Этель Кук ЭЛИОТ

1918

СОДЕРЖАНИЕ

ГЛАВА I. МАГИЯ В ТУМАНЕ

ГЛАВА II. СВЕТЛЫЙ ДОМ

ГЛАВА III. ОГОНЬ В КАМИНЕ

ГЛАВА IV. СПЛЕТНИ

ГЛАВА V. ИСТОРИИ О МИРЕ

ГЛАВА VI. В СЕРДЦЕ ДЕРЕВА

ГЛАВА VII. ДЕРЕВО-МАТЬ И ЛЕТАЮЩАЯ ЛОДКА

ГЛАВА VIII. ВЕДЬМА У ОКНА

ГЛАВА IX. ОХОТА НА ВЕТЕР

ГЛАВА X. НА СЕРОЙ СТЕНЕ

ГЛАВА XI. ПРЕКРАСНАЯ ЗЛАЯ ВЕДЬМА

ГЛАВА XII. ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ ИВРЫ

ГЛАВА XIII. ВНУКИ НОРЫ

ГЛАВА XIV. ПРИХОД ВЕСНЫ

ГЛАВА XV. ВЕСЕННИЕ СТРАНСТВИЯ

ГЛАВА XVI. НАД ВЕРШИНАМИ ДЕРЕВЬЕВ

ГЛАВА XVII. ИЮНЬСКАЯ ЛУНА

ГЛАВА XVIII. САМОЕ ГЛУХОЕ МЕСТО В ЛЕСУ

ГЛАВА XIX. ЕЩЕ БОЛЬШЕ ВОЛШЕБСТВА В ТУМАНЕ

ГЛАВА I. МАГИЯ В ТУМАНЕ

Это утро началось так же, как и любое другое, хотя для Эрика оно должно было стать началом всего нового. Рано утром его разбудила грубая рука миссис Фрег, трясшая его за плечо, и ее грубый голос звучал у него в ушах: "Вставай, лентяй! Все, мальчики, выходите, сию же минуту! Уже шесть часов!" Затем она перегнулась через Эрика и стала трясти двух других мальчиков, лежавших с ним в постели, повторяя: "Просыпайтесь, просыпайтесь! Уже шесть часов!" Убедившись, что все трое мальчиков проснулись и чувствуют себя несчастными, она пересекла комнату торопливыми шагами и, тяжело ступая, спустилась по лестнице на кухню.

Хотя так случалось каждое утро, и так случилось сегодня, этому дню суждено было стать в жизни Эрика совсем другим, отличным от всех остальных. Но Эрик не мог этого знать; поэтому он забрался поглубже под те немногие одеяла, которые ему удалось натянуть на себя, и снова на минуту закрыл глаза.

Ночь была холодной, и двум другим мальчикам, лежавшим в постели, поскольку они были старше и сильнее, удалось плотно завернуться в большую часть одеял, в то время как маленький Эрик дрожал на самом краешке. Так что он спал совсем не так, как обычно спят девятилетние мальчики, - то есть когда у них есть отдельная кровать, а мама целует их на ночь. Когда он спал, ему снилось, будто он бредет по улице по ледяным лужам.

Но он проворочался всего минуту, пытаясь по-настоящему проснуться, потом вскочил и, не думая о ванне, уже через минуту был одет. Двое старших мальчиков последовали за ним медленным шагом, зевая, ворча и переругиваясь.

Миссис Фрег накрыла завтрак на кухне. Комната была такой же пустой и неприглядной, как и весь остальной дом, а еда была далеко не вкусной. Поскольку старшие мальчики забирали себе большую часть одеял, им доставалась и большая часть завтрака, а мистер и миссис Фрег смеялись над ними и хвалили за то, что они хорошие, добрые мальчики, которые знают, чего хотят, и получат это.

- Вы оба добьетесь успеха в этом мире, - сказала миссис Фрег с материнской гордостью в глазах, когда им удалось схватить и разделить между собой чашку дымящегося кофе для маленького Эрика - единственное горячее блюдо, на которое он надеялся в то утро.

- Я тоже добьюсь успеха? - спросил Эрик слабым, но полным надежды голосом.

- Ты! - сурово произнесла женщина. - Вам, молодой человек, нужно быть благодарным за то, что вы продолжаете работать на консервном заводе, а не голодаете на улицах. Такова судьба большинства сирот. Воистину, это уже успех! А теперь поторопитесь. Уже без четверти семь.

Но именно сейчас этот день начал отличаться от других. Эрик не стал торопиться. Он бросил ложку и воскликнул: "Я лучше умру с голоду на улице и буду ходить по ледяным лужам, чем жить здесь с тобой и твоими противными мальчишками и работать на этой старой консервной фабрике! Мне просто интересно, что бы ты почувствовала, если бы я ушел сегодня утром и никогда, никогда не вернулся! Потому что мне очень хочется это сделать!"

Миссис Фрег рассмеялась, и ее смех вовсе не был приятным материнским смехом, потому что она не была матерью Эрика и никогда не притворялась таковой.

- Ах ты, маленькая злючка; это не имеет ни малейшего значения, разве что нужно будет кормить на один рот меньше. Но ты не будешь таким глупым. Ты же не хочешь умереть с голоду.

- Ладно, - сказал маленький Эрик, снимая свою шапку с крючка. - Вы сказали, что для вас это не будет иметь значения. Вы больше меня не увидите, никто из вас. Я ненавижу вас всех. Я ненавижу тебя. Ты заставила меня люто возненавидеть тебя!

Затем он внезапно выбежал на улицу.

Через минуту он уже был в потоке людей, мужчин, женщин и детей, двигавшихся к консервному заводу, большому кирпичному зданию на окраине города. Эрик работал на этом заводе с семи лет. Нет необходимости рассказывать вам, что он там делал, потому что это не история Эрика с консервной фабрики - странного, ненавидящего Эрика, проснувшегося тем утром.

Но как же он ненавидел! Его глаза были полны слез ненависти, и они текли по его лицу, оставляя ужасные белые полосы на грязных щеках. Он ненавидел так сильно, что ему было все равно, увидят ли люди его слезы. Он поднял голову, опустил руки и продолжал идти, не обращая внимания на то, как быстро текли слезы.

Он и раньше часто ненавидел, но никогда - так, как сейчас. Раньше это была ненависть страха, грызущая, причиняющая боль в глубине его сердца. Но сегодня это была жгучая ненависть, пылающая в его голове. Она тоже была большой, потому что включала в себя все, что он знал: миссис Фрег, ее мальчиков, улицу, людей, которые его толкали, и самую противную из всех консервную фабрику. Как ужасно идти туда утром, когда солнце только-только взошло, и не уходить, пока оно совсем не сядет! Эрик мало что знал об играх, но он точно знал, что, если бы ему позволили погреться на солнышке, он бы нашел, чем заняться. Если бы ему только позволили попробовать хотя бы раз!

Он шел в том же направлении, что и остальные, со слезами ненависти на глазах и на лице. Но никто не смеялся над ним, и никто не спрашивал его, в чем дело, даже другие дети. Потому что он плакал не так, как обычно плачут маленькие мальчики. Он шел с высоко поднятой головой. Поэтому люди не беспокоили его.

Он добрался до окраины города и оказался почти в тени большой фабрики, когда Волшебство начало действовать. Потому что в этом дне, который начался так плохо, было волшебство. Оставалось только дождаться, когда Эрик поймет это, прежде чем оно завладеет им и унесет его навстречу счастью. Оно ждало его у дверей унылого, голого домика, который никогда не был для него домом, но слезы не позволили ему увидеть это. И это чувство сопровождало его всю дорогу до фабрики, ожидая, когда он почувствует, даже если не сможет увидеть. И он действительно почувствовал - как раз вовремя, чтобы позволить Волшебству начать действовать.

Он почувствовал, что день, который начался так холодно, стал теплым, на удивление теплым. Он вытер рукавом слезы с глаз и огляделся по сторонам. Солнце светило очень ярко, но мягко и приятно. С дерева на другой стороне улицы тихо, тихо, тихо осыпались желтые осенние листья, пока не покрыли булыжную мостовую вокруг. Эрик не думал о том, что опаздывает. Волшебство притягивало его. Он перешел на другую сторону и встал под деревом, чувствуя, как листья осыпаются ему на голову и плечи, поймал несколько штук руками.

Люди проходили мимо, вскоре последний из них скрылся за тяжелой дверью фабрики. Эрик бросил на дверь взгляд-другой, но заходить не стал. Над крышей фабрики он увидел колышущиеся верхушки высоких деревьев. Он никогда раньше не смотрел поверх фабрики. Но он знал, что на другой стороне есть лес; но он всегда слишком сильно уставал, даже чтобы подумать пойти в него, даже на каникулах. Теперь он видел вершины высоких деревьев, манящие его золотистым туманом. "Туман - это желтые листья, которые они роняют", - подумал Эрик. С каждым мановением золотистая дымка листьев становилась все ярче и ярче, пока он не перестал различать манящий свет, а только туман. И все же он знал, что за туманом скрывается манящий свет.

"Если мне суждено жить ночью на улице, - подумал он про себя, - то нет никакой необходимости жить днем на фабрике. Я просто пойду и посмотрю, чего хотят от меня эти деревья".

Очень медленно, мелкими твердыми шажками, он прошел мимо дверей фабрики, а затем, пройдя под ее окнами, направился к лесу за домом.

Стояло бабье лето. Вот почему золотые листья осыпались туманом, и вот почему солнце было таким теплым.

Эрик бросил свое рваное пальто и шапку на опушке леса - там было так тепло - и шагнул под деревья.

Маленькая девочка наблюдала за ним со своего места у одного из окон фабрики, где она сортировала консервные банки. Она видела его раньше, когда он работал на фабрике день за днем, они иногда играли вместе в течение получаса после полудня. Теперь ей стало интересно, что он там делает. Может быть, его послали выполнять какую-то другую работу, которую можно было выполнить только в лесу? Но по мере того, как он уходил все дальше и дальше под сень деревьев, золотистый туман, стоявший над лесом, окутывал его; и, хотя она сильно склонилась над банками, рискуя опрокинуть десятки из них на пол, - он исчез. Золотистый туман опустился у него за спиной, словно занавес.

ГЛАВА II. СВЕТЛЫЙ ДОМ

Эрик ничего не знал о маленькой девочке и ее мыслях. Он шел в золотистом тумане, но мог видеть совершенно отчетливо даже далеко впереди, сквозь длинные ряды деревьев. Сначала деревья росли не очень близко друг к другу, и подлеска было немного. Несколько узких тропинок расходились в разные стороны - прямых, проложенных людьми, которые знали, куда идут. Но Эрик не знал, куда идет, поэтому свернул в месте, где не было никаких признаков тропинки. Вскоре деревья стали смыкаться, пока их ветви не соприкоснулись над головой и не начали осыпаться желтыми листьями. Листья осыпались мягко и размеренно. Ноги Эрика громко зашуршали по ним.

Вскоре он остановился и снял свои поношенные ботинки и чулки. Он оставил их там, где снял, и пошел дальше босиком. Оставшись в одной рубашке и брюках, он пустился бежать вприпрыжку. Он хватал летящие листья и убегал все дальше и дальше в счастливую тишину.

Деревья смыкались все теснее и теснее, а туман из листьев становился все ярче и ярче. Птицы не пели, потому что все они улетели на зиму, не было и цветов. Но опадающие листья скрывали пустоту, а волшебство окутывало все вокруг.

После того, как Эрик долго бежал, прыгал и пробирался вброд через хрустящие лужицы из листьев, он проголодался. "Но здесь нет еды, - подумал он, - и в любом случае это не имеет значения. Здесь гораздо лучше быть голодным, чем на грязных улицах".

Он решил уснуть и забыть обо всем. И он лег на листья. Они посыпались на него ровным, мягким дождем; он спал долго, и ему ничего не снилось.

Но когда он проснулся, ему стало холодно. И что еще хуже, золотистый туман рассеялся. Наступили сумерки. Свет был холодным, тихим и серым. Пока он спал, бабье лето исчезло, а вместе с ним исчезло и его волшебство.

Теперь, как бы быстро Эрик ни бежал и как бы высоко ни прыгал, он все равно продрог насквозь. Но ему и в голову не пришло попытаться найти выход из леса. На улицах будет так же холодно, как в лесу, и никогда, никогда, никогда, даже если он будет голодать и замерзать, он не вернется в тот деревенский дом, где жил, но который никогда не считал своим. Так он шел до тех пор, пока серый свет не померк, и тихий шелест опадающих листьев не сменился шумом ветра, шелестящего в голых ветвях. Когда он совсем замерз и был готов лечь и снова уснуть, чтобы забыться, то совершенно неожиданно наткнулся на просвет в деревьях. В тусклом свете он увидел маленький садик, окруженный живой изгородью из молодых вечнозеленых растений. Ветер шелестел стеблями увядших цветов в саду. Но в центре его стоял маленький низкий домик, окна и двери которого сияли, как свежие, теплые цветы.

Да, здесь, в лесу, были дом и сад, но через лес к нему не вела ни одна тропинка, и в этом было что-то странное.

Но хотя через лес к дому не вела тропинка, она зато вела через сад к низкой каменной двери. Эрик пошел по ней и остановился, глядя на дверь, которая оказалась открыта.

Свет в доме исходил от весело пляшущего огня в большом каменном камине и от полудюжины приземистых свечей, установленных в кронштейнах по стенам. Это была единственная красивая комната, какую Эрик когда-либо видел. Она была такой большой, что, наверное, занимала весь маленький домик. Но, несмотря на яркий свет, углы были темными и далекими.

Здесь были двое странных людей, или они показались странными Эрику, потому что сильно отличались от всех, каких он когда-либо знал. Одна из них была молодой женщиной, которая сидела, скрестив ноги, за шитьем на скамье у камина. Самым странным в ней были ее волосы. Они были не такими, как у большинства женщин, - длинными и закрученными на затылке. Они были короткими и завивались над ушами и надо лбом, как лепестки цветка. Они были цвета пламени свечей. Но лицо у нее было смуглое, а шея и длинные руки - загорелые, как будто она долго жила на солнце. Ее поднятые глаза, едва ли следившие за работой в ее руках, были очень спокойными и серыми.

Она наблюдала за маленькой девочкой, прыгавшей взад-вперед между грубым чайным столиком, стоявшим у камина, и открытой дверцей стенного шкафа, и разговаривала с ней. Девочка ставила блюда на стол, время от времени останавливаясь, чтобы размешать что-то вкусно пахнущее, висевшее над огнем в оловянном горшке с ручкой из крепкой согнутой ветки.

Девочка была странной, совсем не такой, как ее мать. Мать была веселой, несмотря на спокойные глаза. Девочка была бледной. Личико у нее было бледное, маленькое и круглое. Ее волосы тоже были светлыми, цвета пепла, и заплетены в две гладкие косички, свисающие до половины спины. Она двигалась почти так же быстро, как тени от огня, и так же мягко.

И мать, и дочь были одеты в грубые коричневые халаты с узкими зелеными поясами, ниспадающими свободно, - странная одежда, как показалось Эрику. И ноги у них были босые.

Но еще более странным, чем этот дом, еще более странными, чем люди в нем, был тот факт, что мать разговаривала с маленькой девочкой точно так же, как люди одного возраста разговаривают друг с другом; и, хотя Эрик дрожал от холода и мучился от голода, он глубоко удивлялся этому.

- До большой сосны далеко, - говорила женщина, - но, как видишь, я вернулась домой как раз к ужину. А если бы я пришла только после наступления темноты? Что бы ты делала, Ивра?

Маленькая девочка прервала свое занятие, чтобы постоять на одной ножке и немного подумать.

- Ну, я бы поставила ужин на огонь, зажгла свечи и выбежала тебе навстречу.

- Но ты же не знаешь, в какую сторону бежать. Я могу прийти с любой стороны.

- Я бы последовала за ветром, - воскликнула Ивра, подняв серьезное лицо, привстав на цыпочки и вытянув руку, как будто собиралась последовать за ветром прямо сейчас.

Именно в этот момент они заметили, что дверь распахнулась и в проеме стоит маленький мальчик и смотрит на них.

Но они не уставились на него и не вскрикнули. Ивра подбежала к нему, все еще раскинув руки в летящем жесте, и притянула к себе. Его грязное лицо было залито слезами, а ноги посинели от холода. Они знали, что сейчас не время задавать вопросы, а время утешать, поэтому мать обняла его, а Ивра еще быстрее, чем прежде, запрыгала между шкафом и столом. Ужин был готов, и стол накрыт на троих. Напоследок Ивра принесла все свечи и поставила их в центре стола. Они сели, Эрик - спиной к огню. Это согревало его, но еще больше согревали их дружелюбные лица.

Говорили они очень мало, но, когда трапеза подходила к концу, Ивра спросила его, как долго он собирается у них пробыть. Он тут же перестал есть и уронил ложку. Его глаза наполнились слезами. До этого момента он совершенно забыл о своем тяжелом положении - о том, что он бездомный, без работы и рано или поздно должен умереть с голоду и замерзнуть. Мать Ивры увидела страдание на его лице и тихо сказала:

- Мы надеемся, что ты останешься надолго. Во всяком случае, столько, сколько захочешь. Втроем в лесу веселее, чем вдвоем... Если я тебе понравлюсь, я буду твоей мамой.

Ивра захлопала в ладоши.

- Оставайся здесь навсегда, - воскликнула она. - Я буду твоим товарищем по играм. У тебя будет еще много друзей, и я помогу тебе их найти.

Эрик засиял. Ненависть, пылавшая в его голове, внезапно угасла, и тяжесть, которая, сколько он себя помнил, лежала у него на сердце, вдруг превратилась в пушинку чертополоха. Он посмотрел на мать, и доброта в ее глазах заставила его задрожать.

- Я останусь и буду вашим сыном, - сказал он.

ГЛАВА III. ОГОНЬ В КАМИНЕ

Когда с ужином было покончено, все трое убрали посуду, вернули стол на его прежнее место в углу и расположили свечи по стенам. Затем почти сразу мать сказала, что пора принимать ванну и ложиться спать.

Принимать ванну! Купание было редкостью в жизни Эрика, а когда все-таки случалось, это были неприятные приключения: холодная вода в тазике для рук в кухонной раковине, колючая губка и слишком маленькое полотенце. Так что, если бы миссис Фрег сказала ему сейчас "пора принимать ванну и ложиться спать", он, возможно, убежал бы. Но если так сказала мать Ивры, значит, так оно и должно быть. Теперь она была и его матерью тоже, он любил ее и считал удивительно странной.

Его ждал сюрприз. Ванна представляла собой глубокую чашу, вмонтированную в стену. В ней был фонтан, который нужно было только включить, чтобы чаша наполнилась чистой водой. Эрик стянул с себя рваную рубашку и брюки и забрался в нее. Брызги фонтана падали на его пыльную лохматую голову, стекая ручейками по спине и груди. Он был похож на птицу, принимающую ванну: так радостно было плескаться и нырять.

Но ни одна птица не была так бережно высушена и завернута в такую теплую ночную рубашку, какую мать нашла для Эрика. Это была одна из ночных рубашек Ивры, но оказалась ей достаточно велика. Затем она уложила его на узкую кушетку подальше от огня. На памяти Эрика, это был первый раз, когда он спал один.

Ивра уже лежала в кровати у противоположной стены. Прежде чем мать легла в свою, приготовленную для нее, она задула все свечи и открыла дверь и окна.

- Спокойной ночи, мои ягнята, - сказала она, и через несколько минут Эрик увидел при свете камина, что его мать и товарищ по играм спят.

Каким холодным казался ветер, обдувавший его лицо! Но как тепло и уютно было его телу в мягкой, чистой ночной рубашке, укрытым легкими теплыми одеялами! Как приятно было лежать в такой теплой постели, в то время как его щеки раскраснелись на холодном воздухе и восхитительно горели. Как он вообще мог заснуть? Он был слишком счастлив!

Он посмотрел на огонь. А потом присмотрелся внимательнее. Это был вовсе не огонь, а молодая девушка, яркая и золотистая, которая сидела, сонно склонив голову на колени и обхватив их руками. Но пока он смотрел, она медленно подняла свою светлую головку и спокойно оглядела комнату. Затем медленно и грациозно поднялась и вышла из камина на пол. Так же медленно подошла к кушетке матери и остановилась неподвижно, словно глядя на нее сверху вниз. Медленно наклонилась, натянула одеяло повыше на плечи и поцеловала волосы, похожие на лепестки цветка, завитые на подушке.

Затем она подошла к дивану Ивры, все так же медленно и очень красиво, и Эрик увидел, как она улыбается малышке, свернувшейся калачиком, прикрыв лицо рукой, закинутой за голову. Девушка-огонь осторожно повернула ее в расслабленное положение на бок, прижала откинутую руку и поцеловала закрытые веки.

Потом постояла минуту, глядя в сторону, Эрик не знал куда. Но его сердце защемило от удивления и тоски. Подойдет ли она и к нему тоже - или он всего лишь незнакомец?

Он лежал неподвижно, наблюдая за ней из своего темного угла. Наконец она перестала смотреть в сторону и подошла к нему. Она принесла с собой всю яркость комнаты, и ее шаги по полу были бесшумны. Когда она встала над ним, он закрыл глаза, хотя ему очень хотелось заглянуть ей в лицо. Она наклонилась, ее руки разгладили его одеяло, согрели подушку, и с минуту лежали неподвижно, касаясь его щеки подобно солнечным лучам.

Когда он снова открыл глаза, она, по-прежнему такая же яркая, вернулась к камину и села там, склонив голову на колени и крепко обхватив ноги тонкими руками.

Эрик лежал и наблюдал за ней в течение долгих минут, в то время как ее свет тускнел. А когда он превратился в едва заметное мерцание, он заснул.

ГЛАВА IV. СПЛЕТНИ

Он спал долго и крепко, потому что, проснувшись, почувствовал себя отдохнувшим. Но глаз не открыл. "Наверное, миссис Фрег пора меня растормошить, - подумал он. - Пока она этого не сделает, я просто останусь так, как есть, и буду притворяться, будто это был не сон, а реальность". Хотя он очень хорошо помнил все, что произошло с ним вчера, он не мог поверить, что это правда.

Поэтому он неподвижно лежал в своей уютной постели, удивляясь, что мальчики миссис Фрег оставили ему так много постельного белья. "Как хорошо, что у меня есть немного времени, чтобы притвориться, будто я сплю!" - сказал он себе. Но миссис Фрег все не появлялась и не появлялась, пока он наконец не открыл глаза в изумлении. "Должно быть, уже шесть часов!"

Когда он увидел, где находится, и понял, что сон был явью, его сердце чуть не остановилось от радости. Он действительно находился в лесу, в безопасности, уюте и тепле этого светлого дома, и миссис Фрег никогда не смогла бы до него добраться. И он не пойдет на консервную фабрику ни в тот день, ни на следующий, ни послезавтра, ни когда-либо еще. Так сказала новая мать. От счастья он проснулся в постели, а потом встал. Он еще не научился вставать сам, но это пришло само собой.

В камине весело горел огонь. Все было в полном порядке: постели застелены и отодвинуты к стене, очаг выметен, а над камином разложены гроздья ярко-красных ягод. Но где же Ивра и Хельма? - Вчера вечером Ивра назвала свою мать "Хельмой", и так получилось, что Эрик уже думал о ней именно так. Они исчезли.

О, да, конечно. На полу возле камина лежала маленькая коричневая сандалия, одна из завязок которой была оторвана и образовывала на полу завиток. Она, должно быть, принадлежала Ивре. Огонь, красные ягоды и маленькая поношенная сандалия, казалось, желали Эрику доброго утра и счастливого дня. В котелке, подвешенном над огнем, было много каши, а на придвинутом к нему столе - деревянная ложка, миска и кувшинчик с густыми сливками. Значит, о нем не забыли. Они позволили ему спать ровно столько, сколько он хотел. Они, должно быть, двигались тихо, как мыши, готовя завтрак, убирая со стола и прибираясь в комнате; а потом, когда вышли, очень тихо прикрыли за собой дверь.

И это было чудо из чудес! После вчерашнего бабьего лета на улице стоял дикий зимний день. Порывы ветра швыряли снег во все окна дома и задували мелкие брызги под дверь. Эрик, прижавшийся лицом к оконному стеклу, мог видеть только вечнозеленую живую изгородь, потому что деревья за ней были окутаны кружащимися снежными клубами. Увядшие цветы в саду были скрыты под снегом. Небольшая прямая дорожка, ведущая к двери, терялась в нем, и следы, которые, должно быть, оставили Ивра и Хельма, когда уходили, тоже оказались заметенными.

Что-то красное промелькнуло у изгороди. На мгновение Эрик подумал, что это большая птица. Но она нашла отверстие и пролетела сквозь нее, и тогда он увидел, что это была маленькая старушка. Она быстро шла к дому, красная накидка развевалась на ветру, иногда задираясь ей прямо на голову, потому что из-за кувшина, который она несла, она не могла ее удержать. Она вошла, не постучав, и была так же удивлена, увидев там Эрика, как и он ее. Но она сразу же справилась со своим удивлением.

- Доброе утро, - весело поздоровалась она, пересекая комнату, доставая из буфета кувшин и наливая в него молоко из своего кувшина. - Это молоко для них, и я, как всегда, рада, что оно у меня есть. Ветер в прекрасном настроении - всю дорогу гонял меня туда-сюда по лесу и пытался стащить с меня плащ, не говоря уже о молоке Хельмы! Возможно, кто-то из Созданий Ветра захотел его купить, или это мог быть сам старый Древесный человек, который искал зимнюю накидку для своей дочери. Но я сказала: "Нет, нет. Молоко для Хельмы и маленькой Ивры! Я приношу его им каждое утро и отнесу сегодня, так или иначе, так что тяните сколько хотите - ни накидки, ни молока вы не получите. У накидки хорошая застежка, и я крепко держу кувшин. Убирайтесь!"

Старушка, убрав кувшин и закрыв дверцу буфета, опустилась на скамью и стала ждать, что скажет Эрик. Веселая маленькая старушка, это было видно с первого взгляда. Ее лицо имело цвет хорошего красного яблока и было таким же круглым и блестящим. Глаза у нее были черные, как бусинки, яркие и подвижные, окруженные сотней тончайших морщинок, появившихся от всех улыбок в ее жизни. Ее губы были поджаты, как пуговица, и с них слетали слова, быстрые, яркие и веселые.

Эрик стоял и смотрел на нее, не думая ничего говорить. После короткой паузы она продолжила, заглядывая в котелок.

- Я вижу, у вас тут есть каша, так что, поскольку я проделала долгий путь с фермы и готова ко второму завтраку после схватки с ветром, то поделюсь ею с тобой. Или, может быть, ты уже поел?

- Нет, нет, - воскликнул Эрик, внезапно вспомнив, как он голоден, и надеясь, что она не съест все. - Я только что проснулся.

- Хорошо. Тогда мы позавтракаем вместе. - Она снова подошла к буфету и достала вторую миску и ложку. Затем несколько раз перемешала кашу и разложила по тарелкам. Эрик заметил, что она разделила ее точно поровну. Она наполнила обе тарелки сливками, и они вместе принялись за еду. Каким вкусным был завтрак и как быстро говорила маленькая старушка!

Но, несмотря на все свои разговоры и суету, она оглядела Эрика с ног до головы и решила, что он собой представляет. То, что она увидела, было бледным мальчиком лет девяти, в рваной рубашке и штанах, босиком. Его волосы были взъерошены и не ухожены, они были зачесаны назад, открывая широкий лоб. У него был угрюмый вид. Но она совершенно забыла о поношенной одежде, непричесанных волосах и угрюмом выражении губ, когда увидела его глаза. Они были широкими и ясными и ответили на проницательный взгляд пожилой женщины взглядом, полным интереса. Угрюмый и бледный, но с ясными глазами - ей нравился маленький незнакомец. И она продолжала говорить.

- Я каждый день приношу им молоко. От моей фермы сюда далеко, но для них это не слишком. Хельма ушла в деревню, не так ли? Когда я сегодня утром пришла на холм Литтл Пайн, снегопад на минуту прекратился, и я мельком увидела, как она шагает по полям. У нее прекрасная походка - как у храбрейшего из лесных жителей! Когда я добралась до дома Древесного человека, ветер для меня не стих, но я увидела девочку, Ивру, именно там, где и предполагала, - она бегала наперегонки и танцевала со Снежными ведьмами на опушке леса. "Жаль, что она не может пойти со своей матерью, - сказала я себе, когда увидела ее, - и не тратить впустую свое время. Снежные ведьмы никому не нужны. Но..."

Тут вмешался Эрик, который доел свою кашу и навострил уши при упоминании о ведьмах.

- Они действительно ведьмы? - воскликнул он. - И вы сами их видели?

- А кем же еще они могут быть? - спросила пожилая женщина. - Это существа, которые выходят на улицу в ветреную, снежную погоду, чтобы танцевать в открытом поле и бегать по проселочным дорогам. Обычные люди боятся их и сидят дома, когда они рядом. Их развевающиеся белые волосы так и хлещут вас по лицу, когда они проносятся мимо, а они даже не смотрят, куда идут. Их совершенно не волнует, что они могут налететь на вас и выбить из вас дух. Кроме того, они так жестоки к детям!

- И Ивра их не боится! - удивился Эрик.

- Нисколько, - сказала старуха. - Она бегает с ними, а не убегает от них. Когда я увидела их там, они все взялись за руки и прыгали вокруг нее. Она прыгала и танцевала в центре, такая же дикая, как и они, и такая же взбалмошная... Жаль, что она не со своей матерью, которая отправилась по приличным делам в деревню. Только, конечно, это не ее вина, бедное дитя! Она не осмеливается войти в деревню.

- Почему? - спросил Эрик.

- Почему? - воскликнула старуха. - Ее бы увидели, ведь она, конечно, только наполовину фея. Но тише, тише!

Она закрыла рот руками.

- То, что я тебе сказала, это одна из тайн леса, а ты здесь чужой. Ты должен забыть все это. Ивра хороший ребенок. А теперь не задавай мне больше вопросов, иначе я могла бы рассказать тебе больше.

Но Эрик уже начал задумываться. Значит, Ивра была наполовину феей? Но почему для нее небезопасно появляться в деревне? И существовали ли на самом деле ведьмы, и играла ли она с ними там, в лесу, в этот снежный день?

Старуха продолжала говорить, но он больше ничего не слышал.

Затем дверь распахнулась от порыва снежного ветра, и на пороге появилась Хельма, мать, ее руки были полны свертков, щеки раскраснелись от ветра, а короткие волосы развевались по ветру.

ГЛАВА V. ИСТОРИИ О МИРЕ

Эрик узнал, что старушку звали Нора, потому что так называла ее Хельма. Она задержалась ровно настолько, чтобы посмотреть, что Хельма принесла в своих узлах, а затем направилась к ферме, на этот раз поплотнее запахнув свой красный плащ, чтобы его не сильно теребило ветром, пока Нора быстро шла к пролому в изгороди. Пройдя через него, она быстро исчезла в высоком снежном заносе. Не успела она уйти, как Ивра появилась с другой стороны, перепрыгнув через изгородь и в три прыжка добравшись до двери.

Хельма купила в деревне много плотной коричневой ткани и полоску коричневой кожи. Все это было для Эрика. Накануне вечером она заметила, что на нем нет обуви и чулок, а его поношенная одежда слишком бедна и тонка для зимовки в лесу. Сегодня, пока она будет шить для него, ему придется остаться дома. Жаль, ведь на улице так весело. Но к вечеру все будет закончено.

- Это здорово! - воскликнула Ивра. - Сегодня вечером Древесный человек пригласил нас на вечеринку. Мы будем жарить каштаны и играть в игры, а еще нас ждет сюрприз. Девочка Дерева рассказала мне обо всем, когда я проходила мимо. Она высунула в дверь только голову, потому что снег повалил так внезапно, что застал ее без белого платьица, только в шляпке. Но это было мило. У нее пять концов, как у звезды, мама.

- Девочка Дерева, - сказал Эрик. - Какое странное имя! Но как она узнала обо мне, чтобы пригласить?

- Это я рассказала ей о тебе. И, конечно, она пригласила тебя. Ведь ты мой товарищ по играм!

Хельма придвинула к столу скамью и села, разложив перед собой коричневую ткань, рабочую корзину и ножницы. Но сначала она сняла мерки с Эрика для его новой одежды.

- Ты можешь сшить леггинсы, если хочешь, - сказала она Ивре, - а если у тебя возникнут трудности, скажи мне, и я помогу. Можешь даже снять мерку сама... Эрик, мы единственные лесные жители, которые зимой носят что-нибудь, кроме белого. Большинству лесных жителей нравится носить цвет мира, который их окружает. Они часто смеются над нами. Но мне нравится коричневый. Ивра напоминает мне бурый, подхваченный ветром лист, а теперь их будет два! Вы сможете вместе летать в лесу.

Глаза Эрика наполнились слезами счастья, но он сказал только:

- Нора была в красном.

- О, она не одна из нас, - рассмеялась Хельма. - Но она так долго жила рядом с нами, что может нас видеть. Мы ее не боимся. Она хорошая соседка.

Но почему они должны бояться такой милой пожилой женщины? недоумевал Эрик. Ему предстояло научиться многому, и это было началом чего-то нового для него, а его мать, Хельма, и Ивра были странными людьми. Но как же он их любил!

- А теперь принимаемся за работу, и нам никто не станет мешать, чем мы займемся еще? - спросила Хельма. Они с Иврой оживленно шили, сидя за столом стола. Эрик растянулся на полу, глядя то на пламя, то на окна, за которыми стучал и кружился снег, потому что сегодняшний день, как сказала Хельма, должен был стать для него днем отдыха. Это был первый день отдыха на его памяти, и как же это было здорово! Знать, что он может часами лежать без банок, которые нужно сортировать или наклеивать этикетки, и без миссис Фрег, которая будет командовать им по окончании работы! Для него больше никогда не будет консервных банок, и больше не будет миссис. Фрег. Хельма сказала это довольно твердо. Он поверил ей и был так счастлив, что немного боялся. Но так как он и в самом деле никогда больше не вернется к той недетской жизни, которая так пугала и утомляла его, каждый вздох, который он делал, был вздохом облегчения; он положил свою маленькую лохматую головку на согнутую руку и наблюдал за мелькающими пальцами Хельмы радостными глазами.

- Чем мы займемся еще? - повторила Хельма.

- О, историями о мире, пожалуйста, - попросила Ивра, подобрав под себя ноги и склонившись над шитьем.

- Эрик, вероятно, знает очень мало таких историй, - сказала Хельма. - Значит, когда-нибудь мне придется рассказывать ему все с самого начала.

- Я тоже с удовольствием их послушаю! - воскликнула Ивра, бросив работу и всплеснув руками. - Я люблю слушать истории повторно.

- Ну, будет лучше, если ты сама их расскажешь. Может, тебе это понравится больше?

- О, да, если смогу. Как ты думаешь, мама, я смогу? Я начну с самого начала, с того времени, когда на свете вообще не было людей и даже фей. Ему наверняка хотелось бы послушать о крупных животных. А ты будешь слушать, мама, чтобы убедиться, что я все правильно запомнила.

Истории о мире, рассказанные Хельмой, были замечательными историями, и все они были правдой. Они начинались с того времени, когда Земля была еще совсем молодой. Это были истории о самой Земле, о том, как она висела в космосе и вращалась, создавая день и ночь. Когда в сказках впервые появились странные, огромные животные, которые постепенно населяли Землю, но с тех пор исчезли с нее, а затем, позже, наводнения и ледники и, наконец, первый человек, - любой ребенок мог бы слушать их с восторгом и удивлением. Ивра слушала их с тех пор, как была маленькой девочкой, но достаточно взрослой, чтобы вообще что-то понимать. А что касается человека и тех чудесных событий, которые с ним происходили, Ивра день и ночь умоляла рассказать ей эти истории, и ей никогда их не было достаточно. Затем чередой потянулись истории о городах и нациях, о великих мужчинах и женщинах, об исследованиях и приключениях. За ними, в свою очередь, последовали рассказы о языках и письменности, живописи и геометрии, музыке и жизни. Названия этих предметов могут не сказать вам ничего, но это только потому, что вы не знаете их как истории. Если бы вы могли послушать, как Хельма рассказывает их у очага, или при свете звезд, в глубине леса, или раскачиваясь на верхушке дерева, - тогда никакие другие истории, какие вы когда-либо слышали, не удовлетворили бы вас полностью. Так что, возможно, это и к лучшему, что вы сейчас не знаете, где именно в глубине леса под снегом стоит маленький домик Хельмы.

Ивра всегда говорила, что самое приятное в рассказах - это то, что их прерывают. Хельма никогда не возражала против этого и отвечала на все вопросы, которые задавала Ивра. Она отвечала на них, создавая вещи, которые Ивра могла видеть собственными глазами, рисуя картины на земле или пепле, строя из земли или снега, играя с ветром и водой и сотней других способов. Иногда ответ на какой-нибудь вопрос занимал целый день.

Сейчас Эрику предстояло услышать первую историю, о мире или любую другую. Можете себе представить, что бы вы почувствовали, если бы сегодня услышали первую историю в своей жизни?

- Вы готовы? - спросила Хельма.

Тишина, воцарившаяся в комнате, яснее всяких слов говорила о том, что дети готовы слушать историю о мире. На этот раз это была история о человеке по имени Святой Франциск, история, которая пришлась Эрику по сердцу.

Почти так же быстро, как развивалась история, Хельма делала свое дело. Но Ивра не была ни столь быстра, ни столь искусна, и леггинсы много раз выпадали из ее рук, потому что все ее мысли были заняты рассказом.

И все же каким-то образом леггинсы были готовы, и куртка, и брюки, и даже маленькая круглая шапочка, и все это еще до наступления сумерек. В качестве завершающего штриха Хельма пришила два маленьких мягких коричневых перышка, которые она подобрала в снегу, по одному с каждой стороны шапочки, что придавало Эрику, какими бы маленькими и мягкими они ни были, ощущение полета.

Затем остались только сандалии, и, поскольку Эрик к тому времени хорошо отдохнул, ему разрешили помочь с ними. Они были вырезаны из полоски коричневой кожи, и Хельма показала Эрику, как придать им форму и сшить самому. И вот после ужина он стоял, одетый во все коричневое, бледный, счастливый ребенок, готовый к своей первой вечеринке.

Ивра и Эрик должны были пойти на вечеринку к Древесному человеку одни, потому что Хельма собиралась провести вечер с товарищем. Ей предстояла очень долгая прогулка, поэтому она надела свои самые тяжелые сандалии и накинула капюшон плаща на волосы.

Она дошла с детьми до холма Литтл Пайн. Это был невысокий холм, на котором не росли деревья, за исключением карликовой сосны на вершине. Летом склон был скользким от иголок карликовой сосны, но сейчас его покрывал снег глубиной в несколько дюймов. Светили яркие звезды, вдали, за деревьями, Эрик увидел сияющие поля, а за ними огни города.

Здесь Хельма попрощалась с ними. Эрик посмотрел на нее в свете звезд и увидел, что ее волосы под темным капюшоном похожи на бледные отблески костра, а глаза спокойные и дружелюбные. Он на мгновение сжал ее руку.

- Желаю хорошо провести время, - пожелала она им. Ивра бросилась прочь, Эрик - за ней. Хельма стояла и смотрела, пока их маленькие фигурки не скрылись из виду в тени деревьев. Затем она помчалась по залитому звездным светом снегу к полям и городу.

ГЛАВА VI. В СЕРДЦЕ ДЕРЕВА

Ивра и Эрик бежали до тех пор, пока звезды почти не скрылись из виду под снежной крышей леса. Однажды Эрик остановился, чтобы завязать шнурок на сандалии, который развязался и мешал ему. И тут его поразила тишина, царившая в мире.

Он крикнул Ивре, чтобы та подождала, и она вернулась к нему.

- Не бойся, - сказала она. - Рядом с нами Лесные Жители. Они пошли бы с нами, потому что некоторые из них тоже идут на вечеринку, но боятся тебя. Вот почему они натянули на головы свои белые капюшоны и держатся подальше. Но как только мы окажемся в доме Древесного человека, все будет в порядке. Они тоже войдут и больше не будут бояться.

- Но почему они боятся меня? - спросил Эрик, теребя шнурок на сандалии. - Никто другой никогда не боялся меня. Даже Юнона, кошка миссис Фрег, которая боялась почти всех, прониклась ко мне симпатией и запрыгивала ко мне на колени. Почему же боятся Лесные Жители?

- Ну, видишь ли, они Лесные Жители, а ты - Дитя Земли. Мы с мамой, конечно, не боялись тебя, потому что мы не совсем Лесные Жители.

Ивра замолчала, и снова воцарилась тишина. Эрик поднял на нее глаза.

- Тебе холодно? - спросил он.

- Нет, нет.

Но она начала подпрыгивать и стучать каблуками друг о друга, чтобы согреться. Эрик все еще боролся со шнурком. Ивра перестала прыгать и опустилась на колени в снег, чтобы помочь ему. Пальцам Эрика было неудобно завязывать узлы, и, кроме того, они онемели от холода. Но Ивра мгновенно со всем справилась. Она перекинула шнурки через подъем его ноги и туго завязала их над лодыжкой. Затем они побежали дальше. В залитом звездным светом пространстве Эрик мельком заметил спешащие фигуры, такие быстрые и легкие, что он не мог сказать, шли они или летели. Их плащи сверкали белизной в свете звезд, и он не был уверен, что это: звездные лучи или Лесные Жители.

Один из них внезапно появился у самого его локтя и унесся прочь, как ветер. Ивра побежала и окликать его.

- Дикая звезда! Глупая Дикая звезда! Это всего лишь я, Ивра и мой товарищ по играм. Подожди нас!

Эрик бежал за ней так быстро, как только мог, но снег мешал ему, и все деревья в лесу, казалось, сплачивались теснее, чтобы преградить ему путь. Ивра, смеясь, вернулась к нему.

- Они так боятся тебя! Никто не приблизится к нам, пока Древесный человек не будет рядом, чтобы защитить их.

Вскоре они подошли к большому буку, стоявшему на открытом пространстве, окруженному буками поменьше. В свете звезд, как ни странно, была видна узкая дверца в стволе. Ивра толкнула ее, и Эрик последовал за ней, удивляясь, как это можно залезть в дерево.

Они оказались на лестничном пролете, освещенном звездным светом, падавшим из окна где-то высоко. Дойдя до конца пролета, они подошли к двери; сквозь щель под ней струился свет, более теплый, чем звездный. Ивра открыла эту дверь, и вместе с ней Эрик оказался на своей первой вечеринке.

Это была самая веселая комната на свете. Свет от камина и свечей не достигал стен, оставляя их в мягком полумраке. У Эрика возникло ощущение, что комната на самом деле слишком большая, чтобы располагаться внутри дерева. Но, несмотря на ее размеры, здесь было очень уютно. Камин находился посреди комнаты и представлял собой просто большой выдолбленный валун, заваленный потрескивающими ветками.

Свечи, красные, зеленые, желтые, коричневые и оранжевые, стояли по кругу на столе, за которым сидел Древесный человек и вырезал куклу из дерева. Корзинка для рукоделия на столе была полна ярких ниток и кусочков необычной ткани.

Эрик увидел все это, потому что всего поначалу постеснялся взглянуть на собравшихся в комнате. Однако почти сразу же ему пришлось взглянуть на Древесного человека, потому что тот подошел и потряс его за плечи. Эрика и раньше трясли за плечи, поэтому он отпрянул. Но это было совсем не похоже на встряску миссис Фрег. Древесный человек посмеивался, а не бранился, и темные глаза поверх длинной белой бороды, в которые Эрик заглянул, были дружелюбными и мудрыми.

- Не бойся нас, Дитя Земли, - сказал он. - Это у нас есть причины бояться тебя. Тебе стоит только моргнуть, притвориться знающим, и мы окажемся никем. Но твои глаза такие широкие и ясные, что мы тебе доверяем. Ивра сказала нам, что в них не было ни малейшей тени, даже тени от листьев. Только чувство голода. Но мы не боимся голода. Желаю тебе хорошо провести время на вечеринке.

Затем к нему подошла Девочка Дерева, дочь Древесного Человека. Она была застенчива и встряхнула своими мягкими каштановыми волосами, закрывавшими щеки. Кружок из маленьких желтых листьев закрывал ее волосы от глаз, которые, несмотря на ее застенчивость, были спокойными и добрыми, как у ее отца.

- Я рада, что ты здесь, - сказала она. С этого мгновения Эрик почувствовал себя внутри дерева как дома.

Эрик и Ивра были первыми гостями. Остальные, возможно, были слишком напуганы, чтобы прийти. Но вскоре в дверь начали стучать, и в комнату ввалились приглашенные Лесные Жители.

Первыми появились Птичьи феи, их было пятеро, веселых и добрых маленьких созданий, живших в лесу. Они только в этот день прибыли из своих летних домиков на далеком севере, среди снежных пустошей. Они всегда прилетали на зиму в этот лес, жили в пустых птичьих гнездах и проводили время, сочиняя песни, чтобы научить птиц, возвращающихся весной. Птичьи феи сами не могут пропеть ни одной ноты, но они сочиняют прекрасные песни для весенних птиц, которые, хотя и умеют петь прекрасными голосами, на самом деле сочинять не умеют.

Это пушистые, приятные, быстрые создания, крошечные и тихие. На первый взгляд, они могут показаться никому не нужными, но это ненадолго. Ведь из всех Лесных Жителей, за исключением Созданий Ветра, они путешествуют дальше всех. Они впорхнули внутрь, их белые плащи распахнулись, и они запрыгали, сверкая маленькими ножками и притоптывая, поднимая и трепеща маленькими крылышками. Они собрались вокруг Древесного человека, устроились рядком у него на плече, бегали вверх и вниз по его рукам, рассказывая ему на ухо новости о своем долгом путешествии. Он улыбался и посмеивался, и вскоре снова сел за стол, с удовольствием кивая головой, слушая истории, которые ему рассказывали.

Тем временем появилась еще одна группа - Дети Леса. Дети Леса - это маленькие девочки и мальчики, живущие совсем одни в домиках из мха в самой гуще леса и ничего не знающие о матерях, няньках или школах. Они пришли, кувыркаясь, подбадриваемые радостными криками, с развевающимися кудряшками и сияющими глазами. Когда Девочка Дерева и Ивра сняли с них белые плащи, стало ясно, что у них нет матерей. Их платья были порваны и в пятнах, половина шнурков на сандалиях развязалась и болталась. Девочка Дерева вздохнула, приводя в порядок их вьющиеся волосы, завязывая шнурки и поправляя пряжки.

В комнате звучала музыка.

Прибыл последний гость, Дикая Звезда, который убежал от Эрика в лесу. Он был Созданием Ветра. Создания Ветра - это подрастающие девочки и мальчики, живущие на опушке леса. Как и всех фей, их могут увидеть только в ясный день, или такие люди, как Эрик, у которых в глазах нет теней.

Дикая Звезда, войдя, сбросил свой яркий белый плащ. Его крылья были пурпурными, цвета раннего утра, высокими и заостренными. Но они были аккуратно вытянуты вдоль спины, чтобы не задевать потолок. Он был красивым мальчиком, диким и жизнерадостным, за что и получил свое имя. Создания Ветра сильны и быстры, они слишком бдительны и много путешествовали, чтобы быть близкими друзьями с Лесными Жителями. Но Дикая Звезда, хотя и был таким же быстрым и сильным, как все остальные, часто приходил к Древесному человеку и целыми днями играл с Лесными Детьми в их моховой деревне. Ему понравился Древесный человек, и сейчас он сел рядом с ним, скрестив ноги, и положил свою яркую щеку ему на колено.

Вечеринка началась.

ГЛАВА VII. ДЕРЕВО-МАТЬ И ЛЕТАЮЩАЯ ЛОДКА

- Давайте поиграем в прятки! - закричали Лесные Дети, потому что это была их любимая игра.

Дикая Звезда прыгнул наверх, Птичьи феи спорхнули вниз, Лесные Дети толпились вокруг, а Древесный Человек начал говорить считалочку. Он указывал пальцем на каждого по очереди, произнося стих, который тут же и сочинял:

Щепки мчатся по воде -

Литья шелестят в лесу -

В кронах деревьев шумят ветры-

В небе плывут облака.

В сердце дерева уютно и тепло,

Мы не слышим шума бури.

Мы играем в прятки,

Тебе водить.

При слове "водить" палец указал на Эрика, и это означало, что водить должен он.

- Положи голову мне на колени. Закрой глаза и считай, сколько овец перепрыгнет через каменную стену, но не слишком быстро, - объяснил Древесный человек. - Пока ты считаешь, остальные спрячутся. Где угодно в этой комнате и где угодно на лестнице. Выходить на свежий воздух - это нечестно.

- Но где же овцы? - спросил Эрик. - И как я могу их сосчитать с закрытыми глазами?

Все вдруг стали выглядеть озадаченными. Глаза Лесных Детей расширились от удивления. Птичьи феи беспокойно затрепетали. Девочка Дерева казалась ошеломленной. Дикая Звезда сказал:

- Мы никогда об этом не думали.

Но Ивра рассмеялась и подбежала к Эрику. Она взяла его за руку и сказала:

- Овцы у тебя в голове. Просто закрой глаза и постарайся их увидеть. Это очень просто. Стена низкая, и в одном месте камни начинают скатываться вниз. Овцы одна за другой перебираются там.

Эрик закрыл глаза и опустил голову на колено Древесного человека. И все стало происходить именно так, как говорила Ивра. Он увидел зеленое пастбище на холме, его пересекала небольшая серая каменная стена, и овцы, одна за другой, прыгали там, где стена была разрушена, следуя за своим вожаком. Он насчитал их сотню и остановился, хотя маленький ягненок трусцой спускался с холма, замыкая процессию. Он хотел посмотреть, сможет ли ягненок также перепрыгнуть через стену, но Древесный человек сказал "сто", поэтому он перестал считать и открыл глаза.

И очень удивился. Древесный человек превратился в старый пень. В комнате было очень холодно и пусто. Огонь в камине погас. Но он услышал где-то тихое порхание крыльев и воспрянул духом. Птичьи феи! Возможно, они прячутся высоко, у них есть крылья. Он обошел всю комнату, вглядываясь в сумерки. Наконец, он увидел их на балке, прикрывавшими глаза крыльями.

- Птичьи феи, я вас вижу! - воскликнул Эрик и побежал к пню. Но крылья быстрее ног, и Птичьи феи достигли цели первыми.

Он нашел Ивру на верхней площадке второго лестничного пролета, свернувшуюся калачиком в тени.

- Нашел! - крикнул он и побежал вниз по лестнице так быстро, как только мог. Он был впереди нее у двери и думал, что наверняка победит. Но она прошмыгнула мимо него в комнату и первой дотронулась до пня.

Девочка Дерева, как ни странно, стояла на коленях за пнем. Конечно же, она дотронулась до него в то мгновение, когда Эрик заметил ее, и поэтому была в безопасности.

Лесные Дети прятались, кто-то в коридоре за дверью, кто-то на лестнице, а кто-то под столом. И каждый из них опережал его на пути к пню и касался его первым.

- Теперь осталась только Дикая Звезда, - воскликнула Ивра. - Ты должен поймать его, Эрик, иначе тебе снова придется водить!

Дикая Звезда был снаружи, на верхушке дерева, освещенный звездным светом. Эрик обнаружил его, увидев один из кончиков его фиолетовых крыльев, который застрял в щели небесной двери.

- Нашел! - крикнул он и дернул за кончик крыла, давая понять Дикой Звезде, что его нашли.

Но, конечно, Дикая Звезда пронесся мимо него, как молния, взмахивая сильными крыльями.

Слезы досады навернулись на глаза Эрика. Но кое в чем он преуспел. Поскольку он нашел всех, хотя и не мог бегать так быстро, как они, Древесный человек вернулся и сел на место пня, и снова стало тепло и светло. Древесный человек всего лишь хотел доказать самому себе, что Эрик может видеть Дикую Звезду, Птичьих фей и других без помощи Ивры, которая показывала их ему. Но теперь он был удовлетворен тем, что глаза Эрика действительно были ясными и что он никогда не причинит вреда никому из них, глядя сквозь них или притворяясь, будто их не существует.

- Теперь должен водить Дикая Звезда, - сказал он. - Потому что он поступил нечестно, выйдя на улицу.

- О, я и забыл, что на улице прятаться нечестно, - воскликнул Дикая Звезда, смеясь.

В этот раз Эрик спрятался с остальными, пока Дикая Звезда считал овец.

Он бешено метался по комнате, пытаясь найти укрытие. Но везде его кто-то опережал. Наконец он вернулся к Древесному человеку, Дикая Звезда сидел у него на коленях и считал овец.

- Девяносто пять, девяносто шесть, девяносто семь, - считал Дикая Звезда.

- О Боже! О Боже! - в отчаянии шептал Эрик.

Ивра пряталась за Древесным человеком, поэтому она выскочила и потянула Эрика к себе, чтобы он спрятался вместе с ней.

- Девяносто восемь, девяносто девять, сто!

Дикая Звезда вскочил и, даже не подумав заглянуть за спину Древесного человека, начал кружить по комнате в стремительном полете. Он, конечно, увидел Ивру и Эрика, когда пролетал над их головами, они рассмеялись и первыми дотронулись до Древесного человека.

Но он нашел большинство других, даже Лесных Детей, таких быстрых и ловких.

После этого почти каждому пришлось водить по очереди.

Когда, наконец, веселая игра подошла к концу, все собрались вокруг сделанного из валуна камина. Ветки превратились в тлеющие угли и стали похожи на мириады золотистых бутонов цветов. Затем Лесные Дети стали требовать, чтобы им рассказали историю о мире. Ивра забралась на колени к Древесному человеку и, положив голову ему на грудь, смотрела в огонь и рассказала одну из историй Хельмы. Это была история о леднике. Возможно, вам эта история покажется не очень интересной, но, если бы вы услышали, как Ивра рассказывает ее во всей красе, точно так же, как ей рассказывала Хельма, вы бы и мечтать не могли о лучшей истории. Нет, вы бы просили рассказать ее снова и снова, как это делали Лесные Дети, когда она закончила.

Но вместо того, чтобы повторить эту историю, Ивра рассказала другую, маленькую историю о яйцах и выводке цыплят. Все хотели, чтобы эта история не заканчивалась. Но всему когда-нибудь приходит конец, и тогда Девочка Дерева принесла миску буковых орехов, и все забыли про сказки и ели, сколько хотели. Там были яблоки, большие и красные, и холодные ягоды. Все были голодны.

Когда все насытились, среди гостей внезапно послышались перешептывания. Птичьи феи затрепетали и зачирикали от возбуждения. Глаза Лесных Детей засияли в ожидании. Ивра, все еще сидевшая на коленях у Древесного человека, высказала то, о чем они все думали.

- Сюрприз, - сказала она Древесному человеку. - Ты помнишь, что обещал нам сюрприз сегодня вечером. Разве время еще не пришло?

- Да, - ответил Древесный человек. - Время настало. Самое время! Проходите, надевайте плащи. Какая холодная ночь!

- Что же это за сюрприз! - воскликнули все одновременно. - Мы не хотим возвращаться домой, пока не съедим этот сюрприз!

- О, сюрприз на ветках. Там моя мама со своей воздушной лодкой, она ждет, чтобы отвезти вас всех домой.

Лесные Дети захлопали в ладоши и запрыгали, пока шнурки их сандалий, которые еще не были развязаны и не хлопали, не развязались и не захлопали. Дикая Звезда с сияющим лицом бросился к лестнице, Ивра соскользнул с колен Древесного человека и подбежал к Эрику.

- Мать-Дерево! Дорогая, прекрасная Мать-Дерево! Мы должны увидеть ее и прокатиться с ней! - воскликнула она.

Затем она бросилась за своим плащом. Лесные Дети с помощью Девочки Дерева натягивали свои, в основном неправильно, в спешке срывая застежки.

- Мать-Дерево! Дорогая Мать-Дерево! - выстукивали их маленькие зубки.

Когда все были готовы, они поднялись по прямой, освещенной звездами лестнице. Наверху они один за другим выбрались через небесную дверь на ветви. Эрик последовал за Иврой и увидел что-то огромное и черное, похожее на мотылька, парящее в воздухе у вершины дерева. Но оно было полым, как лодка, и в нем стояла темная женщина. Ее скрывал темный плащ, но капюшон был откинут, и в свете звезд ее лицо было очень красивым и очень юным, даже моложе, чем у Хельмы, чье лицо Эрик весь тот день считал слишком юным и счастливым для того, чтобы быть материнским. "Как она может быть матерью Древесного человека, - подумал он, - бабушкой Девочки Дерева?" И тут увидел, что волосы у нее белые, белее снега, что лежит в лесу.

Было очень холодно стоять и цепляться за верхушку огромного бука. Лес внизу был тих и темен. Но воздух и зимнее, усыпанное звездами небо были наполнены голубым холодным светом. После тепла, царящего в сердцевине дерева, холод казался почти невыносимым. Эрику хотелось размахивать руками и прыгать вверх-вниз, чтобы согреться, но ему приходилось цепляться за ветки, не двигаясь, чтобы не упасть.

Наконец Ивра прошептала: "Теперь наша очередь", - и, взяв Эрика за руку, заставила его прыгнуть вместе с ней прямо в холодное пространство. На одно ужасное мгновение ему показалось, что они оба падают вниз, прямо на землю. Но они всего лишь упали в воздушную лодку. Мать-Дерево наклонилась вперед и накрыла их одеялом. При этом ее глаза смотрели прямо в глаза Эрику. Они были темными и глубокими, как лесные тени. Он начал говорить, чтобы сказать ей, кто он такой, потому что в ее взгляде читался вопрос. Но она приложила палец к губам. И тут он впервые заметил, что все молчат. Даже Древесный человек и его дочь, стоявшие на верхушке дерева и махавшие им на прощание, не произнесли ни слова, только кивали и махали руками. В лодку бесшумно впорхнула последняя Птичья фея. Эрик снова забрался под теплое одеяло, прижавшись к Ивре. На каждой его ладони сидело по Птичьей фее. Было тихо и тепло. Воздушная лодка скользила все выше и выше над верхушками деревьев, все выше и выше.

Холодной звездной ночью, уютно устроившись в мягком тепле, плыть над темными вершинами деревьев, все выше и выше, выше и выше - это чудесно. А когда Мать-Дерево стоит над тобой, закутавшись в свой темный плащ, и ее лицо сияет под облачными белыми волосами, время от времени наклоняясь, чтобы поплотнее закутать тебя в одеяло, - что может быть лучше?

Очень скоро Эрика против его воли стало клонить в сон. Его веки опустились, словно занавес, закрывающий звезды. Но он проснулся, когда лодка остановилась, зависла в воздухе и опустилась, как птица, на покрытый коркой снег посреди крошечной деревушки с крошечными домиками, построенными из мха; только теперь, конечно, дома были покрыты снегом и походили на маленькие эскимосские хижины. Лесные Дети сонно выползли из лодки, поцеловав на прощание Мать-Дерево, словно во сне. Не было произнесено ни слова. Послышался скрип их маленьких ножек по холодному снегу, вот и все. Каждый ребенок поодиночке входил в свой маленький домик. Они были освещены и казались теплыми, и Мать-дерево кивнула каждому. Но прежде чем воздушная лодка скрылась из виду, все огни погасли, и Лесные Дети крепко заснули, уютно устроившись на своих моховых подстилках.

Остановки стали частыми, и Эрик просыпался на каждой из них. У каждого гнезда Птичьей феи, возле которого они останавливались, Мать-Дерево протягивала руку из лодки и выгребала из гнезда засохший снег. Затем, когда Птичья фея ложилась, она растирала снег пальцами, пока он не становился мягким, и насыпала его поверх маленького существа, которое уже спало.

Дикая Звезда остался на верхушке самого высокого дерева в лесу. Там он лежал, ничем не прикрытый, подняв лицо к холодному небу, закинув руки за голову и крепко сложив крылья. Он приоткрыл сонные глаза, глядя на Мать-Дерево, когда лодка уплывала прочь, но прежде чем улыбка в них погасла, он уже спал.

Затем они прямиком, уверенно, направились к маленькому домику Хельмы, стоящему в заснеженном саду, и опустились на каменный порог. Мать-Дерево внесла Ивру, которая крепко спала, на руках. Когда они вошли, огонь в камине заплясал, так что стены и пол заиграли отблесками. Мать-Дерево раздела Ивру, которая так и не открыла глаз, и уложила ее в постель. Затем она помогла Эрику, который во сне возился с пуговицами и не мог их расстегнуть. Но он был достаточно бодр, чтобы поцеловать ее на прощание. И на этом все закончилось до утра.

ГЛАВА VIII. ВЕДЬМА У ОКНА

Когда дети проснулись на следующее утро, Хельмы не было. Ее постель оказалась не разобрана. Прошлой ночью они были слишком сонными, чтобы удивляться ее отсутствию, но теперь с трудом верили своим глазам. Без нее в комнате было странно и одиноко. Ночью огонь в камине погас. Они сидели в своих постелях и говорили об этом.

- Она всегда возвращается перед сном, - сказала Ивра. - Она никогда раньше не уходила надолго.

- Возможно, именно поэтому Мать-Дерево принесла тебя сюда и раздела - возможно, она знала, что наша мать не вернулась, - ответил Эрик. - Она выглядела мудрой, как будто знала все.

- Она действительно все знает, по крайней мере, все в лесу. И она принесла меня сюда, прямо сюда, в своих объятиях, Эрик!

- И раздела тебя, пока ты крепко спала.

Ивра засмеялась от восторга и всплеснула руками.

- Правда, правда? Дорогая Мать-Дерево раздела меня? Ты уверен? Она поцеловала меня на ночь? - Но внезапно девочка посерьезнела. - Да, она знала, что мамы нет. Она заботится только о тех, у кого больше никого нет. Что ж, нам придется подождать маму, вот и все. Она обязательно придет сегодня утром.

