0.3. Абсурд в трёх пунктах

-Пункт первый, -проворчал Кобольдо. -Старый, как сам мир: войны между простецами. Важный настолько, что на его основе были созданы первые божественные Запреты.

Мормо отлично знал больную мозоль Высшего. Простецы дрались между собой со времён падения в Тёмную эпоху, то есть с тех самых пор, как виверны перестали их контролировать. Тридцать тысяч лет человеческая цивилизация конкурировала, завидовала, жаждала власти, была одержима соперничеством в любой форме, в любой сфере, в любом выражении. Люди с завидным усердием и по любому поводу целенаправленно старались уничтожить свой вид, как будто в этом заключался весь смысл их существования.

Запрет номер 1 устами Богов гласил, что Высшим запрещено вмешиваться в военные конфликты простецов, ибо, несмотря на то что уничтожение собственной популяции раз за разом тормозило, а иной раз и полностью отбрасывало назад научное и культурное развитие, война между простецами одна из граней Эксперимента.

Кобольдо ненавидел войны, потому что они разрушали гармонию, грацию и красоту всё то, что он любил в простецах; всё то, чем они занимались, когда не делали друг другу гадости. Старый циник уже не переживал о ценности человеческой жизни, поскольку за тысячелетия он множество раз перепрошел цикл принятия пяти стадий смерти. Но за потенциал созидания, заложенный в ядре человеческой цивилизации он болел, как за успехи собственного дитя. В каком-то смыле, простецы действительно были ему родней. Как неизлечимый пациент становится родным для санитарки, которая каждый день убирает из-под него дерьмо. Кобольдо не был бы собой, если бы не придумал для выражения своей привязанности максимально отталкивающую метафору.

-Развитие высоких технологий и постоянное совершенствование военной доктрины неминуемо подводят нас к новой Мировой войне, -сказал Кобольдо.

-Войны известное дело, -кивнул Мормо. -Нам нельзя вмешиваться в процесс, но мы уже научились гасить конфликты в зародыше.

-Везде? Во всём мире? Прямо гасить? -ехидно блеснул клыками Высший.

-Мы учимся и совершенствуемся, о Мудрейший. Сейчас мы стоим на много ступеней выше, чем тогда, на пороге Первой войны. С теперешними знаниями и опытом мы бы никогда не допустили той катастрофы.

-Той катастрофы? Так и знал! -горячо закивал Кенни. -Значит, ядерная война атлантов с рептилоидами действительно была?!

-К слову о рептилоидах! -сурово произнёс Кобольдо. -Жаба вылетела с аэродрома к пункту назначения!

-Война простецов с вивернами, -поправил Мормо журналиста. -Она закончилась печально для вивернов и не менее печально для победивших простецов. Вы тридцать тысяч лет жрали мох и подтирались камнями, прежде чем снова подняли науку и технологии. Пункт Большого брата гласит следующее, если я правильно понял: как и в прошлый раз, угроза Мировой войны вновь исходит от простецов.

-С одним нюансом, буркнул Кобольдо. -В тот раз они затеяли войну с вивернами. А сейчас война на полное уничтожение пойдет между самими простецами. И поскольку развитие человеческой цивилизации по уровню сравнялось с развитием Знаменательной эпохи, предшествовавшей Первой войне, вполне возможно, что виток Эксперимента повторится. Сколько раз им, дуракам, ни являй во сне природу и котиков, все равно, проснувшись они бегут вытирать пыль с красной кнопки.

-Повторится? -растерянно переспросил Кенни. -Типа снова ядерная война?

-Типа ядерный гриб размером с твой штат Висконсин, -кивнул Кобольдо.

-Откуда вы знаете, что я из... Ах да, вы же читаете мысли.

-А говорил, что быстро запоминаешь ЛОР, -незлобиво усмехнулся Мормо. -Сдаётся мне, ты проходил Свитки с читами.

Кобольдо с громким непристойным звуком высосал через соломинку остатки мохито из стакана.

-Проблема зафиксирована! -Мормо в знак согласия вытянул ладонь. -Будем считать её Проблемой номер 1. Я вижу, у тебя поднакопилось, Большой брат. Продолжай, прошу. Пункт второй.

-Пункт второй: виверны, -пробормотал Кобольдо, выплюнув слово виверны как обвинение.

И об этой ране на бессмертной душе старого приятеля Мормо тоже знал.

