- Я твой бонсай бамбук шатал, Годзё! Ты что творишь, камикадзе хренов?!
- Я вырос на орбитальной станции, Семёнович-сан, у меня никогда не было бонсай. К сожалению. - Ответил с экрана сидящий в пилотском кресле японец.
- Да похерам! Ямато, что ты делаешь? - Замерший в центре командного пункта мужчина не отрываясь смотрел в безмятежное лицо пилота, в тщетной попытке увидеть хоть капельку страха, неуверенности, сомнений, чего угодно... И не находил.
- Как вы там, русские, говорите? Spasaiu vashi zadnitsy? Так, да? - Азиат усмехнулся. - Ну и Землю заодно.
- Ямато Годзё! Отставить!
- Никак не могу, Алексей-сан. Вы не успеете эвакуировать экипаж, вы вообще ничего не успеете. А я - успею. Прощайте. - Японец вытянул руку, его палец пронзил висящий в воздухе голографический глиф, и связь прервалась. Экран мигнул, и на дисплей вернулась панорама проплывающего под станцией Юпитера.
Стало видно два падающих в атмосферу крохотных космических корабля, теряющихся на фоне нескольких мощных, светящихся изнутри, ураганов. Внезапно один из кораблей ускорился, автоматика перефокусировала изображение, и стало видно, как маленький челнок, включив на максимум маршевые движки, на полном ходу врезается в автоматический, переоборудованный под зонд, танкер. Секундой спустя вспухнувший в месте столкновения огненный шар разломил гиганта пополам, а последовавшая за этим серия вторичных взрывов разметала космический корабль в клочки.
- Твою мать, Ямато... - Обессиленно рухнул в кресло Алексей Семёнович. - Твою-то мать...
* * *
- Ямато, а ты уверен что справишься? - Двое мужчин стояли в обзорной галерее на северной части орбитальной станции и сквозь многослойное бронестекло смотрели наружу. Там, на выступающих на несколько сот метров из корпуса мачтах висел длинный причудливый корабль. Чем-то напоминающий бескрылую стрекозу, со стометровой пулеобразной головой-кабиной и почти километровым тонким четырёхсекционным хвостом. - Пять групп созависимых маневровых двигателей, два спиральных маршевых, и четыре независимых дополнительных двигательных модуля. Не многовато на одного тебя? Мы, конечно, установили оборудование поновее вместо того архаичного, оно поможет, но всё-таки...
- Уверен, Степан Андреевич, - улыбнулся азиат, - спасибо за беспокойство. Но я и не таким управлял. А ещё, зная вас, там наверняка все системы к ИИ подключены, и эта стрекоза и без меня сможет летать.
- Сможет, - кивнул инженер, - но паршиво. Туда - точно долетит, а вот обратно... Совсем не уверен. Вывести корабль из гравитационной ямы Юпитера... Для этого одной программы не хватит, нужен человек.
Раздались шаги, и к говорящим подошёл третий.
- Любуетесь? Здравствуй, Годзё, привет, Степан.
- Здравствуйте, Алексей-сан, - склонился в лёгком поклоне японец, - я не вижу особых сложностей. Ребята из инженерной мне симулятор собрали, я попробовал, сложно, но не запредельно.
- О, Семёныч! Оторвался от своих пробирок? Чего это тебя к нам занесло?
- Насос звонил. Выбесил. Я в него свежим отчётом кинул, сейчас хожу и думаю что зря.
- А что так? Один отчёт - это же целых две недели спокойствия! Сейчас он его корпам передаст, через пару дней они нам ЦУ нарежут, ещё через пару дней добро от вояк придёт, и потом декаду спокойствия на выполнение.
- Да понимаешь, я в этот отчёт не внёс данные, которые вчера-сегодня получил, а они там всё с головы на жопу переворачивают.
Инженер заинтересовано посмотрел на руководителя. Тот вздохнул, и, немного помедлив, произнёс.
- Во-первых, это не газовые пузыри. Судя по всему, те существа, что мы внизу видели, вообще не имеют физического тела. Комбинация электромагнитных полей и всё, газ служит только носителем. Но это ерунда. Потому что во-вторых, с девяностопроцентной вероятностью, это - первый контакт.
