Тарасенко Оксана Александровна
Три мира. Три имени. Глава 4

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Наше время, наш мир. Кухня. Микроволновка. Звёзды. В волшебных глазах напротив. Там они скручиваются туманностями и галактиками. Звёзды. За окном. На небе. Уже почти чёрном. Их там намного меньше, чем в глазах моей удивительной гостьи. - Я приняла решение, - смотрит в окно. Моя гостья обхватывает кружку ладонями, словно пытается согреться: - Ты же понимаешь, это один из наиболее выгодных вариантов. И... я не буду обузой. - А ты сможешь? - задаю этот вопрос и прикусываю губу. Зачем? Вот зачем спрашивать? Пьём чай. - Я только надеюсь, что мы оба - разумные лю... существа. И оба понимаем, что хорошие отношения в браке лучше, чем... нехорошие. Она с трудом, с большим трудом подбирает слова. Моя гостья. Я не знаю, как её зовут там. И не знаю, как её зовут здесь. И спрашивать я не буду. То имя, которое было здесь, уже не принадлежит ей. То имя, которое у неё "там", не имеет ничего общего с нашим "здесь". Тянусь к подсвечнику: - По крайней мере, ты можешь попробовать. И если получится, всё будет правильно. Если не получится, ты сделаешь другой шаг. В другом направлении. Улыбаюсь прямо в грустные и решительные глаза напротив: - В конце концов, нам нужно помнить, что этот танец всегда танцуют двое. Ты не можешь решать за партнёра. Он не может решать за тебя. Только вместе. Удачи. - Спасибо, - мне улыбаются в ответ, тихонько машут рукой, открывая тонкую грань за спиной, - и ... можешь написать об этом. Только... измени всё. Время, место. Всё. Может быть... я прочитаю и мне станет понятнее. Окно. Ночь. Яркая звезда над тополями и крышами. Сижу. Допиваю чай. Удачи... #Три_имени_Три_мира
  КАК ИНОМИРЯНКЕ О ДРАКОНЬЕЙ ЛЮБОВНИЦЕ ПОВЕДАЛИ.
  Аловолосая, получив разрешение, элегантно опустилась в кресло рядом с собственным владыкой.
  Анна-Элеа нахмурилась и посмурнела.
  
  Что ж, её можно понять.
  Ясэ бы тоже злилась, если бы её планам мешали и вставали на пути.
  
  А тут драконица сделала это в прямом смысле слова:
  уселась между гостем и принцессой.
  
  Драконье императорство кивнул подданной и повернулся к королеве.
  Что-то тихо ответил.
  И вдруг поднял голову, окинул бальную залу пристальным взглядом.
  Потёр висок.
  В свете люстр блеснула крошечная капля магической серёжки-амулета.
  
  Противные складки платья никак не распутывались.
  Ясэ уже и повернулась, чтобы встать на четвереньки, но никак.
  И вот когда она успела так закуклиться!
  
  Иномирянка морщила нос, шипела сквозь зубы нечто весьма непочтительное и некультурное.
  
  А бальный наряд не желал никак сдаваться:
  Словно в сражении, спелёнывал ноги, обхватывал, путал.
  
  Фух!
  Конечно, в голове вертелась подлая мыслишка: что! будет, если кто-то её увидит в таком виде...
  Увы, альтернативы особо не было.
  Так что уважаемая графиня, она же иномирянка, продолжала ползти к лестничному пролёту на четвереньках.
  Треклятый подол болтался в сжатых зубах.
  Спустила ноги.
  Встала.
  Выпрямилась и отряхнула платье.
  Ещё пара шагов.
  Дверь в галерею тихо закрылась за спиной.
  Медленный и глубокий вздох.
  Ещё один.
  Ещё медленнее.
  На губах появилась и замерла лёгкая улыбка.
  Теперь она останется здесь до конца бала.
  
  И всё же...
  Девушка глубоко вздохнула, широко улыбнулась и кивнула самой себе.
  Операцию по "знакомству с обстановкой" можно было считать удачной.
  
  Прищёлкнула пальцами и зашелестела подолом по лестнице, при этом внимательно смотря себе под ноги.
  
  На втором ярусе уже можно было не спешить и не таиться.
  Ясэана остановилась, кивнула проходившей мимо паре.
  
  Прозрачные хрустальные балясины перил отбрасывали разноцветные блики на алый ворс спускавшейся вниз по лестнице алой дорожки.
  По ней туда и обратно шли и шли люди.
  Мужчины и женщины.
  Под руку и друг за другом.
  
  Тонкая цепочка браслета то наматывалась на палец, то отпускалась с него.
  А в груди свернулась клубком и, наконец, задремала ледяная тревога:
  Его Драконье Величество оказался - на первый взгляд - не таким уж высокомерным снобом, как ей виделось до этого.
  
  Конечно, он мог просто хорошо держать себя в руках, однако...
  Ясэ надеялась, что в этом случае он сможет так же хорошо притворяться и с ней.
  
  Улыбка на губах дрогнула, но осталась на своём месте, несмотря на внутренние метания и сомнения.
  
  Лгать всю жизнь... это под силу хоть кому-нибудь? Пусть даже и дракону?
  
  Вниз по широкой лестнице - неспешно и плавно - Ясэана несла улыбку, роскошный наряд, сомнения и сумбурные мысли.
  
  А ещё прокручивала увиденные ранее жесты, взгляды...
  
  Кстати, о последних.
  Кружевной веер прикрыл часть лица.
  Несколько элегантных взмахов.
  
  Вот чем Ясэ могла гордиться, так это искусством управлять этим важным средством коммуникации.
  
  Ещё взмах.
  Проверка связи завершена.
  
  И веер исчез в специальном, скрытом в подоле кармане.
  
  Тревога так и дремала.
  
  И на поверхность выступило облегчение:
  
  Каких усилий стоило в тот момент девушке сохранить внешнее спокойствие, не знал даже де Янгэ.
  А ведь именно он сообщил ей о небывалом событии, последний раз случившемся что-то около четырехсот лет назад.
  В королевство людей прибыла драконесса!
  
  Но пока всё было в порядке. Вроде бы.
  Публичного унижения демонстрацией привязанности или иных отношений не наблюдалось.
  Приостановившись, девушка тихонечко повернула голову влево и произнесла одними губами: - Тьфу-тьфу-тьфу.
  
  А ведь тогда, услышав эту сногсшибательную новость, и герцог, и Ясэ подумали одно и то же:
  властелин соседнего (почти) государства взял с собой любовницу.
  
  Услышав пару скупых фраз, девушка тогда несколько минут молча переваривала полученную информацию. И где-то в голове билась мысль: хорошо, что сижу.
  А де Янгэ быстро мерил шагами идеально натёртые полы. Тоже молча.
  И Ясэ была ему за это благодарна.
  А ещё за хладнокровие и сдержанность полководца.
  Ей было тяжело и больно.
  В голове чего только не бултыхалось.
  - Любовница, это, собственно, один из многих, но не самый очевидный мотив присутствия означенной особы, - ровный, размеренный голос ворвался в хаос её мыслей весьма своевременно.
  А потом они раскладывали всё по полочкам.
  И особо Ясэана ценила брошенную вскользь, будто и не было других вариантов, фразу: - Если это любовница, то наш озабоченный получит от ворот поворот.
  Конечно, де Янгэ использовал какой-то другой оборот, но его девушка не запомнила, а вот смысл запечатлелся намертво.
  
  Тяжело вздохнув, Ясэ выпрямилась, опять улыбнулась и присела, приветствуя пожилую даму.
  Пара слов, пара фраз.
  Пара улыбок.
  Несколько поклонов.
  И можно продолжить путь.
  И пусть драконий владыка и дальше держит себя в руках. Пожалуйста!
  Хотя бы здесь.
  Иначе герцог не отпустит свою подопечную.
  Как бы она не упиралась и не заверяла, что жаждет этого замужества.
   И последствия могут быть... всякими.
  
  Ох! Ничего себе.
  Ясэана чуть заторможенно улыбнулась махнувшей ей прямо посередине танца знакомой.
  Жест был привычным.
  И не подвергался остракизму.
  На молодую графиню произвело впечатление платье танцевавшей особы.
  Оно поражало прямо в сердце своим жизненно-утверждающим оранжевым, как солнечный апельсин, цветом.
  
  А вот и первые "ласточки" заслона тайной стражи.
  Их Ясэ срисовала ещё наверху.
  
  Как и то, что дракон не выказал ни малейшего интимного жеста в сторону драконы.
  Да и та вела себя совсем не как претендентка на тело и внимание.
  Красивое, кстати, тело.
  Ясэ хмыкнула.
  Что греха таить. Были у неё раньше, в том мире, некоторые отношения интимного плана.
  Казалось ей, что нашла своего человека.
  А потом расстраивалась и горевала.
  Но вот сейчас радовалась полученному опыту: что известно, то не пугает.
  К тому же дракон в физическом плане был очень привлекателен.
  И если не окажется любителем извращений, то постельные отношения могут оказаться весьма приятными.
  
  Что?
  
  Пришлось резко остановиться и выныривать из собственных размышлений.
  Глаза уставились на призывно улыбавшегося... виконта?
  Вроде бы, где-то его Ясэана видела.
  
  В вихре многочисленных кружев широкие плечи мужчины смотрелись ещё шире.
  И весьма надёжно перекрывали доступ к царственным особам.
  
  Ы?
  
  И вдруг ей захотелось рассмеяться.
  А ещё развернуться и свалить. Вообще.
  Может, дракон уже передумал?
  И можно спокойно жить дальше?
  
  Придворный тряхнул своей роскошной гривой, цвета воронова крыла.
  Вытянул в приглашающем жесте руку и открыл рот.
  И тут же закрыл его.
  Повернул возмущённое лицо в сторону охамевшей личности,
  позволившей себе хлопнуть самого! виконта! по руке!
  
  Повернулся и тут же подавился всеми своими возражениями, завороженно глядя в ледяные глаза начальника полиции.
  
  Повинуясь едва заметному жесту последнего, Ясэ обогнула брюнета и неторопливо двинулась к оккупированному правящей верхушкой уголку зала.
  Было немножко горько.
  Конечно, она понимала, что сама себе придумала, сама почти поверила.
  Вот сама и расстроилась.
  Эхх.
  И зачем этому дракону приспичило жениться!
  Жил бы себе спокойно ещё пару тысячелетий.
  А она бы тоже жила... спокойно.
  
