Аннотация: Об устройстве ульев, о новом стойбище киеу и о медных рудниках локо.
05.09.282 от Применения. Западная пустошь, Викения, стойбище киеу
Вода внутри фляжки не изменилась - что-то и впрямь подавляло деление бактерий, несмотря на солнце, нагревающее стенки плода. Температуру "термос" держал хуже, но вода была холоднее крыши вагона - значит, сошла бы за прохладную. Гедимин бы продолжил эксперимент, но киеу вернулся за фляжкой, унёс в стойбище и больше сармату не давал.
В посёлке "западных шатров" рассказ о городе эльфов пришлось повторить ещё раз. Гедимин слушал издалека - и оживился, только увидев, как киеу чертит что-то на утоптанной земле.
- Вот такие там, внутри, разгородки, - пояснял он. - Весь этот кусок бревна они вынимают. А сами пчёлы сидят здесь, выше, и их не трогают. Разгородки им возвращают, и они снова там строятся.
- Чёрная Скала! - позвал местный старейшина. - Посмотри - такие у эльфов пчелиные дома? Здесь не обманули?
Гедимин пожал плечами.
- Да, ульи у них такие... Стоп! Вам их показали, даже разобрали при вас? И много было мёда?
- Не очень, - признал киеу. - Совсем мало свежих сот... Ха! А верно - зачем было разбирать, если знали, что мёда нет?
- Тебе показать, - проворчал Ицки. В этот раз он сидел поодаль и молчал, но пристально следил за "возвращенцами" и как будто сравнивал их с другими киеу. Иногда его взгляд разворачивался к Ники. Молодая "аркаска" пролезла к циновке с эльфийскими вещами. У неё на груди висел шнурок с щитком иглокожего и парой чаячьих перьев - подарок "возвращенца". Они, распустив свои бусы и вывернув кошельки, раздавали приморские "цацки" всем желающим.
- Дай пострелять, а? - громко шептала она и тянула охотника за плащ. - Один раз, на пробу?
- Уйди, - он спрятал лук с эльфийской тетивой в налуч.
- Чего "уйди"? Хочешь, свой отдам - а вернусь, заберу? - Ники не отставала. - Или при тебе постреляю и сразу верну? Ничего с твоим луком не будет!
Киеу отмахнулся.
- Уйди! Ты его и не натянешь.
Ники фыркнула.
- Чего это? Алькавский лук - ещё ладно, но из кевских я стреляла!
- Из тех, что для юнцов, - проворчал киеу. - А воинский тебе никто не дал бы. Уйди! Тебе ещё лет пять мясо на кости наращивать.
- Вот уж вы все мясистые!..
Старейшина Жесан, ни на кого не обращая внимания, рассматривал фляжки и острой костью перечерчивал на кусок коры некоторые значки. Именно они, как заметил Гедимин, повторялись на всех трёх сосудах.
"Возвращенцы", закончив рассказ, жадно пили горячую матлу. Ицки отставил пустую миску и повернулся к вождям.
- Что ж, хорошо, что все живы. С утра мы отъезжаем. Посланцев не гоняйте - мы заглянем в Хангву и всё расскажем. Всё равно нам переправляться через Хулу.
Киеу быстро переглянулись.
- И куда вы потом?
Ицки повёл плечом.
- На юг, а там - к Фиранкане. А вы, верно, пойдете назад, на побережье?
Киеу хмыкнул.
- Нет уж, улукку. Пока что хватит с нас эльфийских чудес. Вернёмся в Аханкуа - и на юг вдоль реки.
Ицки тронул за руку Мейцана, и тот тоже отставил опустевшую чашку.
- Отчего не пойти на юг отсюда? Или кто-то из вас останется в Хангве?
Киеу сдержанно усмехнулся.
- В Аханкуа сейчас одни рыбаки. А вся охота - на юге. К западу от Хуулу ходят "южные шатры". А мы поищем места на востоке.
- Птица на побережье жирная, непуганая... - пробормотал один из охотников. Другой мечтательно улыбнулся.
- Морской еды наварим. Без прыжков со скал, без хитрых побережников...
Мейцан одобрительно хмыкнул.
- И мы пополним запасы. А что бы вам, кева, не поехать с нами? "Здоровяк" всех увезёт.