- Разумная раса? Да не, быть не может, - покачал головой Степан Андреевич, - я, конечно, не астробиолог, но с логикой у меня всё в порядке. И логика мне говорит, что для того, чтоб живое существо стало полноценно разумным - ему по-любому нужны какие-нибудь манипуляторы. А у этих пузырей лапок нет в принципе. Так что полуразумные - да, может быть, как дельфины, например, всё-таки какая-никакая логика в их действиях прослеживается. Но полноценный разум - точно нет.
- Ну или эти манипуляторы разумному оторвали, - с усмешкой добавил азиат, - но это явно не наш случай, их там сотни тысяч, и все без каких-либо похожих на лапы деталей.
- Вы забываете про третий случай. Когда руки уже в принципе не нужны.
- Это как? - Не понял главный инженер. Японец же просто удивлённо воззрился на командира.
- Сейчас поясню. Но сперва кое что покажу. Годзё, ты же орбитальщик? - Азиат кивнул. Семёнович повернулся к заму. - Андреич, у тебя в команде есть негр, как его зовут?
- Ларри. Ларри Ольсен.
- Ага... - Академик поколдовал над коммуникатором, и тот спроецировал на стену три изображения. - Это энергетические сигнатуры меня, Ямато и твоего Ларри. Практически идентичны, так?
Мужчины кивнули. Алексей Семёнович ещё потыкал в экран, и вместо трёх человеческих силуэтов возникли три аморфных, но чётко структурированных почти одинаковых пятна.
- Похожие, да? Посередине - энергетическая сигнатура какого-то случайного из тех, кого мы смогли отсканировать на Юпитере. Справа - энергетическая сигнатура непонятной рыбообразной зверюги на Европе, а это, между прочим, семьсот тысяч километров от поверхности Джупа. А слева - ещё интересней. Слева - это сигнатура так визуально ни разу не зафиксированной живности подо льдами Энцелада. Энцелада, спутника Сатурна! Это от семиста миллионов до двух миллиардов километров отсюда! Понимаете что это значит?
Его собеседники задумчиво молчали. Но через некоторое время японец воскликнул:
- Колонизация!
- Именно, - довольно кивнул академик, - колонизация. Поэтому я и думаю что они - разумны, и куда как более развиты чем мы. Первый, а то и второй тип по Кардашеву. Тогда как мы ещё из нулевого не вышли.
- Дела... - Протянул Андреевич. - Да, поторопился ты с отчётом...
- Вот и я про то же. Ладно, вечером сделаю объявление по общей связи, будем работать с чем есть.
Мужчины замолчали, замерли, рассматривая звёздное небо.
- А почему "Насос"? - Внезапно спросил у старших товарищей японец. - Всё голову ломаю, и никак не пойму ваш юмор...
Русские переглянулись, рассмеялись.
- Старая злая земная шутка. Когда кто-то получает что-то, не своим трудом, а за красивые глазки, мы говорим, что он это заработал оказывая сексуальные услуги определённого характера. - Отсмеявшись, пояснил Алексей Семёнович.
- Nasosal, - добавил главный инженер.
* * *
- Алексей Семёнович, совет директоров корпорации интересуется, почему вы до сих пор не поймали нам образец.
- Потому что мы ещё не закончили наши эксперименты. - Равнодушно отозвался сидящий в кресле мужчина, с лёгким раздражением косясь на терминал.
- А как же ваш отчёт двухнедельной давности?
- Это был предварительный. Открылись новые данные, мы перепроверяем.
- Достаньте нам образец и перепроверяйте сколько хотите, - пожал плечами холёный молодой человек, сидящий в сотнях миллионов километров от собеседника, - в конце-концов, ваш зонд рассчитан на девять ловушек. Заполните их все, оставьте одну особь на станции, и препарируйте в собственное удовольствие.
- Вы не понимаете! - Вскинулся академик в звании полковника, с возмущением воззрившись на экран. - Эти существа...
- Нет, это вы не понимаете, - оборвал его молодой человек, - нам нужны эти существа, и вы их нам достанете.
- Я не подчиняюсь совету корпорации. - Решительно скрестил на груди руки мужчина.
