Сухарев Сергей Игоревич
Черный алмаз

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Кожевенное мастерство: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Повесть о сироте Арчи, который получает фантастические возможности благодаря своему таинственному другу, заключенному в черный алмаз. Фэнтези с примесью фантастики. ВНИМАНИЕ! Возрастное ограничение: 18+. Продолжая чтение текста, вы подтверждаете, что вам исполнилось 18 лет. Если Вам не исполнилось 18 лет, пожалуйста, закройте страницу.
ВНИМАНИЕ! Возрастное ограничение: 18+. Продолжая чтение текста, вы подтверждаете, что вам исполнилось 18 лет. Если Вам не исполнилось 18 лет, пожалуйста, закройте страницу.
  Черный алмаз.
  
   1.
  
   Арчи уныло брел по пыльной дороге. Ему было всего десять лет, но за них он уже достаточно испытал в этой жизни. Его мать умерла, когда ему было семь, а через год - умер отец. Из родственников остался только двоюродный дядя, который и приютил мальчика. С самого начала Арчи дали понять, что никто бесплатно кормить его не собирается и он должен отрабатывать каждую корку хлеба и каждую рубашку, которую ему дадут. Поэтому Арчи пас овец. Получалось даже неплохо. Во-первых, была возможность мечтать и быть почти свободным. Во-вторых, Арчи был подальше от деревенских забияк, которые, зная о том, что заступиться за мальчика некому, постоянно давали ему тумаков и насмехались над ним. И вот теперь его ждут не тумаки...розги минимум. Овцы испугались надвигающейся грозы и разбежались. Напрасно Арчи пытался их успокоить и собрать в кучу. "Где они теперь? Как он вернется домой? Да и домой ли? Теперь точно отдадут в приют или продадут работорговцу". Приближалась гроза, небо потемнело, но еще не заплакало дождем. Ветер усилился и поднимал тучи мелкой пыли, которая набивалась в уши и нос. Где-то вдалеке прогремел гром. Мальчик медленно шел по дороге и обдумывал варианты действий. "А что если...". Его мысли прервал резкий звук, который раздался сзади. Арчи обернулся. Источником звука, похожего на резкий хлопок был огромный, в два роста мальчика круг, который висел над дорогой. Больше всего этот круг напоминал матово-черное зеркало с серебристым ободком из змеящихся молний. Внезапной из этого круга вылетел рыцарь и, пропахав шлемом дорожную пыль, упал. Круг резко уменьшился и исчез. Арчи застыл от страха. Рыцарь лежал прямо у его ног и не шевелился. Его доспех был серебристо-белого цвета, поверхность которого покрывал красивый узор, еле заметно переливавшийся разными цветами. У рыцаря не было ни меча, ни щита. Арчи тихо выдохнул и отступил. Рыцарь не подавал признаков жизни. Теперь Арчи заметил на его доспехах дыры. Некоторые были величиной с маленький кулак мальчика, некоторые с горошину. Под ними было видно неповрежденное тело. Поскольку рыцарь не двигался, мальчик воспрянул духом и медленно подошел к нему. Правая рука рыцаря была сжата. Арчи присел и присвистнул от удивления. "Алмаз! Да какой здоровый! Только почему-то черный." Мальчик осторожно разжал пальцы и оглядевшись, сунул алмаз в карман штанов и вытер внезапно вспотевший лоб. Небо прочертила молния. Следом, с запозданием грянул гром. "Так.... надо удирать отсюда. Главная проблема в том, что Зеленая долина находится в кольце гор, выход из кольца - деревня, где живет двоюродный дядя Яков. Придется пройти через нее."
   Мальчишки увидели Арчи издали. Старший из них - Глеб, заметив, что Арчи идет без овец, усмехнулся. Овцы никуда не денутся из долины, волков нет, рано или поздно их соберут. Зато сейчас выдался отличный шанс поглумиться над Арчи, причем заслуженно.
   - Ну что, сопля, просрал овец? - фраза ударила Арчи как хороший тумак, - теперь тебе точно хана. Вся жопа будет в рубцах!
   Арчи сглотнул. Вильям, друг Глеба засмеялся.
   - А может тебя уже сейчас отодрать? Чтобы папа не трудился?
   Глеб окинул взглядом ораву из пятерых сорванцов, в которой он был вожаком:
   - Ну что, штаны сам снимешь? - и сплюнул под ноги. Вдалеке грянул гром. Камень в кармане штанов потеплел. Арчи увидел шайку мальчишек словно со стороны - долговязого и неуклюжего Глеба, толстого Вильяма, прыщавого Гарри, коротышку Артема и сопливую Лизу. Ему вдруг стало удивительно весело и он засмеялся во весь голос. Он смеялся так, что его сгибало пополам. Глеб удивленно поднял брови:
   - Ты охренел, придурок? Ты над кем ржешь?
   Арчи перестал смеяться также внезапно, как и начал:
   - Над тобой, зассанец.
   Его глаза стали серьезными и он спокойно смотрел в глаза Глеба:
   - Ты ссаться давно перестал? А мамочка с тобой не спит, малютка?
   Арчи говорил спокойно, чуть снисходительно. Лицо Глеба стремительно краснело. Он был в ярости. Глеб сплюнул на землю и сказал:
   - Ну всё, тебе крышка, урод.
   Парень засучил рукава и двинулся к Арчи. В этот момент с неба хлынул ливень. Это не остановило Глеба, но заставило его компанию кинуться под соломенный навес у одного из домов. Глеб стремительно двигался к Арчи. Тот стоял спокойно, насмешливо улыбаясь. Когда до Арчи оставался один шаг, Глеб занес кулак, чтобы размазать обидчика. Арчи быстро пригнул голову, одновременно чуть уходя влево, а затем ударил правым кулаком в живот Глебу. Удар был сокрушительным. Глеб упал в грязь держась за живот. Арчи пнул его ногой в пах и спокойно пошел к выходу из деревни. Шайка Глеба обалдевше проводила его взглядом и Вильям, спохватившись, бросился к Глебу. Тот шипя от боли и унижения, оттолкнул руку Вильяма и попытался встать. Получилось только со второго раза. Ему оставалось лишь наблюдать как фигура Арчи скрывается за пеленой дождя...
  
   2.
  
   Глаза жутко болели и открыть их не было никакой возможности. Жесткий матрац казалось притягивал тело, не позволяя двинутся. В голове - полная пустота. "Кто я? Где я? Жив ли?" По векам и лбу провели чем-то влажным. Он открыл правый глаз и обнаружил миловидную девушку в цветастом платье, которая держала в руках белую влажную тряпку. Она повернулась и крикнула куда-то:
   - Он очнулся!
   Затем девушка отошла в сторону и в комнату вошел бородатый и худой человек в белом халате:
   - Так так.... посмотрим, господин рыцарь, как вы сейчас. Вы ведь были без сознания почти сутки! Позвольте представиться: я доктор Этиус, а это моя помощница - Варвара.
   Медик улыбнулся:
   - У Вас никаких повреждений, господин рыцарь. Когда Вас нашли, Вы были без сознания, но дышали и Вас доставили ко мне. Мы оказали Вам первую помощь. Впрочем, помимо бессознательного состояния, у Вас лишь царапина на лбу и слабый ожог правой ладони. Вы можете отдохнуть у нас еще сутки, а потом отправится куда пожелаете.
   Рыцарь вздохнул:
   - Благодарю за усердие, мастер Этиус, только есть еще одна проблема с моим здоровьем, с которой, я надеюсь, Вы мне поможете, - рыцарь сделал паузу - Я нихрена не помню. Абсолютно. Ни кто я, ни откуда. Как будто жизнь началась с чистого листа.
   Доктор хмыкнул, погладил свою бороду и произнес:
   - Амнезия. Редкое заболевание, встречающееся у людей, ударившихся головой и ...лжецов. При Вас не нашли ни лошади, ни меча со щитом, и если Вы упали с лошади, то она убежала, лишь доспех. Но вот что странно: Географически Зеленая долина, в которой мы находимся, представляет собой кольцо с небольшой прорезью, состоящее из гор, а прорезь - дорога, по краям которой стоит наша деревушка. Пещер в горах, во всяком случае известных, нет, через деревню Вы не проезжали. Остается либо искать тайный проход в горах или предположить что Вы упали с гор.
   - Доктор, я же сказал, ничего не помню. Кстати, где мой доспех? Вы упомянули, что я был в доспехе.
   - Вот это - самое странное. Он дырявый, как будто его расстреляли из мушкета. Но дыры разного диаметра и края у них удивительно ровные. Да и на Вас совсем нет дырок - доктор кивнул помощнице - Варвара, принеси доспех.
   - Она?! Доспех?!
   Медик кивнул:
   - Не волнуйтесь, он очень легкий и необычайно прочный, его в состоянии поднять девушка, но не в состоянии взять мой напильник.
   Варвара быстро вышла из комнаты и через минуту принесла доспех. Она несла его с усилием, но все-таки довольно легко.
   - Узоры и герб на Вашем доспехе говорят о том, что Вы рыцарь, но чей герб, сказать не могу, слабоват в геральдике. Я вообще в политику не лезу и в даже в столице не бывал, как и большинство простых жителей нашей деревни. Может быть Вы - знаменитость, а я - не знаю. Кхм... Больше всего меня восхищает материал Вашего доспеха. Легкий, но прочный. Я пытался, уж простите, проверить его на прочность напильником, но даже следов не остается. Интересно, чем были пробиты дыры в доспехе?
   Рыцарь поморщился и в очередной раз вздохнул:
   - Кхм. Я же сказал, что не помню. Да и из чего доспех - тоже. Ну раз если его сняли с меня, то он - мой. Только вот дыры....Я вряд ли смогу его использовать по назначению, жаль.
   Этиус лукаво улыбнулся:
   - Я готов купить его у Вас. А вы купите в нашей кузне другой, пусть не такой прочный, но на первое время хватит. Потом Вы можете выкупить у меня доспех. Тех денег, что я заплачу Вам, хватит не только на доспех, но и на меч со щитом. По рукам?
  
  3.
  
  Арчи разглядывал веревку и думал. "Если взять немного глины и обмазать камень, закрепить веревку - получится что-то вроде нашейного талисмана. Только надо придать форму, иначе кусок глины, висящий на шее, вызовет подозрения". Глина нашлась. Арчи облепил глиной алмаз, сделал крепление для веревки, придал форму амулету - получилось солнце на веревочке. "Теперь высушить и раскрасить соками трав, получится отлично". Когда лже-амулет высох, мальчик придирчиво оглядел его, повесил амулет на шею и зашагал в сторону Краснограда. Он слышал, что там есть военная школа, лучшая во всем Синегорье.
  
  4.
  
  Рыцарь скакал верхом по грунтовой дороге, с удовольствием вдыхая летние запахи - трав, конского пота, нагретой солнцем земли. Дорога предстояла неблизкая - Красноград располагался в целом дне скачки, но это его не удручало. Меч он выбрал в кузне отменный - в меру легкий, острый, прямой. Таким и рубить и колоть удобно. Доспех был тяжеловат, но после больничной койки дать работу мышцам было хорошо. Щит болтался за спиной, иногда звякая о броню. Мысли текли неторопливо. "Итак, что в итоге? Имя вспомнить не удалось, откуда я и кто, тоже. Зато доктор Этиус дал направление - в Краснограде есть прекрасный специалист - доктор Лаон, который, вероятно, поможет. Что в активе? Есть конь, пусть деревенский, но выносливый, вооружен, одет, есть запас еды, денег еще осталось вдоволь, на поясе болтается пара бутылочек со старого доспеха. Что в них? Цвет красный. Состав содержимого Этиусу определить не удалось. Одну бутылку оставил на исследования доктору, две повесил на пояс. Мало ли. Пригодятся." Рыцарь пришпорил коня и помчался навстречу ветру и приключениям.
  
  5.
  
  Слова возникли в мозгу привычно легко. Мыслепередача была устойчивой. "Местонахождение объекта определить не удалось. Портал, через который он бежал, разрушен полностью, координаты точки выхода определить невозможно. Вероятность обнаружения объекта путем простого перебора возможных точек выхода с учетом энергии портала перед разрушением составляет 0,001% за миллион лет. Поиск нецелесообразен. Конец отчета."
  
  6.
  
  Всадников рыцарь заметил издали. Они скакали расслабленно, совершенно не опасаясь одинокого путника, поскольку их было трое и они были профессиональными воинами. Они поравнялись с рыцарем и остановили коней. Один из них, по-видимому главный, поглядел на рыцаря и чуть не выронил меч, который достал заранее:
   - Ядрена-Матрена! Сэр Крибус?! Вы?!
   Рыцарь подумал что лучше будет просто слушать.
   - Я думал, что Вы погибли! Слухи о Вашей кончине достигли Краснограда! Мы так горевали! А Вы живы - живехоньки. Вот будет радость. Отличная новость для короля!
   Затем он повернулся к двум своим спутникам, которые обалдевше смотрели на происходящее:
   - Смирно!
   Затем повернулся к рыцарю:
   - Сэр Крибус! Третье запасное подразделение патрулирует окрестности, за время несения дежурства противника либо нарушений порядка не выявлено! - затем он убрал меч в ножны и склонил голову. Мысли рыцаря неслись как скакуны: "Значит я сэр Крибус. Важная шишка. Имею отношение к армии. Уже что-то. Надо запомнить. Рыцарь улыбнулся воинам и спокойно сказал:
   - Вольно, рад видеть вас ребята. Слухи о моей кончине преждевременны и я еще разберусь с ними. Но проблемы действительно есть. С моей головой. Со мной приключилась удивительная история. Я частично потерял память и не помню слишком многого. Например, как Вас зовут, командир?
   Глава подразделения хмыкнул. Удивленно покрутил головой и глубоко вздохнув выдохнул:
   - Старший рыцарь Левир, сэр!
   - Отлично, Левир. Как старший по званию, я приказываю сопроводить меня в Красноград и по дороге рассказать о текущей обстановке и заодно освежить мою память.
   - Рад стараться, сэр!
   Левир скомандовал сопровождавшим его воинам и четверо всадников не спеша двинулись в сторону Краснограда. За время пути новообретенный сэр Крибус узнал о себе и окружающей стране очень много. Оказывается он - национальный герой, пример для подражания и второй по званию в армии Восточной Ризии. За время своей службы он вывел всех разбойников в округе, победил имевшихся чудовищ и разгромил армию агрессоров - Западной Ризии. В настоящее время война между Восточной и Западной Ризией закончилась, заключен мир (им кстати) и отношения налаживаются. Военная академия или попросту академия, которую возглавляет сэр Шигр продолжает свою работу по подготовке молодых воинов, которые пополняют городскую стражу, армию и специальное подразделение - Рыцарей справедливости, которые подчиняются непосредственно ему, сэру Крибусу. Что же касается самого сэра Крибуса, то о себе он узнал немного: холост, морально устойчив, любим народом и королем, уважаем подчиненными и беден как мышь. Живет в казарме, родители умерли, родственников нет. Достаточно удобно для вояки. Ну наверное он и есть сэр Крибус, ничего другого не остается. Странно, что его не узнали в деревне.
  
  7.
  
