Я грустно смотрел на руины старого дома, находившегося на самой окраине небольшой деревни. Удивительно. Я часто бывал в этих краях в прошлом, приезжая сюда погостить у родственников, но раньше никогда не интересовался историей данного дома и его обитателей. Хотя, конечно, что-то слышал о некой старухе, которая здесь жила много лет назад. Много чего говорили о ней: то ли ведьма, то ли вампирша, то ли, наоборот, целительница... Тогда, в детстве, все это казалось даже забавным, несерьезным, однако, сегодня я смотрел на эту печальную картину несколько иначе. Не страшная старуха-вампирша виделась мне среди поросших травой развалин, а живой человек, удивительную историю которого я только что услышал, вернувшись в места своей юности.
Итак, стояло знойное лето 1993 года. Дождя не было уже более двух недель. Молодежь практически весь день проводила на реке. Там жара и зной свирепствовали не так ощутимо и было гораздо веселее, чем со взрослыми на огородах. Четверо мальчишек лет четырнадцати-пятнадцати наплескались и набесились уже настолько, что в воду их уже абсолютно не тянуло. Но и по домам идти тоже не хотелось. Тем более, что в таком случае, скорее всего, придется помогать родителям по хозяйству, а этого не хотелось еще больше. Поэтому надо было чем-то себя занять, и тот, что был постарше, Артем, предложил одну идею.
- Пацаны, а слышали новость, что нашу вампиршу уже неделю никто в живых не видел? - интригующе начал он.
- И что? Может, уехала куда? - возразил Кирилл, - должны же быть у нее какие-то дела, заботы.
- Куда она могла уехать? Она дальше деревни никогда в жизни не выбиралась. Да говорю вам, она точно сдохла, - не унимался Артем, - пошли посмотрим.
- Куда? В дом к ней? Ну нет! - наотрез отказался Дима, который долгое время лежал на солнце и уже был весь красный от загара, - туда я точно не пойду.
- Зассал?
- Нет, - начал оправдываться он, - просто не хочу.
- А я пойду, - наконец вмешался в разговор четвертый парень, Денис, - будет классно. Вдруг, правда, лежит посреди дома, а никто про это не в курсе?
- Ну и идите, а я останусь, - возразил Дима и, получив в ответ пендаля от остальных пацанов, побрел в сторону реки.
Отчаянная троица резво отправилась на поиски приключений в направлении страшного дома старухи-вампирши. В деревне все относительно близко, и вскоре они уже стояли неподалеку от ее жилища и спорили, что делать дальше?
- Ну что? - спросил Денис, - все вместе? Или кто-то на разведку сходит?
- Вместе, конечно, - тут же ответил Артем, - надо в окно заглянуть, наверняка она там на полу прямо посреди комнаты, - он изобразил на лице предсмертную агонию старухи, что вызвало одобрительный смех всех остальных.
- Ладно, идем, - согласился Денис, и они словно отряд ниндзя начали скрытно пробираться через густые заросли кустов к зловещему дому.
Наконец, все трое были перед ним. Первым в окно заглянул Денис - трупа на полу конечно же не было. Издали дом, в самом деле, чем-то напоминал хижину ведьмы или какого-то шамана, но внутри ничего сверхъестественного они не увидели. Какие-то склянки, бутылки, немного одежды. И все же что-то потустороннее в этом странном месте ощущалось. Конечно, не без влияния многочисленных слухов и сплетен, долгие годы сопровождавших его. Не найдя того, зачем пришли, ребята аккуратно перебежали к соседнему окну. Может быть там труп? Ну или хотя бы что-то страшное и необычное - нет, тоже ничего. Получается, зря пришли? Вот Димка посмеется над ними, когда они вернутся на речку ни с чем. В этот момент кто-то незаметно подкрался сзади и схватил Артема за плечи.
- Ага! Попался!
Артем вскрикнул от неожиданности. Сначала было решили, что это сам Димка все же прокрался за ними и решил напугать, но нет - это была юная девчушка, немногим старше их самих, которая неистово хохотала над ними, довольная своим эффектным появлением.
- Ты чего, с ума сошла? - с досадой в голосе проворчал Артем, - нельзя так пугать!
- Один ноль в мою пользу, - довольно сказала она и ущипнула парня за нос.
- А ты кто вообще? - спросил Денис, - мы тебя не видели здесь раньше.
- Я... Настя, - все также улыбаясь ответила девушка.
- Я Денис. Это Артем. А это Кирилл. Знаешь, кто здесь живет?
- Нет.
Конечно же, пацаны тут же решили воспользоваться моментом и припугнуть ее страшными подробностями этого места. Наперебой они стали вспоминать жуткие факты, которые только им одним были известны. Артем вспомнил, что год назад из реки выловили трех рыбаков - однозначно, дело рук старухи. Денис же вспомнил, что как-то с отцом возвращался поздно ночью и видел, как из трубы этого дома валил красный дым - человека варила заживо. Все охотно поддакивали и подтверждали слова друг друга, а Настя слушала их, все также мило улыбаясь.
- Я тоже знаю один старухин секрет, - наконец, сказала она, - но он очень страшный.
- Да ну, врешь, - засмеялся Кирилл, - мы тут уже все излазили вдоль и поперек. Мы все уже знаем.
- А вот и не все! - интригующе сказала девушка, - пойдемте, покажу.
- Ну пойдем, показывай.