- Зато вы подчиняетесь мне. - Его собеседник чуть повернул камеру, демонстрируя висящий на спинке стула китель со знаками различия генерал-майора ВКС. - И я вам приказываю - достаньте образец.
- Выполнять этот приказ - это нарушение всех регламентов и протоколов, и вообще преступление.
- Нет, полковник, преступление - это не выполнять мой приказ.
- А если я откажусь?
- Я вас отстраню.
Мужчина расхохотался.
- Напугал ежа голой жопой! Отстраняй! А потом готовь два ведра вазелина, потому что стоит тебе заикнуться о том, чтоб прислать мне смену, тебя и наш, и ваш генералитет, НАСА и Роскосмос будут трахать во все дыры, пока совсем не сотрёшься!
- Полковник! Вы забываетесь!
- Нет, это ты забываешься, щенок! Тебе звание дали только потому что к программе не-военных не допускают, а ты как был продажной мразью с золотой ложкой в жопе, так ей и остался, это никакими погонами не исправить! Таких как ты у твоей корпорации на гривну кучка, а таких спецов как я - трое! На всю Землю! И все трое - тут! Так что хочешь - отстраняй. Недельки две отдохну, а потом ты же меня в должности и восстановишь. Я даже извинений требовать от тебя не буду, цени!
Молодого человека перекосило, и он резким взмахом руки оборвал связь.
- Идиот. - Фыркнул полковник, полюбовался на всплывшее в коммуникаторе сообщение о блокировании доступов, хмыкнул, и полез в рундук за личным и невидимым в сети коммом. Включив доставшееся от предыдущего контра по по старой дружбе устройство, он подключил к коммуникатору чип, подождал пару секунд и по памяти набрал номер.
- Серёга! Здорово! Не отвлекаю? Да, да, автоответчик, как же... Сидишь рядом и слушаешь, что тебе старый соратник такого плохого скажет? Ладно, хрен с тобой, конспиратор. Короче. Насос совсем распоясался. Попробуй его прижать, добейся от корпов кого-то более вменяемого, этот шкет у меня уже поперёк жопы встал. Я тебе сейчас файл отправлю - это новый отчёт. Поверь - тебе понравится. И Итану покажи. Он хоть и амер, но мужик правильный. Так-то я хотел этот файлик академикам завтра отправить, но меня тут отстранили, поэтому пока попридержу. Может через пару дней Стёпка... - В этот момент станция содрогнулась. - Так, бля. Что за херь? Ладно, бывай, у меня тут... ...Что-то. Супруге привет.
Семёнович ткнул в мониторчик, начиная загрузку, бросил комм на кровать и выбежал из каюты.
* * *
В командной рубке научной станции Дьяус, висящей на стационарной орбите почти в ста тысячах километров от самой большой планеты Солнечной системы, царило обычное рабочее настроение. Огромное помещение, являющееся не только командной рубкой, но ещё и наблюдательным постом, научным постом, а иногда и кают-компанией, было заполнено людьми. Многие сидели за своими терминалами, несколько человек стояли у пищевого синтезатора, держа кружки кто с чаем, кто с кофе, и о чём-то увлечённо споря, кто-то ходил кругами вокруг голографического стола-проектора, сравнивая между собой три вращающихся энергетических сигнатуры, а на главном экране, махине пяти метров в диагонали, проплывали виды клубящейся юпитерианской атмосферы.
Вдруг станция содрогнулась. Экипаж замер, тревожно оглядываясь, но отсутствие сигналов тревоги, мерная вибрация от работы корректирующих движков и штатная работа всех систем быстро всех успокоили, и люди постепенно вернулись к прерванным делам. Дежурная группа техников склонилась над рабочими станциями, согласно регламенту запуская программы проверки и диагностики, и только Степан Андреевич, главный инженер Дьяуса, непонимающе хмурясь, смотрел в коммуникатор. Наконец он встал, успокаивающе махнул своим и направился на выход, недовольно ворча.
- Лёша, блин! Найду - жопу откручу... Ага! Стоять! - Буквально столкнувшись на выходе из зала с начальником, он одной рукой поймал его за плечо, а второй сунул под нос коммуникатор. - Семеныч! Это что за херня?!
