Аннотация: История молодого рыцаря Храма - Финго, который отправился в путь во имя Пятерых, неся их свет и карая неверных. Чем закончится его путь под алой звездой? И сможет ли он узнать своих богов и не разувериться в них?
БЕЗБОЖНИК
Доспехи сияли мягким серебристым светом. Их полированная поверхность легко отражала не только яркий свет ночного Глаза Богини, но и днем - всё вокруг. Финго гордился своими доспехами - он лично полировал и мыл их перед походом. Их защита была великолепна, но внешний вид - ещё лучше. Символы Пятерых на груди сразу бросались в глаза, словно говоря - их носитель является рыцарем Храма. Они были легкими, не стесняли движений и Финго самодовольно улыбался, наслаждаясь видами природы с высоты своего коня. Это был его второй день после выпуска из Храма. Миссия рыцаря была простой - пройти весь путь до Черного Хребта, на пути помогая верующим во имя Богов и разя неверных. Финго с нетерпением ждал первого боя или случая проявить отвагу. Его научили многому - конному и пешему бою с мечом и копьём, ориентированию на местности по звёздам, поиску родников, очищению воды, походным премудростям и, конечно же - молитвам Пятерым. По ночам, когда Глаз Богини был не виден, их символ - яркая звезда красного цвета, всегда двигался по небу с восхода на закат, напоминая верующим, что Пятеро бдят и видят всё их добро, а нечестивцам - о их неверии в Пятерых и грядущих карах. Финго мечтал, что будет карать своим мечом неверных и спасать несчастных, прославится и вернется в Храм, а там... Мечты были зыбкими, ведь в пути могли и убить, поэтому Финго нахмурился и стал внимательно вглядываться в местность, невольно подмечая её красоту, ведь в Храме совсем не было деревьев и кустарников, травы и цветов - только голый камень, да источники святой воды. К утру он доехал до границы пустыни и остановился. Надо было подготовиться и Финго легко нашел родник, наполнил свои фляги и бутыли водой, напился сам и напоил коня, дал ему и себе отдохнуть почти до самого вечера, а лишь потом, по прохладе, двинулся в путь.
Пески угнетали - глазу было не за что уцепиться, только барханы и изредка толстые змеи, которые спешили освободить путь коню Финго. Рыцарь Храма ехал уже несколько часов и стало темнеть. Он хмыкнул, сверился со звездным небом и проверил направление - всё было правильно. Глаза Богини сегодня не было, но вот Символ Пятерых исправно шёл по тёмному небу, напоминая о Богах. Внезапно Финго услышал слабый звук прямо впереди. Он прислушался и резко пришпорил коня. Звуки усиливались и теперь было отчётливо слышно, что это - бой. Сердце Финго ускорило темп и радостно забилось быстрее - он сможет проявить себя!
Среди песков, слабо освещаемых звездами, сражались люди. Один человек уверенно отбивался от девятерых, активно наседавших на него, а ещё один - стоял в стороне, рядом с лошадьми. Бой был быстрым и удивительным. Одиночка на глазах Финго молниеносными движениям зарубил двоих, но было видно, что его хорошо зацепили - он стал двигаться медленнее, но всё же продолжил бой и вскоре ещё один, а потом ещё трое легли не песок. Последняя троица осторожно кружила, стараясь обойти одиночку с боков, но он держал дистанцию и, несмотря на раны, не позволял этого сделать. Нападающие выжидали, видимо надеясь на то, что ранение даст о себе знать и жертва упадет на песок без их участия, но внезапно всё изменилось - одиночка снял что-то со своего пояса и поднёс к лицу, а потом - рванулся к врагам в отчаянном и великолепном прыжке. Злые крики, звон стали и хрипы умирающих наполнили пустыню. Вскоре на ногах, слегка покачиваясь, стоял лишь один человек - тот, кого пытались убить девять. Он развернулся к стоящим в отдалении лошадям, но вдруг замер, прислушался и повернулся прямо к Финго, который бесшумно стоял на бархане и наблюдал за боем. Рыцарь тронул шпорами бока коня и двинулся вперед, не доставая оружия. Он крикнул:
- Славный бой, незнакомец! Видимо тебе помогают сами Боги! Я - рыцарь Храма Финго Младший!
Незнакомец застыл на мгновение, а потом нерешительно убрал оружие в ножны и что-то тихо буркнул в ответ. Обычный человек не расслышал бы то, что он сказал, но ночь была тихой, а навыки Финго были на высоте. Он услышал слова и вздрогнул от ярости, осознавая их смысл. Незнакомец выругался в адрес Богов! Такое было недопустимо и за это имелось лишь одно наказание - смерть. Финго спрыгнул с коня, на ходу вынимая свой меч и крича на бегу:
- Ты оскорбил Богов, нечестивец! Умри!
Незнакомец устало вздохнул и неохотно достал свой меч, приготовившись защищаться. Фигура человека у лошадей испуганно вжалась в бок кобылы и молча наблюдала за новым боем.
