Дмитрий Витола

ВРЕМЕНА ДРЕВНИХ ЖИВОТНЫХ

сказка для детей старшего и взрослого возраста

ГЛАВА ПЕРВАЯ

На спине футболки было написано: Не клюёт. На червя. Сижу с утра. Не знаю, ответы на основные вопросы стороннего прохожего рыбака, сидящему с удочкой на берегу. Гному подарили эту футболку на день рождения друзья студенты и она стала его стандартной фишинговой формой в летнее время. Потертые джинсы и поношенные кроссовки выдавали в нем студента, а элегантные очки- умного студента. С утра он сидел на бревне на берегу реки, но рыба сегодня к нему была равнодушна.

• Ну что, клюёт? А на что ловишь? - сзади подошел Миш.

Гном вздохнул, оторвал взгляд от реки, поправил очки и посмотрел на друга. Похоже, футболка не работала. Общение братьев по рыбалке оказывалось неинформативным а скорее- эмоциональным.

• Я вот на блесну хочу попробовать,- продолжил Миш- показывая на свой спиннинг, как думаешь, пойдет?
• Не уверен, - ответил Гном , поправляя панаму, - я тут на сазана рыбалю, а он рыба донная, по полу реки шарится, ему эти блесны на поверхности, как тебе комар на потолке, не интересны.
• Хорошо! - жизнерадостно ответил Миш,- тогда я на щуку ловить буду!

Они были старые друзья. Точнее, не старые, а старинные, с детства. Гном учился в университете и приехал на каникулы в свой родной город Малиновый, порыбачить, и вообще выдохнуть в тихом месте от суеты универа. А Миш был просто медведем. Точнее, большим медвежонком, закончившим среднюю школу и в настоящее время осваивающим науку инструктора в местном спортивном колледже. Бег по утрам, гири, ну и поесть.

Утро набирало свои обороты, становилось жарко, с воды дул слабый ветерок, водная гладь чуть подергивалась рябью. Берега тут обрамляли камышовые заросли, река образовала заводь, течение в ней замирало и у илистого дна водились неплохие представители рыбной живности. Это было давно прикормленное Гномом и Мишем место, малозаметное, а со стороны леса еще и закрывалось плотным кустарником.

• Ии-эхх! - Миш сделал два мощных маха удочкой и блесна устремилась к середине реки. Следом за ней, сдернутая мощным рывком блесны, улетела и панама Гнома. Тот пригладил взъерошенные волосы и посмотрел на друга.
• Щуку на мою фуражку будешь ловить? Какой-то новый способ узнал?
• Ну, я это, случайно,- прогундел Миш,- ща я ее быстро.

И отчаянно завращал катушкой, подтягивая панаму к берегу. Вдруг леска дернулась, и мишино удилище изогнулось, отчего тот даже чуть из лап его не выпустил.

• За корягу зацепил?- спросил Гном, приподнявшись с бревна, наблюдая за манипуляциями Миша.
• Да, вроде, поймал кого-то!- радостно ответил тот, осторожно подтягивая леску. Уже у самого берега он с силой выдернул улов и большая рыбина, вылетев из воды, плюхнулась на траву, отчаянно извиваясь.
• Гном, лови ее!- крикнул медвежонок, удерживая свое удилище на весу.

Тот бросился на берег за сачком, но из кустов уже мелькнула темная тень и стремительным броском припечатала рыбу к земле парой когтистых лап.

• Мррр вы тут на что щуку ловите? На трусы чьи-то, затейники?

Элегантная кошка темной бурманской породы, прижимая рыбу к траве, с удивлением разглядывала наживку из остатков гномьей панамы, в которые вцепились острые зубы длиной пасти.

Кошка Юта была третьим участником их небольшой компании. Появилась в городе недавно, но по причине врожденной красоты снискала любовь многих представителей котовьей масти и зависть кошачьей. К тому же, владела еще и итальянским, что то-же располагало к симпатии.

Buon pomeriggio, caro. Carne e formaggio sono freschi oggi, spero?, и очередь в продуктовой лавке с улыбками и почтением расступилась. Удобно. К тому-же, кошка давала уроки итальянского языка по всему городу, что прибавляло ей значимости и всеобщего обожания.

• На кепку мою ловим,- ответил ей Гном, пытаясь освободить из зубов щуки свой гардероб.
• Вполне удачно, между прочим,- заметил Миш.
• Ага, только давай в следующий раз ты на свою панаму ловить будешь,- предложил ему Гном и водрузил мокрую и изрядно погрызенную свою собственность на голову.

Щука отправилась в садок.

• Ии-эхх, - Миш снова свистнул удочкой. Гном с кошкой опасливо пригнули головы. Блесна опять далеко улетела и булькнула в воду. Миш уселся на бревно и закрутил катушкой,
• Эх, жаль лодки нет. Сейчас могли бы за дальний поворот сплавать, места там поразведать.

Лодки у друзей не было

• А давайте плот сделаем,- вдруг предложил Гном.
• Плот? А зачем нам плот, что я, плотник что ли? - даже не понял Миш.
• У меня каникулы еще почти месяц, тебе до осени тоже в колледж не идти, а кошка и так почти всегда свободна.

Колокольчик на удилище Гнома тихонько тренькнул, леска дернулась, Гном подскочил, схватил спиннинг и начал аккуратно выбирать леску. Миш тоже оживился и подхватил сачок в ожидании. Леска ходила кругами, но Гном грамотно подтягивал ее к берегу, не давая рыбе сорваться. Вот уже стала видна большая тушка сазана, плотно сидевшая на крючке. Миш шагнул в воду, осторожно подвел сачок под улов и вытащил его на берег.

• С почином Вас, Глеб Егорыч! - радостно воскликнул он.
• Какой еще Егорыч? - удивилась кошка.
• Эх вы, классику кинематографа смотреть надо! А еще грамотные люди зовутся!
• Грамотными людьми,- автоматически поправил его Гном,- классику не только смотреть, но и читать надо,- наставительно поднял он указательный палец.

Юта опять вцепилась лапами в рыбину, не давая ей ускользнуть в воду. Гном освободил крючок из пасти сазана и запустил того в садок в компанию к щуке.

• Ну что, может все на сегодня? Двух красавцев словили, на неделю хватит,- потом покосился на Миша и поправился,- ну, на пару дней.

Сидели на кошкином чердаке. Точнее, это был чердак небольшого домика Гнома, но он с удовольствием пустил туда жить Юту, когда она переселилась в город. И домовые мыши были в страхе, и чердак у кошки всегда в чистоте. И окна. Огромные окна чердака выходили на живописный берег реки с великолепным видом до горизонта. К тому же, участок домика Гнома выходил сразу на берег крошечным песчаным пляжем. Любой риэлтор сразу бы удвоил плату за аренду домика только за одно это сочетание.

Малиновый город, где жили друзья назывался так, потому-что на закате солнца, его лучи освещали малиновым светом все дома. Особенно удивительна была река, на которой стоял город. В закатных лучах она просто переливалась малиновым красками, и это было так красиво, что многие художники приезжали туда, чтобы нарисовать картины города в необычных красках реки. По слухам, сам Левитан пробыл тут какое-то время, рисовал картины, но так и не смог подобрать правильный оттенок этого восхитительного малинового цвета. Отбыл в свой Плес на Волге, писать стандартные пейзажи.

• Так я серьезно про плот предложил,- продолжил Гном, когда друзья вкусно пообедали половиной щуки, сидели у чердачного окна, пили чай и наслаждались бесплатным видом. Чай кошке присылал кто-то из родственников и такого ароматного напитка друзья и не пробовали.
• А куда мы на нем?- поинтересовалась кошка, - а главное- зачем?
• А что, хорошая идея! - Миш даже возбужденно вскочил,- сплаваем места разведаем рыбные и вернемся!
• А как ты на плоту вернешься, Колумб? Плоты только вниз по течению плавают или у тебя мотор есть?
• А мы не будем возвращать плот. - заявил Гном, - сейчас покажу.

И метнувшись вниз, вскоре появился снова с большим листом бумаги. Это оказалась карта. Не очень подробная, но довольно большая.

• Вот, смотрите,- и Гном ее развернул и провел пальцем по бумаге,- мы сплавляемся так и так, тут поворот русла и река возвращается. Мы можем доплыть до этого места, а потом вот так, напрямик через лес вернемся в город.
• Пешком? - уточнила кошка.
• А у тебя машина есть?- ответно поддел ее Миш.
• Не нужна там машина! - уверенно продолжил Гном,- я уже прикинул. Со скоростью течения, мы сюда, - он снова ткнул пальцем точку на карте,- доберемся за три дня. А обратно пешком за полдня. Не так уж и долго идти.
• А плот? Плот-то куда? Так бросим? Давайте хоть продадим его, если не нужен,- хозяйственно предложил медвежонок.
• Что-бы продать что-нибудь ненужное, нужно купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нет задумчиво процитировал Гном, глядя на карту.

К разговору вернулись на следующий день, когда валялись на своем маленьком пляжике перед домом. Гном загорал, Миш с Ютой просто грелись на солнышке. Мелкая речная волна едва накатывала на песок, слегка дотрагиваясь до босых гномьих пяток.

• Вот,- он вытащил лист бумаги из книги, которую читал,- я тут схемку накидал с перечнем необходимых компонентов.
• Ну, и что, и что это за народное творчество, мр?- спародировала кошка мультяшного коллегу-Матроскина, заглядывая в лист.

Творчество представляло собой схему плота с нарисованной на нем палаткой, и с указанием размеров.

• Так, вот, что нужно. Веревки для связывания плота 50 метров, это у меня есть в сарае, прочные, капроновые. Дальше, дальше нужна палатка
• Я в туристическом кружке в нашем колледже одолжу.
• А дадут?- с сомнением спросил Гном.
• Мне и не дадут?! - даже возмутился Миш,- там же Танюха! Ну в общем, дадут.

Кошка фыркнула, Гном промолчал. Кто такая Танюха, они не знали, но знали Миша, по этому поняли, что этому точно дадут.

• Так, дальше, еще нужно весло для руля, - продолжил Гном.
• Опять Танюха,- предложил Миш.
• Ага. Лист металла метр на метр, ну это просто. Найдем капот от машины на свалке, Миш попрыгает на нем, будет лист.
• А зачем нам лист металла,- лениво спросила кошка прикрыв один глаз и вытягиваясь под солнцем,- мы наш плот бронировать собираемся?
• Мы собираемся этот лист прибить к палубе плота, чтобы можно было там костер разжигать и чтобы бревна не подгорели. Представляете, костер и на плоту! Ну, здорово же!
• М-мрр, романтично, да, - согласилась кошка.
• И самое сложное- бревна. Пока даже не знаю, где взять.
• Да вообще не прроблема,- муркнула Юта, переворачиваясь и подставив теплым лучам другой бок,- завтра привезут. Только не пятиметровые, как тут в плане, - она ткнула лапой в лист,- у тебя не стандартные, а шести. Да и места будет больше на борту.

Теперь уже Миш с Гномом переглянулись.

Завтрашний день выдался суетливый. Утром Гном с Мишем убыли на ретроплощадку и притащили со свалки уже плоский лист крепкого металла, на котором явно отпечатались следы мишиных пяток. Пока Гном возюкал его валиком с краской, найденной в сарае, Миш успел сгонять в турклуб колледжа и вернулся, радостно неся на плече явно свежее весло и большую новенькую палатку.

• Во! - радостно объявил он, сваливая все на песок пляжа.
• Танюхе спасибо от нас передай, - произнес Гном, разбирая палатку.
• Так я уже,- медвежонок расплылся в улыбке,- и даже два раза!

С улицы громко бибикнули клаксоном. Гном пошел посмотреть, кто это. На дороге стоял грузовик, за рулем которого сидел загорелый мужчина в стильных темных очках и шейном платке.

• Buongiorno! Mi chia\mo Sergio! У меня посылка для синьорины Проаилуры.
• Для кого?! - удивился Гном. А потом сложив бонджорно и синьорины, торопливо спросил,
• Для кошки, что ли?
• Si'! Per la gatta!, - радостно подтвердил загорелый,- куда будет удобнее сгрузить товар?
• Да вот, пожалуйста, вниз, к реке, - ответил Гном и бросился открывать ворота.

Грузовик сноровисто втиснулся между забором и домом, проехал к пляжику и, подняв кузов, выгрузил горку бревен. Кузов опустился, водитель вылез из кабины, протянул Гному накладные.

• Распишитесь, пожалуйста. Груз и доставка за счет отправителя.

И получив отметку о получении, прыгнул в кабину, махнул Гному рукой,

• Arrivederci, amico,- и Серджио, рыкнув двигателем, выехал на дорогу.
• Это что за Челентано? - поинтересовался Миш, подходя к бревнам.
• Нам только что привезли бревна для плота от синьорины гатты Проаилуры.

Миш откровенно затормозил, почесал лапой за ухом.

• От Танюхи, что ли опять? Так она, вроде, и не знает про бревна

Гибкая тень впорхнула на бревно и кошка потрусила вдоль, принюхиваясь.

• Мрр, совсем хорошо! Я вообще просила некондицию какую, а тут и бревна ровные и уже чем-то покрытые, судя по запаху. И что кору не содрали - тоже хорошо, как я и просила. Чтобы лапы не скользили на мокрых бревнах. Сказка будет, а не плот!
• Кошка! А откуда такое богатство?
• У меня один ученик- хозяин лесопилки. Мррр, очень перспективный слушатель. Вот и помог.

После обеда вязали плот всей компанией. Кораблестроительного опыта ни у кого не было, поэтому часто приходилось распускать веревки, заново перевязывать бревна, но к вечеру было на что посмотреть. Плот получился что надо. Линкор, а не плот! Жаль, что линкорить он мог только по течению. Добавили немного комфорта, Миш сходил в лес, приволок целую охапку елового лапника, который постелили в палатке, и кинули на него спальные мешки. Кошка обошлась большим махровым полотенцем, которое закрутила гнездом и устроила себе роскошную лежанку.

Гном принес из сарая старый закопченный котелок, Миш сгонял в лес и приволок большую охапку сухих толстых веток для дров, кошка принесла малиновый флажок города, который привязала на высокой сошке, к которой крепилась одна из стен палатки.

• Чтобы знали наш порт приписки, - объяснила она.
• Кто знал, рыбы? - уточнил Миш,- так им все равно, кто их ловить будет.
• Положено,- отрезала кошка,- есть судно, должна быть приписка к порту или к городу.

Сыскалась в общих запасах керосиновая лампа, старинная подзорная труба, еще всякая мелочь, которую тоже погрузили на борт.

Вечер перед отплытием провели прямо на нем, запекли в фольге судака, им и запаслись на следующий день. Ночь прошла спокойно.

А наутро, столкнув плот в воду совместными усилиями, отправились на освоение новых земель.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Утро выдалось ясным и теплым. Река плавно покачивала небольшими волнами. Миш нагло загорал, развалившись на бревнах, Гном управлял плотом, иногда поглядывая в речную карту, на которой были нарисованы острова, мели и изгибы реки. Кошка вглядывалась в воду, пыталась высмотреть рыбу. Вдруг она резко опустила лапу в реку и вытащила из нее большую рыбину.

• Ого, солидный рыб, - обрадовался Миш, - уху из него сварим на обед.
• Тебе лишь бы поесть, мохнатый. Давайте через пару часов причалим и пообедаем, - Гном, посмотрев на карту, предложил,- тут скоро пляж будет песочный, костер разожжем, пообедаем.
• Мудрррое пррредложение, - поддержала кошка.

К обеду река повернула и путешественники увидели прекрасный длинный пляж с белым песком, расположенный прямо под нависшим обрывом. Гном туда и направил плот. Миш спрыгнул в воду и вытащил его на песок. Гном принялся готовить обед, кошка Юта скользнула с плота и направилась разведывать окрестности, а Миш пошел набирать дрова для костра.

Через полчаса в котелке вкусно булькало, Гном с Мишем уже приготовили миски и ложки, но Юты все еще не было. Друзья уже начали беспокоиться, как от обрыва показалась ее стремительная фигура и хвост трубой.

• Как у вас тут вкусно пахнет рррыбом, - сообщила она, принюхавшись к аромату, доносившемуся из котелка с ухой.
• Что-то нашла?- поинтересовался Гном.
• Уррр,- кивнула кошка,- там под обрывом мяуожет быть нечто странное. Давайте, я после обеда покажу, есть уж очень хочется.

Обед получился на славу, ароматный и вкусный.

• Эх, под такую бы уху и меду еще ковшик- помечтал Миш.
• Не расслабляйся, ушастый, тебе еще плотом управлять до вечера,- напомнил ему Гном.

Миш вздохнул.

Юту к управлению не допускали, ее кошачий размер не позволял рулить веслом, зато она очень зорко смотрела вперед, замечая все мели и опасности.

Быстро помыли посуду, загасили костер и отправились смотреть кошкину находку. Она бодро трусила впереди, задрав хвост трубой, оглядываясь, Ну где вы там, давайте быстрей. Гном и Миш еле за ней поспевали. Когда добрались до края обрыва, Юта показала лапой на находку. Из песка выглядывал как будто бы часть шара. Светло-бежевая его поверхность была шершавой и теплой на ощупь. Друзья походили вокруг нее, потрогали.

• А давайте эту штуку просто выдернем из песка, и все! - предложил сильный Миш, - и схватил ее своими лапищами.
• Стой, погоди!- остановил его Гном, - она может быть хрупкой, раздавишь. Давайте, осторожно это достанем из песка и тогда и решим, что с этим делать. Миш, отойди пока, мы сами справимся.

Так и поступили, Гном и кошка осторожно раскопали находку.

Громадное яйцо, освобожденное от земли и обмытое речной водой, лежало на песке. Оно было Гному по колено и весило раз в пять больше кошки. Утащить такую громадину мог разве что сильный Миш.

• Чье же это такое,- озадаченно почесал за ухом тот,- и какого размера должна быть птица?

Юта вспрыгнула на вершину яйца, покрутилась на нем, понюхала скорлупу, потом выгнула спину и, склонив голову, приложила ухо к скорлупе, вслушалась. Потом вдруг резко отшатнулась.

• Там внутри что-то есть. И это что-то живое.
• Давайте бросим его тут, мало ли что, может там монстр какой живет,- предложил медвежонок.
• Миш,- обратился к нему Гном,- ты же его одной лапой раздавишь, чего ты испугался?
• Да я это как представил такую курицу,- он, размахнув лапы, показал размер предполагаемой птицы,- это же какой курятник нужен?
• Si. E nutrire - вдруг перешла на итальянский язык кошка. Наверное, от волнения.

Гном на нее покосился,

• Да, и кормить.- Потом махнул рукой,- ладно, пока не выясним, чьё это яйцо, ничего делать не будем. Просто возьмем его с собой. Пойдемте, наберем прутьев, сделаем корзину для яйца. Миш, сможешь понести его?
• Пфффф!- ответил тот. Сможет, значит.

Друзья прошлись по берегу и через полчаса у яйца уже лежала большая куча ивовых веток, из которых кошка взялась плести корзину с лямками, чтобы Мишу было удобно нести его на плечах. Еще через час корзина-рюкзак была готова. Внутри ее выстлали мягким мхом, чтобы яйцо не разбилось. Миш осторожно приподнял яйцо и уложил его в рюкзак, закрыл его плетеной крышкой и путешественники побрели к плоту.

Собрались быстро, поместили корзину в палатку, закрепили ее там колышками, завернули куски рыбы в листья лопуха на ужин, спихнули плот в реку и отправились дальше навстречу приключениям.

Смеркалось. Плот неспешно покачивался по волнам, Миш стоял на штурвале, кошка сидела на носу и всматривалась вдаль, Гном сидел у раскрытой корзинки с яйцом.

• А давайте его в воду спустим, - вдруг заявил он.
• А зачем?- поинтересовалась Юта.
• А затем, что можно выяснить, свежее оно или нет,- передразнил ее Гном.
• Это как,- удивился Миш.
• Давай, греби воон к тому берегу, там ровный берег, там и пристанем. Поздно уже, темнеет, пора и к ночи готовиться. Там встанем, там ровное место. Костер разожжем, поужинаем.

Миш послушно задвигал веслом и через несколько минут плот уткнулся в берег. Миш выскочил, затащил его на сушу. Кошка выскочила и побежала осмотреть окрестности. Гном разжег вечерний костер, чтобы разогреть рыбу, оставшуюся с обеда и поужинать. Миш подтащил бревна, валяющиеся на берегу к костру и образовал уютное окружение вокруг очага.

Потом Миш и Гном осторожно вытащили яйцо из корзины и опустили его в реку. Кошка залезла в воду и мягко придерживала его лапой, чтобы не унесло течением. Подождали.

• И что? - осторожно спросил Миш, глядя на яйцо.
• И все. Яйцо свежее, и в нем есть жизнь,- ответил задумчиво Гном.
• Это почемоу?- проурчала Юта.
• Это потомоу, что яйцо утонуло. Оно свежее. Яйца без жизни, те плавают, - ответил начитанный Гном.
• А как оно может быть свежим, если оно тут годами лежит?- удивился Миш.
• Вот это меня и настораживает,- ответил Гном, - давно лежит, а свежее. Ну, ладно, доставайте рыбу, поджарим ее, ужинать пора.

Кошка метнулась к кускам рыбы, быстро нанизала их на ветки ивы и разложила над углями костра.

Солнце упало к горизонту, появились первые звезды, силуэты высоких сосен возвышались контрастом на уже темнеющем небе. Друзья расселись на бревнах вокруг костра. В небо летели искры, вокруг собирались комары и рыба доходила ароматом к совершенству.

• А что это?- вдруг сказала кошка, пристально глядя между Гномом и Мишем в сторону берега.

Те быстро оглянулись. Плот, наполовину вытащенный на берег, был в десяти метрах от костра, и на нем горела свеча. Просто стояла на бревнах. Две минуты назад ее там не было.

Гном с Мишем переглянулись и, поднявшись, направились к плоту. Юта, подскочив, побежала за ними.

На бревнах плота стояла свеча и ровно горела. Друзья сгрудились вокруг нее.

• Не наша, - произнес Миш.
• Это понятно, а тогда чья?- спросил Гном.

Стояла тишина. Ни ветерка, ни движения. Высокие сосны создали темный шатер вокруг. И чужая одинокая свеча на плоту.

• А это кто?- снова спросила кошка, уже глядя на берег.

На бревнах у костра кто-то сидел.

