В этот раз все случилось намного быстрее. Вердикт Совета был предсказуем. Статус Демира понизили сразу на несколько ступеней. У бессмертных есть преимущество. Неограниченное время позволяет исправить любую ошибку. Однако, для начала ее нужно признать!
В любом случае, предстояло долгим упорным трудом на маленьких второстепенных должностях снова заслужить себе право творца. Но любимый ученик главы Совета на такое смирение не был способен. Он по-прежнему считал свой проект гениальным. Даже вспоминая, как в зубастой пасти подрагивал еще живой хвостик, старался гнать сомнения:
"Когда создаешь что-то радикально новое, побочный эффект неизбежен! Надо уметь чем-то жертвовать. Иначе все построенные миры будут лишь деградирующими копиями первого проекта..."
Пользуясь правом первотворца, Демир собирался дать планете имя Афри. Пока же ей суждено было именоваться набором цифр и специальных знаков. Однако, в мыслях он по-прежнему называл свое детище именем любимой. Когда Афри вывели из комы, Демир прислал огромный букет магнезийского солнцецвета. Достать уникальные похожие на яркие звезды цветы удалось благодаря прежним связям. С главным биологом оранжереи когда-то в роли младших помощников начинали проект на Магнези. Лично навестить выздоравливающую Демир так и не пришел. Дожидаясь назначения рядовым наблюдателем на какую-нибудь давно обжитую планету, он больше не выходил из своей каюты.
Афри, даже не получая ответа, посылала телепатические сообщения по несколько раз в сутки. Пыталась внушить, что ничего еще не потеряно. С его способностями и упорством, Демир обязательно вернет прежний статус. А саморазвивающие проекты еще станут классикой, по которой будут учиться будущие создатели живых миров. Пытались приободрить бывшего командора и некоторые члены команды, но Демир не нуждался в утешениях, и ни с кем не желал общаться. Исключение сделал только для Вишу. Узнав, что молодой коллега назначен координатором новой экспедиции на проблемную планету, Демир пригласил его на встречу.
Тяжело было общаться с занявшим твое место подчиненным! Но он старался никак не проявлять свою ревность. И Вишу ввел себя очень корректно. Нарочито давал понять, что готов прислушиваться к советам. Однако, Демир только узнал о планах. То, что задачей экспедиции будут лишь наблюдения и анализ, радовало. Однако, все это произойдет без него! Отказ включить Демира в состав экспедиции прозвучало вежливо, но твердо. Видимо указания по этому поводу Вишу уже получил. А вот пожелание дать подшефному объекту имя Афри, он встретил с энтузиазмом. Пошел навстречу, где мог. Тем более, что планетарный биолог в новом составе стала его первым замом.
Осознав, что вряд ли увидит свою планету, он почувствовал пустоту внутри и вокруг. И это вакуум, словно обладая гравитацией давил и причинял боль. С каждым днем она становились все сильнее. И, наконец, заставив прервать добровольное заточение, выгнала из каюты.
По самодвижущимся дорожкам ковчега неспешным шагом передвигались обитатели ковчега. В огромных, изображавших иллюминаторы экранах светились россыпи звезд. Их беззвучные голоса звали к себе, давали энергию, освящали смыслом липкую тягучесть бесконечной жизни. Но Демиру был нужен только один мир, только его Афри. Название космического тела и любимой слились воедино. И планета все больше выходила на первый план.
В отсеке космопорта хозяйничали роботы. Под погрузкой находились сразу несколько челноков. Заметив, на одном из погрузчиков знакомый номер, Демир подошел ближе. Это действительно был Рули - робот универсал воспринимавшийся членами экспедиции почти, как живое существо. Поймав в секторе обзора человека, Рули замер, назвал свой номер, и доложил, что в данный момент комплектует материальную базу наблюдательной экспедиции на планету Афри. ( Вишу свое обещание уже сдержал!)
Дав команду продолжить, Демир проследил в какой из челноков Рули повез очередной контейнер. И тут вдруг понял, что может, и даже должен сделать!