Финго начал с простого, но весьма эффективного приема - прыжок петуха. Его меч, опускаясь сверху вниз прямо по центру противника, метил в голову и должен был даже в самом неудачном случае рассечь его от плеча до пояса. Враг отреагировал мгновенно - несмотря на ранения, он легко ушел в сторону и пнул Финго в бок. Звякнули доспехи, спасая ребра рыцаря, а сам Финго отлетел в сторону, чуть не выронив меч. Удар был так силен, что рыцарь пропахал песок и лишь потом бодро вскочил на ноги - доспехи не подвели и внешний слой не получил даже вмятины, а мягкое поддоспешье приняло на себя остаток удара, не позволив причинить рыцарю вред. Бой продолжился. На этот раз Финго пошёл в атаку с Белого рассвета, когда меч идет снизу-справа и вверх. Противник ловко заблокировал удар, позволив мечу Финго лишь скользнуть по своему клинку и направляя всю силу удара в сторону, чтобы не повредить оружие. Новая атака не дала результата, хоть рыцарь и старался. Он с удивлением понял, что враг не контратаковал, а лишь защищался. Финго самодовольно ухмыльнулся - враг ранен и поэтому лишь блокирует и уворачивается, видимо его хорошо зацепили, вон доспехи какие хлипкие - кожа, да тряпки. Возможно поэтому он ещё держится на ногах - легкие доспехи позволяют быстро перемещаться, но не защитят от серьезного удара. Финго продолжил атаковать, словно проверяя на противнике все приемы, что узнал за пять лет учёбы в Храме. Ни один из них не убил противника и даже его не ранил, но было отчётливо видно, что враг устал: его движения замедлились и он потянулся к поясу. Финго не дал противнику шанса - он видел что произошло раньше с теми разбойниками, которые сейчас уже лежали мёртвыми на песке. Рыцарь бросился на врага в отчаянной и быстрой атаке. Четыре мощных удара звякнули о его доспехи и только их свойства и качество спасли рыцаря от смерти. Результата Финго добился слабого - враг даже не был ранен, но вот зелье, которое он хотел применить - упало на землю и было раздавлено рыцарским сапогом. Враг слабел - это чувствовалось по его движениям, замедленным блокам и уворотам, дыханию, но даже в таком состоянии противник был смертельно опасен. Финго приготовился. Он знал, что всего один удар может закончить бой. И этот момент настал - Финго рубанул мечом сверху вниз по голове врага и одновременно с силой ударил кинжалом прямо в грудь нечестивца. Враг почти успел блокировать оба удара, но почти в бою - это всегда поражение. Меч выпал из мгновенно ослабевших рук противника и Финго, с радостью выдернул свой кинжал из врага. Тот покачнулся, хотел что-то сказать, но вместо слов из его рта хлынула кровь. Потом он упал на спину и больше не поднялся. Финго улыбнулся и поставил ногу на грудь врага, а потом задрал голову к небу и радостно крикнул:
- Во имя Пятерых! Вам победу посвящаю!
Небо молчало, а алая звезда продолжала бесшумно двигаться между белых и серебристых звёзд, продолжая свой привычный путь по небосводу.
Финго убрал ногу с тела противника и наклонился над ним, собираясь хорошенько рассмотреть того, кого он победил. Лицо убитого было довольно старым - не меньше сорока зим. Его небритые щеки, волевой подбородок, колючие даже после смерти глаза - всё говорило о том, что убитый был воином. Финго начал осматривать поверженного врага и испуганно вздрогнул, увидев то, что не заметил в горячке боя - противник был очень серьезно ранен. И дело было не в самих повреждениях - они были слабыми, дело было в следах яда на ранах. Зеленовато-синий, он был очень хорошо знаком рыцарю. Его прекрасно обучили в Храме и Финго узнал яд. Это была слюна большого карта - мерзкого паука, который, к счастью, был довольно редок. Его укус медленно убивал жертву, одновременно ослабляя и замедляя её. Смерть наступала довольно быстро и то, что противник на момент боя с Финго был жив и даже оборонялся - было просто удивительным. Рыцарь осторожно осмотрел труп, стараясь даже случайно не касаться доспехов, испачканных ядом, которым видимо были отравлены клинки врагов убитого. При покойном, помимо меча, ничего не было. Остальное, видимо, находилось в седельных сумках лошади убитого, которая стояла в отдалении от другой группы животных. Финго хлопнул себя по лбу и решительно, не выпуская меча из руки, двинулся к ним. Кто же там? Ещё один враг? Когда он приблизился к лошадям, рыцарь понял, что это - пленница. Её руки были связаны веревкой, которая была привязана к седлу одной из кобыл. Девушка была одета в обычную одежду пустынников - серый балахон с капюшоном и поясом, на ногах - легкие сандалии. Её зеленые глаза настороженно смотрели на Финго. Лицо девушки было молодым и милым. Рыцарь рассмеялся и убрал свой меч в ножны, а потом сказал:
- Не бойся, я - рыцарь Храма Финго Младший. Я не причиню тебе вреда, если ты веришь в Богов.
Девушка испуганно посмотрела на трупы, лежащие в отдалении, затем на символы на доспехах рыцаря и ответила:
- Тогда верую. В Пятерых, правильно?
Финго улыбнулся и кивнул:
- Верно. Как ты попала в плен?
Девушка замялась, но потом всё же сказала:
- По дурости своей. Хотела в одиночку пособирать ягод в лесу. Там меня и нашли эти мерзавцы, схватили и везли на продажу в рабство. Но тот... - девушка замолчала, а потом продолжила - убитый тобой последним воин, он пытался меня спасти. Жаль, что ты его убил, благородный рыцарь.
Финго пожал плечами:
- Он оскорбил Богов! За это только одно наказание - смерть.
Девушка удивленно посмотрела на Финго:
- Разве? Я не слышала!
Рыцарь подошел к ней вплотную и разрезал её путы, а потом сказал:
- У меня очень хороший слух. Меня учили разбирать шёпот во время ветра и видеть в темноте. Я - не просто воин, я - рыцарь Храма!
Девушка облизнула сухие губы и спросила:
- У тебя есть вода? Меня, кстати, зовут Мила.
Финго обошел лошадей убитых врагов и нашел бутыль с вином, разбавленным водой и выдал девушке:
- Это будет получше воды. Думаю тебе сейчас это нужно.
Мила кивнула и жадно присосалась к бутылке, а Финго принялся осматривать добычу. Помимо десяти лошадей похитителей ему досталась лошадь последнего воина. В её тюках нашлась странная книжица с записями - видимо дневник, а также карта, на которой был отмечен путь покойного. Посмотрев на него, Финго нахмурился - убитый ехал в Храм. Его пройденный путь был отмечен на карте непрерывной линией, а к Храму вела прерывистая от какого-то городка за границей пустыни. Помимо оружия, припасов и денег, а также воды, вина и синего порошка, который нюхали пустынники, чтобы забыться наркотическим сном, ничего интересного он не нашел. Рыцарь собрал лошадей в караван, привязал крайнюю к своему коню и вернулся к Миле:
- Где ты живешь? Куда тебя отвезти?
Мила задумчиво посмотрела на Финго и сказала:
- В Хеленворт, но сначала нам надо кое-что сделать.
Рыцарь довольно улыбнулся, рассчитывая на приятную награду от спасённой девушки. Он часто про такое читал в Храмовой библиотеке. Это было хорошей традицией и Финго уже хотел было начать раздеваться, но продолжение фразы сразу разрушило его мечты. Мила посмотрела в сторону последнего воина и добавила:
- Его надо похоронить. Он пытался меня спасти.