• Хм, интересно,- пробормотал Миш, и, взяв здоровенное весло, которое использовалось в качестве руля плота, неспешно пошел к незнакомцу. Подошел к костру, остановился

Незнакомцем оказалась молодая и симпатичная девушка в очках. Одета она была в яркую блузку из чешуйчатой кожи какой-то рептилии, синий джинсовый комбинезон на широких лямках. Протянув руку к костру, она ловко сдернула ветку с кусочками обжаренной рыбы, осторожно попробовала,

• Соли, кажется, не хватает, - незваная гостья повернула голову к путешественникам,- Вы, наверное, удивились, увидев меня?
• Да мы слегка обескуражены, если честно. Вы кто?- спросил Миш, помахивая веслом. Сзади подошли Гном с кошкой.
• Вы бы, пушистый, бревно положили, а то друзьям по голове заедете, врача вызывать придется, а тут это долго, места глухие.- и она закинула в рот большой кусок рыбины,- да вы проходите, это же ваш костер.

Кошка вдруг забежала девушке за спину и запрыгнула ей на плечо,

• А ты кто, красавица?

Красавица неспешно погладила Юту по холке, та даже замурчала, и просто сказала,

• Я чародейка. Зовут меня Утта. Отвечаю за эту, - она обвела рукой полгоризонта,- часть леса. Работа у меня такая. Вот и зашла проведать, что за гости тут объявились с такой вкусной рыбой. Можно я еще возьму? - и потянулась за очередным прутиком на костре.
• Да, конечно, приятного аппетита. Мы все же, присядем?- осторожно спросил Гном.
• Да, конечно,- чародейка махнула в сторону свободных бревен. Гном с Мишем присели. Одна кошка, сидела на плече у чародейки, но когда та сняла с прутика кусок запеченной рыбы, вдруг вытянула лапу и выхватила когтями эту ароматную добычу. Та упала на песок, Юта метнулась за ней и с урчанием принялась за ужин. Чародейка захохотала,
• У вас прекрасная спутница,- нагнулась она к кошке,- Perche ' sei qui?
• Urrrr, mauu,- ответила Юта, поглощая большой кусок рыбы,- Vogliamo sapere cos' questo uovo che abbiamo trovato.
• Вы нашли яйцо?- Утта резко встала и уставилась на Миша с Гномом,- где?
• Выше по течению в трех часах хода. Под обрывом,

Гном достал карту и, подумав , ткнул в нее пальцем,- вот тут.

Утта посмотрела на точку, указанную Гномом, подумала и произнесла,

• Да, все сходится. Похоже, я догадываюсь, что это за яйцо.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Все сидели вокруг костра, в котелке заварился чай. Гном всунул в ладони Утты кружку с ароматным настоем из листьев лесных травок, которых насобирала кошка, пока бегала на разведку. И чародейка начала рассказывать с тоном завзятого рассказчика сказок.

• Это было давно. Очень давно. В то время на земле водились огромные животные. Размером с дом. И было их большое разнообразие. Огромные травоядные ходили по степям и их головы возвышались над деревьями. Громадные птицы летали по небу и каждая могла закрыть тенью целый лес. А в океанах плавали чудовища с такими размерами, что и не во всех реках могли уместиться.

Миш поежился и подсел поближе к огню, озираясь.

• Жили они примерно там, - она махнула рукой куда-то за горизонт.- Их страна была огромной и простиралась от океана до океана. Иногда эти чудовища забредали на земли обычных животных, и тогда те в панике прятались по своим норам. Плавучие существа часто заплывали в наши моря и киты и акулы разбегались по всем соседним рекам, стремясь там укрыться. А гигантские летучие животные могли пересекать всю землю от края до края.
• По легенде, такая вот стая, пролетая над нашими краями и потеряла это яйцо. Его долго искали, но оно закатилось в болото, а позже его постепенно занесло песком. Река подмывала песок и через многие годы яйцо появилось на поверхности и вы его нашли.
• А что за животное его потеряло? - спросил Гном.
• Летающий ящер- птеродактиль. Существо с огромными крыльями и гребнем на голове. Ну, судя по яйцу, - Утта указала на корзину,- вы представляете его размеры.
• А чем они питались?- спросил Миш.
• В основном, рыбой.
• Фух,- шумно выдохнул тот, - ну хоть не медведями.
• Дааа,- Гном отхлебнул из кружки,- хорошо, что их время уже прошло.
• А вот и нет!- чародейка усмехнулась,- страна огромных животных хоть и сильно уменьшилась в размерах, но не исчезла. Остались горные плато, где эти монстры до сих пор обитают. Их численность сильно сократилась и сейчас они редко кому попадаются. Разве что там, на границе, далеко от нас. Древние животные почти полностью вымерли, их уже давно никто не видел.

Друзья молчали, глядя на огонь.

• То есть, - вдруг подняла лапу кошка,- можно вернуть это яйцо и эти птеродактили снова будут летать и кушать рррыбов?
• Да, конечно. Они же по земле не ходят и никому не угрожают.
• А давайте мы его им принесем?- вдруг подскочил Миш.
• Попробуйте,- пожала плечами Утта,- но туда далеко идти.
• А как туда попасть?- спросил практичный Гном.
• Можно пешком, можно по реке, можно по воздуху, если кто летать умеет. Главное, не заблудиться. - Чародейка помолчала,- я могу вам помочь, дам вам волшебный маячок, который будет указывать верное направление. Но задам по загадке каждому. Если угадаете большинство, маячок ваш. Если не угадаете, яйцо мое. Как вам такое предложение?

Гном почесал за ухом,

• Прямо как в сказке, три вопроса на одно желание. Ну что, примем предложение?- и окинул взглядом своих друзей.
• Давайте,- выдохнул Миш.
• Урррр,- согласилась Юта,- а мауячок можно увидеть?

Девушка покопалась в маленькой сумке на боку и достала небольшую глиняную пирамидку со ступенчатыми плоскостями и с большим рубиновым камушком на вершине и поставила ее на песок у костра. Камушек радостно заблистал в лучах пламени.

• О, - воскликнул Миш,- на пирамиду индейцев похожа, я по телевизору видел!
• Это она и есть,- ответила Утта, - уменьшенная копия. Раньше индейцы, египтяне и прочий древний люд строили большие пирамиды, сейчас их модернизировали, сильно сократили в размерах и добавили новых свойств. Эта вот показывает направление.
• На что? - спросил Миш, почесав за ухом.
• Принцип работы очень простой, ночью одна звезда на небосклоне будет вам подмигивать. На нее и надо плыть.
• А днем? - спросил умный Гном.
• А днем маячок, к сожалению, бесполезен,- вздохнула чародейка.
• А мы же на полноценную помощь соглашались в загадках, а не только в ночную,- заметил Гном.
• Нухорошо, третий вопрос потом поправим в вашу сторону. Ну что, играем?

Чародейка устроилась на бревне поудобнее.

• Тогда первая загадка Гному: у коровы два, у собаки три, а у петуха восемь, сколько у кошки?

Гном задумался. Снял очки, протер тряпицей, надел снова, почесал нос.

• Мяу!- вдруг произнесла Юта.
• Не подсказывать! - шикнула на нее чародейка.
• А в правилах такого не было, чтобы не подсказывать,- резонно заметила кошка.
• А, понял!- вскочил Гном,- у кошки три! М-я-у- три, м-у- два, к-у-к-а-р-е-к-у- восемь!
• Ладно, один-ноль в вашу пользу,- произнесла чародейка,- второй вопрос уже Мишу- что, чем глубже, тем выше?

Медвежонок озадачился, посмотрел на свои лапы, залез в корзинку с яйцом, вылез, зачем-то попытался встать на голову, упал.

• А яне знаю,- смущенно ответил он.
• Ха!- воскликнула Утта,- равный счет! Это-подводная гора. Ее высота измеряется от ее подножия, и чем глубже ее основание, тем гора выше.
• Я не знааал,- пробухтел Миш.
• Ну, это понятно,- воодушевилась чародейка,- третий вопрос кошке
• Я хотела бы напомнить, - кошка вдруг впрыгнула в освещенное место перед костром и сидящими людьми,- что третий вопрос будет мррр, дрругой с учетом только дневного применения маячка, разве нет? - она села и уставилась на Утту большими желтыми глазами, слегка подергивая хвостом.
• Хм, верное замечание, ну и как хотите продолжить игру?- заинтересованно спросила девушка.
• Ну и хотим так: я задаю вопрос, ты отвечаешь, если не угадываешь, маячок наш. Ты спрашиваешь, если я не отвечаю, то твой приз. скажем, вот, кружка Миша,- она махнула на медведя, державшего в лапах большую красивую глиняную кружку с лесным отваром и медом. Миш аж пасть открыл от возможности лишиться своей любимости.
• Устроит такое предложение?- спросила Юта, приподняв бровь.
• Адавайте! - тряхнув челкой, ответила чародейка.
• Ну гляди, красавица, вопрос, мррр, будет непростой. Кто открывает дверь левой рукой, а закрывает правым ухом?

Утта задумалась надолго. Потом достала из сумочки стеклянный шарик с какой-то метелью внутри, дунула на нее, потерла рукавом, всмотрелась внутрь. Смотрела долго. Отложила шарик, вдруг поднялась и скрылась в лесной чаще.

• Куда это она?- взволновался Миш.
• Ответ ищет. Советуется, наверное, на стороне. Звонок другу, так сказать. Правилами это не запрещено,- ответила кошка,- сам-то ответ знаешь?
• Нунет. А какой он?
• Сейчас, мррр, узнаешь,- кошка спокойно сидела на песке, ожидая возвращения чародейки.

Та вскоре появилась. Озадаченно села на бревно, посмотрела на кошку,

• Я не знаю,- подняла с песка маячок и передала его кошке. Та взяла сокровище и передала Гному.
• И кто же открывает и закрывает двери столь замысловатым способом?- спросила, нетерпеливо ожидая ответа.
• И я тоже не знаю,- спокойно ответила кошка, и, повернувшись к Мишу, с трудом вырвала из лап его кружку и вручила девушке,- все честно, игра закончена? Giusto?

Чародейка оторопело посмотрела на кошку, на кружку Миша в своей руке и расхохоталась,- Si, giusto! Да, все правильно! И это было красиво!

Кошка развела лапы,- Ну вот так. Правила ты сама пррредложила, мрр.

• Ладно, - Утта поднялась,- давайте, я вам маячок включу и посмотрите, как он работает.

Она подошла к пирамидке, что-то с ней поколдовала, что-то шепнула. Кристалл на ее вершине мигнул и стал излучать чуть заметный синеватый свет. Чародейка подняла голову, посмотрела в небо, огляделась,

• Ага, вот ваша путеводная звезда, - и указала рукой на небольшую мерцающую звездочку,- туда вам и надо плыть.

Друзья тоже задрали головы и уставились в небо.

• А как мы туда поплывем, она же на берег указывает,- недоуменно спросил Миш.
• А не все дороги и реки ведут в нужную для вас сторону, - философски заметила Утта, - у вас же карта есть. Или навигацию в школе прогуливали?

Гном протянул ей карту. Да, навигацию он не знал, в обычных школах ее не преподавали. Только в речных и морских училищах. Ну и в чародейских, похоже.

• Эх, неучи, мяу, гав кукареку, идите ближе, покажу. Карандаш есть?

Девушка положила карту на песок, сама села рядом, Гном с Мишем расположились вокруг, кошка уселась на уголок карты с карандашом в лапах.

• Таак- Утта вгляделась в бумагу,- ага, мы сейчас тут, - и ткнула пальцем в точку на нарисованной реке. Течение у нас- туда, - она повернула карту так, чтобы русло реки и русло на карте совпадали.
• Звезда указывает, - она еще раз подняла голову, отметила ее направление, - вот на эту точку.

Девушка взяла у кошки карандаш и отметила точку на карте.

• Теперь соединяем обе точки линией и смотрим, вот тут и будет Страна древних животных, - она поставила крестик на краю карты,- все, дальше просто плывете по течению мимо Синей реки, мимо бобровой запруды, по Нижнему озеру, потом эта река впадает в Большую реку и по левому берегу, как пойдут горы, так ищите свою страну. Понятно?

Гном еще раз посмотрел на звезду, на карту,- ну, да, теперь все ясно.

Кошка тоже согласно муркнула. Один Миш таращился на карту, вертел ее и так и сяк, даже на другую сторону заглянул. Похоже, топография не была его сильной стороной.

• Ну, все, товарищи, мне пора, удачи вам - она поднялась, и, уцепив еще один прутик с куском рыбы, направилась в лес.

Тихо потрескивал костер, легкая волна шелестела прибоем, мириады звезд развернули свой изысканный ковер над головами путешественников. Миш откинулся навзничь на песок и, глядя во вселенную, ткнул лапой в горизонт,

• Вот! Вот мои небесные родственники, большая и малая Медведицы. Далекие и неизвестные.

Он мечтательно улыбнулся,

• Я вот с удовольствием бы в космос слетал, посмотрел, как там у медведиц.

Гном пошурудил веткой в костре, поправляя горящие ветки:

• Миш, туда лететь- тысячи лет. Пока доберешься, там и медведей уже в местную Красную книгу занесут.
• Да я знаю,- вздохнул медвежонок, глядя вверх,- но мечтать всегда хорошо.

Кошка встала, отряхнула лапы от налипшего песка,

• Я спать, поздно уже,- и направилась к плоту, где в палатке ее ждала уютная кошачья лежанка.

На полпути она вдруг обернулась и негромко муркнула,

• А вселенная, она гораздо ближе, чем вы думайте, мальчики.

\

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Ночь выдалась спокойной, только комары немного доставали. Встали еще до рассвета, быстро позавтракали, и, погрузив вещи на плот, отплыли. Яйцо Гном осторожно поставил в палатку. Плыли, по очереди сменяя друг друга на руле. На спокойной воде даже кошка попробовала освоить весло плота, но, все-таки, не ее размеры, и она, досрочно сдав вахту Мишу, отправилась наблюдать за берегами. Осмотрительность тоже нужна в дальнем походе.

После полудня прошли впадение Синей реки справа. Оно больше нашей и странно, что по карте именно Синяя впадала в нашу реку, не наоборот. Именно Синяя меняла русло, а наша ползла дальше. Чудеса гидродинамики, или чего там еще. Так думал Гном, полулежа на носу плота, на импровизированном тюфяке, подстелив еловый лапник, надранный с вечера в лесу для удобства, и смотрел в карту.

Солнце палило от души и Миш уже дважды, подменившись Гномом у руля, заныривал в прохладную воду быстрой реки и, придерживаясь лапой за плот, чтобы не унесло, нырял с головой, охлаждаясь. Потом стоял на руле мокрый и топоча, вытряхивал воду из ушей. Юта, не очень любившая воду, просто макала лапу в реку и обмывалась ею, спасалась от жары, как могла. Гном просто привязал веревку к концу бревна, прыгнул в воду, держа ее в руке. Вынырнул, отфыркиваясь, с наслаждением поплавал вокруг плота. Выскочил наверх и, приплясывая от холодной воды, начал вытираться полотенцем. Вдруг замер, уставившись на берег,

• А это что?

Миш и кошка разом дернулись в сторону, куда смотрел Гном. От противоположного берега к ним неспешно катилась бугристая волна. До плота ей было довольно далеко, но Гном решил все же усмотреть, что это. Бросился в палатку, выскочил оттуда с подзорной трубой, встал и навел ее на волну.

• Не видно, - не отрываясь от трубы, произнес Гном,- далеко еще. Но двигается она определенно именно к нам. Миш, давай-ка рули к берегу, на всякий случай, ближе к делу думать будем.

Миш заложил глубокий поворот и плот двинулся к песчаной отмели. Гном все стоял и смотрел в свой прибор.

• А вот это уже нехорошо. Похоже, это болотные крысы, - произнес он.
• А что это за перррсонажи? - поинтересовалась кошка, тоже вглядываясь вдаль. Ее-то зрение было гораздо лучше, чем у Гнома, да и у Миша.
• Гнусные твари. Жрут в воде все, что упало, как пираньи. Считаются помесью крысы и выдры. Миш,- крикнул он рулевому,- давай быстрее к берегу.

Медвежонок так задвигал веслом, что Гном и кошка чуть за борт не вывалились. Еще немного, и плот уткнулся в песчаный берег.

• Что будем дальше делать?- запыхавшись, спросил Миш.
• Думаю, так поступим, твари эти плавают хорошо, на плоту нам от них не уйти, а вот бегают не очень резво. Причаливаем и уходим берегом.
• А плот?- хором воскликнули Юта и Миш.
• А плот мы просто спихнем в воду. Там недалеко внизу по течению на реке стоит бобровая плотина, мимо нее он точно не проплывет, там тащить надо. А бобры звери честные, чужого не возьмут. К тому же,- Гном метнулся в палатку и выскочил оттуда с блокнотом и карандашом,- я им сейчас записку напишу.

Что-то быстро там начеркал, оторвал лист и приколол его к шесту палатки.

• Нужно разведать берег, можно ли там идти, а то попадется болотина какая, нас там крысы и схарчат. Миш, Юта, давайте пробегитесь вниз немного, разведайте, можно ли там пешком пройти, а я пока вещи наши соберу. Если разминемся, встречаемся у бобровой плотины, - и Гном махнул рукой вдоль по течению, - тут недалеко!

Медвежонок и кошка спрыгнули на песок и побежали по берегу вдоль течения, а Гном заскочил в палатку упаковывать пожитки. Когда он выбрался и посмотрел на реку, то не поверил своим глазам: крысиная волна резко поменяла свое направление и теперь они явно плыли не к плоту, а к Мишу с Ютой, которые вначале бежали вдоль берега а потом нырнули в лесную чащу.

Первая крыса выскочила на берег, осмотрелась и небыстро поковыляла в сторону леса. Остальные последовали за ней. Вся крысиная волна начала выползать на сушу и уже там, темной массой, потекла за вожаком.

• Хм, интересно,- проговорил Гном,- значит им нужен не плот? А кто же?

Медвежонок с кошкой шли быстрым шагом, насколько позволял лес. Приходилось перебираться через поваленные стволы деревьев, продираться через чащу кустов, преодолевать небольшие ручейки.

• А ты заметила, что крысы бегут уже не за плотом, а за нами?- спросил Миш Юту, отдуваясь.
• Угу, точно за нами увязались, про Гнома и забыли. Давай, поскакали дальше,- и метнулась снова в чащу.

Но крысы были уже близко. Им не надо было пригибаться под ветвями и бревнами, они просто бежали и бежали. И уже догоняли друзей.

• Давай на дерево!- вдруг крикнула кошка, - они по ним не могут, у них когтей нет!

Первая прыгнула на ближайший кряжистый ствол и стремительно махнула в сторону веток. Миш обнял дерево и тоже полез, шумно кряхтя. Когда он заполз на ближайшую ветку, Юта была уже гораздо выше. Вцепившись в ствол, она оглядела окрестности.

• Да, много их. Но от реки они все ушли, вон плот свободный стоит.
• Уууу, твари болотные,- прокричал Миш, глядя вниз.

Вокруг дерева копошилась темная масса крыс. Их широкие хвосты и лапы, похожие на ласты, действительно позволяли хорошо плавать, но лазить по деревьям они не могли. Миш погрозил им сверху кулаком и ветка вдруг с треском обломилась, а медвежонок полетел вниз.

Хорошо, залез он невысоко и поэтому упал на мягкую лесную почву без последствий. Даже подпрыгнул слегка. Но тут же подскочил на лапы и, понимая, что до дерева ему уже не добраться, на четвереньках понесся в чащу. Крысы не ожидали такого развития сюжета и сначала даже в испуге бросились врассыпную от свалившейся на них медвежьей туши, но потом сориентировались и потрусили в его сторону. Но Миш выиграл несколько мгновений.

Крысы гнали медвежонка вглубь леса. Миш был тренированный, но их было много, очень много. И он бежал дальше. Вот уже показалась опушка леса, освещаемая солнечным светом. Но крысы уже были близко и почти хватали Миша за задние лапы, как первая крыса вдруг подпрыгнула, по ее шерсти пробежали искры, возникло облачко тумана вокруг ее тела и она, перевернувшись через голову, превратилась в кошку Юту. Крысы резко остановились. Они не опасались большого Мишу, но очень боялись кошек. Юта вдруг изогнула спину, поставила хвост трубой и издала жуткое шипение, от чего крысы попятились, а многие побежали назад. В их стаю впрыгнул Миш и мощными лапами стал раскидывать крыс налево и направо. Кошка помогала ему, гоняя их длинные хвосты по всей округе. Вскоре все было закончено. Крысы разбежались по всему лесу, многие забились в какие-то норы или прыгнули в ручей и спешно уплывали от неожиданной контратаки.

• Спасибо тебе, ты меня спасла. Их было много, - пробормотал Миш, усаживаясь устало на землю. Юта сидела рядом и спокойно вылизывала свою еще искрящуюся лапу.
• Мрррр, дрррузья должны помогать дррруг дррругу.
• Я тебе должен буду.
• Два рррраза.
• А как ты так раз и в крысу превратилась?
• Потом, мрр, расскажу, будет время еще.

Тем временем, Гном маялся в неизвестности. Друзья умчались в лес, крысы двинулись за ними. Что теперь делать? Ждать возвращения медвежонка с кошкой? Идти в лес за ними? Тогда придется бросить плот и яйцо, которое мог тащить только Миш. Или они, видя, что крысы оставили плот в покое, сами отправились в сторону бобровой плотины, как и договаривались?. Гном сидел и думал.

Вдруг вдалеке на берегу из леса выскочила крыса, за ней вторая, третья, потом еще, и они бросились в воду. Крыс было мало, гораздо меньше, чем изначально на них напавших. Они небольшой стайкой быстро плыли в сторону противоположного берега, не обращая внимания ни на плот, ни на Гнома. Похоже, их кто-то сильно потрепал, и этот кто-то уже направляется к бобровой плотине. Настроение Гнома сильно улучшилось, он теперь знал, что друзья отбились от опасности и встречаться они будут уже у бобров.

Он взял весло, оттолкнул плот от берега и, посматривая на уплывающих крыс, направил плот навстречу бобровой плотине.

Миш с Ютой посидели, отдохнули и решили отправиться дальше.

• А куда же нам идти? В какой стороне бобровая плотина? - озадаченно спросил медвежонок, оглядываясь по сторонам.
• М-да- кошка тоже крутила головой,- не хотелось бы обратной дорогой возвращаться, крысы могут еще остаться, да и бежали мы влево-вправо, заблудимся еще. Но, если мы пришли оттуда, - кошка указала лапой,- а река текла так, значит нам примерно туда. Вот и пойдем в этом направлении, может, встретим кого по пути, спросим.