- С Насосом поругался, - равнодушно скользнув взглядом по экрану пожал плечами Алексей Семёнович, полковник ВКС, академик и руководитель проекта Юпитер-7, - вспылил, ну он меня и отстранил. Я уже через его голову наверх постучался, но ты же наших бюрократов знаешь, пока то, пока сё... Поработаешь большим начальником недельку-другую, не переломишься. Лучше скажи, что это за толчок был? Я не помню запусков в расписании... Сука!
Вырвав у зама руку, полковник неверящим взглядом смотрел на большой экран, показывающий как их экспериментальный зонд медленно отлетает от станции. Академик кинулся к своему терминалу, отстучал команду, получил в ответ сообщение "доступ запрещён", метнулся к терминалу службы связи, оттолкнул сидящего, отстучал команду, получил такой же ответ, бросился к терминалу главного инженера - с тем же результатом - и без сил рухнул в пустое кресло.
- Мелкий мстительный выблядок!
* * *
Полчаса спустя, когда всем была обрисована ситуация, Алексей Семёнович, стоя в центре рубки, обвёл глазами собравшихся и резюмировал.
- Я думаю, что на фоне наших последних исследований ни у кого не возникает сомнений в том, что зонд надо остановить. Но он запущен по протоколу "девиант", а значит квантовая связь заблокирована. Варианты?
- Сбить? - Предложил кто-то.
- Не получится, - ответили со стороны, где стояли службезы, - кинетикой мы по нему не попадём, лазеры у нас маломощные, они его даже не нагреют, а ракет - нету.
- Лазеры... Лазерная связь? - Донёсся голос от одного из астрофизиков.
- Не вариант, - покачал головой стоящий рядом с полковником главинженер, - у нас эффекторы лазерной связи с противоположной стороны станции, и даже если мы сможем закрутить Дьяус, то он пока развернётся, танкер до стратосферы долетит, а там плотность газа уже высокая, лазер просто не пробьёт. А боевые на другой длинны волны, не переделаем.
- Шеф! А зонд ведь на базе Энигмы делали? - Раздался вопрос со стороны техников.
- Энигма, да, -кивнул Степан Андреевич, - причём древняя, как МКС.
- Вообще прекрасно. - Протолкался вперёд молодой техник, пояснил. - Радио, ультракороткие волны.
- Не понял?.. - Повернулся к нему Андреевич.
- Танкеры серии Энигма проектировались на заре добывающих работ в астероидных поясах. И тогда они все оборудовались УКВ радиостанциями, и целыми кассетами передатчиков, для связи. В поясе любая другая тогда известная связь просто не работала из-за обилия помех, а выбрасываемый танкером один за другим передатчик создавали устойчивый канал. Учитывая, сколько их там сновало, этих танкеров, они так астероиды засрали своими передатчиками, что эта сеть до сих пор работает, хотя уже лет пятьдесят как не используется. А ещё эти передатчики напрямую подключены к управляющим контурам, на случай если нужно было удалённо корабль с пострадавшими вывести.
- Уверен? - Впился в говорившего глазами полковник.
- Абсолютно, - кивнул молодой человек, и, немного смущённо, добавил, - я в детстве историей освоения Солнечной интересовался, и технологиями зари космического века.
- Андреич? - Повернулся к заму полковник. - У нас есть радиопередатчик?
- Только если на другой Энигме. Но она в стапелях полуразобранная висит, мы её для починки первой использовали. И я, честно говоря, даже не представляю, где он и как его оттуда выковыривать...
- У меня есть, - подал голос тот же техник, - но очень слабенький. Километров на тридцать достанет, может сорок, но не больше.
- Зараза... - Ругнулся временно отстранённый командир. - Не дотянемся... Ещё варианты?
Экипаж молчал. Люди негромко переговаривались, но новых идей не поступало.
- Алексей-сан! - Подал голос стоящий немного особняком японец, один из немногих иностранцев в смешанном русско-американском экипаже. - Я видел в резервном ангаре несколько "форелей".
- "Форелей"?
- Жаргонное название маленьких курьерских челноков, способных на полёт в атмосфере. - Пояснил главный инженер. - Машинки быстрые, надёжные и неприхотливые, но крайне сложные в управлении.
- И? Чем нам это поможет?
