Аннотация: О заботах вождей, о семейных делах и о празднике урожая.
09-12.05.283 от Применения. Западная пустошь, Аркасия, город Верхний Джайен
Кронион дослушал до конца. Потом в наушниках сдержанно хихикнули.
- Какое любознательное племя, - заметил "кот". - Ни дня без экспериментов. Передай им - ничего не выйдет. Лёгкие вьюки - это предел. Ни повозок, ни плуга на вилорожьей тяге не получится.
- Ясно, - отозвался Гедимин. - А килмы? Они крупнее и сильнее.
В ушах защекотало от тихого вздоха.
- Килмы? Их равнинную модификацию эльфы уже объездили? Нет? Вот и у твоих людей не получится. Вообще, из местной фауны... ну, может, в Высоком Лесу найдётся что ездовое. Как там с приручением копытных?
- Давно не был, - Гедимин сощурился, досадуя на себя - и зачем было так торопиться?
- Зимой собираемся на юг. Заверну к скайотам. Может, они уже общаются с народом вута...
Гедимин задумчиво перебирал камешки. С тех пор, как он дорезал и дошлифовал серпентинитовые бляшки, заняться ему было нечем - только тренироваться с самодельным дроном, дежурно осматривать локомотив и следить за посёлком.
Зато у поселенцев, от мала до велика, дел было по горло. На одном склоне холма непрерывно гудели "флипы", вывозя с разбросанных по окраинам делянок связки початков, снопики минзы, пучки сухих стеблей аменера... На другом склоне, поодаль от тревожащего гула машин, с бобовых полей на склад брели навьюченные вилороги. Сармат видел, как неохотно они дают повесить на себя даже пустые корзины, и как подолгу их уговаривают подставить голову под недоуздок. Те, кто водил зверей, к вечеру выдыхались так, будто сами перетаскали весь груз.
- Сами бы перекидали быстрее, - невесело усмехался Мейцан, завалившись на закате под навес с "котелком" сладкого вара. - Но тут спешить нельзя. Работаем на будущее. Флипы всем хороши, но в земле не растут и в степи не пасутся. А вилороги плодятся - и постепенно смелеют. А говоришь, в Туманных горах килмы спокойнее, и местные их навьючивают? Занятное дело! Съездить бы на запад, разведать пастбища - а в следующем году после отёла отловить одного-двух...
Когда поля опустели, а работа перешла на склад и под навесы вокруг него, разговоры стали громче и оживлённее, и вожди оми и локо снова собирались после заката у костра на "площади". Однажды вечером Гедимин увидел Луйги с пучком полосок коры. К ним были привязаны цветные травинки, а на полосках сармат разглядел процарапанные буквы. Совсем немного - одну-две пары слов.
- Что это? - спросил Гедимин. Луйги, разложивший полоски на шкуре и задумчиво их перебирающий, вздрогнул от неожиданности.
- А! - он смутился. - Раньше память была лучше. Или нас было меньше? Теперь без записей все путаются!
- Вот тебе ещё, - Мейцан с ухмылкой положил на шкуру пучок таких же полосок. - Это наши. Тут список повзрослевших. А эти женятся.
Луйги, быстро перебрав первый пучок, щёлкнул языком.
- Да, ездить с локо молодёжи на пользу! Взрослеют на глазах... Ты-то подтверждаешь?
Мейцан усмехнулся.
- Если б сомневался - к тебе записки б не понёс. Нет, ребята все толковые. Оставим их у вас на год, пусть подумают. А у тебя уже готова смена?
Луйги, весело хмыкнув, протянул ему новый пучок. Некоторые полоски были связаны попарно травинками разных цветов.
- Уже? - Мейцан сдвинул брови, разглядывая одноцветные пары. - Сколько им зим? Тринадцать-четырнадцать? Ну и куда они засобирались?!
Луйги ухмыльнулся.
- Да пусть себе гуляют вместе. За год всё обдумают, а там посмотрим. У тебя на поезде уже рожали?
Мейцан недовольно на него покосился и расцепил скреплённые полоски.
- Не надо у меня рожать. Разделим их. Кто старше - со мной, остальным пока рано. А через год посмотрим.