Финго разозлился:
- Он - безбожник! Пусть его птицы и змеи жрут! Как и этих уродов! - он зло посмотрел на трупы.
Мила пожала плечами и молча зашагала к убитому воину.
- Куда ты?! - возмутился Финго. Девушка не ответила и, подойдя к убитому, взяла его за ноги и тяжело потащила тело в сторону. Рыцарь поднял голову к небу, моля Пятерых дать ему терпение и спокойствие, а потом двинулся следом за девушкой, ведя своего коня под уздцы правой рукой. Лошади из каравана шли следом. Мила дотащила тело убитого воина до небольшой скалы, торчащей из песка, и принялась копать могилу руками. Финго сжал губы и сначала молча смотрел на работу Милы, а потом вздохнул и вытащил походную лопатку из седельных сумок. Он бросил инструмент девушке и отвернулся. Мила заметила лопатку и принялась работать ею. Когда яма стала достаточно глубокой, девушка с трудом опустила тело в неё и склонилась над ним:
- О, храбрый воин! Ты славно бился и сразил моих похитителей. Я не забуду этого! Пусть твой путь к звёздам будет лёгким и дух твой упокоится среди них! Я буду помнить тебя всегда. Прощай!
Мила снова заработала лопаткой, засыпая тело песком. Она усердно трудилась, пока на месте захоронения не оказался небольшой холмик. Девушка наклонилась над ним, касаясь лбом песка и прощаясь с могилой. Затем она встала, подошла к Финго и протянула ему лопатку. Рыцарь отрицательно покачал головой:
- Ей хоронили безбожника, я не приму её назад. Куплю новую в..как ты сказала? Хеленворте? Там продают лопатки?
Мила воткнула лопатку в холмик, обозначая могилу, кивнула и пошла к ближайшей лошади. Она легко залезла в седло и сказала:
- Я готова. Хеленворт там, - указала она в сторону восхода. Финго кивнул и караван начал движение.
Путь был неблизким, но Финго нашел чем себя занять - когда стало светлее, а Дневной Глаз Богини поднялся над горизонтом и ещё не было жарко, он достал трофейную карту и начал её изучать. К своему удивлению он понял, что последняя отметка пути перед прерывистой линией значится как Хеленворт. Дела... И ещё больше его удивило начало сплошной линии. Это был...Черный Хребет! Путь был составлен грамотно - везде на местах остановки, обозначенных небольшими кругами была вода, селения или по меньшей мере место, где можно было добыть еды и передохнуть. Финго хмыкнул и убрал карту - Глаз Богини уже стал тяжелым и жарким, пора было разбивать привал. Он достал из своих седельных сумок складную палатку, быстро и умело установил её и завел под высокий полог своего коня и ещё парочку лошадей. Остальных он привязал в тени палатки, напоил, дал им зерна из их седельных сумок, а только потом напился сам и стал готовить обед. Маленький котелок на тепловых камнях вскипел быстро и в него полетели кусочки сушеного мяса, немного таких же овощей, крупа. Мила одобрительно посмотрела на бурлящее варево и Финго протянул ей ложку, сказав:
- Когда я наемся, сможешь доесть остатки.
Мила сморщила симпатичный носик и сказала:
- Я поищу еду сама, - потом поднялась и ушла к лошадям, став шарить в седельных тюках пустынников. Финго нахмурился, а потом махнув рукой, принялся за еду. Он ел быстро - как учили, но жевал тщательно - сухое мясо, хотя и впитало воду, было довольно жестким. Финго съел всё, тщательно собрав ложкой даже остатки бульона, а потом позволил выпить себе прохладной воды. В палатку вернулась Мила и что-то жуя, устроилась неподалеку. Рыцарь лежал на походном коврике, опираясь головой на руку и разглядывал Милу. Несмотря на её балахон, он не мог не думать о том, что скрывалось под ним. Наконец он решился:
- Мила.
Девушка перестала жевать и, облизнув пальцы, спросила:
- Что?
Рыцарь нерешительно спросил:
- Ммм..ты не хочешь меня отблагодарить?
Мила хихикнула и ответила:
- Тебя? Поблагодарить? За что?! Ладно, благодарю, о благородный рыцарь храма!
Финго насупился, а потом сказал:
- Не поблагодарить, а ....отблагодарить! Ну...по-женски, как полагается спасённой.
Мила изумленно посмотрела на рыцаря, который лежал, не снимая доспехов, а лишь подняв забрало шлема, из которого виднелось румяное юношеское лицо, отрицательно покачала головой и сердито сказала:
- Ты убил того, кто меня спас. Один с моими похитителями ты бы не справился, а он - смог. За что мне тебя благодарить?! За сопровождение домой!? Я уже сказала тебе слова благодарности, да и добраться в Хеленворт при наличии лошади, я смогла бы и сама. И ты намекаешь мне на близость?! Да уж, пошли нынче рыцари!
Лицо Финго запылало и он, с трудом находя слова, попытался возразить:
- Но как же.. я же читал в Храмовой библиотеке...
Мила посмотрела на Финго как на недоразвитого и ехидно сказала:
- А я читала, что рыцари повыше ростом и ездят с оруженосцем. И не пристают к девушкам, если не женаты на них. Или ты хочешь на мне жениться?!
Финго открыл рот, потом закрыл его и снова открыл, чтобы что-то сказать. Наконец он придумал и возразил:
- Я - рыцарь Храма! Мне нельзя жениться, но вот благодарность за спасение принять от тебя могу!
Мила поморщилась и насмешливо сказала:
- Ты меня не спасал.
Финго вскочил и вышел из палатки, бормоча под нос:
- Проклятый безбожник!
