Аннотация: Глава из "Теллурии" фанфика на "Плутонию" и "Землю Санникова" Владимира Обручева.
В фиолетовых сумерках путешественники собрались было почаевничать и обнаружив, что запас воды в жестянке на исходе, Папочкин и Громеко отправились по звериной тропе к реке. Громеко прихватил ружьё заряженное пулями.
Вскоре сидящие в свете костра Каштанов и Макшеев услышали в темноте приближающиеся шаги с тропинки. Быстро обернулись наши товарищи! - заметил Макшеев, - сейчас и заварим чай!
Но тут Генерал дремавший у ног людей возле костра, насторожился, зарычал в темноту и поджав уши и хвост прижался к ногам хозяев.
Каштанов и Макшеев схватились за ружья.
С тропинки из темноты приближались мерные тяжёлые шаги человека, но ничего было не разглядеть в ослепляющем свете костра.
Дрожащий Генерал скуляще выл прижимаясь к ногам людей.
Каштанов предупреждающе прошептал Макшееву: Не стреляйте, в той стороне наши ушедшие товарищи!
Шаги приближались, было полное впечатление, что в темноте по невидимой тропе идёт человек.
Не было ни шумного дыхания дикого зверя, ни мерцания глаз в свете костра.
Страх дрожащей собаки передался людям, настороженно наведшим ружья в темноту.
Неизвестный приблизился вплотную.
Путешественники остро пожалели, что развели костёр прямо на звериной тропе.
Неожиданно Макшеев громко воскликнул: Эй, кто ты? А ну, покажись!
Каштанов от громкого крика, чуть было не спустил курок ружья.
Ответа не последовало, неизвестный в темноте молча проследовал мимо оцепеневших людей и шаги стали удаляться.
В отблесках костра люди разглядели только высокую мохнатую фигуру сажени в две с четвертью, мощные длинные руки почти до колен.
Странный запах коснулся обоняния путешественников, не смрадное дыхание хищника и не тяжёлый дух от травоядного, а сильный терпкий, чем-то знакомый и пугающий запах мохнатого зверя.
Двое человек с дрожащей собакой продолжали вглядываться и вслушиваться в темноту ничуть не разгоняемую тускло тлеющим диском Плутона.
Шаги стихли, профессор и золотоискатель с трудом разжали пальца стиснутые на ружьях.
Зачем кричали? - упрекнул Каштанов инженера, - это ж не медведь!
А если бы бросился?
Макшеев ответил: Вспоминал байки золотоискателей Юкона и Маккензи, там когда на костёр бывало выходит лесной человек, нужно кричать и что-то говорить. Тогда он уходит не навредив.
Откуда лесной человек в мезозое? - поразился профессор-геолог.
Не знаю я, какой это человек, но ведь ушёл! - ответил золотоискатель.
А наши товарищи? - спохватился Каштанов, - ведь они ушли в ту сторону!
Покричим? - предложил Макшеев, - или выстрелим?
Каштанов покачал головой: А вдруг ещё кто придёт, какой-нибудь хищник?
Лучше возьмём собаку и пойдём навстречу!
Макшеев с сомнением посмотрел на прижавшегося к ногам Генерала: Вряд ли от собаки будет толк, ну разве снова что почует.
Но тут из темноты послышалось звяканье жестянки и Каштанов громко окликнул в темноту: Семён Семёнович, Михаил Игнатьевич, это вы?
Да, мы! - послышался ответ из темноты и у сидевших у костра отлегло от сердца.
С удивлением геолог и золотоискатель обнаружили, что их ноги не держат и не сразу смогли подняться навстречу приближающимся товарищам.
Появившихся из темноты Папочкина и Громеко, они было встретили вопросом: Вы видели..?
Но тут разглядели в свете костра белые лица товарищей, у которых зуб на зуб не попадал.
Присев к костру и немного успокоившись, ботаник и зоолог поведали, как набирали воду, когда мимо них безмолвно прошёл неизвестный, которого они на фоне реки в тусклом свете Плутона смогли всё-таки рассмотреть.
Ростом в полторы сажени, похож на мохнатого человекоящера, с очень длинными руками, вызвал ужас, будто мимо них прошёл вставший на задние ноги крокодил.
Громеко признался, что даже забыл о ружье на плече, такой его ужас охватил.
Каштанов обратился к зоологу: Семён Семёнович, почему вы назвали его человекоящером?
Зоолог припоминая, ответил: Высокий, намного выше человека, прямоходящий, в отличии от местных ящеров.
С прямой спиной и посадкой головы.
Без хвоста, - подумав добавил Папочкин, - заросший пухом или перьями, как многие виденные нами раньше ящеры.
Да, и главное - с руками!
Неужели человек юрского периода? - поразился Макшеев.
Не знаю, - ответил зоолог, - никого похожего среди местной фауны мы до сих пор не встречали.
И куда же и откуда это существо шло в темноте? - задумался Каштанов.
Но как наша собака перепугалась! - заметил Макшеев, - а ведь видела уже и гиппопотама и трицератопса и муравьёв.
А тут так перепугался!
Да и мы тоже, - заметил Каштанов.
Странно.
Вроде не нападал, просто прошёл в темноте, а мы так перепугались, будто черт мимо прошёл! - сознался Громеко.
Выходит шастают тут в темноте какие-то черти, не только мы за водой ходим! - резюмировал Макшеев.