   - В школу? - голос молодого парня в кольчуге и с кинжалом за поясом был насмешлив, - иди в школу.
   Он издевательски улыбнулся. Арчи начал немного злиться. "Пусть парень был старше, с кинжалом, но говорить с ним в таком тоне не стоит. Неужели он пришел не туда?"
   - Здесь академия! - Парень важно задрал нос, - сюда поступают лучшие из лучших, а не голодранцы вроде тебя! Да и малявка ты.
   Арчи вздохнул, заставил себя успокоиться и спросил снова:
   - Могу я поговорить о поступлении в академию?
   Парень усмехнулся:
   - Конечно можешь. Лет через пять.
   Арчи разочарованно поглядел на ворота Академии, на красивый герб со львом, еще раз вздохнул и побрел восвояси. Настроение было хуже некуда. В душе плескалась злость напополам с разочарованием. "Идти некуда, есть нечего, остается или умереть или побираться. Ну уж нет, побираться он не будет. Возврат домой? Невозможно. Что делать?!"
   На улице царило оживление, но Арчи не замечал этого, так был удручен. Девушки весело хохотали, обмахиваясь веерами и обсуждая кавалеров, стражники покручивали усы и подмигивали девушкам. Дети бегали с мячом, гоняя кур. Внезапно все смолкло. Арчи удивленно остановился. Стражник у ворот побледнел как мел и судорожно вцепился в алебарду. Парня у ворот Академии как ветром сдуло. Девушки застыли от ужаса. Лишь дети недоуменно смотрели. А посмотреть было на что. В ворота входила фигура в темном капюшоне с косой. Лица видно не было. Когда фигура прошла мимо стражника, он судорожно сглотнул и вытер пот. Фигура двигалась не спеша, бесшумно, словно осознавая свою важность. Прохожие на улице, мимо которых прошла фигура облегченно вздыхали и тихо-тихо спешили уйти. Фигура подошла к девушкам. Те дрожали как осиновые листы. Коснулась рукавом одной из них. Та затравленно оглянулась на подруг, на стражу, но те лишь виновато отводили взгляды, но защитить даже не попытались. Тогда она зарыдала, опустила голову и пошла вслед за фигурой в капюшоне. Один из юношей в бешенстве сжимал и разжимал руки на рукояти меча, но не делал никаких шагов к фигуре. Арчи взбесился:
   - Что это за тварь?! Почему она ее уводит!? Что вы смотрите?!
   Парень, который держал меч, схватил Арчи за плечо:
   - Это Смерть. Молись чтобы тебя не увела. Ами - моя любимая, но ни я, ни кто-то другой ничего я не могут сделать. Оружие бессильно против неё.
   Арчи вырвался, схватил булыжник, валявшийся на мостовой. Камень в глиняном амулете на шее потеплел. Появилась уверенность в своих силах, спортивная злость и азарт. Арчи примерился и булыжник по дуге полетел в Смерть:
   - Получи, гнида!
   "Сейчас эта скотина упадет, получив булыжником прямо в капюшон. Звякнет коса о мостовую и девушка будет свободна."
   Булыжник жалобно звякнул, рассыпаясь в мелкое крошево, не долетев до капюшона полметра. Фигура остановилась. И хотя лица под капюшоном было не видно, Арчи готов был поклясться - заинтересованно посмотрела на него. Фигура двинулась к Арчи. Арчи схватил оставленную кем-то лопату и метнул в живот Смерти. Рукоять лопаты разнесло в щепки, а лезвие погнуло и отшвырнуло. Арчи окинул взглядом всё вокруг, ища что бы еще можно было использовать. Он не искал подмоги, потому как от испуганных горожан её ждать было бесполезно. Он искал оружие. Меч. В руках парня. Арчи подскочил к нему и попробовал его вырвать. Парень недоуменно посмотрел на него, но меч держал крепко:
   - Это бесполезно, мальчик. Оружие против неё бессильно.
   - Дай! - Арчи вздохнул и ударил парня в солнечное сплетение. Удар был несильный, но точный. Этого хватило, чтобы парень выпустил меч. Теперь Арчи был вооружен. Фигура не спеша приближалась. Девушка, как привязанная, шла за Смертью. Арчи взял меч двумя руками и поднял над головой, занеся его для удара:
   - Ну, давай, мразь! Подходи!
   Смерть протянула к Арчи руку, скрытую балахоном, и он, хищно ухмыльнувшись, рубанул по ней. Меч жалобно загудел и рассыпался в металлическую пыль до рукояти. Арчи повертел рукоять, отбросил в сторону и сжал кулаки:
   - Ну иди сюда, тварь!
  
  8.
  
   Сэр Крибус поправил меч на поясе, придирчиво осмотрел себя в зеркало и вышел из здания Академии на улицу. Дел на сегодня не было, Рыцари Справедливости вяло тренировались, скучно. Решил пройтись по городу. Визит к доктору Лаону вполне скрасит скуку, может чем поможет? В последнее время ему стал сниться один и тот же сон, он помнил его до самого утра, а потом, проснувшись, тут же забывал. Во сне было что-то очень важное. И это мучило сэра Крибуса. Что же снилось? Внезапно сэр Крибус услышал шум. Что то звякнуло, упало где-то впереди на улице. Крибус ускорил шаг. Вовремя. За поворотом улицы разыгралось небольшое сражение. Картина маслом: мальчик со сжатыми кулаками, рукоять меча лежит на мостовой, люди вжались в стены, на мальчика надвигается фигура в капюшоне с косой, за фигурой, как сомнамбула, идет девушка.
   Тело рыцаря начало действовать само, подчиняясь заданному ритму. Прыгнуть вперед, оттолкнуть мальчика с линии атаки твари, ударить мечом с разворота наотмашь по фигуре. Мда.... обломки меча на земле, в руке лишь рукоять. Понятно. Сэр Крибус, не выпуская обломка меча из руки, коротко, без замаха ударил фигуру прямо в капюшон кулаком. Удар был силен - фигура упала на спину, коса звякнула о мостовую. Девушка за спиной Смерти вышла из своего состояния и теперь испуганно озиралась. Сэр Крибус недоуменно посмотрел на свою руку: приблизительно по локоть она лишилась кольчуги, рубашки и от рукояти меча осталась лишь мелкое крошево. Фигура неловко поднялась с земли. Вокруг нее замерцал золотистый столб, который резко обрывался в полуметре над головой твари. Фигура двинулась на Крибуса. Рыцарь резко пнул Смерть ногой в живот. Ему показалось, что он ударил ногой расплавленный металл. Ногу обожгло болью. Ступня горела огнем, а от штанов и сапог вообще ничего не осталось. Фигура медленно надвигалась.
   Арчи приподнялся, схватил валявшуюся на земле рукоятку меча и запустил в фигуру. Рукоять долетела до золотистого столба и ударившись о преграду, сгорела. При этом столб стал чуть тусклее. Арчи словно услышал в голове совет... если кидать много и часто, столб развалится. Арчи закричал:
   - Бросайте в него все подряд! Бросайте! Его можно победить! - и запустил в фигуру своим сапогом. Парень, которому Арчи дал в солнечное сплетение, сжал кулаки и нагнулся за камнем. Следом за ним горожане начали поднимать разные предметы: кто кружку со стола, кто нож, кто камень. Град предметов обрушился на Смерть. Золотистый столб вокруг нее вспыхивал, встречая очередной снаряд и становился все тусклее. Фигура забеспокоилась и очень быстро начала двигаться к воротам.
   - Ну уж нет! - стражник у ворот кивнул своему напарнику и они захлопнули створки, а затем задвинули засов. Увидев такой поворот событий, фигура остановилась и издала истошный визг. От этого звука многие попадали, держась за сердце. Некоторые потеряли сознание. Кого-то вырвало. Сэр Крибус лишь прищурился, ощущая тошноту. Фигура скинула балахон и стремительно рванулась вверх, в небо. Такого никто не ожидал, да и в слепящем свете солнца рассмотреть фигуру не смог почти никто. Успели лишь двое.
   - Ну и дела! Комар?! - Арчи удивленно проследил за полетом фигуры. Сэр Крибус потрепал парня по голове:
   - А ты молодец, не только храбрый, но и зоркий парень!
   Арчи огорченно вздохнул:
   - Да, только в Академию не берут.
   Сэр Крибус тепло улыбнулся мальчику и махнул рукой:
   - Считай что ты уже там. Я распоряжусь, - и понизив голос, добавил, - только про "комара" никому ни слова.
   Горожане медленно приходили в себя. На мостовой валялась коса и балахон. Сэр Крибус велел Арчи поднять их и следовать за ним. Парень, стоявший у входа в Академию озадаченно смотрел на Арчи, с довольным видом шагающего за сэром Крибусом. Арчи не удержался и показал ему язык.
  
  9.
   Принцесса Мия была не в духе. Урок политики вместо конной прогулки! Скука, духота и занудство. Но ничего не поделаешь. Ее курносый носик смешно наморщился, она окинула себя взглядом в зеркало: "Хороша! Стройная высокая фигура, длинные темные волосы, карие глаза с большими ресницами. Эх.... женихи берегитесь!" Она поправила прическу и вздохнув, направилась в зал Большой Политики. Министр Иностранных дел - сэр Томас, уже был на месте и что-то чертил на большой доске мелом. Король молча сидел в кресле и задумчиво поглаживал свою черную окладистую бороду. Принцесса постаралась как можно тише занять свое место - стул у окна. Позиция была стратегической - из окна был прекрасный вид на сад и фонтан. "Хоть чем то занять себя, когда сэр Томас будет нудеть." Министр окинул зал взглядом и начал доклад:
   - Как всем нам известно, в настоящее время установлен хрупкий мир между Восточной и Западной Ризией. Между ними находится Сидия. Это маленькое государство...
  Король поморщился:
   - Ближе к делу, сэр Томас!
   Министр улыбнулся и продолжил:
   - Как нам стало известно, Западная Ризия планирует захватить Сидию. Захватить не экономически, поскольку мы достаточно конкурентноспособны, а силой.
   Король сощурил глаза:
   - Откуда у Вас такие сведения, сэр Томас? Или это опять слухи?!
   Министр нисколько не обидевшись, продолжил:
   - Согласно донесению нашей разведки, Западники стягивают силы к границе Сидии. Среди войск имеются орудия и катапульты, а также пехота, вооруженная мушкетами. Судя по всему, у рыцарей Сидии не будет ни единого шанса.
   Принцесса зевнула. Попугаи, пьющие воду из фонтана, интересовали ее гораздо больше, чем дележ территории. Что такое Сидия? Территория маленькая, ценностей, кроме запасов серы, никаких, сельское хозяйство, куры, овцы... Зачем она вообще понадобилась Западникам?!
   Министр, заметив зевок принцессы, нахмурился, но продолжил:
   - Серные рудники имеют важное значение, поскольку сера - тут министр многозначительно посмотрел на принцессу, - основа пороха. А порох, это пушки и мушкеты. Запасы нашей серы крайне незначительны, а огнестрельное оружие может обеспечить перевес в случае войны.
   Король улыбнулся:
   - Значит надо сделать их бесполезными.
   - То есть как? - министр непонимающе посмотрел на государя.
   - Уничтожение рудников поможет делу мира. Пошлем кого-нибудь, кто справится с этой задачей. Я думаю, что Сэр Крибус идеально подойдет. Он сообразителен, решителен и в конце концов, находится на государственной службе.
   Министр поклонился:
   - Как всегда гениально Ваше величество!
   Мия улыбнулась. "Отец на высоте. Решает все проблемы быстро и эффективно. А значит можно не забивать голову и отправится на бал в Сидию, войны же все равно не будет!"
  
  10.
  
   Арчи рассматривал выданный ему деревянный нож и думал. Академия оказалась удивительным местом. Здесь учили не только сражаться лицом к лицу, но и разведке, скрытному нападению, владению приемами ближнего боя, ориентированию на местности, письму. Поначалу голова шла кругом. Особенно страшно было, что сэр Крибус догадается, что он украл его алмаз. Но страхи прошли, а об алмазе сэр Крибус даже не вспоминал. Учеба заняла почти все время, хватало лишь на сон и еду. Арчи быстро учился и его возраст и рост вовсе не мешали ему в освоении наук и умений. Как говорил сэр Шигр, не судите по внешнему виду противника о его возможностях. Здоровенные дылды в академии уже успели оценить способности Арчи, когда мел с деревянного ножа неожиданно оказывался у них на пузе, в паху или на артериях рук или шеи. Арчи ждал с нетерпением, когда же ему выдадут настоящий нож и дадут хоть какое-то реальное задание. Читать Арчи научился достаточно бегло, картографию уже освоил. Не давались ему лишь марш-броски, да и то - по причине низкой выносливости по возрасту. Арчи усвоил самое главное - в войне нет "нечестных" методов. Враг уничтожается любыми средствами, даже если о них потом побрезгуют петь менестрели. А еще - Арчи подружился с сэром Крибусом. Этот рыцарь производил впечатление простого, но мудрого парня, который не задирает нос, но в своем деле - мастер. Сэр Крибус просто потрясающе владел мечом, а в тяжелых доспехах двигался быстро и точно. О "комаре" сэр Крибус попросил молчать и Арчи держал слово, хотя иногда было жутко страшно, особенно ночью - прилетит гад и кровь высосет! Сэр Крибус обещал доложить королю и найти тварей. Вот тогда-то устроим кровососам! После разгрома "Смерти" они больше не появлялись в Восточной Ризии и жители наконец вздохнули с облегчением. Арчи улыбался - в этом и его заслуга.
  
  11.
  
   Сэр Крибус сидел на кровати обхватив руками голову и покачивался из стороны в сторону. Сон был настолько ярким, что сегодня он его наконец запомнил. И вспомнил все. Он - вовсе не сэр Крибус, он - Егир.
   Он вспомнил, как готовил операцию по захвату или уничтожению принца демонов, вторгшихся в его Королевство. Вспомнил что оставалось от городов после штурма этих тварей. И вспомнил, что задание он все же провалил. Воспоминания....
   Песок под ногами был черным. В этом мире все было неправильно. Небо, похожее на красное полотнище, четыре луны, воздух, теплый и пахнущий смертью. Сиреневый овал портала остался за спиной. Два мертвых демона тоже. Меч в руке Егира горел синим пламенем. Егир осмотрел доспех - демоны пытались пробить его, но сплав идилия и мегина не пробить ни когтями, ни клинком. Он легок и прочен, почти не гнется, сохраняет приданную ему форму навсегда. Навстречу Егиру бежали стражи - их рога были наклонены вперед, словно они собирались забодать его, как взбесившиеся быки. Хвосты демонов нетерпеливо хлестали по бокам, а лапы держали вилы. Церемониальные - на глаз определил Егир. Здесь его никто не ждал, прорыв был неожиданным и охраны практически не было. Первые вилы он легко отбил в сторону мечом, от вторых просто ушел влево, одновременно отрубая голову их владельцу. Темная кровь фонтаном хлынувшая из шеи впитывалась в черный песок. Как мило! И видно нифига не будет. Красота! Вторые вилы попытались ткнуть Егира вбок, но были отрублены в районе рукояти. Демон мрачно посмотрел на обрубок и пнул Егира лапой в грудь. Егир скользнул взглядом по доспехам - на нем остался отпечаток грязной лапы - блин, мыть потом. Егир театрально вздохнул и отрубил обалдевшему демону голову. Перешагнул через тела, открыл узорчатую (похабненькие такие узорчики!) дверь и услышал визг. Визжали демонессы, пытаясь вылезти в окна. Принц Демонов молча сидел на малом троне и внимательно взирал на Егира. "Слишком все просто", - подумал Егир.
   Словно в ответ на его мысли в него полетел арбалетный болт и, звякнув о доспехи, упал на ковер (также похабно украшенный изображениями совокупляющихся демонов). Егир улыбнулся и в этот момент болт взорвался. Егира швырнуло и хорошенько приложило о стену. Во рту появился противный вкус крови, затошнило. Принц не спеша поднялся, держа в руках посох.
   - Какой ты храбрый, червячок! Убил слуг, напугал девок. Я думаю ты будешь прекрасно смотреться на сковороде, политый соусом. Ваш мирок всего-лишь очередной....ну как это по-вашему....плацдарм что-ли? А не....перепутал...да пофиг! Мы быстренько вас съедим, ресурсы выкачаем и уйдем. Не стоило вам трепыхаться. Знал бы ты, червячок, сколько таких миров мы сожрали! Но ты можешь собой гордиться. Еще никто не добирался до меня. А как храбро вы сражались! Крики ваших раненых прямо ласкают слух. И ты оказал мне неоценимую услугу, убив моего отца. Теперь я один распоряжаюсь всем. Мой брат слишком увлечен наукой - не конкурент.
   Егир, морщась, слушал демона, смотрел как тот увлеченно болтает и потихоньку доставал камень поглощения. Меч лежал слишком далеко - его отбросило взрывом. Судя по искоркам на конце посоха принца демонов, он швыряет молнии. Доспехи к сожалению слишком хорошо пропускают эту дрянь. Без шансов. Демон почесал у себя за длинным, почти ослиным ухом и продолжил.
   - Если бы ты убил меня, Вы даже могли бы победить! Неслыханно! Но ты слишком глуп, червячок, явившись сюда один. Твой меч - демон взглянул на клинок и тот послушно взлетел в воздух - он отличный....но как бы это помягче сказать....бесполезен. Демон сделал манящий жест лапой и меч подлетел к нему. Гляди. Демон взял меч и перекусил его. Задумчиво похрустел обломками. Нас, принцев, с детства закаляли, мы неуязвимы. Это стража дохнет от зачарованной стали, а мне она - пофиг. Сейчас я позову охрану и мы славно пожарим тебя и съедим. Предварительно помучив, конечно. А то скучно что-то стало. Да и традиции надо соблюдать! У нас они - такие. Хе хе.
   Егир уже достал камень поглощения и резко метнул его к ногам принца. Демон нахмурясь, покачал рогами, поднял камень и ощерил зубы:
   - Попытка подкупить или оружие? Наверное оружие. Не сработало оно, червячок! Смотрится красиво. Такой светлый, прозрачный. Приму в дар, красивая безделушка.
   Внезапно камень начал стремительно темнеть. Демон закачался с камнем в лапе:
   - Тьфу... что-то меня тошнит. Голова кружится. Копыта подкашиваются. Страаа...жаааа! Демон звякнул в колокольчик и повалился на ковер, не выпуская из рук уже черного как уголь камня. Егир вскочил, упал, снова вскочил, преодолевая тошноту и потерю координации, и подбежав к демону, вырвал камень из лап принца. Поморщившись, Егир посмотрел на лужу, растекающуюся по ковру - когда душа покидает тело, оно перестает контролироваться. Может и нагадить. Топот приближающихся копыт было слышно издалека. Теперь надо ноги в руки. Душа принца - в камне, камень - в кулаке. Бежать! Только вот куда?! За троном виднеется небольшая дверца. Выбора нет...вперед!
   Коридор вывел Егира в лабораторию, всю заставленную порталами. Маленький демон в белом халате (вот умора!) удивленно посмотрел на него и бросился бежать. Хрен с ним, не до него сейчас. Егир достал из-за пояса камень разрушения, плюнул на него. Камень зашипел, начиная работать. За спиной раздались вопли:
   - Лови белозадого!
   Егир хмыкнул. В какой портал прыгать?! Доставит ещё прямиком на сковородку. Выбора нет, времени тоже. Пусть будет вон тот - синенький. Дверца за спиной распахнулась и в лабораторию ввалились двое запыхавшихся демона. В их руках были арбалеты и какое-то странное оружие, напоминающее трубу. Егир кинулся к порталу, одновременно бросая на пол камень разрушения. Труба ухнула, выбрасывая острые обломки металла, а два арбалетных болта, свистя и переливаясь всеми цветами радуги, попали в доспех. Егир с удивлением обнаружил, что доспех продырявлен. Дыры были разные - и мелкие и размером почти с кулак. Самое смешное, что повреждений в его спине не было, помимо легких красных следов. Кожу защипало. Демоны топнули копытами и стали перезаряжать оружие. Егир задержал дыхание и нырнул в портал. Сзади громыхнул взрыв, ломая портальные круги и повреждая лабораторию. Егир вынырнул из портала на высоте двух метров над дорогой и полетел вниз. "Невысоко..."- только и успел подумать он, прежде чем дорога ударила его в лицо и он потерял сознание...
   ...Егир вздохнул. Да уж....вляпался! Камень поглощения был в его руке, когда он нырял в портал. Вероятно, он выпал в момент удара о землю, и теперь валяется среди грязи, черный, плохо заметный. Дела... Надо его найти! Только что потом? Вернуться по-видимому невозможно. Остается обнаружить камень, спрятать его поглубже в земную твердь, а там....там посмотрим. Поиграть пока в местного героя. Неплохая роль, подходящая.
  