Пробудившиеся пятьсот или шестьсот лет назад после многовековой спячки благородные кураторы стали питаться своими подопечными, заявлять права на господство и всячески препятствовать работе Высших, ссылаясь на заповеди, оставленные Богами. И снова Высшие попали в засаду, ибо Запрет номер 2 запрещал вмешиваться в отношения вивернов и простецов, даже если первые видели в последних исключительно пищу и развлечение. Всё, что оставалось Высшим, изымать и уничтожать любые исторические свидетельства беспредела вивернов, дабы не вызвать гнев Богов и не допустить прерывания Эксперимента. А когда простецы взбунтовались и начали в ответ бить вивернов, причём весьма успешно, абсурдная директива в виде Запрета номер 3 вынудила Высших встать на противоположную сторону, ибо простецам запрещено вмешиваться в деятельность любых форм контроля, стоящих над ними.

-Виверны это же тоже слово из Средних веков, верно? -осторожно спросил Кенни. -Вас не могли так звать тридцать тысяч лет назад.

Кобольдо поднял на молодого человека удивлённый взгляд.

-Так звали мелких драконов в игре Сакред, -пояснил Кенни.

-Видишь, о Высший, мозги у нашего парня работают, -одобрительно кивнул Мормо.

-Если бы работали, он бы пошёл питонить во фулстек-разработке или в дата-сайенс, на худой конец, -таинственно произнёс Кобольдо фразу, заученную специально для подобных случаев.

-Не спорю, -согласился Мормо, сделав, как полагается, сложное выражение лица. -Что касается вивернов, Кенни, то да: это название действительно сравнительно современное, выползшее из фольклора. Оно было весьма метко взято на вооружение средневековыми простецами против своих гонителей, образно выступавших в роли мелких кровожадных тварей. Реальное название расы утеряно во тьме времён. Да его и вообще могло не быть, учитывая специфическое чувство юмора Богов. Они величали существ не именами, а обозначениями функций.

-Вы говорите о вивернах в третьем лице, как будто вы не один из них, -заметил Кенни.

-Так и есть: я немного другой. Таких как я они зовут регрессантами. Сменив тело на простецкое, я потерял, по мнению соотечественников, право на равные взаимоотношения с ними. Они принимают меня за другой, более низший вид, а я их за тупиковую ветвь эволюции. И наши взгляды на вещи различаются в самом широком диапазоне.

-Это расизм, -немного подумав, заявил Кенни.

-И он главенствует во всей вивернской идеологии, -подтвердил Мормо.

-Могу я прервать ваш урок истории? -спросил Кобольдо, задумчиво подперев подбородок кулаком. -Если вы сильно заняты, я могу зайти завтра.

Ты сказал виверны, о Мудрейший! -Пожилой чернокожий по привычке сделал уважительный поклон. -Теперь поясни нам, в чём был сокровенный смысл твоего предупреждения, ибо эта раса сама по себе уже готовый конфликт.

-Не верю, что сам тебя об этом прошу, но напомни нам, Мормо, как возникла идея маскарада? Чтобы юный падаван не засыпал нас вопросами в самый неподходящий момент.

-С удовольствием. У нас блгодарный слушатель и это, честно признаться, тешит мое тщеславие. Итак, про масакрад. Дело в том, что очнувшиеся после спячки виверны несколько лет подряд устраивали резню и кровавые оргии, а потом простецы набрали смельчаков из воинствующих религиозных организаций и дали отпор. Чтобы хоть как-то оседлать хаос, возникла мысль замаскировать присутствие вивернов и Высших и огранилить их право взаимодействовать с миром простецов в обмен на гарантии взаимной неприкосновенности. Понятие скрыть представляло собой несколько взаимно дополняющих друг друга процедур, общий смысл которых заключался в том, чтобы виверны при встрече с простецами должны были сами притворяться им подобными, а если появлялся риск разоблачения, они были обязаны исчезнуть из виду. Именно исчезнуть, а не прикончить свидетеля. Это и назвали маскарадом. Взамен посвящённые в маскарад правительства простецов должны были признать вивернов высшей формой власти и платить особый налог на маскарад. А виверны, в свою очередь, обязаны были признать простецов неприкасаемыми и вести свои дела на территориях простецов только через узкий круг посвящённых. Затем возникли разного рода Договоры, уточняющие права и обязанности обеих фракций.

