Сухарев Сергей Игоревич
Безбожник

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Кожевенное мастерство: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    История молодого рыцаря Храма - Финго, который отправился в путь во имя Пятерых, неся их свет и карая неверных. Чем закончится его путь под алой звездой? И сможет ли он узнать своих богов и не разувериться в них? ВНИМАНИЕ! Возрастное ограничение: 18+. Продолжая чтение текста, вы подтверждаете, что вам исполнилось 18 лет. Если Вам не исполнилось 18 лет, пожалуйста, закройте страницу.
ВНИМАНИЕ! Возрастное ограничение: 18+. Продолжая чтение текста, вы подтверждаете, что вам исполнилось 18 лет. Если Вам не исполнилось 18 лет, пожалуйста, закройте страницу.
  БЕЗБОЖНИК
  
   Доспехи сияли мягким серебристым светом. Их полированная поверхность легко отражала не только яркий свет ночного Глаза Богини, но и днем - всё вокруг. Финго гордился своими доспехами - он лично полировал и мыл их перед походом. Их защита была великолепна, но внешний вид - ещё лучше. Символы Пятерых на груди сразу бросались в глаза, словно говоря - их носитель является рыцарем Храма. Они были легкими, не стесняли движений и Финго самодовольно улыбался, наслаждаясь видами природы с высоты своего коня. Это был его второй день после выпуска из Храма. Миссия рыцаря была простой - пройти весь путь до Черного Хребта, на пути помогая верующим во имя Богов и разя неверных. Финго с нетерпением ждал первого боя или случая проявить отвагу. Его научили многому - конному и пешему бою с мечом и копьём, ориентированию на местности по звёздам, поиску родников, очищению воды, походным премудростям и, конечно же - молитвам Пятерым. По ночам, когда Глаз Богини был не виден, их символ - яркая звезда красного цвета, всегда двигался по небу с восхода на закат, напоминая верующим, что Пятеро бдят и видят всё их добро, а нечестивцам - о их неверии в Пятерых и грядущих карах. Финго мечтал, что будет карать своим мечом неверных и спасать несчастных, прославится и вернется в Храм, а там... Мечты были зыбкими, ведь в пути могли и убить, поэтому Финго нахмурился и стал внимательно вглядываться в местность, невольно подмечая её красоту, ведь в Храме совсем не было деревьев и кустарников, травы и цветов - только голый камень, да источники святой воды. К утру он доехал до границы пустыни и остановился. Надо было подготовиться и Финго легко нашел родник, наполнил свои фляги и бутыли водой, напился сам и напоил коня, дал ему и себе отдохнуть почти до самого вечера, а лишь потом, по прохладе, двинулся в путь.
   Пески угнетали - глазу было не за что уцепиться, только барханы и изредка толстые змеи, которые спешили освободить путь коню Финго. Рыцарь Храма ехал уже несколько часов и стало темнеть. Он хмыкнул, сверился со звездным небом и проверил направление - всё было правильно. Глаза Богини сегодня не было, но вот Символ Пятерых исправно шёл по тёмному небу, напоминая о Богах. Внезапно Финго услышал слабый звук прямо впереди. Он прислушался и резко пришпорил коня. Звуки усиливались и теперь было отчётливо слышно, что это - бой. Сердце Финго ускорило темп и радостно забилось быстрее - он сможет проявить себя!
   Среди песков, слабо освещаемых звездами, сражались люди. Один человек уверенно отбивался от девятерых, активно наседавших на него, а ещё один - стоял в стороне, рядом с лошадьми. Бой был быстрым и удивительным. Одиночка на глазах Финго молниеносными движениям зарубил двоих, но было видно, что его хорошо зацепили - он стал двигаться медленнее, но всё же продолжил бой и вскоре ещё один, а потом ещё трое легли не песок. Последняя троица осторожно кружила, стараясь обойти одиночку с боков, но он держал дистанцию и, несмотря на раны, не позволял этого сделать. Нападающие выжидали, видимо надеясь на то, что ранение даст о себе знать и жертва упадет на песок без их участия, но внезапно всё изменилось - одиночка снял что-то со своего пояса и поднёс к лицу, а потом - рванулся к врагам в отчаянном и великолепном прыжке. Злые крики, звон стали и хрипы умирающих наполнили пустыню. Вскоре на ногах, слегка покачиваясь, стоял лишь один человек - тот, кого пытались убить девять. Он развернулся к стоящим в отдалении лошадям, но вдруг замер, прислушался и повернулся прямо к Финго, который бесшумно стоял на бархане и наблюдал за боем. Рыцарь тронул шпорами бока коня и двинулся вперед, не доставая оружия. Он крикнул:
   - Славный бой, незнакомец! Видимо тебе помогают сами Боги! Я - рыцарь Храма Финго Младший!
   Незнакомец застыл на мгновение, а потом нерешительно убрал оружие в ножны и что-то тихо буркнул в ответ. Обычный человек не расслышал бы то, что он сказал, но ночь была тихой, а навыки Финго были на высоте. Он услышал слова и вздрогнул от ярости, осознавая их смысл. Незнакомец выругался в адрес Богов! Такое было недопустимо и за это имелось лишь одно наказание - смерть. Финго спрыгнул с коня, на ходу вынимая свой меч и крича на бегу:
   - Ты оскорбил Богов, нечестивец! Умри!
   Незнакомец устало вздохнул и неохотно достал свой меч, приготовившись защищаться. Фигура человека у лошадей испуганно вжалась в бок кобылы и молча наблюдала за новым боем.
   Финго начал с простого, но весьма эффективного приема - прыжок петуха. Его меч, опускаясь сверху вниз прямо по центру противника, метил в голову и должен был даже в самом неудачном случае рассечь его от плеча до пояса. Враг отреагировал мгновенно - несмотря на ранения, он легко ушел в сторону и пнул Финго в бок. Звякнули доспехи, спасая ребра рыцаря, а сам Финго отлетел в сторону, чуть не выронив меч. Удар был так силен, что рыцарь пропахал песок и лишь потом бодро вскочил на ноги - доспехи не подвели и внешний слой не получил даже вмятины, а мягкое поддоспешье приняло на себя остаток удара, не позволив причинить рыцарю вред. Бой продолжился. На этот раз Финго пошёл в атаку с Белого рассвета, когда меч идет снизу-справа и вверх. Противник ловко заблокировал удар, позволив мечу Финго лишь скользнуть по своему клинку и направляя всю силу удара в сторону, чтобы не повредить оружие. Новая атака не дала результата, хоть рыцарь и старался. Он с удивлением понял, что враг не контратаковал, а лишь защищался. Финго самодовольно ухмыльнулся - враг ранен и поэтому лишь блокирует и уворачивается, видимо его хорошо зацепили, вон доспехи какие хлипкие - кожа, да тряпки. Возможно поэтому он ещё держится на ногах - легкие доспехи позволяют быстро перемещаться, но не защитят от серьезного удара. Финго продолжил атаковать, словно проверяя на противнике все приемы, что узнал за пять лет учёбы в Храме. Ни один из них не убил противника и даже его не ранил, но было отчётливо видно, что враг устал: его движения замедлились и он потянулся к поясу. Финго не дал противнику шанса - он видел что произошло раньше с теми разбойниками, которые сейчас уже лежали мёртвыми на песке. Рыцарь бросился на врага в отчаянной и быстрой атаке. Четыре мощных удара звякнули о его доспехи и только их свойства и качество спасли рыцаря от смерти. Результата Финго добился слабого - враг даже не был ранен, но вот зелье, которое он хотел применить - упало на землю и было раздавлено рыцарским сапогом. Враг слабел - это чувствовалось по его движениям, замедленным блокам и уворотам, дыханию, но даже в таком состоянии противник был смертельно опасен. Финго приготовился. Он знал, что всего один удар может закончить бой. И этот момент настал - Финго рубанул мечом сверху вниз по голове врага и одновременно с силой ударил кинжалом прямо в грудь нечестивца. Враг почти успел блокировать оба удара, но почти в бою - это всегда поражение. Меч выпал из мгновенно ослабевших рук противника и Финго, с радостью выдернул свой кинжал из врага. Тот покачнулся, хотел что-то сказать, но вместо слов из его рта хлынула кровь. Потом он упал на спину и больше не поднялся. Финго улыбнулся и поставил ногу на грудь врага, а потом задрал голову к небу и радостно крикнул:
   - Во имя Пятерых! Вам победу посвящаю!
   Небо молчало, а алая звезда продолжала бесшумно двигаться между белых и серебристых звёзд, продолжая свой привычный путь по небосводу.
   Финго убрал ногу с тела противника и наклонился над ним, собираясь хорошенько рассмотреть того, кого он победил. Лицо убитого было довольно старым - не меньше сорока зим. Его небритые щеки, волевой подбородок, колючие даже после смерти глаза - всё говорило о том, что убитый был воином. Финго начал осматривать поверженного врага и испуганно вздрогнул, увидев то, что не заметил в горячке боя - противник был очень серьезно ранен. И дело было не в самих повреждениях - они были слабыми, дело было в следах яда на ранах. Зеленовато-синий, он был очень хорошо знаком рыцарю. Его прекрасно обучили в Храме и Финго узнал яд. Это была слюна большого карта - мерзкого паука, который, к счастью, был довольно редок. Его укус медленно убивал жертву, одновременно ослабляя и замедляя её. Смерть наступала довольно быстро и то, что противник на момент боя с Финго был жив и даже оборонялся - было просто удивительным. Рыцарь осторожно осмотрел труп, стараясь даже случайно не касаться доспехов, испачканных ядом, которым видимо были отравлены клинки врагов убитого. При покойном, помимо меча, ничего не было. Остальное, видимо, находилось в седельных сумках лошади убитого, которая стояла в отдалении от другой группы животных. Финго хлопнул себя по лбу и решительно, не выпуская меча из руки, двинулся к ним. Кто же там? Ещё один враг? Когда он приблизился к лошадям, рыцарь понял, что это - пленница. Её руки были связаны веревкой, которая была привязана к седлу одной из кобыл. Девушка была одета в обычную одежду пустынников - серый балахон с капюшоном и поясом, на ногах - легкие сандалии. Её зеленые глаза настороженно смотрели на Финго. Лицо девушки было молодым и милым. Рыцарь рассмеялся и убрал свой меч в ножны, а потом сказал:
   - Не бойся, я - рыцарь Храма Финго Младший. Я не причиню тебе вреда, если ты веришь в Богов.
   Девушка испуганно посмотрела на трупы, лежащие в отдалении, затем на символы на доспехах рыцаря и ответила:
   - Тогда верую. В Пятерых, правильно?
   Финго улыбнулся и кивнул:
   - Верно. Как ты попала в плен?
   Девушка замялась, но потом всё же сказала:
   - По дурости своей. Хотела в одиночку пособирать ягод в лесу. Там меня и нашли эти мерзавцы, схватили и везли на продажу в рабство. Но тот... - девушка замолчала, а потом продолжила - убитый тобой последним воин, он пытался меня спасти. Жаль, что ты его убил, благородный рыцарь.
   Финго пожал плечами:
   - Он оскорбил Богов! За это только одно наказание - смерть.
   Девушка удивленно посмотрела на Финго:
   - Разве? Я не слышала!
   Рыцарь подошел к ней вплотную и разрезал её путы, а потом сказал:
   - У меня очень хороший слух. Меня учили разбирать шёпот во время ветра и видеть в темноте. Я - не просто воин, я - рыцарь Храма!
   Девушка облизнула сухие губы и спросила:
   - У тебя есть вода? Меня, кстати, зовут Мила.
   Финго обошел лошадей убитых врагов и нашел бутыль с вином, разбавленным водой и выдал девушке:
   - Это будет получше воды. Думаю тебе сейчас это нужно.
   Мила кивнула и жадно присосалась к бутылке, а Финго принялся осматривать добычу. Помимо десяти лошадей похитителей ему досталась лошадь последнего воина. В её тюках нашлась странная книжица с записями - видимо дневник, а также карта, на которой был отмечен путь покойного. Посмотрев на него, Финго нахмурился - убитый ехал в Храм. Его пройденный путь был отмечен на карте непрерывной линией, а к Храму вела прерывистая от какого-то городка за границей пустыни. Помимо оружия, припасов и денег, а также воды, вина и синего порошка, который нюхали пустынники, чтобы забыться наркотическим сном, ничего интересного он не нашел. Рыцарь собрал лошадей в караван, привязал крайнюю к своему коню и вернулся к Миле:
   - Где ты живешь? Куда тебя отвезти?
   Мила задумчиво посмотрела на Финго и сказала:
   - В Хеленворт, но сначала нам надо кое-что сделать.
   Рыцарь довольно улыбнулся, рассчитывая на приятную награду от спасённой девушки. Он часто про такое читал в Храмовой библиотеке. Это было хорошей традицией и Финго уже хотел было начать раздеваться, но продолжение фразы сразу разрушило его мечты. Мила посмотрела в сторону последнего воина и добавила:
   - Его надо похоронить. Он пытался меня спасти.
   Финго разозлился:
   - Он - безбожник! Пусть его птицы и змеи жрут! Как и этих уродов! - он зло посмотрел на трупы.
   Мила пожала плечами и молча зашагала к убитому воину.
   - Куда ты?! - возмутился Финго. Девушка не ответила и, подойдя к убитому, взяла его за ноги и тяжело потащила тело в сторону. Рыцарь поднял голову к небу, моля Пятерых дать ему терпение и спокойствие, а потом двинулся следом за девушкой, ведя своего коня под уздцы правой рукой. Лошади из каравана шли следом. Мила дотащила тело убитого воина до небольшой скалы, торчащей из песка, и принялась копать могилу руками. Финго сжал губы и сначала молча смотрел на работу Милы, а потом вздохнул и вытащил походную лопатку из седельных сумок. Он бросил инструмент девушке и отвернулся. Мила заметила лопатку и принялась работать ею. Когда яма стала достаточно глубокой, девушка с трудом опустила тело в неё и склонилась над ним:
   - О, храбрый воин! Ты славно бился и сразил моих похитителей. Я не забуду этого! Пусть твой путь к звёздам будет лёгким и дух твой упокоится среди них! Я буду помнить тебя всегда. Прощай!
   Мила снова заработала лопаткой, засыпая тело песком. Она усердно трудилась, пока на месте захоронения не оказался небольшой холмик. Девушка наклонилась над ним, касаясь лбом песка и прощаясь с могилой. Затем она встала, подошла к Финго и протянула ему лопатку. Рыцарь отрицательно покачал головой:
   - Ей хоронили безбожника, я не приму её назад. Куплю новую в..как ты сказала? Хеленворте? Там продают лопатки?
   Мила воткнула лопатку в холмик, обозначая могилу, кивнула и пошла к ближайшей лошади. Она легко залезла в седло и сказала:
   - Я готова. Хеленворт там, - указала она в сторону восхода. Финго кивнул и караван начал движение.
   Путь был неблизким, но Финго нашел чем себя занять - когда стало светлее, а Дневной Глаз Богини поднялся над горизонтом и ещё не было жарко, он достал трофейную карту и начал её изучать. К своему удивлению он понял, что последняя отметка пути перед прерывистой линией значится как Хеленворт. Дела... И ещё больше его удивило начало сплошной линии. Это был...Черный Хребет! Путь был составлен грамотно - везде на местах остановки, обозначенных небольшими кругами была вода, селения или по меньшей мере место, где можно было добыть еды и передохнуть. Финго хмыкнул и убрал карту - Глаз Богини уже стал тяжелым и жарким, пора было разбивать привал. Он достал из своих седельных сумок складную палатку, быстро и умело установил её и завел под высокий полог своего коня и ещё парочку лошадей. Остальных он привязал в тени палатки, напоил, дал им зерна из их седельных сумок, а только потом напился сам и стал готовить обед. Маленький котелок на тепловых камнях вскипел быстро и в него полетели кусочки сушеного мяса, немного таких же овощей, крупа. Мила одобрительно посмотрела на бурлящее варево и Финго протянул ей ложку, сказав:
   - Когда я наемся, сможешь доесть остатки.
   Мила сморщила симпатичный носик и сказала:
   - Я поищу еду сама, - потом поднялась и ушла к лошадям, став шарить в седельных тюках пустынников. Финго нахмурился, а потом махнув рукой, принялся за еду. Он ел быстро - как учили, но жевал тщательно - сухое мясо, хотя и впитало воду, было довольно жестким. Финго съел всё, тщательно собрав ложкой даже остатки бульона, а потом позволил выпить себе прохладной воды. В палатку вернулась Мила и что-то жуя, устроилась неподалеку. Рыцарь лежал на походном коврике, опираясь головой на руку и разглядывал Милу. Несмотря на её балахон, он не мог не думать о том, что скрывалось под ним. Наконец он решился:
   - Мила.
