Аннотация: Люди, памажите хто чем могёт!.. У аффтара тыворчиский зостой! :)
Пролог.
22 августа 2599 года по летоисчислению Земли.
Дельвина.
Теплая ясная ночь - редкое явление на Дельвине. Открытая более трех веков назад, она еще не подвергалась терраформингу, в котором (по сути) не было нужды - зеленые леса и девственная экосистема когда-то служили идеальной маскировкой для базы "Delta" - аванпоста Седьмого флота Вечного Города.
На окраине города стояли двое. Один, невысокого роста, плотный и лысый, яростно жестикулируя, пытался что-то доказать собеседнику.
- Джон! Ты в своем уме? Как, ну скажи, как ты... - коротышка захлебывался в эмоциях, - да как тебе вообще пришло это в голову?!
Его собеседник, достаточно высокий, посмотрел на компаньона сверху вниз, смерив его холодным взглядом серых глаз, но промолчал.
- Ты, может, все-таки скажешь, откуда взял этот бред и... - коротышка замолчал.
- И причем здесь ты, Майкл, верно? - Джон поглядел на внезапно умолкнувшего Майкла и отвернулся, устремив взгляд вдаль.
Майкл со страхом проследил за взглядом Хенстона - Архонские горы. Величественные, резко выделяющиеся в желто-коричневом свете Большой Нуар - они были свидетелями многих событий. Майкл невольно сглотнул, вспомнив гибель Эштона - бывшего помощника Джона. Казалось бы, смерть была нелепой - Эштон сорвался со скалы и... - Майкла передернуло - но ведь Кроуз никогда не занимался альпинизмом, да и вообще боялся высоты...
Вот что значит перейти дорогу не тому человеку.
Его мысли прервал Джон:
- Так что ты решил? - в его голосе слышались нотки нетерпения.
- А?.. Что?.. - рассеянно пробормотал Майкл и, увидев, что Хенстон начинает свирепеть, поспешно ответил. - Да, да. Я согласен.
Майкл еще не осознавал то, как сильно повлияет его решение на жизнь крохотной Дельвины, затерянной где-то в глубинах космоса...
Глава 1.
29 сентября 2601 года по летоисчислению Земли.
Ферос.
- Слушай, давай без психов, хорошо? - Натали в упор посмотрела на Андрея. - Я сама только утром узнала!
Андрей ничего не ответил. Он лишь уселся в кресло, сгорбившись, и хмуро уставился в пол.
Повисло тягучее молчание. Натали не сводила с Андрея глаз.
- А что делать мне?! - Андрей резко встал, соизволив, наконец, поднять взгляд. Натали отвела глаза.
- Я не знаю... - тихо прошептала она. - Андрей... прости, но... это моя мечта... - Она встала и, подойдя к окну, посмотрела вдаль. - Разве ты не готов пойти на все ради мечты?
Натали обернулась. На ее бледном лице играла мечтательная улыбка. Однако, увидев лицо Андрея, Натали поджала губы.
- Великолепно! Просто великолепно! - Андрей всплеснул руками. - И что же мы стоим? Ну же, вали навстречу мечте! - он ехидничал, видя, как глаза Натали начали наполняться слезами. "Ну же, девочка моя, скажи, что все это шутка... - думал он. - Скажи, что тебе снова на занятия..."
Он отвернулся и ушел на кухню.
Вернувшись, Андрей увидел распахнутое настежь окно и печально поскрипывающую входную дверь, которую он уже давно обещал смазать.
- Наверное, Натали просто поехала проветриться... - вслух подумал Андрей, садясь на диван.
