Annotation

     Бог сегодня вечером не отвечал.

     — Слава Твоему Пламени, Ты, Вечно горящее, Вечно преображающее Величие — пропел Абеляр, преклонив колени перед сверкающим медью и хромом алтарем. Он ненавидел этот момент, после звонка, когда он ждал ответа, когда он ждал и пытался убедить себя, что все в порядке. Если бы возникла реальная проблема, с потолка упали бы предупреждающие флажки, сработала бы сигнализация, и через боковые двери ворвались бы высшие чины Багрового Ордена, сердитые и назойливые.

     Если бы возникла реальная проблема, простой начинающий техник Абеляр, настолько молодой, что ему все еще нужно было выбривать внутреннюю часть тонзуры, не смог бы справиться с ней в одиночку.

     И все же это было пятое повторение молитвы Абеляром за последний час. Пять раз он склонял голову перед великолепным Огнем Сердца Господа, вечно потрескивающим в своей металлической клетке, пять раз произносил эти слова и открывал свою душу, преисполненную преданности. Он ощутил трепещущее тепло в своем сердце, ощутил божественный жар, исходящий от алтаря и наполняющий энергией огромный, внушающий ужас город Альт-Кулумб за стенами Святилища. Но сверхъестественного присутствия Повелителя Пламени…

     Что ж, его там не было.

     Было мучительно два тридцать утра, вот почему на дежурстве был Абеляр, а не какой-нибудь епископ или старший священник. Конечно, Господа Коса Вечно Горящего нужно было восхвалять каждую минуту каждого дня, но некоторые периоды восторженного поклонения считались предпочтительнее других. Абеляр устал и, хотя и не признавался в этом, начинал беспокоиться.

     Он встал, отвернулся от алтаря и полез во внутренний карман своей мантии за сигаретой.

     Наслаждаясь первым глотком едкого дыма, он подошел к окну, занимавшему большую часть задней стены Внутреннего святилища, высотой двадцать футов и шириной сорок футов. За стеклом простирался Альт-Кулумб, сплетенный из стальных и гранитных блоков. Поезд надземки вился между острыми металлическими шпилями Делового района на севере, поднимая к синевато-черному небу клубы пара. Невидимый на востоке за куполами и дворцами Квартала развлечений, океан накатывал на грузовые доки, отмечая границу города своими непрерывными волнами. Город нации, город, который был нацией.

     В обычных святилищах не было окон, но ведь и Вечно Горящий Кос был необычным божеством. Большинство богов предпочитали уединяться на земле и наблюдать за своим народом с далеких безмятежных небес. Кос выжил в Войнах Богов отчасти потому, что был не из тех, кто отгораживается от мира стеной. Он утверждал, что отсюда, снизу, на человечество лучше смотреть, чем сверху.

     Однако то, что Боги считали близким, часто оказывалось далеким для человека, и хотя лорд Кос наслаждался близостью Своего Святилища к Своему народу, Абеляра утешала его удаленность. Из этого окна он мог любоваться красотой архитектуры Альт-Кулумба, в то время как бесконечные мелкие уродства его обитателей, их убийства и предательства, их пороки и пристрастия были настолько малы, что казались почти незаметными.

     Он выпустил струю дыма и сказал городу:

     — Хорошо. Теперь давайте посмотрим, сможем ли мы тебя разжечь.

     Он повернулся.

     После этого ему показалось, что все пошло как-то не так.

     Сначала распахнулось сразу несколько дверей, и в комнату ворвались бородатые мужчины в малиновых одеждах, с всклокоченными волосами и затуманенными глазами, только что проснувшиеся. Все кричали, и некоторые из них, что приводило в замешательство, сердито смотрели на Абеляра.

     Затем сработала сигнализация. Все они.

     Людям, которые никогда не ухаживали за Внутренним святилищем, трудно понять, сколько всего может пойти не так в нем: божественные соединения могут разъединиться или перекоситься, обменники благодати перегреваются, молитвенные колеса соскакивают со своих молитвенных осей. Каждая потенциальная проблема требовала уникальной сигнализации, которая помогала специалистам находить и устранять все, что требовалось, со всей возможной скоростью. Десятилетия назад какой-то гениальный священник додумался озвучить каждый сигнал тревоги отдельной песней-восхвалением: пронзительной "Литанией сожженных мертвецов" при прорыве пара, "Песней славного движения" при дополнительном трении в гидравлике и так далее.

     Музыка сотен хоров вырвалась из каждого уголка Святилища и слилась в какофонию.

     Один из старших Багряных священников подошел к бедному Абеляру, у которого во рту все еще тлел окурок сигареты.

     И тут Абеляр увидел то, на что должен был обратить внимание в первую очередь.

     Пламя. Вечно горящее пламя на алтаре Непокорного, заключенное в клетку внутри своего трона.

     Оно исчезло. 

     Когда Тайные Школы вышвырнули Тару Абернати вон, она пролетела тысячу футов сквозь клочья облаков и, очнувшись, обнаружила, что жива, изломана и истекает кровью, рядом с Трещиной в Мире.

     По милости судьбы (или по какой-то другой причине) она приземлилась всего в трех милях от того, что можно было принять за оазис в Бесплодных землях, заросли жесткой травы и ежевики, росшие вокруг солоноватого источника. Она не могла идти, но к рассвету добралась ползком. Покрытая грязью и запекшейся кровью, она потащилась по песку и колючкам к илистой заводи в сердце оазиса. Она отчаянно пила воду, и, чтобы спастись от смерти, она также пила жизнь этого пустынного места. Трава увядала под её цепкими пальцами. Низкорослые кусты превратились в высохшую шелуху. Оазис вокруг неё умер, и она рухнула на иссушенную землю, израненная и страдающая от глубокой болезни.

     Видения во сне сменяли друг друга в её лихорадке, придавая силу и форму её близости к Трещине. Она видела другие миры, где никогда не было войн Богов, где правило железо, а люди летали без магии.

     Когда Тара пришла в себя, оазис был мертв, его источник высох, трава и ежевика превратились в пыль. Она выжила. Она вспомнила свое имя. Она вспомнила свое Ремесло. Последние два месяца, проведенные ею в Тайных Школах, казались ей странной галлюцинацией, но они были реальностью. Символы, вытатуированные у неё на руках и между грудей, доказывали, что она училась там, над облаками, а символ под ключицей означал, что она действительно закончила Школу, прежде чем её выгнали.

     Она боролась с ними, конечно, с помощью теней и молний, боролась и проиграла. Когда её преподаватели держали ее, извивающуюся в пустоте, она вспомнила мягкое, неожиданное прикосновение, женская рука скользнула в её карман, тихий шепот, прежде чем сила тяжести взяла верх.

     — Если ты переживешь это, я найду тебя.

     Затем падение.

     Щурясь от солнца, Тара достала из кармана своих порванных брюк белую, как яичная скорлупа, визитную карточку, на которой было написано имя "Илэйн Кеварьян" над треугольным логотипом "Келетрас, Альбрехт и Ао", одной из самых престижных Ремесленных фирм в мире. Профессора и студенты Тайных Школ шептали имя этой женщины, и название фирмы, со страхом и благоговением.

     Предложение о работе? Маловероятно, учитывая обстоятельства, но даже если и так, Тара не была склонна соглашаться. В последнее время мир Ремесел был к ней не слишком благосклонен.

     Как бы то ни было, её приоритеты были ясны. Еда, на первом месте. Приют. Набраться сил. Тогда, возможно, стоит подумать о будущем.

     Хороший план.

     Она рухнула.

     Над Бесплодными Землями воцарилась тишина.

     С сухого голубого неба, описывая все более плотные круги, спустился канюк, похожий на щепку в пересыхающем бассейне. Он приземлился рядом с её телом и прыгнул вперед. Сердцебиения не было слышно, плоть остывала. Убедившись, что это так, он наклонил голову и открыл клюв.

     Рука Тары взметнулась вверх быстро, как у кобры, и свернула птице шею, прежде чем она успела улететь. Другие стервятники поняли намек и улетели в безопасное место, но одной птицы, неумело приготовленной на костре из сухой травы и веток, было более чем достаточно, чтобы поставить на ноги полуголодную девушку.

     Четыре недели спустя она приехала на окраину Эджмонта, изможденная и обожженная солнцем, видя то, чего на самом деле не существовало. её мать нашла её без сознания возле изгороди для скота. После того как её нашли было много слез, и много криков, и еще больше плача после криков, а потом много супа. Матери из Эджмонта славились своей практичностью, и, в частности, матушка Абернати свято верила в тонизирующие свойства куриного бульона.

     Отец Тары отнесся к этому с пониманием, учитывая обстоятельства.

     — Что ж, ты вернулась — сказал он с озабоченным выражением на широком лице. Он не спросил, где она была последние восемь лет, или что там произошло, или как она заработала свои шрамы. Тара поблагодарила бы его за это, если бы знала, как. Было слишком много способов, которыми он мог бы сказать: Я же тебе говорил.

     В тот вечер семья Абернати сидела за кухонным столом и обдумывала историю, которую они расскажут другим жителям Эджмонта: когда в шестнадцать лет Тара ушла из дома, она нанялась к странствующему торговцу, у которого научилась основам Ремесла. Тайные Школы так и не открылись перед ней, и в конце концов, устав от пыли и долгих скитаний, она вернулась домой. Это была достаточно удачная ложь, объяснявшая неоспоримое мастерство Тары в заключении контрактов и сделок, не вызывая у местных страха перед настоящими Ремесленниками.

     Тара выбросила из головы визитку. Жители Эджмонта нуждались в ней, хотя они бы выгнали её из города, если бы узнали, где она научилась использовать свои таланты. Нед Торп ежегодно терял половину прибыли от своего урожая лимонов из-за неправильной арбитражной оговорки в контракте с посредником. Призраки похищали завещания умерших людей, используя лазейки в плохо составленных завещаниях. Сначала Тара предложила свои услуги, но вскоре ей пришлось отказаться от работы. Она была активным гражданином. Владельцы магазинов приходили к ней, чтобы составить свои соглашения, фермеры просили помочь им вложить те крохи душевных сил, которые они извлекали из сухой почвы.

     Со временем она вспомнила о своем детстве, о горячем какао и о том, как она собирала подковы на лужайке перед домом. Привыкнуть к деревенской жизни без особых усилий оказалось проще, чем она ожидала. Сантехника в помещениях снова стала роскошью. Когда наступало лето, она и её родители сидели снаружи, на ветру, или внутри, закрыв окна и задернув шторы, чтобы защититься от жары. Когда дул холодный ветер, они разводили костры из дров и кремня. Никто не призывал элементалей воздуха, чтобы обмахивать лоб веером, никакие зажигательные танцоры не скакали по теплым холодным залам. В Школах она осуждала такую жизнь как простую, провинциальную, скучную, но теперь такие слова, как "простая", "провинциальная" и "скучная", не казались ей такими уничижительными.

     Однажды она чуть не завела любовника после танца в честь солнцестояния на деревенской лужайке. Пошатываясь, она возвращалась домой навеселе под руку с мальчиком, которого едва помнила по своим временам в двухклассной школе в Эджмонте, который вырос в молодого человека, пасущего семейных овец, и остановилась передохнуть на пригорке и понаблюдать за звездами в быстротечной летней ночи. Молодой человек сидел рядом с ней и наблюдал вместе с ней, но когда он коснулся её лица и поясницы, она отстранилась, извинилась и ушла.

     Дни были долгими и безопасными, но она чувствовала, как что-то увядает внутри неё, пока она оставалась там. Мир за пределами Эджмонта, мир Ремесел, более глубоких, чем весенняя посадка и заживление мелких порезов и ушибов, поблек и начал казаться нереальным. её воспоминания о Тайных Школах окутались ватной дымкой сна, и раз или два она просыпалась от ночных кошмаров, в которых вообще не выходила из дома.

     ***

     Налетчики напали ночью, через три месяца после солнцестояния. Быстрые и свирепые, они мало что взяли, но на рассвете трое стражников Эджмонта лежали на поле битвы, скрюченные смертью от цепкого проклятия, которое разъедало все, что приближалось. Жители деревни насадили тела на длинные копья из холодного железа и похоронили их в благословенной могиле. Священник произнес несколько слов, и, когда Эджмонт склонил свою общую голову, Тара наблюдала, как он сплетает веру города в сеть, беря от каждого мужчины или женщины то немногое, что они могли себе позволить, и крепко привязывая это к рыхлой земле. Он не был Ремесленником, но его прикладная теология была здравой при таких обстоятельствах.

     Тара была последней, кто покинул могилу.

     — Я не знаю, как мы справимся — Отец стоял один у их очага после похорон и перед поминками, виски в его стакане было того же цвета, что и их маленький осенний костер — Они были хорошими мальчиками и хорошо обучены. Долгие годы сдерживали натиск рейдеров. Нам придется нанять других, но мы не можем экономить на цене.

     — Я могу помочь.

     Он оглянулся на неё, и она увидела искорку страха в его глазах.

     — Ты не боец, Тара.

     — Нет — призналась она — Но я могу сделать больше, чем просто сражаться.

     — Мы справимся — Его тон не оставлял шансов на апелляцию — Мы справлялись и раньше.

     Она не бросала ему вызов, но думала, что: Навыки капеллана устарели. Он изо всех сил старается сохранить деревню в безопасности. Какой смысл во всем, чему я научился, если я не могу защитить людей, которые мне дороги?

     Ее отец отвернулся от камина и пристально посмотрел на неё.

     — Тара, обещай мне, что ты не будешь... вмешиваться.

     За последние несколько месяцев Тара поняла, что лучшая ложь, это ложь, которую не произносят вслух.

     — Папа. Ты думаешь, я глупая?

     Он нахмурился, но больше ничего не сказал. Это устраивало Тару, потому что она бы ничего не пообещала. её отец не был Ремесленником, но все обещания были опасны.

     Той ночью она выпрыгнула из своей комнаты на втором этаже, призвав на помощь немного Ремесла, чтобы смягчить падение. Тени сгущались вокруг неё, пока она шла к свежей могиле. Голос отца эхом отдавался в её ушах, когда она снимала лопату со спины. Она не обращала на него внимания. Эта черная работа поможет Эджмонту и её семье.

     Кроме того, это было бы забавно.

     Она не использовала свое Ремесло, чтобы вскрыть могилу. Это было одно из немногих правил, которым всегда следовала Ремесленница, даже на самых высоких уровнях обучения. Чем свежее тела, тем лучше, а Ремесло придает им свежесть. Вместо этого Тара полагалась на силу своих рук и спины.

     После первых трех футов копания она потянула мышцу и отошла на безопасное расстояние, чтобы отдохнуть, прежде чем снова взяться за землю. Лопата не была приспособлена для такой работы, а её руки уже несколько месяцев не тренировались, и старые мозоли на них размягчились. Она украла рабочие перчатки своего отца, но они были ей до смешного велики, и, когда они скользили по коже, на ней появлялись волдыри, почти такие же сильные, как те, которые она намеревалась предотвратить.

     Чтобы добраться до трупов, потребовался час работы.

     Их похоронили без гробов, чтобы земля быстрее впитала их тела и вытравила из них ядовитую магию. Таре даже не пришлось брать с собой лом. Однако вытащить трупы из ямы оказалось сложнее, чем она ожидала. В Школе для такой работы использовали големов или наемников.

     Когда она схватила первое тело за запястья, сработало заклятие Налетчиков, направленное на защиту, нанесенную глифами на её коже. Безобидное для неё, проклятие все еще причиняло боль, как тогда, когда она девочкой загоняла свою собаку в крапиву. Она выругалась.

     Извлечение трупов из могилы производило больше шума, чем хотелось бы Таре, но она не могла работать в яме. Над могилой нависало ночное небо, и ей хотелось, чтобы для работы было как можно больше звездного света. Прошло слишком много времени с тех пор, как она в последний раз расправляла крылья.

     Оглядываясь назад, можно сказать, что все это было действительно, исключительно, удивительно плохой идеей. Ожидала ли она благодарности эджмонтерцев, когда их мертвые товарищи следующим вечером, спотыкаясь, добирались до своих постов, издавая стоны безъязыкими ртами? В то же время, это была блестящая идея, простая и логичная. Погибшие в боях редко возвращались на землю, но у их тел оставалось достаточно сил, чтобы сражаться за Эджмонт. Эти выжившие стражи могли не говорить и соображать медленнее, чем живые, но никакие раны не могли их остановить, и самый свирепый Корабль проскальзывал сквозь их неуклюжие трупы без заметного эффекта.

     Конечно, ничто не возникает из ничего. Процедура захоронения была строгой. В мертвом теле должен быть определенный порядок. Для этого требовалось в основном передвижение, для остального, простое сенсорное восприятие, а для познания оставалось не так уж много. Непрофессионалы редко что понимали. Не похоже, чтобы Ремесленница могла вернуть человека к жизни без изменений и предпочла этого не делать.

     Она вытащила изогнутый, острый лунный луч, который был её рабочим ножом, из тайника, спрятанного в иероглифе над сердцем, подняла его, чтобы он впитал звездный свет, и принялась за работу над переплетением духа и материи, которое большинство людей все еще называют человеком, даже после того, как оно умерло на некоторое время.

     Ревенанту не нужна была собственная воля, или, по крайней мере, не такая сильная воля, какой, по мнению большинства людей, они обладали. Срезать! Или сложные эмоции, хотя они были более фундаментальны для животного-человека, и поэтому их труднее было вырвать на свободу; она сделала лезвие своего ножа зазубренным, чтобы выпилить их, а затем тонким и острым, как скальпель, чтобы удалить неприятные кусочки. Оставляют частичку самосохранения и бурлящую ярость, оставшуюся от последних мгновений жизни субъекта. Ярость присутствует почти всегда, терпеливо объяснял профессор Деново снова и снова. Иногда приходится докапываться до сути, но, тем не менее, она есть. И под обломками тысячелетней цивилизации скрыта самая основная способность человека идентифицировать себя: это мой народ. А те, другие, ну, это еда.

     Учебник.

     Тара наслаждалась своей работой. Пока её нож пронзал мертвую плоть, она чувствовала, как годы мучений и сон об Эджмонте наяву исчезают. Это было по-настоящему: острый, как кислота, запах спаянных нервов, вещество души, текущее через её руки, судороги трупов, когда она творила над ними свое Ремесло. Забыв об этом, она забыла частичку себя. Она снова была цельной.

     Чего она не могла точно объяснить толпе с факелами в руках.

     Должно быть, её крик, когда сработало проклятие налетчиков, предупредил их, или же тьма, распространившаяся по деревне, когда она вплела звездный огонь и лунный свет в основу и уток своего разума, чтобы насмехаться над жизнью мертвых. Может быть, это был гром воскрешения, как от надгробного камня, упавшего с ужасающей высоты.

     Кроме того, она хихикала, когда трупы просыпались под ней: громкий животный смех, от которого сотрясалась земля. Хороший тон требовал посмеяться над смертью, хотя профессор Деново всегда рекомендовал своим студентам соблюдать осторожность, возможно, в таких случаях, как этот.

     — Налетчики! — воскликнул сидевший впереди всех владелец фермы, пшеничный фермер средних лет с круглым брюшком и невероятно героическим именем Роланд Дюшан. Месяц назад Тара оформила для него завещание деда. Теперь он был вне себя от ярости, человека, столкнувшегося с чем-то, чего он не может понять — Вернулись за кровью!

     Не помогало и то, что тени по-прежнему окружали Тару, скрывая её от их взоров. То, что увидели Эджмонтеры на другом конце кладбища, было скорее чудовищем, чем женщиной, окутанной звездным огнем и воплощенной в ночи, за исключением тех мест, где её школьные символы сияли чистейшим серебром.

     Горожане подняли оружие и неуверенно двинулись вперед.

     Тара убрала нож и протянула руки, стараясь выглядеть дружелюбной или, по крайней мере, менее угрожающей. Однако она не стала прогонять тени. её возвращение было достаточно неловким для матери и отца, чтобы привлечь к ним внимание толпы с факелами.

     —- Я здесь не для того, чтобы причинить кому-либо вред.

     Трупы, конечно же, выбрали этот момент, чтобы сесть, зарычать неземными голосами и неуклюже размахивать оружием в своих костлявых руках.

     Толпа закричала. Трупы застонали. И из темноты появились пятеро оставшихся стражников Эджмонта, демонстрируя силу своего положения. Ореолы белого света окружили стражников, наделив их призрачной броней и силой десятерых человек. Тара попятилась еще дальше, оглядываясь в поисках пути к отступлению.

     Старший стражник, Том Бейкер, поднял копье и крикнул:

     — Стой, разбойник!

     Трое из его товарищей напали на её ревенантов и повалили их на землю. Тара хорошо справилась со своей работой; узнав своих друзей, трупы не оказали особого сопротивления. Шансы были два к одному против неё, и, как знал её отец, она не была воином.

     На данном этапе, сбрасывание плаща тьмы и попытки объясниться, возможно, ни к чему хорошему не привели. Они поймали её на том, что она поднимала мертвых. Возможно, в конце концов, она была не Тарой Абернати, а кем-то, кто носил кожу Тары. Они отрубят ей голову и перейдут к её семье, расправившись со всеми сразу. Правосудие свершится быстро, во имя Богов, пусть большинство из них и пали.

     Тара попала в беду. Члены этой толпы были не в настроении обсуждать тот ценный вклад, который её Ремесло могло бы внести в их жизнь. В их ропоте гнева и страха она услышала свой приговор.

     С севера подул ветер, неся холод и смерть.

     Ясное ночное небо прорезала молния. Грозовые тучи возникли из ничего, а огни факелов замерцали и затрепетали в воздухе. Сияние доспехов стражников померкло, и Тара увидела под ними их истинные формы: двойной подбородок Тома Бейкера и двухдневную щетину, веснушки Неда Торпа.

     Прогремел гром, и появилась женщина, парящая в трех футах над землей, её длинный белый шарф развевался на сильном ветру. На ней был темный строгий костюм с узкими белыми вертикальными полосками, словно нарисованными тонкой кистью. У неё была бледная кожа, волосы серо-стального цвета, а глаза казались черными провалами.

     С другой стороны, её улыбка была располагающей. Даже приветливой.

     — Вы собираетесь напасть на мою ассистентку — сказала она тихим, но выразительным голосом — которая помогает вашему сообществу без вознаграждения, но ради удовлетворения от работы на общественное благо.

     Том Бейкер попытался что-то сказать, но она прервала его взглядом.

     — Мы нужны в другом месте. Оставьте зомби. Они могут вам понадобиться.

     На этот раз Тому удалось выдавить из себя:

     — Кто вы?

     — Ах — сказала парящая в воздухе женщина. Она протянула руку. Между указательными пальцами она сжимала маленький белый прямоугольник бумаги, визитную карточку, идентичную той, что была в кармане Тары. Том взяла карточку осторожно, как будто она была покрыта ядом, и в замешательстве осмотрел ее. Он никогда раньше не видел бумаги, которой не было бы в школьном учебнике или гроссбухе.

     — Меня зовут — продолжила женщина — Илэйн Кеварьян. Я партнер фирмы "Келетрас, Альбрехт и Ао" — Тара услышала, как в наступившей тишине зашаркали ноги Эджмонтеров. Трупы снова застонали — Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, если у вас возникнут какие-либо проблемы с вашими новыми союзниками.

     — Союзники? — Том посмотрел на ревенантов — Что нам с ними делать?

     — Держите их подальше от воды — сказала она — Они тают.

     Налетел еще один порыв ветра, и Тара почувствовала, как её уносит на крыльях ночи, вверх и прочь.

     Они были в десяти милях от Эджмонта, когда мисс Кеварьян в тот вечер впервые обратилась к Таре.

     — Это была вопиющая некомпетентность, мисс Абернати. Если мы собираемся работать вместе, я надеюсь, что в будущем вы будете более осмотрительны.

     — Вы предлагаете мне работу.

     — Конечно — сказала мисс Кеварьян с озадаченной улыбкой — вы бы предпочли, чтобы я вернула вас к ваши близким?

     Она оглянулась на исчезающие огни деревни и покачала головой.

     — О чем бы вы меня ни просили, это должно быть лучше, чем это.

     — Вы можете удивиться — Они превратились в тучи и разразились громом — Наша работа позволяет нам быть на шаг впереди толпы. Это все. Если ты позволишь своему эго возобладать над разумом, тебя будут ждать деревенские жители с вилами в руках, независимо от того, как далеко ты заберешься, независимо от того, что ты сделаешь ради них.

     Несмотря на упрек, на лице Тары появилась решительная улыбка. Пусть Эджмонт потрясает своими факелами, пусть Тайные Школы возмущаются, а профессор Деново дымит от злости. Тара Абернати будет жить и практиковаться в своем Ремесле, несмотря ни на что.

     — Да, мэм.

     ***

     Трудно читать кодекс в шторм, на высоте десяти тысяч футов. Дождь не был проблемой; Тара укрыла себя и свои книги под большим зонтом. Но зонт не остановил ветер, а когда летишь по небу на платформе из твердого небытия, ветра довольно много.

     — В конфликтах деотауматургических интересов справедливость проявляется в соответствии с парадигмой, первоначально официально утвержденной в семнадцатом веке...

     Как раз в тот момент, когда это предложение должно было что-то значить, особенно сильный порыв ветра вырвал страницу из её пальцев и перевернул ее, открыв под ней строку черных тонких букв, которая гласила: Глава седьмая: Личный дефолт.

     Она со вздохом закрыла книгу и положила её на верх стопки. В самом низу стопки лежали основные тексты, трактаты с краткими названиями, содержание которых она запомнила много лет назад: "Контракты", "Лекарства", "Труп", поверх них стояли более подробные работы, которые мисс Кеварьян позаимствовала в библиотеке во время их полуночной остановки в Чикале. Тара планировала просмотреть их во время полета, но они были слишком плотными, и она полагалась на малоизвестные приемы и заумные повороты теории, которые она с трудом усвоила еще в Школе, но с тех пор не пересматривала.

     Она взглянула на Илэйн Кеварьян, Начальницу, напомнила она себе, с большой буквы и передумала просить её о помощи. Мисс Кеварьян была занята вождением. Она парила в пятнадцати футах перед Тарой, запрокинув голову, раскинув руки и сжимая молнии так, словно они были поводьями облаков. Штормовой ветер развевал её волосы, как клубы дыма, а капли дождя превращались в пар, не успевая намочить шерсть её серого костюма в тонкую полоску.

     Под ними лил дождь, а внизу простирались мили и мили сельскохозяйственных угодий. За четыре десятилетия, прошедшие с тех пор, как закончились Войны Богов, эти фермы и разбросанные среди них деревни восстановились, процветали и держались особняком. Там, внизу, жили люди, которые никогда в жизни не летали, никогда не покидали своего родного города, никогда не видели другой страны, не говоря уже о другом континенте. Когда-то Тара была одной из них. Больше нет.

     При этих словах она почувствовала угрызения совести и достала из своей сумки на плече лист пергамента, маленькую доску для письма и гусиное перо.

     Она начала письмо:

     Дорогие мама и папа,

     Вчера вечером я получила срочное предложение о работе. Я в восторге от этой возможности, хотя и сожалею, что покидаю дом так скоро. Я намеревалась остаться подольше. Было приятно повидаться с вами обоими. С садом все в порядке, а новое здание Школы, похоже, будет еще больше и лучше, чем предыдущее. Попрощайтесь и передайте привет Эджмонту, и, если вы не возражаете, пожалуйста, испеките несколько печений для священника и скажите, что это от меня…

     ***

     Это было слишком прекрасное утро, чтобы Эл Кэбот умер. Гроза прошла ночью, оставив после себя клочковатые облака, которые вспыхнули красным огнем, когда солнце поднялось над горизонтом. Западный ветер принес с собой еще одну грозовую тучу, но на данный момент небо было ясным. Эл вышел в свой сад на крыше с чашкой чая в руке и сделал паузу, чтобы подышать. По словам его врача, ему нужно было принимать больше таких таблеток, иначе он бы долго не смог дышать.

