Аннотация: Об учёном из Емуртлы и о применении флония в "диких" условиях.
24.08.282 от Применения. Западная пустошь, Викения
С утра в поезде гудели котлы, плескалась вода, громко шуршали подстилки. Кто-то хныкал. Гедимин услышал отрывистые распоряжения медика Кьярки, потом - скрипучий голос Эчли. Медики разделили обязанности: Эчли смотрела за женщинами и детьми, Кьярки - за множеством облучённых. Гедимин мрачно сканировал округу в поисках Зелёных Пожирателей - пяти ампул флония, разумеется, на всех не хватило.
- Неплохо съездили, - Ицки поднялся на крышу, на ходу допивая чёрный вар. - Крысы есть крысы! Всех сдали - жён, детей, мастеров, весь цех... И с чем они остались?
Инатауа невесело усмехнулся.
- Жён наберут новых. Детей крысы не ценят. А вот мастера... Некому больше клепать лучевые пушки. Старыми обойдутся.
Он протянул Гедимину "взрыватель".
- Забирай, Чёрная Скала. Теперь я знаю, как это - взрывать башни. Хорошо, что люди разучились. Не то целого холма не осталось бы!
Гедимин сузил глаза.
- Мурты захотят отыграться. Сразу после дождей...
Киеу отмахнулся.
- Как всегда, Чёрная Скала. Как всегда. Мы отобьёмся. И уалькиеу отобьются. А вот в Емуртле новых мастеров уже не будет.
- Странно, что эти-то появились, - пробормотал Ицки. - Что лаял тот пёс? "Это всё Васка Плешь"? Пока в степи тихо, надо бы с ним поговорить...
Гедимин огляделся по сторонам и на всякий случай укрепил щиты.
В вагоне долго шуршали и бормотали. Ещё вечером сармат отдал медикам флоний. К утру стоны и хрипы прекратились, а приглушённые голоса стали более внятными. Тех, кто серьёзно пострадал от облучения, устроили в одном отсеке, тех, кто твёрдо стоял на ногах и только начал ронять волосы и покрываться язвами, - в другом; на другом конце вагона поселили Фоминых, за соломенной перегородкой, в узкой "ячейке", - "Волчонка", и ещё свой отсек был у "Васки Плеши" и троих "меченых". Нужно было раздобыть флоний и для них - все четверо работали с ирренцием, ни у кого не было ипроновой брони...
- Поднимайся, - услышал Гедимин голос воина-киеу. - Не бойся. Кого хотели, мы уже убили. Итики, Инатауа и Чёрная Скала хотят посмотреть на тебя.
Человека подсадили, и он выбрался на крышу, неуверенно огляделся, посмотрел на Гедимина - и, вздрогнув, как от удара, втянул голову в плечи. Волос у него почти не осталось, кожа покрылась красными пятнами, пальцы припухли... и, кажется, он плохо видел - постоянно щурился и часто мигал, стараясь не смотреть на свет.
- Садись, - Ицки хлопнул по свободному углу циновки. - Поговорим немного. Я Ицки, вождь народа локо. А ты кто?
- Вас... - человек вдруг осёкся и съёжился, неуклюже подгибая ноги, - сидеть на плоской поверхности он, похоже, не привык. - Васка Фомич. Прижил Фоминых.
Гедимин мигнул. Пока что он успел понять, что старик неплохо знает язык киеу... и что он не такой древний и замученный, как сармату показалось вчера.
- А пока не стал прижилом, как звали? - спросил Инатауа. Человек втянул голову в плечи.
- Василий Гаев. О чём говорить?! Свели наш род. Брат умер. Я не боец. Малых не спросили. Кого раздали, кого... - он тронул щёку и замолчал, уткнувшись взглядом в циновку.
- И тебя... раздали? - Инатауа криво ухмыльнулся. - Повезло, что не пометили! Значит, не боец? А кто? Зачем был нужен Фоминым?
