Аннотация: Один из рассказов, которые называют первыми попытками...Много штампов и пр. Но жить достоин, ибо есть.
Кхад.
- Ну, как спалось?
- Это ведь стандартная фраза дополнительного пилота? Интересно, как можно описать такое состояние? Очень хреново. Думаю, такая формулировка не очень обрежет ваши женские уши и примерно, хоть и сильно приуменьшено, опишет моё состояние.
Состояние действительно было не ахти. А чего вы хотели?! Когда вас заморозят, протащат через несколько килопарсеков, чтобы дать достаточного ускорения на прыжок в гипре(термин пилотов хорошо характеризует человеческую лаконичность: гипр - гиперпространство, просто и понятно). Но и это ещё не всё: продержат в гиперсостоянии неопределённое время, слишком быстро вернут в нопр( нормальное пространство), а затем столь же быстро разморозят... Я, конечно, понимаю, рейд незаконный, но так и в мир иной отойти недолго!
- А вы и в самом деле такой умный, или притворяетесь?
- Мне кажется, я слышу в вашем голосе иронию. Что ж, вот ответ на ваш вопрос: я просто произвожу на вас впечатление.
- Похоже, вам, канторрианцам, ирония тоже свойственна. А вот с юмором проблемы...
- Не обобщайте, я, возможно, один такой...
- Приму во внимание, а сейчас, пожалуйста, отправляйтесь в общий отсек, а займусь остальными.
В гостиной, как любовно и преувеличенно называл общий отсек экипаж, сопровождающий нас, уже был весь немногочисленный "груз". Я отношусь к "грузу", полёт, как я уже говорил, нелегальный.
- Ну, и какого Коллодана вы нас разбудили?! Как я понимаю, мы не долетели до места?
- Непредвиденные обстоятельства, действия по уставу: экстренное пробуждение пассажиров и, по возможности, посадка в ближайшем порту. - Сухо ответил первый пилот. Я привык называть его капитаном, по старинке. Всегда любил историю Земли.
- Так что на самом деле произошло?
Спрашивает землянин с волосами тёмного цвета, но некоторые из них белы. Это странно для канторрианцев, но я слышал, что это нормально для землян, они называют это "сединой", если не ошибаюсь. Он вроде как учёный, или что-то вроде того...
- Почему-то отказала система защиты и навигации.
Первый пилот, несмотря на земное происхождение, чем-то мне даже нравился, было в нём что-то особое, обычно не присущее землянам. Жёлтые волосы, тёмные глаза, такие редко встретишь у канторрианцев.
- Значит, вы не знаете, где мы?
А вот этот землянин мне определённо не нравился. Большой, как канторрианский энторс, но не такой же тупой, отнюдь. Я не был с ним знаком достаточно долго, мы сталкивались только перед погружением в анабиоз. Но что-то меня в нём настораживало. Я постоянно чувствовал исходящую от него враждебность.
- А разве это и так не понятно? - Я не смог сдержаться от насмешки.
- Тебя никто и не спрашивал, драная кошка!!!
- Возможно, не учитывая того, что, как и вы, я перемещаюсь на двух конечностях, внешне я напоминаю ваше земное одомашненное млекопитающее. Но это не означает, что я им являюсь. Я - канторрианец, а не ваше порабощённое животное. - Постарался я придать голосу отстранённости.
- А по мне, так никакой разницы! - В его голосе уже чувствовалась закипающая ярость, ну не умеет он держать свои эмоции в поводке...
- Вы оба, прекратите! - Властный голос остановил обмен любезностями.
- Капитан, нет смысла повышать голос.
- Нет смысла?! Да ещё немного и вы бы глотки друг другу перегрызли! Сейчас нет времени на выяснение отношений...
- Ну, дерьмо инопланетное, сейчас тебе повезло, поглядим, что будет в следующий раз!
- Полегче в выражениях, для меня это вы с другой планеты.
- Не думаю, что сейчас подходящее время для споров на этот счёт, учитывая наше положение. - Вкрадчивый голос землянина с белыми волосами каким-то образом остудил мой пыл.
- Полагаю, вам стоит прислушаться к господину Лоррету, Картер. Что касается вас, - капитан перевёл взгляд на меня, - ещё одна такая выходка, и вы просидите в изоляторе весь остаток полёта, который, кажется, завершится скоро: мы входим в астероидное поле, а без системы навигации мы быстро встретим какой-нибудь камушек.
