25 сентября. Подходим к берегам Бирмы. Река Иравади встречает нас илистыми отмелями.
Заход в речной порт - это всегда лотерея, особенно если твой корабль сидит глубоко из-за тяжелых тюков с чаем. Мы благополучно миновали рифы, но в
самом устье реки "Неудержимый карась" нежно, но настойчиво притерся пузом к илистой банке.
- Врунгель! - Капитан Пантелеймон Кузьмич был готов рвать на себе волосы. - Мы застряли в грязи! До прилива еще восемь часов, а местные власти уже
высылают катер, чтобы оштрафовать нас за "незаконную парковку" в русле реки!
Вокруг нас собралась толпа местных жителей на лодках, и среди них выделялся один пожилой бирманец с огромным рабочим слоном на плоту. Слон смотрел на
наш корабль с явным сочувствием, пережевывая какой-то гигантский лопух.
Я понял: чтобы сняться с мели, нам не нужен буксир, нам нужен рычаг и немного "тяжелой атлетики".
Я вспомнил о законе Архимеда и о том, что слон - это, по сути, живой противовес.
- Эй, почтенный! - крикнул я хозяину слона. - Не согласится ли твой великан поучаствовать в научном эксперименте в обмен на корзину цейлонских яблок?
План был таков: я перебросил через грот-мачту мощный стальной трос. Один конец мы закрепили за кормовую лебедку, а второй - за специальную упряжь на
спине слона, который стоял на берегу.
- А теперь, - скомандовал я боцману, - давай полный ход назад и трави трос!
Слон уперся могучими ногами в землю, яблоко за яблоком исчезало в его пасти, и с каждым съеденным плодом его энтузиазм рос. Сочетание пара нашего
двигателя и слоновьей мощи создало невероятный крутящий момент. Мачта заскрипела, "Карась" наклонился на бок, уменьшая площадь соприкосновения с илом,
и вдруг - чпок! - мы выскочили из грязи, как пробка из бутылки шампанского.
По инерции мы пролетели вперед и аккуратно встали прямо у причальной стенки, к великому разочарованию таможенников. Слон довольно затрубил, требуя
добавки, а капитан Пантелеймон Кузьмич вытирал пот с лица.
- Врунгель, - сказал он, глядя на довольное животное, - ты первый матрос, который использовал слона в качестве портового домкрата. Надеюсь, во второй
тетради мы обойдемся без участия зоопарка.
Записываю это, глядя на закат над джунглями. Седьмая глава окончена. Мы в порту, чай спасен, а слон получил заслуженную премию.
Интересно, если привязать к слону пропеллер... впрочем, нет, об этом я подумаю завтра.