  - Позвольте представить мою дочь, графиню...
  
  Ясэ уже привычно опустилась в глубоком, максимально чётком и плавном реверансе.
  
  Может, она себя так накрутила, но графиня физически ощущала на себе внимательный взгляд.
  
  Как же тяжело сохранять спокойствие. Особенно, когда его нет.
  
  И тут же ресницы чуть дрогнули, выдавая растерянность.
  Невероятно, но со стороны дракона её обострённые чувства улавливали лишь волну тепла и легкой заинтересованности.
  
  Выпрямляясь, Ясэ не смотрела на гостя.
  Просто не могла.
  Пальцы одной руки, спрятанной в складках подола, до боли сжались в кулак.
  
  Несмотря на принятое решение,
  несмотря на увиденное,
  ей всё равно было очень страшно...
  
  КАК ИНОМИРЯНКА БОЯЛАСЬ, А ПОТОМ ПЕРЕСТАЛА.
  
  Как же тяжело сохранять спокойствие. Особенно, когда его нет.
  И тут же ресницы чуть дрогнули, выдавая растерянность.
  Ясэ не смотрела на гостя.
  Просто не могла.
  Пальцы одной руки, спрятанной в складках подола, до боли сжались в кулак.
  
  Несмотря на принятое решение,
  несмотря на увиденное,
  ей всё равно было очень страшно...
  
  Что?
  
  Сохранить лёгкую улыбку на губах получилось лишь частично.
  Ясэ буквально чувствовала, как глаза принимают форму идеального круга.
  И успокаивало лишь то, что не только она в данный момент испытывала подобные эмоции.
  Даже её величество сложила губы в безмолвное "О".
  
  А в зале волной - от "монаршего уголка" до дальних зеркал - прокатилась тишина.
  Головы поворачивались одна за другой, чтобы убедиться...
  И потом рассказывать детям и внукам увиденное.
  
  А нарушивший все писанные и неписанные правила и каноны дракон всё так же стоял.
  И всё так же ждал, когда ему подадут руку.
  
  Расцепить занемевшие пальцы было очень сложно.
  Однако она справилась.
  И потянулась к светловолосому мужчине.
  
  Ледяная рука оказалась в тёплой, пожалуй, даже слегка горячей ладони красавца-императора.
  Тот сделал шаг в сторону, ещё один и сел на широкий, уютный диван.
  Предварительно усадив рядом с собой Ясэану.
  
  - Леди Ясэанна, - глубокий голос блондина обволакивал успокаивающим коконом.
  И сейчас это не вызывало ни малейшего раздражения.
  Вообще, Ясэ не любила, когда к неё применяли магию.
  Но сейчас была благодарна...
  
  Потому что вся выучка и все уговоры рухнули по пути, растворились в многочисленных взглядах и шёпотках.
  Осыпались осколками.
  Высвободившими истерику.
  Та расправила чёрные дырявые крылья.
  И замерла, растворяясь в голосе дракона.
  
  Сердце - до того пытавшееся пробить отверстие в грудной клетке - перестало частить.
  В ушах прекратило свистеть.
  И вдруг стали слышны звуки лёгкой танцевальной мелодии и голоса.
  На руках, сложенных на коленях лодочкой, до сих пор ощущалось касание пальцев дракона.
  
  - Позвольте мне отдать должное Вашей удивительной красоте и поблагодарить за встречу.
  
  Какие необычные глаза у драконьего владыки:
  Яркие, жёлтые, со странным вертикальным зрачком цвета изумруда.
  
  Золотой, улыбающийся взгляд поймал слегка растерянный серебристо-серый.
  Зелёный вертикальный зрачок сузился, и тут же вернулся в нормальное состояние.
  
  А Ясэ вдруг стало спокойнее.
  Надо же, драконий владыка тоже "человек".
  По крайней мере, его реакция на её иномирность вполне себе обычная.
  
  И тут мужчина глазами указал ей куда-то ниже.
  
  О!
  Скромных размеров футляр тёплого, молочного цвета.
  Довольно обычный по форме.
  А вот постоянно изменяющийся золотистый узор, складывавшийся то в один рисунок, то в другой...
  
  Светловолосый император сидел спокойно.
  И не пытался нарушить дозволяемую обществом дистанцию.
  Подарок лежал у него на ладони.
  А сам мужчина дожидался...
  
  Чего?
  И тут же Ясэ пнула себя за тормознутость. И даже слегка ущипнула.
  Пора уже... начать соображать.
  
  Она всё так же ощущала взгляд дракона.
  Он скользил легко, плавно.
  И... не оставлял ощущения навязчивости.
  
  Легко вздохнув, иномирянка вытянула вперёд руку.
  Тонкие звенья браслета на запястье блеснули в свете люстр.
  Ладонь развернулась вверх.
  И тут же в неё опустился подарок.
  И графиня с интересом откинула мелодично звякнувшую фигурную защелку, подняла крышку.
  И даже почти не обращала внимание ни на чуть склонившихся к ней монарших особ, ни на их любопытство.
  
  Оркестр сменил танцевальную мелодию на нечто более медленное и приглушенное.
  Всё верно.
  Гости должны иметь возможность отдохнуть и побеседовать.
  Благо тема для пересудов была, что называется, под носом.
  
  Острый взгляд опытных придворных сплетников не упускал ни малейшей детали переговоров на высшем уровне.
  Разумеется, насколько это было возможно с доступного им расстояния.
  
  Больше всех повезло тем, кто не слишком любил танцевать, а потому с начала бала оказался на втором уровне.
  Без сомнения, и там имелось определённое пространство, закрытое для большинства,
  но здесь хотя бы можно увидеть, что происходит внизу!
  А вот остававшиеся в бальной зале были лишены даже этого бонуса.
  
  И тихо завидовали тем, кто находился выше.
  
  А там самые удачливые вытягивали шеи, настраивали магическое зрение.
  Шипя и торопясь.
  Потому что малейшее промедление грозило тем, что шкатулку закроют.
  И они так и останутся в неведении, что же там столь любопытное подарил великолепный дракон.
  Настраивали, всматривались и...
  недовольно смаргивали.
  Те же, кто послабее, тёрли глаза и поминали - исключительно про себя - недобрым словом специальный полог от любопытствующих.
  
  И хотя содержимое так и оставалось неизвестным, однако цепкие взгляды ухватили и секундное замешательство, и тень удивления на лицах царственных особ.
  Вооружившись бокалами с лёгким слабоалкогольным напитком, леди и лорды неспешно перемещались по залу и лестницам и обсуждали,
  обсуждали... роскошный подарок.
  А его новая владелица молча улыбалась:
  На её ладони лежал небольшой кристалл.
  Его крепко прижимал к себе растопыривший молочные крылышки дракончик.
  
  Судорожный вздох со стороны.
  Кажется, принцесса Анна-Элеа получит сегодня выговор.
  
  И именно этот вздох позволил понять окончательно, что драгоценный камень не только изумительно красив, но и очень редок.
  
  КАК ИНОМИРЯНКУ В НЕЗНАНИИ ОБЛИЧАЛИ.
  
  Вооружившись бокалами с лёгкими слабоалкогольными напитками, леди и лорды неспешно перемещались по залу и лестницам и обсуждали,
  обсуждали...
  роскошный подарок.
  
  Судорожный вздох со стороны.
  Кажется, принцесса Анна-Элеа получит сегодня выговор.
  
  И именно этот вздох позволил понять окончательно, что драгоценный камень не только изумительно красив, но и очень редок.
  
  Ясэ держала на чуть подрагивавших ладонях лёгкую, практически невесомую коробочку.
  Вот иномирянка чуть склонила голову, чтобы лучше рассмотреть удивительное произведение искусства.
  
  Почему-то ей одновременно хотелось и смеяться, и плакать.
  Скорее всего сказывалось напряжение последних недель.
  
  А в груди - при взгляде на удивительную вещь со спиралью серебристой туманности внутри - становилось чуть теплее.
  И пустота вроде бы как сокращалась в размерах.
  
  И Ясэ подняла лицо.
  Взглянула на дарителя...
  
  И драконьему величеству с трудом удалось удержаться от хмурой складочки между бровей:
  Всё-таки оттенок кристалла отличался...
  Самое идеальное изображение не могло передать все оттенки цвета оригинала.
  Жаль.
  Впрочем, в смотревших на него глазах помимо звёздных скоплений отражались ещё и потрясение с признательностью.
  Значит, усилия не напрасны.
  
  - Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество, за столь внимательное отношение, - Ясэ положила всё также открытый футляр на колени.
  Осторожно огладила цепочку из белого и жёлтого золота.
  
  Улыбнулась какому-то неясному блику материала, так похожему на алый отсвет на собственных волосах:
  - Мне очень приятно получить подарок, предназначенный именно для меня и выбранный с заботой и мыслями обо мне.
  
  Царственный блондин кивнул.
  Склонил голову набок, словно дожидался некоего продолжения.
  
  Ясэана замерла, не понимая...
  
  А дракон, так и не дождавшись этого чего-то, вдруг посмотрел очень внимательно в лицо избранной им человеческой девушки.
  Что он пытается найти?
  
  - Ваше Императорское Величество...
  
  И тяжелый драконий взгляд нисколько не обеспокоил вмешавшегося в беседу седовласого герцога.
  Тот уверенно встретил весьма увесистый взор.
  Прищурился в ответ.
  Чуть улыбнулся уголками губ:
  - Леди Ясэана является, как Вы знаете, иномирянкой...
  
  Левая бровь драконьего владыки едва заметно изогнулась вопросительной дугой.
  Дракон поправил рукав тёмно-синего камзола.
  Бриллиантовая капель вышивки сверкнула в свете многочисленных люстр.
  Однако, в отличие от одеяния короля людей, не распространилась на весь костюм, сдержанно заняв лишь нижнюю часть рукава и левое плечо.
  
  А в глазах герцога мелькнуло нечто этакое... похожее на сдержанную усмешку.
  Увы, столь мимолётное, что даже дракон не мог правильно идентифицировать эту эмоцию.
  
  Де Янгэ встал, подошёл к своей подопечной и аккуратно приобнял её за плечи.
  Тепло улыбнулся поднятому к нему лицу.
  Скользнул глазами по напряжённым фигурам венценосных особ и...
  опять улыбнулся Ясэ.
  