     Эл был человеком, который нервно растолстел за время работы за письменным столом и хождения из одной плохо освещенной комнаты в другую. У него никогда не было времени попотеть и накачать мускулы обычного дорожного рабочего. Он рассказал своим немногочисленным друзьям, что получил полную сумму сделки, но никто никогда не спрашивал об этом дорожных рабочих.

     Он наслаждался утренним светом, а вместе с ним и глотком чая из паслена, который был токсичен для обычных людей, но его уже трудно было назвать нормальным. Эл не был Ремесленником, но его профессия наложила свой отпечаток, как пыльный кашель шахтера или согнутая спина фермера, собирающего урожай. В течение полувека он находился слишком близко к тьме, и она пробрала его до костей.

     Однако все почти закончилось. Его долги были почти выплачены. Сегодня он снова чувствовал себя сорокалетним, молодым и беззаботным. Его заботы улеглись вместе с бурей, и, как только эти последние дела были завершены, он смог шагнуть навстречу рассвету своей грядущей отставки.

     Его дворецкий оставил утреннюю почту на столе возле азалий. Просматривая небольшую стопку, Эл обнаружил несколько профессиональных заметок и письмо от своего сына Дэвида, который много лет назад уехал, чтобы перестроить мир. В Войнах Богов были разрушены целые континенты, заявил Дэвид, отправляясь на поиски. Многим нациям и городам повезло меньше, чем нам, жителям Альт-Кулумба, и мы обязаны им помочь.

     Ал не одобрил этого. Были сказаны слова, которые нелегко было оставить без ответа после того, как чей-то сын отправлялся в Старый Свет. Ал пытался выследить его, совершая долгие и сложные жертвоприношения Косу и взывая к благосклонности жрецов и даже Бессмертных королей, которые часто посещали его покои. Все его усилия потерпели неудачу. Однако шесть месяцев назад Дэвид вернулся сам, чтобы предложить сложную деловую сделку, прибыльную и добросердечную, но сомнительной законности. Он оставался глупцом-идеалистом, а все остальные были знаменосцами старой гвардии, но годы разлуки научили их избегать большинства обычных споров. Они были отцом и сыном, и теперь они разговаривали. Этого было достаточно.

     Эл постучал по конверту, подумал, не открыть ли его, но отложил в сторону. Ждать. Начните день как следует. Он сделал большой глоток чая, горького, с дымком и странно сладкого.

     Куст азалии позади него зашуршал.

     Когда через сорок пять минут дворецкий обнаружил его тело, крепкий, красноватый чай, пролитый из разбитой кружки, смешался с его кровью. На теле Эла Кэбота действительно было много крови, большая часть которой теперь растеклась засыхающей вязкой лужей вокруг растерзанных останков его плоти. Пролитый чай почти не разбавил ее.

     Шейл пришел в себя вскоре после восхода солнца и, к своему ужасу, обнаружил, что бежит по глухому переулку, весь в крови. Липкая красная жидкость была повсюду, впиталась в его одежду, высыхала на волосах. Она капала с его лба, стекала по щеке в рот. Хуже всего то, что это было вкусно.

     Кровь не была его главной проблемой. Оглянувшись через плечо, он увидел, что за ним гонятся четыре черные тени с человеческими очертаниями и грубыми чертами, как на наскальных рисунках.

     Черные Костюмы. Агенты Правосудия. Идеальная полиция: вы, гражданин, отказываетесь от своей автономии на одну смену в день в обмен на зарплату. Наденьте костюм, и ваш разум вплетется в запутанную сеть правосудия, повсюду ищущую преступников и врагов города. Правосудие патрулирует улицы и охраняет население. Правосудие слепо, но видит все.

     Правосудие преследовало его, неумолимое и неутомимое. Это был только вопрос времени, когда он дрогнет.

     Богиня небесная, он был весь в крови. Последнее, что он помнил, это как поднимался по фасаду высокого здания мимо неподвижных фигур горгулий в сад на крыше, чтобы встретиться с судьей Кэботом, великим толстяком.

     Еще одно воспоминание всплыло из окрашенного яростью тумана: лицо Кэбота, искаженное болью, кричащее. Кровотечение. Огонь охватил Сланца, сознание покинуло его, и здесь он открыл глаза.

     Если за ним гнались Черные Костюмах, всеведущее Правосудие, без сомнения, недоумевало, как этот, казалось бы, нормальный человек мог опередить её агентов на полном ходу, ныряя в боковые переулки и лавируя между препятствиями, перепрыгивая через мусорный бак, а здесь перелезая через забор из сетки в два прыжка, если за ним гнались Черные Костюмы... Возможно ли, что он сошел с ума? Конечно. Возможно. Если бы его предали.

     Убил ли он Кэбота?

     Его разум содрогался от такой перспективы, но он не мог отрицать, что какая-то крошечная часть его существа возбуждалась при мысли о смерти. Крошечная, отчаянная, голодная часть.

     Дерьмо.

     Его люди, его Стая, знали бы, что делать, но они были спрятаны, и если бы он стал искать их, Черные Костюмы последовали бы за ним.

     Ему нужно было убежище, место, где они искали бы в последнюю очередь.

     Во-первых, он должен был уйти от преследования. Когда звезды закатились, а луна скрылась за горизонтом, было трудно что-либо изменить, но у него не было других вариантов. Его сердце забилось быстрее, ноздри раздулись. Он шагнул вперед, споткнулся и чуть не упал лицом на булыжники мостовой. Запахи и звуки обрушились на него, ошеломляя: навоз и уличная грязь, пикантный аромат свежеиспеченного теста из уличного киоска для завтраков, стук колес экипажа, звяканье сбруи и топот ног Черных Костюмов. Сладостная, запредельная сила овладела его разумом и превратила мышцы в кашу.

     И превратил это месиво в живой камень.

     Кости его плеч сломались, искривились и снова стали целыми. Каменные крылья выросли из его гладкой гранитной спины и раскрылись, чтобы ощутить вкус воздуха. Его челюсть раздулась, обнажив острые и изогнутые зубы. Хрупкие, мясистые человеческие руки и ноги раскрывались, как почки на деревьях весной, а его огромные когти распускались изнутри.

     Мир замедлился.

     Он мчался вперед быстрее, чем Черные Костюмы успевали за ним, то на двух ногах, то на четырех, перепрыгивая со стены на стену, оставляя когтями глубокие борозды в камне. У него осталось не так много сил, но, боже милостивый, он мог бегать. Он мог летать.

     Он снова направлялся в пентхаус Эла Кэбота.

     Позади него четверо Черных Костюмов остановились, их неземные плавные движения мгновенно превратились в мертвую неподвижность статуй. Они поворачивали друг к другу гладкие, безглазые лица, и если и совещались о чем-то, чего люди не могли услышать, то не подавали виду.

     ***

     — Босс — спросила Тара, проснувшись и увидев под собой сине-зеленое поле — почему мы над океаном?

     Мисс Кеварьян сидела, скрестив ноги, в воздухе, положив руки на бедра, медитирующий монах в костюме в тонкую полоску. Корона звездного огня прилипла к её коже, сотканная её волей в платформу, которая удерживала их обоих в воздухе. Исчезли молнии и ураганные ветры, которые она использовала, чтобы пронести их через весь континент. Воздух был чистым и бодрящим, небо светло-фиолетовым от приближающегося рассвета. На горизонте появились облака.

     — А как вы думаете, почему? — спросила мисс Кеварьян.

     Тара открыла рот, чтобы ответить, снова закрыла его, затем сказала:

     — Это тест.

     — Конечно, это тест. Разумные люди не отвечают на вопросы дополнительными вопросами. По вашему выступлению в Тайных Школах я поняла, что хочу работать с вами, но я не видела ваших логических способностей воочию. Я не знаю, относиться к вам как к помощнику или ассоциированному сотруднику. Покажите мне.

     Как только Тара подумала, под ними пролетела чайка. Он поднял голову, изумленно вскрикнул и нырнул в воду.

     — Есть только один ответ, который имеет смысл — наконец сказала Тара — но некоторые доказательства не сходятся.

     Мисс Кеварьян кивнула.

     — Продолжайте.

     — Мы не собираемся на другой континент. Или на остров. Судя по книгам, которые вы мне одолжили, нас наняли для более масштабного расследования, чем на каком-нибудь божьем приюте на Скельд-архипелаге. Определенно на нашей стороне океана, в Новом Свете, на освобожденной территории. Мы летели на восток, а теперь направляемся на запад, поэтому не могли просто приземлиться в пункте назначения. Нам пришлось пролететь мимо и развернуться. Должно быть, мы направляемся в место, где полеты запрещены. Другими словами, городом по-прежнему правят боги. Но...

     —Да?

     — Если мы направляемся в Альт-Кулумб, почему я не чувствую этого отсюда?

     Мисс Кеварьян ждала, вглядываясь в западный горизонт черными немигающими глазами. Внизу, среди волн и бурунов, Тара увидела огромные корабли, казавшиеся с такой высоты крошечными, как игрушки. На некоторых из них ветер раздувал паруса, от других валил густой дым. На красно-черных корпусах из железного дерева сверкали знаки, нанесенные усердными Ремесленниками. Это были не просто потрепанные торговые суда, нагруженные дешевыми товарами. На этом побережье Нового Света только Альт-Кулумб мог привлечь такой флот. Две трети всех грузов из Старого Света через восточный океан проходили через могучий порт этого города, из Искара, Камлаана и изнурительного Глеба, из контролируемого королевства короля Клока и ледяных пустошей, которые склонились перед Ужасным Кощеем. Караваны и торговцы тысячами, в свою очередь, покупали товары с кораблей оптом и перевозили их на запад, вверх по реке и по дорогам, в вольные города Северного Кафа.

     — Все остальное имеет смысл — Тара прищурилась, вглядываясь в полоску суши, видневшуюся за океаном и под высокими, угрожающими облаками, но с такого расстояния не смогла разглядеть деталей. Несколько острых пиков, которые могли быть верхушками небоскребов, вот и все — Оборонительные сооружения на западе, юге и севере Альта достаточно сильны, чтобы не пустить нас. Тем не менее, они являются торговой и судоходной державой, поэтому их порты должны быть открыты. Но если это родина Вечно Горящего Коса, последнего божественного города в Новом Свете, я должна была бы что-то почувствовать, а у меня ничего не получается. Ни души, ни звездного сияния, ни веры, ни ауры. Как будто все вокруг вымерло.

     Мисс Кеварьян кивнула. Тара затаила дыхание. Этот кивок был хорошим знаком или плохим?

     — Возможно, вам нужно сменить тему, мисс Абернати. Закройте глаза и подождите.

     Она так и сделала. Мир был черным, простиравшимся без остановки, за исключением силуэта Илэйн Кеварьян, сверкающего узора из молний, каждая грань которого отражала его целиком. Именно этого Тара и ожидала. С закрытыми глазами Ремесленница могла заглянуть за пределы мира грубой материи. Узор госпожи Кеварьян был нечетким, как будто пустота переполняла его края.

     Затем пустота пришла в движение, и Тара поняла, что она вовсе не пуста, а полна тусклого и всепроникающего света: сеть силы, более сложная, чем любое человеческое творение, которое Тара когда-либо видела, слой за слоем сплеталась, достигая небес, погружаясь в землю, изгибаясь дугой над морем. Внутри этой сети она почувствовала отдающийся эхом жар далекого пожара.

     — Боже мой — У Тары отвисла челюсть. Когда она открыла глаза, мисс Кеварьян оставалась неподвижной.

     — Вполне — сказала она — Ты никогда раньше не имел дела с божествами, не так ли?

     — Не напрямую — Она посчитала свои вдохи и выдохи и успокоила бешено колотящееся сердце — Один или два раза в Школе, в контролируемой обстановке. Я, конечно, знаю теорию, но никогда не видела ничего подобного — Тара снова закрыла глаза и замерла, пораженная сложностью происходящего.

     Божественное мастерство было менее очевидным, чем у смертных, подобно тому, как механизмы живого существа были менее очевидны человеческому взору, чем пружины и стальные шестеренки. Лишь немногие Ремесленники могли увидеть творение бога с первого взгляда. И все же Тара не ожидала, что защитные чары, которыми Кос окутал свой город, будут такими тонкими и такими большими, что она не сможет нащупать их границы.

     Это было сложное в освоении Ремесло, наполовину искусство, наполовину наука и еще наполовину твердолобая решимость. Большинство людей едва могли зажечь свечу, используя свои собственные духовные силы, не говоря уже о том, чтобы связать и направить силу, зарождающуюся в окружающем их мире. Чтобы оживить один-единственный труп, потребовались годы тренировок и тщательного изучения. На то, чтобы спланировать и придать форму этому грандиозному сооружению с его редутами и предохранителями, его тонкими взаимозависимостями, у команды Ремесленников-людей ушло бы пятьдесят лет. Это было необъятно, органично, всеобъемлющее зрелище. Божественный.

     Глядя на Альт-Кулумб, Тара впервые испытала те же эмоции, которые полтора столетия назад заставили горстку теологов и эрудитов заняться Ремеслом и стать первыми Бессмертными королями: благоговейный трепет перед тем, как божественные руки сотворили вещь, и неутолимую потребность в том, чтобы улучшите этот дизайн. Например, над резервным фильтром, который защищал гавань Альт-Кулумба от океанских тварей, не помешало бы поработать. И было что-то еще, какая-то слабая, всеобъемлющая проблема, которую она не могла выразить словами.

     — Что ж — сказала мисс Кеварьян — скоро вы познакомитесь с божеством, которое заслуживает своего титула.

     — Но почему — спросила Тара — оно выглядит таким холодным?

     — Что вы имеете в виду?

     — Все обереги на месте, конечно. Но где же в них бог? Он должен был бы освещать всю систему, но обереги темны, как пепел. Это нормально?

     Мисс Кеварьян открыла рот, чтобы ответить.

     Однако, прежде чем она успела заговорить, твердый воздух, на котором они сидели, покачнулся, задрожал и стал мучительно прозрачным. Солнечный свет пробился сквозь утренний туман позади них и запечатлел этот момент в жидком янтаре неба, моря и далекого города, покрытого облаками, синих волн и кораблей внизу.

     Они упали.

     ***

     Летать нелегко, а падать труднее, чем думает большинство людей. К счастью, у Тары была практика и в том, и в другом. В последний раз, когда она пала, по случаю своего так называемого выпуска из Тайных Школ, у неё было время подготовиться; три дня мучительного заключения предшествовали её буквальному падению. С другой стороны, тюремная камера ослабила ее, как и борьба с бывшими преподавателями. Возможно, эти последствия сводят на нет преимущества предвидения.

     Слепой, беспричинный ужас, это первое препятствие, которое необходимо преодолеть, если вы хотите выжить при падении с большой высоты, но оно далеко не самое опасное. Страх может затуманивать разум, но если вы в хороших отношениях со страхом, как это было с Тарой, он также может помочь сосредоточиться.

     Ветер хлестал её по лицу, и океан стремительно приближался к ней. Краем глаза Тара заметила отблеск звездного неба мисс Кеварьян, без сомнения, спасала себя. Было ли это еще одним испытанием? Потенциально смертельный, если это так, но мисс Кеварьян не показалась мне нежным или всепрощающим человеком.

     Впрочем, подозрения возникли позже. Сейчас они отпадают.

     Вторым и гораздо более коварным препятствием на пути к выживанию при таком падении является приятная неизбежность смерти. Мозг отключается, и душа наблюдает со стороны, как тело со все возрастающей скоростью летит навстречу гибели. Это происходит потому, что, хотя инстинкт хорош во многих вещах, он глуп в отношении смерти. Организм знает, что любая обезьяна, упавшая с высоты тысячи футов в далекое море, вскоре умрет, поэтому он начинает расслабляться. В эти тяжелые моменты нужно достичь просветления, пытаясь достичь которого мужчины и женщины проводят годы в монастырях.

     Но Тара не была обезьяной. Она больше не была человеком, и, что бы ни говорило её тело по этому поводу, она не собиралась сдаваться.

     Восемьсот футов. Падение ускорилось.

     Мисс Кеварьян, без сомнения, знала элегантное решение этой проблемы, нечто грандиозное и сложное, связанное с опасными договорами с демоническими сущностями. В распоряжении Тары не было таких ресурсов. Все звезды, кроме самых сильных, покинули восходящее солнце, и то немногое, что от них осталось, было слабым. Она могла полагаться только на свой разум. Она надеялась, что этого будет достаточно.

     Игнорируя химическое приятие, переполняющее её мозг, Тара расширила свое сознание за пределы своей кожи и сделала свою душу плоской и широкой, как геометрическая плоскость, безграничной по охвату. Она увидела падающее тело мисс Кеварьян, стаю чаек в миле к югу, мелькающие клочья облаков и пара.

     Когда её чувства стали широкими, как поверхность огромного озера, она закрыла их, сделала непроницаемыми и твердыми, как старое дерево.

     Некоторые люди думали, что материя и дух, это разные субстанции, участвующие в изящном танце. Первый принцип Ремесла, на постижение которого у тысяч ученых ушло немало времени, заключался в том, что материя и дух на самом деле являются различными аспектами одной и той же субстанции, и существуют уловки, позволяющие заставить одно действовать подобно другому. Если широкий кусок ткани, туго натянутый ветром, мог замедлить её падение, то и дух тоже мог это сделать.

     Дух, конечно, в обычных условиях более проницаем, чем материя. Если бы кто-то был настолько глуп, чтобы полностью превратить свою душу в материю, он превратился бы в безвольный мешок из плоти, пускающую слюни идиотку, которую едва ли можно было бы назвать живой на тот момент, когда она забывала дышать. Нужно было переступить тонкую грань: сконцентрировать, но не разрушать свое сознание. Раскрой свою душу шире, чем любой парашют, и медленно, медленно, медленно (но, может быть, чуть быстрее, потому что сейчас ты всего на высоте пятисот футов) уплотни свои мысли и чувства, пока они не смогут воздействовать на физическую материю, и несколько квадратных миль пустого воздуха не начнут сопротивляться твоему движению. телом и душой.

     Немногие люди чувствовали, как их душа раскрывается за ними, словно парашют. Во время предыдущего падения Тара была в оцепенении от битвы и тюремного заключения и не осознавала, насколько это больно.

     Она закричала. Это был не обычный крик боли, а глубокий и слепой вопль, когда рассудок покинул ее. Из всех криков, занесенных в каталог энциклопедической аудиотеки Тайных Школ, крик Тары больше всего походил на крик человека, живот которого пожирало насекомое с зазубренными когтями и лицом ребенка.

     После крика пришло забвение. Она была одновременно крошечным перышком, плывущим по волнам океана, и рассеянным облачком души, единым целым с небом, с ветром. Тысячи покалывающих нежных прикосновений коснулись ее, как будто она попала под ливень, и капли дождя были любовью.

     Это что-то новенькое, подумала она, прежде чем погрузиться в воду.

     ***

     Абеляр сидел в исповедальне и курил. Он не мог остановиться уже два дня. Стоило ему сделать паузу между затяжками, как начиналась дрожь. Ему удавалось поспать не более получаса, прежде чем он просыпался, дрожа и отчаянно желая затянуться сигаретой, которая каким-то образом все еще тлела у его кровати.

     Он должен был чувствовать усталость. Возможно, так оно и было, но дрожь была сильнее изнеможения. Сначала она проявилась в кончиках пальцев рук и ног, затем поползла вверх по конечностям, захватывая предплечья и икры, прежде чем схватиться за пах и грудь. Он не знал, что может случиться, если он позволит им завладеть своим сердцем. Он не хотел этого выяснять.

     — Это нормально — сказал ему врач кардинала, когда он сообщил о своих ощущениях накануне вечером — Более интенсивные, чем я ожидал, но нормальные. Как посвященный в Дисциплину Вечного огня, вы выкуриваете от трех до пяти пачек сигарет в день. Божья благодать защитила вас от пагубных последствий табачной зависимости, но в нынешних обстоятельствах Его благодать была прекращена.

     Совет доктора не помог Абеляру почувствовать себя лучше. Когда он выслушал его, к горлу подступила сильная тошнота, которая с тех пор не покидала его. Даже здесь, в исповедальне самого Господа, он чувствовал себя опустошенным, покинутым. Врач посоветовал ему бросить курить или сократить потребление, но Абеляр не слушал. Он был предан своему Господу, несмотря ни на что.

     Исповедальня была тесной и просторной, справа от него была изящная решетка. Его сторона была хорошо освещена, а сторона исповедника затемнена. Однако он знал, кто такой его духовник. Строго говоря, это было запрещено, но это была беспрецедентная ситуация.

     — Скажи мне, сын мой — спросил старший технический кардинал Густав — заметил ли ты что-нибудь странное до того, как сработала сигнализация? — Его низкий голос разнесся в пределах их исповедальни. Будучи церковным лидером на протяжении десятилетий, главой Совета кардиналов, Густав привык выступать в больших залах и обличать несправедливость. Годы руководства и церковной политики отучили его от умения поддерживать одинокую страдающую душу. Он старался, но устал.

     Бицепсы Абеляра затряслись, как и его бедра. Стой, черт возьми, сказал он себе. Кардинал наблюдает за ним. Исповедующийся человек сидит, лишенный Божьей благодати, ищет возмещения и не заслуживает того, чтобы его сожгли. Вы продержались до тех пор, пока судороги не достигли ваших плеч и ног. Вы можете сделать это снова.

     — В этом не было ничего необычного, святой отец — Его губы все еще были сухими. Он облизал их еще раз. Кардинал остается непреклонным. Почему вы не можете?

     — С технической точки зрения, ничего необычного. Все показания в норме. Давление пара низкое, но в пределах допустимого.

     — Вы сообщали, что Святейший не спешил отвечать на ваши молитвы?

     Тяжелый скрип пера кардинала Густава звучал так, словно по камню рвались камни. Стены исповедальни нависали со всех сторон.

     — Вы знаете, как это бывает, святой отец — Абеляр слабо взмахнул сигаретой. Уголек на его кончике прочертил в воздухе след.

     — Я многое знаю, сын мой — сказал Густав — Но к нам приближаются посторонние, чтобы помочь нам, и они не будут знакомы с особенностями служения нашему Богу.

     — Да, отец — Если бы только он отвернулся на мгновение или моргнул — Я… А... гм — Лицо Густава было едва различимо в темноте исповедальни. Впалые щеки, высокий лоб, густые брови. Эти усы, отросшие полтора десятилетия назад, которые никогда не выходили из моды, потому что они никогда не были в моде. Он здесь для того, чтобы помогать, а не осуждать, сказал себе Абеляр. Найди в нем утешение, потому что больше ничего не остается, чтобы утешить тебя — Иногда мне требуется некоторое время, чтобы должным образом подготовить свой разум к единению с Вечно Пылающим Господом. Бог велик, а я молод и слаб. Иногда я прихожу к нему с незапятнанной душой. Иногда, как бы я ни старался, я не могу сделать подношение с чистым сердцем — Он мысленно проклинал себя. Он звучал как извращенец или отступник. Он поспешил продолжить — Иногда Всепожирающий огонь Его Благодати просто... где-то в другом месте. Боги всегда присутствуют, но не всегда обращают на них внимание. Как в притче Лемана о монахе, охраняющем кладовую. Он может следить только за одним набором шкафов за раз, и крысы забираются внутрь.

     — Благодарю вас — сказал кардинал Густав, когда Абеляр остановился, чтобы перевести дух — Этого будет вполне достаточно.

     Разговор отвлек его на какое-то чудесное мгновение. У него защемило в груди. Ему стало так холодно.

     — Скажи мне, сын мой, какие методы ты использовал, чтобы привлечь внимание Самых Свирепых?

     По крайней мере, это не заставило его устыдиться.

     — Я произнес молитвы о грядущем Пламени, отполировал каналы на Троне и прочитал первые десять строф Литании о сожженных мертвецах.

     Густав кивнул и сделал еще несколько пометок. Пока кардинал не отрывал взгляда от бумаги, Абеляр прикрыл рот ладонью, в которой была сигарета, и втянул пропитанный табаком воздух. Пламя сигареты вспыхнуло в темноте исповедальни, и его дрожащие мышцы успокоились. Когда он поднял глаза, то увидел, что Густав ждет его. Выражение лица мужчины было неразборчиво сквозь решетку. Он мог бы быть искусно сделанной куклой с человеческими чертами.

     Вот во что мы превратились, подумал Абеляр. Существа без души, отрезанные друг от друга нашим страхом.

     — Прости, отец, мне очень жаль, но это переживание, этот момент, лорд Кос... — Он неопределенно указал на сигарету.

     Густав склонил голову.

     — Я понимаю, сын мой.

     — У нас неприятности, отец?

     — Я в это не верю.

     — Вы сказали, что приезжали посторонние.

     — Эти проблемы чаще возникают за пределами наших стен, чем в нашем благословенном городе. Есть фирмы, которые решают такие вопросы быстро, эффективно и осмотрительно.

     — Они нам помогут?

     — Они лучшие, кого мы смогли найти — Глаза Густава были серыми, свирепыми и уверенными. Сила его взгляда могла бы возвести железные башни веры — Профессионалы. В их руках мы в безопасности.

     Кончики пальцев рук и ног Абеляра снова начали подергиваться.

     ***

     Тара плавала в холодном чреве, окутанная солнечным светом. Обрывочные сны охватывали её и снова погружали в беспамятство. Ей было шесть лет, и она бежала по вспаханным полям фермы своего отца под черным сердитым чревом грозы. Молния сверкнула в облаках, сверкая и потрескивая, соединяя землю и небеса. Она подняла руки, сложив тонкие пальцы чашечкой, и поймала ее.

     Что-то длинное, узкое и тяжелое уперлось ей в ребра, и она вспомнила, что ей нужно дышать. Она забарабанила по волнам прутиками и бумагой и закашлялась, набрав полные легкие соленой воды. Она услышала голос.

     — Лови леску, женщина!

     Леска, это то, что моряки называют веревкой, припомнил её измученный мозг. Именно это ударило её в бок, словно свинцовая гиря: мокрый кусок пеньковой веревки, ведущий к спасению. её руки вслепую нащупали его, ухватились за него, прежде чем она снова пошла ко дну. Веревка натянулась и наполовину вытащила её из воды с такой силой, что руки чуть не вывернулись из суставов. её тело ударилось о скользкую поверхность.

     Ее теплое розовое оцепенение раскололось изнутри, как яйцо, и открылось ослепительному дню. С правой стороны мира были небо и океан, а с левой стена из темного мокрого дерева: киль. Тара проследила взглядом за веревкой, поднимающейся по борту корабля, и увидела мужчину, который перегнулся через перила палубы и смотрел на неё сверху вниз. Его силуэт вырисовывался на фоне облаков.

     Кто-то на другом конце веревки снова дернул ее. Еще один приступ боли вытащил ноги Тары из воды, и она осталась болтаться в воде, с неё капало на киль. Черная пыль и кусочки обугленного дерева запачкали её одежду и осыпались хлопьями на лицо.

     — Ребята, мы поймали молодую леди — крикнул силуэт через плечо —Или, по крайней мере, молодую женщину.

     Она перевела дыхание и, обретя дар речи, крикнула:

     — Прекратите пытку! Держись за веревку, а я сама выберусь наверх.

     — С такими худыми руками, и ты набрала вдвое меньше своего обычного веса? Я в это не поверю.

     — Если вы сделаете пару последних рывков, я смогу подняться на этих худых руках или вообще без них.

     — Хорошо сказано! Держите её крепче — посоветовал силуэт своим невидимым помощникам.

     Она висела, истекая потом, пока не убедилась, что другие моряки обратят внимание на её собеседника. Удовлетворенная, она уперлась ногами в киль и с мучительной медлительностью начала подниматься по борту корабля.

