Время бежит так быстро, что не успеваешь понять и почувствовать, как изменяется мир. Приобретает новые, причудливые формы, в которых нет места для души, не способной угнаться за ним.
К чему эта спешка? Почему нельзя, чтобы было как в детстве, когда промежутки от лета до лета казались вечностью, а дни тянулись бесконечно долго? Мир шагал в с тобой ногу, а ты, в свою очередь, умел вылепить из него все, что желал.
Лишь вырастая понимаешь, что мир существует и развивается сам по себе. И можно лишь удержаться в водовороте времени, либо вылететь на обочину и провести остаток дней в поисках смысла существования, отчаянно пытаясь выжить.
Нет больше принцесс, которых нужно спасать. И героических сражений, которые необходимо выиграть. Сказка упряталась глубоко в полузабытые воспоминания. А в настоящем, в окружающей нас реальности, совершенно нет места для чуда...
Болтающийся в нагрудном кармане телефон вдруг ожил, словно желал выпрыгнуть на свободу. Проханов нехотя потянулся за ним.
"Звонил Сташев. Просил перезвонить. Купи хлеба."
- Сколько можно!
На какое-то мгновение лицо исказила гримаса ярости и Проханов швырнул телефон на тротуар.
Злоба сменилась стыдом, а стыд в свою очередь сменился жалостью к себе. Проханов наклонился и подобрал мобильный. Убедившись, что тот работает, Проханов виновато погладил пластиковый корпус и отыскал в записной книжке чей-то номер:
- Ты дура?! Скажи, да или нет? Чем я, по-твоему, рассчитаюсь со Сташевым? Вот что хочешь, то ему и говори. Умер я, у-мер. И больше не беспокоить.
"И ведь знает же, прекрасно осознает, что нечем отдать долги, - колотилось у него внутри. - Зачем лишний раз об этом напоминать?"
Проханов сунул телефон в карман и направился к продуктовому ларьку.
- Дайте хлеба, - он на мгновение замялся. - Хотя нет, лучше водки.
- Тебе какой? - лениво уточнила продавщица.
- Да ё-моё! сказал же, - водки, - вспылил Проханов и ткнул указательным пальцем в оконное стекло.
- Сколько?
- Одну.
- Бутылку или литру? - насмешливо переспросила продавщица.
- По-русски не понимаешь, что ли? - разозлился Проханов, вытряхивая из кошелька последнюю мелочь.
- Да бери уже. Может подобреешь...
Схватив водку, Проханов плюхнулся на ближайшую скамейку и стал раскачиваться со стороны в сторону, словно китайский болванчик.
- Достало... Все достало... - чуть слышно бормотал он. В голове мелькали тревожные мысли о безденежье. Очередной комок жалости к себе застрял в горле и по щеке потекла скупая слеза.
- Ай! - Проханов сердито смахнул ее рукой и с твердым намерением в очередной раз забыться решительно открыл бутылку.
- Деда, а чего дядя плачет? - спросил чей-то звонкий голос.
Проханов вздрогнул от неожиданности. Увлекшись жалостью, он совершенно не заметил, как рядом подсел незнакомый старик, одетый в старый костюм неопределенного цвета. Около старика суетилась маленькая девочка. Проханову стало неловко.
- Мало скамеек, что ли? - недовольно проворчал он, отворачиваясь.
- Видишь, дяде стыдно, - ответил дед девочке.
- А почему дяде стыдно? - не унималась та.
- Потому что дядя потратил последние деньги на плохую водичку.
- А зачем он потратил деньги на плохую водичку?
Дед улыбнулся и погладил девочку по голове.
- Эгоист потому что.
- Деда, а что такое эгоист?
- Да вы кто вообще? - вспылил Проханов, вскакивая на ноги. Девочка испугалась и заплакала. Старик осторожно поднял ее на руки и принялся успокаивать.
- И не стыдно? - укорил он Проханова. - Ребенка испугал.
- А ты?! Разговор мой подслушал, что ли?
- Я не буду с ним игра-а-ать, - заныла девочка.
- И хорошо! - рявкнул Проханов.
Девочка расплакалась еще сильнее. Старик неодобрительно покачал головой.
- Вот скажи, Толик...
Услышав свое имя, Проханов опешил от удивления.
- А ты слыхал, будто мир - это иллюзия?
- Бредом не интересуюсь, - отмахнулся Проханов. - А откуда ты меня знаешь?
- Как думаешь, - продолжал дед, не обращая внимания. - Это ты мне кажешься, или я - плод твоего воображения?
- Что ты там бубнишь? Какое воображение?
- Ну а как иначе я узнал имя и прочее, если только не придумал тебя? Хотя, может, это ты меня выдумал? - спросил старик и хитро подмигнул.
- Деда, я устала! - сказала девочка, немного успокоившись. Затем слезла со скамейки, подбежала к Проханову и легонько стукнула его кулачком.
- Плохой дядя!
