Аннотация: Принял участие в литмобе дзен-канала "Книжный Ёж. КнигоЁж" "(Не) Опубликованное", в ходе которого авторы публикуют отрывки из своих неопубликованных вещей. Это - отрывок из недописанного пока продолжения нашей повести "Беда".
Принял участие в литмобе дзен-канала "Книжный Ёж. КнигоЁж" "(Не) Опубликованное", в ходе которого авторы публикуют отрывки из своих недописанных и неопубликованных вещей.
У нас с Яной Титовой (Татьяной Алексеевой-Минасян) есть соавторская повесть "Беда" из моего цикла "Мир Пастуха" повествующего о почти бессмертном герое, тысячелетиями тайно направлявшем развитие человечества. Давно уже мы начали писать к повести вторую часть, чтобы превратить её в полноценный роман, однако дело застопорилось:( Надеюсь, ещё допишем.
Действие второй части, которая называется "Путешествие на Запад", происходит 74 года спустя от окончания первой. В нём ГГ - Пастух, граф д'Эрбаж, вновь сталкивается со старыми противниками - чудовищными пришельцами из космоса саркейцами, намеренными путём тайных операций поработить Землю. И если действие первой части в основном происходило в средневековой Италии, то локации второй куда более обширны - от Шотландии до Китая и даже тогда ещё не открытого Нового света.
В предлагаемом отрывке тайный слуга саркейцев профессиональный шпион Ван Ифан, которого третий император династии Мин Юнлэ велел убить из-за принесённого им дурного известия, спасается из рук стражи Запретного города и встречается со своим истинным хозяином-инопланетянином.
Пекин, 13 мая 1421 года
Ван Ифан был умным человеком. Более того: он был человеком весьма наблюдательным, да ещё способным на основании своих наблюдений делать точные выводы. И делал он это очень быстро - но ещё быстрее переходил после того к действию. Он очень любил свою работу и не представлял, что мог бы заниматься чем-нибудь иным. Наверное, в любую эпоху и в любой стране он бы всё равно являлся тем, кем был сейчас в Поднебесной: умелым шпионом, лазутчиком, сыщиком, доносчиком и - убийцей...
Потому он совершенно правильно истолковал прощальный взгляд императора и слова, которые его евнух шепнул стражам. Так что нисколько не удивился, когда понял, что двое стражей ведут его не тем путём, которым его доставили к Сыну Неба. Он даже прекрасно понимал, куда они движутся по узким проходам между стенами - в один уединённый внутренний дворик на задах дворца, в котором при необходимости производились тайные казни.
Ван не только не удивился, но и даже почти не испугался - лишь сильно возбудился, хотя внешне это никак не проявилось. Собственно, он сразу, ещё когда его вели к государю, сознавал, что подобный исход более чем возможен - его нынешнее задание было смертельно опасным. Однако он взялся за него - своего нынешнего хозяина он боялся куда больше, чем владыку Поднебесной...
Стражи шли за его спиной спокойно и вальяжно - дело казалось им совсем лёгким. Два рослых, вооружённых до зубов и одоспешенных гвардейца, снисходительно посматривали на конвоируемого: дворцовая стража недолюбливала "парчовых", считая, что у тех слишком много привилегий. А этот был ещё и безоружен, и тщедушен на вид. Они же не знали, что ещё мальчишкой он вступил в разбойничью шайку, потом был пойман и сослан в армию на северную границу, где сражался с монголами, бежал из пограничного поселения и стал учеником старого наёмного убийцы, одного из последних настоящих цикэ в Поднебесной. Потом он несколько лет жил в Лушаньских горах в монастыре, постигая догмы секты Белого Лотоса и тайную боевую систему. Он даже перенял от пиратов-вокоу кое-какие трюки синоби с островов Ва... А теперь он - лучший шпион страшного ведомства Цзиньи-вэй, куда попал, проявив чудеса смекалки. Впрочем, его тёмное прошлое препятствовало его продвижению по службе, потому он так и оставался всего лишь сяоци - сержантом.
Вана это не сильно печалило - с некоторых пор он нашёл себе службу гораздо более перспективную...
В безлюдном уголке Запретного города он вдруг побледнел и начал бессильно оседать на мощёную камнем дорожку. Один из стражников рефлекторно подхватил падающее тело, и в этот момент острый ноготь на мизинце шпиона царапнул его по кисти. Одновременно Ван змеёй вывернулся из его рук, выхватил кинжал из ножен на поясе второго стража и молниеносно вонзил тому в незащищённое панцирем горло. Тот свалился на дорожку, истекая кровью. Первый солдат опомнился, выхватил тяжёлый меч-дао и замахнулся на Вана, однако замер, выронил оружие и тоже упал, хрипя и конвульсируя. Яд с ногтя распространился по крови очень быстро - через несколько секунд воин был мёртв. Как и его напарник.
Ван уже быстро уходил, не взглянув на трупы. Запретный город он знал куда лучше, чем император, а может, и его архитекторы, ибо кое-какие секретные лазы тут делались втайне от них - по воле тёмных сил, неподвластных даже Сыну Неба... Потому уже через полчаса беглый шпион оказался за Пурпурными стенами и скрылся в лабиринте улиц Внешнего города в южной части столицы.
