Пришлось мне торчать в пещерах ещё дней десять. Нет, с первым кругом магии я справился быстро. В нём и было-то всего четыре заклинания. Огненный шар, размер которого зависел от выброса силы, поток воздуха, - он при достаточном приложении сил мог что-нибудь снести на своем пути, струя воды (костры ей тушить, что ли?) и четвертое - власть земли называлось. Тим уверял, что оно крайне полезное, но у меня с его помощью только пыль по пещерам гонять получалось. Не спорю! В хозяйстве пригодится.
Хуже дело обстояло с мечами. Поскольку моих "невидимок" без дела в ход пускать было нельзя, я обходился парой, доставшейся нам в наследство от достопочтенного набора костей. Тим правда уверил меня, что они по форме в точности такие, как и мои мечики, только тяжелее. Почему, он так и не раскололся. Будем пытать.
Так вот, махать сразу парой мечей оказалось делом на грани возможного. Результат первой недели тренировок был таков - если повезёт, я не отрублю себе в бою ноги. Впрочем, пару финтов я все же освоил. Это конечно, лишь моё мнение, Тим придерживался другого. Нет! Я не буду повторять, что он мне сказал.
И всё же на второй неделе я начал закипать. Бесило все: холодные стены, жесткая солонина, неудачи на тренировках и даже большая, с чужого плеча куртка. Почувствовав моё настроение, Тим отреагировал только за ужином:
- Хорошо. Завтра выходим.
Да!!
- Стул не сломай.
Но я не слушал. Скакал козлом по всей пещере. Ну как ребёнок.
По-моему, я даже проснулся с довольной мордой. Сегодня мы выходим! Прямо с утра подорвался собираться. Тим инструктировал:
- Мечи возьми. Нас попусту не обнажай.
- Что мне их, в руках тащить?
- Зачем в руках? Ножен нет?
- Есть - короткие отрытые ножны на перевязи, но они тоже на спину!
- И что не так?
- Что не так? Там же вы!
- Ты такой наблюдательный.. А не заметил, что ни разу нас не снимал? Спать удобно было?
- Ээмм...
- Мы мечи, что всегда с тобой.
- Хорошо, а как доставать вас, если за спиной ещё одна пара?
- Просто подумай, что хочешь нас обнажить и подними руки к плечам, мы сами ляжем в ладонь. После боя занеси за спину и разожми ладони.
- Угу. А если выбьют? Ну, во время боя..
- Я же сказал - мы всегда с тобой. Опять подними руку и..
- Понял.
Крутые у меня... Нет, это даже не мечи. Скорее спутники. И Друзья. Да, так. Надежные и преданные Друзья. С большой буквы.
- Спасибо.
Я влез в перевязь, подтянул. Попробовал вложить мечи в ножны. Ага, разбежался! Кое-как, помогая снизу второй рукой, удалось их засунуть по одному. Доставать так же приятно? Меня же раза три зарежут, пока возиться буду. Нет, обнажать полегче будет.
Потренировался с полчаса, дергая мечи из ножен и вкладывая обратно. Надеюсь, что не облажаюсь при случае. Тим продолжал наставления.
- Камни не менял? Те, что на меня пошли, ещё мутные?
- Эээ.. (я и думать про них забыл!) Ты знаешь, мутноватые, но.. как-то меньше, что ли..
- Ладно, думаю хватит.
- Подожди! Они что, заряжаются как-то?
- Да. От тебя. Но медленно, полностью недели за три или около того. Ты слишком слабый.
Мог бы и не напоминать!
- Всё, выходим.
* * *
Громадный кусок скалы сдвигался довольно бодро. Первое, что бросилось в глаза был топор, летящий в голову. Нет, не в мою. Парень, который поймал это сокровище, медленно сполз по стене и завалился на бок, прямо к моим ногам. Да, начало прогулки порадовало остротой ощущений. Переступил через тело. А вот и меткий владелец этого летающего куска железа, да не один.
- Стоять!!! - это я, командный голос вырабатываю.
Мужики, а было их трое, перестали пятиться, а злосчастный владелец топорика и вовсе бухнулся на колени.
- Н-не губи!
Интересно, это он по жизни заика, или по впечатлением от моего рыка?
- За что парня убили?
- Так он это... Он сам, это... - бубнил безоружный теперь обладатель топорика, потихоньку ретируясь за спины товарищей. Мужики молча смотрели исподлобья, правый половчее перехватил дубину.
От созерцания этой картинки меня отвлёк топот ног - из-за края утеса прибыло пополнение, человек десять, не меньше. Как хорошо, вот сейчас со всем местным населением и познакомлюсь. Оптом, так сказать.
- Сам кто будешь?
Похоже, почувствовав поддержку собратьев, мужики осмелели. Эй! А правда, кто я буду-то? Имя так и не придумал, всё некогда было. Впопыхах сей стратегический вопрос решать не хотелось.
- Не твоё дело.
- Мужики, что с ним базарить-то. Порешим и дело с концом!
- Точно. Вона добра при нём скока! - Это задние ряды включились. - Навалииись!!