   Девушка перестала жевать и, облизнув пальцы, спросила:
   - Что?
   Рыцарь нерешительно спросил:
   - Ммм..ты не хочешь меня отблагодарить?
   Мила хихикнула и ответила:
   - Тебя? Поблагодарить? За что?! Ладно, благодарю, о благородный рыцарь храма!
   Финго насупился, а потом сказал:
   - Не поблагодарить, а ....отблагодарить! Ну...по-женски, как полагается спасённой.
   Мила изумленно посмотрела на рыцаря, который лежал, не снимая доспехов, а лишь подняв забрало шлема, из которого виднелось румяное юношеское лицо, отрицательно покачала головой и сердито сказала:
   - Ты убил того, кто меня спас. Один с моими похитителями ты бы не справился, а он - смог. За что мне тебя благодарить?! За сопровождение домой!? Я уже сказала тебе слова благодарности, да и добраться в Хеленворт при наличии лошади, я смогла бы и сама. И ты намекаешь мне на близость?! Да уж, пошли нынче рыцари!
   Лицо Финго запылало и он, с трудом находя слова, попытался возразить:
   - Но как же.. я же читал в Храмовой библиотеке...
   Мила посмотрела на Финго как на недоразвитого и ехидно сказала:
   - А я читала, что рыцари повыше ростом и ездят с оруженосцем. И не пристают к девушкам, если не женаты на них. Или ты хочешь на мне жениться?!
   Финго открыл рот, потом закрыл его и снова открыл, чтобы что-то сказать. Наконец он придумал и возразил:
   - Я - рыцарь Храма! Мне нельзя жениться, но вот благодарность за спасение принять от тебя могу!
   Мила поморщилась и насмешливо сказала:
   - Ты меня не спасал.
   Финго вскочил и вышел из палатки, бормоча под нос:
   - Проклятый безбожник!
   Дальнейший путь они проехали молча, не общаясь друг с другом. Финго достал дневник безбожника и стал его читать. Записи были скупыми и описывали его путь от Черного Хребта до Хеленворта, описывая поселения и полезные места, где можно было купить или раздобыть провизию, а также опасности дороги вроде трясины, с точным маршрутом через неё или пещер, где тоже было трудно найти проход, не зная куда идти. Финго злился и читал невнимательно, просто водя взглядом по страницам и особо не вникая в содержимое, видя лишь названия селений и аккуратную вязь букв в начале каждого дня, однако последняя запись заставила его очнуться и привела Финго в бешенство. Безбожник хотел....разрушить Храм! Убить Богов! Немыслимо! Он хотел положить на алтарь Пятерых камень разрушения! Всем известно, что Пятеро принимают дары через алтарь! Боги бессмертны! На что он надеялся? Вызвать их гнев? Да он....но он - мертв. Он уже получил по заслугам. Как жаль, что его нельзя убить дважды! И где камень разрушения? Его не было в седельных сумках! Значит....значит он в его одежде на теле и теперь - в могиле. Хорошо, что он не стал тщательно обыскивать покойника - камни разрушения крайне нестабильны и если бы он рванул...
   Рыцарь "кипел" от злости и его лицо под забралом шлема было искажено гримасой. Мила не видела этого, а чему-то улыбалась глядя вперед - видимо предстоящей встрече с близкими. Так они и ехали: Финго - злясь, Мила - мечтая. Внезапно Мила спросила:
   - О благородный рыцарь храма, а кто твои родители?
   Финго развернул голову к Миле и зло буркнул:
   - Я - сирота. Все рыцари Храма - сироты, разве ты не знаешь?! Наши мать и отец - Храм и Боги.
   Мила скорчила гримаску и снова спросила:
   - А что вы делаете в Храме, пока не стали рыцарями?
   Финго не спеша, чеканя слова, словно на уроке, ответил:
   - Учимся, молимся, растём и готовимся к рыцарству, чтобы нести свет Богов всему миру, защищать верующих и карать неверных.
   Мила удивленно спросила:
   - Даже если неверный - хороший человек?!
   Финго презрительно бросил в ответ:
   - Неверные не могут быть хорошими. Тот, кто не верит в Пятерых - хуже животного.
   Девушка задумчиво протянула:
   - Пааанятно. А если безбожник поверит в богов, он станет хорошим?
   Финго на мгновение задумался, а затем ответил:
   - Тогда он может быть хорошим. А может и не быть. Вот безбожник - плохой без всякого сомнения! Боги же защищают наш мир! Они бдят сверху за нами и охраняют нас от тьмы, которая окружает всё! Ты же видела небо ночью?
   Мила пожала плечами и недоуменно ответила:
   - Ну видела, и что?!
   Финго торжествующе сказал:
   - Оно - тёмное! А из темноты приходит только зло! Чудовища! Страшилища! Уроды! Их и не пускают в наш мир Пятеро! А ещё - они прекрасны! Ты видела лик Богини?!
   Мила задумалась на мгновение и ответила:
   - У нас в Хеленворте есть малый храм, недавно возвели. Там есть статуя богини. Она - ничего, симпатичная.
   Финго чуть не задохнулся от гнева. Он громко крикнул:
   - Симпатичная?! Да она - само совершенство! Её щеки и глаза, губы и нос - они великолепны! А... - Финго вдруг умолк и отвернулся, чтобы Мила не видела его внезапно покрасневшее лицо.
   Мила хихикнула и сказала:
   - Я видела статую. Фигура - мечта молодых рыцарей. Да, Финго?
   Рыцарь Храма Финго Младший покраснел и не поворачивая к Миле головы, нашелся:
   - Она - Богиня! Она и должна быть мечтой каждого!
   Мила кивнула и, потянувшись в седле, спросила:
   - Ладно, оставим Пятерых в покое. А почему, раз ты сирота, называешься Финго Младший?
   Обрадованный сменой темы рыцарь ответил девушке:
   - Тут всё просто. Такое имя уже есть у одного рыцаря. Имена нам дают при поступлении в Храм и его выбирают из Храмовой Книги Имён. Каждый день в году содержит три имени. Мне досталось моё, но его уже давали одному рыцарю, поэтому - Младший.
   Мила задумалась, а потом снова спросила:
   - А сколько зим тебе было, когда ты попал в храм?
   Рыцарь помрачнел и неохотно ответил:
   - Две. Так говорят, но я не помню - был слишком мал.
   Мила сочувственно посмотрела на рыцаря и попросила:
   - Извини, я не хотела тебя огорчать. Ты ведь даже не помнишь своих родителей, а я тут расспрашиваю, ещё раз прости.
   Финго тяжело вздохнул и кивнул:
   - Ладно. Всё хорошо. О, вон и городок твой виднеется на горизонте, видишь?
   Мила приподнялась в седле и скинула капюшон, её рыжие кудрявые волосы растрепались от ветра. Она радостно крикнула:
   - Ты прав! Это - Хеленворт!
   Городок Хеленворт стоял недалеко от границы пустыни. Её жаркое дыхание не доставало до города из-за небольшого лесочка, который крепко держал почву, не давая пескам ползти дальше и защищая людей от жаркого ветра, дующего из песков. В лесу были искусственные родники, которые поили деревья, кустарники и травы, а поэтому - росли ягоды, цветы и водилась всякая живность. Именно из него и похитили Милу. Через деревья лесочка виднелись дома и шпили городка, его улочки и главная площадь. Стен у городка не было, но ограда из каменного дерева всё же имелась - невысокая, лишь обозначавшая границы Хеленворта, а не дающая серьезную защиту. Мила с радостью в сияющих глазах смотрела на родной городок, с трепетом ждала встречи в родителями и нетерпеливо посматривала на рыцаря, который ехал впереди каравана из лошадей. Финго спросил:
   - В городе есть рынок? Я хотел бы продать лошадей, мне не нужно столько. Да и оружие пустынников продам, у меня своё есть.
   Мила кивнула в ответ и добавила:
   - У меня есть просьба. Она тебя не обременит.
   Рыцарь повернулся к ней и внимательно посмотрел на девушку:
   - Что за просьба?
   Мила замялась, а потом решительно сказала:
   - Продай оружие безбожника моему отцу!
   Финго удивленно расширил глаза, затем сердито спросил:
   - Вы, что - тоже безбожники?!
   Мила отрицательно покачала головой:
   - Нет. Если пустынники похитили меня, то они, вернее их сородичи, могут вернуться вновь. Мой отец - торговец, но оружие у него есть, только...
   - Только что?
   Мила вздохнула:
   - Только оно - не такое хорошее, как оружие безбожника. Я помогаю ему в лавке и знаю, как выглядит хорошее оружие. Тебе дадут полную цену.
   Рыцарь кивнул и, немного подумав, добавил:
   - Тогда и остальное оружие я продам твоему отцу. Это будет и правильно, ведь они тебя похитили, и экономно, потому как он не будет просить скидку за большое количество одинакового товара. Может он и лошадей купит?
   Мила пожала плечами:
   - Если только одну - для меня. И то - не факт. На оружие уйдет куча денег, поэтому я могу тебе порекомендовать старого Фреда на рынке - он занимается лошадьми и, скорее всего, купит у тебя их всех.
   Лавка была большой - в ней торговали не только оружием, но и доспехами, посудой, инструментами и ещё много чем. Глаза Финго удивленно расширились, разглядывая предметы, выставленные на продажу. Отец Милы увидел сначала рыцаря, а уж потом - дочь. Он вскрикнул от радости и бросился к ней, обнял, покрыл поцелуями лоб девушки и закричал:
   - Она вернулась! Она снова с нами!
   Финго молчал, смущенно наблюдая картину воссоединения. Наконец торговец оторвался от дочери и спросил её:
   - Но как?! Что случилось? Где ты была?!
   Мила нахмурилась и ответила:
   - Меня похитили песчанники, когда я была в лесу рядом с пустыней.
   Торговец вздрогнул и спросил снова:
   - Ты сбежала?
   Мила отрицательно покачала головой:
   - Нет. Они мертвы. И я тут - не при чём.
   Отец Милы повернулся к рыцарю и низко ему поклонился:
   - О, благородный рыцарь Храма, ты вернул нам нашу дочь!
   Финго пожал плечами:
   - Так и есть. Песчаники мертвы, я хотел бы продать их оружие и лошадей. Рад, что Мила вернулась домой.
   Девушка поглядела на отца и сказала:
   - Пап, я попросила его продать всё оружие здесь.
   Торговец кивнул и подтвердил слова дочери:
   - Я куплю всё оружие и припасы. Только лошадей не потяну... Тебе лучше к старому Фреду... - начал он, но рыцарь жестом остановил его:
   - Мила сказала. Так и поступим.
   Финго таскал оружие в лавку и раскладывал его на полу. Торговец разглядывал будущий товар и довольно улыбался. Внезапно он замер и улыбка медленно сползла с его лица. Рыцарь заметил это и остановился на пороге с последним мечом в руках. Это был меч безбожника. Отец Милы побледнел и тихо спросил:
   - Они убили его?
   Финго облизнул языком внезапно пересохшие губы. Ему мучительно захотелось опустить забрало, чтобы не было видно его покрасневшего лица. Он медленно покачал головой:
   - Нет. Они ранили его. Там был яд...- начал он, но Мила опередила его:
   - Это он убил его...рыцарь. Лакрея убил он.
   Торговец открыл рот, затем закрыл его, а потом снова открыл и с отчаянием в голосе спросил:
   - Но почему?!
   Мила безжалостно сообщила:
   - Лакрей убил всех песчаников, они ранили его, но Финго Младший - доблестный рыцарь храма - добил его.
   Торговец медленно сел на пол и глядя на старые доски тихо спросил:
   - За что ты убил его, рыцарь? Он был хорошим человеком...
   Финго зло бросил меч на пол и ответил:
   - Он был безбожником и оскорбил Богов! Я не мог поступить иначе ведь я....
   - Рыцарь Храма...- тихо продолжил торговец. По его лицу текли слезы. Он не вытирал их, а смотрел на клинок, лежащий у ног Финго. Затем он с трудом поднялся с пола, поднял глаза, полные боли, на рыцаря и сказал:
   - Я куплю этот меч. Назови любую цену.
   Финго нахмурился и ответил:
   - 10 золотых. Остальные - по золотому за штуку.
   Торговец молча кивнул и, сгорбившись, ушел за деньгами. Мила вздохнула и положила меч Лакрея на прилавок. Финго недоуменно спросил:
   - Безбожник был другом или родственником твоего отца?
   Мила отрицательно покачала головой:
   - Нет. Он был другом каждого в этом городке. Когда он приехал сюда, то в городке всё было иначе - бандиты, торговля порошком безумия, Ночная Пожирательница, в общем - плохо было. Лакрей смог избавить нас от бандитов, прекратил торговлю порошком, убил Ночную Пожирательницу, вернул нам надежду и...видимо ушел искать пропавшую... меня. До его появления наш городок жил под властью преступников, которые обирали нас и убивали, если кто-то косо взглянет на них. Ночью мы боялись выходить из домов, потому что неизвестная тварь жрала нас, оставляя лишь кровь и обглоданные кости. Жители умирали от "дури", а Лакрей покончил со всем этим. Он не взял за это платы. Он был хорошим человеком, хоть и не верил в Пятерых. Ты - убил его. Отец принесет тебе деньги, забирай их, продавай лошадей и уезжай.
   Финго мрачно кивнул, дождался возвращения отца Милы с деньгами, не пересчитывая, убрал их в сумку и пошел к выходу. Внезапно он остановился и сказал:
   - Не трогайте его тело.
   Мила пристально посмотрела на Финго и удивленно спросила:
   - Почему?!
   Финго облизнул губы и тихо сказал:
   - У него на теле - камень разрушения. Он...нестабилен. Я не хочу чтобы кто-то ещё погиб, поэтому не могу молчать об этом.
   Мила приоткрыла рот, тяжело дыша, сдерживая своё тело, чтобы не бросится на рыцаря в безрассудную и бессмысленную атаку, чтобы бить его руками и ногами, крича от ярости и горя. Вместо этого она хрипло спросила:
   - Зачем ты это сделал?! Тебе мало было его убить?!
   Финго отрицательно покачал головой:
   - Я не делал этого. Камень был у него изначально. Я прочитал об этом в его личном дневнике.
   Мила сжала зубы и тихо сказала:
   - Значит мы не сможем перевезти его тело сюда. Плохо, очень плохо. Ладно, это не помешает нам...неважно! Идем продавать лошадей!
   Мила проводила рыцаря к старому Фреду, который ещё не знал о гибели Лакрея и с радостью купил всех лошадей по хорошей цене. Закончив свои дела в городке, Финго сухо попрощался с Милой, вскочил в седло и поехал к выходу из города - в сторону дороги, ведущей от пустыни. По пути он хорошенько напоил коня и наполнил свои бутыли и фляги водой у колодца, купил еды и покинул город, не задерживаясь на ночлег. Он торопился. Взгляды жителей жгли ему спину. Он не понимал, что происходит: вроде бы всё сделал правильно, но ему было нехорошо, словно рыцарь был в чём-то виноват. Финго мысленно снова и снова анализировал ситуацию и не находил в своих действиях никаких ошибок. Как настоящий рыцарь Храма, он всё сделал как надо. Ему не в чем было себя упрекнуть, но что-то ранее незнакомое и совсем непонятное всё равно грызло его изнутри. Он пришпорил коня и долго гнал его вперед, пока город не скрылся за спиной.
   Дорога была хорошей - конь Финго легко мчался по ней, в ушах рыцаря свистел ветер, выветривая что-то нехорошее, что осталось за спиной. Лишь опустившаяся темнота заставила Финго прекратить скачку. Он разбил лагерь в стороне от дороги и лег, не зажигая огня, лишь расставив сигнальные колокольчики вокруг места стоянки и привязав коня к вбитому в землю колышку внутри защитной зоны. Спал он плохо, просыпаясь и ворочаясь с боку на бок, пытаясь заснуть. К утру это удалось и лишь легкий звон колокольчиков, заколыхавшихся от утреннего ветра, разбудил его. Финго встал разбитый, умылся из фляжки, напоил коня, покормил из мешка зерном, перекусил сухарями и запил их водой, размялся, отвязал коня, убрал в сумку колокольчики с проволокой и вскочил в седло. Он поднял голову к небу и тихо зашептал молитву Пятерым, прося о наставлении, силе и отваге. Закончив молитву, он пришпорил коня и двинулся дальше по дороге.