     — Продолжай подниматься так же медленно, и мы будем в порту раньше, чем ты доберешься до палубы.

     — Я предпочитаю... —Подтягивайся, шагай. Дышать. Потянитесь, сделайте шаг — ... идти размеренным шагом!

     — С кем ты это сравниваешь?

     Тянуть. Шаг.

     Конечно, не твой язык. Слева от себя она увидела богатый и массивный корабль, а за ним третий. Вдалеке она разглядела черно-зеленую ленту горизонта, усеянную шпилями, башнями, минаретами. Огромный город приближался. Над ним нависли облака и расплылись по воде.

     — Как тебя зовут, моряк?

     — Раз — сказала тень— Раз Пелхэм с "Щедрости Келла", направлявшийся из Искара в Альт-Кулумб через Ашмер. Как твое имя, красавица?

     Она хрипло рассмеялась. Как бы она ни выглядела, промокшая и наполовину утонувшая, она сомневалась, что это было красиво. По крайней мере, подшучивание над этим моряком отвлекло её от утомительного восхождения на его корабль.

     —Тара Абернати, из ниоткуда — Она выплюнула изо рта обуглившуюся древесную крошку. Выбравшись из воды, она увидела, что рубцы от ожогов полосуют корпус "Щедрости Келла", за исключением нескольких неповрежденных мест, где новые доски отмечали место поспешного ремонта — Ты знаешь, что твой корабль разваливается на части?

     — Мы прекрасно понимаем — ответил он — Несколько дней назад мы столкнулись с проблемой в районе столпов Крабена к западу от Искари, но у нас было мало времени на ремонт, прежде чем клиент нанял нас для быстрого пассажирского рейса в Альт-Кулумб. Если повезет, мы пришвартуемся здесь в сухом доке.

     — Я думал, что такой быстроходный корабль, как этот, сможет избежать любых неприятностей.

     — А, вот в чем ваша ошибка. Вы предполагаете, что мы бежали от неприятностей, а не навстречу им.

     Она замолчала, чтобы перевести дух и дать отдых ноющим рукам.

     — Почему бы не отказать пассажиру? Кажется, опасно выходить в море с поврежденным кораблем.

     — Неужели "Щедрость Келла" похожа на одно из тех толстосумных торговых судов, которые достаточно богаты, чтобы принимать и отказываться от комиссионных по своей прихоти? — Он прислонился к перилам — Мои объятия открыты для всех, кто платит, хотя я бы хотел быть хозяином самому себе, а не рабом клиента.

     — Мне знакомо это чувство.

     — Какие клиенты могут быть у такой леди, как вы? — сказал он с хитрой усмешкой.

     Она чуть не рассмеялась, чуть не выпустила веревку из рук, чуть не свалилась обратно в воду. Она не допустила бы такой оплошности в присутствии этого человека.

     — Клиентов нет, но мой новый босс немного ведьма.

     Он не ответил. Потяни, сделай шаг. Два фута. Один.

     Раз наклонился, чтобы взять её за протянутую руку. её глаза привыкли к темноте. Его кожа была коричневой, как старое красное дерево, и он сжал её предплечье такими же гладкими пальцами. Он поднял её одной рукой с таким же трудом, с каким мог бы поднять бутылку пива. Перила задели её голени. Когда он опустил её на слегка качающуюся палубу, она увидела его тело. Мускулистый, да, но слишком худой, чтобы обладать такой сверхъестественной силой.

     Он улыбнулся, и она увидела, как под его верхней губой показались кончики клыков. Его глаза были цвета засохшей коросты и глубоки, как океанская впадина.

     Она выдохнула.

     — Спасибо за руку, моряк.

     Раз рассмеялся.

     — Молодец! Не многие выдерживают мой взгляд с первой попытки. Особенно после того, как чуть не утонули — Он схватил её за плечо и сжал — Приятно видеть, что у тебя не все в порядке с языком.

     Она выровняла дыхание. её руки дрожали.

     — Спасибо. Ты вампир.

     — Пока ты на моем судне — сказал он — можешь называть меня капитаном. Ради блага экипажа.

     Все еще пошатываясь на ногах, Тара оглядела широкую палубу. На ней было полно матросов: трое, которые держали веревку, чтобы она могла подняться, и еще двенадцать, которые обвязывали тросы, поднимали простыни и драили палубу, готовя "Щедрость Келла" к прибытию в порт.

     Она бы увидела больше, но её внимание привлекла одна-единственная фигура, бледная, стройная, женская, держащая в руках дымящуюся кружку с кофе. Падение не помяла костюм мисс Кеварьян. Позади неё, аккуратно сложенные на палубе, словно их принес на борт добросовестный носильщик, лежали книги Тары и их багаж.

     — Спасибо, что спасли мисс Абернати, капитан — сказала мисс Кеварьян, быстро кивнув Раз.

     — Всегда рад быть полезным, леди Кей. Если вы не возражаете, я скажу, что у этой девушки приятный ротик — Он подмигнул Таре, которая проигнорировала его — Мне нужно спуститься вниз, пока я еще немного не загорел. Капитан Дэвис мигом поднимется, если вам что-нибудь понадобится.

     — Не хотите ли остаться и немного позагорать? — любезно спросила мисс Кеварьян.

     — О, нет — ответил Раз, уже спускаясь по трапу в свою каюту — Ты же знаешь меня, сумасшедшая. Я не загораю. Я сгораю.

     — Тогда, может быть, сегодня вечером.

     — Как только солнце сядет, я отправлюсь в Квартал удовольствий. Прошло много времени с моего последнего визита в Альт-Кулумб, и я бы хотел чего-нибудь выпить. Найди меня, если захочешь.

     Когда он захлопнул за собой люк, между Тарой и мисс Кеварьян воцарилось холодное молчание. Пожилая женщина потягивала кофе. Младшая стояла рядом, с неё капало.

     — Ведьма? — озадаченно переспросила мисс Кеварьян — Я думала, вы будете больше доверять мне, мисс Абернати. Катаюсь на метлах, общаюсь с нечистыми силами. У кого еще есть время на подобные любезности? Да ведь я не была на свидании с конца восьмидесятых.

     — Я прошла тест? — Тара старалась говорить ровным голосом, но адреналин вонзил свои кошачьи когти в её сердце, и в самый неподходящий момент её голос сорвался.

     — Прошу прощения? — сказала мисс Кеварьян.

     — Вы знали, что мы упадем, босс. Вы поставили эту лодку, чтобы поймать нас. Все это было проверкой.

     — Вряд ли.

     — Значит, это совпадение, что мы совершили аварийную посадку на судно, капитаном которого был ваш друг-вампир?

     Собралась небольшая группа моряков. Они посмотрели на мисс Кеварьян, ожидая её ответа, но вскоре вздрогнули и отвели глаза. Что-то в ней заставило их прищуриться. Может, из-за того, что её темно-серый костюм переливался на свету, а может, из-за того, что пар от кофейной чашки окутывал ее, словно огненный венок демона. Может, из-за неоново-желтого смайлика на боковине чашки.

     — Полеты вблизи Альт-Кулумба запрещены божественными чарами — сказала мисс Кеварьян — но мы находимся более чем в тысяче футов от их границы. Я планировала, что мы приземлимся на этом корабле, а Раз доставит нас в порт. Я была так же удивлена нашим падением, как и вы.

     Замешательство притупило гнев Тары.

     — Люди постоянно занимаются бизнесом в Альт-Кулумбе. Должен же быть шаттл, который доставляет их через защитные барьеры. Зачем беспокоиться о капитане Пелхэме?

     — Большинство рейсов совершается на водных такси. Мы не воспользовались ни одним из них, потому что ими пользуются профессионалы. Маги, вампиры, бизнесмены и представители деловых кругов всех мастей. Кто-нибудь узнает меня и догадается, зачем я приехала.

     — Зачем так секретничать насчет Ремесла? Если только наш клиент не настолько велик, чтобы... — Она вспомнила огромные тусклые угли в палатах Альт-Кулумба, а также покалывание в своей душе, когда она падала, прежде чем потерять сознание: "любовь, подобная огню, или огонь, подобный любви". Это было прикосновение силы Коса, прекрасной, но слабой, даже слабее, чем плененные боги, которых она изучала в Школе, и это были скорее призраки, чем божественные духи, опустошенные и одинокие.

     Необъятность того, что она собиралась сказать, заставила её замолчать.

     Мисс Кеварьян подошла ближе. Тара почувствовала её запах: кофе, лаванды, магии и чего-то еще, странного и безымянного. Она прошептала Таре на ухо.

     — Кос Неугасимый мертв. Мы здесь, чтобы вернуть его к жизни.

     Башни Альт-Кулумба казались карликами по сравнению с гигантскими кораблями снабжения, пришвартованными в доках внизу, а сами корабли казались карликами по сравнению с паромами, которые курсировали по реке Эджмонт, возвращаясь домой.

     Тара ошеломленно смотрела на эти здания. Они были памятниками власти. Каждая арка, каждый шпиль, каждая массивная колонна возвещали о могуществе города. Даже Тайные Школы в своем воздушном и металлическом великолепии, казалось, не осознавали своей грандиозности и не гордились ею.

     Понадобились армии, чтобы вырвать камень и металл из земли, чтобы построить Альт-Кулумб, толпы жрецов, чтобы вымолить огонь у своего бога и превратить эту руду в каркасы скелетов. Легионы ломали спины, руки и пальцы, громоздя камень на камень, плавили кожу и сжигали волосы, сплавляя сталь со сталью. Эти здания помнили вкус кровавых жертвоприношений и жаждали большего.

     — Ах — сказала мисс Кеварьян, присоединяясь к Таре у ограждения — Я скучала по этому месту. Здесь такое... отношение.

     — Вы работали здесь раньше, босс?

     — Вскоре после Войн Богов. Тогда это было не так гостеприимно. Церковь наняла нас, чтобы решить проблему, выходящую за рамки прикладной теологии священников — Она произнесла это слово со сдержанным презрением — В то время все это дело было совершенно секретным, как, я уверена, вы можете себе представить. Альт-Кулумб так и не вступил в войну, а Кос оставался нейтральным, но если бы о нашем участии стало известно, это вызвало бы общественный резонанс. Было трудно найти офисных работников, потому что все, у кого мы брали интервью, боялись, что мы похитим их души — Уголок её рта приподнялся.

     — Что это была за работа? Если это не секрет.

     — О, нет. Это уже давно стало достоянием общественности.

     Люди толпились в доках, грузчики выполняли погрузку и разгрузку, местные жители приветствовали пассажиров и торговались за те небольшие предметы роскоши, которые моряки привозили контрабандой, чтобы пополнить свой скудный заработок: амулеты из грушевого дерева, крашеные шелка, ковры замысловатой работы, пиратские издания последних романов Искари. Мисс Кеварьян указала на край толпы, где стояли в ряд фигуры, одетые в черное. Нет. Не одетые. Окутанные черным. Исчезающие в нем. Черты лица напоминают незаконченные статуи: очертания глаз, вздернутый нос, намек на рот. Руки сцеплены за спиной. В основном мужчины, но было и несколько женщин, и каждой из них молния пронзила голову, сердце и пах, и Тара сомневалась, что кто-то из присутствующих, кроме мисс Кеварьян и её самой, мог это видеть.

     — Что это?

     — Правосудие. Когда-то они были городской стражей, помазанниками Серил Зеленоглазой, Серил Бессмертной, богини, на которую жрецы Коса возлагали надежды в поддержании порядка в городе.

     — Но Серил была убита в пятидесятых годах, во время Войн Богов.

     — Я рада видеть, что ты знаешь свою историю. Да. Серил и её воины-жрецы отправились на битву, не заботясь о том, последует ли за ними Альт-Кулумб. Она погибла от рук Короля в Красном и оставила город без защиты — Мисс Кеварьян сделала еще один глоток кофе — Церковь Коса наняла меня и старшего партнера из фирмы, чтобы мы сделали все, что в наших силах. Черные Костюмы были частью результата. Я встретила капитана Пелхэма в том первом рейсе. Тогда он еще был человеком. Как, полагаю, и я.

     Они начали спускаться по трапу, сопровождаемые парой матросов, которые несли их пожитки. Тара огляделась по сторонам, надеясь хоть мельком увидеть Рэза, но он спрятался в трюме. Солнце стояло высоко над горизонтом, и ему нужен был отдых. Два капитана, две команды, один для ночной стражи, другой для дневной, неудивительно, что "Щедрость Келла" процветала в таком беспощадном бизнесе, несмотря на то, что это был один из самых маленьких кораблей, пришвартованных в настоящее время в доках Альт-Кулумба.

     В конце концов, насколько жестоким был их бизнес? Тара расспрашивала некоторых моряков о "проблемном месте" капитана Пелхэма, но они уклонялись от ответов на её вопросы, а когда на них давили, бледнели и уходили в сторону. Капитан Дэвис был не более общителен.

     У подножия пандуса ждала карета без кучера, запряженная черной чудовищной лошадью, такой огромной, что Тара не могла себе представить, чтобы кто-нибудь осмелился запрячь ее. Лошадь била копытом о землю и сверлила её умным и злобным взглядом.

     Она ускорила шаг и последовала за мисс Кеварьян в темноту вагона, где они сидели среди черной кожи и бархатных занавесок, пока за ними загружали их немногочисленный багаж. Когда Тара закрыла дверь, карета покатила вперед, словно толпа растворилась в воздухе.

     Мисс Кеварьян поставила свою кружку, сцепила пальцы и некоторое время молчала.

     — Простите, что я назвала вас ведьмой — сказала Тара.

     Мисс Кеварьян потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что она что-то сказала. Даже тогда она не ответила.

     — Босс?

     — Мисс Абернати. Я боролась богами и демонами. Вряд ли мое эго настолько хрупко, чтобы пострадать от неудачного выбора слов коллегой. Я размышляю.

     Связывать. Внутри Тары расцвела гордость

     — Просто задумалась?

     — В мышлении никогда не бывает "просто", мисс Абернати.

     Цветок увял. Неважно. Гордость в любом случае опасна.

     — О чем вы думаете?

     — Стратегия. Перед нами непростое дело, и за последние два часа оно стало еще сложнее.

     — Вы говорите о нашей аварии.

     — Мое судно не выходит из строя без причины. Что-то поразило нас в воздухе, непреодолимое, как божий запрет на полеты, и достаточно быстрое, чтобы без предупреждения разнести мое судно в клочья. Если бы кто-то из нас промедлил с ответом, мы бы никогда не добрались до берега. Я думаю, мы должны были погибнуть, и наша смерть должна была выглядеть как несчастный случай. Ошибка пилота.

     — Что нам делать? — Тара вызвала молнию и заставила её плясать между кончиками пальцев — Найти человека, который за нами охотится?

     — К сожалению, нет. Как бы ни было приятно выследить нападавшего, у меня есть дела, которыми я должна заняться. И — сказала она, когда их карета резко свернула на боковую улицу — у вас тоже есть дела.

     ***

     Тридцать минут спустя Тара стояла на вымощенном булыжником тротуаре перед двойными дверями огромного здания. У неё не было большого опыта работы с небоскребами, но этот был роскошным по любым меркам, отделанным мрамором и сусальным золотом. С его богато украшенного фасада сердито взирали горгульи.

     Глубокие старые борозды покрывали каменную кладку, образуя угловатые узоры, похожие на рунические письмена, но незнакомые Таре. Они не вписывались в строгий, элегантный декор небоскреба, и она удивилась, почему их не залатали или не отремонтировали.

     Сверкающие медью двойные двери распахнулись, когда она приблизилась, как и сказала мисс Кеварьян. Двери были простой конструкции. Они проверили на прочность и поддались ей. До окончания Войн Богов жители Альт-Кулумба редко могли похвастаться большим мастерством. С тех пор замки в этом здании не менялись. Необычно.

     Тара прошла по мраморным плиткам пола, не отрывая взгляда от лифтов в дальнем конце коридора. Стены были увешаны зеркалами, второй линией обороны здания. Если она ловила свой взгляд в зеркале, то стояла, зачарованная своим отражением, пока не прибывала охрана. Если бы она смотрела в зеркала, а не на себя, то могла бы просто блуждать по их поверхности и никогда больше не появиться в реальном мире, если только здание не пришлет кого-нибудь за ней обратно.

     Она без происшествий добралась до лифта, вошла внутрь, повернула ручку на сорок седьмом этаже и нажала кнопку "ПУСК". Двери закрылись, оставив её запертой в сверкающей латунной коробке. Все собравшиеся, покачнувшись, начали подниматься.

     Она готовилась к встрече с судьей Кэботом. Это была её первая профессиональная встреча в качестве полноценной Ремесленницы и её шанс произвести хорошее впечатление на Альт-Кулумбе. Она не обращала внимания на нервную дрожь в груди.

     — Ваша честь — обратилась она к стенам пустого лифта. Хорошо. Ведите себя решительно и с уважением — Илэйн Кеварьян из фирмы "Келетрас, Альбрехт и..." Нет. Не совсем. Не будь слишком высокомерной, сказала мисс Кеварьян. Подойдите, засвидетельствуйте свое почтение. Будьте прямолинейны и деловиты — Илэйн Кеварьян прислала меня сказать вам, что она согласилась представлять духовенство Коса Вечногорящего и хотела бы поговорить с вами в удобное для вас время.

     Она поинтересовалась, кто этот судья и насколько хорошо мисс Кеварьян его знает. В городе размером с Альт-Кулумб было много судей поменьше, которые помогали Ремесленникам координировать работу по реанимации людей, животных и других важных дел, но это дело … Это дело выходило за рамки любого Ремесла, к которому Тара когда-либо ожидала прикоснуться.

     Эта мысль заставила её сердце забиться быстрее от волнения.

     Двигатель, приводящий в движение этот подъемник, работал на давлении пара, получаемого из воды под действием тепла. Генераторы Альт-Кулумба получают это тепло не от срубленных деревьев или черных магических масел древних мертвецов, а по милости бога, который много веков назад принял людей, живущих на этом участке побережья, как своих собственных.

     Если верить мисс Кеварьян, этот бог был мертв. Его дары огня и тепла сохранялись до наступления темноты, когда долги погашаются, а цены снижаются. Затем они исчезали. Тара стояла в металлической коробке, подвешенной на тонком тросе над пропастью в тридцать этажей, а другой конец этого троса удерживало привидение.

     Если бы Тара не знала, что это такое, она бы испугалась.

     Лифт, покачиваясь, остановился, и его двери открылись.

     В богато украшенном вестибюле на шитом золотыми нитями скельдском ковре стояли трое Черных костюмов: двое мужчин и одна женщина. Свет, пробивавшийся сквозь хрустальный потолок, отражался от их кожи цвета расплавленного обсидиана. Тара затаила дыхание, когда увидела их. Приспешники правосудия. Именно так назвала их мисс Кеварьян тогда, на пристани.

     Она приказала себе расслабиться. Она не сделала ничего плохого.

     Конечно, по её опыту, это редко означало, что властям нечего бояться. Отогнав от себя дурные воспоминания, она вошла в вестибюль, высоко подняв подбородок и чопорно сложив руки перед собой. На "Щедрости Келла" она переоделась из своей потрепанной, пропитанной морской водой одежды во второй, гораздо более строгий костюм, черный, как у палача, на фоне её орехово-коричневой кожи. Она порадовалась строгости костюма, когда увидела перед собой три пустых, задумчивых лица. Она ответила на их пристальный взгляд.

     — Я хочу поговорить с судьей Кэботом.

     Судья Кэбот недоступен. Губы фигур не шевелились, но, тем не менее, Тара услышала три голоса, или кошмарное эхо трех голосов, не совсем слышных на грани слышимости. Какое у вас было к нему дело?

     — Я... — Черт возьми, её не остановили бы даже три профессиональных охранника. Соберись с духом, женщина, и продолжай в том же духе. Ты не деревенская девчонка, пришедшая просить об одолжении. У тебя здесь есть цель — Я Ремесленница из фирмы "Келетрас, Альбрехт и Ао", пришла поговорить с судьей Кэботом. Вы не знаете, когда он вернется?

     Да. Они подняли лица к потолочному окну, и их единство было еще более тревожным, чем их голоса. Он вернется, когда луна скроется и земля исчезнет, когда воды поднимутся и превратятся в пар, когда упадут звезды и восстанет Вечно Пылающий Господь.

     — Ах — Она замолчала, задумавшись — Он мертв.

     По состоянию на сегодняшнее утро.

     Она услышала пронзительный и продолжительный крик за двойными дверями, которые вели в квартиру Кэбота.

     — Кто это?

     Дворецкий.

     Она ждала.

     Он обнаружил тело и, следовательно, может быть причастен к этому. Мы выясняем подробности происшествия.

     Обнаружили тело? Причастны?

     — Вы думаете, Кэбот был убит.

     Это вполне вероятно. Учитывая состояние тела.

     Еще один крик. На этот раз он сменился глубокими, мощными рыданиями.

     — Звучит так, будто это больно констатировать.

     Большинству это не нравится, но справедливость должна восторжествовать. Когда мы закончим, мы избавим его от воспоминаний о боли.

     — Порядок.

     Экономный. Боль, это ценный ресурс, и его следует использовать с осторожностью.

     Тара скрестила руки на груди и переводила взгляд с одного на другого. Убийство. Потому что судья Кэбот был вовлечен в совершенно рутинное, хотя и крупномасштабное судебное разбирательство?

     Если бы она вернулась к мисс Кеварьян с этой информацией, её тут же отправили бы обратно, чтобы узнать больше. Кроме того, она напала на след.

     — Послушайте. Мой босс хочет, чтобы я встретилась с судьей Кэботом. Откуда мне знать, что он все еще жив и не уговаривает вас солгать, чтобы меня не пускать?

     Какой цели это могло бы послужить?

     — Откуда мне знать? Я не могу вернуться к своему боссу с пустыми руками. Она использовала бы мою кожу для создания кукол-теней, и, если бы мне повезло, она позволила бы мне умереть первым, а потом отправилась бы на поиски того, кто встал у меня на пути.

     Тебе не повезло.

     — Я хочу сказать, что потребуется нечто большее, чем просто крики, чтобы убедить меня, что перед вами действительно место убийства.

     Вы верите, что мы стали бы лгать?

     — Я новичок в городе. Я вижу три движущиеся статуи и не знаю, чего ожидать.

     Мы, правосудие. У нас есть правила.

     Это не сработало. Измените тактику. Им нравятся правила, не так ли?

     — А каковы же тогда ваши правила?

     Справедливое сердце легче перышка. Они снова подняли лица к небу. Мы взвешиваем сердца.

     — Ах.

     Защитники в Черных Костюмах, казалось, были довольны тишиной. Повторяющиеся крики из квартиры судьи, похоже, их тоже не беспокоили.

     — Есть и другие правила, не так ли?

     В Книге правил двадцать страниц.

     — Не все так плохо.

     Приложение А, это три тысячи сто двенадцать. Пауза. Мы не будем повторять их вслух. Копии выставлены на всеобщее обозрение в Храме правосудия в качестве услуги городу.

     Она попыталась протиснуться мимо них, пока они разговаривали, но они двигались, больше похожие на текущую лаву, чем на людей, преграждая ей путь.

     Нам запрещено пропускать вас. Мы не завершили осмотр места происшествия.

     Тара была готова сдаться и ринуться прочь, проклиная города, правоохранительные органы и Илэйн Кеварьян в придачу. Она повернулась и подняла ногу. Если бы она опустила его, инерция этого шага вынесла бы её на улицу и так продолжалось бы всю оставшуюся жизнь.

     Она повернулась к стражам порядка.

     — Вы осматриваете тело?

     Да.

     — Ты знаешь, как это делается?

     Мы ждем экспертов.

     — Я эксперт.

     Они ничего не сказали.

     — Я Ремесленница. Выпускница Тайной Школы. Я не хуже любого в Городе могу оценить состояние трупа.

     Вы не утверждены Советом правосудия и не сертифицированы в качестве эксперта.

     — Но ведь экзаменатора здесь нет, не так ли? Я. Каждую минуту, которую вы проводите в ожидании в холле, вы теряете ценную информацию. Улики разлагаются быстрее, чем труп, и ваш убийца спешит замести следы.

     Информация, о которой вы говорите, будет собрана соответствующими органами.

     Тара ухмыльнулась

     — Какие еще компетентные органы? — Она вытянула одну руку ладонью вверх, а другой закатала рукав. Поначалу было невозможно определить, смотрят ли на неё Черные Костюмы, их зрачки были невидимы под черными панцирями, но они повернулись к ней, когда солнечный свет начал угасать. Когда Тара закатывала рукав, её предплечье было коричневым и без единой царапины, но по мере того, как сгущались тени и мир становился серым, на её коже появлялись серебристые отблески.

     Ее иероглифы напоминали паутину, нанесенную машинным способом. Вокруг её руки вились четкие линии, спирали, поглощающие спирали, герметичные диаграммы, написанные письменами полудюжины языков, большинство из которых были мертвы. Повторяющийся символ прерывал этот узор вдоль её лучевой артерии: круг, вложенный в треугольник внутри круга, знак Тайных Школ. Свет глифов был достаточно сильным, чтобы отбрасывать тени.

     Черные костюмы отступили на долю шага.

     — Я проделала долгий путь — сказала Тара — Я могу помочь. А теперь, пожалуйста, впустите меня внутрь.

     ***

     Ее чуть не вырвало, когда она увидела тело, но она не собиралась доставлять такое удовольствие своему конвоиру в Черном Костюме. Проклятая тварь, скорее всего, посадила бы её за то, что её вырвало на месте преступления.

     Судья Кэбот был из тех, кого в прошлом веке назвали бы дородным мужчиной, из тех, у кого в возрасте двадцати девяти лет наметился второй подбородок, и кто решил, что возвращаться назад нет смысла. Его фигура была, когда-то была тороидальной, узкие плечи переходили в широкую грудь и еще более широкий живот, а затем сужались к бедрам в форме обратного конуса, тонким, сильным икрам и восьмидюймовым ступням. Его плечи и руки были усеяны родимыми пятнами, а на правом бедре виднелся неприятный шрам, оставшийся после какого-то несчастного случая или неудачной попытки врача. Его тело было бледным и не особенно волосатым.

     Тара видела все это, потому что мантия и халат судьи Кэбота были разорваны в клочья вместе с большей частью его тела. Он лежал на полу в саду в луже собственной крови. Та часть ее, которая была дочерью своего отца, дрогнула и спряталась в дальнем уголке её сознания. То, что осталось, было непревзойденным профессионалом. По крайней мере, так она говорила себе.

     — Что вы видите? — спросила она у человека в Черном Костюме.

     — Это несущественно. Нам интересны ваши наблюдения.

     Первоначальная троица в черных костюмах разделилась: один стал наблюдать за холлом, а двое сопровождать ее. Второй отделился, предположительно, чтобы помочь допросить дворецкого, когда они пересекали гостиную, отделанную дубовыми панелями. На третьем Тара прошла через стеклянную дверь в сад на крыше, где росли флуоресцентные цветы и миниатюрные финиковые пальмы. Искусно выполненная конструкция фокусировала солнечный свет и удерживала влагу, превращая крышу в частный тропический лес. Эффект был не идеальным воздух был липким, но мух было мало. В настоящих джунглях в этой застывающей красной луже копошились бы вампиры.

     — Здесь была только кровь. И конечности. И лицо.

     Человек в Черном костюме стоял в десяти футах позади, у двери, и наблюдал. Это была женщина, но это не сработало.

     Что вы можете нам сказать?

     Тара осторожно обошла лужу крови. На краю лужи она увидела осколки керамики и пятно темно-красного цвета. Он пил чай. И теперь он был мертв. Нет. Сосредоточься на деталях, а не на ужасе. Это был просто еще один труп, такой же, как и все остальные, которых она изучала в Тайных Школах.

     Мисс Кеварьян задумала визит Тары к судье как испытание, как шанс продемонстрировать свою способность работать в одиночку. Это все еще могло послужить этой цели.