Луйги хмыкнул, покачал головой, но отделённые полоски прибрал и спрятал.
- Ладно, тебе виднее. Смотрим дальше, - он отодвинул большую горку полосок и оставил маленькие кучки с цветными травинками. - Женятся у меня три пары и одна твоя...
Мейцан подобрал одну из полосок, посмотрел на соседнюю с ней и хмыкнул.
- Так он женат уже. Второй женой пойдёт, что ли?
Луйги отмахнулся.
- Ты его не знаешь, что ли? Парень толковый и крепкий. А видел, как с детишками возится?
- А что жена сказала? - Мейцан сдвинул брови. - А второй клан?
Луйги весело хмыкнул.
- Думаешь, я с ними не говорил? Девчонки - давние подруги. А клан только рад.
- Ну, пусть так... - Мейцан отодвинул полоски и взял последний пучок. - Так! А давно у нас...
- Ц! - Луйги громко щёлкнул языком. - Цветов не различаешь? Это братания. Чего б их не отпраздновать?
Мейцан шумно выдохнул.
- Ты меня так не пугай... Ага, этих знаю, этих тоже... Хех! Думают, побратавшись, прекратят ругачки? Ну, посмотрим... А эти? Парень и девушка... Ты связки не перепутал?
Луйги со вздохом покачал головой.
- Тебе Кьярки не рассказывал? Ваша Эцли, кстати, с ним согласна... У него в роду болезнь. Его самого, малого, еле выходили. Не надо ему детей. Это и она понимает. Парень он хороший, толковый, но...
Мейцан вздохнул.
- Ладно, пусть братаются. Лишь бы глупостей не надумали. Детей ему, и правда, не надо. А тут что?
Луйги поднял на ладони последние полоски.
- Расходятся. Кланы говорят - ну и наконец-то!
Мейцан хмыкнул.
- А, этих помню. Да, это они хорошо надумали. Отпразднуем!
Гедимин молча смотрел на них и думал о человеческих традициях. Всё-таки "естественный" способ размножения порождал много странностей...
13.05.283 от Применения. Западная пустошь, Аркасия, город Верхний Джайен
Урожай был убран, но жара ещё не ослабла. Каменно-твёрдая земля не годилась для вспашки. Поселенцы ждали, когда её размочат осенние туманы и первые дожди. Пока же Верхний Джайен готовился к большому празднику. Гедимин поучаствовал посильно - вымыл до блеска локомотив "Здоровяка" и теперь сидел на крыше, наблюдая за попытками нацедить из озерка хоть какой-то рыбы.
- Да со мной и говори, - услышал сармат голос Ицки; вождь локо стоял у вагона, и к нему только что подошёл поселенец... хотя нет - поселенка. Из-под полей широкой шляпы Гедимин не видел её волос, но она была в длинных штанах и рубахе. И оми, и локо по жаре раздевались до набедренных повязок, и женщины прикрывали грудь только широким листом или полосой ткани. Но выходцы из Старых Городов, получив "настоящую" одежду, из неё больше не вылезали ни при какой погоде.
- Если дело к Луйги - с ним переговорим вместе, - продолжил Ицки. - Что случилось-то?
- У вас сейчас все женятся, - голос у поселенки был зычный и узнаваемый, и Гедимин тут же вспомнил имя - с Ицки говорила Джин. - Мне Райкар сказал. Мы с ним... ну, в общем, тоже. Собираемся.
- Хорошее дело, - согласился локо. - Райкара Цми я знаю. А чего он сам не подошёл?
Джин уставилась в землю.
- Мы сговорились... он завтра думал пойти. К Луйги. А я... ну, мы ещё с Алеком Тейру. Тоже... ходим. И он тоже... ну, зовёт.
- И его я знаю, - сказал Ицки. - Так за чем дело стало? Кто тебе больше нравится? С кем тебе лучше?
Джин побагровела всей кожей.
- Они оба... - когда она пыталась говорить тихо, вместо шёпота выходило сипение. - Оба очень... Но как?! Нельзя же с двумя сразу...
Ицки смерил её удивлённым взглядом.