  12.
  
  Принцесса закончила давать указания служанке. Тайная подготовка к поездке не бал в Сидию окончена. Лошадь готова, платья во вьюках, еды и питья на дорогу, денег хватает. Отец и не заметит отлучки. А веселье на балу будет отменным. Инкогнито на балу - вот это шик. Так надоело это - Ваше высочество, не соблаговолите ли.... Фи. Скука. Дорожный костюм сидел на принцессе отлично. Она еще раз критически осмотрела себя в зеркало и осталась довольна. Вперед! На бал!
  
  13.
  
   Егир подошел к заданию короля серьезно, как и положено прославленному сэру Крибусу. Отобрал троих добровольцев, подходящих не только по подготовке, но и по внешности. Оделись сидийскими бродягами, из оружия взяли только ножи, в матерчатых потрепанных сумках лежало самое главное - оборудование. Придворный алхимик долго чесал затылок, прежде чем понял задачу. Зато теперь в мешках лежало вещество, легко вступающее в контакт с серой и ее соединениями и превращающее ее в бесполезную хрень. Только зная секрет формулы можно вернуть серу в привычное состояние. Идея с рудниками была проста: затопить, высыпать реагент и ноги в руки. Сложность состоит в том, что на рудниках работают ни в чем не повинные сидийцы. Их надо выманить. Сыграем на жадности. Благо денег выделено на операцию достаточно.
  
  14.
  
   Арчи зорко вглядывался в противоположный берег мелкой речушки, разделявшей Сидию и Восточную Ризию. Его задание было простым - наблюдать. Поскольку экзамен он сдал на отлично, то теперь он был полноценным разведчиком и настоящий боевой нож приятно оттягивал ножны на бедре. Ночная река тихо журчала, где-то ухал филин. Небо было полно звезд. Красота. Внезапно за рекой раздался грохот и тут же вспыхнуло. Потом грохот и выстрелы продолжились и Арчи матюгнулся. Началось! Долбанные западлы (так называли в народе Западников) решили поиграть в войну. Арчи достал из-за пазухи связанного голубя, голову которого накрывал колпачок, положил рядом. Затем Арчи вынул бумагу, карандаш и быстро написал сообщение. Привязал его к лапе голубя, снял колпак, развязал маленького узника и бросил его в небо. Голубь, невидимый на фоне темного неба, полетел в Красноград. Бомбардировка внезапно прекратилась. Теперь можно и вздремнуть часок, а потом - в путь.
  
  15.
  
   Рыцарей Сидии поднял тревожный горн. Капитан построил подразделение и быстро изложил новости и задачу:
   - Значит так, парни. На нас напали. Это война. Долбанные Западники решили прибрать нас к рукам. Восточники похоже не в курсе. А значит, пока они узнают, пока раскочегарятся, от нас уже мало что останется. Гонец в Красноград уже послан. Но наша задача проста - продержаться до подхода Восточников. Противник обстреливает наши позиции из катапульт с зажигательной смесью и пушек. В рукопашную, трусы, не суются. Знают что мы им шею намылим. Поэтому наша задача - не тушить пожары, не спасать женщин, - при этой фразе рыцари нахмурились, - наша задача - уничтожить пушки и катапульты. Иначе погибнем не только мы, но еще много людей - и женщин и детей. Снаряд он не смотрит куда падает, на дом, на площадь или на воина. Поэтому мы должны уничтожить пушки, катапульты и тех, кто ими управляет. По коням!
  
  16.
  
   Арчи снился диковинный сон. Будто алмаз, который он нашел, заговорил с ним. Алмаз предлагал силу и власть, необычайные способности в обмен на то, что Арчи разрушит его. Арчи, как опытный разведчик, пытался выяснить, зачем алмазу это нужно, но не преуспел. Проснулся под утро, голова болела, во рту было мерзко. Спустился к реке. Зачерпнул пригоршней воду, умылся, прополоскал рот. Утро было прохладным и свежая вода окончательно разбудила Арчи. Надо бы собираться назад, но тут разведчик услышал девичий крик. На другой стороне со всех босых ног бежала девушка, а за ней, гогоча и улюлюкая бежали Западники числом трое. Они были очевидно пьяны и жаждали развлечься. Одинокая девушка с растрепанными волосами в простом деревенском сарафане выглядела беззащитной. Она затравленно оглянулась и с испугом смотрела то на воду, то на приближающихся солдат. Плавать не умеет - понял Арчи. Руки сами сжались в кулаки. Твари. Плыть? Застрелят - вон мушкеты болтаются. Девушка упала на колени и зарыдала. Арчи скрипнул зубами. Сначильничают и утопят. Как пить дать. С позиции Арчи в кустах все было видно как на ладони. Внезапно Арчи услышал в своей голове отчетливый голос:
   - Хочешь ей помочь? Я алмаз, что висит в куске глины у тебя на шее.
   Арчи сглотнул. Вроде не пил ничего, волчью траву не курил, яды не принимал. Делааа.
   - Думай быстрее, - продолжил голос, - я помогу тебе бескорыстно, в знак чистоты намерений и демонстрации возможностей. За это ничего не нужно, просто слушай меня и делай что я скажу.
   Арчи глубоко вздохнул. Была не была:
   - Согласен - сказал он тихо.
   Голос продолжил:
   - Сорви три прута с куста.
   Арчи молча сломил прутья.
   - Теперь повторяй за мной: Элинтир макеус понис.
   Арчи повторил.
   - Ломай пруты!
   Арчи сломал прутья. На другой стороне реке началось нечто необыкновенное. Один солдат споткнулся о камень и падая схватился за другого. Тот, теряя равновесие, при падении нажал на курок мушкета. Мушкет выстрелил. Мозги третьего вперемешку с кровью полетели на бедную девчушку. Первые двое солдат кубарем полетели к реке. Один упал и не поднялся - видимо сломал шею. Второй скатился в воду и теперь пытался вылезти. Арчи сглотнул. Солдат был пьян, промокшая форма тянула вниз, а берег был глиняный, скользкий, а вода холодная. Он пытался вскарабкаться, но не мог. Отцепил бесполезный мушкет.
   - Помоги! - умоляюще крикнул он девушке. Та в шоке сидела у берега и тряслась от страха. Потом с криком поднялась и убежала. Солдат завыл. Арчи понял, что больше десяти минут он в воде не продержится, а то и утонет сразу из-за судороги. Хоть и гад, но просто чудовищно его так бросать. Арчи вздохнул, достал с пояса веревку и встал в полный рост.
   - Солдат! Лови, - и бросил веревку. Дальше было просто. Привязав веревку за березу, Арчи вытащил уже почти околевшего от переохлаждения солдата. У того зуб на зуб не попадал. Арчи связал его. Развел костер подальше от реки и посадил бедолагу у костра.
   Через полчаса солдат согрелся и удивленно разглядывал Арчи.
   - Мальчик, ты кто?
   - Разведка Восточной Ризии. А ты теперь - мой пленник. Солдат засмеялся, но увидев в руке Арчи нож, смеяться перестал:
   - Развяжи меня. Я же тяжелый, а значит тащить меня ты не сможешь, малец. Я ничего тебе не скажу. Давай разойдемся. Я тебя не видел, ты меня не видел. Мне теперь кранты. Подумают я своих порешил и убежал. А расскажу как дело было - не поверят. Теперь я дезертир. Говорил я Юдеку - нечего за девкой гоняться, хоть и красива, а бегает шустро. Других бы нашли, посговорчивей и уже спали бы, эхх...
   Арчи отрицательно покачал головой:
   - Ты мне всё расскажешь. Я парень конечно добрый, но тащить тебя тяжело, ты прав. Не расскажешь - зарежу как свинью, тело в воду и привет. А расскажешь - как военнопленного поведу в столицу. Ноги развяжу и пойдем. Сколько войск на том берегу? Сколько катапульт? Пушек? Как прошло нападение? Кто командует?
   Солдат хмыкнул:
   - Да ты я гляжу парень не промах. Эх. Семь бед - один ответ. И начал не спеша, с шутками и отступлениями рассказывать.
   Получалось, что армия Западников из пяти тысяч пехоты, вооруженных мушкетами, поддерживаемая сотней пушек и двадцатью катапультами напала на Сидию без объявления войны ночью. Был взят, предварительно разрушенный из пушек, пост охраны на границе. Потом армия двинулась на столицу маленькой Сидии - Светлоград. Вот тут то и начались проблемы. С флангов напали рыцари Сидии, перебили часть охраны, разрушили десятка три пушек и половину катапульт, затем были убиты. Сейчас ведутся переговоры с королем Сидии о сдаче Светлограда. Солдаты разбрелись по деревням, оставив без охраны пушки и катапульты, грабят и развлекаются. У Сидии боеспособной армии нет, но при штурме может пострадать архитектура Светлограда. А приказано город не рушить. Самим маршалом Гидесом.
   Голос в голове Арчи снова заговорил: "Говорит правду. Но намерен тебя убить и сбежать. Пытается незаметно развязать путы".
   Арчи улыбнулся. Подошел к пленнику. Пнул его в бок ногой со всего размаха:
   - Думаешь, что я не вижу, как ты пытаешься освободиться?! Убить меня задумал?!
   Солдат побледнел. Арчи связал его покрепче, освободил ноги и подгоняя ножом скомандовал:
   - Вперед, военнопленный! Дорога не длинная, но надо поспешить. И тихо погладил амулет на груди.
  
  17.
  
   Принцесса Мия наслаждалась поездкой. Далеко позади осталась родная страна и теперь копыта ее белой кобылы топтали землю Сидии. Мия чувствовала себя превосходно. Удобный охотничий костюм, сапоги и кинжал за поясом создавали эффект если не грозной воительницы, то отважной путешественницы - точно. Как здорово подставлять лицо свежему ветру и мчать во весь опор! До столицы Сидии осталось ехать всего час, когда Мия решила остановиться. Карканье ворон на обочине привлекло ее внимание. У дороги лежал человек. Это был крестьянин, он лежал лицом вниз и особо наглая ворона старалась что-то достать из спины. Мия спрыгнула с лошади и кинулась отгонять ворону. Та с недовольным карканьем отлетела на несколько метров и выжидающе села. Мия топнула на нее ногой. Ворона отпрыгнула на один шаг и нагло закаркала. Принцесса перевернула крестьянина. Он был мертв: застывшие, остекленелые глаза, раскрытый в беззвучном крике рот и пулевое ранение в животе говорили об этом очень красноречиво. Мию передернуло от отвращения, но она справилась с собой. Оглядевшись, заметила недалеко мешок с овощами и лопату. Махнула рукой на попытавшуюся подкрасться ворону и принялась за дело. "Надо же, упражнения по физической гимнастике пригодились", - мрачно подумала Мия, вытирая вспотевшее лицо. Яма получилась не очень глубокая, но похоронить крестьянина хватило. Мия нашла какую-то ветку, столкнула тело в яму, засыпала землей и воткнув лопату в холмик, привязала ветку к ней. Пришлось пожертвовать лентой из волос. Так даже лучше - заметно, а родные потом найдут - перезахоронят как следует. Дальнейший путь принцессы пролегал через небольшую деревеньку. Уже подъезжая к ней, она нахмурилась - выли собаки и пахло горелым. По въезду в деревню худшие опасения принцессы подтвердились. Жители были мертвы. Выжившие собаки выли над телами хозяев. Часть деревни была сожжена, другая уцелела. На улицах лежали трупы. Молодой парнишка с вилами в руках и дырой в груди. Девушка с задранным подолом и перерезанным горлом. Старушка с разбитой головой. Мию трясло от ужаса и омерзения. Кто мог это сделать?! Неужели Западники?! А как красиво выглядели речи их посла на приеме! Мы не нападаем на мирные страны! Мы сторонники дипломатического решения конфликтов! Тьфу! Сволочи. Что же делать?! Надо быстро разворачиваться и мчаться домой, предупредить отца. Мия развернула кобылу и пришпорив ее, помчалась назад. Через десять минут скачки вдалеке она увидела войска. Судя по форме это были Западники. Мия вздрогнула. Быстро представила карту. Путь домой отрезан, столица Сидии наверняка в осаде. Остается один путь - серные рудники! Мия развернула лошадь и помчалась во весь опор.
  
  18.
  