     Маленькие глиняные черепки были покрыты запекшейся кровью; голова Кэбота покоилась на одном из осколков. Вот что почти наверняка знали люди в черных костюмах: он был застигнут врасплох, уронил чашку и упал.

     Под ногтями Кэбота не было ни синяков, ни крови, ни грязи, ни волос, хотя его пальцы были искалечены и сломаны. Он не сопротивлялся. Что бы с ним ни случилось, это произошло быстро.

     От тела исходил резкий запах горячего серебра, перебиваемый зловонием тухлого мяса.

     — Как с вами связались?

     У Кэбота были специальные устройства, которые должны были уведомить правосудие в случае его смерти и предоставить нам изображение его тела. Пауза. Кроме того, нас вызвал дворецкий.

     — На вашем снимке видно, кто это сделал?

     — У нас есть подозреваемые.

     Тара переплела пальцы.

     — Кто-то вытащил позвоночник Кэбота из спины через кожу. Смерть должна была наступить мгновенно, но тот, кто это сделал, хотел, чтобы он был жив — Она указала на костяные диски, расположенные неровным кругом вокруг тела, как фишки для покера, разбросанные по столу — Тело было ритуально окружено позвоночными кольцами. Некроманты используют более продвинутую версию той же техники для связывания духов. Врачи также используют его, чтобы сохранить жизнь пациенту на операционном столе. Кость, это мощный инструмент, особенно если это ваша собственная кость. С таким характером, как у судьи, даже Ремесленник-любитель мог бы сохранить ему жизнь и рассудок на какое-то время. … Я думаю, на минуту. Если бы они хотели сохранить его душу привязанной к телу и не заботились о его здравомыслии, это могло бы продлиться дольше. Намного дольше — Кэботу это показалось бы еще более долгим. Сердце в человеческом теле отсчитывает время. Без его биения мысли удлинялись, растягивались и изменялись. Еще в Школе она остановила свое собственное сердце в качестве эксперимента, под пристальным наблюдением, чтобы мозг все это время оставался живым. Для Кэбота секунды агонии показались бы часами.

     Оставайтесь профессионалом. Держите свой завтрак на должном уровне и говорите ровным голосом.

     Девушка в черном костюме склонила голову набок.

     — Есть ли какой-нибудь способ перезвонить ему?

     Тара продолжила свой медленный обход трупа.

     — Тело, сложная система. Чтобы вернуть человека к жизни, нужно, чтобы в трупе был достаточный порядок, на который можно опереться, а от Кэбота почти ничего не осталось. Даже если бы у нас было подходящее оборудование, чтобы просмотреть его воспоминания, нам понадобились бы органы, которые хранят отпечатки чувственного опыта. Глаза лопнули. Язык, вот здесь, в общем. Мозг отсутствует в задней части черепа. Позвоночник, который вы видите, и сердце полностью удалены — Она посмотрела на человека в черном костюме — Вы действительно думали, что он мог умереть естественной смертью?

     Сегодня странные времена. За последнее десятилетие нам шесть раз приходилось расширять определение слова "естественный".

     — Ну, кто бы это ни сделал, он был плохим знатоком своего дела, иначе ему не понадобились бы кости, только новички используют такую сильную физическую концентрацию для чего-то такого простого, но она знает достаточно, чтобы заставить мертвых замолчать. Что подводит меня к еще одной странности. Тело в целости и сохранности, или, по крайней мере, не прогнило больше, чем должно было быть, исходя из времени смерти. Заклинание, использованное для связывания его души, должно было ускорить разложение. Снова был тот запах, настойчивый привкус горячего серебра. Она вдохнула его и отвернулась от тела к густой растительности — Вы не возражаете, если я осмотрю сад? Убийца мог спрятать недостающие органы где-нибудь поблизости. Если бы мы не взяли их в руки в течение часа, они бы испортились. Нашему убийце не нужно было бегать по городу средь бела дня с окровавленным сердцем, зажатым в кулаке.

     — Я останусь охранять труп.

     Тара пошла прочь, пробираясь между нависшими над ней подсолнухами. Садовая поросль была густой, но не настолько, чтобы заглушать все звуки. Она могла позвать к себе человека в Черном.

     Действительно, возможно, что убийца, кем бы она ни была, спрятала сердце Кэбота где-то поблизости. Она также могла сжечь сердце до состояния пепла и смешать его с кровью в качестве дополнительного фокуса для своего ритуала. Но поиски сердца дали Таре благовидный предлог для проведения расследования без присмотра.

     Запах жженого серебра витал в саду. Она проследила его до точки в углу террасы, между решеткой из плюща и тщательно выращенной орхидеей. Подойдя к краю, Тара потянулась к своему сердцу и вытащила нож.

     Источник запаха не был скрыт за решеткой, и орхидея не служила укрытием. В других местах сада на крыше виноградные лозы были натянуты над головой, закрывая небо, но здесь она посмотрела вверх и не увидела ничего, кроме облаков. Сверху не могло быть никакой засады.

     Она перегнулась через край крыши. Далеко внизу пролегала улица, полная крошечных людей и крошечных экипажей. Горгульи злобно поглядывали на прохожих. На уровне земли резные изображения были обычными монстрами, остроносыми и зазубренными, но по мере того, как здание поднималось, их сложность возрастала. Острые выбоины, которые Тара видела снизу, портили замысловатое произведение искусства.

     Горгульи этажом ниже пентхауса Кэбота казались почти живыми. Справа от неё возвышался гигант с тремя глазами и массивной клыкастой пастью, в каждой из шести рук которого было зажато разное оружие. Слева от неё стояла похожая статуя, а рядом, цепляясь за выступ, другая, в другом стиле. Первые две были построены из плоскостей и углов, в то время как скульптор последней горгульи вырезал изгибы её сгорбленной спины и мощного торса с преданностью анатома. Конечности у него были как у человека, за исключением двух сложенных кожистых крыльев и длинного хвоста. Жуткая морда с крючковатым клювом исказилась в оскал Горгульи этажом ниже пентхауса Кэбота казались почти живыми.

     Статуи. Здесь запах был сильнее всего, он обжигал ей ноздри. Тара крепче сжала нож и задумалась.

     Это здание было построено по тщательно продуманному образцу, архитекторы и художники тщательно продумывали каждое украшение. Здесь не было ничего случайного или асимметричного, за исключением странной рунической резьбы, которая, казалось, не была частью оригинального дизайна. Но справа от неё была одинокая горгулья, а слева…

     Когда она повернулась, чтобы посмотреть, что-то длинное и острое прижалось к её горлу, оставив на коже ямочки. Она непроизвольно сглотнула, и её кожа чуть не поддалась.

     — Закричи — произнес низкий голос, похожий на расколотый камень — и ты умрешь.

     Удивительно, подумала она во второй раз за этот день, как неизбежная смерть концентрирует разум.

     Она оставалась неподвижной и тихой, хотя коготь горгульи был прижат к её горлу, чтобы показать, что она не будет звать на помощь. Когда он больше ничего не сказал, она прошептала:

     — Нет необходимости убивать меня.

     — Есть, если ты закричишь.

     — Чего бы достигла моя смерть, если бы я это сделала? Как только они узнают, что ты здесь, они начнут за тобой охоту, и они будут действовать быстро.

     — Я тоже.

     Ей пришлось признать это. Он был быстрым и бесшумным. Она не слышала, как он забрался на крышу и приблизился к ней, несмотря на свою массивность.

     — Убив меня, они убедятся, что это ты убил судью Кэбота. Никакие улики не помогут доказать, что ты убил невинного человека, убегая с места преступления. Полицейские в черном будут преследовать вас хоть на краю света. Они неутомимы — Его когти сжали её горло — А ты уже устал.

     — Тихо.

     — Как долго ты торчал в этом здании? Прятался от них? Надеялся, что они не учуют тебя так, как я?

     — Прекрати.

     — Как тебя зовут?

     — Я Страж.

     Она услышала заглавную букву.

     — Меня не интересует ваш титул — сказала она так непринужденно, как только могла — Я просила вас назвать свое имя. Потому что, если я хочу помочь тебе выбраться отсюда живой, мы должны узнать друг друга получше.

     Его дыхание должно было обжигать ей затылок, но он не дышал. Невозможно дышать с каменными легкими. Она старалась унять бешено колотящееся сердце.

     — Вам нужна моя помощь — сказала она — Очевидно, что вы невиновны.

     — Что?

      Заставь его говорить, подумала Тара. Если ты не права, а ты редко ошибаешься, значит, ты хочешь, чтобы он думал, что ты на его стороне. Если ты права, он хочет тебе поверить. Изложи факты. У неё пересохло в горле. У неё перехватило дыхание. Черт возьми, успокойтесь. Хладнокровно, как кристалл, как лед. Хладнокровно, как мисс Кеварьян.

     — Тот, кто убил Кэбота, хорошо спланировал убийство. Знал, как это сделать, не оставив следов, по которым мог бы пройти кто-то вроде меня. Убийца более или менее поддерживал жизнь Кэбота, пока не появились вы. Ты разрушил этот симпатичный костяной круг, дух Кэбота покинул его тело, и бац, его защита сработала, и у Черных Костюмов появилась прекрасная фотография, на которой ты возвышаешься над его трупом с выпущенными когтями. Даже не важно, были ли они в крови.

     Давление на горло ослабло.

     Мисс Абернати?

     Приближались Черные Костюмы. Ей пришлось действовать быстро.

     Тара обернулась. Коготь не отпускал её шею. Горгулья стояла перед ней, семь с половиной футов серебристо-серого камня, наклонившись вперед, пока его лицо не оказалось на одном уровне с её собственным. Сложенные крылья вздымались из-за спины, как горы-близнецы. Его открытые глаза были изумрудно, зелеными и большими, по крайней мере, в три раза больше, чем у неё, и были размером с бильярдные шары. Она сосредоточилась на глазах, потому что в противном случае сосредоточилась бы на его крючковатом, зубастом клюве.

     — Послушай. Есть ли какой-нибудь способ, которым ты можешь сделать себя менее угрожающим? Более человечным?

     — Они могут узнать меня. Раньше я выглядел как человек, когда убегал от них.

     — Они видели тебя вблизи?

     — Нет.

     — Отлично. Я разберусь с этим. Просто постарайся быть пореже со всем огромным и чудовищным, пожалуйста?

     Раздался ужасный скручивающий звук и порыв воздуха. Существо ушло в себя, пройдя через стадию, когда у него скрутило живот, и он уже не был ни горгульей, ни человеком. Сквозь разбитый камень проступали мускулы, которые превращались в податливую, теплую плоть.

     Перед ней стоял молодой человек, сильный, с красивым подбородком, в разорванной одежде, с выпирающей грудью. Его глаза оставались зелеными, как драгоценные камни.

     Брови Тары сами собой поползли вверх.

     — Что? — переспросила горгулья.

     — Вы...

     — Чудовище?

     — Я собиралась изобразить милашку.

     Мисс Абернати? С вами все в порядке? Крик снова пронзил её душу.

     — Спасибо?

     — Не благодари меня. Это усложняет дело.

     Он открыл рот, чтобы спросить, что она имела в виду, но прежде чем он успел заговорить, прежде чем успел отреагировать со всей своей ошеломляющей скоростью и силой, она вонзила свой нож глубоко ему в живот. Оно вошло внутрь с шипением обожженной плоти. Его рот открылся в беззвучном вздохе.

     Когда она подняла нож и вытащила его, его тело уже исцелялось. Усилием воли она забрала у него эту силу. Он начал превращаться в камень, но символы на её левой руке вспыхнули серебром, когда она остановила его. План заключался в том, чтобы он выглядел как человек: ни быстрого заживления, ни когтей, ни царапин на коже. Его кровь запятнала бы её одежду, но волна жара окружила её и превратила эту кровь в пар.

     Она хорошо выбрала цель и глубину залегания. Не задела кишечник и жизненно важные органы, но задела несколько артерий, не настолько сильно, чтобы он истек кровью через несколько минут, но достаточно сильно. Он обмяк и освободился от её клинка.

     Она опустилась на колени рядом с ним и переложила нож в левую руку. Кольца с иероглифами на её пальцах и паук на ладони заискрились серебром, когда лезвие вошло в них. Далее предстояло самое трудное. Она обхватила его лицо кончиками пальцев и крепче сжала. её ногти впились в плоть, а Рука вонзилась еще глубже.

     Она вывернула запястье и отвела его лицо в сторону. Глаза, нос, рот, уши. После этого она оставила гладкую, неповрежденную кожу.

     Зачем это делать? Зачем вмешиваться? За исключением того, что кто-то пытался убить её перед завтраком, и кому-то еще, по-видимому, удалось убить судью Кэбота. Два нападения за одно утро, оба на людей, связанных с этим делом. Таре нужно было знать больше, и она не очень верила в эти обвинения и их справедливость.

     Держа лицо в левой руке, правой она полезла в сумочку и достала черную книгу в кожаном переплете с серебряной тиснением на обложке. Аккуратно сложенное лицо она засунула между страницами 110 и 111. Щелкнул замок, и она вернулась в свою сумку.

     У неё почти не осталось сил. Их хватило, чтобы провести рукой по истекающему кровью безликому телу и стереть мельчайшие следы своего Ремесла. Добавьте к этому легкую защиту от обнаружения, достаточно сильную, чтобы блокировать обычное зрение, но достаточно слабую, чтобы не обмануть Ремесленницу.

     Мисс Абернати?

     Она встала, отступила на шаг от тела, поправила выбившуюся прядь волос и крепко сжала кулаки. Ногти впились в ладони, и она закричала.

     ***

     Черные Костюмы были не теми, кого Тара выбрала бы для утешения человека, обнаружившего тело без лица. Если бы она говорила правду и действительно наткнулась на раненого, находящегося в коматозном состоянии мужчину, когда бродила по саду, их точные вопросы довели бы её до истерики. Как бы то ни было, после того, как она остановила кровотечение у горгульи и перевязала его рану, Тара почувствовала, что вынуждена учащенно дышать, присела в гостиной Кэбота и попросила чашку крепкого чая.

     Что могло случиться с этим молодым человеком?

     — Клянусь всеми богами, я чуть не споткнулся о него. Я бы не заметил его, если бы не Корабль. Я имею в виду … Дерьмо. Я думаю … Может, он был здесь. Разговаривал с Кэботом? Может, тот, кто убил Кэбота, сначала его не заметил?

     Почему бы не убить его таким же образом?

     — Не хватает времени. О, спасибо. Чай. Возможно, не хватает мощности. Здесь мы имеем дело с любителем, у него мало навыков, меньше душевных сил для работы, чем у настоящей Ремесленницы. Так проще. Зарежь его, возьми его за лицо и беги.

     Что мы можем сделать?

     — Не так уж много. Если украсть лицо, то можно украсть и разум. Рана заживет, но вы не получите от него никаких показаний. С другой стороны, после кражи лицо практически невозможно уничтожить. Ни одна из половинок не может жить без другой, но и умереть они тоже не могут. Берегите его тело, и вы, возможно, найдете его лицо, если хорошенько присмотритесь.

     — Конечно, я буду готов ответить на вопросы. Я не знаю, где мы остановимся. Вы можете связаться с моим боссом или со мной через Святилище Вечно Горящего Коса. Я полагаю, вы знаете, как—

     — Да. Безусловно.

     С колотящимся сердцем она вышла на улицу с поднятой рукой и лицом горгульи в сумке на плече. Это были странные два часа, и у неё было чувство, что не пройдет и недели, как её жизнь станет еще более странной.

     Но она умела справляться со странностями. Ей начинал нравиться большой город.

     — Такси!

     В самом сердце Альт-Кулумба люди и архитектура уступили место зеленому кругу диаметром в полмили: Священному району, в центре которого возвышается святилище Коса. На севере он граничил с деловым районом, где маги-скелеты в развевающихся одеждах торговались с существами из потустороннего мира в башнях из черного стекла, которые царапали небо. На юге располагались университетские городки, облагороженные, принадлежащие высшему классу и удобно удаленные от махинаций Северного города. На востоке и западе между полюсами простирается нейтральная полоса, где расположены жилые зоны, трущобы, притоны и порок.

     Самый печально известный из этих районов, Кварталы удовольствий, фактически примыкал к Священному району, пережитку прошлых веков, когда какой-то святой провозгласил, что огонь в крови и чреслах принадлежит Косу в такой же степени, как огонь в очаге и печи.

     — Проблема в том — сказал таксист Тары, без особого энтузиазма хлеща кнутом по бокам своей медленно передвигающейся клячи — что Кос велик и мудр — он указал на священный символ, подвешенный к зеркалу заднего вида багги, стилизованное трехъярусное пламя внутри бриллианта, но не так широко практиковался в борьбе с болезнями, как божество плодородия — Я люблю нашего Господа всей душой, но Церковь правильно сделала, что отказалась от секса и сосредоточилась на сжигании. Придерживайтесь того, что знаете, говорю я.

     — Значит, священники ушли из бизнеса, но бордели остались?

     — Хорошо. Я бы не сказал, что священники вышли из этого бизнеса. Они все еще, э-э, связаны с ним, так сказать, по уши. Церковь, однако, вышла, и тоже неплохо. Люди молятся, чтобы оставить подобные вещи позади. В наши дни, если девочки и их мальчики выходят из себя и валяются на территории храма, священники набрасываются на них, хватают в охапку и увозят на телеге.

     Их коляска грохотала по дороге, и базальтовая башня перед ними становилась все больше и больше. Тара смотрела на здания, окружавшие их такси. Чем ближе они подъезжали к Священному району, тем больше бороздчатых шрамов она замечала на каменных стенах башен, которые всегда возвышались на несколько этажей над уровнем улицы.

     — А что насчет этих знаков на зданиях? Священники тоже украшали их?

     Звякнула сбруя и заскрипела кожа. Когда возница заговорил снова, его голос был тихим и напряженным.

     — Ах. Эти.

     — Мне жаль. Если это деликатная тема, я могу...

     — Никаких проблем, мисс. Это боевые шрамы, вот и все.

     — Я думал, Альт-Кулумб не пострадал во время Войн Богов.

     Он фыркнул.

     — Мы не были Ремесленниками, но все равно он был поврежден.

     Тара была сбита с толку, но её водителю, казалось, была неприятна эта тема. Она тщательно подбирала слова.

     — Разве кто-нибудь не должен был их уже починить? Прошло пятьдесят лет.

     — Починить невозможно.

     — Что вы имеете в виду?

     — Их сделали каменные люди, не так ли? — Он сплюнул на улицу — Невозможно скрыть следы от их когтей. Здание помнит. Кладут новые камни, и через минуту на них снова появляются шрамы.

     У Тары перехватило дыхание, но она постаралась сохранить непринужденный тон.

     — Каменные люди. Вы имеете в виду горгулий?

     Он не ответил, но это было утвердительное молчание.

     — Некоторые из... шрамов... похожи на письмена.

     — Некоторые из них. Метят территорию. Богохульные молитвы, написанные безумными тварями. Остальное, боевые шрамы.

     — Горгульи все еще здесь?

     Мужчина оглянулся на неё, и она увидела, что его лицо закрыто, как дверь.

     — Здесь нет каменных людей — Он произнес эти слова так, словно они были проклятием — Ни одного со времен моего отца.

     — Что случилось?

     — Они ушли.

     Он направил такси по широкой дороге, ведущей на территорию храма. Если смотреть сверху, дорожка, которую они проложили по белому гравию, повторяла внешние изгибы массивного круга, размером со Священный участок. Тара задумалась, не служит ли этот дизайн какой-то другой цели, помимо декоративной. Без армии Ремесленников, способных справиться с этим, даже круг такого размера не смог бы вместить такого могущественного бога, как Кос.

     — Почему они ушли? Религиозные разногласия?

     Он не ответил, и Тара не стала просить дальнейших разъяснений. Спорить о политике времен войны с фанатиком в городе, погруженном во мрак богоборчества, это чревато неприятностями. Она не беспокоилась о собственной безопасности, но появление на пороге дома своего клиента в горящем такси с раненым водителем произвело бы ужасное первое впечатление.

     Они приблизились к черной башне Святилища Коса, высокой и отполированной до блеска, абстрактному видению пламени, заключенного в темном и неповрежденном камне. её снова охватило то же тепло, которое она ощутила, падая. Здесь всегда было так? И если божественное сияние было таким сильным, когда Кос был мертв, то каким же оно должно было быть, когда он был жив?

     Их дорога заканчивалась широким полукругом из белого гравия, где в ожидании своих хозяев стояло несколько других транспортных средств: пара обычных такси, таких же, как у Тары, пять или шесть более модных моделей и даже несколько экипажей без водителя.

     У подножия ступеней, ведущих в Святилище, сидел молодой человек в коричневых и оранжевых одеждах. Он был пострижен в тонзуру, курил сигарету и представлял собой единственного в округе человека, не связанного с экипажами.

     — Забавно — сказал её водитель.

     — Обычно там собирается толпа?

     — Обычно это место забито людьми, которые приходят помолиться за то или иное дело. Монстры из Северного города приходят, когда у них есть дела. Если вам снится пожар, вы приходите, чтобы выразить свое почтение — Таксист нахмурился — Сегодня их меньше, чем обычно.

     Она выскользнула из кабины на землю, выудила из сумочки маленький металлический диск и передала его водителю. Частичка души Тары перетекла от неё к водителю через жетон. Важна была душа, а не сам жетон; металлы были просто предметом внимания. Вскоре после того, как она заплатит ему, все следы её присутствия исчезнут из платежа, и останется только грубая сила, позволяющая водителю торговать с другими в обмен на еду или кров, товары или услуги, или удовольствие. Если бы он был Ремесленником и получил достаточно этой силы от других, от звезд или от земли, он мог бы использовать ее, чтобы воскрешать мертвых и обрушивать гибель на целую нацию. С другой стороны, если бы власть осталась в Альт-Кулумбе, какой-нибудь добросовестный гражданин неизбежно пожертвовал бы ею в пользу Коса, который обеспечивал защиту города, торговлю и функционирование всей этой чертовой системы.

     До того, что не произошло несколько дней назад.

     — Будь здоров — сказала она таксисту, но тот нахмурился еще сильнее. Взмахнув поводьями и хлыстом, он пустил лошадь легким галопом и оставил Тару одну в тени башни бога огня.

     Святилище Коса оказалось на удивление современным зданием, подумала она, поднимаясь по широким черным ступеням. Некоторые архитектурные особенности выдавали в нем продукт предшествующей эпохи: ненужные колонны вокруг основания и излишние с конструктивной точки зрения контрфорсы, добавленные, без сомнения, нервными дизайнерами, когда Святилище только задумывалось, в те времена, когда двадцатиэтажные здания были прерогативой амбициозных людей, а восьмидесятиэтажные планы, плод лихорадочного воображения. фантазии.

     — Красиво, не правда ли?

     Голос говорившего надломился и дрогнул, и он прерывисто вздохнул, делая паузу, чтобы поставить запятую. Тара посмотрела вниз с ошеломляющей высоты и увидела того же молодого послушника, который ждал на лестнице, когда она заехала на стоянку. Он сидел, наклонившись вперед и опершись на колени. Изо рта у него свисала сигарета. Просторные одежды облегали его худое тело, а поднятые вверх глаза были глубоко посажены на бледном лице.

     — Так и есть — признала она.

     — Я знаю, о чем ты думаешь.

     Она приподняла бровь, глядя на него.

     Молодой человек вынул сигарету изо рта и выдохнул длинную, узкую струю дыма.

     — Или, я знаю, о чем ты подумала.

     — Удиви меня.

     — Ты думала, что колонны, контрфорсы не нужны. Что мы добавили их для галочки или из страха.

     Ее глаза слегка расширились, и она кивнула.

     — Как ты догадался?

     — Ты достаточно сообразительна, чтобы тебя можно было одурачить — Его попытка рассмеяться перешла в резкий кашель.

     — С тобой все в порядке? — Она потянулась к нему, но он поспешно отмахнулся. Приступ кашля продолжался, долгий, отвратительный и мокрый. Пальцы его вытянутой руки медленно сжались в кулак, и он сильно ударил себя в грудь. Кашель сменился тихим хрипом, и он продолжал говорить, как ни в чем не бывало.

     — Видишь, колонны стали шире, чем должны быть? То же самое и с контрфорсами?

     Она кивнула, хотя на самом деле ничего не видела.

     — Не конструктивно. Это маскировка. При строительстве Святилища, по их мнению, не было смысла использовать большие паровые трубы, отходящие от центральной башни. Слишком уродливо, слишком уязвимо. Их нужно прятать. В каждом другом здании есть колонны, так что мы могли бы использовать и эти.

     — Хорошая идея.

     — Глупая идея — сказал молодой человек, указывая пальцем — Причудливая каменная кладка затрудняет доступ к соединениям труб там и сям. Всякий раз, когда что-то идет не так, нам приходится переделывать всю кладку, и ночью тоже, чтобы люди ничего не видели.

     — Ты рассказываешь это всем, кто заходит?

     Он сделал еще один вдох.

     — Только если они одеты в костюм — Его натянутая улыбка выглядела неуместной, слишком широкой и искренней для его тонзуры, рясы и стройной фигуры.

     — Что ж, я надеюсь, на тебя никогда не нападет кто-нибудь в костюме.

     — Еще не случилось — Он сунул сигарету обратно в рот и наклонился вперед. Тара испугалась, что он упадет лицом вниз, но он восстановил равновесие и, пошатываясь, встал — Ты, Тара Абернати — Он протянул тонкую руку, которая задрожала в её руке, когда она пожала ее. За улыбкой и бессвязной речью скрывался страх — Я начинающий техник Абеляр. Мне сказали подождать тебя. Снаружи.

     — Ты так говоришь, как будто это что-то плохое.

     — Воздух здесь слишком холодный, а я не… здоров. В последнее время.

     — Ты мог бы попробовать бросить курить — Она кивнула на его сигарету.

     Он запрокинул голову к небу, и его глаза закрылись, как будто он ждал дождя. Дождя не было, и он снова открыл глаза.

     — Я начал, когда стал священником. Это знак моей преданности. Я не остановлюсь сейчас.

     — Ты говоришь о...

     Он бросил на неё взгляд, но она уже прикусила язык.

     — Сколько людей знают о нашей проблеме? — спросила она вместо этого.

     — Как можно меньше. В основном технический персонал. Начальство. Мы говорили о том, что Святой Человек размышляет о Своем собственном совершенстве, и его не должны беспокоить заботы смертных.

     — Как долго это продлится?

     Он начал подниматься по лестнице.

     — Мы и так потеряли слишком много времени.

     — Главные двери башни высотой в двадцать футов открывались только в праздничные дни — объяснил Абеляр, ведя Тару к боковому входу поменьше — Это отнимает слишком много времени. Знаешь, чтобы сдвинуть этих монстров, нужно, чтобы около пятидесяти монахов тащили каждую дверь. Он похлопал по одной из своих тонких, как ветки, рук — Мы не самые сердечные люди в округе.

     — Ты не можешь заставить Коса подтолкнуть?

     — Конечно, нет. Это было бы неуважительно в праздничный день. К тому же, мы бы не увидели, как кардиналы падают, когда двери наконец открываются. Я думаю, Кос находит это таким же забавным, как и все мы — Он выглядел так, словно собирался сказать что-то еще, но боль исказила его черты, и он замолчал.

     Фойе Святилища возвышалось над ними в тени. Каким-то образом единственная комната со сводчатыми потолками и высокими окнами изнутри казалась просторнее, чем вся башня снаружи. Языки пламени из витражей вздымались со всех сторон, а в сотне ярдов от них в полумраке мерцали золотые огни нефа. Двое посвященных в ярко-красных одеждах обходили пустой зал.

     — Никто не приходит сюда в течение рабочего дня — Абеляр обвел рукой комнату, быстро описав указательным пальцем круг в воздухе. Подол его мантии распахнулся вокруг костлявых лодыжек — Только хлеб и зрелища.