- Чего ж нельзя? До сих пор у вас получалось... Или они между собой в ссоре? Нет, я бы заметил. Постой... А чего Алек к Луйги не идёт? Если он тебя звал... Или он не хочет втроём?
Багровая Джин разглядывала землю.
- Они... ну, они не знают. Друг о друге. Я ж не могу сказать...
Ицки щёлкнул языком.
- Думаешь, не знают? А я вот не... Так, ладно, - он придержал её за руку. - Ничего не бойся - и вечером приходи к Луйги. С парнями я сам поговорю. Дело на троих - и решать надо втроём.
Джин вздрогнула, глянула на него исподлобья - и, нехотя кивнув, пошла к посёлку. Ицки задержался на пару секунд, перебирая полоски коры. Найдя три чистых, он кончиком ножа вырезал значки, оглянулся на Гедимина и сдержанно хмыкнул.
- Ну вот. Какая у неё беда, мы теперь знаем. Осталось узнать, отчего Джуп такой смурной...
Джуп Хеди-Бренсон, и правда, с каждым днём становился мрачнее. Пока собирали урожай, Гедимин часто видел его на полях. Потом он перебрался в городской амбар - помогал старейшинам отделять семена на посев от того, что пойдёт в пищу. Семена Гедимин осмотрел сам и оснований для тревоги не увидел. "Похоже, традиции," - решил он. "Как и Джин. Упёрся в какую-то традицию и мучается. Зря всё-таки люди в своё время не построили нормальный клонарий!"
На закате Гедимина позвали на площадь. "Здоровяк" он покинул нехотя, только убедившись, что локо выставили ночные караулы, а хранитель атомовоза внимательно следит за округой. Посёлок оживлённо гудел - завтра собирались праздновать с утра и до позднего вечера. Гедимин думал, что лучшего времени для налёта на Верхний Джайен просто не найти - и рейдеры наверняка это понимают.
- Да уж наверное! - невесело усмехнулся Ицки, услышав о его опасениях. - Да, это в их повадках - портить людям праздник. Самим-то праздновать нечего!.. Не думай, Чёрная Скала, локо знают повадки крыс. Если кто завтра приедет не с миром и подарками - очень об этом пожалеет!
Под навесом на чурбаке, застеленном шкурой, уже сидел старейшина Луйги. Перед ним на толстом настиле из коры и циновок устроились двое молодых поселенцев. День был жаркий, воздух ещё не остыл, но ради важного разговора оба надели длинные штаны и украшенные рубахи. Один был худощавым, жилистым, другой - шире в плечах, с обманчиво медлительными движениями и круглым лицом. Оба тихо переговаривались с Луйги и временами озадаченно переглядывались. Ицки, увидев их, ускорил шаг. Гедимин приостановился и прислушался.
- Я же из Цми, - говорил круглолицый. - И Джин - тоже Цми. И будет Цми. Я-то? Хочу и готов. Все наши подтвердят.
- Если Райкар Цми не готов, то кто готов?! - худощавый встряхнул головой. - Я за них обоих был рад.
- А я - за вас, - усмехнулся Райкар. - Вы оба - охотники и воины. А мне за вилорогом не угнаться.
- Зато ты - мастер, - отозвался Алек. - Наши, когда узнали, ещё больше обрадовались. Ты, ясно, никуда не пойдёшь. И Джин не собиралась. Я в Цми не ухожу, буду на два клана.
- Посмотрим, - сказал Луйги. - Может, вы трое вовсе отделитесь. Цми и Тейру - кланы большие, даже с перебором... Значит, вы оба готовы и согласны?
Круглолицый кивнул.
- Если только Джин не раздумает, - добавил охотник. - У неё дома таких порядков не было.
- Там другие были, - буркнул Ицки, выходя из густеющих сумерек в пятно света от костра. С ним шла Джин. Её серые волосы, казалось, поднимаются дыбом. Она то рассматривала землю под ногами, то вскидывала на людей ошалелый взгляд.
- Их порядки сюда мы не потащим, - Ицки, тронув её за плечо, легонько подтолкнул к старейшине. - У нас свои есть. Так что порешили?