  Продолжил всё тем же объясняющим тоном:
  - В этом мире леди Ясэана находится всего несколько месяцев. И не может в полной мере оценить Ваш подарок.
  Вздохнул, покачал головой, когда девушка смутилась:
  - Она, как и многие в этом мире, кстати, просто не знает и не предполагает его редкость и, соответственно, стоимость.
  
  И дракон вдруг кивнул.
  И стал не изображать внимание, а слушать опекуна своей будущей жены.
  
  - Я смею предположить, что моя драгоценная приёмная дочь в первую очередь оценила то, что украшение изготовлено именно для неё: его стиль, изящество и, разумеется, цветовую гамму.
  
  Откуда-то сбоку раздался невнятный хмык.
  
  - Однако, Ваше Императорское Величество, леди Ясэана не обладает магией и магическим зрением, как и знанием о редкоземельных минералах Вашей прекрасной страны...
  
  При этом де Янгэ едва заметно коснулся плеча подопечной успокаивающим отеческим жестом.
  Обвёл ещё одним, весьма красноречивым взглядом царственную публику и вернулся на своё место.
  Подхватил высокий, тонкостенный бокал с густым багровым напитком, поданный вышколенным слугой.
  И - как могли подумать не слишком искусные в подобных представлениях люди - полностью погрузился в дегустацию.
  
  Владыка крылатых внимательно смотрел на иномирянку.
  А та смотрела на лежавший на коленях футляр.
  
  Острый взгляд выросшего в придворной борьбе дракона отмечал и порозовевшие шею и кончики ушей,
  и постепенно спускавшийся на шею румянец,
  и смущенно сжатые губы и... прикрытые длинными ресницами глаза.
  Их взгляд поймать он не мог.
  
  А вот опекун столь интересовавшей его особы глаз не отводил.
  Смотрел прямо.
  И даже едва заметно кивнул поверх отливавшей золотом, серебром и солнцем макушки.
  И получил в ответ такой же, малоприметный для других, сигнал.
  
  КАК ИНОМИРЯНКА СЛИШКОМ ДОВЕРЧИВОЙ БЫЛА.
  
  Острый взгляд выросшего в придворной борьбе дракона отмечал и порозовевшие шею и кончики ушей,
  и смущенно сжатые губы и... прикрытые длинными ресницами глаза.
  Их взгляд поймать он не мог.
  
  А вот опекун столь интересовавшей его особы глаз не отводил.
  И даже едва заметно кивнул поверх отливавшей золотом, серебром и солнцем макушки.
  И получил в ответ такой же, малоприметный для других, сигнал.
  
  - Леди Ясэана, - Миканэм замолчал.
  Тонкие пальцы девушки на шелковистой обивке подарка чуть вздрогнули.
  Мужчина немного сместился, мысленно чертыхнулся.
  И продолжил, добавив в голос успокаивающих вибраций.
  При этом выдавая себе мысленные оплеухи:
  Незнание мира будущей супругой нужно и должно было просчитать заранее.
  Подобные оплошности недопустимы для дракона его уровня и статуса.
  
  И... он дал повод, пусть мягко, но указать ему на просчёт.
  И это ему - дракону!
  Человек, посмевший это сделать, прожил несколько десятков лет.
  Он же - столетия.
  Этот герцог уже будет в другом мире и сознании, а он - дракон - так и продолжит величественно править своей епархией.
  Молодой.
  Могущественный.
  
  Музыка, как и доносившиеся с разных сторон и даже сверху смех и голоса, мешали.
  Пришлось немного воспользоваться магией, чтобы его собеседница слышала чётко каждое слово:
  - Данный камень...
  
  Дракон протянул руку и коротко коснулся кристалла кончиками пальцев, наблюдая за девушкой.
  Та сидела спокойно, не отшатывалась.
  И всё же цепкий, нечеловеческий взгляд ухватил практически незаметный судорожный вздох.
  Драконий зрачок на мгновение расширился, затопив золото радужки, но тут же принял свой нормальный вид.
  
  Владыка убрал пальцы, откинулся на спинку дивана.
  Это позволило непринуждённо увеличить расстояние между мужчиной и иномирянкой.
  О. Та, наконец, взглянула на него.
  Дракон послал отточенную веками успокаивающую улыбку, открыл рот...
  
  - Это дрэгомант! Один из редчайших камней. Добывается только в горах драконьей империи...
  В голосе не выдержавшей паузы и вступившей в беседу принцессы дрожала и звенела зависть: - Это очень до...
  
  Короткий, предупреждающий взгляд королевы заметили все, кроме говорившей.
  Та с увлечением и вожделением разглядывала чужой подарок.
  Даже у Ясэ слегка округлились от изумления глаза.
  И что-то подсказывала драконьему владыке, что не от полученной информации, а от ситуации в целом.
  
  - Дорогой под...
  И Анна-Элеа захлопнула рот.
  В ошеломлении уставилась на появившийся перед ней словно из ниоткуда крошечный поднос с бокалом искрившегося бледно-лилового напитка.
  Его в руках держал согнувшийся в подобострастном поклоне слуга в расшитой узорами ливрее.
  Протянув руку, шатенка взялась за тонкую ножку хрустального произведения искусства... и напоролась на прищур отца.
  Поспешно скрылась за краем кубка.
  
  На мгновение в уютном "королевском" уголке воцарилась тишина.
  
  Выдержав секундную паузу, дракон продолжил, как ни в чем не бывало:
  - Начну, пожалуй, с цепочки. Как Вы можете видеть, здесь сочетаются белое и жёлтое золото, Вы их узнали...
  Ясэана осторожно кивнула.
  
  - А вот здесь драконья руда, - Миканэм плавно указал на ярко-рыжую составляющую.
  И снова на плетение посмотрели все, а не только адресат подарка.
  
  - И теперь о камне. Дрэгомант, действительно, является одним из редкоземельных минералов, однако ценен он не этим, а своими свойствами поглощать магию.
  
  Ясэ коротко взглянула на де Янгэ.
  Тот кивнул.
  А дракон продолжил то ли рассказ, то ли лекцию:
  - Как Вы видите, в данном случае нашим ювелирам удалось - именно благодаря этой способности - не только придать кристаллу нужную окраску, которая, как мы теперь понимаем, не может соперничать с оригиналом...
  
  Владыка с удивлением увидел, как его будущая жена розовеет.
  У него даже дрогнул уголок рта, однако улыбка была задавлена.
  И он вернулся к пояснениям:
  - Но и вложить определенный набор полезных функций. Иначе говоря, данное украшение является защитным артефактом, также поддерживающим здоровье и дарящим спокойные сны. Чтобы его активировать, Вам нужно просто надеть и застегнуть замочек.
  
  Владыка замолчал, со сдержанным любопытством наблюдая,
  как король пытается взглядом незаметно передать нечто важное герцогу.
  Увы. Безуспешно.
  Именно в это время де Янгэ, как назло, опять увлёкся рассматриванием на свет окраса напитка в собственном наполовину полном бокале.
  А потому хмуро сдвинутую под определённым углом одну из густых бровей венценосной особы банально не замечал.
  
  Его Величество выпрямился.
  Взглянул на приёмную дочь своего зловредного, но очень важного подданного.
  
  Та аккуратно водила подушечкой пальца по гладкой, похожей скорее на шнурок, без единого царапающего звена, цепочке.
  Король открыл рот, вздохнул и...
  откинулся назад на спинку кресла.
  Легко погладил опустившиеся на его руку пальцы супруги.
  Та тепло улыбнулась в ответ.
  
  - Она совсем гладкая, - серо-голубые глаза вопросительно смотрели на дракона.
  
  Миканэм кивнул:
  - Столичные ювелиры прекрасно осведомлены о том, что для Вас Ваш опекун заказывает исключительно подобное плетение... Так что рисковать я не стал.
  
  И замер, разглядывая улыбку в удивительных, иномирных глазах.
  
  Ясэана кивнула:
  - Благодарю Вас. Я, действительно, плохо переношу другие варианты...
  
  Пальцы опять прошлись по шелковистой на ощупь поверхности подарка:
  - Искусство Ваших ювелиров превосходно. И... я очень благодарна за Вашу заботу.
  
  И тут дракону очень понадобилась вся его выучка.
  Чтобы не показать то огромнейшее, охватившее его изумление.
  
  С внешним спокойствием он наблюдал:
   как оставляет в сторону бокал, чтобы сказать вполне определённое, де Янгэ;
  как расстёгивает и снимает с шеи колье иномирянка;
  как округляются от зависти глаза принцессы;
  как медленно сливается в единое целое и исчезает магическая застёжка оказавшейся на шее подвески.
  
  Тепло светящийся кристалл коснулся кружева выреза нижней гранью,
  и засиял,
  чуть покачиваясь,
  отбрасывая радужные блики на нежную бледную кожу.
  
  Глаза де Янгэ сверкнули сталью.
  Миканэм мягко улыбнулся своей избраннице.
  
  Это приятно, что она доверилась ему без раздумий.
  Однако... надо будет с ней в будущем поговорить о невозможности и опасности подобного поведения.
  А сейчас требовалось успокоить одного мужчину.
  Миканэм не боялся.
  Просто...
  На данном этапе эта конфронтация могла помешать.
  
  - Я рад, что угадал с размером, - он с удовольствием проследил за тем, как снова розовеют щеки.
  Ясэ коснулась кулона.
  А дракон развернулся к её опекуну, чуть наклонился в его сторону и негромко заметил:
  - Ваша Светлость, я понимаю, что леди Ясэана проявила... некую неосторожность.
  При этих словах девушка встряхнулась, встревоженно взглянула на де Янгэ...
  
  Голос драконьего владыки звучал ровно, благожелательно:
  - Полностью согласен с тем, что любой подарок следует проверять на возможные магические составляющие.
  
  Герцог пока ничего не делал, не двигался. Просто слушал.
  
  - Однако даю Вам слово Императора Дракона, что ничего, кроме перечисленного ранее, в данный артефакт не заложено. И я искренно благодарен... леди Ясэане за выказанное доверие.
  
  КАК ИНОМИРЯНКЕ ПРИНЦЕССА ЗАВИДОВАЛА, А ДРАКОН РАССУЖДАЛ.
  
