Аннотация: О "фабрике" в развалинах, о столкновении с суиками, о помощи Крониона и о расставании.
09.02.283 от Применения. Западная пустошь, южная Аркасия
"Тихо, Гедимин. Не торопись. Смотри внимательно. Спешкой ты ему точно не поможешь..."
Земли чанти всё ещё оставались южнее, но медленно отходили к востоку. Приближались Туманные горы, прибавилось ручьёв, и всё чаще попадались Деревья Ифи - и "древние" гиганты, и молодая поросль, укоренившаяся у воды. То и дело под ногами хрустели сухие листья и останки "зверьков"-соцветий в спутанной ломкой "шерсти". Луч сканера, очерчивая круг, ещё натыкался на камни с глиняными нашлёпками и неогороженные кострища - но иногда в него попадал осторожный, неторопливый силуэт в "ушастой" шапке.
"Суики собирают волос Ифи? Наверняка. Волокнистое сырьё нужно всем," - Гедимин, подняв "тушку" Ифи, рассматривал короткие, явно обрезанные тычинки. "Но сухой волос вроде бы не в цене. Совсем скоро - цветение, можно собрать свежий. А здесь... Кто-то здесь был."
До ближайшего дерева было чуть больше километра. Ифи год за годом разбегались от него - и высыхали на жёсткой, неплодородной земле. С этой стороны им негде было укорениться. Скоро их "тушки" и унесённые ветром листья превратились в хрустящий настил. Гедимин шёл всё медленнее, присматриваясь к каждому соцветию. Кто-то прошёл тут до него, подбирая "цветки" и отрезая тычинки. Он не пропускал ничего - заглядывал под листья, выбирал целые "волоски" из ломаных... Гедимин подошёл к дереву и вдоль выступающего корня увидел "щётку" молодых побегов. Все их верхушки - мягкие, пригодные в пищу - были отломаны. Сармат повернулся к ближайшему ручью - тростник на берегу поредел, вдоль воды темнела взрытая земля. Растения вывернули с корнями и так унесли - и это было совсем недавно.
"Ближайшая нычка - в двух часах пути," - Гедимин нашёл на карте давнюю отметку - "огрызок" высотки, подвал и остатки двух этажей. Это здание было переломано вдоль и поперёк - будто кто-то откусил от него угол и зашвырнул в пустоши, и оно перекосилось и "утонуло" в земле по второй этаж. "Всё сходится. Там - остатки комнат, завалы фрила, там можно залечь. Можно жечь костёр, если холодно, - перекрытия проломлены, дым выйдет наружу..."
Сармат ускорил шаг, но через пару минут резко остановился. В луч сканера попало кострище. Судя по ширине горелого пятна, рейдеры останавливались тут раз за разом, но так и не сподобились огородить костёр. Зато сподобился кто-то другой - осевшую гору углей окружали "новые", только с одной стороны закопчённые, очажные камни. Над кострищем поднималась прямая, глубоко вкопанная жердь с надпилами. Гедимин подошёл вплотную и угрюмо сощурился - в золе желтели разломанные кости.
Сармат плохо знал биологию, но в пустошах давно перестал путать бычьи кости с человечьими. Сканер догадку подтвердил - тут зажарили и съели половину туши молодого килма, а потом "закусили" рейдером. Куски его черепа Гедимин нашёл в траве - его обмусолили гиены. Но надрезы на челюстях и скулах оставили явно не они.
"Суики..." - сармат отошёл от кострища, высматривая пятна примятой травы и ямки от жердей. Это племя оставляло мало следов. Остатки лежанок - хворост и траву - увезли с собой или бросили в костёр, колеи "флипов" затоптали мягкими подошвами. Гедимин сел у кострища и просканировал костяные осколки. Суики едой не разбрасывались - соскребали клочки мяса с рёбер и позвонков, раскалывали трубчатые кости - аккуратно, тщательно "обрабатывали" останки быка и человека. Гедимин брезгливо поёжился и поднялся на ноги. "Проверить нычку," - напомнил он себе, стараясь не думать о каннибалах. В груди неприятно заныло.
