Ноги трясутся от волнения. Ещё не отошёл от теоретического экзамена: кто должен уступить маршрут, а кто пролететь первым: водитель "звезды смерти" со включёнными сигналами синего и красного смещения или водитель пассажирского космолёта, который отходит от космопорта, обозначенного знаком "Остановка общественного космолёта"?
- Присаживайтесь. Предоставьте ваш лог-файл для ознакомления. Когда будете готовы - скажите, начнём.
Пристегнулся, включил все телескопы, протёр объективы гидрофобной тканью, нажал красную кнопку.
- Пристегнитесь, пожалуйста, - говорю инспектору.
Главное, не отпустить слишком рано кнопку подачи гидразина, чтобы колымага не заглохла.
- Первое упражнение - подъём на околоземную орбиту без космического лифта.
Провёл пальцем по сенсорному экрану. Колымага загудела, внутри трясло, как при шторме, инспектор проверил, хорошо ли закреплён его ремень безопасности и схватился за ручку, чтобы не вывалиться из кресла. Пусть гремит - на подъёме всегда так. Главное, не заглохли.
- Следующее упражнение: параллельная стыковка.
Посмотрел в телескоп заднего вида. Сначала выкручиваем штурвал направо, затем ожидаем, когда буй-спутник окажется на трети экрана, выкручиваем штурвал налево.
Буи-спутники образовали загадочную объёмную фигуру, и мне нужно влететь, не задев ни одного!
- Три штрафных балла: вы не посмотрели в гравитационную линзу, когда совершали облёт космического мусора. И ещё два штрафных балла за то, что зацепили один из осколков спутника. Достигните второй космической скорости.
Оторвались от родной Колыбели, голубой шар всё удалялся в телескопе заднего видения. Инспектор нажал на клавишу замедления:
- Нельзя новичкам развивать скорость выше 5% от световой в течение двух лет с момента получения прав! А вы даже не получили права. Двигайтесь только по правой кротовой норе, и не гоните так!
Буква "У" сверху учебного космолёта обозначает "уважение". А как иначе объяснить, что другие космонавты уступают мне дорогу, издали завидев приближение нашего "дракончика" (Space Dragon)
- Не уступили трек частному космотраку. Ещё два штрафных балла. Во время движения по нерегулируемым пространствам, в четвёртом измерении мы пользуемся правилом "ана астральной руки": уступаем всем транспортным средствам, которые движутся ана в четвёртом измерении!
Когда мы вернулись на площадку учебного космопорта, инспектор с облегчением вздохнул и вытер пот со лба с помощью гидрофобной тряпочки.
- Видимо, я не сдал?
- Ничего страшного. У вас всего лишь сороковая попытка. Попробуете ещё раз через полгода.
Так я снова остался с одними обязанностями, но без прав. С другой стороны, ходить пешком - полезно для здоровья. И атмосфера на Земле лучше приспособлена для Марса.