   Деревенька, которая была обозначена на его карте как Лесовка, показалась вдали. Финго хмыкнул - с противоположной стороны деревни начинался густой лес - прямо за огородами. Рыцарь достал дневник Лакрея и нашел запись о деревне. Там было одно слово - кабан. Финго пожал плечами, убрал дневник в сумку и расправил плечи. Кабан - это хорошо, это не только подвиг, но и мясо. Он-то справится. Подумаешь - лесная зверюшка!
   Прибыв в Лесовку, Финго первым делом зашел в харчевню - пополнить запасы и тут его ждал неприятный сюрприз: в деревенской харчевне на стене висела голова кабана, которая поражала размерами - Финго вздрогнул, увидев размер его клыков и огромный, с голову человека, пятак. Тварь злобно смотрела маленькими, по сравнению с пятаком, глазами, со стены харчевни на всех входящих в неё посетителей. Финго хмыкнул и пошёл к стойке, где заказывали и оплачивали еду и напитки. Его чистые полированные доспехи смотрелись в харчевне на фоне грязной и поношенной одежды местных жителей чужеродно и вызывали завистливые или неприязненные взгляды. Хозяин харчевни натянуто улыбнулся рыцарю и спросил:
   - Чего изволите?
   Финго ткнул пальцем в голову чудовища на стене:
   - Кабан?
   Седой худощавый мужчина за стойкой проследил взглядом за пальцем рыцаря Храма и согласно кивнул:
   - Кабан.
   Финго вздохнул, а потом снова спросил:
   - Давно висит?
   Хозяин харчевни пожал плечами:
   - Порядком уже. Как убили, так и повесили.
   Финго, начиная злиться, спросил снова:
   - И кто же его убил? И сколько их было?
   Мужчина в фартуке почесал свою лысину и ответил:
   - Воин один...хм..как же его звали?
   Финго подождал немного, но видя, что хозяин харчевни всё ещё думает, предложил варианты известных ему рыцарей Храма:
   - Бартоломей? Василий? Кирилл? Сандор?
   Хозяин харчевни усмехнулся и отрицательно покачал головой:
   - Нет, его звали - Лакрей.
   Рыцарь Храма вздрогнул и замолчал, а потом положил на стойку серебряную монету и попросил:
   - Налейте чего-нибудь покрепче и ...поприличней.
   Мужчина в фартуке улыбнулся монете и она быстро исчезла со стойки, а вместо неё на полированном дереве появилась стеклянная кружка и пузатая бутылка вина с грязной этикеткой:
   - Лучшее, что у нас есть. Бутылка целиком ваша, рыцарь. Если хотите переночевать - организую. Поесть - тоже.
   Финго кивнул:
   - Я подумаю, - и ушел за дальний столик у окна. Он не доверял местным и хотел видеть своего коня, привязанного неподалеку. По мере того как бутылка опустошалась, а принесенный обед исчезал с тарелки, настроение рыцаря постепенно улучшалось. Он подозвал хозяина харчевни и спросил:
   - А нет ли у вашей деревни каких-нибудь проблем? Чудовища? Разбойники? Нечисть?
   Мужчина в фартуке задумался, а потом ответил:
   - Нет. У нас всё хорошо. Нечисти не было никогда и, да будут добры к нам Пятеро, не будет. Чудовище было - кабан, но его Лакрей убил. Разбойники - не появлялись. Хорошо всё у нас, господин рыцарь.
   Финго допил остатки вина прямо из бутыли и резюмировал:
   - Тогда мне понадобится комната, чтобы переночевать.
   Хозяин харчевни протянул руку и рыцарь с усмешкой положил в неё ещё один серебряный кругляш.
   Финго лежал на кровати и лениво размышлял. Комната была хороша, постель - сносна, но и на этот раз ему не удалось выспаться - долбанный безбожник снова лишил его славы. Кабан был бы достойным подвигом - вон какие клыки здоровенные. И как Лакрей с ним справился?! Он даже не рыцарь! Что за бред?! Финго поворочался с боку на бок, встал, посмотрел в окно - конь был на месте и ему даже дали зерна и поставили ведро с водой, а какой-то мальчишка тщательно протирал бока тряпкой. Тогда он спустился вниз, в зал, где сидели редкие посетители и принялся за расспросы о кабане. Выяснилось, что тварь жила в лесу и постоянно разоряла огороды, пожирая посадки и овощи. Лакрей убил его довольно подло, отравив, ослабив ловушкой и добив точным ударом в позвоночник. Финго, получив нужную информацию, взял свечу на подставке и вернулся в комнату, где стал читать дневник безбожника. Выяснилось, что покойник хорошо разбирался в ядах - он не только отравил кабана, но и приготовил противоядие против яда большого карта, которое, хоть и не позволяло полностью избегнуть отравления, всё же оставляло выпившего зелье в живых и даже давало возможность сражаться вполсилы. Финго зло ударил кулаком в стену. "Вполсилы" смотрело на него из дневника, словно издеваясь. Это что же значит?! Что он мог проиграть? Да никогда! Он - рыцарь Храма, а покойник - всего-лишь безбожник, хоть и воин. Наверняка вранье! Успокоившись, Финго запер дверь на засов, убрал дневник в сумку, погасил свечу и лег в кровать. Сон не шёл, но рыцарь прочитал молитву Пятерым, успокоился и незаметно заснул.
   Проснулся он ещё до рассвета, полным сил и отдохнувшим. Умывшись и собравшись, он спустился вниз, в общий зал харчевни. Хозяин харчевни лениво протирал стойку, а в зале дремал за столом какой-то старик. Финго попрощался с мужчиной в фартуке и вышел наружу. Утренние звёзды чистыми льдинками сияли в небе, а алая звезда продолжала бесшумно двигаться между ними, успокаивая каждого, кто верил в Пятерых. Конь был на месте - сытый, вычесанный и готовый к дальнейшему пути. Финго обошел коня, проверил вьюки и сумки, отвязал его от коновязи и вскочил в седло, тронул бока животного сапогами и направил коня к выходу из деревни.
   Карта вела его вперед и следующим пунктом пути рыцаря Храма был монастырь Храма, к которому прилегало большое село под названием Меловое. Ехал он до него довольно долго. Финго рассчитывал на ночлег в монастыре и хорошую трапезу, потому что он порядком проголодался, а сухари из сумки приелись. Да и поспать в постели, а не в поле - было бы приятно. Монастырь возвышался над селом как гора. Мелкие домишки внизу казались незначительным дополнением к его огромным стенам и башням. Встретили его радушно - накормили, напоили, занялись его конём, приготовили постель. Финго был доволен - утром он планировал пойти к настоятелю монастыря за заданием во имя Пятерых, а пока лениво листал дневник безбожника. К неудовольствию рыцаря монастырь - тоже был в книжице. И запись там была всего одна - "монахи". Как это понимать?! С кабаном - понятно, он зверь, монстр, дичь в конце концов, а что же здесь?! Неужели этот безбожник что-то сделал с монахами?! Да вроде бы всё в порядке - ходят по монастырю, только... только... Финго задумался, а потом понял - монахи в монастыре и снаружи ходят по-разному: внутри - спокойно, а снаружи - нервно, иногда оглядываясь. Что за дела?! Надо будет утром расспросить настоятеля.
   Утро не дало ответа - настоятель ласково говорил, что в монастыре всё хорошо, заданий не дал, от вопросов увиливал. Финго не стал давить, а решил пройтись по селу, узнать что-нибудь у местных. Пара-другая медных монет и выпивка - отличный способ развязать языки. Так и вышло. В местной забегаловке он нашел пьянчугу, который за два медяка и три кружки пива рассказал всё. По мере рассказа, который забулдыга приукрашивал матерками, рыцарь Храма всё больше мрачнел. Он уже жалел, что начал расспросы, но сделанного - не воротишь.
   - Монахи, значится, главные были тогда!
   Финго нахмурился, но пьяница, не обращая внимание на недовольство рыцаря, с удовольствием продолжил свой пьяный рассказ:
   - Они хозяевами себя мнили до приезда Лакрея. Пятину там собирали, женщин пользовали, а кто был против - в гузло получал. Не смотрели они чья та бабенка, понравилась - в монастырь, а там все вместе её тычут, пока не надоест, а потом за ворота вышвырнут и идет, она, горемычная к мужу, плачет, телесами сверкает из-под рваного платья. Монахи, они вообще - козырные были, ходили смело, не боялись никого! Это их и сгубило, дурней. Дело было так. Попытались они забрать дом у одного должника, который очень давно не платил пятину и вообще, мерзавец этакий, утверждал, что раз он неверующий в Пятерых, то и платить ничего не должен. Ну монахи и вышвырнули его и его семью из дому, а дом подожгли. Мужик тот, ну, которого вышвырнули, попытался дом тушить, но ему быстро намяли бока молодые монахи. Жена и дочери хотели вступиться за него и попали под горячую руку. Ну а потом монахи затеяли оприходовать его дочерей, которые были диво как хороши, хоть и молоды. И тут на их беду - мимо проходил Лакрей. Он спросил у монахов, что происходит, но они лишь послали его в..., - тут Финго покраснел, услышав адрес. Пьяница ухмыльнулся, отхлебнул пива и продолжил свой рассказ:
   - Тогда Лакрей, не глядя на монахов, стал выяснять у мужика, что за дела такие, а также у его жены и дочерей. Они и рассказали ему всё. А чтобы монахи не мешали им разговаривать...а они активно мешали, грозили карами и даже, вот олухи, пытались тащить куда-то девок и ударить Лакрея! Так он легонечко их побил. Не сильно, так, для острастки. Кому нос сломал, кому фингал поставил, кому губы разбил, всё в пределах вежливости, значится! И попросил их уйти и больше не приходить. Согласилися они, значится! Подобрали сопли и попи..., - Финго зло посмотрел на пьянчугу, а тот, поняв, поправился, - пошли они, значится, в монастырь, за подмогой. Лакрей в то время помогал пожар тушить мужику горемычному и его семейке. Только они закончили, а тут и монахи вернулись. Много. Только, ха ха ха, не помогло им это. Они с дубинами были, с цепями, ножи взяли, кинжалы. Лакрей, добрейший человек, попросил мужика его вещи покараулить и меч ему свой дал подержать. Ну а сам, значится, без оружия вышел, пытался объяснить монахам, что, мол, нехорошо они поступают, жгуть дома и людей бьють! Смеялись монахи и обещали Лакрею, что в монастырь его возьмуть, как бабу! И будут пользовать его! А он не обиделся и сказал, что пойдет с ними, если они оставят селян в покое, перестанут свирепствовать и отменят свою дань. Монахи, подлые...ой...то есть хитрые...тва...кхм...творцы добра, согласились и забрали его в монастырь, лыбились при этом, приду....придумали чего-то, наверное. Только Лакрей тоже кой-чаво удумал. Говорят те, кто рядом с монастырем были, слышали какие-то крики изнутри. И не бабьи и не Лакрея, а монашьи! Вернулся оттуда Лакрей и стал из мешка большого деньги раздавать людям. И сказал, что больше никому ничего платить не надо и обижать их никто больше не будет. А если будут - он обязательно вернется и повторит. Так и сказал! И лицо у него было....такое...многообещающее. Прям глянул на него - и трезвый сразу! Уехал он, а потом, боязливо, словно мыши перед котом, стали монахи из монастыря выходить. Морды у них были битые, одёжа грязная, словно по земле их катали, глаза в землю опустили, стыдоба! С тех пор баб не трогают, пятину не собирають, домов не жгуть! Во как! - пьяница залил в себя из кружки остатки пива и сыто рыгнул. Финго поморщился. Рассказ был....неприятным, но мог быть как чистым враньем, как и правдой. Пришлось проверить. Он занялся расспросами и, к его сожалению, всё подтвердилось. Да и монахи, хоть и отпирались сначала, но кое-что рассказали. Именно поэтому Финго по заданию Храма и должен был проехать через село, чтобы проверить - всё-ли в порядке с монахами, которые написали письмо с просьбой о помощи в наведении порядка в селе, но про Лакрея даже не заикнулись - им было стыдно, что безбожник их так...отделал.
   Рыцарь Храма вернулся к настоятелю и тому пришлось, краснея и бледнея, рассказать всё. Стоял он перед Финго, как оплёванный и голову опустил, но когда узнал, что Лакрей мертв, повеселел, позвал нескольких монахов и стал тихо, на ухо, раздавать им указания, а рыцарю протянул мешочек с монетами - за радостную весть. Финго, прищурив глаза, отрицательно покачал головой:
   - Я - рыцарь Храма и несу силу Пятерых во их имя, а не злата ради! Я продолжу свой путь, но у меня есть небольшая просьба лично к Вам, настоятель.
   Лысый и толстый настоятель удивленно посмотрел на Финго и медленно убрал мешочек в стол, а потом спросил:
   - Что надобно? Может... селяночку посимпатичней на ночь?
   Финго покраснел, а потом отрицательно помотав головой, сказал:
   - Нет. Вы больше не будете трогать селянок. Пятину - собирайте, но зверствовать - не стоит, иначе найдется ещё один такой безбожник, а я - могу быть далеко. Да и проверить, как вы выполняете мою просьбу - тоже могу. Прошу Вас, настоятель, не позорьте Пятерых!
   Толстяк заморгал, открыл рот, да так и застыл, а потом всё же смог ответить:
   - Вы абсолютно правы, рыцарь Храма! Именно такие указания я и дал моим монахам только что! Мы не опозорим Пятерых! Во имя Их!
   - Во имя Их! - кивнул Финго и покинул кабинет настоятеля. Он шел по коридору и видел радостно-испуганные глаза проходящих мимо монахов, слышал шепот за спиной, но шел прямо и гордо, как подобает рыцарю Храма. Хоть одно дело сделано, из порученных Храмом. Он улыбался и шел к выходу из монастыря, когда увидел то, что заставило его кровь вскипеть, а руки - искать меч: с радостными криками, подгоняя пинками и таща за волосы, трое монахов конвоировали молодую девушку, которая рыдала и сопротивлялась:
   - Не надо! Пожалуйста! Не надо! - она пыталась вырваться, но монахи, опьяненные молодым телом, торчащим из-под частично разорванного платья, лишь радостно смеялись:
   - Как же давно мы хотели тебя насадить, дура сельская! Ты думаешь тебя теперь кто-то защитит? Кто?! Нету больше вашего Лакрея! Сдох он! Теперь мы тебя за... - он внезапно замолчал, наткнувшись взглядом на Финго, который стоял с опущенным забралом и обнаженным мечом. Монахи сглотнули и выпустили девушку, которая тоже застыла, не зная чего ожидать от фигуры в сияющих на свету доспехах. Финго презрительно сказал:
   - Позорища. Вы предали нашу веру. Вы отреклись от Пятерых и их силы.
   Монахи попятились и стали жалко оправдываться:
   - Мы..мы...немного увлеклись....она - грешница и мы хотели...мы хотели....узнать о её грехах и помочь ей...
   Рыцарь Храма отрицательно покачал головой:
   - Я слышал достаточно. Вас спасет лишь очищение кровью. Готовьтесь.
   Монахи задрожали и попытались бежать. Финго был быстр - несколько ударов плашмя клинком, пара подсечек и толчков и вот монахи лежат на земле, прикрываясь руками и жалобно скуля:
   - Не надо! Мы не виноваты, она сама соблазнила нас!
   Девушка разозлилась и громко закричала, глядя на них с ненавистью:
   - Я была в хлеву! Кормила скотину! Хлев был закрыт! Как же я вас соблазнила?! Запахом говна?! Вы ворвались в хлев как звери! Протащили меня на глазах селян по улице, рвали моё платье, обещая наслаждаться моим телом в монастыре все вместе!
   Монахи прикрыли руками головы и молили:
   - Пощади, рыцарь! Мы раскаиваемся! Это недоразумение! Ошибка! Пусть нас судит настоятель!
   Финго отрицательно покачал головой:
   - Теперь я понял, что за наказы он только что вам дал. Судить вас будет не настоятель, а Пятеро, а я - отправлю вас к ним!