Уже через полтора часа под ногами затрещал фрил. Жёсткая степная трава проросла сквозь крошево и подступила вплотную к покосившейся стене. Блестящие рилкаровые плиты лишились облицовки и покрылись пылью, но мхи и лишайники пока их избегали. Луч сканера скользнул по верхнему перекрытию и замер у замазанных глиной трещин. Самую крупную заделывать не стали - и её края были черны от сажи. Луч дёрнулся ниже, к стене, прикрытой обломком. Пролом в ней был достаточно широк, чтобы протиснуться боком, - и, как и трещина в "потолке", покрылся сажей. Кто-то стирал её, выбираясь наружу, но она снова оседала на проломе - день за днём внутри чадил костёр.
Гедимин не полез внутрь - в нычке явно никого не было. Луч без препятствий прошёл сквозь стену - и замер, наткнувшись на печь.
Сармат не думал найти ничего, кроме кучки золы, огороженной камнями. Но в углу "отсека", между сквозными трещинами в верхнем и нижнем перекрытиях, поднимались толстые глиняные стенки. Они трескались от нагрева - их замазывали и нагревали снова, пока печь не "сдалась". На ней лежала, краями опираясь на стенки, грубо слепленная здоровенная миска. В её боку кто-то промял пальцем "носик" для оттока. И его края, и дно миски были покрыты слоем жира. К нему прикипело мелкое костяное крошево и клочки шерсти.
Ещё две посудины Гедимин нашёл у стены, среди примятой травы - здесь Монту слой за слоем насыпал себе лежанку. Он слепил две глубокие миски; обе были покрыты жиром и копотью - никто не пытался их отмыть. В изголовье, в скатанных из травы комьях, лежали крупные острые осколки фрила, рядом торчали тщательно выскобленные палочки-"спицы" - много, больше десятка, разной длины и толщины, некоторые - уже искривившиеся и треснувшие от долгого использования. Потом нашлось и полотнище - длинное, широкое, рыхловатое, всё в узлах. "Половина рубахи," - определил Гедимин. "Монту почти её закончил. Если найдётся вторая..."
Вторая, уже снятая со спиц и скатанная в трубку, нашлась в трещине под потолком. Под трещиной зиял пролом - вход в соседний "отсек". Пролезть туда было нельзя, но руку просунуть - свободно. Там был склад.
"Да-а..." - Гедимин неотрывно смотрел на экран. Сюда, подальше от огнеопасной печи, Монту складывал всё - вороха собранного волоса, свёртки с тычинками, уже промазанными жиром, мотки связанных нитей... Тут была ещё одна посудина, среднего размера, без трещин и следов замазывания. Жира в ней не было, только следы сажи снаружи стенок и немного воды на дне.
"Ясно. Кончилась вода... и, видимо, пища," - Гедимин, пошарив по "отсекам", не нашёл никаких припасов, кроме комка вытопленного жира, завёрнутого в листья. Но это вряд ли была еда - скорее, ценное сырьё. "У него был контейнер с Би-плазмой... Отобрали? Сломался?"
Би-плазма у мутанта закончилась давно - подвальный "отсек", чей выход был в стороне от "жилья", был частично заполнен "отходами". Серый ел всё - побеги, корешки, мясо с мелкими костями и шкурой, оставляя лишь крупные кости для вытапливания жира. Ему нужно было много пищи - такая "пустая" органика очень плохо усваивалась. Гедимину, едва он задумался о "процессе", до боли скрутило внутренности. Отдышавшись, он отвернулся от "логова" и поднял сканер. "Надо скорее его найти. От такой жизни кто угодно мутирует!"
Ручей, где Монту мог набрать воды, нашёлся неподалёку. Но органики, пригодной в пищу, там давно не осталось - ни побегов, ни корневищ, ни ракушек на дне. "Ясно," - Гедимин очертил на карте круг - три часа ходьбы по прямой. "Всё это придётся обшарить... Может, подождать его здесь? Место жилое. Вернётся - не сегодня, так завтра."
Сармат прислонился было к стене, но не прошло и пяти минут, как он двинулся к ближайшему кружевному дереву в кольце кустарника. Там был родник - и, возможно, съедобные растения, место кормёжки моллюсков и грызунов или даже птичьи гнёзда. Монту ел и птиц - вместе с мелкими перьями.
...След он нашёл за кустами - увидел безо всякого сканера. От пятна взрытой земли протянулась тающая, но ещё приметная полоса - следы двух "флипов" с "лысым" протектором. Что-то тяжёлое они тащили за собой - и в траве застряли мелкие обрывки скирлина. Гедимин беззвучно выругался, глядя на сканер. "Это было недавно. Вперёд!"
Только увидев дымок у огромного Дерева Ифи, сармат вспомнил о маскировке. Впрочем, те, у костра, всё равно его не заметили бы. Им - всем, даже караульным - было совсем не до пришельцев.