Они начали обходить дом. Затаившееся на время чувство тревоги снова начало наполнять парней изнутри. Показывать его и раньше не хотелось, а уж теперь, в присутствии девчонки, и подавно. Однако, с обратной стороны дом выглядел еще страшнее, и именно сюда заманила их Настя. Всем уже было не по себе, но бравада и любопытство все еще брали верх над всеми разумными доводами.
- Вот здесь, - остановилась она и показала пальцем на покосившийся сарай, - тут она хранит трупы тех рыбаков. Хотите посмотреть?
В ответ была мертвая тишина. Парни не знали как реагировать? Не признаваться же ей сейчас, что они все это выдумали. А вдруг там, и правда, трупы?
- Да ну, ты врешь! - высказался Артем, чтобы прервать неловкое затянувшееся молчание, и пошел в сторону сарая.
Все, включая Настю, пошли за ним. Парень медленно открыл скрипучую дверь и осторожно заглянул внутрь.
- Ну, что там? - испуганно спросили стоявшие сзади.
На земле под брезентом действительно лежало что-то, напоминающее прикрытые трупы. Неужели, правда?
- Я же говорила, - почти шепотом сказала Настя, - это дядя Сережа и его друг. Милиция их уже второй год ищет.
- А ты откуда знаешь? - уже с опасением начали коситься на нее ребята.
- А я все видела! Что? Слабо под брезент заглянуть?
- Не, давай сама, - все же не выдержал Артем и отступил назад.
- Фу! Трус! - брезгливо бросила Настя.
- Я могу, - сказал Денис и шагнул к сараю.
Он, практически не дыша, дотронулся до брезента и осторожно потянул его на себя. Наконец они увидели то, что лежало под ним - какие-то старые сгнившие матрасы, доски и другой мусор. Все облегченно выдохнули, и в этот момент кто-то снова схватил Артема за плечи.
- ААААА!!! - послышалось сзади, и все трое инстинктивно закричали что есть мочи от испуга и перенапряжения, а когда обернулись, увидели лишь убегающую и хохочущую над ними девушку.
Глава 2
Впечатление от встречи с Настей еще долго обсуждалось ими в течение всего дня. Ловко она их! Еще и два раза подряд. Оставшись в растерянности стоять перед сараем, пацаны признались себе, что желание исследовать страшные тайны, которыми, казалось, был пропитан каждый сантиметр этого места, немного поубавилось, и они, не найдя ничего лучшего, просто отправились обратно. Остаток дня ребята провели на той же речке, соврав приятелю, что трупа старухи они, конечно, не видели, но кто-то страшный большой и черный прятался от них в кустах, они за ним погнались, но не поймали. Дима посмеялся над ними, они посмеялись над ним в ответ. После этого тема жуткого дома больше не поднималась и к концу дня, и вовсе, совершенно позабылась ими.
Прошло несколько дней. И однажды Денис купался на речке один, без компании. Он, как обычно, вдоволь нарезвился в воде и уже около часа просто валялся на траве и наслаждался ярким летним солнцем. Рассматривая от нечего делать других людей вокруг себя, он заметил на некотором отдалении недавнюю знакомую. Девушка, несмотря на всю нелепость момента их знакомства, все же чем-то запала ему в душу, и он немедленно направился к ней
- Привет, чего не купаешься? - начал Денис, - здорово ты нас тогда разыграла.
- Привет, пока не хочу. Просто отдыхаю. Хи-хи.
- Ты чего? Вода супер, пойдем! - он протянул ей руку, но та с веселым прищуром помотала головой.
- Нет. Лучше ты садись рядом.
Парень нехотя присел рядом с ней. Чего тут интересного? Он смотрел на ее довольное лицо и никак не мог понять, чем она любуется на том берегу? Ну да - природа, река, красиво. Но не лучше ли прямо сейчас с разбега, да кувырком в воду. Он и сам, к слову, уже устал от купания, но перед ней, конечно, исполнил бы пару трюков. Но девчушка все так же спокойно смотрела куда-то вдаль. Не на реку, не на людей, а словно сквозь них, просто наслаждаясь текущим моментом, солнцем, дуновением ветра. Денис попробовал так же, как она смотреть в никуда. Нет, не вдохновляет. Все равно скучно.
- Я Денис. Ты помнишь? - сказал он, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
- Ага, - не отрываясь от созерцания вечности, ответила девушка.
- А ты, вроде, Настя?
- Ага, - все так же повторила она.
Денису это надоело, и он несколько раз словно психиатр пощелкал пальцами перед лицом девушки, будто бы хотел проверить, не слишком ли она погрузилась в свою нирвану? Здесь ли еще?
- Ну хватит, - не выдержал он, - кончай придуриваться.
- Я не придуриваюсь, - обиженно ответила Настя, - эх ты! Не видишь такой красоты вокруг.
- Я вижу. Лес, река, солнце. Красиво. Очень красиво. Но можно и повеселее что-то придумать. Хочешь погулять вместе? Не целый же день сидеть здесь?
Девушка пожала плечами.
- Я тебе могу здесь столько всего показать, - не унимался Денис, - офигеешь! Пошли!
Настя снова мило расхохоталась.
- И что же это например?
- Да хотя бы, на плотину сходить можем. Там классно! Или... о! старое кладбище!
- А давай просто вдоль леса пройдемся.
- Ну, тоже можно, - несколько неохотно согласился парень, все еще надеясь, навязать ей свои идеи, - хорошо, пошли вдоль леса.
И они пошли. По началу разговор "не клеился". Он говорил про секретный бункер, который по слухам находится в километре под деревней, а она про пение птиц, солнце, бабочек. Она казалась одновременно и такой веселой, и такой загадочной. Но несмотря на эту странность, находится с ней рядом было чрезвычайно приятно.