  Голос драконьего владыки звучал ровно, благожелательно:
  - Полностью согласен с тем, что любой подарок следует проверять на возможные магические составляющие.
  
  Герцог пока ничего не делал, не двигался. Просто слушал.
  
  - Однако даю Вам слово Императора Дракона, что ничего, кроме перечисленного ранее, в данный артефакт не заложено. И я искренно благодарен... леди Ясэане за выказанное доверие.
  
  На периферии зрения маячило светившееся довольством и умиротворением лицо человеческого короля.
  Тот благосклонно поглядывал на свою недавно приобретенную подданную.
  
  Миканэм привычно подавил усмешку, вполне понимая эмоции его величества.
  
  Тем временем де Янгэ подошел к подопечной и перехватил тонкие пальцы.
  Аккуратно, успокаивающе сжал их в своей широкой ладони, отчего молодая женщина тихонечко выдохнула.
  И кивнул дракону: - Я благодарен, Ваше Императорское Величество, за понимание. И за подтверждение чистых намерений.
  
  Опустил взгляд на поднятое к нему лицо и улыбнулся: - И заверяю Вас, что проведу с означенной юной леди беседу об осторожности.
  
  Упомянутая леди виновато прикусила губу.
  Склонила голову.
  
  Сведённые печально бровки, опущенные ресницы, скорбно поджатые губы...
  
  Драконий повелитель не выдержал и улыбнулся. Покачал головой, указал взглядом на увиденное герцогу.
  
  Увы, в отличие от короля людей, опекун девушки на контакт не слишком шёл, и отношения через свою подопечную налаживать не стремился.
  На его губах держалась светская улыбка, а в глазах дракон видел лишь стылый лёд.
  Миканэм мысленно морщился, сохраняя внешнее дружелюбие.
  
  Разумеется, можно было и не обращать на все это внимание, как и планировалось ранее.
  Совсем недавно...
  И предоставить разбираться принимавшей стороне самостоятельно.
  И всё же... планы придётся менять.
  
  Слишком уж тесные и доверительные отношения были между опекуном и избранницей дракона.
  
  Если он... не хочет всё испортить, то нужно склонить этого герцога на свою сторону.
  
  И снова дракон с трудом удержался от того, чтобы не покачать головой:
  Он - Владыка Империи Драконов готов пойти на уступки?
  Впрочем, как он докатился до жизни такой, Миканэм прекрасно знал.
  
  Слишком яркий и живой пример был перед глазами:
  Он видел ту бережливость, нежность и уважение, которые демонстрировал по отношению к своей драгоценной супруге жёсткий и опасный Владыка демонов.
  И мог наблюдать обращенный к нему взгляд женщины - не подобострастный, а полный достоинства, любви и признания.
  Признания мужа не как титулованного правителя, а как достойного мужчины, своей второй половины.
  Что ж... Правитель крылатых готов немного потрудиться, чтобы получить похожий результат.
  
  Сбоку что-то маячило и раздражало.
  
  Владыка драконов едва не поморщился, до того неуместно смотрелась ёрзавшая и едва не подпрыгивавшая на месте принцесса.
  
  Мда, за своими делами он о ней вообще умудрился забыть.
  Теряет хватку что ли? Надо аккуратнее.
  
  А её высочество даже не пыталась скрыть собственные эмоции:
  Она то хмурила изящные бровки, то медленно и якобы смущенно опускала ресницы.
  Касалась крупных изумрудов ожерелья, на тонкой шее.
  И явно сдерживалась из последних сил, чтобы не выказать недовольство тем, что не она является главной героиней данного романа.
  
  При этом принцесса время от времени посматривала в сторону бальной залы.
  
  Там не отводила взгляды от королевских особ, в особенности от дракона, стайка роскошно одетых девиц.
  Они то и дело склоняли друг к другу головы и переговаривались, прикрываясь веерами.
  
  Привычный к подобному вниманию от людей Миканэм не почувствовал ничего. Только скуку.
  Как это банально.
  Придворные сплетницы, они же свита принцессы.
  
  И сама Анна-Элеа.
  
  Та как раз бросила очередной недовольный взгляд на свою "соперницу".
  
  Будущая драконья супруга только что отказалась от предложенного бокала с каким-то напитком и продолжала спокойно сидеть, сложив руки на коленях.
  
  А вот поджимающей губы принцессе явно не терпелось поделиться новостями и... обсудить несправедливость этого мира.
  В коем всякие выскочки пользуются всевозможными благами.
  
  Миканэм задумчиво провёл ладонью по мягкой, шелковистой обивке дивана.
  Вмешаться или нет?
  Впрочем, какая разница, как будут относиться здесь к его супруге...
  Скоро золотоволосая иномирянка покинет и этот дворец, и это королевство, и этих скучных людей.
  
  Мужчина подхватил тонкостенный бокал, принюхался.
  Надо же...
  не только драконы могут позволить себе наслаждаться эльфийскими винами.
  
  Мелькнувшую в глазах короля довольную усмешку он пропустил мимо.
  Зачем обращать внимание на подобное...
  
  А Его Величество был удовлетворён.
  Он нежно коснулся руки своей супруги.
  Именно по её настоянию в хранилищах дворца всегда имелось в наличие некое, весьма ограниченное количество стоившего сумасшедшие деньги напитка.
  Как оказалось, сей нектар даже на драконов производит неизгладимое впечатление.
  
  Отпив, драконий владыка повернулся на звук сменившейся мелодии.
  Отставил чуть пригубленный бокал.
  
  На это его человеческое величество с трудом удержался от вздоха.
  Видеть, как выдыхается пол-сундучка золота, было несколько... неприятно.
  
  Чешуйчатый красавец поднялся и склонился в изысканном поклоне перед дамой:
  - Ваше Величество, прошу Вас оказать мне честь танцевать со мной.
  
  КАК ИНОМИРЯНКА ДРАКОНЬЕЙ ЛЕДИ БЛАГОДАРНА БЫЛА.
  
  Отпив, драконий владыка повернулся на звук сменившейся мелодии.
  Отставил чуть пригубленный бокал.
  
  На это его человеческое величество с трудом удержался от вздоха.
  Видеть, как выдыхается пол-сундучка золота, было несколько... неприятно.
  
  Чешуйчатый красавец поднялся и склонился в изысканном поклоне перед дамой:
  - Ваше Величество, прошу Вас оказать мне честь танцевать со мной.
  
  Антрацитовые глаза леди засветились смехом.
  Королева кивнула, а корона в её каштановых волосах засияла разноцветными огоньками.
  
  Женщина встала и подала руку пригласившему её мужчине.
  Неспешно проследовала с ним к центру бальной залы, где и закружилась в удивительно лёгком танце.
  
  И нашла момент, чтобы приблизиться к дракону чуть ближе и прошептать, что прекрасно понимает, кого на самом деле дракон хотел бы видеть на её месте.
  
  Чуть помолчав, также попросила, не приглашать юную принцессу.
  Во избежание неправильного понимания ситуации последней.
  
  Его драконье величество склонился в легком поклоне, благо танец позволял.
  И даже не стал скрывать светившееся в глазах уважение к этой умной высокородной леди,
  не стеснявшейся в случае необходимости нарушать границы установленных правил.
  
  Сам он так не мог.
  
  Разумеется, королева получила заверения, что у её высочества не будет ни малейшей возможности проявить фантазию относительно гостя.
  
  От кристалла шло лёгкое тепло.
  Цепочка была настолько невесомой, что Ясэ уже несколько раз коснулась металла.
  Просто пыталась убедиться, что она никуда не делась, и подвеска не висит в воздухе сама по себе.
  
  А глаза внимательно следили за исполнявшей элегантные па в центре бального зала парой.
  Прочие танцующие продолжали двигаться на некотором отдалении, выдерживая между собой и коронованными особами определенное расстояние.
  
  Блондин легко и непринужденно вёл свою партнершу, чутко реагировал на малейшие изменения ритма.
  На губах королевы пригрелась самая настоящая улыбка удовольствия.
  
  Ясэ тоже не сдержала лёгкой улыбки.
  
  Её королевское величество очень любила танцевать.
  И даже являлась одной из патронесс известной далеко за пределами государства школы танца.
  
  А его величеству долго пришлось бороться со своим бестелесным соперником.
  
  В итоге с последним пришлось заключать мирный договор:
  в расписании супруги всегда отводилось время для занятий танцами;
  даже если при этом нужно было подвинуть в сторону определённые королевские условности.
  Так что ничто и никто не мешали королеве время от времени проводить учебные занятия в качестве преподавателя.
  
  - Вам сделали поистине великолепный подарок, леди Ясэана, - донеслось до занятой размышлениями девушки.
  
  Ясэ с трудом удержала на лице спокойное выражение, когда повернулась к королю.
  Встретила пристальный взгляд мужчины.
  
  - Однако не стоило всё же проявлять такую беспечность, иначе это может войти в плохую привычку...
  
  Иномирянка оглянулась на де Янгэ.
  
  Тот опёрся на подлокотники, чуть наклонился вперёд.
  А в глазах решимость и предупреждение.
  
  Интересно, сколько ещё продлится танец?
  
  Ясэ поёжилась от сгустившейся вокруг атмосферы.
  
  Будет хорошо, если драконий владыка и королева вернутся сюда раньше, чем эти двое мужчин перейдут к прямому выяснению намерений...
  
  Однако... вполне вероятен и второй заход на танцы... с принцессой...
  
  Иномирянка очень аккуратно взглянула на розовевшую щеками очаровательную шатенку.
  Сдержала улыбку.
  Смешно.
  Подол платья принцессы чуть подрагивал. Видимо, девушка нетерпеливо притопывала ногой.
  Не терпелось ей...
  А куда она смотрит?
  Анна-Элеа не сводила взгляд с матери и высокородного гостя.
  
  Впрочем, эта пара была объектом наблюдения чуть ли не всех присутствующих.
  Увы, не для герцога и короля.
  
  Тут принцесса "вильнула" взглядом. И Ясэ посмотрела автоматически вслед.
  Ууу.
  Заклятые подружки.
  Как же они все вместе будут перемывать косточки и обсуждать происходящее.
  И как же у Ясэ будут гореть уши...
  
  - Леди Ясэана, позвольте узнать...
  