Издалека, перебираясь от корня к корню и от куста к кусту, сармат услышал весёлые крики, смех и странный треск. Не присматривался он до последнего - пока между ним и стойбищем не осталось метров двадцать.
Здесь была большая охотничья стоянка - три шатра, шалаши-коптильни, яма с жердями - "жировая фабрика". Три "флипа" с попонами из бычьих шкур, с рогатыми штурвалами, стояли в тени "строений". Никто за ними не смотрел. Все поселенцы - человек пятнадцать, с женщинами и коротко остриженными подростками - собрались у большого костра.
Он не столько горел, сколько чадил, заваленный сырыми ветками. Три вкопанные жерди, скреплённые концами - основательная, устойчивая конструкция - поднимались к нему впритык и мелко тряслись, потрескивая. На двух из них был лицом к костру растянут Серый Сармат.
Его глаз было не видно под чёрной коркой запёкшейся крови. Кровь выступила и на губах. Тело покрывали порезы и белые пятна ожогов. Несколько неглубоких ран на груди и животе сочились сукровицей. Кто-то из людей у костра под радостные крики остальных бросил в него копьё. Жёсткая кожа смягчила удар - наконечник едва погрузился в плоть, не достав до рёбер. Суик выдернул копьё и отступил от костра - сырая ветка треснула, обдав всех жаром. Сармат не издал ни звука, только сильнее напряг связанные руки. Верёвки затрещали.
Суики засмеялись. Женщина, подобрав тлеющую головню, ткнула сармата в живот. Кожа задымилась, медленно белея. Гедимин бесшумно поднял сфалт.
Он "срезал" почти всех, кто был у костра. Под вой раненых и убегающих он пережёг упавшие жерди вместе с верёвками и развернулся к стоянке. "Флип", не успев даже отъехать, взорвался вместе с двумя седоками. Ещё один суик, дымясь, повалился в траву. Тень скользнула у шатра, на миг показав пернатые "уши", - и защитное поле прижало её к земле. Гедимин обернулся к костру, добил тех, кто ещё шевелился, и бросился к Монту.
Серый Сармат был жив - стоял, шатаясь, у обломков жердей и разминал затёкшие руки. Один глаз был открыт, второй, под кровавой коркой на веке, только дёргался. Гедимин забрал у ближайшего мертвеца фляжку и оторвал рукав рубахи.
- Глаза целы?
- Ага, - Монту провёл по лицу ладонью и сплюнул кровавую слюну.
- Не трогай, хуже раздерёшь! - Гедимин взялся за мокрую тряпку.
Кровавая корка в воде растворилась быстро - скоро сармату "освободили" оба глаза. Веки и дёсны Серого потрескались и кровоточили. Гедимин оставил ему рукав рубахи - приложить к ожогам - и отправился за водой и ветошью.
Вернулся он быстро. Монту успел сделать пару шагов - и на этом его силы кончились.
- Ступни... горят ступни... - сквозь зубы пояснил он, шипя от боли. Гедимин обматывал белесую кожу мокрыми тряпками, и ему казалось, что вода мгновенно испаряется.
- Сейчас, - он обернул тряпьём скрюченные пальцы мутанта и вылил сверху целую фляжку. - Кости целы?
Он хотел хлебнуть из берестяного сосуда, отнятого у суиков, но Гедимин дал ему свою флягу.
- Тебя жгли снаружи? Внутрь ничего не пихали? - он смотрел на пятна ожогов. Теперь, вблизи, было видно, как их много. На мутанте не осталось живого места.
- Не успели, - отозвался Монту, возвращая флягу. - Saat hasesh! Ты вовремя, теск. Поможешь дойти? Лёжка рядом. Ноги мои, hasu...
Он шевельнул обмотанными ветошью ступнями. Гедимин стиснул зубы.
- Сиди! Тебе нужно к медикам. В капсулу. Я сейчас...
Он потянулся к передатчику. Монту невесело хмыкнул.
- Ты в себе? Какие здесь капсулы? Из-за мутанта никто не...
- "Рута", приём, - выдохнул Гедимин, едва на карте зажёгся яркий значок. - Где Кронион? Safauw!
Сарматский "код" сработал - через пару секунд он услышал голос Крониона.
- Гедимин? Что там? Ты всё-таки не...
- Не я, - отозвался сармат. - Монту пытали "макаки". Нужен транспорт и капсула. Быстро.
