Аннотация: О рыбной ловле и эльфийском гостеприимстве.
40.08.282 от Применения. Западная пустошь, Викения, стойбище киеу
На второй день пути Гедимин увидел у поезда первых вилорогов. Потом подтянулось небольшое стадо килмов. Снова загудели змеиные дудки - небесные змеи спустились и сновали над вагоном, раскачивая полосатые знамёна.
- Мы знаем всего два имени, - Мейцан задумчиво разглядывал крашеную солому. - А другие никак не разобрать.
Он поставил у знамён горшок со сладким варом. Мяса там не было, но небесные змеи снизились и глотали жидкость на лету - видимо, им нравился избыток глюкозы. А может, что-то в составе листьев или стручков аменера, - Гедимин не разбирался в биохимии.
Погода была ясная, и, хоть и заметно похолодало, трава даже по ночам не обмерзала. Когда ветер стихал, на стоянках выходили лучники. Мейцан запретил стрелять на запад - и вообще куда-нибудь, кроме мишеней вдоль вагона - и во время тренировок с подозрением следил за округой.
- Вдалеке от рек эльфы вряд ли появятся, - говорил Гедимин. - С наземным транспортом у них всё плохо.
- По меркам сарматов? - Мейцан невесело усмехался. - По меркам сарматов у всех всё плохо. А поди ж ты...
На вечерней стоянке Гедимину повезло - его сигнал услышали на станции "Квинис". К утру прилетел дрон с десятью ампулами флония. Станцию "Суин" и бомбу в Емуртле в разговоре никто не упоминал, и Гедимину это было на руку.
- Ждём воина-кева, - сказал Мейцан, вернувшись на крышу к сармату. - Кочевники где-то рядом, сегодня мы с ними встретимся. Он ушёл предупредить.
Через час где-то на северо-западе заверещали чинчики. А ещё через полчаса атомовоз остановился у кевских шатров.
Это было большое стойбище - пять строений, полсотни человек и две кошки. Волокуши, на которых всё это доехало, оставили в обгрызенной килмами траве примятую колею. Мейцан скомандовал топить баню, ушёл в посёлок, вернулся хмурый и велел гасить - поселенцам было не до купания.
- Мы не хотели злить побережников, - слышал Гедимин, пока обходил стойбище с дозиметром. - Никто не стал бы на них нападать или брать их вещи. Их зверей, деревья и травы тоже никто не тронул бы. А пчёлы летают везде. И гнёзда мы ломаем только на востоке, где побережников нет. Мы ж не ездоки! Что их так разозлило?
Шатёр разведчиков был здесь, его поставили и заселили, подстилки, посуду и уцелевшие тюки пустили в ход. Гедимин недовольно щурился, но возразить ему было нечего - вещи не "фонили". Даже на оружии пропавших киеу не было никаких лучевых меток.
- Может, эльфы не злятся? - Ицки, вернувшийся в стойбище вместе с хмурым Мейцаном, был задумчив. - Могли они позвать воинов, как гостей?
Киеу невесело хмыкнул.
- Их могли позвать. Но они не бросили бы в траву колчаны и копья. И ножи бы не выбросили из ножен. Они отнесли бы всё в шатер, взяли еду и подарки - и так пошли. И - что за гости, где пропадают неделями?
- В хороших гостях о времени не помнишь... - пробормотал Ицки. - Завтра поедем на запад. Ждите нас тут.
02.09.282 от Применения. Западная пустошь, Викения, западное побережье, город Ийинакана
- Я пойду один.
Поезд остановился. На западе темнела прибрежная роща. Где-то там - Гедимин знал - стояли каменные башни Ийинаканы, но сармат никак не мог разглядеть их.
- Стой! - сармат уже на земле увидел, как Ицки выпрямляется на крыше. - Чёрная Скала, мы пойдём с тобой - я и воин-кева. До покинутой стоянки, если дальше нас не пропустят. Но эту границу эльфов мы увидим.
- Излучение, - напомнил Гедимин, недовольно щурясь. - У вас нет защиты.