- Я умею ими управлять, - пояснил азиат, - если техники смогут установить передатчик на челнок, то я догоню танкер и передам нужные команды.
- Хм... - Ненадолго задумался Семёнович. Полминуты спустя он резко кивнул своим мыслям и принялся раздавать указания.
- Навигация! Вы рисовали полётный план для зонда. Сколько он будет идти до конечной точки?
- От четырёх до пяти часов, зависит от выбранного ИИ квадрата. Точнее будет понятно только в стратосфере.
- Значит у нас при самых плохих раскладах три часа. Ямато! Сколько "форели" лететь до тропосферы?
- Сорок-сорок пять минут.
- Значит самое позднее через два часа ты уже должен стартовать. Андреич! У вас два часа. Подготовьте рыбку, установите передатчик этот доисторический и подружите его с квантовым. Я хочу чтоб танкер можно было остановить отсюда. Навигация, компьютерщики! Мне нужен новый полётный план на беглеца, и новая программа для ИИ. Пусть валит оттуда, куда угодно, но быстро и решительно. Связь! Любые передачи с Большой Земли отправлять в ожидание, до конца операции. Вообще любые входящие, даже если они будут всеми президентами подписаны - насрано. Туда - хоть телеметрию моего личного толчка отправляйте, оттуда - ничего! Службез! Верните мне мои доступы! Похрен как и похрен на ваши отчёты, пишите что хотите, насрать, но мне нужна моя учётка со всеми доступами! С Насосом я сам потом разберусь, говнюк довыёживался. Работаем! И да, активируйте кто-нибудь мне терминал!
* * *
Два часа спустя дооборудованный челнок встал на курс преследования. Ещё через полчаса на главном экране, до этого показывающем общую панораму Юпитера с двумя падающими на него кораблями, в верхней левой четверти возникло лицо японца - Ямато вышел на связь.
- Через пять минут зайду в область уверенной связи. Порядок действий?
- Адам, Тимур? - повернулся к своим сотрудникам стоящий за спиной у полковника главный инженер.
- Значит так, - Адам, спец по квантовой связи, развернул у себя на терминале схему, и, поглядывая на неё, заговорил, - справа от основной клавиатуры мы смонтировали управляющий модуль от коммутации между передатчиками. Там экранчик, показывает уровень сигнала, чистоту сигнала и прогресс загрузки. Двигаешься к танкеру, пока уровень не будет хотя бы семьдесят процентов. Необходимо будет покружиться вокруг него, пока чистота не будет хотя бы ноль-восемь, лучше - больше. Антенна смонтирована сверху челнока, и она всегда должна быть повёрнута к зонду. Загрузка начнётся автоматически. И ещё. Во время загрузки связь станция-"форель" будет не прервать. Тимур, есть что добавить?
- Есть, - поморщился техник, придумавший идею с УКВ, рассматривая на экране зонд, - Годзё-сан, смотрите, Энигма уже начала разворачивание ловушек, и они вам полностью забьют канал помехами. Поэтому вам надо будет лететь в очень узком коридоре, я сейчас пришлю модель. Если грубо - то на расстоянии не меньше двухсот, но не больше трёхсот пятидесяти метров от условного дна танкера, и строго под ним, с допустимым люфтом метров сто-стопятьдесят вправо-влево, под первой третью корпуса. Учитывая что он уже начал маневрировать для захода в квадрат, и что вы там больше семи километров в секунду идёте, я не знаю как вы это сделаете. Загрузка будет не меньше двадцати минут идти, это если чистота сигнала будет ноль-девяносто пять, поэтому...
- Справлюсь, - равнодушно бросил азиат, отключая автоматику и берясь за штурвал, - готовьте данные.
Потекли минуты тяжёлой работы. Слившийся с управлением пилот показывал фантастические результаты, удерживая свой челнок практически в центре допустимой области, не смотря на то, что маневрирующий танкер мало того что поворачивал и замедлялся, так ещё и закручивался вокруг своей оси то в одну, то в другую сторону. Программисты на ходу исправляли ошибки, неизбежно возникающие из-за почти двухсотлетней разницы между висящими в связке работающими на износ передатчиками, а техники, подключившись удалённо к ремонтным дроидам, не сводили глаз с диагностических мониторов, готовые к горячему ремонту без прерывания процесса загрузки.
