Всем хороша была царевна Елена. И умом, и статью. А красавицы такой в целом свете не сыщешь. Не мог Иван царевич нарадоваться, что согласилась Елена стать его женой. Но приходила порой и тревога.
Бывает, что и в погожий ясный день, набежит вдруг, откуда ни возьмись, туча. Потемнеет кругом. Поднимется ветер, начнет молодые деревца к земле гнуть. Так вот и к Ивану приходили недобрые мысли:
" За что оно тебе, такое счастье? За какие такие подвиги или богатырскую силу любит тебя Елена? А может ни так уж и любит? По расчету за царского сына пошла..."
Гнал Иван от себя злые думы. Но попробуй от них избавься! Ты их в дверь, а они в окошко. Коль уж завелся в спелом яблоке червь, так не угомониться пока все не источит.
И жили вроде хорошо, но была у его жены тайна. Почти каждую ночь на полнолуние Елена куда-то исчезала. А еще хранила зачем-то в ларце большую лягушачью шкуру. Как не выспрашивал Иван, ничего про то ему не говорила. Твердила только, что ели любит, должен ей верить, как самому себе.
И вот решил как-то Иван проследить, куда царевна в полнолуние уходит. Поставил у дверей в опочивальню слугу, а сам в саду под окном спрятался.
Пришла ночь, укутала легкой прохладой уставшую от жары землю. Звезды высыпали. Луна полная вышла. Сидит Иван в кустах, сквозь ветки на звездное небо смотрит. Слушает, как птицы ночные свистят, и лягушки в пруду перекликаются. Думает, зря пришел, дремать уже начал.
Но, как пробили дворцовые часы полночь, распахнулось вдруг окно. В тот же миг луна из-за тучи вышла, и видит Иван, сидит на подоконнике большая лягушка.
Затаился он в кустах, боится шелохнуться. А лягушка спрыгнула в траву и исчезла. Кинулся Иван в дворцовые покои. Нет Елены в опочивальне! Слуга, что у дверей караулил, говорит не выходила. Открыл Иван ларец. Видит, что и шкура лягушачья исчезла.
Побежал обратно в сад царевну искать. Все облазил, нету нигде. А как вернулся, сидит Елена на кровати, вроде как со сна поднялась. А рядом ларец. Крышка открыта и лягушачья шкура на прежнем месте...
Вышла после того у них размолвка. Обвинила Елена Ивана-царевича, что подозрениями он супругу свою верную обижает. Правда, недолго в ссоре жили. Чрез пару дней, все стало по-прежнему. Но в следующую полную луну решил Иван опять за женой проследить. И снова все, как и в первый раз получилось.
Стало до царевича доходить, что обращается лягушкой его Елена. Поначалу испугался. Но больше не за себя, за супругу:
- А вдруг цапля схватит? Или на зверя какого нарвется...
Но тут, словно чей-то голос стал мысли недобрые нашептывать:
" А не бегает ли твоя разлюбезная к принцу лягушачьему на свидание?"
И решил Иван-царевич одним махом все эти превращения ночные прекратить. Дождался, когда царевна вместе со служанками отправилась по грибы-ягоды в лес. Растопил печь и шкуру из ларца в пламя кинул.
Вспыхнула лягушачья кожа синим огнем. Повалил из печи черный дым. Хлопнула дверь, вбежала Елена. Лицо бледное, губы трясутся:
- Что же ты натворил, Ваня! Еще семь полных лун, и исчезло бы колдовство, потеряло свою силу. Стала бы вся твоя, и жили бы душа в душу, пока смерть не разлучит. А теперь пропало все. Придется вернуться к господину моему Кощею...
Хотел Иван сказать, что никому ее не отдаст и никуда не отпустит. Но тут распахнулось окно, налетел черный вихрь, исчезла Елена. Стоит Иван один, а ветер из окна пепел от лягушачьей шкуры по полу разметает.
Три дня и три ночи не пил, ни ел Иван. Съедала самого черная тоска:
" И надо было, до правды дознаваться? Своими руками счастье разрушил!"
Успокаивала его мать, тем, что невесту уже подыскала:
- Девушка красивая, послушная. Не чета колдунье из лягушачьего болота!
Отец к долгу взывал. Говорил, что стар уже, и нужно царство на кого-то оставить.
Но не слушал никого Иван. Только про жену свою пропавшую и мог думать. А на третий день собрался он в путь дорогу. Сел на коня, попрощался с отцом и матерью. Сказал, что едет Елену искать.
С той поры не видел никто Ивана-царевича в родных краях. Про судьбу его разное говорили. Кто-то, что сгинул царевич в чужих землях. Кто-то, что освободил он свою жену из Кощеева плана, и зажили они счастливо где-то в Тридевятом царстве. Про то люди даже сказку сложили. Но рассказывали и другое. Долго странствовал Иван в чужих землях. Елену так и не нашел, но встретил женщину, которую полюбил. И прожили они вместе до старости в мире и согласии, душа в душу.