И они направились в сторону, куда она показала.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Шли они недолго, и при подходе к большому лесу увидели лису. Точнее, сначала они увидели ярко-рыжий хвост, мелькавший над зарослями высокого папоротника, потом заметили ее хозяйку. Лиса шарилась по зарослям, что-то выискивая на земле, а ее хвост, как флаг, ярко маячил над плотным шатром листьев.

Друзья переглянулись.

• Добрый день, - начал Миш, - не подскажете, как к бобрам пройти.

Хвост замер, метнулся к земле, а над растениями быстро вынырнула рыжая фигура.

• Таки и вам здравствуйте, вы кто?

Медвежонок чуть кивнул и представился:- Я- Миш, а вот это- Юта. Мы немного заблудились, ищем путь к бобровой плотине. Не подскажете, как туда пройти?

Охотник под папоротниками быстро подскочил к ним, осмотрелся, метнул взгляд им за спину,

• А я- лис. Меня зовут Толичек. А вы откуда?- быстро протараторил он.
• От реки идем. К бобрам. - ответил Миш.
• А зачем вы к бобрам?

А зачем тебе это знать?, чуть было не осадила любопытного лиса кошка, но смолчала, не стоило портить отношения с тем, кто может подсказать дорогу.

• Мы к бобровой плотине идем. И были бы очень признательны, если бы ты указал нам дорогу,- повторил Миш. Скользкий лис уже тоже ему не нравился.
• Да, мог бы, мог бы, но не сейчас. Я очень занят. - и лис снова нырнул мордой в папоротник и его хвост опять замелькал сверху.

Медвежонок с кошкой переглянулись. Лесной дурачок, что ли? Вдруг лис снова вынырнул над лопухами.

• Хотя если вы мне поможете, я, может быть, и вам помогу.
• Может быть?- мишка насупился.
• Ну, хорошо, я покажу вам дорогу, если вы мне поможете с одним дельцем,- и глаза лиса забегали от Миша к Юте и обратно, - ну так как?
• А что за дело?- кошка села на землю, и начала тщательно вылизывать себе лапу. Всем видом показывая, что ответ лиса ей не особо и интересен.
• А вот такое дельце, вот такое,- Толичек скакнул к друзьям и чуть снизив голос шепотом продолжил, озираясь по сторонам,- есть там один воришка,- лис махнул лапой в сторону густого леса,- да что воришка, большой вор, многих обокрал, и меня в том числе. Нужно привести его сюда, хочу свое забрать. Приведете, расскажу дорогу до бобровой плотины. Ну как?

Миш подумал,

• А кто это, как зовут, что украл?
• Ну, это.белка, живет в дупле, украла мой урожай,- глазки лиса снова забегали.
• Что-то темнишь, рыжий. Какая-то белка, где-то живет, что-то украла. Давай, говори подробности!- мишка чуть рыкнул.

Лис испуганно отпрыгнул. Потом заискивающе ответил,

• Белка, зовут Шилка, живет в большом дупле на самой высокой сосне. У меня урожай украла на зиму. Хочу забрать его себе. Ну, свой урожай. Поможете?- Толичек вильнул хвостом,- а я вам дорогу, а?

Миш чуть подумал,- Хорошо, договорились, приведем. Где эта сосна?

Друзья уже подходили к лесу, как Миш спросил, как бы обращаясь к себе,

• Врет?
• Несомненно, - ответила Юта, труся рядом,- Что-то тут не чисто. Что делать будем, до плотины как-то дойти надо?
• Пойдем искать белку, а там видно будет.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Большущая сосна была видна издалека и друзья направились к ней. Дерево поражало своими размерами. Там не только могла жить белка, но и семейство медведей. Высоко вверху виднелось дупло.

• Нам туда, - произнес Миш,- полезли. Элегантная кошка добралась до дупла первой, заглянула внутрь:
• Привет! Есть кто дома?

Внутри дупла на огромных залежах орехов сидела рыжая белка и смотрела на кошку черными бусинками глаз.

• Добрый вечер, сударыня,- строго произнесла хозяйка дупла на старинный манер,- надеюсь, обед представителями беличьих не входит сегодня в Ваши планы?
• Да и никогда не входил. Я домашняя кошка по воспитанию, я сырую дичь не употребляю. Могу войти? - спросила Юта, висящая снаружи дерева.
• М-ммм Не стоило бы так бесцеремонно врываться в дом без приглашения, я немного опасаюсь кошачьих, у некоторых представителей этой фауны довольно вольные взгляды на неприкосновенность беличьего жилища. Если Вам удобно, повисите все-таки снаружи.
• А я?- полбашки Миша вдруг втиснулась в дупло. Белка мгновенно отскочила вглубь своего жилища,- Сударь, Вы меня напугали.
• Простите, - прогудел в дупле медвежонок,- но мы просто хотели поговорить, а делать это, цепляясь когтями за кору дерева, не очень удобно.
• Да, пожалуй,- согласилась белка,- извольте тогда подняться чуть выше, там две прекрасные ветки, это мой кабинет для переговоров, я провожу,- и через полсекунды она уже выскочила из какого-то другого выхода, оказалась на дереве выше Миша и Юты и молнией метнулась к большим раскидистым ветвям, которые по толщине даже медвежонку были диваном. Расселись.
• Давайте, для начала представлюсь, я- Шилка, белка. И очень хотелось бы услышать, какие причины привели вас ко мне столь необычным,- белка посмотрела вниз на землю с высоты диванов,- способом.
• Я -Юта, кошка, как можно заметить. А это Миш. Нас прислалточнее, просил встретиться с Вами один лис. Его зовут Толичек. Вам знакомо это имя?- спросила кошка.
• Не только имя, я прекрасно знаю этого прохвоста. И что же он через вас хотел?
• Он утверждает, что Выкак бы так высказаться, изымаете его запасы на зиму. Он бы хотел встретиться с Вами лично и разрешить эту щекотливую ситуацию.
• Я? Его запасы?- маленькая бровь белки чуть двинулась вверх, выражая удивление,- Вы, сударыня, были у меня в хранилище, что Вы там видели?
• Ну, орехи, желуди
• Во!- и Шилка выразительно подняла маленький указательный пальчик.- как Вы думаете, лисы едят орехи?
• Ну сомневаюсь,- произнесла Юта.
• А могут ли они собирать их, лазая по деревьям?
• Точно нет,- ответил Миш и мотнул головой.
• Тогда о каком ворованном его запасе идет речь?

Друзья сидели озадаченными.

• А давно вы с ним работаете, любезнейшие?- поинтересовалась белка.
• Полчаса как,- угрюмо ответила кошка.
• А зачем, хотелось бы уточнить?
• Мы плыли к плотине бобров, - и Юта вкратце рассказала Шиле события последних двух дней, про плот, яйцо, Утту, болотных крыс и Толичка. Белка внимательно слушала, чуть подрагивая пушистым хвостом.
• Да,- ответила она, чуть подумав, когда кошка закончила, - так это себе и представляла. Утту я хорошо знаю, поклон ей передавайте, если еще встретите. И плот ваш с этой высоты хорошо виден был,- она махнула лапой куда-то вдаль,- и как вы с крысами воевали, тоже видела. А вот с лисом вы зря дружбу завели. Толичек этот- препоганейший тип. Постоянно ворует выловленную рыбу у бобров, разоряет склады хомяков, да и нашим братом не брезгует перекусить. Однажды был пойман на попытке кражи меда у нашего ГлавМедведя Валера, за что тот пообещал из его хвоста шапку сделать. Лис был выслан Валером из леса, теперь ошивается в округе, где вы его и нашли.
• Пошли, кошка, - Миш поднялся с ветки, - объясним этому негодяю позицию, что обманывать и красть нехорошо.
• Я с вами пойду,- вдруг заявила белка,- а то этот хитрован опять выкрутится,- и нырнула вниз по стволу. Белки умеют спускаться с деревьев головой вниз, поэтому делают это быстро. А вот медведи и кошки вынуждены сползать медленно.

Когда друзья добрались до земли, белка мгновенно заскочила Мишу на плечо:

• С Вашего позволения, я воспользуюсь этим видом транспорта, мы так быстрее доберемся.

И они отправились в обратную дорогу.

Толичек в нетерпении ждал на том же месте, метнулся к ним, но, увидев белку на медвежьем плече, резко остановился, его глазки забегали,

• А, принесли воровку, давайте ее мне!- скороговоркой выпалил он.
• Мы не договаривались насчет давайте, мы договаривались на доставить. Вот белка,- Миш неспешно кивнул головой в сторону плеча, где восседала Шилка, - теперь ты рассказывай дорогу к плотине бобров. А позже поговорим за уворованные запасы.

Лис занервничал, забегал взад-вперед, остановился,

• Вы меня обманули! Ничего я вам не скажу! Давайте белку!

Тут вступила в беседу Шилка с Мишиного плеча:

• Послушайте, неуважаемый, Вас выгнали из леса за воровство, мошенничество и обман местных обитателей, так теперь Вы взялись за гостей нашего леса, пользуясь тем, что они не знают о Ваших выходках?

Пока она это говорила, Юта незаметно нырнула в папоротники и выскользнула из них уже позади лиса.

• Хотите, чтобы на Вас открыли охоту серьезные ребята с нашего района?- продолжила белка и махнула лапкой в сторону леса. Все посмотрели туда, где под сосной стояли три больших волка и спокойно наблюдали за разговором. Но до них было далеко и лис прохрипел:
• Да я сейчас тебя, рыжая, прямо тут сожру!

Толичек прижал уши к голове, присел, и прыгнул. Точнее попытался прыгнуть. Сидевшая за его спиной кошка схватила его за хвост и с силой дернула назад. Лис дернулся и рухнул мордой в лопухи. Миш молниеносно нагнулся, перехватил хвост и поднял за него лиса над землей. Тот беспомощно болтался, изворачивался и клацал зубами.

• Значит так, - произнес медвежонок,- Если еще раз тебя около леса увижу, - он замолчал, придумывая кару, но потом решил не оригинальничать,- из твоего хвоста еще одну шапку, уже для себя сделаю, а то у меня уши зимой мерзнут. А остальной твоей частью займутся они,- и Миш ткнул себе за спину в сторону волков. Уяснил?

И не дожидаясь ответа сделал два размашистых круговых движений лапой с зажатой в ней лисом и мощным броском метнул его вдаль.

• Хорошо пошел!- восторженно произнесла Юта, наблюдая за полетом. Через какое-то время на другом конце опушки взметнулись листья папоротника, лис несколько раз перекувыркнулся и рыжий хвост замелькал прочь.

Шилка быстро соскочила с плеча Миша,

• Благодарю за содействие, уважаемые. Надеюсь, этот прохвост тут больше не появится. А у вас какие планы дальше? Чем-то помочь?
• Да мы все еще до плотины бобров идем. Правда, не знаем дорогу.- ответила кошка,- может Вы знаете?
• Ну, это не проблема,- и белка метнулась куда-то в папоротники. Через какое-то время вынырнула обратно, таща за собой большой для нее берестяной туесок.
• Держите. Это вам в дорогу. Орешки там, баночка меда, рыбка, хлеба краюшка. А это, - белка держала в лапе большой орех,- это обычный путеводный каштан. До плотины бобров настроен. Вы пошли, он покатился, указывая дорогу. Положили в карман, он в бездействии. Да, вот еще, бобрам привет от меня передавайте и предупредите, что Пут хочет Синюю реку перегородить, чтобы уровень воды упал и домики бобров без защиты остались.
• А это кто еще?- удивился Миш.

Шилка посмотрела на него, как учитель на двоечника.

• Вы не знаете? Волшебник Пут, известный злодей. Со своей армией крыс умудряется пакостить и гадить по всей округе. Живет в замке далеко за Нижним озером, но и тут появился. Это его крысы за вами гонялись, кстати. Теперь вот к бобрам подбирается. Ну, ладно, спешу откланяться, а то меня охранники заждались уже. Все, удачи вам!

И белка, кинув каштан на землю, поскакала в сторону волков.

Миш и Юта помахали лапами ей вслед и, повернувшись, уверенно пошли за каштаном. Главное, в траве его не потерять.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Путь до бобровой плотины был недолог. Один раз остановились отдохнуть и подкрепиться из беличьих подарков. Миш первым делом умял весь мед, а потом долго пил из ручья студеную воду. К вечеру лес стал редеть, и показалась вода. Друзья вышли на берег и увидели бобровое царство. В узком месте реки стояла большая плотина и перекрывал ее от берега до берега. Там, в подводных норах, и жили бобры. Вход в каждое жилище был только из под воды, и добраться до них и их запасов можно было, только снизив уровень воды в реке, что и планировал устроить Пут.

У плотины виднелся плот, на котором сидели Гном и большой бобер.

• Эге-ге-гей!!!, -проорал им Миш и замахал лапой.

Гном повернулся в их сторону, подскочил и бросился к плотине. Быстро пробежал по бревнам, уложенным сверху, и выскочил на берег.

Когда они закончили обниматься, подошел солидный бобёр, деликатно кашлянул:

• Мы вас уже с полудня ждем. Надеюсь, хорошо дошли?- проговорил он густым басом,- меня зовут Дибор, я тут за старшего.

Дибор был огромен, с густой темной шерстью, большим веслообразным хвостом и в очках, что придавало ему крайне интеллигентный вид.

• А я Миш, а это Юта, -ответил медвежонок
• Добро пожаловать в нашу тихую бобровую провинцию. В дом не зову, иначе нырять придется, Могу предложить гостевую беседку,- бобер показал лапой на открытое строение, уютно расположившееся на берегу, на краю плотины.

Беседка была большая и очень уютная за множественными лавками и небольшим столиком, на котором очень быстро появились чашки с чаем и угощениями. Миш и Юта рассказали о своих приключениях. Гном тоже поведал, как добрался до плотины. Крысы больше его не беспокоили, и путь сюда занял небольшое время.

Большой бобёр внимательно слушал и кивал и пыхтя, пил чай из большой глиняной кружки.

• Кстати, - заметила кошка, обращаясь к бобру,- для вас тоже нехорошие новости некто Пут собирается перегородить Синюю реку чтобы ваша плотина обмелела и до домиков можно было добраться.
• Да я эту новость знаю. Пут давно уже точит когти на нашу плотину. Недавно крысы опять к нам стали заглядывать. И всё чаще и чаще. Все ожидаем какой-то пакости от него, а он осушить нас решил М-да и ведь ничего не сделаешь. Синюю реку можно высоко по течению перегородить, у нас вода и уйдет,- Дибор шумно отпил чай.
• А можно ему как нибудь по рогам настучать?- кровожадно поинтересовалась кошка, нервно махнув хвостом, наверное представляя недавний финал встречи с лисом.

Бобер сокрушенно покачал головой,

• Нет, нам своими силами не справиться. Выше по течению он не появляется, так что Малиновому и тем более Сиреневому городу он не мешает, и выступать против него они пока не будут. Он хулиганит в этих районах и ниже по течению, на Великой реке тоже гадит. А туда мы не плавали никогда, даже не знаем, кто там живет.

Солнце уже почти упало за горизонт, стало заметно темнее.

• Есть там Страна древних животных,- вступил Гном,- может с ними поговорить?
• Да, мы про такую страну тоже слышали, но никогда ее не видели. По слухам, там какие-то монстры водятся. И кто опаснее, они или Пут, еще вопрос. А то можно приплыть, а тебя самого там и сожрут. Нам пока надо думать, что с бобровыми хатками делать, если вода уйдет,- Дибор поправил очки и горестно вздохнул.
• А если на Нижнее озеро их переправить? - вдруг предложил Гном и продолжил,- озеро большое, воды много. Даже если Синюю реку перегородить, там уровень воды не изменится.
• Мы думали уже. Было бы, конечно, удобно. Там и воды много и рыбы. А крысы в воде нам не страшны, мы их переловим и хвосты в узел завяжем,- ответил бобер,- но у нас вещей много, барахла разного, запасов. Как это все туда перевезти?

Все задумались. Вдруг медвежонок вскочил:

• Так на нашем плоту! Он большой, за раз много можно увезти! За несколько приемов и увезем! Только, правда, он только по течению плыть может, нам еще возвращаться как-то придется.

Дибор внимательно посмотрел на него,

• Хм, а это, пожалуй, идея. Если вам не сложно будет потратить какое-то время, то, это нам сильно поможет. А с течением есть у меня одна мысль. Завтра покажу.

На ночлег друзья отправились в палатку, а бобры разбрелись по своим норкам. Ночь прошла спокойно. Даже комары не докучали, хотя и река и сырость. Наверное не долетали до середины реки. Кого им там постоянно кушать, рыб, разве что.

Миш проснулся раньше всех. Сделал зарядку, от чего весь плот заходил ходуном, потом шумно плюхнулся в воду, принимать водные процедуры. Долго плескался, отфыркиваясь и пытался будить местных жителей,

• Бобры, просыпайтесь! День уже начался!

Из своей норки вылез Дибор с полотенцем на шее и зубной щеткой в руках,

• Что ты орешь? Дежурная смена еще затемно уплыла на дальний кордон. А у всего племени подъем через - он посмотрел на свою лапу с часами Tag Heuer.

И в эту секунду прозвенел будильник. Во всех норках сразу. Звон стоял такой, что Миш зажал уши и чуть не потонул.

• Ну вот и подъем, - довольно сказал бобер и положив полотенце на бревно, бесшумно нырнул, зажав в лапе зубную щетку.

На плоту Гном разводил костер для завтрака, а Юта ускакала куда-то по своим кошачьим делам. Медвежонок вылез на плот, отряхнулся так, что чуть костер не загасил, и спросил,

• А где Дибор? Я уже в нетерпении от перетаскивания бобровых домов.
• Сначала завтрак, потом,- Гном поднял указательный палец,- вся остальная суета. Эх, жаль только рыба со вчера осталась.

По бревнам плотины проскользнула темная тень, Юта скакала по ним, неся в зубах какой-то большой узелок. Она беззвучно запрыгнув на плот, опустила добычу. Гном поднялся, подошел к узелку, развязал. Там оказался с десяток яиц в желтоватой скорлупе.

• Это что?- недоуменно спросил Гном.
• А еще грамотный человек называется. Это, Гном- яйца! Ты биологию, что-ли не учил? А теперь это- наш завтрак. Надеюсь, всем хватит.
• Ты что, украла их?! - ужаснулся тот.

Кошка не успела ответить, подошел Миш, вытираясь полотенцем:

• О, фазаньи! Вкууусные! Почем взяла?
• Полкраюхи хлеба, что мы вчера не доели. Фазаны ее с удовольствием клюют. Дали даже больше, но я не утащила. Завтра вот этого,- Юта обиженно махнула лапой в сторону Гнома,- пошлем за остатком. Неукраденным!

И кошка с независимым видом удалилась на другой конец плота и села умываться.

• Ты извини,- подошел Гном, сел рядом,- я что-то не подумал. Не сообразил, что мелкотоварная торговля в лесу тоже уже развита. Не обижайся, пойдем, я омлет сделал, позавтракаем,- и он погладил кошку с головы до хвоста.
• Ну так-то, мрррр, а то украла.

И Юта, вскочив, потрусила в сторону котелка с завтраком.

Утро началось активно. Часть бобровой стаи взялась помогать Мишу перетаскивать плот на другую сторону плотины. Другая их часть быстро вытаскивала из нор свои бобровые пожитки. Их набралась целая гора, личные вещи, запасы на зиму, какие-то материалы, инструменты, старая мебель, кто-то даже приволок комплект летней резины. Зачем он бобрам, непонятно, но наверно, очень нужно.

Подошел Дибор, с каким-то хитрым веслом на плече,

• Ну как? - он явно гордился объемами имущества своей стаи.
• М-да - пробормотала кошка, наблюдая за этой растущей горой, и почему-то сказала,- Кузяевский сарайчик сгорел бы от зависти. Может, пихнем половину в воду по течению, пусть плывет себе куда-нибудь, а потонет, и не жалко?
• Да ты что?! Это же годами наживали! Это же все нужное!
• Ага, - муркнула кошка,- особенно резина от старого Москвича.
• Ой, да что ты понимаешь в экономии! Да, смотрите, что я придумал,- он сбросил свое весло, позвал Миша и Гнома.
• Это волшебное весло, которое может грести против течения. Ну, не все, что угодно, авианосец какой- скорее нет, а ваш плот точно потянет. Скорость, конечно, не катерная, но вернуться с Нижнего озера до здесь, займет времени меньше, чем туда. Пойдем, покажу.

Миш с Гномом отправились за ним. Бобер перешел на сторону плотины, где уже был причален плот, залез на него и скинул весло с плеча,

• Давайте поменяем ваше на это.

Мишка быстро вытащил из уключин родное весло, вставил бобровое, покачал, повращал, вроде, все удобно,

• И в чем секрет?- обратился он к Дибору.
• Ты рукоятку поверни,- ответил бобер, и почему-то сел.

Мишка удивленно на него посмотрел, повернул рукоять весла. И тут же плюхнулся на попу: плот резво выскочил из-под его лап и начал быстро набирать скорость.

• Ты аккуратнее с ним, высокие технологии, все же,- предупредил бобер, сидя на плоту.

Медвежонок поднялся, встал поустойчивей и взялся за весло. Весло как весло, только там, где оно было под водой, его часть быстро металось влево-вправо, как плавник рыбы. Управлять им оказалось довольно просто, куда повернешь, в другую сторону плот и летит. Сложнее было совладать с его необычной скоростью.

• А как выключать его?- озадачился Миш.
• Так, рукоятку обратно поверни, ну.

Медвежонок крутанул рукоять в другую сторону, плот резко затормозил и Миш снова плюхнулся на задницу.

• Тебе со скоростью надо потренироваться. На обычном плоту ее нет почти, а тут сильно присутствует. Ты покатайся по реке, попробуй разные режимы, пообвыкнись с техникой. Все же важный груз везти, а ты пока как лох плюшевый. Все, давай, тренируйся, а я поплыву, укачало меня что-то с твоих центрифуг.