Дальнейший путь они проехали молча, не общаясь друг с другом. Финго достал дневник безбожника и стал его читать. Записи были скупыми и описывали его путь от Черного Хребта до Хеленворта, описывая поселения и полезные места, где можно было купить или раздобыть провизию, а также опасности дороги вроде трясины, с точным маршрутом через неё или пещер, где тоже было трудно найти проход, не зная куда идти. Финго злился и читал невнимательно, просто водя взглядом по страницам и особо не вникая в содержимое, видя лишь названия селений и аккуратную вязь букв в начале каждого дня, однако последняя запись заставила его очнуться и привела Финго в бешенство. Безбожник хотел....разрушить Храм! Убить Богов! Немыслимо! Он хотел положить на алтарь Пятерых камень разрушения! Всем известно, что Пятеро принимают дары через алтарь! Боги бессмертны! На что он надеялся? Вызвать их гнев? Да он....но он - мертв. Он уже получил по заслугам. Как жаль, что его нельзя убить дважды! И где камень разрушения? Его не было в седельных сумках! Значит....значит он в его одежде на теле и теперь - в могиле. Хорошо, что он не стал тщательно обыскивать покойника - камни разрушения крайне нестабильны и если бы он рванул...
Рыцарь "кипел" от злости и его лицо под забралом шлема было искажено гримасой. Мила не видела этого, а чему-то улыбалась глядя вперед - видимо предстоящей встрече с близкими. Так они и ехали: Финго - злясь, Мила - мечтая. Внезапно Мила спросила:
- О благородный рыцарь храма, а кто твои родители?
Финго развернул голову к Миле и зло буркнул:
- Я - сирота. Все рыцари Храма - сироты, разве ты не знаешь?! Наши мать и отец - Храм и Боги.
Мила скорчила гримаску и снова спросила:
- А что вы делаете в Храме, пока не стали рыцарями?
Финго не спеша, чеканя слова, словно на уроке, ответил:
- Учимся, молимся, растём и готовимся к рыцарству, чтобы нести свет Богов всему миру, защищать верующих и карать неверных.
Мила удивленно спросила:
- Даже если неверный - хороший человек?!
Финго презрительно бросил в ответ:
- Неверные не могут быть хорошими. Тот, кто не верит в Пятерых - хуже животного.
Девушка задумчиво протянула:
- Пааанятно. А если безбожник поверит в богов, он станет хорошим?
Финго на мгновение задумался, а затем ответил:
- Тогда он может быть хорошим. А может и не быть. Вот безбожник - плохой без всякого сомнения! Боги же защищают наш мир! Они бдят сверху за нами и охраняют нас от тьмы, которая окружает всё! Ты же видела небо ночью?
Мила пожала плечами и недоуменно ответила:
- Ну видела, и что?!
Финго торжествующе сказал:
- Оно - тёмное! А из темноты приходит только зло! Чудовища! Страшилища! Уроды! Их и не пускают в наш мир Пятеро! А ещё - они прекрасны! Ты видела лик Богини?!
Мила задумалась на мгновение и ответила:
- У нас в Хеленворте есть малый храм, недавно возвели. Там есть статуя богини. Она - ничего, симпатичная.
Финго чуть не задохнулся от гнева. Он громко крикнул:
- Симпатичная?! Да она - само совершенство! Её щеки и глаза, губы и нос - они великолепны! А... - Финго вдруг умолк и отвернулся, чтобы Мила не видела его внезапно покрасневшее лицо.
Мила хихикнула и сказала:
- Я видела статую. Фигура - мечта молодых рыцарей. Да, Финго?
Рыцарь Храма Финго Младший покраснел и не поворачивая к Миле головы, нашелся:
- Она - Богиня! Она и должна быть мечтой каждого!
Мила кивнула и, потянувшись в седле, спросила:
- Ладно, оставим Пятерых в покое. А почему, раз ты сирота, называешься Финго Младший?
Обрадованный сменой темы рыцарь ответил девушке:
- Тут всё просто. Такое имя уже есть у одного рыцаря. Имена нам дают при поступлении в Храм и его выбирают из Храмовой Книги Имён. Каждый день в году содержит три имени. Мне досталось моё, но его уже давали одному рыцарю, поэтому - Младший.
Мила задумалась, а потом снова спросила:
- А сколько зим тебе было, когда ты попал в храм?
Рыцарь помрачнел и неохотно ответил:
- Две. Так говорят, но я не помню - был слишком мал.
Мила сочувственно посмотрела на рыцаря и попросила:
- Извини, я не хотела тебя огорчать. Ты ведь даже не помнишь своих родителей, а я тут расспрашиваю, ещё раз прости.
Финго тяжело вздохнул и кивнул:
- Ладно. Всё хорошо. О, вон и городок твой виднеется на горизонте, видишь?
Мила приподнялась в седле и скинула капюшон, её рыжие кудрявые волосы растрепались от ветра. Она радостно крикнула:
- Ты прав! Это - Хеленворт!
Городок Хеленворт стоял недалеко от границы пустыни. Её жаркое дыхание не доставало до города из-за небольшого лесочка, который крепко держал почву, не давая пескам ползти дальше и защищая людей от жаркого ветра, дующего из песков. В лесу были искусственные родники, которые поили деревья, кустарники и травы, а поэтому - росли ягоды, цветы и водилась всякая живность. Именно из него и похитили Милу. Через деревья лесочка виднелись дома и шпили городка, его улочки и главная площадь. Стен у городка не было, но ограда из каменного дерева всё же имелась - невысокая, лишь обозначавшая границы Хеленворта, а не дающая серьезную защиту. Мила с радостью в сияющих глазах смотрела на родной городок, с трепетом ждала встречи в родителями и нетерпеливо посматривала на рыцаря, который ехал впереди каравана из лошадей. Финго спросил:
- В городе есть рынок? Я хотел бы продать лошадей, мне не нужно столько. Да и оружие пустынников продам, у меня своё есть.
Мила кивнула в ответ и добавила:
- У меня есть просьба. Она тебя не обременит.
Рыцарь повернулся к ней и внимательно посмотрел на девушку:
- Что за просьба?
Мила замялась, а потом решительно сказала:
- Продай оружие безбожника моему отцу!
Финго удивленно расширил глаза, затем сердито спросил:
- Вы, что - тоже безбожники?!
Мила отрицательно покачала головой:
- Нет. Если пустынники похитили меня, то они, вернее их сородичи, могут вернуться вновь. Мой отец - торговец, но оружие у него есть, только...
- Только что?
Мила вздохнула:
- Только оно - не такое хорошее, как оружие безбожника. Я помогаю ему в лавке и знаю, как выглядит хорошее оружие. Тебе дадут полную цену.