Никого не съел, молча прошёл, только всех перепугал.
Мне он почему-то напомнил Минотавра из древнегреческих легенд, - сформулировал свои впечатления зоолог.
Надо взять факелы из костра и посмотреть следы на тропе, там где вы их не затоптали! - предложил золотоискатель.
Идём! - решительно поднялся Каштанов.
Семён Семёнович, вы с нами?
Зоолог неохотно поднялся, всё же учёный в нём пересилил ночной страх.
В свете факелов быстро нашли на тропе пятипалые следы похожие на вытянутые отпечатки человечьих ладоней , но длиной почти в десять вершков.
Именно ладоней, без когтей.
Следы шли от реки по звериной тропе мимо лагеря путешественников.
По расстоянию между следами зоолог заключил, что двуногое прямоходящее существо прошедшее здесь, высотой было сажени полтора.
Подведённый к следам упираюшийся Генерал поджимал хвост.
Подождём рассвета, - решил Каштанов, - тогда при дневном Плутоне попробуем определить больше и откуда и куда шёл этот минозавр.
Да уж, вы точно сказали, Пётр Иванович - минозавр! - проворчал Папочкин.
Вернувшись к костру, где Громеко уже заварил и разлил чай, путешественники продолжили обсуждение загадки.
Геолог и зоолог сошлись во мнении, что человека среди мезозойских рептилий и птиц возникнуть не могло, значит это какой-то человекоящер развившийся похожим образом.
Будет неплохо добыть такой экземпляр! - раззадорился позабывший недавние страхи зоолог.
А если он решит раздобыть нас? - остудил вошедшего в охотничий раз зоолога Громеко.
Похоже, этот минозавр здешней плутоновой ночью видит лучше всех нас, - отметил Каштанов.
И он тут наверняка не один! - добавил Макшеев.
Папочкин вынужден был согласиться, что лучше не будить лихо, пока оно тихо.
Нам точно не стоит связываться с этим юрским человеком, - заметил Макшеев, - но при случае надо присматриваться, вдруг где ещё попадутся следы или целая туша!
Лишь бы эта туша и дальше не захотела связываться с нами! - заметил Громеко.
Я думаю, пудов будет в двадцать весом!
Хорошо, что не напал!
Такую тушу непросто прокормить.
Как вы думаете, Семён Семёнович, он травоядный? - обратился ботаник к зоологу.
Травоядный так бы никого не напугал, даже в темноте, - заметил Каштанов.
Я думаю, наверно этот ящерочеловек всеядный, - подумав ответил Папочкин.
Отсутствие больших когтей в следах позволяет уверенно это утверждать.
Вы упоминали легенды про лесных людей на Юконе, Яков Григорьевич? - припомнил Каштанов.
Да, ходят такие разговоры, но сам я на Аляске не всиречал.
Пожалуй мне он напоминает тролля или сноманнена из лапландских сказок и легенд, - оживил разговор Каштанов.
Ну, вы тоже скажите, Пётр Иванович! - изумился Папочкин.
Какие ещё тролли из Лапландии!
Такие же как на Полярном Урале, следы которых приходилось встречать не один раз в экспедициях, - усмехнулся профессор.
И вы эти следы описали в отчётах? - иронично спросил зоолог.
Нет, конечно, - спокойно ответствовал профессор, - в отчёты я вставлял геологические описания тех мест, а следы это по вашей части, зоологов.
Знали бы вы, как на подобные следы реагируют учёные попечительского совета Университета и в Синоде, - проворчал приват-доцент.
Ага, Семён Семёнович, и вы их встречали!
Нет, не встречал, но знаю истории естествоиспытателей, которых отвергли в обществе после сообщений о диких людях в Европе и на Кавказе.
Экзальтированной публике это нравится, а научному сообществу нет.
К исходу вторых суток плутонной ночи по часам Папочкина и Громеко, свои часы Макшеев оставил в вещах унесённых цунами, запас воды снова оказался на исходе.
Папочкин и Громеко не горели желанием повторить сумеречный поход за водой.
Тогда отправились Каштанов и Макшеев, который взял с собой Генерала.
Без встреч, но не опасных и в этот раз не обошлось.
Сначала два путника с собакой повстречали на узкой тропе тапирообразное существо чрезвычайно похожее на безрогих носорогов виденных ранее в галерейных лесах и саваннах по берегам реки Макшеева.
Существо было размером с большую корову или небольшого быка и совсем не собралось уступать дорогу.
Но здесь людей выручил идущий впереди Генерал, с громким лаем атаковавший строптивца, всё же сохраняя от него приличную дистанцию.
Тапиробык предпочёл ретироваться без долгих споров с собакой.
Далее два путешественника без помех, один под охраной другого, набрали полные жестянки воды, навьючились ими, сохраняя свободными руки с оружием и отправились обратно.
На обратном пути тропинку пересёк какой-то зверь ростом меньше человека похожий и на крысу и на горностая, но несмотря на хищный вид агрессии не проявил и прошествовал далее по своим делам.
У костра горевшего перед палаткой из шкуры игуанодона водоносов с нетерпением заждались Папочкин и Громеко.
По описанию Каштанова и Макшеева зоолог заключил, что им повстречались какие-то юрские млекопитающие, по-видимому активные только в ночное время плутоновых сумерек и поэтому ранее путешественникам не попадавшиеся.