   О, а про дракону-то она и забыла.
  Ясэ моргнула, повернулась в сторону заговорившей.
  Та заинтересованно поблескивала непривычными светло-зелёными глазами с черной палочкой зрачка. Легко улыбнулась:
  - Этот вопрос Вам задавали уже неоднократно, но всё же...
  
  И иномирянка мысленно вздохнула, переключаясь в режим "здесь всё замечательно, только необычно, пока ещё прошло мало времени, чтобы что-то сказать"...
  
  - А почему Вы отказались от эльфийского вина? Ведь оно прекрасно.
  
  В подтверждение своих слов алогривая леди сделала очередной глоток, наивно взмахнула длиннющими ресницами того же цвета, что и волосы.
  
  Напряжённо сверлившие друг друга взглядами брюнеты одновременно с недоумением посмотрели на дракону.
  
  Та встретила их внимание светской улыбкой.
  
  Мужчины вдруг как-то разом откинулись на спинки кресел, словно разорвали протянутую между ними высоковольтную линию.
  
  Ясэ выдохнула, чуть расслабила сжатые до боли пальцы.
  
  Оказывается, теперь ей не нужно срочно придумывать, как предотвратить грядущее выяснение отношений между далеко не последними в королевстве особами.
  Причём ни одна из которых не намеревалась уступать позиций.
  
  С неосознанной благодарностью иномирянка взглянула на дракону, смущенно улыбнулась:
  - К сожалению, я могу лишь наслаждаться ароматом, леди...
  
  И прикусила губу, внезапно поняв, что имя совершенно вылетело из головы, как это, к сожалению, часто случалось.
  Память на лица и имена у Ясэаны хромала на обе ноги, и те левые.
  
  КАК ИНОМИРЯНКА ТАНЦЫ ТАНЦЕВАЛА И ПЛАНЫ ПЕРЕКРАИВАЛА.
  - А почему Вы отказались от эльфийского вина? Ведь оно прекрасно.
  
  В подтверждение своих слов алогривая леди сделала глоток.
  
  Иномирянка взглянула на дракону, смущенно улыбнулась:
  - К сожалению, я могу лишь наслаждаться ароматом, леди...
  
  И прикусила губу, внезапно поняв, что имя совершенно вылетело из головы, как это, к сожалению, часто случалось.
  Память на лица и имена у Ясэаны хромала на обе ноги, и те левые.
  - Леди Марэалэ, - собеседница лукаво подмигнула из-за фужера.
  
  Смущённая графиня после заминки продолжила объяснения:
  - Увы, но у меня катастрофическая непереносимость любого алкоголя...
  
  Ясэ вздохнула, вспоминая последний великий облом.
  И с трудом удержалась, чтобы не передёрнуть плечами. Бррр.
  
  - Даже эльфийские вина, и даже с добавлением магии, не являются исключением... Впрочем, мне не на что жаловаться. Ведь меня балуют великолепнейшими фруктовыми соками и травяными сборами.
  
  С этими словами она приподняла свой бокал.
  В зеленоватой жидкости дрогнули золотистые искорки.
  
  Дракона принюхалась и одобрительно сморщила очаровательный носик:
  - Если не ошибаюсь, мераяй - очень вкусно, однако...
  И она снова подарила собеседнице шаловливую улыбку: - Сегодня я предпочту все же эльфийское сиреневое.
  
  Подхватила бокал, поднесла к носу.
  С видимым удовольствием вдохнула, действительно, очень нежный аромат.
   И тут же повернулась, встала.
  Склонилась в реверансе перед подошедшим владыкой.
  
  И Ясэ встала тоже.
  Этикет другого не позволял.
  
  А вот принцесса пользовалась своим статусом.
  И ей не приходилось думать, куда примостить бокал, как собрать пышный подол...
  
  Золотоволосый император учтиво довел её величество до места.
  Склонился к элегантной руке с крупным звёздчатым бриллиантом на пальце.
  - Ваше величество... Ваши музыканты очень профессиональны. А сочетание музыки Империи Драконов с человеческими произведениями выглядит весьма свежо...
  Довольный король, к которому и относился этот лёгкий, мимолётный комплимент, грузно откинулся в кресле.
  
  Дракон сделал два шага...
  Мимо практически привставшей с кресла принцессы...
  Склонился в очередном элегантном поклоне...
  И Ясэана услышала ритуальную фразу приглашения второй раз за сегодня.
  Только на этот раз адресованную уже непосредственно ей.
  
  Помедлила... буквально секунду.
  Кивнула.
  Легко поднялась.
  
  Владыка удивлённо изогнул бровь. Но тут же вернул себе приличествующее выражение.
  Однако...
  Почему вежливая улыбка его избранницы так и не коснулась незабываемых иномирных глаз?
  О, как же великолепно смотрелись эти серые клубы туманностей в переплетении звёздных спиралей.
  На это он был готов смотреть очень долго.
  Увы.
  
  Присев в реверансе, выверенном до последнего миллиметра, леди подала руку.
  
  А вот принцесса поджала губы.
  
  Несмотря на статус и тренировки, скрыть раздражение у неё не слишком получилось.
  
  По губам мужчины скользнула тень лёгкой усмешки...
  Никем, кроме драконы, не замеченная.
  
  Ясэана тихо вздохнула.
  Чуть покосилась на зеркала.
  Да, как и ожидалось...
  
  Её разозлённое высочество спешно покинула своих венценосных родителей.
  Устремилась к подружкам.
  И можно было не сомневаться, кого определят в главные виновники плохого настроения принцессы.
  
  Не отвлекаться!
  Вложить ладонь в длинные, чуть горячие пальцы блондинистого императора.
  
  А внутри трепыхалось и не желало исчезать недовольство этой идиотской ситуацией:
  Сегодня она - помимо собственного желания - стала причиной расстройства сразу двух человек.
  
  И если принцесса выбрала для себя обиду сама, то пойти против воли опекуна Ясэ решила лично...
  
  Иномирянка плавно следовала узору движений партнёра.
  
  И вдруг изумлённо вынырнула из своих размышлений.
  Надо же...
  Уроки пошли впрок. И даже получается быть на уровне в этом сложном танце...
   И тут же едва не споткнулась.
  
  Вскинула голову, встречая драконий взгляд.
  Тепло и уверенность.
  Возможно, едва заметный смех.
  Не обидный.
  
  Дракон молчал, и это расслабляло...
  
  А ведь поговорить всё равно нужно. И придётся...
  Только...
  Без вот этого пристального надзора герцога с одной стороны и короля с другой.
  
  Эти две властные самоуверенные морд... эээ... личности могли запороть возможность любого мирного соглашения.
  
  Перед глазами маячила бриллиантовая вышивка на камзоле дракона.
  В голове крутилась сцена с кулоном.
  
  И всё равно...
  она поступила правильно.
  Какой смысл сторожиться и вызывать негатив со стороны чешуйчатых и крылатых.
  Тем более, что их магия превосходит человеческую?
  
  Если они что-то там спрятали... то человеческий маг это не найдёт.
  Скорее всего...
  
  Да и не в той она ситуации, чтобы копаться...
  
  Перешагнула через элегантно выставленную ногу партнёра.
  Чуть повернулась.
  Ещё разворот...
  
  По сути, вариантов и не было, как просто принять подарок.
  Продемонстрировать доверие...
  
  На периферии зрения мелькнуло кружево цвета морской волны.
  
  Вздрогнув, Ясэ попыталась сдвинуться в сторону.
  И тут же сбилась с такта.
  Крепкая мужская рука подхватила, развернула.
  И...
  Грубая ошибка превратилась в незначительное, допускаемое изменение рисунка.
  
  На этот раз улыбка уголками губ была искренней.
  Хотя Ясэ и не поднимала на дракона взгляд.
  
  А владыка опять сделал шаг, разворот...
  И... увлёк за собой.
  
  Пышное, щедро украшенное твердыми кристаллами колючих снежинок, платье танцевавшей принцессы опять скользнуло мимо.
  И отдалилось.
  Не потому, что Анна-Элеа этого хотела.
  
  Судя по всему, в ближайшее время графине не рекомендовалось выходить за пределы покоев без де Янгэ.
  Это был единственный человек - кроме родителей - которому "милая" принцесса остерегалась демонстрировать свой истинный характер.
  
  И это было грустно.
  Ясэ до последнего надеялась, что ошибается.
  Что Анна-Элеа именно такая, какой выглядит.
  Солнышко, лёгкость.
  Радость.
  А она себе просто наговаривает...
  
  А вот и заключительный аккорд.
  И снова, несмотря на ситуацию, иномирянка улыбнулась.
  Просто вспомнила, как ждала каждый урок именно эти две строчки...
  Как мечтала о них.
  И о том, что это жуткое танцевальное мучение закончится.
  
  Тишина...
  Точнее отсутствие музыки.
  Но голоса шелестят, перелетают с одного края зала на другой.
  
  И Ясэ приготовилась...
  Посмотрела на дракона...
  Почему они всё ещё... стоят здесь?
  Вот уже и вступление к следующему танцу.
  
  Неужели?
  Очень хотелось облизнуть пересохшие под лёгким слоем блеска губы.
  Но нельзя.
  
  Подняла голову.
  И посмотрела прямо в глаза молчавшему мужчине.
  Сейчас ободряюще улыбнувшемуся.
  
  И она рискнула.
  Чуть приподнялась на цыпочки.
  Так, чтобы со стороны это не было слишком заметно.
  
  - Ваше Императорское Величество, к сожалению, этот танец я не смогу станцевать. Он довольно сложен... для... исполнения...
  
  Договаривала она, уже двигаясь за драконом.
  И, к счастью, не в танце.
  Мужчина не стал убеждать её в собственных гениальных способностях учителя. А просто...
  выполнил её не озвученную просьбу.
  
  И Ясэ порадовалась.
  Выяснять отношения на публике ей точно не хотелось.
  Однако и просто станцевать этот дурацкий танец не было никакой возможности: она совсем не понимала рисунок, путала узор и... была катастрофическим бедствием для себя и для партнера.
  И преподаватель танцев сдался.
  
  Сначала он, разумеется, упорно пытался донести до своей в остальном старательной и даже местами успешной ученицы суть движений и элементов.
  
  Но не сложилось.
  
  Следом за ним - после одного мучительного круга с Ясэаной в качестве партнерши - вынужден был примириться со случившимся казусом и де Янгэ.
  