Но та не пришла ни в то утро, ни в тот день, ни еще много дней.

Дети вместе разожгли огонь, дрожа, но не теряя надежды. Ивра приготовила завтрак, обучая этому Эрика, чтобы в следующий раз он мог помочь. Они много болтали и играли, и весело провели время. Только поначалу Ивра переживала из-за исчезновения Хельмы. Вскоре здравый смысл подсказал ей, что Хельма любила их обоих, и ничто не могло надолго разлучить ее с детьми.

После завтрака они вымыли и убрали посуду. Затем прибрались в комнате. Возможно, они немного поторопились, потому что был ясный зимний день, и лес ждал, когда они выбегут поиграть. Перед тем как убежать, они подбросили в огонь полено, которое им пришлось поднимать вдвоем. Если Хельма вернется, пока их не будет, она должна найти дом теплым. Когда они вышли на улицу, Ивра вприпрыжку вернулась, чтобы положить на стол миску и ложку и поставить рядом с ними кувшинчик со сливками.

Затем они помчались, бегая и прыгая на морозном утреннем воздухе. Ивра научила Эрика нескольким играм, в которые можно было играть вдвоем. Они играли в беготню, лазанье, прятки, прыжки. Ивра была быстрой, сильной и бесстрашной. Ее щеки покраснели, как яблоки на морозе. Она была прекрасным товарищем по играм.

Только проголодавшись, они вспомнили о доме. И тогда они побежали, взявшись за руки, перепрыгнув через садовую изгородь, как олени, с бьющимися сердцами, ожидая, что вот-вот попадут прямо в объятия Хельмы. Но Хельмы не было. Нора принесла молоко, оставила его, доела остатки каши и снова ушла, ни с кем не поговорив. Дети пожалели, что она не осталась. Им нужно было с кем-нибудь поговорить о своей матери. Конечно, они знали, что она вернется, когда придет время. Ивра дала Эрику это понять. Но без нее комната казалась еще более пустой, чем утром. Они подбадривали друг друга, как могли, выпили много свежего молока и съели немного орехов. Им хотелось снова уйти в лес и забыть о пустом доме, поэтому они и не пытались ничего готовить.

Они играли весь день. Ближе к сумеркам потеплело, крупными мокрыми хлопьями пошел снег. Они побежали домой, снова перепрыгнув через изгородь. Дом по-прежнему был пуст. Хельмы не было.

Они разворошили огонь и сели на пол перед ним, чтобы обсудить, что им делать дальше. И тут случилось это - странное, прекрасное и одновременно ужасное событие! Эрик увидел в окне чье-то лицо. Это лицо было так прекрасно, что ему захотелось закрыть глаза. Ему было почти больно. Это было лицо молодой женщины, очень бледное, но, когда ее глаза встретились с глазами Эрика, они наполнились веселым смехом. Ее волосы, выбивавшиеся из-под остроконечного белого капюшона, отливали иссиня-черным, как река на снегу. Она подняла маленькую белую ручку и постучала по оконному стеклу, весело кивнув ему.

Ивра обернулась на стук маленьких пальчиков по стеклу. Увидев лицо, она с испуганным криком вскочила на ноги и, подбежав к двери, задвинула засов.

- Она не сможет войти. Она не сможет войти, Эрик. Не бойся. Мы в безопасности.

Но бедная маленькая девочка не верила своим собственным словам. Она дрожала.

- Да я и не боюсь, - сказал Эрик, подбегая к окну. Веселые глаза привлекли его. Теперь ее губы расплылись в улыбке вместе с глазами. Она делала ему ласковые знаки, чтобы он открыл окно и впустил ее.

Но Ивра оттащила его назад.

- Разве ты не знаешь? Это Прекрасная Злая ведьма! - прошептала она.

Но Эрик только отмахнулся.

- Как она может быть злой, если она такая красивая! - воскликнул он. Он так мало видел красивых людей в своей жизни, что теперь был очарован и восхищен.

Прекрасная Злая ведьма посмотрела на Ивру, и Ивра увидела, как пляшут ее глаза, большие черные глаза, полные блеска и веселья. У нее перехватило дыхание. Она рассмеялась в ответ Прекрасной Злой ведьме. Она ничего не могла с собой поделать. Но она прижала руки ко рту, чтобы сдержать смех.

- Закрой глаза, Эрик. Наверное, лучше всего вообще не смотреть на нее. Именно так поступала мама, когда та приходила в прошлый раз. Она заперла дверь на засов, а потом мы сели перед камином и ни разу не взглянули в окно, пока она рассказывала мне длинную, прекрасную историю о Психее и ее маленьком друге по играм Эросе. Потом, когда мы совсем забыли о Прекрасной Злой ведьме, мы случайно посмотрели в окно, и ее там не было. Пойдем, я расскажу тебе историю мира, ту же самую.

Но Эрик едва ли слышал, что она говорила. Он подходил к окну все ближе и ближе. Ивра последовала за ним, очарованная смеющимся лицом. Затем они вместе отодвинули засов и распахнули оконное стекло наружу. В комнату вошла Прекрасная Злая ведьма.

- Как глупо бояться меня, дети, - рассмеялась она. - Я просто пришла поиграть с вами.

- О, Боже мой! - воскликнули оба ребенка в один голос. Потому что теперь, когда она была в комнате, все их страхи и изумление исчезли.

Наступили сумерки, они зажгли все свечи и поворошили угли в камине, прежде чем начать развлекать свою гостью. Но свечи горели не очень хорошо, очень слабо и мерцали, и огонь становился все ниже и ниже, вместо того чтобы подниматься все выше и выше, пока они поддерживали его.

- Не обращайте на это внимания, - рассмеялась Прекрасная Злая ведьма. - В окно льется достаточно света, чтобы мы могли играть. Мы не будем возиться с упрямым старым камином и глупыми маленькими свечками. Итак, во что мы будем играть?

Но дети весь день играли, и очень устали.

- О, расскажи нам историю, вместо того чтобы играть, - попросила Ивра. - В это самое время мама обычно рассказывает свои самые лучшие истории.

- Ну, я не мама, - сказала Прекрасная Злая ведьма, - но я расскажу тебе самые интересные истории, какие только смогу. Подойди и сядь поближе к окну, где посветлее. Пока я здесь, этот огонь никогда не разгорится. Я умнее его, и он завидует.

Дети рассмеялись ее шутке. Но это была правда, она была очень сообразительной. Ее глаза, казалось, освещали комнату, или, возможно, это было ее платье, похожее на огненный опал, голубое, розовое и фиолетовое, переливающееся и сияющее, сшитое из тончайшего шелка.

Ивра устроилась у нее на коленях, чтобы она могла погладить блестящий шелк. Эрик растянулся на полу у ее ног, обратив к ней лицо.

Затем Прекрасная Злая ведьма рассказала им историю. Она не была похожа ни на одну из историй Хельмы о мире, но детям понравилась. В ней рассказывалось о великолепной птице, которая жила у нее дома на дереве. Она рассказала, что однажды ранней весной услышала, как он поет высоко в ветвях ее дерева, и день за днем наблюдала, как она летает по лесу, и ее желтая грудка мелькает среди зеленых листьев. У нее был длинный золотистый клюв, хвост был черен, как смоль, а крылья - самого нежного серого цвета в мире, и в каждом из них было по перышку из гагата. Ее песня была самой звонкой, самой чистой из всех птичьих песен в лесу. Это была замечательная птица, и она хотела, чтобы птица стала ее собственной.

Потом она рассказала детям, как расставляла на нее ловушки и как птица каждый раз ускользала. В конце концов она смастерила милую маленькую клетку, сплетенную из весенних цветов и листьев, и положила в нее еды. Но птица все же вырвалась, вытащив еду своим длинным клювом. Наконец, она рассказала им, как ей удалось поймать эту дикую, пугливую птицу, выучив ее песню и распевая ее, сидя в своем домике на дереве с открытым окном, пока птица не услышала и не прилетела в изумлении, чтобы узнать, какая другая птица зовет ее. Тогда она закрыла окно, и теперь птица принадлежит ей. Теперь она сидит в красивой клетке в ее самой красивой комнате и иногда поет посреди ночи.

Эрику понравилась эта история, тем более, что она была правдивая. Прекрасная Злая ведьма сказала, что он сам сможет увидеть птицу, если придет к ней домой. Он мог бы погладить ее яркую грудку, и она, возможно, спела бы ему. Кроме того, в ее доме были другие животные в клетках, маленькие хитрые зверьки и несколько крупных, на которых стоило посмотреть любому мальчику.

Но Ивра ответила за Эрика, решительно покачав головой.

- Нет, нет. Мама не хочет, чтобы мы тебя навещали.

- А можно, я открою дверцу клетки и окно и посмотрю, как птица улетит? - спросил Эрик. - Мне бы этого хотелось.

- Возможно, - сказала Прекрасная Злая ведьма. - Тогда ты пойдешь со мной?

- Я, наверное, не смогу, если матушка Хельма этого не захочет. Ты уверена, что она не хочет, Ивра?

Ивра была уверена.

Тогда Прекрасная Злая ведьма рассмеялась.

- Конечно, если ты скажешь ей, она не позволит тебе прийти. Но если ты придешь, не сказав, как она сможет возражать?

- Это правда, но в любом случае этого не может быть, - сказала Ивра. И на этом, казалось, все закончилось.

Немного погодя Прекрасная Злая ведьма начала другую историю. Это была история о платье, которое она сшила, чудесном платьице, сотканном из паутинок и лепестков фиалки, с крошечными бутончиками роз на шее. Если бы Ивра надела это платье через голову и распустила свои забавные маленькие косички, она выглядела бы не хуже любой феи на свете.

Ивра была уже не такой маленькой, чтобы не хотеть быть красивой. Если бы она только захотела пойти в дом Прекрасной Злой ведьмы, она могла бы примерить это платье и носить его целый день, если бы захотела. Ивра всплеснула руками. Но потом она подумала и задала вопрос.

- Смогу ли я в нем играть, бегать и лазать по деревьям? Буду ли я так же свободна, как в этом старом коричневом халатике?

Прекрасная Злая ведьма в ужасе всплеснула руками.

- Мое платье из паутины! Да оно же будет испорчено! Оно было бы разорвано в клочья! Как ты можешь даже думать о том, чтобы так с ним обращаться!

Ивра замотала головой так, что ее смешные маленькие косички полетели из стороны в сторону.

- Тогда я не хочу носить его. Что в этом веселого?

- Все равно, подумайте об этом, - сказала Прекрасная Злая ведьма и поднялась, чтобы уйти. - Я живу на ели, знаете ли, за белой березой.

- Спасибо вам за истории, - сказали дети.

- До свидания, - сказала Прекрасная Злая ведьма. - Возможно, Эрик вспомнит и придет. Это великолепная птица, и я не говорила, что он не может ее освободить.

Затем она выскользнула в снежные хлопья, обернувшись, чтобы бросить на них один оценивающий взгляд через плечо, прежде чем дверь закрылась.

Когда она ушла, свечи запылали ярким, высоким пламенем, а огонь в камине снова затрещал, разгораясь и становясь все выше и выше.

Они поужинали в полном молчании. Но перед самым сном Ивра сказала:

- Давай пообещаем друг другу, что не пойдем к ели Прекрасной Злой ведьмы, пока мама не вернется домой, и мы не сможем рассказать ей, какая веселая Ведьма и какие замечательные истории она нам рассказывала.

- Я не хочу уходить, - ответил Эрик, - пока не освобожу птицу.

Но, как видите, он ничего не обещал.

- Ты заметила, каким бледным было ее лицо, когда она не смеялась? - спросил через некоторое время Эрик.

- Да, и тогда она не была такой красивой. Мама может прийти ночью, и мы никогда не узнаем об этом до утра!

Вскоре они заснули, усталые, но счастливые маленькая девочка и мальчик.

Я думаю, Мать-Дерево спустилась на своей воздушной лодке, чтобы посмотреть на них, и широко открыла дверь, о которой они забыли, чтобы у них всю ночь был свежий воздух; но было темно, и в комнате царил полумрак, так что, возможно, это был всего лишь ветер.

ГЛАВА IX. ОХОТА НА ВЕТЕР

Матушки Хельма не вернулась ни на следующее утро, ни через утро, ни через-через утро. Она не возвращалась много дней подряд. Многое произошло до ее возвращения, и многое случилось после. Я расскажу тебе об этом.

В течение нескольких дней дети бродили по лесу в поисках своей матери. Они спрашивали каждого, кого встречали, не видел ли он ее. Древесный человек, его дочь, Птичьи феи и Лесные Дети - никто из них не видел ее и не слышал о ней с тех пор, как она ушла. Но все они в один голос утверждали, что она обязательно вернется, когда придет время. Неразумно было отправляться на ее поиски. Она любит их. Она вернется.

- Ждите и будьте терпеливы, - сказали они. - Время приведет Хельму.

Но они были Лесными Жителями, которые живут очень-очень долго и видят далеко. Эрик же был Земным ребенком, а Ивра не была полностью Лесным ребенком. Поэтому им было трудно быть мудрыми, ждать и ничего не делать, кроме как доверять Хельме и знать, что она вернется.

Так они бродили целыми днями. Они даже не возвращались домой перекусить, а ели с Древесным человеком и его дочерью или с Лесными Детьми. Иногда, гуляя по лесу и оглядываясь по сторонам, даже заглядывая на деревья в поисках своей матери, они вдруг начинали играть. "Догоняй", - кричала Ивра, хлопая Эрика по плечу, и уносилась прочь, а он - за ней. Ивра металась и уворачивалась, когда Эрик думал, что поймал ее, скатывалась с небольших холмов по снежной корке, карабкалась по деревьям, перепрыгивала через ручьи, пока ему, наконец, не удавалось поймать ее за косичку или схватить за развевающуюся юбку. "Догнал!" Затем он уносился прочь, и игра продолжалась еще какое-то счастливое время.

Но рано или поздно они всегда останавливались, переставали смеяться и вспоминали, почему бродят по лесу в одиночестве. Тогда они звали Хельму. Голос Ивры был пронзительным и нежным и разносился по голому лесу, как пение птицы. Голос Эрика звучал немного неуверенно, как будто он сомневался, что Хельма знает его достаточно хорошо, чтобы ответить. "Хельма, Хельма, Хельма! О, Хельма! Хельма-а-а!"

Хельма не отвечала. Иногда подбегало Лесное Дитя и говорило: "Мы пока не видели ее, Ивра. Но мы смотрим". Птичьи феи прилетали на зов и беспокойно кивали своими маленькими головками. Детские голоса, зовущие маму, звучали печально и заставляли маленьких добрых созданий беспокоиться. Одна или две из них подлетали к Ивре, прижимались к ее шее и шептали: "Дай ей время. Не торопи ее так сильно. Она вернется".

Но дети теряли веру. Они ходили по лесу, звали, искали и играли все светлое время суток. По ночам Ивра рассказывала Эрику истории о мире, историю за историей, пока сон не смыкал их глаз.

Пятое утро их поисков выдалось голубым, ясным и ветреным.

- Создания Ветра будут счастливы сегодня, - сказала Ивра, когда открыла глаза и услышала, как ветер бьется во все окна дома, и увидела голубое утреннее небо. - Дикая звезда будет кружить вокруг земли.

- Ну, тогда он где-нибудь увидит Хельму! - воскликнул Эрик.

Ивра вскочила с кровати.

- Эрик, это великолепно! Мы должны полететь с ним! Как я сразу об этом не подумала!

Они не стали завтракать, а в мгновение ока надели пальто и были готовы к дневным поискам. Накануне вечером ни один из них не удосужился раздеться. Волосы Ивры не расчесывались два дня. Такие вещи часто случаются, когда мамы нет дома. Итак, ее маленькие косички больше не были гладкими и блестящими, а были взъерошены и распущены, а остальные волосы стали похожи на мягкое оперение Птичьих фей. Голова Эрика тоже была еще более лохматой, чем обычно, а на одной из его щек со вчерашнего утра темнело пятно от разведения костра. Они не мылись в "птичьей ванне" с тех пор, как ушла Хельма. Казалось, у них никогда не было для этого времени, или же они были слишком сонными.

Теперь они думали о ванне не больше, чем о завтраке. Эрик последовал за Иврой, знавшей все тропинки в лесу, к тому месту, где, скорее всего, должен был находиться Дикая Звезда, если его вообще можно было найти в такой ветреный, прекрасный день. Они бежали изо всех сил, не останавливаясь ни на секунду, чтобы попрыгать или поиграть. И вскоре увидели несколько гигантских кедров на опушке леса. Там стояло несколько Созданий Ветра, которые смеялись пронзительными, радостными голосами, размахивали руками и хлопали пурпурными крыльями. Помните, что Создания Ветра - это подрастающие мальчики и девочки с сердцами фей и сильными, никогда не устающими фиолетовыми крыльями. Среди них был и Дикая Звезда.

Но прежде чем дети успели подойти к ним, Создания Ветра внезапно взялись за руки, как они делают перед полетом, и побежали вниз по склону холма, за которым начинался лес.

На минуту Ивра впала в отчаяние. "Теперь они умчались на целый день, чтобы облететь вокруг света, и я никогда не найду маму", - подумала она, резко остановилась и громко, отчетливо и настойчиво произнесла: "Дикая звезда! Дикая Звезда! Ты нужен мне! Не убегай. Дикая звезда!"

Создания Ветра достигли подножия холма, быстро двигаясь рука об руку, и их крылья уже были расправлены для полета. Но Дикая Звезда, услышав голос Ивры, внезапно оперся на руки, которые держал, чуть не повалив своих товарищей ничком и разорвав строй. Он развернулся, увлекая за собой остальных, и, подпрыгивая, побежал обратно.

- В чем дело, маленький товарищ по играм? - спросил он. - В чем дело?

- Во время своих кругосветных полетов, Дикая Звезда, ты, должно быть, видел мою маму Хельму. Она потерялась. Вы не можете сказать нам, где она?

- Конечно. Но я не знал, что она потерялась. Я думал, она навещает друзей.

- Правда, правда? - Глаза Ивры засияли от радости, а Эрик сорвал с головы кепку и подбросил ее в воздух с криком "Ура!"

- О, ты приведешь ее к нам прямо сейчас? - взмолилась Ивра.

Дикая Звезда выглядел озадаченным.

- Возможно, она не захочет прийти.

Ивра весело рассмеялась.

- Тогда отведи нас к ней, - сказала она, - и ты увидишь, что она захочет прийти, когда мы ее попросим.

- Тогда дайте нам свои руки!

Они протянули друг другу руки. Ивру схватил Дикая Звезда, а Эрика - другое Существо Ветра. Свободными руками они обхватили друг друга. И все четверо побежали вниз по склону, в то время как остальные Существа Ветра пролетели у них над головами.

Дикая Звезда и его товарищ бежали все быстрее и быстрее, пока Эрик не задался вопросом, как это они с Иврой вообще за ними поспевают. Вскоре он понял, что его ноги едва касаются земли. У подножия холма росла небольшая группа берез, и они бежали прямо на нее. Он не понимал, как они могут свернуть или остановиться на такой скорости. Однако, как только он увидел березы, они скрылись под ними. Они не свернули, а перепрыгнули прямо через березы, а те были намного выше головы Эрика! Теперь они бежали так быстро, что касались земли только кончиками пальцев ног, если вообще касались.

Как же это было весело - бежать, когда ветер дул им в спину, а Создания Ветра сильно тянули их вперед, все быстрее и быстрее, пока они действительно не полетели прямо над снегом.

Они неслись над белыми полями, перелетая через заборы и замерзшие ручьи, кусты и берега, через сады и луга, все дальше, дальше, пока не добрались до города.

Там Ивра на минуту притормозила, и Создания Ветра замедлили бег. Эрик знал, почему Ивра боялась города. Она рассказала ему об этом, когда они играли в лесу. Хельма, ее мать, была человеком, но она ненавидела город и любила фей и их обычаи. Вот почему она сбежала и стала жить одна в лесу. Но Ивра не была ни феей, ни человеком, она была и тем, и другим.

Феи боятся людей, потому что люди смотрят сквозь них и не видят их. Это расстраивает фей и заставляет их чувствовать себя неуютно. Конечно, Хельма и Эрик были исключением, потому что, поскольку у них не было теней в глазах, они могли видеть их и играть с ними. Поэтому феи приняли этих двоих как одно целое. Ивра была другой. Поскольку она была феей только наполовину, любой человек мог увидеть ее, независимо от того, были ли его глаза затенены или нет, если бы только посмотрел достаточно пристально. Самое ужасное заключалось в том, что, если человек все-таки увидит ее, он, скорее всего, не поверит в нее. Он бы просто подумал, что видит сон наяву, и что маленькая девочка с нежными глазами, пепельными косичками и быстрыми ножками была всего лишь частью его мечты. Быть незамеченным - уже само по себе плохо. Но гораздо хуже, когда тебя видят и в тебя не верят. Вот почему Ивра боялась города. Люди, увидев ее там, либо протирали глаза и отворачивались, либо смеялись.

Но сейчас она искала свою мать, и могла вынести все, даже это. Она не стала долго задерживаться. Они пробежали мимо консервной фабрики, и Эрик даже не взглянул на нее. Однако маленькая девочка, выглядывавшая из-за груды консервных банок, увидела его и удивилась его теплой одежде из коричневой ткани, леггинсам, сандалиям и кепке с крылышками. Она помнила его в лохмотьях. Она также увидела Ивру, но не стала тереть глаза и думать, что это сон. Она также не стала никого звать, потому что знала, что люди сочтут это сном.

По кривым узким улочкам, мимо кривых узких домов, один из которых принадлежал миссис Фрег, они неслись быстрее ветра! Все дальше, дальше, дальше - вверх по широкому проспекту, через жилой квартал, где большие дома взирали на них с гордых террас, - они снова оказались за городом.

Там они подошли к высокой серой каменной стене, преградившей им путь, и остановились.

- Вы должны подняться, - сказал Дикая Звезда. - Она там.

ГЛАВА X. НА СЕРОЙ СТЕНЕ

Это была очень высокая стена, которая скрывала их мать, и на первый взгляд казалось невозможным, что они когда-нибудь смогут взобраться на нее. Но Ивра не переставала удивлять. Она бегала взад и вперед, ища опору для ног. Наконец она добралась до конца стены и исчезла за углом. Эрик и Создания Ветра последовали за ней. Когда они подошли, она уже нашла место, где камни были уложены немного неровно, один на другой, и была на полпути к вершине, цепляясь за выступы пальцами.

- Браво! - закричали Создания Ветра. Эрик полез за ней, часто спотыкаясь, ушибая и царапая руки и колени, но такой же решительный, как и его товарищ по играм. Наконец они добрались до вершины. Создания Ветра прилетели и ждали их там, сидя, скрестив ноги, со сложенными за спиной фиолетовыми крыльями.

Стена окружала сад одной очень богатой семьи. Это был ухоженный сад с прямыми дорожками, фонтанами, скамейками и аккуратными цветочными клумбами, разбитыми квадратами и кругами, теперь заваленными снегом.

Как только дети добрались до верха стены, дверь в сад сурового серого особняка за ней открылась, и из нее вышли три человека. Первой была очень высокая дама, вся закутанная в меха, хвосты и головы несчастных животных, которых убили, чтобы они свисали у нее с плеч и спины. Даже дети заметили, что лицо у нее было кислое, несмотря на то, что она улыбалась. Затем появился молодой человек в жесткой смешной шляпе, с тростью в руках; он сбивал ею снежные цветы, проходя мимо клумб. За ними шла Хельма, опустив взгляд в землю. Вот почему они сначала не узнали ее, - из-за ее очень странной одежды. Она была одета во все бархатное и меховое, а ее руки до локтей были спрятаны в огромной белой муфте. Она покачивалась при ходьбе на странных маленьких высоких каблуках, а носки ее ботинок заострялись, почти как у гоблинов. На ней была бархатная шляпа, такая неуклюжая и тяжелая, что, казалось, она давит на голову, а ее волосы цвета свечей скрывались под ней. Стоит ли удивляться, что они не узнали ее такой!

Но когда она подошла вплотную к стене и они услышали ее голос, то узнали ее, и Созданиям Ветра пришлось удерживать Ивру, чтобы она не спрыгнула вниз и не бросилась в ее объятия.

- Подождите, - прошептали они.

Со своего высокого места на стене они могли смотреть вниз, поверх голов трех человек, и слышать все, что они говорили. Они так и не поняли, что так слушать нечестно.

Из всего, что говорила Хельма, было ясно, что она пленница. Она умоляла старуху. Она говорила:

- Нет, никогда, никогда, никогда, даже за тысячу дней и лет я не буду здесь счастлива. Мое место в лесу. О, как же надоедают эти каблуки!

- Глупая девчонка! - воскликнула старуха, улыбаясь еще шире, и в то же время выглядя еще более неприятной, чем обычно. - Твое место там, где ты родилась, - в хорошем доме, и одеваться, как все люди. Каблуки! Ты ожидала, что они будут приносить что-то еще, кроме беспокойства? Мои беспокоят меня шестьдесят лет, но никто не слышал, чтобы я жаловалась.

- Я бы тоже не стала, - сказала Хельма, - если бы не знала о других видах обуви, которые не причиняют боли. Те сандалии, в которых я была, когда ты меня поймала, не причиняли боли. Почему я не могу носить их, по крайней мере, когда гуляю в саду?

- Ну, ты могла бы делать это, - начала пожилая женщина чуть мягче и уже не так улыбаясь, - если пообещаешь всегда надевать туфли на высоких каблуках, прежде чем войти в гостиную...

- Нет, - резко вмешался молодой человек. - Выпустите ее один раз в сад в сандалиях, и она перелезет через стену и убежит. Мы не даем ей шанса сбежать. После того, как она побывает на сотне или около того балов и будет носить эти красивые и подходящие наряды достаточно долго, она порадуется своей удаче, и ничто не сможет заставить ее вернуться в лес. Поверьте мне!

Хельма перестала умолять и рассмеялась над словами молодого человека.

- Неужели ты думаешь, что высокие каблуки или даже шляпа, которая давит мне на голову, смогут надолго удержать меня вдали от моей маленькой дочери и этого дорогого нового маленького мальчика? Интересно - что они делали без меня все это время? - Она перестала смеяться и вздохнула.

Пожилая женщина ласково взяла ее за руку.

- Моя бедная, дорогая девочка, - сказала она, - сколько раз я должна повторять тебе, что это всего лишь сон, тот домик в лесу и маленькие девочка и мальчик? На самом деле их нет. Они тебе приснились. Не унывай. Будь храброй девочкой. У нас здесь достаточно вечеринок и веселых времяпрепровождений, если ты только проникнешься их духом, чтобы забыть все свои лесные глупости.

Хельма ответила тихим ровным голосом, который достаточно хорошо показывал, насколько она была уверена в правдивости своих слов.

- Нет, они реальнее тебя. Ивра реальнее, чем все люди в этом особняке, вместе взятые, кузены, дяди, тети, гости, слуги и все остальные. Она моя маленькая дочь-фея.

- Нет, - сказал молодой человек.

В этот момент крылья Существ Ветра на вершине стены зашелестели от порыва холодного северного ветра. Хельма вскинула голову, словно услышав знакомый звук, и медленно перевела взгляд на лица детей, смотревших вниз. С минуту она пристально смотрела на них, не веря своим глазам, а потом ее бледное лицо как будто внезапно расцвело. Но старуха и молодой человек не смотрели на нее и поэтому ничего не заметили. Молодой человек сказал:

- Соседи уже достаточно наговорили о нас из-за твоих странных идей и поступков. Так что ты не будешь носить сандалии, нет, и спать с открытым окном в потолке, как ты всегда просишь, и ни на шаг не отойдешь от стены, пока не придешь в себя и не станешь больше походить на других людей. Вот так!

Но Хельма смеялась, запрокинув голову, чтобы дети могли заглянуть в ее счастливые глаза и увидеть сияние ее коротких волос под нелепой шляпой.

- Оставь свои ключи при себе, кузен, - сказала она, - и закрой свое старое окно в крыше как можно крепче. Я найду выход. Но мои дети должны быть терпеливыми, а Ивра должна научить Эрика содержать лицо и тело в чистоте. Они не должны забывать о времени приема пищи, и, если что-то пойдет не так, или они подумают, что что-то идет не так, они должны спросить совета у Древесного человека. Я скоро вернусь к ним. Они должны быть счастливы и ждать.

Она произнесла все это медленно и отчетливо, с улыбкой глядя им в глаза.

- Что за глупые разговоры, - рассмеялась кислая пожилая леди. - Можно подумать, ты произносишь речь. Что ж, наверное, уже время ленча, и нам пора переодеваться. Надень свое серое бархатное платье, Хельма, и не забудь надеть чулки в тон. Сегодня у нас будет клубничное мороженое и, конечно, гусь для начала. Повариха говорит, что никогда не видела более нежного...

Пожилая дама продолжала рассказывать о том, какой чудесный обед их ждет, пока они не скрылись из виду. Но дети на серой стене могли видеть, что Хельма вошла не такой, какой вышла. Высоко подняв голову, она вошла в дом в своих забавных сапожках на высоких каблуках, как будто ходила в сандалиях. У маленькой двери особняка она обернулась и помахала своей странной огромной муфтой детям и Созданиям Ветра, и они услышали ее смех.

Но когда она ушла, а дверь закрыли и заперли на ключ - они услышали громкий скрежет ключа - Эрик радостно повернулся к Ивре. Она пристально смотрела на закрытую дверь, ее лицо было очень бледным. Внезапно она закрыла лицо руками и разразилась рыданиями, хриплыми, отрывистыми рыданиями, которые Эрик слышал в первый и последний раз в жизни. Эрик и Создания Ветра сидели, скрестив ноги, и ждали. Вскоре она замолчала и вытерла лицо рукавом.

- Она заперта, но она найдет дорогу домой, - сказала девочка, почти смеясь. - Как она была рада и как удивилась, увидев нас! Казалось, она почти поверила всем их разговорам о снах, пока не услышала шум крыльев Созданий Ветра!

Создания Ветра отвели их обратно в лес. Под гигантскими кедрами они попрощались и ушли. Дети отправились прямиком к Древесному человеку, чтобы сообщить ему новости. Он дал им выпить по глубокой миске теплого молока и снял с них сандалии, чтобы они могли размять пальцы ног и согреться у огня.

Тогда Девочка Дерева попросила рассказать историю, и Ивра рассказала историю о реках, о том, как они отправляются на поиски своей матери, океана, днем и ночью, вокруг гор и сквозь горы, и через целые континенты, и никогда не останавливаются, пока не найдут ее, и о мириадах других рек.

Это была долгая история. И почти перед самым концом маленькая рассказчица заснула, откинув голову на грудь Древесного человека.

Они провели ту ночь на дереве, и это было хорошо, потому что снаружи поднялась буря, а в лесу было очень холодно.

ГЛАВА XI. ПРЕКРАСНАЯ ЗЛАЯ ВЕДЬМА

На следующее утро, прежде чем Эрик проснулся, Ивра ускользнула, чтобы поиграть с Лесными Детьми.

- В такие дикие дни, как этот, они обычно играют в помещении, потому что маленькие, и Снежные ведьмы любят их дразнить, - сказал Древесный человек.

"Возможно, она будет рассказывать им истории о мире", - подумал Эрик и тоже решил отправиться в маленькую моховую деревушку, потому что, хотя Ивра уже рассказала ему десятки историй мире, ему всегда хотелось услышать больше. Поэтому, позавтракав с Древесным человеком и его хорошенькой застенчивой дочерью, он отправился на поиски Ивры.

Утро выдалось холодным, ветреным и промозглым. Эрик почувствовал озноб, едва выйдя на улицу. Очень скоро он заблудился, поскольку пробыл в лесу недостаточно долго, чтобы ориентироваться в нем. Как раз в тот момент, когда он уже начал терять надежду и совсем продрог, он подошел к большой ели, где жила Прекрасная Злая ведьма. Ель стояла зеленая и уютная среди голых зимних деревьев.

Эрик остановился, чтобы посмотреть, потому что теперь он вспомнил прекрасную Злую ведьму и птицу, которую та держала в клетке. Он увидел, что дверца в стволе дерева приоткрыта и раскачивается взад-вперед с тихим позвякиванием. Он заглянул внутрь и заметил маленькие голубые и желтые цветочки, собранные в плотные букетики в подвесных вазах. Он чувствовал их сладкий запах даже здесь, в холодном воздухе.

Затем высоко в стволе дерева открылось окно, и он услышал пение птицы. В окне появилось Прекрасное лицо Злой ведьмы, смотревшей на него сверху вниз. Ее черные глаза сверкали, и она кивнула ему, пожелав доброго утра, как будто он был принцем или, по крайней мере, взрослым. Он не смог удержаться и кивнул в ответ. Она ему очень понравилась, такая красивая и дружелюбная.

- Заходи, погрейся, - позвала она, - и я покажу тебе мою прелестную птичку.

Эрик помнил предостережения Ивры, но ему так хотелось войти, что он поймал себя на том, что входит. Дверь зазвенела громче, когда он дотронулся до нее, и он протиснулся внутрь, как пчела пробирается в цветок.

Ведьма, сверкая глазами, сбежала вниз по винтовой лестнице. Она поцеловала его в губы, сняла с него крылатую шапочку и пальто, швырнула их куда-то с глаз долой, и у него было время хорошенько ее рассмотреть.

Ее платье было из зеленого атласа, под цвет еловых веток, и маленькие сандалии тоже были из зеленого атласа. Лоб ее обрамляла зеленая еловая веточка, а черные волосы, мягкие и сверкающие, свободно ниспадали до талии. Эрик никогда в жизни не видел человека красивее и добрее ее.

Она взяла его за руки и закружила в счастливом танце. Эрик тоже танцевал от радости и дружеских чувств. Они кружились по комнате, пока не выбились из сил.

Тогда Прекрасная Злая ведьма повела его вверх по винтовой лестнице, чтобы показать ему птицу. Они поднимались все выше и выше, пока не оказались в маленькой комнатке высоко на дереве. Пол был устлан желтым атласным ковром, а на окнах висели желтые занавески. Стены были увешаны темно-синими зеркалами, в которых десятки раз отражались Эрик и Прекрасная Злая ведьма.

Красивая птичья клетка, вся из цветов и листьев, висела в самом центре комнаты. Эрик долго стоял возле нее. Он просунул пальцы сквозь прутья и погладил мягкие перышки птицы. Но великолепная птица не обратила на него никакого внимания и не запела.

- Почему она не прыгает? - спросил он Прекрасную Злую ведьму.

Ведьма нахмурилась и надула губы.

- Я уверена, что так и должно быть. Мне нравится смотреть, как она прыгает. Но она предпочитает дуться. Она все время думает о лесе и о своей подруге, которая где-то там. Иногда, правда, она поет. У нее чудесный голос.

- О, давайте откроем клетку и освободим ее! - воскликнул Эрик.

Но Прекрасная Злая ведьма схватила его за руку.

- Нет, нет, нет! Она моя. Я посадила ее в свою красивую клетку. И она красиво смотрится в комнате, как ты думаешь?

- Я не понимаю, о чем вы говорите, - сказал Эрик.

- Ну, ты тоже красиво смотришься в ней, - заметила Ведьма, пристально глядя на него. - Твои желтые волосы и голубые глаза сочетаются с желтыми и голубыми цветами. Хочешь, я сделаю для тебя красивую клетку и посажу в нее?

- Нет, нет! - Эрик вдруг испугался Прекрасной Злой Ведьмы.

Но она посмеялась над его страхом и станцевала небольшой танец, напевая себе под нос, по комнате. Затем Эрик заметил другие клетки. Они были расставлены вдоль стен. Некоторые свисали с потолка, а некоторые стояли по углам. В каждой клетке была птица или животное. В той, что стояла ближе всех к нему, сидела симпатичная серая белка, которая бегала круг за кругом в колесе. Она то и дело останавливалась, чтобы посмотреть сквозь прутья быстрыми блестящими глазками. В соседней клетке была крошечная коричневая полевая мышь. Но она уже давно перестала бегать и играть и забилась в самый дальний и темный угол своей клетки, ее маленькие глазки-бусинки были открыты и насторожены.

Эрик прошелся по комнате, разглядывая бедных зверюшек и птичек. Все до единого смотрели сквозь прутья настороженными и испуганными глазами. Эрик вспомнил себя на консервной фабрике и пожалел их больше, чем мог бы когда-либо, если бы тоже не был когда-то маленьким существом в клетке. Как ему хотелось открыть им дверцы и окна и посмотреть, как они разбегутся и улетят прочь!

Но Ведьма прекратила свой танец у птичьей клетки, стоявшей посреди комнаты, и ее маленькие ручки просунулись между прутьями, поглаживая яркую птичью грудку. Она говорила:

- Спой для нас, птичка. Спой нам свою самую красивую песню. Маленький Эрик хочет ее услышать.

Птичка начала биться крыльями и грудкой о прутья решетки. Снова и снова ее яркая грудка ударялась о дверцу. Но та не открывалась.

- Она не хочет петь, - засмеялась Прекрасная Злая ведьма, - но она должна. Пой, птичка, пой! Сопротивляться бесполезно. Ты не сможешь убежать. Пой, пой!

Птица запела. Ее песня была поистине чудесной, высокой и чистой, такой, какой Эрик слышал ее снаружи. Но теперь, когда он увидел птицу в клетке, песня ему не очень понравилась. Все это было слишком грустно.

Эрику захотелось уйти, слезть с дерева и никогда, никогда больше не видеть Ведьму. Он найдет Ивру и Лесных Детей и забудет обо всех этих клетках. Поэтому он попрощался с Ведьмой и побежал вниз по винтовой лестнице. Но он никак не мог найти выход. Он обходил стену кругом, но нигде не было никаких признаков двери. Это было похоже на то, как если бы цветок впустил его, а потом плотно сомкнул свои лепестки.

Маленькие букетики покачивались в своих вазочках, птичка пела на лестнице, а Прекрасная Злая Ведьма играла, танцевала и смеялась над его поисками. Она ничего не хотела делать, чтобы помочь ему найти дверь.

Весь тот день он бродил вверх и вниз по лестницам или стоял у окна, глядя сквозь зеленые еловые ветви на раскинувшийся внизу лес. Однажды Ведьма предложила рассказать ему историю. Но ему не нужны были истории о зверях в клетках, а это были все истории, которые она знала. Ведьму не смущали его короткие ответы и мрачное лицо. Казалось, она вполне хорошо проводила время сама с собой и не нуждалась в товарищах.

Наконец наступила ночь. Комнаты расцвели от света свечей. В желтой комнате наверху прекрасная Злая ведьма расхаживала взад-вперед перед зеркалами, любуясь своим отражением, улыбаясь самой себе, отпуская любезности, хмурясь, оглядываясь через плечо, приподнимая волосы, чтобы они снова упали электрическими волнами. Эрик стоял у окна, совершенно измученный своими поисками и одиночеством, и наблюдал за ней. Птица сидела в клетке и тоже наблюдала за ней. Все маленькие блестящие глазки животных наблюдали за ней. Свечи горели ровно.

Как же Эрик тосковал сейчас по Ивре и их большой уютной комнате. Он представил, как Ивра там, в комнате, в полном одиночестве готовит ужин на огне, купается в "птичьей ванне", открывает окна и, наконец, тихо засыпает, прежде чем погаснет огонь в камине.

О, если бы только здесь было открыто окно! Как было жарко и как сладко пахло! Прекрасная Злая ведьма продолжала прихорашиваться перед зеркалами и, казалось, совсем забыла о своем новом маленьком пленнике.

Поэтому он отодвинул желтую атласную занавеску и выглянул наружу. Было ясно, светили холодные звезды. Он прижался лицом к оконному стеклу и уставился вниз, в тени под елями. Там, выпрямившись в тени, подняв лицо, похожее на бледную маленькую луну, стояла Ивра.

Она увидела его, но не помахала. Она только кивнула, как будто теперь знала то, в чем пришла убедиться. Несколько минут она стояла неподвижно, так что Эрику показалось, что она замерзла. Наконец она пошевелилась и исчезла под елью.

По дому разнеслась музыка. Прекрасная Злая ведьма приподнялась на цыпочки, с удивлением глядя в отражение своих глаз.

- Кто-то вошел, потому что это была дверь, - сказала она. - Она открывается внутрь с музыкой.

Сердце Эрика замерло. Неужели Ивра вошла в дом Ведьмы, Ивра, которая так боялась Ведьмы? Он побежал вниз по лестнице, а Ведьма последовала за ним. Да, Ивра стояла посреди теплой, увешанной цветами комнаты, словно лучик маленькой холодной звезды.

Но она не смотрела на причудливые цветы в золотых вазах. И когда Ведьма подбежала к ней и поцеловала, она даже не взглянула на нее. Она смотрела только на Эрика, и ее глаза говорили: "Я пришла освободить тебя".

- О, так ты все-таки захотела примерить красивое платье, - воскликнула Ведьма и потащила ее вверх по лестнице. Эрик последовал за ней в желтую комнату.

- Нет, - сказала Ивра. Но Ведьма достала его и попыталась надеть ей через голову. Это была тончайшая паутинка, и она мерцала, как лунный свет. А маленькие бутоны роз, казалось, говорили о том, что она принадлежит Ивре.

Эрик совсем забыл о том, что он пленник, забыл о маленьких существах в клетках, расставленных вдоль стены. Он был в восторге от того, что платье будет надето на плечи Ивры.

- Какой ты будешь красивой! - воскликнул он. Но Ивра увернулась. Ее грубо сшитое коричневое платье и поношенные сандалии выглядели странно в этой атласной комнате.

- Я пришла не примерять платье, - сказала она, тряхнув головой так, что ее косички подпрыгнули. - Я пришла за Эриком.

Прекрасная Злая ведьма рассмеялась.

- Уведи его, если сможешь, - сказала она. Затем повернулась к детям спиной и принялась заплетать свои черные волосы перед зеркалом.

Они подошли к окну и стали ждать, наблюдая за ней.

- Дверь открывается не наружу, а только внутрь, - прошептал Эрик. - Значит, мы не сможем выбраться.

- Мама рассказала мне, как это сделать, - прошептала Ивра в ответ. - Нам придется подождать, пока она уснет, а потом что-нибудь придумаем.

Затем Ивра села на пол, начала раскачиваться взад-вперед и напевать колыбельную. Это была колыбельная, которую мать пела ей в детстве, Ивра пела очень тихим голосом, почти шепотом, но, прислушавшись, Эрик и Прекрасная Злая ведьма смогли разобрать слова. Она пела одни и те же слова снова, и снова, и снова.

В лесу ночь,

Мать-Дерево уже близко.

Прощай, прощай, прощай.

Спи в лесу.

Ее перья касаются твоих глаз.

Прощай, прощай, прощай.

Материнские руки обнимают тебя,

Лесные сны окутывают тебя.

Прощай, прощай, прощай.

Через некоторое время Прекрасная Злая ведьма уселась перед зеркалами, все еще наблюдая за своим отражением, но в то же время слушая песню. Ее голова постепенно опускалась все ниже и ниже, она сначала подперла подбородок рукой, а затем и вовсе опустила голову на вытянутую вдоль пола руку. Она лежала лицом к детям, и они видели, как веселье медленно угасает в ее больших черных глазах, как веки опускаются все ниже и ниже, а потом она внезапно заснула. Теперь она выглядела почти такой же юной, как они сами, и походила на бледного ребенка, который заснул во время игры.

Но дети не стали ждать. Убедившись, что она заснула, они бросились искать дверь. Они бегали на цыпочках вверх и вниз по лестнице и по всем комнатам. Но все было бесполезно, и в конце концов они вернулись к окну.

- Мы должны прыгнуть, - прошептала Ивра.

Эрик посмотрел вниз и удивился. До земли было далеко!

- Снег под коркой мягкий, - сказала Ивра. - Мы только немного порежемся.

- Давай возьмем птицу, - сказал Эрик. Ивра подбежала и открыла дверцу клетки. Птица с готовностью прыгнула ей на палец, и она придержала ее клюв, чтобы она не пела.

Эрик открыл окно.

- Я прыгну первым, - прошептал он.

- Давай возьмемся за руки и прыгнем вместе, - возразила Ивра.

Прекрасная Злая ведьма почувствовала на своем лице дуновение холодного ночного воздуха из окна и пошевелилась во сне. Ее веки задрожали. Дети не стали больше ждать ни мгновения. Они забрались на подоконник, Ивра все еще держала птичку.

- Раз, два, три, - прошептала она, и они прыгнули.

Они взлетели и упали, как две падающие звезды, и провалились сквозь снежную корку. Через секунду они были на ногах. Их запястья и локти были в синяках и порезах, но на самом деле они совсем не пострадали. Но, как ни странно, в ту же секунду птица вспорхнула с руки Ивры, а затем взлетела обратно и влетела в открытое окно. Она так долго пробыла в клетке, что, в конце концов, не захотела на свободу. Эрик с сожалением вскрикнул.

Но Ивра схватила его за руку, и они вместе побежали домой через холодный, залитый звездным светом лес. Прежде чем они перепрыгнули через изгородь в свой сад, Эрик увидел, как в окнах заиграли отблески огня. Но после того, как Ивра вошла, он некоторое время неподвижно стоял за дверью, вдыхая холодный воздух и прозрачную тишину.

ГЛАВА XII. ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ ИВРЫ

- Завтра самый короткий день в году, - сказала Ивра Эрику однажды вечером, когда они лежали в постелях. Он не ответил, потому что очень хотел спать. Но через минуту она заговорила снова. - И мой день рождения!

Он открыл глаза и сел, потому что ее голос звучал очень странно и словно издалека. Он увидел, что она тоже сидит, подперев подбородок руками.

- Мама всегда устраивала для меня вечеринки, - сказала она. - Такие веселые!

- Возможно, это случится и завтра, потому что завтра она вернется, - утешил Эрик. - О, Боже! Я очень на это надеюсь!

- Возможно. В любом случае, я собираюсь притвориться, будто завтра меня ждет вечеринка. Ты тоже притворись, Эрик, и тогда, даже если это не сбудется, мы, по крайней мере, будем притворяться.

Эрик согласился притвориться. Это была одна из его любимых игр. Очень скоро двое детей уютно устроились под одеялами и погрузились в сон, мечтая о вечеринке.

Ранним утром они были разбужены тем, что кто-то тихонько постукивал в двери и окна. Эрик встал с постели первым и увидел, что Создания Ветра, с полдюжины или больше, заглядывают внутрь и подзывают их. Их пурпурные крылья отливали золотом в лучах раннего утреннего солнца. В открытой двери стоял Дикая Звезда.

- С днем рождения! - воскликнул он и бросил снежок в кроватку Ивры. Она вскочила на колени, смеясь и порозовев от сна. Но через минуту стала серьезной. - Вечеринки не будет, Дикая Звезда, - сказала она. - Мама еще не вернулась. Вы все здесь из-за этого?

- Да, мы здесь из-за этого, и вечеринка будет, и она продлится весь день. Ваши Лесные Друзья позаботились об этом.

Дети сияли от радости.

Создания Ветра ни за что не сели бы за стол завтракать, потому что, конечно, им совсем не нравится сидеть дома, и, кроме того, им нужно очень мало еды. Итак, они играли в саду, пока дети одевались и ели. Однако очень скоро дети закончили и выскочили на улицу, готовые к дневному веселью.

Создания Ветра повели их через лес. Девочка Дерева поджидала их у своей двери. Когда она присоединилась к ним, было видно, что она что-то скрытно несла в руках под своим белым плащом. И все сделали вид, будто этого не замечают. Ивра знала, что это, должно быть, подарок на ее день рождения. Ей никто не сказал, где будет вечеринка, но она и не спрашивала. Она любила сюрпризы.

Они пришли в маленькую моховую деревушку Лесных Детей. Самый младший из них был единственным, кто встал так рано. Он деловито ломал сухие ветки с кустов, чтобы развести утренний костер, и сочинял короткую песенку без рифм о дне рождения Ивры, пока работал.

Сегодня ее день рождения,

Маленькой дочки Весны,

Маленькой дочки Весны,

Это ее день рождения.

Просыпайтесь, просыпайтесь сейчас же,

Лесные Дети,

Просыпайтесь в честь ее дня рождения

И надевайте свои сандалии.

Когда он увидел их, то закричал:

- Ура! С днем рождения, Ивра!

На его крик все окошки в домиках из мха распахнулись, и в них показались взъерошенные головки Лесных Детей, сонно моргающие в золотистом утреннем свете.

- Спасибо, спасибо тебе, - прокричала Ивра в ответ младшему из Лесных Детей. - Поторопись и следуй за мной.

Не прошло и пяти минут, как Лесные Дети догнали их и на бегу стали дергать за пряжки и шнурки сандалий, умоляя не убегать от них. Вскоре они добрались до Биг Пайн Хилл, холма в глубине леса, где не было ни одного дерева, кроме гигантской сосны на вершине. Создания Ветра соорудили там горку, смахнув снег и оставив широкую дорожку из блестящего голубого льда. Наверху, под сосной, стояли санки, которых хватило бы на всех, сделанные из сплетенных веток болиголова. Им не нужны были полозья, потому что лед был таким скользким, а холм таким крутым, что любой мог спуститься по нему достаточно быстро. Лесные Друзья Ивры, должно быть, трудились целый день, чтобы смастерить эти санки, и теперь ее сияющее лицо и сжатые руки были им достаточной наградой.

Она первой попробовала прокатиться с горки, вскочила на санки и помчалась вниз. Внизу она упала и, все еще стоя на коленях, крикнула Эрику и остальным, стоявшим наверху: "О, это великолепно! Присоединяйтесь!"

Холм покрылся скользящими санками. У Птичьих фей не было своих санок, потому что они были слишком маленькими, и им могли бы причинить вред. Но они так же хорошо проводили время, катаясь вместе с другими, цепляясь за плечи, головы или ноги, когда это случалось.

Там были все, даже Снежные Ведьмы, которых не приглашали. Они появились, кружась и танцуя, почти сразу же, как только началось катание. Ивра оказала им радушный прием, несмотря на их грубые манеры и колючие волосы. Потому что она, единственная из всех, кто был там, очень хорошо к ним относилась и часто-часто играла с ними в зимние ветреные дни. И они, которым ни до кого не было дела, заботились о ней. "Она ни на кого не похожа, - объясняли они это друг другу. - Она замечательная маленькая девочка".

Но они не захотели взять санки Ивры, когда она предложила их им. Они пришли не для того, чтобы испортить ей удовольствие. Вместо этого они мчались вниз по склону позади нее или перед ней, толкая или дергая ее за собой, их волосы хлестали ее по лицу. Но от этого ее щеки только сильно покраснели, и она совсем не возражала. Затем она попыталась соскользнуть вниз на ногах, а длинная шеренга ведьм напирала сзади, положив руки друг другу на плечи. Это была лучшая забава из всех, и почти всегда она заканчивалась падением еще до того, как они достигали подножия. Хотя остальные, как могли, избегали ведьм, они восхищались Иврой за то, что она была таким отважным товарищем.

Еще до полудня все очень проголодались. Тогда самый маленький из Лесных Детей сказал:

- Идите за мной. Девочка Дерева уже ушла.

Это была правда, она ускользнула, когда никто этого не заметил.

Самый маленький из Лесных Детей отвел их в маленькую долину, где ветки болиголова были приподняты с трех сторон, чтобы создать укрытие. Когда они подошли достаточно близко, чтобы Ивра смогла разглядеть, что это такое большое и белое стоит посреди зарослей болиголова, она остановилась и радостно вздохнула, всплеснув руками.

Это был красивый праздничный торт, покрытый глазурью, с девятью яркими свечками всех цветов, которые горели ровно, - как раз такой торт ее мама всегда пекла на дни рождения. Только в прошлом году свечей было восемь. Она и не надеялась на такой подарок. Ивра быстро подбежала к нему и первой опустилась перед ним на колени. Там ее ждала Девочка Дерева, и теперь Ивра знала, что это был тот самый торт, который она прятала под плащом.

Снежные Ведьмы не последовали за ними в это убежище. Вы должны знать, что они очень боятся убежищ, потому что, когда их загоняют туда, они быстро теряют свою свирепость, а эта свирепость - их величайшая гордость. Но прежде чем они ушли с вечеринки, одна из них подошла к Эрику так близко, что слезы выступили у него на глазах и быстро замерзли на ресницах.

- Передай это своему маленькому товарищу, - сказала она, сунув ему в руки коробку, сделанную из сосновых шишек. - Это для того, чтобы она держала в ней своих бумажных кукол. Мы, ведьмы, сделали ее.

Затем все ведьмы, визжа и кружась, скрылись в лесу, а Ивра, Эрик и остальные занялись праздничным тортом.

Но сначала Девочка Дерева, бывшая очень разумной, настояла, чтобы они съели немного орехов и яблок. И она никому не позволяла откусить кусочек чудесного торта, пока он не съест хотя бы одно яблоко и двадцать орехов.

Прежде чем Ивра разрезала торт, остальные задули свечи, одну за другой, и загадали ей желание по очереди на каждую свечу. Девочка Дерева пожелала ей счастливого нового года, Птичьи феи - чтобы ее мама скоро вернулась, Создания Ветра - чтобы она навсегда сохранила свое веселое сердце, Лесные Дети - чтобы она стала самой известной рассказчицей историй в лесу.

Настала очередь Эрика. Он никогда раньше не был на вечеринке по случаю дня рождения и никогда не загадывал желания для кого-то другого. Поэтому он был немного озадачен. Но наконец у него появилась идея, и он воскликнул: "Я хочу, чтобы твои волосы стали золотистыми и вьющимися до того, как наступит завтрашнее утро". У всех принцесс, о которых ему когда-либо рассказывала Ивра, были вьющиеся золотистые волосы, и, хотя она никогда об этом не говорила, Эрик уже давно подозревал, что Ивре тоже понравились бы такие волосы. Затем он надул щеки и задул свечу, большую зеленую свечу. Ивра рассмеялась.

- Снежные Ведьмы ни за что не позволили бы мне отрастить кудри, - сказала она. - Они бы выпрямили их за час.

Это напомнило Эрику о коробке из сосновых шишек, он протянул ее ей и сказал, что это подарок Ведьм. Она была в таком же восторге от него, как и от торта.

Какой это был замечательный торт! Эрик и мечтать не мог о таком, а он был большим фантазером! Глазурь была толщиной более дюйма.

Потом, конечно, Ивра должна была рассказать им истории. Всем Лесным Жителям нравились ее рассказы. Они развели костер, чтобы не замерзнуть. Создания Ветра сели немного поодаль, где было достаточно прохладно, чтобы им было удобно, но не слишком далеко, чтобы слышать чистый голос Ивры. На этот раз она рассказала все, что знала о дне рождения Земли, - одну из самых волшебных, великолепных и странных историй.

Но это был самый короткий день в году, день рождения Ивры, и ночь наступила слишком быстро. Затем Девочка Дерева, которая редко забывала о благоразумии, сказала, что им лучше вернуться домой. Самый маленький из Лесных Детей уже спал, свернувшись калачиком у костра. Его осторожно разбудили. Раздались пожелания: "Спокойной ночи", и через несколько минут убежище опустело, а костер погас. При свете звезд можно было разглядеть множество следов, ведущих по белому снегу во все концы леса.

Эрик и Ивра направились к дому, держась за руки. По пути им пришлось миновать утреннюю горку. Когда она показалась в поле их зрения, они стали идти быстрее и тише и внимательно всматриваться. Голубой лед в свете звезд стал еще более голубым, чем прежде, но сиял не только лед. Сияющие люди катались на санках, и холм был покрыт ими.

- Да это, должно быть, Звездные Люди! - взволнованно воскликнула Ивра.

Когда они оказались совсем рядом, то остановились, чтобы посмотреть.

Странные Звездные Люди были очень молчаливы, не перекликались и не смеялись, как это делали те, кто катался там утром. Двое, маленький мальчик и маленькая девочка, скатились вниз на одних и тех же санках и остановились так близко, что Ивра и Эрик могли бы коснуться их, наклонившись вперед. Но они, должно быть, приняли их за две тени, потому что не обратили на них никакого внимания.

Теперь, когда они были так близко, Эрик мог разглядеть, что волосы у них голубые, как тени на снегу, а лица красивые, сияющие белизной. Их прямые короткие одежды тоже были голубыми, как тени, а руки и ноги были босыми. Но они, казалось, не чувствовали холода. Эрик не слышал, что они говорили, но они смотрели друг на друга, как будто разговаривали, и вдруг маленький мальчик весело рассмеялся, словно девочка только что рассказала ему что-то очень забавное.

Вскоре девочка повернулась и побежала вверх по склону. Но маленький мальчик был так же проворен, как и она, и вскочил на санки, в то время как девочка, ни на секунду не сбавляя шага, потащила его прямо и быстро вверх по крутому склону.

- Я никогда их раньше не видела, - прошептала Ивра Эрику. - Но мама рассказывала мне о них. Они не разговаривают, как мы. Им это не нужно. Они знают мысли друг друга. Они почти никогда не покидают своих Звезд. Как ты думаешь, может быть, сегодня вечером они увидели, что наша горка сияет, и так удивились, что им пришлось спуститься? Даже мама никогда их не видела. Это ей рассказала Мать-Дерево.

Эрик молчал, потому что никогда не видел таких красивых людей. У маленького мальчика было лицо, как у звезды, и большие сияющие глаза. Девочка была ясной, как ясный день, и даже без улыбки ее лицо светилось счастьем.

Но теперь он почувствовал, что Ивра дрожит. Она снова прошептала: "Знаешь, Эрик, так приятно видеть их такими. Мама говорит, что когда-нибудь мы сможем стать похожими на них!"

- И говорить без слов? - удивленно спросил Эрик.

- Да, и даже больше того. Возможно, мы станем такими же живыми, как и они. Мы, Лесные Жители, не такие. А они реальны!

Затем она взяла его за руку и увлекла прочь.

- Я больше не могу смотреть, - сказала она, - а ты можешь? Они слишком красивы!

Эрик на ходу приложил пальцы к глазам.

- Да, сейчас мне трудно разглядеть землю под ногами. У меня немного болят глаза.

Но как им хотелось, чтобы их мама ждала их в маленьком домике!

ГЛАВА XIII. ВНУКИ НОРЫ

Однажды днем Эрик и Ивра отправились в моховую деревню Лесных Детей, чтобы поиграть с ними. Но когда они добрались туда, то обнаружили, что все домики опустели: никого из Лесных Детей нигде не было видно. Должно быть, они ушли поиграть в какую-то другую часть леса. Ивра и Эрик шли все дальше и дальше, немного одинокие, немного уставшие от того, что им пришлось играть вдвоем, пока, наконец, не вышли на опушку леса - и там оказалась ферма Норы, покосившийся дом из красного кирпича, а за ним амбар вдвое большего размера. Внизу, на пастбище у дома, полдюжины Снежных Ведьм танцевали в кругу, то ближе, то дальше, по всему пастбищу, а иногда и прямо у окон фермерского дома.

Ивра хлопнула в ладоши и бросилась вперед. Эрик не последовал за ней. Он стоял и смотрел. Когда Снежные Ведьмы увидели, что Ивра бежит к ним, они бросились ей навстречу. На минуту она затерялась в облаке поднятого ветром снега, а потом оказалась в их кругу, танцуя по пастбищу, а потом понеслась прочь, прочь, прочь! Но прежде чем скрыться из виду, она обернулась, чтобы поискать своего товарища по играм, и поманила его за собой.

- Пойдем, - позвала она. - Мы собираемся покататься по ручью за кукурузным полем.

Но Эрик не последовал за ними. Ему не понравились Снежные Ведьмы. Как только Ивра и ведьмы скрылись из виду, ему показалось, будто он услышал смех Лесных Детей. Звук доносился из сарая. И Эрик побежал к двери. Это была большая раздвижная дверь; сейчас она была приоткрыта, образовалась щель, достаточная, чтобы в нее мог пролезть ребенок. Эрик вошел.

Сарай был невероятно большим, - огромное пыльное помещение, наполненное запахом сена. Перед ним были два стойла, в одном из которых стояла лошадь. Но больше всего Эрика заинтересовало пустое стойло, потому что именно оттуда, казалось, доносился смех. Он стоял, глядя и прислушиваясь, а потом откуда-то сверху вылетела девочка и приземлилась, смеясь и визжа, на сено в яслях. Она села, увидела Эрика и уставилась на него. Это была маленькая девочка примерно его возраста, веснушчатая, курносая и рыжеволосая. У нее было самое веселое, самое милое личико на свете.

Эрик открыл рот, чтобы сказать: "Привет", но тот так и остался открытым, потому что он онемел от изумления, поскольку кто-то другой приземлился рядом с девочкой. Это был мальчик. Он тоже был рыжеволосый, веснушчатый и курносый. Он выглядел еще веселее, чем девочка.

Не успел Эрик закрыть рот от изумления, как раздалось: "Ура!", и спрыгнул еще один мальчик. Этот мальчик был рыжеволосым, с веснушчатым лицом и курносым, и выглядел веселее, чем двое других, вместе взятых, если такое вообще возможно, потому что его рыжие волосы вились дерзкими локонами, а на губах играла широкая улыбка.

Именно этот последний сказал:

- Привет, ты кто?

- Эрик, а вы?

- Внуки Норы, конечно. Пойдем. Мы занимаемся спортом.

Трое детей побежали через сарай к лестнице, вскарабкались наверх и исчезли в люке наверху. Эрик последовал за ними. Чердак был полон сена, разбросанного горами и небольшими холмами, - сено, сено, и сено, и сено, и сено. Он последовал за детьми вокруг самой большой горы, через туннель - и там они исчезли!

Он нашел дыру в потолке конюшни и посмотрел вниз. Недалеко под ним были ясли, полные сена, и рыжеволосые дети.