- Да пошли вы! - обиженный Проханов развернулся и нетвердым шагом пошел в по тротуару, старательно обходя прохожих.
Телефон в кармане снова затрепыхался, извещая о входящем звонке. Проханов достал мобильный. На экране мерцал номер Сташева.
- И ты пошел!
Проханов с силой забросил телефон подальше. "Под машину прыгнуть, что ли? - подмал он. - Хотя если выживу, будет еще хуже".
Совершенно не замечая автомобилей, он ступил на проезжую часть, присел на обочину и заплакал.
- Правда ведь стыдно? Долгов набрался, работать не идешь, последние деньги пропил. Вот кто ты после этого, Толик?
Проханов тщательно вытер рукавом слезы и обернулся. Маленькая девочка сердито смотрела на него, прижимаясь к деду.
- Ее зовут Лила, - сказал старик. - И она на тебя обижена. Извинился бы, погулял с ней, уделил немного внимания.
- С ума сошел? Чужому человеку ребенка доверить хочешь? - Проханов выразительно покрутил пальцем у виска. - Чего вообще прицепился?
- Не обольщайся, никто тебе не доверяет. А ребенка, уж будь добр, успокой, коль напугал, - строго произнес дед.
- Ну прости, что ли, - виновато сказал Проханов, ощущая, как жалость и обида внутри медленно угасают, оставляя после себя пустоту и полное безразличие.
- Ладно, - улыбнулась девочка и предложила:
- Пошли?
- Куда? - удивился Проханов.
- А куда тебе хочется?
Проханов задумался и честно ответил:
- Домой. Только не могу, стыдно... Чертова водка! - он поднял недопитую бутылку и выбросил ее в кусты.
- Ты смешной! - хихикнула девочка. - Поиграем в мячик?
Она легонько подула, и прямо перед ней в воздухе ниоткуда появился новенький красный мяч в белую горошинку.
- Лови! - девочка бросила мяч изумленному Проханову. Тот машинально поймал его и стал внимательно рассматривать, переваривая увиденное.
- Бросай мне! - попросила девочка.
- Как она это сделала? - спросил Проханов у старика, что наблюдал за ними, стоя неподалеку.
- А что, разве сложно придумать мяч? - пожал плечами тот.
- Бросай! - девочка нетерпеливо топнула ножкой и обиженно надула щеки.
Проханов бросил ей мяч.
- Кто вы?
- Слушай, я не желаю с тобой говорить, - сказал старик и, как показалось Проханову, брезгливо поморщился. - Я хочу, чтобы ты поиграл с Лилой. Так играй!
Проханов снова поймал мяч, брошенный девочкой, и предложил:
- А давай по земле, как в футболе? Так интереснее.
- Давай, - согласилась девочка.
Некоторое время они гоняли мяч по тротуару. Проханов как будто вернулся в собственное детство и совершенно позабыл о том, что произошло ранее. Он смеялся и о чем-то шутил. Девочка радовалась и веселилась вместе с ним. Вдруг она подбежала и схватила его за руку:
- Надоел мяч. Давай кататься на слонах!
- Каких слонах? - не понял Проханов. И в тот же миг мир как будто перевернулся и он очутился в солнечных тропиках среди высоких пальм.
- Слоник! Слоник! - девочка вприпрыжку побежала к стоявшему неподалеку слону. Бородатый погонщик улыбнулся и радушно помог ей вскарабкаться на спину животному.
- Иди, не бойся, - позвала девочка. Но Проханов словно остолбенел, недоуменно оглядываясь по сторонам.
- Ну иди!
Проханов тряхнул головой и подошел к слону. При помощи услужливого погонщика он уселся позади девочки и вытянул руки, осторожно поддерживая ее за плечи. Погонщик что-то крикнул на своем языке, и они медленно пошли вперед.
- Красиво, правда? А вон смотри какой попугайчик!..
Девочка вертелась словно юла и радостно сообщала об увиденном. Он продолжал удерживать ее и тщетно пытался понять, что же произошло. Наконец Проханов не выдержал:
- Как ты это сделала?
- Что сделала? - искренне удивилась девочка.
- Ну как мы тут оказались. Кстати, а где мы?
- На слонике. Ты разве не видел слоников?
- Да нет же, я не о том, - нетерпеливо перебил Проханов. - Мы только что были в городе, а теперь тут.
- Гляди какая красивая тучка! - вдруг обрадовалась девочка, указывая пальцем в небо.
- Где? - Проханов поднял голову.
- Сейчас нарисую!
Вдруг посреди ясного неба появилось небольшое облачко. Рядом еще одно. И еще.
- А вот ты, когда сердишься, - сообщила девочка и Проханов увидел огромную серую тучу, надвигающуюся на солнце.
- А это ты, когда плачешь.
Серая туча повисла над ними и Проханов почувствовал, как на него упали теплые капли дождя.
- Почему на меня кричал? - неожиданно спросила девочка, обернувшись и заглядывая прямо в глаза.