Человек глянул на него исподлобья и тут же отвёл взгляд.
- Книжник, - буркнул он. - Планщик. И...
По его бледному безволосому лицу пробежала волна.
- Подсказчик. Фоминым такой был нужен. Я... - он снова поднял голову, странно щурясь. - Я узнал, отчего старые лучевые пушки не стреляют. Фомин сказал - живи, если скажешь, как делать новые. И...
Он бросил взгляд на сармата - и, вздрогнув, снова уставился на крышу вагона. Его красные веки мелко дрожали.
- Ты ремонтник? - спросил Гедимин, глядя на судорожно сжатые пальцы. У человека были слишком слабые и "чистые" руки - без мозолей и рубцов, без въевшейся копоти и смазки. "На механика он непохож..."
Василий вскинул голову.
- Книжник, - его лицо дрогнуло. - Понимаю, как что делать - но сам не могу. Руки кривые.
Вожди степняков переглянулись.
- Тогда как ты помог Фоминым с пушками?
По лицу человека пробежала быстрая, мгновенно стёртая недовольная гримаса.
- Рассказал, начертил, по моим планам сделали. План... - он пошевелил бледными пальцами. - Такой рисунок...
- Мы знаем, - сказал Ицки. - Странно, что у Фоминых хватило ума понять. Мы насмотрелись, как ездоки обходятся с людьми. Мастер, знаток, но не может стрелять и работать? Плохо такому придётся.
Василий слабо улыбнулся. Его веки уже не дрожали - по крайней мере, когда он не смотрел на Гедимина.
- Фомины обрадовались пушкам. Дали мне комнату, вещи... Дали всюду ходить, включать экраны. Но всё уже сгорело. Только то, что я запомнил... - он тронул висок и подавил тяжёлый вздох. - Надо было читать раньше. Брат меня пускал, куда мог. Но там отсеки больших родов...
Он выразительно поморщился.
"Учёный," - Гедимин разглядывал "Васку Фомича", как редкую диковину. "У ездоков ещё остались учёные. И их даже слушали. Хотя - если пообещать бомбу..."
Он шевельнулся, и от шороха циновки человек снова втянул голову в плечи.
- Что ещё ты подсказал Фоминым? - спросил Гедимин, стараясь говорить дружелюбно и не щуриться. - Какое оружие против сарматов?
Человек задрожал, качнулся к краю крыши, - Ицки вовремя ухватил его за плечо.
- Тише! А Чёрной Скале лучше ответить. Ты и так его разозлил.
- Что именно ты спроектировал? - уточнил Гедимин. - Лучевой взрыватель? "Гельт"? "Теггар"?
Человек дёрнулся.
- Н-ничего... ничего не получилось бы! Я т-только сказал соединить ирренций. Разд-делить и соед-динить, и тогда... Никто не смог бы! Столько ирренция... Нужно очень много! Бойцы... они никогда не дослушивают!
- Значит, бомба типа "Гельт", - Гедимин выделил главное. - Фомины решили, что ты можешь её сделать... Зачем она им? Слишком мощное оружие для дикарских драк.
- Никто не может! - выдохнул "Васка". - Столько ирренция... Если только разобрать альнкит, - но совет запретил. Они очень злились потом...
Он машинально потёр отбитые когда-то рёбра.
- Добивались - точно сделаю? Точно хватит? А... - его лицо дрогнуло по диагонали. - Я там не был! Ваша крепость, - я ж её не видел! Что я им скажу?!
Гедимин мигнул.
- Крепость? - он взглянул Василию в глаза и тут же об этом пожалел - человек рухнул на циновку, привычным движением прикрывая нижние рёбра. - Так вы... мурты в самом деле хотели подорвать станцию? Зачем?!
Инатауа с кривой ухмылкой протянул к нему руку.
- Тут мы знаем и без Уаски. Ваша сила, ваши сокровища - вот чего им было надо.
