0.2. Чудо из-под камня

-Мой друг, -сказал Мормо. -Перед тем как ты поделишься со мной мыслями, запрятанными в твоём артефакте мудрости, могу я задать тебе ещё один вопрос?

Кобольдо в безмолвном согласии развёл руками.

-Я слышу тяжёлое дыхание из-за вон того булыжника с тех пор, как пришёл! -Мормо кивнул куда-то в сторону. -А по ауре чувствую, что это простец, да ещё напуганный до полусмерти.

-Это твой ужин, -нарочито громко ответил Кобольдо и пожал плечами. -Он сторожил воздушную кротовую нору с помощью дрона и, похоже, много раз видел, как туда прыгают с обрыва. Поскольку за местом следил дрон, а не человек, я не заметил чужого влияния. А этот дурачок, видать, решил испытать судьбу и прыгнул вслед за мной. Я поймал его вон у тех развалин.

Из-за валуна раздалось унылое завывание.

-Признаюсь, я слышал шум лопастей, но не придал этому большого значения, -сказал Высший. -Двадцать первый век, знаешь ли: постоянно что-то где-то шумит. Короче, я его допросил и складировал. Не пропадать же добру.

-Ты же знаешь, я гурман, Большой брат! -воскликнул Мормо. -Скажи, что он молодой и белый.

-Так и есть! -провозгласил Кобольдо. -А главное, некурящий и трезвенник.

-Я пьющий! -раздалось всхлипывание. -Раз в неделю напиваюсь, как дикая свинья!

-Ещё лучше, -отозвался Мормо. -Значит, кровь продезинфицирована. Не придётся потом глотать антациды.

-Послушайте, я журналист! -жалобно произнесло нечто. -Искать сенсации это моя работа!

-Ну, это меняет дело, -сказал Мормо.

-Спасибо, спасибо! -всхлипнул журналист.

-Я к тому, что у вашего брата кровь слишком водянистая, оттого что у вас нет ни стыда, ни совести, -поправил себя Мормо. -Таких подвешивают вниз головой, чтобы кровь собралась в одном месте и сгустилась.

-Боже! -взвыл журналист.

-Но у нас нет верёвки, -закончил Мормо, -так что повешение отменяется. Старец повернулся к Высшему и спросил уже вполголоса: -Какую дозу он уже получил?

-Не помню, какой конкретно уровень излучения у этой норы. -Кобольдо почесал лысину. -Но, думаю, лучевая болезнь первой степени у него уже в кармане. И здесь ещё прилично добавится. Местный фон около двух-трёх рентгенов в час.

-Думаю, выживет.

-А вот и нет. Назад пойдём через другую нору: эта ведь работала только на вход. Там излучение такое, что он выйдет с той стороны уже готовеньким.

-Вот как. -Мормо с сожалением покачал головой. -Судьба. Жаль бедолагу. Он знает?

-Забыл ему сказать. Как тебе коктейль?

-Слишком много спрайта.

-Но свежая мята хорошо оттеняет вкус, верно?

-Ты всегда был хорош в травах. Никогда не забуду ту зелень с Мадагаскара.

-Так я почитаю тебе из блокнота? Время идёт.

-Эй! послышалось из-за валуна. -Не бросайте меня здесь!

-А где тебя бросить? -невинно спросил Кобольдо.

-Плохо мне! У меня ноги затекли! Я пить хочу.

Собеседники переглянулись.

-Знаешь что, -сказал Мормо, -усадим его с нами. Я вижу там, за кучей мусора, ещё один стул.

-Коктейля больше нет, -сказал Кобольдо, ревниво поглядев на рюкзак, который принёс с собой.

-Ну, воды, я думаю, у тебя с запасом, -картинно сощурился Мормо.

-Ладно! Эй, иди сюда! -крикнул Кобольдо в сторону валуна.

-Я думал, он связан, -удивился Мормо.

-Ментально, -кивнул Высший. -Я просто внушил ему небольшой живительный паралич.

-Нарушаете Договор, Ваше бессмертие.

-Самозащита позволяет, -отмахнулся Кобольдо.

Через минуту рядом с ними сидел упитанный парень лет двадцати пяти с волосами соломенного цвета, завязанными в хвост, иссиня-белый от страха. Он исподлобья переводил дикий взгляд с одного существа на другое и стучал зубами.

Мормо молча сунул ему под нос свой мохито. Парень одним махом осушил бокал, потом подавился и откашлялся.

-Вроде приходит в себя, -сказал чернокожий старец, бегло оглядев его лицо.