- А живешь ты где? - неожиданно спросил Денис, - я во втором доме, направо от магазина. А ты?
- А я не местная, - ответила девушка, - я живу везде.
- Это как?
- По-всякому. Я не могу про себя много говорить, - она засмеялась и бросилась вперед, - догоняй!
Денис бросился следом. Показать себя с лучшей стороны льстило ему, а в спорте он действительно был довольно неплох. Однако, догнать юную подругу оказалось не так-то просто. Девушка тоже была в прекрасной физической форме и постоянно в последний момент ускользала от него. При этом она не переставала смеяться, и этот смех каким-то сладким эхом отзывался в сердце парня. Он и сам не заметил, как они свернули с дороги, побежали сквозь бурелом и забрели на какую-то поляну в лесу. Наконец, Настя остановилось. Денис, к своему разочарованию, так ее и не поймал, хотя всячески делал вид, что он попросту поддавался.
- У-ух! - радостно воскликнула она, - победа!
Настя глубоко вдохнула лесной воздух и всем своим видом изобразила неописуемое блаженство. Денис машинально повторил за ней, но на его лице особого восторга не появилось. Видя это, девушка подошла к нему ближе.
- Попробуй еще раз, - попросила она, - это же настоящий лесной воздух. Он волшебный.
- Ты чего? - саркастически усмехнулся Денис.
- Вдыхай, - она положила ему ладонь на грудь, и он неохотно, но все же глубоко вдохнул лесного воздуха, как она и просила, - ну как? Ты почувствовал?
- Не знаю, - озадаченно ответил Денис, - но мне понравилось.
- Этого не объяснить. Ты сам должен это почувствовать.
- Странная ты...
- А ты глупый, - хихикнула Настя и снова побежала, - и к тому же медленный.
Она нырнула в чащу леса и буквально сразу скрылась из виду. Денис побежал следом, но ее уже нигде не было видно.
- Догоняй, а то убегу! - послышалось откуда-то из-за деревьев, и он побежал в том направлении.
На этот раз она не стала вырываться вперед, и Денис быстро настиг ее. Возможно, она просто захотела, чтобы он это сделал.
- Хорошо здесь, - снова сказала девушка, блаженно вдыхая аромат леса.
- Опять ты начала, - никак не хотел понимать ее Денис.
- Да, мне здесь нравится.
- А ты на тарзанке умеешь кататься? - предложил он, - здесь, не очень далеко есть одна. Пошли покажу!
- Давай, - согласилась Настя, - я не каталась еще.
Парень чрезвычайно обрадовался, что хоть как-то смог заинтересовать эту лесную нимфу, и они стали выбираться из чащи.
- И все-таки, - спросил Денис, когда они снова вышли на дорогу, - где ты живешь? Как тебя найти?
- А зачем тебе меня искать? - снова уклончиво ответила девушка вопросом на вопрос.
- Ну, я хотел бы и дальше с тобой гулять, - Настя ничего не ответила, но Денису показалось, что она слегка изменилась в лице, - ты против?
- Я не знаю, - наконец, ответила та, - я пока не могу тебе ничего ответить на это.
И они замолчали и пошли молча, иногда переглядываясь друг на друга и застенчиво улыбаясь.
- А лет тебе сколько? Или это тоже какая-то тайна? - спустя какое-то время, просто, чтоб хоть как-то разрядить затянувшееся молчание, снова спросил Денис.
- А сколько дашь? - опять захохотала Настя, и парень признался себе, что уже порядком успел соскучиться по этому звонкому её смеху.
- Да откуда ж я знаю? Ну, лет 17, - в ответ она засмеялась еще сильнее, - не угадал?
- Конечно нет! Но правду я тебе все равно не скажу.
- Почему?
- Ты прав, это..., - она сменила голос на зловещий, - ...стра-а-ашная тайна!
- 16?
- Не угадал.
- Ладно, пусть будет 18.
- Нет.
- 20
- Нет.
- 120
- Уже ближе, но нет.
- Ладно, сдаюсь.
- А тебе сколько?
- Мне 15.
- Ой, такой молодой, - Настя оценивающе обвела его взглядом и добавила с некоторым умилением, - такой красивый!
- Спасибо, - смущенно ответил Денис, но по его лицу было видно, что он оценил комплимент, - и ничего не молодой. Уже почти взрослый! И вообще, мы почти ровесники, просто ты свой возраст не говоришь.
- Извини, - удивилась девушка, - я не в обиду тебе сказала. Наоборот. Я искренне завидую твоей молодости, - она сделала паузу и снова расхохоталась, - ладно, я пошутила. Ты угадал еще в самом начале, мне 17.
Но на большую откровенность девушки можно было не рассчитывать. В остальных подробностях она была неприступной крепостью, надежно хранившей свои тайны где-то в глубине под толстым слоем камней и бетона. Сделав несколько тщетных попыток подобраться поближе, Денис в итоге оставил эту идею и просто наслаждался обществом этой загадочной, но все же интересной и милой девушки. Вскоре они подошли к большому оврагу, на склоне которого и находилась та самая, обещанная Денисом, самая крутая тарзанка, на которой просто обязана была прокатиться Настя.
- Пришли, - радостно сказал он, показывая на огромную сосну, стоявшую на самом краю оврага, на которой, метрах в 15 наверху был примотан толстый канат за один из сучьев. Внизу к канату крепилась толстая палка, за которую было вполне удобно держаться. Выглядело это все относительно надежно, но доверия у девушки все равно не вызывало, - ну, как тебе? Давай, попробуй. Разбегаешься и прыгаешь туда.