Ицки почти уже сплюнул за борт, но в последний миг удержался.
- Дураки! Таких дураков по всем пустошам не сыщешь! Ну, была бы бомба. Сарматы Применение пережили, что им малый взрыв?! А вот потом они жгли бы и жгли - всех ездоков, всех людей, всех, кто на людей похож...
Его передёрнуло.
- Хэй, Уасийя, - вождь киеу тронул оцепеневшего "мурта" за плечо, и тот вздрогнул. - Ты сам хочешь взорвать ту крепость? Вот Чёрная Скала, он наделал дел в Емуртле, пришиб вашего Фомина, - хочешь его убить?
Человек мотнул головой так, что едва не ударился виском о крышу.
- А раньше хотел? - киеу не отпускал его. - Ты сам, без Фоминых? А нас, диких, хотел пожечь?
- Зачем?! - выдохнул "Васка" и наконец приподнялся на локте. - Я слушал о вас. Много. Не было, чтоб напали на Емуртлу. Даже в пустошах - били только бойцов. Я сказал Фоминым... Ну, они смеялись!
Он сел и взглянул на сармата исподлобья.
- Много чего им подсказывал - про воду, про свет, про новые дома. Когда смеялись, когда били. Сказали - прикорми кого из меченых, с ними и болтай. Фоминым подавай только пушки... - он досадливо поморщился. - Про тебя трясли - как убить, как убить? Бомба поможет? Я говорю - не лезьте, он первым не нападает. Ну и...
Он провёл ладонью по губам.
- Повезло - зубы крепкие. И кулаком, не палкой...
Гедимин угрюмо сощурился.
- Фомины - дикари и дикарями подохнут. А тебя никто больше не тронет. Скоро приедем в Виккен. Я добуду флоний. Рукам станет легче. А с глазами что? Мурты покалечили?
Василий озадаченно посмотрел на него.
- Глаза? А... ты знаешь?.. Это с малых лет. Брат смеялся - от твоих букв и экранов! А я экраны-то еле застал...
Ицки и Инатауа переглянулись.
- Расскажешь, что было на экранах? Про атомы, про ход звёзд, про основу жизни?
Человек растерянно хмыкнул.
- Могу. А вам заче... э-э, вам точно надо?
- Надо, - ответил Ицки без тени усмешки. - Сейчас отдыхай. Пей сладкий вар, он вернёт силы. У твоих ребят всё хорошо? В отсеке не тесно?
Василий мотнул головой.
- Моих ре... Да-да, всё хорошо. Они тоже Фомичи. Они не меченые!
Гедимин мигнул. Ицки положил руку на его запястье.
- Мы и меченых не обижаем. Они тоже книжники и планщики?
Человек закивал.
- Хорошо читают. И пишут, и планы чертят. Я их учил. И руки у них не кривые. И глаза здоровы.
Не успел учёный "мурт" вернуться в вагон, как снизу застучали по переборке.
- Эй, чёрнолицые! Что Васка Плешь вам наврал? Кто слушает прижила вперёд бойцов рода?!
Кто-то насмешливо фыркнул.
- Ты, щенок, боец рода? С больным стариком бьёшься, у детей тряпки отбираешь?
По переборке грохнули кулаком.
- Заткнись! Мои малые, мой прижил, могу хоть убить! А ты, вожак, слушай. Васка Плешь всё наврал! Это он придумал пушки и большую бомбу. Он наговорил старшим всякого! Режьте его, живьём варите, - мы, Фомины, тут ни при чём!
Инатауа хлопнул по обшивке.
- Бомбу придумал он. А кого ей взорвать - твой род. А вчера забились в нору. Чего ты не с ними? Сдали?
"Волк" выругался.
- Не ври, чего не знаешь! Мне сказали отвести плешивого, обсказать всё и вернуться. И своих вернуть. Это вы нас похватали...
Инатауа хмыкнул.