-Маскарад! Лицо Кенни расплылось в понимающей улыбке. -Я даже знаю игру, в которой...

Мормо, жестом заставив его замолчать, лавируя между любопытством молодого человека и терпением приятеля.

-Сейчас маскарад соблюдается в полной мере, Высший, -сказал он. -Чем же ты недоволен?

-Я не говорил, что недоволен, -возразил Кобольдо. -Дисциплина маскарада выглядит двояко. Там где его нарушение может легко попасться на глаза простецов, он соблюдается весьма недурно. Иногда даже с излишним фанатизмом. А в вивернских Домах он соблюдается чуть меньше, чем никак. Ты об этом не знаешь, потому что не бываешь на вивернских тусовках, а члены Домов сор из избы не выносят.

-Ну что ж, чего не могу опровергнуть, о том помалкиваю, -пожал плечами Мормо.

-Что следует из моих слов? А ровно то, что культурное и социальное отношение вивернов к простецам после введения маскарада, внутри своих резерваций осталось абсолютно таким, как и до того.

-Это сложный вопрос.

-Это лёгкий вопрос. Простец, попавший по своей или чужой воле в Дом, исчезнет там навсегда. Идеологией Домов является феодализм. Виверны по-прежнему считают простецов своими рабами, просто отложили вопрос с их клетками в долгий ящик.

-Договор останавливает их. И так будет всегда.

-Тогда почему популяция полукровок растёт?

Мормо прищурился, кивнул и зажёг курительную трубку.

-Договор лишь надел вивернам салфетку на шею и сказал: Не чавкайте при людях, -резюмировал Кенни, для важности сложив руки на груди.

Бессмертные существа замолкли и с удивлением посмотрели на простеца.

-Мой фанат умеет в сарказм! -Мормо примирительно кивнул. -Проблема номер 2 засчитана: Виверны. Чует сердце, третьими будут полукровки.

Кобольдо наклонился и вытащил из рюкзака металлический термос. Он поставил его на стол и отвинтил крышку. Взгляд чернокожего старика остановился на маленьких стаканчиках, появившихся на столе вслед за термосом:

-Глазам не верю. Твоя фирменная текила!

-Итак, полукровки, -произнёс Высший, аккуратно разливая мутную жидкость под одобрительным взглядом Кенни.

-Ну или, если оскорбительно, кровососы, -сказал Мормо, выковырнув из пустого стакана, стоявшего перед Кенни, дольку лимона.

* * *

К тому моменту, когда добропорядочные виверны одумались и перестали кровосмешиваться с простецами в прямом и переносном смысле пить кровь и совокупляться, они невольно успели основать новую расу, гены которой были наполовину простецкими, наполовину вивернскими. Поскольку незаконнорождённых никто не собирался воспитывать в Домах, изрядная часть полукровок осела в человеческом мире; некоторые из них даже пытались жить рядом с простецами, соблюдая маскарад. Но в Тёмную эпоху большинство полукровок даже не пыталось сдерживать голод, из-за чего они периодически подвергались массовому истреблению со стороны чистокровных вивернов. Однако главным фактором, сдерживавшим их массовое распространение, была дефектная комбинация вивернских генов, из-за которой шанс оплодотворения простецкой яйцеклетки виверном, равно как и вивернской яйцеклетки простецом, был чрезвычайно мал один к ста. К слову, у вивернов были проблемы с рождаемостью и внутри собственного клана: шанс на благополучное завершение беременности у чистокровной виверны, зачавшей от чистокровного виверна, был ещё ниже один к двумстам. Из-за неспособности зачать рушились семьи, приходили в упадок целые династии. Было время, когда вивернских женщин, не сумевших за определённый промежуток времени родить хотя бы первенца, могли деклассировать до публично доступных, как будто в падении популяции были виноваты лично они. Есть Дома, где свинг и инцест в качестве методов повышения рождаемости до сих пор практикуются как нечто само собой разумеющееся.

* * *

Кобольдо прервался, чтобы очистить блокнот от брызг лимона.

А что насчёт медицины? спросил Кенни, медленно приходя в себя после подчёркнуто циничного рассказа Высшего. ЭКО, генетическая инженерия? Если есть тайные расы и тайные договоры, значит, должны быть тайные лаборатории, где тайно разрабатываются лекарства от бесплодия.

Молодой человек удостоился сердитого взгляда Высшего исподлобья, но комментария не получил.