  КАК ДРАКОН СОЛНЕЧНОГО ЗАЙЧИКА ПРИЗЫВАЛ.
  ..........
  Договаривала Ясэ, уже двигаясь за драконом.
  И, к счастью, не в танце.
  Мужчина не стал убеждать её в собственных гениальных способностях учителя. А просто...
  выполнил её не озвученную просьбу.
  
  И Ясэ порадовалась.
  Выяснять отношения на публике точно не хотелось.
  Однако и просто станцевать этот дурацкий танец не было никакой возможности: она совсем не понимала рисунок, путала узор и...
  была катастрофическим бедствием для себя и для партнера.
  Даже преподаватель танцев сдался.
  
  Сначала он, разумеется, упорно пытался донести до своей в остальном старательной и даже местами успешной ученицы суть движений и элементов.
  
  Но не сложилось.
  
  Следом за ним - после одного мучительного круга с Ясэаной в качестве партнерши - вынужден был примириться со случившимся казусом и де Янгэ.
  
  - Не успели еще выучить? - не прикрытое в этот раз волосами ушко обдало тёплым дыханием, почему-то с лёгким ароматом луговых трав.
  Ясэ невольно поежилась.
  Хотелось потереть загоревшиеся жаром уши.
  А нельзя.
  Не думать.
  Не думать.
  Не думать о том, как она сейчас выглядит... с полыхающими-то ушами...
  Не думать.
  
  И вдруг выдохнула.
  Расслабилась и чуть улыбнулась.
  Наличие амулетов для как раз таких случае никто не отменял.
  И у неё они были.
  Усмехнулась...
  
  И опять чуть не прикусила губу от досады.
  Однако опомнилась и не устроила очередной "казус".
  Хотя очень хотелось.
  
  Потому что вспомнилось, что данные амулеты для драконьего зрения что пустые побрякушки.
  
  И всё равно, даже в этом можно найти свой плюс.
  У её позора зрителей всего двое...
  Ясэ осторожно взглянула на аловолосую даму.
  Та взгляд поймала и аккуратно отсалютовала бокалом.
  
  Соберись, тряпка!
  
  Иномирянка осторожно повела плечами,
  коснулась подушечками пальцев шеи, нащупывая невесомую цепочку,
  кивнула:
  - Да, прошу прощения. Увы, данный танец мне не даётся. Видимо, в некоторых вещах не хватает таланта.
  
  - И просто времени...
  
  Дракон, вместо того чтобы направиться к Его Величеству, уверенно увлекал свою добычу к распахнутым дверям овального балкона.
  
  Насколько Ясэ видела, там сейчас было пусто.
  
  Внутренние метания по данному поводу графиня тут же отмела.
  Им, действительно, нужно поговорить.
  И она сама уже голову сломала, как это сделать.
  
  А тут вопрос разрулили за неё.
  
  Подошла к кованным перилам.
  Тонкие, все в каких-то колючках и завиточках, они не выглядели удобными или надёжными.
  Просто встала рядом, не рискуя облокачиваться.
  
  Ветер медленно гонял по искусственному пруду крупные листья нежно-кремовых и белоснежных кувшинок.
  На противоположном берегу махали развесистыми лапами изумрудные деревья.
  Невидимый лишённой магии иномирянке полог тишины отсекал шум бального зала.
  Тихо звенела вечерняя песенка мелкой птахи.
  
  
  Ясэ чуть дёрнула за тонкий браслет защиты.
  
  Янтарные глаза, пристально отслеживавшие каждый жест, едва заметно сверкнули.
  Зрачок на миг вытянулся ниточкой, отмечая это неосознанное движение.
  Дракону оно не нравилось...
  
  Владыка вытянул руку.
  Подхватил закатный розоватый луч,
  осторожно потянул,
  и вдруг сдвинул его к себе.
  
  Ясэ замерла.
  
  Внутри девушки поднимался восторг.
  Она ещё, пожалуй, не встречалась с такой очевидной магией.
  Износостойкость, отсутствие грязи, полог от шума...
  
  Всё это меркло перед копошившимся на ладони мужчины пушистым золотисто-розовым звериком с короткими ушками.
  
  То ли свинка морская, то ли кролик.
  Ясэ не могла определиться, кого же он ей больше напоминает.
  
  - Ой, солнечный зайчик, - вырвалось у неё по-детски звонко.
  
  - Почти так.
  
  Блондин поднял вторую руку и перевернул её в приглашающем жесте ладонью вверх.
  
  А Ясэана озадачилась.
  
  Что от неё хотят?
  Посмотрела на пустую ладонь.
  На другую.
  
  Пушистик уже точил какой-то сочный листик.
  
  Перевела взгляд обратно.
  
  Мужчина покачал ладонью.
  Пошевелил пальцами.
  Кажется...
  
  Иномирянка нерешительно опустила поверх мужских свои тонкие прохладные пальцы.
  
  Дракон улыбнулся уголками губ.
  И внезапно аккуратно щекотнул ногтем ладонь девушки.
  
  И разумеется, ту немедленно отдёрнули.
  
  И он опять покачал рукой.
  
  Настороженный, очень озадаченный взгляд ловил эмоции в одуванчиковых драконьих глаза.
  И видел там только смех и ожидание.
  
  Ясэ тяжело вздохнула.
  Посмотрела на собственные руки, затем на протянутую ей ладонь.
  Взглянула на умывавшего мордочку зайку.
  Если она неправильно поняла...
  Будет неловко.
  Хотя и так уже дальше некуда...
  
  Она аккуратно поставила руку ладонью вверх рядом с драконьей.
  
  И непроизвольно задержала дыхание.
  Настолько не хотелось потревожить чуть цеплявшего кожу коготками и щекотавшего её мягкой шёрсткой солнышонка.
  Благополучно переправленного драконом в руки спутницы.
  
  В пальцах мужчины появился крупный фиолетовый цветок с мясистыми лепестками.
  Зверик заинтересованно повёл носом и потянулся в сторону бутона.
  Вцепился в него передними лапками и принялся довольно громко чавкать.
  
  - Это - зимси, - правитель огладил шерстку.
  По её кончикам тут же побежали огненные искры.
  Дракон продолжил:
  - Они - видимое проявление нашей магии.
  
  Ясэ смотрела на это проявление магии, долопывавшее, кстати. уже второй мясистый листик.
  
  - Живут эти создания где-то в другом измерении, но охотно приходят к тем, кто обладает достаточной силой.
  
  Пушистик всосал тёмно-синюю сердцевину цветка,
  смешно похлопал лапками,
  потоптался,
  свистнул
  и растаял.
  
  На ладони Ясэаны осело золотистое облачко пыльцы.
  Лёгкий тёплый ветер практически тут же подхватил золотинки и унёс.
  
  Иномирянка безотчетно провела пальцем по ладони, уже чистой.
  Ясная, спокойная улыбка была адресована и этому удивительному миру, и стоявшему рядом дракону.
  Последний кивнул довольно.
  Всё-таки эта идея, пусть немного детская, пришла ему в голову весьма своевременно.
  На противоположном берегу пруда шелестели ветвями толстоствольные деревья. Их гигантские кроны были усыпаны у одного белоснежными, у другого алыми цветами.
  Столь... яркий контраст.
  Владыка едва заметно поморщился.
  Не поворачиваясь, спросил: - Всё слишком быстро?
  
  Ясэ молча стояла рядом.
  На воду и кувшинки медленно падали сорванные разгулявшимся ветром красные и белые лепестки.
  
  - В моем мире бытует мнение, что человеку для адаптации к новой ситуации требуется около шести месяцев..., но я очень стараюсь, Ваше Императорское Величество.
  Она решила ответить только на то, что лежало на поверхности вопроса.
  И порадовалась тому, как ровно и спокойно звучит голос.
  Вытянула руку.
  Увы, поймать каким-то чудом долетевший до балкона багряный лепесток не получилось.
  Тот просочился сквозь пальцы и понёсся дальше, подхваченный хулиганистым ветром.
  Тонкая грустная нотка звякнула расколотым хрусталем.
  
  Дракон повернул голову.
  Иномирянка на него не смотрела.
  И он позволил себе огладить немного рассеянным - чтобы не почувствовала - взглядом нежный овал лица, чуть опустившиеся уголки губ и прорезавшую лоб морщинку.
  В груди что-то плеснулось теплом.
  Мужчине - он сам бы не смог объяснить, почему - не хотелось, чтобы его избранница грустила.
  Он вспомнил, как при первом взгляде на её завораживающую красоту, при первой встрече ему с великим трудом удалось удержать приличествующее выражение лица.
  Улыбка же делала эту красоту, ещё более яркой и одухотворенной.
  
  Иномирянка чуть повела плечами.
  Замёрзла?
  Дракон протянул руку и вдруг коротко коснулся прохладной кожи.
  Поймал едва заметное вздрагивание.
  Посмотрел на собственные пальцы.
  
  Что на него нашло?
  Мысленно встряхнулся.
  И кивнул на выход: - Вы замерзли. Давайте, вернёмся в зал.
  
  КАК ИНОМИРЯНКА СЛОВА ПОДБИРАЛА И НАДЕЖДОЙ ОБЗАВОДИЛАСЬ.
  
  Иномирянка чуть повела плечами.
  Замёрзла?
  Дракон протянул руку и вдруг коротко коснулся прохладной кожи.
  Поймал едва заметное вздрагивание.
  Посмотрел на собственные пальцы.
  
  Что на него нашло?
  Мысленно встряхнулся.
  И кивнул на выход: - Вы замерзли. Давайте, вернёмся в зал.
  
  Ясэ без возражений первая устремилась к дверям.
  
  Никого вокруг.
  Так что вполне можно позволить себе ехидную усмешку.
  
  Чем дракон и воспользовался.
  
  Алый румянец на щеках будущей супруги однозначно свидетельствовал:
  Совсем не прохладный ветер был причиной её столь поспешного перемещения в зал.
  
  И всё же...
  
  Владыка ещё раз поднял руку, чуть покрутил ею перед лицом...
  Словно сомневался, что это была его конечность.
  
  Блеснул драгоценный камень перстня избранного.
  Шелестнули деревья.
  
  В бальный зал входил взирающий на мир с высоты своего происхождения и титула правитель одного из крупнейших и сильнейших образований.
  Подхватив свою спутницу под руку, он направился к оккупированным королевской четой и герцогом диванам.
  