С легким шипением щелкнула крышка, и пиво, получив свободу, полезло наверх. Отхлебнув немного, Андрей включил стереовизор:
FEROS NEWS NETWORK
"...И снова с вами я, Нельма Скотт! - дикторша улыбнулась, но сразу же помрачнела. - Вернемся к началу выпуска. На Дельвине произошло вооруженное столкновение местных жителей и реликтовых машин. Считается, что на местном законсервированном складе РТВ произошел сбой в энергосистеме. Сейчас вы увидите шокирующие кадры с места событий. Огромная просьба убрать от экранов беременных женщин, детей и людей со слабой пси..."
Андрей выключил стереовизор и, кинув пульт на диван, выглянул за окно. На небе начали загораться первые звезды, и лимонно-желтая луна уже восходила над небоскребами. Легкий Ветерок пробежал по комнате и заиграл с занавесками.
- А ну кыш! - фыркнул Андрей, закрывая окно. Ветерок обиженно мяукнул и, гордо задрав хвост, удалился.
Поежившись, Андрей пошел спать. Но ссора с Натали долго не давала ему уснуть...
... - Привет... - застенчиво пробормотала девочка. Непослушные рыжие волосы торчали из хвостиков. - Привет! - мальчишка протянул руку. - Ты тоже приехала учиться? - Да... - девочка, немного смущаясь, ответила на рукопожатие. - На пилота серв-машин... - Вау! - ее собеседника, похоже, заинтересовала новая знакомая. - И не боишься? - Нет. - Девочке не хотелось говорить на эту тему, и звонок к началу сдачи документов избавил ее от этого. - Ну... до встречи. - До встречи. - Мальчик развернулся, но вдруг окликнул ее. - Постой, а как тебя зовут?- - Натали! - девочка остановилась. - А тебя? - Андрей! - толпа уже оттесняла мальчика. - Андрей Столетов...
...Ветерок взобрался на кровать и посмотрел на улыбающегося во сне Андрея. Ему было скучно и хотелось поиграть с хозяином. Легонько поцарапав Андрея, Ветерок отпрыгнул и встал в стойку. Андрей пробормотал что-то невнятное и повернулся на другой бок. Хот обиделся и решил пустить в ход зубы, как вдруг его внимание привлекло нечто, торчащее из-под подушки. Ветерок принюхался и полез под подушку...
* * *
... Сумочка пролетела через коридор и, жалобно звякнув бляшками, осталась лежать под столиком. Плащ был небрежно закинут в гардероб.
- Сволочь, - сквозь зубы сказала Натали. Туфля никак не хотела сниматься, но вскоре она лежала рядом с сумочкой.
- Да и сама хороша, подруга, - она посмотрела в зеркало, но тут же отвернулась, зло сжав кулаки. - Думала, все поймет да на дорожку поцелует?
Натали было на все наплевать. Да и на самом деле, бурную реакцию Андрея стоило ожидать. Но чтоб настолько?..
- Нужно расслабиться, - сказала Натали себе. - Он поймет. Он всегда понимал.
И, совершенно не заметив, Натали провалилась в глубокий сон.
... - Хильда! Двигай в квадрат D-8! Катрин - квадрат С-4. Остальные - штурм центра. Натали остановилась, переводя дыхание. Ступоходы "Фалангера" утопали в песке, и ей пришлось бросить большую часть энергии именно на них. "На дальних рубежах три сервмашины, - прошелестел легкий голос. - На основных радарах все чисто" "Спасибо, Беатрис", - ответила Натали своей незримой помощнице и добавила уже по общему каналу. - Столетов! - и, не дождавшись ответа, прибавила, - сканирование квадратов А-7 - F-3. "Одиночка" что-то обнаружила. Ответ пришел через пару секунд. Три старых серва класса "PLENET" стояли на пригорке, подставляя солнцу свои энергонакопители. "Какая древность", - подумала Натали. - Отставить огонь! Двигаемся по заданным координатам. "Беат, продолжай сканирование." Поднимая султанчики песка, Фалангеры тяжелой поступью направились к развалинам. Броня нагрелась, и воздух нещадно жег легкие. Тихонько запищал зуммер. -Да?..