   Рудники Егир нашел быстро. Охраны почти никакой. У входа несколько домишек для рабочих, пивнушка, дом управляющего и лавка по по торговле снедью. Егир сверился с картой. Ближайшая речка - Быстрюга, была всего в полсотне шагов от входа в рудник. Судя по разведданным, от рудника ее отделяло только несколько метров скальной породы. Опасное занятие - горнодобыча. Силу воды местные жители приспособили, чтобы крутить подъемные механизмы лифтов шахты. За серу оба соседних государства платили щедро, поэтому работа шла споро. Егир раздал указания своим помощникам и принялся за дело. В первую очередь он переоделся во фрак и "переодел" коня, повесив дорогую сбрую. Добившись внешнего вида франта, он велел одному из помощников переодеться слугой и двинулся в поселок. Весть о сверхбогатом чудаке, пожелавшем нанять рабочих для строительства подземного города разлетелась быстро. Рабочие побросали дела и шумно толпились у дома управляющего, желая наняться. Шутка ли, по 10 сидов в день! Шахта опустела и лишь у входа лениво дежурил охранник из местной полиции. Попытки управляющего успокоить толпу и заставить вернуться к работе были бесполезны. Егир даже выдавал авансы принятым на работу. От этого страсти разгорались еще жарче. Когда громыхнул взрыв и Быстрюга ринулась в шахту, затопляя ее, это на минуту отвлекло рабочих. Кто-то шумно выдохнул, кто-то поцеловал амулет, радуясь что не в шахте и через минуту толпа вновь радостно шумела, стремясь наняться. Управляющий обессиленно сидел на пороге, понуро опустив голову и бормоча:
   - Конец, это конец. Уволят меня нахрен. Как пить дать - уволят. По миру пойду!
   Помощники Егира уже добавили реагент в воду и дали условный знак - пора. К этому времени нанятыми на строительство "необычайно вместительного подземного города в Южной Мордии" были почти все, за исключением управляющего и охраны. Егир довольно потирал руки. Дело сделано, войны не будет. Можно собираться. Стук копыт привлек его внимание. В поселок скача во весь опор, въехала молодая девушка в охотничьем костюме с кинжалом за поясом:
   - Война! Западники напали на Сидию! Спасайтесь!
   За ней в поселок въехали трое всадников. Их кони были в мыле. Трое были одеты в серо-зеленую военную форму Западной Ризии и вооружены мушкетами и саблями.
   - Всем стоять! Данный рудник объявляется собственностью Западной Ризии, - один из солдат с нашивками сержанта ухмыльнулся, - а эта мерзавка - нашей.
   Он довольно осклабился и спрыгнул с коня. Девушка испуганно посмотрела назад. Ее руки дрожали. Толпа рабочих недобро зашевелилась. В руках появились кирки, булыжники, лопаты. Из толпы выдвинулся Егир и подмигнув Мие сказал солдатам:
   - Милейший! Я граф Эдрик фон Дорн. Этот рудник - ваш по праву победителей, но рабочие и эта милая барышня едут со мной. У нас уже заключен контракт. Они помогут строить.... - тут Егир сделал лицо позначительней - "необычайно вместительный подземный город в Южной Мордии!".
   Сержант недоуменно поглядел на толпу. Управляющий поднялся с порога, махнул рукой охране - взять солдат под стражу. Охрана в виде старого полицейского (до почетной отставки всего годик остался) и молодого паренька, служившего первый год, не спеша вышла из толпы и достав наручники, двинулась к ошалевшему от такой дерзости сержанту и солдатам. Сержант опомнился быстро. Взял мушкет наизготовку и сделав зверское лицо закричал:
   - Все назад! Застрелю первого кто двинется ко мне!
   Старый полицейский и его юный помощник пожали плечами и вернулись в толпу. Егир тем временем потихоньку приблизился к принцессе и тихо шепнул:
   - Ваше высочество! Я так понимаю через полчаса здесь будет толпа солдат Западников. У реки мой отряд. Смешайтесь с толпой и уходите к реке. Быстро!
   Принцесса кивнула и пока сержант препирался с толпой, ругался с управляющим, потихоньку слезла с кобылы и ввинтилась в толпу, работая локтями. Один из солдат открыл было рот, но махнул рукой. Рабочие волновались и могли пустить в ход камни и кирки, а мушкет пока перезарядишь - уже будешь затоптан, да и саблей от толпы не отобьешься - стащат с коня и конец. Лучше подкрепления подождать, а там отыграться на этих олухах за их дерзость.
   Принцесса, сопровождаемая помощником Егира была уже в безопасности. Егир решился на отчаянный ход:
   - Люди! К чему ссоры? Я вас нанял, мы уезжаем. Дорожные выдам. Все за мной! Господа солдаты будут охранять рудник, пока вопрос не решится мирным, дипломатическим путем, - Егир потихоньку двигался к сержанту.
   - Я хочу в знак мирных намерений преподнести господину сержанту небольшую сумму, - он звякнул мешочком с деньгами и этот волшебный звук удивительно умиротворяюще подействовал на сержанта, он слегка опустил мушкет. Толпа опустила камни и лопаты. Мешочек перекочевал в руки сержанта и Егир быстро ударил зазевавшегося сержанта ногой в пах. Сержант загнулся, роняя мешочек. Одновременно с этим Егир метнул нож в солдата слева и бросился в сторону второго солдата. Тот выстрелил, но промахнулся. Пока он отбросил бесполезный мушкет и потянулся за саблей, Егир был уже рядом и стащил его с коня. К согнутому в три погибели и воющему сержанту быстро кинулись полицейские и заломали его, защелкнув наручники. Борьба Егира с солдатом была недолгой и вскоре солдат тоже был в наручниках. Егир вытер вспотевший лоб. Мертвый солдат с ножом в груди лежал на земле. Чисто. Раненых нет.
  
  19.
  
   Король был в бешенстве. Министр иностранных дел уныло глядел в пол - конец карьере. Министр разведки бледный как мел сидел рядом и на его ногах красовались кандалы. Принцесса пропала. И не просто пропала, а оказалась в плену. Согласно разведданным в плен ее захватил....сэр Крибус и передал врагу. Теперь он, конечно, объявлен в розыск. Как и его помощники. А толку?! За жизнь принцессы президент (слово то какое мерзкое!) Западной Ризии требует отступиться от Сидии, не вмешиваться во всё, происходящее в ней и признать юридически Сидию как провинцию западников. Цена для родителя невысока, а вот для короля...
   Министр иностранных дел робко заговорил:
   - А может попытаться провести спецоперацию по...., - но король грубо перебил его:
   - Уже провели, нахрен, уже провели! Какого бобра вы смотрели?! Как этот гадёныш Крибус, мать его за ногу и об столб, сумел все провернуть?!
   Министр вжал голову в плечи и зажмурился. Он уже явственно видел свою смерть - на эшафоте. Он конечно не так виноват, как министр разведки, но за компанию казнить могут и его.
   Король ходил из одного угла тронного зала в другой и нервно кусая губы думал. "С учетом того, что по разведданным шахта серы затоплена и загажена химсоставом, западники будут ее долго восстанавливать. Это даст нам передышку, но война - всё равно будет. Поэтому придется обменять независимость Сидии на дочь. А потом...устроить взбучку долбанным западникам!"
  
  20.
  
   Принцесса мрачно смотрела на тюремный двор. Хотя камера была комфортабельной, как сказал охранник "люкс!", это все же была тюрьма. Мия смотрела посмотрела хмурое небо и вздохнула. Она всё никак не могла взять в толк, почему это произошло. После того, как она протиснулась сквозь толпу и спустилась к реке, помощники сэра Крибуса, узнав её, были очень вежливы и предупредительны. Потом вернулся сэр Крибус, только почему-то уже в дорожной одежде, а не в костюме франта. Как он успел так быстро переодеться!? Скомандовал сбор и компания направилась в сторону Восточной Ризии. Сэр Крибус заметно нервничал. Потом они как-то глупо нарвались на патруль западников и тут произошло то, чего Мия никак не ожидала. Сэр Крибус сдался, о чем то побеседовал с капитаном патруля и его помощников просто застрелили. Он же совершенно не огорчился этому! Помахал принцессе рукой и, мирно беседуя, скрылся за поворотом, а принцессу, связанную, повезли в сторону Западной Ризии. Почему же он предал!? Непонятно.
  
  21.
  
   Егир недоуменно смотрел на то место, где его должны были дожидаться помощники. Ни помощников, ни принцессы - только следы. Пока он возился с шахтерами, пока убедил их скрыться, пока убирал тело солдата и допрашивал сержанта. Мда... И хотя к моменту прибытия армии Западников в поселке было пусто, он все же опоздал. Что же вынудило его помощников скрыться?! Егир начал рассматривать следы. Так...это пришла принцесса. Маленькие узкие следочки. Это топтались помощники - сапоги с гвоздями. А это что? Со стороны скал к ним идет еще один человек. Сапоги. Интересно. Потом все следы идут в сторону лошадей - вот их копыта, а потом все копыта топают в сторону границы и теряются у ручья. Дела...
  
  22.
  
   Трактир был самым обычным, но Егир давно не ел и запах горячей пищи заставил желудок забурчать и сжаться. Пробираться через захваченные Западниками земли Сидии было нелегко. Думать что с принцессой могло что-то случиться - тоже. Теперь, сидя в трактире, и ожидая горячего супа, Егир пытался проанализировать ситуацию и понять, почему же его не дождались и куда именно направились помощники. Могла ведь принцесса не дожидаясь его приказать им возвращаться домой? Могла! Могла ли она уехать в неизвестном направлении, а помощники, знаю что за дочку король голову отвернет, поехать за ней? Могла! Но все же какая-то неувязочка получается. Чьи это следы сапог?! Хоть бы записку или знак оставили. Ладно. Надо добраться до столицы, а там будет ясно. От мыслей отвлекла тарелка с горячим супом. Егир расплылся в улыбке, когда первая ложка оказалась во рту и горячий суп попал в желудок. Жизнь бывает так прекрасна!
   - Это он! - крик раздался в таверне словно пушечный выстрел, - я первым его заметил! Награда моя! Держи его! - заорал толстый торговец тыча пальцем в Егира. Егир недоуменно поглядел на торговца и покрутив пальцем у виска, продолжил есть горячий суп.
   - А ведь похож! - это вторила торговцу женщина в длиннополой шляпе и ткнула пальцем в висящий на стене плакат: "Разыскивается живым или мертвым, вознаграждение 100 000 сидов". На плакате был изображен сэр Крибус, сходство было поразительным. Егир поперхнулся супом. В дверях уже стояли двое солдат и сержант, вызванные суетившимся торговцем.
   - Хватайте его! С меня по сотне сидов каждому! - суетился торговец, в его глазах горели алчные огоньки. Сержант нахмурился. Поглядел на Егира и его меч. Сглотнул слюну и положил руку на ножны. Егир продолжил есть суп. Похоже доесть его не дадут.
   - Именем короля! Сэр Крибус, Вы задержаны по обвинению в похищении принцессы и последуете с нами.
   - Вот как? - лже-Крибус хмыкнул, - дела! Сержант, вы можете не опасаться, - Егир снял с перевязи меч и за ножны подал его солдатам, - я уверен, это какое-то недоразумение, поэтому я последую за вами добровольно, только суп доем. Ах да, чуть не забыл! Запишите имя вон того торговца. Он же должен получить "награду" за свои действия! - и Егир хищно улыбнулся. Торговец попятился. Пока сержант оформлял "поимку важного государственного преступника", Егир успел дохлебать суп, вытер хлебом тарелку, с удовольствием доел горбушку и поднялся:
   - Я готов идти.
  
  23.
  
  За спиной принцессы загремел ключ в замке камеры. Стражник зашел и знаком показал следовать за ним. Мия пожала плечами и вышла из камеры. Ее привели в роскошный кабинет. За столом сидел невзрачный человек в потертом камзоле. Рядом на стуле расположился какой-то неприятный тип с лицом если не разбойника, то мордоворота точно. Мия вошла и остановилась, презрительно глядя в окно.
   - Хочу представиться, принцесса - заговорил невзрачный, - я президент Ризии, а этот замечательный человек - пыточных дел мастер Анатолий.
   При слове "пыточных" принцесса вздрогнула, но заставила себя смотреть в окно как можно спокойней, сохраняя презрительную мину на лице.
   - Я вижу что Вас не впечатлил, - президент улыбнулся, - мой внешний вид - это часть работы. Я должен быть примером экономного и рачительного образа жизни, быть частью того народа, которому помогаю. Да-да, именно помогаю, а не управляю. Моя должность временна, пока народу Ризии нужна помощь. Всему народу. Я не делю народ Ризии на Запад и Восток. Тирания Вашего отца должна быть сброшена, классовые строй, неравенство по сословному принципу разрушено, всё для блага каждого в государстве. А я, как скромный слуга народа, буду помогать Ризии до тех пор, пока ей требуется помощь.
   - Какая помощь?! - принцесса взбесилась, - вы начали войну, вы убиваете, грабите, хотите разрушить всё, что мешает дорваться до власти! Зачем вы меня сюда позвали!? Читать мораль? Или Вам не терпится использовать меня как заложника? Зачем?!
   Президент улыбнулся и мягко, словно не заметив гневной тирады Мии, продолжил:
   - Вы нужны своему народу. Вы молода, красива, пример для молодежи. Именно Вы должны стать рупором свободы, призвать скинуть тиранию, помочь освободителям - нашим войскам или по крайне мере, не мешать им. И вы это сделаете, - последнюю фразу президент произнес с угрозой, - а насчет заложницы... Письмо Вашему отцу уже отправлено. Я уверен, он ценит Вашу жизнь. Пока подумайте над моими словами. Не торопитесь давать согласие прямо сейчас, хотя я уверен, вы всё равно согласитесь. К сожалению, попытать Вас всё же придется. Не для моего удовольствия, хотя я люблю послушать женские крики, - президент улыбнулся, - слабость, знаете ли.... Для пользы дела. Мы должны Вас сломить, чтобы Вы не думали, что можно играть в героиню и согласившись для вида, прокричать чтобы Ваш народ боролся с нами. Я вынужден Вас сломать, моя милая принцессочка. Анатолий поможет в этом.
   Принцесса смерила сморчка, который именовал себя президентом, презрительным взглядом, гордо вскинула голову и внезапно ударила охранника локтем в живот, пнула другого ногой в пах и дернула ручку двери. Та была закрыта. Президент медленно хлопал в ладоши:
   - Браво, принцесса, браво! Я не ошибся в своих предположениях.
   Он кивнул и резко сменил тон со слащавого на злобный:
   - Увести ее! Анатолий, займись.
   Сопротивляющуюся принцессу, которая умудрилась головой разбить нос одному из охранников, пока ее хватали, увели, а президент вздохнул и углубился в бумаги. Палач Анатолий молча поднялся со стула и, не попрощавшись вышел.
  
  24.
  
   Король Восточной Ризии ненавидящими глазами глядел на Егира. Если бы эти глаза могли жечь, то Егир уже был бы пылающим факелом. Егир спокойно сидел, прикованный к стулу и устало говорил:
   - Я повторюсь еще раз, Ваше величество, мне нечего добавить к тому, что я говорил ранее и написал собственноручно.
   - Сукин ты сын! Мне доложила разведка, что тебя наградили орденом Храбрости в Западной Ризии за поимку моей дочери и передачу в лапы этим ублюдкам! И тебя видели во время выступления принцессы рядом с ней! Как такое может быть?! Как?! Ты - падшая тварь! Развратный баран! Чтоб тебя черти сношали, когда ты сдохнешь!
   Все время, пока король сыпал проклятьями, Егир думал. "Нефиговая картинка получается. Он похитил принцессу, его видели несколько человек вместе с Западниками во время выступления пленной принцессы в Рентре. Ответ только один - это был настоящий сэр Крибус. Вот чьи следы сапог были на земле на месте встречи. Дела....".
   - Завтра тебя казнят. За измену Королю. Сожгут мерзавца! Жаль тебя нельзя убить несколько раз. Уведите его с глаз моих!
  
  25.
  
   Арчи сдал пленного, получил вознаграждение и теперь спокойно шел по улице. Настроение было приподнятым. Успешно выполненное задание, захваченный пленный, деньги. Отлично. Именно поэтому он чуть не пропустил вывешенный плакат с надписью "Разыскивается живым или мертвым". На плакате был изображен сэр Крибус. Да уж.. Новости еще те. Арчи быстренько купил свежую газету и по мере того, как он читал, его удивление росло. Сэр Крибус захватил принцессу, сдал ее западлам, потом был схвачен нашими, теперь предстоит его казнь. Сегодня. Фигасе!
   В предательство сэра Крибуса Арчи не верил. Тем более, что камень на груди тут же сказал: "Ложь.". Значит надо спасать рыцаря. Тааак. Казнь в полдень на Белой Площади. Надо спешить.
  
  26.
  