   Внезапно монахи заулыбались и их лица просветлели. Они смотрели за спину рыцарю. Финго стремительно обернулся и увидел, что к нему идет настоятель, а вместе с ним - толпа монахов, вооруженных кто чем - молотами, мечами, дубинками, кастетами и ножами. Настоятель, насмешливо глядя на Финго, сказал:
   - Жаль, что так получилось. Мои монахи невиновны. Я докажу это. Позволь мне лишь применить к ней Деву боли и она во всём сознается!
   Финго, не поднимая забрала, ответил:
   - Не имеется оснований. Дева Боли применяется лишь к военнопленным. Она - обычная селянка. Ну а эти монахи, - он указал клинком на троих, сидящих на земле мужчин, - виновны. Они опозорили Пятерых. Я отправлю их на небо.
   Настоятель с притворной жалостью посмотрел на рыцаря и сказал:
   - Эх..молодость. Тебе надо было просто пройти мимо и ехать дальше. Теперь уже не получится. Или может....мы договоримся? Забудем про эту бабу? Выпьем вина и я найду тебе парочку таких же или не хуже на эту ночь, а потом ты поедешь дальше, нести свет Пятерых? Я даже подарю тебе эту дуру, если хочешь и она будет греть тебе постель в пути. Что скажешь?
   Финго медленно повернулся вокруг своей оси, видя как его окружают вооруженные люди, на лицах которых были жадные улыбки, а их руки чуть дрожали в нетерпении. Голос рыцаря Храма глухо раздался из-под шлема:
   - Я скажу...что вы не знаете что такое - рыцарь Храма!
   Они ринулись на него одновременно, крича от ярости и размахивая оружием. Финго отстранёно вспомнил - урок тридцать второй "Бой против толпы" и слова наставника - "Используй свои преимущества, пусть они мешают друг другу". Монахи были одеты в тканевые робы и шлемов у них не было, а на их ногах были лишь сандалии, но врагов было очень много. Финго начал с танца змеи, стремительно атаковав правую часть нападавших, рубя на немыслимо высокой скорости и нанося удары не только мечом, но и ногами и бронированной рукавицей левой руки. Двор монастыря наполнился криками смертельно раненных и умирающих, запахом крови и боли, смертью и ненавистью. Девушка в разорванном платье в ужасе прижалась к стене и смотрела широко раскрытыми глазами, как всего-лишь один человек расправляется с толпой. Рыцарь двигался быстро, бил точно и жестоко. Он рубил руки и головы, рассекал тела, не останавливаясь и не глядя назад. Когда его всё же смогли окружить, он крутанулся, словно яростная вспышка, мощным ударом убивая нападающих и прорываясь в новом направлении. Атакующие сзади просто не могли его догнать, когда он мчался вперед. Они были ему не ровня, он - тренированный с детства, наученный множеству приемов, закованный в броню Храма и вооруженный мечом Пятерых, против толпы - плохо бронированных, хотя и вооруженных неумёх, которые мешали друг другу, пытаясь ударить его или повалить на землю. Финго крутился и рубил, рассекал врага и резал, толкал и бил. Молодые мышцы радостно ныли под нагрузкой, а сердце пело, гоня кровь по мощному телу. Внезапно бой остановился. Нет, не потому что Финго устал, а потому что противники - кончились. Остался лишь забрызганный кровью настоятель, глупо хлопающий ресницами и открывающий и закрывающий рот, не в силах сказать что-то и девушка, стоящая у стены. Остальные монахи были мертвы или умирали. Финго обвел взглядом поле боя и опустил меч. Боевой раж медленно покидал его тело. Настоятель хотел что-то сказать, но встретил взгляд рыцаря и замер как мышь перед змеёй. Девушка зачарованно смотрела на Финго.
   Рыцарь подошел к настоятелю и сказал, глядя ему прямо в глаза:
   - Вы лишены своего поста и статуса, настоятель. Покайтесь перед жителями и пусть они судят Вас. Прощайте.
   Рыцарь вытер клинок об одежду настоятеля, убрал его в ножны и двинулся к выходу. Девушка отлипла от стены и, косясь на настоятеля и тела, лежащие на земле, последовала за рыцарем. Настоятель сел прямо на землю и обхватил голову руками. Финго ушел не оборачиваясь.
   На улице он громко, чтобы слышали все, объявил:
   - Добрые жители Мелового! Мной, рыцарем Храма Финго Младшим проведено дознание и установлено, что монахи и настоятель храма сего опозорили себя и предали заветы Пятерых! Он подлежит суду. Вашему суду. Войдите в монастырь и судите его! А затем изберите из своего числа нового настоятеля и монахов. Будьте достойны веры нашей! - Финго помолчал немного, глядя на обалдевшие лица селян и добавил, - монахов похороните, они внутри монастыря, во дворе.
   Селяне ахнули и недоверчиво посмотрели на девушку за спиной рыцаря, которая решительно кивнула и поклонилась рыцарю до земли. Остальные селяне тут же последовали её примеру. Финго поднял забрало и пошел к своему коню. Ему предстоял новый путь. Теперь он знал, что означает запись в дневнике о монахах. И это его злило.
   Финго ехал, задумчиво глядя в небо. Вера его была непоколебима, но вот гордость - уязвлена. Он не понимал, как же так - его, рыцаря Храма, монахи не испугались, а безоружного, бездоспешного безбожника - боялись. Финго достал дневник и стал его листать. Хм...рецепты. А вот и противоядие! Совсем простое. Да и действует несколько дней! Так...надо попробовать. Только где бы найти большого карта? Ладно, сначала - ингредиенты.
   Финго быстро собрал в поле необходимые травы, развел костерок, вскипятил в котелке отвар, добавил в него несколько щепоток соли тирия, остудил жидкость и осторожно выпил. Земля качнулась под рыцарем. Он сел на землю и оперся на неё руками, чтобы не упасть. В голове стучало и всё вокруг кружилось и плыло. Затем его затошнило, но он справился с рвотными позывами и стал терпеливо ждать. Через некоторое время слабость прошла и Финго встал, чувствуя себя как прежде - бодрым и полным сил. Рыцарь глубоко вдохнул теплый воздух, влез на коня и продолжил свой в путь. По дороге он вглядывался в каждый куст, в каждую расселину или овраг - больших картов не было, малых - тоже. Финго остановился и достал дневник безбожника, затем полистал его и наконец нашёл то, что искал - в дневнике была запись про больших картов. Это место было немного левее, чем он находился сейчас и рыцарь отправился туда. Его путь не занял много времени, но итоговый результат снова разочаровал Финго - от больших картов остались только высохшие ноги - длинные и твердые, разбросанные по оврагу. Было видно, что кто-то жестоко изрубил их. Рыцарь зло сжал зубы - очевидно проклятый безбожник и тут его опередил. Финго слез с коня и стал разбивать лагерь, чтобы передохнуть. Ехать дальше он решил поутру, а пока - собрал лапы тварей и соорудил из них костёр. Горели они неплохо, только воняли просто неимоверно. Впрочем, с этим можно было бороться - Финго устроился с другой стороны костра и ветер относил вонь горящих лап прочь от него. Сигнальные колокольчики он, как обычно, расставил вокруг места стоянки, а затем привязал коня к вбитому в землю колышку внутри защитной зоны. Конь втягивал ноздрями вонючий воздух, всхрапывал и косил глазом на горящие лапы тварей, но Финго был неумолим - задал животному корма, напоил и лишь потом лег спать недалеко от костра.
   Выспаться ему не дали - колокольчики периодически колыхались от ветра, будь он неладен. Рыцарь ворочался, периодически приоткрывая глаза и в очередной раз видя, что никого нет и его сигнальная цепь просто реагирует на ветер. В итоге он всё же уснул. Сны ему снились странные - он говорил с безбожником и тот смеялся над ним, а потом превратился в большого карта. Проснулся рыцарь от дикого ржания коня, который рвался с привязи. Финго вскочил. Костёр уже давно потух и в темноте не было видно, что именно так напугало животное, но рыцарь не мешкал - он бросился к коню и стал его отвязывать. В темноте узлы решительно сопротивлялись попыткам рыцаря развязать их, а злой ночной ветер выл в ушах и Финго отплевывался от пыли, которую тот поднял - она лезла в ноздри и рот. Удар в спину он почувствовал слабо - спасли доспехи. Его перевернуло и он с удивлением увидел большого карта, который надвигался на Финго. Рыцарь потянулся за мечом, а потом остановился - он же хотел проверить противоядие! Конь рванулся так, что выдернул колышек из земли, задел им колокольчики и умчался в темноту. Оставшись совсем один Финго ухмыльнулся - ему нравилось проявлять отвагу. Однако трусливая мысль предательски мелькнула в мозгу - а вдруг противоядие не сработает или он ошибся с травами?! Финго отогнал страх и мысленно попросил Пятерых о защите, а потом оголил левую руку и сунул её твари. Большой карт молниеносно "клюнул" руку, пробив кожу хитиновой иглой и впуская яд. Финго замутило и перед глазами всё поплыло, навалилась мерзкая слабость и он чуть не упал, а тварь стала не спеша обходить его, заматывая паутиной. Рыцарь прикрыл глаза, готовясь, нащупал рукоять клинка и хотел молниеносно выхватить его из ножен, но тот как будто застрял в них. Неимоверным усилием и очень медленно, он вытащил клинок и с трудом повернулся к твари. Паук замер, видимо пытаясь понять, почему его ужин до сих пор двигается. Рыцарь хотел закричать и ударить чудовище, но вместо боевого клича из горла вырвался слабый сип, а руки, держащие меч, дрожали, как после длительной тренировки, когда сил почти не осталось. Финго, еле держась на ногах и покачиваясь, встал в защитную стойку. Паук засеменил лапами и его огромная туша двинулась к рыцарю. Из пасти выдвинулся хитиновый шип, готовясь снова пронзить Финго. В голове рыцаря мелькнула странная мысль - вот и всё, это конец. Паук надвинулся на него и приготовился ударить, когда хорошо знакомый свист арбалетного болта разорвал воздух. Потом ещё один. И ещё. Длинные суставчатые лапы большого карта подкосились и тварь рухнула на землю, а из темноты выехали трое. Финго тяжело осел на землю - стоять не было сил.
   Трое слезли с коней и подошли к нему. Один из них зажег факел и при его свете Финго увидел, что это Бартоломей, Кирилл и Сандор - прославленные рыцари Храма, которые давно его покинули и по слухам - несут дозор в дальних землях. Рассмотрев рыцаря, высокий и бородатый Бартоломей с удивлением сказал:
   - Кажется это рыцарь Храма! И он ещё - жив! Вот незадача!
   Финго хотел что-то сказать в ответ, но силы оставили его и он упал на бок. Кирилл подошел к нему и приподнял, затем усадил, подложив сзади мешок со своего коня, а Сандор принес дрова и зажёг костер. Финго сидел у костра и удивлялся. В рассказах, которые он слышал в Храме и на портретах прославленных рыцарей, эти мужчины выглядели совсем иначе - сильнее, красивее, благороднее. Сейчас - в тусклых и потертых, с царапинами и вмятинами доспехах, с усталыми и заросшими лицами, пахнущими давно не мытым телом - они совсем не производили впечатление легенд. Да и их разговоры были далеки от святости.
   - Как он выжил то? Его ж паучок куснул - вон на руке след, - удивлялся Бартоломей.
   Сандор пожал плечами и сплюнул на землю, а потом сказал:
   - Да похрен. Лакрей вон не только выжил после боя с этими тварями, но и навалял нам, помнишь?!
   - Как не помнить скотину такую! - зло сказал Кирилл и Финго с ужасом увидел, что правого глаза у старого рыцаря нет, а нос - сломан.
   Бартоломей присел на корточки рядом с Финго и осмотрел его, а потом сказал:
   - Чего с этим-то делать будем? Он же покойник, считай. Может дать ему лечебного зелья?
   Сандор пожал плечами и предложил:
   - Нехрен. Его итак лишь две бутылки осталось. Один хрен - подыхает. Вещи его - заберем себе, лошадь, что мимо нас промчалась - поймаем, а его - похороним честь по чести. Он же рыцарь.
   Кирилл подошел к мертвому пауку, с размаха пнул его и, удовлетворившись результатом, спросил:
   - А если выживет? Что тогда?
   Бартоломей нахмурился и спросил:
   - А ты знаешь ещё кого-то, ну кроме этого долбанного Лакрея, кто после укуса большого карта выживал?! А?! Вот и я не знаю. Так что меч его я заберу себе.
   Финго застонал. Его вещи уже делят при нём.
   Кирилл ухмыльнулся:
   - Не переживай парень, они пойдут на благое дело - на девок и выпивку. Один хрен у нас клинки свои есть, а твои доспехи на наши туши не налезут. Староваты и жирноваты мы. Ну а там они тебе не понадобятся. У Пятерых будешь почивать. Без обид.
   Сандор вздохнул и сказал:
   - Давайте уже поймаем этого долбанного коня и поспим. А утром - закопаем парнишку и поедем дальше.
   Бартоломей кивнул:
   - Хорошо. Только раз ты предложил ловить - лови. А мы - будем устраиваться. Ну и хоронить его - тебе. Нефиг предлагать.
   Сандор пожал плечами и ушёл в темноту. Финго лежал и чувствовал тепло от костра, а тело просто корёжило изнутри. Ему было очень плохо, как физически, так и душевно. Он такие легенды о них читал, а они....они оказались просто людьми, да ещё и не слишком хорошими. Финго не заметил как уснул. Проснулся он от того, что кто-то бесцеремонно тормошил его. Он машинально схватил за руку человека и услышал:
   - Барт! Он - живой! Ну и дела!
   Финго открыл глаза и увидел Сандора, который склонился над ним. Мужчина отодвинулся и задумчиво посмотрел на парня. Финго под его взглядом собрался и тут почувствовал, что что-то не так. Но что?! Озарение пришло неожиданно - он был без доспехов. Пока он спал, с него их сняли. Удивительно, что меч остался при нём, в ножнах.
   Кирилл стоял неподалеку и что-то жевал, черпая деревянной ложкой из металлического котелка. Он оторвался от еды и буркнул:
   - Ну и что делать будем? Я то уже прикинул, каких кралей куплю у караванщиков.
   Сандор пожал плечами:
   - Раз живой, значит - всё отменяется. Чудеса, во имя Пятерых, ещё бывают.
   Бартоломей недовольно посмотрел на Финго и сказал:
   - А я говорю - он мертв.
   Финго удивленно раскрыл глаза, а Бартоломей продолжал:
   - Мы нашли его мертвым, его паук съел. А доспехи и меч - забрали, чтобы они врагу не достались. Так?
   Кирилл ухмыльнулся и сказал:
   - Это нерационально. У меня есть идея получше. Вещи - забираем, а парня - продаем караванщикам. Ну а чтобы он не болтал - предлагаю вырвать ему язык. Или забывайкой напоить. У меня есть бутылочка.
   Финго возмущенно хотел что-то сказать, но лишь прошептал:
   - Это несправедливо...
   Кирилл хмыкнул и спросил:
   - Что ты шепчешь? Ты думал, что мы - герои?! Нет! Мы - живые и настоящие рыцари: не с картинки, не из книжки, а из жизни! И Пятеро - наверху, а мы - здесь. Они не наказывали нас за гораздо худшие дела, а значит - не накажут и сейчас. Им - всё равно! Да?! - закричал он, подняв голову к небу, где проплывала алая звезда.
   Небо молчало. Финго попытался встать и это ему удалось. Хоть на ногах он стоял с трудом, но сил заметно прибавилось.
   Кирилл презрительно посмотрел на Финго и сказал Бартоломею:
   - А может живьем закопаем? Нахрен он такой караванщикам нужен? Он же не девка, которую даже лёжа драть можно, ну, если смазлива.
   Финго опустил ладонь на рукоять меча, чувствуя рукой стальное навершие. Он облизнул сухие губы и отчетливо сказал:
   - Я убил Лакрея, убью и вас.
   Кирилл засмеялся, запрокинув голову в небо. Бартоломей недоверчиво посмотрел на Финго, а Сандор спросил:
   - Как?! Арбалета у тебя нет, а значит подкрасться и выстрелить в спину ты не мог, а врукопашку - он нас троих как котят отделал. Не вариант.
   Финго не ответил, а молча пошел в атаку. Первым он выбрал Кирилла. Тот ещё продолжал смеяться, когда меч Финго устремился к его горлу. Смех как отрезало и враг резким движением ушел от удара и больно врезал Финго ногой - в живот. Боль была такая, что Финго упал. Следующие удары были по рёбрам и голове. Мир взорвался яркими искрами, поплыл, а потом исчез.