- У нас нет твоей брони, - поправил Ицки, передавая "кинетику" одному из воинов и забирая у него налуч. - Так мы и не говорим, что у нас она есть. Но я, локо, всё-таки посмотрю на эльфийскую невидимую стену. Проверю её на прочность.
Воин киеу, уже спустившийся с крыши, сдержанно хмыкнул.
- Думаешь, улукку настолько храбрее, чем иккиеу?
- Это вряд ли, - отозвался Ицки, спускаясь следом. - Но стену надо проверить. Её строили против кева, про локо ещё не знали, - вдруг нас она пропустит?
Гедимин мигнул, внимательно посмотрел на киеу, потом на локо и едва заметно качнул головой. "Маловероятно. Барьер, скорее всего, настроен на людей вообще. Киеу отличаются от локо - но не так, чтобы это на что-то влияло. Вот тарконы или скайоты, - тут могут быть варианты..."
Киеу шёл быстро, на ходу показывая гостю-локо дорожные метки - наклонённую траву, связанную в пучки, воткнутые в землю палочки, перевёрнутые камни. Гедимин старался запоминать. Некоторые знаки он уже видел в степи, но редко обращал на них внимание.
От лагеря разведчиков осталось мало следов - примятая трава, ямки от колышков, кострище, накрытое дерновиной, прикопанные объедки...
- Шатёр был тут, - показал киеу. - И тут всё было брошено. Даже костёр не накрыли.
- И оружие лежало тут? - спросил Ицки, вглядываясь в траву.
- Оружие одного человека, - ответил киеу. - Он был в шатре и там всё оставил. Копьё, нож без ножен и стрелы без колчана. А вещи других людей были у засидки.
Он огляделся по сторонам и втянул воздух.
- Побережников вроде нет. Они сюда обычно и не ходили...
Без проводника (или сканера) Гедимин засидку не нашёл бы, хоть уже и видел её, направляясь на восток. Жирные листья - обёртки дорожной еды - почти уже доели насекомые, примятая трава распрямилась. Вдалеке, в пригородной роще Ийинаканы, Гедимин не видел ни живых существ, ни подозрительного шевеления.
- Всё лежало здесь, - показал киеу. - Они встали, сложили всё вместе, прикрыли травой - и ушли.
Ицки из-под ладони вгляделся в дальнюю рощу.
- Видел тень с головой зверя, - сказал он вполголоса. - Ещё вижу, что ездоков тут не было.
"И хищной лозы тоже," - Гедимин смотрел на траву, опасаясь увидеть в ней обрывки кожи и огрызки костей.
- Хэ-эй! - он помахал предполагаемому сиригну, но "тень с головой зверя" уже исчезла. Киеу обогнул густые заросли и встал по пояс в траве.
- Здесь ещё можно выдержать, а дальше... - он шагнул вперёд, содрогнулся, замер на пару секунд и отпрыгнул назад. Его дыхание резко участилось. Гедимин смотрел на дозиметр - кривая ЭСТ-излучения медленно поднималась над осью времени и дрожала, покрываясь зубцами.
Ицки бросился вперёд, пробежал полтора метра - и рванул назад, хватая ртом воздух. Его руки побелели. Киеу поймал его за плечи и сунул фляжку с матлой. Ицки отмахнулся.
- Стена из страха! - он криво ухмыльнулся, растерянно качая головой. - А неплохо бы нам так уметь! Отвадить ездоков без стрельбы и черепов на палках...
Киеу шумно вздохнул.
- Хорошо, что ездоки так не умеют! Выгнали бы нас... даже не знаю, куда. В море?
За деревом мелькнула четверорукая тень. Гедимин поднял ладонь, растопырил пальцы.
- Людям тут не пройти. Возвращайтесь к поезду. Пойду узнаю, что случилось.
Сиригн увидел сармата и вышел на открытый склон. Вблизи Гедимин рассмотрел его сердитую морду - прижатые уши и сморщенный нос.
- Теперь с тобой ещё и люди ходят?
- Ясное дело, ходят, - отозвался Гедимин. - Ищут тех троих, что здесь пропали. Не знаешь, куда они делись?
Сиригн громко фыркнул в усы.