Значок мигнул ярче.
- Мы тебя видим, - деловито сказал Кронион. - Жди!
Сбоку раздалось удивлённое хмыканье.
- Транспорт? Серьёзно? - Монту мигал и шипел - веки болели. Гедимин плеснул из фляжки на высохшие повязки. "Хотя бы охладить, уменьшить боль... Если б хоть какой-то анестетик..."
"Охлаждённый" Монту шумно выдохнул.
- Если они ещё и прилетят... А что там дёргается?
Под забытой "нашлёпкой" защитного поля шевелилась, осыпаясь, земля - суик прокопал себе воздуховод и теперь расширял его до полноценного лаза. Гедимин беззвучно выругался.
- Держи воду. Сиди тихо. Поговорю с ним - и пусть валит.
- Это зачем? - Серый оскалился.
- Расскажет другим, что было тут. Может, включат мозги, - отозвался Гедимин, вставая над плоским куполом.
Суик вскочил на ноги, едва поле растворилось. Каменный нож, которым он копал лаз, обломился - остался осколок на рукояти. Суик поднял взгляд на сармата и вздёрнул верхнюю губу в зверином оскале. С его плеч свисала нашитая поверх куртки волосяная бахрома. Клочки шкуры с длинным светлым мехом, непохожим на шерсть вилорога...
- Вы зачем это делаете? - тихо спросил Гедимин, глядя в чёрные глаза. Суик не мигнул, только губы странно дёрнулись.
- Так надо, - отозвался он.
Гедимин выждал секунду, но продолжения не последовало.
- Снова тронете сармата - найду вас и выжгу, - пообещал он. - Передай это своим. Катись!
Он отступил на шаг. Суик покосился на "флип" у поваленного шатра - и вскинул голову со странной усмешкой.
- Оно кружит и поёт, - услышал Гедимин спокойный, даже вроде бы сочувственный голос. - Оно ждёт крови. И оно возьмёт своё со всех.
- Пусть попробует, - отозвался сармат, сузив глаза. Суик вновь усмехнулся - и, без лишней спешки оседлав флиппер, исчез за дальними деревьями.
...Холодная вода снимала боль быстро, но ненадолго. Через пару секунд после "охлаждения" Монту начинал шевелиться и досадливо хмыкать.
- Там сырьё и работа, - разворачивался он к невидимой за горизонтом "лёжке". - Почти закончил. Ну и возни с ней было!
- Я видел, - отзывался Гедимин, придерживая сармата за менее обожжённое плечо. - У тебя там целый цех.
- Пойдём, - Монту шевелил обожжёнными пальцами ног, пытался перенести вес на ступню. - Недалеко. С передышками доберусь...
- Сиди! - обрывал его Гедимин и щурился на восточное небо. Монту сердито фыркал - и стихал, а вскоре начинал тяжело дышать и жмуриться. Боль возвращалась.
...Красно-белый глайдер сделал круг над степью и пошёл на снижение. Гедимин помахал ему и перевёл взгляд на Монту. Тот угрюмо скалился, пригнув голову.
- Обопрись на меня. Будет трудно - висни. Донесу.
Пилот-филк не выглянул из кабины, только махнул сквозь стекло перчаткой - "на борт!". Гедимин вошёл в отсек (глайдер "ухнул" и слегка просел), сгрузил шипящего Монту на застеленную гусеничную тележку и развернулся к филку-медику.
- Ожоги по всему телу, порезы и ушибы. Глаза и рот повреждены. Есть анестетик?
Люк уже закрылся, и глайдер стартовал, но филк в белом комбинезоне до сих пор не двинулся с места - только смотрел на раненого и странно шевелил пальцами.
- Мутанта - на станцию?! - выдохнул наконец он. Гедимин сузил глаза.
- Серые не заразны. Анестетик!
Монту, освобождённый от сухих тряпок и опрысканный медикаментами, облегчённо вздохнул и прикрыл глаза.
- Дай воды...
За плечом Гедимина свистел передатчик.
- Доктор Кронион, - филк даже голоса не понижал. - Да, в пути... Доктор Кронион! Эа-мутант... безопасность... А что насчёт закона? Как надлежит поступать с...
Гедимин вздрогнул и развернулся всем телом, чувствуя холод под рёбрами. Но филк уже услышал что-то из передатчика - и, расширив глаза, судорожно сглотнул.
- Да. Будет сделано. Я взаимодействовать не...