Круглолицый поднялся на ноги.
- Моё слово крепко. Для Джин Цми я буду мужем, для Алека Тейру - другом.
- И я, Алек, зря не болтаю, - сказал охотник. - Буду мужем для Джин Цми, для Райкара Цми - другом и братом.
Джин ошалело встряхнула головой, глядя то на одного, то на другого.
- Че... чего?! Серьёзно?! Прямо так... и даже не подерётесь?
Круглолицый усмехнулся.
- Раньше не дрались - а теперь с чего бы? Мы же не крысы. Так ты поэтому не говорила?
Джин дёрнула плечом.
- Так вы знали?!
- Что ж не знать? - хмыкнул охотник. - Все наши знали. Мы все тут живём. Так ты не против? А то мы оба сказали, а ты - ещё нет. Что ж нам, друг на друге жениться?
Джин ещё секунду ошалело смотрела то на одного, то на другого - и с кривой ухмылкой закивала.
- Вы мне оба очень нравитесь. И если у вас так нормально - пусть так. Но... как вы не передерётесь? У на... аркасов бы сразу... Или меня вдвоём урыли...
Круглолицый шумно вздохнул.
- Дурак Веджен всех Цми опозорил! Нет уж. Даже если бы мы с Алеком не договорились, тебя, Джин, никто бы не тронул. Не вижу я, зачем нам троим драться.
- И я не вижу, - Алек Тейру приобнял Джин и протянул руку Райкару. - Спасибо тебе, вождь Луйги. Пойдём?
- До завтра, надеюсь, никто не передумает, - проворчал Луйги им вслед.
14.05.283 от Применения. Западная пустошь, Аркасия, город Верхний Джайен
Город зашумел задолго до рассвета. Когда Гедимин зашевелился и привстал с тростниковой лежанки, большие костры на площади уже прогорели. Поселенцы закапывали в угли обмазанное глиной мясо. Одни котлы кипели, другие, убранные с огня, обильно дымились. В них плавали стручки и скрученные листья аменера, мелкие цветки и тёмные полосы "ичче".
- Выше! - командовал Ицки. - Ага, сойдёт. Ещё перьев поверху... остались перья?
Гедимин, допивая Би-плазму, думал выглянуть из-под навеса - посмотреть, что там шуршит и перестукивается. Но на приглушённый гул двух моторов вылез сразу, едва не своротив крышу. На площадь, прямо к арке из четырёх жердей, оплетённой травой и обильно украшенной, выехали два "флипа". Воины в красных повязках спрыгнули на землю и обнялись с поселенцами.
- Что в степи? - спросил Ицки после объятий.
- Не тихо, - вздохнул воин руйо. - Только уворачивайся! Аркасы затеяли езду - то в Саммит, то в Ангалу, то в Танготе. Толпой, с фургонами. Кого-то возят. Джемас сказал - пора бы разобраться!
- Разберёмся, - кивнул Ицки. - Но не сегодня. У нас тут Джин замуж выходит.
Руйо радостно усмехнулся.
- Вот славно! А наши аркасы всё сидят и крысятся. Женщины у чанти давно все по парам. А наши - ни с места.
Ицки со вздохом покачал головой.
- А так мечтали о жёнах!..
Народ собирался быстро. Все чурбаки, циновки, шкуры - всё, на что можно было сесть, и всю посуду вынесли на площадь. У котлов едва успевали разливать горячий вар и раскладывать по мискам густую кашу. Глиняные "коконы" вытащили из кострищ и разбили, и поселенцы принюхивались к остывающему мясу. Перед Гедимином поставили "котелок" со сладким варом и две желудёвые чашки. В одной было густое тёмное варево из бобов, мяса и пряностей, в другой - жёлтая сладкая каша из сарки. Специи повсюду сыпали, не скупясь; Гедимин опознал стручки аменера, усатку, можжевеловые ягоды и лист жёлтоцвета.
Кто-то прогудел в рожок. Шум смолк. Толпа расступилась, освобождая дорогу к арке из жердей. Под ней пробежала группка детёнышей, но их быстро призвали к порядку. На свободное место вышел Луйги.