-Я Кенни Мак-Алистер, -сказал парень. -Раньше я снимал видео про химические опыты, а теперь делаю передачи про тёмные психиатрические лечебницы, где живут призраки бывших пациентов.

-Полагаю, химические опыты познавательны и интересны, -вежливо вступил в разговор Мормо.

-На призраков просмотров больше, а для съёмок не нужно тратиться на вещества, возразил Кенни. -А Вы сами-то кто, ребята?

Высший ухмыльнулся:

-Древнее зло. Для друзей Кобольдо. Что ещё говорят в таких случаях?

-Люблю слушать классику, умею готовить, инициативен, коммуникабелен, -скороговоркой подсказал Мормо. -И не воспринимай его слова буквально, Кенни. На самом деле он древнее добро, просто сильно подуставшее от простецкого в смысле человеческого общества.

-А кто вы? -спросил молодой человек, проникаясь симпатией к чернокожему старцу.

-Я Мормо, -ответил старец, протягивая молодому человеку руку. Тот немедленно её пожал. -Хорошая новость: мы не съедим тебя. Плохая: ты сам скоро умрёшь от дозы радиации, которую получил, проскочив через портал. Хорошая новость: ты станешь свидетелем серьёзного разговора двух бессмертных существ

-Плохая: ты унесёшь этот разговор с собой в могилу, довершил Кобольдо. -А теперь сиди и изображай статую, пока мы не закончим. -Высший вытащил из рюкзака бутылки с водой и передал их молодому человеку.

-А где это мы? -робко спросил Кенни, поёжившись и бросив мимолётный взгляд на подозрительно большую и яркую луну.

Высший и виверн-регрессант переглянулись.

-Это один из многочисленных фрагментов альтернативных физических измерений, названных Неправильными из-за их непонятного функционала, -ответил Мормо.

-Нихренасе! -Кенни с интересом начал оглядываться вокруг.

-Видишь вдалеке развалины небоскрёбов? -Мормо указал куда-то в сторону. -Они ненастоящие. Это фальшивка, причудливо скопированная природой из какого-то мира, уже поделённого на осколки разрушенными законами физики. Материя здесь смесь чего-то местного и уникального с ксерокопией неживого вещества из другого пространства. Она зачастую недоразвита, а иной раз перерастает своё изначальное предназначение. Например, арматура в бетоне вон того столба может быть самой настоящей. А может оказаться кварцевой и светиться по ночам голубым сиянием. Или вообще отсутствовать в конструкции. Есть много теорий, и ни одна не объясняет всего сразу.

Кенни слушал, широко раскрыв глаза.

-Плюсы этого межпространственного бардака очевидны, -продолжил Мормо. -Если способен пережить путешествие через кротовые норы, можешь складировать здесь личную собственность. Или воровать чужую. Попавшая через порталы материя, как правило, не подвергается деформации, хотя есть способы изменить её физическое состояние. Например, вон там, под ногами, есть воронка: опустив в неё стакан с водой, можно за пару секунд получить лёд. Удобно для вечеринки с коктейлями.

-Ясно, -кивнул молодой человек, тяжело сглотнув. -А почему вы оба сами не страдаете от радиации?

-Я Высший, а он виверн, хоть и регрессант, -произнёс Кобольдо. -Фон кротовых нор для нас не опаснее сквозняка. Чего не сказать о тебе.

Кенни замер, и его лицо превратилось в один большой вопросительный знак.

-Виверн. Раса такая, -объяснил Мормо. -Древняя раса, существующая параллельно с простецами, то есть...

-...Людьми, понял-понял, -нетерпеливо кивнул Кенни. -Продолжайте. Я быстро запоминаю лор. Я пять раз прошёл серию Древних свитков со всеми дополнениями. А что такое "регрессант"?

-Пересадка из кошерного тела в простецкое. Регресс. Короче говоря, когда я серьёзно заболевал, я шёл к Кобольдо, и мы вместе приходили на какое-нибудь поле недавней брани, где всегда лежали свежие покойники, и выносили оттуда к месту пересадки подходящий труп. Потом Кобольдо путём переливания крови из моего старого тела и ментального перемещения сознания превращал свежий труп в новое тело. Как бы цинично это ни звучало, предпочтительнее были погибшие от потери крови, поскольку обескровленные тела легче поддавались превращению.

-Боже, пересадка разума в новое тело! -Несмотря на обстоятельства, было очевидно, что в Кенни медленно, но верно просыпается охотник за сверхъестественным.

-Виверн, сознание и кровь которого переносили в тело простеца, терял физические сверхспособности, присущие вивернской расе. Это и называется регрессант, то есть переживший регрессию. После такой операции успешно активировались только ментальные способности, чувствительность к пространственным искажениям и сам механизм долгожительства, включающий иммунитет к ядам, инфекциям и радиации.