- Я что-то боюсь, - начала отнекиваться она, - давай ты.
Дважды просить его не пришлось. Схватив в руки палку, Денис быстро разбежался и с криком "юуу-у-ухх" оторвался от земли. Настя одновременно с ужасом и восхищением смотрела на то, как он пронесся над оврагом метрах в 10 от края на достаточно большой высоте и затем приземлился на ноги, уже с другого края сосны. Не выпуская из рук свою тарзанку, он бросился к ней, желая поскорее увидеть ее реакцию. Лично сам собой он был очень доволен.
- Ну что, видела? - спросил он, светясь от счастья, - давай. Она крепкая. Главное, палку крепче держи.
На этот раз она согласилась. Видимо, любопытство и счастливое лицо Дениса после прыжка, окончательно убедили ее испытать те же эмоции. Она взяла в руки палку и приготовилась разбегаться.
- Подожди, - остановил вдруг парень. Он снова взял в руки тарзанку и на всякий случай несколько раз дернул ее вниз, проверив прочность. Все было в норме, - ни в коем случае не отпускай палку из рук, пока не приземлишься. Давай. Встретимся на той стороне.
Он улыбнулся и передал ей тарзанку, а затем пошел на то место, где она должна была приземлиться, сделав оборот над оврагом. Настя отошла назад, разбежалась и прыгнула. Вся округа наполнилась истошным женским криком, возможно, он был слышен даже в самой деревне. Но, слава Богу, это был крик радости. Пролетев над пропастью, Настя благополучно приземлилась почти в то место, где ее уже ждал надоумивший на этот безумный поступок Денис. Он и сам не ожидал такого эффекта. Глаза девушки просто светились от радости и счастья. Неужели она никогда в жизни ничего такого не испытывала, и это было первое, что вызвало такой выброс гормона счастья в ее организме? Впрочем, Денису это только льстило.
- Еще? - спросил он, поймав ее.
- Да, - задыхаясь от волнения, чуть ли не закричала она, - конечно, еще!
После этого она разбежалась еще сильнее и с тем же истошным криком пронеслась по тому же маршруту. А затем еще и еще.
- Никогда бы не подумал, что тебе так понравится кататься на тарзанке, - улыбнулся Денис, когда они уже уставшие сидели все на том же склоне и просто любовались заходящим солнцем, - но я очень рад.
- Да, - согласилась Настя, смотря куда-то вдаль, далеко за горизонт, - словно в парке аттракционов побывала.
- Согласен, круче этого, наверное, только следить за старой ведьмой. Слушай, а точно! Давай слазим к ней еще раз. Только ты и я. Вдруг все же что-то там есть?
Настя все также невинно улыбалась в ответ, но по глазам ее стало заметно, что предложение ей не нравилось. Дениса это удивило.
- Я думал, тебе, наоборот, это понравится. Мы же там и познакомились первый раз. А что ты там делала?
- Ничего, - замявшись ответила девушка, - чего вы все на нее так ополчились?
- Да ты чего? Она же ведьма! Это просто тогда мы ничего не нашли, а так, я тебе говорю, там есть, что поискать. Может быть, и она сама где-то там зарыта уже. Пошли, говорю!
- Нет, не пойду.
- Да почему? Чего ты ее защищаешь?
- Не защищаю.
- Тогда пойдем. Я уверен, тебе понравится. Ты и сюда идти не особо хотела, а вон как понравилось.
- Да, здесь мне очень понравилось, - Настя встала и направилась к тарзанке. Несколькими секундами позже она в лучах заходящего солнца пронеслась над головой сидящего на склоне Дениса, - а доводить пожилого человека не пойду. И тебе не советую. Сам же говорил, что мол, взрослый уже. А все какие-то скелеты ищешь.
- Они там точно есть! - обижено стал оправдываться Денис.
- А если найдешь, что делать будешь? Не боишься?
- Нет! Если найду, только рад буду. Все узнают, что я прав.
Настя ухмыльнулась, - ну тогда ладно, удачи тебе. Ладно, мне пора.
- Подожди! Ну ты чего, обиделась? - он вскочил и побежал к ней, - не уходи. Не пойдем мы ни к какой бабке, просто погуляем еще.
- Да нет, - она положила ему руку на плечо, - не обиделась. Мне, правда, пора. Не провожай.
- Да блин! Почему? - не выдержал парень, - скажи хотя бы, где мне тебя найти завтра?
- Завтра вряд ли, - ответила она, уже удаляясь, - потом. Я сама тебя отыщу. Я помню, второй дом от магазина.
Денис стоял и грустно смотрел на удаляющуюся фигуру. Внезапно Настя остановилась и обернулась на него. Молча простояв несколько секунд, она все же пошла обратно, в направлении него.
- Передумала? - обрадовано спросил Денис.
- Да, еще разок.
И она снова, разбежавшись, нырнула в пропасть и, пролетев несколько десятков метров, приземлилась на ноги. На лице ее был все тот же экстаз, словно это был не десятый, а самый первый ее прыжок за сегодня. Но, к сожалению, после этого она все же покинула Дениса, оставив его на том склоне оврага в лучах заходящего солнца.
Глава 3.
