В просторной комнате, едва не касаясь верхушкой потолка, стояла ёлка. Забираясь на табуретку, Камилла аккуратно вешала на зелёные ветви блестящие шарики, а вперемежку с ними - солнечно-оранжевые мандарины, румяные яблочки, покрытые золотистой краской грецкие орешки и разноцветные бумажные фонарики.
Сегодня наступит Новый год. Камиллин любимый праздник, когда всё сверкает, переливается, на столе много всяких сладостей, все нарядные. Никто сегодня не заставит девочку рано ложиться спать - можно будет веселиться, пока, наконец, самой не захочется в кроватку. А ночью придёт Дед Мороз и оставит под ёлочкой подарки.
Одно только огорчало Камиллу. Она с раннего детства знала, что некрасивая. Все соседи только и говорили о том, какой красавицей была в детстве её мама, и какая у неё дочь дурнушка. Мамы подруг гордились своими красивыми дочками и снисходительно поглядывали на Камиллу и её маму, которой похвастаться было нечем.
То ли дело - Ира, подруга? Её мама только и слышит: ах, какой у Вас красивый ребёнок! И это чистая правда. Во дворе она действительно первая красавица.
Или Света с третьего этажа, которую ласково называют Цветочком. Вот уж кто действительно маленькая принцесса! Только тётю Асю красота дочери нисколько не радует. А всё потому, что Цветочек не вставала с инвалидной коляски. И говорили, что никогда и не встанет.
Зато близняшки Лида и Соня и красивые, и здоровые. Вот бы и ей, Камилле, стать хоть чуть-чуть на них похожей!
Разочарованно вздохнув, девочка отошла от ёлки и принялась на журнальном столике раскладывать шишки вокруг хрустальной вазы, доверху наполненной мандаринами. Пару раз она прибегала на кухню, чтобы спросить у мамы, где подсвечники, и где сами свечи. А вскоре и то, и другое уже стояло на столике, мерцая при свете лампы золотистыми блёстками.
Когда вся комната была в мишуре и гирляндах, Камилла вновь побежала на кухню:
- Мам, а можно я Снежку покормлю?
- Иди, Мила, - разрешила мать. - Вот возьми косточки.
С этими словами она указала на стол, где лежали остатки курицы, непригодные для салата-оливье. В нагрузку она отрезала ещё небольшой кусочек и отдала дочери.
Всё это Камилла сложила в целлофановый пакет и, наскоро одевшись, вышла на улицу.
Снежинка уже ждала девочку у двери подвала, увлечённо вылизывая свою белоснежную шёрстку. Завидев её, выходящую из подъезда, она тут же бросила своё дело и преданно взглянула на её своими изумрудными глазами.
- Привет, Снежка! Смотри, что я тебе принесла!
- Спасибо, мур-мур, - вдруг заговорила кошка человеческим голосом.
Камилла от удивления чуть не подпрыгнула:
- Ой! Ты разговариваешь?
- Только в Новый год, - ответила Снежинка. - Так порой надоедает весь год только "мур" да "мяу". Хочется иногда и по-человечески поговорить.
- Так давай поговорим! - обрадовалась Камилла.
- Только дай сначала покушаю.
- Да, конечно, - с этими словами девочка развернула пакет и положила его перед кошкой.
- Ух ты! Вкуснятина! - замурлыкала та, аппетитно хрустя куриными хрящиками. - Коготки оближешь!
Это было высшей похвалой, учитывая то, что Снежинка не всегда была уличной. Раньше она была домашней кошкой, спала не в подвале, а на подоконнике тёплой квартиры, и декабрьский снег видела только из окна. И ела не пойманных мышей, а домашнюю еду, которую клал ей в миску любящий хозяин. Всё это закончилось, когда дядя Толя стал пить по-чёрному. Тогда вся его любовь к Снежинке превратилась в лютую ненависть, и он, в конце концов, прогнал бедняжку на улицу.
Камилла и другие сердобольные соседи частенько выносили ей покушать, но взять кошечку к себе никто не решался. У кого-то были свои проблемы, у кого-то - собака, у кого-то просто не было времени. У Камиллиной матери на кошачью шерсть была аллергия, поэтому о том, чтобы взять её домой, не могло быть и речи.
Наконец, Снежинка съела курочку и, облизав пакет, довольно замурлыкала.
- Ты просто прелесть, Мила! А хочешь, я тебе подарок сделаю?
- Ты? Мне? - удивилась девочка.
- Ну да. Новый Год, как известно, время чудес. А я Снежка, Снежинка, Снегурочка. Это я устраиваю детям новогодние чудеса. Исполняю их заветные желания. Хочешь, я исполню твоё?
- Конечно, хочу! - воскликнула Каммила, ещё не смея до конца поверить услышанному.
- Тогда в полночь, когда будут бить часы, открой окно и скажи, чего хочешь. И оно сбудется.
- Ух ты! Так просто!
- Не совсем. Нужно успеть сказать до последнего удара. Поэтому заранее подумай, чего желать. И смотри - загадывай только одно. Загадаешь больше - Дед Мороз рассердится и накажет.