     — Дорогой хлеб.

     — Ты даже не представляешь.

     Резко повернув налево, они уперлись в металлическую решетку, выполненную в виде густых зарослей плюща. Абеляр положил руку на решетку, и лианы раздвинулись с медленным лязгом шестеренок. Он низко пригнул голову, чтобы пройти. Тара просто шла.

     Еще больше крутых поворотов, еще больше темных дверей и стук в тщательно подобранный кирпич в том, что казалось сплошной стеной, который распахнулся на скрытой петле, открывая длинную винтовую лестницу. По мере того, как они поднимались, случайные лучи света прорывали темноту, открывая скрытые глазки, заглядывающие в комнаты для собраний и конференц-залы: здесь была комната отдыха, где уставшие священники стояли, ожидая, пока закипит чайник, там помещение размером по меньшей мере с парадный зал для богослужений в Святилище, заставленное трубками, кулачками, поршнями, и шестеренки на шестеренках, здесь виднелась крошечная комнатка, где светящиеся синим круги для рукоделия окружали скромный деревянный алтарь. Она видела все это в мгновение ока, как тени на стене пещеры, когда они взбирались наверх.

     — Ты сказал, что ты начинающий техник. Это значит, что ты чистишь паровые трубы?

     Его лающий смех эхом разнесся по лестничной клетке.

     — Для этого у нас есть уборщики. Ремонтники и машинисты. За Божественным Троном, сердцем города, следит техник. Мы разрабатываем, улучшаем, оптимизируем устройства, которые поддерживают работу этого места. Но пока не я. Меня повысили до технического специалиста всего несколько месяцев назад.

     — У тебя мало шансов на успех?

     — Настолько мало, насколько это возможно для специалиста. Король резервных горелок, это я, архидиакон скут-работ. Однако я учусь. Вернее, я учился — Он замолчал, разглядывая безликую стену в поисках чего-то, и в этой паузе Тара догнала его.

     — Они привлекли тебя к этому для обучения? Чтобы ты знал, что делать, если когда-нибудь возникнет подобная проблема в будущем, когда ты будешь руководить?

     Абеляр повернулся к ней лицом. Его глаза были мертвы, как обугленный лес.

     — Я был тем, кто наблюдал за Троном, когда умер Бог.

     Он нажал на скрытую защелку, и стена плавно открылась под действием скрытых механизмов.

     После долгого подъема в темноте хорошо освещенный офис казался ослепительным. Повсюду были панели из светлого дерева, пара кожаных кресел и большой письменный стол из полированного дуба. У одной стены стоял стеклянный книжный шкаф, хотя на немногих его полках были настоящие книги или манускрипты, львиная доля места была отведена для священных икон, трофеев и церемониальных табличек. Рядом с ним висел аэрофотоснимок Альт-Кулумба, как предположила Тара, для сравнения с видом из окон от пола до потолка.

     Там раскинулся город, многолюдный мегаполис под синевато-серым небом, бьющееся сердце торговли, мост между погруженным во мрак Старым Миром и Бессмертными королевствами Запада. Миллионы людей дышали, работали, молились, совокуплялись в этих дворцах, парках и многоквартирных домах, уверенные в том, что Вечно Горящий Кос наблюдает за ними. Если их вера была сильна, они могли чувствовать постоянное присутствие его любви, которая поддерживала и помогала им тысячью способов, снимала лихорадку, предотвращала несчастные случаи и обеспечивала энергией их город.

     Миллионы людей не подозревали, что сердце Коса уже несколько дней не билось.

     Мисс Кеварьян стояла у окна, увлеченная тихим, серьезным разговором со старшим священником, которого Тара приняла за их клиента. Он восседал за дубовым столом, облаченный в темно-красную мантию и преисполненный собственного авторитета. Внешне он был ничем не примечателен, седовласый и похудевший от старости, но его осанка свидетельствовала о том, что он часто говорил, а другие слушали. Никогда прежде Тара не видела человека с такой внешностью, который не был бы Ремеслом.

     Но смерть Коса, должно быть, вымотала его до предела. Его плечи согнулись, как будто на них лежал тяжелый груз, а лицо выглядело осунувшимся и невыспавшимся. Привыкший к власти, он изо всех сил старался использовать события, которые были ему неподвластны.

     Абеляр объявил о ней.

     — Технический кардинал Густав, леди Кеварьян, это Тара Абернати — Он закрыл глаза, снова открыл их, переступил с ноги на ногу — Я, э-э, полагаю. Она так и не показала мне никакого удостоверения личности.

     Лицо мисс Кеварьян потемнело, но прежде чем она успела что-либо сказать, кардинал Густав протянул ей твердую, ободряющую руку. У него был низкий голос проповедника, в данный момент тихий, хотя Тара не сомневалась, что он мог бы наполнить собой весь собор.

     — Новичок Абеляр, должно быть, узнал мисс Абернати по вашему описанию. Обычно он благоразумен, но нынешняя... ситуация потрясла его, как и всех нас.

     — Мне жаль — Абеляр склонил голову и трясущимися пальцами поднес сигарету к губам. Обнаружив, что она почти кончилась, он принялся лихорадочно рыться в карманах своего одеяния в поисках новой пачки — мне жаль. Я не думал об этом. Этого больше не повторится.

     — Проследите, чтобы этого не произошло — сказала мисс Кеварьян — Если мы хотим добиться успеха в этом деле, мы должны контролировать поток информации. Будущее вашей веры зависит от вашей способности хранить секреты.

     Абеляр застыл, и Тара почувствовала искру жалости к нему. Он был напуган смертью своего бога до предела, и ни мисс Кеварьян, ни его собственный босс не смогли ему помочь.

     Поэтому она солгала.

     — Он проверил мое имя. Мне следовало не забыть показать ему какое-нибудь удостоверение личности. В конце концов, система безопасности работает только в том случае, если на борту находятся обе стороны.

     На лице Абеляра отразилась благодарность, когда он достал новую сигарету и прикурил её от тлеющих угольков старой. Мисс Кеварьян перевела взгляд с Абеляра на сигарету и обратно. Она молча наблюдала за ним и оценивала его, прежде чем продолжить знакомство.

     — Тара, познакомься с его превосходительством кардиналом Густавом. Он связался с "Келетрас, Альбрехт и Ао" через кошмарного курьера два дня назад.

     — Очень приятно, ваше превосходительство, — сказала Тара с легким поклоном — Рада служить.

     — Вы можете — сказал кардинал Густав — обращаться ко мне "кардинал" или "отец". Все остальное предполагает, что в конце этого процесса я все еще буду руководить Церковью — Он невесело рассмеялся — Леди Кеварьян и послушник Абеляр рассказал вам основы?

     Основы, Судья Кэбот мертв, хотелось крикнуть мисс Кеварьян через весь зал. Кто-то пытается нас убить. Дело может подождать.

     Но, конечно, этого не могло быть.

     Кардинал Густав поднялся, поскрипывая кожей. Он выглядел потрепанным, с глубокими морщинами на лице и темными кругами под глазами. Она узнала этот взгляд; события последних нескольких дней лишили его радости и уверенности, словно наводнение смыло верхний слой почвы, обнажив скальную породу под ним.

     — Что вам известно, мисс Абернати — спросил он — о смерти богов?

     ***

     На самом деле, Тара знала довольно много. её понимание теории, лежащей в основе, было, вероятно, более глубоким, чем у кардинала Густава, но она не прерывала последовавшую лекцию. Кардинал выглядел измученным без поддержки своего Повелителя. Он был в отчаянии, и чтение лекций младшему помощнику леди Кеварьян (и вообще, откуда этот титул "леди"?) было шансом укрепить его знания и авторитет.

     — Боги, как и люди — сказал он — представляют собой порядок, наложенный на хаос. В случае с людьми это легко заметить. Миллионы клеток, длинные переплетенные цепочки атомов, огромное количество костей, крови и соков, каждая частичка которых выполняет свою функцию. Когда один из этих бесчисленных насосов отказывается работать, когда одна из этих бесконечно малых труб закупоривается, весь сдерживаемый хаос вырывается вперед, как изогнутый меч, и душа теряется для физического мира, если кто-то не подхватит её первым. То же самое и с богами. Боги живут и размножаются во многом подобно людям, и, как и у людей, их высшие функции (язык, заключение договоров, тщательное использование власти, разум) развились совсем недавно в масштабе эпох. В незапамятные времена, в доисторические времена, когда человечество бродило по саванне и болотам, их боги охотились вместе с ними, не более чем тени на стене пещеры, блеск в глазах охотника, предсмертный рев мамонта, примитивные, как люди, которыми они правили. По мере того как люди становились больше, сложнее и могущественнее, боги росли вместе с ними.

     — Боги, как и люди, могут умирать. Просто они умирают тяжелее и поражают землю своим уходом.

     Это было самое основное. Это послужило теоретической основой для знаменитого (или печально известного, в зависимости от того, в каких кругах вы вращались) трактата маэстро Герхардта "Таумас", работы, в которой полтора столетия назад впервые была высказана теория о том, что люди могут перестать молить о чудесах и взять силу богов в свои руки, и определять ход судьбы.

     Работы Герхардта со скоростью лесного пожара распространились по академиям и лекционным залам по всему миру; за десять лет пугающие и неточные исследования бывших магистров прикладной теологии, ставших первыми адептами этого Ремесла, опустошили сотни миль зеленой сельской местности и разожгли войну между ревнивыми богами. Кардинал Густав родился во время последовавшего за этим столетнего конфликта и вырос в ордене, который придерживался старых обычаев и старых богов. Родители Тары были подростками во время осады Скельда и битвы при Кафе в конце Войн Богов и бежали на край Бесплодных земель, спасаясь от конвульсий своего умирающего народа. Мисс Кеварьян, которая пережила большую часть этой истории, стояла у окна, читала свой свиток, пока кардинал говорил, и держала свои мысли при себе.

     Ключевое различие между богами и людьми в том, как они умирали, заключалось в том, что у людей было только два глубоких обязательства: перед землей, из которой произошла их плоть, и перед звездами, из которых произошла их душа. Ни земля, ни звезды особенно не заботились о доходности своих инвестиций. Людям очень хорошо удавалось наводить порядок на земле и оживлять мир звезд идеями и мифами. Когда человек умирал, никто не был заинтересован в том, чтобы он оставался рядом.

     Боги, однако, заключали сделки. В этом заключалась суть их могущества. Они принимали жертвы племени и, в свою очередь, защищали его охотников от волков и диких зверей. Они получали преданность своего народа и возвращали благодать. Преуспевающий бог распорядился так, чтобы получить больше, чем он вернул миру. Таким образом, ваша власть и ваш народ росли вместе, медленно, от семьи к племени, от племени к городу, от города к нации, и так до бесконечности.

     Хорошая стратегия, но медленная. Много веков назад теологи разработали более быстрый метод. Один бог передал часть своей силы другому или группе верующих, пообещав отплатить тем же и отдать больше душевных сил, чем было предоставлено изначально. Боги становились все теснее связаны с богами, пантеоны с пантеонами, ожидая и даже требуя, чтобы их услуги были вознаграждены. Сила прибывала, и божественное могущество росло безмерно. Однако были и риски. Если богиня задолжает больше, чем сможет отдать, она может умереть так же легко, как человек, проливший слишком много крови.

     Когда богиня приближалась к смерти, нужды её почитателей и тех, с кем она была связана контрактом, словно крючья вонзались в её душу. Она не могла ни пренебречь своими обязательствами, ни выполнить их и остаться невредимой. Напряжение разорвало её разум на клочки эктоплазмы, оставив после себя тело, наполненное зачаточной божественной силой, которое умелая Ремесленница могла бы собрать заново во что-то, что выглядело бы и функционировало как древняя богиня. Но…

     Хорошо. Подобно ревенантам Тары в Эджмонте, воскресшие существа уже никогда не были прежними.

     ***

     — Как он умер? — Спросила Тара.

     Кардинал Густав нахмурился.

     — Я полагаюсь на мнение леди Кеварьян.

     — Похоже — сказала мисс Кеварьян, откладывая свиток — что, когда послушник Абеляр совершал свои обычные земные поклоны два дня назад, наступил срок выполнения сложного комплекса соглашений. Кос — Абеляр вздрогнул от небрежного тона, с которым она произнесла имя его божества — не смог выполнить эти соглашения и не смог отказаться от своих обязательств. Напряжение, похоже, убило его

     — Кажется? — Спросил кардинал Густав.

     — Кажется.

     — Что еще могло случиться?

     Мисс Кеварьян сцепила руки за спиной.

     — Мисс. Абернати, пожалуйста, перечислите некоторые другие возможности для наших друзей.

     — Кос добровольно отказывается от своих обязанностей. Какое-то фундаментальное несоответствие в его договорах с городом. Массовый кризис веры — Тут она перевела дыхание и поискала на лице мисс Кеварьян хоть какой-то знак одобрения, каким бы мимолетным он ни был. Ничего.

     — Не говоря уже о смерти в бою — сказала мисс Кеварьян. Как это случилось с Серил.

     Лицо кардинала было твердым, неподвижным и мертвенно-бледным.

     — Мы должны исключить другие варианты на ранних стадиях процесса и подготовить наше дело до того, как противник заявит о своих правах.

     — Противник? — Бедный Абеляр. Он говорил так, словно больше всего на свете хотел вернуться к своим двигателям, трубам и алтарям.

     Мисс Кеварьян оставила вопрос без ответа. Кардинал Густав уставился в окно на затянутое тучами небо. Очевидно, настала очередь Тары.

     — Церковь, не единственная группа, заинтересованная в возрождении Коса. Ваш бог был одним из последних в Новом Свете, и его влияние распространилось по всему земному шару. Пантеоны Искара черпают от него силу. Его пламя приводит в движение океанские суда, обогревает огромные мегаполисы в царстве Кощея, освещает пещеры короля Клока. Боги, которые хотят иметь дело с Бессмертными Королями, передают свою силу через Коса, и Бессмертные короли, которые имеют дело с богами, поступают так же. Люди по всему миру заинтересованы в его выживании. Когда эти группы поймут, что Коса больше нет в живых, они выберут представителя и отправят его сюда, чтобы обеспечить выполнение соглашений Коса. Если представитель обнаружит что-то, чего мы не знали, скажем, какой-нибудь признак того, что Церковь заключала неразумные сделки от имени Коса, он воспользуется этим, чтобы получить больший контроль над воскрешением вашего бога.

     Пока она говорила, лицо Абеляра омрачилось. Кардинал Густав стоял к ней спиной, и разглядеть его лицо было невозможно. Он расправил плечи, готовый противостоять сильному ветру.

     — Мы должны начать работу как можно скорее — сказала г-жа Кеварьян — Мисс. Нам с Абернати нужен штат сотрудников, пока не прибудут остальные сотрудники нашей фирмы.

     — Все, что вам нужно — ответил Густав.

     — Безопасность имеет первостепенное значение. Мы должны свести количество вовлеченных людей к минимуму. Может быть, вы могли бы одолжить нам Абеляра?

     Густав оглянулся через плечо на мисс Кеварьян, словно собираясь возразить. Наконец он передумал и обратился к молодому священнику.

     — Абеляр?

     — Да, кардинал?

     — Вы служить обслуживать леди Кеварьян?

     Тара надеялась, что он откажется. Ремесло, связанное с этим, было бы достаточно сложным и без того, чтобы Абеляр бежал, разбрасывая пепел по её следу. Конечно, он понимал свою веру лучше, чем Тара, но Ремесло есть Ремесло. Какая ей польза от местного мистицизма?

     Кроме того, смерть его бога, казалось, глубоко потрясла молодого священника. Работа с божественным телом могла оказаться для него непосильным бременем.

     Он посмотрел на мисс Кеварьян, и она посмотрела в ответ. Он не дрогнул и не отвернулся.

     — Да, отец.

     ***

     После этого совещание перешло к вопросам материально-технического обеспечения. Мисс Кеварьян взмахнула рукой и представила длинный список необходимых им компонентов: свечи из кровавого воска, коробочка костяного мела, различные магические принадлежности из чистого серебра, меди и железного дерева. Им была отведена комната в Святая святых, на этаже, отведенном для гостей. Тара попросила подставку для париков в свою комнату и демонстративно проигнорировала вопросительный взгляд мисс Кеварьян. Она объяснит позже.

     Кардиналу Густаву было чем заняться.

     — Вы здесь для того, чтобы спасти нашу Церковь, но тем временем я должен готовиться к её гибели — Абеляр провел их наверх, в их комнаты, которые оказались на удивление шикарными по сравнению с готической обстановкой молитвенных залов внизу и светлыми, просторными офисами. Покои Тары удовлетворили бы и принца-торговца. Светлые стены и мягкий ковер оттеняли роскошную красную кожаную обивку её кресла и золотые ножки туалетного столика с когтистыми лапками. Кровать с балдахином и тонкими занавесками напоминала что-то из старого романа.

     Кто-то даже нашел для неё подставку для париков.

     Абеляр достал гаечный ключ из потайного кармана своей мантии, открыл панель, скрытую за одним из зеркал в полный рост в комнате, и сделал то, что сопровождалось множеством ругательств и ударов. Через несколько минут он сообщил, что подключил её звонок к телефонной будке в своей каюте на случай, если ей что-нибудь понадобится. Затем он удалился, по пути споткнувшись о подол своего халата. Мисс Кеварьян осталась с Тарой, чтобы выпить чашку чая и обсудить дела.

     Тара сидела на диване, наблюдая, как пламя газовой горелки лижет дно маленького чугунного чайника, и считала до десяти, прежде чем мисс Кеварьян спросила:

     — Как поживает судья Кэбот?

     — Мертв — ответила Тара — Убит.

     Мисс Кеварьян моргнула.

     — Вы, кажется, не удивлены — сказала Тара.

     — Я не скажу, что ожидала его убийства, но это было возможно.

     — Вы думаете, это как-то связано с делом? С Косом?

     — Кэбот был одним из моих старейших знакомых в этом городе. Если кто-то пытался убить меня, но потерпел неудачу, то, естественно, он тоже может быть в опасности — Она встала и принялась расхаживать по комнате. её тень и настроение поглотили свет из комнаты — Я так понимаю, он был уничтожен?

     — Надежды на его воскрешение не было. Большая часть органов исчезла. Я не смогла бы восстановить его воспоминания, даже если бы Черные Костюмы оставили меня наедине с телом.

     Мисс Кеварьян ничего не сказала. Темнота вокруг неё сгустилась.

     — Вы сказали, что знали этого человека? — Спросила Тара.

     — Он работал над делом Серил. Справедливый судья. Это было сорок лет назад, и даже тогда он хотел выйти из игры — Она перестала расхаживать по комнате и постояла с закрытыми глазами, опустив руки по швам, какое-то время, которое тянулось бесконечно долго — Расскажите мне об обстоятельствах.

     Она рассказала ей все. Крики дворецкого, который уговаривал её войти, чтобы осмотреть тело, его состояние. Мисс Кеварьян попросила Тару рассказать о подробностях, и та описала труп, выражение его лица, расположение и особенно позвоночник. Но горгулья заинтересовала мисс Кеварьян больше всего.

     — Здесь?

     — Подай руку любому богу, которого вы захотите назвать.

     — Вы уверены?

     — Только что он был семи с половиной футов ростом, с большим клювом, крыльями, когтями и зубами — Она подняла одну руку над головой, вытянув её во всю длину.

     — В следующее мгновение он вывернулся наизнанку и превратился в красавца ростом в шесть футов один дюйм. Темные волосы, зеленые глаза. Определенно, это не голем. Я никогда раньше не видел ничего подобного.

     — Он один? Его полет, его группа, они вернулись?

     Этот вопрос прозвучал несколько неожиданно.

     — Есть что-то, что я должна знать?

     — Ответь мне.

     От её тона у Тары похолодело в легких. Она сделала еще один вдох — Он почти ничего не сказал.

     — Он под стражей Черных Костюмов?

     — Его тело, это...

     Мисс Кеварьян перестала расхаживать по комнате. Что-то вырвалось у неё из груди, трескучий, булькающий звук, который, как потрясенно поняла Тара, был смехом.

     — Его тело. Ты замечательная девушка.

     Тару охватил прилив гордости, но к этому времени она уже знала, что не стоит останавливаться и купаться в похвалах своего босса.

     Она открыла сумочку и потянулась за книгой. Прежде чем она успела достать ее, мисс Кеварьян положила холодную, как сталь, руку ей на запястье.

     — Ты хорошо поработала, но я должна быть в состоянии правдиво ответить, когда Правосудие спросит меня об этом.

     — Поняла — Она выпустила книгу и убрала руку — Я просто искала ручку.

     — Ни при каких обстоятельствах не пытайтесь выяснить, связана ли смерть Кэбота с нашим делом здесь.

     — Конечно, нет — ответила Тара, понимающе кивнув.

     — Вы, конечно, не должны продолжать это расследование самостоятельно. Маловероятно, что его смерть имеет какое-либо отношение к нашему делу. Смерть Кэбота, наши собственные неприятности и гибель Коса явно связаны между собой не более чем простым совпадением.

     — Понятно — Чайник зашипел. Тара налила себе в кружку немного чая — А я не должна начинать сразу?

     — На самом деле, нет — сказала мисс Кеварьян — Мне нужно, чтобы вы с Абеляром начали просмотр документов. Просмотрите все, что у нас есть, и посмотрите, насколько полную картину того, что произошло с Косом, вы сможете составить. Предоставьте мне отчет к завтрашнему утру

     — Босс... — Эта книга в серебряном переплете казалась ей свинцовой тяжестью в её сумочке. С каждой минутой след становился все холоднее — Разве у нас нет более важных забот?

     — Внеучебные вопросы действительно требуют нашего внимания, но мы обязаны обслуживать наших клиентов — Мисс Кеварьян провела большими пальцами по лацканам своего пиджака — В вашем случае это обязательство носит не только профессиональный, но и личный характер.

     Тара нахмурилась.

     — Что вы имеете в виду?

     — Я пользуюсь большим влиянием и занимаю высокий пост в нашей фирме, но я не всемогуща — мисс Кеварьян сделала паузу. Тара ждала, и наконец её начальница нашла нужные слова — Обстоятельства, связанные с твоим окончанием Тайной Школы, убедили меня в том, что тебе место среди "Келетрас, Альбрехт и Ао". Однако те же обстоятельства обеспокоили некоторых старших партнеров фирмы.

     Поражая своих учителей и повелителей огнем, молнией, тенью и шипами. Смеясь, когда они вышвырнули её из Зала Старейшин в пустоту над Трещиной в Мире. Тара сглотнула.

     — У меня не было особого выбора.

     — Так я и сказала, когда Белладонна Альбрехт оспорила мою рекомендацию. Тем не менее, возражения моих коллег возобладали. В течение нескольких месяцев я безуспешно защищала вас — Мисс Кеварьян снова взглянула на Тару, её лицо было спокойным — Наконец-то это дело попало ко мне на стол, а вместе с ним и мой шанс. Фирма выбрала меня для этого задания, и из-за деликатного характера дела мне были предоставлены полномочия по подбору персонала. Я выбрал вас.

     Тара считала дни и часы с тех пор, как умер Кос. На наем нового сотрудника потребовалось время. Мисс Кеварьян не могла уехать в Эджмонт больше чем через день после того, как до неё дошла весть о смерти бога, и этого времени едва хватило, чтобы подписать сложные контракты и пакты, связывающие Тару с фирмой.

     — Это еще не решено, не так ли? На данный момент я у вас, но они еще не решили, позволить ли вам оставить меня — Эти слова раздражали: оставить, отдать, как будто она была собственностью или призом.

     — У вас, скажем так, план действий. Если вы оправдаете мои ожидания, ваше положение в фирме будет обеспечено. Если вы потерпите неудачу или скомпрометируете наших клиентов, то наше совместное времяпрепровождение сократится — Она покачала головой — Мне не нравится работать в таких условиях. Я не хочу принуждать вас к повиновению угрозами. Я бы не стала вам этого говорить, но я хочу, чтобы вы понимали, с каким риском вы сталкиваетесь, и серьезность задачи, ради выполнения которой мы были призваны сюда.

     У чая Тары был вкус бергамота и ясеня. Мисс Кеварьян не нужно было ничего этого говорить. Она могла бы подождать и понаблюдать, преуспеет ли её новый коллега или потерпит неудачу. её признание было подарком, признанием в уважении, приглашением к доверию, но также и проклятием. В дополнение к горгульям и убийцам, теперь Таре приходилось бояться своего собственного начальства. Из своей далекой крепости старшие партнеры "Келетрас, Альбрехт и Ао" устремили на неё пламенный взор, взвешивая, прощупывая, выискивая каждый изъян и несовершенство. Она чувствовала себя канатоходцем, вынужденным вглядываться в зияющую пропасть у себя под ногами.

     Падение ничего не изменило, сказала себе Тара. Она не собиралась падать. С другой стороны, мало кто из женщин падал намеренно.

     — Итак, что мы должны делать?

     — Наша работа — сказала мисс Кеварьян — заключается в заботе, профессионализме и скорости. Время поджимает — Она отвернулась к окну. Небо, хотя и было светлым утром, за прошедшие часы потемнело и опустилось ближе к земле, словно собираясь раздавить город — Мне не нравится, как выглядят эти облака.

     — Чаю? — Предложила Тара.

     — Позже. А сейчас работай. Ради нас обеих.

     Прежде чем удалиться в свои покои, мисс Кеварьян взялась за длинный красный язычок колокольчика Тары и потянула. С шипением вырвался пар.

     Пятнадцать минут, плюс-минус, это все, что Тара могла себе позволить, прежде чем на звонок появился Абеляр. Времени было немного, но не было смысла упускать такую возможность.

     Если она подведет Церковь, её карьере конец. Никто не станет рисковать, если "Келетрас, Альбрехт и Ао" уволят ее, как только закончится испытательный срок. Она будет влачить какое-то существование в безвестности, или же… вернется в банду. От этой мысли у неё по спине пробежал холодок.

     Но было много способов подвести клиента. Если бы убийство Кэбота было как-то связано с этим делом, она бы пренебрегла своими обязанностями и не занялась расследованием.

     Руководствуясь такой неубедительной логикой, Тара поставила свою кружку с чаем на туалетный столик. Подставка для париков уставилась на неё пустыми деревянными глазами. Порывшись в сумочке, она достала черную кожаную книжку, черный маркер, крошечный серебряный молоточек и маленькую черную бархатную сумочку с сапфировой застежкой, содержимое которой звякнуло, когда она поставила её на стол.

     Кража лица идеально подходила для её целей в пентхаусе Кэбота, но была далека от идеала в этом плане. Лицо требовало монтажа. Подставка для париков, по крайней мере, была правильной формы, но плохо подготовлена, и она могла лишь немного поработать маркером, рисуя сложные узоры на гладких, недифференцированных чертах лица, чтобы улучшить их. К счастью, она захватила с собой свои серебряные ногти.

     Она развернула фигурку из книги, вытащила первый гвоздь из бархатного мешочка и вбила его молотком в подставку для париков, проткнув горгулье лоб. Она закрепила оставшиеся восемь гвоздей у висков, ушей, основания челюсти, подбородка и переносицы, шепча при этом простую формулу закрепления.

     — Не смотри на него, когда делаешь это — сказала она себе. Даже не думай о нем как о нем самом. Так будет проще.

     По крайней мере, было легче, пока она не вбила последний гвоздь и темно-зеленые глаза не открылись. Прежде чем она успела заговорить, он оскалил зубы и произнес голосом, лишенным всяких эмоций:

     — Кто ты, черт возьми, такая? Что ты со мной сделала? Я убью тебя.

     Он в замешательстве наморщил лоб, странный эффект, если учесть складки и бороздки, образовавшиеся в результате поспешной работы Тары ногтями. Тара знала, чего ожидать, но от этого зрелища у неё все равно скрутило живот.