- Поберегись! Ура! - воскликнул Эрик и, спрыгнув, приземлился среди них.

Затем все четверо от души рассмеялись, снова побежали через сарай, взобрались по лестнице, обогнули гору сена и спрыгнули в яму. Они проделывали это десятки раз, пока им не надоело.

Потом они играли в прятки на сеновале, а потом в жмурки в сарае внизу. Сначала водила девочка. Ей туго завязали глаза красным платочком. Потом они забегали, уворачиваясь от нее, окликая ее, смеясь над ее шарящими руками и неуверенными шагами. Но через несколько минут она привыкла к темноте и стала бегать и прыгать за ними, так что им пришлось быть очень осторожными и быстрыми. Вскоре она поймала Эрика, и тогда водить стал он.

Потом они стали играть в пятнашки, и Эрику это понравилось больше всего. Они носились взад и вперед по большому помещению - вверх по лестнице, по сену, через лаз в конюшню, круг за кругом, туда и обратно, вверх и вниз, пока не устали настолько, что им стало жарко.

Потом они улеглись на сено там, где было маленькое окошко, и стали смотреть вдаль, на луга.

Эрик увидел Ивру на первом же поле, она бродила там в одиночестве и время от времени поглядывала на амбар. Должно быть, она слышала их крики и смех. Он указал на нее другим детям.

- Это моя подружка по играм, - сказал он. - Давайте откроем окно и позовем ее наверх. Она расскажет нам истории.

Дети с нетерпением выглянули наружу.

- Но там никого нет, - сказали они.

Эрик рассмеялся.

- Есть, смотрите! - Он указал пальцем. - Вон там, у белой березы. Смотрите! Она нас видит. - Он помахал рукой. - Быстрее, помогите мне открыть окно.

Он никак не мог найти задвижку. Окно было затянуто паутиной и покрыто многолетней пылью. Казалось, его никогда не открывали.

Маленькая рыжеволосая девочка положила руку ему на плечо. Она смеялась.

- Не говори глупости, - сказала она. - У белой березы никого нет. Тебе кажется.

- Смотрите! Она там! - в нетерпении воскликнул Эрик. - Она двигается, машет нам рукой. Конечно, вы ее видите!

- Да, - сказал самый веселый из мальчиков. - Мы действительно что-то видим - смутно. Мы видели это раньше - что-то вроде тени на снегу. Но отец говорит, этого на самом деле нет. Воображение. Ничего реального, просто рябит в глазах или что-то в этом роде.

Тогда Эрик вспомнил все, что рассказывала ему Ивра. Она была наполовину феей. Люди могли видеть ее, если бы пригляделись повнимательнее. Но они не были склонны верить собственным глазам, когда смотрели. Это было ужасно для нее. Она не сказала этого вслух, но он догадался по выражению ее лица, когда она сказала это. Что ж, теперь он понимал немного лучше. Это были земные дети, с тенями в глазах. Ивра никогда не смогла бы стать их товарищем по играм.

Но он мог видеть ее достаточно хорошо, потому что глаза у него были ясные. Скоро он пойдет к ней, и они вместе вернутся домой. Но сейчас здесь, в сарае, было весело и уютно с этими земными детьми. Он надеялся, что она подождет его, но, если она этого не сделает, он легко найдет дорогу один.

- Ты ведь на самом деле в это не веришь, не так ли? - спросила рыжеволосая девочка. - Если веришь, то лучше не надо. Взрослые будут смеяться над тобой.

- Нора, твоя бабушка, не будет смеяться, - возразил Эрик. - Она достаточно хорошо знает Ивру, и Хельму тоже.

- О да, - сказал самый веселый мальчик. - Но она странная. Мы любим ее, и, могу тебе сказать, она замечательная бабушка. И она рассказывает замечательные истории. Но все равно она странная, и ей нас не одурачить.

- Давай зайдем и возьмем у нее печенье, - сказал другой мальчик. - Оно, должно быть, уже готово.

Они вскочили и, даже не взглянув больше на тень на снегу у белой березы, нырнули в дыру и выбежали из сарая на кухню.

Нора сидела за столом и вязала, а перед ней остывали две большие формы с печеньем, только что вынутым из духовки.

Как вкусно оно пахло! Эрик никогда раньше не пробовал горячего имбирного печенья, и когда Нора дала ему одно, большое и круглое, он чуть не заплясал от восторга. Он присел на край стола и съел это печенье и еще много других, прежде чем насытился.

- Этот мальчик, бабушка, - начала рыжеволосая девочка.

- Его зовут Эрик, - перебила ее Нора, протягивая ему еще одно печенье. - Я его очень хорошо знаю.

- Ну, он увидел что-то, когда мы выглядывали из окна сарая! И он сказал, что это что-то, его товарищ по играм, и он хотел позвать это что-то, чтобы рассказать нам истории!

- Не говори "что-то", - строго сказала Нора. - Ее зовут Ивра. Но, конечно, ты не можешь с ней играть. Она не земное дитя. Она фея. Так что ничего не говори об этом своему отцу, когда он придет вечером домой. Он рассердится.

- Но ты-то не сердишься, - засмеялся самый веселый мальчик. - А теперь, может, расскажешь нам что-нибудь? Ну, ты знаешь, "маленький домик в лесу", "Древесный человек", "Лесные Дети", "Хельма", "Ивра" и другие.

- Расскажи нам, пожалуйста, сказку, - попросили двое других.

Нора отложила вязание и, посадив к себе на колени кота, огромного сонного белого котенка, мурлыкавшего у плиты, начала рассказывать им истории.

Она рассказывала истории о Хельме и Ивре, Созданиях Ветра, Снежных Ведьмах и многих других. Дети жадно слушали, время от времени хлопая в ладоши, а в конце каждой истории просили еще.

Но Эрик был просто поражен. Дети думали, что все это неправда, просто сказки, которые рассказывала им бабушка. А Нора, очевидно, уже давно перестала надеяться, что они поверят. Ее черные глаза понимающе блеснули, когда встретились с озадаченным взглядом Эрика.

И все это время Эрику стоило только повернуть голову, чтобы увидеть, как Ивра ходит по полю, смотрит на фермерский дом и ждет его. Но постепенно, по мере того как рассказ продолжался, маленькая фигурка становилась все больше и больше похожей на синюю тень на снегу, становясь все бледнее и бледнее. В конце концов ему пришлось напрячь зрение, чтобы вообще ее разглядеть.

Тогда он вышел из-за стола и сказал, что ему пора домой. Сердце его бешено колотилось. Он боялся, что Ивра может совсем исчезнуть. Эти рыжеволосые дети были прекрасными товарищами по играм. Они ему нравились, - о, так нравились! Ему хотелось остаться и поиграть с ними хотя бы неделю. Да. Но сейчас ему пора уходить. Синяя тень на снегу казалась одинокой.

- Отнеси ей немного печенья, - сказала Нора, наполняя его карманы.

Дети засмеялись.

- Да, отнеси печенье фее. Но ты можешь съесть его сам и представить, что это фея его ест, - закричали они.

Нора смеялась вместе с ними, и через минуту Эрик присоединился к ней. Но они с Норой переглянулись сквозь смех и понимающе кивнули.

Когда Ивра увидела, что он, наконец, выходит из дверей фермерского дома, то не стала больше ждать, а убежала в лес. Он догнал ее на большом расстоянии, быстро шагая.

- Ты хорошо провела время с ведьмами? - спросил он.

- Почему ты не пришел? - спросила она.

- Было слишком холодно. Внуки Норы ужасно веселые. Мы играли в прятки, точно так же, как на вечеринке у Древесного человека.

- Они смеялись надо мной?

- Нет, они смеялись надо мной. Они думали, что я забавный мальчик.

- Они стали твоими товарищами по играм?

Эрик начал думать, что Ивра не очень счастлива. Возможно, она была одинока.

- Ты всегда убегаешь со Снежными Ведьмами, - сказал он. - Но я больше не буду играть с внуками Норы, если они не позволят тебе тоже играть с ними. Не буду, правда!

Ивра рассмеялась. И это было похоже на то, как будто весна сменилась зимой.

- Играй с ними, сколько хочешь! Я тоже их люблю. Я часто наблюдала за ними. Самый маленький мальчик, тот, что с забавными кудряшками, смеется надо мной и смотрит во все глаза. Но двое других... они только взглянут на меня и тут же забывают обо мне. Они не думают, что я настоящая. Но они ужасно веселые. Ты поиграешь с ними, а когда потом расскажешь мне об этом, я притворюсь, что тоже играла с ними.

Затем они взялись за руки и вприпрыжку отправились домой.

ГЛАВА XIV. ПРИХОД ВЕСНЫ

Однажды утром, проснувшись, Ивра поняла, что пришла весна, еще до того, как открыла глаза. Но Эрику пришлось выйти на улицу, чтобы посмотреть. Он убедился в этом, когда понюхал землю, ощутил приятный запах земли. Кое-где в саду еще лежал снег, но теплое солнце обещало, что это ненадолго. Что-то в небе, что-то в воздухе, запах земли и волнение в его собственном сердце говорили ему, что это правда. Весна пришла!

Ивра почувствовала и поняла это еще до того, как открыла глаза, и теперь, когда они были открыты, ее глаза были похожи на два только что проснувшихся голубых весенних цветка. Она прыгала по саду в поисках своих фиалок и анемонов. Пока еще не пробился ни один зеленый листочек, но, о, как скоро они появятся!

Внезапно она остановилась и замерла, глядя вдаль, на лес. Затем она подбежала к Эрику, стоявшему на каменном пороге и закричала:

- Мама сейчас придет. Разве ты не чувствуешь этого? Она придет вместе с весной!

Эрик тоже почувствовал это. Потому что в этом дне было волшебство. Волшебство пришло к нему в воздухе, в запахе земли, в новом теплом ветре и сказало: "У тебя будет все, что ты захочешь. Радость приближается". И Хельма была именно той, кого он хотел. Поэтому он был уверен, что она уже в пути.

- Она, должно быть, нашла ключ, или перелезла через серую стену, - вслух подумала Ивра.

- Может, нам пойти ее встретить? - спросил Эрик.

- Нет, нет. Мы должны навести порядок в доме и подготовить его для нее. Нам нужно поторопиться.

А потом началась такая уборка в доме, какой мы с вами никогда не видели. Лесные Дети встали на рассвете, чтобы поприветствовать весну, и теперь прибежали рассказать об этом Ивре и Эрику. Когда они услышали, что Хельма наконец-то возвращается и в доме нужно прибраться, то захотели помочь. Сначала было решено вымыть пол. Они выплескивали на него ведро за ведром воды из фонтана. Струйки воды стекали в камин и по камню у двери. Лесные Дети выбегали из дома, пытаясь помочь, с каждым шагом оставляя отпечатки ног на мокром полу, маленькие грязные отпечатки ног, десятки и, наконец, сотни.

Затем были вымыты окна. А поскольку Лесные Дети не могли бегать по ним, они стали яркими и прозрачными. Но Лесные Дети начали прижиматься лицами к стеклам, высматривая Хельму, и по мере того, как проходили минуты, там образовывались облачка изо рта, расширяясь и углубляясь, пока стекло не перестало сверкать. Но никто этого не заметил. Никому не было до этого дела. Потому что все начищали посуду, протирали ее салфетками и расставляли аккуратными рядами в буфете.

Затем появился Дикая Звезда с полными руками весенних цветов, которые нашел глубоко в лесу, в самом солнечном и защищенном месте, самых первых весенних цветов.

- Хельма, должно быть, преодолела эту стену, - сказал он, - и вот немного цветов, чтобы поприветствовать ее. Видите, я оставил корни, как ей нравится. Давайте посадим их у камня у двери.

Они вскопали землю своими руками - Лесные Дети, Дикая Звезда, Эрик и Ивра, - и посадили цветы вокруг дверного камня. Затем Дикая Звезда улетел.

Ивра посмотрела ему вслед.

- Скоро он найдет самое укромное, темное и прохладное местечко, - сказала она, - устроит себе гнездышко из гладких листьев и проведет лето во сне. Осень и зима - время для его полетов. Какое-то время мы больше не увидим его на вечеринках.

- А Снежные Ведьмы? Что будет с ними? - спросил Эрик.

- Они заберутся в дупла старых деревьев и под камни, закутаются в юбки и волосы, свернутся калачиком и уснут.

"Хорошие новости!" - подумал Эрик. Но не сказал этого, потому что знал, Ивре очень нравятся Снежные Ведьмы, и она будет скучать по ним.

Из-за пролома в живой изгороди появилась Девочка Дерева. На ней было зеленое платье, зеленые сандалии, а в волосах венок из бутонов вербы.

- Весна, весна! - кричала она, поднимаясь по тропинке. - Мы всю ночь слышали, как по нашему дереву течет сок. Отец отправился на весеннюю прогулку, и я больше не буду оставаться в дереве какое-то время.

- Мы знаем, знаем! - радостно воскликнула Ивра. - Я поняла это еще до того, как открыла глаза этим утром. Эрику пришлось сначала понюхать землю. Представь себе! Мы убрались в доме. Мама наверняка сейчас придет. Разве ты этого не чувствуешь?

Девочка Дерева подставила лицо теплому ветру. Ее мягкие волосы развевались, как перышки.

- Да, я чувствую это. Она уже в пути. Весна приносит все.

Из-за деревьев вылетела птица. Она на секунду опустилась на изгородь и снова исчезла. Но Эрик успел узнать прекрасную птицу, которую видел в клетке на ведьминой ели.

- Птица из клетки! - крикнул он Ивре. - Она свободна! Она улетает.

Птичьи феи тоже улетали. Они собирались встретиться с птицами, прилетевшими с юга, и научить их своим песням в полете. Они пришли попрощаться с детьми.

- Ждите нас следующей зимой, - крикнули они и улетели серебристым облаком.

Наконец, ровно в полдень, как Ивра и предполагала с раннего утра, появилась Хельма - пробежала по лесу, перепрыгнула через живую изгородь и заключила Ивру и Эрика в объятия.

Они втроем опустились на колени возле весенних цветов и долго-долго обнимали друг друга.

- Ты нашла ключ от ворот? - спросил Эрик, когда к нему вернулось дыхание. - Или они наконец позволили тебе уйти?

- Мне не нужно было искать ключ, и они не позволили мне уйти. Они бы никогда этого не сделали. Но как только я надела легкое весеннее платье, то обнаружила, что могу достаточно легко взобраться на стену, и поэтому я побежала со всех ног. И теперь они никогда больше не посадят меня за стену. Я свободна! Я так же свободна, как и вы, дети мои!

Она отстранила их и посмотрела им в глаза.

На ней было коричневое шелковое платье, порванное и испачканное после того, как она карабкалась по стене и продиралась сквозь кусты. Ноги у нее были босые, потому что она скинула свои забавные городские сапожки на высоких каблуках, как только добралась до леса. Ее волосы отросли до плеч и больше, чем когда-либо, походили на лепестки цветка. Но ее лицо не было смуглым и безмятежным, каким Эрик увидел его в первый раз. Оно было бледным.

- Они не верят в вас, дети, - сказала она. - Они не верят в меня, в ту меня, какая я есть. И с утра до ночи они превращали меня в рабыню. Они заставляли меня носить такие уродливые, причиняющие боль вещи, а потом заставляли танцевать! Каждый вечер мы танцевали в душных комнатах и ели странную невкусную еду. Такие танцы назывались вечеринками. Но я могла вспомнить только наши лесные вечеринки и наши танцы здесь, под холодной луной.

- Единственное, что я видела в лесу, - это твоих Снежных Ведьм, Ивра. Иногда я видела их из окна своей спальни далеко в полях, они кружились и неслись в безумных играх. И вот, наконец, однажды утром над садовой стеной пролетели какие-то Создания Ветра! Но когда я крикнула Дикой Звезде и попыталась расспросить его о вас, дети, пока он сидел на стене, они вбежали в сад и утащили меня прочь. Они сказали, что пора обедать и мне нужно переодеться. Но давайте забудем об этом. Я здесь! Пришла весна!

Она вскочила и встала точно так же, как утром стояла Девочка Дерева, подставив лицо ветру. Постепенно это лицо стало спокойным, и его залил теплый румянец.

- Как красиво убрано в доме! - воскликнула она, когда они наконец вошли внутрь. Потому что не заметила ни следов на полу, ни затемненных окон. Все, что она увидела, - дети потрудились над тем, чтобы подготовить дом к ее возвращению.

Ивра была горда и рада, что Хельма обратила на это внимание.

- Я сшила тебе весеннее платьице, - сказала она, доставая его. - А Эрик сшил тебе сандалии. Теперь он шьет отличные сандалии!

Это была коричневая блуза с узким зеленым поясом.

Сандалии были добротной работы, очень мягкие и легкие.

Хельма сняла с себя изодранное в клочья шелковое платье, забавную вещицу с длинными рукавами и жестким кружевным воротничком, и спрятала подальше от посторонних глаз. В мгновение ока она натянула через голову новое платье и надела сандалии. И стала такой, какую Эрик увидел впервые.

- Теперь займемся садом, - сказала она в своей прежней спокойной манере. Затем они вышли в сад, и Хельма начала планировать, где именно посадить семена и что именно нужно сделать. Дети вцепились в ее руки, заглядывая ей в лицо, и не давали ей отойти от них ни на шаг. Когда она остановилась, они прижались к ней, по одному с каждой стороны, и обвили ее руками.

Ближе к вечеру пришла Весна - не весна года, а сама Весна, в честь которой названо это время года. Это был высокий молодой человек с сияющим лицом и светлыми кудрями, которые облаком поднимались над его головой. Где бы он ни ступал, земля под его босыми ногами покрывалась зеленой травой, а цветы следовали за ним, словно процессия. Хельма подбежала к нему быстрее, чем дети, и он поцеловал ее в губы. Он на минуту прижал Ивру к своему плечу, и ей показалось, что она смотрит куда-то вдаль, поверх верхушек деревьев, на сотни миль, на голубой океан. Но, возможно, она смотрела только в его глаза, которые были очень голубыми.

С ним пришли два Земных Великана. Это были огромные смуглые парни с перекатывающимися мышцами и добрыми, сонными глазами. Они присели на корточки у пролома в живой изгороди и стали ждать, когда Весна скажет им, что делать.

- Может, мы посадим сад, Хельма? - спросил Весна.

- Да, да, - закричали дети, и Хельма ответила: "Да, да" с таким же нетерпением, как и они.

Тогда Земные Великаны вскопали все своими руками - руками, в двадцать раз большими, чем у земного человека! Когда они закончили, сад приобрел насыщенный золотистый цвет и был готов к посадке. Затем Хельма показала Весне, где она хотела бы посадить семена: фиалки здесь, розы там, лилии там, анютины глазки там и маргаритки там. Весна раздал немного семян детям и посеял сам. Хельма сидела на камне у двери и руководила работой.

К сумеркам работы в саду были закончены, и Весна ушел вместе со своими Земными Великанами.

Когда он шел по лесу, за ним следовали цветы и зеленая трава, и на следующее утро даже самый скучный земной человек понял бы, что пришла весна.

Что касается Хельмы, Ивры и Эрика, то дом не мог сдержать их радости, поэтому они вытащили свои кровати и провели эту ночь в благоухающем весной саду.

ГЛАВА XV. ВЕСЕННИЕ СТРАНСТВИЯ

- А вот и еще один, - сказала Хельма, стоя в дверях на следующее утро после своего возвращения. - Самый маленький из Лесных Детей, и совсем один. Он кажется слишком маленьким, чтобы отправляться на весенние странствия в одиночку.

- Он любит гулять один, - ответила Ивра. Она накрывала на стол к завтраку, и Эрик помогал ей. - Он почти всегда играет или бродит где-нибудь один.

Хельма стояла и смотрела вслед малышу, пока он не исчез среди нежной зелени утреннего леса. Затем тряхнула головой, откидывая назад волосы, и весело воскликнула:

- Давайте тоже побродим, мои милые. Хорошо быть дома, но теперь у нас впереди вся жизнь. Вперед, к приключениям!

Дети были вне себя от радости. Они не хотели ждать завтрака. Но Хельма решила, что так будет лучше, потому что никто не знал, где, когда и как они будут есть в следующий раз. Хотя, конечно, есть было трудно. Вы сами знаете, как относитесь к еде, когда отправляетесь в путешествие. Однако тарелки с хлопьями были каким-то образом проглочены. Затем они надели самые прочные сандалии, и все трое были готовы отправиться в путь.

Сначала они отправились на ферму Норы, и не успели прождать и нескольких минут в тени деревьев на краю поля, как из дверей появилась Нора с кувшином молока в руках. Они побежали ей навстречу и сказали, чтобы она не оставляла больше молока, пока они не вернутся. Как обрадовалась старушка, увидев Хельму.

- Я так и думала, что весна приведет тебя, - сказала она. - Весна все освобождает.

Затем Хельма, Ивра и Эрик отправились в свои весенние странствия. Казалось, что все остальные тоже бродили, потому что они не могли пройти и мили, не встретив какого-нибудь знакомого или незнакомого Лесного Жителя. Все приветствовали их, будь то незнакомцы или друзья, и все выглядели очень довольными, что Хельма снова в лесу, потому что хорошие новости там распространяются быстро, и даже незнакомцы знали о ее возвращении домой.

Тихо прогуливаясь в укромной долине, поросшей деревьями, слушая пение птиц и тысячи других песенок других жителей Земли, они внезапно увидели странное и волнующее зрелище. Группа маленьких девочек и мальчиков в ярких одеждах - фиолетовых, оранжевых, зеленых, синих, желтых - заканчивали мастерить надувную лодку. Она была сделана из веток с нежными листьями и украшена полевыми цветами. Огромный якорь из фиалок свисал с бортов и удерживал его на земле.

Когда они увидели, что Хельма и дети приближаются к ним, они прыгнули в лодку и стояли там, похожие на букет больших весенних цветов. Затем они быстро подняли якорь. Но маленькая девочка, сидевшая высоко на заднем сиденье, в порванном желтом платье и с развевающимися, как облако, волосами, воскликнула:

- О, не бойтесь, это Ивра, ее мать и ясноглазое Дитя Земли. Хочешь присоединиться, Ивра? Мы отправляемся бродить среди белых облаков.

Ивра покачала головой и крикнула:

- Только если вы возьмете нас всех.

- Слишком много для нашей лодки, - крикнул мальчик в желтом, потому что лодка мягко поднялась почти к вершинам деревьев. - Ваше Земное дитя придавило бы нас к земле. Так что привет вам и прощайте. Удачного путешествия!

Они стояли на земле, глядя вверх, махали руками и кричали в ответ: "Приятного путешествия!" - пока зеленая лодка не поднялась еще выше и не затерялась в весеннем небе. Но еще долго после этого до них доносились далекий смех и радостные крики.

Весенние ночи были холодными, поэтому в сумерках они устроили себе укрытие из веток. Как только наступила ночь, они заснули, а проснувшись, отправились в путь на рассвете. Хельма носила в карманах сладкий шоколад, Лесные Жители и незнакомые люди постоянно угощали ее им. Иногда, когда они уставали или им становилось слишком жарко от ходьбы, они забирались на верхушку какого-нибудь высокого дерева, и там, раскачиваясь среди прохладных молодых листьев, Хельма снова начинала рассказывать им свои истории о мире, а дети смотрели на дрожащую лесную крышу и наблюдали за возвращающимися птицами.

Но когда ели начали вытеснять клены и дубы, Хельма однажды тихо сказала:

- Мы приближаемся к морю.

- Море! - воскликнул Эрик, почти обезумев от внезапного восторга. - Мы увидим его? Будем ли мы купаться в нем? О, я никогда его не видел!

- О, я видела его с плеча Весны! - воскликнула Ивра. Она действительно думала, что видела. - Мама, мама, какой чудесный сюрприз ты приготовила для нас!

От нетерпения они бросились бежать. Но Хельма удержала их.

- До него еще целый день пути, - сказала она. Поэтому они шли так терпеливо, как только могли, вниз по длинному-длинному склону, среди темных елей.

К полудню следующего дня они, наконец, добрались до моря. Они продирались сквозь густые заросли колючего кустарника, где огромные ветви елей закрывали все впереди. И вдруг они оказались на открытом месте, на берегу, и волны почти касались их ног. Был прилив. Синее море простиралось до самого синего неба.

Ноги Эрика подкосились, и он опустился на колени на белый песок, просто глядя на него, на его великолепие, цвет и слушая его музыку. Ивра вбежала по пояс в пену, поднятую прибоем, и разбрызгивала воду ладонями до тех пор, пока соленые брызги не окатили ее волосы и лицо. Хельма стояла, глядя вдаль, на чужие страны, которые она почти могла видеть.

Но они недолго были предоставлены сами себе. Над гребнем огромной волны показались головы маленькой девочки, мальчика и молодой женщины, и всех троих вынесло на берег. Они схватили Ивру и потащили ее за собой, когда проплывали мимо, мелодично смеясь. Сначала Ивре это не понравилось, и она отскочила от них, как только смогла освободиться. Но когда увидела их веселые лица и услышала смех, то застенчиво вернулась.

Дети были примерно одного возраста с Эриком и Иврой, а молодая женщина приходилась им матерью. Детей звали Нэн и Дэн, а женщину - Салли. Но хотя у них и были земные имена, они были из рода фей, которых в Лесу называли Жители Голубой Воды.

Просто загляните в чистый пруд или ручей, почти в любой ясный день, и вы наверняка увидите, как одна из них смотрит на вас снизу вверх. Они самые дерзкие и озорные из всех фей. Посмотрите на них немного, и они будут насмехаться над вами, улыбаясь и надувая губки, и не уйдут, пока вы остаетесь. Потому что они не боятся ни вас, ни других земных людей. Они следуют вдоль ручьев прямо в населенные пункты, под мостами и через плотины. Вы с такой же вероятностью найдете их в своем городском парке, как и в лесу.

Хельма заговорила с Салли, в то время как дети с любопытством разглядывали друг друга. Она сказала:

- Как, должно быть, счастливы вы, Жители Голубой воды, теперь, когда весна наконец освободила вас!

Салли опустилась на песок, ее темные волосы отбрасывали тень. Ее смеющееся лицо было обращено к небу. Она вытянула руки над головой.

- Он пришел как раз вовремя. Еще один день - и нам пришлось бы самим пробиваться сквозь лед. У нас никогда не было такой долгой зимы. Месяц назад мы начали ожидать весну. Мы часами лежали, прижавшись лицами к холодному льду, и наблюдали. Мы могли видеть только свет, а иногда и тени.

- А потом я первый увидел его, - воскликнул Дэн, слушавший, что говорила его мать.

- Нет, я! - воскликнула Нэн.

- Нет, нет, - рассмеялась Салли. - Я издалека услышала, как он поет. И я позвала вас, дети, оторвав от игры в ракушки. Когда его нога коснулась льда, мы стали танцевать от радости и передавать ему сообщения пальцами. Лед исчез у него под ногами, и наш ручей устремился к морю. Мы последовали за ним и помахали ему на прощание, когда спускались вниз. Кто может остаться дома весной? А мы так долго были скованы льдом!

- И теперь, когда мы здесь, - похвастался Дэн, - я собираюсь переплыть море завтра или послезавтра!

- Ты еще слишком мал для этого. Лучше всего подойдет спокойная вода или маленькие бурлящие ручейки, - предупредила Салли.

- А что там, за морем? - спросил Эрик. - Другой мир?

- Я расскажу тебе об этом в следующей истории, - пообещала Хельма. - А потом, когда я все тебе расскажу, Эрик, ты, возможно, захочешь сам отправиться туда и увидеть чудеса.

Эрик глубоко вздохнул.

- Да, ты, Ивра и я. На лодке.

Он указал на белый парус далеко в воде.

Ивра захлопала в ладоши.

Но Хельма покачала головой.

- Когда ты отправишься, то должен быть один, мы с Иврой принадлежим Лесу.

- Ну, тогда я не хочу никуда отправляться.

Эрик стряхнул с себя эту мысль, как воду.

- Ну, а теперь давайте плавать, - крикнул Дэн и бросился в волны, упав плашмя, как только забрался достаточно глубоко, и быстро поплыл прочь. Остальные дети последовали за ним, готовые порезвиться. Вам или мне эта вода показалась бы очень холодной, но это были выносливые дети, и одна из них всю зиму дружила со Снежными Ведьмами, помните?

Они подошли к полосе прибоя и нырнули в нее головой вперед. Они взялись за руки и поплыли, поднимаясь и опускаясь в такт равномерному движению волн. Нэн была очень озорной, и вскоре ей удалось затянуть Эрика под волну. Когда он внезапно поднял глаза и увидел нависшую над ним огромную водяную крышу, то испугался, но не закричал. Тот, кто дружил с Иврой, не мог этого сделать. Он крепко зажмурился, и тут водяная крыша с грохотом обрушилась вниз, а секунду спустя Эрик выскочил наверх, как пробка, задыхаясь и отплевываясь. Все смеялись над ним, даже Ивра. Как только соленая вода стекла с его глаз, он тоже засмеялся и попытался столкнуть Нэн в полосу прибоя. Но она была слишком проворна для него и ускользнула подальше в море.

Затем началась игра в салочки на воде. Эрик, поскольку не был таким хорошим пловцом, как остальные, водил большую часть времени. Но Ивре тоже пришлось поводить несколько раз. Поймать двух других было невозможно. Они двигались в воде, как движется отраженный свет по стене, и на самом деле вовсе не плавали, а просто перебегали с места на место.

Хельма и Салли лежали на песке под весенним солнцем и разговаривали о своих детях.

- Нэн и Дэн так рвут свою одежду, - вздохнула Салли, - что я могла бы потратить все свое время на ее починку.

- Я должна сшить маленькому Эрику новую одежду, - сказала Хельма. - Надеюсь, у меня дома достаточно ткани.

- Нэн капризничает, но она прелесть, - засмеялась Салли, когда Эрика столкнули под воду.

Хельма подождала, пока он вынырнет с улыбкой, а затем сказала:

- Ивра и Эрик никогда не ссорятся. Они играют вместе с утра до ночи, как две белочки.

Они все вместе пообедали на берегу. Дети Голубой Воды вместо того, чтобы поесть, вдыхали аромат весенних цветов, которые нашла Салли. Они всегда так питаются. Хельма достала из карманов несколько маленьких шоколадных пирожных, и, хотя поначалу это показалось им скромным обедом, когда все было съедено, они почувствовали удовлетворение.

Весь день дети играли на пляже. Они нашли гладкую круглую розовую морскую раковину, которую использовали вместо мяча. Эрик был лучшим в метании. Он был счастлив и горд, что наконец-то в чем-то отличился. Он научил их играть в бейсбол, - однажды он наблюдал, как мальчики миссис Фрег играли в воскресенье на заднем дворе. Вместо биты они использовали кусок плавника, и когда ракушка случайно падала в море, Дети Голубой Воды ловили ее, как рыбки.

Потом они построили замок из песка и обнесли его морскими раковинами. Хельма показала им, как сделать ров и мост, а Салли и она сами по очереди придумали историю о замке и рассказали ее детям.

Ближе к вечеру к берегу подплыло несколько Жителей Земли на маленьком паровом катере. В нем были мужчины, женщины и несколько детей. Они столпились у борта катера, направлявшегося к берегу, чтобы с любопытством поглазеть на Хельму и Эрика. Они, конечно, не могли видеть остальных. Хельма с распущенными светлыми волосами и босыми ногами показалась им очень странной. И они не могли понять, что делает Эрик, раскинув руки в стороны. Он стоял между Дэном и Нэн, держа их за руки, и наблюдал за происходящим. Но Жители Земли смотрели сквозь Детей Голубой Воды или, возможно, считали их тенями.

Один из мужчин приложил руки ко рту, как рупор, и окликнул Хельму, спрашивая, не хочет ли она, чтобы ее подобрали. Они сочли странным то, что она оказалась в этом диком месте с маленьким мальчиком, одна и босиком. Они подумали, что она, возможно, потерпела кораблекрушение. Но Хельма покачала головой, и им пришлось проплыть мимо.

Ивра вбежала по пояс в волны, чтобы понаблюдать за странным зрелищем. Она никогда раньше не видела паровой катер или что-то подобное. Младенец, которого держала на руках няня, заметил ее и замахал крошечными ручонками с ямочками, зовя и воркуя. Она увидела его сияющие глаза, светлые пушистые волосы, маленькое белое платьице и носочки. Она забежала еще дальше в воду, махая ему в ответ и посылая десятки воздушных поцелуев. Но больше никто на катере ее не заметил, и через минуту внимание малышки переключилось на пролетавшую над головой морскую чайку.

Ивра вернулась на берег с сияющим лицом. В этом не было никаких сомнений - малыш сразу увидел ее, и у него не осталось никаких сомнений. Он засмеялся и протянул к ней руки. Маленькая Фея чуть не обхватила себя руками от восторга.

Когда наступала ночь, они строили себе шалаши из плавника. Шалаш Эрика был достаточно большим, чтобы он мог забраться в него и лежать неподвижно. Одна сторона его была открыта морю. Мягкие еловые ветки служили ему постелью, и Хельма целовала его перед сном. Но спал он недолго. Он лежал на боку, глядя на усыпанную звездами воду и на усыпанное звездами небо. И он не мог бы сказать, как и откуда пришел этот зов, но, слыша его, он знал, что должен пересечь это море и отправиться в новый мир за его пределами, чтобы увидеть все своими глазами. Истории о мире были хороши. Но этого было недостаточно.

Как он пересечет его и как будет жить, когда сделает это, - об этом он ни разу не подумал. Только то, что он поплывет, занимало все его мысли. Он забыл свое обещание не плыть без Хельмы и Ивры. Он вообще не думал о них. Он просто лежал неподвижно, слушая, как море приказывает ему плыть.

ГЛАВА XVI. НАД ВЕРШИНАМИ ДЕРЕВЬЕВ

На рассвете его разбудили радостные крики Ивры, и он выбрался из своего укрытия, протирая глаза и разминая руки и ноги. Но едва только его глаза как следует открылись, он вскочил и тоже издал крик радости. Потому что прямо над водой, у самой кромки моря, висела огромная воздушная лодка из голубой морской раковины с голубыми парусами; и в ней стояла Мать-Дерево, разговаривая у кромки воды с Хельмой и Иврой.

Лодка и паруса были голубыми. Платье Матери-Дерева было голубым. Море и небо были голубыми. Крошечные белые шапочки покрывали воду. Крошечные белые облака покрывали небо. Но волосы Матери-Дерева были еще белее и пушистее, чем они. Глаза у нее были темные, как у Древесного человека, только проницательнее и мягче одновременно. И, несмотря на то, что она была бабушкой, лицо у нее было смуглое и золотистое, как у молодой девушки, и она была стройной, подвижной и более чем красивой. Эрик встал рядом с Иврой, его лицо, сияющее и трепещущее, было обращено к Матери-Дереву.

- Она собирается забрать нас домой, - тихо сказала Ивра.

Мать-Дерево тронула лодку, и та ткнулась в песок. Дети и Хельма забрались в нее. Во время долгого путешествия Мать-дерево почти ничего не говорила, но ее присутствия было достаточно. Все трое почти дрожали от радости, потому что общение с Матерью-Деревом - редкость, и это одна из самых замечательных вещей, какие могут случиться с Лесным Жителем.

Как только они оказались в лодке, та взмыла вверх и понеслась к дому.

- А где Дети Голубой Воды? - воскликнул Эрик, внезапно вспомнив их вчерашних товарищей по играм.

- Ты играл с Детьми Голубой Воды? - спросила Мать-Дерево. - Они все время путешествуют, и никогда не знаешь, где найдешь их в следующий раз. Сейчас они, наверное, уже за много миль отсюда.

- Быстрее, быстрее, Мать-Дерево, - умоляла Ивра, свесившаяся с борта лодки и радовавшаяся движению и высоте.

- Быстрее? - сказала Мать-Дерево. - Тогда будь осторожна! Держись!

Лодка резко рванулась вперед. Весенний воздух вместо несущих прохладу перьев превратился в острые крылья, бьющие в лицо. Эрик и Ивра соскользнули вниз и легли на спину. Они не осмеливались сесть, опасаясь, что их унесет за борт. С того места, где лежали, они не могли видеть ничего, кроме неба, но им нравилась скорость, и они захлопали в ладоши, а Ивра закричала: "Быстрее, быстрее!"

Мать-Дерево рассмеялась.

"Храбрые дети", - подумала она. - Тогда закройте глаза, - сказала она, - и не пытайтесь дышать слишком глубоко.

Они неслись быстрее дикого гуся, так быстро, что вскоре дети уже не могли ни слышать, ни говорить, ни видеть. И вот, наконец, они помчались так быстро, что казалось, будто лодка стоит совершенно неподвижно в холодном темном месте.

Постепенно сквозь их закрытые веки начал просачиваться свет, ветер дул в сторону, и лодка все медленнее и медленнее покачивалась в теплом, напоенном весенним ароматом воздухе. Но за это короткое время они пролетели много-много миль.

Теперь, когда дети перегнулись через борт, они увидели, что медленно плывут над своим родным лесом. Вершины деревьев были похожи на неспокойное зеленое море совсем рядом с ними. Они летели достаточно низко, чтобы слышать пение птиц и журчание ручьев.

И тут они вдруг заметили, что самый маленький из Лесных Детей крепко спит, свернувшись калачиком у ног Матери-Дерева. Ивра удивленно окликнула его, он медленно проснулся, вытянул свои маленькие коричневые ножки, покачал кудрявой головкой и поднял сонное личико. Он был озадачен, увидев в лодке других людей, кроме Матери-Дерева. Он всю ночь катался и бодрствовал вместе с ней под звездами, а когда звезды погасли, заснул.

Она наклонилась и взяла его за руку.

- Я подобрала этих странников на рассвете, - сказала она, - и теперь мы возвращаемся все вместе. Мы уже в пути.

Они покинули лесную чащу и летели над открытой местностью, как объяснила Мать-Дерево, сокращая путь.

- О, смотрите, - взволнованно воскликнула Ивра, чуть не свалившись с лодки в попытке разглядеть получше, - это не та серая стена?

Да, это была серая стена, та самая серая стена, за которой их мать заперли на всю зиму. Лодка двигалась все медленнее и медленнее по мере того, как они приближались к ней, а затем почти неподвижно повисла над садом. В саду было много людей, устраивавших что-то вроде вечеринки, потому что на многих маленьких столиках было расставлено серебро и хрусталь, ослепительно сиявшие на солнце. Слуги сновали взад и вперед, разнося подносы, и их позолоченные пуговицы сверкали почти так же ярко, как серебро.

Но какими странными были эти люди! Эрик, Ивра и самый маленький из Лесных Детей громко рассмеялись. Они стояли так прямо и напряженно, держа в руках чашки и блюдца, и их голоса, в смятении доносившиеся до воздушной лодки, напоминали пение сотни попугаев.

- Почему они не садятся на траву и не едят? - удивился самый маленький из Лесных Детей. - И почему они не моют ноги в фонтане? Им так жарко, что кажется, будто им больно ходить!

- Сидеть на траве и мыть ноги в фонтане там запрещено законом, - сказала Хельма.

Но ни Ивра, ни самый маленький из Лесных Детей не знали, что значит "запрещено законом". Однако Эрик знал, потому что прожил девять лет, если вы помните, там, где почти все, чего хотел маленький мальчик, было "запрещено законом".

- Но почему они остаются? - спросил Эрик.

Хельма немного помрачнела.

- А почему ты оставался, дорогой, долгие девять лет?

Он на минуту задумался.

- Меня не манило волшебство, - ответил он.

- Их тоже, - сказала она, - и, возможно, никогда не поманит, потому что их глаза с каждым днем становятся все более тусклыми.

- Но как они могут этого не видеть? - воскликнул самый маленький из Лесных Детей. - Смотрите, волшебство есть в каждом уголке сада!

Это было правдой. По всему саду росли высокие деревья и манили своими распростертыми ветвями, манили все дальше и дальше, обещая волшебство за гранью волшебства. Но люди в саду так и не подняли глаз, чтобы увидеть это. Они пристально смотрели в свои чайные чашки, как будто ждали волшебства там.

- Они пленники, - сказала Мать-Дерево, - такие же, какой была ты, Хельма, с одним отличием. Ты была заперта, а они заперли себя сами и хранят свои ключи, как драгоценности, у своего сердца.

Хельма вздохнула и рассмеялась одновременно. Затем она наклонилась и бросила нарцисс на головы людей в саду, встряхнув при этом своими короткими волосами, похожими на лепестки цветов, - она подстригла их перед тем, как отправиться в путешествие, - свободно и радостно.

Никто не поднял глаз, чтобы посмотреть, откуда упал цветок. Людей, находившихся внизу, не интересовали подношения с небес. И лодка поплыла дальше. Они плыли все дальше и дальше, над консервным заводом, где маленькая девочка выглянула из окна и замахала руками. "Кому ты машешь?" - спросил мужчина, работавший неподалеку. "О, просто белое облачко", - ответила она. Потому что очень хорошо знала, что ему не нужна правда. И я могу сказать вам, что эта бледная маленькая девочка была заключенной, которая не закрыла замок сама и не носила ключ у сердца. Другие сделали это еще до ее рождения. Но она почувствовала, что кто-то зовет ее, несмотря на замок, и теперь ждала возможности ответить.

Дети были рады снова увидеть под собой лесную крышу. Был полдень, когда они опустились в саду на белый камень у своей двери. Мать-Дерево оставила их там и улетела с самым маленьким из Лесных Детей, который любил бродить в одиночестве.

Когда они вбежали, Нора была в доме. Она прибралась там не так, как в первый раз, когда Хельма возвращалась домой. Теперь на полу не было маленьких отпечатков ног, а оконные стекла сияли на солнце, как чистые озера. На столе перед открытой дверью стояли три блюда с ранней клубникой и три глубокие миски со сливками. Кроме того, на столе лежала большая буханка золотисто-коричневого хлеба.

- Я думала, вы проголодаетесь, - сказала Нора, указывая на угощение.

Они и в самом деле проголодались, потому что со вчерашнего обеда, состоявшего из шоколада, они вообще ничего не ели. Очень скоро они доели клубнику со сливками и выпили кувшин молока.

- Ты хорошая соседка, Нора, - с благодарностью сказала Хельма.

Все, что Нора хотела получить в награду за свой труд и доброту, - это рассказ об их приключении. Она жадно вслушивалась в каждое слово.

- Я расскажу это своим внукам, - сказала она, когда рассказ был закончен, - но они подумают, что это просто сказка. Они никогда не поверят, что это волшебная правда! О, если бы они только перестали притворяться такими мудрыми, у них самих когда-нибудь появился бы шанс прокатиться над верхушкам деревьев вместе с Матерью-Деревом. Но они этого никогда не сделают. Эрик, приходи как-нибудь еще поиграть с ними. Они часто говорят о тебе.

- Я приду сегодня и приведу Ивру, если они тоже захотят с ней поиграть!

Но Нора, уходя, покачала головой.

- Они не верят в Ивру. Как они могут с ней играть? Их бабушка ничему не может их научить. Но история этого приключения понравится им тем меньше, что они в нее не верят.

Когда она ушла, все трое отнесли посуду в дом и вымыли ее. А затем вышли и работали в саду до сумерек.

ГЛАВА XVII. ИЮНЬСКАЯ ЛУНА

Теперь Эрик каждый день знакомился со странными Лесными Жителями: с теми, кто прятался от зимы на деревьях, и с теми, кто приходил с юга вместе с птицами, и, конечно, с жителями Голубой воды, обитавшими вдоль лесных ручьев. Лес кишел новыми товарищами по играм для него и Ивры.

Любимой игрой по-прежнему были прятки. И теперь гораздо интереснее было "водить", чем прятаться, потому что в любую минуту можно было наткнуться на незнакомцев, выглядывающих из дупел деревьев, плавающих под водой или раскачивающихся на верхушках деревьев. Когда человек, который "водил", сталкивался с одним из этих незнакомцев, он просто говорил: "Я тебя нашел". После этого незнакомец обычно присоединялся к игре и чувствовал себя так, словно играл в нее с самого начала.

Тот день, когда Эрик нашел Дикий Тимьян, был лучшим из всех, или, скорее, она была лучшей из всех. И это было странно, потому что, когда он впервые увидел ее, она ему совсем не понравилась. На ней было фиолетовое платье длиной до колен, с большой прорехой на юбке. Волосы у нее были короткие, густые и темные. А лицо было более серьезным, чем у большинства Лесных Жителей. Она сидела на опушке леса на плоском камне, подперев подбородок руками, и, похоже, не горела желанием ни с кем дружить.

Но он все равно воскликнул: "Я тебя нашел! Теперь тебе водить!" Она не подняла глаз. Она только сказала: "Сначала ты должен поймать меня. Я Дикий Тимьян, и это будет нелегко!"

Эрик рассмеялся, потому что она была всего в ярде от него. Смеясь, он прыгнул вперед. Но она оказалась проворнее его. Она совершенно спокойно сидела на камне, подперев подбородок руками, и не смотрела на него, но в тот момент, когда он прыгнул, она умчалась, словно вспышка, фиолетовой полосой миновав поле.

Но Эрик не позволил своему удивлению задержать его. Он побежал за ней так быстро, как только мог, и это было очень, очень быстро, потому что, бегая с Иврой, он научился бегать быстрее, чем большинство земных детей когда-либо мечтали. Вскоре Дикий Тимьян немного замедлила шаг и повернулась к нему лицом, отступая назад, ветер развевал ее густые волосы, ее маленькое смуглое личико и большие фиолетовые глаза озорно блестели. Эрик прыгнул к ней. Она увернулась. Он прыгнул снова. Она снова увернулась. Он вскрикнул от досады и прыгнул снова, прямо и уверенно. Он схватил ее за густые волосы, когда она повернулась, чтобы убежать.

И в ту секунду, когда он схватил ее за волосы, с ним произошла странная вещь. Вместо Дикого Тимьяна и залитого солнцем поля он увидел море. Он стоял на берегу и смотрел вдаль, почти в чужие края. С той весенней ночи на берегу он думал о море и всеми силами стремился пересечь его, чтобы увидеть чужие земли своими глазами. Только это казалось невозможным, и ему, несомненно, следовало подождать, пока он вырастет. Но сейчас, в мгновение ока, когда его пальцы сомкнулись на волосах Дикого Тимьяна, он понял, что действительно может сделать это, как и все остальное, к чему у него действительно лежало сердце.

Ни одна девочка, даже фея, не любит, когда ее дергают за волосы. Дикий Тимьян разозлилась. Она изо всех сил ущипнула Эрика за руку. Тогда он тоже разозлился. И так они стояли, держась друг за друга, он - за ее волосы, она - за его руку, и смотрели друг другу в глаза. Но постепенно они расслабились и разразились смехом.

- Ты ведь поиграешь с нами, правда? - спросил Эрик.

- Конечно, - сказала она, - и я буду водить!

И они побежали искать остальных: Ивру, Девочку Дерева, Лесных Детей, Дэна и Нэн. Когда они увидели, кого поймал Эрик, они побежали ей навстречу, весело крича: "Дикий Тимьян! Здорово! Здорово! Привет, Дикий Тимьян!" Казалось, они знали ее всегда. Они с Иврой обняли друг друга за плечи.

Дикий Тимьян была замечательной подружкой по играм. Она была такой необузданной, такой свободной, такой сильной, такой озорной. А когда игра закончилась, она пригласила их на танцы в тот же вечер. "Мы будем танцевать вокруг Дерева Древесного человека, - сказала она. - Приходите все-все-все, когда взойдет луна".

Возможно, в тот июньский вечер танцев Эрику было особенно хорошо в Лесу. Он никогда раньше не был на танцах и поначалу не думал, что там будет много веселья. Но Ивра хотела, чтобы он пошел, и предложила научить его танцам. Они убежали подальше от остальных на край поля, где Эрик нашел Дикий Тимьян, и там, на ровной, покрытой травой земле, Ивра показала ему, как танцевать. Это было очень легко, совсем не похоже на танцы, которые танцуют дети Земли. Это было намного веселее и оживленнее. Танцы состояли из простого кружения, прыжков и подпрыгиваний, каждый танцор был сам по себе, но все были в кругу. Эрику это понравилось так, как будто это была новая игра.

Ближе к вечеру Хельма, Ивра и Эрик собрали папоротники и цветы, чтобы украсить себя к вечеру. Они надели их над ручьем, который был единственным зеркалом в Лесу.

Хельма сплела для себя пояс из трав и венок из одуванчиков на волосы. Для Ивры она сплела милую маленькую шапочку из вербейника и цепочку из него же для шеи. Эрик украсил себя кровавиком и смастерил сандалии из травы для ног. Но они, конечно же, износились еще до конца первого танца и упали.

У них был великолепный ужин из малины со сливками, который они ели, сидя на каменном пороге, а потом рассказывали друг другу истории, ожидая восхода луны. Солнце зашло рано, большое, круглое и желтое, сияя сквозь кроны деревьев, заливая лесные прогалины серебристым светом, пока они не стали похожи на тихие ручьи, а деревья - на мачты огромных кораблей, стоящих посреди них.

Затем все трое поспешили к Древесному человеку. Взявшись за руки, они бежали по лесным тропинкам, и их лица были обращены друг к другу так же ярко, как при дневном свете. Но еще до того, как они увидели дерево, они услышали музыку.

"Тум-тум-тум, тум-тум, тум-тум-тум, тум-тум-тум". Очень мягкую, очень простую и странно волнующую. Когда они подошли к дереву, Лесные Дети, пришедшие пораньше, уже кружились, а Девочка Дерева в центре круга играла на крошечном инструменте, который держала в одной руке и касалась пальцами другой.

Вскоре со всех сторон начали прибывать Лесные Жители. Это были Дети Голубой Воды с яркими камешками на шее и белыми морскими ракушками в голубых волосах. На головах у Лесных Детей были венки из папоротника. Девочка Дерева была красивее всех в своем серебристом, как паутина, платье и с распущенными волосами. Древесный человек неподвижно стоял в тени, но его длинная белая борода и глубокие глаза поблескивали. На шее у Дикого Тимьяна была повязка из цветка, названного в ее честь, но на ее фиолетовом платье появилась новая прореха, а ноги были исцарапаны, как будто она вспомнила танцах только в последнюю минуту и шла, продираясь кратчайшим путем через кусты, что было правдой.

Тум-тум, тум-тум, тум-тум, тум-тум, тум-тум.

Все, кроме Древесного человека, танцевали, очарованные лунным светом, на поросшем травой пространстве вокруг огромного дерева. Трава под босыми ногами Эрика была прохладной и освежающей, и он часто зарывался пальцами ног в мягкую землю у ее корней, когда прыгал или бегал, просто чтобы убедиться, что он вообще на земле. Ему казалось, что он плывет в лунном свете или, по крайней мере, ступает по нему.

Тум-тум, тум-тум, тум-тум, тум-тум, тум-тум.

Когда в перерыве между танцами музыка Девочки Дерева замолкала, она звучала в голове Эрика. В конце концов, это были просто звуки ночи. Однажды Эрик заметил, что Прекрасная Злая ведьма танцует рядом с ним в кругу, но он не боялся ее здесь, среди других, при ярком лунном свете. И она не замышляла ничего дурного. Ее лицо сияло от восторга, и она совершенно забылась в танце.

Когда огромная луна повисла прямо над ними, а тени стали редкими, из Леса вышла Мать-Дерево, тихая и более прекрасная, чем луна. Дикий Тимьян подбежала к ней и положил свою пушистую головку ей на грудь. Ибо только Дикий Тимьян из всех Лесных Жителей любил ее без благоговения. Мать-Древо положила руку на голову Дикого Тимьяна и встала, наблюдая за танцами. Ее одеяние блестело, как иней, а волосы над головой были словно озерцо света.

Тум-тум, тум-тум, тум-тум, тум-тум, тум-тум.

Дикий Тимьян снова стала танцевать, а Мать-Дерево осталась стоять одна. Но, хотя она стояла неподвижно, как лунный луч под деревом, она заставила Эрика уделять танцу больше внимания, чем все остальные, вместе взятые. Все дело было в ее глазах. В них была музыка, и остаток ночи Эрик чувствовал, будто музыкальный инструмент Девочки Дерева молчит, а музыка исходит от Матери-Дерева.

Но Эрик, в конце концов, был всего лишь Земным ребенком, и его ноги очень устали, несмотря на музыку и лунный свет. Наконец он выскользнул из круга и, спотыкаясь от усталости и сонливости, направился к Матери-Дереву. Она взяла его на руки, и в ту минуту, когда его голова коснулась ее плеча, он крепко заснул, а музыка в его голове, наконец, смолкла.

Когда он проснулся, наступил рассвет. Птицы порхали в ветвях деревьев и громко пели. Он был один, лежал под серебристой березой, уткнувшись головой в вербейник.

Он знал, что Хельма и Ивра не хотели его будить, ушли домой, когда луна зашла, и теперь ждали его там с завтраком. Он вскочил и побежал домой по росе.

ГЛАВА XVIII. САМОЕ ГЛУХОЕ МЕСТО В ЛЕСУ

Это случилось в самый жаркий день из всех жарких дней лета, когда Эрик нашел самое глухое место в лесу. Он забрел туда, когда искал Дикий Тимьян. В тот день Ивра играть отказалась. Обычно она была готова играть в любую погоду, но в этот, самый жаркий день в году, она осталась дома, где было немного прохладнее, и, лежа на диване, рисовала бумажных кукол на бересте, а потом вырезала их. Да, даже дети-феи любят бумажных кукол, а Ивра любила их больше всех. Эрик хотел, чтобы она искупалась в ручье, но напрасно он дразнил ее, потому что она была очарована куклами и не хотела от них отрываться.

Хельма раскачивалась на качелях из виноградной лозы, которые она смастерила для себя высоко на дереве в саду. Один из Маленьких Человечков сидел на листе прямо у нее над головой, и они болтали друг с другом, как равные. Их нетерпеливые голоса доносились до Эрика, безутешно стоявшего у дверного камня. Но Хельма обычно знала, когда ее дети попадали в беду, какой бы незначительной она ни была, и поэтому, прежде чем Эрик успел простоять там долго или выкопать босыми ногами больше бушеля земли, она наклонилась и позвала его.

- Почему бы тебе не пойти поиграть с Диким Тимьяном? Она не возражает против жары. Все остальные сидят тихо до захода солнца.

Дикий Тимьян было счастливой мыслью, и Эрик отправился на ее поиски. Но она оказалась в самом последнем месте, куда он подумал заглянуть в такой знойный день, и именно поэтому он ее не нашел. Она лежала, вытянувшись во весь рост, на горячей выгоревшей траве в поле на опушке леса, наслаждаясь теплом и солнечным светом, которые укрывали ее, подобно мантии. Если бы Эрик увидел ее, он, вероятно, не узнал бы ее или остановился бы, чтобы посмотреть повнимательнее. Он бы подумал, что она всего лишь маленький кусочек цветка, который назван в ее честь.

Так он уходил все дальше и дальше, высматривая ее повсюду, заходил все глубже и глубже в лес. И чем глубже он заходил, тем холоднее становилось, потому что кроны деревьев не пропускали солнечный свет. Свет становился все более тусклым. Эрик никогда раньше не заходил так далеко, и все было ему незнакомо.

Он не увидел никаких лесных обитателей, кроме маленького коричневого гоблина, который уставился на него из-за кустов, а затем юркнул в темноту более густых зарослей. Эрик никогда раньше не видел гоблинов, но он их не боялся, и поэтому этот гоблин его совсем не беспокоил. Он услышал, как другие бегают и пищат, и один из них бросил в него комком серого мха. Он остановился, поднял его и со смехом швырнул обратно в том направлении, откуда тот прилетел.

- Почему бы тебе не выйти и не поиграть? - позвал он. - Я знаю, где есть отличный бассейн. - Но ответа на его приглашение не последовало. Вместо этого наступила внезапная и абсолютная тишина. Он был разочарован, потому что ему действительно нужен был товарищ по играм, и он почти перестал искать Дикий Тимьян.

После долгого блуждания он, наконец, подошел к одному из изгибов Лесного ручья и с облегчением ступил в мелкую, прозрачную воду, темную от теней. Его ноги горели, а голова была горячей. Поэтому он сделал большой глоток холодной, восхитительной воды, опустил голову и, наконец, умылся. Затем он побрел дальше, не имея никакой цели, кроме как просто держать ноги в воде.

Так он добрался до самого дальнего места, где даже Ивра никогда не бывала. Там было почти прохладно и больше походило на сумерки, чем на начало дня. И в самом глубоком месте, в гнезде из гладких листьев, опустив ноги в воду, лежал Дикая Звезда. Когда Эрик впервые увидел его, он подумал, что тот спит, потому что его крылья лежали на листьях, наполовину сложенные и опущенные, а колени были выше головы. Но когда Эрик подошел достаточно близко, чтобы разглядеть его глаза, он понял, что тот не спит, потому что они были широко открыты, насторожены и полны решимости и были фиолетовыми, как раннее утро. Такие широко раскрытые глаза были поразительны в таком сонном, тихом месте. Эрик ожидал, что он в мгновение ока расправит крылья и унесется прочь. Но крылья оставались полураскрытыми, на листьях лежали фиолетовые тени, а Дикая Звезда даже не поднял головы. Только его глаза приветствовали Эрика.

Но Эрик без слов понял, что Дикая Звезда рад его видеть. Он вышел из воды и растянулся на холмике серебристого мха неподалеку. Опершись подбородком на ладони и опираясь на локти, он смотрел на Создание Ветра, его ясные голубые глаза встретились с напряженными фиолетовыми.

Первым заговорил Дикая Звезда.

- Я думал, малыш Эрик, ты уже пересек море и выбрался из Леса. Я ожидал встретить тебя следующей осенью на другом конце света.

Эрик был поражен, потому что никому не сказал ни слова о своем желании.

- Как ты узнал, что я хочу переплыть море? - воскликнул он.

- О, в конце концов, ты Дитя Земли, и я знал, что ты захочешь отправиться дальше, как только увидишь море.

- Но почему я должен это хотеть? - спросил Эрик, и его лицо омрачилось от этой загадки. - Я так счастлив здесь, и Хельма теперь моя мама. За морем для меня не может быть другой матери. А если бы и была, я бы не хотел ее видеть, только не после Хельмы! Нет, Хельма - моя единственная мать, а Ивра - мой товарищ. И все же я хочу оставить их и отправиться куда-нибудь подальше. Это очень забавно.

- Нет, - ответил Дикая Звезда. - Это не смешно. Ты растущий Земной ребенок, а не фея. Это твой собственный вид зовет тебя. Это музыка твоей человеческой жизни.

- Я не понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал Эрик.

- Это происходит так: ты знаешь, что когда начинаешь петь песню, то продолжаешь петь ее до конца, совершенно не задумываясь об этом. Это тебя увлекает. Человеческая жизнь устроена так же, как песня, - она увлекает сама себя. Ты не задумываешься, почему. Она не может надолго прерваться на середине, на одном аккорде. Сейчас ты отдыхаешь на аккорде счастья. Но скоро это продолжится снова. Ты этого хочешь. Жизнь в Лесу, однако, не такая. Здесь звучит музыка без какой-либо темы, как та, под которую мы танцуем. Тум, тум, тум, тум-тум. Но в жизни Земного ребенка есть нечто большее. Он течет, как этот ручей. Ручей тоже счастлив здесь, в Лесу, но он все равно продолжает стремиться к морю.

Наступила долгая тишина, Эрик смотрел вниз, в зеленую глубину воды. Наконец он спросил:

- Но как я смогу пересечь море? И когда я доберусь туда, как смогу вернуться?

- У тебя будет достаточно времени подумать о возвращении, когда ты будешь там, - рассмеялся Дикая Звезда. - А что касается того, как попасть туда, об этом тебе расскажет Хельма. Она, знаешь ли, тоже была Земным ребенком. Она чувствовала то же, что и ты, той весенней ночью на берегу. Она чувствовала это много раз. Только Ивра удерживает ее в Лесу. Ивра не принадлежит миру людей, и Хельма никогда ее не оставит. Но она поймет твое желание. Все, что тебе нужно сделать, это сказать ей.

Эрик хлопнул в ладоши - привычка, которую он перенял у Ивры.

- О, я поплыву на корабле, - воскликнул он, - и увижу все чужие страны. А когда я вернусь, подумай о том, сколько историй о мире я смогу рассказать Хельме и Ивре!

Он подпрыгнул от радости и почувствовал, что у него за плечами выросли крылья, как у Дикой Звезды, и ему нужно только расправить их, чтобы облететь весь мир. На секунду Создание Ветра и Дитя Земли показались ему очень похожими. И действительно, единственная разница заключалась в том, что Дикой Звезде приходилось ждать попутного ветра, а Эрику приходилось ждать, когда не будет ни ветра, ни времени года. Его крылья были у него в голове, но они были такими же сильными, как у Дикой Звезды. И ему нужно было только расправить их, чтобы отправиться туда, куда он хотел.

Сейчас он хотел вернуться к Хельме и рассказать ей обо всем. Дикая Звезда указал ему кратчайший путь, и он бросился бежать, перепрыгивая через ручей и заросли мха за ним, и исчез в подлеске.

- В следующий раз я поищу тебя на другом конце света! - крикнул ему вслед Дикая Звезда.

Когда Эрик добрался до дома, смеркалось. Хельма и Ивра сидели на каменном пороге, держась за руки. Они освободили место для Эрика. Но он не сел. Он стоял прямо, подняв лицо к первым тусклым звездам, и сказал Хельме о своем желании уйти далеко-далеко, через Лес и море, и обо всем, что Дикая Звезда говорил о музыке и жизни детей Земли. Он также рассказал ей о своем видении, когда в тот первый день поймал Дикий Тимьян за ее густые волосы.

