Токацин
155. 35.05-12.08.283. Западная пустошь, восточная Аркасия, город Джайек - город Верхний Джайен - окрестности Старого Города Керки - южная Аркасия, форт Миккела
Аннотация: Об осенних дождях, настороженности аркасов и продвижении халагов на восток.
35.05.283 от Применения. Западная пустошь, восточная Аркасия, город Джайек
За "Овегеном" с запада потянуло прохладой и влагой, а к вечеру собрался первый дождь. Ицки высунул руку из-под защитного поля, пошевелил пальцами и весело хмыкнул.
- Вот земля и начинает отмокать. Пока доедем в Верхний Джайен, размякнет для вспашки.
С утра Гедимин, махнув рукой, не стал загонять Ицки на броню. Тот шёл рядом, оглядываясь по сторонам так, будто никогда здесь не был.
- Хватило бы мне сил, я бы сам тебя нёс, - сдержанно усмехнулся он, повернувшись к сармату. - Но я для такого мал. А вот "Здоровяк" - в самый раз. Очень скоро, Чёрная Скала, он понесёт нас обоих на запад.
Гедимин сдвинул ипроновые щитки на запястье. Не прошло и минуты, как руку сжали невидимые горячие лапы. Вдалеке заревел гудок атомовоза.
Встречать Ицки выбежали все - и локо, и джайки, и даже кто-то из тарконов боязливо выглянул в двери вагона - мутант-новичок, молодая самка в мешковатой скирлиновой робе и плетёной травяной шапке.
- Хэй! - выдохнул Ицки, сжатый с двух сторон Мейцаном и Джемасом. Рука у вождя руйо срослась, повязки сняли, - теперь была безо всякого сканера видна кривая, почти беспалая кисть.
- С возвращением, вождь локо, - хмурый Джей в красной "повязке вождя" с крысиной головой старательно улыбался. - Мы тут немало поволновались.
Мейцан хмыкнул.
- Нашёл время помирать! Мы ещё к эльфам не съездили.
- Съездим, - пообещал Ицки и хлопнул его по спине так, что Мейцан охнул. - Чёрная Скала в нас верит. Значит, всё срастётся. И что я пропустил? Что с людьми, что с тарконами? Крысы из Саммита уже заплатили за руку Джемаса?
- Крысы сидят по норам, - отозвался угрюмый Джей. - Тишина по всем направлениям. И в Саммит, и в Ангалу донесли сразу же - и, думаю, в Керки и Танготе узнали быстро. Груз был ценный. Второй такой отправят нескоро.
...В "карантинном" шатре на склоне холма ночевали шестеро "рыжих" девушек из Керки. На день они расходились по домам джайков - всех уже были готовы принять местные кланы. Две сероволосые "аркаски" - они собирались ехать в Руйо - жили пока в маленьком шатре у дома Вениджи Гуна. "Рыжие" и "серые" косились друг на друга с подозрением, но острой вражды Гедимин не заметил - может, потому, что джайки сразу развели их по разным шатрам...
Они все были коротко острижены и уже к этому привыкли - с рождения ходили в рабынях. Но всё-таки, как отобранные для размножения, с привилегиями - не голодные и почти не битые. Аркасы дали им длинные, до середины бедра, скирлиновые рубахи; серый скирлин на свету шёл пятнами с разными оттенками - синтезатор в убежище ожидаемо сбоил. Но, на удивление, всё-таки работал - как и пищевые комбинаты, снова выпускающие "колу" и "томатный сок"...
Людей из посёлка "переселенки" почти уже не опасались, только взгляд отводили и немного сутулились. И было у них ещё странное движение, от которого у Ицки и Мейцана стискивались зубы, - при виде человека с оружием чуть развести бёдра и качнуть тазом вперёд.
- Ну да, нас отобрали, - пробубнила "рыжая", одним глазом следя за Гедимином. - Уж полгода как отбирают. Всех девчонок, едва кто потечёт, сгоняют и смотрят. Мне вот повезло - бедра широкие. Вымыли, дали рубаху...
- А набедренник отобрали? - спросил хмурый Джей.
Набедренных повязок у них, и правда, не было, как и обуви - полосы ткани и мягкие башмаки на завязках им выдали уже в Джайеке. Про обувь Гедимину было понятно - всё убежище, кроме бойцов, ходило босиком. Про набедренники - не очень.
"Рыжая" дёрнула лицом - и качнула бёдрами в том же странном движении.
- Это не надо. Нас отобрали. Мы должны быть готовы. Рожать бойцов. Работников. Новых женщин.
Мейцан и Джей быстро переглянулись. Гедимин озадаченно хмыкнул.
- Это чтобы с вами... каждый мог спариваться? - он отмахнулся от сердито зашипевшего Ицки - любопытство было сильнее. - Но как? Тех, кто спаривается насильно, давит в месиво. Я видел. Как тогда они с вами...
- Чёрная Скала! - Ицки ткнул его кулаком в бронированный бок. Но Гедимина больше занимала девушка из Керки. Она дрожала, но смотрела на его лицевой щиток, почти в глаза. Её лицо шло волнами.
- Эт-то правда? Старухи гов-ворили... шёпотом... м-мы не верили...
- А я верила, - мрачно сказала "аркаска", до сих пор не издавшая ни звука. - Бойцы сами боятся. Очень боятся. Значит - правда.
"Рыжая" резко мотнула головой.
- Это, может, у вас. Чистокровных. А н-нас родили для этого. Для этого кормили. Мы всегда обязаны...
Мейцан стиснул зубы.
- Вся кровь - чистая. А двуногие крысы - грязные твари! Здесь, у нас, вас никто не принудит силой. Рожаете или не рожаете. Знаетесь с парнями или нет. Не вредите джайкам и делайте, что вам по силам, - и будете жить, как все джайки.
"Серая" покосилась на него, дёрнула ртом.
- Значит, снова в робби? Еда у вас хорошая. Жильё чистое. Можно и в робби. А женой, если что, возьмут?
...Семерых девушек-тарконов сразу поселили на поезде - сперва в медицинском отсеке, потом развели по жилым. К гамакам они привыкли быстро, и теснота вагона их не смущала - они шныряли по коридору стремительно и, казалось, на ощупь. И странного движения у них не было - только привычка застывать и прикрывать рот ладонью, если вооружённый человек смотрит на них слишком пристально.
- Ну да, везли, чтобы рожать, - подтвердила одна из них, пряча острые зубы. - Из Танг-гу в Ангулау. Смотрели нас в Танг-гу, и люди потом смотрели. Кровь Ангулау ослабла, нужно обновить.
- А к вам в Танготе везут тарконов из Ангалы? - спросил Джей Гун. - Сложное это дело - обновление крови...
Тарконки переглянулись.
- Ангулау? Зачем у нас жёны из Ангулау? - пробормотала одна.
...Мейцан, поднявшийся на крышу поезда, был мрачен и задумчив.
- У нас живут тарконы. К ним эти женщины и пойдут - больше не к кому. И устроят у себя порядки тарконов. И на что нам порядки тарконов?!
Ицки покачал головой.
- Надо будет следить в оба. За ними. За детьми. Чтобы жили по-нашему и учили по-нашему. Хватит с нас дурака Веджена!
05.06.283 от Применения. Западная пустошь, Аркасия, город Верхний Джайен
- Аркасы? Ну да, они часто дерутся. Как мимо ни идёшь - только уворачивайся, - тарконка в плетёной шапке невесело хихикнула. - Здесь у вас не так. Чего дерутся? Не знаю. Руки у них есть, вот и дерутся.
- Ну-у! - отозвался локо из поездной бригады. - Вон, у Чёрной Скалы тоже руки есть. Он драться начнёт - что от нас останется?
Тарконам поставили свой шатёр в посёлке, но почти все они то и дело возвращались к поезду. Да и сам Гедимин сидел на крыше и там же ночевал, хотя у дома старейшин его ждал огороженный ширмами навес.
Атомовоз стоял "на приколе" и собирался так стоять, пока не утихнут осенние дожди. А они ещё только входили в силу. Тучи временами расходились, и утро было ясным. Тогда из вагона спешно выводили "флипы", и на всех склонах холма гудели моторы, трещали корни, и шлёпались земляные комья. Шла осенняя вспашка.
- Ну, земля! - выдыхал Ицки, возвращаясь вечером с полевых работ. - Хоть кувалдой разбивай! Даром что сверху отмокла! Чуть копнёшь - и лемех крошится...
Лемехи, и правда, меняли часто. Крепкие, металлофриловые, берегли для целинных участков, "старые" поля вспахивали роговыми. Ицки опробовал медный, привезённый с юга; вечером показал Гедимину полосу металла, закрученную в спираль, и покачал головой.
- Когда кончатся флипы - возьмём молоты, клинья и мотыги! Никакие вилороги тут плуг не утащат. Я уже и в килмах-то сомневаюсь!
Сомневалась, наверное, и Ренцка, но опытов не прекращала. Гедимин с крыши поезда часто видел на окраине, как пару вилорогов ведут по тропе бок о бок - то без груза, то с лёгкими вьюками. Общую упряжь на них надеть не удалось ни разу. Даже когда оба повода брал в руки один погонщик, звери вскидывались и пятились, угрожающе выставив рога.
Так же вилороги себя вели, когда их заставляли возить корзины с компостом. Тут люди не стали настаивать - перетаскали "Джупову смесь" вручную. Только сам Эйенна Гун и не морщился, когда заглядывал в ямы. И оми, и локо старались дышать в другую сторону и с сомнением хмыкали, но удобрение по полям раскидали. Щедро насыпали и золы, особенно там, где собирались посеять аменер. Поля каждый год "тасовали", меняя культуры; весной хотели "потеснить" аменер многожальником, но старейшина Луйги был против. Сошлись на том, чтобы участки под обеими культурами сделать равными.
- После дождей, Чёрная Скала. Сразу после дождей! - Ицки, возвращаясь к атомовозу, украдкой гладил обшивку и оглядывался на темнеющее небо. - И сперва двинемся на запад. Подождём у Керки новых фургонов. Посмотрим, что там, под горами, за мирный форт. В горах разведаем бычьи тропы. А потом уже - на юг.
30.07.283 от Применения. Западная пустошь, Аркасия, город Верхний Джайен
На Деревьях Ифи давно не осталось листьев. Последние выловили баграми из раздувшегося озерца. От дождей оно увеличилось вдвое, и локо говорили Гедимину, что это не предел, показывая на камни вдалеке от воды - границу давнего паводка. На склонах мрачно зеленела под дождём ванкаса. Краснолист "разделся" и почернел. Нескошенная трава полегла. Из пустошей к поезду выходили то дикие вилороги, то килмы. Ренцка открыла дальние загоны, приманивая новых зверей, - стадо Верхнего Джайена не помешало бы подрастить.
Воздух между тем остывал. В ясные дни на траве и на бортах "Здоровяка" блестел иней. Звери, выходя к поезду, выдыхали облачка пара. Поселенцы снова надели куртки, шапки из кожаных полос и обвешались меховыми "хвостами".
- Идёт холодная сушь, - говорил Ицки - снова в шапке с высокой чёрной "гривой". - Скоро услышим машины ездоков. Три ясных дня подряд, Чёрная Скала. Первые три дня - и на четвёртый мы едем.
06.08.283 от Применения. Западная пустошь, Аркасия, невдалеке от Старого Города Керки
Первый день "холодной суши" был ясным и морозным. На второй намело снежной крупы. На третий она растаяла, едва дождавшись полудня. С тех пор температура держалась около нуля, но далеко вниз не уходила. И, несмотря на редкий утренний иней, из земли снова полезла трава - очень кстати для стад, вернувшихся с юга.
Охотники из Старых Городов заметили и ясную погоду, и возвращение копытных, - и, как заметил угрюмый Ицки, "снова полезли из нор". Ветер нередко доносил с запада громкий топот, рёв моторов и грохот выстрелов. За поездом, идущим к Керки, снова увязались килмы и вилороги. На первых стоянках они ещё дичились, но уже на вторых подпускали людей вплотную. Локо проверяли, как отрастает зимняя шерсть, и пытались предсказать по ней длину и суровость новой зимы. Гедимин внимательно слушал.
"Здоровяк" шёл к прямой "дороге", соединяющей Керки и Танготе, и вождь Ицки, сидя на крыше, прислушивался к отдалённым ударам и рыкам.
- Это охотники, - вполголоса заметил он, принюхиваясь к ветру. - Крысы осмелели. Наше дело теперь - не спугнуть их. Пока позволяет погода, из города в город снова пошлют караван. Постараемся перехватить его.
Гедимин промолчал, но слегка сузил глаза и передвинул сфалт на плечо. Ицки невесело ухмыльнулся.
- Знаю, небезопасно, - он со значением потрогал левый бок. - И мы ещё поторгуем с крысами по пути на восток. Но сейчас мне кормить их неохота. Пусть сначала заплатят за кровь. За своих взорванных и за наших застреленных.
Из степи донёсся крик ястреба. Ицки подхватил "пушку" и запрыгнул в огневое "гнездо".
- Нам везёт, Чёрная Скала. Ходу!
Мимо пронёсся "флип" разведчиков. Что крикнули на ходу, Гедимин не расслышал - но вскоре и сам всё увидел.
У догорающего костра стоял фургон, а рядом - два флиппера с "рогатыми" штурвалами. От стоянки к поезду рванул было третий, но ездок, не доехав, развернулся на колесе и с воем помчался к фургону. Он на полпути дёрнулся и повалился в траву, "флип" рухнул набок и заглох, но рейдеры уже всё поняли. Три мотора взревели. Стрелок запрыгнул на крышу фургона, пальнул в поезд и нырнул в люк, под прикрытие фриловой брони. Ицки пронзительно засвистел.
- Локо, ходу!
Ездоки стреляли, но поезд не отвечал - только разгонялся, идя наперехват. Гедимин щурился на скачущий по кочкам фургон. Очень быстро скачущий, будто нет внутри никакого груза...
- Hasu!
Фургон разорвало плазменным шаром, флипперы "охраны" смело раскалённым воздухом и осколками. Вряд ли там кто-то выжил, но сармату было не до них.
- Обманка!
- Разворот! - заорал Ицки одновременно с ним - видно, тоже заметил и малый вес фургона, и отодвинутые засовы. - Ходу к Керки!
Они рванули так, что Гедимин едва не скатился с крыши, - но атомовоз не умел разворачиваться на колесе. Сармат успел увидеть, как захлопываются вдалеке ворота Керки. Настоящий караван вернулся к месту отправления. В городе надрывались сирены. Они ещё долго не умолкали, даже когда "Здоровяк" скрылся за горизонтом.
- Ты ж посмотри! - Ицки выбрался из огневого "гнезда", нелепо хихикая. - Мы, правда, так их напугали?
- Напугали - не напугали, - проворчал Мейцан, поднимаясь на крышу вагона, - но урок они усвоили. Теперь их так просто не поймаешь. Надо думать...
- Семерых вы положили, - заметила из вагона лекарка Эчли. - Достаточная плата?
Ицки хмыкнул.
- Мы - одного. Остальные - на Чёрной Скале. А хорошо фургон бахнул! Снова мины?
Гедимин кивнул.
- Аккуратно сделано. Тряску переносит, но если открыть двери...
Мейцан тяжело вздохнул.
- Ангальцы постарались. Как и с пищеблоками. Не зря их повезли по городам...
Из вагона донёсся смешок медика Кьярки.
- Думаю так. Самых глупых ездоков уже перебили. Кого мы, кого - хиллазы с халагами. Кто остался, поневоле поумнел. Придётся и нам.
12.08.283 от Применения. Западная пустошь, южная Аркасия, форт Миккела
На валунах и стволах деревьев кто-то успел обновить метки - на свежих глиняных нашлёпках были нарисованы двойные спирали. Ни зубцов, ни косых крестов Гедимин не видел - пустоши к югу от Туманных гор пока что "удерживали" халаги. Но метки метками, а рёва флипперов и пальбы сармат не слышал. А вот на стоянку суиков атомовоз наткнулся. С утра её нашли разведчики, и хмурый Мейцан велел развернуть к ней поезд. Гедимин забеспокоился, но Мейцан махнул рукой.
- Сгоним их. Не хватало терпеть людоедов!
Стрелять локо не стали, и суики уходили неохотно. Зашевелились, когда Гедимин жахнул плазмой поверх голов, и даже тогда, уезжая, с усмешкой оглядывались и пожимали плечами. Разведчики локо проверили кострище и яму для объедков, поморщились, но дали сигнал - "чисто!".
Пепелище форта Миккела стояло пустым. Кто-то порылся в горелых обломках, но новый форт строить было негде - и чужаки уехали, оставив следы протекторов.
- Халаги, - заметил Мейцан, отследив узор на отпечатках. - Да и уехали на запад. Интересно, далеко у них гнездо?
На подходе к охотничьей стоянке халагов - той, где в прошлый раз Гедимин нашёл убитого пленника - звери, бегущие за поездом, тревожно зафыркали и обступили вагон.
- Чуть-чуть опоздали, - бросил Ицки, глядя с крыши на огромное кострище. - Угли ещё не остыли.
Гедимин угрюмо щурился на камень со свежей меткой халагов.
Килмы тревожились не зря - совсем недавно тут обдирали туши и жарили мясо. Сканер нашёл среди углей осколки крупных костей.
Ицки даже не стал спускаться. Он стоял на крыше и смотрел туда, где за горизонтом скрывался форт Гоферов.
- Крысы, конечно, наглые. Но так они себя ведут, если их норы совсем рядом. Боюсь, Чёрная Скала, что люди из форта его не удержали.
Гедимин тяжело качнул головой.
- Да. Видно, халаги плотно насели. Не надо было мне уходить.
Ицки тронул его броню.
- Чёрная Скала, ты же не можешь за них жить. Все мирные племена благодарны тебе за помощь. Но с ездоками мы все справляемся сами. Даже кевы и алькайя. Даже чанти. А у них ведь нет ни флипов, ни пушек...
- Дело прошлое, - из вагона выглянул Мейцан. - Но в форт мы заглянем. Если кто выжил - нечего им тут делать.
Ицки мрачно кивнул.
- И гнездо выжечь не помешает.
...Гедимин чертил для локо схему форта и думал о "взрывателе". Тот, так и не разобранный, до сих пор лежал под бронёй. Может, как раз для такого случая...
Мейцан разгонял жителей поезда по отсекам и проверял купол защитного поля, вырастающий над вагоном и локомотивом.
- Мы, локо, не трусы, - мрачно сказал Ицки, заглянув в новые бойницы в матовом куполе. - Но и не дураки. Побережём людей. И ты поберегись, Чёрная Скала.
За приготовлениями отгорел закат. Уже в сумерках сармат услышал вдалеке гул моторов и знакомый скрип гружёного фургона, переползающего через кочки. А вот стрельбы не было.
- Так и есть, - Ицки сдвинул брови, глядя на горизонт. - Крысы приехали к своим. Похоже, не одни, - в фургоне люди. Слышишь? Им принесли воды. Но не выпускают - принять некому. Крысы в форте уже спят...
- Едем? - Гедимин повёл плечом с уложенным на нём сфалтом.
- Спешить не будем, - отозвался Ицки. - С утра локо глянут, что там. А лучше, если глянешь и ты. Вдруг опять мины...