-Склонность к ожирению тоже пропадала, буркнул Кобольдо.

-Большим минусом в жизни регрессанта была необходимость постоянно пить кровь необязательно простецкую, но хотя бы раз в неделю. Если обычный виверн может при определённых условиях практически бесконечно сдерживать жажду крови, регрессанту она просто физически необходима, чтобы не умереть. Кстати, неизбежный побочный эффект от попадания крови виверна в организм простеца, равно как и процесс обескровливания перед превращением, множество раз описаны в знакомом тебе фольклоре.

-Чёрт возьми, так вы вампир?! -вскрикнул Кенни, схватившись за голову. -Живой вампир!

-Ну вот, началось, -вздохнул Кобольдо.

Виверн-регрессант не сумел сдержать поощряющей улыбки:

-Мой новый фанат.

-А вы расскажете про все эти вампирские истории? -с надеждой спросил молодой человек. -Ну там, замки, летучие мыши, голые женщины с плётками.

-Голые женщины с плётками, Мормо? -ехидно оскалился Кобольдо.

-А с чего, собственно, им не быть? -пожал плечами пожилой виверн-регрессант. -Чтобы лучше познать мир, следует вкушать все удовольствия, которые предлагаются. -Потом, спохватившись, что перегибает с нравоучениями перед посторонним, добавил: -Да не иссякнет мудрость твоя, о Высший.

-Ладно, скажи своему фанату, пусть заткнётся и даст мне прочитать чёртову речь.

-А вы, значит, некромант? -спросил Кенни, глядя на Кобольдо с благоговением.

Высший посмотрел на регрессанта взглядом, означавшим: "Ну спасибо, удружил".

-Он не может оживлять мёртвых, -мягко возразил Мормо. -Трупы оживляются, потому что в них закачивается вивернская кровь, в которой присутствует огромное количество разных механизмов регенерации, отсутствующих у простецов. Роль Кобольдо заключается лишь в пересадке сознания. Справедливости ради скажу, что я не выжил бы, если бы моим ментальным хирургом был кто-то другой, а не Кобольдо. У моего друга чёрный пояс по ментальной трансплантации сознания. В мире существует очень мало Высших, профессионально владеющих подобными фокусами.

-Теперь всё ясно! Так! -Кенни начал загибать пальцы. -Значит, у нас уже есть вампир и некромант. Остались гном, эльф, амазонка и лесная волшебница. Ну и гладиатор. Они позже подойдут?

Древние существа переглянулись, крепко призадумавшись. Затем Кобольдо решительно выпрямил спину:

-Вот ты у нас и будешь сегодня лесной волшеб...

-Мудрейший! -Мормо вытянул ладони в мягком успокаивающем жесте, потом посмотрел на молодого человека:

-Извини, Кенни, у нас всё-таки дела. Ты просто посиди, ладно? Прошу вас, Маэстро, продолжайте. Мы с Кенни одно сплошное внимание.

Кобольдо раскрыл блокнот, недоверчиво посмотрев на Кенни, будто профессор, заподозривший студента в списывании.

"Что мы можем сделать для этого парня?" мысленно спросил Мормо Высшего.

"Ему самому плевать", отозвался карлик в балахоне. "Это же клинический идиот!"

"У него просто сильный шок. Положим, он ещё и немного странный. Но нам надо повысить его шансы на выживание".

"Пока не будем рассматривать крайние варианты. Лучше всего будет, если ты его укусишь".

"Он не выживет без подготовки. Укус регрессанта вызывает сильное обезвоживание. Нужны литры изотонического раствора".

"Ты кусай, там посмотрим".

"А если он переродится? Мы выпустим в дикую природу ещё одного искусственного полукровку. А ведь это к тому же и нарушение Договора!"

"Оставим с собой. Вот и нет нарушения. Он уже слишком много услышал за сегодня. Придётся либо прикончить его, либо посвятить в тайну маскарада. И ты, конечно же, склоняешься ко второму варианту."

"Укус чреват осложнениями".

"Ладно, понаблюдаем. Может, ты и не заметил, но от него пахнет гарью, как будто его засунули в микроволновку. Чует сердце: этот дурачок схватил вышку".

Когда мысленная перепалка между старыми приятелями закончилась, Кобольдо пафосно провозгласил:

-Итак, проблемы!

Потом прочистил горло и строго добавил, глядя на журналиста, у которого в предвкушении бесценного материала заблестели глаза:

-Кто перебьёт, тому жабу в рот, Кенни Мак-Алистер!