- Ты не знал, что вас всех нам отдали - и возвращать никого не думали? Да? Где ж тебе, с таким-то умом, чего придумать...
- Эй! - кто-то внизу топнул, охнул и принялся ругаться, но уже вполголоса. Ицки покачал головой.
- Поговорить с ним, что ли...
Инатауа фыркнул.
- Ну и что нового он скажет? Тебе, улуккиеу, он точно нужен?
Ицки повёл плечом.
- Посмотрим.
25.08.282 от Применения. Западная пустошь, Викения, река Ашкайяу, стойбище Виккен
"Здоровяк" доехал до города поздним вечером, уже в сумерках; теперь, едва занялся рассвет, киеу пошли ставить "карантинные" шатры для "муртов". Беглые "бластерщики" варили похлёбку и ждали, пока настоятся листья аменера, - но смотрели не в котелки, а на поезд. А вагон с утра уже гудел.
- Чего?! - почему-то все "бойцы", попавшие в плен, были очень громкими - вот и "Волка" Гедимин услышал с другого конца вагона. - На кой их мыть?! Всё одно подохнут! А ну, с доро... Ох!
- Сказали же, - невидимый киеу, помогающий поездной бригаде, был мрачен. - Ещё кого тронешь - бить буду всерьёз. Сиди, где сидел!
- Дикари совсем одичали, - услышал Гедимин ворчание женщины; зубов у неё было ещё много, но некоторых явно не хватало. - Меченых пускать вперёд чистых...
- Тебя кто спросил, сука старая?! - огрызнулся "Волк", найдя противника по силам. - Я тебе ещё припомню те тряпки! Я, боец рода, валялся на циновке, на сене, а бабы - на шкурах?!
Гедимин брезгливо поморщился и перевёл взгляд на переднюю дверь. "Цеховые", с метками и без меток, в старой, но чистой одежде и наножных обмотках из листьев, уже перебирались в новый шатёр. Флоний разделили между теми, кто позавчера едва держался на ногах, - и теперь они шли, не шатаясь, а от язв остались розовые пятна.
- Ясное дело! - раздался за шатрами голос Ники. - Слово локо твёрже камня! А Чёрная Скала - так и вообще! Всех вывезли, никто больше не мучается!
Кто-то из подошедших к очагу "бластерщиков" пригляделся к встречающим, охнул и ткнул соседей под рёбра.
- Глянь! Эй, да как же... Живые?!
- Живой! - один из "цеховых" крепко обнял беглеца. - Так Игар-то не соврал! Надо было и нам тогда с вами...
- А сам он где? - спросил кто-то из сильно облучённых. - Где Игар?
В вагоне грохнула переборка.
- Вы ваще?! - заорал "Волк". - Мы одного рода! Куда баб и малых вперёд бойца?!
- Чего там? - Ники выглянула из-за шатров. - Кто орёт? Боец, что ли? С бабами воюет? Да что ж такое - что ни убежище, то дураками набито!
- А ты, сука дикая... - "Волк" всё-таки понимал не только по-северянски. - Эй, а ты чего? Я тебя трогал?
- Хватит лаять, - отозвался мрачный киеу. - Не в Емуртле. Мойся!
- После меченых, после всех баб... - пробубнил "мурт" и замолчал. В огневом "гнезде" тяжело вздохнули.
- Охота же Ицки с ним возиться! Я бы бойцов вообще не брал. Этого же и не обменяешь...
Гедимину было не до "мурта". Едва "Волк", озираясь по сторонам и угрюмо скалясь, ушёл в "карантинную зону", сармат спрыгнул с крыши. Не успел он отойти от поезда, как навстречу метнулся киеу-подросток с плетёной торбой. Он показывал два оттопыренных пальца, шевеля ими, как усами. Зелёные Пожиратели приползли к новому котловану.
С ними сармат возился долго, упорно разворачивая их клубки. Когда понял, что они грызут его пальцы, а флоний из челюстей уже не сочится, он смущённо хмыкнул, отдал им собранные "фонящие" пробы и с коробочкой "слюны" пошёл в посёлок.
