"Если честолюбивая мечта не заставляет вас страдать - значит, ее у вас нет" К.Норрис
________________________________________
Позвякивающими четками созвездий, виснущими на белых гвоздях Млечного Пути:
- В моем светлом саду кипарисы на страже Золотой лотос шепчет отраду в ночи, Ждет уставшего путника, ставшего старше, - Подойди, я открою тебе - постучи.
- Я не смею войти в твой чертог, королева - Словно зимний тростник, холодна моя жизнь, Ветер рушит его, до весеннего сева Не дожить, королева моя, не дожить.
***
Вэй покрепче натянула шапку на уши: ветер был промозглым, земля ранней весной - стылой, и босые ноги зябли отчаянно. Она прогнулась, уперевшись ладонью в поясницу, и снова наклонилась, вглядываясь в лаковые щечки семян, нахохлившихся в выгоревшей пашне.
Это все безнадежно, в который раз с тоской подумала Вэй. Это было возможно в эпоху династии Цинь, это стало тяжким трудом в династию Юань, для времен же династии Мин их работа превратилась в дешевую цирковую потеху, не приносящую никаких плодов.
Вэй покосилась вправо: сестренка, маленькая расторопная Сюэ, смешно подрагивая своими торчащими в стороны черными косичками, что-то увлеченно говорила очередному упрямому зерну, никак не желавшему прорастать. Глупенькая Сюэ, вздохнула Вэй - она упорно не хочет замечать очевидного: безнадежно; слишком много войн и крови - забвения земля не простит.
- У меня во дворце соловей не умолкнет И жемчужные ливни слетают с вершин, Если боль и беда, если сердце продрогнет - Поспеши - и в зеленую дверь постучи.
***
Проснись - тихо позвала Вэй упрямое зернышко - уже время расправлять свои зеленые, ввинчивающиеся в белый свет усы, пора взмывать над землей, трепеща колокольчиками корней. Да - грустно соглашалось зерно - уже время, да - зябко куталось оно в крылышки вчерашних флёрниц - пора, - и снова немело, засыпая.
Это все безнадежно...
- Вэй! - прыгающая, как молодой козленок, по земляным комьям, Сюэ возбужденно размахивала замерзшими покрасневшими ручонками, приближаясь, - они сказали, что надо идти к каким-то травяным воротцам!
Вэй постаралась незаметно поймать в ладонь слюдяную слезу, предательски падающую с кончика носа - и повернулась к сестре.
- Они... они сказали, что покажут какую-то тропинку, которая ведет туда и... и... - тут забавная мордашка Сюэ сморщилась в смущении от старания сказать правильно, черные косички озадаченно замерли, - и что надо найти дверку... зеленую... и... - она совсем смешалась, умоляюще глядя на сестру.
Вот как, помрачнела Вэй, Зеленые Врата... Пройдя к ним по ступеням, выстланным побегами несвершившихся судеб, теряешь десятилетия жизни - но взамен получаешь Истинную Силу. Откуда, интересно, смогла узнать Сюэ эту ветхую легенду?
- Успокойся, маленькая, - Вэй одернула рукава на становящейся все короче одежде Сюэ и присела на корточки, целуя девочку в озябший нос, - кто тебе такое сказал?
- А-а...- задумалась младшая, сдвинув бровки к переносице, - я не знаю, кто это: пойдем, сама посмотришь, - она уже тянула сестру за полу, - они вот там стоят, иди сюда!
Вэй непроизвольно вздрогнула: темные ступени, вздыхая, вели вниз, начинаясь ниоткуда и приглашая в вопросительную тьму дышащей земли. Вэй стиснула ладонь Сюэ что есть силы.
Вот как. Зеленые Врата...
- Ну, ты что? - заторопила Сюэ, - пойдем, тут даже ступеньки проделаны - найдем дверку, попросим помочь нам...
- Нет, - хрипло возразила Вэй, - нам туда нельзя.
- Почему нельзя? - от недоумения косички Сюэ огорченно встопорщились, - сходим, посмотрим, чего там прячется, мы быстренько! Ну, Вэй... - заныла она, тряся сестру за руку.
Вэй молчала, отстраненно глядя перед собой. Конечно, это все могут быть россказни, однако же - вот они, тут, ступени, а минуту назад их точно не было; и, если старая легенда права - то... то можно будет пробудить это поле, - да и все поля в округе... По седым полузабытым слухам, с помощью Силы можно и лечить, и заговоры ставить, и мысли читать, и звериный язык понимать, и пожары да наводнения останавливать, и пропавших людей искать... С помощью Силы... Вот только уйти от Врат придется уже древней старухой, скорее всего. Вот как...
...А только что ей искать в молодом будущем?... Та же жизнь без угла, бесконечные холодные поля, страх, что для Сюэ не найдется и крохи за день, бессилие хоть кому-то, хоть как-то помочь и - годы и годы голода в ожидании собственной старости... Вот как.
- Стой здесь, - тихо сказала она сестренке, - дождись меня - и ни за что не ходи следом! - и, видя уже взъерошившуюся, чтобы возразить, Сюэ, твердо добавила, - Прошу тебя.
Сюэ обиженно надулась, спрятав замерзшие ладошки за пазуху, а Вэй осторожно попробовала ногой ступень и, глубоко вздохнув, сделала шаг.
***
Тихий шорох осыпающейся осени:
- Не дойти до заветной двери, королева - Белый тракт ледяной - вот судьбина моя, Справа - снежные волки, и мороз лютый - слева Не пропустят - бреду, все дороги кляня.
***
Вэй осторожно ступала по мягко пружинящим ступеням, ладонями слегка касаясь невидимых глазу стен, которые убегали все дальше и дальше, исчезая в щедрых объятиях горизонта. Ступени тяжко улыбались, тьма вокруг качала головой, постепенно светлея - и Вэй заметила, что дышать стало легче: воздух наполнялся, как хрустальный кувшин, свежими запахами победно цветущего жасмина и сумеречной речной воды.
Услышав спокойный говор, обращенный к ней, Вэй вздрогнула, оглядываясь - но никого, кроме ветлы, воздевшей руки на горбящемся берегу реки, поблизости не было. Ветла приветливо качнула ветвями.
Когда зеленоглазая рысь, выглянувшая на поляну, полную лунного бисера, заботливо поинтересовалась трудностями пути - Вэй уже не удивилась.
...Новый шаг - и новая страница, древнее Знание, свившее там гнездо из забытых заклинаний и будущих радуг, раскрывало свое шелестящее временем крыло, позволяя прочесть, ни разу не споткнувшись, прыгающие
юркие знаки, неуловимо, но крепко складывающиеся в Истинные Слова.
Новый шаг - и руки Вэй узорились цепкой синей сеткой вен, тело слушалось все строптивее, ноги молили об отдыхе, а лунный бисер вплетался в блестящий смоль волос.
Новый шаг - и свежее дыхание нерожденных пока жизней со своими дорожными котомками, полными прошлого и будущего, оглушало переполошенное сознание.
Новый шаг - и тускнели алмазы глаз, подергиваясь белесой поволокой, спина сгибалась, проклиная свою ношу, а сердце гулко ухало где-то в горле...
- Даже горный февраль, даже вьюга равнины Не убьют, не сотрут: я здесь рядом - поверь, Прорывайся сквозь зимы, взойди на вершину, Постучись в свое сердце - открой эту дверь.
***
Вэй стояла перед Зелеными Вратами - седая, старая и иссохшая - но улыбалось ей легко и светло, а душа никогда еще не пела такую ослепительную песню счастья.
Вот как, вздохнула Вэй, Зеленые Врата...
...Как же - дальше? Прочитать заклинание?... Или - вызвать силы урагана?...Или - обратиться птицей?...
- Зачем? - вдруг услышала она удивленный голос Сюэ за спиной и поняла, что та улыбается, - мы просто постучим.