   Принцесса Мия сидела в пыточном кресле и с ненавистью смотрела на "пыточных дел мастера" Анатолия. Тот невозмутимо ковырялся в инструментах, от одного вида которых становилось жутко страшно. Рядом с Мией, в соседнем кресле, сидела еще одна девушка. Судя по одежде, это была простая сидийская крестьянка. Она, также как и Мия, была привязана к креслу прочными кожаными ремнями. На её лице отчетливо читался страх. Анатолий проверил остроту инструментов и повернулся к девушкам. Мия стиснула зубы и напрягла мышцы. Бесполезно. Ремни держали крепко.
   - Ну-с, приступим. Я вовсе не желаю делать вам обеим больно, но такова моя работа. Кто-то же должен делать ее? Поэтому, я попрошу не обижаться на меня. А вот поплакать, покричать - можете. Это не стыдно в такой ситуации. Здесь хорошие стены, вас будет совершенно не слышно снаружи и вы никому не помешаете или не напугаете. Я знаете, человек незлобный, поэтому вам это рассказываю.
   Девушка слева от Мии забилась в путах как пойманный зверек, когда Анатолий шагнул к ней.
   - Мммраазь. Скотина. Сволочь. Живодер. - Мия вспомнила все те "нехорошие" слова, от употребления которых так предостерегал придворный этикет.
   - Если хочется высказаться, продолжайте, это не помешает мне работать, - Анатолий улыбнулся и приблизил тонкий скальпель к руке крестьянки.
   Мия зажмурила глаза. Свои уши, увы, заткнуть она не могла. Крестьянка пронзительно и тонко завизжала, когда Анатолий начал свою "работу".
   - Это лишь начало, милочка. Я хочу показать Вам, принцесса, что может быть с Вами, если Вы вздумаете делать не так, как говорит наш президент. Вы будете послушной или мертвой. Выбор за Вами. Ну и если вы недостаточно быстро согласитесь, этой милашке будет не очень хорошо, как и тем, кто пострадает в войне. Вы можете это прекратить. Решайте.
   Мия почувствовала резкий запах мочи со стороны соседнего кресла. Анатолий пожал плечами и продолжил. Крики не прекращались, а Мия кусала губы, не зная, что делать.
  
  27.
  
   Белая площадь гудела. Народ любил принцессу и если бы слова могли убивать, Егир был бы уже много раз мертв еще до казни. Его привязали к столбу, а у его ног был заботливо разложен хворост, обильно политый горючим маслом. Мысли были невеселые. Глядя на беснующуюся у ног толпу и слушая глашатая, Егир понимал - это конец. Сожгут под веселое улюлюканье толпы и будут счастливы. В его грудь ударило надкусанное яблоко, затем в щеку прилетело куриное яйцо. Толпа пылала гневом. Глашатай надрывал горло:
   - Предателя и негодяя, изменника короны за преступления перед страной и королем - предать смерти, жестокой и беспощадной - сжечь живьем!
   Церемониймейстер (сожжение это еще та церемония) в красивом одеянии синего цвета и белом парике торжественно зажег резной факел. Его движения были неторопливыми, плавными и церемониальными. Толпа замерла, а Егир почувствовал, как у него пересохло в горле.
   Арчи с трудом пробился к дощатой площадке, на которой стоял столб с рыцарем. Камень на груди был теплым, несмотря на окружающую его глинянную маскировку. От толпы прямо дышало ненавистью. Арчи глядел на искаженные злобой лица, на руки, которые сжимались в кулаки, на фигуры, которые были готовы разорвать одинокого, привязанного к столбу рыцаря и постепенно зверел. Ему хотелось уничтожить всех до единого, тянущихся к столбу. Размазать глашатая, избить церемониймейстера, заставить этих животных почувствовать боль. Голос в голове вкрадчиво предложил: "А что если сжечь не его, а их всех?" Арчи укусил себя за кулак. Помогло. "Нет, это слишком. Достаточно спасти рыцаря. Только как?" Голос разочарованно продолжил: "Под площадью есть подземные пустоты, там вода. Я могу разрушить поверхность под столбом и развязать путы, он попадет туда живым и здоровым, они не полезут внутрь."
   Егир почувствовал что путы, держащие его, ослабли. Рядом никого не было, никто не мог это сделать. Внезапно он почувствовал взгляд и поймал его. Напротив столба в толпе стоял Арчи и его глаза были черными, как ночь. Не было видно белка глаза, все заполнил зрачок, а губы что-то тихо шептали. Церемониймейстер торжественно нес факел к столбу. Ветер не мог сорвать с резной палки пламя, поскольку состав, которым был пропитан факел, был сделан по спецзаказу придворным алхимиком. Король молча наблюдал из окна Белой Башни как фигура с факелом медленно приближается к столбу. Внезапно раздался странный звук, похожий на стон огромного зверя. Вокруг хвороста, окружавшего столб пробежала черная линия и столб вместе с Егиром рухнул под землю. Раздался плеск воды. Толпа разочарованно загудела.
   - ..лять! - Не сдержался король.
  Стражники уже бежали к дыре, но разглядеть что-либо там было совершенно невозможно - внизу было очень темно. Церемониймейстер разочарованно остановился. Глашатай тут же нашелся:
   - Даже земля не держит злодея! Его смерть в подземелье будет мучительной и страшной!
   Король сжал кулаки, развернулся и его фигура исчезла из окна башни.
  
  28.
  
   Президент улыбался. Все шло по плану. Войска Сидии, хоть и оказали достойное сопротивление, были разбиты. Столица Сидии - взята штурмом. Принцесса Восточной Ризии в плену и уже согласилась сотрудничать. Бокал красного вина приятно оттягивал руку. Стоя у окна и глядя на закат, президент размышлял. Он прошел непростой путь. Вскарабкаться на вершину власти было непросто, но это того стоило. Совесть, которая вначале делала попытки остановить честолюбивые планы, уже давно подавленно молчала. Ему приходилось идти по головам и трупам и порой было очень-очень страшно. Остался лишь один шаг к финальной цели и весь континент будет в его власти. Многие погибнут, пытаясь остановить его, но тем хуже для "многих". Осталась лишь одна маленькая победоносная война - с Восточной Ризией. Жаль, что рудники затоплены, но это не помешает его плану. За время подготовке к войне серы было закуплено достаточно. На всю Восточную Ризию хватит.
  
  29.
  
   Егир освободил руки и спрыгнул в воду. Теплая и неглубоко - отлично. Оружия нет и темновато - хреново. Надо делать ноги, а то догадаются из арбалета стрельнуть. После поверхности в подземелье видно плоховато, но лучше плохо видеть, чем хорошо лежать с болтом в спине. Егир двинулся по коридору вперед. Под ногами хлюпала вода, пальцы осторожно ощупывали стену мимо которой шел Егир. Поверхность стены была неровной - простой камень без всяких украшений, но было очевидно, что это не естественное подземелье. Должен быть выход, воздух чистый, не затхлый, а значит поступает с поверхности. Егир не знал, сколько он прошел, но шел достаточно долго. Он уже давно сбился со счета времени, когда впереди забрезжил слабый свет. Только он был странный - фиолетовый. По мере продвижения он усиливался, а воды под ногами становилось всё меньше. Когда ноги перестали хлюпать и поверхность пола стала сухой, Егир смог разглядеть очертания зала, на потолке которого висел округлый фиолетовый источник света. В центре зала располагалась какая-то хреновина непонятного происхождения, с множеством рычажков, трубок, отростков, которая слабо мигала. Рядом с ней стояло существо, которое Егир уже видел на поверхности - "комар". Существо повернуло голову к Егиру и кивнуло ему, словно старому знакомому. Внезапно в голове Егира зазвучал голос - металлический и лишенный эмоций: "Приветствую тебя, Егир. Посредством этого агрегата я могу общаться на некотором расстоянии мысленно. Так проще, нет языкового барьера. Не пугайся. Я не враг и не причиню тебе вреда. Более того, я помогу тебе. В знак своих добрых намерений я дам тебе оружие - слева от тебя на стене висит .... вы называете их ножны."
   Егир повернул голову налево и действительно увидел ножны. Осторожно, опасаясь подвоха, он левой рукой снял их, не спуская взгляда с "комара". В ножнах оказался легкий, но удивительно острый меч средней длины. Разглядывать его было некогда и Егир взял его в правую руку. Ножны он повесил на левое бедро, закрепив их на поясе защелкой. Меч в руке добавил уверенности и Егир мысленно спросил: "Кто Вы и что Вам от меня нужно?". Ответ последовал незамедлительно: "Целый ряд вопросов, который вихрем носится в твоей голове, нуждается в разъяснении, поэтому я отвечу на них, а ты пока можешь присесть.....на пол и послушать". Егир оглядел зал и не заметив ничего подозрительного, сел. Голос в голове продолжал: "Я и мои сородичи, "комары", как ты нас мысленно называешь, являемся разумной расой. Мы не из этого мира, мы - пленники. Пленники собственной глупости и гордыни. Мы называем себя "ищущие", потому как в нас велика тяга к знаниям. Это наша основная ценность. Наш мир находится очень далеко от этого мира. Мы жили в гармонии и процветании на своей Родине. Занимались сбором и поиском знаний, покоряли планету. В одном из мест нашей Родины находилась лаборатория по изучению свойств пространства. В ходе одного.....неудачного эксперимента лабораторию и часть почвы вместе с подземными строениями перенесло в этот мир. Мы не были готовы к такому повороту событий. В лаборатории были ученые и оборудование. Ресурс, который был использован для эксперимента, довольно редок. Он остался на Родине. Здесь мы не можем воспроизвести его и повторить эксперимент. Мы исследовали этот мир с помощью доступных нам средств и обнаружили людей. Это было около триста оборотов этой планеты вокруг светила назад. Мы не бессмертны и наш срок жизни не намного превышает ваш. Нам пришлось искать способ продлить свою жизнь. Не спорю, тебе он покажется ....негуманным, диким, злым, но у нас нет другого выхода. Элемент, необходимый нам для продления жизни находится в людях. Раз в жизненный цикл мы проводим омоложение каждой особи. Не буду утомлять тебя неприятными подробностями процедуры, скажу лишь что для нее нужны молодые и здоровые женщины. К сожалению животные не подходят для "процедуры". В результате операции "материал" гибнет. Мы делаем это редко и лишь из необходимости. Мы накопили очень много знаний и будет очень жаль их потерять. А передать местному населению планеты нельзя - они не готовы к такому знанию. Мы знаем, что ты не из этого мира. Мы следили за тобой с момента появления здесь. Способ, которым ты попал сюда очень интересует нас. Мы готовы помочь тебе вернуться назад, если это будет возможно или освоиться здесь. Дадим тебе знания и помощь, а взамен просим информацию. Нам нужно то, что находится у тебя глубоко в голове, в мозгу, в памяти. Наша техника может прочитать это, обработать и дать нам готовый результат. Согласен ли ты помочь нам?". Существо пристально глядело прямо на Егира. Рыцарь сглотнул. Делаа... Вихрь мыслей промчался в голове. "Дать им информацию? И получить вторых демонов? Сладко поет, "комарик", да врать может. Хрен им.". "Комарик" у хреновины неодобрительно покачал головой и нажал что-то лапой. Егир среагировал мгновенно. Он крутанулся в сторону из положения сидя, одновременно прикрывая лицо мечом в развороте. Не напрасно. На то место, где только что сидел Егир шлепнулась сетка из липкой дряни. "Комар" совсем по-человечески пожал плечами и нажал еще раз, но в другом месте "хрени". Зал наполнился свистом летящих "сетей". Егир начал двигаться очень быстро, одновременно отбивая мечом летящие "сети". Он бежал к "комару". Видя, что "сетки" не дают желаемого эффекта, комар почесал голову и щелкнул переключателем. Егир уже был рядом с занесенным мечом. Внезапно он почувствовал, что невидимая сила тянет меч вверх. Мощь была так велика, что меч вырвало из руки и он, жалобно звякнув, "приклеился" к потолку. От рывка рука болела. Егир сделал подсечку "комару" и тот рухнул на пол, смешно взмахнув лапами. Второй удар "комару" пришелся в то место, где у людей находятся ребра. "Комар" пискнул от боли. Одновременно с писком зал стали заполнять клубы какого-то газа. "Вот чёрт!" - только и успел подумать Егир, теряя сознание.
  
  30.
  
  Арчи потихоньку выбрался из бурлящей от гнева толпы и направился в ближайшую таверну. Не спеша закусив, он обдумал сложившееся положение. Рыцарь теперь где-то под землей. Жив ли? "Жив" - прозвучал в голове ответ. Арчи задумчиво ковырял в каше ложкой. Мысль была простой и удивительно ясной: "У меня есть деловое предложение". Арчи отложил ложку и мысленно сказал "слушаю". "Я заточен в камне. За дело заточен. Но в этом мире я не совершал ничего плохого, а наоборот, помогал тебе. Мне хочется свободы и ты можешь меня освободить. Я готов заплатить высокую цену за свою свободу." Арчи не спеша посолил кашу и задумался. За время, прошедшее от нахождения камня до казни на площади он повзрослел, стал иначе смотреть на жизнь и многое понял. Поэтому он начал думать. "За что именно ты заточен и кто ты?" Арчи услышал в своей голове смешок и голос продолжил: "Устраивайся поудобнее и слушай. Я мог бы обмануть тебя, сказать, что я ....как вы говорите ....белый и пушистый, но я не буду врать. За то время, пока я в заточении и с тобой, я мог читать твои мысли, понимать твои чувства и видеть всё так, как видишь ты. Я понял, что мир может быть разным в зависимости от того, кто смотрит на него. Раньше я был предводителем армии существ, которых вы, люди, называете демонами. Я поступал так, как мне было предназначено - помогал своей расе покорить всю вселенную. Для этого я воевал, убивал и захватывал целые миры, постепенно продвигаясь вперед. Мне был доступно все, я не знал ограничений, как избалованное дитя. Я не знал, что может быть иначе, что может быть иная мораль и иные цели. Меня воспитали именно так. Но общаясь с тобой, я многое осознал. В этом мне также помогло заточение. Я понимаю, что даже освободившись от камня, я не смогу вернуться назад. Да и не хочу. Я привязался к тебе. Ты мне нравишься. И я хочу тебе помочь. Впрочем, я буду помогать тебе, независимо от того, освободишь ты меня или нет. Просто я впервые в своей жизни боюсь. Сойти с ума или того, что тебя убьют и я навеки останусь в камне, или того что камень попадет в руки кому-то дурному. Ты хороший парень. Если ты надумаешь меня освободить, я расскажу как". Голос умолк и Арчи задумчиво поскреб ложкой по пустой тарелке. Он сосредоточился и ответил: "Я не до конца могу тебе верить. Пока. Но я хочу знать, как тебя освободить, чтобы когда я буду готов и приму такое решение, я смог сделать это." Со стороны казалось что Арчи размышляет над судьбой остатков каши в тарелке, но мысли его были далеко. Демон некоторое время молчал, а потом Арчи снова услышал голос: "Ну что ж, спасибо за честность. Способ простой, достаточно капли твоей крови на камень и слова "Свободен". Можешь просить меня о помощи когда хочешь, я не сплю.". Арчи вздохнул, встал из-за стола. У него созрело решение. Надо помочь рыцарю, а там видно будет. На площади народа поубавилось, а значит будет проще. Яму никто не охраняет, заделают ее нескоро, поэтому можно узнать что там внутри.
  
  31.
  
   Мия мрачно сидела на изящном резном стульчике и глядела в небо. "Как хорошо быть птицей и летать среди облаков. Превратиться бы сейчас в воробья и улететь отсюда. Эхх... как все было хорошо: балы, развлечения, платья, служанки. А теперь плен и работа на этого хмыря". После увиденного во время пыток Мия легко согласилась выполнять требуемое. Это лишь в балладах герои мужественно переносят пытки и не сдаются. Не готовили Мию к такому. Она выполнила то, что от нее требовалось и на душе было противно. Выступление в Рентре было заранее спланировано, Мие дали выучить текст и добились довольно сносного его произношения, без лишних эмоций. Призыв сдаться и сохранить жизни, обещание не трогать сдавшихся и мирное население, обещание новой прекрасной жизни при президенте и рассказ о прекрасных впечатлениях от общения с ним и о его добрых и благородных планах. Самое обидное, что это сработало. Ведь она выступала открыто, на площади, без наручников и охраны. Только с двух крыш сидели "наблюдатели" с арбалетами, которые могли муху на лету сбить. При попытке побега или изменении текста выступления Мие гарантировался выстрел в обе ноги и компания пыточных дел мастера. Кроме того, население Рентры было бы уничтожено, включая женщин и детей. Такая "чудная" перспектива "вдохновила" Мию настолько, что она безропотно выполнила задание президента. Теперь вся Сидия оккупирована, объявлена частью Западной Ризии. Для реализации плана президента были отменены все налоги и торгаши уже славили его на каждом перекрестке и без помощи принцессы. А тем временем армия Западной Ризии потихоньку топала к границе Ризии Восточной. Самое страшное будет потом. Об этом Мия старалась не думать. Она взяла с тарелки на столе спелое яблоко и с ненавистью укусила.
  
  32.
  