Рыцарь кивнул и, немного подумав, добавил:
- Тогда и остальное оружие я продам твоему отцу. Это будет и правильно, ведь они тебя похитили, и экономно, потому как он не будет просить скидку за большое количество одинакового товара. Может он и лошадей купит?
Мила пожала плечами:
- Если только одну - для меня. И то - не факт. На оружие уйдет куча денег, поэтому я могу тебе порекомендовать старого Фреда на рынке - он занимается лошадьми и, скорее всего, купит у тебя их всех.
Лавка была большой - в ней торговали не только оружием, но и доспехами, посудой, инструментами и ещё много чем. Глаза Финго удивленно расширились, разглядывая предметы, выставленные на продажу. Отец Милы увидел сначала рыцаря, а уж потом - дочь. Он вскрикнул от радости и бросился к ней, обнял, покрыл поцелуями лоб девушки и закричал:
- Она вернулась! Она снова с нами!
Финго молчал, смущенно наблюдая картину воссоединения. Наконец торговец оторвался от дочери и спросил её:
- Но как?! Что случилось? Где ты была?!
Мила нахмурилась и ответила:
- Меня похитили песчанники, когда я была в лесу рядом с пустыней.
Торговец вздрогнул и спросил снова:
- Ты сбежала?
Мила отрицательно покачала головой:
- Нет. Они мертвы. И я тут - не при чём.
Отец Милы повернулся к рыцарю и низко ему поклонился:
- О, благородный рыцарь Храма, ты вернул нам нашу дочь!
Финго пожал плечами:
- Так и есть. Песчаники мертвы, я хотел бы продать их оружие и лошадей. Рад, что Мила вернулась домой.
Девушка поглядела на отца и сказала:
- Пап, я попросила его продать всё оружие здесь.
Торговец кивнул и подтвердил слова дочери:
- Я куплю всё оружие и припасы. Только лошадей не потяну... Тебе лучше к старому Фреду... - начал он, но рыцарь жестом остановил его:
- Мила сказала. Так и поступим.
Финго таскал оружие в лавку и раскладывал его на полу. Торговец разглядывал будущий товар и довольно улыбался. Внезапно он замер и улыбка медленно сползла с его лица. Рыцарь заметил это и остановился на пороге с последним мечом в руках. Это был меч безбожника. Отец Милы побледнел и тихо спросил:
- Они убили его?
Финго облизнул языком внезапно пересохшие губы. Ему мучительно захотелось опустить забрало, чтобы не было видно его покрасневшего лица. Он медленно покачал головой:
- Нет. Они ранили его. Там был яд...- начал он, но Мила опередила его:
- Это он убил его...рыцарь. Лакрея убил он.
Торговец открыл рот, затем закрыл его, а потом снова открыл и с отчаянием в голосе спросил:
- Но почему?!
Мила безжалостно сообщила:
- Лакрей убил всех песчаников, они ранили его, но Финго Младший - доблестный рыцарь храма - добил его.
Торговец медленно сел на пол и глядя на старые доски тихо спросил:
- За что ты убил его, рыцарь? Он был хорошим человеком...
Финго зло бросил меч на пол и ответил:
- Он был безбожником и оскорбил Богов! Я не мог поступить иначе ведь я....
- Рыцарь Храма...- тихо продолжил торговец. По его лицу текли слезы. Он не вытирал их, а смотрел на клинок, лежащий у ног Финго. Затем он с трудом поднялся с пола, поднял глаза, полные боли, на рыцаря и сказал:
- Я куплю этот меч. Назови любую цену.
Финго нахмурился и ответил:
- 10 золотых. Остальные - по золотому за штуку.
Торговец молча кивнул и, сгорбившись, ушел за деньгами. Мила вздохнула и положила меч Лакрея на прилавок. Финго недоуменно спросил:
- Безбожник был другом или родственником твоего отца?
Мила отрицательно покачала головой:
- Нет. Он был другом каждого в этом городке. Когда он приехал сюда, то в городке всё было иначе - бандиты, торговля порошком безумия, Ночная Пожирательница, в общем - плохо было. Лакрей смог избавить нас от бандитов, прекратил торговлю порошком, убил Ночную Пожирательницу, вернул нам надежду и...видимо ушел искать пропавшую... меня. До его появления наш городок жил под властью преступников, которые обирали нас и убивали, если кто-то косо взглянет на них. Ночью мы боялись выходить из домов, потому что неизвестная тварь жрала нас, оставляя лишь кровь и обглоданные кости. Жители умирали от "дури", а Лакрей покончил со всем этим. Он не взял за это платы. Он был хорошим человеком, хоть и не верил в Пятерых. Ты - убил его. Отец принесет тебе деньги, забирай их, продавай лошадей и уезжай.
Финго мрачно кивнул, дождался возвращения отца Милы с деньгами, не пересчитывая, убрал их в сумку и пошел к выходу. Внезапно он остановился и сказал:
- Не трогайте его тело.
Мила пристально посмотрела на Финго и удивленно спросила:
- Почему?!
Финго облизнул губы и тихо сказал:
- У него на теле - камень разрушения. Он...нестабилен. Я не хочу чтобы кто-то ещё погиб, поэтому не могу молчать об этом.
Мила приоткрыла рот, тяжело дыша, сдерживая своё тело, чтобы не бросится на рыцаря в безрассудную и бессмысленную атаку, чтобы бить его руками и ногами, крича от ярости и горя. Вместо этого она хрипло спросила:
- Зачем ты это сделал?! Тебе мало было его убить?!
Финго отрицательно покачал головой:
- Я не делал этого. Камень был у него изначально. Я прочитал об этом в его личном дневнике.
Мила сжала зубы и тихо сказала:
- Значит мы не сможем перевезти его тело сюда. Плохо, очень плохо. Ладно, это не помешает нам...неважно! Идем продавать лошадей!