   Очнулся Финго от жары. Он ехал, привязанный к своему коню веревками - чтобы не выпал из седла. Оружия и доспехов на нём не было. Впереди него двигались трое рыцарей. Впереди была пустыня, а в небе - безжалостное светило. Финго хотел пить, но просить не стал. Он осмотрелся - вокруг была пустыня: песок, барханы, следы копыт. Судя по всему они шли по следу каравана. Значит - его решили продать. Мерзко.
   Караван он заметил издали - лошади везли тюки, а за ними шли пленники, скованные ножными кандалами, которые слегка позвякивали при ходьбе. Финго всмотрелся - рядом с пленниками лениво двигались надсмотрщики и подгоняли усталых рабов кнутом.
   Рыцари догнали караван легко - тот двигался не быстрее самого медленного раба, тяжело переступавшего босыми ногами раскаленный песок. Кирилл опередил караван и остановил его резким взмахом руки, подзывая к себе какого-то высокого мужчину, одетого в светлый кафтан. На его голове красовалась шляпа того же цвета с широкими полями. О чём они говорили - Финго не слышал, но хорошо заметил, как мужчина передал Кириллу мешочек с деньгами, а потом указал на Финго.
   Бартоломей отвязал Финго и потянул из седла. Тот спрыгнул на песок и попытался ударить врага, но мужчина легко ушёл от атаки и врезал Финго кулаком - в голове зазвенело. Сандор, сидя в седле, молча смотрел на происходящее. К ним подошёл караванщик в шляпе, ухмыльнулся в усы и сказал:
   - Сильный. Продам на рудники. Свяжите его, а то я не такой ловкий, как вы, господа рыцари.
   Бартоломей пожал плечами, связал Финго руки и даже сделал импровизированные кандалы из веревки на ноги, а лишь потом толкнул парня к караванщику. Мужчина в шляпе подошел к Финго и сказал:
   - Ничего личного, парень. В рудниках неплохо, они не в пустыне. А пока - веди себя прилично и ты доберешься до них живым. Пить хочешь?
   Финго молчал. Мужчина всмотрелся в лицо молодого рыцаря и кивнул сам себе:
   - По-любому хочешь. Держи, - он снял со своего пояса фляжку, открутил крышку и поднёс емкость к губам Финго, а потом чуть приподнял её. Полилась вода и Финго стал жадно её глотать. Рыцари засмеялись. Кирилл сказал:
   - Пока, Жирди. Продай его подороже, он - сильнее чем кажется. Только хвастун.
   Жирди недоуменно посмотрел на них и спросил:
   - О чём это вы?
   Сандор спокойно ответил:
   - Он говорил, что убил Лакрея.
   Жирди вздрогнул, а потом сказал:
   - Во имя Пятерых! Я бы отпустил парня за такое. Жаль, что враньё. Не чета он Лакрею.
   - Вот и мы так думаем, - сказал Бартоломей, - бывай.
   Рыцари развернули коней и поехали по своим следам обратно. Финго выпил всю фляжку и его подвели к остальным рабам, заменив веревки на настоящие стальные кандалы. Жирди намотал Финго на голову белую тряпку и похлопал по плечу:
   - Старайся не падать. Будешь мешать движению каравана - будем пороть, уж не взыщи.
   Путь к рудникам не был близким и Финго за несколько дней успел выучить распорядок движения каравана. Ему показалось странным, но днём, в жару, караван почему-то двигался, а ночью - становился лагерем, обнося место стоянки цепью костров, которые жгли до утра. Разгадка оказалась простой - в темноте шныряли какие-то тени, а воины, охранявшие стоянку, держали наготове длинные копья. Днем тварей не было - видимо не любили жару и яркий свет. Кормили неплохо, однако Финго было всё равно что есть, он думал о том, как сбежать. Кандалы он уже опробовал - крепкие, не разогнуть и не сломать. Движение в них было довольно сносным, но не побегаешь, а уж тем более - не убежишь от всадника.
   Финго шагал, автоматически переставляя ноги и пытаясь придумать, как сбежать. Внезапно он услышал ругань надсмотрщиков впереди и свист кнута. Финго видел какие следы тот оставляет и не хотел бы его опробовать на себе. Он всмотрелся - впереди него, человек через пятнадцать, упал старик и не поднимался. Надсмотрщик охаживал его кнутом. Удар, два, три. Старик лишь лежал, прикрывая голову руками. К нему, спотыкаясь из-за кандалов, бросился парнишка и попытался закрыть его своим телом, а когда кнут опустился на него, перехватил гибкую "змею" рукой и дернул надсмотрщика на себя, а потом ударил головой мужчину в лицо. Смело. Финго невольно ухмыльнулся. Надсмотрщик выронил кнут и закрыл окровавленное лицо руками - из носа пошла кровь, и завизжал. На его крик прибежали воины. Парень попытался поднять старика, приговаривая:
   - Вставай, мы дойдем. Всё будет хорошо. Осталось два дня всего! Нужно немного потерпеть. Вставай!
   Воины шли медленно и спокойно, держа копья тупыми концами вперед. На их лицах не было гнева - они не собирались повреждать товар, только навести порядок. Надсмотрщик, видя их неспешность, убрал руки от лица, злобно зыркнул на них и достал с пояса кинжал. Парень стоял к нему спиной и не видел начала атаки. Финго крикнул, предупреждая:
   - Сзади!
   Паренёк только начал разворачиваться, когда лезвие глубоко вошло ему в бок. Он вскрикнул и упал на песок, который тут же потемнел от крови. Лицо парнишки стало белым, а старик пронзительно и горестно закричал. Воины ускорились, но уже было поздно - юноша умирал. Надсмотрщик смотрел на окровавленный кинжал в своей правой руке и был мрачным. Воины прошли мимо него и подойдя к парню, неодобрительно покачали головами и сказали:
   - Готов. Ярди, ты охренел?! Жирди с тебя его стоимость взыщет, а нас точно оштрафует, за то что не успели тебя, дебила, остановить!
   - Да пошли вы все! - сказал надсмотрщик, трясущимися руками убрал кинжал в ножны, подхватил свой кнут и сгорбившись пошел в сторону головы каравана, - я сам разберусь! И что на меня нашло?! Дернуло же меня! Ох, дела...
   Старик обнял умирающего парня и причитал:
   - Милостивые боги, да как же так! Пятеро, спасите моего сына, молю вас! Спасите его! - закричал он в небо, в котором проплывала алая, как кровь, звезда. Небо не ответило, равнодушно глядя вниз. Парень хотел что-то сказать, но вдруг затих, а его глаза навсегда застыли. Старик дико закричал, обхватил тело парнишки, прижался к нему и зарыдал. Финго сжал губы и почувствовал, что глаза защипало. Старик оторвался от тела, с трудом поднялся на ноги и, встав над мертвым сыном, с ненавистью посмотрел в небо и, собрав все свои силы, крикнул:
   - Вы безжалостные ублюдки, Пятеро! Я - не верю в вас, твари! Равнодушные, безжалостные уроды! Чтобы вы все...
   Договорить он не успел. Алая звезда ярко мигнула и с голубого неба вниз обрушился ослепительно белый луч. Он попал точно в старика, стоящего над сыном и на мгновение пронзил обоих, а потом исчез. Алая звезда потускнела и продолжила свой привычный путь по небу. Черный, обугленный скелет старика рухнул на обгоревшие останки его сына. Рабы, караванщики, надсмотрщики и воины испуганно вжали свои головы в плечи, а затем упали на колени, вознося молитву Пятерым. Один Финго молча стоял и, задрав голову, смотрел на алую звезду, лениво плывущую в небе. По его лицу текли слезы, но он не вытирал их. Финго хорошо помнил, как когда-то давно, во время его обучения он видел, как алая звезда выстрелила зелёным лучом на умирающего рыцаря и тот, о чудо, ожил! Тогда Финго младший, как и все остальные - восхвалял Пятерых, но не сейчас, только не сейчас.
   Хоронить старика и его сына никто не стал. Караван, закончив молитву, продолжил свой путь. Финго бездумно шагал по песку, не обращая внимание на жару и раскаленный песок, который жёг ноги даже через сапоги. Рыцари почему-то оставили их, не забрав вместе с мечом и доспехами. Ночью Финго спал плохо - ему снился старик и его сын, Пятеро и Лакрей, который что-то ему говорил, а он даже не спорил с ним, а лишь слушал. Когда Финго проснулся, сон подернулся дымкой и что именно ему сказал Лакрей, он не вспомнил. Осталось лишь чувство острой несправедливости, горя и утраты. Следующий день был обычным - утром рабов напоили и накормили, а потом началось. Воины встревоженно бегали по лагерю, надсмотрщики зло шипели, стегая рабов, чтобы те строились быстрее, караванщики всматривались в даль, рассматривая что-то вдали в подзорные трубы.
   Финго прислушался. Из обрывков криков и разговоров, он понял, что навстречу каравану идет кто-то опасный и он - один.
   Молодой рыцарь Храма вгляделся и наконец смог увидеть, как наперерез каравану идет одинокая фигурка, разглядеть детали которой пока не выходило - она была слишком далеко. Паника в караване усиливалась. Финго слышал крики: "Это Лакрей!" и "Нам конец!", но был спокоен. Он точно знал, что Лакрей - мертв, поэтому сидел на песке и отрешенно наблюдал за неразберихой, которая творилась вокруг и не радовался, как остальные рабы. Они ждали и надеялись на свободу, но Финго понимал, что сейчас им придется испить из чаши разочарования.
   Воины построились, готовясь к бою, некоторые караванщики оседлали коней и готовились, как только завяжется схватка, дать дёру, а надсмотрщики изнывали от желания сбежать и страхом перед карой на месте - за попытку бросить рабов и нарушение приказа.
   Финго внимательно смотрел как приближается и увеличивается фигурка вдали. Сначала он смог увидеть, что это путник, ведущий лошадь под узцы, затем - крупные детали: отсутствие блестящей брони, копья и серую одежду. Незнакомец шёл спокойно, не ускоряясь, а караван - застыл, словно грызун перед змеёй. Финго ждал. Его мысли текли неторопливо и он стал отрешенно думать о том, почему же у него сохранилась память? Неужели Кирилл, Бартоломей и Сандор не боятся гнева Пятерых или мести Храма? Хотя...они же рыцари Храма и всегда смогут что-то придумать. Кому поверят - троим героям и легендам или ему - юнцу и новичку? Ясное дело... А вот насчёт гнева Пятерых тоже не гарантия. Они или не видели его пленения или....или им всё равно. Страшная мысль обожгла как раскалённый металл - а может они просто не всеведущи? Или - не всемогущи? Или - и то и другое?!
   Пока Финго думал, незнакомец приблизился к каравану и по нему пронёсся сдавленный и разочарованный стон некоторых рабов - они узнали, что это был не Лакрей. Воины немного расслабились, но всё равно настороженно следили за незнакомцем. Впрочем, радости караванщикам это не добавило - они почему-то были мрачными и о чём-то долго разговаривали с путником. Незнакомец, которого теперь удалось разглядеть получше, был бородат, усат, а его синие глаза ярко блестели, выделяясь на лице. Зим ему было немало - тридцать или около того, но он был явно моложе Лакрея. Путник был вооружен - недлинный клинок в пыльных ножнах болтался на левом боку, удерживаясь на широком ремне. Мягкие и прочные сапоги из кожи керана доставали почти до коленей незнакомца, а тело прикрывали кожаные доспехи, не стеснявшие движений и также покрытые пылью. Серый от пыли плащ прикрывал спину странника. Финго прислушался и уловил как зовут незнакомца. Караванщики называли его Вард. Они пытались всучить ему деньги, но он лишь усмехнулся и отрицательно покачал головой, а потом пошел вдоль каравана, явно высматривая что-то или кого-то. Вард видимо осматривал рабов. Иногда он останавливался, заставлял очередного раба встать и сделать несколько движений - присесть, махнуть рукой, наклониться вбок или прыгнуть. Караванщики угрюмо следили за его действиями, но не вмешивались. Когда очередь дошла до Финго и Вард заставил его двигаться, молодой рыцарь упрямо покачал головой, но не двинулся с места. Вард пожал плечами и попытался ударить Финго рукой в лицо. Тело сработало само, уходя от атаки и проводя контратаку. Вернее - пытаясь, поскольку кандалы никуда не делись. Вард довольно усмехнулся и ткнул пальцем в Финго, а потом пошёл обратно - к караванщикам. Судя по недовольному лицу Жирди, раба у него отбирали, притом - бесплатно. Впрочем, остальные караванщики облегченно вздыхали, потому что их рабы - не уменьшились в количестве. Жирди что-то шептал на ухо Варду, периодически поглядывая на молодого рыцаря, но странник лишь засмеялся в ответ и презрительно посмотрел на юношу, а потом вовсе отошел от караванщика. С Финго сняли оковы, выдали флягу с водой и толкнули тупым концом копья в сторону Варда, который уже подошел к своей лошади. Финго пожал плечами, отхлебнул из фляжки и направился за Вардом. Не рудники - и ладно. От здешних рабов он слышал, что там долго не живут. Может ещё и сбежать удастся. Кто знает?
   Вард дождался Финго и выдал ему тонкий и светлый плащ, а также смешную шляпу, похожую на шляпу Жирди, только с полями поменьше. Молодой рыцарь мгновенно почувствовал как жаркие лучи светила перестали жечь спину и голову. Вард взял лошадь под узцы и неспешно пошёл в сторону от пути к рудникам, куда начал движение караван. Путь начался. Вард молчал, а Финго - не задавал вопросов. Шли они долго - почти весь день и на ночь остановились в оазисе, где был источник воды и несколько обтрёпанных деревьев. Вард выдал молодому рыцарю несколько сухарей, достал из седельных сумок пару одеял, одно из которых выдал Финго, а на второе улёгся сам. В оазисе было тихо, светило зашло и становилось прохладней. Финго грыз сухари и запивал из фляжки. Вард зевнул и наконец сказал:
   - Завтра будем на месте. Не ершись, я тебя не в рабство взял, хочу предложить тебе настоящую работу, а не смерть от рудничной пыли. В нашей деревне нужны настоящие мужчины.
   Финго ничего не ответил и продолжил грызть сухари. Когда он доел, Вард уже спал, а его лошадь, привязанная к одному из деревьев оазиса, не спеша хрустела зерном из полупустого мешка, повешенного ей на шею. Финго подождал немного, а потом, косясь на похрапывающего Варда, потихоньку встал и подошел к лошади.
   - Даже и не думай, - донеслось до него со спины. Финго хмыкнул, вернулся на место и лёг на одеяло. Он решил попробовать позже и прикрыл глаза. Открыл он их только утром - вырубился от усталости и проспал вторую попытку побега. Вард не спеша разминался - двигался он на удивление ловко и быстро, нанося удары по воздуху клинком и руками, ногами и даже коленями. Финго исподлобья смотрел на удары и прикидывал - справится ли он с Вардом, если понадобится или нет? Выходило, что риск слишком велик: тот вооружен, владеет незнакомыми приемами, да и сам Финго пока был слишком слаб - всё ещё сказывалось действие яда карта.
   Размявшись, Вард выдал Финго сухарей и воды, а также бутылочку какой-то розовой жидкости, сказав:
   - Разомнись, поешь и попей, выдвигаемся после того как закончишь.
   Пока Финго разминался, Вард поел, выпил воды, накормил и напоил лошадь, проверил сумки и убрал одеяла. Финго закончил разминку, поел сухарей, выпил воды и с сомнением посмотрел на розовую бутылочку. В ней оказался сладкий компот и Финго пил его с наслаждением, пока она не опустела.
   Заметив, что Финго закончил, Вард спросил:
   - Я слышал, что-то странное от Жирди. Ты не похож на болтуна и хвастуна, поэтому - рассказывай.
   Финго вопросительно поднял брови. Вард прищурил глаза и уточнил:
   - Про Лакрея. Я слышал, что ты говорил, что убил его. Это так?
   Финго помрачнел и кивнул. Вард тяжело вздохнул и спросил снова:
   - Давно?
   Финго кивнул. Вард убрал у лошади мешок с шеи и пробормотал себе под нос:
   - Говорил я ему, не лезь, эхх....Лакрей Лакрей.
   Финго удивленно вытаращился на Варда:
   - И Вы мне поверили? Вот так просто?! Рыцари - не поверили, караванщики - тоже, а Вы....
