Это случилось в те времена, когда дети с пеленок изучали высшую математику и законы физики, с десяти лет назубок знали правила межгалактического движения, а космические перелеты стали легкими безобидными аттракционами. Люди уже добились всего, чего хотелось, им не о чем было мечтать. Они были спокойны, холодны и рассудительны. Старшие давно забыли, что такое сны, а дети не знали, что когда-то в мире жили сказки. Не звенел в песочницах и на качелях задорный детский смех, люди разучились даже улыбаться.
Седьмого июня три тысячи шестнадцатого года маленький юркий звездолет "СР-12-А" летел по заданному пути на положенной скорости, но неожиданно перевелся на бреющий режим, панель управления просигналила об опасности, что очень удивило и насторожило пилота, студента Академии Нейрокосмической связи двенадцатилетнего Сашу Роу. Проверив все приборы, парнишка понял, что придется вызывать межгалактическую чрезвычайную службу - МЧС. Непонятно почему, но энергетические капсулы оказались почти пустыми. Саша не стал дожидаться визга сирены и потянулся к кнопке аварийного вызова. В этот момент звездолет дернулся, накренился, и парнишка нечаянно нажал на крайнюю правую кнопку, для чего-то спроектированную инженерами, а для чего - все давно забыли. Экран панели управления засветился калейдоскопами, запереливался разноцветьем. Мальчик внимательно поглядел на странные картинки, пожал плечами и решительно протянул руку к нужной кнопке. Однако нажать её не успел, ему показалось, что в дверь звездолета постучали. Мальчик немедленно подключил камеры внешнего обзора.
Рядом со звездолетом моталась смешная лохматая конопатая девчонка, сидящая верхом на метле. В длинной юбке, широкой кофте и носках с рваными пятками. Невдалеке крутилась разукрашенная надписями большая бочка, в которой сидела странная старушка в сбившемся набок платке и с метлой в руках.
- Такши выживали?- прошамкала старуха, обнажив два зуба.
- Бабушка, ты опять челюсти в избушке оставила?- спросила девчонка.
- Ой, и правда, щас я,- старушка нырнула в бочку, вернулась, любезно оскалила блеснувшие в огнях звездолета белоснежные зубы и повторила:
- Такси вызывали?
- Вообще-то, да. То есть, нет,- растерялся Саша. Таких межгалактиков из МЧС он ещё не видывал.
- Как это - нет? Вот у нас вызов записан. Тебя как звать-то?
- Саша. Александр Роу. Вас я не вызывал.
- Бабушка, наверное, ты опять все перепутала. В прошлый раз вместо двадцатого века по твоей милости мы оказались в шестнадцатом, помнишь?
- Нее.
- Ну как это? Тебя ещё чуть не сожгли на костре, когда ты кричала, что Земля круглая и вертится.
- А, подумаешь, попутала чуток.
- Ага, чуток, еле мётлы унесли. И сегодня. Кто кричал, что ещё поднажать надо? Вот в каком мы сейчас веке очутились? Вместо двадцатого-то.
- Да ну его, этот двадцатый. Вечно там нелетная погода. Слышь, Санёк, в какую сказку полетим?
- Куда полетим?
- В сказку.
- А что такое сказка?
Бабушка с внучкой переглянулись. Бабушка присвистнула, внучка широко раскрыла рот и захлопала глазами:
- Ты не знаешь, что такое сказка?
- Нет.
- Кошмар. Аришенька, воды мне...
- Не могу, бабушка. Здесь же Млечный путь. Могу кефир, снежок, йогурт.
- Слышь, Санёк, давай не ерунди. Вылезай к нам, и полетели. У нас много заказов.
- Не ври, бабушка,- возмутилась Ариша,- не так уж и много. Раньше было гораздо больше.
Глаза девочки как-то странно заблестели, и Саша понял, что она вот-вот расплачется. Что было крайне удивительно: на Земле давно разучились плакать даже младенцы. Неожиданно для себя он спросил:
- Как я к вам выйду? У меня нет одежды для открытого космоса.
- Чего? Мы тоже без спецодежды, как есть, в домашнем.
Саша задумался. Что девчонка, что бабка, болтаются в космосе запросто так, без скафандров, без спецкостюмов. Что это за существа такие, откуда? Вдруг у них вирусы какие-нибудь межпланетные?
- И много вас, таких такси, в космосе встречается?
- Мы с Аришей - раз,- бабка загнула кривой костлявый палец,- Жар-Птица - два. Бригада Колдунов - семь. Змей Горыныч, естественно. Ковер-самолет...
- Пепелац,- подсказала Ариша.
- Тьфу, не поминай. Убоище скрипучее. Как-то ступу на апгрейд ставила, пару дней на этом Пепелаце летать пришлось. Тьфу. Вон к Аришкиному отцу, Родиону, за помощью пришлось обращаться, гравицапу запускать.
Бабка скривилась, как от зубной боли. Саша все же решил проверить гостей и включил антивирусник. В ту же секунду бабка с внучкой были прощупаны, просвечены, просканированы. В ответ баушка яростно чихнула пару раз, стукаясь лбом о бочку. Закончив проверку, антивирусник выдал сообщение: "Объекты проверены. Вирусов не обнаружено".
- Ну решайся,- торопила девчонка,- а то у меня пятки мерзнут, чай, не на печи сидим.
Саша неожиданно кивнул и тут же оказался в бочке рядом с бабкой. Внутри приятно пахло какими-то травами и хлебом. Было светло - переливалась огнями командная панель. Не успел Саша оглядеться, как его махом привязали к стенке бочки крепкими веревками. Он попытался освободиться - не вышло.