Он, не договорив, нырнул в кабину и грохнул крышкой люка. Монту невесело усмехнулся.
- Теск... Меня там не утилизируют под шумок?
- Я им утилизирую, - отозвался Гедимин, угрюмо щурясь.
...Их встречал сам Кронион - в тяжёлой защите, но без оружия. Посветил на неподвижного Монту сканером, заглянул ему в глаза и рот и тяжело качнул головой.
- Пара дней в капсуле тебе не повредит. Пока лежишь, подберём одежду.
- А что с законом? - вяло пробормотал Монту. От анестетиков его потянуло в дрёму.
- На меня посмотри, - велел Кронион. - Хорошо видно?.. Лежи и регенерируй. С законами разберёмся.
- Спасибо, - выдохнул Гедимин, когда капсула с Серым Сарматом внутри закрылась. - Он попался суикам...
- Глубоких ран нет, а кожа быстро восстановится, - отмахнулся Кронион. - Суток бы ему хватило, но я хочу понаблюдать. Теперь твоя очередь. Броню на стапель, куртку снимай, показывай спину!
Две инъекции сармат почти не почувствовал - только холод и слабые тычки. Кронион долго рассматривал его, разворачивая так и эдак, задумчиво хмыкал, шевелил вибриссами - и наконец махнул рукой.
- Могло быть хуже. Никуда не спешишь?
Гедимин мигнул.
- Дождусь Монту. Надо проводить его в безопасное место. Снова ведь заблудится...
- Отлично, - Кронион шевельнул ухом. - Готовлю вторую капсулу. Пару дней полежишь, выйдете вместе.
12.02.283 от Применения. Западная пустошь, восточная Аркасия, станция "Рута"
Гедимина из медкапсулы выпустили чуть раньше. Когда он, уже в скафандре с заново напылёнными пластинами, вышел в шлюз, Монту в сером комбинезоне без меток станции стоял там и смущённо щурился на "кота"-медика.
- В твоём случае, сармат, - Кронион держал его сморщенную руку и разглядывал пальцы, - важен не конкретный состав, а регулярность применения. Каждый день... и, конечно, такая же регулярная тренировка. Моторика восстановится. Да ты и сам уже видишь, что процесс идёт.
Едва шлюз за сарматами закрылся, Монту шумно выдохнул, покосился на новые сапоги и переступил с ноги на ногу.
- Спасибо, теск. Иди к своим... локо. Дальше я сам.
- Сам ты уже ходил, - отозвался Гедимин. - Надо когда-то и дойти. Провожу тебя короткой дорогой. Куда идёшь?
Монту хмыкнул.
- К лёжке. Заберу вещи. Если "макаки" не растащили.
Гедимин кивнул.
- Куда потом? В Йилгву?
Сармата передёрнуло.
- Без меня обойдутся! И Маф тоже. Особенно Маф.
- Ясно, - Гедимин не удивился. - Тогда - к людям? Отвести тебя в Руйо или в Чанти? Ты был у чанти, помнишь?
Монту резко качнул головой.
- Не надо, теск. Хватит с меня людей. И всяких других - тоже. Где есть нычки, но нет "макак"?
- Опасно, - Гедимин сузил глаза. - Рейдеры сейчас повсюду. А тебя... Тебе надо бы в "Ксолат". Там живут Серые. Заберёшься в угол, займёшься своим делом, никто к тебе не полезет. Мазь для рук у них есть. И сырья всякого много.
- "Ксолат"... - задумчиво повторил Монту. - Это на юге? За большим озером?
Гедимин кивнул.
- Могу тебя отвести в Эфлор. Там у Серых из "Ксолата" соляная скважина. Познакомишься с ними, привыкнешь - вместе пойдёте в "Ксолат". А нанны тебя не потревожат. Они понятливые.
Монту криво ухмыльнулся.
- Ладно, теск. Тебе виднее. Вот времена пошли - в пустошах стало тесно!
31.02.283 от Применения. Западная пустошь, северная Викения, озеро Тэкра, город Эфлор
Земли чанти остались в стороне. Гедимин слышал приглашающий пересвист, махал теням в траве, но границу не перешёл - обогнул территорию племени с запада. А там уже поредели кусты, и стала гуще на удобренной земле трава, - сюда заходили стада наннов.