... - Погоди с иглами, - медик Кьярки перебирал тонкие каменные лезвия, уложенные на ладонь. - Надо проверить, сможем ли мы сами, без тебя. Кому там хуже всех?
Лекарка Маря - она последней заглядывала к "муртам", теперь с ними остались трое выздоровевших охотников-киеу - невесело изогнула впалые губы.
- Совсем лежачих нет. А язвы у всех. И глаза красные, и в крови плохой жар. Только Фомины все чистые. Жаль!
Она была права - всех "цеховых" задело облучение. Они как раз и говорили о боли в руках, когда Гедимин подошёл к шатрам. Увидев его, все замолчали и подались назад. Кто-то испуганно замигал, кто-то втянул голову в плечи.
- Ты собираешь металл? Как давно? - сармат посмотрел на сутулого "меченого". Его полуседые волосы вылезли клочками, правая ступня опухла, да и на левую он ступал как-то неуверенно. Между пальцев рук и на ладонях проступили язвы.
- Три месяца, - невнятно проговорил облучённый. Похоже, мелкие язвы были и во рту. Гедимин протянул к нему "усы" дозиметра и угрюмо сузил глаза.
- Ложись, - медик Кьярки указал на циновки. - Рубаху сверни, положи под голову, сам ложись на живот. Ага...
Он щипком приподнял мышцы на худой спине и точным ударом загнал под кожу тонкое лезвие, вымазанное ядом Пожирателей. "Бластерщик" вскрикнул и захрипел, мелко дрожа. Остальные, побледнев, шарахнулись по углам.
- Яд в крови, - Кьярки выдернул лезвие, глядя на вспухающее на спине больного красное пятно. Оно пульсировало, выпуская розовые "ложноножки", и стремительно оседало. Кьярки прижал края раны и прикрыл красноту примочкой. "Бластерщик" шумно выдохнул.
- Будет жечь и болеть, будешь часто пить, - деловито объяснял Кьярки, не обращая внимания на испуганные взгляды со всех сторон. - Но к утру язвы закроются, а ноги похудеют. Средство злое, но не злее незримой смерти. Хэй, Уацка! Лучи и тебя ранили. Ложись рядом!
"Мурт"-учёный, опасливо щурясь, расстегнул комбинезон. "Цеховые", отойдя от страха, заухмылялись.
- Васка Радиация? Так его! Мало наших он убил и намучал?!
Гедимин вскинулся, но Мейцан - он сменил Ицки на посту и с медиками пошёл к шатрам - быстро коснулся его ладони.
- Хэй, мастер из Емуртлы! От лучей помутился рассудок? Не видишь, что ли? Мудрый книжник - такой же раб Фоминых, как вы все, их оружейники. Они ему приказали чертить пушки, а вам - делать. Они гнали на работу женщин и больных. Они сдали вас, спасая свои шкуры. Вся вина - только на них!
Облучённая с морщинистым, но чистым, без меток, лицом беззубо ухмыльнулась.
- Не придумай он пушки, нас не гнали бы под лучи!
Мейцан коротко хохотнул.
- Не придумай он пушки - Фомины не хотели бы силы? Не гнобили бы всех вокруг? Нет лучей - делайте взрывчатку! Вас не сжигало бы изнутри - только вышибало бы глаза и отрывало пальцы!
"Цеховой" с резким выдохом поднял трёхпалую руку.
- Фомины - гнилая падаль!
О Василии, получившем дозу флония, все забыли. Между тем он уже сел и вместе с "бластерщиком" черпал из котелка и жадно пил. "Сработало!" - Гедимин недоверчиво покачал головой.
- Кьярки, - прошептал он медику. - Ваш способ годный. Только лезвий надо много. И после каждого человека клади его нож в кипяток. Мало ли заразы в воздухе, - зачем она в крови?