- Хорошо. Буду просить одно.
- И ещё - просто дружеский совет: хорошо подумай, вправду ли тебе нужно то, что собираешься просить. А то обидно будет потратить желание на пустяки.
- Я уже всё обдумала. Мне это очень-очень нужно.
- Ну, тогда, удачи. А я пойду - холодно здесь стоять. Счастливо!
- Пока, Снегурочка!
Подмигнув девочке своими "изумрудами на снегу", кошечка повернулась к ней задом и неспешно побрела в подвал. У двери она остановилась обернулась и, ещё раз кинув на неё прощальный взгляд, скрылась из виду.
Последние минуты, оставшиеся до полуночи, уходили вместе со старым годом. На ёлке и на стенках мерцали гирлянды, отражаясь в хрустале висевшей под потолком люстры, в высоких бокалах и хрустальных вазочках с аппетитными салатами. Весело горели блестящие свечи на журнальном столике. Воздух был пропитан сладким мандариновым запахом - запахом праздника.
Мама с папой, нарядные, сидели за столом, провожали старый год бокалами с шампанским. На папе был костюм с белой рубашкой и с галстуком, на маме - чёрное блестящее платье и лаковые туфельки на каблуках. В таком наряде и с завитыми локонами она была настоящей королевой.
На самой Камилле было красивое нежно-розовое платье, туфельки в тон, а на голове - такие же розовые бантики, но даже сейчас она не чувствовала себя сказочной принцессой. Ведь нос и подбородок ничуть не изменились. А они-то как раз и делали её некрасивой. Вот бы сегодня случилось чудо!
На экране телевизора тем временем показалась московская башня, и президент стал поздравлять россиян с наступающим Новым Годом. Дрожа от нетерпения, девочка ждала, когда же он, наконец, закончит. Она уже представляла, как побежит в свою комнату, откроет окно и скажет: хочу быть красивой. Разве ж это пустяк? Ведь это её самое заветное желание.
Как хорошо будет, если оно исполнится! Как удивятся и обрадуются мама с папой, увидев свою дочь красавицей! И с каким удивлением подружки и соседки в один голос заметят, что Камилла-то похорошела. А как пойдёт она гулять с Ирой, по очереди катая в коляске Свету - тут-то она им и расскажет, какое чудо с ней произошло. Расскажет и Лиде, и Соне, которые, увидев, какой она стала, не будут больше смотреть на неё снисходительно. А нужно для этого всего-то добежать, открыть и сказать.
Всего-то... Девочке вдруг подумалось, что это для неё самая малость. А Света ведь и этого не сможет. Без инвалидного кресла ей даже к окну не подойти.
Пока она думала, куранты уже отсчитали первую секунду наступающего года. Камилла резко вскочила из-за стола и стремглав бросилась в спальню.
- Мила, ты куда? - неслись ей вслед голоса родителей.
- Я сейчас! - ответила девочка.
В своей комнате она быстро вскарабкалась на подоконник и изо всех сил дёрнула на себя дверцу форточки. Одну. И вторую. В комнату тотчас ворвался морозный зимний воздух.
- Хочу, чтобы Света могла ходить, - проговорила Камилла, прежде чем часы пробили последний двенадцатый раз.
Утром, когда Камилла проснулась, солнце было уже высоко в небе. Мама с папой уже встали и ждали, когда дочь проснётся, чтобы заглянуть под ёлочку. А там её ждал сюрприз - кукла Барби, книга "Причёски для девочек" и, конечно же, любимые конфеты в новогоднем пакете. Вот спасибо Дедушке Морозу!
Маме с папой добрый дедушка также принёс подарки: набор косметики для мамы, а для папы - книгу с большим кораблём на обложке, которую Камилла принялась с интересом рассматривать вместе с отцом.
Неожиданно раздался звонок в дверь, и мама, положив косметичку, пошла открывать. А вскоре Камилла услышала доносящийся из прихожей голос тёти Аси, радостный и взволнованный:
- Представляешь, Мань, она встала на ноги!... Цветочек может ходить!
Услышав это, девочка тут же забыла про книгу и побежала в прихожую...
- Вот так, Снегурочка, - закончила Камилла свой рассказ. - Спасибо тебе большое! Ты просто чудо!
Снежинка на мгновенье подняла голову, чуть прищурила оба глаза, а затем снова принялась с аппетитом поедать рыбу.
- Теперь будем со Светой гулять, бегать, лазать по турникетам. А на следующий Новый Год я попрошу...
Тут девочка задумалась: какого чуда попросить ей на следующий год? Может, чтобы у мамы исчезла аллергия, и они могли взять Снежку? Или чтобы дядя Толя бросил пить и вернул кошечку домой? А может, загадать, чтобы баба Матрёна с четвёртого этажа нашла пропавшего внука Володеньку? Или...
"Ой! А когда же я тогда стану красивой?" - подумала вдруг девочка и неожиданно услышала:
- Ты и так красивая. Ты хороша какая есть.
Камилла огляделась по сторонам, но, кроме неё и кошки, на дворе никого не было.
- Это ты, Снежка? - спросила она.
Снежинка в ответ только мяукнула.