С самого утра зарядил ливень. Он, конечно, был желанный, но тем, кто был помладше, все равно был совсем не в радость. Ни погулять, ни покупаться на речке - только сидеть дома и смотреть в окно, в надежде, что вот-вот, еще немного, и небо начнет проясняться. Но время шло, а небо и не думало разгонять тяжелые мрачные тучи на своем полигоне. Наоборот, как назло, создавалось стойкое ощущение, что дождь с каждой минутой становился все сильнее.
Денис лежал в своей комнате на кровати и глядел в потолок, слушая монотонный его стук по крыше дома. Самое лучшее в данной ситуации было бы просто заснуть, но спать, как назло, не хотелось. Все утро он думал о Насте. Ему уже было непривычно без ее задорного смеха. Но она так и оставалась для него загадкой, разгадать которую он был пока не в силах. Денис лениво повернулся на бок к стене. Смотреть на потолок ему надоело, и он переключился на ковер, висевший над кроватью, хотя ничего особо интересного там он также не увидел. Скорее бы закончился этот чертов дождь. Но природа его словно не слышала, и под ее тихое убаюкивание он все же заснул и проснулся только после полудня, когда небо уже было ясное.
Вскочив с кровати, Денис выскочил в прихожую, наскоро обулся и выбежал прочь из дома. Ему казалось, что на свежем воздухе, прогулявшись, ему станет полегче. Но он ходил, ходил, а чувство одиночества и депрессии его все не отпускало. Так он бродил по деревне больше часа, пока не очутился где-то на её окраине. Провокационная мысль все-таки наведаться в дом старухи и отыскать какие-нибудь свидетельства, доказывающие ее темные делишки, чтобы доказать всем и, в первую очередь Насте, что он был прав, а они нет, мелькнула в его юной голове. Дом пустой, никого нет, никто его не увидит.
Неспешно он обошел жилище старухи, ища что-то похожее на лестницу, чтобы забраться наверх и исследовать чердак. Таковой не нашлось, но благодаря хорошей физической форме, он справился и без нее, ловко вскарабкавшись по стене, хватаясь за выступы бревен. И вот он уже был на крыше. Неужели сейчас все страшные тайны зловещей бабки предстанут пред ним распечатанными и готовыми к разоблачению? Нырнув в давно незакрывающееся чердачное окно, он принялся в полумраке искать ответы на свои многочисленные вопросы. Однако эйфория, так быстро заполнившая его сознание, так же быстро испарялась сейчас прямо на глазах. Вокруг Дениса валялось что угодно, но только не зловещие артефакты, которые ему рисовались на подходе к дому. Вторая его попытка приоткрыть загадочную завесу, скрывающую личность страшной старухи, и вторая полная неудача.
- Все! Надоело, - с ужасной горечью в душе выругался он сам на себя, вставая с корточек, на которых несколько минут ползал по чердаку, - сегодня просто не мой день. Пойду лучше на речку.
Юный диверсант начал пробираться сквозь паутину и грязь к светлому кусочку неба, которое проступало в этой тьме метрах в пяти от него сквозь чердачное окно, через которое он залез. Оставалось сделать еще шага четыре, как вдруг нога Дениса внезапно провалилась куда-то вглубь, а следом и все его тело со страшным треском гнилых досок провалилось внутрь дома, над которым он находился. Все произошло за считанные секунды. Парень рухнул с потолка на пол словно мешок с картошкой. Спустя несколько зловещих секунд он открыл глаза, слава Богу, сознание он не потерял. Надо как можно скорее выбираться отсюда. Страшной хозяйки нет, но вдруг кто-то снаружи слышал этот грохот? Иронично, он так жаждал приключений, и вот, он их любезно получил. Нет, сегодня точно не его день, второй раз сказал он сам себе и в следующую секунду этому нашлось неопровержимое подтверждение. Буквально в метре от Дениса, беспомощно лежащего на полу в чужом доме, стояла именно та, которую он так старательно пытался разоблачить все это время и, помимо всего прочего, до смерти боялся. Не помня себя от страха, парень на полном автоматизме вскочил на ноги и бросился куда-то, где, по его мнению, должен был быть выход. Но это, действительно, был не его день. При падении он сильно повредил ногу, скорее всего, сломал, и сделав не более двух неловких шагов, все так же беспомощно рухнул обратно на пол. Забыв про гордость и стыд, Денис что есть силы начал кричать, теперь уже, наоборот, надеясь, чтобы его услышали снаружи, так как ему сейчас, на самом деле, мерещилось, что старуха дома будет пить его кровь и делать всякие другие непотребства.
- Ну что, допрыгался? - разочаровано сказала хозяйка, глядя на его жалкие попытки выкарабкаться из западни, - а ну замолчи! - она бросила в него какой-то мокрой тряпкой, которая в тот момент оказалась у нее в руках, - не хватало еще, чтобы ты всю округу распугал. Про меня и без твоей помощи ходит столько идиотских слухов по деревне, и ты решил их приумножить.
Она с ним говорит. Значит, по крайней мере, она живой человек. Сознание начало возвращаться к шокированному парню, и он наконец стал понимать, как глупо он сейчас выглядит. Он перестал кричать и лишь молча, смирившись со своей незавидной участью, смотрел на старуху. Хозяйка дома больше не казалась ему исчадьем ада, но все же что-то настораживающее в ней однозначно было. Обычной бабушкой, которые, как правило, сидят на лавочках, нянчатся с внуками или подкармливают голубей, она точно не была. Старая дама властно глядела на него сверху вниз, словно паук на угодившую в его паутину муху, видимо, обдумывая, что с ним делать? Денис лежал на полу, не шевелясь и, возможно, в эту минуту просматривал перед глазами отрывки из своей недолгой жизни. Наступила гробовая тишина. Наконец половицы пола весело заскрипели под ногами старухи, когда она направилась в направлении своего пленника. Ну вот, началось, успело эхом промелькнуть в голове парня.