- Если дело действительно обстоит так серьёзно, то нам сейчас не до шуток. Хватит ли у нас горючего на торможение и изменение курса? - Хм, а Лоррет умеет трезво оценить ситуацию.
- Горючего хватит на торможение, но сомневаюсь, что мы сможем достаточно изменить курс. Запасов должно хватить на посадку на ближайшей планете с кислородом, насколько я помню, в этом районе должна быть такая. И то только в том случае, если удастся перегнать горючее на планетарные двигатели. Думаю, это единственный шанс уцелеть. Приступаем прямо сейчас. Лоррет, вы разбираетесь в двигателях нашего класса? Сможете ими управлять?
- М-93? Разберусь, пожалуй.
- Элен, займите своё кресло дополнительного пилота! Остальные - в места безопасности: может сильно тряхнуть при торможении и при посадке, если она произойдёт. Элен, вы нашли планету?
- Взгляните сами!
Я подошёл к обзорному дисплею. Планета, самая близкая к нам, была красного цвета, но на ней виднелись облака - признак атмосферы. Но вот пригодна ли она для дыхания...
- Давайте подлетим поближе, а там разберёмся. Молитесь, чтобы на ней было достаточно кислорода, до другой планеты мы вряд ли дотянем. Все - по местам!
* * *
- Приготовьтесь, Входим в атмосферу! - Откуда-то сверху донёсся искажённый передатчиком голос капитана.
Раздался противный звук, резанувший мои уши. При этом корабль сильно тряхнуло. Благо, я уже был в мягких объятиях "безопаски".
- Вот чёрт, двигатель отказал!!! - Донёсся еле слышный голос Лоррета через передатчик в рубке, повторенный тем, через который говорил капитан.
Нудно запищал сигнал тревоги.
- Все двигатели отказали, держитесь!!! Элен, быстро идите в кресло безопасности!!!
- Я не оставлю вас!!!
- Это приказ!!!
Корабль начало трясти, стена заметно стала нагреваться. Вот и всё, конец... Это единственная мысль, которая успела родиться в моей голове. Затем я почувствовал как Элен, не успевшую дойти до "безопаски", бросило на меня.
* * *
- Кхад, вы слышите меня? Ну, наконец-то, вы пришли в себя!
- Что произошло?
- Вы, кажется, потеряли сознание, когда корабль входил в атмосферу. Все двигатели отказали, но мы почему-то ещё живы.
- Как остальные?
- Все живы... кроме... Стена. Корабль сильно ударился при падении, от кабины мало, что осталось...
В её голосе слышалась еле сдерживаемая горечь.
- Перед тем, как отключиться, я слышал, как он отсылал вас. Как вы думаете, почему?
- Может, он догадывался?
- Тогда он что, самоубийца? Я слышал, что у некоторых землян отсутствует инстинкт самосохранения, но о капитане я бы никогда такого не подумал... Что ж, мне очень жаль.... После вас, он был единственным на корабле землянином, к которому я испытывал симпатию.
- Где мы? - Голос Лоррета прозвучал где-то справа.
- Да, действительно, где?
- Картер, объясните мне, почему хорошие земляне, такие, как капитан, гибнут при посадке, а такие, как вы - нет?
- Ах ты...
- Да заткнётесь вы когда-нибудь оба, или нет?! Сейчас неподходящая ситуация... - Начал закипать Лоррет.
- Вы так и не ответили на мой вопрос.
- Да не знаю я!
- Но вы же дополнительный пилот!
- Если кто-то не помнит, система навигации была сломана!
- А чего вы все кричите, а? - Не выдержал я разговора на высоких тонах.
- Вы правы, Кхад, хоть и сами не лучше, простите, Лоррет.
- Да ничего.
Я огляделся. Вокруг был красный песок, ветра почти не было, светило не очень яркое солнце, повсюду разбросаны скалы. Чем-то эта планета напоминает Канторр.
- Интересно, эта планета обитаема?
- Что мне сейчас действительно интересно, так это то, как мы остались живы после такого падения. Насколько я помню, Лоррет кричал что-то об отключении всех двигателей, затем я отключился.