  Его Величество неспешно отставил бокал и кивнул дракону.
  Прошёлся цепким взглядом по сопровождавшей его молодой женщине...
  Открыл рот.
  
  Сидевший в кресле де Янгэ шевельнулся, меняя позу.
  
  Король людей поправил белоснежную, богато украшенную золотым шитьём манжету.
  Улыбнулся.
  
  И указал глазами на танцевавшую с высоким статным министром военных дел огненноволосую дракону:
  - Уверен, Ваше Императорское Величество, что Ваш визит будет обсуждаться ещё очень долго.
  
  Ясэ посмотрела на повелителя крылатых.
  Помедлила.
  Взглянула тому в глаза.
  Получила подтверждение.
  И спокойно села первой.
  
  Ох, какой же сейчас начнётся шквал обсуждений!
  
  Хотелось поёрзать и спрятаться подальше.
  
  Но если она хочет жить рядом с Владыкой, нужно привыкать к вниманию и обсуждению.
  Этот "дополнительный бонус" давался в нагрузку. И отменить его было нельзя.
  
  Устроив спутницу, дракон элегантно опустился на допустимом приличиями расстоянии, но при этом рядом с ней.
  На этот раз шёпотки вокруг были сильнее.
  Да и королевские величества выглядели... несколько менее величественно и уравновешенно.
  А чешуйчатый гость кивнул королю:
  - Поскольку никто лучше Вас не может знать Ваших подданных, Ваше Величество, соглашусь с Вами. И, позвольте отметить, у Вас великолепный парк. Я слышал, что Её Величество уделяет заботе о его красоте немалое время...
  
  В адрес королевы прилетела роскошная, воистину ослепительная улыбка, встреченная на удивление стойко.
  Леди лишь немного порозовела.
  
  Де Янгэ тем временем уже стоял за спиной подопечной.
  И дракон видел некую нахмуренность на тронутых сединой бровях.
  Неявную...
  Но угадываемую.
  И Его Величество так же "радовал" наблюдателя весьма характерной складочкой на лбу.
  
  Что они тут делили?
  
  Владыка крылатых спокойно облокотился на спинку весьма удобного дивана и занялся связывание воедино пока хаотичных ниточек...
  
  - Леди Ясэана...
  
  Задумавшаяся иномирянка выпрямилась ещё чуть-чуть.
  Так и не позволив себе расслабиться под тёплыми, согревающими её плечи ладонями де Янгэ.
  
  Посмотрела на обратившегося к ней мужчину.
  Тот продолжил:
  - Я хотел бы, если это возможно, прогуляться с Вами завтра по парку. Прокатиться по окрестностям верхом.
  
  Дракон улыбнулся: - Я несколько раз был в землях людей и мне чрезвычайно интересно услышать точку зрения того, для кого данный мир является чем-то новым...
  
  И замолчал.
  
  В "королевском уголке" царила бы тишина...
  
  Если бы не гул голосов, не музыка, не шорох одежды, не... тот многочисленный звуковой ряд, который создаётся одновременным присутствием большого количества людей.
  
  Ясэ молчала.
  И не могла видеть - в отличие от дракона - как король и герцог обменялись весьма красноречивыми, далёкими от дружеских взглядами.
  Но отлично почувствовала, как сжались всё ещё лежавшие на плечах руки его светлости.
  
  - Мне нравится Ваше предложение...
  
  И тут она улыбнулась чуть виновато:
  - Однако из меня отвратительный экскурсовод. Даже по парку. О прогулке по окрестностям лучше печально умолчать.
  
  Его Величество явно хотел что-то предложить...
  Лёгкая рука супруги чуть коснулась запястья...
  
  Иномирянка продолжила: - Я буду рада составить Вам компанию, но нам потребуется тот, кто знает эту местность...
  Замерла, нахмурилась:
  - И, прошу прощения, но Его Светлость...
  Она осторожно потянулась и коснулась так и лежавших на её плечах мощных рук мечника кончиками пальцев: - Требует, чтобы меня всегда сопровождала охрана.
  
  Герцог четко и коротко кивнул в ответ на вопросительный взгляд правителя крылатых. Рубанул:
  - У нас были уже несколько пренеприятнейших инцидентов.
  
  Сверкнувшая в глазах много воевавшего человека сталь натолкнулась на отточенный клинок в янтарных драконьих глазах.
  А Ясэ всё продолжала зябко ёжиться.
  Хорошо ещё, что подол лишь сжала, но тут же опомнилась.
  Чуть погладила ладонью складочку.
  
  Крылатый владыка кивнул де Янгэ: - Я Вас понимаю, Ваша Светлость...
  
  И с удовлетворением отметил мелькнувшее в глазах седовласого удивление.
  Увы, но на этом победы закончились.
  Настороженность и готовность защищать никуда не делись.
  
  И владыка продолжил.
  Аккуратно, словно шёл по тонкому льду с блокированными крыльями:
  - Я поддерживаю любые меры защиты.
  Он спокойно улыбнулся поднятым на него звёздным глазищам.
  Кивнул: - Со своей стороны предлагаю использовать нашу особую магию отведения взгляда. Думаю, это решит большую часть проблем.
  
  Вопросительно взглянул на опытного воина.
  А Ясэ буквально засияла... и даже рот приоткрыла, чтобы что-то сказать.
  Но промолчала.
  Дожидалась ответа герцога.
  
  Последний нахмурился. И вдруг:
  - Вы правы, Ваше Императорское Величество. Леди Ясэана вызывает слишком большой ажиотаж у любопытных. И драконий полог является идеальным средством.
  
  И тоже улыбнулся, как и дракон, светившейся радостным ожиданием девушке.
  
  И на всякий случай пояснил в окружающее пространство:
  - Из-за своей внешности графиня лишена возможности свободно передвигаться где бы то ни было, помимо внутренних земель герцогства. За его пределами ей приходится тщательно маскироваться.
  
  Ясэ тяжело вздохнула и добавила свою каплю информации:
  - Если говорить образно, то я чувствую себя, - она хотела сказать "капустой", но поняла, что это чересчур, - как на скользком льду. Или особо ценным выставочным экземпляром. Это...
  И прикусила губу.
  Нужно подбирать слова и помнить, что люди - о которых она сейчас говорит - являются поданными человека, не только сидящего здесь, но и внимательно слушающего.
  И делающего выводы.
  Она улыбнулась и развела руками: - Немного утомительно.
  
  КАК ИНОМИРЯНКА ПРОБЛЕМ ОПАСАЛАСЬ, А ДРАКОН УЧИТЕЛЯ ВСПОМИНАЛ
  - Если говорить образно, то я чувствую себя, как на скользком льду. Или особо ценным выставочным экземпляром. Это...
  Ясэ улыбнулась и развела руками: - Немного утомительно.
  
  Дракон кивнул, посмотрел на герцога: - Что ж, значит, магический полог....
  
  - И пять воинов моей охраны за пределами дворцовой территории, личная камеристка-компаньонка внутри.
  
  Возмущенный взгляд его величества де Янгэ просто проигнорировал.
  
  Его крылатое императорство качнул бокал.
  Густая тёмно-фиолетовая жидкость медленно переливалась следом за его движением от одно края к другому.
  - Ваше Величество, уверен, что Вы, сами будучи заботливым отцом, полностью разделяете тревоги и поддерживаете его светлость в стремлении защитить и сохранить то, что для него является бесценным...
  
  При этих словах венценосный брюнет выпрямился.
  Миг, другой...
  И король людей одарил герцога и его подопечную чуть ли не отеческим взглядом.
  
  Дракон мысленно усмехнулся.
  И продолжил нанизывать словесные ожерелья, опутывая ими правителя империи людей, словно колдовской сетью.
  
  Де Янгэ отошёл от Ясэ и сел в кресло.
  Опёрся на широкий упругий подлокотник мощной рукой.
  Ни золотистый густой узор, ни плотная ткань рукава не могли скрыть рельеф крепких мышц.
  
  Похоже, продемонстрированных не просто так.
  
  Крылатый владыка посмотрел, подумал...
  И решил не напоминать его светлости, что легко может уложить всю пятерку охранников, которых тот хотел выделить для иномирянки.
  
  Ещё раз взглянул на опекуна своей избранницы.
  И убрал излишнюю самонадеянность из мыслей.
  Определённо, в запасе у этого хитроумного дельца могли быть сюрпризы, в том числе и для дракона.
  
  - Очень хотелось бы рассчитывать на прогулку с Вами завтра по парку...
  
  Император мудрейших, наконец, счёл возможным закруглить свою речь.
  Тем более, что взгляд царственных особ уже несколько раз стекленел...
  Всего на миг, но всё же...
  
  Иномирянка рассеянно крутила браслет на запястье.
  И выглядела... слегка потухшей...
  
  Небольшие морщинки у глаз, складочка на лбу... - продолжал своё наблюдение дракон - напряженная спина.
  
  - Леди Ясэана...
  
  Избранница словно встряхнулась, улыбнулась кончиками губ: - Да, Ваше Императорское Величество?
  
  - Вы, наверное, ещё не привыкли к такому количеству людей?
  
  И с удивлением увидел отрицательный жест.
  
  - Не совсем так, Ваше Императорское Величество. В моем мире очень высокая плотность населения.
  
  Надо же... он не ожидал услышать подобный термин из уст очаровательной красавицы...
  Но тем интереснее.
  
  - Однако Вы всё равно устали. Я вижу это.
  
  Иномирянка выпрямилась ещё сильнее.
  Улыбнулась...
  И приготовилась возражать.
  
  Крылатому правителю вдруг вспомнились надоевшие до зубовного скрежета нотации старого перд... учителя.
  Древний, настолько, что едва не рассыпался, дракон постоянно говорил про анализ, чёткость, последовательность... И что-то ещё.
  
  Молодой владыка тогда его слушал через слово.
  А потом и вовсе воспользовался правом и удалил.
  
  Другие учителя хвалили, восхищались...
  И он продолжал прилежно учиться.
  А вот сейчас вот вспомнилось...
  
  Может быть потому, что в глазах графини он уловил отголоски паники.
  Девушка бросила короткий взгляд на короля, опять хмурившегося.
  
  Крылатый вздохнул.
  И великодушно признал, что сам создал это напряжение.
  
