Был тёплый солнечный день. Рита сидела в парке на лавочке и уплетала очередную порцию клубничного мороженого. В кронах деревьев весело пели птицы, над цветами кружили бабочки, и настроение у девочки было просто замечательное. Неожиданно Рита почувствовала запах клубники. Он был очень сильный, приторный и головокружительный. И он исходил не от мороженого, которое она ела, а откуда-то из-под лавки. Заглянув под лавку, девочка, к своему изумлению, обнаружила там крошечного человечка в красном, в белую крапинку, костюме.
- Кто вы? - удивлённо спросила Рита.
Человечек выбрался из своего убежища и произнёс:
- Позвольте представиться, меня зовут Ароматизатор. А моя фамилия Клубника.
- Очень приятно. Меня зовут Рита.
- Вы, наверное, удивлены моим появлением, Рита? - продолжил человечек.
- Откровенно говоря, да.
- Вообще-то, мы встречаемся с вами каждый день, - заметил Ароматизатор.
- Как такое возможно?
- Вы ведь, Рита, очень любите клубничное мороженое. А я, как бы это лучше выразиться, составная часть вашего любимого мороженого.
- Вот оно что! - изумилась Рита, а человечек добавил:
- Я бы хотел познакомить вас с моими приятелями.
Тут как будто из воздуха появились ещё три человечка. Указав крошечной ручкой на господина с необыкновенно красным лицом, в красном пиджаке и зелёных брюках, Ароматизатор сообщил:
- Это Краситель. Его фамилия тоже Клубника.
Краситель поклонился Рите, а Ароматизатор, кивнув в сторону другого своего приятеля, продолжил:
- Это Стабилизатор. Его фамилия Эмульгатор.
Здесь вперёд выбежал толстенький рыхлый человечек, одетый в белый костюм. Он хотел пожать Рите руку, но так как был очень маленького роста, ухватился только за её палец. Девочка про себя отметила, что Стабилизатор совершенно не мог стоять на одном месте. Он всё время крутился, суетился, метался, чем очень досаждал своим товарищам.
Третий человечек поклонился Рите сам и довольно кокетливо представился:
- Зовите меня просто Консервант.
Девочка про себя отметила, что Консервант выглядел гораздо моложе и привлекательнее своих спутников.
- Очень приятно! - отозвалась Рита.
- В честь нашей встречи мы хотели бы угостить вас ещё одной порцией клубничного мороженого, - объявил Ароматизатор, и незамедлительно в его руке появилось клубничное мороженое в вафельном рожке. Протянув рожок Рите, человечек продолжил:
- Кушайте на болезнь! - но тут же поправился. - Извините, оговорился.
Взяв мороженое, Рита сказала:
- Большое спасибо.
Развернув обёртку, она уже хотела приступить к лакомству, как вдруг увидела мальчика, худого и бледного, медленно идущего по аллее. Подойдя к скамейке, расположенной по ту сторону аллеи, мальчик устало сел. Тут, заметив человечков, он воскликнул:
- Кого я вижу! Старые знакомые!
Рита так удивилась этому, что первая заговорила:
- Разве ты их знаешь?
- Конечно! И советую тебе не водиться с ними!
- Почему?
- Это же вредные пищевые добавки! Когда-то я тоже был близко с ними знаком, и из этого знакомства ничего хорошего не вышло!
Услышав эти слова, человечки насторожились. А Рита подошла к мальчику и спросила:
- Как тебя зовут?
- Коля.
- А меня Рита, - произнесла она и поинтересовалась:
- Как же ты, Коля, познакомился с этими человечками?
Здесь мальчик поведал ей свою историю.
- Раньше я тоже очень любил мороженое, особенно банановое, клубничное, вишнёвое и абрикосовое Я ел мороженое каждый день по несколько порций. Однажды ко мне пришли вот эти человечки. К слову сказать, сначала они мне понравились, и лишь много позже я узнал о том, что у них есть свои страшные секреты.
Рита заметила, что при этих словах вся компания новых знакомых заволновалась, и спросила у Коли:
- Какие же могут быть у них страшные секреты?
Вместо ответа мальчик спросил:
- Какое ты любишь мороженое?
- Клубничное.
- Чтобы клубничное мороженое пахло клубникой, в него добавляют ароматизатор. А чтобы придать мороженому красный цвет, в него добавляют красный краситель.
- И что?
- Если бы красители и ароматизаторы были натуральные, сотворённые самой природой, то в этом не было бы ничего плохого. Однако они искусственные, и, следовательно, очень вредные!
Услышав это, Ароматизатор и Краситель обиженно насупились, а Коля продолжил:
- Посмотри, Рита, на Стабилизатор. Видишь, он не стоит на месте, а всё время крутится, суетится и бегает.
- Я это заметила.
- Стабилизатор добавляют в мороженое для того, чтобы смешать то, что смешать невозможно. Например, воду и масло. А секрет его в том, что он очень опасен для здоровья!
Здесь дети взглянули на Стабилизатор. От его показного добродушия не осталось и следа. Он готов был лопнуть от злости.
Между тем Коля продолжил:
- Что касается Консерванта, он не лучше других. Как ты думаешь, Рита, для чего в мороженое добавляют консервант?
- Если судить по тому, как выглядит этот человечек, то могу предположить, что его добавляют в мороженое для того, чтобы оно долго хранилось.
- Правильно, - заключил Коля и спросил:
- Сколько времени, по-твоему, хранится натуральное мороженое?
- Вероятно, несколько дней, - немного подумав, сказала Рита.
- А мороженое с консервантом может храниться целый год! Консервант продлевает срок годности продуктов!
- Он тоже вреден?
- Несомненно! Я не буду перечислять тебе все те ужасные болезни, которые вызывает консервант, но поверь мне, он крайне опасен!
Услышав правду о себе, Консервант возмутился:
- Я протестую! Это наглая ложь!
Но дети не обратили на этот возглас никакого внимания.
- Эти человечки наши тихие убийцы! - сообщил Коля.
- Как же от них избавиться?
- Не ешь мороженое, в которое добавляют эти вещества!
- Я больше не буду его есть! - заверила Рита и выбросила рожок в мусорку. Затем, подбежав к человечкам, она воскликнула:
- Убирайтесь прочь! С сегодняшнего дня я отказываюсь есть мороженое с вредными пищевыми добавками! А если я всё же захочу мороженое, то сделаю его сама, или мне его сделает мама, из натуральных продуктов и без всякой химии!
У Риты был до того грозный и решительный вид, что человечки попятились назад и пропали, как будто их никогда и не было.
Вернувшись к Коле, Рита с сочувствием спросила:
- Ты болен?
- Признаться, я очень долго и мучительно болел, но, к счастью, самое страшное уже позади.
- Так ты выздоравливаешь! Это просто замечательно! - отозвалась девочка.
Здесь новоиспечённые друзья взялись за руки и направились к выходу из парка.