И Дибор неспешно , перевалившись через край плота, без всплеска ушел под воду. Миш минут десять тренировался управлять плотом с новым мотором, гонял туда-сюда, закладывая виражи и выделывая разные кульбиты. Потом он подлетел к плотине, резко развернулся и, смыв волной из-под плота двух бобров, тащивших что-то в общую кучу, лихо причалил. Выскочил на плотину:

• Вот это штука! Вот это силища! Где взяли?
• Давно нашли, случайно,- ответил Дибор,- ребята плавали на разведку к Синей реке, там в плавнях обнаружили полузатопленную лодку странной конструкции. Вот на ней и стояло это чудо инженерии. Ну, или чародейства. Мы до сих пор не знаем, за счет чего оно работает. Лодку оставили, мы ж ими не пользуемся, а весло прихватили. Вот и пригодилось. А ты спрашиваешь, - обратился он уже к сидящей рядом кошке,- зачем нам резина от Москвича.
• Ну что, граждане,- зычно проорал Дибор с плотины на полреки, обращаясь, видимо, и к бобрам и к Мишу с Гномом и к кошке,- первая часть эвакуации, выгрузка, закончена. Переходим ко второй части- перевозка! Все аккуратно грузим на плот. Главное! Чтобы не закрывать вид на реку рулевому и не затопить судно. Оно у нас одно. Кто затопит, будет сам нырять и поднимать его из ила. Все, поехали!
• А всего сколько частей этой.операции? - промурлыкала кошка.
• Четыре,- буркнул бобер,- погрузка, перевозка, выгрузка и банкет.

Грузились споро. Бобры гуськом тащили поклажу к плоту под руководством Дибора, определяющего, что брать в первую очередь, Миш растаскивал все по палубе, Гном, как заправский боцман, следил, чтобы не было перегруза и перекоса на какой либо борт. Кошку никуда не взяли, побоялись в суматохе зашибить или придавить каким грузом.

• Все! Хватит! Больше уже нельзя,- прокричал Гном, следивший за осадкой.

Дибор подошел, оценил гору имущества, гордо хмыкнул:

• Все, отчаливаем,- скомандовал он, перебрался на плот и полез на Эверест бобрячьего барахла. Куча ощутимо заходила ходуном.
• Э-ээ, ты там осторожней,- прокричал с кормы Миш,- и плясать там наверху не вздумай, потонем же все, вместе с и-ха-ха и бутылкой рома.

Бобер угнездился на вершине барахла и скомандовал:

• Поехали!

Гагарин, блин, подумал Гном и крикнул:

• Осторожнее с галсами! Куда плыть-то, капитан?

Дибор покопался в груде вещей, вытащил оттуда старую капитанскую фуражку, гордо водрузил ее на макушку и махнул лапой:

• Держись правого берега. Наши дежурные еще с утра отправились на точку высадки. Там подготовили площадку приемки. Ждут. Давай.

Медвежонок плавно повернул рукоятку весла, и плот медленно отчалил. Сзади раздались торжественные крики. Бобровая стая стояла на плотине и махала им лапами. Переезд начался.

Солнце уже поднялось к зениту, как они вошли в акваторию озера. Противоположный берег начал удаляться, а потом и вовсе пропал за горизонтом. Нижнее озеро. Весло не шумно плюхало за кормой, было еще по-утреннему прохладно и над водой стоял туман. Дибор гордо сидел на своем возвышении и зорко всматривался в берег.

• Дибор,- окликнул его Миш,- тебе бы трубку, ну вылитый капитан Врунгель!
• А у меня была, - ответил тот сверху,- но оказалось, когда ныряешь, она гаснет,- вдруг он вскочил.
• А, вон, вон туда правь! Видишь, сосну высокую, давай, на нее.

Действительно, над высоким обрывом росла одинокая сосна, а снизу у воды уже суетились бобры, что-то перетаскивая.

• Мы это место давно заприметили,- вещал сверху бобер,- место запрудистое, коряжистое, стоячее, бревен много приплывает. Там не только домики для стаи, там дворец поставить можно. Давай, правее бери.

Плот еще не ткнулся в берег, как к нему подплыли бобры, шустро его причалили и, как муравьи начали перетаскивать всю поклажу на берег. Пятнадцать минут- и можно было плыть обратно. Подошел Дибор:

• Обратно я с вами не поплыву, тут нужно еще руководить, а там и без меня справятся.

Обратный путь занял гораздо меньшее время, как и обещал Дибор. Мощный двигатель чародейственного весла быстро тащил пустой плот против течения. Вскоре показалось русло реки, и через какое-то время Миш причалил к плотине.

• Грузим вторую ходку! - прокричал Гном,- и ожидающие их бобры ринулись таскать свое имущество.

Четвертый, последний рейс был пассажирский. Дибор вернулся с обратным рейсом и распоряжался посадкой пассажиров.

• Миш, будь добр, аккуратнее сейчас. Тут мамы с бобрятами, золотой фонд нашей стаи, можно сказать. Остальные либо уже сами приплыли в наш новый город, либо позже прибудут, закончив тут все дела.

Плот заполнился бобрихами и младенцами. В воздухе повис детский ор.

Дибор постоял в одиночестве на покинутой стаей плотине, потом опустился на колени и поцеловал старые бревна. Бобры тут жили уже сотни лет, а приходилось бросать место. Посидел, поднялся и отправился к плоту. Взошел на него, направился к центру, где сидела симпатичная бобриха с младенцем на лапах, нагнулся к ним. Снял капитанскую фуражку и надел маленькому бобру на голову. Тот замахал маленькими лапками, что-то залопотал, фуражка съехала ему на нос. Дибор усмехнулся, водрузил ее себе на голову, поддержал маленького, хлопающего глазами младенца, за лапу, поцеловал супругу и, смахнув слезу, направился к Мишу.

• Ну что, последняя ходка?
• Крайняя,- поправил его медвежонок.
• Нет, Миш, последняя. Мы сюда уже никогда не вернемся.

Кошка, которая тоже вошла в состав пассажиров последнего рейса Плотина- Новый дом бобров, уже сидела в палатке, притащив туда узелок со второй порцией фазаньих яиц.

Гном стоял на носу заполненного пассажирами плота и всматривался в воду, не хватало еще топляк поймать на ходу. Плот хоть и был хорошо загружен, благодаря волшебному веслу шел бойко, и влетевшее в него полузатопленное бревно, просмотренное Гномом, могло бы натворить немало бед. Хорошо, что не зима. А то льды, айсберги, Титаник, ДиКаприо, подумал Гном и поежился.

Но путь оказался спокойным. Через час показался новый форпост бобров. Прошло немного времени с последнего посещения его Гномом, но картина разительно преобразилась. Бобры растащили бревна из акватории причаливания, увязали их в большие вязанки, постелили подобие набережной, а также сделали небольшую пристань, настелив бревна на аккуратно уложенные в песок зимние покрышки от Москвича. Чуть в стороне,в заводи были слышны звуки активной работы, бобры строили хатки.

Плот мягко уткнулся в пристань, Миш уже научился обращаться с чудо-веслом виртуозно, и бобры посыпались на берег. Дибор тоже сошел на пристань, осмотрел новое место жилья, хмыкнул, обращаясь к Гному:

• А? Видал? - и он окинул лапой берег.
• Да вообще! Вот это скорость! Вы как так быстро строите-то?- поразился тот.
• Ну так, не за зарплату работаем, для себя! - и зычно пробасил в сторону берега,
• Так! Бобрихи с бобрятами размещаются в готовых домиках, бобры во временных общежитиях. Окончание работы через полчаса. Всем сбор в общей хатке, банкет по поводу переезда.
• Дибор,- окликнул его Гном,- можно мы пропустим официальную и прочую часть банкета, нам торопиться надо?
• Слушай, обидеть хочешь, э?!- даже с некоторым кавказским акцентом воскликнул тот,- какой пропустить? Такой переезд, такой праздник, раз в триста лет бывает!

Гном вздохнул, вытащил чудо-весло из уключины, заменил на свое, чужое отдавать же надо и привязал покрепче плот к пристани. Мало ли как бобры празднуют.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Банкет был в формате а ля-фуршет, еда разложена по длинным низким столам. Все ходили с плоскими деревянными тарелками, накладывали себе, что хотели. А хотелось много чего! Копченая, вяленая, в маринаде, гриль, суши, ферментированная, стейки, фрикасе в устричном соусе, тар-тар, и запеченная, рыба была в обилии и прекрасно приготовленная, манила видами и запахами. Гарниры тоже поражали вариантами и выдумкой. Вымоченные, тонкоструганые и пассерованные корни ивы улетали с тарелок просто с шумом, подводный хвощ под соусом и рачьими клешнями, пирожки из водорослей, жареные стебли бамбука, маринованный рогоз, а на десерт- мусс из болотного мха. Мишка от такого обилия вкусностей ходил сразу с двумя тарелками, пытаясь успокоить переполненный желудок и голодные на такое изобилие глаза.

В итоге он просто обессиленно сел на бревно-лавку, отложив тарелки на стол. Все, уфф, уже не лезло.

• Хотите мороженое с икрой угря?- к нему подошла молодая пухловатая бобриха в белоснежном переднике и с подносом, на котором аппетитно красовались деревянные стаканчики с десертом.

Миш поднял голову, посмотрел на мороженое, на девушку,

• Хочу! А Вас как зовут?

А потом были танцы. Бобры прекрасно танцуют, оказалось. Под залихватские звуки кантри и блюграсса молодые и старые водоплавающие отплясывали так азартно, что даже Миш пошел в неуклюжем танце со встреченной им недавно на банкете молодой бобрихой. Она учила его основам кантри-танца, медвежонок старался, но все равно пару раз наступил ей на широкий хвост. Оба хохотали и выглядели счастливыми. Только нам лав-стори не хватало, думал Гном, со стороны наблюдая за всей этой радостной суетой.

Небольшой кантри-бенд азартно наигрывал очередную забойную композицию. Пожилой бобер в стетсоне и с банджо заводил публику своими аккордами, девушка на скрипке в ковбойских сапогах отбивала ритм и подтанцовывала музыке. Два брата-близнеца дополняли группу барабанами и гитарой. Все играли настолько профессионально и качественно, что Гном подумал, что нужно их в Малиновый город на гастроли пригласить. Ну и продюсированием заняться, ну а таки шо, если такой талант бесплатно пропадает.

Подошел Дибор с каким-то зеленоватым напитком в деревянной кружке:

• Ну, как вам представление?- гордо спросил он.
• Потрясающе,- не кривя душой, ответил Гном, - вы где инструменты-то нашли?
• Так, что река приносит, что сами делаем. Гитарное производство даже наладили, торгуем по всей округе. Мандолины, лютни хорошо идут. Или вон барабаны из хгм, шкур задниц носорога вообще ценители с руками отрывают.
• Рукастый вы народ, бобрыили лапистый, как правильно?
• Не знаю, это в словаре Даля смотреть надо.- ответил бобер, потом задумчиво спросил,- скажи, вы по реке просто покататься или по делу какому?
• Сначала просто хотели отдохнуть на реке. Свежий воздух, рыбалка, релакс. Потом как-то с релаксом туго стало.

И Гном рассказал про все приключения, про яйцо птеродактиля, про чародейку Утту, про болотных крыс,- А за прохиндея Толичка и белку ты уже слышал от кошки с медвежонком.

• Дааа, -засмеялся Дибор,- устроили вы себе отдых с релаксом. А как вы, кстати, до этого живого мезозоя добираться будете? Карта есть?
• Ну, как бы да, но там нет точного места страны древних животных, только описание и путеводная мерцающая звезда от пирамидки.

Гном повертел головой и ткнул пальцем в периодически гаснущее маленькое небесное тело:

• Вот, нам надо туда!

Бобер захохотал:- А не смущает, что вам надо туда откуда вы только что приплыли? Именно там и находится река, по которой вы нас сюда и привезли.

• Да ладно!- Гном озадаченно осмотрелся, подумал,- а ведь и правда оттуда. Куда-то мы, видно, не туда свернули. Надо карту посмотреть.
• Не надо,- уверенно ответил Дибор,- потому что это не ваша, это наша звезда. И направлена она на старую плотину. У нас такая же пирамидка есть, и когда бобры уходят на дальнюю разведку, берут ее с собой, на свою звезду и ориентируются. Кстати, да, хорошо подсказал, надо не забыть ее уже на эту геоточку перепрошить.
• А где тогда наша?- озадаченно спросил Гном.
• А вашу будет видно с плота. Радиус действия пирамидки небольшой, метров пятьдесят, отошел чуть дальше от нее, и все, остался без своего ориентира. Или чужой взял, как ты сейчас.
• Во, как, - протянул Гном,- а Утта не говорила такую особенность пирамидки.
• Ой, ну что ты хочешь от гуманитариев! - бобер даже лапой махнул,- да и могла и не знать об этой особенности. Она ж вам инструкцию к ней не дала, просто на пальцах объяснила, что и как, верно?
• Ну, в общем, да, - протянул Гном, - что ж теперь делать-то? Может, у пирамидки еще какие ограничения есть, только там левой рукой держать, или только в сытом состоянии?
• Таких свойств не замечали,- серьезно ответил бобер,- но дублирующие навигационные приборы, - он назидательно поднял указательный палец,- иметь всегда надо. Хотя бы из-за вероятности выхода из строя основных. Тебе понятие компас ни о чем не говорит? Давно изобрели.
• Да как-то - замялся Гном, - нет у нас такого.
• Я так и подумал,- вздохнул Дибор,- ладно, вернешься на плот, увидишь свою путеводную звезду, запомни ее местоположение. Завтра продолжим. И вот, чтобы перенацелить звезду на положение сюда, нужно просто зажать камушек на основании пирамидки и подержать три секунды. И все, теперь звезды будут мигать на нынешнюю геоточку. Я вам инструкцию принесу завтра, а то вы как лохи болотные, используете сложную аппаратуру по наитию. Вы когда отчаливать собираетесь? Ну, вот и хорошо, подойду, договорим. А я дальше тусить,- повернулся, и, метя по земле массивным широким хвостом, двинулся в сторону веселых аккордов.

Кошка не любила шум и вечеринки и поэтому заранее нашла сухую картонную коробку и мягкую ткань в бобровой куче нужных вещей, и, пообещав себе завтра утром спросить у Дибора разрешение забрать их себе, унесла все в палатку. Где обустроила великолепную лежанку- картонная коробка с мягкой подстилкой. Мечта всех, знающих толк в эстетике, кошек. Забралась туда, свернулась клубочком, и, положив голову на задние лапы, уснула. Лишь дважды подняла голову, когда осторожно зашел Гном, быстро разделся и лег в свой спальник и уже сильно под утро, когда вернулся Миш, шумно втиснулся в палатку, плюхнулся на свою лежанку, ощутимо качнув плот. Подождав еще немного, шевеля ушами и ловя звуки снаружи, кошка, поворочившись в своей королевской опочивальне, успокоилась.

• Просыпайтесь, сони!- на палубу плота внезапно из-под воды влез Дибор, - время делать великие дела!

Он был мокр, активен и шумен. Кошка быстро сорвалась со своего места, подлетела к нему:

• Чего орешь, люди спят еще! - махнула лапой в сторону палатки.
• Так солнце уже встало! Завтрак проспите! - пробасил бобер и шумно погрузился в воду. Юта огляделась, действительно, хоть солнце только что поднялось из-за горизонта, вокруг царила суета, бобры что-то обустраивали, таскали бревна, слышны были звуки топоров и почему-то бензопилы. Наверное, тоже с какой-то лодки сняли, подумала кошка и нырнула в палатку будить спящих, толкнула лапой Гнома:
• Вставай! Яйцо нашего тираннозавра украли!

Тот подскочил так, что одеяло улетело, и метнулся к корзинке.

• Что? Как? Зачем?
• Затем, чтобы яичницу из него сделать. Вставай, ничего с ним не случилось, но если мы будем валяться до обеда, то. под лежачий камень коньяк не течет, поднимайся, в общем. Миш! - она метнулась к спящему медвежонку, сильно пихнула уже двумя лапами его в плечо,
• Миш, просыпайся, твоя новознакомая красавица-бобриха замужем оказалась, и ее муж уже сюда идет разбираться.
• М-ммм, - философски ответил сонно тот, натягивая одеяло на уши и перевернулся на другой бок. Потом зашевелился, сел, хлопая глазами,
• Замужем?

Восемь секунд фитиль активности до разума горит, надо будет запомнить, отметила кошка.

• Не,- уверенно ответил он и помотав головой,- мы ж потом к ней пошли в хатку, а там никакого мужа не было, не,- еще раз повторил он.

Встал и полусогнувшись вышел из палатки, где широко зевнул, ипрыгнул ласточкой в воду. Гном тоже вышел наружу, махнул два раза руками для разминки и нырнул. Кошка выглянула из палатки, подошла к воде, макнула лапу, отряхнула и красивым элегантным прыжком без всплеска ушла под воду. На некоторое время весь надводный экипаж судна стал подводным.

Вылезли, вытерлись, отряхнулись, обсушились, кто как умел. Миш по привычке начал делать зарядку, но плот так активно закачался, что Гном выгнал его на пристань, где медвежонок и столкнулся со своей незамужней. Она плавной походкой подошла к глупо улыбающемуся медвежонку, поцеловала в мохнатую щеку и протянула ему объемистый узелок:

• Вот, завтрак вам принесла. Там краюха хлеба рогозьего, джем из икры, ягоды, мед, ну и - она, привстав на цыпочки, что-то шепнула Мишу на ухо. Тот густо покраснел даже сквозь шерсть.

Сзади подошел Дибор с каким-то чемоданчиком, забрался на плот.

• Ну, когда отплытие планируете? Нет, я не гоню, просто бобры спрашивают, когда им перерыв в работе делать для праздничных проводов.
• Да не надо, что Вы!- даже привстал Гном, который сидел на палубе и уже разжег костер для чая, - мы так, тихо попрощаемся и по-английски отчалим. Ну, хорошо, через полчаса, позавтракаем и на крыло.
• Ага. Я с вами тоже чаю попью за беседой. Миш,- крикнул он в сторону пристани,- давай зови Гулу тоже к нам на завтрак!
• Не-не, спасибо, мне пора,- бобриха быстро засобиралась, всучила узелок медвежонку, что-то ему сказала, и засеменила прочь. Миш проводил ее печальным взглядом, вздохнул и полез на плот, по пути развязывая узелок:
• Вот! Будет королевский завтрак!
• Гула хорошая девушка, заботливая!- Дибор улыбнулся- моя племянница, и между прочим, не замужем. Миш, ты бы присмотрелся к ней повнимательней.
• А он уже ночью присмотрелся,- муркнула ехидная кошка, присаживаясь рядом.

Бобер налил себе в кружку ароматного травяного чая, рецепт которого Юта узнала от своей бабки, полуколдовской кошки черной масти. Чай этот держал в бодрости весь день и давал возможность свободно переносить жару. От холода был другой рецепт, от диареи- третий. Все эти чаи и настойки хранились у Юты в баночках в небольшом сундучке на ее чердаке. Настоящий провизор, а не кошка.

• Так вот, друзья, - начал Дибор,- вся наша стая очень благодарна вам за помощь. И в предупреждении об обмелении реки и в перевозке всей нашей деревни на новое место.

Бобер отхлебнул чай, блаженно закрыл глаза, дернул усами:

• Ооооо! Где ж такой божественный напиток выдают?
• А вот у нее, - махнул Гном в сторону Юты, и добавил, - но очень дорого.

Дибор приоткрыл один глаз, посмотрел на кошку, погладил ее по холке, еще раз отхлебнул:

• Амброзия просто! Охх Так я о чем, а да! Мы очень вам благодарны и хотели бы тоже ответить подарком. В общем, я настаиваю, чтобы этот супермотор для вашего плота остался у вас. Хоть вверх, хоть вниз будете бегать по реке, удобная вещь.

Гном развел руки в стороны, Ну что, мол, нет слов, а практичный Миш тут же поднялся и отправился на корму ставить новое весло обратно. Вернулся уже со старым,

• Это сдавать? Ну, чтобы бухгалтерскую отчетность не нарушать? Одно весло ушло, одно пришло.
• Не, не надо,- махнул лапой бобер,- оно все равно на вне балансе висит. Спишем, как-нибудь. Давайте дальше. Вот, - Дибор протянул принесенный чемоданчик,- тут набор инструментов, пилы, молоток, топор, ну и всякой мелочи в розницу. Техническая аптечка, так сказать. А то не дай Бог поломаетесь, так починиться будет нечем.
• И вам вот что еще нужно,- и он снял с лапы громадные часы и вручил их Гному.

Часы оказались компасом, в немалом бронзовом корпусе.

Компас оказался довольно увесистым. Бронзовый корпус, выпуклое стекло, антикварные цифры на шкале внутри, солидная штука.

• Умеете пользоваться?- спросил Дибор,- азимут вашей звезды сможете выставить?

Миш с Гномом смотрели на чуть подергивающуюся стрелку компаса,

• Нет, не сможем,- почти разом выдохнули они.
• А вы что заканчивали, уважаемые?- вкрадчиво спросил бобер, глядя им в глаза.

Миш тут же поник взглядом, потому что кроме спортшколы ничего и не видел, а там сторонние знания, вроде навигации и литературы, считались излишними. Сила, скорость, ловкость, вот наши знания.

• Филологический факультет университета,- осторожно ответил Гном.

Дибор горестно закатил глаза. Похоже, гуманитарии у бобров не были в почете. Строители, гидрогеологи, плотники, дайверы и даже военные- те да, а вот филологи как-то нет.

• Массачусетский технологический институт подойдет? - вдруг раздалось снизу. Бобер вздрогнул и опустил взгляд. Кошка сидела, уставившись на него своими огромными глазами, и продолжила, - факультет ракетостроения.
• А это где?- даже затупил Дибор.
• В штате Массачусетс, очевидно же. А выпускница- вот тут,- она постучала лапой по бревнам плота и уставилась на него, лениво прикрыв один глаз,
• Тебе рассчитать,- продолжила кошка,- баллистическую траекторию весла, пущенного Мишиной лапой? Или состав топлива ракеты из болотного ила, исходя из местных условий? Или решить твою детскую задачку определения азимута на страну древних животных с фиксированной точкой, мрр?
• А без фиксированной точки сможешь?- Дибор аж загорелся азартом.
• Пффф! Зная скорость реки, определить смещение азимута? Легко! А вот уже ты, с дискретной по объему точкой в трехмерном пространстве, постоянный азимут определишь только с одним направлением на маяк? - парировала Юта.