   Егир постепенно приходил в себя. Сначала к нему вернулся слух. Тихое звяканье и щелканье окружало его. Потом зрение вернулось к нему и он обнаружил, что находится в кресле, прикованный по рукам и ногам, а над ним висит какое-то устройство, с множеством шнуров и источников света. На своей голове Егир обнаружил шлем, от которого шнуры уходили куда-то внутрь устройства. Рядом с креслом стоял "комар" и щелкал по нему лапами, время от времени глядя на изображение, выдаваемое на маленькую пластину из неизвестного материала. Комар последний раз щелкнул и повернул голову к Егиру. В голове заскрежетал противный голос: "Чжгу трои шам.." Комар недовольно ударил лапой по устройству перед собой. "Ты очнулся, раб. У тебя нет нужной нам информации. Ты бесполезен. Будешь уничтожен. Не сегодня, завтра. Бегство бесполезно, ты безоружен и слаб. Сейчас я отключу систему и ты пойдешь в дверь, которая откроется в стене. При попытке сломать что-то или бежать твоя смерть будет неприятной и мучительной. Подождешь до завтра - просто уснешь навсегда.". "Комар" что-то нажал на устройстве перед собой и шлем на Егире пополз вверх, а наручники расстегнулись. Егир молча кивнул и начал часто дышать, начиная вентиляцию легких. "Комар" недоуменно посмотрел на Егира, совсем по- человечески пожал плечами. В каменной стене распахнулась дверь. Егир усмехнулся и медленно пошел к двери. Комар нажал что-то на устройстве и развернувшись пошел в противоположную сторону к другой двери, которая также начала открываться. Как только "комар" беспечно отвернулся Егир ринулся к нему. Он бежал очень быстро, почти беззвучно, но все же каким-то образом враг почуял его. "Комар" развернулся и что-то крикнул на своем языке. Тотчас комнату начали заполнять клубы уже знакомого газа. Егир был готов к этому, он не зря вентилировал легкие и теперь, задержав дыхание, оттолкнул врага и нырнул в уже закрывающуюся дверь.
  
  33.
  
   Провал на площади выглядел черным и его "пасть" Арчи вовсе не нравилась. Он глубоко вздохнул и зацепившись за край, повис на руках. Затем он медленно отпустил руки и сгруппировался в полете. Получилось неплохо. Оказывается высота была не такой уж большой. Только не видно ничего вокруг. Голос в голове усмехнулся. "Небольшая высота, всего десять раз твоего роста. Я смягчил падение. И твое и рыцаря. Ну да это неважно, просто имей в виду в следующий раз, когда будешь прыгать хрен знает куда. Будь осторожней". Арчи удивленно хмыкнул и взглянул вверх. Маленькое белое пятнышко маячило далеко-далеко, обозначая дыру через которую он попал в подземелье. Стоя по колено в воде, Арчи огляделся. Видно лишь очертания стен, но зато ясно куда идти, проход один. Он погладил амулет на груди и двинулся вперед. Идти пришлось долго, видно плохо, но Арчи, весело насвистывая, топал вперед. Впереди забрезжил слабый свет и Арчи остановился. Воды под ногами становилось все меньше и постепенно он вышел на сухой пол. Арчи стоял на краю большого зала, который освещала фиолетовая лампа на потолке. В центре зала стояло неизвестное устройство, за которым стоял "комар". Существо поглядело на Егира и щелкнуло переключателем. Арчи услышал в голове механический голос, который отличался от голоса демона. "Я приветствую тебя, Арчи. Ты проделал большой путь и у тебя есть то, что нужно нам - камень в твоем амулете. Отдай его нам. Мы знаем, что ты пришел сюда за своим другом. Мы отдадим его тебе. Он наш пленник, но в обмен на камень мы дадим тебе и ему свободу. В противном случае мы уничтожим тебя и твоего друга.". Арчи усмехнулся, нащупывая нож. Демон внезапно "заговорил": "Послушай ты, комар-переросток. Вы знаете много, но явно недостаточно. Вам нужен камень? А не боитесь что этот "камень" вам сосало оторвет? Немедленно отпустите рыцаря и покажите выход отсюда, тогда вы не пострадаете." Арчи заулыбался во весь рот. Он уже предвкушал потеху. "Комар" недоуменно начал щелкать лапами по устройству. Он явно пребывал в замешательстве. Устройство очевидно делало не то, что хотело существо. "Комар" замолотил двумя лапами по устройству явно желая его разбить. Арчи сгибало пополам от хохота. Ситуация казалась ему настолько комичной, что он слишком поздно услышал в мозгу голос демона: "Опасность, уклоняйся.". Он среагировал, но слишком поздно. Что-то чиркнуло по ноге. Рана пустяковая. Арчи начал быстро двигаться, уклоняясь от летящих в него предметов. Внезапно ноги стали ватными и Арчи упал. Руки все еще слушались и Арчи метнул нож. "Комар" рухнул на устройство и начал дергаться в конвульсиях. Демон заговорил: "Повторяй за мной: ангис тир кан." Арчи заплетающимся языком повторил вслух. Тотчас руки и ноги стали снова послушными, а вокруг Арчи замерцала полупрозрачная сфера. Мелкие дротики, наталкиваясь на эту сферу, падали на пол, не причиняя Арчи вреда. "Комар" на полу перестал дергаться и затих. Мальчик подошел к устройству, с ненавистью пнул уже мертвого "комара" и пригляделся. Рычаги, блестящие поверхность, огоньки на них, какие-то странные буквы. Не разобраться. Демон внутри усмехнулся: "Прислони камень к вон той нише справа на устройстве". Арчи хмыкнул и положил камень в нишу. Тотчас огоньки на устройстве замигали, а по блестящим поверхностям побежали закорючки. "Чудесно. Теперь я многое о них знаю. Времени у нас или много или почти нет совсем." Мальчик удивленно поднял брови:
   - Это как?
   - Рыцарь в опасности. Если его надо спасать, то нам нужно торопиться. Если нет, то могу рассказать всю полученную информацию.
   - К чертям информацию, спасаем парня!
   Устройство загудело и щелкнуло. Многочисленные двери в стенах комнаты внезапно открылись. "Твоя третья слева". Арчи ринулся в дверь, одновременно одевая амулет на шею. Он бежал по коридорам, отмечая, что здесь совсем недавно шел бой. Время от времени встречались трупы "комаров" в неестественных позах, в лужах какой-то слизи, "впечатанные" в приборы и мебель. Наконец мальчик вбежал в большое помещение, заполненное приборами, обломками механизмов и конструкциями неизвестного назначения, в центре которого, окруженный со всех сторон "комарами" стоял Егир. Он сжимал в руках какую-то металлическую трубу со следами слизи на ней. Было хорошо видно что он сильно устал: тяжело дышал и пот градом катился по нему. У стен валялись несколько "комаров" - некоторые слабо шевелились, дергая покалеченными конечностями. Егир неплохо поработал трубой, его окружали лишь шесть "комаров", однако сил на удары уже не было. В лапах "насекомых" блестели какие-то устройства. "Услышав" входящего Арчи "комары" развернулись и замерли на секунду в замешательстве. Этим воспользовался Егир, который обрушил трубу на голову ближайшей твари. "Комар" рухнул как подкошенный, но соседнее насекомое среагировало быстро - нажало на устройство в руках и в Егира вонзилась маленькая иголка. Глаза рыцаря затуманились и он упал. Арчи сжал кулаки. Насекомые выстрелили иголками в него, но те наткнулись на окружавшую мальчика сферу и бессильно попадали на пол. Арчи схватил валявшийся на полу металлический обломок какой-то конструкции и хищно улыбнулся:
   - Хана вам, твари.
   "Насекомые" дрались отчаянно, но шансов против профессионально обученного разведчика, обуреваемого злобой, у них не было. Спустя минуту все было кончено и на полу зала лежали искалеченные и мертвые "комары". Арчи подошел к Егиру и попробовал пульс. "Есть! Жаль без сознания". Демон внутри откликнулся: "Это сильное снотворное, через несколько часов он придет в себя. Теперь у нас есть время, чтобы передохнуть и обсудить ситуацию". Мальчик устроил Егира поудобнее и присел на один из трупов. Устало вытер пот со лба рукавом и брезгливо руки об штаны - они были забрыганы жидкостью, текущей у "комаров" в жилах вместо крови.
   Демон начал рассказывать: "Итак, ситуация следующая. Мы находимся в искусственном подземелье под городом. Оно достаточно большое и состоит из лабораторий, складов и жилых помещений этих насекомых. Оборудовано оно по технологиям, недоступным вашему народу. Кроме того, оно управляется с помощью специальной машины, действующей независимо от живых хозяев. К счастью машина не обладает разумом, а может лишь выполнять заложенные в нее команды и задачи. Я могу управлять ей и фактически все подземелье в наших руках. Исходя из записей, находящихся в памяти машины эти "комары" живут в вашем мире относительно недавно, всего несколько поколений. Они ученые и психопаты по вашим меркам. Их болезнь - знание и ради него они были готовы на все что угодно. Однако у них есть проблема. Вернее была, до того как ты и рыцарь их перебили. Их мало, они двуполые, но здесь были только особи только одного пола. Поэтому и к счастью они не могли размножаться и поддерживали свою жизнь за счет хитрой технологии, основанной на использовании и умерщвлении живых существ - женщин твоего мира. Теперь все они мертвы, за них никто не отомстит и их знания и технологии в наших руках."
   Арчи поерзал на трупе: "Что у них здесь есть?" Демон усмехнулся: "Много чего. Но по порядку. Оружие: устройства, метающие разные заряды - смертельные, усыпляющие, парализующие, взрывчатые; огромный механический паук, с разрушительным оружием, управляемый одним "наездником"; взрывчатые вещества; генераторы защитных полей, которое ты видел в городе на первом "комаре"; запасы их пищи, несъедобной для тебя; чистая вода; инструменты для землеройных и ремонтных работ и кое-какие мелочи вроде традиционного для тебя оружия - мечей, пик и тому подобного". Мальчик задумался. "Что за паук? Что он может?" "Паук может передвигаться гораздо быстрее ваших лошадей, стрелять особой энергией, разрушающей камень, сталь и живых существ, преодолевать высокие препятствия, вплоть до отвесных. К сожалению запас хода и стрельбы у него ограничен несколькими часами, потом требуется перезарядка от источника энергии, который здесь отсутствует - он остался в их родном мире".
   - А где защитные поля и оружие?
   - По коридору назад и третья дверь справа, затем прямо по коридору метров двести и налево.
   - А как отсюда выбраться?
   - Лифты выводят наверх в нескольких местах, в том числе один лифт есть в месте хранения "паука".
  
  34.
  
   - Обнаружен доступный для экспансии объект. Биологические и иные условиях в пределах нормы. Высоких технологий и иных препятствий для захвата при первичном сканировании не замечено.
   Голос в голове замолк, ожидая запроса. Демон в расшитом золотом халате задумчиво почесал рог. Быть в новой роли - роли правителя вселенной ему очень нравилось. Гибель брата не слишком огорчила его. Он привык смотреть на такие вещи философски. Недаром он долгое время был ученым.
  
  35.
  
   Король мрачно смотрел в подзорную трубу с городской стены. На расстоянии полета пушечного ядра от города стояли войска Западной Ризии. Их было ОЧЕНЬ много. По данным разведки пороха у них было более чем достаточно. Предстоящее сражение будет трудным. Рыцари Справедливости проведут внезапную атаку с флангов и тыла, но западников СЛИШКОМ много. И эти пушки. Выход один - диверсия ночью, а пока ....тянем переговоры. Король жестом подозвал слугу и отдал распоряжения. Парламентер с белым флагом отделился от города и поскакал в сторону войск врага. У сэра Гриди была сложная задача - тянуть время и торговаться об условиях сдачи города. Он был профессионалом, но перед масштабом поставленной задачи все равно нервничал.
  
  36.
  
   Принцесса Мия мерила шагами узкую комнату в гостинице маленького городишки недалеко от Краснограда. Окно было забито досками, у окна дежурили солдаты. Дверь также охранялась. Поднос с виноградом и водой на столе выглядел издевательством. Мия уже выполнила свою роль и единственной причиной по которой она была еще жива - это её ценность в глазах отца и влияние на переговоры. Она был умной девушкой и лихорадочно размышляла. Как только переговоры закончатся, ее убьют. Поэтому она должна действовать очень быстро - бежать. Мия задумчиво взглянула на виноград и тут ее осенило. Она тщательно продумала план и начала действовать. Для начала она уничтожила виноград и вылила воду, замаскировав место сброса. Потом она подошла к двери и решительно постучала.
   - Чего тебе? - раздался голос охранника.
   - В туалет. Винограда объелась.
   - Потерпишь.
   - Не потерплю. Сяду и навалю вам под дверью. Будете нюхать всю смену. А вашему командиру скажу - вы виноваты.
   За дверью раздались приглушенные ругательства и дверь открылась. Принцесса медленно и спокойно вышла и под конвоем проследовала до туалета. Такую процедуру она проделала несколько раз и охрана окончательно убедилась, что у нее понос и расслабилась. Напрасно. На четвертый раз все пошло совсем по другому. Усталость и невнимательность охраны сыграла с ними злую шутку. Они долго ждали принцессу у двери туалета, но она не выходила. Стучали. Бесполезно. Когда они вошли их приветствовали лишь выломанные доски окна. Старший охарактеризовал это кратко: "Каюк нам." Содрал с себя знаки отличия и полез в окно. Младший лишь испуганно вцепился в древко копья. Он был в шоке. Принцесса сбежала, теперь выбор простой - на плаху или бежать. Хотя.... У него родилась интересная мысль. Ему никогда не нравился старший...
  
  37.
  
   Президент спокойно смотрел на то, как молодому охраннику вгоняют иглы под ногти. Парень был испуган и кричал от боли, но упрямо повторял одну и ту же версию. Принцесса сговорилась со старшим по охране и они сбежали, оглушив его. Действительно, вмятина на шлеме и кровоподтек на голове присутствовали.
   - Отставить, - президент величаво махнул рукой и Анатолий остановился, - он похоже не врет. Пусть служит дальше. Отвяжи его и пусть идет, но здания не покидает...пока.
   Президент задумался. Знать о побеге принцессы не должен никто. С учетом удаленности места содержания принцессы она не сможет быстро добраться до Краснограда. А это значит, что переговоры пора сворачивать. Жаль город, красивый был. Но придется немного повоевать. Архитектура пострадает, но так тому и быть. Восстановлю после победы.
  
  38.
  
   Маршал Гидес читал секретный приказ президента и лицо его сияло. Наконец-то завтра утром закончатся эти идиотские переговоры и начнется то, чем всегда любил и умел заниматься Секо Гидес - война. Маршал достал толстую сигару и с удовольствием закурил. Его сладкие грезы разорвал взрыв. Маршал по привычке рухнул на землю, закрывая голову руками. Он был профессионалом и понимал, что хорошего ждать не приходится. Гидес быстро перекатился к мешкам с песком и достал кинжал. Горели палатки и объятые пламенем солдаты метались по лагерю. Судя по всему рванули боеприпасы и начался пожар. Диверсия. Хорошо, что второй склад маршал велел укрыть надежнее. Осады не будет. Будет злой и жаркий бой. Маршал злобно усмехнулся. Так даже лучше.
  
  39.
  
   Егир приходил в себя. Он лежал на мягкой подстилке из травы, а вверху виднелось чистое голубое небо с редкими облачками. Ничего не напоминало о подземелье и мерзких тварях-комарах. Неприятный звук заставил Егира вздрогнуть. Он вскочил и увидел такое.... На поляне в лесу стоял огромный металлический паук высотой с несколько домов. Егир прикинул, сколько до деревьев - успеет. Он уже приготовился к рывку, когда на голове паука откинулся люк и оттуда выглянул Арчи и весело помахал Егиру рукой.
   - Кхм... Арчи, ты так не шути, меня чуть кондрашка не хватила.
   - Конечно сэр. Как вас там на самом деле?
   - Егир.
   - Приятно познакомится с Вами вновь. Я спер эту "штуку" у "комаров". И еще немного припасов и оружия.
   - Отлично, мальчик мой, потому как скоро все это нам очень понадобится. Для начала мы должны спасти принцессу...
  
  40.
  