- Спокойно, - тихо, без какой-либо агрессии, сказала она, склонившись над Денисом, - я всего лишь посмотрю твою ногу.
Это ледяное спокойствие вкупе с ее видом только усугубляли и без того нервное напряжение несчастного пленника, который уже не знал, что и думать. Однако, деваться было по-прежнему некуда, и он окончательно отдался на волю судьбы, или вернее, волю старухи. Эх, слава Богу, меня, по крайней мере, сейчас не видит Настя в таком позорном положении, отыскал он хоть одно более-менее позитивное обстоятельство и немного успокоился. Старуха тем временем задрала его штанину и грустно покачала головой. Денис также приподнялся и посмотрел на свою травму - плохо дело, похоже, перелом. Пропало лето. Даже если он отсюда выберется, нескоро пойдет на речку и поиграет с пацанами в футбол.
- Лежи, не вставай, - приказала хозяйка и вышла из комнаты.
Денис лежал. Другого ему сейчас и не оставалось. Спустя минуту, старуха вернулась с какими-то непонятными снадобьями.
- Да не бойся ты! - строго сказала она, - поздно уже бояться. Натворил дел. Чуть без ноги не остался. На вот, пей, - она протянула ему какую-то склянку.
Делать нечего. Вроде бы, и правда, не убивают, а помогают, подумал он. Тем более, что, чем больше он отходил от шока, тем сильнее и явственнее начинала болеть травмированная нога. Поэтому он покорно выпил то, что ему дали. На самом деле, какая-то приятная усталость раскатилась по его телу, и нога уже не так беспокоила, как несколько секунд назад. Он даже не сразу почувствовал, как старуха растирала его больную ногу какими-то принесенными травами или мазями и что-то причитала над ним. Что именно, он никак не мог понять, казалось, что она и вовсе говорит, на каком-то другом языке. Наконец, она закончила. После чего, так же гордо встала и вышла прочь.
Время шло, а хозяйка все не возвращалась. Денис осторожно приподнялся на локтях и сам себе не поверил - сломанная нога была совершенно здорова. Он дотянулся до нее рукой и несколько раз ощупал, но нет, никаких болевых ощущений, или даже намека на них, не было. Да что же она со мной сделала? Точно ведьма! Однако ж, спасибо ей. Парень очередной раз прислушался к мертвой тишине, царившей в доме, стараясь уловить хоть какой-то шорох, но ничего. Неужели, она просто вышла на улицу и ушла? Или все же стоит и караулит его там за дверью? Но зачем? Нет, надо поскорее бежать отсюда, пока он еще может это сделать. Кто знает, что на уме у этой бабки? Сейчас она добрая, а через минуту станет злая, а он, лежа здесь, ведь может и дождаться ее возвращения. Все, пора бежать. И он, больше, не рассуждая ни о чем, вскочил на ноги и бросился прочь из этого дома. На сегодня приключений ему было достаточно.
Глава 4.
Денис снова вернулся домой и заперся в комнате. Никого не хотелось видеть и, тем более, разговаривать. Полностью опустошенный он рухнул на кровать. Лучше бы он с нее сегодня, и вовсе, не вставал. Надо же, так опозориться. Нет, теперь он к этому дому и близко не подойдет. И не потому, что страшно, а потому что стыдно. Был уже вечер, а он все так же лежал, накрыв голову подушкой в надежде снова погрузиться в сон и забыть подробности сегодняшнего дня. Но сон его не принимал, а еще через какое-то время в комнату постучала мама.
- Сынок, тебя там девочка спрашивает. Выйди пожалуйста.
Настя? Было бы супер! Хоть что-то хорошее за сегодня. Но она сказала, что сегодня не сможет встретиться. В надежде, что это все-таки она, он вышел на крыльцо.
- Привет, - услышал он знакомый приятный голос, которого ему так не хватало сегодня, - весь день дома сидишь? Пошли гулять! А потом нам нужно будет серьезно поговорить.
Слава Богу, это была Настя. Его сильно смутили ее слова о серьезном разговоре. Неужели она все знает? Откуда? Старуха ей рассказала? Но все равно он был безумно рад ее визиту. Поэтому он моментально собрался, и они отправились на вечернюю прогулку.
Они шли и разговаривали обо всем подряд, но Денис все равно чувствовал себя подавленно из-за предстоящего разговора.
- Настя, может, сразу поговорим? Что за серьезный разговор? Что-то случилось? - не выдержал он.
- Нет, - улыбнулась она, - не для того я тебя сегодня вытащила на прогулку. Давай веселиться. А это все потом.
- Давай сразу, - не унимался парень, - а то мне как-то не по себе. Это касается меня?
- Ну перестань, лучше б я тебе вообще не говорила. Мне придется тебе кое-что сказать сегодня. Тебе это не понравится, но мне все же придется. Но это потом, перед расставанием. А сейчас я хочу, чтобы мы с тобой провели этот вечер так, чтобы потом можно было б всю жизнь вспоминать об этом!
- Нет, я все же не могу. Я догадываюсь, о чем речь и лучше скажу сам, чем ты мне перескажешь то же самое. Да, я лазил к бабке в дом, и она меня там поймала..., - он посмотрел на девушку, ожидая ее реакции, - ты об этом хотела мне сказать?