Хельма молча слушала и ничего не говорила в течение нескольких минут после того, как он закончил. Но, наконец, она заговорила, положив руку на голову погруженного в видения Эрика.

- Я понимаю, - сказала она. - Я знала, что ты захочешь когда-нибудь продолжить свой путь. У меня есть друг, который поможет нам. У него школа для мальчиков, и я очень хорошо его узнала за серой каменной стеной. Он расспрашивал меня о Лесе и о вас, дети. Он сказал, что Эрик когда-нибудь обязательно захочет вернуться к людям, и когда это произойдет, он поможет ему. Он понимает мальчиков. Именно к нему тебе лучше пойти, Эрик, и когда ты действительно будешь готов, я расскажу тебе, как это сделать.

Эрик удовлетворенно вздохнул и положил голову на плечо Хельмы.

Но Ивра сидела по другую сторону от матери, неподвижная и безмолвная, как тень. Вскоре светлячки начали свой ночной танец в саду. Но Ивра не бросилась за ними, как обычно, чтобы ускорить их танец. А голова Эрика была слишком занята мечтами, а глаза - морскими видениями, чтобы замечать их вообще.

ГЛАВА XIX. ЕЩЕ БОЛЬШЕ ВОЛШЕБСТВА В ТУМАНЕ

Снова наступило бабье лето, прежде чем Эрик окончательно решил отправиться в путь. Цветы в саду спали, а в Лесу постоянно сыпался нежный дождь из желтых листьев. В то утро, когда Эрик проснулся, ему показалось, будто маленький домик окутан золотистым туманом. Стоя в дверном проеме, он чувствовал, что в любую минуту он может взлететь над деревьями. Но через некоторое время он понял, что это не маленький лесной домик Хельмы должен был взлететь навстречу приключениям, а он сам. И тогда ему вдруг захотелось отправиться в путешествие - к морю и дальше, и еще дальше. Он сообщил об этом Хельме и Ивре. Хельма быстро вышла к нему.

- Деревья снова манят меня, мама, - воскликнул он. - Так же, как год назад, когда я пришел сюда. Все именно так, как сказал Дикая Звезда. Музыка начинает звучать. Сегодня здесь царит волшебство. О, откуда Дикая Звезда так много знает?

- Садись, - сказала Хельма. Она взяла его за руку и усадила рядом с собой на каменный порог. Затем крепко обняла его, и очень медленно и очень подробно, но только один раз, дала ему указания о том, как идти, куда идти и что делать, чтобы он мог следовать за магией.

Эрик сидел и внимательно слушал, несмотря на то, что его сердце сильно билось, а в голове творилось волшебство. Как только она закончила, он захотел отправиться в путь прямо сию же минуту. Ибо даже в своем счастье понимал, что прощаться со всеми своими друзьями в Лесу было бы слишком печально. Они не прощались, когда отправлялись в дальние странствия или улетали на лето на юг. Однажды они просто исчезали, а те, кто оставался, забывали о них до следующего сезона. Так что Эрик поступил бы так же, как они.

На прошлой неделе Хельма сшила ему теплый коричневый костюм на предстоящую зиму. Новые прочные сандалии на ноги он сшил сам. Шапочка у него тоже была новая, и Хельма воткнула в нее два новых коричневых перышка, как и в старую. На самом деле ничто больше не задерживало его. Хельма позвала Ивру, и та медленно вышла. Ей ничего не нужно было объяснять, потому что она все слышала.

Хельма обхватила ладонями подбородок Эрика и долго и серьезно смотрела на ребенка, которого она отпускала от себя в полном одиночестве в странный мир землян. Затем она взяла его на руки, как будто он был совсем маленьким мальчиком, и поцеловала. Она подбежала с ним к отверстию в изгороди и, смеясь, опустила его там.

- А теперь отправляйся в путешествие вокруг света, - сказала она. - А когда вернешься, привези с собой сотню новых историй о мире!

Эрик тоже засмеялся, пообещал и привстал на цыпочки, чтобы поцеловать ее. Он погладил ее короткие волосы, похожие на цветочные лепестки, и снова и снова целовал ее прохладную смуглую щеку. А затем, не сказав больше ни слова, побежал догонять Ивру, которая собиралась погулять с ним до полудня и ушла вперед.

Дети не продирались сквозь завалы из листьев, не прыгали, не бегали и не затевали игры, как привыкли. Они уверенно шли вперед, почти не разговаривая, не торопясь и не замедляя шага. Однажды, когда сандалия Эрика развязалась, Ивра опустилась на колени, чтобы поправить ее, потому что она все еще была более искусна в завязывании узлов, чем он.

Но когда наступил полдень, шаги Ивры становились все медленнее и медленнее, пока, наконец, она не остановилась посреди кучи листьев.

- Мне пора возвращаться, - сказала она.

В мгновение ока все волшебство этого дня исчезло для Эрика. Он знал, что никогда не сможет попрощаться с Иврой, поэтому молчал, глядя вперед, на колышущийся золотой лес. Но пока он смотрел, деревья начали манить его своими верхушками, и вдалеке за ними он почти увидел море.

Ивра обвила руками его шею и поцеловала.

- Прощай, товарищ, - вот и все, что она сказала.

Он поцеловал ее в обе щеки.

- Я вернусь, - пообещал он. Но не успел сделать и нескольких шагов, как обернулся и снова увидел ее. Она стояла среди листвы, маленькая девочка, выглядевшая одинокой, и ее лицо было еще бледнее, чем в тот первый день, когда он увидел ее. Ему захотелось подбежать к ней и сказать, что он всегда будет ее товарищем по играм и никогда не покинет Лес. Но он очень хотел отправиться дальше, за море, в чужие края. Он пребывал в нерешительности.

И тут совершенно неожиданно, прямо за спиной Ивры, он увидел Мать-Дерево. Она смотрела не на него, а на Ивру, и глаза ее были как добрые звезды. Когда Ивра повернулась, чтобы идти домой, она, должно быть, попала прямо в объятия Матери-Дерева и прижалась к ее груди. Эрик снова был счастлив, Ивра не могла чувствовать себя одинокой с дорогой Матерью-Деревом. Возможно, она поднимет ее на своей воздушной лодке высоко над падающими листьями, откуда она смогла бы наблюдать за волшебством сверху. Он помахал рукой и крикнул: "Передай от меня привет Снежным ведьмам, когда они придут". Это было не потому, что он хотел, чтобы его запомнили, а потому, что он знал, Ивра любит их больше всех, и это доставит ей удовольствие.

Она кивнула, тоже помахала и послала ему воздушный поцелуй. Затем между товарищами по играм пронесся дождь из трепещущих листьев.

Когда снова стало ясно, Эрик убежал и скрылся из виду, а Ивра потерялась в Лесу. Он шел все дальше и дальше, сквозь ливень золотых листьев, а магия была рядом с ним и манила его впереди. И после долгой прогулки и долгих размышлений он, наконец, увидел море, сверкающее голубыми и белыми искорками между золотыми деревьями.

МАЛЬЧИК-ВЕТЕР

Этель Кук ЭЛИОТ

1923

СОДЕРЖАНИЕ

ГЛАВА I. ДЕВУШКА С ГОР

ГЛАВА II. ОДЕЯНИЕ ЗВЕЗДНОГО СИЯНИЯ

ГЛАВА III. С НЭН ЗА ПОКУПКАМИ

ГЛАВА IV. С КЕЯ И ДЖЕНШИН СНИМАЮТ МЕРКУ

ГЛАВА V. ПОДАРОК НА ПАМЯТЬ

ГЛАВА VI. ПОЛДЕНЬ В ТЮЛЬПАНОВОМ САДУ

ГЛАВА VII. ВЕСНА В ЛЕСУ

ГЛАВА VIII. С ПОМОЩЬЮ МУЗЫКИ

ГЛАВА IX. ДРУГАЯ ШКОЛА

ГЛАВА X. ПОТАЙНАЯ ДВЕРЬ

ГЛАВА XI. ДЖЕНШИН ЗА ТКАЦКИМ СТАНКОМ

ГЛАВА XII. О НОЧНЫХ ТРОПАХ

ГЛАВА XIII. КЕЙ И МАСКА

ГЛАВА XIV. НЭН И ПОЛИЦЕЙСКИЙ

ГЛАВА XV. РОЗМАРИ БУДИТ МАЛЕНЬКИЙ СЕРЕБРЯНЫЙ КОЛОКОЛЬЧИК

ГЛАВА XVI. РОЗМАРИ ИДЕТ В ШКОЛУ

ГЛАВА XVII. ДЕТРА ЗНАКОМИТСЯ С ХУДОЖНИКОМ

ГЛАВА XVIII. ТОВАРИЩИ

ГЛАВА I. ДЕВУШКА С ГОР

В весенних сумерках по деревенской улице шла молодая девушка. С первого взгляда можно было понять, что она здесь чужая. Во-первых, ее платье не было похоже ни на чье другое. Оно было цвета солнечного света на лесной тропинке, когда солнце опускается за деревья; и было сшито на манер туники с поясом из переплетенных трав. Под туникой был белый гипюр из тончайшего, мягчайшего газона, собранный на шее и запястьях серебряным шнурком. В довершение всего на ногах у нее были сандалии, выглядевшие так, словно она сама сделала их из коры и водорослей. В одной руке она держала небрежно завязанный сверток, завернутый в пурпур. Шляпка на ее голове отсутствовала, и, хотя она была высокой девушкой, довольно взрослой, ее волосы мягкими локонами ниспадали почти до плеч и были цвета лесного ручья, когда на него падает солнце. Вас удивляет, что люди стали присматриваться к ней?

Но странная девушка не замечала удивленных взглядов жителей деревни или криков детей. Она шла, высоко подняв голову, ее ясные глаза горели нетерпением, потому что в этой деревне у нее было дело, заставлявшее ее ступать легко, а уголки ее губ были тронуты улыбкой.

Она шла так до тех пор, пока почти на краю деревни не оказалась возле белого особняка, окруженного садами и выглядевшего в этом окружении так же неуместно, как и она сама, только по-другому. Там она остановилась, - как всякий, кто приезжал в деревню, обязательно останавливался, - чтобы посмотреть на изящные арки особняка и увитые виноградом стены.

"Неудивительно, что она так смотрит! - подумал деревенский полицейский, который шел ей навстречу по улице. - Вряд ли она когда-либо видела такой великолепный дом за всю свою жизнь. Какой у нее деревенский вид!"

Незнакомая девушка заговорила с полицейским, когда он проходил мимо, гордо подняв голову.

- Не могли бы вы сказать мне, кто живет в этом прекрасном доме? - спросила она.

Полицейский остановился, очень довольный возможностью поразить деревенскую девушку.

- Да, я могу вам это сказать. Этот особняк принадлежит величайшему художнику в мире из ныне живущих. Так его называют в газетах - "величайший художник в мире из ныне живущих". Но, несмотря на это, он считает нашу деревню очень красивым местом и построил здесь дом, чтобы жить в нем в старости.

- Это очень красивый дом, - сказала незнакомая девушка, все еще глядя на изящные арки и темно-зеленые виноградные лозы на фоне белого мрамора.

- Да, - согласился полицейский, становясь выше и гордясь собой еще больше, чем когда-либо прежде, в своем синем мундире с двумя рядами медных пуговиц. - Люди приезжают издалека, чтобы просто посмотреть на то, что вы видите сейчас. Художник сам нарисовал его план, а также план тех садов, которые простираются за ним. Они тянутся почти до леса - сады, лужайки и террасы. Художник знает все цветы, которые должны там распуститься, и время их появления. Могу сказать вам, что чуть позже, летом, эти сады станут настоящим чудом для всех, особенно для тех, кто здесь не живет!

- Эти сады, должно быть, прекрасное место для детских игр, - сказала незнакомая девушка. - Он распланировал их так именно для этого?

- Нет. Но, возможно, он действительно хотел подарить их одному ребенку. С ним живет его внучка. Другие дети в них не ходят, потому что ей не разрешается общаться с нашими деревенскими детьми.

- Почему? - удивленно спросила незнакомая девушка.

- Потому что она слишком важная. У нее есть гувернантка и няня, а также учителя, которые приезжают из города каждый день, чтобы научить ее музыке, танцам и тому подобному. Могу вам сказать, что она настоящая маленькая принцесса, несмотря на то, что у нас демократия. Но вы, должно быть, из деревни, не так ли?

- Да, я из деревни, - сказала незнакомая девушка. - Я только что спустилась с гор.

Когда незнакомая девушка произнесла это, полицейский впервые встретился с ней взглядом и посмотрел прямо в ее ясные, спокойные глаза. И в этот момент с ним произошла странная вещь. Ему казалось, будто здесь, в конце Главной улицы, он стоит в полном одиночестве на тротуаре и беседует с пурпурными горами, которые вздымают свои вершины вдалеке, над крышами особняка художника. Но, конечно, он был не один, потому что рядом была деревенская девушка в коричневой тунике и забавных сандалиях. И он смотрел прямо ей в глаза. Должно быть, в ее глазах он увидел горы. Эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась.

- А кто живет в этом крошечном коричневом домике? - спросила незнакомая девушка. Она отвела глаза.

- Кто? В маленьком коричневом домике? Иностранцы. Беженцы. Странные люди! Мать и двое ее детей. Отец ушел на войну, а потом враг изгнал их из родной деревни и страны. Они приехали сюда, мать устроилась на работу на фабрику в городе. Но отец так и не нашел их. Они даже не уверены, жив ли он. Они очень бедны.

- Я думаю, это тот дом, который я ищу, - сказала незнакомая девушка. - Я откликнулась на объявление матери о поиске девушки для работы по дому. Смотрите, вот оно. - Она вытащила из кармана вырезку, на которой было написано:

"Требуется девушка для работы по дому. Которая умеет готовить простые блюда и любит детей. Жалование небольшое, но в хорошем доме".

- Жалование небольшое! Я так и думал! - рассмеялся полицейский. - И вы собираетесь откликнуться на это объявление.

- Ну, я за этим и пришла, - сказала странная девушка. И когда она проходила мимо него, направляясь к маленькому коричневому домику, он снова увидел в ее глазах далекие фиолетовые горы. Некоторое время он стоял, глядя ей вслед и удивляясь самому себе.

Маленький коричневый коттедж стоял в крошечном садике; между ним и лужайкой художника имелась высокая густая изгородь из кустов сирени. Незнакомая девушка перешла улицу и вошла в низкие качающиеся ворота. Дверь располагалась сбоку от дома, и, чтобы добраться до нее, незнакомой девушке пришлось пройти мимо открытых окон гостиной. Она остановилась, чтобы заглянуть внутрь.

Она увидела маленькую продолговатую гостиную с низким потолком, с тонкими золотисто-коричневыми занавесками на окнах и золотисто-коричневыми подушками на стульях. Мебели было очень мало, а имевшаяся была изношенной и шаткой.

Тем не менее, это была счастливая комната. На стене висела полка с книгами, а под ней - квадратный стол, в центре которого стояла ваза с яркими тюльпанами, фиолетовыми, красными и белыми. Возможно, именно тюльпаны придавали комнате особую атмосферу счастья. Но через минуту, когда незнакомая девушка стояла там, она ощутила присутствие еще большего счастья, гораздо большего. Из кухни пришли маленькая девочка и ее брат, неся ложки и тарелки, чтобы накрыть на стол к ужину. Маленькой девочке было восемь лет, а ее брату - девять. Сразу было видно, что они иностранцы. В той деревне, даже в той стране, не было таких медных волос. На голове у мальчика была густая копна блестящей меди. Глаза у него были большие, темные и задумчивые. Волосы у девочки тоже были медного цвета и мягкие, как паутина. Они были заплетены в две гладкие косички, заканчивавшиеся на середине спины. Обе были одеты в темно-синюю фланель, которая выглядела так, словно когда-то была отрезана от одного и того же куска материала. И действительно, это было правдой, потому что в прошлом году, когда они жили дома, в своей деревне, это было одно из самых красивых платьев их матери.

Маленькая девочка улыбалась, словно своим радостным мыслям.

- Ах, Кей! - воскликнула она внезапно, когда они накрывали на стол. - Давай не будем ждать, пока мама приготовит кашу. Ее поезд опаздывает! Я уверена, что прекрасно справлюсь. Я столько раз наблюдала, как она ее готовит!

- Конечно, ты бы справилась. Я бы тоже смог. Но мама не хочет, чтобы мы топили плиту. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

- Но ведь это для того, чтобы удивить ее! Она приходит домой такая уставшая! Давай приготовим вкусный горячий ужин?

Но Кей покачал головой.

- Я уверен, она устанет еще больше, если мы сделаем то, чего она просила нас не делать.

Лицо девочки вытянулось. Незнакомая девушка, склонившаяся к открытому окну, услышала ее вздох.

- О, не вздыхай, маленькая медноволосая девочка, - внезапно воскликнула она. - Я уже совсем взрослая, почти взрослая, как видишь. Так что я могу разжечь плиту. И мы удивим твою маму!

Оба ребенка в изумлении повернулись к окну. И незнакомая девушка, стоявшая у окна, увидела на их лицах что-то помимо удивления. Это был внезапный испуг.

"Почему они бояться моего голоса?" - удивилась она.

Конечно, как только они увидели ее ясные, улыбающиеся глаза, их страх исчез.

- О, ты сделаешь это? - воскликнула маленькая девочка.

Но Кей спросил:

- Кто ты?

- Меня зовут Нэн. И я проделала долгий путь с гор, чтобы откликнуться на объявление вашей матери о поиске девушки для работы по дому. Но, может быть, она уже нашла такую?

- Нет. Никто не пришел поговорить с ней об этом. Видишь ли, все знают, какие мы бедные.

- Тогда можно мне войти? И мы приготовим ужин, чтобы удивить ее.

Маленькая девочка, стоявшая позади брата с широко раскрытыми от нетерпения глазами, воскликнула:

- О, великолепно! Входи, входи. Я открою дверь, - и быстро направилась к ней.

Но Нэн, незнакомая девушка, рассмеялась и, ухватившись одной рукой за оконный переплет, легко перепрыгнула через подоконник в комнату. Это удивило детей. Даже Кей, такой сильный и гибкий, никогда бы так не поступил. Но Нэн сделала это как ни в чем не бывало!

- Ты Кей, - обратилась она к мальчику, - я слышала, как твоя сестра тебя так называла. А как тебя зовут? - спросила она девочку.

- Дженшин.

- Дженшин! Дженшин! Это цветок. - Нэн наклонилась и вгляделась в взволнованное лицо, обращенное к ней в полумраке комнаты. - Ты и похожа на Дженшин. Ты когда-нибудь видела ее?

- Нет, у нас их нет, - ответил за сестру Кей. - Но отец их видел - в стране, где он однажды путешествовал. Они голубые, как глаза Дженшин, и растут среди камней на продуваемых ветром склонах холмов. Отец всегда говорил, что одна маленькая Дженшин окутывает своими мягкими лепестками все небо. Это особая магия, которая делает это возможным. Магия горечавки. Холод и изморозь ее не пугают, потому что она держит все небо близко к себе, чтобы оно составило ей компанию и поддержало ее сердце.

- Да, - сказала Нэн. - Дженшин такая. А ты - такая? - спросила она маленькую девочку.

Но Дженшин рассмеялась.

- Холод пугает меня, - сказала она. - Прошлой зимой было ужасно. До того, как мама получила работу на фабрике и смогла купить нам теплые пальто. Тогда...

Кей перебил ее.

- Отец говорит, что она такая.

Но Дженшин не слушала.

- Давай готовить ужин! - воскликнула она. - Как я рада, что ты здесь, Нэн! Мама будет так удивлена!

Когда на кухне зажгли плиту и поставили чайник, Кей вдруг сказал:

- Странно, что ты такая дружелюбная, Нэн, и совсем не смеешься над нами. Кажется, все остальные в этой стране смеются. Наверное, это потому, что мы иностранцы. Однажды я рассказал одному мальчику в школе об имени Дженшин и о том, что оно означает. Он смеялся без остановки. Теперь я стараюсь никому не говорить того, что думаю.

- Но ты же говоришь мне то, что думаешь. Ты сразу же начал так говорить. Или я не права?

Кей посмотрел на нее, удивляясь самому себе.

- Ты не похожа ни на кого, кого я когда-либо видел раньше, - ответил он. - Я забыл, что ты незнакомка.

Нэн все еще смотрела на него. А потом его взгляд внезапно перестал быть таким ясным и спокойным, таким добрым. Он опустил голову и отвернулся. Думаю, он не станет нравиться тебе меньше, когда я скажу, что он отвернулся, чтобы скрыть слезы. Это были странные слезы счастья. Как здорово иметь друга, и так неожиданно, в этой чужой деревне!

Когда каша и пшеничные лепешки были приготовлены, Нэн и двое детей вернулись в гостиную, чтобы подождать маму. Уже почти стемнело, но они не стали зажигать лампу или свечи. Они сели на скамью у окна, Нэн - посередине, и она начала рассказывать им истории, которым научилась в горах.

Но едва она начала, как в окне у них над головами послышался шорох и царапанье - странные негромкие звуки. Оба ребенка вскочили и обернулись. Но Нэн только повернула голову. Там, смутно различимое в сгущающейся темноте, было самое странное лицо. Маленькие зеленые глазки, огромный нос, ужасно нахмуренные брови и заостренные коричневые уши! Вы никогда не видели ничего более уродливого и вряд ли когда-нибудь увидите.

Дети в безмолвном ужасе попятились в другой конец комнаты. Но Нэн, к их изумлению, протянула руку, чтобы схватить лицо! Оно вовремя увернулось и исчезло в окне. Дети услышали, как кто-то легко пробегает по цветочным клумбам в саду.

Затем Кей воскликнул:

- Раньше он никогда не подходил прямо к нашему окну!

Дженшин подбежала к Нэн и спрятала лицо у нее на груди.

- Это было уродливое лицо, - утешала ее Нэн. - Но это всего лишь маска, которую кто-то надел, чтобы напугать тебя. Любой это понимает. Кто это?

- Да, это маска, - согласилась Кей. - Я был первым из всех детей, кто узнал об этом. Они мне пока не верят. Но это все равно страшно, даже если это всего лишь маска!

- Я не понимаю, почему, - рассудительно сказала Нэн. - Кто ее носит?

- Это-то и пугает. Никто не знает.

- Ну, мне показалось, что это был ребенок - какой-то маленький шалун, - сказала Нэн.

- Нет, этого не может быть.

- Почему?

- Потому что, если бы это был ребенок из деревни, его бы уже давно поймали. Это пугает детей в течение нескольких дней. Одному совсем маленькому мальчику, когда он увидел это на улице в сумерках, стало плохо. Наша учительница, и художник, живущий по соседству, и даже сам полицейский говорят, что это нужно поймать, а когда поймают, наказать. Но я думаю, что даже полицейский немного боится этого!

- Где дети обычно видят это?

- Оно всегда на этой улице, перед нашим домом или домом художника. И всегда только в сумерках. Но раньше оно никогда не заходило к нам во двор и не подходило прямо к окну.

- И лучше бы ему больше так не делать, - рассудительно заметила Нэн, - если только оно не хочет, чтобы за ним устроили погоню.

Она внезапно вернулась к окну и, наклонившись, выглянула наружу.

- В саду его нет, - сказала она. - Давайте просто забудем об этом, пока оно не появится снова. И тогда давайте поймаем его и сорвем с него маску. Тогда мы увидим, что нам нечего бояться.

Как раз в эту минуту в маленькую вращающуюся калитку вошла Детра, мать детей.

ГЛАВА II. ОДЕЯНИЕ ЗВЕЗДНОГО СИЯНИЯ

Детра, мать детей, была очень удивлена, обнаружив, что странная девушка с гор ждет ее в доме. Но дети не позволили Нэн ничего объяснить. Кей подбежал к матери, - таким смеющимся и веселым она его давно не видела. Наверное, он никогда не был таким веселым с тех самых дней в их родной деревне, когда они все счастливо жили вместе, когда его отец Хазар уходил на работу, а Детра оставалась дома с детьми.

- Ах, мама, у нас такой сюрприз! Закрой глаза. Не говори ни слова!

Детра села на скамейку под окном. Ее поезд опоздал и был так переполнен, что ей пришлось простоять в нем всю дорогу из города. Она очень устала и была рада закрыть глаза. Но когда она закрыла их, в комнате словно погас свет, потому что глаза Детры так сияли материнской любовью, что детям не хватало их, когда они были закрыты.

Кей, Дженшин и Нэн на цыпочках поспешили на кухню и принесли ужин. Когда они внесли его в комнату и Нэн зажгла лампу и три свечи, стоявшие на книжной полке, и поставила вазу с тюльпанами точно посередине стола, дети одновременно воскликнули:

- Теперь ты можешь посмотреть, дорогая мама! Смотри!

И когда уставшая мать открыла глаза и увидела теплую, хорошо приготовленную еду, цветы, свечи и сияющие лица детей, она была удивлена и счастлива настолько, насколько они могли надеяться.

Но она посмотрела на Нэн очень озадаченно.

- Кто вы? - спросила она. - Вы очень добры ко мне и моим детям. Вы живете не в этой деревне?

- Я только сегодня спустилась с гор, - сказала Нэн. - Я откликнулась на ваше объявление о поиске девушки для работы по дому. Надеюсь, я подойду.

Первое удивление Детры было таким же неожиданным, как и второе. Она с минуту помолчала.

- О, она подойдет! Она останется, мама? - воскликнули Кей и Дженшин в один голос. - Она так вкусно испекла эти маленькие пшеничные лепешки специально для тебя! Ты позволишь ей остаться?

Детра провела рукой по глазам.

- Я не сплю? - спросила она.

Как смеялись дети!

- Спишь? Нет. Мама, ты так же бодрствуешь, как и мы. Она может остаться?

Все это время Нэн стояла рядом, и вид у нее был такой же нетерпеливый и полный надежды, как у детей. Ее лицо, глаза, легкая улыбка - все говорило: "Да, можно мне остаться?"

Наконец Детра заговорила, с удивлением глядя на незнакомую девушку.

- Но я не смогу вам заплатить! Не столько, сколько вы стоите! Вы совсем не та горничная, которую я себе представляла. Вы... Вы замечательная!

При этих словах Нэн рассмеялась так же весело, как за минуту до этого смеялись дети.

- Нет, я просто девушка с гор, - сказала она. - И уверена, что вы сможете заплатить мне столько, сколько мне нужно.

- Вы так молоды! - сказала Детра. - Сколько вам лет? Семнадцать? Восемнадцать?

- Там, в горах, мы не считаем свой возраст. Я не знаю, сколько мне лет. Но я знаю, что я уже достаточно взрослая, чтобы печь пшеничные лепешки, содержать дом в чистоте и присматривать за детьми. Я проделала долгий путь, Детра, чтобы откликнуться на ваше объявление.

В тот момент Детре не показалось странным, что Нэн назвала ее по имени. Она вспомнила об этом только позже.

- Я буду очень рада, если вы останетесь, - сказала она, - если только вы уверены, что действительно этого хотите. Видите ли, дело не только в маленьком жаловании, которое я могу платить. Дело еще и в том, что у нас не так много вкусной еды. Вы будете довольствоваться почти одними пшеничными лепешками и кашей? У нас редко бывают пирожные и сладости, потому что я довольно бедна.

Дети затаили дыхание. Предположим, о, предположим, что этот новый, веселый, красивый друг переедет в дом, где лучше кормят и больше платят, - в такой замечательный дом, как "у художника за изгородью"! Их мать, должно быть, услышала их мысли, потому что добавила:

- Художник, который живет в прекрасном особняке по ту сторону изгороди, вполне мог бы найти для вас место. Его экономка постоянно нанимает новых горничных и увольняет старых.

Нэн покачала головой. Особняк художника ее не прельстил. Дети бросились к ней.

- Вы останетесь жить с нами? - воскликнули они.

- Тогда принесите еще тарелку и чашку, - сказала Детра. - Стол накрыт только на троих.

- Я приготовила себе место на кухне, - ответила Нэн. - Ваши дети могут быть с вами только по вечерам. А я буду счастлива проводить с ними большую часть дня. Вам нужно что-нибудь еще?

Детра внимательно осмотрела стол.

- Нет, вы обо всем подумали. У вас достаточно еды для себя?

- Да, спасибо.

Нэн вышла, тихо прикрыв за собой дверь на кухню.

Ужин был восхитительным. Таких пшеничных лепешек они никогда не пробовали - даже у себя в деревне. Как была благодарна Детра! Раньше, когда она возвращалась домой с фабрики, какой бы уставшей она ни была, ей всегда приходилось самой готовить ужин.

Пока ели вкусную еду, дети рассказали своей матери все о приходе Нэн: как она легко-легко перепрыгнула через подоконник; как она спугнула кого-то в маске, кто подошел прямо к их окну и стоял, заглядывая внутрь.

- Она ни капельки не испугалась! Она просто схватила маску и почти поймала ее!

Но, услышав рассказ об этом приключении, Детра была встревожена.

- Маска в нашем саду, - воскликнула она. - О, почему полицейский или кто-нибудь другой не поймает ее! Нехорошо так пугать детей. Я думаю, художник что-нибудь придумает! У него самого есть маленькая девочка, которая может испугаться!

На самом деле она разговаривала сама с собой, но дети услышали.

- О нет, - возразила Дженшин. - Розмари никогда не испугается. Ее няня и гувернантка всегда с ней. Маска будет держаться от них подальше. А ночью она спит в своей высокой детской. Такая большая девочка спит в детской! Но она не испугается.

- Я надеюсь, она никогда не испугается, - пробормотал Кей себе под нос. Потому что Кей, хотя он никогда даже не разговаривал с маленькой внучкой художника, чувствовал, что знает ее, и она ему очень нравится. Когда она проезжала мимо в своем роскошном сверкающем автомобиле, сидя на заднем сиденье между двумя своими слугами, или, когда она смотрела на него из высокого окна детской, в то время как он забирался на верхушку вишневого дерева у дверей маленького коричневого домика, ее веселые карие глаза, казалось, всегда говорили одно и то же: "Ты мне очень нравишься. Если бы только нам разрешили, мы могли бы стать замечательными товарищами по играм. Я прочитала так много веселых историй, которые хочу тебе рассказать. Мне больше всего нравятся морские истории, истории о пиратах, сбежавших мальчиках и спрятанных сокровищах. Я знаю, тебе они тоже нравятся. И я хочу, чтобы ты позволил мне залезть на твою вишню. Ты великолепно лазаешь по деревьям. Вчера я подумала, что ты упадешь, но ты удержался. О, я так хочу поиграть с тобой!"

Как даже такие веселые карие глаза, как у Розмари, могли сказать все это в мгновение ока, я не знаю. Но Кей всегда был уверен, что это так. И впоследствии Розмари сказала, что он был прав; она думала обо всем этом и о многом другом.

Вот и сейчас он повторил шепотом:

- О, я надеюсь, она не испугается!

- Ну, я тоже не хочу, чтобы она боялась, - ответила Детра, потому что услышала. - Но только потому, что его собственная маленькая внучка в безопасности, это еще не причина, по которой художник должен продолжать позволять пугать всех остальных маленьких мальчиков и девочек в деревне. Это всегда происходит на этой улице, рядом с его домом. Он мог бы что-нибудь сделать.

- Но он кое-что сделал, - заверил ее Кей. - Сегодня в школе мисс Тодд рассказала нам, что художник пообещал, маска будет поймана, и ни один ребенок больше не будет бояться ее. Он собирается дать полицейскому много денег, если тот поймает ее. И тогда маска будет наказана. Мисс Тодд предупредила нас на случай, если это кто-то из нас. Представь себе!

Детра вздохнула.

- Я рада, что хоть что-то делается. Стыдно позволять пугать детей.

В эту минуту вошла Нэн, чтобы убрать со стола.

Дети помогали ей, перемещаясь вместе с ней из гостиной на кухню. Когда все было убрано, пол вымыт, а стол отодвинут к стене, они пошли на кухню мыть посуду.

- Оставьте дверь открытой, - попросила Детра. - Мне нравится слышать ваши голоса.

Затем она поднялась к себе в комнату и вскоре вернулась, держа что-то в руках. Нэн, стоявшая у раковины, увидела в открытую дверь, что это была маленькая статуэтка, сделанная из пластилина. Детра поставила ее на стол под лампой и, придвинув стул, начала работать над ней пальцами и маленьким инструментом, острым с одного конца и тупым с другого.

- Это Мальчик-Ветер, - признался Кей. - Мама - художница. - Он произнес это с гордостью.

Детра услышала и подняла голову, чтобы улыбнуться ему.

- Возможно, когда-нибудь это будет Мальчик-Ветер, - сказала она немного задумчиво. - Я уверена, что он легче, свободнее и радостнее, чем я его себе представляла, - настоящий Мальчик-Ветер. Он должен быть таким же счастливым и легким, как воздух. Но почему-то ничего не получается!

Затем она тихо добавила про себя: "Возможно, я слишком устаю после рабочего дня. Я могла бы поработать над ним утром. Но это единственное время, которое у меня есть".

Нэн оставила посуду и подошла ближе. Она стояла над Детрой, глядя на маленькую фигурку.

Мальчик-Ветер не был похож ни на одного из тех человеческих мальчиков, которых вы когда-либо видели. Его волосы росли густыми мягкими локонами на голове. Его широко расставленные глаза должны были быть счастливыми, но почему-то в них была печаль. Его одежда представляла собой развевающуюся тунику, не доходившую ему до колен, а тело было стройным и гибким. Высоко над его головой были распростерты широкие, сильные, быстрые крылья. Его ноги как раз отрывались от земли в полете, а лицо, казалось, говорило: "Я лечу!"

Да, все это относилось к Мальчику-Ветру, даже если он был всего лишь маленькой статуэткой, сделанной из пластилина! Это была очень красивая маленькая статуэтка. Но это было не так красиво и не так чудесно, чтобы Детра и даже дети знали, что все могло быть прекраснее и чудеснее.

- Почему он не чувствует себя счастливым, мама? - спросил Кей, который тоже подошел поближе. - Если бы я мог летать, я был бы счастливее, чем сейчас.

- Если бы я могла летать, - тихо сказала Дженшин, - я бы летала все время!

- Я не знаю, - ответила Детра, проводя руками по глазам. - Как бы я хотела сделать его счастливее и подготовить к полету!

Нэн ничего не сказала, хотя наклонилась и долго, серьезно и с большим интересом смотрела на Мальчика-Ветра. Через некоторое время она вернулась к своей посуде.

- Мама может показать "Мальчика-Ветра" художнику, если все получится так, как она хочет, - сказал ей Кей, вытирая последнюю ложку и передавая ее Дженшин, чтобы та убрала ее. - Но она пока не хочет, чтобы кто-нибудь говорил об этом. Это секрет.

- Но, если это секрет, почему ты рассказываешь его мне? - спросила Нэн.

- О, но почему-то... я не думал... что это секрет от тебя!

Кей имел в виду, Нэн уже была дорога ему и Дженшин, и он на минуту забыл, что она не одна из них.

Но Детра услышала из соседней комнаты. Она подняла глаза от своей работы над "Мальчиком-Ветром", чтобы сказать:

- Не беспокойся, Кей. Я знаю, ты не хотел раскрывать мой секрет. И Нэн не забудет, что никому говорить нельзя. Это просто деревенские жители. Мы не хотим, чтобы они смеялись над нами, вот и все.

- Но почему они станут смеяться? - спросила Нэн.

- Я не знаю, - ответила Детра. - Но они все время смеются. Я полагаю, наши обычаи отличаются от их обычаев.

В этот момент Нэн заметила, что глаза Дженшин начали закрываться.

- Давайте ляжем спать и оставим дом в покое, чтобы ваша мама могла постараться привести в порядок Мальчика-Ветра, - предложила она.

- Да, дорогие дети, идите спать, - согласилась Детра. - Завтра суббота, и вам захочется поиграть как следует. А ты, Дженшин, можешь показать Нэн ее комнату на чердаке. Мне жаль, что мы не можем предоставить ей комнату лучше.

Но когда Дженшин и Кей отвели Нэн в мансарду, она подумала, что там очень мило. И вы тоже так подумаете.

Но сначала я должна рассказать вам об этом маленьком коричневом домике, который был построен как пристройка к великолепному дому художника. Внизу были только кухня, гостиная и небольшой холл, наверху - комната матери и Дженшин, за ней - комната Кея, а над этими двумя комнатами располагался чердак, длинная низкая комната с наклонным оштукатуренным потолком и слуховыми окнами в каждом конце, так, чтобы их подоконники были почти на одном уровне с полом. Под одной из наклонных стенок стояла узкая кровать, выкрашенная в белый цвет. У одного из окон стоял комод, а перед другим окном - низкий табурет на трех ножках. Рядом с кроватью лежал выцветший голубой коврик. Вот и все, что было в комнате!

Но когда Нэн поставила свечу на комод, свет приятно заиграл на белых стенах и потолке, а выцветший голубой коврик у кровати заблестел, как капля мутной воды.

Кей принес наверх сверток Нэн, небрежно завернутый в пурпурную бумагу. Он был слишком мал, чтобы вместить весь ее гардероб. Ведь большинство людей, отправляющихся куда-нибудь погостить, берут с собой хотя бы чемодан! Он положил сверток на белое покрывало кровати.

- Какая красивая комната! - воскликнула Нэн, оглядываясь по сторонам.

И Дженшин с Кей вдруг увидели, что это очень красивая комната. Как это случилось, я не знаю. Возможно, она была такой красивой потому, что Ночь проникала в нее через окна, которые были открыты. Комната была прекрасна, как весенний вечер, только она стала меньше. Весенний ночной воздух, напоенный сладким запахом распускающейся вишни, весенних цветов, травы и земли, овевал их лица, и Дженшин подумала: "Мы как будто находимся в какой-то маленькой комнате под небом, и все весенние ароматы доносятся до нас оттуда!"

Затем она заметила фиолетовый сверток, который Кей положил на кровать.

- О, можно нам заглянуть в ваш сверток? - взмолилась она.

Возможно, спрашивать об этом было невежливо, но Дженшин не хотел показаться грубой, как и Кей, когда он повторил:

- О, да, давайте посмотрим, что вы принесли.

Нэн рассмеялась.

- Какие вы любопытные! Да, вы можете развернуть его, Дженшин, это вся моя одежда.

Дженшин нетерпеливыми пальцами развязала завязанную узлом фиолетовую ткань и, развернув ее на кровати, разложила вещи Нэн.

Там было еще одно платье, темно-коричневого цвета, точно такое же, как то, что было на Нэн. Там был еще один гипюр, прозрачный, мягкий и белый, с серебряными завязками на шее и запястьях. Там была смена нижнего белья, тоже очень белая и мягкая. И еще там была ночная рубашка.

Но Дженшин не знала, что это ночная рубашка. Вы бы тоже не знали. Она была цвета весеннего ночного неба, нежно-голубого, и вся была усыпана мерцающими звездами. Звезды не были вышиты на ткани или вытканы на ней, но, казалось, сияли из ее глубины, подобно тому, как звезды сияют на небе. И хотя на первый взгляд она казалась очень тонкой, все же она была плотной, и в нее можно было смотреть, как в небо. Когда Дженшин взяла ее, чтобы разложить на кровати, в воздухе вокруг нее повис аромат сосен и елей, древесного сока и земляничного дерева; и ей пришлось оглянуться, чтобы убедиться, что у нее в руках вообще что-то есть, потому что рубашка была невесомой. На мгновение Дженшин показалось, что полоска неба каким-то образом влетела в окно и упала на кровать.

- Что это? - удивленно спросила она. - Это слишком красиво для платья.

- Да, это слишком красиво для повседневного наряда, когда нужно делать работу, - ответила Нэн. - Это моя ночная рубашка.

- Ты надеваешь ее, чтобы спать? - изумленно воскликнула Дженшин, поскольку трудно было поверить, что кто-то наденет что-то настолько красивое только для того, чтобы лечь в постель.

- Да, я в ней сплю.

- Но я никогда не слышала о такой ночной рубашке!

- Там, в горах, мы всегда носим такие ночные рубашки.

- Но почему она такая легкая? Когда я беру ее в руки, мне кажется, будто это крылья, которые вырастают из моих рук и, если я подержу их, могут унести меня с собой.

- Да, я тоже это чувствую, когда надеваю ее, - сказала Нэн.

Нэн сидела, скрестив ноги, на полу у низкого подоконника, упершись локтями в колени и подперев подбородок руками. Ее глаза были серьезными и задумчивыми.

- Я все думаю о Мальчике-Ветре, - сказала она. - Почему Мальчик-Ветер такой грустный?

- Да просто потому, что маме не удалось сделать его счастливее, - ответил Кей. - Он ненастоящий, ты же знаешь. Он просто статуя. - Он добавил эти разумные слова, потому что Нэн выглядела такой странно серьезной по этому поводу.

- Да, маленькая фигурка внизу, конечно, не живая, - согласилась она, глядя на Кея. - Но меня интересует сам Мальчик-Ветер, мне не нравится думать, что он грустный. Мальчик-Ветер не должен быть грустным.

Даже Дженшин рассмеялась над этим.

- Да нет же никакого настоящего Мальчика-Ветра, - сказала Кей. - Знаешь, мама просто придумала его, потому что она художница и может придумывать.

Но Нэн оставалась серьезной.

- Вот почему существует настоящий Мальчик-Ветер, - сказала она, - потому что твоя мама - художница, настоящая художница. Если бы она не была художницей, а просто притворялась, то, скорее всего, никакого Мальчика-Ветра не было бы. Но разве вы сами не знаете, что раз она сделала его таким реальным, то должен быть еще более реальный, если бы мы только могли его увидеть?

Нет, дети этого не знали. Но Нэн выглядела такой мудрой, доброй и красиво серьезной, стоя в открытом окне при свете звезд и свечей, что они поверили в то, чего никак не могли понять.

- Как ты думаешь, может быть, он там, в саду, и смотрит, как твоя мама работает? - спросила Нэн. - Это неправильно, что он грустит, где бы он ни был!

- Когда он еще и летать сможет! - воскликнул Кей, который в эту минуту поверил в Мальчика-Ветра. - Как может мальчик, который умеет летать, грустить?

- Давай выясним, - тихо сказала Нэн. - Если мы сможем это выяснить, возможно, мы сможем помочь ему стать счастливым.

- А если мы сможем порадовать его, то поможем и маме, - воскликнул Кей, и глаза его засияли при этой мысли. - Тогда у нее будет счастливый Мальчик-Ветер, которого она сможет скопировать и сделать таким, каким, по ее мнению, он должен быть!

Дженшин и Кей опустились на колени рядом с Нэн и заглянули в сад. Но, хотя они вглядывались так пристально, что почти различали цвет нарциссов в свете звезд, они не увидели Мальчика-Ветра, который где-то бродил в одиночестве.

- Но мы все равно его как-нибудь найдем, - пообещала Нэн. - Потому что он здесь, где-то рядом, иначе откуда взялось это маленькое изображение? Только сейчас, сегодня ночью, нам лучше поспать.

...Немного позже, когда Кей крепко спал в своей комнате, а Дженшин уже собиралась заснуть в своей постели в комнате матери, она вдруг сказала себе:

- О, как бы я хотела подарить Мальчику-Ветру частичку своего счастья! У меня есть так много всего, и я могу этим поделиться! Я полна сил - как тот источник, который мы нашли с мамой в лесу в прошлое воскресенье! Нэн делает меня счастливой, потому что она здесь. Она там, наверху, прямо надо мной, в своем звездном сиянии. (Именно так Дженшин в ту ночь и всегда после называла голубую ночную рубашку). Возможно, сегодня ночью она уплывет далеко, это платье такое легкое, но к утру вернется. Вместе мы трое найдем Мальчика-Ветра. Он будет счастлив. Статуя будет закончена. Мама будет счастлива...

Но в разгар этих мечтательных мыслей Дженшин забыла обо всем и, словно лепесток, погрузилась в сон.

ГЛАВА III. С НЭН ЗА ПОКУПКАМИ

На следующее утро дети проснулись поздно, Детра уже ушла на работу. Их первая мысль была о Нэн. Здесь ли она еще? Или прошлая ночь была всего лишь сном, придуманным их одинокими сердцами? Когда они вспомнили о звездной ночи, то подумали, что это вполне может быть сном.

Но нет, когда они спустились вниз, она уже была там, с мылом и чистыми белыми тряпками в руках мыла кухонные окна! А в гостиной на столе рядом с вазой с тюльпанами их ждал завтрак. Мальчик-Ветер тоже стоял на столе, как раз напротив стула Дженшин, потому что мама была слишком уставшей, чтобы убрать его вчера вечером, а утром у нее ни на что не оставалось времени.

- Видишь, мама пыталась заставить его улыбнуться прошлой ночью, - сказал Кей, внимательно разглядывая маленькую фигурку. - Видишь, она приподняла уголки его губ. Но, несмотря ни на что, это не та улыбка, которая нужна. Он выглядит обеспокоенным.

- Он обеспокоен, - тихо согласилась Дженшин. - Я имею в виду, настоящий, - добавила она, кивнув в сторону сада. - С ним что-то не так, и он несчастлив.

Кей с сомнением посмотрел на нее. Но Дженшин твердо встретила его взгляд. Она не смеялась. Каким-то образом, во время вчерашнего ночного сна, она убедилась в том, что Мальчик-Ветер существует, и ей больше не нужно было просто верить Нэн на слово. Должно быть, он реален и не так уж далеко них. Иначе как бы мама вообще могла о нем узнать?

Но пока Кей размышлял, раздался внезапный громкий стук в дверь. Он был таким громким и неожиданным, что дети вздрогнули. Никто, кроме молочника и бакалейщика, не приходил утром к двери маленького коричневого домика. Но молочник уже приходил, потому что в кружках были вкусные сливки. А бакалейщик никогда не появлялся так рано.

Прежде чем они сообразили, что нужно вскочить и ответить на неожиданный стук, из кухни вышла Нэн и направилась к двери. Дети услышали, как она сказала:

- Доброе утро, мистер полицейский. Что-то случилось?..

Затем они услышали низкий, неожиданный голос полицейского:

- Да, кое-что. Эти двое негодных детей! Кто из них? Я пришел это выяснить.

Услышав резкие, неожиданные слова полицейского, Нэн попятилась от него, и он вошел в холл, а затем почти втолкнул ее в гостиную, где, застыв на месте, сидели дети и слушали.

Нэн оглянулась на детей через плечо, их широко раскрытые глаза и испуганные лица заставили ее выпрямиться и повернуться лицом к полицейскому, не позволяя ему приблизиться ни на шаг. И хотя она была всего лишь девушкой с короткими кудряшками, детям, находившимся в комнате, она показалась очень высокой и способной защитить их.

- Что вы имеете в виду? Чего вы хотите? - спросила она полицейского холодным, ясным голосом.

- Что я хочу, так это знать, кто из них проделывает эту забавную штуку с маской. Это кто-то из них. Наконец-то я на правильном пути.

- Я рада, если вы действительно на правильном пути, - сказала Нэн. - Потому что это ужасно и позорно - пугать детей. Кого вы подозреваете?

- Подозреваю? Я знаю!

- Итак, кого?

- Одного из тех подростков вон там. - Он кивнул головой в сторону детей.

Сердце Кея сжалось от страха перед тем, что может произойти, а Дженшин задрожала, потому что полицейский в ярко-синей форме с медными пуговицами и высоком шлеме всегда вызывал у них благоговейный трепет и легкую тревогу, хотя они и не сделали ничего плохого. И вот теперь он находился с ними в одной комнате, кивал в их сторону и называл их негодяями - что ж, это было просто ужасно!

Но Нэн оставалась спокойной.

- Нет, нет. Вы ошиблись, - сказала она. - Человек в маске действительно приходил и заглядывал к нам в окно прошлым вечером. Я сидела здесь, вон на той скамейке, и рассказывала детям сказки. Маска заглянула прямо в окно у нас над головами. Я попыталась поймать ее, но она увернулась и убежала. Так что, как видите, это не могли быть ни Кей, ни Дженшин.

Полицейский смотрел на Нэн, пока она говорила, а она пристально смотрела на него в ответ. Но, пока смотрел, он совсем забыл о Нэн. Ему показалось, что он стоит на горной тропе. Под ногами в солнечном свете золотились сосновые иголки. Над ним возвышалась пурпурная гора. Он верил тому, что говорил ветер, и журчанию ручья неподалеку, и шелесту ветвей. Никто не сомневается в этих голосах. И что же они говорили? "Видите, это не могли быть Кей или Дженшин".

Видение длилось всего секунду, если это было видение, и снова проявилась Нэн. Ее голос был похож на голоса гор, в том, что он говорил, можно было не сомневаться.

- Это странно, - извинился он, начиная пятиться в прихожую. - Но вы же сами сказали, что оно пробралось сюда и прямо к окну. Я наблюдал за ним. Оно прокралось через дыру в живой изгороди из сирени. Я не остановился, чтобы открыть калитку, а перепрыгнул через нее. Но я споткнулся и упал, потеряв человека в маске из виду. Больше я его не видел, хотя обошел вокруг вашего дома. Потом я подумал, что он, должно быть, вернулся через дыру в изгороди, и отправился на поиски на территорию художника. Это заняло много времени, но там никого не было. Тогда я решил, что человек в маске, должно быть, проник в этот дом. Потом до меня дошло, что это был один из этих детей.

Но к тому времени уже давно стемнело, и у вас не горел свет, кроме одного окна в гостиной. Я подумал, что вы, должно быть, все спите, кроме матери, которую я видел в окно работающей над чем-то вроде статуи. У меня и в мыслях не было беспокоить ее, она выглядела такой усталой. И вообще, она не была маской - я это видел. Она никогда не стала бы пугать детей.

- Нет, и вы бы тоже не стали, - сказала Нэн, взглянув на Кея и Дженшин, а затем снова на полицейского.

- Да, вы правы. Не стал бы, - согласился он. - Извините, что побеспокоил вас. - И он вышел за дверь. Дети услышали его шаги на дорожке и через калитку.

Они подбежали и бросились обнимать Нэн.

- О, ты спасла нас! - закричали они.

Но Нэн только рассмеялась.

- Он не причинил бы вам никакого вреда. Бояться нечего!

- Ну, может быть, он и не причинил бы нам вреда, - задумчиво произнес Кей. - Но все равно было довольно страшно. И подумай, что почувствовала бы мама, если бы ей сказали, что маска - это мы! Она хочет, чтобы жители деревни любили нас и относились к нам дружелюбно. Она говорит, что мы можем прожить здесь всю жизнь и что все зависит от их дружелюбия. Ей сейчас так грустно, потому что они смеются над нами и дразнят нас, и поэтому мы ненавидим ходить в школу. Мы больше не говорим ей о том, что они нас дразнят, потому что от этого у нее становится грустным лицо. А теперь, если они подумают, что кто-то из нас маска, что ж, это было бы намного, намного хуже.

- Когда я проходила через эту деревню, она показалась мне такой милой, - задумчиво сказала Нэн. - Это неправильно, что вам здесь одиноко. Здесь так много веселых детей.

- Да, да, - подтвердил Кей. - Но, видишь ли, мы так медленно учим их язык. И еще они думают, что мы носим такую странную одежду. Что мы глупые. Это ужасно! Дома нас никогда не считали глупыми!

- Но ты же достаточно быстро понимаешь все, что я говорю, - удивилась Нэн. - И отвечаешь без труда.

- Да, но ты говоришь так гладко, так ясно. Да я вообще никогда не думаю о словах, когда ты говоришь, только о том, что имеешь в виду! - радостно воскликнул Кей.

- Я тоже, - согласилась Дженшин. - Нэн, уверена, я поняла бы то, что ты сказала, на любом языке. Это странно - и так приятно!

- Что ж, возможно, деревенские дети скоро перестанут считать вас глупыми, - сказала Нэн, улыбаясь своей серьезной улыбкой. - Вы не можете всегда оставаться для них чужими. А теперь у меня есть для вас сюрприз - приятный сюрприз. Ваша мама сказала, чтобы я сегодня утром сходила с вами вам за обувью. Она дала мне немного денег на это. Давайте уберем со стола и отправимся прямо сейчас.

Дети захлопали в ладоши. Их зимние ботинки, несомненно, были сильно поношены, а у Кея на носке была дырка. У Дженшин оба ботинка были потерты по бокам. С первого взгляда было видно, что они не подлежат восстановлению.

- О, Боже, Боже мой! - воскликнул Кей. - В любом случае, у них будет на один повод для смеха меньше!

Очень скоро они оказались на улице, направляясь к магазинам. Они останавливались, чтобы заглянуть в каждую витрину. Нэн была заинтересована не меньше, чем они, и не возражала. Наконец они добрались до обувного магазина. Он располагался напротив овощного магазина с витринами, полными овощей и фруктов. В витрине обувного магазина, конечно же, в несколько рядов была выставлена обувь, нарядная и сверкающая.

Когда они вошли в магазин, первое, что они увидели, была Розмари, маленькая внучка художника. Она сидела между своей гувернанткой мисс Прайн и няней Полли, и на нее надевали белые босоножки. Ее веселые карие глаза встретились с глазами Нэн и Дженшин. Но когда они переместились на Кея, то сказали то же, что и всегда: "Ты мне очень нравишься. Если бы только нам позволили, мы могли бы стать замечательными товарищами по играм. Я прочитала так много веселых историй, что хочу рассказать их тебе. Больше всего мне нравятся морские истории, истории о пиратах, сбежавших мальчиках и спрятанных сокровищах. Я знаю, ты тоже этого хочешь. И еще я хочу, чтобы ты позволил мне залезть на твое дерево. Ты прекрасно лазаешь. Вчера я подумала, что ты упадешь, но ты удержался. О, я так хочу поиграть с тобой!"

- Доброе утро, - сказала Нэн, улыбаясь, глядя в дружелюбные, веселые глаза.

Но гувернантка и няня холодно посмотрели на нее и положили руки на плечи Розмари. Их взгляды ясно говорили: "Что вы имеете в виду, разговаривая с нашей подопечной? И вообще, кто вы такая? Мы никогда раньше не видели вас в деревне. Но мы знаем этих детей. Они иностранцы и беженцы. Наша главная обязанность - не разрешать знакомиться с такими детьми".

Они ничего не сказали, несмотря на все, что выражали их взгляды; так что Нэн не могла угадать их мыслей, поскольку отвернулась к продавцу, который вышел из глубины магазина.

- Доброе утро, - поприветствовала она его своим чистым, спокойным голосом.

- Доброе утро, - ответил он достаточно вежливо, но, возможно, потому, что его делом была обувь, его взгляд сразу же упал на ее ноги. Странные самодельные сандалии Нэн с ремешками из переплетенной травы! Он выглядел изумленным. Детские поношенные зимние ботинки, от которых не осталось и следа! Он выглядел удивленным.

- Что я могу для вас сделать? - спросил он.

- Нам нужны сандалии для этих мальчика и девочки. У вас есть такие?

- Думаю, да, - ответил продавец. Но к этому времени он уже догадался, кто эти дети, и не только дырявые башмаки выдавали в них бедняков. - Есть, но в этом году обувь очень дорогая. Война! Обувь пока еще не очень пользуется спросом.

- Нам все равно приходится носить обувь. Сколько стоят ваши сандалии?

Когда он ответил, она покачала головой.

- Нет, у нас не хватит денег. Извините.

- Мне тоже жаль, - сказал продавец, и, возможно, помог бы им найти что-нибудь подешевле, но как раз в эту минуту клерк, обслуживавший Розмари, подошел попросить его о помощи. Он поспешил уйти вместе с ним.

- О Боже! В городе нет другого обувного магазина, - прошептал Кей. Он был очень удручен, а голубые глаза Дженшин затуманились.

- Давайте сначала убедимся в этом, прежде чем сдаваться, - ободряюще ответила Нэн. - Мне показалось, я видела еще один обувной магазин прямо рядом с этим, когда мы заходили. Мы можем попробовать там.

- О, нет. Это был овощной магазин. Разве ты не видела, сколько овощей и фруктов выставлено на витрине? А с другой стороны - канцелярский.

Но Нэн покачала головой.

- Я видела на витрине сандалии. Я прошла мимо только потому, что вы меня тянули.

Дети последовали за ней на улицу, несмотря ни на что преисполненные надежды.

Розмари, оставшаяся в лавке, с тоской смотрела им вслед, но две ее служанки переглянулись поверх ее головы и рассмеялись.

- Кто бы это могла быть? - удивилась мисс Прайн. - Странное создание! Вы видели ее сандалии?

- Вероятно, это девушка для работы по дому, которую искала иностранка, та самая, которая должна была "любить детей", - ответила Полли. - Я никогда не думала, что кто-нибудь вообще отзовется на это объявление.

- Ну, эта, конечно, ни на кого не похожа. Значит, вы подумали правильно.

И Полли, и сама мисс Прайн рассмеялись над этим, как будто это было очень умно.

Но Розмари не смеялась; она не понимала, почему они смеются. Возможно, это было потому, что она лишь вполуха слышала, о чем они говорили. На самом деле ее мысли были далеко-далеко, когда Кей и Дженшин вышли на весеннее солнце.

И Нэн тоже! В полутемном магазине Нэн показалась Розмари существом, сотканным из солнечного света. Ее голос, когда она просила принести сандалии, такой чистый, такой прохладный, звучал как ручей, текущий по тюльпанному саду ее деда. Розмари захотелось встать и последовать за Нэн на солнечный свет, в весеннее утро.

Однако служанки зажали ее с обеих сторон, а продавец примерил еще одну белую сандалию, с двумя ремешками и серебряной пряжкой. Розмари вспомнила, что ей не разрешалось играть с деревенскими детьми, не говоря уже об этих чужестранцах! Она опустила глаза, чтобы продавец не смог их увидеть. Они больше не были веселыми. Они были еще более затуманенными, чем у Дженшин!

ГЛАВА IV. С КЕЯ И ДЖЕНШИН СНИМАЮТ МЕРКУ

Что касается Кей и Дженшин, то, выйдя на весеннее солнышко, они с удивлением обнаружили, что Нэн все-таки оказалась права. Между дверью, из которой они только что вышли, и лавкой зеленщика имелась маленькая узкая дверь. А рядом с ней располагалась очень маленькая витрина, в центре которой одиноко стояли сандалии.

- Но ведь этого здесь раньше никогда не было! - воскликнул Кей. - Я прекрасно это знаю.

- Это такая маленькая витрина и такая узкая дверца, что вы, возможно, не замечали их, - сказала Нэн.

Но Кей покачал головой. Он был уверен, что вчера, когда шел в школу, их там не было. Он остановился посмотреть на обувь в обувном магазине по соседству, гадая, когда же его мать сможет купить им с Дженшин новые туфли. Если бы там была крошечная витрина с единственными сандалиями, он бы заметил это и догадался, что, поскольку лавка такая маленькая, цены на обувь могут быть ниже.

Но теперь, когда дети подошли поближе к маленькой витрине, они увидели, что она совсем не похожа на стекло. Она была более тусклой, чем стекло, и в то же время более прозрачной. Сандалии казались какими-то далекими, как будто они смотрели на них сквозь очень глубокую, но очень прозрачную воду. И это были не кожаные сандалии. Они казалась какими-то живыми, серебристого цвета и переливались светом. Однако они вспомнили обо всем этом позже, потому что Нэн толкнула дверь, и они вошли следом за ней.

Они были удивлены, обнаружив, что в маленьком магазинчике так светло. Как это могло быть при такой крошечной витрине? Но сразу же увидели, что свет идет сверху, весенний солнечный свет, такой же яркий и насыщенный, как в саду. Стены магазина были голубыми, под цвет неба. Кей почувствовал, что может пройти сквозь любую из четырех стен, потому что они вовсе не казались голубыми стенами, а скорее голубым воздухом. Пол был из чистого белого песка.

Когда они вошли, в магазине никого не было. Но открывшаяся дверь вспугнула маленькую птичку. Ее крылья мелькнули у них перед носом, и она взмыла ввысь, напевая восхитительную песню о полете. Они успели лишь мельком увидеть ее оливково-зеленую спину, белую грудку с темными пятнышками и оранжевую головку, прежде чем она исчезла.

- Должно быть, это сигнал о том, что пришли покупатели, - сказала Нэн.

"Как странно! - подумали дети. - Да ведь она заменяет колокольчик! Но почему она не улетает совсем, ведь там, наверху, нет крыши! Там есть только небо".

Пение птички, должно быть, действительно послужило сигналом, потому что в этот момент из-за стены, словно из-за занавески, появился продавец. Я говорю, что это был продавец, но такого продавца, вы, сколько ни ищите, не найдете ни в одном магазине.

Это был старик, но очень высокий, худой и прямой. И одет он был в длинную синюю мантию с синим капюшоном. Она была не воздушно-голубой, как занавески, а скорее темно-синей, как весенние сумерки. Из-под капюшона его глаза, темные и пронзительные, но в то же время добрые, смотрели на двух детей и на Нэн. Затем, как и продавец в соседнем магазине, он опустил взгляд на их ноги.

- Я вижу, этим детям нужна обувь, - сказал он. - Но ты, - обратился он к Нэн, бросив на нее проницательный взгляд, - сшила для себя такую же красивую и удобную, как и все, что я мог бы сделать для тебя.

Нэн кивнула.

- Да, Кей и Дженшин очень нужна новая обувь. У вас есть какие-нибудь сандалии, которые им подойдут?

- У меня есть сандалии, - сказал сапожник. - Но я должен снять мерки с детей, чтобы быть уверенным, что они подойдут.

Дети огляделись в поисках скамейки, на которую можно было бы присесть, чтобы сапожник мог измерить их ступни. Но скамейки нигде не было, ни вообще, на что можно было бы присесть; в магазинчике не было ни полок, ни коробок из-под обуви, ни прилавка, ни кассового аппарата, ничего, кроме голубых занавесок и солнечного света - и маленькой птички, которая вернулась в свое гнездышко, и ее маленького приятеля, который сидел там на яйцах. Гнездо находилось в траве, росшей на песке у подножия одной из голубых занавесей.