- Верно, мы должны были разбиться, но что-то затормозило нас, мы словно двигались в инертной среде...
- А теперь снова, чтобы понял даже я!
- Специально для вас, Кхад, мы двигались, словно в воде.
- Теперь понял, благодарю.
- Слушайте, может, уже найдём убежище? Всё лучше, чем рассуждать неизвестно где!
- Странно слышать от вас умную мысль, Картер, вы поразили меня!
- Я что, должен воспринимать это как комплимент? Лучше заткнись, ходячий мешок шерсти, иначе я сам тебя заткну!!!
- Почему вы двое не можете просто заняться делом?! Полагаю, если здесь есть скалы, должны быть и пещеры, нам нужно только найти подходящую. Переждём ночь там, мне не кажется, что разбитый корабль послужит хорошим убежищем, а здесь может быть опасно. Еды и воды должно хватить, но стоит поискать источники, только проведите сначала соответствующие анализы. За работу! - Начала распоряжаться Элен.
Вскоре работа закипела. Приборы землян были лёгкими, но неудобными. Мы нашли подходящую пещеру и перенесли всё оборудование внутрь. Хорошо, что портативные костровы уцелели при посадке: ночью было довольно холодно.
Мы решили, что лучше оставить часового, которым был назначен я: канторрианцы видят в темноте гораздо лучше землян.
Когда все уснули, меня вывело из пещеры смутное чувство тревоги. Снаружи легче не стало, передо мной был всё тот же пейзаж. Вдруг я явственно ощутил чьё-то присутствие. Наверху что-то прошелестело, но, когда я поднял глаза, ничего не заметил. Наверно, ветер. Зайдя внутрь, я увидел Элен, сидящую у костра.
- Почему вы не спите?
- Мне не спится, на душе неспокойно.
- У меня такое же чувство.
- Кхад, мне не хотелось говорить этого при Лоррете и Картере, но мне нужно выговориться. Сейчас, после смерти Стена, ответственность за ваши жизни лежит на мне, хотя полёт и не легален, у пилотов есть негласное правило: выполнять оплаченную работу до конца. Я думаю, что капитан хотел бы увидеть полёт завершённым... и я сделаю всё, чтобы он завершился, хоть так я могу почтить его память.
Надо же, не один я называл первого пилота капитаном...
- Элен, не нужно винить себя в его смерти.
- Но я могла бы быть на его месте, а он сейчас остался в живых!
- Вы не виноваты в случившемся, ведь он сам отозвал вас, он знал, на что идёт. Он погиб с честью, зная, что оставляет нас в надёжных руках.
- Спасибо, Кхад, мне просто очень тяжело сейчас...
- Ложитесь и засыпайте, наутро вам станет легче... По крайней мере я на это надеюсь.
- Надежда, пожалуй это единственное, что нам остаётся... Надеяться на то, что нас найдут.
Остаток ночи прошёл без происшествий.
* * *
На следующий день Лоррет отправился на поиски воды, я лёг отсыпаться. Разбужен я был тем же Лорретом, который, стоя на бархане, возбуждённо махал руками, словно звал куда-то. Добежав, я увидел, что вся группа склонилась над чем-то. Подойдя поближе, я понял причину взволнованности Лоррета. На скале, в нише, недоступной ветру, лежали кости.
- Что ж, кажется, мы нашли обитателей это планеты, вернее, то, что от них осталось. - Прокомментировал я.
- А может, это была такая же группа? - Ужаснулась Элен.
- Интересно, что с ними произошло, и не произойдёт ли этого с нами? - Заинтересованный голос Картера действовал на нервы.
- Произойти могло всё, что угодно: они могли умереть от голода, перебить друг друга, или на них мог кто-нибудь напасть... Судя по тому, как расположены кости... Ох ты, Господи! - Прикосновение Лоррета заставило кости рассыпаться в прах. - Кхм, так вот, похоже на то, что они умерли быстро, но успели почувствовать резкую боль.
- А вы что, можете определить это по костям?
- Я в этом полностью уверен.
- Откуда такая уверенность? - как всегда, дельный вопрос от Картера.
- Вы можете придумать объяснение лучше?
- Нет.
- Тогда заткнитесь, Картер.
- Картер, куда вы?