-Ты прямо знаешь, где у Большого брата болит больше всего, -не удержался от улыбки Мормо. -Я извиняюсь, господа, тема действительно весьма болезненна. Но, кажется, голливудская поп-культура, помимо клише, оказывает и благотворное влияние на мозги простецов. Действительно, Кенни, была одна профильная лаборатория, но её уничтожили то ли намеренно, то ли случайно. В кои-то веки виверны действительно пытались развивать науку, но что-то сильно пошло не так. Я склоняюсь к версии о теракте, потому что в мире теней почти ничего не бывает случайным.

-Я случайный, -гоготнул Кенни.

-Может, уже и нет, снова улыбнулся Мормо, на этот раз с грустью.

Высший прочистил горло и продолжил.

* * *

-Дальнейшая ассимиляция и угроза постоянных облав привели полукровок к хрупкому равновесию с вивернами. Со скрипом и матом они признали последних своими хозяевами и в знак лояльности к вивернским Законам дали обет соблюдать маскарад, получив взамен статус полуофициальной и полусамостоятельной расы. Но, заселившись в крупных европейских городах, где легко затеряться среди безликой массы, полукровки остались серьёзной ультралевой силой, ибо, унаследовав от своих предков вспыльчивый и заносчивый характер, они, не раздумывая, нарушали вивернские законы, когда были твёрдо уверены, что им за это ничего не будет. Хоть полукровки и были физически слабее вивернов, они действовали организованной стаей, а самое главное почти не боялись солнечного света и с лёгкостью переносили большие перепады температур. Любой чистокровный виверн отлично знал, что не следует забредать в какой-нибудь отдалённый от центра квартал-человейник, ибо была велика вероятность, что встреченная по пути залётная банда полукровок обглодает его до костей. Не потому, что он был вкусным или его кровь полезной, а из-за врождённой лютой ненависти полукровок к своим поднебесным родственникам. Высшие понимали, что такое положение дел медленно, но верно приведёт к тому, что однажды полукровки посягнут на вивернскую власть. Однако Совет Домов однажды совершил весьма серьёзную, по мнению Кобольдо, ошибку, тайно и спешно приняв петицию о том, чтобы полукровки тоже считались вивернами, тем самым укрыв их от длинных лап Высших. Сделано это было для того, чтобы можно было спокойно эксплуатировать наиболее лояльных полукровок в Домах в качестве прислуги, рабов и наложниц, а иногда и содержать их как силу устрашения для других Домов. При этом никто не учёл, что Дома добровольно культивируют в своих чертогах потенциальных шпионов и диверсантов.

Несмотря на то что Договор чёрным по белому запрещал совокупление вивернов с невивернами, а паршивая генетика превратила оплодотворение в лотерею, число полукровок непрерывно росло. И это при том, что полукровки не могли размножаться самостоятельно: одинаковые отцовские и материнские гены в паре просто не поддерживали функцию оплодотворения. Единственно верный ответ мог заключаться в том, что виверны по-прежнему спариваются с простецами и полукровками, просто это больше никак и нигде не фиксируется. Совет Домов сохранял полное молчание по этому поводу, поскольку феодалы не собирались отказываться от легализованных рабов из-за каких-то там демографических мелочей.

Был ещё один весьма паршивый нюанс: проблема с деторождением у полукровных пар нивелировала их уважение к институту брака и семьи, поскольку именно присутствие ребенка, согласно неувядающим традициям, считалось укрепляющим фактором серьезных отношений. Именно хромающей нравственности был во многом обязан тотальный интерес девушек-полукровок к служению в Домах, где, помимо возможности пожить в бытовом комфорте, появлялся шанс зачать собственного ребёнка.

* * *

-Полукровки засчитаны, -произнёс Мормо, и участники тайного собрания чокнулись стаканами. -Первая троица проблем зафиксирована. Снизу: человеческие войны; сверху: вивернская власть; изнутри: полукровки в системе Домов. Не то чтобы всё прямо горело, но да, согласен: когда-нибудь вспыхнет. Причём светиться будет ярко. Как же я рад, что живу вдали от всей этой суеты.

Высший окинул его мимолётным взглядом, полным сарказма, затем перевернул страницу блокнота с таким видом, будто до этого сообщал хорошие новости, и торжественно произнёс:

-Теперь перейдём от проблем с Запретами к проблемам категории нас никто и не спрашивал.