- Да нет, вообще-то, - удивилась Настя, - но то, что признался, это хорошо. Нашел, что искал хоть? - спросила она уже с нескрываемой усмешкой.
- Нет, - виновато развел руками Денис, довольный, что Настя не стала устраивать ему скандал по этому поводу, но сожалея, что прокололся и вообще за зря раскрылся перед ней, - впрочем, я все равно был прав. Она реальная ведьма.
- Заколдовала тебя? То-то, я смотрю, ты какой-то странный сегодня.
- Может быть. Я когда упал там с чердака, кажется, ногу сломал, а она мне ее за пару минут как-то вылечила. Точно, ведьма!
- Ведьма не ведьма, а помогла тебе дураку. А ты ей дыру в потолке оставил и еще мнения такого о ней. Но я хотела поговорить о другом, и не сейчас. Скажи мне лучше, где тут у вас сейчас вообще молодежь отдыхает?
- О-о-о-о! У нас есть клуб. Но туда надо ехать. Хотя можно и пешком, но пешком где-то час идти. Если хочешь, можем пойти туда, заодно прогуляемся.
- Там есть танцы?
- Да, дискотека, - Денис изобразил пару танцевальных движений, - тебе понравится. Мы с пацанами ходили туда в прошлом месяце. Ничего так.
- Пошли. Я сто лет не танцевала.
Около восьми часов вечера они подошли к клубу. Когда-то это был настоящий дом культуры, а сейчас представлял из себя просто старую сельскую дискотеку. Со всех желающих брали деньги за вход, а дальше делайте, что хотите. Включалась музыка погромче, и все, кто хотел танцевать - танцевали, кто приходил подраться - дрались, выпить - пожалуйста. Свобода выбора, никто не уходил обделенным. Конечно, место имело дурную славу, но, раз девушка захотела потанцевать, Денис не нашел других альтернатив, кроме как этот сельский клуб. Благо, с недавнего времени, работал он чуть ли не ежедневно - с семи вечера и до полуночи.
Денис и Настя находились еще только в фойе, а оглушающая музыка уже звучала так, что трудно было сохранять трезвость рассудка.
- Это что? Такая музыка? - спросила она, - почему так громко?
И они зашли в зал, где непосредственно танцевали пока еще немногочисленные люди. Разгар вечера и основной наплыв желающих повеселиться начинался после 21:00. Денис и Настя прошли куда-то в угол полутемной комнаты и начали пытаться танцевать. Светомузыка слепила, но со временем глаза начинали привыкать к этим вспышкам. Если Денис, хоть и неуклюже, но все же немного попадал в ритм, то Настя вовсе выглядела совершенно чужой на этом празднике жизни. Однако, сдаваться и уходить она была не намерена и стала понемногу присматриваться к окружающим и к самому Денису, пытаясь повторить то, что делали они. Того это забавило, и он, гордясь собой, показывал ей различные движения, которые знал сам и с интересом смотрел, как она пытается их потом воспроизвести.
Так прошло полчаса, и они уже танцевали практически наравне. Ко всему привыкаешь, и теперь уже и эта музыка казалась ей не такой громкой и ужасной, и место это было достаточно уютным и веселым. Более того, после нескольких достаточно быстрых и энергичных композиций, администратор, отвечающий за музыку, а точнее, просто ставящий разные пленки в магнитофон, лишь бы не было тишины в зале, видимо, почувствовал некоторую усталость толпы и, в противовес звучащей ранее, поставил медленную композицию, так называемый медляк, чтобы люди немного перевели дух и заодно пообнимались. Денис и Настя не стали выбиваться из общей массы и тоже стали кружиться под мелодичную музыку.
- Вот эта песня мне нравится, - сказала девушка, - не знаешь, как она называется?
- Не знаю, - ответил Денис, все сильнее прижимая к себе подругу, - хочешь, спросим потом?
- Не надо, - Настя положила ему на грудь свою голову, - какой хороший вечер. Не хочу, чтобы он кончался. Не хочу...
- Я тоже.
Настя подняла на него свои глаза, и в этот момент он, сам того не осознавая, прижался к ней губами. Она была не против, и секунды три они продолжали целоваться, продолжая при этом кружиться в танце, хотя на музыку, да и на все остальное в этом зале, им уже было наплевать. Но вот песня закончилась, и они остановились, глядя друг на друга и не зная, что сказать?
- Спасибо, - единственное, что сказала девушка, - прекрасный танец. Но я немного устала.
Денис промолчал и покорно пошел за ней к выходу. Сзади снова зазвучала какая-то быстрая композиция, но для них на сегодня танцев было достаточно, и они вышли на улицу. Уже начинало темнеть, время приближалось к девяти вечера.
- Это было волшебно, - наконец прокомментировал произошедшее Денис, - давай повторим.
В этот момент около них остановились жигули.
- О, здорово, шпана! - высунулся из окна парень лет 20, - а вы чего тут?
- Привет, бобёр, - пожал ему руку Денис, - да, мы уже уходим. Так, потанцевали немного.
- Понятно, - равнодушно пожал он плечами, - а это кто? Чего не знакомишь? - он недвусмысленно окинул взглядом девушку, - Вадим.
- Это Настя, - неуверенно представил ее Денис, - Настя, это бобёр, то есть Вадим Бобров. Короче Вадик.
Настя осторожно кивнула ему в ответ, - Очень приятно.
