Что, если самые опасные машины человечества были изобретены задолго до появления электричества? Париж, 1789 год. Молодой художник Этьен де Рокмор помогает Жану-Жаку-Франсуа Ле Барбье завершить знаменитую аллегорию Декларации прав человека и гражданина. Над скрижалями сияет Око в треугольнике. У их подножия змей пожирает собственный хвост. Но однажды Этьен замечает то, чего не должно существовать: семнадцать едва различимых граней внутри кольца уробороса - и видит будущее, в котором миллионы человеческих сознаний соединены с машиной, умеющей наблюдать, запоминать и убеждать. Его путь приводит к писателю и мистику Жаку Казоту, к загадочному Геометру, тайным опытам над толпами, революционному террору и открытию страшнее всякого заговора: человеком можно управлять не только приказом или страхом. Иногда достаточно незаметно изменить рамку, внутри которой он понимает самого себя.