Нэн, казалось, ничему не удивлялась. Она вела себя так, как будто это мог быть любой другой магазин, а не только самый странный магазин в мире. А сапожник, не заметив удивления детей, как ни в чем не бывало принялся снимать мерку. Но как он это сделал! Сначала он подошел к Дженшин и повернул ее лицо к солнечной дали. Затем, слегка наклонившись с высоты своего роста, несколько секунд смотрел в ее голубые глаза. Его взгляд был абсолютно спокойным. Не дрогнули и глаза Дженшин; потому что она увидела странные вещи в глубине глаз старика, вещи, которые потом у нее не было слов описать. Она пристально смотрела на него, пытаясь увидеть больше.

Сапожник выпрямился.

- Да, ты правильно сделала, что привела ее сюда за обувью, - сказал он. - У нее слишком маленький размер, и она захочет серебро!

"Как он может измерять наши ноги, глядя нам в глаза?" - недоумевали дети.

Затем сапожник подошел к Кею, и смерил его своим пронзительным, спокойным взглядом. Взгляд Кея тоже не блуждал, он был уверенным и прямым. Но Кей впоследствии сказал, что глаза сапожника были всего лишь глазами, и что огромные расстояния и золотые поля, которые Дженшин увидела там, ему совсем не показались.

Сапожник сказал:

- Тоже очень хорошо! Очень хорошо! Он захочет золото, - сказал сапожник.

Затем он поднялся по узкой лестнице в самом дальнем конце магазина. Дети никогда раньше не видели таких высоких и крутых ступенек, и они заканчивались прямо в свете. Сапожник поднимался все выше и выше, а когда добрался до источника света, то исчез за ним, как за занавеской. На секунду, когда он проходил сквозь него, засиял более ясный, кристальный свет, чем солнечный.

Дети стояли, глядя вверх и удивляясь, целую минуту, пока хрустальный свет не засиял снова, и сапожник не спустился по лестнице, держа по паре сандалий в каждой руке. Это были такие красивые сандалии, каких дети никогда не видели прежде.

Они сели на пол, чтобы надеть их. Сапожник не ошибся в размерах, они пришлись как раз впору. Но Дженшин, несмотря на сияющие глаза и восторг от красивых сандалий, выглядела неуверенной.

- Видите ли, они должны быть долговечными, - сказала она. - Нам придется носить их очень долго. Они такие легкие и изящные - боюсь, маме это не понравится!

Но она произнесла это очень задумчиво, потому что никогда даже не предполагала, что на свете может быть такая легкая красивая обувь.

Но сапожник успокоил ее.

- Они прочные, - сказал он, - они сделаны из самого прочного материала в мире. Ты можешь перерасти их, но ты никогда не сможешь их сносить.

Услышав это, Дженшин почувствовала облегчение и обрадовалась. Она присмотрелась к сандалиям повнимательнее и увидела, что они покрыты маленькими серебряными пчелками, бабочками, птицами, цветами и даже маленькими серебряными речками, стекающими в маленькие серебряные моря. Она была вне себя от радости.

Как раз в тот момент, когда Кей надевал свои золотистые сандалии, птичка вдруг снова запела, потому что открылась входная дверь и вошел еще один покупатель. Дженшин услышала, как Кей ахнул, и отвела взгляд от своих прелестных новых сандалий, чтобы посмотреть, в чем дело. Затем она тоже ахнула и замерла с широко раскрытыми глазами. Потому что это был Мальчик-Ветер!

Нет, конечно, это была не ожившая статуэтка, которую делала их мать. Такого не бывает. Это был настоящий Мальчик-Ветер, модель для маминой статуэтки. Сам Мальчик. Большой. В этом никто не мог усомниться. Живой!

Густые вьющиеся волосы на его голове были цвета утренних лучей солнца и такие же блестящие. Он был выше Кея на две головы и худощав, но крепок. Он был одет в пурпурную тунику, которая не доходила ему до колен. Его лицо, руки, шея и ноги были тронуты солнцем и придали им золотисто-коричневый цвет. Его высокие фиолетовые крылья были сложены за спиной, и поэтому дети сначала их просто не заметили. Отец Кея в счастливые прошлые годы рассказывал ему множество древнегреческих мифов, и теперь Кей подумал: "Мальчик-Ветер - один из Богов". Но Дженшин подумала: "Он самый милый мальчик, какого я когда-либо видела, за исключением Кея, и он настолько отличается от Кея, что, возможно, он вообще не мальчик!"

- Ну что, - сказал сапожник, поворачиваясь к новоприбывшему, - ты тоже хочешь сандалии?

Мальчик-Ветер кивнул и подошел ближе. Теперь дети увидели, что в его глазах и на светлых бровях появилась тень. Было не похоже, что он помнил о своих крыльях или о том, что умеет летать.

- Знаешь, мне придется снять с тебя мерку, - сказал сапожник.

Дети были удивлены, услышав, что голос сапожника звучал довольно строго.

Затем он повернул лицо Мальчика-Ветра лицом к залитой солнцем дали и склонился над его глазами. Взгляд Мальчика-Ветра не дрогнул, но Дженшин, сидевшая на песке у его ног, увидела, как он сжал кулаки, словно изо всех сил пытаясь что-то удержать.

Сапожник смотрел в глаза Мальчика-Ветра дольше, чем в глаза Кея и Дженшин. Но в конце концов он отвернулся с глубоким вздохом.

- Ты нашел маску и уничтожил ее? - спросил он.

- Нет, - воскликнул Мальчик-Ветер, - но я все время искал ее, и очень старался!

- Извини, - сказал сапожник, больше не глядя на Мальчика-Ветра, - но ни одни мои сандалии тебе не подходят.

И тут случилась странная и удивительная вещь. Мальчик-Ветер внезапно бросился на песок рядом с Дженшин, и, глядя прямо на нее, очень быстро заговорил.

- О, я действительно сделал эту ужасную маску, - сказал он. - Я действительно носил ее и пугал детей. Я думал, это будет весело. Я сделал ее из листьев, стеблей, коры и травы. Я усердно работал и решил, что это очень забавно. Я вышел с ней на улицу, не переставая смеяться. Но когда дети забегали и закричали от ужаса, а один малыш упал и горько заплакал, это перестало быть забавой. Я почувствовал отвращение к маске, из-за которой малыш заплакал. Поэтому я выбросил ее за живую изгородь вашего художника и хотел бы никогда больше ее не видеть.

Но кто-то подобрал ее. И с тех пор тот, кто ее подобрал, надевает ее в сумерках, чтобы пугать детей. Ты - человеческое дитя, даже если находишься здесь, в Чистой Деревне, с парой лучших сандалий сапожника. Ты не могла бы мне помочь? Не могла бы ты сказать, кто подобрал эту маску и носит ее сейчас? Потому что, пока я не получу ее обратно и не уничтожу, чтобы она больше никогда не пугала детей, никто из моих товарищей по играм не сможет играть со мной. Ты не можешь мне помочь?

Дженшин была сама готовность и жалость.

- Нет, мы тоже не знаем, у кого эта маска и кто надевает ее в сумерках, - сказала она так же быстро, как и Мальчик-Ветер, и посмотрела прямо ему в глаза. - Но я помогу тебе, Мальчик-Ветер, если смогу. И Кей тоже поможет, я знаю. Вместе мы должны вернуть ее. Тогда ты уничтожишь ее и снова будешь счастлив. Но я все равно не понимаю, почему ты должен быть несчастлив, ведь это не твоя вина, это не ты носишь ее в сумерках, - добавила она.

- Когда-нибудь вы поймете это, ты и Мальчик-Ветер, - сказал сапожник.

Но Дженшин и Мальчик-Ветер едва ли слышали слова сапожника. Они смотрели друг на друга с большим дружелюбием. Дженшин успокаивающе прошептала: "Не отчаивайся. Мы с Кеем поможем, честное слово".

К этому времени сандалии Кея были застегнуты на пряжки. Они пришлись ему впору и были почти такими же красивыми, как у Дженшин. Рисунки на этих сандалиях были выполнены золотом; на них были изображены деревья и горы, олени, бегающие по садам, и водопады. В глубине души Кей гадал, что сказали бы об этом мальчики в школе. Стали бы они смеяться? Ну и пусть. На этот раз ему было все равно, потому что он мог доверять сапожнику.

Нэн протянула сапожнику деньги, которые Детра дала ей на туфли. Дети вдруг затаили дыхание, потому что этого могло не хватить. Действительно, как этого могло хватить на такие красивые сандалии!

Сапожник пересчитал деньги на ее ладони. Затем вернул их обратно.

- Пожилая женщина, стоящая у двери на улице, примет их, - сказал он, - и выдаст вам квитанцию. Сегодня она мой кассир.

Нэн поблагодарила его, дети тоже поблагодарили его, и они пошли к двери. Дженшин вышла последней и обернулась, чтобы посмотреть на Мальчика-Ветра через плечо. Он с тоской смотрел им вслед, его крылья опустились за спину.

- Идем, - позвала она, - поиграй с нами.

Одним прыжком он оказался рядом и последовал за ней в дверь.

Сапожник долго и с удовольствием смотрел вслед своим покупателям.

- Дженшин пришла как нельзя кстати, - сказал он себе, как будто это было что-то очень приятное. - Я думаю, она поможет Мальчику-Ветру, и тогда у него тоже будут сандалии.

Затем он скрылся за синими занавесками, и в лавке остались только две маленькие птички.

Снаружи, у двери, стояла старуха и продавала карандаши. Она выглядела очень бедно в своей рваной шали и залатанных юбках. И она хромала, потому что рядом с ней лежал костыль. Она сидела на складном стуле, а карандаши были разложены на доске на ее широких коленях. Дети уже много раз видели ее по дороге в школу и обратно. Каждый день, будь то солнце или дождь, она приходила сюда продавать свои карандаши.

- Это, должно быть, та старушка, которой я должна заплатить, - сказала Нэн детям. И, остановившись, протянула ей деньги, которые Детра дала ей на обувь. Старушка, казалось, была очень удивлена такой суммой денег, и сотни морщин на ее лице разгладились от радости.

- Спасибо вам огромное, - сказала она и начала отсчитывать карандаши. - Да ведь это как раз столько, сколько стоят все!

- Тем лучше, - ответила Нэн. - Теперь вы можете идти домой и провести день со своими внуками. Сегодня суббота, и они рано вернутся из школы. Может быть, вы расскажете им сказки.

- Вы правы, - сказала старушка. - Им нравятся мои истории, которые я могу им рассказать, но я могу уделять им очень мало времени.

Она встала и, закутавшись в шаль, заковыляла прочь, опираясь на костыль.

Дженшин и Кей с удивлением смотрели на все эти карандаши, которые теперь принадлежали им. Раньше их всегда было мало, потому что они постоянно рисовали картинки. Этого хватит как минимум на год!

- Но я не понимаю, какая польза от этого сапожнику и почему карандаши - это квитанции, - недоумевал Кей.

- Я тоже, - ответила Нэн со своей самой серьезной улыбкой. - Но мы можем доверять сапожнику и делать то, что он говорит. У него наверняка есть причина, по которой он поступил именно так.

Да, дети, несомненно, могли доверять сапожнику. Они никогда не забудут его и его добрые, проницательные глаза, а Дженшин никогда не забудет то, что она увидела в этих глазах.

Кей шел рядом с Нэн. Но Дженшин ушла далеко вперед с Мальчиком-Ветром. Они держались за руки и бежали очень быстро, медные косички Дженшин и залитые солнцем кудри Мальчика-Ветра развевались на мягком весеннем ветру. Они побежали прямо по улице и завернули за угол, уже став друзьями.

ГЛАВА V. ПОДАРОК НА ПАМЯТЬ

Но никто на улице не обернулся, чтобы посмотреть на них, когда они бежали. Это было странно, ведь, конечно, не каждый день можно увидеть Мальчика-Ветра с развевающимися кудрями, фиолетовыми крыльями и босыми коричневыми ногами, бегущего рядом с маленькой девочкой по главной улице деревни. Но я должна сказать вам, что люди не смотрели, не пялились и не показывали пальцем просто потому, что они вообще не видели Мальчика-Ветра! Как это было?

Ну, а ты когда-нибудь видел Мальчика-Ветра? И все же, когда-нибудь кто-нибудь из них должен был проходить мимо тебя или встречаться с тобой на прогулках или во время игр. Почему мы не можем увидеть Фей, или Чистых Людей, или Мальчика-Ветра, я не знаю. Но это правда, что очень немногие люди могут это, и даже те, у кого есть зрение, не всегда видят Других Людей. Но, если видят, то долго потом помнят об этом.

Но Дженшин могла видеть Мальчика-Ветра достаточно отчетливо, и Нэн, и Кей тоже. На мгновение я подумала, что новые сандалии могли быть как-то связаны с этим. Однако, поразмыслив, я решила, что нет. Ибо они вообще никогда не получили бы сандалий, если бы не обладали зрением.

Дженшин уже знала, что в ее сандалиях было что-то странное, помимо их необычной красоты. Никогда раньше она не бегала и вполовину так быстро, и никогда еще ее тело не было таким легким. Во время бега она почти не чувствовала под ногами асфальта, и ей показалось, будто у нее на ногах выросли крылья, которые подняли бы ее в весенний воздух, если бы она только знала, как ими пользоваться.

Но, возможно, это было только потому, что Мальчик-Ветер держал ее за руку. В случае же с Кеем это, несомненно, были его сандалии, потому что, прежде чем Дженшин и Мальчик-Ветер добрались до маленьких качающихся ворот дома, он догнал их. И, как ни странно, Нэн в своих самодельных сандалиях из травы опередила их всех!

Смеясь, они встретились у ворот.

- Я собираюсь вымыть окна в гостиной и приготовить завтрак, - сказала Нэн так спокойно и рассудительно, как будто не бежала только что быстрее ветра и весеннее солнце не заливало ее глаза и волосы. - Вам, дети, лучше поиграть. Сады художника - прекрасное место для этого, - добавила она, встав на цыпочки на пороге, чтобы заглянуть за изгородь из сирени.

- О, мама не разрешает нам туда ходить, - воскликнул Кей. - Она думает, художнику это не понравится.

- Здесь нет знака "вход воспрещен", - удивилась Нэн.

- Нет, но все равно никто не ходит в эти сады - никто из деревенских детей.

- Смотрите, - тихо, но с большим волнением проговорила Дженшин, указывая пальцем. - Посмотрите на сады и дом прямо над домом художника! Почему, как, как?..

Кей и Нэн увидели. Чуть выше, чем дом художника, возвышались колонны, арки и увитые виноградом окна более благородного дома; а вокруг него и за ним простирались сады и огороды, золотистые и голубые от весенних цветов, и длинные полосы зеленой травы, а за ними - лес, возвышающийся над всеми остальными, и горы!

Как бы мне рассказать вам, чтобы вы увидели хотя бы малую толику того, что увидели они? Это был не дом художника, не его сады, не лес, который вы могли бы увидеть в любой день, и не те же фиолетовые горы за ними. Дети очень хорошо знали их. Это была более тусклая, но более четкая сцена, слегка вырисовывающаяся в голубом весеннем воздухе. Она была более тусклой, потому что они смотрели на нее словно сквозь кристалл; однако она обещала стать более четкой, если только в кристалл удастся проникнуть.

- Это моя земля, - сказал Мальчик-Ветер, и облако над его светлыми бровями стало немного темнее. - Но я больше не смогу чувствовать себя там как дома, пока не найду эту маску. Никто не сможет играть со мной. Я брожу в одиночестве, и куда бы я ни пришел, Чистые Дети уходят.

- Твоя земля похожа на эту. Только мы как будто смотрим на нее сквозь прозрачный хрустальный источник, - удивилась Дженшин. - Как будто через тот источник, который мы нашли в лесу в прошлое воскресенье.

Но Нэн, которая, казалось, никогда ничему не удивлялась, сказала:

- Да, Чистая Земля на первый взгляд действительно очень похожа на эту землю, Дженшин. Но потом, когда узнаешь ее немного лучше, обнаруживаешь, что она совсем не такая, а совсем, совсем другая. Но потом начинается самое странное: когда ты узнаешь это место даже лучше, чем просто хорошее, когда ты чувствуешь себя там как дома, тогда ты снова видишь, что оно очень похоже на эту землю!

Дети озадаченно посмотрели на Нэн. Откуда она могла знать обо всем этом и быть такой уверенной, если только что спустилась с гор?

Мальчик-Ветер посмотрел на нее, тоже озадаченный, но только ее словами.

- Но вы же не спутаете тот обувной магазин, в котором я встретил вас, с обувным магазином по соседству?

Нэн кивнула.

- Нет, не спутаю.

Дженшин захлопала в ладоши.

- О, так обувной магазин, где мы купили наши сандалии, находится в твоей Чистой Стране? В той Стране?

Она показала пальцем.

- Да, конечно, - удивленно ответил Мальчик-Ветер. - Разве вы не знали, что сапожник, который снимал с вас мерку, один из Самых Чистых Людей, один из самых Чистейших?

- Смотрите! - воскликнул Кей, указывая на крышу их собственного маленького коричневого домика. Там, в глубине кристалла, виднелся еще один маленький коричневый домик. - О, здесь все по два: магазины, дома, сады, горы! Смотрите! Смотрите! - И он указал вниз по улице, туда, где над другими домами и другими садами виднелись в хрустале более высокие дома, более высокие сады. Над всей деревней нависала другая деревня, местами перекрывая ее.

Дети смотрели и смотрели.

- Пойдемте, - крикнул Мальчик-Ветер. - Пойдемте туда со мной!

Но как они могли попасть туда? Вот она, та, другая деревня, ясная, как свет, для их глаз, но настолько далекая от их понимания, что они не представляли, как вообще могут попасть в нее. Потому что, как бы близко ни находился другой мир, войти в него не так просто, как в другую комнату. Дети знали это и без слов. Возможно, именно из-за кристального света, исходящего от Чистой Земли, они чувствовали, что не смогут пройти сквозь него.

Но Мальчик-Ветер посмеялся над их сомнениями. Он взял Дженшин за руку, а она взяла за руку Кея, и они побежали.

Нэн помахала им на прощание и пошла мыть окна.

Они обежали вокруг маленького коричневого домика, перепрыгнули через низкую веревочную изгородь и понеслись по полям позади него. На бегу Дженшин и Кей чувствовали себя все легче и легче, пока вскоре не осознали, что бегут едва касаясь земли по дорожке из голубого весеннего воздуха. Все выше и выше поднимались их обутые в сандалии ноги по голубому воздуху, пока они не прорвались сквозь кристальный свет и не оказались на Чистой Земле. Они остановились у живой изгороди из сирени, смеясь от восторга.

- Там живет наш великий художник, - сказал Мальчик-Ветер, гордо указывая пальцем.

- О, но как такое возможно? - воскликнула Дженшин. - Разве мы не на Чистой Земле?

- Да, конечно. Я не имею в виду вашего художника там, внизу. Я имею в виду нашего художника здесь, наверху. Не того, кто не хочет, чтобы в его саду играли дети!

В эту минуту за изгородью из сирени послышался веселый смех и топот бегущих ног. По заросшим травой дорожкам сада великого художника бежали мальчики и девочки. Все они были в развевающихся голубых, желтых, фиолетовых и серебристых туниках, и большинство в сандалиях, как у Кея и Дженшин. Это были Чистые дети.

Когда они пробегали мимо, то показались Кей и Дженшин странно похожими на их одноклассников. Но когда некоторые из них подошли к изгороди и остановились, глядя на них широко раскрытыми ясными глазами, они оказались непохожими ни на одного из человеческих детей, каких Кей и Дженшин когда-либо видели. На их бровях и в их улыбках был свет, какого никогда не бывает у человеческих детей.

- О, вы пришли поиграть с нами? - спросила маленькая девочка в голубом. И все остальные дети с любопытством посмотрели на Дженшин и Кея. - Ты привел их, Мальчик-Ветер? Ты нашел маску? Мы смотрели, как великий художник рисовал в своей студии, и увидели, как вы выходите, из окон студии. Мы подумали, что вы, должно быть, нашли маску!

Но Мальчик-Ветер не ответил, а Кей и Дженшин были слишком застенчивы. Видите ли, их школьные товарищи в их деревне смеялись над ними, дразнили и не хотели их дружбы. Так что здесь, даже в этой Чистой Стране, они немного сомневались в дружелюбии.

Мальчик-Ветер стоял, опустив голову, зарываясь босыми ногами в мягкий дерн.

- Скажи, что ты нашел маску и порвал ее, - крикнул мальчик примерно его роста, перепрыгивая через изгородь и подбегая к Мальчику-Ветру.

Мальчик-Ветер, не глядя, покачал головой.

- Пока нет, - ответил он.

Услышав это, все Чистые Дети замолчали и на минуту встревожились. Затем, словно забыв о Мальчике-Ветре, они вернулись к своей игре. Мальчик, который подошел к Мальчику-Ветру, тоже отступил, но, прежде чем прыгнуть в сад, улыбнулся Кею и Дженшин.

- Вы идете? - спросил он. - Мы будем играть в прятки среди буков.

- Идите, - прошептал Мальчик-Ветер, подталкивая Дженшин к изгороди. - Тебе будет очень весело. Я останусь и посмотрю.

- А ты разве не будешь играть? - разочарованно спросила Дженшин.

- Нет. Разве ты не видишь, что я им не нужен?

- Если они не хотят играть с тобой, то и мне они не нужны!

Но, несмотря ни на что, она с тоской смотрела вслед Чистым Детям.

Маленькая девочка в голубом и мальчик, который подошел к Мальчику-Ветру, не побежали дальше с другими детьми. Они оба остались ждать.

- Идите! - снова сказал Мальчик-Ветер Дженшин и Кею. Затем, потягиваясь, добавил равнодушно и гордо: - Я все равно слишком хочу спать, чтобы играть.

Итак, Кей и Дженшин, часто оглядываясь на Мальчика-Ветра, убежали с Чистыми Детьми в буковый лес.

Никогда еще Кей и Дженшин не играли так весело в прятки с товарищами по играм, даже на родине, в их старой родной деревне! Возможно, одна из причин заключалась в том, что они никогда раньше не умели подниматься в воздух и прятаться на деревьях. Если вы сами никогда не бегали вверх-вниз по голубому воздуху легким, как птичье крыло, телом, вы не можете знать, вы можете только вообразить, какое наслаждение они испытывали.

Наконец, в какой-то момент игры, Дженшин взлетела по воздуху на самую верхушку самого высокого бука, который только могла увидеть. Но обнаружила маленькую девочку, свернувшуюся калачиком в гнезде из ветвей, совершенно скрытую густой листвой.

Дженшин уже собиралась поискать другое укрытие, пониже, но девочка шепотом велела ей остаться.

- Здесь достаточно места, - сказала она, сворачиваясь калачиком у стенки гнезда. - Смотри!

Поэтому Дженшин забралась к ней и устроилась рядом.

- Мы как две птички! - прошептала она. - Так весело!

Маленькая девочка не смогла ответить, потому что они услышали, как Чистый Ребенок пробежал через лес и остановился прямо под их деревом. Она посмотрела на Дженшин с любопытством, но улыбаясь. Затем мальчик, стоявший внизу, внезапно взмыл в воздух - потому что его сандалии позволяли ему это - и оказался совсем рядом с тем местом, где прятались девочки. Две маленькие девочки едва дышали, но глаза их смеялись. Через минуту мальчик побежал дальше, и тогда они негромко рассмеялись.

- Как он мог нас не заметить? - удивилась маленькая девочка в голубом.

- Мы вели себя так тихо, - сказала Дженшин. - А листья такие густые. Я не заметила тебя, когда подошла.

- Я хочу с тобой познакомиться, - тихо и немного застенчиво произнесла маленькая девочка в голубом. - Меня зовут Азиэль. Ты будешь называть меня так? И ты будешь часто с нами играть?

- О, да, - пообещала Дженшин. Как же отличалась Азиэль от девочек из школы Дженшин в недружелюбной деревне!

- Меня зовут Дженшин. Так меня назвал мой отец. Я живу в маленьком коричневом домике в другой деревне - рядом с большим домом художника. Теперь у нас есть только мама, потому что папа ушел на войну, нас выгнали из нашей деревни, и теперь он не может нас найти. Мама говорит, что он ищет и ищет по всему миру, и однажды он придет туда, где мы сейчас. Если бы он только знал, как мы с Кеем умеем летать, он был бы так рад. Раньше он придумывал для нас истории именно о таких вещах. У него были такие голубые глаза!

На самом деле, прошло очень много времени с тех пор, как Дженшин так много рассказывала незнакомому человеку. Даже дома она была склонна по большей части размышлять про себя. Но с другой стороны, она никогда не общалась с маленькой девочкой своего возраста, которая казалась бы такой дружелюбной и понимающей.

- Какие у тебя красивые сандалии, - сказала Азиэль. - Как здорово, что тебе подошли серебряные сандалии!

- Твои тоже красивые! Они такие блестящие!

- Да, в них столько же света, сколько и в твоих. Но на них нет таких картинок. И они не могут подняться в воздух!

Это было правдой. Сандалии Азиэль были блестящими и красиво сшитыми. Но они были голубыми, и на них было изображено всего несколько пчел и птиц. И они не могли поднимать в воздух.

- Я купила свои у сапожника в маленьком магазинчике рядом с большим магазином в нашей деревне. Если ты зайдешь туда, он может дать тебе точно такие же.

Азиэль весело рассмеялась.

- Нет, не дал бы, потому что не смог! - воскликнула она. - Разве ты не знаешь, что он дарит тебе только те сандалии, которые подходят тебе по мерке? Однажды, когда он подставит мое лицо солнечным лучам, у меня тоже будет мерка для серебряных. Тогда он будет доволен не меньше, чем я. Он хочет, чтобы у нас у всех были серебряные. Но мои все равно лучше, чем у бедного Мальчика-Ветра. У него их вообще нет!

Затем она добавила:

- Если бы он только нашел маску и разорвал ее, чтобы она больше никогда не пугала детей, сапожник быстро дал бы сандалии Мальчику-Ветру. Раньше у него всегда были серебряные сандалии, как у тебя, Дженшин.

- Но он поднимается в воздух!

- О, это потому, что у него есть крылья! Конечно, он может летать. Он родился с крыльями. Что бы он ни делал, он их не потеряет.

Но теперь, когда Дженшин вспомнила о Мальчике-Ветре, она уже не была так счастлива - не совсем. Она вспомнила его гордый, но пристыженный взгляд, когда он сказал, что все равно хочет спать и не хочет играть с Чистыми Детьми. Кей поверил ему. Таковы все мальчики. Но Дженшин знала, что это не так. Теперь она это поняла, вспомнив выражение его лица, когда он это сказал. Теперь она знала, что он был недоволен, когда они сбежали и бросили его. Ведь он, должно быть, чувствовал себя так же, как чувствовали себя они с Кеем, когда их одноклассники сбегали от них и не хотели с ними играть!

- Я собираюсь прекратить играть в прятки и пойти его поискать, - внезапно сказала она. - Это, должно быть, ужасно, когда не с кем поиграть! Мы с Кеем всегда были вместе, а у него никого нет!

- Но как же ты сможешь играть с ним в своих серебряных сандалиях? - удивленно спросила Азиэль.

Дженшин посмотрела на нее, ничего не понимая.

- А как они могут помешать мне поиграть с ним? Я бы предпочла, чтобы их вообще не было, если бы такое могло быть!

Азиэль сидела очень тихо, опустив глаза, размышляя. Затем она подняла их и посмотрела на Дженшин, которая ждала, что та скажет.

- Возможно, ты другая. Возможно, ты можешь быть такой, потому что ты человеческое дитя и не совсем такая, как мы, - сказала она, все еще с удивлением.

Но прежде чем попрощаться, Дженшин сунула руку в карман и что-то достала.

- Я хочу подарить это тебе, Азиэль, - сказала она. - На память.

Она застенчиво протянула это.

Азиэль разбиралась в подарках на память. Чистые Дети не так уж сильно отличаются от человеческих детей. Она с радостью приняла подарок. Это было величайшее сокровище Дженшин, кусочек кварца с частичкой золота в сердцевине.

Азиэль пришла в такой же восторг от него, как и Дженшин, с того самого часа, как нашла его.

- В нем крошечная золотая птичка! - воскликнула она, приглядевшись. - Видишь, у нее расправлены крылышки!

Дженшин захлопала в ладоши.

- О, ты тоже это видишь? Я заметила это в ту же минуту, как подняла его у родника! Но Кей сказала, что это совсем не похоже на птицу. И даже мама не смогла ее разглядеть! Ты сохранишь его, - добавила она, снова смутившись, - на память обо мне?

- О, да, - пообещала Азиэль, ее лицо сияло, она держала его на ладони в хрустальном свете.

- Тогда до свидания. Я скоро вернусь, чтобы снова поиграть с тобой".

Дженшин выскользнула из-за зеленых листьев, которые сомкнулись у нее за спиной, скрыв Азиэль. Затем она спустилась по воздуху на заросшую папоротником землю в лесу и помчалась искать Мальчика-Ветра.

ГЛАВА VI. ПОЛДЕНЬ В ТЮЛЬПАНОВОМ САДУ

Но Мальчика-Ветра не было у изгороди, где они его оставили. Дженшин пробежала почти всю изгородь, крича: "Мальчик-Ветер, я вернулась, чтобы поиграть с тобой..." Но Мальчик-Ветер не ответил.

В конце концов, она немного разочаровалась и в унынии покинула Чистую Землю. Но она попала в тюльпанный сад художника, а это одно из красивейших мест в мире; так что она не слишком переживала из-за того, что оставила Чистую Землю.

Тюльпанный сад был самым дальним садом в поместье художника. За ним не было ничего, кроме полей и лугов, простиравшихся до самого леса. Но это был самый красивый сад из всех и самый знаменитый. Люди преодолевали большие расстояния, чтобы увидеть его, и с тех пор всегда вспоминали о нем, когда упоминались тюльпаны.

Сад был весь в цвету. Там были клумбы, и грядки, и поля тюльпанов, красных, желтых, белых, фиолетовых - и все сверкало в лучах полуденного солнца. Прямо в центре сходились несколько заросших травой дорожек, и там был поросший травой холмик, на котором когда-нибудь должен был появиться фонтан, когда художник сможет найти статую, достаточно красивую и подходящую для того, чтобы стоять на этом месте. Но Дженшин ничего об этом не знала. Она недоумевала, почему здесь был этот поросший травой холмик и почему к нему вели все тропинки.

Когда она приблизилась к поросшему травой месту, то увидела прямо в центре фиолетовое пятно. Сначала она подумала, что это заросли пурпурных тюльпанов, растущих сами по себе, но тут же поняла, что это не так: это был Мальчик-Ветер, он лежал на спине, прикрыв глаза руками, а его пурпурные крылья были широко раскинуты под ним. Он крепко спал в лучах жаркого полуденного солнца, среди неподвижных ярких тюльпанов.

Дженшин подкралась на цыпочках. Ее приближение не вызвало ни малейшего шороха среди цветов, даже в воздухе. Она тихо опустилась на колени рядом с Мальчиком-Ветром, потому что не хотела его будить. Но, несмотря на все ее старания, он пошевелился во сне. Она опустилась на корточки и стала ждать. Он широко раскинул руки, повернулся на бок и снова затих. Теплое полуденное солнце теперь светило ему прямо в лицо, но он не открывал глаз.

"Я буду тихо сидеть здесь, - подумала Дженшин. - Я буду такой же тихой, как солнечный свет и тюльпаны. И когда он проснется, то будет удивлен и рад, что я нашла его".

Поэтому она ждала, глядя на него. Его крылья были пурпурными, цвета раннего утра, когда оно касается верхушек высоких деревьев. Дженшин знала этот фиолетовый цвет, потому что каждое утро наблюдала, как с восходом солнца он расползается по верхушкам веток вишневого дерева за ее окном. На какое-то мгновение все вишневое дерево засияло пурпуром, обрамленным золотым ореолом; затем сияние исчезло и не появится снова до завтрашнего восхода солнца. Это мгновение пурпура на вишневом дереве сделало Дженшин счастливее, чем все вишневые цветы. Но она видела это лишь мельком. И вот, теперь то же самое чудо происходило с крыльями ее нового товарища! И она могла смотреть и смотреть, и оно никогда не исчезло бы!

Но, несмотря на пурпур его крыльев и солнечный свет в кудрях, Дженшин все еще видела облачко на его светлом лбу и даже на его закрытых глазах с опущенными на щеки золотистыми ресницами.

"О, если бы я только могла помочь ему найти маску, - подумала она, - и вернуть ее! Я все равно больше не буду ее бояться. Я бы схватила ее, как Нэн, или побежала за ней. Я буду храбрее и умнее полицейского. О, я надеюсь, это случится сегодня вечером, прямо под нашим окном".

В этот момент она услышала шаги. Тюльпаны не шелохнулись, но Дженшин почувствовала, что они замерли в ожидании и смотрят поверх голов друг друга, чтобы увидеть, кто идет. Шаги не были тяжелыми, но в полуденной тишине было тихо, а звуки доносились издалека.

Дженшин встревожилась, и сердце ее забилось очень быстро. Она прекрасно понимала, что, кто бы это ни был, он не ожидает увидеть здесь, в тюльпановом саду, маленькую деревенскую девочку, которую сюда вообще не пускали. Она ждала, широко раскрыв глаза, встревоженная.

А затем сам художник поднялся по каменным ступеням и спустился по одной из заросших травой дорожек тюльпанного сада к тому месту, где она ждала, сидя на корточках. Дженшин никогда раньше не видела великого художника так близко, и, несмотря на учащенное сердцебиение, она посмотрела на него с интересом. Он был очень высоким и, на взгляд Дженшин, казался великим художником, каковым и являлся на самом деле. Дженшин подумала, и эта мысль показалась ей странной: "Он чем-то похож на Мальчика-Ветра".

Да, несмотря на то, что он был почти стариком, с седыми волосами и множеством морщинок вокруг рта и глаз, Дженшин видела, что он был чем-то похож на Мальчика-Ветра. Его волосы росли густыми вьющимися локонами. Возможно, это и было причиной. Но я так не думаю. Я думаю, что Дженшин видела глубже и заметила нечто крылатое.

Но, что бы это ни было, этого оказалось достаточно, чтобы она перестала бояться. "Он не так уж сильно отличается от Чистых Людей, - сказала она себе, когда он подходил все ближе и ближе по узкой, заросшей травой тропинке.

Художник был немало удивлен, обнаружив странную маленькую девочку, сидящую на корточках в самом центре его драгоценного тюльпанного сада у фонтана, который должен был появиться. Но он даже на мгновение не оглянулся, чтобы посмотреть, не сломаны ли какие-нибудь тюльпаны, не пропали ли они или не были растоптаны, потому что сразу понял, что эта необыкновенная маленькая девочка ходила осторожно и любила сад.

Он подошел совсем близко к ней и стоял, глядя вниз, без улыбки, но по-доброму.

- Доброе утро, - сказал он. - Я не ожидал встретить здесь маленькую девочку, маленькую незнакомку, которую никогда раньше не видел. Кто ты?

Но теперь, когда Дженшин больше не боялась художника, она вспомнила о Мальчике-Ветре, спящего перед ней.

- Тише, - сказала она, прижав палец к губам. - Пожалуйста! Он спит, вы же видите.

Художник был озадачен, потому что он не мог видеть Мальчика-Ветра. Возможно, вы тоже не смогли бы увидеть, если бы были там!

- Кто спит? - спросил он, оглядываясь по сторонам.

- Мальчик-Ветер, - прошептала Дженшин. - Я нашла его крепко спящим. С тех пор я не двигаюсь с места, думая о его фиолетовых крыльях. Они фиолетовые, как будто их окрасило утро, только такими и остаются. Утренний пурпур исчезает так быстро, что начинаешь сомневаться, было ли это правдой. Но вы же знаете, что это правда.

Художник все еще смотрел на маленькую девочку, на этот раз улыбаясь. Она нравилась ему в своем небесно-голубом платьице, с волосами цвета сияющей меди, ее голубые глаза так дружелюбно смотрели на него. "Когда-нибудь я нарисую ее такой, - подумал он. - Ни у одного ребенка в деревне нет таких волшебно-золотых волос. Кто бы это мог быть?"

- Значит, это ветер спит? - спросил он, но так тихо, как она его просила. - Да, я знал, что ветер заснул несколько минут назад, как раз перед тем, как колокола прозвонили полдень. Но неужели он заснул прямо здесь, в моем тюльпанном саду? И ты можешь его видеть?

- Нет, не сам ветер, - сказала Дженшин. - Это Мальчик-Ветер. По-моему, это не совсем то же самое.

Теперь, поскольку в художнике было что-то крылатое, он понял, что ребенок, возможно, прав, и тот факт, что он не мог видеть, не имел к этому никакого отношения. Поэтому он сказал:

- Тогда я буду очень осторожен. А ты будешь продолжать смотреть и думать о фиолетовых крыльях Мальчика-Ветра. Только скажи мне, пожалуйста, как тебя зовут и где ты живешь. Или ты маленькая Девочка-Ветер и живешь в голубом небе?

Дженшин рассмеялась, весело и негромко. Но тут же стала серьезной.

- Меня зовут Дженшин, - сказала она. - И я живу со своей матерью, братом и Нэн, которая пришла к нам работать, в маленьком коричневом домике прямо у вашей изгороди.

- В самом деле? Тогда я знаю, кто вы. Беженцы.

- Да, иностранцы.

Художник резко опустил взгляд, услышав, как Дженшин это произнесла. "Маленькая девочка чувствует себя чужой здесь, в нашей деревне", - подумал он, и ему это не понравилось.

Ибо, хотя художник был таким великим и знаменитым, и, что называется, гражданином мира, все же теперь эта деревня стала его домом, и он любил ее. Иногда он действительно чувствовал себя отцом этой деревни, благодаря многим ее достоинствам - библиотеке, красивому зданию школы, выставкам, которые он устраивал. Ему не нравилось думать, что с этими беженцами здесь, у самых его ворот, обошлись недоброжелательно. Он не понимал, как кто-то может плохо относиться к этой маленькой девочке с медными волосами.

- У меня есть маленькая внучка, Розмари. Ты когда-нибудь играла с ней? - спросил он. - Она ведь не называет тебя "иностранкой", не так ли?

Дженшин покачала головой.

- Нет, мы не можем с ней играть, поэтому она нас никак не называет. Ее гувернантка не разрешает ей играть с деревенскими детьми. Сегодня утром в обувном магазине она ущипнула ее за руку, не для того, чтобы причинить боль, а чтобы напомнить ей об этом.

Художник выглядел очень серьезным. Целую минуту он стоял молча.

- Значит, ей не разрешают играть с вами? - спросил он наконец. - Я должен спросить мисс Прайн, почему. Видишь ли, Дженшин, меня все время нет дома, и, боюсь, я не очень хорошо знаю, что Розмари можно делать, а что нельзя. Скажи мне, с кем она играет?

- Ни с кем. Она всегда одна. Иногда мы наблюдаем за ней из-за изгороди. Ее гувернантка или няня всегда рядом. Но Розмари улыбается нам и почти ничего не говорит. Она нам нравится.

- Я рад, что она вам нравится. Но когда ты приходишь в сад, как сейчас, разве она не играет с тобой?

- О, но мы никогда здесь не играем. Мама нам не разрешает. Мы играем в нашем собственном саду или в поле за домом.

- Но ты здесь! Как это случилось?

Дженшин опустила голову.

- Да, но я спустилась с Чистой Земли - с воздуха, знаете ли! Я не сразу поняла, что приземляюсь здесь. Потом я увидела, что Мальчик-Ветер спит, и забыла, что мне нельзя здесь оставаться.

- Я рад, что ты об этом забыла, Дженшин. Но ты выдала себя! Разве я не говорил, что ты Девочка-Ветер! Я знал, что ты появишься.

Дженшин весело рассмеялась.

- Нет, я действительно человек, - сказала она. - Но как я могу вам объяснить?

- Не пытайся. Возможно, я смогу понять, не понимая ничего. А сейчас я ухожу, тихо, чтобы не разбудить твоего Мальчика-Ветра. И я должен выяснить, почему ты не товарищ Розмари по играм. Но сегодня я не смогу этого сделать, потому что уезжаю на поезде. Я пришел, чтобы на прощание взглянуть на свой тюльпанный сад и подумать о фонтане, который должен здесь быть. Но до свидания, и когда я вернусь, мы увидимся. Если ты еще не растворишься в синеве!

Затем художник ушел так тихо, как только могла пожелать Дженшин. Дойдя до каменных ступеней, он взглянул на часы и поспешил вниз, скрывшись из виду. Но всю дорогу до станции и еще много-много раз, прежде чем снова увидел ее, он с улыбкой думал о Дженшин и ее рассказах об утреннем пурпуре.

Но их голоса, должно быть, все-таки потревожили Мальчика-Ветра, потому что он снова зашевелился. Дженшин оставалась неподвижной, такой же неподвижной, как полуденное солнце и тюльпаны, но это не помогло. Его глаза медленно открылись.

И тут Дженшин, к своему великому удовольствию, увидела, что эти открытые фиолетовые глаза были такими же ясными, как у Азиэль, и такими же счастливыми. Но когда они широко открылись, то снова затуманились, словно пробуждение заставило его вспомнить о маске и всех своих неприятностях.

- О, пожалуйста, - воскликнула Дженшин, - неужели ты не можешь оставить его себе? - Она, конечно же, имела в виду то ясное спокойствие, которое дарил сон.

Мальчик-Ветер, услышав ее слова, быстро сел, удивленный и обрадованный, что застал ее здесь.

- Откуда ты взялась? - спросил он со своей самой лучезарной улыбкой.

- Из букового леса, что на Чистой Земле. Я тебя искала. Я хотела поиграть с тобой.

- Правда?

- Но сейчас уже полдень. В деревне зазвонили колокола. Так что я не могу остаться и поиграть, а должна бежать домой ужинать. Нэн, наверное, будет огорчена, если мы опоздаем в первый же день.

- Мне тоже пора возвращаться в Чистую Страну, - сказал Мальчик-Ветер. - Мне пора на работу.

- На работу? Ты работаешь?

Он рассмеялся.

- Конечно. И я могу продолжать работать, даже если никто не захочет со мной играть, - гордо добавил он.

- Чем ты занимаешься?

- Сегодня я собираюсь поработать с великим художником в его тюльпанном саду, вон там.

- Ваш великий художник работает в своем собственном саду? - удивленно спросила Дженшин. Ибо она не понимала, почему владелец того высокого дома, который она видела в Чистой Земле, дома с теряющимися в небе арками, спустился вниз, чтобы выпалывать сорняки в своем собственном саду.

Но Мальчик-Ветер посмеялся над ее удивлением, хотя и дружелюбно.

- Конечно, он любит это делать. Почему бы и нет?

Дженшин не смогла ответить, почему бы и нет.

- А Азиэль работает? - спросила она вместо этого.

- Ну конечно. Ты думала, она только играет?

- Да.

- А ты разве не работаешь?

- Конечно, работаю. Я помогаю маме и даже иногда штопаю, хотя это у меня пока не очень хорошо получается! Я помогаю Кею пропалывать грядки в саду и многое другое. Но я не Чистый Ребенок.

И тут Мальчик-Ветер совершил удивительную вещь. Он сказал: "Я думаю, ты лучше, чем Чистый Ребенок. Ты мне нравишься больше всех", - он наклонился и поцеловал ее в губы.

Затем он рассмеялся и попятился по траве к тюльпанам. Он был немного смущен, но ему не было стыдно. Дженшин стояла там, где он ее оставил, с широко раскрытыми от удивления глазами.

- До свидания, - крикнул он, повернулся и побежал прямо по тюльпанам. Он бежал очень быстро и вскоре начал подниматься в воздух, широко раскинув фиолетовые крылья. И почти сразу же пропал из виду.

Дженшин была так ошеломлена и в то же время счастлива, что еще некоторое время стояла неподвижно, глядя на солнечный свет, после того как он ушел. Если только Мальчик-Ветер не поцеловал вас в полдень в тюльпановом саду, вы не сможете понять, почему Дженшин оставалась такой неподвижной, с широко раскрытыми глазами и задумчивой. В мгновение ока она узнала о товариществе, о том, что может быть между Человеческим Ребенком и Чистым Ребенком.

Но через некоторое время она вспомнила о тюльпанах. Да ведь он попятился прямо на них, а потом развернулся и пробежал по ним! Должно быть, он их растоптал и раздавил!

Она побежала посмотреть. Но ни один тюльпан даже не погнулся. Все они были прямыми и прекрасными. Они слегка покачивались на легком ветерке, который Дженшин едва ощущала. Она заговорила с ними, очень серьезно.

- О, он не причинил вам вреда, - сказала она. - Вот почему вы так улыбаетесь ветру! Но он поцеловал меня!

Затем она побежала по заросшей травой дорожке к каменным ступеням, спустилась по ним, пересекла широкую лужайку, желтую от нарциссов, и направилась к живой изгороди, через которую перелезла. На бегу она вспомнила, что сегодня суббота и мама будет дома.

Кей опередил ее, потому что он тоже вспомнил о маме. Он слышал, как деревенские колокола возвещали полдень, даже когда играл с Чистыми Детьми, и нашел дорогу обратно так быстро, как только смог. Мама сидела на ступеньке, а Кей стоял рядом с ней, все еще немного запыхавшийся от спешки.

- Такой прекрасный день! - говорил он. - И спасибо тебе, мама, за эти красивые сандалии.

- О, посмотри и на мои тоже, - воскликнула Дженшин, бросаясь на ступеньку к матери на колени.

- Да, это очень красивые сандалии. И они выглядят достаточно прочными, чтобы прослужить все лето, - сказала Детра. - Нэн отлично справилась.

Но дети едва ли услышали ее слова, потому что в печальном изумлении смотрели себе на ноги. Где серебряные сандалии Дженшин с картинками и где золотые сандалии Кея? Эти вещи на ногах у них были из простой прочной кожи - такие сандалии этой весной носили все дети в деревне!

- Почему? Как?

Нэн только что открыла дверь, чтобы сказать, что обед готов, и увидела огорченные лица детей.

- О, не расстраивайтесь, - утешила она. - Это те самые сандалии, которые мы купили, правда. Только в магазине вы смотрели на них в Чистом свете. Сейчас на улице свет земли. Когда вы вернетесь в Чистый свет, вы увидите, что они ничуть не изменились. У тебя там будет серебро, Дженшин, а у тебя - золото, Кей.

Дети обрадовались и вздохнули с облегчением. Но Детра не поняла, в чем дело. Однако она подумала, что это, должно быть, какая-то игра, в которую они играли втроем, и не стала задавать вопросов.

- Это были волшебные сандалии? - спросишь ты.

Ни капельки. Во-первых, я не верю в магию, и поэтому вы не найдете ее в моей истории. На самом деле все было очень просто. Подумайте об этом сами. Зачем нужно, чтобы в Чистом свете предмет выглядел так же, как при более плотном солнечном освещении? Я бы сказала, что это было бы больше похоже на волшебство.

Дети, конечно, были полны впечатлений от своих приключений в Чистой Земле.

- О, тебе следовало остаться, Дженшин, - воскликнул Кей, когда они сели за стол и принялись за вкусные пшеничные лепешки, хрустящий латук и овощной салат, приготовленные Нэн. - А где, интересно, спряталась эта маленькая Голубая девочка?

- Ты имеешь в виду Азиэль? - спросила Дженшин, обрадовавшись, что узнала ее имя. - Она была на верхушке самого высокого бука, когда я ее оставила.

- О, да. Там ее и нашли, но она не успела, потому что не могла бежать по воздуху, а была вынуждена карабкаться по веткам. А когда я был там, позже, то увидел, как она побежала прямо в дом художника, чтобы спрятаться. Она задержалась с поиском укрытия, я уже сосчитал и открыл глаза - когда она вбежала в большую парадную дверь. Мы тогда играли в доме.

- Надеюсь, ты не последовал за ней, - сказала Детра с некоторой тревогой, так как подумала, что они, должно быть, обсуждают какую-нибудь игру в прятки с деревенскими детьми.

- Пошел. Я побежал за ней, не успев опомниться, и обнаружил, что она поднимается на много-много лестничных пролетов, и прячется за мольбертом художника! На мольберте стояла большая картина, которая полностью скрывала ее. Я опередил ее, добежал до двери, спустился по лестнице, но споткнулся о коврик у подножия последней ступеньки. Она, смеясь, перепрыгнула через меня и успела отметиться первой!

Детра пришла в ужас.

- Кей! Кей! Как ты мог!

Кей и Дженшин рассмеялись.

- О, мама, я не об этом художнике. Я имею в виду великого художника, который живет в воздухе!

Детра вздохнула с облегчением. Теперь она была уверена, что дети просто рассказывают о воображаемых приключениях. Поэтому она не выказала удивления, когда Нэн, которая принесла свежие пирожные и услышала историю Кей, сказала:

- Художник, которого они имеют в виду, сильно отличается от того художника, который живет вон там, за изгородью. Никому не нужно его бояться. Дети могут свободно входить и выходить из его дома, как воздух может свободно проникать и выходить из него.

Детра улыбнулась ей, ничего не понимая, но радуясь, что Нэн уже так подружилась с детьми.

ГЛАВА VII. ВЕСНА В ЛЕСУ

Субботние и воскресные дни были лучшим временем недели для Кея и Дженшин, потому что в это время их мама была дома и могла гулять с ними и рассказывать истории. Прогулки обычно проходили по лугам, простиравшимся за маленьким коричневым домиком в сторону лесов и пурпурных гор. Конечно, они никогда не могли дойти до гор за один день, но им нравилось даже просто приближаться к ним. И в те дни, когда они шли довольно быстро и не просили рассказывать слишком много историй по дороге, они все-таки добирались до леса.

Детра сочиняла истории в течение недели, пока работала за станком на шумной фабрике. Это было странно, потому что все эти истории были о лесах, полях, ручьях и людях, невидимых смертным, которые живут там. Спокойные существа в спокойных местах. Это были истории, которые она придумывала. Но были и другие, о великих людях далеких времен и далеких стран. И к ним добавлялись истории об их собственной стране, о земле, которую они, возможно, оставили позади навсегда. Детям больше всего понравились эти истории.

В перерывах между рассказами они вспоминали о Хазаре, отце, который потерял их и теперь ищет по всему миру. Детра так много рассказывала о нем и сохранила его образ в памяти детей, что, когда они вспоминали те субботние вечера, им всегда казалось, будто их отец прогуливается с ними.

Однако сегодня не было никаких историй. Дети были слишком увлечены своим приключением в Чистой Земле, чтобы говорить о чем-то еще. И, кроме того, с ними была Нэн. Детра помогла вымыть посуду, чтобы она тоже могла пойти. Детра с самого начала знала, что Нэн будет чувствовать себя как дома в полях, направляясь в горы. Она была похожа на одну из тех спокойных личностей, которые появлялись в видениях Детры, когда она сидела или стояла перед своим станком на ревущей фабрике. Она думала об этом все чаще и чаще, слушая, как Нэн отвечает детям, и наблюдая, как ее короткие кудряшки развеваются на солнце.

Но Детра почти не слушала, о чем говорили эти трое, потому что они говорили о Чистой Земле, и Детра все еще считала, что это, должно быть, игра, в которую Нэн играет с детьми. Поэтому она не перебивала их, а вместо этого думала о чем-то своем. Это были мысли о Хазаре. Найдет ли он их когда-нибудь?

И, погруженная в свои мысли, Детра постепенно отстала. Дети и Нэн шли так, словно намеревались добраться до гор. На самом деле половину времени они вообще не шли, а бежали и танцевали, как дети бегают и танцуют в Чистой Земле.

Наконец все трое подошли к лесному источнику. Он глубоко утопал в зеленом и серебристом мху.

- Смотри, - шептали дети, - если заглянуть в него поглубже, наклонившись поближе, он похож на витрину сапожника, только там, внизу, вместо серебряных сандалий - яркая галька.

Нэн растянулась на серебристом мху и долго смотрела вниз, на кристально чистую воду.

- Это похоже на витрину, правда? - спросил Кей. - И это похоже на воздух вокруг Чистой Земли, если вдуматься.

- Да, это похоже и на то, и на другое, - согласилась Нэн.

Дженшин потянула Нэн за платье темно-коричневого цвета.

- Как ты думаешь, Нэн, мы сможем добраться до Чистой Земли этой весной?

Нэн села.

- Да, я думаю, могли бы. Но возвращаться, после того как вы побывали там, было бы труднее. На твоем месте я бы не торопила события, а подождала, пока Чистая Земля снова не покажется сама.

Дженшин растянулась на мху и смотрела в прозрачную воду, как это делала Нэн, ее лицо было совсем близко. Нэн и Кей ушли, оставив ее там, чтобы посмотреть и послушать птиц. Кей очень много знал о птицах и постоянно пополнял свои знания. Теперь он гордился тем, что может поделиться своими знаниями с Нэн, которая спокойно слушала и была таким прекрасным собеседником.

Дженшин почти не слышала, как они ушли. Она смотрела на блестящие, гладкие, разноцветные камешки на дне. Они были розовые, фиолетовые, голубые, зеленые и белые. Но, кроме этих очаровательных цветных камешков, было много неинтересных серых. Однако только на первый взгляд они казались неинтересными, потому что Дженшин почти сразу поняла, что больше всего ей нравятся серые камешки. Теперь она увидела, что они голубовато-серые и такие гладкие! И чем дольше она смотрела, тем яснее понимала, что серый цвет - это всего лишь маска для других цветов, не для розового и фиолетового, синего, зеленого и белого, а для смешанных. Гладкие серые камешки теперь казались Дженшин кусочками радуги.

Затем ее взгляд переместился к центру источника, где кристально чистая и холодная вода била из-под выступа серой скалы, - радужной скалы. Когда Дженшин посмотрела на нее, ее сердце забилось быстрее, а губы улыбнулись, потому что она узнала тайну скалы. Что это был за секрет, я не могу вам сказать, потому что Дженшин говорит, это не секрет в словах - вы должны просто знать его без слов, вот и все!

К этому времени Кей и Нэн уже ушли так далеко, что она не могла их слышать, а птицы, улетевшие, когда они втроем пришли к источнику, теперь вернулись. Дженшин слышала, как они поют у нее над головой. Одна маленькая птичка, с желтым горлом, похожая на фею в своей черной маске, в которой не было ничего пугающего, подлетела и уселась на молодой березе прямо рядом с ней. Там она снова и снова пела свою песню. Ее подруга тоже была там, без маски. Они не обращали внимания на Дженшин, потому что она лежала тихо и неподвижно. Возможно, они думали, что она просто часть леса.

Но сейчас с Дженшин, несмотря на всю ее неподвижность, происходило что-то странное. Она смотрела вниз, сквозь хрустальный источник, на Чистую Землю.

- Но Чистая Земля находится вверху, а не внизу, - воскликнете вы.

Да, конечно. Что ж, Дженшин смотрела вверх, а не вниз, вот и все.

Она смотрела на Чистую Землю, как сквозь оконное стекло. Оконное стекло было хрустальным источником. Но она бы никогда не узнала, что это была Чистая Земля, а не просто отражение леса, в котором она лежала, если бы не кристальный свет, потому что она смотрела в другую буковую рощу, и там был источник, покрытый серебристо-зеленым мхом. Конечно, это был другой источник, тот, что нависал над тем, возле которого она на самом деле лежала.

Пока что это другое место было таким же, как то, где она лежала, за исключением кристального света. Но у того другого источника были два человека, Мальчик-Ветер - и ее мать!

Да, там, на Чистой Земле, была Детра, она сидела, скрестив ноги, на мху, как школьница; а на противоположной стороне ручья, рядом с ней, лежал Мальчик-Ветер, угрюмый и молчаливый, уставившись в воду. Дженшин никогда не видела свою мать такой. Ее лицо было сияющим и беззаботным. Но дело было не в этом. Невозможно передать словами, но она была похожа на большого Чистого Ребенка.

Дженшин некоторое время молчала в изумлении. Но в конце концов она воскликнула:

- Мама!

Услышав ее крик, желтогорлая птичка, сидевшая на молодой березе, оборвала свою песню на полуслове и испуганно улетела прочь.

Но Детра не обратила своего ясного взора на Дженшин. Потому что Дженшин смотрела только на Чистую Землю; ее самой там не было, и Детра никак не могла ее увидеть или услышать.

Нет. Вместо того чтобы обернуться на крик Дженшин, Детра с улыбкой обратилась к Мальчику-Ветру. Дженшин не расслышала ни слова из того, что она сказала, ни ответа Мальчика-Ветра. Но она заметила, что Мальчик-Ветер рассмеялся, отвечая, и на мгновение забыла о своем унынии. И в этот момент, когда он рассмеялся, Детра быстро начала работать своими сильными, красивыми пальцами над маленьким изображением Мальчика-Ветра, стоявшим прямо перед ней во мху. Она пыталась передать смех в пластилине.

Но ведь у Детры не было статуэтки, когда они все вместе шли по лугам! Дженшин была уверена в этом. Откуда же она взялась там сейчас? И как она нашла дорогу в Чистую Землю?

- Мама! - снова закричала Дженшин. И при этом втором крике птицы, которые сидели дальше желтогорлой и не были потревожены первым криком, тоже прекратили свои песни и улетели.

Дженшин осталась одна в безмолвном лесу. А Детра, видимая сквозь прозрачную воду, не повернула головы в сторону крика - она продолжала работать с пластилином быстрыми красивыми пальцами и разговаривала с Мальчиком-Ветром. Дженшин видела, как шевелятся ее губы. Теперь Дженшин испугалась. Она потянулась к матери. В тот момент, когда она это сделала, источник изменился; он стал просто источником, и руки Дженшин оказались в воде. Другой источник исчез, Мальчик-Ветер и ее мать - тоже.

Она встала и огляделась по сторонам. Как тихо в лесу! Не слышно было даже шелеста крыльев в листве! Она крикнула: "Кей, Кей! Нэн! Эй! Куда вы пропали? Нэн!" - закричала она во весь голос.

- Ау-у-у! - донеслось издалека, из-за деревьев. Это был ободряющий голос Кея. А затем снова раздалось "Ау-у-у". Это была Нэн, и ее голос был похож на крик птицы.

Дженшин убежала от тихого источника и побежала на голоса. Она встретила Кея и Нэн на заросшем папоротником лугу в небольшом овраге.

- Что случилось, Дженшин? - спросила Нэн, как только увидела лицо Дженшин. - Что случилось?

Но Дженшин смогла только сказать: "Где мама? Я хочу к маме".

- Мы оставили ее на опушке леса, когда она собирала фиалки. Это совсем недалеко отсюда!

- О, ты думаешь, она там, на солнышке, просто собирает фиалки? Ты так думаешь, Нэн?

- Да. Почему бы и нет?

Но Дженшин не находила слов, чтобы выразить печаль и беспокойство, переполнявшие ее сердце. Если бы ты увидела свою мать так близко и позвала ее, а она не могла ни слышать, ни видеть тебя, я думаю, ты бы почувствовал то же самое.

- О, тогда давайте поспешим и найдем ее. Быстрее!

И все трое побежали через заросли папоротника к опушке леса. Там, стоя и оглядываясь по сторонам, они сначала не увидели никого. Дженшин чуть было не закричала: "Мама!" гораздо громче, чем у источника. Но крик замер на ее губах. Потому что прямо перед ними, на траве, рядом с большим букетом собранных фиалок, крепко спала Детра, греясь на солнышке.

Кей подумал: "Какой усталой и бледной она выглядит! О, почему я не могу пойти работать на эту шумную фабрику, чтобы она осталась дома?"

А Нэн подумала: "Солнце и луг - это как раз то, что ей нужно".

Дженшин же вообще ничего не думала. Она бросилась к матери и осыпала ее поцелуями.

Детра села, очнувшись от сна, и провела тыльной стороной ладони по глазам. Ее темные волосы рассыпались по плечам, когда шпильки ослабли. Кей быстро нашел их, порывшись в высокой траве. Затем, все еще сидя на залитой солнцем траве, доходившей ей почти до плеч, Детра собрала свои гладкие волосы в пучок и высоко заколола их. Ее глаза были ясными после сна, а губы улыбались.

Дженшин, наблюдая за ней с молчаливым удовлетворением, подумала: "Она выглядит точно так же, как у источника, в Чистой Земле. Но где же статуэтка?"

Детра, взглянув на свою маленькую девочку, заметила счастливый огонек в ее глазах.

- Что случилось, Дженшин? - спросила она.

Но Дженшин только спросила:

- Мама, тебе что-то снилось, пока ты спала здесь? Возможно, тебе что-то снилось?

- Нет. - Детра покачала головой, совершенно уверенная. - Нет, вообще никаких снов.

И Детра была права: ей вообще ничего не снилось.

Потом они пошли домой через луга. Только на этот раз Дженшин осталась со своей матерью и несла фиалки в передничке, чтобы не раздавить их.

Нэн и Кей пошли вперед и, придя домой задолго до них, стали готовить ужин. Но Дженшин так и не рассказала матери, как она увидела ее в хрустальном источнике. Почему-то говорить об этом было слишком грустно.

ГЛАВА VIII. С ПОМОЩЬЮ МУЗЫКИ

В ту ночь Детра работала над губами Мальчика-Ветра, пытаясь изобразить улыбку Чистой Земли. Но она часто вздыхала, потому что, несмотря на долгий сон и отдых на луговой траве в тот день, у нее ничего не получалось. Дженшин услышала, как вздохнула ее мать.

- Не вздыхай так, мамочка, дорогая, - сказала она. - Когда мы с Кеем поймаем маску и уничтожим ее, ты сможешь правильно изобразить Мальчика-Ветра, потому что тогда он будет счастлив. Он будет таким же счастливым, с ясными глазами и улыбкой, как другие Чистые Дети. Только дождись этого, мама!

