5 июня. Предгорья Сьерра-Невады. Мы отправились вглубь материка за "товаром", прихватив с собой пару матросов и неисчерпаемый запас оптимизма.
Сан-Франциско - город дорогой, а казна "Карася" после океанского перехода напоминала пустую консервную банку. Капитан Пантелеймон Кузьмич поставил
задачу: "Врунгель, нам нужны средства на закупку угля и провизии. Идите на прииски, но не вздумайте махать киркой - матросские руки созданы для
канатов, а не для грязных ям!"
На приисках нас встретили суровые старатели.
- Эй, мореход! - прохрипел один, отмывая лоток в ледяном ручье. - Золото здесь добывается потом и мозолями. А вы, в своих белых штанах, только распугаете всю удачу!
Я посмотрел на ручей, полный черного песка и мелких крупиц драгоценного металла. В моей голове, под звон разбиваемого камня, возник план
"Металлургической сепарации через использование разницы магнитной восприимчивости и гироскопического ускорения".
- Господа, - сказал я, доставая из мешка наши мощные магниты от "борщевого котла" и старый сепаратор для сливок, который мы выменяли в порту. - Вы ищете золото в грязи, а я заставлю золото само прыгать к нам в мешки!
План был дерзким. Я знал, что золото часто соседствует с магнитным песком. Мы соорудили "Реактивную золотомойку": я подсоединил небольшой паровой
двигатель к вращающемуся барабану, обвешанному магнитами. Вода из ручья подавалась под давлением, создавая вихрь. Магниты выхватывали черный песок, а
тяжелое золото под действием центробежной силы отлетало в специальные кожаные карманы.
Старатели смеялись ровно три минуты. А потом они увидели, как за час мы намыли больше, чем они за неделю.
- Это нечестно! - закричал один ковбой, хватаясь за револьвер. - Ваша машина крадет удачу у честных людей!
Но я был готов. Я быстро переключил клапан, и наша "золотомойка" выпустила струю пара под таким давлением, что нападавшего просто сдуло в кусты вместе
с его шляпой. Чтобы быстро вывезти добычу и закупленный товар (я успел выменять у индейцев стратегический запас сверхпрочной буйволиной кожи для
ремонта наших сальников), я соорудил "Реактивную тачку". К обычной тележке я пристроил два пороховых ускорителя, сделанных из фейерверков для
празднования 4 июля.
Мы промчались мимо ошеломленных ковбоев на скорости экспресса, оставляя за собой шлейф искр и победный свист нашего парового рожка.
- Врунгель, - сказал капитан, пересчитывая золотой песок в каюте, - ты единственный квартирмейстер, который может пойти за покупками и вернуться с капиталом, который позволил бы нам купить весь этот штат. Но в следующий раз предупреждай, что тележка может летать - у боцмана до сих пор усы стоят дыбом от встречного ветра.
Седьмая глава окончена. Мы пополнили казну и запаслись материалами, используя центробежную силу и немного пиротехники.
Записываю это, пряча мешочек с золотом под матрас. Интересно, если использовать золото как напыление для наших отражателей в перископе, сможем ли мы
видеть сквозь туман не только корабли, но и намерения их капитанов?