Погода была жаркая, но он надел гривастую шапку - особую, с двумя рогами - и накинул тяжёлый меховой плащ. В руке он держал длинную резную палку с веером перьев.
- Все здесь? - громко спросил он. - Люди оми, и люди локо, и друзья-руйо? Значит, этот год был не хуже прошлого. Пусть и следующий не подведёт!
- Хэй! - поддержали его. Все отложили пустые чашки. Их потихоньку передавали к котлам. Все, на время забыв о еде, смотрели на арку.
- Наши дети ездили с локо! - объявил Луйги, махнув палкой в сторону группки юнцов и девиц. - И вот - они уже не молодые балбесы, а охотники и мастера! Что скажешь, вождь Мейцан?
- Скажу, что пора выдать им пояса, - отозвался вождь локо. - Пусть год поживут среди оми. Если кто-то из них вернётся к локо - я не буду против.
Мейцан встал у арки со связкой широких тканых поясов, окрашенных в красновато-оранжевый - более жёлтый, чем цвет повязок руйо, но в ход явно пошёл тот же пигмент. По знаку Луйги первый из юнцов, слегка волнуясь, прошёл под аркой. Вокруг завопили. Мейцан повязал прошедшему пояс, хлопнул по плечу и подтолкнул к толпе. Под аркой уже быстро, почти бегом, проходил второй. Его ждали - какой-то клан призывно махал.
Юнцы прошли быстро. У котлов снова заплескало, по толпе туда и сюда передавали чашки с чёрным варом. Мейцан осушил поднесённую посудину и огляделся по сторонам. У арки уже поставили глиняный котёл с варом и сложили стопку желудёвых чашек.
- Наши женщины и мужчины готовы вступить в союз! - объявил Луйги. - Пусть же род оми и локо не иссякнет вовеки!
- Хэй! - заорали со всех сторон. Невдалеке от арки уже собирались пары. Гедимин увидел Джин и её парней - они обнимали её с двух сторон и вполголоса успокаивали.
- Вот Джин Цми! - Луйги указал на них пернатым веером. - С ней Райкар Цми и Алек Тейру. Они намерены жить вместе - как жена с мужьями, и как мужья с женой, и как два брата по духу. Верно я сказал?
- Верно! - отозвались парни. Джин помахала и широко улыбнулась. Вид у неё был ошалелый.
- Пусть так и будет, - согласился Луйги. Женщина из числа старейшин уже принесла Джин и парням большую желудёвую чашку, и они подхватили сосуд ладонями с трёх сторон. Ицки, зачерпнув сладкого вару, налил чашку до краёв и щёлкнул по пустому котелку. Трое медленно, стараясь не расплескать вар, двинулись к арке.
Может, это был просто ритуал - графики интенсивности излучения даже не шелохнулись - но оми смотрели на него серьёзно. В полной тишине все следили за проходящими под аркой. Иногда чашка дёргалась, и с неё капало - но, когда все добрались до другой стороны, в ней оставалось ещё много вара. Его все трое и выпили - разом, шумно выдохнув. Вокруг радостно завопили.
- Пусть так и будет, - усмехнулся старейшина Тиммут, подходя к Джин и её мужьям с горстью продолговатых костяных колец. Быстро, уже привычно, он пришил к длинным рубахам парней по кольцу, а ещё два - к одежде "аркаски". Им уже махали оба клана, встав толпой на границе свободной площадки. А Луйги называл следующие имена, и вождь локо наливал сладкий вар в ритуальную чашку.
Все четыре пары прошли под аркой, и у Тиммута закончились длинные кольца. Он достал из пояса пригоршню других - с двойным отверстием. А на площади уже оживились - у арки ждали своей очереди "братающиеся". Четверо толкались и пересмеивались, двое стояли, полуотвернувшись и сдвинув брови, парень и девушка выглядели смущёнными.
Их вывели к арке первыми. Пока Луйги называл их имена, Ицки лубяной лентой связал правую ногу девушки с левой ногой парня и одобрительно похлопал их по плечам. Под переливчатый свист и птичьи крики оба запрыгали к арке - и на той стороне их подхватили, развязали и утащили в толпу. Тиммут едва успел их выловить, чтобы пришить к одежде костяные колечки.