Бобер задумался, почесал за ухом. Кошка продолжила,

• А ты какой ВУЗ заканчивал?
• Да, это лесозаготовительный техникум. Заочно,- на автомате пробормотал тот, глядя в небо и прикидывая систему уравнений,
• Не, - уверенно ответил он,- значения одной величины в интеграле все равно не хватает. Постоянная должна быть. Не получится.
• Неси бумагу и карандаш, водоплавающий, показывать буду.

Дибор, воодушевленный возможностью получить новые знания, метнулся из палатки на берег. М-дааа, если решения таких задач в уме прикидывает пэтэушник- заочник, - подумала кошка, глядя вслед убегающему Дибору,- боюсь даже представить, на что способны выпускники Бауманки или МИСиСа какого.

На причале уже начали собираться бобры. Прибежал взъерошенный Дибор с пачкой листов и карандашом. Теперь обоюдный обмен информацией и знаниями дал возможность Гному и Мишу при помощи подаренного компаса держать курс на Страну древних животных не только при звездах, но и днем, а бобру- рассчитывать движение космических кораблей в межзвездном пространстве в тумане.

• Слышь, Дибор,- обратилась к нему Юта,- а откуда у тебя такие познания? В техникуме, думаю, такого точно не проходили?
• Так литературу почитываю, журналы разные выписываю. Да и с ребятами в домино играю. Ну, кто проигрывает, тот берет в уме интеграл по замкнутому контуру, или рассчитывает гидродинамический портрет бревна, скажем, при движении на субкритических скоростях. А, все, пошли наверх, все собрались.

Друзья выбрались из палатки. Их приветствовала целая толпа бобров, радостно выкрикивая приветствия и пожелания. Некоторые держали транспаранты. Всегда будем вместе, New beaver point and Malinovy- города-побратимы! и почему-то No pasaran!. Дибор задвинул прощально- торжественную речь, кратко выступили сотрудники пищеблока, прикатив на тележке здоровенный ящик с провизией в дорогу, нарядно одетая группка бобрят спела песню.

Потом пришла пора прощаний. Жались руки, лапы, хвосты, хлопались спины, слышались звуки поцелуев. Целая стайка тинейджеров-бобрих, с крашенными в кислотно-ядовитые цвета хвостами, облепила Миша, и фотографировалась с ним на память. Тот млел.

• Похоже, этот косолапый Казанова обаял не только одну Гулу,- негромко сказал Гном кошке и вдруг командно прокричал:
• Экипажу судна по местам, приготовиться к отплытию!

Медвежонок быстро со всеми попрощался, обнял свою незамужнюю, прыгнул на плот и занял место рулевого.

• Полный ход!

Миш крутанул рукоятку чудо-весла и плот, поднимая веселые буруны по бортам, отчалил. Бобры махали лапами, Дибор, стоя в капитанской фуражке, вытянулся во фрунт, отдавая честь. На краю причала, маша платочком, стояла Гула и утирая слезу. Друзья снова плыли навстречу приключениям.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Встали на середине реки, безопасно. Плот чуть сносило по течению и берега медленно плыли, едва меняя пейзаж. Так как Миш был на рулевой вахте, а кошка на отдыхающей смене, кошеварить взялся Гном. Он распотрошил бобровые презенты и начал сооружать прямо пиршественный стол. Юта не удержалась и пошла ему помогать. Медвежонок стоял на руле и без движения изнывал от скуки,

• Интересно, а какая тут глубина?- громко спросил он друзей, возившихся на другом конце большого плота.
• Не знаю, у меня на карте не указана,- прокричал ему в ответ Гном.
• А ты что нибудь за борт кинь и посчитай время до падения на дно. Же на время в квадрате, пополам, ускорение свободного падения за 10 прими для округления - пошутила кошка,- в школе же проходили. Или прогуливал?
• Ничего я не прогуливал, - пробухтел медвежонок и направился в палатку, где залез в свой рюкзак и начал там громко шебуршаться. Через какое-то время довольный вылез и, кинув что-то в воду, принялся считать, раз, два, три

Кошка с Гномом переглянулись.

• Миш, ну ты что? Это ж уравнение для свободного падения! А твой предмет неизвестно как в воде падает, да и звук падения как ты услышишь?- крикнул ему Гном. Ух ты!, поразилась Юта, Филолог, а соображает!
• А, ну да, может же и на песок упасть,- буркнул медвежонок и, бухнувшись на колени, прижался ухом к бревнам плота, слушать.

Гном, встал, залез в палатку и выбрался оттуда с большим мотком веревки, с привязанной на конце большой гайкой. Кошка осталась доваривать уху.

• Миш,- Гном протянул ему моток,- эта штука линь называется, кидаешь за борт и как гайка уткнется в дно, вытягиваешь и по мокрой веревке меряешь глубину. Банальная физика за шестой класс.
• М-да? - ехидно ответил тот, поднимаясь с колен,- а снос по течению мы как посчитаем? Линь-то нам гипотенузу покажет, а катет сноса мы не знаем! Банальная геометрия за седьмой класс!

Кошка, которая в тот момент пробовала ложкой уху на вкус, даже поперхнулась, Одни профессора собрались на борту, кто бы знал, и крикнула,

• Миш, тут дно глазами видно, ты нырни, если такой любопытный, сразу глубину и поймешь.

Тот не стал долго думать, просто соскочил с плота ногами вниз, держась лапой за бревно. Вскоре вынырнул,

• Где-то два двадцать в метрах.
• Ну прям классика- семь футов под килем, - захохотал Гном, помогая Мишу вылезть на плот.

Кошка постучала ложкой по котелку,

• Обед готов! Садитесь жрать, пожалуйста. Мореплаватели.

После обеда тронулись дальше. Сейчас уже держались середины реки, вдоль берегов видны были отмели и посадить на них плот, а потом корячиться, его снимая оттуда, никому не хотелось.

Гном рулил чудо-веслом, Миш читал инструкцию к молотку из набора, который подарили бобры. Кошка сидела на носу плота, всматриваясь вдаль.

Началось смеркаться, появились первые звезды. Плот плавно шел, чуть вздымая буруны по поверхности реки. Тишина, чуть всполошенная дальними криками птиц на берегу, убаюкивала. У берегов уже собирался туман, становилось прохладно. Юта зажгла фонарь, сходила с ним в палатку и вышла оттуда в смешной, но теплой шапке с помпоном. Уши кошки торчали снаружи шапки через специальные прорези. Гном оценил ее предусмотрительность и вытащил из своего рюкзака старую флисовую толстовку с капюшоном,

• Ну, вооот, теперь совсем кум королю!- проговорил, натягивая ее.

Один Миш лениво разлегся на палубе на носу плота, слушая музыку в наушниках, закинув лапу на лапу. Прохлада ему не мешала, с такой шерстью можно зимой на снегу спать.

Туман постепенно окутывал весь берег и уже затягивал всю реку. Он был тонкий и стелился по поверхности воды, от чего стало плохо видно русло и Гном снизил скорость.

Звезды стали ярче и их путеводная помощница активно замерцала чуть правее курса. Ну, вроде, верно идем, мыслил Гном, Надеюсь, никаких альтернативных маячков рядом нет. Он правил плотом, уже с трудом ориентируясь по едва видимым очертаниям берега. Наверное, скоро нужно будет вставать на ночевку, прикинул он.

Вдруг звезды стали мигать как-то разом и вразнобой. Контакты, что ли подкорачивают?, подумал Гном, как с носа плота раздалось яростное кошачье шипение,

• Крысы! В реке крысы!

Маленькая тушка выпрыгнула из воды на плот, отряхнулась и тут же была сброшена обратно резким ударом кошачьего хвоста.

Зря отряхивалась, теперь снова мокрая, тактическая ошибка. Потом вторая заскочила на палубу, третья. Но Миш был уже на ногах и одним мощным гребком лапы снес нападающих в реку. Туман расступился под падающими в воду тушками, на смену им уже спешили агрессивные товарищи. Звезды в небе замельтешили сумасшедшей цветомузыкой, вспыхивали, гасли, меняли цвета. Вот я дурень, - вспомнил Гном,- Утта же предупреждала: мерцание звезд- общая опасность!

• Экипажу приготовится к резкой смене курса,- прокричал он,- всем упасть на попы!

Оригинальная команда, не предусмотренная ни одними судовыми инструкциями, тем не менее была оперативно выполнена. Кошка просто вцепилась когтями в бревна плота всеми лапами, а медвежонок, благодаря молниеносной отточенной спортивной реакции быстро упал на хвост, Гном мгновенно перекинул чудо-весло вбок и прибавил ходу. Вода за кормой вскипала и плот по дуге резво развернулся, оставляя пенистый след. Крыс, успевших взобраться на палубу, но не понявших команды и не учивших физику, центробежная сила снесла с плота, как метлой. Ездили бы на автобусе, знали, что при повороте за поручни держаться надо. Гном еще прибавил газу и плот весело заскользил против течения, оставляя позади крысиную опасность.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Минут через пять Гном окликнул медвежонка и попросил сменить его на руле,

• Хочу карту глянуть, уточнить где мы.

Миш встал за штурвал, Гном нырнул в палатку и вылез с картой, развернул, подошла Юта с фонариком.

• Тааак, мы, где-то тут,- Гном ткнул пальцем в точку на карте,- а вот тут, - он переместил палец ниже по течению,- похоже, и находится замок Пута, про который говорила белка Шилка. И, возможно, мы нарвались на передовой отряд обороны замка.
• Далеко от замка-то,- заметила кошка,- похоже злодей трусоват, если оборону так плотно выставляет.
• Любой злодей трусоват,- задумчиво ответил Гном, всматриваясь в карту,- и нападать предпочитает на слабых и исподтишка. Так, у нас три варианта, - поднял он глаза на друзей,- либо мы оставляем плот и идем пешком мимо замка Пута, либо крадемся по правому берегу реки, пытаясь не привлекать внимание крыс с надеждой проскочить, либо третий вариант, который я не знаю, но который, обычно, является самым действенным.
• Или поднимаемся по течению еще выше, заходим в эту реку и идем через Темное болото, - кошка ткнула лапой на небольшое ответвление реки, ведущее в обширное пятно на карте, обозначающее заболоченное озеро,- а потом через эту протоку, - ее лапа скользнула дальше,- выскакиваем в Большую реку мимо замка Пута сразу к стране древней фауны. Мрр?

Сверху надвинулась тень фигуры Миша,

• Ненуачо, - высокоинтеллектуально начал он,- может и получиться. Осадка у плота небольшая, по мелям с таким волшебным веслом мы пройдем, и время сократим, и крыс обойдем. Далеко, но можно попробовать.

Гном почесал в затылке,

• Да, идея неплохая. Даже если не получится, всегда можем вернуться и изобретать дальше. Только ночью туда соваться все-же не стоит. Давайте отплывем подальше, встанем где-нибудь на якорь, переночуем, а утром пойдем реализовывать операцию Кошкина авантюра.
• Ага, то есть проползти под плотными дозорами крыс вдоль берега- это тонко отточенный план, а спокойно проплыть по альтернативному маршруту- это авантюра?- кошка сдвинула бровь и уставилась на Гнома своими огромными глазами. Смешной помпон на ее шапке вопросительно качнулся.
• Нет, Юта, Кошкина авантюра - это просто красивое название нашей операции. Гордись!

И кошка, выключив фонарь, потрусила на нос плота гордиться.

Тут же навалилась темнота. Гном достал из палатки керосиновую лампу, потряс, убедился, что керосина много, поставил на палубу, зажег. Стало сразу уютно и даже тепло. Гном прижал ее камнями для котелка в кострище, чтобы не опрокинуло шальной волной. Теперь на плоту есть постоянный свет.

Проплыли еще с полчаса, и когда совсем стемнело, выключили мотор-весло. Миш взял большой камень с привязанной к нему мотком веревки и с плеском кинул в воду. Веревка быстро размоталась на половину длины и медвежонок закрепил ее на стойках весла. Проверил, подергал, все, плот прочно стоит на якоре. Распределили вахты. Двое спят, кто-то один два часа охраняет, наблюдая за поверхностью реки и глядя на звезды, не замигают-ли они разнобоистым светом тревоги. Потом меняются.

Первая вахта досталась Мишу. Он деловито прошел по плоту, заглянул в палатку, проверил, как крепко затянут узел на веревке якоря, зачем-то надел на лапу компас. Затем вытащил из камней лампу и еще раз прошелся по плоту, подсвечивая себе и всматриваясь в темную гладь воды. В общем, к предстоящей вахте отнесся более чем серьезно. Затем, поворочившись, уселся на палубе,

• Все, смену принял. Можете отдыхать.
• Есть, шкипер,- ответила кошка и отправилась в палатку,- ты только не усни там, охранник!

На утро, отстояв все по вахте, а Миш даже две, сели завтракать. Гном развернул карту,

• Значицца так. Мы сейчас,- он подумав, покрутив головой, оценив окрестности, ткнул пальцем в русло реки на бумаге,- тут! Вот за тем мысом, - показал рукой вверх по течению, слева будет протока к Темному болоту, нам туда. Полезем в неизведанное. Как настроение?
• Боевое,- Миш зевнул так, что друзья забеспокоились, как бы он не вывихнул челюсть,- я спать после вахты,- и полез в палатку,- а вы тут боевите,- закончил он уже изнутри.

Вскоре оттуда раздался такой храп, что птицы меняли свои курсы полета, стремившись облететь опасный район. Гном прошел на корму, с трудом вытянул камень-якорь на палубу, встал за руль. За кормой что-то фыркнуло, булькнуло и плот, набирая скорость, заскользил по речной глади.

Через час слева действительно открылась протока, даже, небольшая речка. Она была не широкой и темной от высоких деревьев, растущих по берегам и склонивших свои кроны так, что образовывали тенистую террасу, по которой и скользил плот. Туман стелился по поверхности, но иногда заползал и на берега, скрывал их и делал картинку совсем жутковато-сказочной.

Гном осторожно рулил по центру реки, кошка, сидя на носу плота, пристально всматривалась в мрачный пейзаж, пытаясь обнаружить опасность, Миш храпел в палатке, отгоняя этим от плота комаров. В общем, все были при деле.

Проплыли еще час, туман стал плотнее, темнота сгущалась. Было тихо, только весло слегка шелестело за кормой. Солнце совсем пропало, стало прохладно. Кошка сбегала в палатку и вернулась с надетой своей смешной шапкой с помпоном. Гном тоже начал поеживаться. Медвежонок, судя по храпу, не начал.

• Хорошие маркетологи у этого ресторана,- вдруг негромко произнесла кошка с носа плота, махнув лапой вперед.

Гном посмотрел куда указывает и обомлел.

Среди полутьмы, образованной густым лесом, над плотным туманом на одной сосне на высоте метрах в пяти от земли был прибит указатель, указывающий куда-то в глухую чащу- Шашлыки!. Тишина, едва слышимое журчание воды и восклицательный знак в конце приглашения усиливали жуткие впечатления от возможного посещения этого фастфуда.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

• Похоже, пора медведя будить,- негромко произнес Гном,- что-то не уютно становится.

Юта быстро метнулась в палатку. Храп прекратился. Вылез Миш, потянулся,

• Сколько же я спал, если опять вечер и темно? - удивился он.
• Мы в протоку зашли к Темному болоту. Ну итемная она тоже, как видишь. Хватит дрыхнуть, давай, помогай кошке охранять судно, - ответил ему Гном.

Миш зевнул, сел на край плота, свесив задние лапы в реку, помолчал, огляделся,

• От кого охранять-то? Тут же нет никого?

Еще посидел, болтая лапами в воде. Потом вдруг резко подскочил,

• А!!! Там кто-то есть! - и ткнул лапой в воду,- длинные такие, зеленые и много!
• Это, Миш- ихтамнеты,- ответил Гном,- вроде бы их нет, но все знают, что они есть.
• Что, опять посланцы Пута какие?
• Не исключено. От него люди должны любой гадости ждать.

Гном прибавил газу веслом, вода за кормой плота вспенилась. Кошка пристально всматривалась в воду,

• Это змеи, водяные змеи,- объявила она. И действительно, вокруг плота в реке были видны длинные тушки с плоскими головами.
• Хорошо, что, не крокодилы,- буркнул медвежонок.

Плот скользил по воде, слегка подпрыгивая на мелкой волне. Его нос был покрыт брызгами от мелких бурунов. Кошка отошла подальше к центру, чтобы не мочить лапы, как вдруг на одном прыжке на палубу плюхнулось то самое длинное существо. Подняло пасть и громко щелкнуло челюстями.

Быстрее всех среагировал Миш. Он просто наступил на нее и молниеносно перехватив лапой у самой головы, поднял в воздух. Длинное тело толчками сворачивалось и разворачивалась в кольца, пасть бессильно хлопала.

• Гном, кто это?- спросил Миш, показывая добычу.
• Юта, ну-ка встань на руль, я с литературой сверюсь,- скомандовал тот, и когда кошка приняла весло в лапы, нырнул в палатку. Вылез с большим фолиантом в руках, раскрыл его, нацепив очки,
• Агатак земноводные класс ареал обитания ага Вот, нашел! Serpens strabonis vulgaris, или змея косоглазая.

Миш заржал и потряс, зажатую в лапе длинную тушку. Действительно, глаза змеи располагались почти у переносицы, отчего ее взгляд казался необычным.

• Земноводное, - продолжил Гном,- обитающее только в районе Темных болот. Эндемик. Отличается своеобразным строением глаз, позволяющим прекрасно ловить добычу в воде, но на суше приводящим змей к дезориентации. Питается болотными крысами. Не ядовита, но имеет сильные челюсти, позволяющие нанести болезненные укусы.

Змея в подтверждение громко клацнула и попыталась достать зубами Мишину лапу.

• Ах ты, шланг болотный, - воскликнул тот,- и, перехватив змею поудобнее, размахнувшись, метнул ее куда-то в заросли.

Змея, свистнув, далеко улетела и сложно завернувшись, запуталась в ветвях, повиснув высоко над водой.

• Миш,- проследив ее полет взглядом, обратилась к медвежонку кошка,- вот метание копья или диска, это-же относится к легкой атлетике? А метание зверюшек разных, ну там, лис, крыс или змей, это к чему?
• К прикладным видам,- буркнул медвежонок, отряхивая лапы, - как пожарный-спасательный спорт. Тоже полезно.
• А в парусной школе ты никогда не занимался?- продолжила Юта, - А то ж ее своим броском на ветвях, похоже, классическим морским узлом завязал. Ну да, двойным рифовым.
• А нечего зубами щелкать! Тут вам не вот, - философски ответил тот.

Гном прибавил оборотов на чудо-весле и плот ускорился, оставляя змей позади. Но густой туман и сумрак не позволяли сильно разогнаться. Впереди не было видно ничего из-за плотного болотного марева и поймать бревно-топляк было совсем просто, тем более, что плот уже цеплял несколько раз какие-то коряги днищем. А так можно и на мель налететь вслепую. Так прошли еще с полчаса, пристально всматриваясь в воду, нет-ли какой пакости.

• Пристать бы надо. Оглядеться, карту сверить,- сказал Гном задумчиво,- вроде тихо стало.

Миш пытался разогнать туман, размахивая лапами, но тот быстро застилал своими клубами медвежьи попытки улучшить видимость. Кошка только поглубже натянула на уши свою шапку и стала похожа на замерзшего мыша из Том и Джерри.

• Я к берегу правлю,- произнес Гном,- поглядим, что там. И повернул руль-весло в сторону.

Бревна несколько раз что-то царапнуло снизу, то ли коряги, то ли дно, и через какое-то время он ткнулся в песок. Миш спрыгнул в воду, вытащил судно на берег. Потом, взяв веревку с борта, крепко намотал ее на суковатый пень, который обнаружил недалеко от кромки воды. Кошка тут же сбежала на сушу, замерла, шевеля ушами из-под шапки, закрутила головой,

• Вроде, тихо тут. Но туман так-то звуки скрадывает, надо уши востро держать.

Гном тоже сошел, неся в руках карту, лампу и пирамидку. Поставил пирамидку, покрутил компас, развернул карту,

• Таак, судя по всему, мы тут, - сказал он сам себе,- скоро какой-то остров появится, нам его лучше слева обойти. Значит, должны держаться левого берега, угу ага
• А когда мы будем кусать? - вдруг задал вопрос Миш. В тумане его голос раздался неожиданно громко и глухо.
• Oh, ghiottone! Медведь, мы тебя не прокормим, - в тон ответила ему кошка,- надо из тебя
• Ездовой собакой не буду!- сразу заявил Миш,- у нас плот, его тащить не надо.
• Ну тогда, будешь на охоту ходить, пользу приносить будешь.

Плотный туман окутывал временную стоянку друзей, наплывал мягким одеялом с реки, клубился по земле и вообще казался каким-то мистическим. Сидящую Юту он закрыл почти наполовину.

• А куда я пойду-то, туман вокруг,- озадачился Миш, оглядываясь по сторонам.
• Сиди уж, охотничек, тут и добычи нет никакой,- произнес Гном, задумчиво разглядывая карту,- кошка тебя троллит, а ты ведешься.

Но добыча пришла сама. В полуметре от Юты из тумана вдруг поднялась треугольная голова и уставилась на кошку косоглазым взглядом. Та резко отскочила вбок,

• Опять змеи!

Земноводное вытянуло шею и попыталось укусить кошку. Но как-то медленно и неуклюже. Юта моментально прыгнула вбок, потом назад и вперед. Змея неловко пыталась сориентироваться и все же словить ее зубами, но кошачья реакция и скорость передвижения были ей недосягаема. Еще пару прыжков и змея плюхнулась в туман.

Миш тут же подскочил, махнул лапой, разгоняя туман он земли, и резко выдернул из него змею.

• О, как! Смотрите, какое макраме получилось!

Действительно, зажатая в медвежьей лапе змея была закручена в сложный узел и ее попытки развязаться затягивали его все туже.

• Парусная школа, говоришь? - обратился Миш к кошке,- двойной рифовый, говоришь?
• Ну, я не знаю,- развела она лапами,- как-то само так получилось. Попрыгала немного, влево-вправо, и вот.

Подошел Гном, с интересом посмотрел на завернутую вокруг себя композицию,

• Это, наверное, из-за косоглазия и сложности ориентировки на суше. Изображение в их глазах расползается и тушка сама себя в узел и завязывает. Хм, надо будет черкнуть заметку в научный журнал Своеобразное передвижение косоглазых земноводных в условиях охоты на суше.

Тут из тумана высунулась еще одна треугольная голова.