   Принцесса Мия пробиралась по лесу, внутренне ругая себя нехорошими словами. Какого хрена она невнимательно слушала уроки ботаники?! Вот висит ягода, красивая, но от такой же вчера так крутило живот и рвало, что ну ее нафиг. Грибы Мия даже не пыталась пробовать. Хорошо хоть географией она никогда не пренебрегала и теперь двигалась прямо к цели - домой, в Красноград. Единственная радость принцессы была в том, что она все таки бежала. На ночь Мия забиралась на деревья и спала там. По ее подсчетам где-то через неделю, если ее не съедят волки и не найдут солдаты президента, она будет дома. Внезапно кусты впереди заходили ходуном и на пролесок перед принцессой величаво вышел огромный металлический паук. Мия прижалась к дереву и начала лихорадочно вспоминать, похоже и с зоологией у нее проблемы. Паук уставился своими огромными глазами прямо на дерево и приятным мальчишечьим голосом произнес:
   - Рад Вас видеть, Ваше высочество.
   Мия попыталась себя укусить. Больно. Похоже сушеный гриб в гнезде белки она съела все-таки зря. Точно зря - вон у паука голова открывается. Из головы паука вылез Арчи и поклонился:
   - В кабине тесно, Ваше высочество, но Вы поместитесь. Нам нужно спешить.
   Мия осторожно приблизилась и постучала по ноге паука рукой. Раздался гулкий металлический звук. Арчи улыбнулся:
   - Долго объяснять, поехали, я расскажу все по дороге.
  
  41.
  
   Утреннее солнце осветило лагерь западной армии и маршал Гидес принялся проверять потери. Помимо уничтоженного склада пороха погибло несколько сотен солдат и десяток офицеров. При этом последние погибли явно не от взрыва. Их зарезали как свиней в палатках. Разведка Восточной Ризии. Их рук дело. Маршал построил лейтенантов и коротко довел до сведения всех приказ Президента. Город взять, на разрушения - плевать, население - уничтожить, чтобы никто не смел больше сопротивляться. Применять любые средства, но начать с обстрела. Короткого, ибо пороха пока немного, а новый подвезут нескоро. После обстрела и затишья войска Восточной Ризии кинутся в атаку - встретить картечью и добить врукопашную. Перед войсками провести короткую беседу, напомнить о погибших товарищах и награде в виде части земель Восточной Ризии после победы, а также о том, что с жителями города можно будет "шалить" по-полной. Лейтенанты поклонились и разошлись. Маршал склонился над картой.
  
  42.
  
   - Ваше Величество! Диверсия прошла успешно и пороха у противника нет. Может конечно осталось, но на несколько выстрелов, - министр разведки довольно улыбался, докладывая королю о ночной операции. Король молча выслушал министра и кивком отпустил его. Его правая рука барабанила по резному деревянному трону. Он знал, что Мия бежала, но не знал где она. Это очень беспокоило его. "Как она? Что с ней? Бедная девочка. Разведчики ищут ее, но пока безрезультатно. Времени совсем нет. Придется принять бой. Жаль беднягу Гриди, его просто порвали на куски. Но иначе бы диверсия не была такой успешной. Профессия дипломата всегда опасна". Король встал с трона и подошел к столу, на котором была расстелена карта Краснограда и его окрестностей. Перед ним стояла непростая задача. "Преимущество у противника. Но это не главное. Главное - где Мия"?
  
  43.
  
   Принцессе сначала было трудно поверить, что сэр Крибус и Егир разные люди. Сходство было поразительным и сначала принцесса, приехавшая во временный лагерь Егира хотела было бежать, но одумалась. Егир дал ей в руки трофейный "паучий" прибор, действие которого он продемонстрировал заранее. Эта небольшая труба с ручкой одним выстрелом валила дерево. Выстрел был почти беззвучный. Потом он предложил ей на свое усмотрение или валить на все четыре стороны или застрелить его. Принцесса не знала о том, что на поясе Егира висит включенный на полную мощность защитный генератор. Мия вздохнула, поглядела Егиру в глаза и опустила их. Рыцарь смотрел спокойно и чуть устало. А у сэра Крибуса, который сдал её, взгляд был совсем другой. Что-то неуловимое, отличающее алмаз от подделки было во взгляде Егира. Принцесса вздохнула и опустила оружие:
   - Вы можете доставить меня к отцу?
   Арчи кивнул:
   - Хоть сейчас. Только тогда мы не сможем устроить сюрприз западлам. Они увидят "паука".
   Принцесса нахмурилась:
   - А когда будет сюрприз для этих тварей?
   Арчи подбросил несколько поленьев в уже затухающий костер:
   - Завтра утром. А пока предлагаю перекусить свежим кабанчиком.
   Запах горячего мяса достиг принцессы и в животе предательски заурчало. Мия сглотнула:
   - Завтра так завтра, - и приступила к пиршеству. Такого восхитительного мяса она не ела никогда и нигде. Приправленное голодом и свежим воздухом оно было бесподобно.
  
  44.
  
   Егир вскочил. В ночном лагере было тихо - мерцали затухающие угли костра, спала принцесса в кабине "паука", на подстилке дремал Арчи. Егир помнил каждое мгновение только что увиденного сна. Он знал, что это не сон, а маленький кусочек его памяти. Того, что уже не вернуть. Ему снилось, что его любимая обнимает его и просит беречь себя в бою, а он улыбается и шутит, что мол, порубает уши демонам и вернется с цветами. На любимой зеленое платье и кулон, который он ей дарил на годовщину. Ее глаза смотрят на Егира с тревогой и надеждой. Короткий, но очень яркий сон. Как больно, ведь назад пути нет. В этом захудалом мирке нет порталов и дороги домой не найти никогда. Егир сжал руки в кулаки и заскрипел зубами от бессилия. Ему захотелось смерти. Смерти в бою. Он написал короткую записку Арчи, надел свой доспех, который выкупил обратно у доктора Этиуса и вскочил на коня.
  
  45.
  
   Пушки гулко выстрелили и первые ядра достигли стен Краснограда, сделав несколько выбоин в древнем камне. Король прищурился и достал подзорную трубу. Второй залп был пристрелян лучше, от стены откололся хороший кусок камня и образовался проход. Войска нетерпеливо ждали за стенами, готовые к контратаке. Король ждал. Третий залп. Одна из городских башен рухнула. Он внимательно смотрел на пушки и увидел, что пушкари отходят от них. Все, пороха нет, теперь по-старинке, врукопашную. Король махнул рукой и его войско выдвинулось из-за стен. Вооруженные мушкетами и штыками, плохо обученные для битвы врукопашную, войска Западников при их количестве были равны войскам Восточной Ризии. А еще их ждет сюрприз - удар с флангов Рыцарями Справедливости. Внезапно войска двух армий остановились. Справа, со стороны Северной дороги мчался всадник на белом коне. Его доспех почти не отличался от серебристо-стальных панцирей Восточной Ризии и разительно отличался от серо-зеленой формы Западной Ризии. Он сверкал, переливаясь на солнце. Картинка из детской сказки. Всадник достиг середины между двумя армиями и конь вздыбился. Голос всадника звучал как боевой горн - громко и отчетливо:
   - Я вызываю любого из войска Западной Ризии на поединок. Если вы не трусы, то кто-то выйдет и покажет, на что вы способны. Или вы можете лишь бить крестьян и насиловать женщин? Ваш хитрый президент только и может, что мучить девушек и вешать вам лапшу на уши. А вы как бараны, слушаете его слова. Неужели среди вас нет мужчин? Или вы просто быдло под командованием осла?
   Всадник повернулся в сторону города:
   - Я могу сообщить Вашему величеству, что принцесса в безопасности и ей ничто и никто не угрожает.
   Маршал Гидес ругался нехорошими словами, да так, что бывалые сержанты краснели как молоденькие девицы. Этот придурок рушит весь моральный настрой армии. Придется преподать ему урок. И выходить на бой ему лично. Ибо "осел" относилось именно к нему. Воин старой закалки, маршал Гидес не привык терпеть оскорбления и смывал их кровью. Секо велел подать ему его серого жеребца и меч. Он медленно и спокойно выехал навстречу наглецу, гарцующему на белом коне. Смерил взглядом и прокричал:
   - Ты смелый. Посмотрим теперь каков ты в бою. Я принимаю твой вызов, белая девочка.
   - Отлично, серый ослик, посмотрим на что ты способен без пушек.
   Два всадника поскакали навстречу друг другу. Армии замерли в ожидании красивого зрелища. Король на городской стене кусал губы, не зная приказать ли застрелить белого наглеца или чествовать его доблесть и отвагу. Звякнули мечи, сталкиваясь в воздухе. Противники стоили друг друга. Быстрые и мощные удары, обмен которыми шел непрерывно. Ни один удар не достигал цели, каждый воин успевал или уклониться или подставить меч. Егир рубился не жалея себя, но тело само ставило блоки и уклонялось от ударов Гидеса. Егир знал, что в случае гибели маршала войско Западной Ризии кинется на него, но он не боялся этого, он жаждал смертельного боя. Внезапно раздался звук, похожий на скрип - как скребется сталь по ржавому железу. Многие схватились за голову, некоторым солдатам стало плохо. Прямо у окончания Северной дороги открылся портал, потом еще один, и еще. Кони Егира и маршала испуганно замерли. Скрещенные клинки застыли в воздухе. Маршал и Егир смотрели на открывающиеся порталы и выходящие из них демонические орды. Сердце Егира учащенно билось. Он видел не орду захватчиков, а путь домой. Эта мысль первой мелькнула у него в голове. Вторая мысль врезалась в нее как ядро. Если ОНИ здесь, то что же с моим миром? И что они сделают с этим миром? Егир побледнел и крикнул, блокируя очередной удар очнувшегося от удивления маршала:
   - Бегите, идиоты!
   Лучники Восточной Ризии опомнились быстро - привычно наложили стрелы на тетиву и град стрел ударил в высаживающихся демонов. Твари лишь недоуменно посмотрели на смешные палочки, застрявшие в их толстой коже. Смех прокатился над ордой. Демоны кинулись в бой, напав одновременно на две армии людей. Времени на разворот пушек у Гидеса не было. Он уже понял это, но отчаянно пытался успеть. Поединок уже не имел никакого значения и всадники помчались каждый к своей армии. Егир мчался и кричал:
   - За городские стены, мать вашу! Их слишком много!
   Он помнил, сколько их высадилось в его мир и как они воюют. Первые демоны уже добрались до обеих армий и начали свое дело. Их с трудом брали копья и мечи, а стрелы вообще не причиняли вреда. Зачарованной стали в этом мире не было, поэтому демоны врезались в армии как нож в масло. Мушкеты западников вырывали при выстреле куски мяса из демонов, но те лишь порыкивали и продолжали методично вырезать солдат. Лишь попадание в голову останавливало демонов, но они не обращали внимание на потери, их поток тек из портала непрерывно. Две человеческие армии побежали, а демоны невозмутимо и не торопясь двигались вперед, к городу. Маршал Гидес не привык отступать и с помощью пинков и мата сумел остановить часть войска. Пушки начали медленно разворачиваться в сторону демонов. Те двигались не спеша, методично добивая раненных и отставших, на ходу отрывая руки солдатам и с удовольствием жуя пальцы убитых. Пушки заняли нужную позицию и прицелились. Маршал мрачно усмехнулся и махнул рукой. Залп прошел успешно и с сотню демонов отшвырнуло картечью назад. Некоторых убило, попав в голову. Времени на перезарядку не осталось. Внезапно из соседнего леска с гиканьем выскочили всадники в серебристых доспехах и врезались в толпу демонов. Еще никогда маршал Гидес не был так рад видеть своих противников - Рыцарей Справедливости. О них ходили легенды. Элитное подразделение Восточной Ризии, один стоит сотни. Рыцари работали длинными двуручными мечами, рубя демонам головы и сбивая их конями. Маршал хмыкнул и приказал окружавшим его пушкарям: "Мушкеты в руки, уроды, и стрелять в тварей, но только в головы". Видя что демонов всё же можно убить, солдаты приободрились и принялись за привычное дело. К сожалению это лишь замедлило поток демонов, который лился из порталов, но не могло их остановить. Со стороны Краснограда в первых рядах рубился Егир. Его сияющий доспех надежно защищал его от атак демонов, а двуручный меч исправно рубил головы. Демоны, видя эмблемы его доспеха, матерились совсем по-человечески. Он был им хорошо знаком. К сожалению Егир начал уставать, а демоны все не кончались. "Жаль не получилось, родная" - мелькнуло в голове у Егира. В этот момент Егира подкинуло в воздух вместе с несколькими демонами. Уже совершая полет он удивленно увидел стального паука, который вылез из леса и начал стрелять переливающимися радугой сферами. К сожалению полетом Егир наслаждался недолго и ударившись о землю, потерял сознание. А "паук" "поливал" демонов таким плотным огнем, что они бросились назад к порталу, теряя раненных и убитых. Порталы внезапно погасли и исчезли, оставив небольшое количество не успевших удрать демонов выть от злобы.
   Арчи окинул взглядом панель приборов внутри "паука". Ему очень не нравилась уменьшающаяся после каждого выстрела зеленая полоска. Демон внутри подсказал: "Это энергозаряд, кончится - паук остановится и не сможет двигаться и стрелять. Он невосполним". Арчи решил, что стрельбы достаточно, потому как половина энергозаряда уже кончилась, да и демоны отступили. Оставшиеся в живых рогатые позволили взять себя в плен. Арчи направил паука к городской стене, остановился перед ней и открыв люк, весело помахал удивленному королю.
  
  46.
  
   Егир приходил в себя. "Это становится дурной привычкой - терять сознание" - подумал он. Над Егиром склонились король и принцесса Мия, а также Арчи.
   - Он приходит в себя.
   - Отлично, пришло время мне извиниться перед ним, я ведь приказал его казнить за твое похищение.
   - Жаль, что настоящий сэр Крибус уже получил свою награду на дне реки.
   Егир открыл глаза и приподнялся на локтях. Король смущенно кашлянул и начал:
   - Я бы хотел извиниться за прошлое и поздравить тебя. Теперь ты по праву возглавляешь Рыцарей Справедливости, хоть ты и не из нашего мира. По духу, чести и отваге ты - настоящий рыцарь. По воинскому искусству и подвигам - Рыцарь Справедливости. Мне известно многое о твоих подвигах от пленных демонов и твоего друга Арчи. Принцесса также очень благодарна тебе. Я уже отдал распоряжения о награждении тебя орденами Доблести и Чести. Как я могу еще помочь тебе?
   Принцесса за спиной короля пожирала Егира глазами. Этот рыцарь стал для нее очень дорог. Она видела, как он сражался с демонами, она видела его записку. Ее текст до сих пор не давал ей покоя. Мия как сейчас видела этот лист пергамента:
   "Друзья! Я покидаю вас навсегда. Сегодня ночью мне снился сон и часть моей памяти вернулась ко мне. Я не из вашего мира. Мой мир далеко и его атаковал опасный враг. Там осталась моя любимая, мои родные, всё что мне дорого. Я не могу вернуться к ним. Без меня они погибнут. Я не могу жить без своей единственной. Здесь я чужой и как бы вы хорошо ко мне не относились, я не могу жить, зная что где-то далеко мой мир уничтожают, а я ничего не могу сделать. Я хочу умереть. Поскольку я воин, я сделаю это в бою и с пользой. Арчи, береги принцессу. Прощайте.".
   Король пожал слабую руку Егира и выжидательно посмотрел на него. Рыцарь улыбнулся:
   - У меня есть одна просьба. Я хочу допросить пленных демонов и побывать на поле боя.
   Король кивнул:
   - Хорошо, оставляю тебя с твоими друзьями, твоя просьба будет исполнена, - и вышел из комнаты.
   Арчи улыбнулся и начал:
   - Мне есть что рассказать тебе, Егир. Во-первых, новости с фронта: первую атаку демонов мы отбили и, как ты верно понял, есть пленные. Во-вторых, с Западной Ризией установлено перемирие на период войны с демонами. В-третьих, принц демонов здесь в этой комнате.
   Егир сжал кулаки и побледнел:
   - И где же он?!
   - В камне у меня на шее. Но он уже далеко не тот, что был раньше. Именно он помог мне освободить тебя у "комаров", он помогал мне с самого начала и ....он изменился.
   - Хорошо, что он все еще в заточении, потому как будь он в физической форме, мне бы очень хотелось сломать ему шею.
   - Он передает через меня, что очень сожалеет о своей роли в нападении на твой мир и желает всё исправить. Он знает пароли к порталам. Знает расположение базы демонов и готов всё это сообщить безвозмездно.
   - Я не могу простить его, но информация будет не лишней. Камень пусть останется у тебя, но помни, я не доверяю ему, да и тебе не советую. Это может быть ловушкой или хитроумным планом.
   - Хорошо, я учту. Также хотел тебе сообщить, что у "паука" осталась половина энергозаряда и нам надо обдумать ситуацию, потому как без него у нас крайне хреновые шансы. Отдыхай, приходи в себя, оставлю тебя с принцессой, кажется ей есть, что тебе сказать.
   Арчи поклонился и вышел. Принцесса стояла у постели Егира опустив глаза.
   - Я.... мне...то есть я хотела сказать, что очень рада тому, что ты жив. Я потрясена твоей запиской. О такой любви я читала лишь в сказках. И о таких героях тоже. Ты мне очень нравишься и я постараюсь помочь тебе вернуться домой, к твоей любимой.
   - Спасибо, принцесса. Мне нелегко, потому что я не знаю, что там, у меня дома. Жива ли она? Спасибо тебе. Ты молодец, выдержала плен, сумела бежать и сохранить бодрость духа. Я рад, что ты считаешь меня другом. Я сделаю все, чтобы вернуться домой, но и твой мир не брошу на произвол. У меня ещё есть кое-какие сюрпризы для демонов.
   Принцесса торопливо кивнула и пошла к выходу. У двери она обернулась и грустно посмотрела на Егира, но ничего не сказала...
  
