Попрощавшись со стариком, Даниил бодро шагал по дороге. Рюкзак был легким, а возраст еще позволял воспринимать ходьбу и даже бег, как физическое удовольствие. День опять обещал быть жарким, но пока над полями еще поднимался туман. Под его восходящим покровом природа казалась нежной и первозданной.
Уткнувшись в закрытый шлагбаум, Даниил не стал сворачивать на обходную тропу. Крюк в три километра не был большой проблемой, но юношеский задор толкал на необдуманные поступки.
Сойдя с дороги, он обошел преграду и нырнул в кусты. В запретной зоне все было так, как и снаружи. Но, казалось, воздух насыщен угрозой. Это пугало и возбуждало одновременно. Он вышел к полотну закрытой трассы и хотел в пару прыжков преодолеть этот самый опасный участок. И тут из-за поворота послышался пока еще еле различимый похожий на писк комара звук.
На раздумья оставалось не больше двух-трех секунд:
" Быстрей, на ту сторону... Или лучше здесь?
Предпочтя второе, он рухнул на землю и буквально вполз в развесистый куст. Игры поселковой детворы в индейцев и следопытов, а в дальнейшем и навыки охоты, помогли спрятаться почти идеально. Но сейчас это уже была не игра, и он не охотник, а потенциальная жертва. От искусства прятаться, возможно, зависела жизнь!
Звук быстро нарастал. Вскоре, патрульные квадрокоптеры прожужжали где-то над головой. Как показалось, совсем близко. Следом появилась колонна. Из своего убежища, Даниил не мог ее видеть. Но хорошо слышал далеко разносившийся по земле топот, и благодаря своему дару, чувствовал приближение биомоторных большегрузов...
Когда корпорация "Био-тех" совершила революционный прорыв, живые машины стали активно вытеснять конкурентов из пластика и металла. Сначала, новые технологии использовать для роботов с человеческим или звериным телом. Но вскоре научились создавать и биодвигатели, в основном для тяжелых грузовиков и строительной техники. Несмотря на недостатки первых конструкций, новинки обладали рядом преимуществ. Генномодифицированный рапсид заменял им бензин, электричество и дизель. Регенерация клеток сильно повышала долговечность, а примитивная нервная система упрощала управление с помощью электро-импульсов от цифровой панели. Так что, в последние годы создания "Био-теха" все чаще появлялись на трассах и стройках, а темно-зеленая в человеческий рост стена рапсида расползалась по полям, вытесняя все традиционное, предназначенное для пропитания человека.
Прижавшись к земле Даниил слышал, как работали "ножные пары", заменявшие ведущие передние колеса. Ощущал близость крупного и живого. И главное улавливал нечто, наверное, неизвестное даже создателям монстров. Очень слабые проблески собственных чувств и даже зачатки примитивной мысли. Казалось, он слышит заунывную песню каторжников, обреченных на тяжкий труд в душной тесноте под капотом.
Через несколько минут, по очереди выкидывая пары ведущих конечностей, мимо протопал последний большегруз. "Песня каторжан" затихла. Но Даниил продолжал лежать, не поднимая головы. Предосторожность оказалась не лишней. Вскоре, пища как гигантские перекормленные комары, над кустами пролетели сопровождающие колонну коптеры из арьергарда. Выждав еще немного, он выполз из своего укрытия. Пересекая бегом дорогу, успел заметить, что, несмотря на разрекламированную эластичность новых покрытий, кое-где наметились трехлапые вмятины. Словно здесь пронеслась сильно напуганная стая гигантских кур.
Запретная зона закончилась за еще одной узкой полосой кустов и леса. Отбежал еще около сотни метров Даниил остановился, перевести дух. Дорога, которую только что пересек, соединяла латифундии бессмертных с одной из специальных промышленных или сельскохозяйственных зон. С некоторых пор на проходящие колонны стали совершаться нападения террористы. Завистливая человеческая природа не могла смириться с тем, что кто-то толи одолжил, толи выкрал у Бога право жить вечно. Бессмертных люто ненавидели, наверное, еще сильней, чем классовых врагов прежде. Впрочем, те в долгу не оставались. В сопровождающих колонну коптерах была прошита команда открывать огонь без предупреждения. Так несколько месяцев назад погибли двое мальчишек из их поселка, забравшиеся в запретную зону во время игры в следопытов. Даниил хорошо помнил сцену похорон:
...Над раскрытыми могилами дед Василий пытается читать молитву. Но голос старика заглушали надрывные женские вопли и проклятия убийцам. Мужчины в бессильной ярости сжимали кулаки. И от этого бессилия становится совсем тошно...
Сейчас, когда все удачно завершилось, Даниил все равно чувствовал отвратительное послевкусие страха. Но быстро постарался его преодолеть. Вскоре он снова бодро шагал по дороге. Пытался отвлечься красотой утреннего пробуждения природы. Думал, что, вполне возможно, впереди еще много раз будет подстерегать опасность. И с этим надо научиться жить.