• А ну-ка, дайте-ка теперь я попробую, - Гном вскочил перед змеей, - как там, назад, влево, вперед и вправо. - Гном прыгал вокруг змеи. Конечно, до кошачьей грации ему было далеко, но результат тоже получился неплохим.
• Ещё назад и влево,- подсказала кошка,- влево!

Прыг, прыг и Гном уже тоже держал в руке живой бонсай.

Миш встал, зачем-то стянул рубаху и расправил плечи,

• Где эти ошибки офтальмологии?
• Миш, - хихикнула кошка,- я сейчас описаюсь от страха. Давай хоть врагов дождемся, а то что ты тут мышцой вхолостую щеголяешь, Шварценеггер.

Враги выскочили сразу в разных местах. Их было пятеро. Щелкающие пасти поднялись из тумана. Угрожающе двинулись вперед. Миш чуть присел на передние лапы и его дикий рев испуганно отшатнул Гнома. Кошка мгновенно сдернула на плот.

Медвежонок раскинулся во всю свою ширину, раскинув лапы и отчаянно ревя, затопал ногами,

• Ыыаааа!!!

Нападающие змеи в ужасе отпрянули, но было уже поздно. Он мгновенным кувырком приблизился к ним и без какой-то задержки станцевал кошкин танец. Прыжок назад, вправо, влево, вперед, снова вправо, назад, впере, впра, вле, наза, сновпра, впр вл наз впр. Свою произвольную программу Миш закончил эффектным тройным тулупом с прогибом, и приземлившись, уже держал в лапе сложное соцветие из завязанных в единый узел пятерых змей.

• Ох-ре-неть - Гном сидел на заднице и восторженно хлопал глазами.
• Миша,- кошка осторожно выглядывала из палатки на плоту,- а хочешь, я с тобой балетной пластикой займусь? У тебя все данные есть.
• А это кусать можно?- поинтересовался тот, встряхнув улов,- Мясистые!
• Можно, - уверенно ответила Юта,- Вывеска Шашлыки там не зря была прибита. Это похоже, не приглашение к трапезе было, а совет по приготовлению этой вот живности.

Отчалили. И пока Гном осторожно вел плот по выбранному фарватеру, кошка с Мишем установили на носу плота мангал, и вскоре по реке поплыл божественный аромат готовящегося мяса.

• Змеиный шашлык, - Юта цитировала по памяти отрывки из кулинарной книги, развалившись на палубе и помахивая большим кулинарным ножом, как дирижерской палочкой, в такт своим словам,- является вкусным и питательным продуктом. Змея, предварительно выпотрошенная и вымоченная в воде, маринуется перцем, солью, тимьяном, лавровым листом на оливковом масле, настоянным на чесноке и розмарине. Миш, переверни шашлык, пожалуйста, а то я так хорошо устроилась, что вставать лень.

Медвежонок, исполняющий в настоящее время функции впередсмотрящего и помощника судового кока, вздохнул и начал крутить шампуры.

• И нечего тут пыхтеть,- продолжила кошка,- вот вырастешь, женишься, будешь кормить молодую медвежонушку такими вот изысками. Сходил на охоту, принес мамонта, приготовил его вкусно, ну, и кто, скажи за такого замуж не пойдет? Как говорится, повышай KPI смолоду!

Шашлыка нажарили много. Даже очень много с учетом практически дармовой добычи и непонятными сроками прибытия к конечной точке.

Солнце уже клонилось к закату, когда друзья подплыли к острову. Туман довольно сильно поредел, но иногда покрывал воду тонкой полупрозрачной простыней. Остров с воды казался довольно большим, покрытый густым лесом над которым гомонили птицы. В общем, остров, как остров.

• Так,- обратился Гном к друзьям, когда плот ткнулся в берег,- тут дело такое, на карте в Темное болото втекает река, а ничего не вытекает. Но течение есть и хорошее, то есть массовый выход воды из болота должен быть. Значит, продолжение реки ожидаемо. С учетом того, что карту могли рисовать еще давно и исследование северной части болота к тому времени было еще не закончено, предлагаю высадится на остров и в пешем порядке найти продолжение реки. Маловероятно, что из болота истекает большое количество малых ручейков по которым мы не пройдем, но возможность такая есть. А тогда соваться туда будет глупо, можем сесть на днище плотно.
• А что это за остров?- поинтересовался Миш.
• На карте названия нет. Изучим первые- первые и назовем. Давайте так, медведь, ты останешься на борту охранять имущество. Мы с кошкой пройдемся проведаем обстановку.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Кошка с Гномом брели через густой лес, пока не вышли на длинную и подозрительно ровную и прямую опушку. Прошли вдоль нее и с удивлением обнаружили в ее конце большие, метра в два, начертанные прямо на земле серой поблекшей краской, символы 16R. Юта понюхала краску, пробежала вдоль символов, вернулась:

• Ну и что это? Что это за наскальная живопись, мрр, интересно?

Гном вытащил из кармана компас, сверился с его стрелкой.

• Это, кошка, взлетно-посадочная полоса, в торце которой мы и находимся. Шестнадцатая правая, то есть, курс взлета или посадки по ней, - Гном махнул рукой вдоль опушки,- и есть 160 градусов.
• Аэродром?- ахнула Юта,- А тогда где-же он? И кто тут летает? Или летал?
• Летает. Краска свежая, значит ее обновляют, а значит полоса не заброшена. Странно только, что такой объект на карте не указан. Придется исследовать. Пошли.

Они шли вдоль полосы, смотря по сторонам в надежде обнаружить какие-нибудь строения аэродрома. Но вокруг был только лес, разве что с левой стороны проступали в траве следы какой-то то ли дороги, то ли тропинки.

• Ага, там похоже 16 левая была,- указав рукой, сказал Гном,- вторая полоса была, левая. Тогда можно представить, какая интенсивность полетов была, если пришлось две полосы строить. Что ж тут было-то?

Дошли до другого края полосы.

• 34L,- прочитала кошка символы с другой стороны,- ну да, тогда курс обратный полоса стала левой. А аэродрома так и нет
• Предлагаю залезть на дерево и осмотреть достопримечательности сверху. Может, строения какие найдем или еще что.

Отошли к лесному массиву. Выбрали старую ель, растущую рядом с неожиданно высоким валуном.

• Ну, я поскакала,- объявила Юта и метнулась на ствол. Быстро добралась до первого ряда сучьев, села, огляделась. Гном остался внизу ждать результатов ее разведки.
• Бог в помощь,- вдруг раздался у ее уха глухой сиплый голос,- ты что ж, по деревьям лазишь?

Волк. Жил-был пес. Пароль что-ли такой?, почему-то подумала кошка сглатывая от испуга и ответила, попытавшись имитировать Джигарханяна,

• Щас спою.
• Ничего не понял. Ты кто и что тут делаешь?

Голос шевельнулся и кошка поняла, что тот валун у большой ели на который она влезла оказался громадной черно-серой птицей. Птица пристально уставилась на кошку черными блюдцами больших глаз. В одном блестел монокль, и она была похожа на немецкого канцлера.

• Я- кошка Юта, мы с друзьями малость заплутали в этих краях, вот и залезла, посмотреть путь сверху. А ты кто? - отважно ответила она.
• А я, - и птица шевельнулась, чуть расправив громадные крылья, отчего ближние деревца ощутимо качнулись.

Штаны Гному стирать придется, без вариантов, подумала кошка, а птица продолжала,

• Я- ворон. Зовут меня- Глаз. И этот остров так и зовется- Вороний, то есть - мой.
• Тогда несостыковка,- заметила кошка,- Вороний- это остров для ворон по этимологии. Точнее будет назвать- остров Ворона. И кратко и сразу понятно, чьей остров. Как думаешь?

Ворон взмахнул огромным крылом, отчего кошку чуть не сдуло с ветки, почесал бритый затылок,

• А ведь и верно! А то ж набегут разные отжимать мою недвижимость. Пожалуй, надо будет подать уточнение в регистрацию, - непонятно ответил тот,- а твои друзья- это кто?

Кошка метнулась по стволу вниз и вскоре уже стояла рядом с Гномом, который, на удивление, совсем не казался испуганным, даже как-то лениво пережевывал травинку в зубах.

• День добрый, уважаемый. Я все слышал отсюда. Меня зовут Гном,- прокричал тот к опустившемуся к нему клюву.
• Ага,- Глаз кивнул, чуть не сбив клювом Гнома с ног,- А тот третий, который сейчас хомячит ваши припасы на плоту, это кто?
• Это Миш. Нас трое, плывем в Страну древних животных. А много он там уже съел? И откуда за медведя знаешь? - удивился Гном.
• Мне сверху видно все, ты так и знай,- сипло пропел ворон,- зовите сюда вашего обжору. Чаем угощу, посидим, поговорим. Плот ваш никто не тронет, тут моя вотчина, все местные в курсе.

Глаз повернулся и махнул могучим крылом куда-то в сторону леса у середины полосы-взлетки,

• Вон там, видите, куча веток? Давайте туда подходите, там у меня гнездо,- и неуклюже переваливаясь пошел в ту сторону какой-то подпрыгивающей походкой.

Гном с кошкой сходили за Мишем. Там привязали плот покрепче к деревьям у воды, взяли с собой карту, пирамидку, загрузили медвежонка всем приготовленным шашлыком, чтобы не с пустыми руками на чай идти. Заодно навтыкали ему за подъедание судовых запасов.

• А что я? Я просто проверил, не испортились продукты, чего я-то сразу, - гундел Миш, взваливая на плечи тяжелый рюкзак. И отправились в гости к ворону.

Гнездо оказалось гнездом, только размером с дом, сплетенным из больших сучьев и маленьких деревьев. Только лежало оно на земле, а не находилось на дереве, как положено гнездам. Внутри было чисто, на полу лежали ковры, стояло огромное кресло под вороние размеры. Также стоял обычный диван, стол. Видимо, гости у Глаза попадались и вполне обычные.

Ворон уже вскипятил громадный самовар и заварил чай в чайничке размером с большую кастрюлю. Достал обычные глиняные кружки гостям. Своя кружка у него была выточена из пня. Вытащил огромные пряники и такие же печенья, на столе уже стояли два ведра с медом и вареньем, какие-то здоровенные ломти вкусно пахнущего вяленого мяса. Миш вывалил из рюкзака на блюдо гору змеиных шашлыков.

• О-оооо, какой деликатес, - воскликнул Глаз и, взяв с полки два деревянных кола, ловко на манер японских палочек, поддел сразу три куска шашлыка, отправил их в клюв. Блаженно закрыл глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
• Я-то их просто клюю, как червей, а у вас прямо трехзвездочный Мишлен получился. Божественно! А нажарите мне еще такого? Я вам змей сколько угодно наловлю.

Потом он разлил всем ароматный чай и подвинул угощения гостям,

• Ну, рассказывайте, кто вы, куда и зачем плывете.

Гном неспешно поведал всю историю с начала. Ворон внимательно слушал, прихлебывая своим массивным клювом чай из кружки-пня. Особенно его заинтересовало древнее яйцо. Он даже попросил посмотреть на него.

• Так оно на плоту осталось,- Миш махнул лапой в сторону реки,- сходить?
• Ну, если не сложно,- ответил ворон. Медвежонок, прихватив кусок вяленого мяса, отправился к реке.
• А аэродром тут зачем? И кто тут летает?- поинтересовалась кошка.
• Это не аэродром, это посадочная полоса. На аэродроме строения разные должны быть, - ответил Глаз задумчиво,- и летает тут пока никто. Но с вашей помощью, думаю, скоро она заработает.

Гном с кошкой переглянулись. Ворон продолжил:

• Дело в том, что древние животные живут далеко отсюда. Вы еще и пятую часть не одолели. Их практически никто не видел, разве что редкие охотники, которые забредали далеко на север. К томуже, обитают они на высоком плато, куда и залезть-то не каждый сможет. Вот и живут в своем анклаве, хоть и не маленьком. Единственные, кто мог бы сюда добраться это птеродактили. Но лететь им тоже далеко. Вот я и построил эту полосу. Аэродром подскока, так сказать. Чтобы им можно было сесть, отдохнуть, подкрепиться. И поддерживаю ее в исправном состоянии, как вы заметили.
• А откуда ты так подробно знаешь про древних животных? - спросил Гном.
• А я тоже из них

Повисло молчание.

• Это как это? - осторожно поинтересовалась кошка.
• А вот так это. Ты когда-нибудь таких здоровых воронов видела?
• Не-а, только обычных.
• Так-то, Глаз назидательно поднял одно перо из крыла,- а в стране древних животных все такие. Вороны очень древний вид птиц и начинали мы свою эволюцию вместе с динозаврами. Я там тоже раньше жил, на плато, оттого и знаю.

Гном округлил глаза,- А как тут-то оказался?

• Так я ж летчик! Летаю, то есть. Правда со зрением всегда беда была. Ежегодный допуск у офтальмологов на полеты с трудом получал. Очки выписали, без них летать не мог, не видел ничего в полете. Но раз сюда прилетел и при посадке очки и сломались, полосы-то не было, садился на неровную площадку, вот и кувыркнулся. Теперь все, без очков хожу только пешком. Потом пару раз пытался взлететь, чуть не убился. После этого полосу и построил. Для остальных.

Ворон печально вздохнул.

Вернулся Миш с яйцом в рюкзаке, вытащил, водрузил на стол.

• Вот он, наш артефакт!

Ворон осмотрел его с разных сторон своим огромным глазом, приблизил к нему клюв и... осторожно постучал по нему та-та та та та.

Спартак- чемпион, почему-то подумал Гном.

Та та та-та та-та вдруг ответили из яйца. У всех отвалились челюсти. А Гном снова подумал: Пароль и отзыв совпадают.

• Ага, все работает,- удовлетворенно произнес Глаз, - значит птеродактиль живой и просто ждет своего возвращения домой. Дело за малым- доставить его на родину. Давайте-ка подумаем, как это лучше вам сделать. Есть идеи?
• Есть,- уверенно ответил Гном, - у тебя какая грузоподъемность?
• Ну, - задумался тот,- давно не летал, но килограмм двести возьму точно! А тебе зачем?
• Ага, хорошо, а битые очки сохранились?
• Что-то задумал? - спросила кошка Гнома, пока Глаз копался в своих необъятных шкафах, ища обломки очков.
• Ты на самолете когда-нибудь летала?- они наблюдали за поисками ворона.
• Не-а,- я ж сухопутное животное.
• И я нет. А сейчас есть вариант починить обзорную систему нашего летательного аппарата,- Гном ткнул пальцем в необъятную тушу ворона, погрузившегося в материальные архивы своих сундуков,- и долететь до Страны древних животных за считанные часы, а не тошниться полмесяца.
• А починим?- кошка заглянула ему в глаза.
• Вот сейчас и выясним.

Миш почти доел гигантский пряник, как ворон выбрался из сундука, победно произнес,

• Во, нашел,- и протянул коробочку.

В ней оказался такой же монокль, как и его собрат, сверкавший у него в глазу. Очевидно, что вместе они должны были образовывать очки, если бы не явный след излома, который и развалил их пополам. Но стекло оказалось целым, так что попробовать восстановить оптический прибор можно было.

• Глаз, давай свой монокль, думать будем, как их починить,- повернулся Гном к ворону. Тот нехотя повиновался. - А не сломаешь?
• Да тут оправа в палец, ею орехи колоть можно.

Гном разложил очки на столе, задумался. Они были огромные, каждое стекло размером с суповую тарелку с толстой деревянной оправой. Подошла кошка, предложила:

• Может, штифты в переносицу поставить?
• Кому?! Ворону? А как это поможет? Не, я ж не врач, - даже удивился Гном.
• Какому ворону, вот сюда,- она ткнула лапой в соединение между стеклами, где и проходил разлом.
• Хм, - Гном задумался,- можно еще усиливающую накладку прикрутить. В технаборе от бобров дрель есть, ножовка и напильники тоже. Можно попробовать.
• А сверху на дужки перекладинку прикрепить, чтобы прочнее было,- сзади возник Миш с куском пряника. - Ну и резинка нужна к голове очки притягивать. Ушей-то у ворона нет, дужек на очках тоже.
• Молодец, медведь! Можешь еще один пряник съесть за это. Глаз,- Гном обернулся к ворону,- есть предложение.

Ворон на предложение согласился сразу. По условиям договора, друзья восстанавливают Глазу авиационное зрение путем починки очков. После пробных полетов он их отвозит небом сразу в Страну древних животных, где они сдают яйцо в стаю, и возвращает их обратно. Все оказываются в плюсе, путешественники существенно экономят по времени и обходят возможные опасные участки, ворон получает возможность снова летать. Правда он выторговал себе еще одно желание- приготовить ему несколько мешков змеиного шашлыка при условии содействия в охоте на косоглазых. На том и порешили.

Смеркалось, и ворон настоятельно предложил остаться друзьям на ночевку у него в гнезде, места там было предостаточно, а починку очков и охоту отложить уже наутро. Все с радостью согласились.

После открывшихся перспектив Глаз весь вечер ходил в приподнятом настроении, много говорил, иногда даже напевал, правда сильно фальшивя.

Я тут взял подряд на исследование территории вокруг Тайного болота, - рассказывал он,- все исходил, подробно на карту занес. Даже названия придумал. Вот этому острову, например. Отдал всю документацию в Департамент земных и водных ресурсов. Так они целый год пытаются меня вокруг клюва обвести! То шрифт в документах не тот, то количество змей не соответствует их данным. А откуда у них данные, если тут никто из этих чинуш не появляется? Придумали себе цифирьки, вот и пытаются мне отказать в законной выплате, бюрократы! А еще вдруг насчитали мне налог за использование аэродрома! Мне! Пенсионеру! Мне вообще доплата полагается за исследовательские и геодезические работы, а мне -налог накрутили! Так я на них в суд подал! Вот уже полгода сутяжничаю, - возмущенно жаловался он.

Так за разговорами прошел вечер и все разбрелись спать.

Наутро, быстро позавтракав, разбрелись по своим делам. Договорились так: Гном с кошкой чинят очки, а Глаз с Мишем отправляются на охоту за змеями.

Медвежонок сбегал за чемоданчиком с инструментами, а заодно притащил старую автомобильную камеру, которая служила на плоту спасательным кругом.

• А это зачем? - поинтересовался ворон.
• А чем мы тебе очки к голове крепить будем? - разумно ответил Миш, - не резинками же от трусов. У нас и трусов столько нет.

Миш погрузился на плот и неспешно поплыл обратно к берегу, где вчера друзья исполняли охотничьи пляски со змеями. Ворон пошел пешком. Через густой лес пробирался долго, да и реку пришлось переходить вброд. Так что, пока он добрел до места, Миш уже натанцевал несколько вязанок змей и развесил их на хранение на ветках. Глаз тоже заинтересовался столь интересной особенностью этих змей самостоятельно заворачиваться в сложный клубок.

• Хм, - задумался он вслух,- а если их так и привязывать головой одной змеи к хвосту другой, то можно всю их косоглазую популяцию в одну длинную веревку оформить. А потом привязать первую к вашему плоту и вы их одной вязанкой в большую реку утащите. Я и под эту идею финансирование постараюсь в департаменте выбить! А? Как тебе план?

Ворон даже приосанился от масштаба перспектив. Миш подумал и спустил Глаза с мечтательных небес на землю.

• Не, не пойдет! Во-первых, ты финансирование еще со своих прошлых проектов получить не можешь, а с этого, полуфантазийного, совсем тяжело будет. Во-вторых, косоглазые змеи, они же - эндемики, - медвежонок с гордостью продемонстрировал свою недавно полученную энциклопедийность слова эндемик, - они живут только в пределах Темного болота, когда-нибудь развяжутся и вернутся обратно. А если ты, не дай Бог, получишь оплату за свою аферу, а тут вдруг нарисуется фининспектор и увидит, что все змеи на старых местах ошиваются, то будешь отвечать по статье Мошенничество, оно тебе надо? И в-третьих, вот спровадишь отсюда змей, а шашлык из кого делать будешь?

Птица вздохнула

С вороном работа пошла быстрее. Устроили классическую загонную охоту, медвежонок криками и топотом гнал змей к Глазу, а тот просто наклевывал их стайками, хоть без монокля часто промахивался, и просто ссыпал в заранее припасенные мешки. К обеду заготовили аж семь мешков. Миш погрузил их на плот и поплыл обратно на остров. За ним сухопутным путем отправился ворон.

В это время Гном с кошкой вытащили инструменты, покопались с разрешения ворона в его сундуке, нашли кое-какие нужные для ремонта материалы и принялись за дело. Пилили, точили, сверлили, ругались, подгоняли, резали, клеили, называли друг друга криворукими балбесами, сверялись с чертежами, красили, в результате получились прекрасные крепкие очки с резинкой с регулировкой вокруг головы.

• Вау! - воскликнул Глаз, когда увидел это чудо реставрационных работ,- вот это Ray Ban, вот это окуляры!

И тут же водрузил их себе на клюв. Подтянул резинку, покрутил головой.

• Ну как, удобно сидят?- поинтересовался Гном.
• Да вааще! Лучше, чем было! Вам, ребята, нужно компанию открыть по производству очков! Спасибо!

Поочередно пожал им всем руки и лапы, и они с Гномом отправились на летные испытания.

Вышли на взлетную полосу. Глаз еще раз проверил, как сидят очки, сделал пару вращательных движений крыльями для разминки, потопал лапами, присел, встал.

• Ну, поехали, что ли, - сказал негромко и вдруг зычно крикнул: - От винта!

Гном предусмотрительно отошел подальше. Испытательный полет, вещь иногда небезопасная. Но все обошлось. Глаз три раза взмахнул могучими крыльями, сделал несколько шагов для разбега, и большая птица поднялась в воздух.

Первые летные испытания заняли минут пять. Ворон сначала покружился над поляной, а потом с набором высоты скрылся за лесом.

Тем временем кошка с Мишем уже вовсю готовили шашлык. Замариновав в огромном тазу мясо, покидав туда специи и залив все найденным у Глаза вином, принялись ждать. С другой стороны леса, в сторону которого улетел ворон, послышалось громкое Каррр, и большая тень мелькнула по веткам деревьев: Глаз заходил на посадку. Плавно скользнув над верхушками деревьев, он несколько раз махнул крыльями, скидывая скорость и, чуть проскользив вдоль полосы, выпустил шассилапы, успешно приземлился. К нему уже бежал Гном,

• Ну как? Как первые впечатления?

Ворон сиял: - Ничего не забыл! Летал, как в молодости! Каррр!

