МЫ НЕ МОЖЕМ БЫТЬ УВЕРЕНЫ, ЧТО ВЫ УЖЕ ДОСТАТОЧНО РАЗВИЛИСЬ, ЧТОБЫ БЫТЬ СПОСОБНЫМИ ПОНЯТЬ ЭТО СООБЩЕНИЕ. ВПРОЧЕМ, МЫ НЕ ЗНАЛИ, ЧТО ВЫ СУЩЕСТВУЕТЕ, ДО САМОГО ВЗРЫВА.
Генерал бросил взгляд на своего ординарца и приказал тому занять пост у двери военной комнаты. Звёзды на его погонах слегка соприкасались друг с другом.
Дежурный технический офицер оторвался от компьютера.
— Сэр, — сказал он, — похоже, они развиты дальше нас.
— Дальше нас? Ох, может, у них просто гаджеты получше, вот и всё. Неважно. Забудь. Продолжай с расшифровкой.
— Да, сэр.
ЭТО НЕ ВАЖНО, ЕСЛИ ВЫ НЕ ПОЙМЁТЕ СМЫСЛА ЭТОГО ПОСЛАНИЯ. МЫ ВСЁ РАВНО СПАСЁМ ВАС — ТЕМ ЖЕ СПОСОБОМ, КОТОРЫМ МЫ ПЕРЕМЕЩАЕМСЯ В ПРОСТРАНСТВЕ, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ СЮДА. НЕ БОЙТЕСЬ.
— Бояться? — фыркнул генерал, вглядываясь в текст.
ПЕРЕНОС БУДЕТ МГНОВЕННЫМ. ОН НЕ ТОЛЬКО НЕ ПОТРЕБУЕТ ОТ ВАС НИКАКИХ ДЕЙСТВИЙ — ВЫ ДАЖЕ НЕ БУДЕТЕ ЗНАТЬ, ЧТО ОН ПРОИСХОДИТ, ПОКА НЕ ОКАЖЕТЕСЬ НА НАШЕМ КОРАБЛЕ.
— Ты уверен, что это не розыгрыш? — спросил генерал, надеясь на лучшее.
— Не думаю, сэр. СПУТНИК-НАБЛЮДАТЕЛЬ отследил неопознанный объект на окололунной орбите одиннадцать часов назад. Послание начало приходить тем же способом, снова и снова — примерно... так, погодите... — он пощёлкал клавишами калькулятора. — Примерно без четверти час сегодня утром. Мы сразу позвонили вам в Вашингтон, сэр.
— Знаю, чёрт возьми, знаю, — проворчал генерал. — Русские это получают?
Технический офицер просветлел.
— Не думаю, сэр, — сказал он. — Мы начали глушить сигнал сразу. Не думаю, что русские смогут выделить настоящие сигналы — не имея чего-то вроде этого. — Он похлопал по клавиатуре, соединявшей денверскую военную комнату с большими мейнфрейм-компьютерами под Скалистыми горами Колорадо. — И мы знаем, что у них этого нет!
— Гм, — сказал генерал, слегка смягчившись. — Есть что-то ещё в послании?
— О да, сэр. — Технический офицер снова уткнулся в текст.
ИМЕЙТЕ В ВИДУ, ЧТО МЫ МОЖЕМ СПАСТИ ТОЛЬКО ВАС ОТ ВОЗДЕЙСТВИЯ ВЗРЫВА ЗВЕЗДЫ АЛЬФА ЦЕНТАВРА. МЫ УСПЕВАЕМ ДОБРАТЬСЯ ДО ВАШЕЙ СИСТЕМЫ ЛИШЬ ЗА НЕЗАДОЛГО ДО ПРИХОДА ВЗРЫВНОЙ ВОЛНЫ. ВАШИ ПИТОМЦЫ, ДОМАШНИЙ СКОТ, ИМУЩЕСТВО И ТАК ДАЛЕЕ — НЕ МОГУТ БЫТЬ ВЗЯТЫ НАМИ ВОВРЕМЯ.
— Если русских оставят сгореть, — усмехнулся генерал, — плевать, что этих недоумков не спасут. Но как же Альфа Центавра? Что с того, если она взорвётся?
— Ну, сэр, — сказал офицер нерешительно, — я в этом не эксперт, но Национальный научный комитет говорит, что если это правда, то это будет такой большой взрыв, что он просто сожжёт нас. Даже так далеко.
— И когда это должно случиться? — спросил генерал с беспокойством.
— В послании с окололунной орбиты сказано только: «КОГДА ФРОНТ ВОЛНЫ ДОСТИГНЕТ ВАС». Наши люди над этим работают, сэр, но я мог бы попробовать вычислить это для вас прямо сейчас...
— Сделай это!
— Да, сэр, — сказал офицер, засовывая руку в карман. Рука вышла без его маленького калькулятора. — Вот незадача, — сказал он, оглядываясь в поисках того места, куда его положил. — Ладно, сделаю на мейнфрейме, генерал…
Но клавиатура к мейнфрейму тоже исчезла. Пропал и модем. Пропали принтер и монитор, и когда по комнате прокатилась внезапная дрожь ужаса, офицер подключился по внутренней телевизионной линии — всего лишь проводу, который и уцелел, к компьютерному центру в Скалистых горах. Огромные скальные бункеры были пусты. Исчезли ленты памяти, исчезли процессоры, исчезло всё, что было связано с компьютерами, калькуляторами или любой другой формой машинного разума. Всё это исчезло. Осталось только питомцы и домашние животные, которые перебирали звёзды на своих погонах или таращились, вытаращив глаза от изумления, на экраны связи... а снаружи небо наливалось светом, ярче, и ярче.
![[]](/img/u/uolt_l/pohl018/pohl018-1.png)