- Вы тут стройте предположения, а я пойду в убежище и буду думать, как мне отсюда выбраться. - Не оборачиваясь пробубнил Картер.
Примерно через час после ухода Картера предчувствие близкой опасности накрыло меня.
- Элен, Лоррет, давайте-ка последуем примеру Картера, здесь что-то не так!
Вернувшись в пещеру, мы не нашли землянина, зато обнаружили пропажу.
- Интересно, кто ещё мог взять наши припасы?! - Проговорил я, едва сдерживая приступ ярости.
Я выбежал на улицу и цепочку следов, которые я не заметил сразу, если верить наручному компасу, они тянулись на север.
- Быстрее сюда!
Побежав по следам и зайдя за скалу, я увидел странную картину: Картер вертелся из стороны в сторону, всё время в кого-то стреляя из бласта. Песок вокруг местами оплавился и превратился в стекло от высокой температуры. Картер двигался так, словно он пытался сбросить что-то со спины. Постепенно движения землянина становились всё более вялыми. К моменту, когда мои спутники добежали, он уже упал.
- Что произошло?!
- Картер... он словно боролся с кем-то, а затем упал!
- Смотрите!!!
Картер высыхал у нас на глазах! Вскоре перед нами остались лишь кости, обтянутые тонкой кожей... Вдруг я почувствовал чьё-то присутствие, будто что-то враждебное рядом. Ощущение исходило от тела Картера.
- Что это?!
От трупа отделилось, словно вышло из тела, и взмылось в воздух странное существо. Очертания его были нечёткими, и очень отдалённо напоминало земную птицу, котрую нам показывали на голографиях. Вначале оно было призрачно-зелёного цвета, затем стало таким чёрным, что казалось, будто оно поглощает свет.
В мгновение ока я подбежал к бласту, схватил его, прицелился и выстрелил. Зелёная молния раскалила воздух, пахнуло озоном, луч попал в существо, но не причинил ему вреда.
- Бесполезно!!!
"Птица" двинулась в сторону Лоррета, медленно, неотвратимо... Лоррет застыл с выражением первобытного ужаса перед неизвестным врагом.
- Кхад, поставьте на полный заряд!
Голос Элен вернул меня к действительности. Если поставить на полный заряд, то разрядится последняя батарея к бласту и мы будем беспомощными в случае неудачи. Пока я медлил, Элен кинулась ко мне. Когда она выхватывала оружие у меня из рук, случайно, она задела меня. Последовал выстрел и я отключился...
* * *
- Кхад, Кхад, очнитесь!
- Ох, Сакхвапал, моя голова... Что произошло?
- Я хотела перенастроить бластер, отбирала его у вас, вы что-то прошептали, был выстрел,... а потом эта тварь... она просто рассеялась!
- Что с Лорретом?
- Он тоже потерял сознание.
- Давайте перетащим его в пещеру, что бы это ни было, оно может быть не одно... Говорите, был выстрел? Значит заряд единственной батареи сел и нам нечем обороняться.
- Вот в этом-то и вся странность! Я не нажимала на курок, заряд не потрачен, да и луч вместо зелёного был жёлтым!
- Ладно, некогда разбираться, давайте вернёмся в пещеру и там всё обдумаем.
* * *
Вечер, на этой планете он наступает раньше, чем на Канторре. Лоррет всё ещё не пришёл в себя.
- Элен, что вы там делаете?
- Пытаюсь заставить эту штуку заработать! Этот маяк - единственный путь к спасению, иначе нас просто не найдут. Одного человека мы уже потеряли, я не собираюсь больше так рисковать...
- Если у вас получиться, как скоро нас заберут отсюда?
- Если повезёт, то через 12 часов.
- Как вы думаете, что случилось с Картером?
- Очевидно, эта тварь просто высосала его изнутри. Каким-то образом, она могла проникать внутрь человеческого тела.
- Бррр, мерзость какая! Ужасная смерть, хотя, не могу сказать, что мне его жалко... - Меня передёрнуло.
- Ой... Пожалуйста, не отвлекайте меня! - Деталь, которую Элен безуспешно пыталась поставить на нужное место, отскочила.
- Хорошо, хорошо, не надо так сердиться!
- Простите, просто эта штука никак не хочет работать!
- Может я смогу помочь?