   Вард пристально посмотрел на Финго и мрачно сказал:
   - Все люди смертны, неуязвимых героев - нет! Проблема не в этом, а в том, что иногда смерть приходит очень невовремя. Иногда это рушит не только планы, но и надежды. Лакрей был идеалистом. Хорошим, добрым, но немного наивным парнем...
   Финго удивился:
   - Парнем?! Он выглядел зим на сорок! Почти старик!
   Вард пожал плечами:
   - У него была не самая лёгкая жизнь. Ему было всего двадцать три.
   Вард положил пустой мешок из под зерна в седельную сумку и отвязал лошадь, а потом потихоньку зашагал от оазиса, не оглядываясь на Финго. Молодой рыцарь посмотрел вслед, а потом махнул рукой и припустил за одиноким странником, догнал его и пошел рядом. Шли они молча, но через некоторое время Финго не выдержал и спросил:
   - Куда мы идем?
   Вард, продолжая мерно шагать, ответил:
   - В то место, откуда начал Лакрей - к подножью Черного Хребта. Если ты согласишься работать, то сначала тебя придется кое-чему научить. Пока мы идем, расскажи, если хочешь, кто ты и как попал в караван.
   Финго насупился и Вард лишь пожал плечами:
   - Не хочешь - не говори. Дело твоё. Может тебя родители продали в рабство, а может в бою захватили - всяко бывает.
   Финго возмутился:
   - Во-первых, я - сирота, а во вторых - я... эххх... Ладно....
   Финго начал рассказ. Вард не перебивал его, а лишь иногда сочувственно кивал в нужных местах, хмыкал и шел вперед. Финго сам не заметил, как выложил всё - от Храма до каравана, а потом замолчал, ожидая что скажет Вард. Тот остановился, отхлебнул воды из фляжки и спросил:
   - Дневник Лакрея при тебе?
   Финго кивнул и достал книжицу, а потом протянул её Варду. Тот осторожно взял в руки дневник, пролистал его и убрал в седельную сумку, а потом поклонился и церемонно сказал:
   - Благодарю тебя, рыцарь Храма. Теперь его путь не будет забыт.
   Финго удивленно посмотрел на Варда и спросил:
   - А кем он был-то? Ну...Лакрей.
   Вард грустно улыбнулся:
   - Мне - другом, жене - мужем, людям - защитником, а в целом - героем. Он боролся с Пятерыми и...проиграл, раз ты победил его.
   Финго задумался, а потом снова спросил:
   - Почему он хотел взорвать Храм?
   Вард пожал плечами и, немного подумав, ответил:
   - Причины точно были. Он многое видел. Несправедливость и зло были для него недопустимы. Я пожалуй немного отклонюсь от нашего маршрута и покажу тебе кое-что.
   Путь занял полдня, но то, что увидел Финго - того стоило. Они подошли к городку, вернее к тому, что от него осталось. Было хорошо видно, что он выгорел полностью. Финго вопросительно посмотрел на Варда, но тот сказал:
   - Чтобы ты потом не говорил, что я это всё выдумываю. Посмотри сам, а потом расскажи, что увидел и заметил. Не спеши. Я подожду тебя здесь, на окраине, мне слишком тяжело видеть это снова. Да... если надумаешь сбежать - на здоровье. Не держу.
   Вард постелил одеяло на землю и уселся на него. Финго пошел в развалины. Строения почернели от сильного жара, но Финго не понимал, чему тут было гореть?! Стены и крыши - были каменными, но почти все они были словно пробиты сверху, а края этих дыр были....словно оплавлены. Такие же следы встречались и на каменной мостовой - оплавленные круги в которых...лежали обугленные кости. Финго застыл и его руки задрожали. Они выглядели также как кости старика и того парня - его сына. Он всё понял и застонал, а глаза заволокло пеленой слёз. Целый город...весь...Он шел мимо домов как будто оглушенный. Кости были разными - маленькие и большие, попадались даже конские и собачьи. Финго опустился на мостовую и сел. По его лицу текли слёзы. Что же такое должны были сделать жители городка, чтобы их всех сожгли Пятеро?! Не могут же они...все они....быть виновны!
   Возвращался он к Варду тяжело, шел медленно и опустив голову, не глядя вперед. Вард поднялся, убрал одеяло в седельную сумку и вздохнул:
   - Я тоже видел это. А Лакрей - видел как они сожгли город.
   Финго поднял голову и глядя в глаза Варду спросил:
   - За что?! За что они их сожгли?!
   Вард пожал плечами и ответил:
   - Я точно не знаю, но Лакрей говорил, что они...построили телескоп.
   - Теле..что?
   - Телескоп. Это такая большая подзорная труба, только смотрит не в землю, а на небо. Они хотели рассмотреть алую звезду.
   Финго медленно выдохнул, собираясь с силами, а потом сказал:
   - Но ведь нет такого запрета! Или...
   - Теперь есть. Люди боятся смотреть в небо даже подзорными трубами. Мало ли.
   - И никто не уцелел? - спросил Финго с ужасом.
   Вард посмотрел на город, а потом сказал:
   - Несколько человек. Им дали уйти. Чтобы остальные знали, что теперь нельзя. Более того - им прямо сказали, что делать так - нельзя. Пятеро создали свою проекцию прямо перед ними и, как говорил Лакрей, объяснили новый запрет. Он говорил, что лично видел. Потому что...был одним из тех, кто уцелел.
   Финго закрыл глаза и прошептал:
   - Но почему же это нельзя было сделать до строительства? Или сжечь только теле...телескоп? Почему?!
   Вард жестко ответил:
   - Потому что это скучно. Ненаглядно. Слишком...по-человечески. Поэтому Лакрей и пришел к нам.
   Финго открыл глаза и посмотрел на Варда:
   - Куда?!
   - К подножью Черного Хребта.
   - А кто вы? И чем вы занимаетесь?
   Вард зло сжал губы, а потом сказал:
   - Хотим уронить звезду.
   Финго побледнел, а потом поднял глаза, повернулся, долго смотрел на город, а когда повернулся к Варду вновь, его лицо было полным решимости:
   - Я иду с тобой! Хочу узнать всё об этом.
   Вард кивнул. Они шли весь остаток дня и лишь к вечеру остановились - у леса. Финго сразу лег спать, а Вард долго сидел у костра, который тихо потрескивал и читал дневник Лакрея.
   На следующий день они достигли гор. У их подножья расположилась небольшая деревенька, которая была самой обычной - домишки и огороды, Храм Пятерых, мельница у речушки, амбары и сараи. У одного из домов в огороде копалась молодая и ясноглазая женщина. Она была красивой, только очень грустной. Вард остановился и тихо сказал Финго:
   - Это жена Лакрея. Покажешь мне потом место, где его закопал - нужно его тело сюда привезти, хоть похороним по-человечески. Да и ей - надо проститься с ним. Финго сжал губы и кивнул. Женщина оторвалась от прополки и поглядела на него и юноша отвернулся, не в силах смотреть ей в глаза. Вард приветственно кивнул ей и отрицательно помотал головой. Женщина вздохнула и вернулась к своему занятию, а Вард повёл Финго в таверну. Там они оставили лошадь и спустились в подвал. Было темно и Вард зажёг свечу, подошел к дальней стене и постучал. Сначала ничего не происходило, а потом за спиной Финго раздался тяжелый звук камня, а когда он обернулся - выход из подвала наверх был закрыт каменной стеной. Такой же звук раздался спереди и Финго успел увидеть как в стороны уходит стена и открывается освещенный какими-то странными лампами проход. Вард пошел первым, Финго - следом. Шли они недолго и вышли в какой-то зал, освещенный теми же лампами. Там их уже ждали - двое людей с оружием наготове. Увидев Варда, они подмигнули ему, но ничего не сказали, а лишь открыли одну из трех обычных дверей в стене и кивком поприветствовали Финго:
   - Добро пожаловать, новичок.
   Войдя в дверь они оказались в небольшой комнатке, в которой был стол с неяркой лампой, несколько стульев, картина с пейзажем на стене и мягкий ковер под ногами. За столом сидел мужчина, который был гладко выбрит и лыс. Его блёклые, когда-то серые глаза пытливо смотрели на Финго. Молодой рыцарь кивнул, а мужчина улыбнулся и сказал:
   - Привет, Вард. Познакомишь с новичком?
   Вард улыбнулся и ответил:
   - Конечно, Марк. Это - рыцарь Храма Финго Младший. Убийца Лакрея, бывший раб каравана, возможно шпион или диверсант, но я ему - верю.
   Марк пожевал губами, а потом достал из ящика стола какой-то предмет. Больше всего он походил на небольшой ящичек, на поверхности которого были тусклые выпуклости. Марк попросил Финго сесть перед ним и сказал:
   - Я буду задавать вопросы, а ты - отвечай. Только сразу, не думая, как есть. От результата твоих ответов зависит - выйдешь ли ты отсюда сам или тебя унесут. Понял?
   Финго кивнул. Допрос начался. Вопросы были как невинными: "Какой напиток ты больше всего любишь?", так и с двойным дном: "Почему ты убил Лакрея, а не взял его в плен?" Финго потел, отвечал, а выпуклости на ящичке загорались разными цветами, в основном - зелёным, но пару раз был и красный. Наконец допрос окончился и Марк устало откинулся на спинку стула, убрал предмет в ящик стола и вытер пот со лба платком:
   - Не шпион. Не диверсант. Новичок, - подвел итог Марк, а Вард похлопал Финго по плечу и добавил:
   - Я верил в тебя, парень и очень не хотел тебя тащить. Не люблю, когда люди умирают. Даже плохие люди.
   Марк поглядел на Финго и сказал:
   - Теперь ты можешь задать мне вопросы.
   Финго утер лоб и спросил:
   - А ящичек достанете? Ну, чтобы я тоже - знал, что Вы - не врёте.
   Вард засмеялся, а Марк лишь слегка улыбнулся:
   - А он неглуп. Это хорошо.
   Ящичек снова оказался на столе и Финго, внимательно глядя на него, начал спрашивать, а Марк - отвечать:
   - Кто Вы такой?
   - Я - руководитель нашей шайки, организации, движения, называй как хочешь. А ещё я - Шестой.
   - Что?! Шестой?! Что это означает?
   - Это означает, что Пятеро - не боги. Нас всего было шесть на том корабле.
   - Корабле?!
   - Алая звезда - это корабль на орбите этой планеты. Планета - это ваш и теперь уже мой мир. Орбита - это путь движения корабля вокруг планеты. Он летает вокруг неё.
   - Но откуда он взялся?
   - Летел через пустоту космоса. Я - был конвоиром, остальные пятеро - заключёнными. Я оказался... дураком и был соблазнён этой тварью, которую местные называют Богиней. О, она действительно хороша, но вот нутро - гнилое. Она то и помогла им захватить корабль. Я тоже схитрил - сделал вид, что сдался и позволил им лететь куда они захотят, а поскольку никто из них не мог управлять кораблем, оставался жив. Я понимал, что как только они долетят туда, куда наметили, мне - конец. Поэтому и пришлось немного....сломать корабль прямо у орбиты этой планеты. Потом я настроил десантный портал и сбежал через него сюда.
   - Что такое портал?
   - Это такая дверь в пространстве, позволяющая шагнуть через огромные расстояния и сразу оказаться на месте.
   - Но почему они не гнались за Вами?!
   - Я сбежал, когда они все спали, да и портал я настроил как односторонний - только на планету, а потом переключил его обратно, только с планеты. Так что они - в тюрьме, хоть и не в такой, в какую я их вёз.
   - Вас ищут?
   - Вряд ли. Если мы не долетели - значит корабль уничтожен. Пятеро - военные преступники, а когда мы летели - шла война и было не до мелочи, вроде них. Так что вероятность поиска - крайне мала. Да и далековато мы забрались, так что....
   - На корабль можно попасть?
   - Конечно. Через портал, который в твоем Храме. Туда можно положить любой предмет или шагнуть самому, а вот с корабля - нет. Поэтому ваши религиозные фанатики и приносят дары, которые забирают пятеро преступников.
   - Преступников? Что же они натворили?
   - Список длинный, но я всё же попытаюсь: убийства мирного населения во время военных действий, изнасилования, пытки, мародерство, грабежи, работорговля, пиратство, дезертирство....А теперь - играют в богов. Продолжать?
   - Хватит! Следующий вопрос. Что за луч, которым они..жгут?
   - Носовой излучатель корабля. Мощная штука, как ты сам мог убедиться. Ну и очень точная. С корабля можно разглядеть лицо человека на поверхности планеты. Управлять излучателем они могут, смотреть могут, даже проецировать свои образы на поверхность планеты могут, но это всё, что им доступно.
   - Их можно...убить?
   - Как и любого человека. Но вот от старости или болезней они не умрут. На корабле есть регенерационные модули, которые восстанавливают их клетки.
   - Модули? Клетки? Регенераа....
   - Ящик, который их лечит и омолаживает.
   - Почему Вы не связались со своим...командованием, пока они спали?
   - Передатчик дальсвязи они грохнули первым делом.
   - Что это? Его можно починить?
   - Это прибор, штука, которая позволят болтать на очень дальних расстояниях, связаться с другим кораблем, планетой. В текущих условиях и с технологиями этой планеты...
   - Техно..что?
   - Возможности по постройке сложных вещей. В общем - не получится. Нет. Нельзя.
   - Можно ли уничтожить корабль?
   - Местными способами с планеты - маловероятно. Только другим кораблем. Ну и ....был один вариант, его Лакрей предложил.
   - Что за вариант?
   - Вы называете его камень разрушения. Это - взрывчатка. Забросить через портал на корабль и рвануть. Только они смотрят на то, что к ним несут. Ты помнишь как выглядит алтарь Храма и что вокруг него?
   - Помню... ровная площадка, дары несут к алтарю на открытой местности, который стоит в центре. Несёт настоятель, который тщательно их проверяет...да уж..просто так не пронесёшь! Как же Лакрей собирался это сделать?!
   - Ну...даже с корабля вид только вниз, а значит, если одеться настоятелем, смотреть в пол, делать всё быстро - может получиться. Ну и Лакрей всегда был рисковым парнем и хотел отомстить, - закончил Марк.
   - За кого?
   - Его родители погибли в том городе, - сказал Вард.
   Финго вздохнул и хотел спросить что-то ещё, как вдруг услышал странный звук, словно что-то звенело. Марк застыл, а потом медленно достал из ящика стола необычный предмет - угольно-черный, покрытый странными и незнакомыми символами. Он уставился на вещь, словно на ядовитую змею, а потом осторожно положил её на стол и нажал на зелёный символ на ней. Финго вздрогнул, когда прямо перед ним - между столом Марка и молодым рыцарем появилась слегка дрожащая и как будто сотканная из света фигура женщины. Она была хороша - длинные светлые волосы волнистым каскадом падали на почти голую спину, фигура вызывала сладкую дрожь во всём теле, а глаза - они просто манили и дурманили. Она улыбалась, Марк - нет. Он насупился и стиснул зубы. Вард горько усмехнулся, присаживаясь на стул, стоящий у стены и сказал:
   - Снова-здорова, Эльтея.
   Женщина качнула бедрами, лишь слегка прикрытых полупрозрачным платьем и сладко потянулась, заставив Финго сглотнуть слюну и жадно пожирать её глазами. Она засмеялась и заговорила. Её голос серебряными колокольчиками разлился по помещению:
   - Всем привет, мальчики! Особенно тебе, Марк!
   Марк молча кивнул, печально глядя на ту, что на этой планете называли просто Богиней. Он смотрел на неё выжидающе, словно зная, что последует за этим визитом. Эльтея не подвела. Она окинула взглядом помещение и сказала:
   - Ты как всегда - прячешься. Зря. Мы могли бы быть вместе. Как тогда, помнишь?! Просто открой проход. И всё. И ты снова сможешь обнять меня...и не только обнять, - хихикнула она, озорно поглядев на Марка и облизнув пухлые алые губы.
   Марк отрицательно покачал головой:
   - Второй раз я не допущу....ошибки.
   Эльтея капризно нахмурилась и поджав губки, издевательски продолжила:
   - Ну что ты такой бууука! Ведь тебе было вкусно, правда? Тогда. Ну, когда ты кричал от счастья и признавался мне в любви. Это было так мило!
   Покрасневшее лицо Марка было отчётливо видно даже в полумраке комнаты. Он вздохнул и ответил:
   - Я помню твою карточку. Я знаю что ты натворила до того, как попала ко мне на корабль.
