10.Большие тайны маленького мира

Кажется, наш профессор хранит здесь большую тайну, подумал Артур, спешно переодеваясь. В любом случае, отсюда надо сваливать, да побыстрее...

Не успев одеться до конца, Артур обнаружил пропажу. Исчез его электрошокер. Ну, скажем, черт с ним, он все равно был разряжен.

Пропал планшет. И о нем Артур горевать тоже не будет.

Но вот пропажа посерьезнее: с прочного ремня и из надежного кожуха испарился старый добрый приятель Парко. Пропал его смартфон!

Спокойствие! -подумал Артур. Будем считать, что это те самые некоторые вещи, которые не при мне, о которой упоминали кентавры. Тем более что все остальное оказалось на месте. А именно: отлитая из червонного золота бензиновая зажигалка, миниатюрный брелок-фонарик, еще один брелок талисман в виде трех стоящих спиной к спине обезьянок, поддельный паспорт, помятый пакетик с вишневой жвачкой, бумажник с дюжиной засвеченных кредиток, да увесистая пачка евробанкнот, которую он не успел истратить.

А вот сигарет не было. Наверное, они так и осталась лежать на полу в том чертовом баре.

Что ж, глупо переживать из-за сигарет, но вот если в суматохе его спасители потеряли Парко, пускай пеняют на себя.

Взгляд молодого человека скользнул по тумбочке и задержался на граненных формах пепельницы, сиротливо тускневшей за настольным зеркалом. Там же, к его великой радости, обнаружилась сигаретная пачка. Правда, радость несколько омрачилась, когда он нашел внутри только две сигареты, но все же это было лучше, чем совсем ничего. Первую он выкурил минуты за две, затягиваясь и жмурясь от удовольствия; марка была какого-то неизвестного ему местного производителя, но табак был отменным. Преодолев искушение, вторую сигарету он предусмотрительно отложил на потом.

Артур принял душ, наспех причесался. Когда, кряхтя от удовольствия и благоухая детским мылом он втащил свое расслабленное тело назад в комнату, его уже ожидал передвижной столик с подносом полным всяких вкусностей.

Окончив трапезу, и всосав в легкие последнюю сигарету, он вышел через широкую, сделанную, наверно, специально для того, чтобы кентавропауки могли свободно проходить через нее) дверь и оказался в огромном коридоре. Помимо того, что его ширина не уступала ширине двухстороннего автомобильного шоссе, оба его направления были так длинны, что дневной свет, проникающий внутрь из окон в самом конце, казался отсюда скромным солнечным зайчиком. Посему основное освещение исходило от расставленных вдоль стен мириады ламп мягкого свечения.

Но настоящее почтение Артур испытал не от размеров помещения, а при виде памятников искусства, которыми оно было щедро обставлено тут и картины старинных художников, и статуи всевозможных стилей и размеров, и вазы разных эпох - фарфоровые, хрустальные, глиняные. Вдоль стен, - видимо, в качестве почетного караула, - были расставлены средневековые рыцарские костюмы в блестящих, позолоченных и черных доспехах кто с обнаженным мечом в угрожающей позе, кто мирно оперевшись об ножны, а кто и вовсе откинувшись на спинку железного кресла, с ногой, запрокинутой на ногу. Казалось, вот-вот и кто-нибудь из них встанет, громыхая металлом подойдет к Артуру стрельнуть сигаретку.

Искушенный в истории и искусстве, Артур испытал глубокое почтение перед хозяином этого миниатюрного музея. Даже если половина экспонатов это подделка, их количество и качество выдавали во владельце знатока и завзятого коллекционера. У юноши разбегались глаза при виде всех этих чудес, и он не мог сконцентрировать внимание на чем-то одном.

С другой стороны, кто может поручиться, что в музеях хранятся оригиналы, а не копии? Быть может Артуру выдалась редкая возможность лицезреть одну из самых больших частных коллекций оригинальных произведений искусств. Разумеется, подпольную. Иначе всемирной паутине было бы известно, что настоящая Даная хранится здесь, а не в российском Эрмитаже.

Стоящие неподалеку боты ждали, пока молодой человек соизволит обратить на них внимание.

-Откуда все это? спросил Артур, не в силах скрыть восхищение. Вы что - Лувр обчистили?

Профессор Мэлоун готов вас принять, -произнесла Санни ледяным тоном. -Следуйте за нами.

Она прошла вперед. За ней Артур. Трио замыкал Джозеф. Наверное, чтобы предупредить попытку бегства.

Этаж, по которому они шли, представлял собой не просто перекрещение коридоров, а целую систему лабиринтов.

Разрази меня гром, если я имею хотя бы приблизительно понятие, куда меня занесло! -думал Артур.