  47
  
   - Повелитель! Мы не виноваты. Это устройство могло уничтожить нас всех! А если бы он влез в портал?! Ваша драгоценная жизнь была бы в опасности! - демон валялся в ногах у Азрита, нового повелителя демонов. Азрит тяжко вздохнул. Он не ожидал от этого мирка такого сопротивления. Но как ученый он был даже немного рад. "Необычная технология, которую можно захватить и изучить. А потом....потом все миры содрогнутся. Кроме того, получена интересная информация, что убивший брата жив и находится в этом мире. Он многое знает и очень умел. Попробуем использовать заложников. Судя по отчетам, среди них находится дорогая ему самка. Значит есть над чем поработать."
  
  48
  
   Егир сидел за столом и размышлял. Пароль от портала у него есть. Есть оружие "комаров" и энергощит. Есть доспех. Теперь надо как можно быстрее устроить рейд в их логово и узнать, что с его миром, а заодно уничтожить лабораторию с порталами. Убить всех демонов нереально, но это даст свободу этому миру и Родине. Надо собрать добровольцев. Времени мало.
  
  49
  
   - Милая, ты ударилась головой? Какая, нафиг, экспедиция?! Егир справится и без тебя. Я выделил лучших рыцарей, так что вопрос закрыт.
   - Папа, ты не понимаешь. Я так решила! Рано или поздно я перестану быть маленькой принцессой и буду править, и тогда тебя не будет рядом. Я уже выросла и могу принимать самостоятельные решения!
   - Конечно милая. Но я не могу рисковать твоей жизнью.
   - Тогда я убегу и все равно попаду туда, хочешь ты этого или нет!
   - Ну... раз ты так настаиваешь. Что я могу сделать?! Стража!!! Принцессу под домашний арест.
   - Нееееттт!!!!
  
  50.
  
   Егир выпил содержимое красной бутылочки и почувствовал как к нему возвращаются силы, а раны затягиваются, как тело наливается силой и энергией. Оливия умеет готовить зелья. Она в этом лучшая. Отобранные королем добровольцы вооружены оружием "комаров" и обычными мечами, одеты в легкие доспехи (один хрен тяжелые не помогут!) и им выданы модули энергощитов. Арчи вызвался добровольцем, что-ж - отличный парень и надо постараться, чтобы он вернулся назад живым. Желание принцессы идти на штурм понятно, но с королем Егир был солидарен - ей нехрен там делать, это не игрушки. Осталось попрощаться с королем и в дорогу.
  
  51.
  
   Принцесса Мия была в ярости. Как?! Ее считают маленькой девочкой?! Решили справиться без нее!? Не выйдет! Придется использовать старый трюк с животом и прятаться у портала. Мия подошла к двери и требовательно постучала. Стража тут же отозвалась:
   - Чего изволите, Ваше высочество?
   - Я изволю идти в туалет, дубины.
   Дверь открылась и стражники, перегородив своими немаленькими телами единственный выход к лестнице указали на дверь в другом конце коридора. Мия хмыкнула и величественно проследовала в туалет. На этот раз удача не улыбнулась ей. Окон не было, а вместо них была глухая стена. Принцесса улыбнулась и тщательно закрыла дверь. Обыскивать принцесс еще не додумались - штучка с трубой и рукояткой пригодится. От грохота стража присела у двери туалета, а потом ворвалась в него. Принцессы не было. Лишь пролом в стене говорил о том, что Мия удрала.
  
  52.
  
   Егир произнес требуемые слова и на поле боя, на высоте колена, замерцал портал. Он окинул взглядом добровольцев и скомандовал:
   - Вперед.
   Рыцари не спеша, не оглядываясь назад, один за другим скрывались за радужной пленкой портала. Егир вошел последним. Он шагнул внутрь и оказался в узком коридоре. Тотчас он начал произнесить пароль закрытия. Как только он дошел почти до конца, в спину его что-то ударило. Он обернулся и увидел принцессу Мию. Портал закрылся и она улыбаясь смотрела на него.
   - Бл...иииин. Так нечестно, принцесса!
   - Да ладно....обратно к папочке меня уже не отправишь. К тому же я вооружена и пригожусь.
   Егир тяжело вздохнул и добавил:
   - Держись за нашими спинами и никуда не суйся.
   - Ладно. Постараюсь.
   Коридор постепенно расширялся. Его черные стены были испещрены непонятными символами и непристойными картинками. Мия была очень рада, что шла позади всех, потому как глядя на стены, она ежеминутно краснела. Рыцари двигались как можно тише и зорко глядели вперед. Отряд оказался в большом помещении, которое было уставлено черными колоннами. Между колонн кое-где горели свечи, давая слабый мерцающий свет. В зале никого не было, но в воздухе явно витала опасность. Как только отряд вошел в комнату, коридор за спиной закрыло каменной плитой. Егир хмыкнул и достал меч. С потолка раздался неприятный скрежещущий голос:
   - Пароль, назовите текущий пароль.
   Арчи постучал пальцами по амулету. Демон внутри отозвался мгновенно: "Текущий не знаю, попробуй универсальный - Аргир тан дин". Арчи назвал пароль и голос под потолком удивленно произнес:
   - Пароль принят. Приветствую Вас принц. С возвращением.
   Арчи показал рыцарям поднятый большой палец и отряд беспрепятственно двинулся дальше. По ходу движения Арчи попросил карту места, куда они попали и демон внутри нарисовал ее перед мысленным взором мальчика. Благодаря этой карте Арчи провел отряд мимо постов и патрулей. Вскоре рыцари вышли из здания и попали на черную и каменистую равнину. Где-то у горизонта виднелись горы и небо освещали непрерывные вспышки молний. Куда не кинь взгляд везде была черная равнина без единого деревца или травы. Холодный ветер выл, поднимая редкую пыль. Посередине равнины стоял дворец из какого-то темного камня. Четыре луны бесстрастно смотрели на этот пейзаж. Отряд двинулся вперед, держа оружие наготове. Егиру было знакомо это место и он уверенно повел отряд. Ворвавшись во дворец рыцари столкнулись с четырьмя демонами-стражниками, которые увлеченно играли в кости. Несколько выстрелов прервали веселую игру рогатых. К сожалению шум падающих тел не остался незамеченным. Из бокового прохода высунула голову демонесса и истерически завизжав, бросила в рыцарей черный шар. Грохнуло так, что заложило уши. Когда рыцари прокашлялись от едкого дыма, они обнаружили, что тела демонов разорвало на куски, а их даже не поцарапало. Защита работала надежно. Отряд продолжил движение и вскоре Егир уже пинком открывал двери тронного зала. Зал был пуст. На троне, спокойно развалясь, сидел мелкий демон и истерически хохотал:
   - Вот простофили! Пукнули в лужу, да? Надеялись найти повелителя здесь? Хи хи хи...
   Выстрел оборвал смех рогатого. Егир задумчиво почесал свой шлем. Похоже это была ловушка. Посланный к дверям разведчик вернулся с донесением - дворец окружен и демоны стягивают кольцо. Рыцари приготовились к бою и заняли позиции у дверей и окон дворца. Демоны медленно приближались, бряцая оружием. Арчи прицелился и нажал на спуск. Первый заряд попал в демонов и десяток рогатых просто разорвало взрывом. Оставшиеся издали негодующий вопль и кинулись вперед. Рыцари открыли огонь. Воздух наполнился звуками взрывов и криками демонов. Спустя несколько секунд от кольца демонов, окружавших дворец остались только ошметки мяса. Рыцари довольно улыбались. Егир ждал. Что-то было не так. Одинокая фигура на горизонте медленно увеличивалась, приближаясь. Егир узнал некогда маленького демона в белом халате. Он заметно подрос и одет был по-другому. Сделав знак не стрелять, Егир крикнул:
   - Я надеюсь ты идешь сдаваться? Остановись или мы начнем стрелять.
   Демон остановился и сделал наклоны головой к плечам, разминая шею:
   - У вас хорошее оружие. Оно пригодится моим солдатам при завоевании миров. Я не знаю, подействует ли оно на меня, поэтому предлагаю вам сделку. Вы складываете оружие и уходите отсюда. А я.... я отпущу вас и не убью кого-то, кто дорог тебе, храбрая козявка, - с этими словами демон щелкнул пальцами и рядом с ним возникло зеркало, в котором было отчетливо видно прикованную к стене Оливию. Егир скрипнул зубами. Видно было немного: каменная кладка, железные кандалы и его любимая, всё ещё живая и невредимая. Егир подозвал Арчи и велел узнать у демона в камне, жива ли она или это лишь иллюзия. Арчи сосредоточенно кивнул и ответил:
   - Он говорит, что она жива, но, к сожалению, в плену у этого урода. Егир глубоко вздохнул и крикнул:
   - У меня тоже есть неплохой товар - твой брат.
   Демон засмеялся и, утерев выступившие от смеха слезы, ухмыляясь продолжил:
   - Ты кажется не понял, козявка. Мне наплевать на всех, кроме себя. Даже если бы у тебя был мой брат, я бы и когтем не пошевелил бы ради его спасения. Я не торгуюсь, я ставлю условие. Не хочешь соблюдать - я убью ее прямо сейчас.
   - Стой. Я согласен, - Егир бросил оружие на землю. Рыцари последовали его примеру. Арчи стиснул зубы и зажмурился. Принцесса бросила свою "штучку с трубой и ручкой" и стиснула кулачки. Арчи открыл глаза и злобно улыбнулся:
   - Ей, мешок с говном! Я тебе говорю, гнида рогатая. Я сейчас тебе башку оторву и отправлю летать! - Арчи поднял одно из брошенных стрелковых устройств и направился к демону. Тот щелкнул пальцами, но в зеркале рядом с ним ничего не изменилось.
   - Как?! Как ты это сделал, маленький уродец?! Почему прервался магический контроль?! Да я разорву тебя на куски, сопляк!
   - Рискни здоровьем, парнокопытный, - Арчи поднял ствол и прицелился. Рыцари, опомнясь, разбирали оружие, брошенное на землю. Демон зарычал и поднял лапу с зажатым в ней посохом. Ветвистая молния ударила в Арчи и рыцарей и погасла, не причинив вреда - лишь слабо замерцали защитные поля. Арчи улыбнулся:
   - Ну, теперь моя очередь.
   Снаряд попал точно...точно в то место, где лишь мгновение назад был демон. Воронка получилась неплохая, но демон отскочил вовремя. Рыцари прицелились и выстрелили. Демон запрыгал по полю как сумасшедший мячик. Он перемещался огромными прыжками, на ходу хохоча и выкрикивая ругательства. Мия узнала очень много нового о половой жизни рыцарей и о ней самой, что заставило её густо покраснеть. Внезапно демон исчез. Арчи почесал голову:
   - Неужели попали?
   Егир вздохнул:
   - Что-то я сомневаюсь.
   Хохот ниоткуда не заставил себя долго ждать:
   - Я давно хотел испытать свое новое изобретение. Похоже оно отлично работает и вы не видите меня, козявки. А теперь сыграем в совсем другую игру.
   Рыцари быстро крутили головами, надеясь увидеть врага, но тщетно. Один из рыцарей схватился за голову и осел на землю. Он мотал головой из стороны в сторону и кричал от боли. Видимых повреждений на нем не было. Все взгляды на несколько секунд оказались прикованными к раненному. Никто не заметил, как один из рыцарей прицелился в Арчи и выстрелил. Удар был такой, что мальчика швырнуло на землю. Егир крутанулся на месте, одним ударом плеча сбив стрелявшего с ног и прижал его к земле, выкрутил оружие. Рыцарь недоуменно смотрел на Егира и шептал:
   - Как же так...я не понимаю, руки сами...
   Принцесса бросилась к Арчи. Мальчик приподнялся на руках и кашлянул кровью. Защитное поле, окружавшее его, жалобно моргнуло и погасло.
   Мальчик застонал:
   - Как же больно.
   Арчи вырвало кровью и залило ей весь доспех на груди. Мальчик стиснул зубы и тихо-тихо прошептав: "Свободен", потерял сознание. Егир кинулся к Арчи, на ходу отстегивая от пояса красную колбу. Счастливый хохот сотряс воздух:
   - Свободен, наконец-то!
   Комья земли, песок и ошметки мертвых демонов собрались в человекоподобную фигуру высотой под облака, которая, взмахнув лапой, очертила вокруг себя неровный контур по земле. Егир матюкнулся и вылил содержимое колбы Арчи в рот. Щеки мальчика порозовели и он задышал ровнее. Фигура из плоти и земли взмахнула рукой и струя песка ударила в воздух, осыпав ранее невидимого демона мелкими песчинками. Разгневанный демон пронзительно закричал и упал, когда рыцари выстрелили в него единым залпом.
   - Ааааа! Ненавижу! Как ты мог, брат?! - Демон пытался подняться с земли, но рыцари стреляли в него снова и снова, сбивая его с ног, пока не закончились заряды. Фигура из песка и мяса взмахнула подобием руки и из земли вылезли длинные и прочные корни, связав демона и крепко прижав его к земле. Рыцари, поняв, что стрелять нечем, достали мечи и настороженно наблюдали за тем, как фигура из плоти и земли, уменьшившись до высоты роста человека, движется к связанному демону. Принцесса перевернула Арчи и положила его голову к себе на колени. Мальчик ровно дышал, посапывая во сне. Егир осторожно снял с шеи Арчи амулет и разломив тонкую глину, вынул чистый как слеза камень. Фигура из комьев и ошметков словно услышала, что творится за спиной и замерла, а затем повернулась к Егиру. Рыцарь жестом велел фигуре отодвинутся в сторону. Принц демонов послушно шагнул в сторону и Егир точным броском швырнул камень в лоб связанному врагу. Тело в корнях конвульсивно задергалось и испортило воздух. Камень стремительно чернел. Принц демонов понимающе вздохнул и спросил:
   - Могу я забрать его тело себе?
   - Сначала освободи кое-кого.
   - Хорошо, - демон топнул ногой и зеркало, стоявшее недалеко, со звоном раскололось. Одновременно с этим на его месте возник портал, из которого униженно кланяясь вышли два демона, ведущие под руки Оливию. Девушка рывком освободилась и бросилась к Егиру. Рыцарь прижал её к себе и страстно поцеловал.
   - Кхм кхм. Я могу занять тело моего брата?
   Егир оторвался от Оливии и смущенно ответил:
   - Конечно.
   Фигура из песка, земли и мяса демонов шагнула к телу брата и рухнула на него, рассыпаясь кусками плоти и земли, разваливаясь на песок и ошметки. Спустя мгновение из обломков вылез демон, держащий в руке черный камень. Демон поглядел Егиру в глаза и вздохнул:
   - Я благодарен тебе, Егир. Я не могу исправить прошлое, но могу изменить будущее. Твой мир свободен и ты можешь туда вернуться, мир принцессы Мии тоже в безопасности, я даю слово. Я многое понял, будучи с вами. Я больше не враг.
   Демон бросил Егиру черный камень и тот легко поймал его, а потом убрал в карман.
   Демон продолжал:
   - Сейчас я открою порталы для всех вас и вы навсегда покинете мой мир. Ну а мне пора заняться созиданием, а не разрушением. Хватит ломать, пора строить. И спасибо всем вам, друзья.
   Егир, обнимая Оливию, кивнул. Арчи внезапно открыл глаза и слабо спросил:
   - Принцесса Мия, мне снился такой странный сон! Ой. Это не сон.
   Он увидел стоящего недалеко Егира с Оливией в обнимку, демона, рыцарей, которые не стреляли в него, а стояли, опустив оружие и удивленно спросил:
   - Какая обстановка?
   Принцесса погладила его по голове и прошептала: - Хорошая. Теперь - точно хорошая!
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"