Мила проводила рыцаря к старому Фреду, который ещё не знал о гибели Лакрея и с радостью купил всех лошадей по хорошей цене. Закончив свои дела в городке, Финго сухо попрощался с Милой, вскочил в седло и поехал к выходу из города - в сторону дороги, ведущей от пустыни. По пути он хорошенько напоил коня и наполнил свои бутыли и фляги водой у колодца, купил еды и покинул город, не задерживаясь на ночлег. Он торопился. Взгляды жителей жгли ему спину. Он не понимал, что происходит: вроде бы всё сделал правильно, но ему было нехорошо, словно рыцарь был в чём-то виноват. Финго мысленно снова и снова анализировал ситуацию и не находил в своих действиях никаких ошибок. Как настоящий рыцарь Храма, он всё сделал как надо. Ему не в чем было себя упрекнуть, но что-то ранее незнакомое и совсем непонятное всё равно грызло его изнутри. Он пришпорил коня и долго гнал его вперед, пока город не скрылся за спиной.
Дорога была хорошей - конь Финго легко мчался по ней, в ушах рыцаря свистел ветер, выветривая что-то нехорошее, что осталось за спиной. Лишь опустившаяся темнота заставила Финго прекратить скачку. Он разбил лагерь в стороне от дороги и лег, не зажигая огня, лишь расставив сигнальные колокольчики вокруг места стоянки и привязав коня к вбитому в землю колышку внутри защитной зоны. Спал он плохо, просыпаясь и ворочаясь с боку на бок, пытаясь заснуть. К утру это удалось и лишь легкий звон колокольчиков, заколыхавшихся от утреннего ветра, разбудил его. Финго встал разбитый, умылся из фляжки, напоил коня, покормил из мешка зерном, перекусил сухарями и запил их водой, размялся, отвязал коня, убрал в сумку колокольчики с проволокой и вскочил в седло. Он поднял голову к небу и тихо зашептал молитву Пятерым, прося о наставлении, силе и отваге. Закончив молитву, он пришпорил коня и двинулся дальше по дороге.
Деревенька, которая была обозначена на его карте как Лесовка, показалась вдали. Финго хмыкнул - с противоположной стороны деревни начинался густой лес - прямо за огородами. Рыцарь достал дневник Лакрея и нашел запись о деревне. Там было одно слово - кабан. Финго пожал плечами, убрал дневник в сумку и расправил плечи. Кабан - это хорошо, это не только подвиг, но и мясо. Он-то справится. Подумаешь - лесная зверюшка!
Прибыв в Лесовку, Финго первым делом зашел в харчевню - пополнить запасы и тут его ждал неприятный сюрприз: в деревенской харчевне на стене висела голова кабана, которая поражала размерами - Финго вздрогнул, увидев размер его клыков и огромный, с голову человека, пятак. Тварь злобно смотрела маленькими, по сравнению с пятаком, глазами, со стены харчевни на всех входящих в неё посетителей. Финго хмыкнул и пошёл к стойке, где заказывали и оплачивали еду и напитки. Его чистые полированные доспехи смотрелись в харчевне на фоне грязной и поношенной одежды местных жителей чужеродно и вызывали завистливые или неприязненные взгляды. Хозяин харчевни натянуто улыбнулся рыцарю и спросил:
- Чего изволите?
Финго ткнул пальцем в голову чудовища на стене:
- Кабан?
Седой худощавый мужчина за стойкой проследил взглядом за пальцем рыцаря Храма и согласно кивнул:
- Кабан.
Финго вздохнул, а потом снова спросил:
- Давно висит?
Хозяин харчевни пожал плечами:
- Порядком уже. Как убили, так и повесили.
Финго, начиная злиться, спросил снова:
- И кто же его убил? И сколько их было?
Мужчина в фартуке почесал свою лысину и ответил:
- Воин один...хм..как же его звали?
Финго подождал немного, но видя, что хозяин харчевни всё ещё думает, предложил варианты известных ему рыцарей Храма:
- Бартоломей? Василий? Кирилл? Сандор?
Хозяин харчевни усмехнулся и отрицательно покачал головой:
- Нет, его звали - Лакрей.
Рыцарь Храма вздрогнул и замолчал, а потом положил на стойку серебряную монету и попросил:
- Налейте чего-нибудь покрепче и ...поприличней.
Мужчина в фартуке улыбнулся монете и она быстро исчезла со стойки, а вместо неё на полированном дереве появилась стеклянная кружка и пузатая бутылка вина с грязной этикеткой:
- Лучшее, что у нас есть. Бутылка целиком ваша, рыцарь. Если хотите переночевать - организую. Поесть - тоже.
Финго кивнул:
- Я подумаю, - и ушел за дальний столик у окна. Он не доверял местным и хотел видеть своего коня, привязанного неподалеку. По мере того как бутылка опустошалась, а принесенный обед исчезал с тарелки, настроение рыцаря постепенно улучшалось. Он подозвал хозяина харчевни и спросил:
- А нет ли у вашей деревни каких-нибудь проблем? Чудовища? Разбойники? Нечисть?
Мужчина в фартуке задумался, а потом ответил:
- Нет. У нас всё хорошо. Нечисти не было никогда и, да будут добры к нам Пятеро, не будет. Чудовище было - кабан, но его Лакрей убил. Разбойники - не появлялись. Хорошо всё у нас, господин рыцарь.
Финго допил остатки вина прямо из бутыли и резюмировал:
- Тогда мне понадобится комната, чтобы переночевать.
Хозяин харчевни протянул руку и рыцарь с усмешкой положил в неё ещё один серебряный кругляш.
Финго лежал на кровати и лениво размышлял. Комната была хороша, постель - сносна, но и на этот раз ему не удалось выспаться - долбанный безбожник снова лишил его славы. Кабан был бы достойным подвигом - вон какие клыки здоровенные. И как Лакрей с ним справился?! Он даже не рыцарь! Что за бред?! Финго поворочался с боку на бок, встал, посмотрел в окно - конь был на месте и ему даже дали зерна и поставили ведро с водой, а какой-то мальчишка тщательно протирал бока тряпкой. Тогда он спустился вниз, в зал, где сидели редкие посетители и принялся за расспросы о кабане. Выяснилось, что тварь жила в лесу и постоянно разоряла огороды, пожирая посадки и овощи. Лакрей убил его довольно подло, отравив, ослабив ловушкой и добив точным ударом в позвоночник. Финго, получив нужную информацию, взял свечу на подставке и вернулся в комнату, где стал читать дневник безбожника. Выяснилось, что покойник хорошо разбирался в ядах - он не только отравил кабана, но и приготовил противоядие против яда большого карта, которое, хоть и не позволяло полностью избегнуть отравления, всё же оставляло выпившего зелье в живых и даже давало возможность сражаться вполсилы. Финго зло ударил кулаком в стену. "Вполсилы" смотрело на него из дневника, словно издеваясь. Это что же значит?! Что он мог проиграть? Да никогда! Он - рыцарь Храма, а покойник - всего-лишь безбожник, хоть и воин. Наверняка вранье! Успокоившись, Финго запер дверь на засов, убрал дневник в сумку, погасил свечу и лег в кровать. Сон не шёл, но рыцарь прочитал молитву Пятерым, успокоился и незаметно заснул.