Прошло не менее пяти минут, прежде чем Артур наконец понял, что они действительно идут куда-то целенаправленно, а не блуждают. Комната, где они остановились, была мрачна и меланхолична - наверное, от того, что ее стены были из голого камня, с абсолютным отсутствием какого-либо облицовочного материала, включая гипс и мрамор, щедро покрывающие всю остальную часть лабиринта. Огромные доисторические глиняные вазы, расставленные по углам, да мраморный ангел с подсвечником в центре комнаты, только усиливали депрессию.

Санни остановилась у противоположной стены и стукнула оземь копытцем. Стена отворилась, освободив за собой широкий проем, освещенный яркими светодиодными лампами. Новое помещение оказалось просторным лифтом - следующим проявлением технических усовершенствований в старинном замке, которое подметил Артур.

По надписям на больших круглых, светящихся кнопках, Артур выяснил, что лифт движется в диапазоне двеннадцати этажей: пяти наземных, пяти подземных, нулевого этажа, и этажачердака. Подчинившись взгляду Санни, он поднял их со второго этажа на пятый. Артур заметил, а потом еще раз подтвердил сам себе, что Санни никаких кнопок не трогала. Очевидно, кентавры умеют дистанционно управлять обслуживающей техникой.

Профессор и его коллеги сейчас в Зале Страшного Суда, сказала Санни не оборачиваясь, когда они вышли из лифта.

Пятый этаж оставил впечатление очень комфортного офисного комплекса. Мягкое искусственное освещение, прозрачные стены, раздвижные автоматические двери, декоративные растения и люди, - самые обычные люди! - снующие по коридорам с невозмутимым видом, со всякими бумагами и папками, переговариваясь между собой, смеясь, отшучиваясь, споря, все это оставило на Артура самое благоприятное впечатление. Что бы здесь не происходило, очевидно, это не военная лаборатория и не лагерь террористов.

Частный научно-исследовательский институт?

Вряд ли. Институты, и уж тем более частные, не тащат к себе пьяных оборванцев и укладывают в роскошные кровати. Да и не бывает в институтах, - по сведениям Артура, - роскошных кроватей.

Почему меня не отвезли в больницу? -все время вертелся вопрос в голове молодого человека.

Несколько раз по пути встречались люди, которые, судя по выражению их лиц, не на шутку были удивлены новоприбывшим, но, при его конвоирах, не решились подойти и заговорить.

Офисные помещения закончились, и троица вошла в коридор, выполненный в готическом стиле. Переход от офисного фурнитура к средневековому орнаменту был таким ненавязчивым, что Артур мысленно поздравил местных дизайнеров с творческой победой.

Вскоре их путь завершился огромной двустворчатой дверью, обитой серебром и черной кожей.

Зал Страшного Суда. Джозеф проводит вас внутрь. Приятного пребывания. Санни повернулась к боковому коридору и неторопливо, можно даже сказать с чувством собственного достоинства, просеменила прочь.

Спасибо, детка, умиротворенно сказал Артур ей вслед, прикидывая в уме, а не рановато ли ему до Страшного Суда?

Санни резко остановилась, повернула ко нему свою голову и оскорбленно заявила:

Я тебе не детка, козел!

От изумления Артур на секунду лишился дара речи.

Извините, сэр, виновато промямлил Джозеф. Сработал триггер машинальная реакция на предопределенное событие. В данном случае программа Санни отреагировала на похабный комплимент. О случившемся немедленно будет доложено диагностическому отделу конструкторского бюро.

-Стукач! донесся до них яростный возглас Санни.

Джозеф проводил коллегу молчаливым взглядом, в котором, наверняка должен был присутствовать укор, будь это взгляд обычного человека, затем, когда она исчезла из виду, повесил голову, выражая состояние крайнего смущения, ухватился за массивную ручку в виде головы пуделя и потянул ее на себя. Открыв дверь, он зашел внутрь, человеческим кивком приглашая Артура за собой.

Это был просторный и роскошный зал с обилием золота и серебра в самом различном их исполнении. Низко подвешенные люстры, в которых пылал газ, и производили, наверное, тот самый эффект, благодаря которому помещение получило столь жизнерадостное название. Окон в зале не было, и в отсутствие дневного света, тени играли по стенам, словно шкодливые чертята.

Правда, эффект все-таки слегка портил большой, яркий прямоугольный световой квадрат на одной из стен, подпитываемый разноцветным лучом, бьющим откуда-то из-под потолка. Совершенно не вписываясь в атмосферу таинства и мистики, квадрат изображал таблицы и графики, являясь ничем иным, как результатом работы обычного видеопроектора.

Приветствуем вас, Кросби! послышался повелительный, но дружелюбный голос. Проходите, не бойтесь!

Артур проглотил комок в горле и замер в нерешительности. Какого дьявола эти люди знают его фамилию?