- Люди! Лазят тут, как у себя в норах. Как ни выйдешь - сидят, глазеют. Уже думал сходить к ним с лозой. Наши сказали остроухим - или вы разберётесь, или мы сами. У них и ищи, кого тебе надо.
- У эльфов? Живые? - быстро спросил Гедимин. Четверорукий снова фыркнул.
- Хватило ума не стрелять, так что - живые. Были, когда в город уходили. А потом мы не спрашивали.
...На открытой местности издалека было слышно, как океан с грохотом бьётся о достроенный причал. Но стоило свернуть за деревья, и рёв превращался в негромкое мурлыканье. Гедимин с подозрением посматривал на можжевельники, сосны и араукарии - раньше он не замечал за ними таких способностей к звукоизоляции.
Ветер, гуляющий по побережью, на улицах Ийинаканы еле касался пальцев - и не тревожил пчёл, гудящих над рододендронами. Цветам не было дела ни до ветра, ни до утренних заморозков, - а может, здесь, в городе, и заморозков-то не было...
Почти все башни уже достроили и облицевали. Пирамидальные основания обвивала лоза с резными листьями, неподвижная и обманчиво безобидная. Ни двери, ни окна верхних этажей ни в одной из башен не были обращены к океану - даже эльфам приходилось учитывать направление ветра. За кустами постукивали о булыжную мостовую колёса тяжёлой повозки и широкие копыта торисков - на ещё не оконченную стройку везли каменные блоки и корзину с рабочей лозой. Гедимин обогнул заросли, думая нагнать телегу и поговорить хоть с кем-то - и вышел к недостроенной башне.
Она была шире и выше остальных, видимо, поэтому её и не закончили. Лебёдки, оплетённые рабочей лозой, поднимали отёсанные камни на первый этаж. Эльф в красной повязке отмечал каждый блок мелкими значками на двух противоположных гранях. Гедимин думал его окликнуть, но он сам дёрнул ухом и развернулся к пришельцу.
- Странник Хеммин? Ты пришёл посмотреть, как строится Ийинакана? Странно, что никто тебя не слышал...
Гедимин слегка сузил глаза. В этот раз он не сдвигал височные щитки и не подставлялся под излучение.
- Хорошо, что город строится. Но я пришёл за людьми. Трое из степного племени. Знаешь, у кого они?
Эльф-возчик выпрямился на телеге. Те, кто наверху подгонял друг к другу крупные камни, остановили работу.
- Трое из Клана Железа? - переспросил один из них. - В хвостатых шапках? Все их видели. Сейчас - я даже не знаю, где...
- Иди в башню Кесвакаси, - перебил его "бригадир". - В их доме люди ночуют. Если они не там - Кесвакаси знают, где они.
Не успел Гедимин выяснить, где эта башня, как дозиметр мигнул жёлтым светодиодом - лучевой сигнал пронёсся по городу. Сармат уже повернулся в нужном направлении, когда жёлтый огонёк снова вспыхнул.
- Странник Хеммин! - крикнул "бригадир". - Они внизу, у рыбаков! Спускайся к морю!
Тёмная стена, прорезанная арками, поднималась из белой пены. Гедимин подозревал, что волны такой силы скоро разобьют искусственную скалу - и совсем не понимал, как эльфы на деревянных парусных судёнышках умудряются выходить в море. Но два корабля только что вернулись и выгружали улов. Над ними кружили, то и дело снижаясь, растревоженные чайки, но сесть боялись - на причале рыбу караулили крупные "эльфийские" кошки.
Из малоприметной ниши в скале донёсся удивлённый возглас. Гедимин увидел хвостатую шапку из полос кожи и меха и край плотного вязаного плаща. Потом показалась вторая шапка, украшенная пучком белых чаячьих перьев. Киеу остановился на ступенях, повернулся к кому-то, указывая на кошек. Кто-то удивился в ответ, а следом Гедимин услышал вежливый миканский смешок. Эльф - без шлема, только с деревянным обручем на голове, в лёгком тканевом плаще - спустился за людьми на причал. Кошки отступили к нему и сели рядом.
Последнюю корзину с рыбой уже перенесли на причал, и наверху, у подъёмника, ждал грузчик-сиригн. Он облокотился о парапет и смотрел на волны, не торопясь приступить к работе. Впрочем, спешить было некуда - на причале трое эльфов, закатав рукава, перебирали рыбу.
Это было похоже на сортировку деталей или даже целых узлов, сколько-то отработавших и теперь проходящих проверку. Каждую тушку поворачивали так и сяк, нюхали, заглядывали в глаза - и отправляли в одну из пустых корзин. Эти ёмкости были меньше тех, в которых рыбу выгрузили с корабля; Гедимин видел внутренние перегородки и цветные элементы, для "грузовых" контейнеров явно излишние.
"Сортировщики" начали с крупной рыбы - длиной с эльфийский локоть, она была узкотелой, длинномордой, и из нижней челюсти выпирали два длинных зуба, похожие на клыки. Отложив себе по нескольку рыбин, перешли к другим - округлым, похожим на поплавки, с тёмной пятнистой спиной и серебристым брюхом. Эти рыбки были чуть больше эльфийской ладони, но их привезли много, - как и "клыкачи", "поплавки" были основным уловом местных рыбаков.
Третья корзина была с горкой наполнена голожаберными моллюсками, от фиолетовых до чёрных, чуть короче эльфийского локтя; в четвёртую сложили мелких белых и розовых. На дне пятой лежали, кажется, головоногие моллюски - что-то вроде кальмаров, с длинным телом, но с короткими и многочисленными щупальцами. Эльфы, едва взглянув на голожаберников, сгрудились у корзины с "кальмарами" и выгребли их дочиста, попутно перекликаясь с рыбаками. А те ждали, когда древесный сиригн перенесёт на причал последнюю корзину - самую большую, закрытую и, похоже, очень тяжёлую.
Едва она оказалась на берегу, все микана сошлись к ней. Сиригн откинул крышку, взял из соседней, уже проверенной, ёмкости несколько рыбёшек и пошёл кормить котов. Чайки снизились и заорали, но трое эльфов на них даже не взглянули. Их интересовала только рыба.
Она, и правда, была большой - метров восемь в длину, и в корзину её затолкали, смотав витками. Тело покрывали крупные чешуи-щитки. Микана открыл её пасть, показав соплеменникам многорядные зубы. Сквозь крики чаек Гедимин не мог разобрать слов, но, кажется, рыбу хотели разделить на части - и тут-то возник спор.
Сармат пригляделся - и снизился на несколько ступеней. Эльфы говорили сдержанно, но надолго их не хватило - скоро Гедимин увидел резкие жесты, дрожь ушей и вздёрнутые в оскале губы. Ни слова было не слышно, хотя они говорили - немного, но выразительно. Сармат пригнулся, проходя под аркой, вывернул из-за скалы - и услышал удивлённый возглас.
- Чёрная Скала? Ты и здесь бываешь?
Киеу, отложив моллюска, шагнул к сармату. Ещё двое улыбнулись - широко, но растерянно. Быстро и тихо к ним подошёл эльф с резным деревянным обручем - кто-то из дома Кесвакаси.
- Странник Хеммин - желанный гость микана с давних пор, - сказал он, вполглаза наблюдая за спорщиками. Они всё никак не могли разобраться, кто возьмёт хвост рыбины, кто - голову, а кто - середину туловища. Гедимин думал, что мясистая середина ценнее, но спорили почему-то о костлявой голове. Один из эльфов определённо был из рода Кесвакаси; в его обруче были камешки, на груди - нашитые "цацки". Сармат резко отвёл от него взгляд и внимательно посмотрел на людей. "Они в порядке? Не голодны, не ранены?"
Киеу выглядели сытыми и бодрыми и эльфов не боялись - разве что разумно не лезли в чужую свару. Они сделали себе украшения из перьев чаек и остатков морской фауны - кажется, иглокожих. Им подарили фляжки из плодов бутылочника - с резьбой, с костяными пробками. Прошло две недели, но ни одежда, ни волосы не испачкались, а с утра все трое нанесли на лица свежую чёрно-белую раскраску... и луки у них были с собой, только тетиву заменили.
Один из спорщиков оскалился особенно выразительно и положил руку на голову рыбы. Гедимин услышал тихий вздох.
- Да, не очень уместно, - негромко сказал эльф-"проводник", не сумев скрыть досаду. - Даже и ради такой редкости - можно бы... Мастер Хеммин! В чьём доме ты сейчас? Мы, Кесвакаси, рады будем принять тебя. Наших гостей из Клана Железа ты не стеснишь. И... не хочешь отведать редкой рыбы?
Гедимин качнул головой.
- Я пришёл за... гостями из Клана Железа. Слишком они у вас загостились!
Киеу удивлённо переглянулись. Один покосился на солнце, встряхнул головой, посмотрел ещё раз. Его взгляд на долю секунды странно поплыл.
- Загостились? - удивился микана. - Я бы не сказал...
Киеу снова встряхнулся и перевёл прояснившийся взгляд на сармата.
- Верно. Солнце почти не сдвинулось. А мы много чего увидели и сделали. За одно утро столько не успеешь!
Другой провёл рукой по глазам и растерянно хмыкнул.
- Правда, что ли? Мы задремали... но чтоб на всю ночь? Уже второй день пошёл? Во дела...
- Стрелы! - спохватился третий. - Надо же было в шатёр их... Не, так надолго мы уходить не хотели. И ты, Кесуа, молчишь!
Эльф вежливо улыбнулся, но Гедимин заметил беглую недовольную гримасу.
- Для редких гостей нам не жалко лишней ночи. Разве вам, воины степей, не интересно было взглянуть на Ийинакану? Ради этого вы шли долгим опасным путём каждые семь лун. Теперь вам не надо идти и рисковать - живите здесь и смотрите во все стороны. И вы так быстро захотели уйти?
Гедимин недобро сузил глаза.
- Киеу! Сколько вы здесь на самом деле?
Помрачневшие охотники растерянно переглянулись.
- После первого состязания - помнишь? - мы задремали, - неуверенно сказал один. - А когда встали, солнце так и не... Да ну! Третий день, что ли?
- Третью неделю. Ваш отряд уже снялся с места. Вас ищут в Аханкуа. Эльф, твою мать! Ты в себе?!
Киеу, резко выдохнув, ошалело переглядывались и ощупывали себя и друг друга. Сармат видел краем глаза, как их взгляды то "плывут", то резко проясняются. Сам он пристально смотрел на эльфа, подозревая, что тот может "испариться".
Микана бросил быстрый взгляд на каменную арку и едва заметно улыбнулся.
- В самом деле? Клан Ртути немного забыл о времени?
Глаза у него были изжелта-зелёные, прозрачные и ничего не выражающие.
- Забыл?! - Гедимин тяжело качнулся к нему. - Вы две недели им мозги выжигали! Почему они не замечали времени?
Эльф рассеянно улыбнулся краем рта.
- Кому за интересным занятием не случалось увлечься?.. Воины Клана Железа, вы голодны? Может, вы утомлены или измучены жаждой? Ваш сон был беспокоен?
Киеу с пучком перьев на шапке повёл плечом. Его брови угрюмо сдвинулись, и в глаза эльфу он больше не смотрел.
- Нет. Питья и еды хватало. Но что мы ели, и сколько раз это было... Эльф! Вы вроде звали нас миром. Зачем было голову морочить?
Ухо микана едва заметно дрогнуло.
- Мы зла вам не хотели. Да, собственно, и не сделали. Вы хотели увидеть Ийинакану - и вы её увидели. Приходили каждые семь лун и смотрели, не отрываясь, - и так быстро она вам наскучила? Что же, и в траве за рощей вы больше не будете сидеть?
Голос эльфа был ровным, но киеу вместе с Гедимином уловили насмешку и нахмурились.
- Мы не заходили на вашу землю и не лезли на глаза. Но если мы вам мешаем - хорошо, больше не придём. Спасибо за всё, гостеприимный Кесуа... Две недели! - киеу встряхнул головой. - И мы даже не... Кесуа! А если бы не Чёрная Скала, сколько б мы ещё у вас сидели?
- Пока ваше любопытство не насытилось бы, - безмятежно ответил Кесвакаси. - Пока Странник Хеммин не напомнил о времени и покинутом становье, вы не спешили уходить. Сколько лун пройдёт, прежде чем ваши родичи снова засядут в кустах? Между тем - из кустов, через холмы, очень плохо видно...
- А сейчас им что видно? - Гедимин покосился на дозиметр и снова недобро сощурился. - Что из того, что есть на самом деле?
Он накрыл людей куполом защитного поля - и они вздрогнули и растерянно огляделись по сторонам. По лицу микана скользнула мимолётная волна - Гедимин еле успел её заметить.
За разговором сам сармат проглядел, как улов подняли с причала и унесли в город, и эльфы, как-то поделив рыбину, успокоились и разошлись, и даже чайки, потеряв добычу из виду, замолчали и уселись на дамбу. Маленькие белые парусники, оставленные экипажем, покачивались у парапета, спустив ярко-синие паруса.
- А корабли-то были больше, - пробормотал воин киеу. - Казалось, не пересчитать паруса, - а их всего три. И тень на месте, и отражение, и все они мокрые, и ничего не светится. А казалось - летят...
- А стена, и правда, высокая и гладкая, - заметил другой. - Непросто было поставить её в море. И ворота - как в Старых Городах...
Они оглянулись на эльфа.
- Вот какого ты роста, Кесуа! Наверное, и другие ненамного выше. И твой обруч не светится.
Один из киеу, хмыкнув, потянул лук из налуча.
- А тетива... Хм, на месте - и лучше наших. Но... - воин потрогал приспущенную нить. - Да, не из света, а из хороших волокон. Но так даже лучше. Интересно ещё узнать, как мы на самом деле стреляли...
- Достойно, - микана, согнав с лица гримасу досады, снова напустил на себя невозмутимый вид. - Очень достойно для Клана Железа, давно забывшего мастерство лучника. И то, что вы, не рискуя, подходите близко к опасной цели, не умаляет вашего искусства.
- Кто хорошо стреляет вдаль - это уалькиеу, - признал воин. - У них и луки другие.
- Мы рады были бы посмотреть и на их мастерство, - отозвался эльф. - Они так же любят глядеть на мир из кустов?
Гедимин хмыкнул.
- Можно и не из кустов. Но вы ведь не любите чужаков. Опять же, лоза... и барьер страха, - напомнил он - и уловил ещё одну эльфийскую гримасу. Видимо, микана был ещё молод и не научился владеть лицом.
- Если, правда, все хотят общаться - надо бы договориться, - сказал сармат. - Чтобы к вам не ломились каждый день - и не застревали у вас на недели.
- И мы взяли бы подарки, - проворчал киеу. - Мы и хотели за ними вернуться. А теперь... Чёрная Скала, а шатры наши целы?
- Киеу всё забрали, - буркнул сармат. - И стрелы тоже. Вы ни при чём - это всё мозгомойка. Микана любят всех морочить.
Эльф натянуто улыбнулся.
- Злого умысла у нас не было. Если вы, воины Железа, не затаили обиду... мы, Клан Ртути, тоже не потерпели ущерба, приняв гостей достойно. Но мне не позволено решать дела городов и народов...
Гедимин пожал плечами.
- Тогда веди к своему князю. Или к старейшинам, или к совету, - кто у вас решает дела народов? Договоримся, пока я здесь. Кто куда ходит и на что смотрит.
..."Мозгомойку", и правда, отключили. Киеу оглядывались по сторонам и вполголоса обсуждали, что видели раньше - и какое оно на деле. Но башни микана действительно были высокими и крепкими, а их стены - гладкими, и стёкла в окнах - цветными. И скамьи для гостей в "вестибюле" дома Кесвакаси были застелены хорошими шкурами.
- Никакого злого умысла, - повторил рослый жёлтоволосый эльф; в его обруче, вырезанном из кружевного дерева, синели осколки азурита, и поблескивал малиново-золотистый халькопирит. - Лишь любопытство - и при этом взаимное. Гости из племени иккиеу вели себя достойно. Если так и дальше пойдёт, микана не против видеть их в Ийинакане. Трое из Клана Железа раз в... ну, пусть четырнадцать лун, - если такие найдутся, пусть приходят к высокому белому дереву. Там их встретят, как подобает встречать гостей. Из оружия пусть не будет ничего, кроме луков без стрел. Подарки же... могут приносить, если будет на то их желание.
- Ты говоришь дело, - отозвался киеу. - Хороший уговор, и мы его не нарушим. Никто из иккиеу не будет следить за вами и докучать вам. Уговоримся, что пришедших пустят в город. На одну ночь. Не бросят, заморочив, в степи и не задержат на месяц.
- Что ж, - ответил, помедлив, жёлтоволосый. - Как вы исполните уговор, так его исполним и мы. Твоё слово, Странник Хеммин?
Гедимин кивнул.
- Киеу - разумные существа, - он покосился на эльфов в одеждах разных "домов", наблюдающих за переговорами издалека. - Микана, в целом, тоже. Ещё не выманили семена матлы?
Эльф спокойно встретил его угрюмый взгляд.
- Эмматулу? Микана пробовали эти ягоды. Не так они хороши, чтобы из-за них Клан Ртути уронил себя перед гостями. Не беспокойся, Странник Хеммин, сокровища Клана Железа ещё при нём.
...Едва Ийинакана осталась позади, киеу ускорили шаг и пошли, не оглядываясь. Гедимин видел, как они иногда сливаются с тенями. Дойдя до старой засидки, кто-то издал досадливый возглас.
- Третья неделя! Хорошо, что не третий век...
...И фляжки, и тетиву, и чаячьи перья, - всё, принесённое из Ийинаканы, Гедимин проверил дозиметром и нехотя вернул владельцам. Предметы "фонили" в ЭСТ-диапазоне, но терпимо - ненамного сильнее, чем сами пустоши. Фон был ровным, без пульсаций.
Едва Гедимин отошёл, локо обступили "эльфийских гостей". Посыпались вопросы. Вещи, сложенные на циновку, все покрутили в руках. Фляжками полюбовались, воду отпили, но куда больше всех заинтересовала тетива.
- Волокно многожальника, - сказал Гедимин - ничего сверх того сканер ему не сообщил. - Вопрос в технологии обработки...
- Многожальник? - Ицки усмехнулся. - Вырастет - проверим. Была бы, и правда, из света - было бы сложнее.
Он, как и Гедимин, внимательно прислушивался к разговору, но ни о чём не спрашивал и только едва заметно наклонял голову или сдвигал брови, сверяя услышанное со своими мыслями.
Киеу рассказывали о гигантских повозках и огромных вьючных зверях, о кораблях, летящих, не касаясь воды, о сияющих камнях и о топорах из белого света, разрубающих толстое бревно с одного удара. Они сами уже сомневались в том, что видели, и часто поворачивались к Гедимину.
- Что молчишь, Чёрная Скала? - Ицки тронул его броню. - Сильно их надурили?
- Не особо, - отозвался Гедимин. - Телеги большие, но примитивные. Ториски вдвое крупнее килмов - да, не мелюзга. Орудия сделаны из белой меди, вы её видели... и из сплава рилкара и кварцевого песка - иррилики. У меня есть вещь из иррилики - похоже?
Он развинтил писчее перо - сейчас в цилиндре почти не было чернил. Киеу тронул прозрачную ёмкость и сдержанно хмыкнул.
- Да, верно, такое мы и видели. Тонкая работа!
- Белую медь мы куём - и кева смогут не хуже, - сказал Ицки. - Была бы руда! А что вам показали из того, что мы не умеем - и уметь не будем?
Киеу переглянулись.
- Голову морочить, - буркнул один из них. - У людей так не получится!
Другой поднял фляжку, приглядываясь к рисункам.
- Нам сказали, что вода внутри день за днём будет прохладной и сладкой. Теперь не знаю... а фляжки неплохи.
- Проверим, - отозвался Гедимин. - Положи на крышу, под солнце, и не трогай. А я посмотрю, что будет с водой. Когда ты фляжку наполнял?
- Утром, - сказал киеу и покосился на солнце, незаметно переместившееся на запад. - Только вот - каким утром? Не помню.
Ицки тяжело вздохнул.
- Поехали уже, локо! До заката надо забраться подальше от моря. Пока и мы не пропали на пару месяцев...