Проснулся он ещё до рассвета, полным сил и отдохнувшим. Умывшись и собравшись, он спустился вниз, в общий зал харчевни. Хозяин харчевни лениво протирал стойку, а в зале дремал за столом какой-то старик. Финго попрощался с мужчиной в фартуке и вышел наружу. Утренние звёзды чистыми льдинками сияли в небе, а алая звезда продолжала бесшумно двигаться между ними, успокаивая каждого, кто верил в Пятерых. Конь был на месте - сытый, вычесанный и готовый к дальнейшему пути. Финго обошел коня, проверил вьюки и сумки, отвязал его от коновязи и вскочил в седло, тронул бока животного сапогами и направил коня к выходу из деревни.
Карта вела его вперед и следующим пунктом пути рыцаря Храма был монастырь Храма, к которому прилегало большое село под названием Меловое. Ехал он до него довольно долго. Финго рассчитывал на ночлег в монастыре и хорошую трапезу, потому что он порядком проголодался, а сухари из сумки приелись. Да и поспать в постели, а не в поле - было бы приятно. Монастырь возвышался над селом как гора. Мелкие домишки внизу казались незначительным дополнением к его огромным стенам и башням. Встретили его радушно - накормили, напоили, занялись его конём, приготовили постель. Финго был доволен - утром он планировал пойти к настоятелю монастыря за заданием во имя Пятерых, а пока лениво листал дневник безбожника. К неудовольствию рыцаря монастырь - тоже был в книжице. И запись там была всего одна - "монахи". Как это понимать?! С кабаном - понятно, он зверь, монстр, дичь в конце концов, а что же здесь?! Неужели этот безбожник что-то сделал с монахами?! Да вроде бы всё в порядке - ходят по монастырю, только... только... Финго задумался, а потом понял - монахи в монастыре и снаружи ходят по-разному: внутри - спокойно, а снаружи - нервно, иногда оглядываясь. Что за дела?! Надо будет утром расспросить настоятеля.
Утро не дало ответа - настоятель ласково говорил, что в монастыре всё хорошо, заданий не дал, от вопросов увиливал. Финго не стал давить, а решил пройтись по селу, узнать что-нибудь у местных. Пара-другая медных монет и выпивка - отличный способ развязать языки. Так и вышло. В местной забегаловке он нашел пьянчугу, который за два медяка и три кружки пива рассказал всё. По мере рассказа, который забулдыга приукрашивал матерками, рыцарь Храма всё больше мрачнел. Он уже жалел, что начал расспросы, но сделанного - не воротишь.
- Монахи, значится, главные были тогда!
Финго нахмурился, но пьяница, не обращая внимание на недовольство рыцаря, с удовольствием продолжил свой пьяный рассказ:
- Они хозяевами себя мнили до приезда Лакрея. Пятину там собирали, женщин пользовали, а кто был против - в гузло получал. Не смотрели они чья та бабенка, понравилась - в монастырь, а там все вместе её тычут, пока не надоест, а потом за ворота вышвырнут и идет, она, горемычная к мужу, плачет, телесами сверкает из-под рваного платья. Монахи, они вообще - козырные были, ходили смело, не боялись никого! Это их и сгубило, дурней. Дело было так. Попытались они забрать дом у одного должника, который очень давно не платил пятину и вообще, мерзавец этакий, утверждал, что раз он неверующий в Пятерых, то и платить ничего не должен. Ну монахи и вышвырнули его и его семью из дому, а дом подожгли. Мужик тот, ну, которого вышвырнули, попытался дом тушить, но ему быстро намяли бока молодые монахи. Жена и дочери хотели вступиться за него и попали под горячую руку. Ну а потом монахи затеяли оприходовать его дочерей, которые были диво как хороши, хоть и молоды. И тут на их беду - мимо проходил Лакрей. Он спросил у монахов, что происходит, но они лишь послали его в..., - тут Финго покраснел, услышав адрес. Пьяница ухмыльнулся, отхлебнул пива и продолжил свой рассказ:
- Тогда Лакрей, не глядя на монахов, стал выяснять у мужика, что за дела такие, а также у его жены и дочерей. Они и рассказали ему всё. А чтобы монахи не мешали им разговаривать...а они активно мешали, грозили карами и даже, вот олухи, пытались тащить куда-то девок и ударить Лакрея! Так он легонечко их побил. Не сильно, так, для острастки. Кому нос сломал, кому фингал поставил, кому губы разбил, всё в пределах вежливости, значится! И попросил их уйти и больше не приходить. Согласилися они, значится! Подобрали сопли и попи..., - Финго зло посмотрел на пьянчугу, а тот, поняв, поправился, - пошли они, значится, в монастырь, за подмогой. Лакрей в то время помогал пожар тушить мужику горемычному и его семейке. Только они закончили, а тут и монахи вернулись. Много. Только, ха ха ха, не помогло им это. Они с дубинами были, с цепями, ножи взяли, кинжалы. Лакрей, добрейший человек, попросил мужика его вещи покараулить и меч ему свой дал подержать. Ну а сам, значится, без оружия вышел, пытался объяснить монахам, что, мол, нехорошо они поступают, жгуть дома и людей бьють! Смеялись монахи и обещали Лакрею, что в монастырь его возьмуть, как бабу! И будут пользовать его! А он не обиделся и сказал, что пойдет с ними, если они оставят селян в покое, перестанут свирепствовать и отменят свою дань. Монахи, подлые...ой...то есть хитрые...тва...кхм...творцы добра, согласились и забрали его в монастырь, лыбились при этом, приду....придумали чего-то, наверное. Только Лакрей тоже кой-чаво удумал. Говорят те, кто рядом с монастырем были, слышали какие-то крики изнутри. И не бабьи и не Лакрея, а монашьи! Вернулся оттуда Лакрей и стал из мешка большого деньги раздавать людям. И сказал, что больше никому ничего платить не надо и обижать их никто больше не будет. А если будут - он обязательно вернется и повторит. Так и сказал! И лицо у него было....такое...многообещающее. Прям глянул на него - и трезвый сразу! Уехал он, а потом, боязливо, словно мыши перед котом, стали монахи из монастыря выходить. Морды у них были битые, одёжа грязная, словно по земле их катали, глаза в землю опустили, стыдоба! С тех пор баб не трогают, пятину не собирають, домов не жгуть! Во как! - пьяница залил в себя из кружки остатки пива и сыто рыгнул. Финго поморщился. Рассказ был....неприятным, но мог быть как чистым враньем, как и правдой. Пришлось проверить. Он занялся расспросами и, к его сожалению, всё подтвердилось. Да и монахи, хоть и отпирались сначала, но кое-что рассказали. Именно поэтому Финго по заданию Храма и должен был проехать через село, чтобы проверить - всё-ли в порядке с монахами, которые написали письмо с просьбой о помощи в наведении порядка в селе, но про Лакрея даже не заикнулись - им было стыдно, что безбожник их так...отделал.