     — Я собираюсь перегрызть тебе глотку своими зубами — Это было сказано с интонацией скучающего лектора в воскресной церкви — Я выпью твою кровь и раздроблю твои кости — Понимание приходило медленнее, чем восход солнца — Почему у меня такой голос?

     — Равнодушный? Удивительно спокойный, учитывая вашу ситуацию?

     — Я должен быть в ярости. Ты пыталась убить меня.

     — Я не пытался убить вас. Я сняла вас с крыши, никому не причинив вреда. Или — поправилась она — не причиняя никому вреда в долгосрочной перспективе. Вряд ли это соглашение является постоянным.

     — Почему я не сержусь? — Его ноздри раздулись. Его взгляд метнулся влево, вправо — Почему я не могу пошевелиться?

     — Два связанных вопроса с соответствующим ответом — Она повернула подставку для париков к зеркалу на туалетном столике.

     Его глаза расширились, а рот приоткрылся. Не раздалось ни звука.

     — Вы не можете двигаться, потому что у тебя нет тела. Вы ничего не чувствуете, потому что, ну, вы были бы удивлены, узнав, как много из того, что мы называем эмоциями, на самом деле является химией. Несколько лишних граммов того или иного гормона в вашей крови, и вы злитесь, или грустите, или влюбляетесь. Однако в данный момент у вас нет крови, или что там у горгулий вместо крови. Может быть, лава? Ваша личность существует в самоподдерживающейся матрице, которую я для неё создала. Ваше лицо, это центр, а химическая энергия вашего собственного тела управляет всем этим на расстоянии. Отличная работа, если можно так выразиться.

     — Я собираюсь убить тебя.

     — Нет, нет, нет! — Она покачала головой — Так мы ни к чему не придем. Ты начнешь с того, что назовешь мне свое имя.

     — Я не чувствую боли. Ты не можешь меня мучить.

     Ни то, ни другое утверждение не соответствовало действительности, но было бы неразумно говорить ему об этом.

     — Я не пытаюсь причинить тебе боль. Все, что я хочу знать, это что случилось с судьей Кэботом.

     — Ты хочешь признания.

     — Я не хочу! — Она поднесла правую руку к зеркалу, чтобы он мог это увидеть — Честно. Я думаю, ты невиновен.

     — Зачем было пырять меня ножом в живот и красть мое лицо?

     — Я сказала, что думаю, что ты невиновен. Черные Костюмы, нет. Ты сказал, что они преследовали тебя, и если бы ты думал, что горгулья может добиться справедливого суда в этом городе, я сомневаюсь, что ты бы бежал от них.

     Лицо ничего не выражало.

     — Я права?

     — Каменные люди не заслуживают справедливого суда — сказал он наконец сухим и раздражающим тоном — Мы разрушаем город на части. Мы жаждем крови, или ты не слышала? Ты не смогла бы собрать присяжных, чтобы оправдать меня, какие бы доказательства ты им ни представила. Не то чтобы правосудие беспокоилось о присяжных.

     — Послушай — сказала она — мне жаль. Мы начали не с той... — Она осеклась. В тот момент у него не было ног, и было бы невежливо напоминать ему об этом — Я Тара. Я пытаюсь помочь тебе.

     Его глаза встретились с её глазами в зеркале, и она невольно вздохнула. Они были не просто зелеными: цвета изумрудов, цвета моря.

     — Сланец — сказал он.

     — И это все? Сланец?

     — Почему вы, люди, всегда думаете, что нам нужно больше имен, чем всем остальным?

     — Я никогда не встречала горгулий лично...

     — Значит, ты полагаешь, что мы ходим вокруг, разрисовывая себя смолой, и пикируем с крыш, чтобы пожирать невинных, и называем себя как-нибудь по-другому, например, Шейл Быстрорылый, Возлюбленный Богини, Разведчик-в-Тени.

     — Когда мы впервые встретились, ты был гораздо менее саркастичен.

     — Когда я прятался от Черных Костюмов?

     — И угрожал убить меня.

     — Ну, тогда у меня было тело.

     Чай был хорошо заварен, и Абеляр, без сомнения, поднимался по последнему пролету лестницы на уровень для гостей. У неё могло не хватить времени побыть одной, чтобы попробовать это еще несколько дней, и пока она не узнала ничего полезного. Изгнание из фирмы давило на её левое плечо, а смерть от руки убийцы на правое. Она побарабанила пальцами по туалетному столику и попыталась собраться с мыслями.

     — Это твое настоящее имя?

     — Что?

     — Ну, знаешь, "Быстроногий" и все остальные?

     Он закатил глаза.

     — Если я хочу помочь тебе, мне нужно знать, кто ты. Откуда ты родом. Что ты делал в пентхаусе Кэбота.

     Он поджал губы, но, в конце концов, признался:

     — Быстроногого я выдумал. Остальное, почетные обращения.

     — Что ты делал в пентхаусе?

     — Я не знаю.

     Она в отчаянии сжала кулак.

     — Да ладно тебе!

     — Ты думаешь, меня радует, что меня держат в неведении? Кэбот должен был передать мне посылку. Это все, что я знаю.

     — Сланец, милый, ты меня расстраиваешь.

     — Ты думаешь, что я милый сейчас, видела бы ты меня в настоящем теле.

     — Как ты мог не знать, что ты там делал?

     — Мне сказали, что судья даст мне что-то, что я смогу вернуть в своё Стаю.

     — Кто сказал?

     — Аев. Наш лидер.

     — Она не сказала, что это за посылка? Зачем ей нужно было поговорить с судьей? Что-нибудь в этом роде?

     — Я не знаю.

     Если бы она надавила на него, он мог бы совсем замолчать, а ей нужно было больше информации. Двигаемся дальше.

     — Ты должен был вернуться к своей, э-э, стаи после того, как заберешь эту посылку. Где они?

     Сначала она подумала, что он что-то недоговаривает, но по тому, как подергивались его щеки, поняла, что он пытается покачать головой.

     — Я знаю, где тая балы вчера, но они уже давно улетели. Мы знаем этот город лучше, чем кто-либо другой. Мы родились из этого камня, и он несет на себе нашу печать. В тех редких случаях, когда мы возвращаемся, мы переходим от укрытия к укрытию, чтобы Черные Костюмы не могли нас найти.

     Проклятье.

     — Как ты собирался доставить им посылку?

     — Не собирался — Его голос затихал. Недостаток "похищения лиц": сознание легко устает, когда находится вне тела — Они найдут меня, или я найду их. По запаху.

     Стук в дверь. Тара выругалась себе под нос.

     — Мисс Абернати?

     На её вкус, число факторов в этом деле росло слишком быстро. Горгульи. Абеляр. Черные Костюмы. Глупость.

     — Мисс Абернати, вы звонили —Абеляр начал поворачивать дверную ручку.

     — Подождите! Подождите секунду. Я веду себя неприлично.

     Дверь приоткрылась.

     — Но вы звонили.

     — Подождите!

     — Пытаешься сохранить меня в секрете? — Шейл усмехнулся.

     — Заткнитесь — прошептала она.

     — Что, если я позову на помощь?

     — Мисс Абернати, там есть кто-нибудь еще?

     — Разговариваю сама с собой — сказала она, поднимая молоток.

     К счастью, на разборку ушло меньше времени, чем на сборку. Несколько ударов молотком, медленное снятие с подставки для париков, и к тому времени, как Абеляр открыла дверь своей спальни, лицо Шейл благополучно вернулось в книгу. Молодой священник стоял на пороге, вглядываясь в комнату, как будто боялся, что что-то внутри может выскочить и растерзать его. Из его рта торчала свежая сигарета, и он выглядел, если это возможно, еще более растрепанным, чем полчаса назад.

     — Мисс Абернати?

     — Извините — сказала она, закидывая сумочку обратно на плечо — Женские проблемы. Может, пойдем?

     ***

     Святилище было построено в эпоху оптимизма, еще до того, как Войны Богов достигли Нового Света, когда Церковь Коса видела будущее как бесконечную череду ярких перспектив, открывающихся одна за другой. Одержимая экспансионистскими мечтами, Церковь спланировала свое новое Святилище так, чтобы в нем было достаточно свободного пространства, достаточного для столетнего роста. Затем началась война, и радужные перспективы рухнули. По сей день огромные площади Святилища оставались незанятыми и неизвестными миру. Что, на самом деле, было к лучшему, потому что иногда Церкви требовались большие, незанятые и неизвестные помещения.

     Именно это объяснение Абеляр дал Таре, когда, поднявшись по очередной винтовой лестнице на три этажа выше гостевых покоев, они подошли к непритязательной двери, которая открылась, как только Абеляр нашел нужный ключ, в самую большую комнату, которую она когда-либо видела. Главный четырехугольник Тайных Школ легко поместился бы внутри, вместе с восточным крылом Зала старейшин.

     Вся комната была завалена бумагой.

     Отдельные листы рукописного текста стопками лежали в коробках по краям комнаты. Ближе к центру коробки уступали место толстым стопкам свитков, некоторые из них были разложены на полках. Сухой, успокаивающий аромат чернил и пергамента заполнил затхлый воздух.

     — Это много бумаги — признал Абеляр — Много писцов и много Ремесел, поддерживающих писцов. Каждая сделка, которую когда-либо заключала Церковь Коса, каждый контракт с божеством или Бессмертным королем. Где-то здесь есть основополагающий завет Альт-Кулумба. Не оригинал, конечно.

     Тара не смогла удержаться, чтобы не присвистнуть от такого количества информации. Она видела библиотеки побольше в Тайных Школах и крепостях Бессмертных королей, но в большинстве из них были одни и те же наборы тусклых томов. Этот архив был уникальным в мире. Лишь горстка людей знала хотя бы малую толику из того, что здесь было написано, и её задачей было выучить все это. У неё пересохло во рту от желания и небольшого страха.

     Абеляр шел впереди неё по узкому переулку между кипами бумаг.

     — Это безумие, что мы храним все это, но церковные мастера настаивают. Они ничего не смыслят ни в двигателях, ни в паре, ни в огне, но, послушав их, можно подумать, что они знают Церковь лучше, чем священники Коса.

     — Это прекрасно — Слова сорвались с её губ, но, как только они прозвучали, она не смогла придраться к ним. Абеляр уставился на неё со смущенным выражением лица.

     — Прекрасно?

     — Здесь так много всего. Вы действительно сохранили все — Широко разведя руки, она пошла по аллее, проводя пальцами по пыльным коробкам и полированным деревянным валикам с профессиональными свитками. Секреты пульсировали внутри, стремясь вырваться наружу.

     — Впечатляет, конечно. Я не разбираюсь в красоте — Абеляр последовал за ней — Если хочешь увидеть красоту, я как-нибудь отведу тебя к печам. Ни унции стали не потрачено впустую. Слава Коса сквозит в каждой трубе, сияет в каждом подшипнике и калибре. Они являются сердцем города и центром Церкви.

     — Звучит заманчиво — сказала она, не в силах придумать ничего хорошего, что можно было бы сказать о печи, какой бы эффективной она ни была — Но печи не имеют отношения к этому делу. Все, что нам нужно знать о Кос, есть здесь.

     — Это просто рекламируемые квитанции. Списки купленных и проданных товаров — Из его уст эти слова звучали мелко — Разве вам не следует попытаться понять, кем Он был, прежде чем смотреть на Его счета?

     Тара позволила тишине архива проглотить его слова и пожалела, что Тайные Школы не научили её работать с клиентами. В её учебниках этот предмет упоминался вскользь, если вообще упоминался, прежде чем они переходили к важным техническим аспектам, таким как Правило, запрещающее бессрочное расторжение брака или семь ортодоксальных способов использования селезенки.

     — Эти документы — сказала она наконец — покажут нам, как умер Кос и что нам нужно сделать, чтобы вернуть его к жизни. Это моя главная забота. Вера и слава, это больше по твоей части.

     Абеляр не ответил, и Тара пошла дальше, понимая, что сказала что-то не то, и недоумевая, что же было правильным. Она чуть не упала духом от облегчения, когда Абеляр заговорил снова, хотя и неуверенно.

     — Ваша начальница, леди Кеварьян, сказала, что... э-э... проблема возникла из-за дисбаланса.

     Если бы Тара была богобоязненной, она бы поблагодарила за возможность вернуть разговор к техническим вопросам.

     — Она делает обоснованные предположения, основываясь на том, что сказал ей ваш кардинал, но они слишком общие, чтобы их можно было использовать.

     — Как ты думаешь, что произошло? — Абеляр уставился в сводчатый потолок.

     — Я? — Она пожала плечами — Я знаю не больше, чем мисс Кеварьян. Для того, чтобы такой великий бог, как Кос, умер, должен произойти какой-то дисбаланс. Если он тратит гораздо больше энергии, чем получает от веры и молитв своих последователей, то пуф. Мы здесь для того, чтобы узнать подробности: что лишило Коса силы и почему.

     — Так ты убиваешь богов? — Голос Абеляра стал глухим, но она этого не заметила.

     — Вроде того. Именно так боги убивают себя. Если ты хочешь убить кого-то из них, тебе нужно заставить его израсходовать силы, пытаясь уничтожить тебя, или как-то обмануть его... — Она замолчала, услышав его молчание — мне жаль. Я не думала. Я знаю, что это щекотливая тема.

     — Все в порядке — По тону его голоса Тара поняла, что "все" было не в порядке, но Абеляр не стал настаивать на этом вопросе. Они продолжали идти между стенами мертвых слов — Ты кажешься очень... уверенной во всем этом для такой молодой девушки.

     Она размышляла над этим, просматривая стопки свитков с надписями. Контракты Старого света, от "А" до "Адельмо". Хорошо. Штатные Ремесленники следовали стандартным методам опиливания.

     — Я усердно училась в Школе. Если я когда-нибудь приму твое приглашение в печи, то, вероятно, почувствую то же самое, когда ты заговоришь о них.

     — Я не знаю. В печах гораздо меньше смертей и войн.

     — Забавно, правда? — Нет ответа — Я имею в виду, из-за всего этого пожара, и пламени, и давления — Она прекратила попытки. Они были близки.

     — Сколько раз — спросил он — ты воскрешала бога из мертвых?

     — Мисс Кеварьян была партнером "Келетрас, Альбрехт и Ао" в течение тридцати лет. Она вела дюжину таких крупных дел и, по меньшей мере, сотню дел поменьше.

     — Не она. Ты.

     Она вздохнула, закрыла глаза и с тоской подумала о том дне, когда сможет ответить на этот вопрос, не чувствуя себя неадекватной.

     — Это мой первый.

     Коридор заканчивался круглой поляной, от которой к хранилищам вели еще семь тропинок. Петляя по лабиринту этих тропинок, можно было добраться до любого свитка в архивах. На каменном полу, точно в центре поляны, стояла неглубокая чаша из холодного железа.

     — Мы здесь.

     Абеляр резко остановился. Он перевел взгляд со свитков на Тару, чашу и снова на полки. Тара ждала, жалея, что не может заглянуть в его разум, не повредив его.

     Наконец, его мысли обрели форму речи. Он прочистил горло, и отвратительный человеческий звук эхом разнесся среди книг.

     — Я надеялся, знаешь ли, на... — Он оглянулся на чашу и сделал несколько неопределенных жестов руками — На письменный стол. Или, по крайней мере, стул.

     Тара моргнула.

     — Для чего?

     — Читаешь?

     — Вот почему у нас есть чаша.

     — Итак, мы положили книги … в... чаше?

     Пришло понимание. Она пыталась сохранить серьезное выражение лица, потому что Абеляр не заслуживал дальнейших насмешек, но в конце концов ей пришлось физически подавить смех.

     — Это что-то вроде Ремесла, не так ли?

     — Ты думал, мы собираемся прочитать весь этот архив? Сегодня вечером? — Она подошла к вазе и постучала по ней носком ботинка. В ней звучала более глубокая нота, чем можно было предположить по размеру и толщине — Серьезно?

     — Я не знал — защищаясь, сказал Абеляр — что есть другой вариант.

     — Смотри — Она протянула руку, и с ближайшей полки на её ладонь опустился свиток. Развернув его, она обнаружила тщательно составленный список сокращенных имен, дат, цифр и тайных символов, разбитых аккуратными рядами и столбцами и упрощенных до третьей нормальной формы — Ваши Ремесленники посоветовали вам форматировать ваши записи таким образом, верно?

     Он кивнул.

     — Они также создали архив? Сказали вашим писцам и монахам, где все хранить и в каком порядке?

     Еще один кивок.

     — Как ты думаешь, почему это произошло?

     — Я не знаю. Кто-то же должен был это сделать.

     Ну же, подумала Тара. Новичок, воспитанник монастыря, прихожанин церкви и инженер. Ты так долго жил в темноте, что забыл, что у всего есть причина. Она поманила его к центру поляны.

     — Я собираюсь показать тебе фокус.

     Он заколебался, внезапно осознав, что остался наедине с женщиной, которой едва доверял, женщиной, которая, если бы они встретились всего несколько десятилетий назад, попыталась бы убить его и уничтожить бога, которому он служил. По этой причине Тара ненавидела пропаганду. Истории всегда утрачивают свою ценность.

     — Дай мне свою руку — сказала она.

     Он бросил испуганный взгляд на железную миску.

     — Черт возьми, нет.

     — Это абсолютно безопасно. Парень, слушай, я пойду первой, но ты должен пообещать мне, что после того, как я покажу тебе, ты немедленно сделаешь то, что я тебе скажу.

     — Ладно — сказал он, ничего не понимая.

     — Отлично — Тара сунула руку под жакет, в вырез блузки, и открыла свое сердце. Тени вокруг них сгустились; её нервы напряглись, наполовину так, как будто она что-то держала, наполовину так, как будто её ладонь онемела. Холодный голубой свет заискрился между её пальцами. Из-за того, что она делала это медленно, ради его блага, она почувствовала отдачу от своего ножа, дрожь в душе, похожую на ласку от всех, кто когда-либо причинял ей зло.

     Должно быть, на её лице отразилась какая-то боль или горе, но даже если это и было так, Абеляр был слишком занят тем, что отшатывался от страха, чтобы заметить это. Волосы на его руке встали дыбом.

     — Никогда раньше не видел ножа? — Она поднесла лезвие к лицу. Она затрещала.

     Ему потребовалось несколько попыток, чтобы обрести дар речи.

     — Я никогда не видел Крафт так близко.

     — Ты ведь видел прикладную теологию, чудотворение, верно? Это тот же принцип, только вместо того, чтобы говорить богу, чего я хочу, получать от него силу, неопределенно направлять её и позволять ему делать все самое сложное, я все делаю сама.

     — Почему это одно и то же? Предполагается, что бог обладает такой силой. Ты...

     — Я Ремесленница — Она опустилась на колени у железной чаши и протянула левую руку — Подойди ближе — Он подошел — Это будет выглядеть так, будто больно, но на самом деле это не так.

     Медленно, опять же для его удобства, она поднесла кончик ножа к своему предплечью. Она выбрала симпатичный маленький капилляр, проходящий рядом с кожей, и уколола себя лезвием лунного света и молнии, аккуратно, как старая женщина, распарывающая шов на изношенном платье.

     Из раны выступила алая капля крови и упала в железную чашу. Она вздрогнула всем телом, от макушки до пяток, как будто окунулась в озеро металла.

     Почувствовал ли Абеляр перемену, когда её кровь впиталась в железо, как она поворачивалась и падала, словно тумблеры в замке, как внезапно повисло напряжение в воздухе? Мог ли этот мальчик, который всю свою жизнь следовал за богами, сказать, когда дремлющее Искусство пришло в действие вокруг него? Или краска отхлынула от его лица только при виде её крови?

     Когда она потянулась к нему, он отстранился.

     — Ты обещал — сказала она — Это всего лишь капля.

     — Твоя кровь все еще на этом ноже! — прокричал он сквозь порыв ветра, который поднялся вокруг них, не шелохнув ни единого листочка бумаги — Меня от тебя стошнит!

     Это все, что ему следовало знать …

     — Мы делаем нож из молнии не просто так — Резкий рывок строительного Ремесла почти оторвал Тару от её тела, но она сопротивлялась с непоколебимой силой воли. Если Абеляр хочет помочь воскресению своего бога, ему нужно было увидеть — Ты думаешь, мы использовали бы это там, где можно обойтись перочинным ножом, если бы не боялись заражения? Дай мне свою чертову руку!

     От капли её крови по стенкам железной чаши побежали тонкие голубые линии, похожие на трещины на тонком льду. Трещины расширились, и сквозь них Тара увидела фрактальную мозаику из сфер, больших и маленьких. В центре каждого из них был рисунок: круги, тороиды, прорези, звезды, спирали и еще более странные узоры. Тысячи глаз наблюдали за ней сквозь щели.

     — Абеляр!

     Он рванулся вперед, вытянув руку, и архив задрожал. Сигарета выпала у него изо рта и полетела в одну из жадных, постоянно расширяющихся трещин, но он поймал ее, прежде чем она провалилась внутрь. Сверкнул нож Тары, бесчисленные глаза устремились сквозь оболочку мира, и…

     Тишина.

     Все, что она видела, это тишина. Все, что она слышала — это слабый запах мертвечины, похожий на запах опавших осенних листьев. Она ощущала ночь, чувствовала запах гладкого черного мрамора и чувствовала, как лед тает у неё на языке.

     Она уже проделывала подобные вещи раньше и знала, что нужно подождать, пока её чувства придут в норму. Абеляру не так повезло. Она бы предупредила его, подумала Тара, подходя к тому месту, где он лежал в темноте, если бы он так не боялся крови.

     Его трясло. Тара почувствовала пустоту и легкий стыд.

     — Привет —Она опустилась на колени рядом с ним и сжала его руку. Он не поднял глаз и продолжал дрожать — Становится легче, когда понимаешь, что тебя не вырвет, и перестаешь пытаться — Нечленораздельный звук, похожий на скулеж тонущей собаки, вырвался из его рта. Она предположила, что это был вопрос — На самом деле у тебя здесь нет желудка, вот почему. Это не биологическое место.

     Его дрожь утихла. её рука неловко задержалась на его плече.

     Новый мир вокруг них стал светлее. Наконец, он пошевелился и сел, моргая, его глаза были влажными и расфокусированными. Дрожащей рукой он поднес сигарету ко рту.

     — Мне показалось... — Он покачал головой — мне жаль.

     — Тут нечего стыдиться. Такое случается — Она медленно встала, чтобы не напугать его, и протянула руку. Он посмотрел на её ладонь так, словно это могла быть ловушка, но в конце концов позволил ей поднять себя на ноги. Он покачнулся, как дерево, готовое рухнуть, но не упал.

     В тусклом свете он посмотрел мимо неё и увидел то, что лежало перед ним, под ним, вокруг него. Они стояли на огромном теле.

     Плоть бога была черна и непроницаема, как ночь. Изгибы его конечностей были едва уловимыми и парадоксальными изгибами глубокого космоса. Он распухал в темноте, рождая форму в небытии.

     У тела были обычные четыре конечности, два глаза размером с маленькие луны, рот, способный проглотить целую флотилию кораблей, черты лица, которые при всей своей необъятности были прекрасны и из-за своей необъятности внушали ужас. Это была великая и древняя вещь, воплощенная в жизнь с незапамятных времен, мощь, которая поразила бы любой разум, попытавшийся охватить её всю сразу. Это было больше, чем человек мог постичь в процессе эволюции, и задача Тары состояла в том, чтобы понять это.

     Она обнажила зубы в голодной улыбке.

     — Я знаю Его — тихо сказал Абеляр.

     — Да.

     Кос Вечно Горящий, Повелитель Пламени.

     Его грудь не двигалась.

     Илэйн Кеварьян медитировала на крыше Святилища Коса, когда солнце скрылось за маской густых облаков. Перед ней и под ней Альт-Кулумб жаждал наступления ночи.

     Она парила в воздухе на высоте двух дюймов над землей и сделала бы себе выговор, если бы заметила это. Левитация была рефлексом незрелых Ремесленников. Студенты парили в воздухе, чтобы почувствовать себя в гармонии со вселенной, но, как и любая другая неестественная поза, парение в воздухе вызывало больше напряжения, чем снимало, особенно в этом городе, где запрет Коса запрещал любой полет выше, чем на ширину кулака над землей.

     Мысли бродили по коридорам её сознания, как призраки в старом доме. Судья Кэбот, её лучший знакомый в Альт-Кулумбе, был мертв. Убийство было совершено с помощью грубой хитрости, рассчитанной на то, чтобы бросить подозрение на третью сторону. Была ли горгулья стражем?, намеренно подставлена, или убийца просто расставил ловушку для любого, кто мог случайно наткнуться на неё?

     Это дело лежало в основе всего, подобно жирному и прожорливому сому в мутной реке: церковь Коса, величайшее божественное учреждение, оставшееся на Западе, центр тауматургической торговли на этом континенте, увядала вместе со своим божественным покровителем. Илэйн не верила, что виной всему некомпетентность. Кардинал Густав сделал все, что было в его силах, и документы, казалось, были в порядке. Также не казалось вероятным, что Кос умер естественной смертью. Возможно, один из далеко идущих планов Церкви пошел наперекосяк. Или… Предательство.

     Она мысленно попробовала это слово на вкус, выдохнула его вместе со своим дыханием.

     Если это было предательство, то предатели были так же хорошо осведомлены, как и Церковь, о том, что Кос потерпел неудачу, пал. Где-то они собрали свои силы.

     Тара была хорошим ребенком. Умным. Она искала в архивах что-то похожее на правду. Правду, этого странного монстра, которого часто преследовали, но редко ловили. Тем временем Илэйн наблюдала, разрабатывала стратегию и готовилась.

     Вскоре должен был появиться её противник, Ремесленник, избранный представлять силы, с которыми Кос была связана контрактом и долгом. Кредиторы должны были выбрать кого-то уважаемого по возрасту и силе, кто прошел испытание в темных делах и вышел сильным и уверенным. Кого-то, кто был знаком с Альт-Кулумбом.

     В мире есть несколько Ремесленников, подходящих под это описание. Она знала большинство из них.

     Ветер кружил в сланцевых облаках, а солнце садилось. Они с Тарой принесли шторм с собой в город. Завтра нужно будет поработать.

     ***

     Абеляр побледнел, и Тара испугалась, что он снова может упасть в обморок.

     — Бог?

     Она прикусила нижнюю губу и попыталась придумать, как объяснить.

     — Это не Кос. Не совсем.То, что ты считаешь своим богом, это совокупность власти, информации, отношений, сделок и компромиссов, накопленных за тысячелетия. По крайней мере, за последнее столетие ваши писцы записывали в этом архиве церковные контракты и компромиссы. Наша кровь в железной чаше привела в действие дремлющий механизм, который объединил информацию из тысяч и тысяч свитков в трехмерное изображение, по которому мы можем перемещаться, манипулировать им и понимать его — Жестом она указала на ландшафт божественного трупа.

     — Он выглядит мертвым.

     — Он мертв. А как, по-вашему, он должен был выглядеть? — Она двинулась вперед. Абеляр последовал за ней, ступни мягко ступали по мраморной плоти бога — Вы знакомы с тем, что называется "удобной выдумкой"?

     Абеляр ответил ровным тоном заученного наизусть декламатора. Хорошо. Обращение к знакомым концепциям может помочь ему справиться с ситуацией.

     — Удобная выдумка, это модель, используемая для приблизительного описания поведения системы. Как двигатели. Часто механику не нужно беспокоиться о камерах сжатия и теплообмене. Ему нужно только знать, что двигатель преобразует топливо в механическую силу. Описание двигателя как коробки передач, которая превращает топливо в движение, является удобной выдумкой.

     — Я никогда раньше не слышала этого примера — призналась Тара.

     — Какой пример ты используешь?

     — Реальность.

     Они обогнули огромную впадину в пупке Коса, изломанную и безжизненную, как ландшафт далекой планеты.