Подойдя поближе, я заметил небольшой порез у неё на руке.
- Что это у вас?
- Что? Ах, это! Я порезалась о камень, когда поднималась.
- Можно взглянуть?
Я потянулся к её руке и задел её плечо...
Перед моими глазами вдруг все краски этого мира завертелись в безумном калейдоскопе. Вскоре в этом круговороте начал складываться какой-то образ. Я увидел планету, на которой мы пребывали, со стороны, но она была не такой, как сейчас. На её поверхности были города, леса и океаны. Над планетой начался метеоритный дождь. Все камни сгорали в атмосфере, не долетая до поверхности, но из них словно вырывались и тысячами неслись эти "птицы". Вскоре вся планета превратилась в пустыню, исчезло всё: города, леса, даже океаны. Исчезла сама жизнь, остались только полные злобы и чувства голода чёрные твари...
* * *
- Проснулись?! Что с вами творится?
- Вы о чём?
- Вы дотронулись до меня и начали шептать что-то на непонятном языке, в тот же момент маяк заработал и послал сигнал. Может, его кто-нибудь принял, и нас заберут.
- Хорошо, кажется, я знаю, откуда здесь эти твари...
Я в подробностях рассказал ей своё видение. Пока я рассказывал, начало светать...
Внезапно в пещеру влетела эта "птица" и метнулась к Лоррету. Оно вошло внутрь его тела. Лоррет задёргался и замер, не издав ни звука. Затем его постигла участь Картера...
- Элен, быстро, наружу!!! - Крикнул я, заглушая вопль ужаса женщины.
Я схватил её и вытянул из пещеры. Она не могла прийти в себя от шока и двигалась как сомнамбула. Вдруг я услышал шелест у себя над головой. Подняв голову, я увидел ещё три твари. Из пещеры медленно вылетала первая, становясь на лету из зелёной снова чёрной. Обхватив Элен, я рванулся со скалы по тропке, но путь мне преградило ещё несколько "птиц". Это конец, а так не хочется умирать!
- Элен!
- Что?
Её голос звучал безысходностью: все пути отступления были отрезаны, мы были в кольце...
- Элен, я хочу сказать вам перед смертью, я не встречал лучшего землянина, которому я мог бы доверить свою жизнь, чем вы.
- Вы уже один раз доверились мне, и вот к чему это привело! Двое из пассажиров уже мертвы, а сейчас умрём ещё и мы!
Кольцо сжималось неотвратимо.
- Нет, Элен, капитан мог бы гордиться вами! Примите мою признательность... Вы выполнили свой долг как могли и больше ничем не обязаны мне. Надеюсь, что смерть не будет болезненной.
Тварей становилось всё больше и больше. Сюда слетались все, почуяв добычу.
- Прощайте, Кхад!
Я почувствовал её прикосновение...
- Хротонус эквела тротус!
Это был наш древний забытый язык. Элен произносила слова, но взгляд её был отстранённым. Вдруг я осознал, что тоже это проговариваю. Древняя мощная сила чувствовалась в этих словах...
* * *
- Капитан, зафиксирована необычная активность на поверхности!
- Необычная активность, говоришь? Взгляни на обзорный экран, вот она, твоя активность.
На экране происходило странное действие: На поверхности планеты чёрные точки собирались в одном месте, образуя огромное пятно, видимое даже с орбиты. Вдруг в центре пятна появилось красное образование, от которого расширяющимся кругом пошла жёлтая волна. Там, где она проходила, чёрное образование мгновенно таяло. С огромной скоростью волна прошла по всей поверхности планеты, а затем вновь вернулась в центр и исчезла.
* * *
- Капитан, мы нашли их! Выживших двое: женщина-землянка и сам... мужчина-канторрианец.
- Где остальные?
- Мы нашли ещё трупы, но они выглядят так, словно лежат здесь уже давно: полностью высохшие.
- Вы выяснили, что это была за волна? Кажется, после неё ни одной аномалии больше не засечено.
- Нет.
- Ладно, нет времени, надо выбираться с этой Богом забытой планеты! Этим двоим, кажется, сильно повезло! На этой планетке творится что-то странное. В архиве упоминается о пропавшем здесь челноке десантников. Связь с ними прекратилась почти сразу. Прочешем всю поверхность с орбиты и домой...