Рыцарь Храма вернулся к настоятелю и тому пришлось, краснея и бледнея, рассказать всё. Стоял он перед Финго, как оплёванный и голову опустил, но когда узнал, что Лакрей мертв, повеселел, позвал нескольких монахов и стал тихо, на ухо, раздавать им указания, а рыцарю протянул мешочек с монетами - за радостную весть. Финго, прищурив глаза, отрицательно покачал головой:
- Я - рыцарь Храма и несу силу Пятерых во их имя, а не злата ради! Я продолжу свой путь, но у меня есть небольшая просьба лично к Вам, настоятель.
Лысый и толстый настоятель удивленно посмотрел на Финго и медленно убрал мешочек в стол, а потом спросил:
- Что надобно? Может... селяночку посимпатичней на ночь?
Финго покраснел, а потом отрицательно помотав головой, сказал:
- Нет. Вы больше не будете трогать селянок. Пятину - собирайте, но зверствовать - не стоит, иначе найдется ещё один такой безбожник, а я - могу быть далеко. Да и проверить, как вы выполняете мою просьбу - тоже могу. Прошу Вас, настоятель, не позорьте Пятерых!
Толстяк заморгал, открыл рот, да так и застыл, а потом всё же смог ответить:
- Вы абсолютно правы, рыцарь Храма! Именно такие указания я и дал моим монахам только что! Мы не опозорим Пятерых! Во имя Их!
- Во имя Их! - кивнул Финго и покинул кабинет настоятеля. Он шел по коридору и видел радостно-испуганные глаза проходящих мимо монахов, слышал шепот за спиной, но шел прямо и гордо, как подобает рыцарю Храма. Хоть одно дело сделано, из порученных Храмом. Он улыбался и шел к выходу из монастыря, когда увидел то, что заставило его кровь вскипеть, а руки - искать меч: с радостными криками, подгоняя пинками и таща за волосы, трое монахов конвоировали молодую девушку, которая рыдала и сопротивлялась:
- Не надо! Пожалуйста! Не надо! - она пыталась вырваться, но монахи, опьяненные молодым телом, торчащим из-под частично разорванного платья, лишь радостно смеялись:
- Как же давно мы хотели тебя насадить, дура сельская! Ты думаешь тебя теперь кто-то защитит? Кто?! Нету больше вашего Лакрея! Сдох он! Теперь мы тебя за... - он внезапно замолчал, наткнувшись взглядом на Финго, который стоял с опущенным забралом и обнаженным мечом. Монахи сглотнули и выпустили девушку, которая тоже застыла, не зная чего ожидать от фигуры в сияющих на свету доспехах. Финго презрительно сказал:
- Позорища. Вы предали нашу веру. Вы отреклись от Пятерых и их силы.
Монахи попятились и стали жалко оправдываться:
- Мы..мы...немного увлеклись....она - грешница и мы хотели...мы хотели....узнать о её грехах и помочь ей...
Рыцарь Храма отрицательно покачал головой:
- Я слышал достаточно. Вас спасет лишь очищение кровью. Готовьтесь.
Монахи задрожали и попытались бежать. Финго был быстр - несколько ударов плашмя клинком, пара подсечек и толчков и вот монахи лежат на земле, прикрываясь руками и жалобно скуля:
- Не надо! Мы не виноваты, она сама соблазнила нас!
Девушка разозлилась и громко закричала, глядя на них с ненавистью:
- Я была в хлеву! Кормила скотину! Хлев был закрыт! Как же я вас соблазнила?! Запахом говна?! Вы ворвались в хлев как звери! Протащили меня на глазах селян по улице, рвали моё платье, обещая наслаждаться моим телом в монастыре все вместе!
Монахи прикрыли руками головы и молили:
- Пощади, рыцарь! Мы раскаиваемся! Это недоразумение! Ошибка! Пусть нас судит настоятель!
Финго отрицательно покачал головой:
- Теперь я понял, что за наказы он только что вам дал. Судить вас будет не настоятель, а Пятеро, а я - отправлю вас к ним!
Внезапно монахи заулыбались и их лица просветлели. Они смотрели за спину рыцарю. Финго стремительно обернулся и увидел, что к нему идет настоятель, а вместе с ним - толпа монахов, вооруженных кто чем - молотами, мечами, дубинками, кастетами и ножами. Настоятель, насмешливо глядя на Финго, сказал:
- Жаль, что так получилось. Мои монахи невиновны. Я докажу это. Позволь мне лишь применить к ней Деву боли и она во всём сознается!
Финго, не поднимая забрала, ответил:
- Не имеется оснований. Дева Боли применяется лишь к военнопленным. Она - обычная селянка. Ну а эти монахи, - он указал клинком на троих, сидящих на земле мужчин, - виновны. Они опозорили Пятерых. Я отправлю их на небо.
Настоятель с притворной жалостью посмотрел на рыцаря и сказал: