Стоял февраль. И она стояла, мёрзла как брошенный щенок.
Я особо не разглядывал её, видел красный нос, взял за руку и потащил домой.
Всю дорогу она молчала, только сопела. Я подумал она немая и её выгнала на мороз и ветер злая мачеха.
Дома снял с неё лёгкое пальто, растёр влажным полотенцем руки, вытер платком лицо. Она моргала ресницами, вообще не шевелилась. Кукла.
- Захочешь в туалет, направо и налево.
Она посмотрела на меня и что-то в ней появилось человеческая.
- Не захочу, я могу и потерпеть.
- Ну терпи, пока жена не придёт.
- А где она?
Я сходил на кухню и принёс чашку чая и бутерброд.
- Перекуси, Мальвина. Жена за хлебом пошла.
- Она что, голодная?
Я рассмеялся от души.
- Голодная. Особенно по субботам.
- Почему по субботам?
- Потому что на работу не идти.
Мальвина пила маленькими робкими глотками, но от души.
Рассматривала наше с Юлей жилище взором любопытной молодой кошки, впервые выпущенной в интересный и нешумный двор.
- Странная у тебя жена. Есть всегда хочется, а ей только по субботам.
- Она и в такие дни ест, но только овощи и фрукты.
- А мясо?
- Мясо не ест.
- Ей нельзя?
- Можно, но она считает что это яд.
Девушка посмотрела на женский портрет, висящий в нашей спальне напротив зала, где я и моя гостья болтали в этот непогожий последне-зимний денёк.
- А меня Даша зовут. Мне сегодня 18.
- Прямо сегодня?
- Ну да, сегодня, а когда же ещё?
- Просто спросил. Показалось странным оказаться замерзающей на улице в свой день рождения, да ещё в такую знаменательную дату...
Мальвина прошлась ладонью по своим джинсам и тихо произнесла:
- Туда... можно? - и показала рукой в ту сторону, где был санузел.
- Иди. Можешь брать что хочешь.
- И её?
- Да, и её.
Девушка быстро ушла, по дороге бросив вдумчивый взгляд на портрет жены.
Я включил TV. Шёл какой-то "вечный" криминало-вурдалкизм.
Раздалась звонкая трель моего телефона.
- Да.
- Я буду через полчаса, встретила подругу, надо у неё кое-что спросить.
- Что это за вопрос такой на полчаса?
- Ты не понимаешь. Вопрос сугубо женский.
- Понятно.
Я выключил телефон. В проходе показалась белокурая головка нашей гостьи.
- Это она звонила?
- Она.
- Наверно идёт уже?
- Сказала, что погуляет ещё полчаса.
Даша остановилась у портрета жены и провела по нему пальцем с коротенькими ногтями.
- Пыль давно не вытирали.
Я пожал плечами.
- Сколько лет... твоей жене?
- 34.
- И кем она работает?
- Секретарём в адвокатской конторе.
- Понятно. Секретутка, значит...
- Почти что так...
Палец с розовым лаком прошёлся по другой стороне портрета.
- Две недели пыль не вытирали.
Я поёрзал на диване, сделал TV чуть по-громче.
- Молодая такая, а ленивая...
Мальвина прошлась вдоль шкафа с книгами и CD-дисками.
- Любишь читать?
- Когда как...
- Понятно. Я тоже люблю почитать. Про любовь. Когда плохо.
- На душе?
- Ну, когда дипрессия, в общем то...
- И часто она к тебе приходит?
Даша усмехнулась.
- Каждый день. Понемножку.
- Парень-то у тебя есть?
- Да...в общем, нет... был... недавно...
- Бросил или изменил?
Мальвина скривила бледно-розовый рот, махнула левой рукой.
- Да ну его! он придурок!
- Ну зачем ты так его.
- Потому что он мачеху любит, а не меня!
Я как-то весь сник как перезревший томат.
- Твой парень крутит амуры с мачехой, с которой ты живёшь?
- У которой я жила.
- А где сейчас живёшь?
- У неё. Жила, пока ты... меня не взял к себе.
Я едва не лопнул.
- Я просто решил помочь тебе...
- У тебя хорошая работа?
- Да не жалуюсь.
- Можешь мне комнату снять... на время?
Я выключил TV. Опять запищал телефон.
- Да.
- Не жди меня к обеду, я Ире балетки занесу.
- Это срочно?
- Очень.
Мальвина что-то пробурчала.
- Кто там у тебя? Баба Зоя морковь принесла?
- Нет, это Иван Фёдорович за отвёрткой пришёл, своя скрутилась, он хочет и мою скрутить.
- Ага, понятно. Пускай только шею себе не скрутит, а то баба Зоя в пятый раз вдовой будет, - Юля рассмеялась и закашлялась. - Ладно, всё, я уже у Иры.
Я выключил телефон.
- Я могу тебе тоже... женой быть...
- В каком смысле?
- В прямом... смысле.
- Ты же в курсе, что я женат.
- Ей скоро 40 будет, а ты захочешь помоложе. Вот я и буду... тогда с тобой.
- А её куда мне девать?
- Тоже пусть будет. Тебе же надо что-то есть. Это ей не надо.
- Я вообще-то сплю с ней, если ты понимаешь что я имею в виду.
- Ну да, понимаю. Вдвоём зимой теплее.
Я пробурчал сам себе "что теплее, то теплее..."
- Когда она придёт?
- Не знаю. Может, завтра утром...
Даша подошла ко мне вплотную и взяла за руки. Ладони у неё были горячие и слегка влажные.
- Я буду любить тебя. А она тебя всё равно разлюбит.
- Почему ты так считаешь?
- Потому что она погулять любит, а пыль уже неделю не вытирала. И скоро обед, а ей всё равно. Мужчина не должен быть голодным.
- Я сам могу себе что-то приготовить.
Даша присела на корточки, положила ладони мне колени.
- Вот смотри. Ты проголодался, потому что вечер и ты едешь на машине. Если ты поедешь сюда, то останешься голодным. И тогда ты вспомнишь меня, приедешь ко мне, а у меня вся квартира так вкусно пахнет! Ты был в "Рапсодии"?
- Мы там корпоративы проводим.
- С кем?
- С друзьями.
- И девочки у вас тоже есть?
- Нет, девочек у нас там нет.
- Ну вот, ты приедешь на такси с корпоратива, а я всегда там, в той квартире, и у меня всегда будет где тебе передохнуть. Вы же там не только пиво выпиваете...
- Иногда и покрепче.
- Вот и отдохнёшь у меня, а потом к жене поедешь. Она ничего и не узнает.
- Про тебя узнает.
- Не узнает, я буду молчать.
- Ты так уверена в этом?
Мальвина вытянулась во весь рост, зевнула и ответила с некоторой толикой гордости:
- Конечно. У меня безграничный запас прочности.