ГЛАВА 9: ПАНОПТИКУМ ПАНАМСКОГО ПЕРЕШЕЙКА И СУХОПУТНЫЙ ГЛИССЕР
25 июня. Подходы к Панаме. Воздух здесь такой густой, что его можно намазывать на хлеб вместо масла, а москиты размером с воробьев пытаются вызвать нас
на дуэль.
Перед нами встала непреодолимая стена джунглей и скал. Панамский канал в те годы был лишь мечтой, заваленной ржавыми экскаваторами и амбициями
инженеров. Путь вокруг Южной Америки, через мыс Горн, занял бы у нас месяцы борьбы со штормами. Капитан Пантелеймон Кузьмич стоял на мостике, вытирая
пот с чела огромным клетчатым платком.
- Врунгель! - простонал он. - Впереди земля, позади океан, а нам нужно в Атлантику. Если мы не переберемся через этот клочок суши, нам придется продать "Карася" на металлолом и возвращаться домой пешком через Анды!
Я посмотрел на побережье. Перешеек был узким, но суровым. В моей голове, под ритмичный стрекот цикад, возник план "Межконтинентальной транспортировки
плавсредства методом контролируемого скольжения по органической смазке".
- Капитан, - сказал я, поправляя квартирмейстерские нашивки, - зачем нам вода, если у нас есть бананы? Панама - это же сплошной банановый склад!
План был грандиозен и вызывал у боцмана нервную икоту. Мы закупили у местных плантаторов десять тонн перезревших бананов. Матросы под моим руководством
очистили их и выложили ровным слоем на просеке, которую мы прорубили в джунглях. Получилась "банановая трасса" длиной в несколько миль.
Чтобы "Карась" не просто полз, а летел, я модернизировал наш винт. Я снял лопасти и прикрепил к валу огромные кожаные ласты из той самой буйволиной
кожи, что мы добыли у индейцев. Получился гигантский гребной механизм для суши.
- Пошел пар! - скомандовал я.
"Неудержимый карась", кряхтя всеми шпангоутами, выполз на берег. Банановая кожура сработала как идеальная, экологически чистая смазка. Наш корабль
заскользил по джунглям со свистом! Местные ягуары в ужасе запрыгивали на самые высокие деревья, видя, как мимо них со скоростью поезда несется
океанский пароход, разбрасывая по сторонам тропические фрукты и пуская клубы пара.
- Врунгель, - кричал капитан, вцепившись в штурвал, - мы - первое судно в истории, которое обгоняет обезьян на их собственной территории! Но умоляю: не тормози об пальмы, они этого не выдержат!
Девятая глава окончена. Мы преодолели Панаму по суше, превратив тропический урожай в смазочный материал будущего.
Записываю это, выковыривая кусочек банана из навигационных таблиц. Интересно, если использовать мякоть фруктов как топливо для котла, сможем ли мы
достичь второй космической скорости прямо на экваторе?
Надо будет провести химический анализ кожуры на предмет октанового числа.