- Сонна кото са... - Внезапно протянул японец. - Алексей-сан, вы были полностью правы.
- Ямато?
- Посмотрите на Юпитер подо мной, Алексей-сан.
Полковник перевёл взгляд на правую верхнюю четверть экрана, показывавшую общую панораму преследования, и поражённо выругался. Прямо под танкером начали формироваться шесть смерчей, а атмосфера газового гиганта начала плавно растекаться в стороны.
- Данные сканирования, быстро!
Минуту спустя на главном экране возникли две схемы. Правая показывала, в динамике, как неведомые силы растягивают в стороны от опускающегося танкера атмосферу Юпитера, создавая двухсоткилометровую полусферическую яму. А на левой были схематично изображены танкер, Дьяус, газовый гигант в разрезе и шесть длинных вытянутых воронок, уходящих хвостом к ядру планеты. Несколько секунд спустя данные сканирования обновились, смерчи начали наливаться опасным оранжевым светом и немного повернулись. Три маленьких смотрели осью вращения на танкер. Три больших - на орбитальную станцию.
Красным полыхнули лампы аварийной сигнализации, взревели баззеры боевой тревоги.
- Внимание! Станция находится под прицелом энергетического оружия! Расчётное время до удара - девять минут тридцать восемь секунд.
- Радар! В чём дело?
- Это камеры накачки! Это не ураганы, это камеры накачки для огромных лазеров! - Донеслось от астрофизиков. Сидящий за компом человек лихорадочно перепроверял расчёты, по экрану ползли строчки данных. - Когда оно выстрелит - нас просто испарит!
- Всем покинуть станцию! - Вскочил Алексей Семёнович, повернулся ко всё ещё висящему на связи японцу. - Ямато, уходи оттуда!
- У меня есть идея получше, Алексей-сан, - спокойно произнёс азиат и перевёл взгляд на по-прежнему стоящего рядом с полковником инженера, - Степан Андреевич, я ведь правильно помню, что генератор для ловушек это вон то утолщение в середине корпуса?
Не дожидаясь ответа, азиат прервал связь. Большой экран показал, как челнок немного ускорился и начал закладывать петлю.
* * *
- Твою мать, Ямато... - Обессиленно рухнул в кресло Алексей Семёнович. - Твою-то мать...
- Расчётное время до удара - восемь минут пятьдесят секунд! - Напомнила о себе сирена общей тревоги. Полковник обвёл глазами заполненную людьми рубку.
- Почему не эвакуируетесь?!
- Ямато был прав, командир, мы всё равно не успеем, - донёсся из толпы спокойный голос.
- К тому же уже и не надо. Смотрите!
Мужчина перевёл взгляд на экран. Огромные, смертоносные смерчи медленно растворялись, подпитывая собой совсем немного ускорившиеся юпитерианские ветры, и меньше чем через минуту о минувшей смертельной опасности напоминала лишь только по-прежнему ревущая сирена.
- Отключите сирену, - устало встал с кресла Алексей Семёнович. Развернулся к выходу, бросил. - Стёпка, за старшего. Я буду у себя.
И уже стоя в дверях, академик услышал за спиной как кто-то поражённо ахнул.
- О господи... Твою мать... Охренеть... - Вразнобой, но с чувством донеслось с разных концов рубки. Полковник обернулся, выматерился, бросился к своему стулу.
- Полную панораму мне, быстро!
Развернувшийся во весь пятиметровый дисплей Юпитер бурлил, менял цвета. Исчезали одни ураганы и закручивались другие. Многокилометровые фонтаны разноцветного газа пробивали верхние слои атмосферы и кляксами расплывались поверх тысячелетиями бушующих циклонов. Непонятный, невозможный катаклизм исказил привычную, знакомую и стабильную картину, создавая нечто невероятное.
Под Дьяусом, нарушая все известные человечеству законы небесной механики, повергая в шок экипаж станции, неведомый художник разноцветными ветрами рисовал... ...бонсай.
- Командир! Входящий сигнал! - Поражённый связист отодвинул наушник от уха и указал на экран. - Оттуда!