2 июня. Порт Сан-Франциско. Город золотой лихорадки, крутых нравов и очень шумных шпор.
Америка встретила нас грохотом выстрелов и запахом жареного мяса. На пристани нас окружила толпа лихих парней в широкополых шляпах. Это были местные
ковбои, которые пригнали скот к порту и теперь откровенно скучали, поплевывая в воду и подтрунивая над нашим "скромным" судном.
- Эй, морячки! - крикнул долговязый парень с кольтом на поясе. - Ваша лоханка выглядит так, будто её пожевал аллигатор. Спорим на ящик виски, что мой
мустанг переплывет залив быстрее, чем вы разведете пары в своем самоваре?
Капитан Пантелеймон Кузьмич побагровел. Его честь как командира была задета.
- Врунгель! - прошипел он мне на ухо. - Если мы не проучим этих сухопутных крыс, я до конца жизни буду пить только чай без сахара! Сделай что-нибудь, но чтобы эти шляпы улетели у них с голов от удивления!
Я посмотрел на ковбоев, на их лассо и на нашу паровую лебедку. В моей голове, под звон шпор, возник план "Демонстрации технологического превосходства
через применение центробежной силы и гидродинамического захвата".
- Господа! - объявил я, выходя на бак. - Мы принимаем вызов. Но скакать по воде скучно. Давайте проверим, чье лассо длиннее и чья рука тверже!
Ковбои захохотали, разворачивая свои кожаные веревки. Их лучший мастер, по прозвищу "Быстрый Билл", одним взмахом набросил петлю на причальный столб в
двадцати шагах.
- Теперь ты, морячок! - ухмыльнулся он.
Я кивнул матросам. Мы выкатили на палубу наш пожарный шланг, но вместо наконечника я прикрепил к нему специально сконструированную насадку с
вращающимися соплами. Я назвал её "Гидро-Лассо". Мы врубили давление в котле на полную мощность.
Из шланга вырвалась тонкая, как стальная проволока, струя воды под чудовищным давлением. Благодаря вращению сопел, струя в воздухе начала сворачиваться
в идеальные, светящиеся на солнце петли! Я направил этот водяной хлыст на флюгер портовой конторы, находившийся в ста саженях от нас.
Водяная петля, пролетев через всю гавань, аккуратно захлестнула флюгер, дернула его, и через секунду железный петух уже лежал у ног капитана. Но я не
остановился. Я перехватил "водяным лассо" лассо самого Билла прямо в полете, связал его в узел и аккуратно снял шляпу с его головы, не коснувшись ни
одного волоска.
Толпа затихла. Билл стоял с открытым ртом, а его мустанг испуганно попятился, решив, что столкнулся с водяным драконом.
- Врунгель, - сказал капитан, гордо поправляя фуражку под гробовое молчание ковбоев, - ты единственный квартирмейстер, который умеет вязать узлы из воды. Думаю, виски им придется везти нам самим, и желательно - на своих лучших лошадях.
Шестая глава окончена. Мы утвердили авторитет флота на Диком Западе, доказав, что давление пара всегда сильнее давления самомнения.
Записываю это, пока ковбои собирают свои шляпы. Интересно, если увеличить давление еще вдвое, сможем ли мы с помощью "гидро-лассо" ловить облака и
притягивать их к палубе, когда нам понадобится пресный душ?
Надо будет проверить прочность шлангов, когда мы двинемся дальше на юг, к Панамскому перешейку.