- А мне как приятно. Короче, гаврики, прыгайте назад, подкину вас до деревни. Чего пешком топать? А автобус замучаетесь ждать, - Вадим ради этого даже вышел из машины и любезно открыл Насте дверь, приглашая ее на переднее место рядом с собой.
- Спасибо, мы пешком, - сразу отказалась девушка.
- Да не, бобер, правда, мы пешком, - согласился Денис, видя ее нежелание ехать с этим парнем, - извини.
- Да блин, вы чего? - наиграно начал изображать он дружелюбность, настойчиво усаживая парня назад, - знаем друг друга столько лет. Что за недоверие?
В итоге, парочка нехотя согласилась на предложение Вадима. Настя села спереди, Денис сзади, бобер сел за руль, и машина тронулась с места.
Глава 5.
Было около девяти вечера, когда машина остановилась на окраине деревни.
- Все, мелкий, выходи, пешком дойдешь, - уже менее дружелюбно, но и не враждебно выдал водитель, - слышал? Вылезай из машины, - Настя первой попыталась открыть свою дверь, но бобер резко положил ей руку на бедро, - а ты, голуба, подожди. Это я только ему говорю. Слышал? Пошел вон!
- Да ты чего, бобер? - наконец вышел из ступора Денис.
- Я тебе сейчас челюсть сверну, еще раз меня бобром назовешь! Вылез отсюда! Пока я тебя в багажник не засунул, - он развернулся, насколько смог, попытавшись дотянуться до сидящего сзади парня, и несколько раз ударил того кулаком.
Но Денис не сдрейфил и ударил Вадима в ответ, чего тот совсем не ожидал. Воспользовавшись возникшей потасовкой, Настя все же выскочила наружу, но бобер заметил это и, выскочил следом. Последним выбежал Денис и снова бросился в атаку. На открытом пространстве перевес был всецело на стороне Вадима. Он был старше, сильнее, ловчее, поэтому Денис очень скоро оказался на земле, а бобер, озверевший от такой наглости, неистово продолжал наносить по нему удары ногами. И лишь истошный крик Насти "Помогите!!!!" вывел его из своеобразного транса, и тогда его внимание снова переключилось на первоначальный объект интереса.
- Села в машину! - холодно приказал он.
- Нет, это ты садись в машину и катись отсюда! - не менее холодно и дерзко ответила ему девушка.
- А то что? - надменно ухмыльнулся амбал и достал из кармана перочинный нож, - я ведь могу и по-другому принудить тебя сесть в эту чертову машину. Так что живо!
- Подойдешь - убью!
- Конечно, подойду, - он раскрыл нож и, угрожающе сверкая лезвием, пошел на девушку, но, когда до нее оставалось пара шагов, на него сзади снова налетел Денис и попытался повалить на землю.
- Беги отсюда! - закричал он, стараясь хоть как-то задержать агрессора.
К сожалению, и эта попытка оказалась провальной, и юный защитник снова оказался на земле. Только на этот раз бобёр решил наказать его уже серьезно. Он приготовил свой нож и сделал шаг в сторону поверженного парня. В этот момент Настя подбежала к нему сзади и, положив руку ему на затылок, быстро проговорила что-то вслух на непонятном языке. Однако, отбежать от него на безопасное расстояние после этого она не успела и получила мощный удар в живот, от которого также казалась на земле.
Впрочем, ее вмешательство принесло свой результат, Денис успел подняться на ноги. Он хотел вновь броситься на врага, но тот, к удивлению парня, вел себя уже как-то странно - метался по сторонам, размахивая ножом в пустоте, словно не видя ничего перед собой. Тогда Денис бросился к подруге, пытаясь помочь ей встать, - Все, бежим отсюда! - скомандовал он.
В этот же момент на его голос бросился и бобер. Он продолжал мычать что-то несвязное, а периодически и вовсе, начинал кричать так, что становилось, действительно, жутко. Вадим Бобров и будучи в сознании иной раз вызывал отторжение, а теперь, лишившись рассудка и вовсе превратился в ходячего мертвеца.
Слава Богу, они успели отбежать от того места, куда бросился обезумевший бобер. Потоптавшись там еще какое-то время он, все так же, размахивая ножом и издавая истошные крики, продолжил ходить вокруг своей машины, словно в его голове зациклилась какая-то программа, которая никак не могла завершиться. Денис и Настя поспешили поскорее убежать оттуда подальше.
- Стой, стой! Остановись, прошу, - выбившись из сил, попросила девушка, когда они отбежали оттуда достаточно далеко, чтобы можно было передохнуть, не опасаясь за свою жизнь, - я не могу больше.
Она присела на корточки, прислонившись к дереву, и лишь только сейчас Денис обратил внимание на то, что футболка Насти была красной от крови в районе живота. Ужас пробрал его насквозь, и он бросился с ней.
- Господи, так ты ранена! - он попытался осмотреть рану, на девушка была против.
- Не надо, не смотри.
- Что значит не надо? Тебе ко врачу надо! - Денис силой стал пытаться поднять ее на ноги, - я понесу тебя на руках, - предложил он, но все было безрезультатно.
- Оставь, - обреченно сказала девушка, - все равно не успеем.
- Господи, да как так-то? Как же так получилось? - схватился он за голову, - Прости! Прости меня!
- Хватит. Не вини себя. Он все равно не отстал бы от нас.
- Нет, я виноват! Силой бы он не рискнул нас около клуба в машину затолкать. Свидетелей много. Это я позволил тебе сесть к нему.
- Он бы потом догнал нас на дороге и сделал бы то же самое. Так что ни в чем ты не виноват.