Если честно, о мечах я тогда даже не вспомнил. Резко выкинув вперёд руку, запустил огнём в ближайшего, ну того, с дубиной. Снайпера из меня не вышло, вместо мужика пострадала его дубина. На мгновенье окутавшись огнём, она взорвалась! Хм, неожиданно.
Эффект и правда был выше всяких похвал. Разлетевшись мелкими пылающими головешками, бывшая дубина устроила панику во вражеских рядах. Толпа этих непуганых идиотов прыгала и истошно орала, пытаясь потушить одежду. Несчастный же хозяин дубины так и стоял с поднятыми руками, держа в них сильно укороченный вариант своего грозного оружия. Лицо его выражало крайнюю степень удивления, глаза глупо хлопали. Да, похоже оглушило маленько... А что без бровей, так ему даже идёт.
- Молчать! - Толпа замерла, только двое не дотушенных украдкой продолжали шлёпать себя по одежде.
-Ты - ко мне. - я указал на незадачливого убийцу. Тот трясясь и опять упав на колени, подполз. - Остальным ждать.
- Господин..
- Заткнись. Я спрашиваю, ты отвечаешь. Усёк?
- Да, господин.
Как резко я поднял свой социальный статус! Похоже, основной закон этой колонии - закон силы. И не важно какой.
- Кто такие?
- Старатели мы, господин.
- За что убили парня?
- Так это... Он же, ну того... Штольню вскрыл..
- И что?
- Ну дык, это... Зубатый там закрыт был. Уж года два как...
- Зубатыми простолюдины зовут тварей Аллеора, их так же называют Аллеорхами. Опасное животное, в нём много силы. Кроме того, у него отличная шкура и очень прочные пластины на спине - из них часто делают лёгкие доспехи.
Это в нашу приятную беседу включился Тим. Энциклопедия ходячая!.. Слава богу, хоть не слышит никто. Так, хорошо. На кого он срашивается похож, этот ваш Аллеорх и откуда взялся.
- Аллеор был магом земли. Но очень опытным. Используя магию творения, он создавал своих тварей, беря за материю эти скалы. Перед смертью замуровал их обратно в горы. Теперь старатели периодически натыкаются на такие вот сюрпризы. А выглядит Аллеорх так: около метра в холке, до трёх в длину, спина, лапы и морда покрыты пластинами серого цвета. Проще говоря - эдакая ящерица-переросток. В пасти аж три ряда зубов, откуда и прозвище. Порожденный магией, он не нуждается в пище, но очень злобен. Крайне быстро регенерирует, используя заключённую в себе силу.
Чтоб меня!.. Представив себе эту тварь, я аж поморщился. Мужик, похоже, мое молчание и гримасы принял на свой счет и опять заскулил:
- Не губите, господин, тварь эта троих порешила уже, не губите, мы..
- Как тебя звать?
- Грыня. - Ну и имечко..
- Старший у вас есть, Грыня?
- А то как же, господин, вон - Мякинь - мужик махнул рукой на стоящую шагах в десяти от нас толпу.
- Встань. Старшего позови. И это... пугало отсюда заберите.
- Нам нужен этот бой. - опять Тим.
Да я и сам понял, что нужен. А справлюсь ли?
- С нами должен. Главное - не давай себя зацепить. Панцирь зубатого обычный меч не возьмет, но мы сможем. Магию не применяй, с твоими познаниями и силой это бесполезно. И запомни: слабое место Аллеорха - глаза. Если его серьёзно ранить, он замирает на время регенерации. В этот момент надо успеть добраться до глаз.
Не нравится мне эта затея...
Пока мы беседовали, скульптурную композицию "Мужчина с огрызком дубины" привели в чувство и утащили. Один из "санитаров" вернулся.
- Ты Мякинь?
- Угу. - разговорчивый какой.
- Почему открыли шахту?
- Дык это Бреха! Проворовался гад, а мы значить как прознали, он тикать. Штольню вскрыл, а сам по брёвнам и наверх, значить. Зубатый как чуял - у дверей сидел. Хромого схватил и назад подался, значить. Мы проём закрывать, чтоб не вырвался. Пока то да сё, эта падла вернулась и ещё двоих порвала. Значить.
Хм. Главное не заразиться этим "значить".
- Шахта вам нужна эта?
- А то! Два года, почитай, без дела сидим. Токма за счет кузницы и живём.
- Шкуры снимать умеете?
- Как жеж! Вона у нас и кожевник есть, значить.
- Вас кто-нибудь защищает?
- Да кому мы сдалися, господин. Как минералы сбирать, они первые, а как до дела..
- Ясно. Слушай меня. Я помогу с зубатым и возьму под свою защиту. Но что скажу - будете делать.
Мякинь угрюмо молчал.
- Ты не понял. Я тебе не рабство предлагаю. Попрошу чего, сделаете, что сможете. Я отвечу тем же.
- Ну коли так... Но зубатого одолеть? Стражники вон двумя дюжинами идуть. И то ежели припрёт, потому как зубатый половину положить. Значить.
Порадовал...
- Ваше дело - штольню открыть, когда его рядом не будет. И закрыть, как зайду.
- Добре, господин. По рукам.
- По рукам.
Рука у Мякини была крепкой и мозолистой.