Детра провела тыльной стороной ладони по глазам.

- Возможно, - сказала она. - Но вы должны очень постараться, чтобы помочь ему обрести счастье, дети, потому что, пока он не станет счастливым и беззаботным, как я могу изобразить его таким?

Затем она встряхнулась, словно очнувшись от сна, и отодвинула статуэтку подальше от себя, на противоположный конец стола. Смеясь, она встала, сонно потягиваясь.

- Пойдемте, дети, - сказала она. - Я уже почти сплю. Это из-за долгой прогулки. Сегодня вечером я лягу одновременно с вами.

Как приятно было видеть, что мама поднимается с ними по лестнице и тоже ложится спать! О, как бы они хотели, чтобы каждую субботу они ходили на прогулки так далеко, и она так уставала.

Но Нэн, несмотря на прогулку, не чувствовала ни усталости, ни сонливости. Когда с посудой было покончено, пол вымыт, а бутылки из-под молока выставлены у задней двери, она задула лампу на кухне и вышла посидеть на пороге в свете весенних звезд.

И пока она сидела, неподвижная и мягко сияющая, как ночь, прислонившись головой к дверному косяку и полузакрыв глаза, до нее внезапно донеслось дуновение сладкого ветерка с вишневого дерева. Она подняла глаза, как будто сладкий ветерок заговорил с ней. Высокие, усыпанные цветами ветви раздвинулись, и сквозь них, покинув свое тайное место для наблюдения, вышел Мальчик-Ветер. Мягко и непринужденно, на полураскрытых крыльях, он спустился вниз и встал рядом с Нэн на каменном пороге. Она отодвинулась в сторону, освобождая ему место.

- Я весь вечер высматривал маску, - сказал он ей. - Но сегодня она так и не появилась. И теперь, я думаю, не появится, потому что уже давно стемнело. Это бесполезно.

- Не сдавайся, - тихо ответила Нэн, чтобы не разбудить спящих в доме. - Будут другие вечера, и в один из них ты обязательно получишь обратно свою маску.

Через несколько минут он наклонился к ней и положил руку ей на колено. Отвернувшись, он сказал:

- Та маленькая девочка, которая спит в доме, обещала помочь мне.

- Она поможет тебе, и Кей тоже поможет. Они оба этого хотят. Но сегодня вечером они очень хотели спать после долгой прогулки, и, кроме того, сегодня их мама дома. Но когда в следующий раз придет маска, будь уверен, что Кей и Дженшин будут готовы.

Услышав это, Мальчик-Ветер поднял голову, и Нэн увидела, что он снова весел, то есть настолько весел, насколько это было возможно, когда он был вдали от своих товарищей по играм в Чистой Земле и вынужден был ходить без своих серебряных сандалий.

После этого они больше не произнесли ни слова, но оставались безмолвными и неподвижными, как звезды в дружеской компании. Был поздний вечер, когда полицейский, совершавший свой последний обход и в последний раз оглядывавшийся в поисках человека в маске, остановился у маленьких качающихся ворот и пристально посмотрел поверх них.

- Мне даже кажется, что там кто-то есть, - прошептал он себе под нос. Но когда он наклонился над воротами и посмотрел еще раз, то покачал головой. - Просто звездный свет, мерцающий на камне, - улыбнулся он сам себе. - Я начинаю видеть людей просто при свете звезд! Что ж, это ничуть не хуже, чем увидеть горы в глазах девушки. Что на меня нашло?

Недоумевая, какие странные шутки начинает разыгрывать с самим собой, он направился к своему дому и постели.

* * *

Затем наступило воскресное утро. Как всегда по воскресеньям, Детра повела своих детей в деревенскую церковь.

- А Нэн тоже пойдет? - с надеждой спросили дети.

- Вы бы хотели? - спросила Детра у Нэн.

Но Нэн не смогла, потому что у нее не было с собой шляпки, когда она пришла с гор по объявлению Детры. Она не подумала о церкви.

- Но я приготовлю вам хороший воскресный ужин, - пообещала она. - Я собираюсь попробовать рецепт, которому научилась в горах, - медовые пирожные. Это будет десерт. Попробовав их, вы сами захотите отправиться жить в горы.

Итак, часто оглядываясь назад, потому что было бы забавно посмотреть, как Нэн печет эти медовые пирожные, дети отправились со своей матерью в церковь.

Возможно, вам так нравится ходить в церковь, что вы удивились бы, видя как Кей и Дженшин волочат ноги и оглядываются назад. Но потом вы приходите в церковь в своей родной деревне, где чувствуете себя как дома, и можете понять все слова гимнов и слова священника. Сегодня дети чувствовали себя в церкви еще более растерянными, чем в школе, и даже еще более неуютно. Отчасти из-за их одежды. В церковь они должны были ходить в том же блекло-синем, что и в школу, а все остальные дети, которые приходили в церковь со своими матерями и отцами, были одеты в лучшую одежду. Дженшин и Кей чувствовали, что на них смотрят осуждающе, потому что они осмелились пойти в церковь в своей повседневной одежде.

То же самое было и с Детрой. На самом деле, она была такой красивой, но никто в церкви не мог этого знать. Потому что она была там в своей темной накидке, в которой ходила на фабрику каждый день и которую ненавидели дети. Она закрывала ее с головы до пят. Но это было и к лучшему, потому что под ней было только старое черное платье, которое она носила каждый день. Детра, правда, вышила на обоих карманах яркие букетики лютиков, и это придавало платью немного веселья. Однако, несмотря на лютики, платье было слишком поношенным, чтобы показываться в нем в церкви.

А еще она покрыла свои гладкие темные волосы, которые так красиво смотрелись на ее голове, маленьким черным тюрбаном. "Ну и ну, - в сотый раз повторял про себя Кей, пока они шли к церкви, - мама похожа на свечу, только она вся погасла из-за этой ужасной одежды!"

Но дети никогда не говорили своей матери, как они относятся к церкви, а если она и догадывалась, то никогда не говорила им об этом. Потому что Детра знала, что если хочешь почувствовать себя в стране как дома, лучше всего ходить в церковь.

Деревенская церковь была белой, с высокой колокольней. Она стояла на вершине небольшого холма над городом. Когда дети и их мать сегодня поднялись на холм, то увидели, что, должно быть, уже позже, чем они думали, потому что на дороге к церкви никого не было. Они ускорили шаг. И когда подошли к двери, то услышали музыку первого гимна. Она доносилась до них через открытые окна.

О, это было хуже всего, войти, когда все уже собрались и служба началась!

Но когда они добрались до своих мест, на сердце у Кея внезапно потеплело, потому что это утро, как он сразу понял, должно было стать одним из немногих лучших воскресных. Розмари была в церкви. Она сидела на одном конце длинной скамьи, на которой сидел ее дедушка, а мисс Прайн - на другом. Сегодня она была вся в белом, с мягкими оборками на шее и запястьях. Ее развевающиеся темные локоны скрывались под широкой белой шляпой с венком из маргариток, лютиков и пуговиц по краям.

Но она не могла улыбнуться Кею той улыбкой, которая говорила так много, потому что ее скамья была далеко впереди, и Кей могла видеть только ее спину и время от времени краешек щеки.

Это была всего лишь маленькая деревенская церковь, и поэтому в ней не было органа, который радовал бы сердца беженцев своими благородными, величественными звуками. Был только маленький "комнатный орган", и мисс Тодд, их школьная учительница, играла на нем сегодня вместо обычного органиста.

- Мисс Тодд выглядит как-то по-другому, правда? - прошептала Дженшин Кею, пока Детра искала нужное место в сборнике гимнов.

Кей оторвал взгляд от красивого венка из цветов, украшавшего поля шляпки Розмари, и посмотрел на мисс Тодд, сидевшую за органом. Это правда, выражение ее лица в церкви сильно отличалось от школьного.

- Думаю, школа заставляет ее чувствовать себя неуютно, так же как мамина одежда заставляет чувствовать себя неуютно маму, - прошептал в ответ Кей. И Дженшин кивнула, потому что они с Кеем очень хорошо понимали друг друга, даже когда говорили такие странные вещи, которые большинство людей не поняли бы. В школе мисс Тодд была очень оживленной и прилежной. Здесь, в церкви, играя на маленьком органе, она не была ни оживленной, ни прилежной. Но она была гораздо более живой.

Дети заметили это еще больше позже, когда она закончила играть и собирала пожертвования. Мисс Тодд выглядела так, словно забыла о прихожанах, хоре и даже о молодом священнике, который сидел высоко над ней в своей черной одежде с отложным воротником. Она думала только о музыке и о том, что она означает.

И вдруг, пока Кей и Дженшин с удивлением смотрели на нее, они начали слышать настоящую музыку, высокие, благородные звуки органа, которые слышал создавший ее композитор. Эта новая, насыщенная музыка увлекла их, и они даже не вздрогнули.

Она унесла их в церковь на Чистой Земле!

По крайней мере, они думали, что это так. Потому что там были те же дети, с которыми они играли вчера, сидевшие большим полукругом. Они сидели на скамейке в форме полумесяца. Кей и Дженшин не могли быть уверены, потому что видели их всего секунду. Их разноцветные туники и сверкающие сандалии, у некоторых крылья отливали опалом, из-за чего полукруг казался радужной аркой, упавшей на траву.

Почему дети решили, что это церковь, так это из-за восторженных, возвышенных лиц Чистых Детей и музыки, о, более великолепной и святой, чем любая земная органная музыка.

Дженшин быстро взглянула на Кея, чтобы убедиться, что он оказался в Чистой Земле вместе с ней. Но как она узнала, где его искать, сказать было трудно, потому что он сидел на скамейке в противоположном конце, на окончании полумесяца. Все Чистые Дети были между ними! Он тоже смотрел на Дженшин через полумесяц, и их взгляды на мгновение встретились. Затем они улыбнулись, поскольку были рады, что им удалось попасть сюда вместе.

Но музыка! Все небо сотрясалось от этой великолепной музыки. И в то мгновение, когда взгляды брата и сестры встретились, музыка опустила хрустальный занавес между ними. Теперь они не могли видеть ни друг друга, ни кого-либо из Чистых Детей. Кей и Дженшин сидели поодиночке и смотрели... на что? Я не могу сказать. Впоследствии Кей думал, что это был океан, простиравшийся бесконечно, насколько хватало глаз. Но Дженшин была уверена, что это небо - что она смотрит сквозь его вечность.

Но как бы то ни было, кристальная чистота воздуха позволяла детям видеть гораздо дальше, чем они могли видеть здесь, внизу, в этом более плотном воздухе. И пока они смотрели в бесконечность, заиграл орган. Это потрясло их до глубины души.

А потом все стихло. Но когда орган умолк, бесконечная синева, окружавшая детей, подхватила музыку, но не в их ушах, а в их сердцах.

Независимо от того, как долго Кей и Дженшин проживут на этой земле, они никогда не забудут тот момент, когда они ходили в церковь на Чистой Земле.

Но это могло продлиться всего мгновение, потому что пономарь, передавая тарелку для сбора пожертвований в деревенской церкви, вернул их обратно. Возможно, взгляды прихожан, следивших за тем, как пономарь проходил мимо с тарелкой, тоже помогли им вернуться. Потому что все люди, сидевшие позади них или рядом с ними, знали, что настала их очередь класть свои монетки, и ожидали, что они это сделают. И, поскольку мы обычно делаем то, чего от нас ждут, дети вернулись из Чистой Земли и внесли свою лепту в сбор пожертвований.

Сначала они с трудом могли поверить, что снова вернулись в деревенскую церковь. Но мисс Тодд все еще играла на маленьком органе, и лицо ее было оживленным.

А впереди сидела Розмари в ярком венке на шляпке. Рядом с Дженшин сидела их мать, но с отсутствующим взглядом, который, как прекрасно понимали дети, означал, что она думает о Хазаре, их отце. И разве они только что не бросили свои монетки в бронзовую тарелку? О да, это было вполне реально. Они слышали, как монетки тихонько звякнули о металл. Во сне вещи так не звенят. Но, несмотря на это, детям было трудно поверить, что деревенская церковь существует на самом деле, настолько внезапно они вернулись в нее - и такой призрачной она казалась на какое-то время. Когда они шли домой по обе стороны Детры, Кей задумчиво сказал Дженшин: "Не думаю, что я когда-нибудь снова буду возражать против посещения церкви. Теперь все кажется каким-то другим".

Дженшин подумала о том же. Ей хотелось сказать об этом Кею и сказать, что теперь, благодаря тому мгновению в церкви на Чистой Земле, она увидела все, что касалось ее маленькой жизни, соразмерно. Но у нее не было слов, чтобы выразить это, и поэтому она молчала, размышляя.

* * *

Нэн приготовила больше медовых пирожных, чем обещала. Остальная часть ужина тоже была превосходной.

- Я не верю, что Розмари готовит такой замечательный воскресный ужин, как этот, - воскликнула Дженшин, откусив первый кусочек медового пирога.

Но Кей сказал: "О, надеюсь, что это так. Я искренне надеюсь, но боюсь, что она не умеет. Никто не может так вкусно приготовить еду, как Нэн".

Днем они сидели в тени вишневого дерева, эта маленькая семья, и Нэн тоже, пока Детра читала им самую прекрасную историю в мире. Но ближе к сумеркам разразился первый ливень с грозой. Все началось с низкого грохота где-то за пурпурными горами.

- Ах, - воскликнул Кей, - если пойдет дождь, маска не появится. Надеюсь, до темноты дождя не будет.

Детра была удивлена.

- Я думала, ты боишься человека в маске. Я не знала, что ты хочешь его увидеть.

- Мы собираемся поймать его и забрать маску Мальчика-Ветра. Теперь все по-другому, - объяснили дети.

Но их опасения оправдались. В сумерках по маленькому садику заструились крупные струи теплого весеннего дождя, и дети, стоя на коленях на скамейке, разочарованно смотрели на сгущающуюся темноту.

- Ну что ж, завтра снова наступят сумерки, - утешила их Нэн.

Да, но еще до наступления завтрашних сумерек они должны были пойти в школу, потому что завтра был понедельник. И у детей вошло в привычку бояться понедельника так же сильно, как они ждали субботы. Видите ли, они уже немного забыли о новом чувстве, которое открыли в себе в то утро в церкви. Но, хотя завтра был понедельник, он должен был сильно отличаться от любого другого понедельника. Вы еще услышите об этом.

ГЛАВА IX. ДРУГАЯ ШКОЛА

В тот понедельник утром, как только Дженшин и Кей сели на свои места, они посмотрели, сохранила ли мисс Тодд свое воскресное выражение лица, такое живое. Но, увы, это было не так. Она снова была прежней, оживленной и деловой.

Она начала утро с арифметического примера, одного и того же для всех.

- А те, кто получит правильный ответ за пять минут, будут по очереди решать задачи для класса, - пообещала она. - Это будет интересно, не так ли?

Теперь, хотя Дженшин уже больше года слышала язык этой страны, она все еще с трудом понимала, когда кто-то говорил так быстро, как мисс Тодд всегда говорила в школе. Должна сказать вам, что Дженшин во всем немного отставала от Кея. Она все понимала, просто не понимала так быстро.

И теперь она задумалась над задачей, которую продиктовала мисс Тодд. Но как она могла начать решать ее, пока не поняла значения слов? Она посмотрела на часы с движущимися стрелками. Ее щеки начали гореть. Она обеспокоенно взглянула на Кея. Но он, совершенно не подозревая о ее тревоге, склонился над бумагой, уверенно и быстро водя карандашом. Если бы он ее понял!

Возвращаясь к своей работе, она встретилась взглядом с мисс Тодд, которая вопросительно смотрела на нее.

- В чем дело, Дженшин? - спросила мисс Тодд. - Если у тебя уже есть ответ, пожалуйста, скажи его мне.

Мисс Тодд, должно быть, знала, что у Дженшин не было времени решить задачу, особенно учитывая, что ее взгляд блуждал по комнате! Эти слова были сказаны только для того, чтобы пристыдить маленькую девочку за безделье.

Дженшин покачала головой.

- Я полагаю, этот жест означает, что у тебя еще нет ответа, - сказала мисс Тодд. - Тогда, пожалуйста, займись решением задачи, как это делают другие.

Дженшин послушно опустила взгляд на бумаги на своем столе. Но теперь она обнаружила, что даже значения тех немногих слов, которые она поняла, когда записывала их, теперь ей непонятны. Цифры и буквы безумно плясали взад-вперед, вверх-вниз по желтому листу бумаги для рисования. Ее щеки становились все горячее и горячее, поскольку она чувствовала, что мисс Тодд все еще наблюдает за ней.

Дженшин показалось, будто прошли часы, прежде чем истекли отведенные ей пять минут. Но слова мисс Тодд повергли ее в смятение. Они были такими: "А теперь, пожалуйста, отложите свои карандаши, пока Дженшин скажет нам свое решение".

Дженшин посмотрела на мисс Тодд с удивлением. Разве та не знала, что Дженшин не сделала ни одной пометки в тетради? Разве она не наблюдала за ней все это время? Да, выражение лица мисс Тодд сказало Дженшин, что она знала. Тогда почему?..

Дженшин опустила голову от стыда, который, по мнению мисс Тодд, она должна была испытывать.

- У меня нет ответа, - тихо сказала она.

- Я не понимаю. Не шепчи, пожалуйста. Встань и повтори то, что ты пробормотала, достаточно громко, чтобы услышали я и твои одноклассники.

Дженшин встала из-за своего стола.

- Я не получила ответа. Я не решила задачу.

- Не решила? Даже не начинала?

- Нет, даже не начинала.

Услышав это, мисс Тодд замолчала, и все дети затаили дыхание.

- Кто из вас справился с этой задачей? - наконец спросила она.

Несколько учеников подняли руки, и Кей был в их числе.

- Видишь, - сказала мисс Тодд Дженшин, - многие уже решили, а ты даже не начинала. Я, конечно, знаю, что ты соображаешь медленно. Но ты могла хотя бы попытаться.

Она снова замолчала. Дженшин все еще стояла. Она смотрела на свои сандалии, потому что у нее не хватало духу смотреть куда-то еще. Что они все о ней подумали! И Кей - о, как же ему, должно быть, стыдно за свою сестру!

Мисс Тодд, помолчав, приняла решение.

- Тогда я должна сделать по отношению к тебе, Дженшин, то, чего мне уже много лет не приходилось делать с другими детьми! Это старое наказание, и оно совершенно не соответствует моим современным методам. Но я не могу придумать другого способа повлиять на тебя. Ты должна надеть дурацкий колпак и постоять полчаса в углу позади меня.

По классу пронесся смешок. Но мисс Тодд быстрым взглядом отыскала тех, кто хихикал, и воцарилась прежняя тишина. Затем она очень быстро и умело смастерила высокий дурацкий колпак из старой карты, которую достала из ящика своего стола. Она придала ему форму булавками из другого ящика. Затем она подозвала к себе Дженшин, и когда та подошла, не отрывая взгляда от своих сандалий и с пылающими от стыда щеками, мисс Тодд надела дурацкий колпак на ее яркую, как у феи, золотистую головку. Одев его так плотно, что у него не было ни малейшего шанса свалиться, мисс Тодд развернула Дженшин за плечи и легонько подтолкнула ее в угол.

Как Дженшин благополучно добралась до угла, я не знаю, потому что ее глаза были затуманены слезами, и она старательно смаргивала их.

- А теперь, - услышала Дженшин слова мисс Тодд, обращенные к другим ученикам, - вы больше не должны пялиться на Дженшин. Кей может встать и сказать нам свой ответ.

Дженшин очень хорошо знал, радость Кея от того, что его выбрали таким образом, была полностью испорчена его стыдом за свою сестру. Ее плечи задрожали, и две слезинки, которые она старалась не сморгнуть, скатились по щекам и упали на выцветшее голубое платье, сделав его еще более тусклым.

- О, я не должна, не должна плакать! - твердила она себе. - Кей никогда бы меня не простил! Я должна перестать, перестать, перестать!

Дженшин, несмотря на всю свою мягкость, была храброй маленькой девочкой. И, собрав всю свою храбрость, она все-таки сумела смахнуть слезы. В ту минуту, когда они исчезли, и глаза ее прояснились, она мгновенно забыла обо всех своих неприятностях, до крайности удивленная тем, что произошло.

Она не стояла в углу классной комнаты. Нет, она стояла внутри другой школы, лицом к классу. По ясному хрустальному свету она сразу поняла, что каким-то образом попала сквозь свои собственные хрустальные слезы в школу в Чистой Земле, в школу, которая висела в воздухе над ее повседневной школой! Конечно, у школы должна быть и другая школа, точно так же, как у обувного магазина был другой обувной магазин, у особняка художника - другой особняк, уходящий в облака, а у деревенской церкви - другая церковь! Но она не подумала об этом раньше.

Эта другая школа сильно отличалась от той, которую она только что покинула. Ее стены и крыша состояли из нежных зеленых лиан и белых звездчаток, растущих на шпалерах. Это была просто большая беседка с травянистым полом. Ученики сидели, скрестив ноги, на земле. Учительница, тем не менее, сидела на краю низкой зеленой садовой скамейки и помогала маленькому Чистому Ребенку, самому младшему в школе, решить какую-то задачу. Он стоял рядом с ней, прислонившись к ее плечу, и наблюдал за фигурами, которые она выводила на планшете, который держала в руке.

Вот почему поначалу Дженшин даже не догадалась, что она учительница, ведь в ее собственной школе никому бы и в голову не пришло так счастливо и беззаботно прислониться к мисс Тодд!

Но как только учительница заговорила, Дженшин поняла, что это, должно быть, она и есть, та самая учительница, потому что в ее голосе звучала уверенность и ясная властность! Она посмотрела на Дженшин, возможно, немного удивленная тем, что увидела человеческого ребенка, стоящего в ее школе-саду.

- В чем дело, девочка? - спросила она. - Тебе здесь что-то нужно?

Дженшин ответила не сразу. Я уже говорила вам, что она соображала медленно. Но это была не единственная причина, по которой она не смогла ответить быстро. Эта учительница была такой милой! На ней было желтое платье, оно ниспадало с плеч мягкими складками и стелилось по траве рядом с ней, как длинный, широкий солнечный луч! Ее мягкие золотистые волосы были заплетены в две толстые косы, ниспадавшие на грудь и спускавшиеся далеко ниже колен. Вокруг ее лба был сияющий венок из звездчаток, фиалок и печеночницы. И этот лоб, потому что она была Чистым Человеком, был сияющим и широким.

Если бы вы внезапно переместились из своей школы в другую по воздуху и обнаружили там учительницу, сотканную из света, вспомнили бы вы, что нужно быстро ответить на ее вопрос? Думаю, я бы поступила так же, как Дженшин, и уставилась бы на нее широко раскрытыми глазами.

Но когда Дженшин пришла в себя, она сказала:

- О, извините меня, пожалуйста. Простите, что я такая медлительная! Мне ничего не нужно.

- Тебе ничего не нужно! - воскликнула учительница. - Ты уверена?

Дженшин рассмеялась своим самым веселым смехом, который так мало кто когда-либо слышал.

- Нет, конечно, я хочу многого. Я хочу, чтобы мой папа нашел нас, и я хочу, чтобы у моей мамы было новое платье. Я также хочу, чтобы Мальчик-Ветер нашел свою маску. О, я хочу многого.

- Но разве тебе не нужно ничего из того, что мы можем дать тебе здесь, в этой школе? - спросила учительница. - Должно быть, ты за чем-то пришла.

- Я не хочу быть такой медлительной в решении задач. Но, возможно, я родилась такой, и никто не может мне в этом помочь!

На это учительница рассмеялась, и все ее ученики засмеялись, весело, мелодично.

- Конечно, ты такой не родились! Какая странная фантазия! И именно поэтому ты пришла в мою школу, чтобы научиться быстро соображать. Какая задача беспокоит тебя в данный момент?

Дженшин подошла к ней и показала листок, который она держала в руке.

- Вот, - сказала она. - Я даже слов не понимаю.

- Это та самая задача, которую мы здесь решали, когда ты появилась! Я помогаю маленькому Бэзилу, потому что он еще маленький. - Затем учительница обратилась к своему классу. - Кто из вас хотел бы помочь маленькому человечку? - спросила она.

Всем Чистым Детям не терпелось помочь Дженшин, и они подняли руки, чтобы сказать об этом. Но одна маленькая девочка, сидевшая в дальнем конце беседки, держала в руке маленький камешек и улыбалась Дженшин. Это была Азиэль. Учительница заметила особую дружелюбную улыбку и подарок на память.

- Я вижу, ты знакома с Азиэль, - сказала она. - Так что, возможно, именно она сможет тебе помочь.

Азиэль быстро встала и подошла к Дженшин. Товарищи по играм были рады снова быть вместе. Они сразу же уселись на траву, прижавшись друг к другу, и стали рассматривать листок Дженшин.

- Чего ты не можешь понять? - прошептала Азиэль, чтобы не потревожить других детей, которые уже вернулись к своей работе.

- Ну, сначала слова. Что они означают?

Маленькой девочке в возрасте Азиэль нелегко объяснить значение слов, независимо от того, насколько хорошо она их понимает. Но Азиэль очень старалась. И здесь, в этой яркой тишине, Дженшин обнаружила, что значения слов сами собой всплывают в ее сознании.

- О, теперь я понимаю, - внезапно сказала она. - Я все понимаю. Думаю, я бы хотел попробовать решить ее сама.

- Хорошо, - согласилась Азиэль. - Я тоже буду ее решать, и мы сможем сравнить ответы.

Итак, каждая маленькая девочка и решила задачу без посторонней помощи. И когда они закончили, ответы были одинаковыми.

Учительница подошла посмотреть.

- Да, вы обе решили задачу правильно, - заверила она девочек. - А Дженшин сделала свои рисунки такими четкими, что мы все могли бы поучиться у нее! Я была бы очень горда, если бы ты была моей ученицей!

Какой счастливой стала Дженшин!

- О, как бы я хотела быть вашей ученицей! - воскликнула она.

- Что ж, хотя ты и учишься в другой школе, - заверила ее учительница, - все же, когда тебе станет совсем трудно, ты можешь подняться к нам и проявить себя с лучшей стороны в полной тишине.

- О, тогда я больше никогда не буду бояться школы!

- Сейчас мы пойдем танцевать, не хочешь ли ты остаться еще ненадолго и тоже потанцевать?

- Но я не умею. Мама не отдавала нас в школу танцев.

- О, это совсем не те танцы. Ты увидишь, если останешься.

- Можно нам сегодня устроить хоровод? - попросила Азиэль. - О, можно, это будет хоровод?

Учительница кивнула. Затем все дети взялись за руки и встали в круг. Но как мне рассказать тебе об этом танце? Видишь ли, это было на Чистой Земле, и никакие танцы здесь не шли ни в какое сравнение с нашими.

Конечно, Дженшин очень помогли серебряные сандалии. Они были такими легкими, что в Чистой Земле могли поднимать ее в воздух, помните?

Собравшись в круг, под музыку листьев на виноградной лозе и плеск фонтана неподалеку, дети начали танцевать. Танцуя, они вышли из беседки и понеслись по лугу, безмятежному в хрустальном свете, под музыку бегущего по нему ручья; затем углубились в лес, а там продолжили под музыку птичьего пения; перевалили через холм под музыку легкого весеннего ветра в высокой траве; а потом поднялись вверх, в голубое небо - под музыку их собственного счастья!

Тех, на ком не было серебряных сандалий, увлекали те, на ком они были. И я думаю, эти танцоры чувствовали то же, что чувствует весенний ветер, когда проносится по цветущему вишневому саду.

Наконец, все еще кружась, они вернулись в беседку и опустились отдохнуть на траву.

Учительница ждала их там. Она взяла Дженшин за руку и, наклонившись к ней, сказала: "Твои полчаса истекли, маленький человечек. Мисс Тодд хочет, чтобы ты вернулась. Вот твой колпак".

Дурацкий колпак, о котором Дженшин забыла сразу же, как только пришла в эту другую школу, свалился с нее, когда она, танцуя, выходила из беседки. Учительница снова одела колпак на золотисто-русую головку, но при этом так красиво улыбалась, глядя прямо в глаза, что Дженшин нисколько не возражала. Затем учительница развернула ее и легонько подтолкнула в угол ее собственной классной комнаты!

И хорошо, что дурацкий колпак был одета, потому что в этот момент Дженшин почувствовала на своем плече еще одну руку, которая развернула ее. Ее глаза снова увидели солнечный свет и четыре стены ее собственной школьной комнаты.

Теперь на ее плече лежала рука мисс Тодд. Беседка, Чистые Дети, другая учительница - все они исчезли.

Они, конечно, все еще были там. Только теперь Дженшин видела все при солнечном свете, а не в том, другом, кристально чистом.

- Что ж, Дженшин, - говорила мисс Тодд, - ты можешь занять свое место. И, возможно, в следующий раз ты вспомнишь, по крайней мере, о том, чтобы начать решать задачи, когда я...

Но мисс Тодд забыла, что хотела сказать, пораженная счастливым, улыбающимся лицом Дженшин. За все годы своей преподавательской деятельности она никогда не видела более радостного детского личика. Она, конечно, не ожидала такого от маленькой девочки, которая целых полчаса простояла, забившись в угол, в дурацком колпаке на голове.

Одноклассники Дженшин были поражены не меньше мисс Тодд, потому что ничего не понимали.

Но Дженшин не заметила их удивления. Она была слишком поглощена своими переживаниями. Тем не менее, она посмотрела на мисс Тодд и сказала: "Я поняла, как решить эту задачу. Раньше я не могла ее решить, потому что не помнила, что означают эти слова. Но теперь я вспомнила".

- Это хорошо, - сказала мисс Тодд с некоторым сомнением. - Тогда ты можешь рассказать сейчас свое решение перед классом.

Дженшин взяла кусочек мела и решила задачу. Она вспомнила, что говорила другая учительница о ее красивых фигурах, и теперь старалась сделать их четче, чем прежде. Она быстро решила задачу и хорошо объяснила ее решение.

И мисс Тодд, которая вдруг по-настоящему пожалела о том, что заставила Дженшин надеть этот дурацкий колпак, сказала: "Очень хорошо. Действительно, очень хорошо! Но тебе следовало сказать мне, Дженшин, что ты не поняла формулировку задачи. Я бы с радостью помогла тебе".

Затем наступила перемена, и Кей быстро разыскал свою сестру. Встав так, чтобы их не видели одноклассники, он сжал ее руку.

- Не волнуйся, Дженшин, дорогая, - прошептал он. - Если кто-нибудь посмеется над этим дурацким колпаком или даже скажет хоть слово - что ж, пусть попробует!

Другая рука Кея была сжата в кулак.

- Спасибо, Кей, - прошептала в ответ его сестра, в свою очередь, сжимая его руку. - Но я ничуть не возражала, особенно после первого раза. Я расскажу тебе обо всем по дороге домой. И, пожалуйста, не ссорься из-за меня, Кей, что бы они ни делали! Ты же знаешь, мама ненавидит, когда ты дерешься!

Но Кею не было нужды драться, потому что не было ни единой насмешки, и никто не воскликнул: "О, посмотрите на эту дурочку". У кого возникло бы искушение поиздеваться над счастливой, уверенной в себе маленькой девочкой, в которую превратилась Дженшин?

Вместо этого одна маленькая девочка, пробегая мимо в эту минуту, крикнула "запятнала" и легонько коснулась плеча Дженшин, и та с шумом затеяла игру в пятнашки со всеми детьми. Но, как вы, должно быть, знаете, она водила недолго, потому что умела бегать со скоростью ветра.

ГЛАВА X. ПОТАЙНАЯ ДВЕРЬ

В тот вечер семья в маленьком коричневом домике закончила ужинать еще до того, как пришло время зажигать лампы. Мир только-только стал фиолетовым, а небо темнеть.

- Сегодня мы рано поужинали, - сказала Детра. - У меня будет долгий вечер из-за Мальчика-Ветра. Я собираюсь начать все сначала. Потому что я никогда не буду довольна им таким, какой он есть.

Детям было жаль, что их мать собирается уничтожить статуэтку. Она была так похожа на Мальчика-Ветра, которого они знали, что они привязались к ней больше, чем ко всему, что их мать когда-либо делала раньше.

- А если я сделаю его лучше? - спросила Детра. - Вы будете рады?

- Только не забудь оставить его Мальчиком-Ветром, - взмолился Кей. - Ты же знаешь, он такой, какой есть, только еще лучше.

Детра рассмеялась над этим, но в глубине души понимала, что Кей прав.

- Да, я оставлю его таким же мальчиком, - пообещала она. - Только сделаю его более похожим.

Затем она пошла наверх, чтобы принести статуэтку.

Дети все еще сидели за столом, хотя уже поужинали.

- На улице все уже становится фиолетовым, - сказала Дженшин. - Как глаза Мальчика-Ветра. Давайте выйдем и посмотрим, не залез ли он еще на вишневое дерево. - Нэн сказала им, что он наблюдал оттуда в сумерках, не появится ли маска.

- Хорошо, пойдемте.

Но в этот момент за окном послышались царапанье и шорох, так хорошо запомнившиеся детям. Они быстро оглянулись. Да, там, в открытом окне, показалась маска! От ужасных заостренных ушей и жуткой ухмылки у них замерли сердца, как всегда, когда они их видели. Они замерли, глядя друг на друга.

Перепрыгнет ли она через подоконник и бросится к ним в комнату? Казалось, она могла бы это сделать. Она смотрела прямо на них. И вдруг Нэн открыла дверь из кухни. Она собиралась убрать со стола. Человек в маске увидел открывающуюся дверь и скрылся из виду. Они услышали, как он быстро удаляется прямо по садовому участку.

Кей тут же забыл о своем страхе. Он вскочил и бросился к двери. Дженшин задержалась лишь на мгновение, собираясь с духом, а затем тоже бросилась в погоню. Нэн, глядя им вслед, улыбнулась, поскольку не боялась, что с ними что-нибудь случится.

Кей добежал до двери как раз вовремя, чтобы заметить, как маска в синем плаще юркнула в дыру в живой изгороди из сирени. Мать, конечно, не хотела, чтобы дети заходили в сад художника, но Кей прекрасно понимал, что ситуация этого требует. Она бы только гордилась им, если бы он поймал маску, куда бы он ни пошел, чтобы это сделать!

Если смотреть со спины, пока она убегала, маска совсем не была страшной. Отнюдь нет. Это была всего лишь маленькая стройная фигурка, ростом не выше самого Кея, в синем плаще до пят.

Дженшин пролезла в дыру в живой изгороди почти сразу же после Кея, и к тому времени, когда он добрался до длинной зеленой террасы, ведущей прямо к парадной двери художника, она была уже совсем рядом с ним. Но беглец в маске был далеко впереди, уже на широкой, посыпанной гравием дорожке, и бежал изо всех сил. Что ж, поравнявшись с домом, он должен был развернуться и бежать в другом направлении. Тогда бы они его поймали. Они взялись за руки и побежали дальше.

Но человек в маске не повернул назад, когда достиг дома. Нет, он бросился вперед, завернул за угол и пропал из виду.

К своей радости, они услышали шум крыльев и увидели Мальчика-Ветра, который быстро летел над ними в пурпурных сумерках.

"Великолепно! Он обязательно поймает его", - подумали дети и побежали дальше. Но в тот вечер Мальчик-Ветер не поймал маску, и дети тоже. Потому что случилась странная вещь. Мальчик-Ветер выскочил из-за угла и настиг убегающего человека в маске. Теперь он уже не думал о неудаче и соскользнул на землю, протянув руку, чтобы схватить маску. Вдруг человек в маске повернулся, избежав его руки, юркнул за куст сирени, росший у дома, распахнул маленькую низкую дверцу в стене и исчез.

Мальчик-Ветер остановился как вкопанный. Он прекрасно знал, что никогда не сможет открыть дверь здесь, на этой земле. У него были руки Мальчика-Ветра, достаточно сильные и полезные в его родной Чистой Земле, но совершенно беспомощные по отношению к чему-то такому тяжелому, как эта дверь.

Когда Дженшин и Кей подбежали к нему, его лицо было мрачным.

- Куда она делась? - воскликнул Кей.

- Скрылась в двери за кустом сирени, - сказал Мальчик-Ветер с глубоким отвращением.

- Прямо в дом?

- Да, конечно, прямо в дом, иначе я бы наконец заполучил маску. Я никогда раньше не был так близок к этому.

Кей встревожился.

- Розмари испугается! - воскликнул он. - О, она будет ужасно напугана!

Затем он повернулся и побежал. Мальчик-Ветер и Дженшин понятия не имели, что он собирается делать, но последовали за ним, чтобы посмотреть. Кей был полон решимости совершить очень смелый поступок. Он обежал вокруг огромного дома и поднялся по широким, пологим мраморным ступеням к входной двери. Там, стоя в сумерках, решительный маленький мальчик, он нажал на звонок. Дженшин и Мальчик-Ветер последовали за ним и встали в стороне.

Дверь тут же открыла горничная и удивленно уставилась на Кея.

- Что такое? Зачем ты здесь? - с любопытством спросила она. Меньше всего она ожидала увидеть ребенка у большой входной двери.

- Пожалуйста, - сказала Кей. - Это маска. Вы знаете об этом ужасном существе с длинными ушами и странным ртом, - она только что забралось прямо в ваш дом. Она напугает Розмари.

- Маска в этом доме! - воскликнула горничная, быстро ступая на мраморную ступеньку рядом с Кеем. - Ни шагу в дом, пока ее не поймают.

- Но Розмари будет напугана, - взмолился Кей. - Возможно, она и сейчас напугана. Вы должны пойти и позаботиться о ней.

Я не знаю, пошла бы горничная навестить Розмари или нет, поскольку любой мог бы сказать, что она и сама была изрядно напугана, если бы в эту минуту деревенский полицейский не поднялся по ступенькам, чтобы выяснить, в чем дело. Он увидел детей у парадной двери дома художника и почувствовал, что им здесь не место.

- Что все это значит? - спросил он, потому что услышал слова Кея. - Что может напугать мисс Розмари?

- Человек в маске, - ответил Кей, оборачиваясь; он был рад вмешательству полицейского и нисколько не боялся его. - Он подошел к нашему окну, и мы погнались за ним. Мы проследовали за ним до самого дома, а затем свернули в сторону. Он вбежал в дверь за кустом сирени. Мальчик-Ветер видел, как он вошел в дверь.

- За кустом сирени нет никакой двери, - сказала служанка. - Ты, должно быть, фантазируешь.

- Кто это видел? - спросил полицейский.

- Мальчик-Ветер. Он пролетел мимо нас над нашими головами и первым завернул за угол. Вот почему он успел увидеть, как маска проскочила в маленькую дверь.

- Где сейчас Мальчик-Ветер?

- Здесь, рядом с Дженшин.

Полицейский посмотрел на Дженшин, но не увидел Мальчика-Ветра. Его глаза были недостаточно ясными для этого.

Он с подозрением уставился на Кей и Дженшин.

- Пойдем, покажи нам эту дверь, - хрипло сказал он.

- Там нет никакой двери, зачем беспокоиться? - отрезала горничная. Она начала приходить в себя от испуга и считала детей дерзкими и озорными. Полицейский тоже считал их дерзкими и озорными. Но он вспомнил Нэн и то, как он смотрел на горы ее глазами. Он заколебался. "Я дам им шанс, - подумал он тогда. - Эта девушка определенно считает, что с ними все в порядке. Тем не менее, во всем этом есть что-то очень странное".

Вслух же он сказал:

- Мы все равно пойдем и посмотрим.

Но Кей воскликнул:

- Розмари! Что с ней? Разве вы не собираетесь проследить, чтобы она не испугалась?

- Ты прав, - сказал полицейский. - Если по какой-то случайности человек в маске действительно проник в дом, она вполне может быть напугана. Лучше идите в дом, Бета (Бета - так звали горничную), и проследите, чтобы с маленькой мисс все было в порядке.

- Нет, я не пойду, - ответила Бета, снова испугавшись, теперь, когда она подумала, что полицейский серьезно отнесся к рассказу детей.

- Как? Вы тоже боитесь человека в маске? Тогда мне придется пойти с вами. А вы, дети, не отходите отсюда ни на шаг, пока мы не вернемся. Я намерен разобраться во всем этом. На самом деле, это скорее мой долг, чем что-либо другое, поскольку художник в отъезде.

Огромная дверь закрылась, и дети остались ждать. У них не возникло соблазна уйти. Им не терпелось остаться и узнать, поймана ли маска. Мальчик-Ветер от волнения стоял на цыпочках. Все трое присели на нижнюю мраморную ступеньку, ожидая, пока огромная дверь снова откроется.

Но прошло немало времени, прежде чем дверь открылась. Особняк художника был действительно очень-очень большим, и в нем было много комнат, углов, переходов и чуланов, в которые полицейскому приходилось заглядывать, чтобы убедиться, что человек в маске не прячется. Он был довольно сердит, когда наконец вышел, потому что вопреки здравому смыслу надеялся наконец заполучить в свои руки маску и таким образом заслужить похвалу и награду художника, когда тот завтра вернется домой.

- Ну что ж, молодежь, - коротко сказал он, - а теперь покажите мне эту замечательную дверь, которая, возможно, вовсе и не дверь. Мисс Розмари занята своими уроками, она в безопасности, как и вы, если бы ваша мама должным образом заботилась о вас и оберегала от проказ по вечерам. Где вы?

Он не заметил их, сидящих на нижней ступеньке.

Но Кей уже вскочил.

- Наша мама хорошо о нас заботится, - воскликнул он. - Мы просто последовали за маской, чтобы поймать ее, вот и все. Она бы хотела, чтобы мы это сделали.

- Вполне вероятно, - ответил полицейский, спускаясь по ступенькам. - А теперь поторопитесь и покажите нам ту дверь.

Итак, Дженшин, Кей и Мальчик-Ветер обошли дом и направились к кусту сирени. Конечно, Бета и полицейский не могли видеть Мальчика-Ветра, хотя именно его руки раздвигали сладко пахнущие белые цветы, которые касались потайной двери. Полицейский и Бета подумали, что это просто легкий ветерок. Но даже когда цветы раздвинулись, они не смогли разглядеть дверь. Даже Кей и Дженшин не смогли ее разглядеть.

Кей и Дженшин были поражены. Неужели Мальчик-Ветер допустил ошибку? И что бы подумал об этом полицейский? О, больше никогда не поверил бы им. Он бы подумал, что они солгали. Они были очень встревожены.

Но Мальчик-Ветер сказал:

- Прижмись к стене прямо здесь. Это все, что сделала маска, и она открылась так же легко.

Кей подумал, что было бы слишком глупо прижиматься к стене там, куда указывал Мальчик-Ветер; она казалась такой же, как и вся остальная стена, просто стена, без каких-либо признаков двери.

Полицейский не слышал голоса Мальчика-Ветра. Он просто подумал про себя: "Ветер немного усиливается". Он засмеялся, и смех его был не очень приятный, потому что теперь он думал, что раскусил детей. Он понял, что они действительно были "дерзкими и озорными".

Но Дженшин шагнула вперед и сделала так, как сказал Мальчик-Ветер. Она изо всех сил уперлась в глухую стену. И в следующее мгновение поняла, что лежит ничком в очень темном месте. Не было никакой необходимости так сильно давить, потому что дверь открылась от легкого прикосновения!

Но она ничуть не пострадала. Она вскочила и осталась стоять одна в кромешной тьме, потому что дверь захлопнулась за ней. Но теперь, когда те, кто остался снаружи, знали, что там есть дверь, они снова открыли ее и выпустили девочку.

- Ну, я никогда, - выдохнула Бета, просовывая голову в дверь, которую полицейский придерживал открытой, - никогда о ней не слышала. Кто бы мог подумать?

Полицейский был удивлен не меньше Беты.

- Это потайная дверь, - сказал он. - Вот что это такое. Нам нужно посмотреть, куда она ведет.

- Да это же просто шкаф для одежды под черной лестницей, - воскликнула Бета, вытягивая шею. - Вошедший может подняться прямо по черной лестнице, и его никто не увидит.

- Что ж, тогда я просто спрошу художника, когда он вернется, знает ли он об этой двери, - важно сказал полицейский. - А вы, Бета, пожалуйста, ничего не говорите об этом.

- Но мой хозяин вернется только завтра! - воскликнула Бета. - А до тех пор я должна спать в доме с потайной дверью, которая даже не запирается, и никому ничего не говорить?

- Да, именно это вы и должны сделать. И вы, дети, тоже ничего не говорите.

Дети кивнули. Это было очень волнующе и, несомненно, очень важно - делить секрет с полицейским.

Но в ту минуту...

- Дженшин! Пора домой. Идите сюда. - Нэн стояла в дверях маленького коричневого домика и звала их.

- Значит, за вами все-таки присматривают, - сказал полицейский, но уже не так грубо. - Я рад это слышать. Но я мог бы доверить этой девушке присматривать за вами в любом случае! Она бы знала, где вы!

Он имел в виду Нэн. Он так и не смог забыть ее и далекие горы, которые видел ее ясными глазами.

- Ты идешь с нами, Мальчик-Ветер? - прошептала Дженшин.

Но Мальчик-Ветер покачал головой.

- Нет, - сказал он. - Я останусь у этой двери, чтобы убедиться, что человек в маске не выйдет. О, если бы я только успел его поймать!

Так что Дженшин и Кею пришлось бежать домой без своего нового товарища по играм, потому что Нэн снова позвала их.

Когда они ушли, полицейский сказал Бете:

- Вам тоже лучше зайти, а то другие горничные начнут задавать вам вопросы. Я останусь здесь ненадолго, чтобы все обдумать.

Бета ушла, неохотно и ворча, но не осмеливаясь ослушаться полицейского. Затем полицейский присел перед кустом сирени, чтобы в спокойной обстановке все обдумать. Несмотря на запутанные мысли, его глаза были достаточно внимательными и проницательными, когда он смотрел на потайную дверь. Рядом с ним, тоже ожидая и наблюдая, сидел Мальчик-Ветер, скрестив ноги, его фиолетовые крылья были сложены за спиной.

Но полицейский ничего не знал о Мальчике-Ветре. Время от времени он слышал шелест крыльев Мальчика-Ветра, когда тот слегка менял позу. Но если он и задумывался об этом звуке, то для него это был просто ночной ветер, шумящий в цветах сирени.

Пурпурные сумерки сгущались вокруг них все глубже и глубже, пока все вокруг не превратились в едва различимые очертания.

Но по мере того, как багрянец сгущался, полицейский, так беспечно стоявший под собирающейся росой, забыл о маске и потайной двери. Вместо этого он стал думать о Нэн - той странной девушке, которая пришла работать к иностранцам в маленький коричневый домик. Не каждый день можно увидеть далекие фиолетовые горы, просто взглянув в ясные глаза девушки!

А Мальчик-Ветер думал о Дженшин. Какой храброй маленькой девочкой она была, когда побежала за маской! Кей, конечно, тоже был храбрым. Мальчики и должны быть такими. Но Дженшин была храброй, потому что обещала помочь ему, Мальчику-Ветру! Он был в этом уверен.

Итак, полицейский и Мальчик-Ветер думали каждый о своем, не мешая друг другу, в фиолетовых сумерках, стоя на страже у потайной двери.

ГЛАВА XI. ДЖЕНШИН ЗА ТКАЦКИМ СТАНКОМ

Когда дети вернулись в маленький коричневый домик, они застали свою мать за работой с пластилином у лампы и вазы с тюльпанами. Статуэтка уже начала обретать форму.

Они остановились у нее за спиной, чтобы понаблюдать. Однако она едва ли осознавала, что они здесь, настолько была поглощена своим занятием. А поскольку они так же сильно, как и она, хотели, чтобы работа была сделана хорошо, и поскольку они знали, что, если они заговорят и отвлекут ее внимание, она, возможно, больше ничего не сделает в этот вечер, то не сказали ни слова, но немного погодя тихо отошли в сторону. Кей уселся за книгу, которую читал, - "Историю моря". А Дженшин тихонько убежал в мансарду к Нэн.

Нэн сидела у открытого окна и штопала чулок Кея. Рядом с ней лежала груда коричневых и черных чулок, принадлежавших обоим детям, и разорванное платьице Дженшин. Нэн поднесла свою работу поближе к окну, чтобы поймать последний лучик света.

Она подняла глаза на девочку и приветственно улыбнулась. Она очень хорошо знала, чего хотела Дженшин, потому что обе ночи, которые Нэн провела здесь, Дженшин приходила посмотреть и потрогать усыпанную звездами ночную рубашку.

И тут Нэн сказала, еще до того, как Дженшин спросила разрешения:

- Да. Ты можешь открыть ящик и достать ее.

- О, и можно я подойду вон туда, к окну?

- Да, пожалуйста.

Итак, Дженшин выдвинула верхний ящик комода, и для нее это было все равно что открыть дверь в ночное небо - там лежала сложенная ночная рубашка, такая голубая и звездная.

Дженшин приподняла ее кончиками пальцев. Ей пришлось присмотреться, чтобы убедиться, что там нет ничего, кроме воздуха, - она была такой легкой! Медленно и осторожно, чтобы ниспадающие складки не касались пола, она отнесла ее к окну, к последнему лучу дневного света. Там она села на пол у ног Нэн и положила чудесное одеяние себе на колени. Ее лицо, когда она склонилась над ним, было полно восторга и сияло.

Нэн оторвалась от штопки, чтобы посмотреть на лицо Дженшин, такое восторженное. Но Дженшин была слишком поглощена счастьем созерцания звездного неба, чтобы заметить, что Нэн смотрит на нее. Наконец, несмотря на охвативший ее восторг, она вздохнула, но очень тихо.

- В чем дело, Дженшин? - спросила Нэн словами, почти такими же тихими, как вздох.

- Интересно, будет ли у меня когда-нибудь что-нибудь столь же прекрасное?

Нэн ответила не сразу, а продолжала смотреть в поднятые голубые глаза Дженшин. Затем сказала будничным тоном:

- Любая, у кого есть такая ночная рубашка, должна ее сшить, Дженшин. Я не знаю, сможешь ли ты научиться, но, думаю, у тебя получится!

- Но где я возьму столько звездного света, чтобы ее сшить?

- Ну, тебе нужно создать столько звездного света. Вот что я имел в виду.

- Я бы вряд ли смогла это сделать.

- Почему ты так говоришь? А ты не хотел бы попробовать?

- Как я мог бы попробовать?

- Попытка - самое простое, что можно сделать. А там посмотрим.

Дженшин смотрела на Нэн с надеждой и восторгом в голубых глазах.

- Если ты хочешь попробовать прямо сейчас, сегодня вечером, тебе придется пройти в другой дом, расположенный над этим. Помнишь? Потому что здесь, внизу, невозможно создать звездное сияние!

- Ты имеешь в виду тот маленький коричневый домик, который мы видели прямо над нашим в кристальном свете в тот день с Мальчиком-Ветром? Я должна подняться туда?

- Да. Молодая женщина, которая живет в этом доме, пообещала мне, что поможет тебе сшить маленький халат, украшенный звездами, специально для тебя. Сегодня утром, когда я убирала в своей комнате, я вдруг увидела вход в тот, другой дом. Там я нашла ее, и мы поговорили о тебе и о том, как ты приходишь ночью, чтобы увидеть мое звездное одеяние. И она сказала, что попросит великого художника, - их великого художника, знаешь ли, - настроить для тебя его ткацкий станок. Она уже ждет тебя.

- О, какая она добрая! Но при чем тут великий художник?

- У него есть ткацкий станок и краски. Так что тебе нужно пойти к нему домой, если ты хочешь соткать "звездный свет". А теперь беги в другой дом, и добрая молодая девушка проводит тебя.

Дженшин вскочила и побежала убирать ночную рубашку Нэн обратно в ящик. Затем она с нетерпением оглядела маленькую комнатку на чердаке. Но постепенно ее взволнованное лицо помрачнело.

- О, но где же мне пройти? - воскликнула она. - Смотри, Нэн, это всего лишь старая оштукатуренная стена!

- Тебе придется замереть на месте, а потом вспомнить, что показал нам Мальчик-Ветер. Вот и все.

Тогда Дженшин замерла. Она даже закрыла глаза. И она вспомнила - с трудом.

- Получилось? - спросила Нэн через минуту.

- Ну уж нет, - ответила Дженшин, когда открыла глаза и оглядела чердачную комнату, в сумерках казавшуюся совсем темной. - Разве ты не видишь, что я все еще здесь?

- Ну, а у меня получилось, - рассмеялась Нэн. - Но я не могу узнать, там ли ты, не спросив, не так ли?

- У тебя получилось!

- Да.

- Но этого не может быть. Ты здесь, со мной.

- Я уже там. И я бы очень хотела, чтобы ты поторопилась и тоже пришла, потому что мне нужно вернуться к своим чулкам. Их много, а Кею нужны чулки завтра в школу.

Дженшин чуть не расплакалась. Она поверила Нэн, когда та сказала, что попала в Чистую Страну, хотя и не могла понять, как это могло случиться, если она видела ее здесь в то же самое время. Но было что-то такое в голосе Нэн и в ее глазах, что заставляло всех, кто слушал ее и смотрел на нее, верить ей, какими бы странными ни казались ее слова.

- Но что я могу сделать, чтобы оказаться там? - взмолилась Дженшин.

- Успокойся.

- Я спокойна.

- Я не имею в виду, что ты спокойна телом. Я имею в виду, чтобы ты успокоилась сердцем!

Дженшин предприняла еще одну попытку. Но как она могла оставаться спокойной, если была так взволнована!

- Глубоко-глубоко. Глубоко-глубоко. Тихо-тихо, - повторяла ей Нэн снова и снова. И когда голос Нэн умолк, Дженшин совсем успокоилась. И вот она уже вошла в другой дом!

Она стояла с Нэн в комнате на чердаке, очень похожей на ее собственную. Только даже с первого взгляда было понятно, что это комната в Чистой Стране. Ибо свет был чистейший, кристально чистый; и, хотя здесь, как и внизу, была почти ночь, в этих сумерках не было темноты - пурпурные сумерки купались в хрустале.

- Я не могу остаться с тобой из-за чулок, - сказала Нэн. - Но, если ты спустишься по лестнице, я уверена, что где-нибудь тебя ждет эта добрая молодая девушка. Я сказала ей, что ты придешь, ты же знаешь.

- О, пожалуйста, останься, - попросила Дженшин.

Когда она отправилась в Чистую Землю с Кеем и Мальчиком-Ветром, то не почувствовала ничего странного, и когда она попала в другую школу, в этом тоже не было ничего странного. Но здесь, в сумерках Чистой Земли, в ее фиолетовых тенях (пусть даже это были хрустальные тени!), в этой пустой комнате на чердаке, она чувствовала себя одиноко.

- Пожалуйста, останься, - попросила она.

Нэн покачала головой.

- Нет, я должна вернуться. Спускайся вниз, дорогая, и возвращайся, если сможешь, с ночной рубашкой, сверкающей звездами.

При упоминании о ночной рубашке Дженшин забыла о странностях. Она привстала на цыпочки, чтобы поцеловать Нэн в щеку, а затем, не сказав больше ни слова, выбежала из комнаты и сбежала по лестнице.

В ее собственном доме на лестнице к этому времени было бы уже совсем темно. Но здесь, в этом другом доме, она могла достаточно хорошо видеть в полумраке. Девочка довольно робко прошла через холл вниз по лестнице к двери гостиной. Ведь, в конце концов, этот дом, в который она вошла с верхнего этажа, не был ее собственным, а она даже не постучалась!

Но гостиная была пуста. Как похожа и как не похожа на их собственную! На маленьком низком столике у стены стояла большая ваза с тюльпанами! Только занавески были золотистыми, а не коричневыми. На мгновение ей показалось, что это, должно быть, сон, или что она все еще находится в своем собственном доме. Но когда она постояла там с минуту в одиночестве, кристальный свет и приятная тишина вокруг дали ей понять, что она действительно в Чистой Земле.

Но где же та дружелюбная молодая девушка, которая, как обещала, будет ждать Нэн? Странное чувство снова охватило сердце Дженшин, когда она стояла одна в этой другой комнате; девочка повернулась и очень тихо, в полном одиночестве, вышла в коридор и направилась к двери.

Там, на каменном пороге в хрустальных сумерках, одиноко сидела девушка, примерно ровесница Нэн, девушка с ясным, спокойным лицом. Сумерки были в ее глазах и волосах, и она была закутана в сумеречный плащ. Дженшин так и не узнала, как ее зовут, но тогда и всегда после этого она называла ее "Сумеречной девушкой".

- Я ждала тебя, - сказала Сумеречная девушка. - Нэн была уверена, что ты захочешь прийти. Я сказала художнику, он подобрал краски и приготовил ткацкий станок.

Дженшин захлопала в ладоши.

- Спасибо, о, спасибо тебе. Если бы я только могла сшить ночную рубашку со звездами, как у Нэн!

- Пойдем, - сказала Сумеречная девушка, поднимаясь и беря Дженшин за руку. Они вышли через маленькие качающиеся ворота, прошли по улице и свернули на дорогу, ведущую к дому художника. Взглянув на особняк, Дженшин увидела, что он очень похож на особняк их художника - за исключением того, что он был белее и сиял ярче, а его башни и арки терялись в небе.

Они поднялись по широким пологим мраморным ступеням и вошли в большую парадную дверь, распахнутую настежь. Сумеречная девушка не потрудилась позвонить в колокольчик и никого не искала. Она провела Дженшин внутрь, как будто это был ее дом, и вверх по лестнице.

Сначала Дженшин немного стеснялась входить в дом великого художника таким образом. Но потом вспомнила, как Нэн сказала, что дети могут свободно входить в дом великого художника и выходить из него, точно так же, как ветер может свободно гулять туда и обратно, - и это больше не казалось ей странным.

Они поднимались все выше и выше, пролет за пролетом по широким лестницам, а на верху каждого пролета - по извилистым переходам. Если бы Дженшин спускалась по стольким лестницам в своем мире, у нее наверняка начали бы болеть ноги. Но помните, что здесь ее сандалии были серебристыми, и это было похоже на восхождение по воздуху. Действительно, лестница была голубой и вполне могла быть воздушной.

Пройдя по длинному коридору, она увидела самого великого художника, расхаживающего взад-вперед перед рядом окон, выходящих на сумеречные горы. Он был очень высок, одет в развевающуюся серебристую мантию. Он ходил, опустив голову, или отворачивался к окнам, и поэтому не видел Дженшин и Сумеречной девушки и не знал, что они остановились, чтобы посмотреть на него.

- Он планирует свою работу, - прошептала Сумеречная девушка.

И Дженшин вспомнила, как ее мать, планируя новую статуэтку, точно так же расхаживала взад-вперед.

После этого они поднялись по очень крутой и узкой лестнице, которая закончилась в комнате в башне.

Все окна вокруг были открыты наружу, и когда Дженшин оказалась в комнате, ей показалось, будто она стоит высоко в небе, где оно становится голубым. Только теперь это была нежная вечерняя синева.

У одного из окон был установлен небольшой ткацкий станок, а перед ним стояла табуретка.

- Сядь сюда на табурет, - сказала Сумеречная девушка, - и я покажу тебе, с чего начать.

Итак, Дженшин села на табурет перед ткацким станком. Ее ноги не касались пола, и Сумеречная девушка улыбнулась этому.

- В конце концов, ты еще очень маленькая девочка, чтобы сидеть за этим станком, - сказала она. - Но попробовать не помешает, и Нэн подумала, что ты сможешь создать звездное сияние, даже если твои ноги не будут касаться пола!

Как же Дженшин была благодарна Нэн за то, что она так верила в нее! И когда Сумеречная девушка показала ей, как обращаться с красками и как приступить к работе, она сказала себе: "О, это гораздо проще, чем я думала. Я знаю, что смогу это сделать".

- А теперь, - сказала Сумеречная девушка, передавая все краски в ее руки, - попробуй.

Но Дженшин почти не пришлось пробовать. У нее получилось с самого начала. Очень быстро под ее руками звездное сияние начало расти. Очень скоро она обнаружила, что во время работы может думать. И она продолжала думать о своем, в то время как ее руки летали.

"О, это будет слишком красиво, чтобы надевать ее вечером, когда меня никто не видит! - думала она. - Я хочу носить ее днем. Когда мои одноклассники увидят, как я прихожу в чем-то таком красивом и необычном, они больше не будут надо мной смеяться. Они перестанут говорить о том, что я такая странная и иностранка. Они пожалеют, что у них нет звездного сияния, и будут говорить только о нем".

Но по мере того, как Дженшин думала так, нити запутывались все больше и больше, пока наконец не превратились в клубок, и сияние звезд под ее пальцами не утратило своей звездности.

- Что ты делаешь? - удивилась Сумеречная девушка, склонившись над ней. - О чем ты думаешь?

Дженшин рассказала ей, о чем она думает. Сумеречная девушка покачала головой.

- Увы, - сказала она, и ее улыбка стала немного грустной. - Конечно, ты не сможешь соткать звездное сияние с такими мыслями! Звездное сияние не для того, чтобы ты гордилась им перед другими, оно только для тебя самой. Ты не можешь сделать его, разве что только для себя.

- Ты хочешь сказать, что мои мысли все портят? - удивленно спросила Дженшин.

- Конечно, - ответила Сумеречная девушка. - Ты должна перестать хотеть, чтобы кто-нибудь увидел твою одежду, и тогда, возможно, тебе удастся распутать нити.

Дженшин отказалась от этой мысли, и нити почти сами собой распутались в ее пальцах.

И снова работа пошла своим чередом, быстро и гладко, так легко, что Дженшин снова задумалась. По мере того как цвет становился все красивее и ярче, она подумала: "О, я хочу, чтобы у мамы была такая же. Бедная, дорогая мама, которая так много работает, а у нее нет красивой одежды. Как бы она была счастлива, если бы у нее было такое красивое звездное одеяние! Я бы предпочла, чтобы оно было у нее, а не у меня!"