Потом Гном с Мишем сделали из веревок подвесную систему, закрепили ее на спине Глаза, крепко привязали к ней медвежонка и начался второй полет, теперь уже с пассажиром. Он длился уже гораздо дольше. Кошка пожарила почти весь шашлык по заказу ворона. Гном уже начал было волноваться, как спустя полчаса после взлета Глаз с Мишем мелькнули над лесом и вскоре первый пассажирский рейс был закончен.

Медвежонка снимали всем колхозом. Тот был в таком ошарашенном состоянии, что еле передвигал лапы,

• Там там о-ооо там красиво а мы ууух и снова ууух и треугольный, - неожиданно закончил он свой рассказ.

Что значит треугольный выяснить так и не удалось.

• Мы до реки долетели, потом почти до Нижнего озера. Эх, как в молодости! - энергия из Глаза так и пёрла,- кто следующий на покатушки?

Потом летали Гном и кошка, для которой к подвесной системе прикрепили рюкзак, где она должна была лететь всю дорогу. Но в процессе полета Юта из него выбралась, проползла на шею ворону, где и обосновалась. Там лучше видно, объяснила она. Отважная кошка. Безбашенная.

После обеда с полюбившимися Глазу шашлыками приступили к грузовым испытаниям. Прикинули вес всех пассажиров, яйца, и необходимого груза. Ворон еще приплюсовал пять мешков с шашлыками, которые собирался привезти как подарки. Наполнили мешки песком примерно до такого же веса, даже с запасом, уложили на спину ворону, причем так, чтобы он одним движением крыла легко мог их скинуть.

• Значит так,- инструктировал его Гном перед полетом,- геройства нам не нужны. Взлетел, покружился минут пятнадцать над полосой и сел. Никаких фигур высшего пилотажа. Как только почувствовал сложность в управлении, или устал, или понимаешь, что сесть с грузом не получается, сразу сбрасываешь весь балласт. Нам нужна безопасность. А медаль Летчик-испытатель я потом тебе сам нарисую.

С учетом открывшихся перспектив, после реставрации очков авторитет и уважение друзей в близоруких глазах ворона взлетели до Эвереста. И здоровенная птица, склонив голову, внимательно его слушала, как первокурсник инструктора в летной школе.

• Ну, давай, дальше сам знаешь. Ученого учить, только портить. Удачи, - напутственно сказал Гном.

Ворон вышел на полосу, привычно каркнул От винта! и начал разбег. Издалека его украдкой перекрестила кошка. Наверное кошкина бабка была из деревни с патриархальным и религиозным воспитанием, вот остатки православности и поблескивают.

Взлетал Глаз тяжеловато. Как будто нехотя набрал высоту, покружил над опушкой, скрылся за лесом. Гном в ожидании мерил шагами полосу. Вскоре Глаз приземлился.

• Ну как? Как управляемость? - подбежал к нему Гном.
• Тяжеловато, конечно, но если не выходить на критические режимы, то вполне летабельно. Пару часов полета гарантирую. Потом, правда, придется сесть, отдохнуть, заправиться. Полмешка шашлыка тогда приплюсовать к весу еще придется.
• А там будет где приземлиться?- озадачился Гном.
• Там?- ворон посмотрел в сторону, куда им придется лететь, и уверенно ответил, - там будет. За Великой рекой поля пойдут, садись где хочешь. Это тут среди лесов сложности могут возникать. Я же именно поэтому полосу и построил.
• А что, стратегически очень грамотно,- похвалил его Гном.

К вечеру все сели плести из веревок систему креплений для пассажиров и груза. Выбрали всем места согласно схеме загрузки, чтобы центровку не нарушать, организовали сложную систему страховочных веревок, крепко привязали груз. Яйцо обернули тряпками и бережно уложили в рюкзак, плотно притянутый к системе. Помогли Глазу облачиться в эту сбрую, подтянули, закрепили.

• Ну что, пробуем сделать боевой вылет? - сказал Гном и скомандовал,- Экипажу занять места, согласно штатному расписанию.

Экипаж по веревкам занял свои лежанки и сиделки, привязался. Гном надел теплую куртку, кошка натянула на уши свою шапку, медведь что-то жевал.

• Ворон, как распределение груза, нигде не давит, не болтается?

Тот покрутился, попрыгал, - Нормально все, можно лететь.

Потом были стандартные От винта, разбег, взлет. На этот раз летали гораздо дольше. Покружились над островом, понабирали высоту, поснижались. Медвежонок во весь голос пел Первым делом, первым делом самолеты. Ну а девушки, а девушки потом. Кошка снова выбралась из своей лежанки и уселась на шее ворона, давая советы по навигации, указывая лапой, куда лететь. Похоже, в команде появился свой штурман. Потом добрались даже до нового места базирования бобров. С высоты помахали им крыльями, но, похоже, те ничего не поняли и, озираясь на огромную птицу, с опаской разбежались по своим норкам. Еще немного над ними покружились и взяли курс на остров. Посадка прошла хорошо. Ворон уже вполне освоился и держался вполне уверенно. Зарулили на стоянку, то есть к гнезду , повылазили,

• Ну что, как впечатление от полета?- спросил Глаз, когда друзья помогали ему снять все снаряжение.
• Вполне комфортно и даже не укачивает,- ответил Гном,- прохладно только.
• Ну так, встречный поток! - захохотал ворон,- теплее одевайтесь завтра.
• Маску надо,- уверенно заявил Миш,- а то рот полон мух.
• Возьми наволочку, сделай прорези для глаз и натяни на морду,- посоветовала кошка, - ну и песни не горлань во весь свой баян.

Потом сели инструктировать кошку навигационной науке. Ворон же по компасу не летал никогда, вот она и будет рулить из своей штурманской рубки, с его шеи. Прикрепили компас к подвесной системе перед кошкой.

• Так, смотри,- обратился Гном к Юте,- поворачиваешь вот это вот колесико, совмещаешь север со стрелкой, и вот эта вот риска,- Гном заранее пометил ее на компасе,- будет показывать направление полета. Если Глаз отклоняется в какую-либо сторону, стучишь лапой ему по плечу, если левой, он поворачивает влево, правой- вправо. Ну и так, будешь пилоту подсказывать всякие ему нужности. Кошка с вороном вместе кивнули.

Вечером сели собираться. Глаз взял кое-какие личные вещи. Друзья запаслись теплой одеждой для полета, Миш искромсал наволочку, напялил ее себе на голову, отчего стал похож на террориста.

• Когда прилетим, ты ее сразу сними, а то мало ли за кого тебя примут с этой паранджой,- посоветовал ему Глаз.

Когда появились первые звезды, Гном еще раз перепроверил направление на Страну древних животных и подправил риску на компасе. Все было готово к завтрашнему вылету.

• Ну что, спать, завтра день тяжелый,- объявил Глаз и все разбрелись на ночлег.

Проснулись рано. На поляне стелился легкий туман, высокие деревья стояли в молчаливом безветрии, было тихо. Солнце только чуть рассветило горизонт розовой полоской, звезды еще сверкали, но уже собирались отправиться спать на другую сторону планеты. Экипаж быстро позавтракал, потом проверил снаряжение. Все были деловиты и внутренне собраны. Гном еще раз сверил маршрут с картой, кошка проверила крепление компаса, ворон сделал гимнастику, разогревая мышцы крыльев, Миш съел еще два бутерброда.

• Глаз, я настою пирамидку на твой остров для обратного пути?- обратился Гном к разминающемуся ворону.
• Да, давай, в Страну древних мы и так долетим, по компасу, а вот обратно на мой маленький остров кошке придется потрудиться, заводя меня на цель.

Гном нажал на камушек пирамидки, как и учил Дибор, подождал. Звезды вдруг перемигнулись по всему небосводу, сбросили настройки, успокоились и только одна маленькая звездочка точно над их головами запульсировала далеким светом. Все, привязка навигации к острову Ворона прошла успешно.

Общими усилиями натянули подвесную систему на Глаза. То попрыгал, покрутился, затянул фиксирующие веревки, остался доволен. Загрузили весь багаж, потом полезли сами. Гном быстро запрыгнул в свою люльку, Миш прихватил с собой мешочек с орехами и туесок с ягодами из запасов ворона, кошка, натянув свою шапку на уши, запрыгнула на шею Глаза, посмотрела на компас, сверила направление взлета.

• Ну что, запуск на предварительном?- ворон уже где-то набрался авиационных терминов.
• Разрешаю запуск,- подал голос Гном за диспетчера наземных служб.
• Ооот винтааа!- каркнул пилот и расправил крылья.

Потом Глаз вышел на свою длинную опушку, сделал несколько шагов, разбежался и поднялся в воздух.

На высоте деревьев кошка скомандовала,

• Убрать шасси,- ворон поджал лапы,- режим набора установить,- тот начал реже работать крыльями.

Кошка постучала лапой по плечу ворона, тот, чуть качнувшись, взял курс на конечную цель. Позже ворон перешел в режим горизонтального полета, используя планирование на восходящих потоках воздуха, чтобы подниматься, не работая крыльями и экономя силы.

Набранная высота позволяла ориентироваться по земле, полет проходил в спокойном планирующем режиме, солнце уже приподнялось над горизонтом и освещало землю мягким светом. Друзья снова следовали к своей цели.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Туман начал рассеиваться, солнышко уже привстало и начинало пригревать. Ворон уверенно держал курс с подсказками кошки. Гном выглядывал из своей летной кабины, смотрел вниз, сверяя курс с картой, Миш что-то пел, иногда прерываясь на чавканье. В общем, полет проходил успешно.

Где-то через час показалась широкая полоса большой воды,

• Большая река,- каркнул ворон, перекрывая шум встречного ветра.
• Большая река,- тут же переправила информацию кошка Гному. Тот быстро нырнул в свою рубку сверять маршрут с картой.
• Все верно, правильно летим,- проорал высунувшись через короткое время.

Река текла неспешным широким ковром и была столь величественной, что экипаж долетел до ее середины, а берега были едва видны. Кошка ощутимо занервничала,

• Слышь, пернатый,- прокричала она ворону,- может повыше поднимемся, а то мало-ли что, отказ двигателя там, в воду же плюхнемся.
• Шо?- то дернулся так, что пассажиры судорожно вцепились в свои страховочные веревки,- какой отказ? Чего отказ? Мы, кошка, на своей, мускульной тяге идем, тут отказов не бывает. Вон, скоро берег будет, там присядем, отдохнем.

Берег приближался не быстро. Кошка перебирала лапами, ворон спокойно планировал, изредка взмахивая крыльями.

Вскоре по курсу показалась песчаная отмель, река заканчивалась. Глаз чуть довернул на нее, потом сделал круг для оценки обстановки, и неожиданно быстро приземлился, резко скинув высоту так, что у экипажа уши заложило.

• Афганский заход,- позже авторитетно объяснил он, сняв летные очки, когда путешественники уже начали вылезать из своих корзинок-отсеков,- пацаны научили, ну, те, которые еще в Кандагаре летали.

Пройтись по земле было в удовольствие всем. Миш спустился на землю бодро, припевая Первым делом, первым делом- самолеты, кошка спрыгнула на песок и потрусила исследовать местность, Гнома все же слегка укачало, он выполз из своего места, чуть пошатываясь. Потом они помогли снять Глазу всю амуницию, давая ему возможность отдохнуть без лишней нагрузки. Тот поискал взглядом, подошел к огромному валуну и уселся на него, вытянув лапы.

• Ну что, обед устроим?- спросил Миш,- пора уже. Да и нашему летательному аппарату заправиться надо.

Аппарат согласно кивнул клювом и расслабленно устроился на валуне, скрестив крылья и подставив клювастую голову теплым лучам еще утреннего солнца. Загорал. Его задача сегодня была лететь, а обслуживать воздушное судно должны были Гном и Миш, которые с энтузиазмом взялись разжигать костер из сухого плавняка, в обилии выброшенного на песчаный берег, и готовить обед.

Полмешка шашлыка для ворона ну и для экипажа были разогреты в три захода. Мясным ароматом потянуло по всей реке. Стало тепло, свежо и как-то сразу уютно. Тихо потрескивал костер, чуть слышно перекатывалась рядом река, даже комаров не было. Все уселись за обед.

• А где хвост?- вдруг озадачился отсутствием кошки Гном.
• Да, вроде, на разведку пошел.- Миш поднялся, оглядываясь,- а, вон он, уже сюда спешит. На шашлык, наверное, радар сработал.

Однако кошкины вибриссы сработали сильно раньше,

• Там следы,- быстро пробормотала Юта, скидывая кусок мяса с тарелки сразу себе в рот,- следы курицы.
• Ну и фто? - удивился Миш, запихнувший в рот сразу полшампура мяса, и с трудом его пережевывающий, - мало ли какие тут куры фастают.
• Там, пушистый, след длиннее тебя, когда ты лежишь. Так что, фраза мало-ли, какие куры фастают- несколько легкомысленная.
• Это Т-рекс,- подал голос ворон,- Трехпалая лапа с мощными когтями?
• Угу,- кошка дожевывала кусок мяса,- как у тебя, только гораздо больше.
• Ну да, точно он,- Глаз привстал со своего валуна,- здоровый, быстрый, и пасть как наш плот, лучше не попадаться.

Как-то сразу стало не до обеда

• Может быстренько доедаем и на крыло? - озабоченно предложил Гном.
• Ну счаз! - резонно ответил Глаз,- аэроразведку зачем придумали.

И встряхнув крыльями, чуть разбежался и взмыл в воздух. Там он покружил пару минут, поприглядывался, потом сел и доложил,

• В радиусе километров пяти все спокойно. Наверное, он тут давно проходил, и ушел по своим делам. Да и охотиться ему на вас интереса нет, особенно на кошку, она даже в зубах не застрянет.
• Спасибо, успокоил,- муркнула Юта,- а на тебя охотиться есть интерес?
• А он за мной летать не умеет! Да и мясо у меня старое и жесткое,- аргументировал ворон.

Тем не менее, доедали, оглядываясь и вслушиваясь во все уши. После трапезы Гном вытащил карту, сверился с компасом,

• Так, мы тут,- ткнул пальцем в бумагу,- полпути пролетели, если ей верить. Далеко еще осталось?
• Да все верно,- ответил ворон, восседая на своем валуне,- еще лететь столько же. Думаю, сейчас повыше поднимемся, плато и увидим. Оно высокое, ни залезть, ни спуститься.
• А как же этот, ну с куриными лапами, тут оказался?!
• Упал! - безапелляционно заявил Миш, вытирая пасть лапой.
• Точно! И летел вниз доооолго,- ехидно поддержал его ворон,- а внизу Каррр! - вдруг выдал он и, махнув лапами, завалился на спину. А из-под валуна, на котором он сидел, выдвинулись здоровенные ноги, которые приподняли камень с песка и он превратился в огромную черепаху. Массивная голова вытянулась из-под панциря, издала протяжный рев и земноводное, тяжело ступая, двинулось к реке.
• Ваша? - опасливо спросила кошка ворона, - из страны древних?
• Ну, очевидно, гигантизм налицо, точнее, на панцирь.
• Тогда, давайте быстрее собираться, а то, мало-ли тут какие гигантские черви или скорпионы обитают,- настороженно предложил Миш.

Ворона снарядили за рекордный срок. Заняли свои места, раздалось стандартное От винта и пассажирский крыльемах снова поднялся в воздух. Вскоре впереди из дымки начал прорисовываться контур больших гор, в основании которых явно обозначилось высокое плоское плато. Облака стелились ниже основания плато, а сверху величественно нависали белыми склонами горы.

• Вот она, страна древних животных,- даже с некоторым пиететом прокаркал ворон, махнув на нее клювом. Все повылазили из своих гнезд и уставились на горизонт.
• Да впечатляет, - восторженно произнес Миш, глядя вперед,- красиво издалека смотрится. Бианки страниц пять только описанием подлета к ней извел бы.

Все с удивлением оглянулись на него, даже ворон.

• А в спортшколе разве Бианки читают? - спросила кошка.
• Ну, я это, в детстве нравилось, - засмущался тот.

Ворон неспешно начал набирать высоту.

• Я поднимаюсь. Чтобы к прибытию быть уже на высоте плато,- сообщил он, повернув клюв к пассажирам,- кстати, там превышение высоты 3000 метров, будет прохладно, утепляйтесь.

Гном вытащил из своей кабины куртку, кошка натянула неизменную шапку, Миш напялил наволочку с прорезями. Пассажирский рейс стал похож на пиратский корабль с плохой дисциплиной.

Уже на подлете к плато их сверху накрыла большая тень, которая стремительно сокращалась. Пока друзья вертели головами в попытке найти ее источник, у крыла ворона неожиданно возникла огромный летающий ящер. Перепончатые крылья, длинный вытянутый клюв и гребень на затылке напоминали рассказы Утты об этих животных.

• Так это-же- начал было Гном.
• Да, это и есть птеродактили, - повернувшись, сказал ворон, - древнейшие летающие. Не бойтесь, это охрана, дальний кордон.

Ворон кивнул птеродактилю, тот неспешно кивнул в ответ и они продолжили полет парой. Вскоре присоединился еще один, потом еще. Так и летели с эскортом. Хотя, исходя из размеров, внешне это походило на сопровождение мухи стрекозами.

Что впечатлило, так это свистящий шум от крыльев охраны. Ворон летел гораздо тише. А, ну да,- подумал Гном,- крыло птеродактиля хоть и кожаное, но довольно жесткое, вот и посвистывает в потоках воздуха. Наши совы совсем бесшумно летают из-за мягкости перьев.

Плато приближалось. Его вершина кое-где была скрыта под облаками, похоже, в стране древних животных местный гидрометцентр на сегодня прогнозировал переменную облачность.

Величественные скалы, были отвесны и неприступны для желающих с остального мира поглядеть на доисторический зоопарк. Солнце живописно подчеркивало контраст между холодными серыми скалами и ярким цветастым буйством природы на самом плато. Наконец-то пересекли отвесный его край и официально уже летели над территорией Страны древних животных. Добрались.

Новая страна уже с воздуха поражала необычностью. Пассажиры повылазили из своих тесных кают и во все глаза смотрели вниз, рискуя свалиться от навалившихся впечатлений. Через просветы в облаках пробивался вид на буйную изумрудно-зеленую флору с высокими незнакомыми деревьями. То ли хвощи древовидные, то ли гигантский укроп поднимался почти до нижнего края облаков.

Стали попадаться невиданные прежде животные. Встретилось огромное существо, утыканное шипами по всему телу, одиноко бредущее по полю. Стадо каких-то бегемотов-переростков с головами от крокодила неспешно плескалось в маленьком озерце. Групка очень быстрых ящериц, размером с Миша стремительно носилась по лесу на задних лапах громадными скачками.

Облачность начала усиливаться. Просветов среди облаков становилось все меньше. Птеродактили начали подворачивать правее. Ворону пришлось тоже подправить свой курс за ними. Потом охрана стала снижаться и вся процессия плавно погрузилась в облачность. Сразу стало сыро и прохладно. Ворон завертел головой, стараясь не влететь в какого-нибудь птеродактиля. Но летел ровно, без резких движений. Так продолжалось минуты две. Наконец внизу начали появляться проблески поверхности земли, как вдруг

как вдруг откуда-то снизу в облако нырнула огромная голова на длинной змеиной шее и увидев ворона резко метнулась к нему и раскрыв громадную пасть, попыталась закончить всю экспедицию методом поедания ее участников. Глаз каким-то диким маневром умудрился отвернуть уже вблизи от щелкнувших рядом зубов. Пассажиры лайнера закувыркались в своих каютах. Голова исчезла позади. Потом вдруг снова вынырнула снизу уже с другой стороны и опять ринулась в атаку. Снова вираж, снова друзья закувыркались, удерживаясь всеми лапами за страхующие веревки.

Но оказалось, что страховка была не у всех. От неожиданных перегрузок ремешок, застегивающий транспортный рюкзак, растянулся, яйцо вывалилось из него и улькнуло в белую пелену. Никто даже глазом моргнуть не успел, одна кошка, обладающая невероятной реакцией, моментально выскочила из своего пассажирского места и нырнула за яйцом, растопырив лапы в попытке его поймать. Облако их поглотило. Ворон пытался было резко снизиться, но когда он выскочил из облаков, горизонт был чист. Кошка и яйцо пропали. Только вдалеке сзади птеродактили агрессивно отгоняли чудовищное пресмыкающееся с длинной змеиной шеей, которое и стало виновником трагедии.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Гном с Мишем сидели в столовой и вяло ковырялись в тарелках. Настроение было отвратительное. Потеря кошки тяжелой ношей давила на осознание бесполезности затеянной аферы.

• Это я виноват,- произнес Гном, не поднимая головы,- зря втравил вас в это путешествие.
• И я,- добавил Миш,- мог бы и поменьше шашлыков взять, их эта тварь с зубами и унюхала.

Ворон ничего не сказал, он в беседе не участвовал, да и вообще не выглядел огорченным. Ну да, кошка для него всего лишь случайная знакомая. Махокрыл бесчувственный, вздохнул Миш.

Час назад они под присмотром птеродактилей приземлились в местном аэропорту. Тот был большой и предусматривал прием и отправку большого количества всех летающих животных, пресмыкающихся и вообще всех, кто предпочитал передвигаться по воздуху. Вокруг царило оживление, постоянно кто-то взлетал и приземлялся, бегали какие-то существа, таскали коробки, бочки, тюки, что-то грузили и выгружали. Космодром Юрского периода какой-то, подумал Гном.

• Это вы сейчас приземлились?- их оторвал от созерцания подбежавший небольшой динозавр в форменной фуражке и с блокнотом в лапах, - список экипажа передали? Количество груза указали? Таможню и иммиграционный контроль прошли?- затараторил он.
• Не успели еще, только что сели,- ответил за всех ворон.
• Так, тогда быстро за мной,- распорядился этот древний животный и, резко развернувшись, поскакал в сторону невысокого строения, расположенного у леса.

Строение оказалось многофункциональным центром, включающим в себя и таможню, и паспортный контроль и диспетчерскую. Динозавр в фуражке провел их в пустой кабинет, уселся за стол.

• Так, вот вам форма, заполните. Полностью, вот тут- весь экипаж, вот тут- груз, внизу укажите причину посещения страны, к кому прибыли и срок посещения.

Друзья разместились за столом, Гном взял ручку. Так, экипаж- Гном, Миш, Ворон, пропавшая Юта. Груз- шесть мешков шашлыка и тоже пропавшее яйцо.