Монту был попутчиком тихим - шёл, куда указано, молча ждал, не оглядывался ни на птичьи крики, ни на отдалённую пальбу. На стоянках, при свете фонаря, довязывал рубаху. Он забрал из "нычки" весь промасленный волос, все катушки и спицы, прихватил бы и топильный чан, но в последний момент передумал.
- Ловил, что ловилось. И грел, - коротко рассказал он о добыче жира. - С глиной повозился. Трескалась.
- В "Ксолате" есть чаны, - успокоил его Гедимин. - И работать с глиной там умеют. Покажут, если захочешь.
Нхельви мелькнули в траве на подступах к дубовой роще и скрылись. С юга тянуло сырым ветром, и небо заволакивало дымкой.
- Тут был сухой котлован, - Гедимин, приостановившись, нарушил долгое молчание. - Теперь климат стал приятнее.
- Там - город местных? - Монту перевёл взгляд на крыши наннских "башен". - Большой.
- Они и сами не мелкие, - Гедимин остановился и придержал его за руку. За дубравой топали широкие копыта. Нанн верхом на ториске махал красной шапкой - путников встречали.
- Хедмин-Странник! - нанн радостно усмехнулся. - И не один?
Монту под внимательным взглядом великана подался назад и стиснул зубы. Гедимин повернулся так, чтобы прикрыть его плечом.
- Монту - Серый Сармат из убежища "Овеген", - пояснил он. - Он очень устал. Есть в Эфлоре небольшая комната, куда никто не ходит? Постелите ему там. Еды не надо. Пусть полежит спокойно.
- Всё будет, - коротко ответил нанн, отводя от Серого помрачневший взгляд. - Пусть не тревожится. Ваши на острове - мастер Чен с товарищами. Позвать их?
...Для Монту поставили короткую лавку в "тепловом шлюзе" дома Жукобоев, завесили её от прохода циновками и натащили ворох шкур и покрывал. Серый не сразу даже решился на них лечь - долго хмыкал и щупал края.
- Умеют же работать с волокном! Даром что пальцы толще моих...
Химик Чен, кивнув Гедимину, сел на край скамьи, и Монту заворочался, приподнимаясь на локте.
- Значит, из "Овегена"? - Чен внимательно смотрел на пришельца, но тот держался спокойно. - Не повезло вам с командирами. Что умеешь?
...Чен потрогал край вязаного полотнища и сдержанно хмыкнул.
- Хорошо у тебя получается. Но с тонким волокном - лучше станок. У нас в "Ксолате" такие есть. Работать пойдёшь?
Монту кивнул. Он разглядывал одежду Чена, и увиденное его радовало.
- У вас есть купальня?
Чен ухмыльнулся.
- И мази для рук. С эльфами торговать полезно!
Монту недовольно сощурился.
- А можно мне не торговать ни с кем? Работать там, где только сарматы?
- Само собой, - кивнул Чен. - Половина "Ксолата" сидит и никого не видит. Нас, выездных, немного... Ты где ночуешь? Здесь? Можем забрать на остров. Там тихо.
Монту неуверенно усмехнулся и привстал с лежанки.
- Забирайте. Я... мне всех уже хватило. И крупных, и мелких.
...Лодка уже допрыгала по серебристым волнам до Соляного острова, когда Гедимина тронули за плечо.
- Монту пусть отдыхает среди своих, - прогудел Стигнар Жукобой и широко улыбнулся. - А ты, Хедмин, - гость Эфлора. Садись за стол!
Сармат был единственным чужаком в доме Жукобоев - Серые Сарматы ещё не опомнились от пира в свою честь, сиригны по весне были необщительны, кимеи не добрались с юга...
- Маленькие травяные лодки, - сказал Стигнар, осушив вторую кружку браги. - Рыбаки видели их у горловины Артаккаша. Люди с чёрными лицами не боятся воды. Скоро освоятся и в Тэкре. С севера кто-то будет их встречать?
Гедимин пожал плечами.
- Вы пропустите к берегу флип без оружия?
- Флип... - Стигнар пригладил бороду. - Флипов здесь не надо бы. Или пусть говорят заранее - и те, и другие. Нхельви сбегали бы с вестью к северным колючникам, пока южане ждут в своих шатрах. Потом, под присмотром, можно и флип.
Гедимин благодарно кивнул.
- Вута, чанти и джайки умеют быть... учтивыми, - он вспомнил разговор с князем Аэннари. - А ездоки, похоже, необучаемы.
Стигнар невесело усмехнулся.
- Не торопись, Хедмин. Посмотрим лет через пятьсот.