Но нити снова запутались, и звезды больше не появлялись.

- А о чем ты думаешь сейчас? - тихо спросила Сумеречная девушка, склонившись к плечу Дженшин. - Что-то не так. Смотри, звезд больше нет.

Дженшин поделилась своими мыслями. Улыбка Сумеречной девушки теперь не была печальной. Но она была серьезна.

- Это хорошая мысль, Дженшин, - сказала она. - Но такую одежду каждый должен сшить для себя сам. Никто другой не сможет сделать это за него. Ты должна мысленно сделать это для себя, иначе ничего не получится.

Это на минуту опечалило Дженшин. В чем счастье делать это только для себя, если ты не можешь сделать это и для кого-то другого? Но через минуту ее сомнения в том, что это принесет ей счастье, рассеялись, и она попробовала еще раз.

Звезды появились быстро и плавно, и синева под летающими пальцами Дженшин задрожала и превратилась в небо.

И Дженшин подумала: "Не каждая восьмилетняя девочка смогла бы создать такую красоту! Должно быть, я чем-то отличаюсь от большинства других детей..."

Но едва звезды начали меркнуть при этой мысли, как она, сама того не замечая, перестала думать так.

- Нет, нет, - сказала она вслух. - Это художник установил для меня ткацкий станок и дал мне краски. Я должна быть благодарна художнику. Он мог бы сделать это для любой маленькой девочки!

И Сумеречная девушка, протянувшая руку, чтобы остановить Дженшин, теперь отдернула ее, в ее глазах светилась радость.

После этого звездное одеяние все росло и росло. Иногда нити ее мыслей снова сбивались с пути и начинали путаться. Тогда Дженшин на минуту замирала и погружалась в глубокое раздумье. После этого ее мысли менялись, и все было хорошо.

А вскоре эти остановки и вовсе закончились, и работа пошла гладко и быстро.

Теперь звездного сияния стало почти достаточно для ночной рубашки для Дженшин, и она лежала на ткацком станке, словно кусочек ночного неба.

Именно тогда великий художник поднялся по узкой крутой лестнице в комнату в башне и встал позади Дженшин, глядя на ее напряженные пальцы. Но Дженшин не услышала его, так тихо он подошел. Сумеречная девушка отступила назад, чтобы он мог все видеть. Он кивнул и замер, наблюдая.

Вскоре вся нить была израсходована, и Дженшин повернулась, чтобы посмотреть на Сумеречную девушку. Когда она увидела над собой великого художника в серебристых одеждах, то слезла с табурета и встала перед ним, охваченная благоговейным страхом и счастливая.

- Ты хорошо поработала, маленькая девочка, - сказал он голосом, звучание которого Дженшин впоследствии так и не смогла вспомнить.

Возможно, Дженшин следовало поблагодарить его за то, что он установил для нее ткацкий станок и позволил ей прийти к нему поработать. Но она была слишком напугана, чтобы что-то сказать! Она могла только улыбаться, глядя в его глубокие глаза, и оставаться спокойной. Затем он наклонился и, сняв звездное сияние с ткацкого станка, протянул его ей. Она с благодарностью посмотрела на него своими голубыми глазами, прижимая звездное сияние к груди. Сумеречная девушка взяла ее за руку и повела вниз по лестнице.

Когда они вернулись в маленький коричневый домик, Сумеречная девушка ласково сказала:

- А теперь беги вверх по лестнице, Дженшин, и возвращайся к Нэн, которая ждет тебя. С этим звездным одеянием в руках тебе будет несложно найти дорогу обратно. Все будет проще...

Она наклонилась и поцеловала Дженшин в щеку (прохладным, ласковым поцелуем).

- Великий художник доволен тобой. Ты должна быть очень счастлива, - сказала она.

- Я очень, очень счастлива! - ответила Дженшин. - И, о, я благодарю тебя. - Сумеречная девушка, улыбаясь, покачала головой. - Ты все это сделала сама.

Дженшин побежала вверх по лестнице. И когда она открыла дверь в мансарду, то поняла, что вернулась в свой собственный мир. За окном было темно, а Нэн сидела у лампы и заканчивала последний чулок. Дженшин подбежала к ней и бросила ей на колени звездное сияние. Как сияло тогда лицо Нэн! Да, я думаю, оно затмевало даже лицо Дженшин.

- Сейчас я сошью ее для тебя, - сказала она, - и сегодня ночью ты будешь в ней спать.

- О, правда? - Дженшин захлопала в ладоши.

И вот, при свете лампы, Нэн сшила звездное, прозрачное платье, а Дженшин сидела на корточках и наблюдала. Когда все было готово, она протянула ночную рубашку Дженшин и сказала:

- А теперь беги спать, пока твоя мама не вспомнила, что нужно тебя уложить. Это будет для нее приятным сюрпризом.

Впервые в жизни Дженшин хотелось поскорее лечь в постель.

ГЛАВА XII. О НОЧНЫХ ТРОПАХ

В комнате не было необходимости зажигать лампу, чтобы раздеться, потому что взошли звезды, и комната была залита серебристым сиянием. Ночная рубашка Дженшин при свете звезд казалась еще красивее, чем при свете лампы. Звезды в ней сияли ярче, а голубизна переливалась своим собственным светом. В ту минуту, когда Дженшин сбросила с себя одежду и окунулась в это очарование, она почувствовала, что стала такой же легкой, как это платье. "Легкая, как перышко!" - подумала она. Но тут же поняла, что это неправильно - она была легче любого перышка. Ведь и перышко когда-нибудь должно опуститься на землю, но она чувствовала, что если оторвется от земли, то сможет оставаться в воздухе сколь угодно долго.

"О, как чудесно! Как чудесно!" - подумала она. Конечно, совсем недавно она поднималась в воздух в Чистой Земле. Но там это не казалось таким уж чудесным занятием. Здесь, в маленьком коричневом домике ее матери, в деревне, где она жила, подняться в воздух было бы совсем другим, более странным занятием.

Дженшин забралась на единственный стул в спальне, чтобы посмотреть на себя в высокое мамино зеркало. Ночная рубашка была похожа на голубое облако, окутавшее ее, и звезды в ней мягко сияли, освещая ее волосы и лицо. Она хлопнула в ладоши.

Затем она тихонько открыла дверь, вышла на лестницу и спустилась вниз. Она стояла в дверях гостиной, глядя на мать и Кея, и с ее губ готов был сорваться веселый смех, когда они увидят ее в мерцающей ночной рубашке. Она хотела видеть, как в их глазах растет удивление.

Но Детра склонилась над статуэткой, прищурив глаза, в то время как ее руки ловко и быстро работали, создавая пышные локоны Мальчика-Ветра. Все ее мысли были заняты работой, она забыла, где находится, и, возможно, даже кто она такая. Что касается Кея, то он сидел позади нее, по другую сторону стола, так, чтобы ему тоже был виден свет лампы. Его медно-рыжая голова склонилась над книгой, а взгляд, ни на секунду не отрываясь, скользил по страницам. Он был далеко в море на парусном судне, затерянный в другом мире, в другом времени.

Дженшин стояла, наблюдая за матерью и братом, несколько минут. Но они не поднимали глаз и не чувствовали ее присутствия. Конечно, она не могла привлечь внимание Кея, не потревожив ее мать. Но теперь, когда девочка увидела, как та работает, с сосредоточенным прищуренным взглядом, который Дженшин так хорошо знала, она не осмелилась помешать ей. У нее лишь слегка сжалось сердце, потому что ей очень хотелось показать им свою работу.

Немного подождав в дверях, она тихонько повернулась и снова поднялась по лестнице в свою комнату. Что ж, утром она сможет им все показать. А сейчас она пойдет спать. Поэтому она отвернула постельное белье и, преклонив колени, чтобы помолиться перед сном, забралась в постель.

Она сразу же заснула. Но это было не так, как обычно засыпала она или любая другая маленькая девочка. Как только ее голова коснулась подушки, она почувствовала, будто погружается в сон, как в глубокую воду. Только, конечно, во сне у нее не перехватывало дыхание, как это бывает, когда погружаешься в воду с головой. Когда ее голова погрузилась в воду сна, ее дыхание становилось все легче и легче, пока совсем не перестало походить на дыхание, настолько оно было легким. А потом она забыла обо всем и ни о чем не думала. Конечно, она никогда не смогла бы рассказать об этом. Это был самый глубокий сон, какой только может быть у человека.

А в следующую минуту она уже проснулась!

Она спала совсем недолго. Но из-за того, что сон был таким глубоким и без сновидений, она отдохнула больше, чем за целую ночь обычного ночного сна. И вот теперь она внезапно проснулась, возможно, как никогда в жизни, в своей постели, под звездным светом, льющимся в окно.

Она села. Только это было совсем не похоже на то, как сидят обычно, потому что поднялась так же легко, как поднимались тюльпаны, когда по ним пробежал Мальчик-Ветер. Она заметила, что каждое ее движение совершается так, как будто движутся ее мысли, а вовсе не тело. Это было восхитительно. Подумав об этом, она встала с кровати и направилась к двери.

"Так вот как движутся облака и дует ветер!" - подумала она. Девочка спустилась по лестнице, и с вишневого дерева слетел лепесток. А через секунду она уже стояла на траве, в свете лампы, прямо за окном гостиной.

Она скрестила руки на подоконнике и заглянула внутрь. О, если бы они только подняли глаза и увидели ее сейчас. Как бы они были поражены! Маска стояла так же, заглядывая внутрь, и поначалу они могли бы подумать, что это она и есть та самая маска. Но они сразу же поняли бы, что это не так, и Кей рассмеялся бы.

Но что бы сказала ее мать, если бы она вышла из дома одна посреди ночи? Дженшин очень хорошо знала, что ее матери это совсем не понравилось бы, и она никогда бы не позволила ей так поступить. Но в этом ночном одеянии, делавшем ее такой легкой, в этом сиянии звезд, все было по-другому. Ее мать, несомненно, была достаточно мудра, чтобы понять это. В этом сиянии звезд она была частью ночи, она была самим небом и ночным ветром! Ее место было здесь!

Детра и Кей продолжали работать и читать, и им и в голову не приходило, что Дженшин стоит у окна и смотрит на них. Немного погодя она повернулась и, подобно облаку, пересекла маленький газон, пролезла через дыру в живой изгороди, спустилась по заросшим травой дорожкам к каменным ступеням, которые вели в тюльпанный сад.

В тюльпановом саду, посреди лужайки, где спал Мальчик-Ветер, Дженшин села, обхватив колени руками. Какой же одинокой она была здесь, как далеко от своей матери и Кея, там, под светом лампы, в маленьком коричневом домике! И когда она посмотрела в сторону маленького коричневого домика, то увидела, как на чердаке у Нэн погас огонек. Была ли Нэн тоже в своем звездном сиянии и выйдет ли она в тихую ночь?

Дженшин подумала о Мальчике-Ветре. Почему они с Кеем в субботу утром убежали играть с Чистыми Детьми и оставили его одного? Что ж, она больше не будет играть с Чистыми Детьми, если только они не позволят ему тоже поиграть ч ними.

Но они должны найти того, кто носит маску. Завтра в сумерках они не должны делать ничего, кроме как наблюдать. И когда они поймают его, а Мальчик-Ветер сорвет маску - как это будет здорово. Мальчик-Ветер снова будет счастлив. Он выглядел бы так же, как в ту минуту, когда впервые проснулся, здесь, в полдень, а Дженшин наблюдала за ним. Тогда он снял бы мерку для серебряных сандалий, и сапожник был бы рад. Он мог бы вернуться, поиграть с Чистыми Детьми и снова почувствовать себя как дома, в Чистой Земле. И Дженшин с Кеем играли бы там с ним и с остальными.

И потом, когда Мальчик-Ветер будет счастлив, мама сможет сделать так, чтобы ее статуэтка тоже выглядела счастливой и готовой взлететь вместе с ним. Потому что она увидит его таким, когда он будет счастлив и избавится от всех этих масок.

Что ж, возможно, маска пряталась где-то здесь, возможно, вон в той черной тени у белой березы на краю сада!

Дженшин пригляделась повнимательнее, но ничего не смогла разглядеть, настолько бархатно-черной была тень. Да, там вполне мог быть человек в маске, но она ни капельки не испугалась при этой мысли. В своем ослепительном сиянии она не могла бояться ничего более глупого, чем эта маска! В самом деле, сейчас она не могла вспомнить, как могло случиться, чтобы такая глупость когда-то напугала ее.

Она повернулась спиной к бархатной тени. Но ее храбрость не понадобилась. Маска там не пряталась. Если бы лунный и звездный свет проникал сквозь листья белой березы, Дженшин не увидела бы ничего, кроме тюльпанов, красных, желтых, фиолетовых, белых, с закрытыми от росы лепестками.

Теперь Дженшин смотрела в сторону дома художника. Она подумала о Розмари, спящей в одиночестве в своей детской на верхнем этаже. Как было бы здорово, если бы они с Кеем могли играть с ней! Но разве художник не обещал это сделать в субботу утром, здесь, в тюльпановом саду? Если, вернувшись, он забудет об этом, Дженшин решила напомнить ему. Здесь, в сиянии звезд, она увидела, как, должно быть, ужасно Розмари, вечно одной. Все тюльпанные сады в мире, автомобили, красивые платья и знаменитые дедушки не смогли бы компенсировать маленькой девочке ее одиночество. "Я наберусь смелости и поговорю об этом с художником", - пообещала она себе.

Затем она посмотрела поверх леса на далекие горы. Они были такими же черными и бархатистыми, как тень под белой березой.

"Нэн спустилась с гор, - вспомнила Дженшин. - Возможно, сейчас она вернулась туда, в своем звездном сиянии, погостить. Я пойду поищу ее там".

Она встала и направилась к горам. Она прошла прямо через клумбы с тюльпанами, не заботясь о заросших травой дорожках, как это делал Мальчик-Ветер. Но все было в порядке, потому что тюльпаны даже не гнулись у нее под ногами.

Я не могу рассказать тебе о ее путешествии по воздуху и звездному свету к горам, потому что никогда не бегала ночными тропами. Даже сама Дженшин не нашла слов, чтобы рассказать об этом. Но она все-таки добралась до гор, движимая своей мыслью, и остановилась на вершине самой высокой из них, прямо над елями, соснами и березами, на неровном выступе серой, покрытой мхом скалы.

Деревня, если смотреть на нее сверху, казалась всего лишь несколькими точками света. Но небо было так близко. "О, я хочу знать все о звездах, - подумала Дженшин. - Возможно, Нэн сможет мне рассказать. Я спрошу ее завтра или сегодня вечером, если найду ее здесь. Сколько же, должно быть, существует миров! Я хочу когда-нибудь побывать во всех из них и пожить во всех по очереди!"

Ее взгляд внезапно привлек свет прямо над горной вершиной, который не был звездным. Он приближался к ней по воздуху. Ее глаза улыбались, потому что она подумала, что это, возможно, Нэн приближается в своем звездном сиянии. Она стояла и ждала, наблюдая. Свет медленно приближался к ней сквозь звездный свет и синеву. И когда оказался совсем близко, она увидела, что, хотя это и был кто-то, это была не Нэн. Это было слишком высоким, и она знала, что у Нэн, даже при всей ее звездной яркости, никогда не могло быть такого ясного, ровного сияния.

Дженшин, стоявшая на своем каменистом выступе на вершине горы, застыла неподвижно, как никогда в жизни. Даже более чем неподвижно. Ее дыхание остановилось, сердце забилось тише, как будто она едва жила. Она стояла прямо и неподвижно, сложив руки на груди, и глаза ее оставались открытыми только потому, что она не осмеливалась опустить веки, чтобы прикрыть их.

Существо прошло совсем рядом с ее горной вершиной, двигаясь медленно, словно под неслышимую священную музыку. Оно прошло мимо. Но, проходя мимо, оно повернуло голову и посмотрело вниз на Дженшин, неподвижную и маленькую, стоявшую на вершине горы.

Под его взглядом она закрыла глаза руками и опустилась на покрытый мхом камень. Она лежала, свернувшись калачиком, вспоминая яркость и красоту, охваченная благоговением.

Но самого лица она так и не вспомнила. Потому что это было лицо, которое не должен был видеть человеческий ребенок. Когда, наконец, она снова подняла глаза, яркое Существо прошло мимо и исчезло. Оно скрылось за самой дальней горой.

На мгновение Дженшин захотелось последовать за ним, чтобы еще раз взглянуть на него, хотя бы издали. Она сделала шаг вперед, в воздух.

Но что-то остановило ее. Возможно, это было воспоминание о ее матери, Кее и отце, которые остались в этом мире. Но что бы это ни было, она резко развернулась и помчалась по ночным тропинкам к точкам света, которые были деревней и домом.

Когда она добралась до тюльпанного сада и опустилась на лужайку посреди него, то увидела, что в маленьком коричневом домике темно. Мама, должно быть, закончила с Мальчиком-Ветром, а Кей - со своей книгой, и оба отправились спать. Но куда, по мнению матери, исчезла Дженшин, когда она увидела, что ее кровать пуста? Дженшин не подумала о том, что ее приключение могло напугать маму. Она взлетела по воздуху и подбежала к открытому окну своей матери.

Не могу вам сказать, как случилось, что Детра, ложась спать, не заметила отсутствия Дженшин в ее кроватке. Но она, конечно, не заметила этого, иначе не спала бы сейчас спокойно. Дженшин прислушивалась к ее ровному, нежному дыханию.

"Я никогда не смогу уснуть при таком ярком свете звезд, - подумала она, стоя в мерцающем свете комнаты. - Это слишком чудесно для маленькой девочки".

Очень тихо, чтобы не потревожить спящую мать, она сняла звездное сияние и, нащупав в темном шкафу свою простую хлопчатобумажную ночную рубашку, висевшую на крючке, надела ее. Затем, все так же двигаясь очень тихо, она сложила звездное сияние и убрала его в нижний пустой ящик своего комода. Когда она задвинула ящик, ей показалось, будто она закрывает дверь в небо.

Но в доме было так тихо, а ей было так странно и одиноко, что она не могла сейчас лечь в свою постель и заснуть. Воспоминание о сиянии и красоте лица, повернувшегося к ней на вершине горы, о том, как она чуть было не последовала за ним за горы, было слишком острым.

Тихо, неуверенно она прокралась к кровати матери и встала рядом с ней в самой дальней тени в комнате. Она наклонилась и прикоснулась к щеке матери своей.

- Кто это? - спросила Детра полусонным голосом. - Кто?

- Это Дженшин, - прошептала Дженшин и забралась под одеяло рядом с ней.

Детра повернулась и обняла свою маленькую девочку.

- Тебе холодно! - прошептала она. - Прижмись посильнее.

- О, можно я останусь и посплю здесь?

- Да, но почему? Я думала, ты крепко спишь!

- Нет, я гуляла ночью. Это было так здорово! А потом появился Ангел.

Детра сонно улыбнулась сама себе в темноте. "Какие странные сны тебе снятся", - пробормотала она. Потом она долго лежала, думая о своей маленькой девочке.

Но Дженшин почти сразу заснула, свернувшись калачиком в объятиях матери.

ГЛАВА XIII. КЕЙ И МАСКА

На следующий день после обеда Кей и Дженшин отправились на занятия под вишневым деревом. Сегодня им нужно было сделать больше, чем обычно, и они хотели закончить ее до наступления сумерек. Потому что в сумерках они пообещали друг другу подстеречь маску и надеялись, что Мальчик-Ветер присоединится к ним. Даже работая, они все время поглядывали вверх, почти ожидая увидеть его стоящим в саду и поджидающим их; несколько раз Дженшин казалось, что она заметила краешек его пурпурных крыльев, когда весенний ветер шевелил ветви вишневого дерева над головой.

- Тебе нужно заниматься, Дженшин, - наконец воскликнул Кей, немного нетерпеливо. - Если ты будешь все время высматривать его и думать о нем, мы никогда не закончим. Тогда мама скажет, чтобы мы вечером занимались дома.

Дженшин вздохнула.

- Хорошо, - сказала она, - я попробую.

И решительно склонилась над своим учебником.

Как раз в этот момент Мальчик-Ветер прилетел с Чистой Земли и спрятался в ветвях вишневого дерева. Но он издал не больше звука, чем весенний ветер, поэтому дети не позволили себе поднять глаза. Он присел на раздвоенную ветку и некоторое время наблюдал за ними, но они не отрывали глаз от своих книг. Затем он потряс ветками, наполнив воздух сладким запахом вишни. Они по-прежнему не смотрели на него.

Он расправил свои пурпурные крылья, опустился на траву и, остановившись прямо перед ними, задумчиво посмотрел на медные макушки их склоненных голов. Он пришел поиграть с ними.

Но если вы хотите поиграть с Мальчиком-Ветром, вы должны сначала увидеть его; и у него нет возможности привлечь ваше внимание, пока вы сами не будете готовы к этому. Так что теперь он напрасно ждал своих товарищей по играм.

Наконец, слишком гордый, чтобы и дальше оставаться нежеланным, он развернулся и медленно перелетел через живую изгородь обратно в тюльпанный сад художника. Там он растянулся на траве в центре, где солнце было самым теплым, и задремал, дожидаясь сумерек и времени наблюдений за маской.

А под вишневым деревом уже Дженшин упрекала Кея.

- Правда, Кей, если ты не перестанешь пялиться на окно детской, ты никогда не закончишь, и мама не выпустит нас из дома в сумерках! Пожалуйста!

Видите ли, Розмари подошла к высокому окну детской и стояла, глядя вниз на брата и сестру. Она надеялась, что Кей скоро отложит учебники и полезет наверх. Ведь если она сама не могла взобраться по коричневым ветвям старой вишни, на которой распускались почки, то лучше всего было бы понаблюдать, как это делает кто-нибудь другой. Но сегодня, увы, он не взобрался. И Розмари, как и Мальчик-Ветер, через некоторое время отвернулась, одинокая и разочарованная.

После этого Кей и Дженшин отлично справились с заданной в школе домашней работой, и в крошечном садике царила тишина, лишь время от времени кто-нибудь переворачивал страницы.

В конце концов, Мальчику-Ветру не хватило терпения дождаться сумерек, чтобы вернуться в маленький коричневый домик к своим товарищам по играм. Он застал их играющими в мяч перед дверью. Они перебрасывали его друг другу, перекликаясь и смеясь. Мальчик-Ветер услышал их радостные голоса еще до того, как подошел к изгороди.

Дженшин увидела его первой и захлопала в ладоши.

- Вот ты и пришел! - воскликнула она. - Мы все искали и искали тебя. Но пока еще не время караулить маску. Во что мы будем играть до наступления сумерек?

Она, конечно, прекрасно знала, что Мальчик-Ветер не сможет поймать или бросить их мяч, потому что помнила, он даже не мог открыть потайную дверь, к которой нужно было всего лишь прикоснуться. Ты, должно быть, знаешь, что в Чистой Земле Мальчик-Ветер умел открывать двери и играть в мяч. Но здесь, внизу, это ему не удавалось.

- Давайте поиграем в прятки, - предложил он. - Сначала водить буду я.

- О, давай, - согласились Кей и Дженшин.

Мальчик-Ветер повернулся лицом к вишневому дереву и, скрестив руки на старом коричневом стволе, закрыл глаза. Дженшин побежала прочь, едва он начал считать, - вокруг дома и через луг позади него. Там, в ложбинке, за кустами ежевики, она присела на корточки, чтобы спрятаться.

Но Кей не успел убежать так далеко. Он хотел одурачить Мальчика-Ветра, который, как он думал, должно быть, услышал, куда убегает Дженшин, и пойдет в том направлении, оставив его в безопасности, чтобы он мог проскользнуть внутрь и "выручиться".

Итак, очень тихо, двигаясь на цыпочках, он добрался до живой изгороди из сирени и пробрался сквозь кусты. Оказавшись в надежном укрытии, он выпрямился.

Мальчик-Ветер поступил именно так, как и ожидал Кей. Закончив считать, он повернулся и внимательно огляделся по сторонам. На мгновение он посмотрел прямо на то место, где прятался Кей, и Кей почувствовала, что их взгляды встретились. Но этого не могло быть, потому что Мальчик-Ветер так и не увидел его там, выглядывающего из-за зеленой листвы. Он снова повернулся, внимательно осматриваясь по сторонам. Затем побежал в том направлении, откуда слышал шаги Дженшин.

Кей выскочил бы из своего укрытия и с легкостью достиг своей цели, если бы не услышал позади себя какой-то звук. Он повернулся, чтобы посмотреть, что это было, и застыл как вкопанный. Ибо там, прижавшись к стволу дерева на лужайке художника и оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что кто-нибудь увидит ее из окон большого дома, стояла маска!

Было еще рано. Кей хотел позвать Мальчика-Ветра и Дженшин. Но он знал, что это ни к чему не приведет, потому что человек в маске просто снова сбежит. Затем он вспомнил о полицейском, который должен был каждый вечер нести особую вахту. Он осторожно выглянул на улицу. Да, полицейский был там, только что прибыл на службу и расхаживал взад-вперед в пределах досягаемости. Но Кей так и не позвал его.

Нет, он решил поймать маску сам и повеселиться, размахивая маской перед лицами Мальчика-Ветра и Дженшин, когда они вернутся. Поэтому он просто оставался совершенно неподвижным, ожидая среди листвы.

Теперь, когда он решился на смелый поступок, человек в маске перестал его пугать. Это была фигура примерно его роста, закутанная от шеи до пяток в синюю шелковую накидку. У плаща был острый капюшон, который маска натягивала на голову. Единственной пугающей вещью была сама маска; но поскольку он знал, что это всего лишь маска, зачем обращать на нее внимание?

Как бы то ни было, при близком рассмотрении, в свете заходящего солнца, она была скорее комичной, чем ужасной. Удлиненные зеленые глаза, большие коричневые уши, заостренный нос и приоткрытый рот были очень близки к тому, чтобы рассмешить его, и, таким образом, выдать, где он прячется. Но он не собирался себя выдавать. Он ждал, всем сердцем надеясь, что полицейский не выглянет из-за изгороди и тоже не увидит человека в маске.

Через минуту человек в маске покинул укрытие за деревом и очень быстро побежал к дыре в изгороди. Чтобы добраться до дыры, ему пришлось миновать Кея. Тот выпрыгнул и поймал летящий плащ. С испуганным, но сдавленным криком человек в маске вырвал плащ у него из рук и побежал обратно по траве, прямо к дому художника. На этот раз он не остановился, чтобы спрятаться за деревьями, потому что Кей погнался за ним.

Он сразу же понял, что человек в маске направляется к потайной двери за кустом сирени. Что ж, этого больше не должно повториться!

Он бежал быстрее, чем когда-либо думал, что способен бегать, срезав путь прямо через клумбу с нарциссами. Это отвлекло маску, прежде чем та успела приблизиться к кусту сирени. Она свернула с дороги и помчалась в направлении тюльпанного сада.

Она бежала по длинным травянистым тропинкам, голубая накидка развевалась за ней, как облачко, потому что Кей спустил ее с одного плеча. Но Кей догонял ее.

И тогда маска перестала обращать внимание на дорожки и помчалась через цветочные клумбы, через папоротники, и наконец достигла подножия каменных ступеней, ведущих в тюльпанный сад.

Кей следовал за ней. О том, что сказали бы его мать или художник по поводу этого бега, он в то время не задумывался. Он охотился за маской и намеревался поймать ее. Он мог думать только об этом.

На самом верху лестницы маска споткнулась о свой плащ и упала, растянувшись на земле. Кей, который бежал следом и не успел остановиться, споткнулся о маску и тоже упал.

Маска поднялась на колени, снова собираясь побежать, но Кей протянул руку и ухватился за плащ. При этом маске пришлось стоять на месте, потому что плащ был надежно прикреплен к ремню на ее талии.

- Ну вот! - воскликнул Кей, вскакивая. - Теперь я тебя поймал! Ужасную маску, которая пугает детей и не пускает Мальчика-Ветра к его товарищам. Я тебя не боюсь, - и он потянулся к маске, чтобы сорвать ее. Но человек в маске сам снял ее, прежде чем Кей успел это сделать. Кей отпустил накидку и в полном смятении отступил на шаг. Маска прихватила с собой капюшон с козырьком. И он увидел развевающиеся темные кудри, веселые карие глаза и румяные щеки... Розмари!

Она смеялась. На самом деле она смеялась так сильно, что у нее подогнулись колени, и она опустилась на землю, сотрясаясь от смеха.

- О, я бы не споткнулась, если бы не начала смеяться, - сказала она, когда смогла немного успокоиться. - Разве я не одурачила тебя? О, разве это не было весело! Ты никогда не догадывался, что это была я, все это время! Но как ты умеешь бегать!

Кею нечего было сказать. Он мог только смотреть и смотреть во все глаза. Он никогда раньше не был так близок к Розмари и даже не думал, что кто-нибудь может быть таким красивым.

Наконец, он обрел дар речи и спросил:

- Это всегда была ты?

Он с трудом мог в это поверить.

- Да, конечно. Разве ты не догадался?

- Но как у тебя вообще оказалась маска?

- О, однажды, когда я размышляла, чем бы мне заняться в одиночестве, и мне так хотелось поиграть с тобой и твоей сестрой, но старая Прини - это моя гувернантка - сказала, что я никогда не смогу этого сделать, я нашла это. Ветер принес ее из-за изгороди. Старушка Прини уткнулась носом в книгу и ничего не заметила, потому что я спрятала ее под плащом.

Я примерила ее в тот вечер, когда она оставила меня одну делать уроки. Это было так забавно! Я долго смеялась, глядя на свое отражение в зеркале на двери. Потом я достала эту голубую накидку из шкафа Прини. Это ее лучшая воскресная накидка! Но ведь я должна была быть скрыта, не так ли? Если бы мое платье увидели, все бы догадались. Там есть потайная дверь...

- Да, за сиренью, - перебил Кей.

Розмари удивленно посмотрела на него.

- Это моя потайная дверь! Что ты о ней знаешь?

- Я скажу тебе потом. А пока продолжай свой рассказ.

- Однажды я нашла ее. Понимаешь, я играла в индейцев. Поскольку я играла одна, мне приходилось изображать всех индейцев и белых поселенцев тоже. Так вот, индейский вождь как раз собирался снять скальп с белого человека, но белый человек сбежал в кусты и оказался в безопасности. Когда я снова нырнула в кусты, - это были заросли сирени, - то налетела прямо на эту дверь. Так я узнала о ней.

После этого я использовала ее во всех своих играх. Это так весело!

- Да, наверное, так и есть. Я бы хотел, чтобы у нас была потайная дверь!

- Это ужасно увлекательно. Если бы только Прини разрешила нам играть вместе, мы бы нашли, чем заняться.

- Да, конечно! Но ты пользуешься маской, когда выходишь на улицу и возвращаешься домой?

- Да. А потом я бегаю от дерева к дереву, совсем как индейцы, знаешь ли. Никто никогда не видел меня из окон. Прини все равно не стала бы выглядывать, по крайней мере в это время, потому что ужинает с экономкой. Сегодня они устраивают ужин пораньше, потому что дедушка возвращается домой, и они должны одеть меня для него.

- Но разве ты не боялась полицейского?

- Нет. Почему я должен бояться полицейского?

- Разве ты не знала, что он следит за тобой, чтобы поймать?

- Нет. Почему?

- Разве ты не слышала, как все боятся маски? Даже некоторые взрослые! Твой дедушка велел полицейскому поймать тебя. Не тебя, конечно, а того, кто носит маску.

- Нет. Я всего этого не знала. Я, конечно, ничего этого не слышала. Они, наверное, подумали бы, что я сама боюсь человека в маске!

Розмари снова расхохоталась при этой странной мысли.

- О, было бы еще веселее, если бы я знала об этом!

- Ты бы не испугалась полицейского, если бы знала? - спросил Кей, удивляясь ее словам.

- Ну, возможно, немного. Но я бы все равно выходила гулять. О, Кей, ты не должен выдавать на меня. Теперь это будет еще более интересно!

- Но мне нужна маска, Розмари. Видишь ли...

И Кей рассказал ей все о Мальчике-Ветре. Она слушала как зачарованная. Но когда он закончил, она спросила:

- А ты не выдумываешь?

- Нет, нет. Это чистая правда. Он очень несчастлив. Но как только он вернет маску и порвет ее, у него все снова наладится.

- Ну, тогда, конечно, ты должен отнести ее ему. Он, должно быть, умный, этот Мальчик-Ветер, раз сделал ее такой пугающей. Только теперь, Кей, когда я отдам ее тебе, как я смогу снова попасть в твой сад и заглянуть к тебе в окно? Если я не могла поиграть с тобой, было забавно пугать тебя и заставлять гоняться за мной. Прошлой ночью, когда ты гнался за мной, а я проникла в свою потайную дверь, мне было так весело, как никогда за всю мою жизнь!

- О, Розмари, почему бы тебе не попросить своего дедушку. Он мог бы...

Розмари покачала головой.

- Нет, он не мог бы. Мисс Прайн говорит ему обо всем. Если она скажет "нет", я никогда, ни за что не должна просить его об этом.

- Я должен подумать...

Кей не успел сказать, о чем он должен был подумать, потому что внезапно раздался голос:

- Розмари, Розмари! Где ты?

Голос звучал раздраженно и испуганно одновременно. Художник вернулся немного раньше, чем они ожидали, а Розмари нигде не было видно. Мисс Прайн и Полли обыскали весь дом и теперь осматривали окрестности. Это был голос мисс Прайн, который услышали дети. Во время своих поисков она подошла к подножию каменных ступеней.

- О, вот и она! - прошептала Розмари. - Вот беда! Оставайся здесь и спрячься, Кей. Вот, держи маску. Отдай ее Мальчику-Ветру. Надеюсь, она не придет в ярость из-за плаща! Впрочем, мне все равно! Это стоило того, чтобы поиграть с тобой!

Затем она встала и сбежала по ступенькам. Кей остался стоять там, где она его оставила, с маской за спиной.

- А, вот и ты! - услышал он раздраженный возглас мисс Прайн. - В моем лучшем плаще! На что ты еще отважишься? Непослушная, проказливая, озорная девчонка!

И еще долго, пока они шли по заросшей травой дорожке, Кей слышал, как ругается мисс Прайн.

Но какое-то время после того, как голос затих, Кей оставался на месте, размышляя. Он подумал: "Розмари на самом деле не такая уж непослушная! Просто ей больше нечем заняться, кроме как шалить. Не с кем поиграть. Если бы она могла играть со мной и Дженшин, она бы не стала брать лучшую накидку мисс Прайн и не пугала маленьких детей. Мы бы и без этого нашли чем заняться. Как бы это было весело! Мы играли бы в индейцев, в кораблекрушение и во все остальное. Дженшин всегда хочет играть в сказки. Но Розмари совсем другая. А еще у нее есть потайная дверь и все эти сады!"

Он продолжал сидеть с горящими глазами, размышляя о том, что они могли бы сделать с Розмари. Да ведь их играм не будет конца!

Но через некоторое время он вспомнил о Мальчике-Ветре и Дженшин, которые, должно быть, давным-давно вернулись и теперь гадали, где он, и, возможно, искали его.

Он схватил маску и сбежал вниз по ступенькам.

ГЛАВА XIV. НЭН И ПОЛИЦЕЙСКИЙ

На бегу он заметил вытоптанные цветочные клумбы, сломанные папоротники, следы на недавно засеянной земле! Он сам сделал это, преследуя Розмари. Она, конечно, тоже это сделала. Но если бы он не погнался за ней, она бы никогда не побежала этим путем! Что бы сказал художник, увидев это? Что бы сказала Детра, когда узнала об этом? Кей выглядел очень огорченным. Но он преследовал человека в маске. Они не могли слишком сильно винить его. Однако маской была Розмари. Они могли обвинить ее. Теперь он не бежал, а шел очень медленно, размышляя.

"Я не скажу, кто был в маске, - сказал он себе. - Они должны радоваться, что маска у меня, и никто больше не будет их пугать. Бедную Розмари нельзя ругать, только не из-за меня!"

Он снова бросился бежать, потому что ему не терпелось показать маску Дженшин и Мальчику-Ветру.

Но я должна рассказать вам о Мальчике-Ветре и Дженшин. Мальчик-Ветер нашел ее довольно быстро и "отметил", потому что ее ноги, даже в сандалиях, не могли сравниться с его сильными крыльями. Затем они вместе принялись искать Кея. Конечно, они не смогли его найти, поскольку им и в голову не пришло, что он мог ослушаться Детру и зайти на территорию художника.

Некоторое время полицейский, который уже некоторое время находился рядом, стоя у маленьких качающихся ворот, хранил молчание и наблюдал, как Дженшин что-то ищет. Конечно, он не видел ее товарища, Мальчика-Ветра. Полицейский улыбался в усы, так как ему показалось, будто он наконец напал на след человека в маске.

Через некоторое время он крикнул:

- Что ты ищешь, малышка?

- Мы играли в прятки, а Кей так хорошо спрятался, что мы не можем его найти, - Дженшин прекратила свои поиски и ответила очень вежливо, потому что дети всегда немного трепетали перед этим полицейским в его парадной форме со всеми медными пуговицами. - Но если вы его видели, - быстро добавила она, - вы не должны никому говорить. Потому что это было бы нечестно.

- Ты права, малышка! Ну, я, конечно, его видел, и стою здесь, и жду, когда он вернется. Если он не появится в ближайшее время, я сам присоединюсь к вашей игре и пойду его искать. Он что-то задумал, поверь мне на слово.

Полицейский, как вы, должно быть, знаете, видел, как Кей на цыпочках подкрался к изгороди, заполз внутрь и исчез. Изгородь была такой высокой, что он не видел ни того, как кто-то в маске перебегал от дерева к дереву на лужайке художника, ни того, как Кей погнался за ним. Но пока он ждал, когда Кей появится снова, он размышлял. В результате его размышлений у него возникло убеждение, что Кей отправился в какое-то тайное место за маской, а в сумерках прокрадется обратно через дыру в изгороди, надев ее. Потому что, несмотря на слова Нэн, он не мог избавиться от ощущения, которое не покидало его уже несколько дней, что этот маленький мальчик-иностранец все время и был маской!

- О Господи! - сказала Дженшин Мальчику-Ветру так тихо, что полицейский вряд ли мог расслышать. - Если он собирается так стоять, то играть больше неинтересно!

- Ну, в любом случае, - ответил Мальчик-Ветер, оглядываясь по сторонам, - уже сумерки, и пора переодеваться.

Это было правдой. Они и не заметили, как наступили сумерки.

- Давай посидим здесь, и молча понаблюдаем.

Дженшин кивнула.

Поэтому они уселись на траву, прижавшись к изгороди, обхватив колени руками, и стали ждать и наблюдать в сумерках. Глаза Дженшин потемнели от возбуждения. Она была уверена, что на этот раз они поймают маску. Когда она выползет из дыры, Дженшин схватит ее, а Мальчик-Ветер сорвет маску. О, если бы Кей был здесь, чтобы помочь и повеселиться вместе с ним! Почему он не вышел из своего укрытия сейчас, ведь он должен был видеть, что уже наступили сумерки?

Но полицейский уже распахнул ворота и входил внутрь. Чего он хочет на этот раз? Почему он не мог уйти, пока все не закончится? Они хотели все сделать сами. Дженшин на самом деле не боялась его в тот вечер, потому что, поскольку в доме были мама и Нэн, он, конечно, не мог причинить ей никакого вреда. Но он испортил все веселье!

Он прошел прямо по траве к Дженшин и Мальчику-Ветру.

- Ты выбрала хорошее место для наблюдения, - сказал он таинственным шепотом. - Пожалуй, я присоединюсь к тебе.

Дженшин не ответила. Она забыла о вежливости и уставилась прямо перед собой. Ну, конечно, если полицейский останется здесь, а человек в маске перелезет через изгородь, он будет тем, кто поймает его. Он был таким большим и сильным, а руки у него были такие длинные! Возможно, он убрал бы маску в карман, когда получит ее, и тогда Мальчик-Ветер не смог бы ее разорвать, и ему было бы так же плохо, как и раньше!

У Мальчика-Ветра были те же мысли. Он посмотрел на Дженшин встревоженными, затуманенными глазами.

- Ну вот! - сказал он. - Почему он не мог предоставить это нам?

Дженшин подняла глаза на полицейского.

- Возможно, еще слишком рано, - предположила она.

- Может быть, - ответил полицейский, подозрительно глядя на нее сверху вниз. - В любом случае, я посижу здесь немного, посмотрю.

И он действительно сел между Дженшин и Мальчиком-Ветром! Если бы Мальчик-Ветер быстро не подвинулся, полицейский сел бы на него верхом, потому что для полицейского Мальчик-Ветер был невидим!

В этот момент они услышали быстрые шаги, приближающиеся к изгороди с другой стороны. Трое наблюдателей выпрямились и прислушались.

А затем Кей выскочил из дыры, размахивая маской высоко над головой, его лицо сияло.

Полицейский подскочил и схватил его за плечо.

- Ну вот! Я все время это чувствовал! Ах ты, хитрый негодяй!

Кей, конечно, был застигнут врасплох, но не испугался - только вздрогнул. Когда он увидел Дженшин и Мальчика-Ветра, то улыбнулся так, словно полицейский, который держал его за плечо и хмурился, как грозовая туча, ничего не значил - настолько он был полон замечательной новостью.

- О, я поймал человека в маске, - крикнул он им. - А вот и маска. Для тебя, Мальчик-Ветер.

Он поднял руку, ту, что была свободна от руки полицейского, чтобы бросить маску Мальчику-Ветру.

Но полицейский схватил ее.

- Нет, ты этого не сделаешь, - сказал он. - Эта маска останется у меня. Это мое доказательство того, что я поймал человека в маске.

Он крепко держал его своей большой красной рукой.

- Вы поймали человека в маске! - в ужасе воскликнул Кей. - Это я его поймал! Как вы можете говорить, что это сделали вы?

- Ну, я могу сказать это достаточно точно. Я всегда догадывался, что это ты, но теперь я это ЗНАЮ. Я поймал тебя с поличным, с маской!

- Нет, нет! - воскликнул Кей. - Я погнался за человеком в маске и поймал его, правда. Я взял маску и побежал с ней к Мальчику-Ветру. Это его маска, потому что он ее сделал.

Полицейский не обратил никакого внимания на упоминание о Мальчике-Ветре.

- Ну, сынок, - спросил он, - и кто же тогда был тем человеком в маске, если не ты? Выкладывай.

Но уверенная улыбка Кея застыла и погасла. Он ответил молчанием.

Дженшин и Мальчик-Ветер были поражены его молчанием. Полицейский ухмыльнулся.

- О, говори скорее, Кей, - взмолился Дженшин. - Он не должен думать, что маска - это ты.

Но Кей смотрел прямо перед собой.

- Я никому этого не скажу, - тихо ответил он. - Достаточно того, что у меня есть маска, и она больше никогда не будет пугать детей.

- Значит, это был ты, - сказал полицейский, довольный собственной сообразительностью. - И тебе удалось одурачить всех, кроме меня, даже вон ту девушку, которая, готов поспорить, достаточно умна в других отношениях. Ты все это время прикидывался, и, должен сказать, ты был умен в этом отношении. Чтобы поймать тебя, нужны были мозги.

- О! - воскликнула Дженшин. - Как ты можешь позволять ему продолжать это говорить?

Но Нэн из окна маленького коричневого домика увидела в сумерках полицейского, который размахивал маской в одной руке, а другой крепко держал Кея за плечо. Она подбежала к нему.

- Что случилось? - спросила она полицейского. - У вас маска! Но почему вы так держите Кея?

- Я держу его так, потому что он озорной негодяй, и все это время именно он был маской! Сейчас я отведу его к его матери, а мы сообщим ей об этом. Затем к художнику, который пообещал награду за его поимку. Он только что вернулся домой. Они вдвоем решат, что делать с мальчиком.

Но Нэн рассмеялась. Дети посмотрели на нее с горестным удивлением. Как она могла смеяться, когда у них были такие неприятности!

Она сказала:

- Я очень хорошо знаю, мистер полицейский, что Кей никогда не был маской, - сказала она. - Как раз вчера вечером, когда Кей и Дженшин спокойно сидели за ужином, маска заглянула в окно! Он не мог быть в двух местах одновременно, не так ли - за столом и у окна?

- И еще, Нэн, - воскликнул Кей, радуясь такому разумному союзнику. - Это я погнался сегодня вечером за маской и отобрал ее. Я как раз нес ее Мальчику-Ветру, когда полицейский схватил меня.

- Все это звучит очень красиво, - сказал полицейский, - но он не может сказать нам, кто был тот человек в маске!

- Это не значит, что я не могу. Я не буду.

- Дайте мне посмотреть на эту ужасную штуку, - попросила Нэн, протягивая за ней руку.

- Будьте осторожны, - предупредил ее полицейский. - С ней ничего не должно случиться, пока ее не увидит художник. Он никогда бы не поверил, что она так ужасна, как я говорил. Он всегда смеялся надо мной.

Нэн взяла маску и посмотрела прямо в зеленые глаза.

- Ты довольно противная, но и забавная тоже! - заговорила она с маской, как будто думала, что та живая и может ее слышать. - Сначала ты была всего лишь озорством, но потом превратилась в нечто худшее. Ты пугала маленьких детей. Из-за тебя заболел один маленький мальчик. Это нехорошо с твоей стороны. Так что теперь ты должна быть разорвана на куски и развеяна по ветру, и никогда, никогда, никогда больше не пугать детей.

Полицейский был поражен последними словами Нэн. Он быстро шагнул к ней, чтобы забрать маску. Но Нэн была слишком проворна для него. Она развернулась и бросила маску Мальчику-Ветру.

Тот с радостью схватил ее и бросился прочь, на ходу разрывая на мелкие кусочки. Коричневые и зеленые листья и веточки, из которых она была сделана, рассыпались по траве. Дженшин и Кей увидели, как Мальчик-Ветер расправил крылья и улетел прочь, в сумеречный воздух. На мгновение они увидели другую деревню, нависшую над их, - другие дома, другие сады, а вдали - другие леса и другие горы, все это было видно в хрустальных сумерках.

Но затем голос полицейского вернул их обратно, и они забыли о Чистой Земле.

- Что вы наделали! - крикнул он Нэн. - Как легко оказалось ее сломать! Зачем вы ее так подбросили?

Ибо все, что увидел полицейский, - увы, для него, - это как Нэн подбросила маску в воздух, а затем ее закружил внезапный порыв весеннего ветра и разбросал по траве мелкими кусочками.

Но Нэн не выглядела ни капельки огорченной. И, похоже, она совсем не боялась полицейского.

Нет. Она подошла прямо к нему и легко сняла его руку с плеча Кея.

- Он от вас не убежит, - сказала она. - Разве вы не видите, мистер полицейский, что он всего лишь маленький мальчик, и ему некуда бежать, кроме как к своей матери, которая осталась дома?

- Что ж, полагаю, вы правы. Он не может сбежать, теперь, когда мы все знаем. Нам лучше отвести его к матери. Пойдемте, молодой человек.

Но Нэн встала перед ним.

- Пожалуйста, ничего не говорите сегодня его матери, - попросила она. - Она только что приступила к работе над маленькой статуэткой, которую делает. Вечер - ее единственное время для работы, которую она любит больше всего, потому что весь день она должна быть на фабрике. Если вы и побеспокоите ее сейчас, она, возможно, вообще не сможет вернуться к работе сегодня вечером. Художники все такие.

Полицейский уставился на нее.

- И что? Но она должна знать. С ним нужно что-то сделать. Когда я могу ей сказать?

- Завтра вечером, когда она придет с фабрики. Тогда вы можете ей сказать. А до тех пор я обещаю вам, что Кей никуда не убежит.

- Хорошо. У меня и в мыслях не было беспокоить ее прошлым вечером. Помните? В городе, где живет великий художник, - он кивнул в сторону особняка художника, видневшегося за изгородью, - нужно кое-что знать о художниках и о том, как они работают! Сейчас я пойду к нему. Он работает по утрам.

- Да, сходите к художнику. Я уверена, он не будет возражать, если вы не покажете. Вы можете сказать, это я виновата в том, что она сломалась.

Но полицейский еще с минуту не двигался с места. Он снова смотрел в глаза Нэн. Вернее, он смотрел сквозь них на пурпурные горы, над которыми только что взошли спокойные звезды. В сумерках его лицо стало добрым.

- Нет, я бы ни за что на свете не стал выдавать вас, - сказал он. - Вы можете быть спокойны на этот счет.

Затем он ушел.

Нэн повернулась к Кею.

- О, я этого не делал! Я этого не делал! - заверил он ее. - Я никогда не был маской!

- Разве я этого не знаю? - Нэн успокоила его, положив руку ему на плечо.

- Но ты сказала ему, чтобы он пришел завтра и все рассказал маме!

- Ну, Кей, - сказала Дженшин, - мама тебе тоже поверит. Она поверит тебе, если ты скажешь, что это был не ты.

Кей выпрямился.

- Конечно, она не накажет меня, если я скажу, что это была не я. Меня беспокоит не это, и даже если бы она меня наказала. А то, как ей будет грустно. Она так хочет, чтобы мы нравились людям. А теперь они все будут считать нас еще более странными, чем прежде, и не только странными, но и непослушными! Возможно, меня исключат из школы. И мама будет несчастна. И это все по моей вине!

- Ну, в любом случае, давайте порадуемся, что этим вечером ее никто не побеспокоит, - сказала Нэн. - Теперь, когда Мальчик-Ветер снова счастлив и вернулся к своим товарищам, у нее есть шанс сделать статуэтку правильно. Завтра он будет рад своим крыльям, и у него будут ясные глаза.

- Как ты думаешь, Мальчик-Ветер вернется сегодня вечером, чтобы она увидела, как он счастлив?

- Вряд ли так скоро, ведь он только что вернул своих товарищей. Но твоя мама может последовать за ним в Чистую Землю. Именно там она делает свою настоящую работу, ты же знаешь, даже если она забывает об этом, когда ты ее спрашиваешь.

Обняв за плечи каждого из детей, Нэн повернулась к дому.

- Давайте прокрадемся очень тихо и поднимемся в мою комнату, - прошептала она, когда они подошли к двери. - Твою маму нельзя вызывать обратно из Чистой Земли, пока она не вылепит Мальчика-Ветра в том виде, в каком он сейчас находится. Это все испортит.

Но, проходя мимо открытой двери гостиной, они заглянули внутрь и увидели Детру. Статуэтка стояла перед ней на столе, а ее пальцы быстро и уверенно водили по бровям. Ее глаза смотрели прямо на Кея, но невидяще. Потому что это была не настоящая Детра. А настоящая была далеко, в Чистой Земле, и смотрела, как Мальчик-Ветер играет со своими товарищами. То, что видели дети, было всего лишь ее механическим "я", ну, вы знаете, тем "я", которое ходит, бегает и ведет вас за собой, если вам когда-нибудь выпадет шанс ходить во сне. Это "я", та часть вас, никогда не сможет попасть в Чистую Землю.

Дети бесшумно ступали по лестнице. Но когда за ними закрылась дверь комнаты Нэн, они смогли заговорить. Они делали это так тихо, что ни один звук не долетал из окна в комнату, где Детра работала над Мальчиком-Ветром.

Нэн рассказывала им разные истории. Дженшин сидела у ее ног, прислонившись к колену, а Кей растянулся на полу, подперев подбородок руками, и смотрел в ночь. И хотя истории Нэн были чудесными и волшебными, Кей почти ничего из них не слышал в тот вечер, потому что снова и снова давал себе обещание: "Я никому не расскажу о Розмари. Нет, что бы они ни делали. Я не скажу даже маме. Хорошо, что полицейский не догадался! Я рад, очень рад, что он не догадался!"

Однако, несмотря на это, он боялся завтрашнего дня.

ГЛАВА XV. РОЗМАРИ БУДИТ МАЛЕНЬКИЙ СЕРЕБРЯНЫЙ КОЛОКОЛЬЧИК

Что касается Розмари, то мисс Прайн ругала ее всю дорогу до дома. Она ругала ее за то, что она оставила уроки и выбежала поиграть. Она ругала ее за то, что она вышла в сумерки одна и без разрешения. Она ругала ее за то, что она "стащила" и испортила лучшую накидку мисс Прайн. Но больше всего она ругала ее за то, что она не жалела об этом. Потому что Розмари отказывалась просить прощения. Она не опускала головы, и всякий раз, когда мисс Прайн поворачивалась, чтобы взглянуть ей в лицо, она видела там счастье, которому не было объяснения, и которое в данных обстоятельствах было поистине оскорбительным.

Конечно, единственное, что делало Розмари счастливой, несмотря на унижение, которому она подвергалась, - это воспоминания о Кее. Еще бы, целых полчаса у нее был настоящий товарищ по играм! Когда он гонялся за ней в маске, это было что-то вроде игры в пятнашки, не так ли? Розмари и раньше видела, как другие дети играют в пятнашки, но сама никогда в них не играла - ведь в одиночку в пятнашки не поиграешь! А потом они разговаривали в тюльпановом саду, и он рассказал ей сказку о Мальчике-Ветре! Только это была вовсе не сказка. Он сказал, что это правда, и выглядел вполне правдивым, когда это рассказывал. Она встречала фей только в книгах! Но эти двое, Кей и Дженшин, встречали их в реальной жизни и дружили с ними. Когда они будут играть вместе, будет ли справедливым, если она тоже подружится с феями?

По мере того как они приближались к дому, голос мисс Прайн становился все тише и ворчливее, потому что она не хотела, чтобы художник узнал, какой непослушной была Розмари. Он мог подумать, это в какой-то мере ее вина, что она недостаточно внимательно следила за ребенком. И это было бы несправедливо, потому что никто не мог быть более бдительным, чем мисс Прайн. Просто она ужинала с экономкой и подумала, что Розмари в это время будет читать свои учебники.

Теперь уже очень тихо, она повела Розмари вверх по задней лестнице, в детскую на верхнем этаже. Там она расчесала ей темные кудряшки быстрыми уверенными движениями, пока они не перестали плясать и не заблестели. Затем, очень поспешно, она одела на нее свежее платье, белое с розовыми бутонами и широким белым муслиновым поясом. Это должна была сделать Полли, но та все еще искала девочку где-то в саду. У нее не было времени сообщить ей, что Розмари нашлась.

Теперь Розмари стояла чопорная, милая и чистенькая, готовая предстать перед дедушкой. И мисс Прайн успела как раз вовремя, потому что в дверь постучали. Художник неожиданно поднялся в детскую, вместо того чтобы дождаться, пока девочку приведут вниз.

Розмари была рада видеть своего дедушку, потому что любила его всем сердцем. По крайней мере, она любила его всем сердцем, пока Кей и Дженшин не переехали жить в соседний дом, и она начала любить их на расстоянии. Но, несмотря на всю свою любовь, она испытывала к нему некоторый трепет. И потом, мисс Прайн, казалось, всегда немного побаивалась его.

Его первые слова поразили ее.

- Ну, как, ты хорошо проводишь время с теми маленькими девочкой и мальчиком по соседству? Это лучше, чем постоянно играть в одиночку, а?

Но мисс Прайн прервала ее быстро и нервно, прежде чем Розмари успела ответить.

- О, мы еще не играли с ними, - сказала она. - В своей телеграмме вы не упомянули, чтобы с этим нужно было поспешить. А прямо за вашей телеграммой пришло сообщение от полицейского, что оба этих ребенка-иностранца - озорники, и что он подозревает мальчика в том, что он был маской. Поэтому...

Но при слове "маска" художник суровым жестом велел мисс Прайн замолчать.

- Мы не будем обсуждать это в присутствии Розмари, если вы не возражаете.

- Прошу прощения за оплошность, сэр. - Мисс Прайн вышла из комнаты, оставив Розмари наедине с дедушкой.

- О, дедушка, ты сказал ей, что я могу играть с ними? - спросила Розмари, сложив руки и с восторгом на лице.

- Да, я действительно упоминал что-то в этом роде в телеграмме мисс Прайн. Но мне нужно поговорить с ней сейчас, прежде чем принимать окончательное решение. До этого времени мы пока ничего не будем говорить. Только расскажи мне, чем ты занималась, пока меня не было.

Розмари была удивлена такой просьбой. Обычно ее знаменитый дедушка был слишком поглощен своей работой, книгами и умными друзьями, чтобы думать о ее приключениях. Но мисс Прайн так хорошо ее воспитала, что она была готова к чрезвычайным ситуациям. Она присела на скамеечку для ног у деда на коленях и рассказала ему о том, как проводила свои дни. То есть она рассказала ему обо всем, кроме маски. Конечно, она не осмелилась рассказать ему об этом!

Но он едва слышал ее слова. Он задумчиво и обеспокоенно смотрел на нее. Видите ли, пока его не было, он думал о Дженшин и о том, что она сказала о Розмари. Именно Дженшин навела его на эти мысли.

Как раз в середине рассказа о приключениях Розмари в одиночестве раздался стук в дверь, и на пороге снова появилась мисс Прайн.

- Пожалуйста, сэр, пришел деревенский полицейский. Это уже третий раз за вечер. Может, мне сказать, что вы все еще заняты?

- Нет-нет. Я иду. Мы закончим завтра, - пообещал художник Розмари. - В любом случае, сейчас пора спать. Спокойной ночи и приятных снов.

В коридоре он тихо и быстро спросил мисс Прайн:

- Вы говорили о маске в присутствии ребенка. Она что-нибудь об этом услышала? Это было вопреки моим строжайшим указаниям. Она была напугана?

- Конечно, нет. Она ничего не слышала, - заверила его мисс Прайн. - Я просто хотела, чтобы вы не подумали, будто я поступила неразумно, не позволив ей играть с этими ужасными детьми, и поэтому проговорилась. Кроме этого единственного раза, она не слышала о ней ни слова.

- Почему вы называете их "ужасными детьми"? Мне очень понравилась эта маленькая девочка. Я долго беседовал с ней в тюльпановом саду.

- Думаю, вы бы ничего не заметили. Они тихие и хорошо говорят. И чистоплотные. Но у полицейского е сть для вас история о них, которая, возможно, заставит вас передумать позволить Розмари взять их в качестве товарищей по играм.

- Это то, чего хочет полицейский - пожаловаться на этих детей?

- Да, он поймал мальчика с маской. И пришел по этому поводу.

По мере того как художник спускался по лестнице, его лицо становилось все более и более серьезным, пока он размышлял об этом.

Вы знаете все, что хотел сказать ему полицейский, и поэтому узнаете, что случилось с Розмари в ту ночь. Потому что произошла чудесная вещь.

Она отправилась спать с радостным сердцем. Разве дедушка не намекал, что ей, возможно, разрешат играть с Кеем и Дженшин?

О, если бы только ей позволили это делать, она бы постаралась никогда больше не капризничать! Ей стало интересно, благополучно ли Кей доставил маску Мальчику-Ветру и вернулся ли Мальчик-Ветер к своим товарищам, снова став одним из них, на Чистую Землю? Возможно, когда-нибудь она и сама увидит Мальчика-Ветра. Кей сказал, что ему нравится подремывать в тюльпанном саду. Завтра она тихонько отправится туда и понаблюдает. Мисс Прайн заставляла девочку сидеть на нижней каменной ступеньке и ждать ее, потому что Розмари не должна была одна заходить в тюльпанный сад. Да, завтра она обязательно поищет Мальчика-Ветра в тюльпановом саду.

С этими радостными мыслями она заснула.

На подставке у изголовья кровати Розмари стоял маленький серебряный колокольчик. Это был колокольчик, чтобы девочка могла позвонить, если проснется ночью и захочет чего-нибудь. Она никогда не звонила, потому что всегда спала всю ночь напролет, как и положено здоровым детям. Но сегодня ночью случилось нечто странное. В маленький серебряный колокольчик у изголовья ее кровати кто-то тихонько позвонил, но не Розмари. Звонок прозвучал так тихо, что мисс Прайн, спавшая в соседней комнате с приоткрытой дверью, его вообще не услышала.

Но, прозвенев прямо у уха Розмари, он разбудил ее.

Она села в постели. Кто звонил? Комната была залита серебристым светом звезд, и Розмари могла хорошо видеть все вокруг. В одном из окон, там, где стоял большой кукольный дом, было что-то более яркое, чем свет звезд. Когда Розмари пригляделась повнимательнее, то увидела, что это был человек.

- Кто ты? - прошептала она на всю комнату, поскольку не была уверена, что это не сон.

Человек ответил не сразу, но двинулся к ней в сиянии звезд. Он подошел к краю кровати Розмари и присел на шелковое покрывало.

- Разве ты не знаешь, кто я? - спросил звездный человек.

- Вы Нэн, горничная из соседнего дома.

- Да, я Нэн.

- Но какое на вас красивое платье! Оно как небо. Оно делает вас похожей на фею. Нет, лучше любой феи!

- Тебе оно нравится? Дженшин оно тоже нравится. И она сделала себе такое же.

- Дженшин! О, если мне разрешат поиграть с ней, она покажет мне его? Оно действительно такое же красивое, как у вас? Я думала, у нее только поношенная, линялая одежда, довольно забавная. Покажет ли она мне свою звездную?

- Да, я думаю, она бы так и сделала, если бы тебе разрешили с ней играть. Но сейчас тебе этого не позволят, потому что твой дедушка сочтет это опасным.

- О, но он пообещал, что, возможно, мне разрешат. Только сегодня вечером! Правда.

- Это было до того, как он увидел полицейского.

Они шептались, приблизив друг к другу лица. Глаза Нэн были больше похожи на небо, чем ее ночная рубашка, и лицо ее тоже сияло. От нее пахло сосновой хвоей и елью, зелеными листьями и цветами земляники.

У Розмари от удивления перехватило дыхание.