- Вышло так, извини, - растерялся Проханов. Вдруг ему захотелось выговориться.
- Понимаешь, плохо все у меня. Нормальной работы не найти, а денег уже одолжил как минимум на три зарплаты вперед. Жена в декрете. И так вот бьюсь, бьюсь...
- Ой, какие цветочки! Хочу туда.
Девочка не слушала его. Она восторженно рассматривала огромный цветущий куст и нетерпеливо ждала, когда погонщик подведет к нему слона.
"Вот дурак, - укорил себя Проханов. - Придумал жаловаться ребенку. Хотя, а ребенок ли это?.."
- Покатайся одна, Лила, - старик, переодетый в новенький белый костюм и напяливший старомодную фетровую шляпу, вышел из-за куста и протянул восторженной девочке сорванный яркий цветок. - А мы с дядей немного побеседуем.
- Хорошо! - ответила та. Старик махнул погонщику и тот помог Проханову спуститься на землю, после чего повел слона дальше.
- Ну что, Толик, хочешь поговорить? - спросил дед и хлопнул Проханова по плечу.
Мир снова укатился кубарем в никуда. Наконец движение остановилось, и Проханов с удивлением обнаружил, что возвратился на знакомую улицу, оказавшись у скамьи напротив ларька.
- Присядем? - пригласил дед. Проханов послушался.
- Смотри, - дед указал на ларек. Сбоку открылась дверь и на улицу вышла женщина, что работала продавцом. Она тщательно заперла раздолбанный замок и поспешила прочь.
- Не представляю кого-либо еще на ее месте, идеально подходит, - сказал старик. - Хотя она всего лишь плод воображения.
- Кто вы? - осторожно спросил Проханов.
- Да так, развлекаюсь, наблюдая за игрой фантазии, - уклончиво ответил дед.
- А Лила кто, она ваша внучка?
- Может и так... Лила - добрый ребенок, очень любит мечтать. И делает это весьма хорошо! Она сумела придумать мир, в котором ты существуешь.
Старик полез в карман пиджака, достал оттуда конфету, положил себе в рот и принялся жевать, расплываясь в довольной улыбке.
- А вон смотри!
Проханов повернул голову и увидел молодых мужчину и женщину в инвалидных креслах, что не спеша ехали по тротуару и оживленно чем-то беседовали, нежно держась за руки и улыбаясь друг-другу.
- Это Лила сейчас для тебя придумала. Чтоб не думал, будто все так уж плохо, - сказал старик. - А ты еще сомневался, что она тебя слышит... Кстати, не замечал, что люди во многом схожи между собой? Одинаково радуются, грустят, имеют универсальное представление о добре и зле.
- Не задумывался как-то... - честно ответил Проханов.
- Все вокруг - это часть ее детской души. И ты тоже лишь маленькая частичка Лилы. Поэтому способен творить иллюзии. Твое завтра - творение того сегодня, которое ты сотворил вчера.
- Что-то я совсем запутался, - сказалл Прохоров. - Скажите, а откуда взялись пальмы и слон?
- Видишь, ты еще и нетерпелив, словно ребенок, - рассмеялся старик. - Но вопросы твои совершенно не интересны. Важно то, что Лила больна. Причем по твоей вине.
- Моей? - искренне удивился Проханов.
- Ведь сумел же ты за мгновение сотворить иллюзию, чтобы сильно ее испугать. Я вот чего понять не могу: будучи частичкой Лилы, вы, люди наделены даром творения. Так что ж вы творите-то?
Дед выразительно посмотрел на Проханова.
- Ежедневно и ежечасно творите уродливые, извращенные иллюзии, которые пугают и калечат вас и ваших же детей. Лила особенно тонко воспринимает мерзость и плачет, ощущая ваши помыслы и желания. Мне приходится снова и снова являться сюда, чтобы ее успокоить. Но рано или поздно творцу станет отвратительно творение, и он не раздумывая выбросит его прочь.
Старик откинулся на спинку скамьи и с интересом принялся рассматривать звезды, загорающиеся в темнеющем небе.
- Лично мне, конечно же, все равно, - добавил он. - Пока с вами весело, я не жалуюсь.
- Какое уж тут веселье! - вздохнул притихший Проханов.
- А иначе какой смысл творения? Это всего лишь игра, чтобы кое-как скрасить вечность. Только речь сейчас о том, что пора уже вам меняться, если хотите быть.
- В каком смысле - меняться?
- А зачем тебе смыслы? - удивился старик. - Вот просто так здесь и сейчас сотвори себе лучшее завтра и стань в нем счастливым. И Лила будет искренне рада, ощущая тебя.
Старик хлопнул в ладоши и исчез. Растворился, будто сизый дым, подхваченный легким вечерним ветром. Но не успел Проханов в очередной раз изумиться, как мир вокруг него снова пришел в движение.
"Звонил Сташев. Просил перезвонить. Купи хлеба."
Проханов нажал на кнопку ответа и написал: "Хорошо".