   Эльтея засмеялась и сказала, покачиваясь на носках и словно дразня его своей ладной фигуркой:
   - Тогда тебе это не слишком мешало, мой милый. Да и что было - то прошло, ведь так?! Ну же! Давай снова будем вместе! Пропусти на планету меня одну, а остальные - пусть сидят на корабле хоть вечность! Тебе понравится!
   Марк криво улыбнулся:
   - Ни за что. Я прекрасно помню, что случилось, когда на корабле я освободил тебя одну. Второй раз - не выйдет, змея!
   Эльтея сделала вид, что обиделась, но её глаза смотрели с хитринкой и она продолжила:
   - Как ты жесток! Я же отбыла своё наказание! Не так ли? Сколько я уже на корабле? Мне пора на свободу. Я раскаялась, стала другой, пусть я и делала в прошлом некоторые....шалости, но я же имею право измениться? Встать на путь исправления? Хотя бы на этой...планете. Я смогу дать...хи хи...многое местным жителям. Вон они - рядышком. Мальчик, аж облизывается, да и этот бородатый - посмотри как уставился!
   Марк тяжело выдохнул и устало сказал:
   - Прекращай этот дешевый театр. Не мне тебя судить и уж тем более - отпускать. Я был должен доставить всех вас на Тагрит. Я - не справился, но отдавать вам эту планету - не намерен. Вы даже с орбиты такое устроили. Что ты хочешь? По-настоящему?
   Эльтея внезапно перестала улыбаться. Перемена, произошедшая с ней была разительна - как ледяной ветер среди жаркого лета. Она презрительно посмотрела вокруг и зло сказала:
   - Мне надоело сидеть на корабле. Мне надоели эти четверо мужланов. Я устала уговаривать тебя, пытаться соблазнить и заставить отпустить. Да, я во всём виновата, ты прав. Я делала такое, что мне не простят никогда. Ты должен понимать, что я - настоящее чудовище и могу сделать такое, что геноцид покажется детской забавой. Именно поэтому - я даю тебе шанс: шанс спасти так любимых тобой...туземцев. Иначе...я сяду за пульт управления носовым излучателем и буду методично и последовательно жечь эту планету и всех, кто на ней есть, а ты - как крыса из своего убежища, будешь видеть и знать, что именно твоё решение - привело их всех к гибели. Помнишь тот городишко?! С телескопом? Это Я его сожгла! Я! Не дрогнувшей рукой, с радостью и наслаждением. Я даю тебе простой выбор - меньшее зло или зло ужасное. Ты пустишь меня на планету и у меня не будет излучателя, я просто буду жить здесь, а ты - спасешь планету. Станешь спасителем и героем. Ну а если ты откажешься...я устрою здесь ад. Выбирай!
   Марк побледнел и спросил:
   - А твои друзья, они что? Будут просто ждать пока уйдешь?! И не будут шантажировать меня тем же?! Скажи!
   Эльтеа посмотрела Марку в глаза и ответила:
   - Не смогут. Я убью их. Всех. И ты знаешь - я могу. Решай. Даю тебе сроку - месяц, а потом - не взыщи! Второй попытки - не будет. Всё!
   Фигурка женщины вздрогнула, замерцала и исчезла. В кабинете Марка стало так тихо, что стало слышно как где-то за стеной пробирается мышь.
   Марк обхватил голову руками и закрыл глаза. Финго и Вард потрясённо молчали. Марк посидел так немного, а потом решительно открыл глаза, убрал передатчик в стол и встал:
   - Вы всё слышали. Выбор у нас - хреновый. Даже если я соглашусь, то....
   Финго удивленно пожал плечами:
   - Что она может сделать?! Она - не богиня. Теперь я всё понял. Она - просто красивая женщина. Не более.
   Марк грустно улыбнулся и ответил:
   - Боевой излучатель по сравнению с ней - детская игрушка. Если от него - можно скрыться, то от этой твари - никогда. Для начала - она убьёт меня, но это будет очень милосердно. Я устал, не справился со своей задачей, виновен в том, что эти твари висят в небе и могут творить зло. Умерев, я не увижу то, что Эльтея будет творить потом. Я читал её карточку. Это такая...запись о ней. Там было всё и очень подробно. Никто на этой планете не справится с ней. Она - не только идеальный боец, но и очень жестока. Она наслаждается страданиями и гибелью людей, любит пытать сутками, вытягивая жизнь по капле, она - не остановится, пока эта планета не станет кладбищем. На её счету ЧЕТЫРЕ таких планеты. К сожалению её карточку я, идиот, прочитал уже после того как.... как освободил её. Потом она выпустила остальных и единственное, на что хватило моего скудного ума - сломать корабль. Лучше бы я направил его на ближайшую звезду! Жаль, что я трус и испугался умирать. Я был молод и...глуп. Надеялся, что нас всё же найдут, но, увы - не вышло. Эльтея сломала передатчик дальсвязи и... теперь у нас выбор - между смертью и очень....очень мучительной смертью. Ей нельзя верить. А вот жечь - она будет. Ей, как и им всем - очень скучно. Поэтому... поэтому Лакрей и хотел взорвать их.
   Вард зло ухмыльнулся и сказал:
   - Прям страшная сказка. Я бы зарубил её прямо на выходе. Ну...или застрелил. Делов то!
   Марк горько засмеялся, а потом сказал:
   - Она уделает любого из вас как...как Лакрей ребенка. Ты же помнишь как он умел драться?!
   Вард помрачнел и ответил:
   - Помню. Слишком хорошо. Вот дерьмо! А выстрел?! Арбалетный болт она что, съест?
   Марк отрицательно покачал головой:
   - Она от бластера уворачивается, а твой болт - ерунда, он слишком медленный.
   Финго удивленно спросил:
   - Бла..чего?
   Марк вздохнул:
   - Бластера. Это оружие такое. Ручное, стрелковое. Выстрел прожигает любую вашу броню вместе с телом насквозь. На корабле их два. И один из них точно будет у неё в руках, когда она высадится. В нём приблизительно...дохренища выстрелов. Его заряд летит с такой скоростью... ммм... как бы это тебе объяснить?! Ну вот, представь, что ты со всей дури бросаешь камень - это как летит бластер и для сравнения... что бы привести!? Вот! Арбалетный болт летит....как ползёт улитка. Понятно? И она - уворачивается от бластера! От нескольких стрелков из бластеров. Теперь дошло?! Эта тварь владеет любым известным мне оружием в совершенстве. Даже безоружная - она убьет любого на этой планете. Если ты её увидел - ты труп. Если бы она сражалась против целой армии, вооруженной до зубов, я бы поставил...на неё.
   Финго облизнул губы и спросил:
   - Как же её захватили?
   Марк устало объяснил:
   - Во сне. Газ. Если примитивно, то это яд такой, распыленный в воздухе. На самом деле это не так, но похоже. У нас его нет.
   Финго пожал плечами:
   - Тогда может быть Лакрей был прав? Взорвать их вместе с кораблём и всё?
   Марк кивнул:
   - Это единственный вариант. Сделаешь? Тебя же пропустят в Храм, рыцарь, так?
   Финго мрачно кивнул.
  
   Несколько дней Финго провёл, готовясь к пути назад - в Храм. Его долечили от яда карта, показали несколько новых приёмов, выдали лёгкую кольчугу и неплохой меч, коня, воду и припасы, карту и несколько специальных зелий, а также обучили работе со взрывчаткой - собирать и разбирать взрывное устройство, активировать и деактивировать, чинить и обезвреживать. Финго был готов и Марк, критически осмотрев его напоследок, спросил:
   - Ты точно помнишь где могила Лакрея? Та взрывчатка - последняя!
   Финго кивнул:
   - Такое не забудешь. Какой же я был дурак!
   Марк вздохнул:
   - Сделанного - не воротишь назад. Ты закончишь его миссию и тем самым...вернешь ему долг и ...чёрт, как же это глупо звучит! Спасешь эту планету. Вот. Удачи тебе!
   Финго вскочил на коня, и отправился в путь, напоследок посмотрев на Марка, одетого так же как он и все местные жители: в накидке с капюшоном, скрывающим лицо. Марк был мрачен и устало смотрел вслед.
   Дорога, обозначенная на карте, вела рыцаря Храма через леса и равнины, мимо рек и озер. Конь легко нёс Финго и он уже было решил, что путь пройдет без запинок, когда судьба внезапно подкинула ему сюрприз. Финго только выехал из леса после долгого монотонного пути и как раз собирался сделать привал, чтобы его усталый конь отдохнул, когда он наткнулся на них.
   На перекрестке дорог Финго ждали трое старых знакомых - Бартоломей, Сандор и Кирилл. Они молча сидели на своих жеребцах и Финго мог бы поклясться что они, хоть он и не видел издали их лиц, ухмылялись. Молодой рыцарь вздохнул - попытаться им объяснить?! Бесполезно! Бежать? Конь устал и он не уйдет. Финго зло сжал губы и его рука сама потянулась к ножнам, но внезапно застыла. Он вспомнил кое-что и ухмыльнулся, а затем достал два небольших фиала с зеленой и желтой жидкостями, выдернул пробки, вылил содержимое себе в рот. Финго отбросил пустые сосуды в траву и поморщился. Вкус был мерзкий. Юноша спрыгнул с коня и, похлопав его по крупу, направился к рыцарям, стараясь двигаться не слишком быстро: внезапность - это преимущество. Они не знали какой он теперь.
   Кирилл крикнул ему издали:
   - Приветствуем тебя, путник! Отдай нам дорожный сбор, свою лошадь и оружие, да езжай себе дальше с миром!
   Бартоломей и Сандор громко засмеялись. Финго шел к ним пружинистым шагом, не вынимая меча из ножен. Сандор прищурился и выругался:
   - Это же...эй, Финго! Ты ли это, засранец?! Глядите ка, он!
   Молодой рыцарь не ответил, он хотел максимально приблизиться до того, как они начнут стрелять. Ему помогло то, что враги недооценили молодого рыцаря. Бартоломей крикнул:
   - Финго? Сдавайся, мы снова продадим тебя и останемся друзьями! Такая видно у тебя судьба - быть рабом!
   Юноша продолжал сокращать дистанцию, держа руки в стороне от оружия и не отвечая ничего.
   Сандор нахмурился и спросил у Кирилла:
   - Может это...стрельнуть?
   Кирилл отрицательно покачал головой:
   - Убьешь ещё! Продавать как будем? За него хорошо заплатят. Я на прошлые денюжки славно покутил. Тааакие девки были!
   Когда до рыцарей осталось шагов десять, Финго рванул меч из ножен и бросился вперед. Он был очень быстр. Для сидящих в седлах врагов он оказался рядом мгновенно, а его первый удар Сандор увидеть не смог - лишь почувствовал как его правая рука отделяется от тела и страшно закричал, фонтанируя кровью и падая с коня. Бартоломей замахнулся мечом - медленно, слишком медленно. Клинок Финго вошёл ему в горло и тут же вышел обратно. Пока уже мертвый Бартоломей падал, Финго легко ушёл от атаки Кирилла и дернул его за ногу, стаскивая с лошади. Враг упал и Финго молниеносным движением вонзил в лежащего на земле человека свой меч, пронзая его сердце.
   Привычные ко всему лошади лишь вздрогнули, но остались на месте. Финго вздохнул, обтёр меч и посмотрел на три трупа, которые лежали на земле, залитой кровью. Юноша посмотрел на лошадей - они были свежими. Прекрасно. Скинув дорожные сумки Кирилла на землю, он повесил свои, привязал вторую лошадь веревкой к седлу, вскочил в седло, ещё хранившее тепло убитого и отправился дальше. Время было дорого.
   Несмотря на хорошую память и навыки ориентирования, могилу Лакрея он нашел лишь с третьей попытки. Помогла лопатка, которую Мила когда-то воткнула в могилу Лакрея. Финго грустно улыбнулся, глядя на неё, а потом принялся за работу. Лопатка жгла ему руки - она целый день пролежала в горячем песке, но юноша продолжал упорно копать. Вскоре то, ради чего он ехал показалось из песка. Тело Лакрея никуда не делось и юноша осторожно обыскал его. Камень разрушения был на месте. Финго осторожно достал его из истлевшей одежды. Металлический, как он теперь знал, корпус устройства был не поврежден, а активатор - не утоплен вниз. Финго обмотал взрывчатку платком и убрал её в сумку, а затем принялся закапывать тело Лакрея. Он работал лопаткой, думая о том, что они могли бы быть друзьями, если бы...если бы не Пятеро и их враньё. Если бы не Храм. Если бы... Финго не заметил, как закончил работу и остановился, утёр пот, выпил воды из фляжки и воткнул лопатку в песчаный холмик, а потом украдкой посмотрел в небо. Среди голубого полотна и редких белых облаков плыла алая звезда. Финго быстро опустил голову, надеясь, что его глупость не будет стоить ему жизни, но - обошлось. Не упал с неба испепеляющий луч носового излучателя корабля и его путь не прервался. Финго надвинул капюшон на лицо и сел на лошадь. Теперь уже недалеко. Осталось немного и он будет...нет, не дома - в Храме. Теперь он не мог назвать его домом. Где же теперь его дом?! Теперь его дом - весь этот мир, который он пытался спасти. Он успеет. Просто обязан успеть.
   Храм было видно издали - его громада выделялась на фоне неба и Финго нервно облизнул губы - что ждет его там? Победа? Смерть? Поражение? Он не знал, но надеялся. Надеялся, что всё получится и в небо можно будет смотреть без страха и верить...верить в себя и людей, в будущее и добро, в жизнь без прицела над головой. Финго зашел в густые кусты, где долго возился, готовясь. Закончив свои дела, он вернулся к лошади, залез в седло, вздохнул и легко коснулся боков лошади ногами - просто, чтобы начать движение туда, откуда он начал.
   Его заметили издали. Ворота Храма начали открываться. Здесь не боялись гостей, потому что внутри были рыцари - старые и молодые, готовые к бою и приему любого, кто прибудет в Храм. Финго слез с лошади, снял кожаные перчатки, положил их в седельную сумку, вручил поводья молодому парнишке-конюху, а только потом вошел внутрь здания. Внутри он откинул капюшон, открывая лицо. Теперь можно - сверху точно не видно. Старый привратник Гром улыбнулся ему и сказал:
   - Мы ждали тебя. Как всё прошло, Финго?
   Финго улыбнулся в ответ:
   - Я нес имя Пятерых весь свой путь. Сделано немало, но...мне нужно помолиться.
   Гром кивнул:
   - Конечно. Только сначала зайди к настоятелю, он очень просил.
   Финго зашагал по знакомым коридорам Храма, словно был здесь впервые, заново рассматривая мозаику стен и картины, изображающие Пятерых Богов, защищающих небо от тьмы. Он шагал спокойно, стараясь не выдать себя ни взглядом, ни походкой, ожидая нападения в любой момент. Осталось немного. Вот и деревянная, в священных символах Пятерых, дверь в кабинет настоятеля. Рядом с ней стояли двое молодых рыцарей в доспехах и с обнаженными мечами, острия которых касались пола. Заметив Финго, они одновременно сказали:
   - Сдать оружие!
   Финго нехорошо улыбнулся и рука его потянулась к ножнам. В это время в конце коридора показалась сгорбленная фигура настоятеля. Он сказал тихо, но властно:
   - А ну стоять! Вы что, не видите, дубины, это же - Финго Младший! Он вернулся из похода. Он - рыцарь Храма. Ему нельзя без оружия.
   Рыцари смутились и попытались что-то сказать, но настоятель махнул рукой, прекращая споры и попросил:
   - Проходи в мой кабинет, Финго. Я следом за тобой.
