Больше всего игрушечные солдатики боятся потеряться. А в играх так случается часто, что куда-то они пропадают: от маршалов до самых что ни есть рядовых. Стоят, стоят на месте, отведенном мною, а через мгновение: будто и не существовало их вовсе. Каждый солдатик может потеряется и закон этот на столько же незыблем, как и малый толковый словарь на четвертой полке. Но солдатики на то и военные, чтобы не показывать виду будто они что-то боятся и маскировать за литым профилем свои чувства. Особенно умело прячутся от страха ветераны. У меня жил один такой. Опытный, почти все повидавший. Он был в темном чулане, на пыльном чердаке и даже на далекой даче. В этих походах он приобрел парочку шрамов, удивительное чувство юмора и совсем немного цинизма. И хотя цинизма действительно было чуть-чуть, но мои ранимые и нежные обитатели книжного шкафа страдали преизрядно.
Больше всего доставалось конечно куклам. Фарфоровым, пластмассовым, всем. И хотя ветеран искренне любил кукол (как же без них?), частенько доводил их до слез.
- Ах, оставьте нас, гадкий! - ревели они.
- Гадкий да гладкий, - парировал солдатик, - а ваши заморыши только языком измажут, да пользы от них никакой. А ваш любимый солнечный зайчик? Пфуф.
И смеется. Куклы бедные краснели, бледнели. Некоторые даже в обморок падали.
- Салаги! - восклицает ветеран и бегом за водой, чтобы вернуть их к действительности.
Прыснет им водой в лицо, посадит на пятую точку и поучает.
- Что же вы, дуры, всему верите? Он же... они же... - помолчит, слово правильное мучительно подбирая, но только плюнет с досады.
А куклы только больше плачут. И правы они, по своему. Ну что же делать, если хочется им в простое кукольное счастье верить? Не слушать же всяких там солдафонов? И вот однажды устроили куклы маленький и забавненький заговор. Одна легкомысленная кукла Ниночка, пользуясь поддержкой тихо хихикающих кукол, призналась в любви. Как вы понимаете не к солнечному зайчику, а к моему ветерану. Он аж растерялся.
- Не выдумывай глупости! - рассердился.
А Ниночка только плакала.
- Ишь, вертихвостка! - воскликнул.
А Ниночка целовать лезла да подружкам подмигивала. Вздохнул ветеран. Перестала плакать кукла. Сели они на толковой словарь, кукла к руке прижалась, а солдатик только сигарету за сигаретой выкуривал. Так несколько дней каждое утро ходили сидеть на толковый словарь. Беседовали. Кукла о разном рассказывала, а солдатик о войнушках, да о войнушках. Через некоторое время слушать надоело и кукла уже сама не рада была шутке. Даже подружки перестали приходить похихикать. И еще она подумала, что самое забавное в шутке - это разоблачение.
- Я тебя не люблю! - сказала она - Я над тобой пошутила! Вот.
Аж ножкой притопнула.
- Правда? - обрадовался ветеран.
- Ты рад? - удивилась Ниночка.
- Конечно! Зачем мне кукла? А вдруг я сегодня-завтра потеряюсь?
- Как это?
- А так. Пойду на войнушку и потеряюсь. И никто меня не сможет найти.
- Никогда?
- Никогда, - и вздохнул, - Да любой может потеряться. Просто солдатики теряются чаще.
Ниночка помолчала секунду и спросила:
- Тебе совсем-совсем не жалко, оттого что все это оказалось розыгрышем?
- Нет, - ответил мой прямолинейный ветеран.
- Дурак! - крикнула кукла и убежала. Переживать из-за солдатиковской глупости.
А через некоторое время я, ничего не зная об этой истории, взял своего ветерана играться. И надо же было так случится, что он потерялся. Нет, я конечно виноват. Но всего лишь на пару секунд отвлекся, а его нет. Уже и под кроватью искал, и под подушкой. В общем - не нашел. Вернулся, расставил солдатиков. Через некоторое время пришла ко мне Ниночка.
- А вы послали нашего грубого ветерана в какую-то очень далекую разведку? - спрашивает.
- Э... Ниночка, понимаешь... Он... В общем, он потерялся?
- Пропал?
- Да.
Ниночка убежала. Я только вздохнул. Беда у меня с куклами. Просто беда. Хорошо еще, что пластмассовая фея, которая как всегда была в курсе всех событий, рассказала мне, что произошло. Посадил я Ниночку за стекло, на самой нижней полки. Она, конечно, была не фарфоровая, но лучше перестраховаться. И пошел искать своего ветерана. Все перерыл по три раза. Уже устал, как вдруг заметил в огромной щели пола что-то знакомое. Присмотрелся и полез вытаскивать. Достал ветерана.
- Ты же опытный солдатик, как ты так умудрился?
- Виноват, - отвечает он.
Принес его в шкаф. Поставил рядом с Ниночкой. А кукла только плачет. Стоит и плачет.
- Ну не надо... - просил солдатик. - Не плачь. Хорошо?
- Ты специально? - сквозь Ниночкины слезы прорывалось.
- Да нет. Что ты. Все солдатики бояться потеряться.
- И ты?
- И я конечно.
Обняла его Ниночка.
- А ты мне говорил, что раз теряются, то навсегда, - сказала она ему тихонько на ухо.
- Как видишь, нет, - тихо ответил ветеран.
- Хорошо.