- Ты не дёргайси!- погрозила пальцем бабка,- это для безопасности - по правилам положено, все-таки открытый космос, мало ли чего. Вот намедни Жар-Птица одного туриста не пристегнула, тот и свалился, да прямиком на свадьбу княжескую угодил аж в одиннадцатый век. Точнехонько молодухе-то на колени и упал с неба. От растерянности совсем одурел и целоваться кинулся с княгинюшкой. Светлейший князь рассвирепел, княгинюшку в терем высокий отправил, а этого придурка - в расход.
- Это как?
- А так - на кол,- бабушка зевнула, поправила платок, ловко постучала кривыми пальцами по клавишам панели. Проиграв начальные аккорды знаменитого марша "Прощание славянки", бочка, вернее - ступа, дернулась, и процессия помчалась среди мерцающих звезд, унося Сашу далеко от родного звездолета. На экране панели управления одетый в шортики и маечку зайчик умело увертывался от лап неуклюжего волка в расклешенных брюках. Когда Саша спросил, что это за игра, Аришка прокричала, что это мультфильм "Ну, погоди". А еще есть про Машу и Медведя. Что ничего делать не надо, а только смотреть. Это показалось странным, хотя и забавным. Бабка угостила Сашу теплым молоком и свежей булочкой. Чудо-печка находилась тут же, в ступе. Угощение парнишке понравилось - брикеты и капсулы с быстрым питанием порядком наскучили.
Далеко в космосе мелькали знакомые созвездия, иногда попадались крошечные метеороиды. Вдруг бабушка с внучкой засигналили, Саша выглянул: мимо ступы летел маленький старичок с длиннющей бородой. На кончике бороды висел крупный суровый мужик, одетый в железный скафандр.
- Кто это?- спросил Саша.
- А! Это колдун несет богатыря. Они по жизни экстремалы, все по тридевятым царствам мотаются,- бабка бросила восхищенный взгляд вслед толи колдуну, толи богатырю и громко заголосила:
- Отстегнуть ремни безопасности! Объявляется пересадка!
Веревки мгновенно развязались, бабка ловко перекинула мальчика к Аришке, задорно свистнула, и ступа, завертевшись волчком, умчалась вслед за колдуном. Теперь Саша и Аришка летели вместе на метле, опускаясь все ближе к Земле, пока не очутились в заснеженном лесу. Аришка облегченно вздохнула, заулыбалась:
- Ну ты как? - а сама подумала: "Поможет ли? Уж очень он серьезный, запрограммированный какой-то. И глаза тусклые".
- Нормально,- ответил ничего не понимающий мальчик.
Аришка нажала на какие-то кнопки на черенке метлы, и перед ребятами открылась лесная поляна, где под разлапистой елью одиноко сидела легко одетая девушка. Вдруг повалил снег, потом завыла метель.
- Саня, сиди здесь тихо и гляди.
Саша и так смотрел во все глаза. Он видел, что девушке было очень холодно, и хотел помочь ей немного согреться. Встал и сделал шаг, но тут же был остановлен Аришкой:
- Очумел? Нельзя в сказки вмешиваться! Да не расстраивайся так, Саша. Все будет путём, вот увидишь.
Саша привык к дисциплине с детства, не стал спорить с Аришкой, а потом увлекся историями, которые назывались сказками.
Аришка больше ничего не объясняла. Саша смотрел сказки, широко открыв глаза, не понимая, что с ним творится. Он просто жил вместе со сказочными героями, и на его лице отражались удивление, восхищение, сопереживание.
Доканали парнишку герои очередного мультика: веселая неугомонная девчушка Маша и её заботливый друг, большой добрый Медведь. Впервые в жизни, глядя на сумасбродные Машины выходки, Саша от души весело смеялся.
Увлекшись, мальчик не заметил, как закончилось сказочное представление, как они летели с Аришкой обратно, как бабка перетащила его в ступу и привязала ремнями безопасности. А перед тем, как ему пересесть обратно в звездолет, Аришка смущенно чмокнула мальчика в щеку:
- Ну, прощевай, Саня!
Саша почувствовал на глазах слезы:
- Подожди, Ариша! А как же я тебя найду?
- Теперь непременно найдёшь! Вы-зы-вай сказку...- крикнула девочка, и ступа умчалась восвояси. Саше впервые стало тепло и немного грустно.
- Борт "СР-12-А"? Межгалактическую помощь вызывали?- раздалось из динамиков звездолета.
- Да. У меня нехватка топлива,- очнулся мальчик.
Саша летел обратно на Землю и думал о том, что теперь он никогда не забудет, какая замечательная кнопка есть на панели управления. Как вернется, другим ребятам обязательно расскажет о волшебном путешествии в сказку.
Экран звездолета мигнул и осветился заставкой: смешная конопатая девчонка летела среди звезд верхом на метле. Вот она помахала рукой, подмигнула и весело рассмеялась.
- Спасибо, Ариша. До скорой встречи!- улыбнулся Саша, глядя на экран сияющими глазами.
А чуть раньше в морозный зимний январский вечер давно прошедшего двадцатого века кинорежиссер Александр Птушко, тепло улыбаясь, снял очки и нехотя отложил томик сказок Александра Сергеевича Пушкина, твердо решив начать снимать фильм про Руслана и Людмилу.
- Хорошая была у тебя няня, Александр Сергеевич,- Птушко улыбнулся портрету великого поэта и внимательно прислушался к новостям: только что космонавты совершили переход из "Союза-5" в "Союз-4".
"Тяжело им там, в Космосе, вот бы кнопку какую, сказки слушать перед сном",- подумалось Птушко...