07.09.282 от Применения. Западная пустошь, Викения
Места на крыше вагона стало мало - всё заняли шесты, свёрнутые кожухи шатров, привязанные волокуши... Другие вещи сложили в трюме. Сами поселенцы на крышу не выходили - слишком много небесных змей кружило над "Здоровяком", пока он ехал. На стоянках кто-то поднимался оглядеться и проверить груз, но не выпускал змеиные стаи из виду.
- Летят-летят за вами, то одни, то другие, - а ваши звери не разбегаются, - услышал Гедимин тихое ворчание у огневого "гнезда". - Если змеи их не жрут, чего не улетают? А если жрут - чего звери не боятся?
У вагона лучники повесили мишени. Молодые охотники из "западных шатров" вышли пострелять - и вытащили с собой одного из "возвращенцев". Тот хмурился, но "учебные" стрелы взял. Он не промахнулся, но стрелял не лучше, чем обычно - и, как видел Гедимин, не особо-то старался блеснуть мастерством. Но от толпы юнцов это его не спасло.
- Хэй! - услышал Гедимин громкий возглас. Из вагона вышел Ицки.
- Ладно, юнцы твой лук не натянут. А я? - он протянул руку за оружием. Киеу сдвинул брови, но лук отдал.
- Твой ничем не хуже.
- Это уж само собой, - Ицки плавно натянул белую тетиву. Стрела сухо щёлкнула, пробив плетёную мишень.
- Не хочешь снова к эльфам? - спросил Ицки, возвращая лук. Киеу растерянно хмыкнул.
- Не думал. Может, когда и схожу. Но не раньше весны.
Ицки пристально смотрел ему в глаза, пока он не замолчал. Гедимин видел, как жадно прислушивается Ники - и как мотает головой, постукивая себя пальцем по лбу.
- Что там выходит по карте, Чёрная Скала? - спросил Ицки, поднимаясь на крышу. - Мастер Рищер говорит - руда лежит полосами. На севере - глубоко, на юге - ближе. А у побережья?
Гедимин пожал плечами.
- В Фиранкане руду не копают - значит, копать нечего. А вот что там к западу, между устьями Хулу и Фирана... Медные линзы - мелкие, я к ним не приглядывался. Но если что-то искать - то здесь, - он провёл по карте черту. - На полосе "Хийя-Рааласа". Может, поймаем её хвосты.
09.09.282 от Применения. Западная пустошь, Викения, стойбище Аханкуа
В первый день "Здоровяк" переправился через Эммиканасу. На второй, сделав крюк к северу, - через Хулу. Когда он выехал на берег напротив стойбища, поселенцы Аханкуа его уже ждали.
- Осторожней на юге! - предупредил вождь киеу. - Дожди над Емуртлой закончились - крысы снова полезут из нор!
Ицки презрительно фыркнул.
- Полезут - загоним обратно. Уже не впервой нам их прореживать. Да и вам тоже!
Гедимин покосился на скафандр. Под пластинами брони лежал так и не разобранный бластер-взрыватель.
10.09.282 от Применения. Западная пустошь, Викения
Дерево Ифи во время осенней бури потеряло огромную ветку. До поселений было далеко, и она так и лежала, не разобранная на куски и даже не лишённая коры и мелких отростков. Гедимин видел, как разведчики локо ищут у дерева ещё не проросшие семена Ифи и собирают "волос" и полоски коры. Потом с крыши поезда сняли волокушу. Через час она вернулась, а с ней - большой обрубок старой ветки. Вокруг него сгрудились киеу, потом пришли локо, загорелся костёр. Сармат озадаченно смотрел, как деревяшку выдалбливают изнутри, прорубают в боку отверстие и сооружают из ошкуренных веток и сухой травы сетчатые поддоны.
- И как вы будете пчёл переселять? - спросил Мейцан, пока помогал затаскивать "конструкцию" на крышу.
- Сами переселятся, - отмахнулся киеу. - Поставим в хорошем месте, а там они разберутся. Дуплистые деревья тут наперечёт - и все уже заняты. Наше долго пустым не простоит!
- А быстро они переняли новшество, - вполголоса заметил сармат, когда Мейцан забрался на крышу. Тот хмыкнул.
- Кева и алькайя давно думали, как улучшить добычу мёда. Только не знали, как подступиться. И за эльфами следили... не только ради этого секрета, но он им пришёлся кстати. Интересно, расселяются ли пчёлы на север? В Верхнем Джайене еда им нашлась бы. А как строить ульи, мы уже знаем.
14.09.282 от Применения. Западная пустошь, Викения
Чем дальше поезд уходил на юг, тем беспокойнее становился геолог Рищер. Он возвращался в вагон только на ночь, а дни проводил на крыше или - на каждой стоянке - обшаривая окрестности. Двое помощников-локо, парень-киеу, а часто - даже Ицки ходили вместе с ним, следя, чтобы он не свалился с обрыва. Берега ручьёв и большой реки, где обнажались каменные пласты, притягивали его, как магнит. Он "видел" их раньше, чем зрячие локо, и быстрее подмечал под дёрном и глиной камешки с тёмными вкраплениями. А их с каждым разом становилось больше и больше.
На очередной стоянке у большого ручья киеу вышли, огляделись, посмотрели, как из-под колёс "флипа" взлетают потревоженные чинчики, - и пошли разбирать поклажу.
- К морю мы не поедем, - сказал один из их старейшин Мейцану. - А здесь место хорошее. Мы остаёмся. Посмотри, для вас оно не годится? Глины тут много.
Локо уже и сами это заметили - и срезали и свернули пластом дерновину поодаль от ручья. Из вагона выбирались поселенцы с "кирками" и лопатами, несли пустые корзины. Гедимин, "учуяв" масштабные раскопки, зашевелился на крыше, но Мейцан махнул рукой.
- Чёрная Скала! Уж глины накопать локо могут и сами! Мастер Рищер, что скажешь - пора строить печь?
Геолог, ещё не спустившись с крыши, уже недовольно морщился - а когда потрогал дно ручья, резко мотнул головой и пошёл обратно.
- Камень глубоко. И с полосы мы ушли. Может, на юге ещё одна...
Киеу между тем поставили шатры, успели разойтись по степи и теперь возвращались - кто с охапкой дров, кто с корзиной шишек. Двое охотников принесли тушу вилорога и подвесили на перекладину, чтобы разделать. Гедимин видел, как они созывают детей и женщин, раздают им свежие внутренности и сцеживают "козью" кровь. "Радионуклиды..." - сармат недовольно щурился, но молчал. На побережье фон был выше, хоть и ненамного, - "грязное" пятно на северо-востоке поезд объехал...
Поселенец вернулся с ручья с охапкой тростника и принёс горсть тёмных округлых листьев - жёлтоцвет расселился и сюда. На более сухом участке нашли усатку. В горшки складывали хвойные веточки, пряную траву, привезённый с собой лист аменера и кусочки вязкой матлы, - чёрный вар в скором времени должен был стать варом хвойным, чёрный лист собрать было негде.
- Поищите старые кострища, - посоветовал Мейцан, передавая вождю киеу тростинку с пушистыми семенами. - Или сами раскидайте золу - и попробуйте зольник посеять. Через год вернётесь по своим следам - а он уже здесь. Не вижу, почему бы ему тут не расти!
Антер и Жесан переглянулись, покосились на мутноватое небо и степенно покивали. Воздух был прохладным, но не ледяным, дымка с океана слегка прикрыла солнце, ветер не унимался, но его порывы не сбивали с ног. Гедимин косился на высокую траву, на хвойные кустарники - и думал, что аменер тут приживётся.
- Мастер Рищер говорит, что здесь руды не достать, - сказал Мейцан, вернувшись к поезду с дальней разведки. - Мы будто въехали на глиняный горб - и пока с него не слезем, проку не будет. Поедем дальше на юг! Где-то он да закончится. Если нет - вернёмся на север, пороемся там.
- В принципе, можно соорудить плавильню на ваших ЛИЭГах, - задумался Гедимин. - Но не из чего. Если вернуться в Емуртлу...
Мейцан отмахнулся.
- Пока что хватит с нас Емуртлы. И не хочу я нагружать "Здоровяк". Он нас тащит по степи, ему и так нелегко.
- На ходу ничего плавить и не получилось бы, - уточнил Гедимин, всё ещё думая о походной литейне. - Но, пока "Здоровяк" стоит на месте, энергии как раз хватило бы. Если больше ни на что её не тратить... А если ставить прими... обычную глиняную печь - то на земле. И нужен будет большой источник воды. А вода рядом с рудной линзой... не знаю, много тут таких удачных мест?