  Повернулся к слушавшему их разговор с пристальным интересом венценосному брюнету:
  - Ваше Величество, я много слышал о Ваших успехах в шахматных битвах и хотел бы сыграть с Вами партию.
  
  Дракон чуть взмахнул рукой.
  И протянул королю антрацитово-чёрную шкатулку из облегчённого полудрагоценного камня.
  Крылатый император позволил себе чуть приподнять бровь.
  Это придало его лицу некий заговорщицкий оттенок:
  - Надеюсь, мы можем себе позволить удалиться и насладиться игрой в эти шахматы?
  
  Его Величество со сдержанным любопытством и царственной благодарностью во взгляде покрутил в руках небольшую коробочку с шахматным рисунком.
  Сделанная из огромного, цельного камня, она поражала.
  И была редким изделием.
  А вот шахматная доска отсутствовала.
  И король подозревал, что здесь его ждёт ещё один магический сюрприз от чешуйчатых выпендрёжников.
  
  Рядом тихо рассмеялась венценосная шатенка, взмахнула рукой:
  - Ваше Императорское Величество, Вы предложили моему супругу то, отчего он не сможет отказаться.
  Женщина развернулась к мужу и улыбнулась:
  - Дорогой, Вам подготовить изумрудную гостиную или Вы остановитесь на библиотеке? Там уютнее и спокойнее...
  
  Царственный супруг словно бы невзначай мазнул взглядом по герцогу и его подопечной, чуть огладил пальцем бок шкатулки. Кивнул:
  - Пожалуй, Вы правы, дорогая, пусть будет библиотека. А придворные прекрасно обойдутся и без нас.
  
  Словно возникший из воздуха слуга с поклоном принял королевский подарок.
  
  Его Величество несколько нарочито потёр ладони и чуть ли не подмигнул дракону.
  
  Последний же ставил себе мысленную галочку:
  доставившего столь ценную информацию о хобби правителя людей сотрудника требовалось поощрить.
  
  Рядом с её величеством возник очередной слуга. Низко склонившись, он выслушивал указания.
  Император драконов повернулся к ожидавшей окончания этого действа графине:
  - Леди Ясэана, наверное, будет лучше договориться о времени прогулки утром, с Вашим опекуном?
  КАК ИНОМИРЯНКА СОБОЙ НЕДОВОЛЬНО БЫЛА, А ГЕРЦОГ ГРУСТИЛ.
  Рядом с её величеством возник очередной слуга. Низко склонившись, он выслушивал указания.
  Император драконов повернулся к ожидавшей окончания этого действа графине:
  - Леди Ясэана, наверное, будет лучше договориться о времени прогулки утром?
  
  В глубине вскинутых на него серебристых глаз что-то дрогнуло, заставив сердце ворохнуться и сбиться с ритма.
  Но лишь на мгновение.
  
  - Думаю, Вы правы. Я пока не слишком хорошо ориентируюсь в жизни дворца, да и Вы будете точно знать Ваши планы.
  
  Ответ прозвучал тихо и ровно.
  
  Де Янгэ кивнул: - Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество, за понимание.
  
  В карих глазах промелькнула пойманная цепким драконьим взором усмешка.
  Кажется, опекун его избранницы по достоинству оценил прилагаемые им усилия.
  
  Венценосные особы встали.
  Церемониймейстер поднял руку, чтобы дать отмашку музыкантам.
  И тут же наткнулся на суровый взгляд его величества.
  И просто поправил настенное украшение.
  Якобы, для этого руку-то и поднимал.
  Исключительно для этого.
  
  А главы государств, никем не замеченные и в то же время сопровождаемые внимательными взглядами всех, покинули бальную залу.
  
  Ясэ выдохнула и позволила себе - впервые за весь вечер - на миг привалиться к спинке дивана.
  Как и ожидалось, она была очень удобной и мягкой.
  А ещё очень хотелось потереть нывшую шею. Но это уже была мечта из разряда фантастики.
  Взглянула на герцога: - Мы уже можем уйти?
  
  Тот улыбнулся светившейся в глазах подопечной усталой надежде.
  Похоже, чешуйчатый хвостатый заметил эту усталость первым.
  И среагировал, как надо.
  Что ж, это ему несомненный плюс.
  
  Де Янгэ поднялся и подал руку девушке.
  Та, в свою очередь, плавно и подчёркнуто элегантно встала.
  Улыбнулась и тихо проговорила: - Этот бал лично мне казался бесконечным... И я рада, что нам помогли завершить его несколько раньше, чем... ожидалось.
  
  Де Янге опять кивнул.
  И резко свернул вбок, обходя внушительную колонну.
  Благодаря этому манёвру, они разминулись с целеустремлённо двигавшейся в их сторону группой придворных.
  
  К счастью, не все ещё сообразили, что негласное оцепление снято, и можно попробовать узнать новости из, так сказать, первых рук.
  
  Так что выскользнуть через ажурные двери в галерею оказалось проще простого. При условии, что в авангарде был целый герцог, разумеется.
  ...............
  
  Ясэ почти бежала за опекуном.
  Богатая лепнина потолков и стен в другое время привлекла бы внимание,
  но сейчас было не до неё.
  
  Ясэана была недовольна.
  Очень недовольна.
  
  Да, она совсем недавно появилась в этом мире.
  Но она не беспомощный ребёнок, а взрослая женщина.
  И как же обидно... что её так легко читают.
  
  Сомнений в том, что дракон выдал экспромт, чтобы дать ей возможность отдохнуть, не было.
  Да и его величество согласился не из любви к шахматам.
  А из желания не нагнетать обстановку.
  
  И вот это ощущение... жалости? Неопытности? Никчёмности?
  Она не могла подобрать слово, но понимала, что именно вот это ощущение вызывает раздражение, злость и отчаяние.
  
  Тряхнула тяжёлой короной волос.
  Сжала кулак.
  Она справится.
  Ей не хватает знаний, практики.
  А это проходит с опытом.
  Она обязательно справится.
  
  А голова ныла всё сильнее.
  
  Ясэ потерла висок.
  
  Сжала губы.
  
  Вдохнула и выдохнула.
  Практика показала,
  что появившаяся в этом мире головная боль - похожая на злобное сверление в правой части - уйдёт теперь только через несколько часов.
  Увы, время было упущено.
  И никакие магические заморочки не помогут до конца.
  Тупая противная боль не будет одуряющей, но сохранится.
  И будет несколько отравлять существование.
  
  Собственно, из-за этого и она, и де Янгэ хотели закончить встречу как можно быстрее.
  Увы, покинуть бал раньше венценосных особ было бы грубейшим нарушением.
  
  Ясэ покачала головой, благо шедший чуть впереди мужчина этого не видел.
  Пусть приёмный отец и готов к столь явному попранию этикета, но она нет.
  В первую очередь из-за самого де Янгэ и его семейства.
  
  Под ногами шуршал и пружинил нежно-кремовый ковёр с крупными, похожими на астры розово-лиловыми цветами.
  А за следующей колонной вдруг обнаружились светлые двери герцогских апартаментов.
  Она с удовольствием окунулась в привычные тепло и уют.
  
  Наконец, можно сбросить с себя неподъёмный в некоторые моменты груз ответственности.
  
  Вместе с ним Ясэ скинула и туфли.
  
  Как же приятно ощутить босыми ногами прохладное дерево пола!
  А ещё приятнее устроиться в любимом кресле.
  Она шагнула к этому замечательному предмету интерьера.
  Замедлилась.
  И, вместо запланированного уже плюха, изящно присела.
  Удовлетворённо хмыкнула.
  
  И тут же подобрала под себя ноги, поёрзала, пристраивая удобнее ноющую поясницу.
  Поморщилась.
  Всё-таки голова болела сильнее, чем обычно.
  Впрочем, удивляться этому было бессмысленно.
  
  В углу рассеивала темноту мягким золотистым светом напольная лампа.
  Её блики подрагивали на молочной поверхности стола.
  
  Рука сама собой потянулась к сочному зеленому яблоку.
  Ваза с ними была здесь всегда.
  Ещё с тех пор, когда этот фрукт обожала покойная герцогиня.
  
  Де Янгэ стоял у снежно-белого камина и смотрел на картину с туманным пейзажем.
  Кажется, её опекун опять грустил.
  
  Брюнет ласково обрисовал что-то невидимое подушечкой пальцев.
  Девушка вздохнула неслышно, но тяжело.
  
  Что поделать...
  Даже в этом магическом мире существовали боль и горечь внезапного ухода самых дорогих и близких.
  О том, что произошло с супругой де Янгэ, спрашивать Ясэ не стала.
  Зачем бередить так до конца и не зажившую рану?
  Ей было достаточно знать, что в тот страшный день судьба лишила радости и отца, и дочерей.
  Маленькая весёлая Согокоро никогда не сможет увидеть и обнять своего отца,
  забраться на его крепкие надежные руки
  и потереться щекой о густую каштановую бороду.
  Не прижмётся к пышному платью бабушки,
  не попросит её рассказать сказку или
  поиграть на инструменте, настолько напоминавшем виолончель, что Ясэ не могла запомнить его настоящее название.
  
  Это произведение известного мастера - выполненное из чёрного дерева и украшенное серебристым узором, словно инеем - лежало в углу музыкальной комнаты замка под самыми мощными чарами сохранности.
  А герцог только крепче прижимал к себе любимую внучку...
  с каждым годом всё больше походившую на свою старшую родственницу не столько внешне, сколько демонстрируя такой же неугомонный характер.
  #Три_имени_Три_мира
  
  Уважаемые читатели.
  Если Вы любите читать объёмными отрывками, то прошу сюда, на Самиздат, с его замечательным форматом.
  Если Вам интересна визуализация некоторых моментов из жизни и мира героини, или просто хочется читать более короткие отрывки, но каждую неделю,
  добро пожаловать в ВК,
  в сообщество "Удивительные гости, чай и щепотка настроения" (https://vk.com/udivitelnyegostiandtea).
  
  Там же Вы можете найти краткие очерки из жизни сказочных существ в реальном мире.
  Может быть, Вам будет интересно, как водяной в командировку на форум ездил,
  или какое облако видит русалка над нашим миром в предновогоднюю ночь.
  Добро пожаловать.
  Мне будет приятно.
  
  С уважением, Ксения Тар.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"