     — Вы хотите сказать — неуверенно произнес Абеляр — что это вовсе не тело моего Господа, а удобная фикция. Ты думаешь о нем как о гигантском трупе, потому что … потому что это помогает тебе оценить его в контексте твоих черных искусств.

     — Более или менее — ответила она — Я уверена, что чертежи и ежедневники ваших печей многое расскажут вам о вашем боге. Это как гигантский план еще одной его грани. Мне это легче понять, чем печи — Вдалеке слева от себя она увидела изменение цвета: сукровица вытекала из тела Коса, образуя реку на его просторах.

     Когда они добрались до скользкого выступа ребер господних, Абеляр вскарабкался наверх, как обезьяна, двигаясь в своих длинных коричневых и оранжевых одеждах с обманчивой, порывистой грацией. Тара сняла туфли на каблуках и перебросила их через плечо вверх по склону, стянула чулки и вцепилась в выступ пальцами рук и ног. Когда она добралась до вершины, она была мокрой от пота и тяжело дышала. Она с трудом преодолела последний выступ костей и мышц, и Абеляр помог ей подняться, сам чуть не упав при этом.

     — Где ты научился лазать? — спросила она, когда отдышалась и поправила волосы.

     — В котельной — сказал он с ностальгической улыбкой — Тысячи труб, всех форм и размеров, и лестница за лестницей. Нет лучшего места, чем Святилище на острове Кос, чтобы быть одиннадцатилетним. Хотя, возможно, есть места и получше, чтобы быть шестнадцатилетним — признал он.

     Вместо того, чтобы снова надеть туфли, она засунула в них чулки и положила их в сумочку. Божественная плоть была прохладной под её ногами — Тайные Школы не самое подходящее место для одиннадцати или шестнадцатилетних. Прекрасное место, чтобы быть двадцатиоднолетним, если, конечно, ты этого хочешь.

     — Ничего интересного для детей?

     — Для детей есть много интересного, но большинство из них убьет тебя, если ты сделаешь что-то неправильно.

     Они пошли дальше. В конце концов Абеляр сдался и стряхнул сигаретный пепел на кожу своего бога, без сомнения, повторяя про себя, что это модель, а не настоящий божественный труп.

     — Все это хождение имеет какую-то цель? — спросил он через некоторое время.

     — Я осматриваю тело — ответила она — Божественное мясо разлагается так же, как и человеческое — Маленькие темные существа, не похожие ни на бога, ни на человека, прокрадываются внутрь и грызут его. Духовные миноги: призраки, наполовину сформировавшиеся концепции, которые могут стать семенами новых божеств. По повреждениям, которые они наносят плоти, мы можем определить, как давно умер бог. Другие признаки указывают на причину смерти.

     — Что ты видишь?

     — Кое-что сбивает с толку.

     — Например?

     — Например — Она шумно выдохнула, и её дыхание упало на тихий трупный пейзаж, как тяжелое одеяние на холодный пол — Мы прошли мимо луж ихора, божественной крови, божественной силы. Маленькие, как у недавно умершего бога. Личинки пообедали, но не сильно. Ран больше, чем должно быть, и они распределены там, где им следует собираться. Падальщиков привлекают слабые места в защитных механизмах организма. Кроме того, есть и сама плоть. Возможно, ты заметил.

     — Он холодный и твердый.

     — Там, где должно быть тепло, да?

     — Если бы Он был жив — Абеляр вздрогнул, произнося последнее слово.

     Бедный ребенок.

     — Божественный жар медленно угасает. Он все еще должен чувствовать себя теплым, по крайней мере. К тому же, крови недостаточно.

     — Что?

     — Тело, в котором много крови, недолго остается твердым. Кровь, сила, привлекающая вредителей, которые ускоряют разложение. С Косом такого не случалось. Перед смертью у вашего божества было удалено много крови. Кровотечение не было внезапным, иначе кожа стала бы более бледной. Его сила исчезала медленно, со временем — Она подняла глаза — Ты знаешь, что могло стать причиной этого?

     Абеляр молча покачал головой.

     — Было ли что-нибудь странное в поведении Коса в последние несколько месяцев?

     — Не совсем. Он был силен, как всегда — Он запнулся, словно раздумывая, стоит ли продолжать. Она не стала дожидаться, пока он примет решение.

     — За исключением чего?

     — За исключением... Последние несколько недель он не спешил откликаться на мои молитвы. Он всегда приходил, но иногда требовалось полчаса или больше, чтобы привлечь Его внимание — Абеляр опустил взгляд на землю у себя под ногами — В ту ночь, когда Он умер, я подумала, что он игнорирует меня. Возможно, он счел меня недостойной. Возможно, так оно и было.

     — У других людей была такая проблема?

     Он переминался с ноги на ногу, не желая встречаться с ней взглядом.

     — Вечно пылающий Господь не часто отвечает непосредственно на молитвы. Даже самые верующие могут получить лишь мгновение Его благодати. Время от времени, может быть, пару слов от Него.

     — Разве у священников нет прямой линии?

     — Среди священников, как и среди мирян, есть разные верования, но техники Божественного Престола, которые следят за участком между Вечным огнем и городской сетью, говорят, что мы встречаемся с Богом всякий раз, когда приходим на свой пост. Или мы должны.

     — Если у вас возникла проблема, то у других она тоже может возникнуть. Ты кому-нибудь говорил об этом?

     — Кардиналу Густаву, когда мы разговаривали этим утром.

     — Ты ни о чем не сообщал до Его... до позапрошлой ночи? Не просили о помощи?

     — Нет — Абеляр выдохнул дым. Его глаза покраснели.

     — Почему нет?

     — Ты бы побежала к леди Кеварьян при первых признаках неприятностей, если бы расследование осложнилось?

     Она не ответила.

     — Я самый молодой техник в офисе — сказал Абеляр. Его голос был тихим, и его спокойствие задело её — Вакансии открываются раз в несколько лет. На этот раз я едва справился. Как ты думаешь, что произошло бы, если бы я признался, что у меня возникли проблемы с разговором с нашим Господом? Множество людей жаждут занять мое место — Его узкие плечи поникли, как будто он таял в складках своего одеяния.

     — Другие тоже могли бы промолчать.

     — Я слышал, как они разговаривали. Возможно, они скрывали свои проблемы, как и я, но кардинал Густав, похоже, удивился, когда я ему рассказал. Это был всего лишь я.

     Она потянулась и схватила его за хрупкую, тонкую руку. Он не отдернул ее.

     В этом пространстве за пределами мира не дуло ни ветерка. Даже стук их сердец не нарушал тишину.

     — Я подумал — сказал он наконец — что если я помогу вам, то, возможно, смогу смириться с его смертью. Найдите в этом какой-то смысл.

     — Мы с моим боссом не занимаемся смысловым бизнесом — ответила Тара — Мне жаль.

     — Я знаю — Абеляр не отрывал взгляда от бога, лежащего у его ног — Но что я должен был делать? Моя вера и раньше была слабой. Что осталось без моего Господа?

     Миллионы людей живут без богов, хотела сказать она. Они живут хорошей жизнью. Они любят, смеются, не скучают по церквям, колоколам и жертвоприношениям. Она взвесила все слова, которые пришли на ум, и нашла их подходящими.

     — Я не знаю.

     Он кивнул.

     — Мне все равно нужна твоя помощь — Молчание — Что бы он хотел, чтобы ты сделал? — Она указала на тело у их ног.

     Абеляр осел.

     — Он бы хотел, чтобы я помог, помог Ему, помог городу, помог миру. Я хочу. Помочь, это единственный оставшийся у меня способ почтить Его память. Но я не знаю как.

     — Это то, что мы пытаемся сделать.

     — Мы здесь как насекомые. Меньше, чем насекомые. Как мы можем что-то изменить?

     — Возможно, проблема не так велика, как ты думаешь. Возможно, мы пытаемся рассмотреть её слишком близко. Хочешь рассмотреть получше?

     Он потер глаза тыльной стороной ладони. Когда он поднял взгляд, они были сухими.

     — Что ты имеешь в виду?

     Она подняла глаза. Он проследил за её взглядом, устремленным в темноту.

     — Ты можешь летать?

     — Только не снаружи. Для меня это отнимает слишком много сил, даже если бы в вашем городе не запрещались полеты. Но это общая галлюцинация. Мы можем делать здесь все, что угодно, если это не изменит правды, стоящей за картиной.

     Она подняла руку.

     Ощущения движения не было, потому что они на самом деле не летели. Гравитация нарушилась, и они поднялись.

     По мере того, как они поднимались, Кос уменьшался в размерах. Сначала в поле зрения Тары попали изгибы его ребер и выпуклости косых мышц. Затем она увидела всю его грудь целиком, рельефную и великолепную. Затем она увидела живот и впервые увидела границы его вселенной, бесконечную пропасть, отделяющую выступы его рук от плоскогорья могучей груди. Его лицо мягко светилось, черты его были почти мужскими, но не совсем. Они менялись у неё на глазах, то размытые и расфокусированные, то четкие и далекие, как крошечное перевернутое изображение в увеличительном стекле. Одна деталь оставалась неизменной: уголки его рта изогнулись в понимающей улыбке, улыбке того, кто видел землю как далекий голубой шарик, того, кто плавал в жидком пламени солнца.

     — Я тоже видела мир издалека — подумала Тара, полная благоговения и амбиций. Когда-нибудь я отвечу тебе ударом за удар.

     — Эти раны — сказал Абеляр, указывая вниз — Они от тех существ, о которых ты упоминал ранее? Личинки, призраки?

     —Да.

     Хотя, когда Тара и Абеляр шли рядом, они были большими, как озера, с такой высоты они были едва заметны. Маленькие вмятины, как будто кто-то провел резцом по телу Коса — Но эти... — Она указала на большие круглые раны на руке и ноге, горле и груди бога, из которых не вытекала кровь — Это не раны.

     — Они ужасно похожи на раны — сказал Абеляр.

     — Дефект в системе. Видишь, что по краям нет крови, никаких признаков взлома — Он побледнел и заколебался, но, похоже, справился с этой частью достаточно хорошо — Это точки крепления. Когда бог заключает сделки с другими людьми, божествами или Ремесленниками, они заимствуют его силу, его кровь, через эти отверстия. Деньги уходят, когда они выплачены, и возвращаются, увеличенные в соответствии с условиями контракта — Она нахмурилась — Вот, так легче видеть.

     Она повернула руку, и светящиеся проводники энергии соединились вокруг зияющих точек наложения повязок. Кровь текла по половине из них, окрашенная в красный цвет, медленно и неохотно, влекомая контрактами, которые были крепче железа, теперь, когда её больше не посылал беспрепятственный поток непрекращающийся пульс божественной воли Коса. По другим каналам возвращалась голубоватая кровь, быстрая и чистая.

     — Красные трубки посылают его силу в мир, а синие возвращают её обратно. Крови уходит больше, чем возвращается. Ты можешь видеть, что даже поддержание текущих контрактов обходится вашей Церкви дорого, поскольку отнимает ту малую часть врожденной силы, которая могла бы защитить тело Коса от личинок.

     — И что, ты сделаешь так, чтобы Кос приносил больше, чем отправлял? Перезапустите Его сердце? Заставить Его снова жить?

     Она подумала о том, чтобы солгать. Абеляр ни о чем таком не просил. Он хотел, чтобы его успокоили, хотел услышать, что да, через несколько недель безумие закончится и Кос будет цел.

     Она подумала об этом.

     — Ремесло так не работает — сказала она.

     Он не ответил.

     — Мы можем сделать из этого тела что-то, что будет соответствовать обязательствам Коса, но нам придется вырезать другие его части. В Альт-Кулумбе этой зимой будет тепло, и поезда будут ходить вовремя. Боги и Ремесленники по всему миру будут продолжать использовать силу бога огня Альт-Кулумба, но существо, которое вы называете Кос, исчезло.

     — Что изменится?

     Она попыталась придумать что-нибудь ободряющее, чтобы сказать ему, но безуспешно.

     — Похоже, что Кос был практичным божеством. Знал жителей Альт-Кулумба по именам. Это изменится. Он посещал ваши сны долгими ночами в вашей душе. Я думаю, верующие ощущали его сияние по всему городу. Больше нет. Даже его голос не будет прежним.

     — Но у нас будет тепло и поезда.

     — Да — Не стоит насмехаться над теплом, электричеством и транспортом — хотела сказать она. Сотни тысяч людей в этом городе умрут без них еще до наступления зимы от беспорядков и мародерства, эпидемий и войн.

     Она промолчала.

     — А другого выхода нет?

     — Что бы ты предложил? — спросила она.

     — Наверняка некоторые из приближенных милорда любили Его больше, чем нуждались в Его дарах. Не могла ли эта любовь вернуть Его к жизни?

     — Возможно — Она тщательно подбирала слова — Он мог найти убежище в их любви, чтобы избежать своих обязательств. Однако сознание, это функция более высокого порядка. Богу требуется вера примерно тысячи последователей, прежде чем он проявит элементарный интеллект, и это в том случае, если эти последователи ничего не просят взамен за свою любовь. Если бы такой сильно законтрактованный бог, как Кос, попытался сделать то, что ты описываешь, он был бы едва жив и испытывал бы постоянную мучительную боль от разрывающих его контрактов. Если бы ты спросил его, он, вероятно, предпочел бы умереть.

     — Это звучит ужасно.

     — Так и есть.

     Некоторое время он молчал, и она тоже. Не было слышно ни звука, кроме их дыхания.

     — Он любил этот город, знаешь. Любил своих людей и весь мир.

     — Да — сказала Тара. Она не знала, правда ли это, но ей было все равно. Абеляр знал.

     Он стряхнул пепел с сигареты, и тот поплыл вниз, на мили вокруг.

     — Чем я могу помочь?

     Она достала из сумочки блокнот и гусиное перо с серебряным наконечником и протянула их ему.

     — Начните с заметок.

     ***

     Где-то в высокой башне была светлая комната с окнами, выходящими на поле тумана. Другие башни тоже поднимались из тумана, образуя лес в небе под луной, которая освещала мир серебром.

     Солнце село, и наступила ночь. В ярко освещенной комнате люди усердно работали. Молодая женщина, склонившись над лабораторным столом, делала аккуратные надрезы на трупе. Рядом с ней пожилой мужчина с широким подбородком просматривал таблицы, заполненные плотно написанными цифрами. За классной доской в углу двое студентов решали уравнение из малоизвестного раздела тауматургии. Разговор, когда это произошло, был тихим. Каждый из них старательно выполнял свою часть задания. Это была лаборатория среди лабораторий, совершенная, организованная система.

     Когда симпатичная молодая вивисекционистка вдохнула, то же самое сделали и ученые-чародеи у доски; когда она выдохнула, то же самое сделал мужчина со своими таблицами. Мел оставлял белые линии на грифельной доске, когда скальпель разрезал кожу и жир. Медленно потекла кровь. Студент-куратор, стоявший у окна, отхлебнул чай и проглотил его. В одном углу комнаты кто-то опустил ногу, а в другом поднял руку. На вопросы, заданные шепотом, были получены приглушенные ответы. Студенты отказались от оборудования именно тогда, когда это потребовалось их преемникам.

     Профессор шагал по лаборатории, дыша в такт с остальными, или они дышали в такт с ним. Его легкие шаги по вытертому паркету, выложенному шахматной доской, были похожи на постукивание primum mobile^[1] по колесу, которое приводило в движение их мир. Удары его сердца заставляли кровь течь по их венам.

     В руках он держал блокнот и карандаш. Время от времени, в своем непрерывном хождении по кругу, он делал пометки, стирал старые пометки, изменял сумму или вычеркивал предложение. В этом блокноте хранилась работа многих веков, и многие мужчины и женщины были готовы убить за его содержимое.

     Его взгляд задержался на ногах вивисекции, когда он проходил мимо её стола. Они были изящно изогнуты под подолом лабораторного халата. Гибкие. И её работа была безупречной.

     Плотские наслаждения, плотские утехи. Это не имело значения по сравнению с острой радостью ума.

     Он подошел к окну, где его ждал студент-куратор. Профессор запрокинул голову, чтобы рассмотреть свое отражение в оконном стекле: круглый высокий лоб, густая каштановая борода, пенсне на широком носу. На его орбите отражался мир его лаборатории.

     Он закрыл глаза и увидел связывающие их узы.

     Он знал, что студент, сидящий рядом с ним, собирается что-то сказать, и подготовил свой ответ, ожидая слов.

     — Вы получили письмо, профессор. Вас ждут в Альт-Кулумбе.

     Он вслушивался в музыку своего мира, в тихие шаги, в тихую симфонию разговоров, в скользкое скольжение лезвия и иглы по мертвому человеческому мясу, в плеск жидкости в стеклянных чашах и журчание крови. Он всегда прислушивался к журчанию крови. Он подумал о ногах вивисектора.

     Он взял письмо, осмотрел свинцовую печать и сломал ее, прищурившись так, что тусклый металл резанул его, как раскаленная бритва. Вынув из конверта сложенную кремовую бумагу, он поднес её к свету и прочитал.

     — Ну что ж — сказал он в нужный момент — Завтра утром я спускаюсь.

     Облака под ними были сплошным черным полем, и светила луна.

     ***

     Тара подошла к последнему из голубоватых кабелепроводов и измерила его обхват куском бечевки с узлами. Когда бечевка натянулась, на поверхности кабелепровода появились символы, выполненные серебряной вязью.

     — Это доход от военно-морского подразделения Министерства обороны Искари, который составляет основную сумму плюс десять процентов, гарантированно превышающих уровень инфляции, учитывается ежемесячно, приоритет обеспечен, выводится из желудочной чакры.

     — Это необычно, не так ли? — Абеляр в основном заполнял блокнот Тары набросками и рисунками. У него был превосходный почерк рисовальщика, гораздо более точный, чем у самой Тары. Пока они работали, он задавал Таре медленный, но постоянный поток вопросов, пытаясь узнать об их задаче достаточно, чтобы помочь, а не просто ассистировать. По крайней мере, вопросы помогали Таре сосредоточиться. Проверка документов, даже в таком важном деле, как это, даже когда на кону стоит ваша карьера, всегда была рутинной работой — Большинство пластырей до сих пор накладывались на руки или ноги, а не на сами чакры.

     — Это необычно — И в этом нет ничего необычного. Она перепроверила символы, чтобы убедиться, что правильно их прочитала — Разные обстоятельства требуют разных контрактов. Ис'Де'Мин, это гротескное существо с множеством щупалец, правящее многомиллионным населением, которому на юге противостоят Бессмертные короли, на севере Камлаан, а на востоке Кощей. Этот контракт предназначен для использования в целях самообороны. Если они полагаются на огневую мощь Коса, они должны иметь возможность использовать её в любой момент, несмотря ни на что. Контракт опасен для Коса, потому что власть оставляет его на таком фундаментальном уровне, но он обеспечивает ему высокую норму прибыли, которая абсолютно гарантирована.

     — Понимаю. Тогда это вероятный виновник — Он поставил галочку.

     — Что ты хочешь этим сказать?

     Абеляр колебался, но, наконец, ответил решительным голосом, без заикания и дрожи в голосе.

      — Вероятно, именно это его и убило. Ты сказала, что чакры перемещаются от основных жизненных функций к наиболее продвинутым, копчику, паху, желудку, сердцу, горлу, лбу, темени. Это самая южная из всех сделок, которые были заключены. Если бы здесь произошла ничья в неподходящее время, это могло бы отнять слишком много энергии, и все остальное прекратило бы работать.

     — Этого не могло случиться. Это слишком маленький контракт.

     Абеляр скептически посмотрел на синий проводник и его красную пару. Каждый из них был толщиной со старую секвойю.

     — Я имею в виду, что он слишком мал, чтобы нанести такой ущерб — сказала Тара — Для нас он кажется большим, но по сравнению с остальными частями тела? Имейте хоть какое-то уважение к своему богу и своей Церкви. Они бы никогда не позволили кому-либо залатать так глубоко, если бы был шанс, что они могут вывести систему из строя.

     — Кос.

     — Прости?

     — По крайней мере, зовите Его Кос, пожалуйста. Когда ты так говоришь: "твой бог", "система"...

     — Прости. Но моя точка зрения остается в силе.

     — Я думал, ты сказала, что Кос был слаб.

     — Слабее, чем он должен был быть, да, но не настолько.

     Абеляр сделал пометку. Даже угол наклона сигареты у него во рту выдавал сомнение.

     — Ты мне не веришь?

     — Я этого не говорил.

     — Я покажу тебе — Она отвязала шнурок от кабелепровода и попятилась, скользя и поворачивая в пустоту, пока не поравнялась с Абеляром.

     — Что теперь? — спросил он.

     — Я собираюсь повернуть время вспять.

     Она начала, прежде чем он успел возразить или попросить разъяснений.

     Это, конечно, была иллюзия, но впечатляющая. На каждой записи в архиве Святилища стояла дата и отметка времени. Тара могла манипулировать аппаратом, который моделировал мертвого Коса, чтобы показать его тело минутной, часовой, недельной давности. Когда она подняла руку, время потекло вспять.

     Кровь и сукровица устремились в обратном направлении по каналам, пронзавшим бога Абеляра. Гноящиеся язвы и гнойники на его коже сморщились и закрылись, не покрывшись корочкой; ужасные голодные твари корчились в темноте, их перевернутые звуки дразнили и терзали струны разума Тары. Тело под ними набухало, становилось гибким. Свет исходил из плоти, и особенно из сердца, неосознанный, жизненно важный поток благодати от бога к его смертным слугам. Когда время вернулось к третьему дню, Тара скорее почувствовала, чем услышала сильный стук, похожий на отдаленные взрывы, эхом разносящиеся над пустыней. Биение Вселенной.

     Его сердцебиение.

     Оно терзало её душу, требуя поклонения. Благоговейный трепет пробежал у неё по спине.

     Ты, подумала, она эхо. Дух, разжиревший на собственном величии. Будь я проклята, если позволю тебе увидеть, как я уступаю.

     Она призвала в свой разум лед, бесконечные поля льда, холодный звездный свет и черноту между звездами, которые человеческие умы соединили воедино, придав им смысл и создав их сами.

     — Между нами нет разницы — крикнула она в водоворот этого сердцебиения. Я изгоняю тебя и остаюсь без посторонней помощи.

     У неё подогнулись колени.

     Она сжала пальцы, и бег времени прекратился.

     — Близится ночь твоей стражи, и мы движемся вперед со скоростью, в тридцать раз превышающей обычную.

     Абеляр прижал ладони к ушам. Его лицо сияло восторгом. Бесполезно, но, по крайней мере, он наблюдал.

     — Видишь, как плавно течет кровь? И, конечно, свет, и сердцебиение.

     — Что? — прокричал он сквозь шум.

     — Сердцебиение!

     — Что?

     Она уже собиралась повторить попытку, когда каналы, связывавшие Кос с неуклюжим ужасом Министерства обороны Искари, вспыхнули ярким светом. По этим контрактам проходило достаточно энергии, чтобы разрушить стены города, потопить флот или разорвать дракона на части в полете. Свет окрасил тело Коса в резкий монохромный цвет и погас так же быстро, как и вспыхнул в темноте.

     Когда он погас, сердцебиение прекратилось.

     — Удивительно — сказал Абеляр тихим и благоговейным голосом. Затем — Похоже, контракт с Искари сыграл для меня решающую роль.

     Щеки Тары вспыхнули. Она глубоко вздохнула, затем еще раз.

     — Этого не может быть — сказала она наконец.

     — Внезапная вспышка света и ничего больше. Что тебе еще нужно?

     Она снова повернула время вспять, к пику блестящего контракта с Искари. её расчеты были точны. Что ж, возможно, не идеально, но достаточно хорошо. Контракт был слишком мал, чтобы уничтожить Коса, но все же он сиял, сияющий славой, и через несколько секунд бог умер.

     — Это странно — Она откатила время назад на одну двадцатую скорости. Контракт с Искари вспыхнул, погас, умер в одиночестве — Очень странно.

     — И прости, что я отвергла твою идею было бы неплохо.

     — Ни один другой контракт даже не дрогнул. И Искари не взяли больше, чем позволял их договор.

     Абеляр перевел взгляд с Тары на своего Бога и обратно.

     — И что?

     — Мне жаль, что я отвергла твою идею. Похоже, ты был прав, пакт Искари нанес Косу смертельный удар. В то время у Коса не было других серьезных преимуществ. Но я тоже был права: Искари не истощил достаточно энергии, чтобы причинить вред вашему богу, если он был так силен, как показывают церковные записи. Он, должно быть, был слабее. Намного слабее. Чтобы погибнуть из-за пакта Искари, Кос, должно быть, был вдвое слабее, чем думали ваши люди, а может, и меньше.

     Абеляр покачал головой.

     — Как это возможно?

     — Я еще не знаю, но это здорово для нас. Церковь не знала, что Кос слаб, поэтому пакт Искари не был небрежностью, а это значит, что мы сохраняем больший контроль над воскрешением Коса. Теперь все, что нам нужно сделать, это выяснить, что произошло в Искаре.

     — Разве мы не собираемся найти источник Его слабости?

     — Конечно, но этой информации здесь нет. Проблема глубже, чем в вашей Церкви. Завтра мы займемся сырым Ремеслом и выясним, куда делась сила Коса. На данный момент Искар наша лучшая зацепка.

     — Мы знаем, что они извлекли и когда. Что нам еще нужно?

     — Нам нужно знать, почему. Искари заключили этот пакт в целях самообороны, но я не слышал никаких новостей о войне ни из Искара, ни из Старого Света. Если ваш бог умер из-за того, что Искари нарушили свой договор, мы получим преимущество перед его кредиторами и еще больший контроль над этим делом. Возможно, нам все-таки удастся вернуть кое-что из старого Коса.

     Она ослабила хватку на визуализации. Мир вокруг неё расплылся, треснул, перевернулся. На этот раз, по крайней мере, Абеляр не закричал.

     Когда космос пришел в себя, они стояли по обе стороны от железной чаши в центре архива, окруженные свитками. В воздухе витал слабый запах железа и соли, запах пара от вареной крови. В комнате было темнее, чем раньше, но и более привычным. Абеляр прижал блокнот к груди. Его кожа была скользкой от пота, а глаза широко раскрыты от волнения, но со временем он привыкнет к этому. Он уже выглядел более уверенным, чем когда встретил её на крыльце Святилища.

     Она достала часы из кармана пиджака и посмотрела на стрелки-скелетоны. Восемь вечера. Неплохо.

     — Где я могу найти газету в этом городе?

     Выражение лица Абеляра было непроницаемым.

     — Что?

     Шейл парил в бездне ночи, окруженный нитями молний. Он искал в себе огонь ярости и ничего не находил, искал также учащенное дыхание страха, но безуспешно. Ему показалось, что он дотянулся до развилки своих ног и почувствовал там недифференцированную плоть, гладкую и отполированную, как деревянный пол.

     Конечно, у него не было ни рук, чтобы дотянуться, ни ног, ни чего-либо, что могло бы их развести. Девушка отняла у него все это и оставила в этой тюрьме, где его разум был укрыт тысячью одеял, а каждая мысль приходила медленно или не приходила вовсе.

     Тара утверждала, что была на его стороне, и действительно, она вытащила его из пасти смерти. Богохульники в Черных Костюмах не тратили свою любовь на детей Серил. Однако она, казалось, не была обеспокоена его страданиями и не стремилась вернуть его в тело. Ей нужна была его информация, и кто знает, какие черные чары она могла бы применить к нему, чтобы заставить подчиниться? Могла ли она заставить его отказаться от своего бегства?

     Шейл не мог разорвать власть Тары над ним, но у него оставался один акт протеста, который не могло остановить даже колдовство.

     У него не было ни рта, чтобы открыть его, ни горла, чтобы вдохнуть; ни легких, чтобы задержать дыхание, ни диафрагмы, чтобы выпустить его наружу. И все же он выл.