• У нас один член экипажа пропал при перелете, и часть груза - произнес он, глядя на динозавра.

Тот не удивился, достал еще одну бумагу, протянул: - Это форма поиска утерянного. Укажите, кто и когда потерялся. Время обязательно проставьте, это важно. Чем точнее укажете, тем быстрее найдем.

• А как вы их найдете-то? Мы ж летели! - удивился Миш.

Динозавр уставился на него: - Первый раз у нас? У нас ничего не пропадает. Найдется все в полной сохранности.

• Пиши, пиши, - сказал Глаз, - позже объясню.

Заполнили документы. Динозавр в фуражке бегло пробежал по написанному, удивленно поднял подобие брови,

• Вы яйцо птеродактиля нам везли? Его и потеряли? Так-так

Развернувшись в сторону двери, что-то громко туда проклокотал. Через секунду в нее вошло существо, похожее на большую землеройку. Только в жилетке, очках и в такой же фуражке.

• Так, экипаж вез нам яйцо птера с большой земли, - быстро сообщил ему динозавр, - часть груза и экипажа было утеряна. Этим займется наш отдел розыска, а тебе надо организовать доставку ребят во дворец для доклада аКве. И покормить их не забудь. Все, исполнять!

Распорядившись, динозавр резко встал и выбежал.

• Есть! - землеройка вытянулась и лихо козырнула ему вслед,- пойдемте в столовую,- обратилась она к ребятам, - полчаса на прием пищи вам хватит? Ну и славно. Потом я вас заберу и поедем во дворец.

Она провела друзей в столовую, пожелала им приятного аппетита и исчезла.

Столовая напоминала ангар. Громадный и гулкий. Вокруг стояли столы, столики и какие-то большие емкости. Вокруг сидели и кормились животные разных размеров и эпох. За соседним столиком в каких-то лежанках с жидкостью расположились пара головоногих моллюсков с красивой спиралевидной раковиной.

Подошел ворон с большим подносом, начал выгружать на стол свои тарелки. Сел, обвел Миша и Гнома взглядом:

• Попытаюсь все объяснить. Страна древних животных не просто так тут образовалась. Это следствие каких-то временных явлений, которых нет на нормальной земле. Тут время как бы слоится. У нас оно просто одномерно движется со скоростью один час в час, а тут таких часов много. Просто идут параллельно и с разными скоростями. Так что, если я тут потеряю, скажем, эту вот ложку, - ворон помахал своим столовым прибором,- то зная точное время, можно отыскать ее в другом временном измерении и вернуть.
• А мою ложку тоже можно найти? - поинтересовался Миш.
• Да любую. И не только ложку. Кошку, например, можно найти или яйцо. Тут ко временным коллизиям еще и биологические прицеплены. Любое существо при рождении образует еще один временной слой. И в него также периодически проваливаются животные и потерянные вещи. Просто по мелочам тут ничего не ищут, сложно все-же по временам шастать, а вот сгинувшее существо, вполне. Как вы уже поняли, тут этим целый отдел занимается.
• Погоди, - вмешался Гном ,- то есть, хочешь сказать, тут все могут жить вечно?!
• Ага,- невозмутимо ответил Глаз, - ну, почти. У кошки девять жизней, слышал? Ну вот, это отсюда.

За соседним столом какая-то рептилия в форме встала, что-то скрипуче скомандовала и группа таких же существ одновременно поднялась, дисциплинированно выстроившись, покинули столовую.

• Иногда, конечно бывает, - Глаз, проводив их взглядом, продолжил, - что если кто-то пропал совсем давно, то во временных слоях его уже не найти. Ну, это как, если ты в речку что-то уронил недавно, то можно оценить, куда это течением снесет и найти. А вот если день назад посеял, то уже маловероятно.

Миш все еще сидел и смотрел на свою ложку, о чем-то размышляя.

• Здорово! - поразился Гном, тихонько кивнув на столик с сидевшими за ним моллюсками:
• то-то эти доисторические Наутилусы сидят и спокойно едят.
• Наутилусы и сейчас живут на земле,- заметил Глаз,- полмиллиарда лет уже и без всяких временных слоев.
• А где же сейчас Юта? - резонно спросил Миш.
• Да где-нибудь в параллельных мирах. Скоро ее найдут и вернут. Уже занимаются этим. Главное, чтобы она там снова куда-нибудь не перепрыгнула случайно.
• Да, эта может,- заметил Миш, наконец-то отложивший ложку в сторону.

Вскоре пришла землеройка-переросток.

• Хорошие новости, - сразу начала она: - яйцо уже обнаружили и вернули. Сейчас сходим на склад, получите его под роспись и возьмете с собой во дворец. Покажите аКве, она будет довольна. Кошку вашу еще ищем. Но ничего, обнаружим! - приободрила друзей землеройка.

  После обеда зашли на склад, получили яйцо, на котором была прилеплена бирка Яйцо, инв. номер 84764/1, обнаружено в слое 34А, число, дата. Миш тут же заботливо упаковал его в рюкзак, застегнув тот на все ремешки. Землеройка вызвала транспорт, которым оказался динозавр, похожий на бегемота с длинным хвостом. На его спине была закреплена платформа с установленными креслами. Все разместились и неспешно отправились во дворец.

Зал был огромен. Большие арочные окна выходили на густой лес, в котором бегали, мелькали, бродили и летали подданные аКвы, королевы Страны древних животных. Их пригласили к ней на прием сразу после прибытия. Сопроводили с почетом и эскортом в ее замок, который находился на высокой скале и был вырублен в ее недрах. Провели, попросили ожидать и сразу предупредили, что королева аКва вполне земной человек, абсолютно адекватно относится к своим подданным и что падать ниц при ней не стоит, не любит она этого. Они восседали на мягком диване перед которым стоял невысокий кофейный столик из какого-то диковинного дерева с синими и розовыми прожилками.

• Симпатичная мебель, не из липы явно сделана,- произнес Миш и плюхнул на стол рюкзак с яйцом,- а вот аКва, что имя такое странное, и с маленькой буквы начинается? - поинтересовался он.
• А фамилия дАртаньян тебя в школе не смущала? - резонно ответил вопросом ворон.
• О! Так она француженка? - почему-то сделал вывод медвежонок.
• On pourrait le dire. Можно и так сказать, - вдруг ответил Глаз на французском.
• Говорила мне мама - учи языки, - вздохнул Миш.

Доучить французский Мишу не дала распахнувшаяся дверь и в зал стремительно впорхнула симпатичная женщина в необыкновенном зеленом платье с каким-то замысловатым поясом в виде переплетенных змей. Быстро подошла к посетителям, обворожительно им улыбнулась.

• Bonjour. Je suis la reine aQua. Comment vous tes arrivs? Ravie de vous voir!

Друзья быстро встали. Приветствовать королевских особ сидя было, все-таки, невежливо.

• Э-эээ- ответил за всех Миш,- сенькью вери мач, - и неуклюже сделал книксен.

Королева звонко засмеялась, друзья тоже улыбнулись.

• Не смущайтесь. Правила дворцового этикета требуют началинать аудиенцию проводить на французском языке. Но покончим с официозом, присаживайтесь,- она указала посетителям на диван, а сама элегантно уселась в кресло напротив.
• Кофе хотите? - спросила она,- у нас он необыкновенный. То-ли почвы такие, то-ли климат.

Гном с Глазом аккуратно кивнули, а Миш спросил,- а с печеньками можно?

аКва снова улыбнулась, - Сейчас сделаю,- поднялась, отошла к стене, где стоял стол с кофейным аппаратом и начала им жужжать. Друзья переглянулись. Да, если королева сама готовит им кофе, то значит верно говорили, что аристократической чванливостью в ней совсем нет. Вскоре аКва вернулась с небольшим подносом, на котором стояли чашки с кофе, молочник, сахарница и большая плошка с печеньем.

• Угощайтесь,- произнесла аКва, и Миш первый запустил лапу в плошку. Остальные ограничились кофе. Тот оказался действительно прекрасен. С божественным ароматом и тонким вкусом, напоминающим лесные ягоды. Изумительное сочетание. Надо будет мешочек этого кофе с собой прихватить, подумал Гном.
• Ну, как вас занесло в наши неблизкие края? - спросила королева, окидывая их взглядом.
• Мы яйцо птеродактиля вам привезли,- зашел Гном с козырей,- хотим отдать.
• Да, про яйцо я уже знаю, а как оно к вам попало?

Гном с Мишем рассказали историю про отпуск на плоту, про найденное яйцо, про Утту и вообще про все, что случилось с друзьями за последнее время.

• Угу, - задумчиво произнесла аКва, потом встала, вышла за дверь и вернулась уже с какими-то рулонами бумаги и парой старых книг.
• На карте сможете показать место, где нашли яйцо?- она развернула один из рулонов, который оказался какой-то древней картой.

Расстелила ее на свободном месте стола и протянула Гному карандаш. Тот долго смотрел на карту, обошел ее по кругу и развел руками,

• А это не наши земли. Я тут ничего не узнаю.
• Да, этого я и боялась. Это очень старая карта. Настолько старая, что за то время могли и реки русла поменять, и леса вырасти , и пустыни образоваться.
• А, сейчас,- оживился Гном и полез в свою сумку,- у нас есть своя карта, там могу показать.

Расстелил ее рядом с картой королевы и они начали вдвоем их изучать.

• На старой карте масштаб вдвое мельче и она покрывает большую площадь, - вдруг раздался голос сверху. Большой ворон возвышался над ними, нацепив очки на клюв,
• Вот, могли реки, леса изменяться, но горы, они везде одинаковые,- он ткнул крылом в одну и другую карту,- вот эти и эти горы- одно и то же. Значит, - он провел пером крыла по бумаге, - значит реки должны проходить тут, тут и тут. Тут теперь болото с моим островом. А следовательно яйцо было найдено где-то тут,- он ткнул точку на старой карте, где была изображена неровная площадь с нарисованными внутри волнистыми линиями.
• Ага,- обрадовалась аКва,- тогда там была Великая трясина. Здоровенное заболоченное пространство. Момент.

Она раскрыла одну из древних книг, что-то там поискала и радостно воскликнула,

• Да, точно! Именно через это место и проходил маршрут поисковых экспедиций. Значит когда-то было утеряно яйцо в этой болотине, а теперь там лес и река. Ну что ж, с географией разобрались.

Пока осваивали эпоху великих исследований, Миш сточил весь предложенный запас печенья, откинулся на диван и вдруг спросил,

• А зачем вы в экспедицию яйца-то брали?
• А тут дело во временных слоях, точнее в их отсутствии на территории других земель, кроме этого плато,- и аКва постучала ладонью по подлокотнику своего кресла,- В нашем мире, как бы так сказать, у животных практически атрофировалась способность к размножению. Возможность жить вечно привела к тому, что наличие детенышей не стало необходимостью поддерживать популяцию рода. И тогда первые поселенцы в других землях столкнулись с проблемой выживания племени. Вот и стали брать с собой яйца, чтобы племя, прайд или стая не вымерла. А так как так далеко в дальние миры могли добраться только птеродактили, то потерянное яйцо оказалось именно их.
• А наше яйцо как-то вам поможет?- спросил Гном.
• Несомненно, - ответила королева,- популяция птерозавров стремительно скуднеет. Что-то у них там с ДНК случилось. Мы еще до конца не разобрались. И новая порция свежих и ненарушенных ДНК очень им поможет. Если вы не против, мы в ближайшее время вытащим из яйца маленького птеродактиля, пусть он улучшает свое племя.
• Так мы для этого его и привезли,- даже подпрыгнул Миш и полез расстегивать рюкзак, чтобы подтвердить их намерения.
• Вот оно,- гордо провозгласил, вытаскивая недавно потерянный, а теперь найденный драгоценный груз.
• Прекрасно,- обрадовалась аКва, осматривая яйцо со всех сторон, - предлагаю незамедлительно отправить его медикам для обследования. Кстати, - она остановилась и обвела всех взглядом,- щекотливый вопрос, а что вы хотите за яйцо?
• Ну, мы это - неуверенно ответил Гном,- Во! Вы нам кошку нашу верните!
• Да вернем, вернем,- махнула она ладонью,улыбаясь - только вот эта кошка не совсем ваша.
• Это как? - удивился Миш.
• Это даже не совсем кошка, - продолжила королева и снова села,- это ее дальний предок- проаилур. Эти зверушки жили десятки миллионов лет назад. И прекрасно сейчас уживаются с нашими динозаврами. Просто Юта, как вы ее называете, как-то попала в настолько стремительно бегущий временной поток, что когда вернулась , эволюционировала до современного облика. К тому же прихватила где-то способность менять свою форму и временно превращаться в других зверей. Уникум, своего рода.
• А есть потоки, которые идут обратно? - заинтересовался Гном.
• Очень редко, но есть. Мы только два случая таких наблюдали, когда существо, попавшее в обратный слой, возвращалось в более примитивное состояние, деградировало, так сказать.
• С появлением смартфонов я это и без обратных слоев не раз наблюдал,- пробурчал Миш,- кстати, а Юту как зовут в оригинале?
• Юту зовут просто- Проаилура. Она все-таки существо женского пола. Мы ее отправили на большую землю еще давно с другим заданием, но получение утраченного древнего яйца- это очень хороший результат.

Синьора Проаилура, вдруг вспомнил Гном, так назвал кошку поставщик бревен в наш первый день строительства плота.

• Так она работает - осенило его.
• Да, в определенной секретной государственной структуре Страны древних животных, - продолжила аКва,- в звании майора.
• Вот это кошка! - восторженно произнес Миш.
• Ваша-наша кошка сыщется, не переживайте, на живых существ время поиска чуть дольше планируется, они ж в других слоях ходят-бродят. Так что на счет яйца, пускаем его в дело?

Миш протянул ей рюкзак,- ну вот, берите.

• Увесистое,- заметила аКва, принимая от него поклажу,- кстати, не хотите поприсутствовать на процессе извлечения птеродактиля?

Гнома и Миша отвезли в медицинский корпус, который находился недалеко от дворца. Больница и больница, подумал Гном, когда их провели внутрь, и заставили переодеться в медицинские халаты. Под присмотром какого-то стремительного велоцираптора они проследовали в комнату, с огромным стеклом вместо одной стены.

За стеклом располагалась то ли лаборатория, то ли операционная с большим количеством незнакомого оборудования. В центре лаборатории находился стол, на котором в специальной подставке покоилось яйцо. Вокруг него суетились мангусты в белых медицинских одеждах.

• Сейчас необходимые замеры сделают и будут доставать,- произнес динозавр- сопровождающий, - это довольно обычная операция, а врачи у нас хорошие.

Зверушки ловко прицепили какие-то датчики на яйцо, занесли данные в журналы, поводили непонятным прибором по скорлупе, простучали маленькими молоточками сверху донизу. Потом уставились в экраны и застучали по клавишам. Компьютеры? У динозавров??? Мистика какая-то, подумал Гном, но промолчал, наблюдая за развитием процесса. Самый старший мангуст наверное и самый опытный, взял стетоскоп и начал прослушивать яйцо. Потом осторожно постучал в него Спартак-чемпион, услышал отзыв и что-то сказал своим коллегам. Ты шустро отсоединили все датчики, подтащили какую-то белую трубу на треноге и придвинули ее торцом вплотную к яйцу. Старший дал команду, что-то щелкнуло и из трубы в скорлупу яйца уперся яркий лазерный луч. Миш даже отшатнулся.

• Уважаемый, а откуда у вас такие технологии,- обратился Гном с грызущим его вопросом к велоцираптору.
• Так во временных слоях находим. Тех, которые очень быстро бегут и к настоящему времени опережают нас на тысячи лет. Так сказать археология наоборот.
• Теперь понятно, откуда у бобров это чудо-весло взялось,- заметил Миш,- тут его вытащили из будущего, потом потеряли, а практичные бобры его нашли и в дело пустили.

Тем временем медики мангусты сноровисто срезали верхушку скорлупы, сделали еще несколько надрезов. Яйцо треснуло, развалилось и на столе остался сидеть маленький птеродактиль. Он с любопытством оглядел всех, потряс головой и вдруг оглушительно каркнул. Все вокруг захлопали, а старший мангуст громко произнес С днем рождения!

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Гном, Миш и Гула сидели на кухне гномьева домика, пили чай и рассуждали о будущем.

• Я думаю, в следующем году в другую сторону по реке пройтись, вверх по течению. С нашим-то сверх-плотом мы до устья доберемся. Посмотрим, что там и как. Я с комитетом по картографии поговорю, грант дадут за освоение. Мне Глаз подсказал. Выгодное дело! - радостно делился планами Гном.

Трудяга- плот был вытащен на берег, тщательно осмотрен, где нужно починен и подлатан после долгого и непростого путешествия. К тому же, после последнего отплытия от Малинового города, он обзавелся не только прекрасным мощным мотором, подарком бобров, но и космонавтом.

• Мы хотим подарить вам комплекс Космонавт,- сказала королева аКва на прощании. Она принесла с собой небольшой прибор из пластика, больше похожий на книгу, раскрыла его. На странице появилась какая-то схема и треугольник.
• Треугольник- это ваше местоположение,- объяснила она,- а карта на экране- это карта этой местности,- и она обвела рукой вокруг, - вы перемещаетесь и треугольник следует по карте, согласно вашим движениям. Всегда видно где вы находитесь. Незаменимая вещь в судоходстве, думаю.
• А почему- космонавт? - вопросил Миш, осматривая прибор с разных сторон.
• Космические навигационные технологии, - объяснила королева,- геопозиционирование определяется данными с орбитальных спутников и имеет точность до 10 сантиметров.
• Орбитальные спутники? - удивился Миш, - это что?
• Аппараты такие, которые летают на многих сотнях километров от поверхности земли.

Миш с опаской посмотрел в небо и ткнул в него лапой,

• Там?
• Нет, в нашем мире их нет, они в том временном слое, откуда мы космонавта притащили. Но как он связывается со спутниками через слои, не спрашивайте, это мы пока не выяснили. А за кошку вашу, все же, не беспокойтесь, найдем. Да и не из таких временных слоев она выбиралась.
• А я вот тоже в туристическое направление хочу податься. Походы там всякие, плавания, приключения, трудности- поддержал Гнома Миш своими ближайшими идеями,- после нашего похода мне уже все уши прожужжали возглавить туркружок колледжа.

Он мечтательно развалился на стуле со слегка затуманенными грезами о бушующих морях, неизведанных землях, старых морских картах и прекрасных островитянках.

Мягкое постукивание по его плечу вернуло Миша к действительности.

• Дорогой, ну какие туркружки? Мы же договорились веранду к твоей берлоге пристроить. И грядок с десяток хотелось бы, для клубники и мяты, - милая и хозяйственная Гула, племянница предводителя бобровой стаи Дибора, тоже поделилась планами на будущее.

Эфемерная, но увесистая сковорода практицизма в лапе своей любимой вытряхнула Миша из фантазий о картах с островитянками и он, вздохнув, погладил молодую бобриху по лапе,

• Конечно пристроим, любимая. И пару грядок с лимонами еще нужно будет разбить. Лимоны от цинги в дальнем плавании очень спасают, я в книжке читал.

Неделю назад они вернулись из Страны древних животных. Благодарные динозавры, за то, что друзья доставили им яйцо птеродактиля, на прощание надарили им, кроме космонавта, кучу всяких полезностей и вкусностей со всех временных эпох. Гному вручили целый мешок великолепнейшего кофе, который так понравился ему во дворце. Выделили целую эскадрилью летающих ящеров, на которых он с комфортом быстро долетели до Вороньего острова.

Глаз уже был там. Он решил остаться на своем тихом и уютном аэродроме.

• Скоро наши полетят, а тут диспетчера нет. Да и заседания судебные накопились, отбиваться от чиновников надо.

Провели пару дней у него в гостях, снова сходили на охоту на змей, снова заготовили ворону несколько мешков, так понравившегося ему шашлыка, распрощались и отправились домой.

Благодаря космонавту, обратный путь был гораздо быстрее и уверенней. По дороге заглянули в новый город бобров, где Миш неожиданно предложил Гуле плыть с ним в Малиновый город, а она неожиданно согласилась. На прощании Дибор предупредил, что на свадьбе со стороны невесты будет бобров сто, пусть готовятся.

День катился к закату. Было свежо, тепло и уютно. Через открытое окно с реки дул мягкий ветерок.

Дверь мягко скрипнула и в комнате беззвучно появилась огромная рысь. Если бы не дверь, друзья даже бы и не обратили внимание на вольготно расположившуюся в кресле на эту громадную кошку. Та уже спокойно сидела, закинув лапу на лапу. Одета она была в черную военную форму с большими погонами. Величественный наряд завершала смешная шапка с помпоном.

• Э-эээ здравствуйте,- осторожно произнес Миш, шумно сглотнув и оглянулся на дверь.

В проеме застыли два двухметровых ящера угрожающего вида в такой же форме, только в беретах.

• Buon pomeriggio, ragazzi! Come stai? Привет, мальчики! Как дела?- промурлыкала рысь низким грудным голосом. Она махнула охранникам и те удалились, прикрыв дверь.
• Юта?!- у Гнома из рук выпала чашка с чаем. Миш не стал тормозить и уже бежал к большой кошке с распростертыми лапами.

Через минуту, когда закончили с обниманиями и снова расселись, Гном спросил,

• Но как? Как у тебя это получилось?
• Да, как обычно, нырнула в слой, проскочила по времени, потом вернулась обратно. Правда по пути немного задержалась, в свое время забежала, соскучилась.
• Так ты что, даже не из нашего мира?! - изумился Миш.
• Все кошки не из этого мира,- философски ответила рысь,- все мы скачем по разным временам.
• Вот это здорово! Какая интересная жизнь! Разные времена, разные эпохи! Островитянки разные

Миш возбужденно махал лапами, - я бы даже не думая, и сразу туда с головой!

• Да,- уважительно качнул головой Гном,- я бы тоже посмотрел на другие миры.
• Ну тогда и не будем время терять. У нас новое задание. В дальнем временном слое кое-кто пропал. Я возглавляю спасательную экспедицию. А так как у нас есть сложившийся и проверенный коллектив,- рысь обвела всех лапой,- ее состав уже определен. Так что, собирайтесь. Плот можно не брать.
• Ух ты, спасательная экспедиция! - Миш даже вскочил, уронив стул, - а куда?

Юта- Проаилура встала, поправила мундир, немного помолчала, оглядев свою команду:

• Астероидный пояс Койпера, за орбитой планеты Нептун.

Москва 2026г.