   Финго улыбнулся, убрал руку от меча и кивнул. Затем он взялся за ручку двери и мягко опустил её вниз, открывая дверь. Финго вошел внутрь, оставив дверной проем широко открытым для настоятеля, который шел следом за ним. Настоятель Бруг был ещё крепким мужчиной, но седина и проглядывающая кое-где лысина уже начали менять его образ. Он мягко улыбался и смотрел на юношу с отеческим сочувствием. Настоятель Бруг указал Финго на стул, стоящий напротив его стола, а сам прошел и сел в кресло, стоящее сразу за столом. Кресло было тем же, которым его запомнил Финго перед отъездом - обитое красной материей, из дерева темного цвета, оно приняло в свои объятья настоятеля и он, разместившись, улыбнулся юноше и положил руки на подлокотники. Финго привычно шагнул, готовясь сесть. Легкий, еле заметный звук за спиной он бы не заметил, если бы не выпитые заранее зелья. Финго мгновенно сместился влево и два арбалетных болта прошли мимо него, пробивая стол и вонзаясь в стену рядом с настоятелем Бругом. Глаза настоятеля только начали зло щуриться, когда Финго стремительно развернулся на пятках, чтобы атаковать арбалетчиков, которые выстрелили в него. Арбалетчиков не было. Лишь два небольших отверстия на уровне ног юноши медленно закрывались в стене. Финго настороженно следил за обстановкой, держа меч в правой руке и стараясь слышать и чувствовать каждую деталь. Настоятель спокойно положил руки на стол, зевнул. Рыцари, стоящие снаружи, даже не попытались вломиться и напасть. Даже в проём двери не заглянули! Финго с недоумением посмотрел на старика, но тот спокойно встретил его взгляд, ничего не опасаясь и словно чего-то ожидая. Внезапно Финго почувствовал, что у него кружится голова и подкашиваются ноги. Он стал падать. Глядя на медленно приближающийся пол, Финго с удивлением подумал, что его не ранили, даже не задели. Потом сознание померкло и наступила темнота.
   Настоятель перешагнул через неподвижное тело Финго и подошел к двери, достал из кармана платок, сложил его вчетверо и сначала осторожно и тщательно вытер ручку двери, бросил платок на пол, а лишь потом скомандовал:
   - В допросную его!
   Рыцари повиновались. Финго взяли за плечи и, стараясь не касаться его ладоней, потащили по коридору к лестнице, ведущей вниз. По дороге с его пояса сняли ножны с мечом и бросили их в коридоре. В допросной, которая представляла подземное помещение без окон, бесчувственного Финго усадили на металлический стул, установленный посередине помещения. Стул был крепким, старым и приделанным к полу. Рядом с ним не было ничего, кроме бурых пятен на полу. Финго привязали веревкой толщиной с большой палец человека так, чтобы руки и ноги не могли даже частично двигаться, проверили узлы и лишь потом влили ему в рот какую-то тёмную жидкость из чашки. Фигно захрипел, резко открыл глаза и его вырвало. Он закашлялся и попытался освободиться - не вышло. Он посмотрел на уходящих рыцарей и прикрыл глаза. Голова всё ещё кружилась. Сколько прошло времени, Финго не знал, что через некоторое время дверь, ведущая в допросную, открылась и в помещение спокойно вошел настоятель и встал напротив Финго, но на небольшом отдалении. Он сморщил нос и спросил:
   - Как ты, Финго?
   Юноша тяжело дышал. Настоятель Бруг ехидно улыбнулся:
   - Тебя тошнит, у тебя слабость и перед глазами плывёт, так?
   Финго молча посмотрел на Бруга и ничего не ответил. Настоятель покачал головой и продолжил:
   - Мне донесли, что ты разорил монастырь, убил троих рыцарей и опозорил Пятерых, связавшись с еретиками. Не отрицай, отчеты об этом я прочитал утром. Я даже не спрашиваю зачем ты это сделал, это уже не важно. Я также не хочу знать где находятся еретики. Благодаря твоей карте это будет нетрудно установить. Я хочу знать другое.
   Финго молчал. Бруг нахмурился и спросил:
   - Ты выжил после яда карта. Как?
   Финго молчал. Бруг пожал плечами и обошел Финго по широкой дуге, стал позади него, наклонился к юноше и сказал:
   - Я мог бы пытать тебя, но я предлагаю тебе сделку. Шикарную сделку. Ты расскажешь мне этот секрет, а я - тебя отпущу. Да, ты лишишься звания рыцаря, но - будешь жить. Идёт?
   Финго впервые издал какой-то звук - смешок. Он сплюнул на пол и тихо сказал:
   - Я не настолько молод и недостаточно глуп, чтобы купиться на такое. Рецепт противоядия в дневнике Лакрея, который вы наверняка уже вытащили из седельных сумок моей лошади. Что ты на самом деле хочешь, настоятель? Пока меня сюда тащили у вас была возможность сделать со мной всё что угодно - убить, обобрать, накачать лекарствами. Повторяю вопрос: что...тебе...нужно?!
   Бруг начал медленно и торжественно хлопать в ладоши. Он улыбался. Внезапно он прекратил хлопки и сказал:
   - Ты возмужал, Финго. Это достойный ответ. Я и не надеялся. Мне действительно кое-что нужно. С учетом уникальности ситуации, в которую ты попал, отсюда у тебя два пути, один - куда я хочу, а второй - на кладбище. Я хочу, чтобы ты отправился к Богам.
   Финго засмеялся. Он делал это довольно долго, а настоятель терпеливо ждал. Когда Финго умолк, Бруг сказал:
   - Видишь ли, дружок, я не настолько религиозен, чтобы не отличить людей от Богов. А ещё - я стар и болен. Неизлечимо болен. На корабле, который летает вон там, - палец настоятеля указал в потолок, - есть специальный ящик, который лечит все болезни и омолаживает Пятерых. Мне нужен туда доступ, но...Пятеро не должны покинуть корабль.
   Финго вздрогнул. Настоятель засмеялся и сказал:
   - А ты думал, что я - фанатик? Правда делает нас другими. Тебе всю твою жизнь лгали и когда ты узнал правду, ты стал еретиком. Я же знаю правду почти с самого начала. Я общался с Пятерыми. Они могли убить тебя ещё по дороге. Знаешь почему они это не сделали?
   Финго облизнул пересохшие губы и невольно спросил:
   - И почему же?!
   Старик презрительно поджал губы и сморщил их и лишь потом ответил:
   - Потому что им....скучно! Они следили за твоим боем с Бартом, Сандором и Кириллом, они наслаждались представлением, они делали....ставки, дойдешь ли ты до Храма! Идиоты! Могли много раз сжечь тебя в любой момент, но ты оказался забавным развлечением! Впрочем, их глупость мне на руку. В общем - слушай меня внимательно.
   Финго усмехнулся:
   - Тогда зачем Вы пытались меня убить из арбалетов в стене?
   Настоятель усмехнулся:
   - Я не пытался убить, максимум - ноги бы повредило. Я проверял тебя, потому как твоя сила и ловкость нам понадобится. Ты прошёл тест. Готов слушать?
   - Весь во внимании, настоятель. Только не забудьте про нормальную награду в конце миссии. Я же не мальчик на побегушках, я Ваш ....партнер в этом нелегком деле. Когда я попаду к Богам, я смогу жарить сверху излучателем, поэтому давайте доверять друг другу. Что мне делать?
   - Вот и прекрасно. Ты всегда был умным парнем. Задача простая. Ты выпьешь все свои мощные зелья, возьмешь лучшую храмовую броню, я дам тебе наш легендарный меч - "Стальной резак" и ты войдешь в алтарь. С твоими данными и оружием ты легко перебьешь Пятерых.
   Финго покачал головой:
   - Погодите ка! А как я смогу лечебный ящик Вам сюда доставить?
   Настоятель засмеялся, а потом сказал тихо и серьезно:
   - Это не требуется. После того как ты освободишь нам место, я войду в алтарь. Мы станем Богами. Вечная молодость, безупречное здоровье, власть!
   Финго выдохнул воздух и спросил:
   - Кхм...а как же девки? Я молод и мне бы хотелось...
   Настоятель расплылся в улыбке:
   - У нас это будет. Мои рыцари не узнают о смерти Пятерых и будут исполнять все приказы Богов. Ну, то есть - наши. И девок на алтарь приведут и отправят к нам. Любых! И кушанья и напитки! Единственное неудобство - нельзя путешествовать, но я думаю - мы это переживем. А когда-нибудь мы поймаем Шестого и откроем портал назад. И тогда - сможем и это. А может и больше!
   Финго согласно кивнул и сказал:
   - Отличный план. Надежный и простой. Я разрублю их. Они заплатят за свою ложь! Ну а стать Богом - что может быть лучше?!
   Настоятель шепнул Финго на ухо:
   - Я скоро. Подожди.
   Бруг ушел из помещения и через некоторое время вернулся с ножом, которым перерезал веревки Финго. Юноша встал, потянулся и спросил:
   - А доспехи где? Ну и Стальной резак. Хочется побыстрее стать Богом.
   Настоятель согласно кивнул и проводил Финго ко второй двери в помещение, которая вела в оружейную. Финго вошел внутрь и его удивленно расширились - внутри было столько всего! Доспехи, оружие, какие-то приспособления. Он покачал головой и сказал:
   - Потрясающе!
   Настоятель улыбнулся, словно похвалили лично его, он махнул рукой:
   - А, пустяки, набрали за годы. Вот они - смотри, - Бруг показал на доспехи, висящие на дальней стене в самом конце помещения. Они были великолепны: блестящие, прочные и, удивительно лёгкие. Когда Финго их надел, оказалось, что они совершенно не стесняют движений. А ещё, в них были удобные "карманы" для зелий и вещей прямо на поясе. Зелья перекочевали в карманы новых доспехов и туда же Финго переложил всё остальное, что было под старыми доспехами - карту, мыло, толстую связку бинтов и хотел положить... взрывчатку. Настоятель недоуменно посмотрел на камень разрушения и спросил:
   - Это ещё зачем? Ещё рванёт!
   Финго закатил глаза, хлопнул себя ладонью по голове и осторожно отдал "камень разрушения" старику. Тот испуганно расширил глаза, недовольно помотал головой и очень осторожно положил "камень разрушения" в какую-то коробку в дальнем углу оружейной. Вернулся он с легендарным мечом - Стальным резаком и вручил его Финго. Юноша бережно принял из рук настоятеля короткий, но очень острый меч, и сказал:
   - Всё обязательно получится! Как задумано! Правда?
   Бруг кивнул и прослезился:
   - Мы так близки к цели. Я и не думал...
   Финго ободряюще похлопал его по плечу, проверив всё ещё раз, а затем выпил зелья и сказал:
   - Я готов идти к алтарю.
   Настоятель захихикал:
   - Свадьба будет кровавой. Ну ничего, ради такого, я внутри сам всё отмою от следов твоей работёнки! Ну, когда омоложусь... Успехов тебе - Финго!
   Они пошли длинным подземным коридором, который вывел их прямо в центральное помещение, где находилась единственная дверь, ведущая к алтарю. Он стоял в центре ровной площадки, расположенной в огромном пустом дворе храма. Настоятель накинул на Финго свою ритуальную накидку с капюшоном, которая полностью скрывала фигуру и лицо, подозвал служек с дарами и открыл дверь. Бруг хитро подмигнул Финго, а тот важно кивнул в ответ и двинулся вперёд - к алтарю.
   Площадка во дворе храма была абсолютно чистой и ровной. Лишь плита портала немного возвышалась над поверхностью. Высокие и неприступные стены и само здание храма отгораживало её от внешнего мира. Финго мерно шагал, стараясь не спешить и не дергаться, потому что был уверен - сверху смотрели. Он много раз видел, как несёт дары настоятель, поэтому старался повторить его походку и манеру двигаться. Рядом спокойно шли служки - молодые парни, несущие фрукты, мясо, вино и даже сладости в виде подношения Пятерым. Финго вспомнил, как когда-то он также как они, впервые нёс фрукты к алтарю и удивлялся их чудесному исчезновению. Как тут было не уверовать?!
   Когда до алтаря осталось всего ничего, внезапно рядом с ним появилась мерцающая, как будто сотканная из света фигура. Служки опустились на колени перед мерцающим образом. Финго с трудом удержался, чтобы не выругаться вслух и тоже склонил колени. Мерцающая фигура сильного и молодого мужчины словно прошивала взглядом служек и Финго. Служки затянули молитву и стали кланяться, поднимая головы и опуская их до самых плит. Финго присоединился к молитве молча - делал знакомые с детства движения и молчал. Сияющая фигура не спеша обошла служек и Финго и мужчина сказал:
   - Про девок идея превосходная. Как же мы сами не додумались, а Финго?! Представляю как будет беситься Эльтея! Теперь, пока ловят Марка, это сделает наше заключение гораздо приятнее. Можешь снять этот... халат.
   Финго застыл, а потом, продолжая кланяться, стал потихоньку двигаться вперед - еле-еле, чтобы не заметили.
   Мерцающая фигура продолжила:
   - Даже и не думай. Ты - на прицеле носового излучателя. Сверху всё прекрасно видно и слышно. Хотя ты и доставил нам немало хлопот, но и веселых моментов было предостаточно. Ты нам понравился. Именно поэтому, парень, ты ещё не пепел на этих камнях. Пожалуй, если будешь послушным, мы сделаем тебя новым настоятелем нашего Храма. Старый то - сдохнет скоро!
   Финго, прикрытый накидкой остановился и очень-очень медленно опустил правую руку в карман доспехов, нащупал бинты и сжал руку, нащупывая пальцами то, что было под ними. Затем он сказал:
   - Я принимаю предложение. Выбора-то у меня нет.
   Мерцающая фигура кивнула:
   - Вот и молодец. Дары пусть сложат как обычно, а ты - иди в Храм и прибей настоятеля. Не бойся, - он хохотнул, - если что - Боги защитят.
   Финго кивнул и стал медленно поворачиваться назад. Рядом с ним поднимались служки с корзинами. Фигура одного из Пятерых мигнула и исчезла. Финго шел сквозь толпу идущих служек, с трудом несущих тяжёлые корзины к алтарю и улыбался. Он неосторожно столкнулся плечом с одним из них, покачнулся, схватился за корзину, задержавшись, чтобы восстановить равновесие, а потом пошел дальше - в Храм. Из двери Храма на него с ужасом смотрел Бруг. Его губы дрожали. Служки ставили корзины на алтарь и дары исчезали один за другим. Внезапно Бруг поднял глаза к небу и открыл рот. Он не произнес не звука, но Финго уже знал - получилось! Юноша спокойно развернулся и увидел как высоко-высоко в небе после яркой вспышки навсегда гаснет алая звезда. Её искры, словно лепестки неведомого цветка потянулись вниз, к планете, разгораясь в полёте и оставляя за собой яркие следы в тёмно-синем небе. Финго скинул накидку и сказал:
   - Кончилось ваше время, лживые твари.
   Настоятель сглотнул вязкую слюну и его рука потянулась к двери, чтобы её закрыть. Финго повернулся к нему и продолжил:
   - И твоё - тоже.
   Бруг взвизгнул и захлопнул дверь. Глухо громыхнули засовы, закрываемые изнутри. Финго улыбнулся, прыгнул вперед и ударил ногой - дверь провалилась внутрь, с грохотом падая на пол. Настоятель бежал, крича о помощи и к Финго уже двигались храмовые стражи - медленно, слишком медленно для того, кто принял зелья ускорения, силы и выносливости.
   Финго не стал убивать их, лишь обезоружил и уронил на пол Храма, сказав:
   - Я потом всё объясню.
   Стремительным рывком он догнал Бруга и ударил мечом - один раз, но насмерть. Храмовые стражи осторожно окружали его, беря в кольцо. Финго зло улыбнулся, крутанул мечом в воздухе:
   - Ну, кто сегодня хочет умереть, как те твари наверху?!
   В зал вошел наставник боя, который когда-то учил Финго, и поднял вверх руку, а потом громко сказал:
   - А ну все назад! Хватит на сегодня смертей. Пусть идёт.
   Финго отсалютовал ему клинком и пошёл на выход. Его никто не задерживал. Он вышел из Храма и пошел к конюшне. Внезапно Финго остановился и свернул в сторону - в храмовую библиотеку. Там он нашёл Храмовую книгу Имён, пролистал её, хмыкнул и бросил в камин, который ярко вспыхнул. Книга загорелась, постепенно превращаясь в пепел. Финго улыбнулся и сказал испуганному библиотекарю:
   - Имя должны давать родители. А если их нет - его надо выбирать самому. Да, кстати! Самому! Пора и мне его выбрать. Так ведь?! Надоело быть фигой. Как считаешь?
   Библиотекарь лишь испуганно кивнул. Финго ласково посмотрел на него, а потом сказал:
   - Тебе и остальным нечего бояться. Больше никто не сможет жечь и надзирать с небес. Вы теперь свободны, как и я. И меня теперь будут звать...Людвиг! И я - больше не рыцарь Храма! Людвиг вышел из библиотеки, забрал свою лошадь на конюшне, сел в седло и легко тронул ногами бока животного. Ему предстоял долгий путь - сначала к могиле Лакрея, чтобы забрать его останки, затем - к Черному Хребту, чтобы отдать его тело жене и рассказать всё Марку, ну а потом....потом - видно будет. Ведь впереди - свобода и целая жизнь!
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"