Город начало затягивать облако раздражающей и угнетающей чувства пыли, принесённое ветром из пустыни Гоби. Обычное весеннее бедствие Северной столицы на сей раз было на руку беглецу - помогало скрыться. Однако ему следовало изменить свою наружность: парчовая форменная тьели с вышитой на ней летучей рыбой и высокая шапка-мао делали его слишком заметным, выдавая его принадлежность к пугающей простых горожан службе. Ван редко надевал официальную униформу Цзиньи-вэй, однако при визите в Запретный город избежать этого было невозможно.
Но он чувствовал себя в этом городе, словно лягушка в родном болоте, так что вскоре подошёл к неприметной и грязноватой лавочке, торговавшей амулетами и принадлежностями для гадания, и проскользнул внутрь. А некоторое время спустя вышел с заднего выхода в другую улочку. Теперь он выглядел, как обычный небогатый горожанин: тёмный халат и простая головная повязка.
Шпион углубился в одну из самых подозрительных и обширных частей Внешнего города - кварталы-хутуны, населённые мелкими торговцами, уличными фокусниками, варварами из разных племён и тёмными личностями неопределённых занятий. Добротные, но запущенные дома, чем дальше, тем чаще соседствовали тут с жалкими фанзами, и этот "город воров" тянулся на несколько ли. В его узких извилистых улочках, постоянно оканчивающихся грязными тёмными тупиками, приличному человеку было очень легко сгинуть бесследно. Но Ван Инфан приличным человеком не был и прекрасно знал, куда идти.
Он подошёл к большому, хотя на вид заброшенному и необитаемому дому. Постучавшись условным стуком в обшарпанные, но толстые входные ворота, он был впущен кем-то невидимым и уверенно зашагал по узким проходам между стенами. Путь этот был извилист - дабы запутать проникновение в дом для злобных духов или, скорее, враждебных людей.
Хотя это было и не так, дом казался совершенно безлюдным. Но шпион хорошо знал, куда идти, и в западном флигеле-сянфане нашёл своего хозяина. Дородный китаец в богатом халате неподвижно и молча восседал в высоком резном кресле. Ван знал, однако, что это лишь видимость для внешних. По его хребту пробежал неприятный холодок - как всегда перед тем, как хозяин являл ему свой истинный вид.
Что тот и сделал. Ван не успел опомниться, как увидел перед собой жуткое чудовище - краснокожее, в два раза выше обычного человека, крылатое, рогатое и двуполое. Почти помимо своей воли он бросился ниц и сотворил троекратный поклон - так истово он никогда не кланялся и императору.
Ван за жизнь совершил так много злодейств, что не ощущал ни малейших угрызений совести, служа злобному красному чёрту, явившемуся не иначе как прямо из преисподней. Но вот боялся он его неподдельно. А поскольку, наряду с совестью, у него давно уже отсутствовал и страх перед чем-либо в этом мире, состояние, в которое он впадал при виде хозяина, даже странным образом его возбуждало и бодрило.
- Говорил ты слова императору про гнев высших сил? - не тратя слов на приветствия, поинтересовался работодатель Вана. - Пошлёт ли он корабли по океану к востоку, до страны Фусан?
Голос был неживым, не выражал никаких чувств и интонаций и вообще шёл словно со стороны, а слова были, хоть и верны, но меж собой сочетались странно.
- Я исполнил ваш приказ в точности, господин, - заверил шпион, не поднимая на чудовище взгляд. - Император поверил, он пошлёт флот в Фусан за беглым правителем.
- Хорошо, - ответил демон. - В своём ведомстве услужить мне не сможешь с этих часов.
- Это так, господин - император хочет меня убить, - подтвердил Ван.
- Приказывайте, господин! - отрывисто ответил Ван и отбил земной поклон.
Он и правда всецело был готов служить - могущество сил, олицетворённых сидящим перед ним, его восхищало.
- Посмотри, - велел демон.
Ван поднял глаза и прямо в воздухе перед собой увидел неподвижное, но словно бы живое изображение рослого мужчины весьма отталкивающей внешности. Похоже, он был из варваров, которые изредка появлялись в Поднебесной с дальнего запада. Этот имел огненную бороду, красное лицо и круглые глаза, неприятно светлые и бешеные. Шпион поёжился - иметь дело с таким человеком будет нелегко.
- Зовут Нюлан*, - сказал хозяин. - Он долго жил очень, но возможно убить его тоже. Скоро пребудет в Срединной стране. Ты убьёшь.
- Да, господин, - Ван вновь коснулся лбом пола. - Где он появится?
- Остров, - ответил хозяин. - На восток от Люцю** триста ли. Остров Цаочан. Там он будет скоро. Пусть нападут пираты.
- Да, господин, - дело принимало знакомый оборот, и Ван прекрасно знал, как всё это устроить.
- Делай, - велел монстр.
Когда Ван поднял голову, кресло перед ним уже было пустым. Шпион не удивился - он привык к таким фокусам хозяина. Поднявшись, схватил лежащий на кресле небольшой кожаный мешочек и, нетерпеливо развязав его, удовлетворённо хмыкнул. Там было несколько золотых слитков - раза в два или три больше его годового жалования в Цзиньи-вэй.
![Убийство в Запретном городе [ГТП]](/img/w/winogradow_p_w/puteshestvie_zapad_otrivok_/zapretnyj_gorod_erbazh_2.jpg)