- От вас пахнет лесом, - сказала она, забыв слова Нэн о полицейском и о том, что они могли означать.

- Я только что спустилась с гор.

- Сегодня вечером? Как вы могли добраться туда и вернуться всего за одну ночь? Я видела вас из своего окна во время ужина!

- В моем звездном сиянии, - так Дженшин называет эту ночную рубашку - я могу сделать это достаточно легко.

Розмари протянула руку, чтобы дотронуться до звездного сияния. Но ее пальцы вообще ничего не почувствовали! С таким же успехом она могла попытаться дотронуться до звездного света.

- Вы мне снитесь? - воскликнула она. - Я сплю?

Нэн весело рассмеялась. Странно, что этот смех не разбудил мисс Прайн!

- Вовсе нет, Розмари! Как ты думаешь, сон может тебе что-то подсказать?

- Вы позвонили в мой колокольчик, не так ли? Это-то меня и разбудило. Но если вы звонили, то как вам удалось добраться до окна, прежде чем я успела открыть глаза?

Нэн снова рассмеялась, но уже тише.

- Если ты пообещаешь, что не будешь считать меня сном, я расскажу тебе, - сказала она, наклоняясь так близко, что Розмари заглянула ей в глаза. - Когда я позвонила в колокольчик, то была еще в горах. Ты можешь в это поверить? Я проделала весь этот путь за мгновение до того, как ты проснулась, после того, как позвонила в колокольчик!

Розмари ахнула.

- Правда? Правда? - спросила она.

Но на самом деле она не собиралась спрашивать, поскольку очень хорошо знала, что это было правдой. Это было всего лишь ее удивление.

Но проделать весь путь с гор за то мгновение, когда она проснулась, услышав звон колокольчика у своего уха! И как могла Нэн позвонить в колокольчик, когда ее здесь не было? Это было слишком странно, чтобы понять, но не слишком странно, чтобы поверить, когда Нэн сказала это.

- Почему я не могу прикоснуться к вам, ведь вы настоящая, а не сон? - спросила Розмари.

- Потому что я в звездном сиянии.

- О, ваша ночная рубашка волшебная?

- Нет, конечно, нет. Мисс Прайн должна была научить тебя не быть такой суеверной. Такой вещи, как магия, не существует.

- Мисс Прайн тоже всегда так говорит. Но я подумала, что она, должно быть, ошибается. Что еще, кроме магии, может помешать мне прикоснуться к вам, позволить вам путешествовать так быстро и звонить в колокольчик издалека?

- Дорогая Розмари, если бы я могла сказать тебе, то была бы очень рада. Я сама не знаю, как это происходит. Но я точно знаю, что это не магия.

Некоторое время они молчали, пока Розмари размышляла. Но она не отрывала взгляда от небесных глаз Нэн и знала, что это не сон. Затем она вспомнила, что Нэн сказала о полицейском.

- А что насчет полицейского? Как он может помешать мне играть с Дженшин и Кеем? - спросила она.

- Видишь ли, он пришел сегодня вечером, чтобы сказать твоему дедушке, что Кей - это маска. Твоему дедушке это не понравится в Кее. Он будет считать его плохим и озорным.

- Но Кей не маска. Он не плохой и не озорной. Он храбрый и замечательный.

- Да, но пока твой дедушка думает, что он был маской, он будет считать его плохим и озорным.

- А если я скажу ему, что это я была в маске, - печально прошептала Розмари, - он подумает, что это я плохая и вредная! И что он со мной сделает?

- Я этого не знаю. Но полицейский сказал мне, что завтра утром он собирается пристыдить Кея перед всей деревней. Его исключат из школы на неделю. И его мать будет очень расстроена.

- Ах! Но почему Кей не говорит им, что это была я, Розмари? Он непременно должен это сделать. И тогда наказание понесу я.

- Нет, Кей не скажет, что это была ты. Он даже мне этого не сказал.

- Откуда же вы знаете?

- Я догадалась.

- Ах! Что мне делать? Почему Кей не хочет говорить?

- Он не хочет, чтобы тебя ругали. Должно быть, ты ему нравишься.

- Что я могу сделать?

- Как ты думаешь, что ты можешь сделать?

Воцарилось молчание. Затем Розмари сказала:

- Но я боюсь дедушки!

Нэн ничего на это не ответила.

- Я обязательно должна ему сказать?

На это Нэн тоже не ответила.

- Но, когда я это сделаю, мне, наверное, не разрешат играть с Кеем и Дженшин. Это было бы самым большим наказанием, какое он мог бы придумать! Я и не подозревала, что была такой непослушной, правда. Я не знала о маленьком мальчике, которому стало плохо, пока Кей не рассказал мне. Это была всего лишь игра.

- Да, я знаю.

Когда небесные глаза Нэн оказались так близко от ее глаз, Розмари внезапно перестала жалеть себя. Жалость к себе исчезла.

- Когда мне ему это сказать? - спросила она.

- Сейчас, чтобы ты могла хорошенько выспаться. Он допоздна засиделся в своем кабинете. Я увидела свет, когда подходила к дому.

- О, так вы вошли через потайную дверь? - спросила Розмари, обрадованная внезапной мыслью. - Это моя потайная дверь, знаете ли. Как вы ее нашли?

- Не та потайная дверь, которую ты имеешь в виду. Но это была потайная дверь, и я нашла ее сама. На самом деле, это был единственный способ, которым я мог прийти к тебе сегодня вечером.

- Это была дверь за кустом сирени? Это единственная потайная дверь, о которой я знаю. - Глаза Розмари заблестели.

- Нет, не та дверь за кустом сирени.

- Где, где же здесь еще одна? - Розмари была полна нетерпения.

- Моя потайная дверь была маленькой, но я обнаружила ее приоткрытой - маленькая дверца в твой разум.

Розмари покачала головой. Она и не пыталась понять.

- Тогда я пойду к дедушке, - сказала она, опуская ноги на полированный пол. - Как вы думаете, он будет ужасно зол?

- Не знаю, надеюсь, что нет, поскольку не думаю, что ты действительно была очень непослушной.

Но когда Розмари открыла дверь в коридор, она оглянулась на Нэн.

- Здесь кромешная тьма, - прошептала она. - Везде выключен свет, и все уже в постелях.

Это было правдой. Коридор и лестница были погружены в кромешную тьму, если не считать слабого, бледного света звезд, проникавшего откуда-то из окна высоко над головой.

Розмари побежала обратно к Нэн. Но на середине комнаты остановилась. Нельзя было трусить перед этими глазами.

- Вы будете ждать здесь, когда я вернусь, чтобы подоткнуть мне одеяло, Нэн? - спросила она.

- Да, я буду ждать здесь, - пообещала Нэн.

Розмари собралась с духом и вышла в темный коридор. Там она ощупью пробралась вдоль стены к лестнице. Звездный свет не проникал на лестницу, и все погрузилось в кромешную тьму. Розмари все это время крепко зажмуривала глаза. Но это ничего не меняло: с открытыми глазами она бы ничего не увидела.

В холле внизу было больше звездного света, и это помогло ей подняться на второй лестничный пролет. Они были длинными и поворачивали. Но у их подножия была дверь в библиотеку ее деда. Розмари, к своему облегчению, смешанному со страхом, увидела свет, пробивающийся сквозь щель внизу. Она постучала, очень тихо.

- Кто там?

- Я, Розмари.

Художник быстрыми шагами подошел к двери и распахнул ее настежь. Он с удивлением посмотрел на Розмари, стоявшую в темноте в маленькой белой ночной рубашке и с босыми ногами.

- О, дедушка, я должна тебе кое-что сказать!

- А это не могло подождать до утра, мое дорогое дитя?

- Нет. По крайней мере, Нэн думает, что я не смогу спокойно спать, пока ты не узнаешь.

- Кто такая Нэн?

- Девушка с гор. Но я должна рассказать тебе о маске. О, дедушка, это была я. Все время. Только не Кей! Кей просто поймал меня и отнял маску Мальчика-Ветра.

Художник озадаченно нахмурил брови. Что это была за история о девушке с гор и Мальчике-Ветре? Это был Мальчик-Ветер Дженшин? Розмари - маска! И что она здесь делает, его маленькая внучка, о которой так хорошо заботились, стоя в темном, продуваемом сквозняками холле в ночной рубашке и босиком? Кстати, где мисс Пейн? Что все это значило?

Он провел рукой по своим густым седым кудрям, так похожим на кудри Мальчика-Ветра. Затем отвел Розмари в комнату и усадил на диван. Он закутал ее, с ног до головы, в веселую римскую шаль в полоску. Затем, придвинув к ней кресло, сел в него.

- А теперь, Розмари, начни с самого начала и расскажи мне все. Не плачь. (Розмари и не подозревала, что в ее глазах стоят слезы). Как ты могла быть маской? Это чепуха.

Розмари вытерла слезы уголком платка и рассказала своему дедушке все.

Когда она закончила, он несколько минут сидел молча. Затем медленно, с удивлением произнес:

- Нэн, в звездном сиянии в твоей комнате, должно быть, приснилась тебе. А Мальчик-Ветер - что ж, возможно, он приснился Дженшин и Кею. Но все остальное кажется вполне реальным.

И тут, к величайшему удивлению Розмари, дедушка внезапно усадил ее к себе на колени, прямо в римской шали и всем остальном, и положил ее голову себе на плечо.

- Как же тебе было одиноко! - произнес он самым печальным и в то же время самым добрым голосом. - Во всем виноват твой старый эгоистичный дедушка. Все это время у тебя должны были быть товарищи по играм. Это моя вина!

Они долго сидели так, не произнося ни слова. И через некоторое время Розмари, несмотря на то, как восхитительно было чувствовать себя любимой своим дедушкой, заснула...

Когда она проснулась, было уже утро, и она снова лежала в своей кроватке в детской. Но было еще очень рано, и мисс Прайн еще не проснулась.

Розмари, единственная, кто не спал, лежала в огромном тихом доме. Однако она сразу поняла, что прошлая ночь не была сном, потому что все еще куталась в римскую шаль, которую взяла с дивана в библиотеке своего деда. О, как бы удивилась мисс Прайн, увидев ее такой! Но она не могла отругать ее. Дедушка не позволил бы ей!

Розмари села. Теперь в окна лился солнечный свет, а не звездный. Но над шелковым покрывалом и по всей комнате витал слабый запах сосны, ели, зеленых листьев и земляники. О, почему она уснула и не пожелала Нэн спокойной ночи!

ГЛАВА XVI. РОЗМАРИ ИДЕТ В ШКОЛУ

В маленьком коричневом домике за изгородью Кей тоже проснулся. Но еще до того, как открыл глаза, он вспомнил, что сегодня его ждет что-то неприятное. Что это было? Ах да, маска. Полицейский сказал Художнику, что он, Кей, и есть маска. Еще до наступления ночи все в деревне будут думать, что он и есть маска - все, кроме Дженшин, Нэн и Детры. Они не поверят полицейскому, но все равно будут обеспокоены.

Но почему смеялась Дженшин? Неужели она совсем забыла о вчерашнем вечере и о полицейском?

Кей вскочил с кровати и подбежал к лестнице. Смех доносился из гостиной. Дженшин захлопала в ладоши. Она хлопала в ладоши только тогда, когда была очень, очень счастлива.

- Что случилось? Почему ты смеешься? - окликнул ее Кей.

Услышав его голос, она, пританцовывая, выбежала в холл. Она все еще была в ночной рубашке, а ее волосы растрепаны. Ее щеки порозовели после сна.

- О, Кей! - воскликнула она. - Подойди и посмотри на Мальчика-Ветра! Он великолепен!

- Мальчик-Ветер здесь? Привет, Мальчик-Ветер! - пропел Кей.

- О, нет. Это не наш Мальчик-Ветер. Статуэтка. Я едва могла дождаться утра, чтобы узнать, последовала ли мама за ним в Чистую Землю и сделала ли его счастливым. Я проснулась еще до рассвета.

Но Кей уже сбегал вниз по лестнице. Он совсем забыл о статуэтке. Конечно! Что ж, во всяком случае, из прошлой ночи вышло что-то хорошее!

Детра как раз заканчивала свой ранний завтрак за маленьким низким столиком возле тюльпанов. И прямо посреди стола, так, что лучи раннего солнца едва касались его головы, стоял законченный Мальчик-Ветер.

Кей подошел поближе и остановился, глядя на него. Да, Дженшин была права. Он был само совершенство! Это был тот самый Мальчик-Ветер, каким он выглядел, когда поймал брошенную Нэн маску и разбросал ее по лужайке. Его лицо и тело тоже были светлыми и радостными. Он был готов взлететь вверх, вверх и улететь в голубое небо. Он стоял на цыпочках, широко раскинув крылья, все его тело, каждая клеточка его тела, были готовы.

Действительно, статуэтка, какой бы маленькой она ни была и сделана всего лишь из пластилина, казалась такой живой и светлой изнутри, что детям было нелегко вспомнить, - это всего лишь статуэтка, а не сам Мальчик-Ветер.

- О мама! Он такой, какой есть. Каким он стал прошлой ночью! Нэн была права. Значит, ты все-таки последовала за ним туда!

Детра улыбалась счастливо, но сонно. Она вообще не ложилась спать, а всю ночь проработала в Чистой Земле.

- Да, - сказала она, - прошлой ночью он был другим. Я правильно его поняла. Он никогда раньше таким не был. Над ним всегда витала какая-то тень. Но вчера вечером он показался мне таким ясным и лучезарным. О, я никогда, никогда раньше не делала ничего подобного. Я знаю это.

Кей и Дженшин смотрели друг на друга. Их взгляды говорили: "Она думает, что это сделала она. Но на самом деле это были мы - мы и Нэн. Мы сделали Мальчика-Ветра счастливым".

И Кей громко воскликнул:

- Теперь мне все равно. Они могут делать со мной, что хотят. Это того стоило.

Детра отвела взгляд от статуэтки и озадаченно посмотрела на Кея.

- Что тебя не волнует, Кей? Что того стоит? И сколько это стоило?

Но в этот момент деревенские часы начали бить семь часов.

- О, я должна спешить, - воскликнула Детра, вскакивая, - или я опоздаю на поезд.

Она поцеловала и обняла обоих своих детей, схватила накидку и выбежала из дома.

Но Кей имел в виду именно то, что сказал. Статуэтка была такой красивой, и его мать была так счастлива, что теперь он был готов встретить этот день лицом к лицу со всеми унижениями, какие он мог ему принести. Он шел в школу рядом с Дженшин, высоко подняв свою медную голову.

Но стоило ему только войти на школьный двор, как он сразу понял, - то, что должно было произойти, уже началось. Когда дети, игравшие у двери, увидели его приближение, они притворились испуганными и убежали, крича: "Маска! Укусит! О! О! Человек в маске!"

Значит, полицейский уже успел все рассказать, и новость распространилась.

Но ему ничего не оставалось, как войти, занять свое обычное место и ждать, что будет дальше.

Мисс Тодд, как ему показалось, с самого начала не сводила с него пристального и странного взгляда. В комнате стоял необычный шум, но он прекратился, когда он вошел.

Потом начались занятия.

Щеки Кея пылали, но голова была высоко поднята. Он думал: "Я рад, что мама все равно ничего не узнает до сегодняшнего вечера. У нее будет целый день, чтобы думать о Мальчике-Ветре и быть счастливой". Но ему было жаль Дженшин, которая сидела очень прямо за своим маленьким письменным столом, крепко сжав руки на коленях и поджав губы.

Сначала занятия в школе шли как обычно. Царивший с утра у мисс Тодд идеальный порядок не могли поколебать никакие волнения. Но всякий раз, когда Кей поднимал глаза от книги или тетради, ему казалось, он видит ее проницательный взгляд, устремленный на него. И она не просила его читать вслух, хотя его очередь подходила снова и снова. Она проходила мимо, но все еще смотрела на него.

Никогда еще учеба в школе не казалась Кею и Дженшин такой долгой, хотя, по правде говоря, она часто казалась им достаточно долгой!

Что ж, если Кей должен был быть исключен и опозорен, почему мисс Тодд не сделала этого сейчас? Это было бы лучше! За тиканьем школьных часов, уроками и декламацией, вся школа просто ждала. Все это знали. И вот, ближе к перемене, наконец, это случилось!

В коридоре послышались шаги. Мальчик рядом с Кей прошептал: "Полицейский!"

Так вот в чем дело! Они ждали, когда придет полицейский, чтобы забрать его в тюрьму. В его собственной стране маленьких мальчиков в тюрьму не сажали; поэтому он и не думал, что такое может случиться. Но кто знает, что они могут, а чего не могут натворить здесь, в этой странной, чужой стране!

Ну и пусть. Сейчас он меньше, чем когда-либо, хотел рассказать о Розмари.

В дверь классной комнаты постучали.

Все слегка вздрогнули, даже мисс Тодд, - как будто после этих шагов они этого не ждали!

Кей расправил плечи и постарался не смотреть на Дженшин. Но почему-то он не мог не видеть ее - перед его взором плыли ее большие голубые глаза цвета горечавки, глаза, полные ужаса за него.

Затем мисс Тодд открыла дверь. Но вошел не полицейский, а художник, а с ним Розмари!

Вся школа ахнула от удивления. Но художник не сел на стул, который мисс Тодд вежливо предложила ему. Он подошел, встал у ее стола и посмотрел на всех детей. Он посмотрел на них по очереди, и они посмотрели в ответ. Это заставило Дженшин вспомнить сапожника, который снял мерку с нее и Кея, заглянув им в глаза. Для чего великий художник снимал мерку с них?

Подойдя к Дженшин, он приветливо улыбнулся.

Но она не смогла улыбнуться в ответ. Она слишком волновалась за Кея. Но художник, казалось, понимал ее серьезность.

Затем он заговорил довольно быстро, тихим, ясным голосом.

- Я пришел сказать вам, что человек в маске найден, - сказал он, - и что он больше не будет пугать вас в сумерках. Теперь вы можете играть на улице возле моего дома, не задумываясь об этом. Это больше никогда не повторится.

Мисс Тодд, сидевшая за своим столом, кивнула. Сомнений больше не было - она смотрела на Кея очень строго. Но художник не был суров. Он сказал:

- Полицейский уверяет меня, что знает, кто был тот человек в маске. По его словам, это был мальчик, ученик этой школы. Он застал его с маской в руках. Его зовут Кей. Кей сейчас здесь?

- Кей, встань. - В голосе мисс Тодд, к удивлению Кей, слышались сожаление и строгость.

Кей встал из-за стола.

Художник посмотрел на него серьезно, но доброжелательно. Но Кей был слишком встревожен и пристыжен, чтобы заметить эту доброту.

- Я слышал, Кей, что в течение многих дней, в сумерках, ты ходил в ужасной маске, пугая других детей. Полицейский застал тебя с маской, поэтому он думает, что это был ты. Так ли это?

- Я как раз нес маску, когда он поймал меня. Я никогда не носил маску.

- Если не ты, то кто?

Кей не ответил. Он молчал, изо всех сил стараясь не смотреть на Розмари.

- Ты не скажешь?

- Нет.

Все остальные дети и даже мисс Тодд ахнули, услышав твердое "нет" Кея.

Должно быть, именно потому, что Кей был иностранцем и не знал, каким великим человеком был художник и насколько он важен для этой деревни, он осмелился так твердо сказать "нет!" Да ведь Художник подарил им эту самую школу и большую игровую площадку при ней. Ни в одной другой деревне не было такой прекрасной школы и детской площадки!

Но художника нисколько не смутило твердое "нет" Кея. Ему это понравилось.

- Что ж, Кей, если ты не хочешь рассказывать, - сказал он, - Розмари здесь именно для этого. - Он повернулся и посмотрел на свою маленькую внучку.

Розмари стояла все это время, не глядя ни на кого в школе, кроме Кея. Она немного стеснялась находиться здесь, на глазах у всех деревенских детей, но, несмотря на эту застенчивость, она была веселой, с ямочками на щеках.

Теперь, когда ее дедушка повернулся к ней, ей пришлось заговорить. Она сделала это быстро, слегка задыхаясь и все еще глядя на Кея.

- Я была тем, кто носил маску. Это я пугала вас всех. Моя гувернантка ужинает в сумерках, и тогда я могу уйти незаметно для нее. Прошлой ночью Кей погнался за мной и поймал меня, и я отдала ему маску. Он нес ее обратно Мальчику-Ветру, чтобы тот разорвал ее, когда его поймал полицейский. Он вообще никогда его не надевал.

Никогда еще в школе не было такой тишины, как в течение минуты после того, как Розмари замолчала. Затем художник заговорил снова.

- Розмари не знала о маленьком мальчике, которому стало плохо. Видите ли, мы не хотели, чтобы она пугалась, и поэтому никто никогда не упоминал при ней о маске и о том, какой вред она наносит. У Розмари не было товарищей, с которыми она могла бы поиграть. И она решила, что бегать в сумерках, пугать людей и заглядывать в окна, где были дети, - это почти то же самое, что иметь товарищей по играм.

- Вот почему было бы несправедливо наказывать ее за маску больше, чем она уже наказана. И теперь я хочу, чтобы у нее были товарищи, с которыми она могла бы играть, и ей не пришлось бы заглядывать в окна. Я здесь, чтобы спросить мисс Тодд, может ли она прийти в эту школу, учиться здесь и играть с вашими учениками, начиная с сегодняшнего утра.

Затем художник добавил еще кое-что.

- Я надеюсь, что вы все подружитесь с Розмари, потому что она нуждается в вашей дружбе. Но теперь, после всего, что произошло, вы уже знаете, что у нее есть один настоящий и преданный друг, и это Кей.

Затем, обменявшись несколькими тихими словами с мисс Тодд у двери, художник ушел, оставив Розмари в школе. Поначалу дети с трудом справлялись со своими уроками. Казалось, что среди них теперь есть самая настоящая принцесса. До этого они лишь мельком видели Розмари, когда она проезжала мимо, сидя между двумя своими сопровождающими на заднем сиденье большого автомобиля своего деда, закутанная в меха или шелк. И вот теперь она была здесь, одна из них, в простом клетчатом платье, повседневных кожаных сандалиях и коричневых носках. И выглядела как обычная школьница!

Но почти сразу же веселые карие глаза Розмари и развевающиеся темные кудри развеяли ощущение важности. Она действительно была одной из них, даже до того, как они вышли поиграть на перемене.

Но перемена добавила завершающий штрих. Розмари была такой веселой маленькой девочкой! Именно она придумывала игры для детей и во всех лидировала. Можно подумать, она всю жизнь общалась с другими детьми. Возможно, это было потому, что она так часто представляла себе, что бы она делала, будь у нее товарищи по играм!

И, конечно, она никогда не оставляла Дженшин и Кея в стороне, как это делали другие дети в прошлом. Скорее, они были первыми, к кому она обращалась за помощью. Разве она не наблюдала за ними из окна своей детской под самым потолком вот уже целый год? Разве она плохо их знала?

Так что впервые с тех пор, как они приехали в эту деревню, Кей и Дженшин забыли, что они иностранцы, и забыли обо всех странностях. Они бегали, кричали и смеялись вместе со всеми.

А после окончания школы Розмари побежала домой одна, самая счастливая маленькая девочка в деревне.

Но она заставила их остановиться на углу.

- Как вы можете так быстро бегать? - спросила она. - У меня перехватило дыхание.

- Я думаю, это из-за сандалий, - ответил Кей.

А потом всю оставшуюся дорогу домой они шли очень медленно, потому что Кей и Дженшин пришлось рассказывать Розмари о сапожнике и его лавке с голубыми занавесками, с хрустальным светом, льющимся вниз по лестнице, и маленькой птичкой вместо дверного звонка. Розмари была в восторге.

В тот день Дженшин и Кей очень поздно вернулись домой из школы.

Когда Нэн увидела их лица, она спросила:

- Что с вами случилось? Неужели в школе было так чудесно?

- О, так и было! - воскликнули они. И затем рассказали ей все, что произошло утром. Нэн была так же счастлива, как и они, всему, что произошло.

- Теперь школа больше никогда не будет казаться вам неприятной, - сказала она, когда они закончили. - Вы будете с удовольствием ходить туда каждое утро, как и другие дети. Теперь это ваша школа, и деревня станет вашей деревней. Именно этого хочет ваша мама. Как она будет довольна!

Но не успели они покончить с ужином, потому что так много говорили, как Розмари влетела в дыру в изгороди, словно проделывала это каждый день в течение целого года, и оказалась у их окна.

Ее развевающиеся локоны и веселые глаза могли бы принадлежать какой-нибудь фее, но ее щеки были слишком румяными для любой маленькой девочки, кроме нее самой!

- Входи! Входи! - закричали дети.

- Нет, выходите! - крикнула в ответ Розмари. - Давайте поиграем в тюльпановом саду. Дедушка говорит, мы можем играть без мисс Прайн, которая будет нам мешать!

- Но мама нас туда не пускает, - с тоской сказали дети. Это было бы такое прекрасное место для игр!

Нэн услышала их разговор из кухни и вошла в гостиную.

- Ваша мама не будет возражать, если вы пойдете туда, - заверила она их, - ведь это Розмари просит вас. Раньше ваша мама запрещала это только потому, что считала, вы там никому не нужны.

Но Розмари уже обежала вокруг и забежала в дверь. Теперь она была с ними в комнате. К удивлению Дженшин и Кея, она обвила руками шею Нэн и крепко обняла ее.

- Ты знаешь Нэн? - спросили они.

- Конечно, я ее помню. Разве она не явилась в звездном сиянии, чтобы рассказать мне все и придать храбрости? Дедушка думает, что она была всего лишь сном. Но теперь он так не подумает, когда я покажу ее ему! И посмотрите, что она сделала! Теперь я ваш товарищ по играм. Я даже хожу в ваша школу! Как это забавно, что моя мечта осуществилась!

Нэн, Дженшин, Кей и Розмари дружно рассмеялись, хотя Кей и Дженшин еще не совсем понимали, о чем идет речь. И точно так же, как Дженшин в понедельник утром в Чистой школе танцевала "круг за кругом" в беседке, а потом и за ее пределами, - так и эти четверо, взявшись за руки, танцевали "круг за кругом" в комнате и за дверью, и там, "круг за кругом" под вишневое дерево, под аккомпанемент их смеха.

Первой остановилась Нэн.

- Я совсем забыла о посуде, - сказала она.

Тут они рассмеялись еще громче.

- Подумаешь, ничего страшного! - воскликнула Розмари.

Но Кей сказал:

- Нэн не такая. Если бы не нужно было мыть посуду или что-то в этом роде, я думаю, она бы сразу улетела и превратилась в фею.

- Можно, мы тогда поможем вам с посудой? - спросила Розмари. - Я никогда никому не помогала мыть посуду. А вы сами занимаетесь этим на кухне? Как весело!

Итак, дети пошли в дом вместе с Нэн и помогли ей убрать со стола. Нэн дала им по чистому полотенцу - полотенцу, на котором все еще сияло солнце, потому что они были сняты с вешалки у двери, куда Нэн повесила их утром, - и после того, как она окунула стаканы, тарелки, ножи и вилки в радужную мыльную пену и хорошенько вымыла их, дети отнесли их сушиться.

Затем Розмари, поскольку она была гостьей, разрешили подмести крошки под столом, пока Кей держал для нее совок, и снова развесить свежевыстиранные полотенца на солнышке у задней двери. Это было самое большое развлечение в ее жизни!

- А теперь пойдемте играть в тюльпанный сад! - воскликнул Кей, которому уже порядком надоела вся эта работа по дому.

- Тогда до свидания. Приходите домой к ужину, - сказала Нэн.

- О, идемте с нами, Нэн, - взмолилась Розмари. - С вами будет намного веселее!

- Но я думала, ты не хочешь, чтобы был кто-то из взрослых. Ты же не приглашаешь мисс Прайн.

Розмари рассмеялась своим самым легким и жизнерадостным смехом.

- Ну, вы же не мисс Прайн, - сказала она. - Вы такая же, как мы, ТОЛЬКО СТАРШЕ!

Тогда Нэн отложила работу, которую собиралась сделать до вечера, и убежала с детьми через дыру в изгороди, а потом по заросшим травой дорожкам направилась к тюльпанному саду.

ГЛАВА XVII. ДЕТРА ЗНАКОМИТСЯ С ХУДОЖНИКОМ

И когда они добрались туда, именно Нэн придумала для них самые замечательные игры. Дети никогда раньше не слышали об этих играх, и они доставляли им огромное удовольствие. Потом они никогда не могли повторить их снова, потому что почему-то не могли вспомнить, как в них играть. Это было странно, потому что в то время они казались не сложными, а простыми как день. Они обнаружили, что в этих играх прыгают дальше, чем они думали, что могут прыгнуть, забраться выше и спрятаться в более укромных местах, где они и не подумали бы прятаться в одиночку.

Но через некоторое время им надоели даже эти замечательные игры, и они повалились на траву в центре тюльпанного сада, чтобы отдохнуть.

- А теперь, - попросила Розмари, - расскажите мне еще о Мальчике-Ветре.

- Но мы уже все тебе рассказали, - ответила Кей. - Больше рассказывать нечего.

- Ну, если он настоящий, а не просто ваша игра понарошку, - поддразнила его Розмари, - почему бы ему не прийти и не поиграть с нами сейчас?

- Почему? Я не знаю. Возможно, он так и сделает. Возможно, он все это время был поблизости и хотел поиграть с нами.

Но Дженшин покачала головой.

- Нет, Кей. Его нигде нет. Я искала его весь день. Он ни разу не пришел. Я бы увидела его, если бы он пришел.

- Что ж, теперь, когда к нему вернулись его друзья по играм в Чистой Земле, возможно, он больше не захочет приходить сюда. Возможно, раньше он приходил только потому, что ему было одиноко, - сказала Кей.

Дженшин на это не ответила. Она сама думала об этом уже несколько часов, с той лишь разницей, что у нее не хватало духу высказать это вслух.

- Давайте попробуем взглянуть на Чистую Землю, - предложила тогда Розмари. - Почему мы не можем увидеть тот другой тюльпанный сад, который, по твоим словам, находится прямо над этим?

- Мы можем попробовать, - ответил Кей. - Но чтобы увидеть это, нужен особый взгляд, не так ли, Нэн?

- Как же мы тогда сможем посмотреть?

- Я точно не знаю.

- Но Дженшин проникла туда сквозь стены чердачной комнаты Нэн, ты мне рассказывал. Как ты это сделала, Дженшин?

- Погрузившись в глубокое молчание.

- А что это такое?

Дженшин объяснить не смогла.

Тогда Нэн, которая лежала на спине и покусывала сладкую травинку, сказала:

- Есть много-много способов заглянуть в Чистую Землю. Давайте немного полежим спокойно на спине и просто попробуем.

Итак, четверо товарищей по играм лежали на спине в прохладной траве, окруженные разноцветными тюльпанами, и пытались разглядеть Чистую Землю. Но, несмотря на все их взгляды и выжидательную неподвижность, в голубом весеннем воздухе ничего не происходило.

Первой потеряла терпение Розмари. Она села.

- О, там, наверху, нет ничего, кроме голубого неба, - воскликнула она, - и белых облаков. Я думаю, вам это только показалось, Кей и Дженшин!

- Нет, нет! - запротестовал Кей. - Это не было игрой воображения. Видела бы ты, какую статуэтку Мальчика-Ветра сделала мама. Тогда бы ты поняла, что он такой же реальный, как и ты!

- О, твоя мама тоже его видела?

- Да, конечно. Но самое забавное, она не помнит, что видела его!

- Я бы подумала, что это было забавно. Но ведь это невозможно. Должен ли...

- О, но это так, - перебила ее Нэн. Она все еще лежала на спине, глядя вверх, в голубой весенний воздух. - Самые истинные и важные вещи почти всегда те, для которых у нас нет слов. Вот что Кей имеет в виду, говоря "не помнит".

Хотя Нэн сказала это очень мягко, и Розмари это ничего не объяснило, она все же сразу поверила ей и больше не смеялась.

- Давайте пойдем и посмотрим на статуэтку, - предложила Дженшин. - Тебе она понравится, Розмари, так же, как и нам.

- Хорошо. Только ненадолго. Здесь, на траве, так прохладно и уютно, и я нахожу такие забавные картинки в облаках.

- Я пойду и принесу статуэтку сюда, - сказала Нэн, внезапно вставая. - Здесь, под лучами солнца, будет еще красивее.

Ни Кей, ни Дженшин и в голову бы не пришло прикоснуться к работе своей матери. Но им и в голову не приходило, что Нэн делает что-то не так. И они были правы, веря ей.

Она убежала за статуэткой.

Розмари смотрела ей вслед.

- Когда она бежит, то выглядит точь-в-точь как танцующая девушка на старинной греческой вазе в кабинете дедушки, - сказала она. - Она двигается так, словно слышит музыку!

- Да, у нее такая походка, я часто это замечал, - задумчиво согласился Кей. - Иногда я тоже почти слышу ее - музыку. Но не совсем.

После этого они лежали тихо, не произнеся больше ни слова, пока Нэн не вернулась со статуэткой, очень бережно держа ее. Она поставила ее посреди них на лужайке.

Розмари опустилась перед ней на колени.

- О, он именно такой, каким ты его описал, Кей, - воскликнула она. - Но он сияет. Ты ничего про это не говорил.

- Я все время думал, что это за сияние, - сказал Кей. - Если он сделан из простого серого пластилина, откуда берется сияние?

- Это от того, что он счастлив, - попыталась объяснить Нэн. - И его счастье отражается в его лице и даже в крыльях и теле.

- Но статуэтка не может быть счастливой. Это всего лишь статуэтка!

- Это правда. Но твоя мать смогла скопировать счастье.

- Интересно, - неожиданно тихо сказала Дженшин, - интересно, это и есть счастье в Чистой Земле? И эта земля внизу - всего лишь копия того сияния? Даже мы сами - всего лишь копии?

- Ах, Дженшин, -вздохнула Нэн, - возможно. Ты должна как-нибудь спросить у великого художника. Я не знаю.

Розмари все еще стояла на коленях перед статуэткой. Она казалась такой живой, что девочка почти ожидала, в любую минуту легкий ветерок растреплет ее кудри, а крылья изогнутся. По мере того, как проходили минуты, а он все еще был готов к полету, но так и не взлетел, ее странное удивление росло. Это покажет вам, каким реальным и красивым его сделала Детра.

Они все были так поглощены: Дженшин - новыми мыслями, Розмари - статуэткой, Кей - восторгом Розмари, а Нэн - всем этим, что не услышали, как по дорожке к ним подошел художник. Некоторое время он стоял над ними, совершенно незамеченный. Но через некоторое время заговорил.

- Что это? - В его голосе звенели удивление и восторг. - Кто принес сюда эту прекрасную вещь?

- Я, - ответила Нэн без всякого удивления, поворачиваясь к нему.

- Это ваше?

- Нет. Это Детры. Она сделала его вчера вечером. Она вообще не ложилась спать.

- Неудивительно! Кто такая Детра?

- Это наша мама, - с гордостью воскликнули Кей и Дженшин в один голос.

- Почему я этого не знал? - Затем: - Можно мне посмотреть ее? - спросил он у Нэн.

Вам может показаться странным, что великий художник попросил у Нэн, работавшей в основном по дому, разрешения прикоснуться к статуэтке, с которой, как он обнаружил, играли дети в его саду. Но если вы так думаете, то это только потому, что вы не видели статуэтку и не видели Нэн!

- Да, - кивнула она. - Детра хотела бы, чтобы вы это увидели.

Очень осторожно, даже благоговейно художник поднял маленькую статуэтку и вытянул руки перед собой. Он медленно поворачивал статуэтку, его глаза были прищурены, как у Детры, когда она работала над ней.

- Она сейчас дома, ваша художница-мама? - спросил он, наконец.

Он сказал о Детре как о "художнице"! Глаза детей засияли от гордости.

- Нет, она на фабрике, - ответила Нэн. - Она работает там весь день. Но она скоро придет.

- На фабрике! Создатель этого! Работает на фабрике!

- Да, они беженцы. Отец, ушедший на войну, потерял их. Поэтому Детра не может оставаться дома со своими детьми. Ей приходится зарабатывать на хлеб и крышу над головой на фабрике.

- Для нее найдется работа получше, - пообещал художник. - Она никогда больше не пойдет туда, если я смогу помочь. Можно, я отнесу это к ней домой для сохранности и подожду ее там?

Нэн кивнула.

- Она будет рада вашей похвале, - сказала она.

- Но она заслуживает большего, чем похвалу, - сказал художник. - Ей нужно заплатить за это, если она позволит мне это сделать. Скульптура должна быть отлита из бронзы и стоять там, где я ее нашел, у фонтана. Здесь, в тюльпановом саду, Мальчик-Ветер всегда будет стоять на цыпочках, готовый взлететь. Люди будут приезжать издалека, чтобы посмотреть на это.

При этих словах Дженшин захлопала в ладоши. Это были тихие хлопки, но художник услышал и повернулся, чтобы посмотреть на нее. Он сказал, впервые улыбнувшись:

- Ты всегда была права, маленькая Девочка-Ветер, когда уверяла меня, что Мальчик-Ветер настоящий. Твоя мама доказала нам, что он настоящий, такой же настоящий, как мы сами!

* * *

Детра была очень, очень уставшей, когда вернулась домой с фабрики в тот вечер. Вы, наверное, помните, что накануне она вообще не ложилась спать. Но когда она вошла в свою маленькую калитку, то собралась с духом, расправила плечи и легкой походкой направилась поприветствовать своих детей. Она вошла с высоко поднятой головой и улыбающимися глазами.

И в изумлении остановилась в дверях. Потому что навстречу ей поднимался художник; его голова, увенчанная копной седых кудрей, едва не доставала до низкого потолка маленькой комнаты. В руке он все еще бережно держал Мальчика-Ветра. Он не мог его отпустить.

- Добрый вечер, - сказала Детра.

- Добрый вечер, - ответил художник.

Детра развязала ворот своей накидки и бросила ее рядом с собой на стул. В накидке и в полумраке комнаты она выглядела как усталая после работы женщина. Но теперь, без темной одежды, в свете свечей, которые только что принесла Нэн, она была самой СОБОЙ, такой, какой ее всегда видели дети. Ее большие, искренние глаза, высоко поднятая голова, стройная фигура делали ее похожей на яркую свечу.

Художник склонил голову над статуэткой.

- Это очень красиво, - сказал он.

- Да, я знаю, - спокойно ответила Детра. - Вчера вечером я так ясно видела, что не спала всю ночь, чтобы поработать.

- Я хочу купить ее у вас для моего тюльпанного сада.

А потом Детра и художник сели на скамейку под окном и разговорились. Нэн готовила ужин и накрывала на стол. Но это не помешало художникам, потому что она ходила взад и вперед бесшумно, как тень. За дверью, под вишневым деревом, играли Кей, Дженшин и Розмари. Но звук их смеха не тревожил ни художника, ни Детру.

Когда ты создаешь что-то прекрасное, это и есть счастье. Но счастье также - найти кого-то, кто понимает, что ты сделал, и знает, что это прекрасно. Детра нашла то, и другое.

Наконец ужин был готов, и в дом вошли дети. Розмари встала рядом с дедушкой.

- Я поделюсь этим с художниками всего мира, - сказал он. - Завтра во всех газетах будут новости о вашем гении и его перспективах. Тогда ваш муж, если только он жив и занимается поисками, должен увидеть ваше имя и найти вас.

- Я думала об этом все время, пока вы говорили, - ответила Детра. - И если он найдет нас, мы возьмем деньги, которые вы заплатите за Мальчика-Ветра, и купим луга за этим домом, и он превратит их в питомники для деревьев, о которых всегда мечтал. Тогда мы продолжим жить здесь, в нашей новой стране, потому что в старой для нас ничего не осталось.

Художник кивнул, весьма довольный планом.

- Я немедленно отправлю свои письма и телеграммы, - пообещал он. - Завтра мир узнает, что здесь, в этом маленьком коричневом домике, живет новый великий художник. Если ваш муж жив, он должен услышать или прочитать ваше имя и прийти.

В ту ночь маленький коричневый домик, расположенный как ступенька к великому дому художника, едва мог сдержать радость. Наконец-то у всех троих появилась причина надеяться, что Хазар найдет их! Скоро. Художник был в этом уверен. Раньше у них не было никого, кто мог бы им помочь.

Дженшин проснулась ночью и вспомнила о Мальчике-Ветре. Он сказал, что она нравится ему больше всех. Он поцеловал ее. Он был прекрасным товарищем по играм. А теперь он забыл об этом и остался в Чистой Земле с Чистыми Детьми.

Несмотря на все ее счастье, голубые глаза Дженшин в темноте были полны озадаченного удивления.

ГЛАВА XVIII. ТОВАРИЩИ

Художник сдержал свое слово. Пока семья в маленьком коричневом коттедже спала, телеграфные провода, радиоволны и даже огромные кабели, проложенные под океанами, были заполнены новостями: величайший из ныне живущих художников открыл гения, новую и совершенно неизвестную скульпторшу. Он купил у нее статуэтку и заплатил за нее баснословную сумму. Она беженка, живет со своими детьми у самого его дома и прожила там целый год, а он ничего не знал о ее работе. Далее следовало ее полное имя и ее история.

К утру, эта история была опубликована во всех газетах страны, и многие поместили ее в заголовках на первых полосах.

Люди, живущие в деревне художника, едва могли поверить своим глазам, когда прочитали ее. Их удивлению и волнению не было предела. Ведь они видели, как Детра каждое утро уходила на работу в своей темной накидке и возвращалась, как любая работающая женщина, усталой к вечеру! У нее не было никаких признаков таланта, а если и были, то они их не замечали.

Любопытство заставило некоторых из них, даже в столь ранний час, выйти на улицу и пройтись по ней, чтобы как следует рассмотреть маленький коричневый коттедж, ставший теперь таким знаменитым. В их взглядах даже была гордость, ведь, в конце концов, Детра - одна из них, из их деревни!

И когда Кей и Дженшин с Розмари пробегали мимо по дороге в школу, жители деревни задумчиво смотрели им вслед.

- Что ж, после этого у этих детей все будет по-другому, - мудро говорили они, кивая друг другу головами. - И я не сожалею. Вам пришлось бы долго искать, чтобы найти более воспитанных и сообразительных детей.

Что касается Детры, то в то утро она, как обычно, отправилась на работу. Она хотела рассказать своему работодателю о своей удаче и сказать, чтобы он искал ей замену. Сегодня ее ноги двигались легко, и она шла как принцесса - не гордая принцесса, как вы должны понимать, а как счастливая. Потому что у нее появилась надежда, что каким-то образом, где-то Хазар, отец детей, прочтет эту новость и, наконец, найдет их.

* * *

Все произошло именно так, как она надеялась. В то самое утро в городе неподалеку мужчина с волосами цвета меди и глазами, синими, как море, остановился на углу, чтобы прочитать заголовки газет, выставленных на стенде. И имя сразу же "Детра" засияло для него радужными буквами! Конечно, это его радость сделала надпись радужной, потому что для обычных глаз газета была напечатана типографской краской. С этой минуты молодой человек с медными волосами словно летел на крыльях.

Потому что этим молодым человеком был Хазар, отец детей. Он разыскивал свою жену и детей в этой стране после войны; он скитался из города в город, разыскивая их. У него не было денег на рекламу, как и у Детры. Война оставила его без гроша в кармане и без работы. Поэтому он мог только бродить из города в город, перебиваясь случайными заработками везде, где мог их найти.

Но он мало думал о работе, потому что его настоящей заботой был поиск. Его глаза всегда искали родное лицо среди толпы людей во всех бедных районах городов. А в конце рабочего дня он стоял у магазинов и фабрик, надеясь, что Детра выйдет из какой-нибудь темной двери и увидит, что он ждет ее!

В полдень он точно так же ждал у дверей школ. Его утомленные голубые глаза потеряли прежний блеск, когда он высматривал в дверях школы две маленькие медные головки.

Но теперь этому пришел конец. Он был молодым богом, шагающим прочь из города по дороге, которая вела в деревню художника. Люди, прежде даже не смотревшие на него, на его поношенную рабочую одежду и измученные, ищущие глаза, теперь оборачивались и смотрели ему вслед, когда он проходил мимо.

И хотя поездка на поезде не отняла бы у него много времени, идти пешком было долго, и Хазару потребовались день и ночь, чтобы добраться до деревни.

* * *

Этот день Нэн потратила на то, чтобы привести в порядок маленький коричневый домик сверху донизу, потому что, хотя еще не сказала Детре, она знала, что ее работа здесь закончена. Горы звали ее обратно.

Кей и Дженшин, сидя за партами в школе, играя на переменах и весь день напролет с Розмари в саду ее дедушки, часто поднимали головы и прислушивались, потому что им казалось, будто они слышат, как отец зовет их по именам!

Когда снова пришло время ложиться спать, Детра, дети и даже Нэн спали урывками, настолько они были полны ожиданий. И все время за завтраком дети говорили только о своем отце.

- Он придет сегодня? Как ты думаешь, он может прийти сегодня?

Но Детра, чье сердце билось сильнее, чем у ее детей, сказала:

- Нет, нет. Успокойтесь! Мы не должны ждать его так скоро. Ведь он может быть за океаном, на другом конце света!

Однако, несмотря на эти разумные слова, услышав шаги на улице, Детра поворачивала голову, прислушиваясь! Не он ли подходит к маленькой калитке? И дети прислушивались вместе с ней.

Работодатель Детры сразу же нашел кого-то на ее место, и поэтому она сегодня осталась дома, и теперь могла оставаться дома каждый день. Дети были в восторге.

Но эта радость померкла, исчезла ненадолго, когда Нэн, помыв посуду и наведя порядок в доме, поднялась в свою комнату и спустилась вниз со своим узелком фиолетового цвета. Детра удивленно посмотрела на нее.

- Ну же, Нэн, вы ведь не собираетесь уходить от нас! Не сейчас.

Нэн кивнула.

- Мне здесь больше нечего делать, - сказала она. - Я не могу оставаться там, где для меня нет работы.

Детра поднялась со скамейки под окном, где она сидела, расставляя в вазе свежие тюльпаны. Она серьезно и пристально посмотрела на Нэн.

Она не сказала: "Но ведь для вас есть работа, Нэн! Нужно содержать дом в чистоте, готовить еду, мыть посуду. Пожалуйста, останьтесь и делайте все это для нас".

Нет, Детре и в голову не пришло произнести такую глупость. Потому что Детра начала понимать, кто такая Нэн и кем она может быть. Это была не та работа, ради которой она покинула свои горы. Она пришла, чтобы помочь Детре обрести счастье. И теперь Детра была счастлива, все было хорошо с ней и детьми.

Детра не произнесла ни слова, но стояла и пристально смотрела на Нэн.

Но дети пришли в ужас. Они кричали:

- О, пожалуйста, пожалуйста, Нэн, не уходи и не оставляй нас! Ты не должна этого делать!

Нэн повернулась к ним, улыбаясь.

- Но ведь если я не вернусь в горы, то как вы сможете навестить меня там? А я хочу, чтобы вы это сделали. Как можно скорее!

Их сердца успокоились.

Наконец Детра спросила:

- Вы добрая фея, Нэн?

- Нет, я не фея. - Она ответила серьезно, как будто отвечая на разумный вопрос, - как будто она вполне могла бы быть феей, просто так получилось, что это не так. - Я девушка с гор.

Детра больше ничего не спрашивала, и Нэн направилась к двери. Кей и Дженшин услышали музыку, под которую она шла. На этот раз сомнений быть не могло, хотя звук был слабым и далеким.

Дженшин побежала за ней.

- О, можно мне в последний раз взглянуть на звездное сияние? - попросила она.

Нэн протянула ей фиолетовый сверток. Дженшин слегка раздвинула края и заглянула внутрь. Да, там была синева, сияющая звездами. Дженшин склонилась над фиолетовым свертком, глядя в небо. Если бы она не вспомнила о своем собственном кусочке неба, который лежал наверху, в ящике стола, она бы никогда не перестала смотреть на него сейчас.

Когда она подняла голову, в ее глазах отразились звезды.

Нэн потуже завязала свой узелок, чтобы никто, когда она будет идти по улице, не заметил звезд и не догадался, что за чудесная вещица была там спрятана. Затем она попрощалась.

Дети держались за нее до самой калитки и стояли там, глядя, как она идет по улице. Но они не могли быть недовольны ее уходом. Потому что в отношении Нэн это было именно так - никто никогда не мог быть недоволен ею! Они так и остались стоять у калитки, молчаливые и задумчивые, после того, как она скрылась за углом.

* * *

Немного погодя, когда Нэн шла под звуки музыки, тихие и далекие, она встретила молодого человека. Он шел ей навстречу, и утреннее солнце светило ему в глаза. Его волосы отливали медью.

Нэн сразу поняла, что это отец детей, Хазар, который приближался к концу своих поисков. Она заговорила с ним, остановившись на тротуаре. Но утреннее солнце слепило ему глаза, и ему показалось, будто это был всего лишь голос с улицы, обращавшийся к нему из солнечного света. Впоследствии он так и не смог вспомнить, видел ли он Нэн. Но он запомнил ее слова.

- Если вы ищете маленький коричневый коттедж Детры, то он как раз за этим углом. А Дженшин и Кей стоят у калитки.

Молодой человек даже не поблагодарил ее, потому что он так и не понял, - пока дети не сказали ему об этом, - что молодая девушка, должно быть, остановилась, чтобы указать ему дорогу. Он действительно думал, что это был всего лишь голос из солнечного света, лучей утреннего солнца, которое било ему прямо в глаза. Но он достаточно хорошо расслышал слова.

Он бросился бежать. Он забежал за угол так быстро, как только позволяли его длинные ноги. И в следующую минуту оба ребенка у калитки издали пронзительные радостные крики, заставившие Детру подбежать к двери.

Когда она добралась туда, то увидела Хазара, крепко держащего Дженшин и Кея на руках, как будто он никогда не собирался их отпускать.

Детра тоже закричала и побежала по дорожке. Но Хазар оказался проворнее ее. Он отпустил детей и встретил ее на полпути от двери.

Художник в эту минуту как раз пролезал через дыру в изгороди. Накануне он велел увеличить ее для удобства. Он шел с утренним визитом. Но сейчас остановился как вкопанный. Утреннее солнце светило ему в глаза, или что-то еще, потому что он больше ничего не увидел, а отвернулся и решил нанести свой утренний визит в маленький коричневый домик попозже.

* * *

Это был чудесный день для Кей и Дженшин. Они держались за руки своего отца, прижимались к нему, когда он останавливался, и ходили за ним повсюду, как тени. Большую часть утра они бродили по лугам за домом, пока их отец и Детра обсуждали питомники молодых деревьев, которые он собирался там выращивать. Дети были так счастливы, что почти не говорили.

Что касается Детры, то они с удивлением смотрели на нее снова и снова. Сейчас она совсем не походила на их мать. Она была похожа на маленькую девочку, которая с широко раскрытыми глазами слушает сказку. Они, конечно, совсем забыли о школе. Но никто и никогда не стал бы винить их за это!

После обеда отец и мать вышли на скамейку под вишневым деревом. Дети уселись на траву у их ног. Именно тогда они заметили полицейского, который ходил взад-вперед мимо ворот, каждый раз нерешительно останавливаясь, как будто хотел войти.

Когда это произошло примерно в двадцатый раз, Хазар окликнул его.

- Вам что-нибудь нужно, полицейский?

Тут полицейский набрался храбрости и толкнул калитку.

- Добро пожаловать в нашу деревню, - сказал он Хазару, потому что очень хорошо знал, кто он такой, и приветствовал его от всего сердца. Но затем он повернулся к Детре и нерешительно спросил: - Ваша девушка ушла от вас? Сегодня утром я видел ее на улице с узелком в руках, и, хотя с тех пор часто проходил мимо вашего дома, я ее нигде не видел.

- Нэн? Да, она вернулась в горы.

Наступила пауза, во время которой дети поняли, что это печальная новость для рослого полицейского. Затем он коротко сказал:

- Ну, когда в доме мужчина и все такое, я полагаю, работа может оказаться слишком тяжелой для такой хрупкой девушки, как она!

- Вовсе нет, - смеясь, ответила Детра. Она не заметила его огорчения. - Она ушла от нас только потому, что работа была слишком легкой для нее. Она подумала, что ей больше будет нечем заняться.

Полицейский покачал головой. Он не мог этого понять. Он спросил:

- Тогда не будете ли вы так добры сообщить мне ее адрес? Возможно, когда-нибудь я отправлюсь в горы.

Ее адрес! Детра и дети посмотрели друг на друга с внезапным недоумением. Как они могли не спросить об этом у Нэн? Конечно, простого "Нэн, горы" было бы недостаточно! Никто не смог бы найти ее таким образом!

Детра почти пристыженно посмотрела на полицейского.

- Я даже не подумала спросить его у нее, - призналась она.

Полицейский уставился на нее.

- Не подумали спросить! Вы не знаете, куда она отправилась?

- Только то, что она вернулась в горы.

- В какие горы?

- Да, теперь я понимаю, что я этого не знаю. Но я всегда предполагала, что это пурпурные горы, те, что мы видим вон там, за лугами и лесом.

- Да, я тоже так думал, - ответил полицейский. - Но этого недостаточно, чтобы найти ее. И было кое-что особенное, что я должен был ей сказать!

Теперь уже никто не мог не заметить беспокойства на его лице. Дженшин внезапно встала и взяла его за руку. Да, Дженшин взял полицейского за руку, за ту самую большую руку, которая так грубо схватила Кея за плечо. Она сказала тихо, но ее голубые глаза уверенно смотрели в его глаза:

- Она обещала, что мы с Кеем отправимся в горы навестить ее. Скоро! Это значит, что она даст нам знать, где она живет, когда придет время. Возможно, она и вам даст об этом знать.

Полицейский каким-то странным образом успокоился. Как будто сама Нэн дала ему обещание голосом Дженшин!

И он вернулся к своим странствиям по мирным деревенским улицам, сменив беспокойство на задумчивость.

* * *

Когда полицейский ушел, художник пролез через дыру в изгороди. Затем они с Хазаром и Детрой посовещались, составляя планы на будущее творчества Детры и питомников Хазара.

Услышав это, дети потеряли интерес. Они были рады услышать, что Розмари зовет их, хотя до этого они слышали ее много раз, но не отвечали. Она играла с кем-то из их одноклассников за сиреневой изгородью на лужайке художника. Лужайка была морем, а солнечные часы - пиратским кораблем. Капитаном была Розмари.

- Кей и Дженшин, идите к нам, - позвала она. - Мы ищем спрятанные сокровища.

Кей оставил отца и убежал, чтобы стать пиратом. Но Дженшин не пошла дальше двери. Ей вдруг расхотелось играть, и она села на камень.

- Ты не идешь? - удивленно окликнул ее Кей из-за изгороди.

- Может быть, попозже, но не сейчас.

Итак, пираты отправились на поиски спрятанных сокровищ без нее. Теперь она могла обдумать мысль, которая весь день стучалась в дверь ее сознания, несмотря на всю радость от возвращения отца. Она была такой: "Несправедливо, что Мальчик-Ветер так долго остается в стороне. Я бы не променяла его на Кея и всех остальных. Но он забыл меня в ту же минуту, как к нему вернулись его Чистые товарищи.

Через некоторое время художник вышел за дверь, чтобы отправиться домой, потому что все планы относительно питомников Хазара были улажены. Но он остановился на минутку возле Дженшин, чтобы спросить:

- Почему ты не играешь с Кеем и Розмари, маленькая Девочка-Ветер? Или ты ждешь здесь своего Мальчика-Ветра?

- Нет, я его не жду, - ответила Дженшин, печально глядя на художника. - Он больше не приходит играть.

Лицо художника стало печальным.

- Это потому, что я взял его на некоторое время? Но скоро он вернется, в бронзе, в натуральную величину, и будет стоять в тюльпанном саду. Тогда он будет играть с вами, не так ли?

- Нет. Я не имею в виду статую! Я имею в виду настоящего Мальчика-Ветра из Чистой Земли. Которого мама скопировала. Это его я потеряла.

- Мне жаль, - ответил на это художник. - Но, возможно, его крылья еще принесут его обратно к тебе. Кто знает?

Художник уже полюбил маленькую Девочку-Ветер, и ему было неприятно видеть ее грустной.

* * *

Когда он ушел, Дженшин вдруг подумала: "Ну, в любом случае, у меня есть мое звездное сияние. Я могу сбегать наверх и посмотреть на него".

Она встала и тихо вошла в дом.

Через открытую дверь гостиной она увидела, что ее мать и отец сидят на скамейке под окном. Они смотрели друг на друга поверх вазы с тюльпанами, которая все еще стояла там, ничего не говоря, просто улыбаясь. Дженшин прошла мимо на цыпочках. "Они рады побыть одни", - подумала она.

Когда девочка поднялась в комнату матери и открыла свой собственный нижний ящик, то опустилась на колени перед ним на полу, вглядываясь в звездно-голубые глубины.

И по мере того, как она смотрела, ее мысли прояснялись. Они прояснялись, пока не стали кристально чистыми. И вот что ей стало ясно:

- Какая же я глупая! Конечно, Мальчик-Ветер вернется. Он мой товарищ. Он не забудет меня только потому, что счастлив. Он обязательно вспомнит меня.

Она снова стала прежней. С легким сердцем она задвинула ящик и вскочила. "Пойду-ка я все-таки поиграю в пиратов, - подумала она. - Может быть, пока мы будем играть, придет Мальчик-Ветер. Но, когда-нибудь, это в любом случае произойдет!"

Там были ветви вишни, сплошь усыпанные розовыми и белыми цветами. Но это не были ветви вишневого дерева, которое росло у дверей маленького коричневого домика ее матери, а ветви другого вишневого дерева над ним, в Чистой Земле! Вишни там, внизу, еще не распустились, но эти, наверху, были уже в полном цвету.

И там, среди цветов вишни, на раскачивающейся ветке, ждал Мальчик-Ветер. Она поняла, что он ждет, по опущенным крыльям и выражению его лица. Но это был не тот Мальчик-Ветер, каким она увидела его в первый раз. Теперь свет падал на его лицо. На нем были серебристые сандалии, такие же, как у нее.

Он не заметил, что она стоит у окна. Он смотрел вниз сквозь цветущие ветви, как будто ожидал, что она вот-вот появится.

- О, Мальчик-Ветер! - позвала она. - Вот и я. Я пришла!

Он вскочил, оглядываясь по сторонам. Смеясь, она перепрыгнула через подоконник и побежала к нему по голубому воздуху.

Мальчик-Ветер подвинулся, балансируя на дрожащей ветке.

- Ты слишком долго добиралась, - сказал он, держа ее за руки. - Прошло целых два дня!

- О, но я все это время искала тебя в нашей деревне. Видишь ли, я не знала, как сюда попасть. Мой приход просто должен был произойти. Я ничего не могла с этим поделать. Но ты мог бы спуститься ко мне в любое время!

- Я спускался. Много, много раз! Но я не мог заставить тебя встретиться со мной.

- Но я не видела тебя! Я искала тебя каждую минуту. Даже сегодня, когда вернулся мой отец!

- Ты искала меня. Но верила ли ты в меня?

- Верила ли я в тебя? Конечно. Ведь я всегда знала, что ты существуешь на самом деле, как бы тебя ни называли сном!

- О, это ерунда. Ты не могла этого не знать, не так ли? Я имею в виду, верила ли ты в то, что я настоящий товарищ.

Дженшин опустила голову.

- Нет, это то, во что я перестала верить, - призналась она. - Я перестала верить, что ты мой товарищ. Я думала, что теперь тебе нужны только товарищи по играм среди Чистых Детей.

Мальчик-Ветер улыбнулся.

- Что ж, тогда это объясняет, почему тебе пришлось подняться сюда, чтобы найти меня. Я бы никогда не смог добраться до тебя с такими глупыми мыслями в твоей голове. Но ты наконец-то пришла. И все в порядке. Мы товарищи.

Он шагнул к ней по ветке. Его фиолетовые глаза оказались прямо над ее глазами. Пурпур раннего утра! Они поцеловали друг друга в щеки. Это скрепило их дружеские отношения, и больше ничто не могло их омрачить.

- Где же Чистые Дети? - спросила тогда Дженшин. - Почему ты один?

- Я просто ждал тебя. Они где-то в лесу, у родника, ищут цветы. Мы пойдем поищем их. Но ты ведь никогда не была у родника? Там на дне есть маленькие серые камешки. На первый взгляд они кажутся серыми, но через некоторое время...

- Да, я знаю. Тогда они разноцветные.

- О, ты там была! - воскликнул Мальчик-Ветер, разочарованный тем, что не может показать ей это.

- Нет. Не думаю, чтобы я там была. Но я увидела тебя там. Ты был с моей матерью. Она работала над статуэткой все время, пока разговаривала с тобой. Она пыталась заставить тебя улыбнуться.

- Да. Она рассказывала мне истории. Но где была ты? Почему мы не знали, что ты рядом?

- Я всего лишь смотрела сквозь источник, тот, что внизу. Ни ты, ни мама не могли ни видеть меня, ни слышать, когда я позвала. И твоих слов я тоже не расслышала, хотя видел, как шевелятся твои губы.

Мальчик-Ветер вздрогнул.

- Это, наверное, было ужасно. Странно и ужасно!

- Да, так оно и было.

- Ну, на этот раз все будет совсем не так. Теперь ты здесь, в Чистой Земле. Азиэль будет ждать у источника, чтобы узнать, пришла ли ты. Она подумала, что ты наверняка найдешь дорогу.

- Азиэль? О, я так рада! Пойдем скорее.

Дженшин и Мальчик-Ветер быстро убежали по голубым воздушным тропинкам к Чистому источнику в Чистом лесу. И Мальчик-Ветер так широко расправил крылья, что я потеряла Дженшин из виду за их пурпура.