- Поищем, - Ицки внимательно прислушивался к разговору, сжимая в кулаке подвеску-"молот". - Да ведь и незачем ставить печь у руды! Нам же не город строить. Накопаем тут и там, доедем до океана, поставим печь. С едой там - как говорят кева - куда как проще, только подбирай...
- То-то они остались на севере! - хмыкнул Мейцан.
Гедимин озадачился.
- Зачем вам океан? Вода там солёная и для питья непригодна. Для дела - тоже не очень.
Ицки ухмыльнулся и поднял палец.
- Солёная! То-то и оно, Чёрная Скала. Ты сам говорил - на всё нужна соль. Вот и попробуем её добыть. Котлы у нас есть... Воду выпаривать - это "Здоровяк" потянет? Что скажешь?
Сармат мигнул. "А быстро у них всё..."
- Потянет, - признал он. - Но ваши котлы солью лучше не портить. Нужны отдельные ёмкости. Сойдут и глиняные.
18.09.282 от Применения. Западная пустошь, южная Викения
На рассвете геолог Рищер - без чужой помощи и весьма уверенно - поднялся на крышу вагона, сел у огневого "гнезда" и как будто задремал. Едва поезд тронулся, он вскинул голову и к чему-то прислушался. Не прошло и получаса, как Гедимин услышал тихий, приглушённый хруст. Слой глины под гусеницами атомовоза становился всё тоньше, и камень, ломаясь под ними, трещал с каждой минутой громче. Рищер привстал, опираясь на ограждение "гнезда", и принюхался к ветру.
- Сдайте влево!
"Здоровяк" развернулся на юго-восток, потом - ещё восточнее. Среди поредевшей травы краснел битый камень, не прикрытый дёрном. Поезд сбавил ход. "Флип" разведчиков метнулся в степь и вернулся почти сразу же - и "Здоровяк", медленно повернув к югу, проехал ещё немного и остановился. Тут из-под камней вытекал родник, проточивший в рыжей породе неглубокую выбоину. Трава росла кочками, а между ними желтели каменистые "плеши". Рищер шумно втянул воздух и спрыгнул с крыши. Кто-то из локо хотел его подхватить, но геолог уже сидел на камнях, собирая на ладонь тёмные "зёрна". Ицки, нагнавший его, пригляделся к плитняку и присвистнул.
- Локо, несите корзины! Мастер Рищер, глубоко идёт эта жила?
...Из вагона вышли все, от детей до старейшин; даже лекарка Эчли перебирала камни, оставив на дежурстве медика Кьярки. Женщины из Гайны с ними не было - она сошла с поезда на последней стоянке в Аханкуа.
Со всех сторон хрустел под примитивными кирками камень, стучали молотки, выбивая рудные зёрна. Вскоре двое локо внесли в вагон первую корзину. Четверо дежурных из поездной бригады варили похлёбку и настаивали бодрящее питьё, детей отправили с котелками разносить "шахтёрам" чёрный вар. Гедимин сверху видел два высоких меховых гребня на шапках вождей - Ицки и Мейцан тоже взялись за кирки. И сармат поневоле ёрзал на крыше - он давно бы спустился и взломал плитняк, вывернув нижние слои. Но его попросили следить за округой - и держать щиты по границам рудного поля.
Вокруг было тихо. Местность проглядывалась на километры до горизонта - на каменистой почве деревья и кустарники не поднимались высоко и не разрастались густо, и степь была открыта. Гедимин видел в отдалении то каменистые площадки, то густеющую траву, то рыжие спины вилорогов. К ручью, не обращая внимания на шум в "медном карьере", подошло небольшое стадо килмов. Высоко в небе темнели силуэты полуденников, искрились стаи небесных змей. Дальше на юг синели небольшие продолговатые облака, странно плотные, с растрёпанными краями. Они повисли над океаном, ниже слоя облачной дымки.
Ицки с полупустым "котелком" остановился у вагона, допивая на ходу чёрную жидкость, и взглянул на плотные "тучи".
- Висят... Там вроде и некрупные есть? Вот бы подманить их к земле!
- Здесь - не выйдет, - ответил Гедимин. - В океане для них много пищи, на сушу не полетят.
Ицки вздохнул.
- И как у них получается, а? Человек куда легче - а вот поди ж ты... А нанны как летают? Тоже ведь тяжеленные!