Когда последняя пара освободилась от ленты и ушла пить чёрный вар, Тиммут проверил, что осталось в поясе, и достал странного вида роговые клещи с каменными вставками. Двое ждали на опустевшей площадке перед аркой. Ицки у почти пустого котла подбадривающе помахал им.
- Вот двое вступили в союз во благо, - сказал Луйги, указав на них пернатым веером. - А получили два года раздоров. И пока не дошло до крови, этот союз они решили разорвать. Но только меж собой - из клана никто не уходит. И я скажу - пусть это всем пойдёт на пользу!
Двое, не глядя друг на друга, подхватили ладонями пустую чашку - и на той стороне арки небрежно её обронили. Ицки протянул им две полные чашечки. Когда они, с прояснившимися лицами, допили вар, вокруг одобрительно засвистели. Тиммут, оттянув пришитое к рубахе длинное кольцо, клещами выкусил нижнюю часть, оставив почти ровную дужку. Он явно не рад был портить свою же работу, но людям улыбался. Закончив, он сел на чурбак, застеленный шкурой, и залпом осушил чашку вара.
Старейшина Луйги, покосившись на своё "кресло" под навесом, выдохнул и выше поднял пернатую палку. Не успел он заговорить, как к нему подошли двое руйо.
- Вождь Луйги! Пора бы тебе отдохнуть, - сказал один из них. - Тут - дело джайков. Раз мы в Джайеке его не сделали - сделаем тут.
- Резонно, - согласился Луйги, отступая к навесу. Поселенцы притихли. Второй руйо вывел из тени взволнованного биолога Джупа и подтолкнул его к арке.
- Вот мастер растений - Джуп Хеди-Бренсон, - громко сказал первый руйо. - Он родился у аркасов. Они не ценили его мастерства, и его клан не берёг его. Не нужно такому клану ни мастерства, ни памяти. Джуп берёт себе новое имя - Эйенна Гун. Клан Гунов будет его беречь.
Он протянул руку биологу, уже прошедшему под аркой, и крепко сжал его ладонь. Второй руйо повязал Джупу... хотя - теперь уже Эйенне... красную "руйскую" повязку.
От радостных воплей и свиста у Гедимина зазвенело в ушах. Кто-то подхватил погремушки и трещотки. Засвистели флейты, а за ними - ветер, - небесные змеи снизились и закружили над шумной площадью. В толпу передавали подносы из коры, полные печёного мяса, и чашки с густым зелёно-бурым месивом.
- Пряная ванкаса, - пояснил Луйги, протянув такую же чашку Гедимину. С облегчённым вздохом старейшина повесил на стену пернатую палку и уселся в "кресло".
- Чем больше нас, тем труднее моему горлу, - проворчал он, разбавляя чёрный вар водой с жиром. - На следующий год найду голосистого помощника!
Мейцан одобрительно хмыкнул.
- А Эйенна толково придумал со сменой имени, - негромко заметил он. - Возможно, всем переселенцам оно не помешало бы. Чтоб не тащить за собой весь проклятый "Аркас"...
Тиммут зашёл под навес, и ему протянули чашку пряного вара. Он отпил и весело хмыкнул.
- Знаете что, оми? Из зерна минцы нанны делают хмельную брагу. И мы взяли зерно на пробу, растёрли и сбродили. Если добавить ицу, дело идёт быстро. Вот я думаю - не сварить ли на следующий год омийскую брагу?
Оми и локо быстро переглянулись. Мейцан усмехнулся.
- Быстрый ты, вождь Тиммут! Вот и ещё одна "технология древних"...
Луйги с сомнением покачал головой.
- Не уверен я, что это к добру. Кто из нас пил хмельное? Мы ещё не родились, когда в "Джайене" перестали его делать. Ездокам оно вышибает мозги. А что сделает с непривычными оми?
- Нельзя привыкнуть, даже не попробовав, - нахмурился Мейцан. - Я бы сварил. Чтобы оми знали, что это, и что оно может сделать. Что скажешь, Чёрная Скала?