     Вой горгульи, это лишь отчасти звук, разносящийся по воздуху, как и другие звуки. Вой горгульи, подобно голосу поэта, разносится от духа к духу в стенах города.

     Вой Шейла сотряс тьму за стенами его тюрьмы.

     Он позволил одеялам прижать его к себе и начал ждать.

     ***

     — Позвольте мне прояснить ситуацию — сказал Абеляр, спускаясь вслед за Тарой по винтовой лестнице Святилища — Ты можешь купить лист бумаги, на котором написано, что происходит на другом конце света?

     — Да — ответила Тара, сосредоточившись на своих шагах, а не на разговоре. Почему эти лестничные клетки не были лучше освещены?

     — Откуда это известно?

     — Каждый вечер репортеры в Старом Свете записывают, что произошло в тот день, и сообщают о проблемах, которые вызывают газеты.

     — Как они могут так быстро передавать информацию через океан?

     — Это как семафор, с кораблем вместо флага, и сообщение передается через кошмары, а не по воздуху.

     — Что?

     — Смотри — крикнула она, перекрывая топот их ног — это работает. Поверь мне.

     — Затем они печатают новости на бумаге и делают столько копий, что любой желающий может прочитать одно из них?

     — Точно.

     — Где они берут газету?

     — Я полагаю, так же, как вы получаете её для своих архивов.

     — Церковь сама выпускает бумагу — сказал Абеляр, задыхаясь от скорости, с которой они спускались — и это очень дорого. Мы не могли продавать бумагу за те деньги, которые люди могли себе позволить.

     — Вот почему это так дорого.

     — Что?

     — Если бы вы покупали бумагу у других концернов вместо того, чтобы производить её самостоятельно, вы могли бы заставить их конкурировать друг с другом за ваш бизнес. Каждый концерн будет стараться выпускать бумагу лучше и дешевле, чем его конкуренты, и вы будете платить меньше.

     — Это не имеет никакого смысла. Зачем концернам пытаться продавать бумагу дешевле, чем один другой? В конечном итоге это вредит им всем.

     Раздраженная, она прекратила этот разговор. У неё будет время объяснить Абеляру проблемы командной экономики после возвращения Коса.

     — Как вы узнаете новости в этом городе, если у вас нет газет?

     — Гильдия глашатаев. Их новости о Старом Свете запаздывают на неделю или две. Депеши приходят на больших тихоходных кораблях, потому что быстрые слишком дороги.

     Тара замолчала. Пока они с грохотом спускались по бесконечной винтовой лестнице, она думала о кораблях, о контракте Коса с военно-морским подразделением Министерства обороны Искари и о повреждениях корпуса "Келлс Баунти", длинных и узких ранах, как будто кто-то полосовал корабль огненными когтями. Два дня назад, сказал Раз Пелхэм, у нас было неприятное дельце к югу от Искара. Мы бежали навстречу неприятностям, а не от них.

     Команда Пелхэм молчала, когда она на них давила. Маловероятно, что теперь они отнесутся к ней с теплотой. С другой стороны, сам Пелхэм казался менее сдержанным и более осведомленным.

     — Абеляр — Она остановилась на ступеньках и повернулась к нему лицом — Куда бы вампир пошел выпить в этом городе?

     Он улыбнулся. Это беспокоило ее.

     ***

     Когда ночь погрузила свои когти в мир, кардинал Густав дошел до цезуры в своей бумажной работе. Он передал стопку документов своему помощнику, положил ручку в ящик стола, встал и, запахнув свою малиновую мантию и опираясь на посох, спустился вниз, чтобы прогуляться по территории Священного участка.

     Мрачные мысли бродили в его голове, пока он вглядывался в пустое вечернее небо. Из-за огней Альт-Кулумба звезды казались тусклыми, но обычно самые яркие из них ярко вспыхивали. Их свет навевал тихие воспоминания о прошлом и размышления о будущем. Однако сегодня небеса были словно с чистого листа.

     Он бродил, размышляя.

     Он шел по длинным дорогам, которые делили Священный Участок пополам и втрое, по этой мощеной дугообразной части, по этой извилистой тропинке. Когда он шел, кончик его посоха рыл ямки в белом гравии. Время от времени он останавливался и стоял, покачиваясь, а его губы беззвучно шевелились. Длинные пальцы сжимали посох так, словно это было живое существо, которое могло предать его. В такие моменты его лицо казалось высеченным из камня.

     Во время одной из таких пауз он оторвался от молитвы и увидел бледную фигуру в платье цвета лаванды, приближающуюся по узкой дорожке, ведущей из Святилища. Илэйн Кеварьян. Никто другой не смог бы атаковать Технического кардинала с такой решимостью, с какой он молился. Он не хотел разговаривать с Ремесленницей, но и избежать встречи с ней не мог.

     Она остановилась в нескольких шагах от него, постукивая пальцами с короткими ногтями по своим стройным бедрам.

     — Молитесь, кардинал?

     — По своему обыкновению — признался он, кивнув — Не каждый вечер, но столько раз, сколько у меня получается, я прогуливаюсь по территории. Читаю молитвы. Присматриваю за охраной.

     — Я задавалась вопросом об этом — сказала она. Носком ботинка она проделала небольшую бороздку в гравии перед собой — Я понимаю основные защитные круги, очищающие узоры, но сдерживающие… Обереги, в которых нужно держать Коса? Это выглядит не очень уважительно.

     — Они были построены много лет назад, в разгар Войн Богов. Смерть Серил сильно ударила по этому городу.

     — Я прибыла вскоре после этого, чтобы поработать над Правосудием. Я помню.

     Он вздрогнул и посмотрел в пустое небо, подыскивая слова.

     — Некоторые отцы Церкви беспокоились, что Кос попытается покинуть свой народ, побежит на фронт и погибнет вместе со своей возлюбленной от рук Бессмертных Королей.

     Она ничего не сказала.

     — Они создали этот круг в тщеславной надежде удержать его здесь, в безопасности, с нами. Все они были наказаны за свою самонадеянность, но круг остается, чтобы напоминать нам о цене высокомерия.

     Мисс Кеварьян оглянулась на башню, черную и тонкую, возвышающуюся над участком.

     — Война — сказала она — Это звучит так естественно, не правда ли? Так красиво — Последнее слово застряло у неё в горле — Несколько тел, пронзенных несколькими мечами, несколько смышленых юношей, пронзенных стрелами, и все. То, что мы сделали, то, что с нами сделали, не было войной. Небо разверзлось, и земля поднялась. Вода горела, а огонь струился. Мертвые стали оружием. Оружие ожило — На вершине Святилища появился отблеск, когда послушница устанавливала фонари для вечернего освещения. Их свет отразился в тусклых глазах мисс Кеварьян — Если бы Кос присоединилась к Серил на фронте, она, возможно, не погибла бы. Мы, возможно, не победили бы. Если можно так назвать то, что произошло за это время… Война… побеждает.

     Ему потребовалось усилие, чтобы обрести дар речи.

     — Зачем вы мне это рассказываете?

     — Потому что — тихо сказала она — что бы вы ни думали обо мне и моем роде, в чем бы вы нас ни обвиняли, знайте: Кос был хорошим богом. Я не допущу, чтобы с ним случилось то же, что случилось с его возлюбленной.

     Густав издал резкий возглас, который нельзя было назвать смехом.

     — Это то, что ты сказала жрецам Серил перед тем, как ослепила их богиню и заставила её ползать? Перед тем, как почернело их серебро и запятнала их веру?

     Далекие огни Альт-Кулумба отбрасывали тысячи теней у их ног.

     — В прошлый раз я была младшим партнером — ответила она после долгого молчания — У меня не было особого контроля над этим делом. Сейчас все будет по-другому.

     Кардинала захлестнула волна гнева, и он подавил желание огрызнуться:

     Я надеюсь на это, ради вас и ради себя. Я сражался, защищая свою Церковь и своего Бога, и я буду сражаться за них снова, пока моря не вскипятятся, а звезды не начнут падать. Он сделал медленный вдох и боролся с волнением, пока оно не улеглось. Эта женщина была его союзницей, по крайней мере, так она утверждала. Она заслуживала шанса. Он старательно опустил лицо.

     — Как скажете, Леди.

     ***

     Два левых колеса кареты Тары и Абеляра оторвались от земли, когда кучер направил их в узкий проход между большим фургоном без водителя и конным курьером. Тара вскарабкалась на приподнятую стенку пассажирского салона, широко раскрыв глаза, и бросила сердитый взгляд на Абеларда, когда он фыркнул.

     Колеса с грохотом вернулись на мостовую. Зубы Тары стучали так сильно, что у неё заболела челюсть.

     — Наш водитель что, сошел с ума?

     Он приложил палец к губам.

     — Смотри, чтобы он тебя не услышал. Таксисты в Альт-Кулумбе обидчивые, и не без оснований. Гильдия не терпит несчастных случаев.

     — Тебя увольняют, если ты попадаешь в аварию?

     — Да, это связано с пожаром. Поверь мне, на дорогах Альт-Кулумба нет более безопасного места, чем такси.

     — Особенно, когда на дороге есть такси — отметила она, когда они подрезали хэтчбек, который потерял управление и врезался в фургон доставки.

     На полу кареты лежал холщовый мешок, который Абеляр прихватил из своей камеры. Из него он извлек блестящую черную массу, оказавшуюся парой кожаных брюк. Сбросив сандалии, он натянул брюки под рясу. Когда он увидел её заинтересованное выражение лица, он сказал:

     — У каждого есть несколько личных вещей. Для особых случаев, для выходных, знаете ли.

     — Они выглядят довольно обтягивающими — Это было не потому, что у Абеляра было слишком много жира на костях. Его ноги были как рельсы, и кожа подчеркивала их худобу. Она наблюдала, как он натягивает брюки, с некоторым беспокойством о том, что произойдет с его телом, когда они будут окончательно застегнуты.

     — Что сказал твой босс? — Он достал из сумки рубашку.

     — Ничего.

     — Она знает, что мы делаем?

     — Я сказала ей, что мы собираемся найти Раза, капитана, который привел нас сюда.

     — Вампира.

     —Верно. Я сказала ей, что некоторые претензии военно-морских сил Искари повлияют на то, как мы будем действовать дальше, и, судя по состоянию корабля Раза, я подумала, что у него может быть секретная информация. Я дала ей твою записную книжку.

     — Ты ничего не говорила о контрактах с Искари и смерти Коса?

     — Нет — Экипаж накренился, и она схватилась за внутренние перила, чтобы не упасть. Абеляр расстегнул мантию спереди и развернул белую муслиновую рубашку с узкими рукавами.

     — Разве это не заслуживает упоминания? — Снимая халат через голову, он протянул ей сигарету. Сигарета оказалась легче, чем она ожидала, и теплой на ощупь. Она курила и раньше, но из-за того, как он держал сигареты, они казались тяжелее, чем обычно.

     — Конечно, это так — Она изучала тлеющий оранжевый уголек — Ты был прав, там, в архивах. Это мое первое серьезное задание, и я не хочу бежать к мисс Кеварьян всякий раз, когда возникает что-то важное. Я хочу, чтобы у неё была полная история, когда она спросит о контракте с Искари. Я не могу рисковать и выглядеть слабой, подумала она, но промолчала. Есть люди, которые ждут, когда я потерплю неудачу.

     Уголек тлел у неё на глазах, ей не хватало воздуха. Не было смысла давать ему погаснуть. Однако, поднеся сигарету ко рту, она услышала шорох ткани; её пальцы обожгло, и они внезапно опустели, а у Абеляра снова была сигарета. Он сунул её в рот с собственническим видом, глубоко затянулся и выдохнул дым.

     — А это значит, что нам нужно выследить вампира посреди ночного Квартала удовольствий.

     Он избавился от своей коричневой рясы, и перемена была шокирующей. Там, где когда-то сидел послушник, молодой, энергичный, серьезный, теперь восседал молодой человек из Альт-Кулумба, прилизанный и лощеный, в облегающей одежде повесы. Тонзура так искусно испортила эффект, что Таре пришлось подавить смешок, прежде чем заговорить.

     — Ты сказал, что знаешь кого-то, кто мог бы помочь.

     — Я с детства готовился к священству, но у меня есть подруга, которая проводит много времени в злачных местах. Она знает подземный город — Его взгляд скользнул через маленькое окно в сгущающуюся ночь — Вопрос в том, будет ли она в состоянии нам помочь.

     ***

     Кэтрин Элль выгнула спину дугой и испустила крик радужного наслаждения. её мир был наполнен яркими красками и экстазом, взрывом света, который рассеял тени в баре и нарушил ритм грохочущей музыки. Каждая секунда была прекрасна и вечна, как поток лавы в её крови, расплавляющий ее, затем охлаждающий и сжимающий, стягивающий сильнее.

     Пока все не закончилось. Затем музыка стала казаться монотонной, высокие струны выделяли основную мелодию на фоне четких басов. Комната была маленькой и темной, наполненной дымом и кислой вонью застарелого пота. Мерцающие огни танцевального зала разрезали её на кусочки, лишенные движения, изображение за изображением маленькой женщины в уединенной кабинке отвратительного бара.

     Вампир оторвал лицо от её запястья. Кровь ручьями стекала по его подбородку. Его глаза были широко раскрыты от шока или страха, а рана на её запястье уже затягивалась.

     — Что за черт — сказала она — Что за черт.

     Сознание возвращалось медленно, по мере того как утихало напряжение. Она знала, где находится: в маленькой кабинке рядом с главным танцполом "Подвала", в одном из множества укромных уголков, отведенных Уолшем для клиентов, которым требовалось немного уединения. Полупрозрачный дамасский занавес отделял кабинку от кружащихся на танцполе тел, дымчатого сочетания телесных тонов и черной кожи.

     Она набросилась на вампира.

     — Ты отпустил меня. Ты бросил меня как раз в тот момент, когда все начиналось хорошо.

     — Кэт — Его клыки втянулись не до конца, и на губах все еще была кровь, так что он немного сплюнул, пытаясь произнести её имя — Ты была потрясена, ты была великолепна, я не хотел причинять тебе боль, вот и все.

     — Не хотел причинять мне боль — Он снова потянулся к её руке, но она отстранилась, и он, спотыкаясь, упал с дивана, врезавшись в дальнюю стену — Ты думаешь, я чертова дура? Ты допил и поставил меня на ноги?

     Падая, вампир порезал лоб об угол рамки с фотографией, какой-то бледнокожий человеческий цыпленок, почти голый и обвитый розами и шипами. Художник думал, что кровь того же цвета, что и розы, но ни розы, ни кровь на его картине не были того же цвета, что и кровь кровавого Кота, засыхающая на подбородке и рубашке пиявки.

     Его оправдания вызвали у неё отвращение. Она потянулась к занавеске.

     — Я доставил тебя так глубоко, как только смог — пробормотал пиявка. По крайней мере, теперь он мог говорить, не плюясь во все стороны — Дальше, чем я когда-либо доставлял кого-либо. Ни один человек не смог бы столько пережить.

     — Ты хочешь сказать, что я не человек? — её голос стал низким, угрожающим.

     — Ты должна лежать на полу! Ты должна быть безвольной. Ты должна быть... — Он остановился. Он знал, что так будет лучше для него.

     На мгновение она почувствовала себя немного мягче.

     — Когда ты приехала в этот город, детка?

     — Мне пятьдесят лет.

     — Когда?

     Прорычал он и посмотрел на неё взглядом, который пьянил от жизни. Он увидел в её глазах что-то такое, что обрушилось на него, как стена, и он вздрогнул и отпрянул.

     — Когда?

     — Месяц назад — спросил он через некоторое время.

     — Тяжело живется?

     Он пошатнулся от её вопроса.

     — Я слышал, что в этом городе можно найти хорошую работу.

     — В прошлом месяце. Ад. Ты пятьдесят лет прыгал на фермерских дочек и пугал домашний скот — На её обтягивающей черной юбке был пояс из плетеной черной цепочки, в который были вплетены двадцать золотых монет. Она бесплатно купила две, вложив в каждую частичку своей души, и бросила их на сиденье в кабинке — Вот. Купи себе кого-нибудь, кто не ищет удовольствия в этой сделке. Но, ради всего святого, не заявляй, что ты сможешь отвести девушку туда, где она никогда раньше не была.

     Он прыгнул на неё, оскалив острые зубы и сжав руки в кулаки.

     Она увернулась от его цепких рук и сильно ударила локтем по шее, когда он проплывал мимо. Он упал на пол и остался лежать там.

     — Кто ты такая? — спросил он, тяжело дыша — Каменная женщина?

     — Каменная женщина? — Она плюнула на него — Женщина хочет большего, чем у тебя есть, и она чертовски отвратительна. Я собиралась просто отпустить тебя — Она уперлась носком ботинка ему в поясницу и надавила.

     Он закричал.

     Прежде чем она успела сделать что-то еще, занавес отдернулся, и показался мужчина, такой крупный, что он полностью заслонил танцпол: Уолш, владелец бара и его сопровождающий.

     — Мисс Элли — сказал он — Какие-то проблемы?

     Она покачала головой, и мир содрогнулся вместе с ней. Где-то за толпой Уолша вечеринка продолжалась.

     — Он назвал меня каменной женщиной, Уолш — Она услышала жалобный, сердитый скулеж в своем голосе и возненавидела себя за это — Не могу удержать его кровь, и он нападает на меня и называет каменной женщиной.

     Вампир корчился на полу. Она сняла ботинок с его спины, когда появился Уолш.

     — Эта женщина причиняет тебе боль, приятель?

     Вампир пробормотал что-то отрицательное и поднялся на четвереньки. Ему потребовалось некоторое время, чтобы встать.

     — Не забудь свои чаевые — сказала Кэт, не отрывая взгляда от Уолша. Вампир выругался на языке, похожем на катийский, и поспешно удалился. Он забрал монеты.

     — Ты не можешь продолжать это делать — Голос Уолша был таким глубоким, что соперничал с басом — У меня чистое заведение.

     — Парень был мошенником. Голодным мошенником.

     — Быть голодным, не преступление.

     — Раньше в этом городе были хорошие вампиры, Уолш. Один глоток, и я пропала. Что случилось? — Плохое самочувствие начинало сказываться на ней, туман застилал ей глаза, как зрителям на месте преступления. Она, пошатываясь, шагнула вперед, протянула руку и оперлась на него, ища поддержки. Он поколебался, прежде чем обнять её за плечи.

     — Тебе никогда не приходило в голову, что проблема не в вампирах?

     — Что ты имеешь в виду? — прошептала она ему в грудь, когда он выводил её из кабинки.

     — Я имею в виду, что ты бываешь здесь каждый вечер, или у Клода, или в одном из полудюжины других заведений. Ты начинала с детских пиявок и постепенно продвигался дальше. Пройдет совсем немного времени, и ты останешься наедине с настоящими стариками, и они могут опустошить тебя за считанные секунды. Ты также не сможешь отчитать их или избить, если они будут приставать к тебе.

     — Я могу избить кого угодно.

     — Конечно, можете, мисс Элли.

     Они направились обратно к бару, пробираясь по краю толпы. Где-то в толпе танцующих какой-то молодой человек впервые попробовал её на вкус. Еще немного, и она бы полетела.

     В баре было немноголюдно. Уолш достал со средней полки стакан и бутылку джина и наполнил её наполовину.

     — Послушайте, мисс Элли. Сделайте мне одолжение. Выпей это, сходите куда-нибудь, приведи себя в порядок. Почитай книгу или еще что-нибудь. Не обижай больше моих клиентов.

     Она выпила половину джина одним глотком, а вторую половину вторым.

     — Тебе все равно не следует впускать эту дрянь. У тебя плохая репутация.

     — Ты пойдешь? Пожалуйста? Одна ночь, чистая и в основном трезвая, ничего не колешь в вены?

     Она недоверчиво посмотрела на него.

     — Ты меня выгоняешь.

     — Лучше напиться и сбежать, чтобы дожить до следующего дня, детка — Он махнул рукой одной из вышибал, высокой широкоплечей женщине с ярко-оранжевыми волосами и в блузке с обрезанными рукавами, обнажавшей устрашающую мускулатуру. Она проводила Кэт до входной двери, вытолкала её наружу и закрыла за собой дверь.

     В темном переулке воняло стоячей водой. Два газовых фонаря отбрасывали бледный свет на булыжную мостовую, а большой металлический мусорный контейнер в нескольких ярдах от них был полон мусора. Вялые граффити перекрывали глубокие старые шрамы, оставленные когтями Каменных людей.

     В этот переулок вело множество задних дверей, но вход сюда был только из Подвала.

     Бомжи и бродяги лежали у голых кирпичных стен, задрав шляпы, чтобы поймать мелочь у проходящих мимо ночных отбросов и знати Северного города, которые с наступлением темноты направлялись на восток, в Кварталы развлечений, чтобы поразвлечься. Попрошайки держали руки при себе. Если бы они отказались от обычаев, Уолш приказал бы убрать их за одну ночь.

     Кэт пробиралась вверх по течению сквозь поток покупателей, не обращая внимания на протянутые руки, умоляющие лица и улыбки продавцов на углу. Она уже пробовала их лекарства, маковое молоко "Олд Уорлд" и таблетки, начиненные измельченными травами из Сияющего Королевства. Из-за клыка вампира все они казались хрупкими, дряблыми шутками. У неё пропало терпение к сутенерам, и она пообещала себе, что вернется как-нибудь вечером, когда будет на дежурстве.

     Переулок вывел её на широкую и многолюдную улицу, освещенную призрачным светом. Священников можно было отличить от других отверженных по плащам с капюшонами, которые они носили, чтобы скрыть свои тонзуры.

     Мир померк, и её вены жаждали чего-нибудь острого, чтобы разнести по ним яд. её прошиб холодный пот. Ноги подогнулись, и она ударилась спиной о кирпичную стену. Она соскользнула вниз, пока не оказалась сидящей на корточках, наклонив плечи вперед и положив руки на острые носки ботинок. Скоро появится кто-нибудь в Черном Костюме, который уведет её с главной улицы и отправит домой.

     Было всего девять часов. На работе было раннее утро, из-за убийства и всего остального. С ней все было в порядке. Верно?

     Вдох, выдох. Не поднимай глаз, потому что от света больно глазам.

     В поле её зрения появилась пара ног, одетых в черное. Это не заняло много времени. Она приготовилась к тому, что слова человека в черном зазвучат у неё в голове.

     Они так и не прозвучали.

     Вместо этого голос, который она не слышала уже очень давно, произнес:

     — Кэт, это ты? — Это была не самая галантная фраза, с которой можно было вернуться в её жизнь, но Абеляр никогда не был галантным человеком.

     — Эйб! — Она протянула руку и схватила его за ноги, используя его тело как опору, чтобы медленно подняться на ноги — Какого черта, чувак! Что ты здесь делаешь?

     На нем была черная фетровая шляпа, это она заметила, когда добралась до его плеч. Шляпа прикрывала тонзуру, и это было все, что можно было сказать о нем.

     С ним была женщина. Возраст определить трудно; гладкая кожа цвета чая с молоком, усыпанная коричневыми веснушками, и глаза цвета змеиного ореха тоже были спокойными, такими становятся глаза, когда они видят слишком много. Для вечернего выхода она была одета странно: в черную юбку и блузку с вырезом, из-под которого едва виднелись ключицы. Слишком просто для вечернего наряда и слишком строго для повседневного.

     — Эйб, ты работаешь? — Кэт вложила в это слово все презрение, на какое была способна.

     Его глаза искали ответ на граффити на стене позади неё, и, воспользовавшись паузой, женщина протянула руку.

     — Я Тара Абернати. Эйб — она произнесла это, бросив веселый взгляд на Абеларда — сказал, что вы могли бы нам помочь.

     — Конечно — ответила Кэт. У неё закружилась голова от джина и потери крови — Как только меня перестанет тошнить. Извини.

     Мисс Кеварьян получила письмо у дверей маленькой комнаты, которая служила ей кабинетом и покоями. Когда она увидела печать, её лицо напряглось, как будто это было злобное насекомое, которое она не могла решить, раздавить его или выбросить. Она тихо закрыла дверь.

     Она положила письмо на середину стола и села в кресло в другом конце комнаты. Свет, проникавший из города через узкие окна, отбрасывал длинную тень на свернутый пергамент. Она уперлась локтями в колени и сцепила руки перед лицом, одна поверх другой. Сгущалась ночь, а она все еще сидела, размышляя.

     Наконец, она подошла к столу и подняла руку над письмом, развернув ладонь и растопырив пальцы, словно проверяя, насколько раскалена сковорода. Звездный огонь слабо мерцал между её рукой и свитком. Печать заискрилась, зашипела и выпустила струйку черного дыма. Она поймала струйку дыма и раздавила ее, превратив в крошечный кристалл размером с горошину с зазубренными краями, который положила в карман куртки.

     Она открыла письмо.

     Оно было написано плавным, размашистым почерком человека, который обычно писал мелкими, быстрыми буквами, но в редких случаях позволял себе каллиграфические росчерки. По мере чтения уголки её губ опускались, а в глазах вспыхивал огонь.

     Дорогая Илэйн,

     Если ты читаешь это, значит, заметила мою маленькую шутку. Если нет, то я еще раз напоминаю тебе, когда ты будешь откашливаться и делать последний вдох, двигаться медленно и осторожно. Я бы отправил цветы твоим работодателям и разузнал, какие у тебя, без сомнения, остались родственники, если бы не был уверен, что у тебя есть средства на случай непредвиденных обстоятельств, которые помогут тебе выжить в случае твоей кончины. Может быть, ученик?

     Было приятно наблюдать, как ты растешь, хотя, конечно, издалека. Теперь ты партнер, и не меньше, чем в "Келетрас, Альбрехт и Ао!" Как бы это согрело сердце старины Михайлова, если бы он увидел.

     Я знаю, что ты не ждешь от меня советов, дорогая, но, пожалуйста, пойми. Это сложное дело. Здесь много поворотов, много темных углов, где скрываются неприятные секреты.

     Будь осторожна. Понаблюдайте за кардиналом. Мои корни в Альт-Кулумбе уходят глубже, чем ваши, и я знаю его как ненадежного и отсталого приверженца ненадежной и отсталой веры. Я говорю это не как твой друг, а как коллега, и тот, кто, если верить письмам, которые я получил сегодня, так же, как и ты, заинтересован в развитии этого дела.

     Нам нужно поговорить. Я прибуду в Альт-Кулумб завтра утром, но вечером жди меня во сне.

     На данный момент ты мой противник, но всегда,

     Твой друг,

     Александр Деново

     Изящная линия от последней буквы "о" обрывалась у края свитка.

     В комнате не было никого, кто мог бы заметить, как на мгновение опустились плечи Илэйн, как склонилась её голова. Никто не видел, как она отложила свиток и прислонилась к столу. Из четырех миллионов человек в искусственно сверкающем городе за её окном ни одна не заметила, как она наклонилась.

     Они также не видели, как она подняла голову и как звездный свет заструился из её глаз и из бесчисленных, фрактально плотных иероглифов на её теле, просвечивая сквозь её тело и одежду, словно сквозь туман. В комнате потемнело, и от пергамента, к которому она прикоснулась, поднялся дым.

     Ее гнев прошел, она вся сжалась и снова стала почти человеком. Дыхание коснулось её губ. Она подняла руку со свитка и увидела, что её большой палец оставил маленькое темное пятнышко на бархатистой поверхности, над линией подписи Деново.

     Подпись Александра.

     Она свернула свиток, положила его в ящик стола и наложила на него заклятие, чтобы никто, кроме неё, не увидел ничего примечательного. Она помолчала, подумала и изменила проклятие, исключив Тару Абернати. Планирование преемственности. Осторожность никогда не бывает лишней.

     На столе стояла плетеная шкатулка, в которой лежали контракты на подпись, скрепления и защита от вторжения и дальнейшего разложения клиента. Поверх этой стопки она положила книгу с записями сообщника мисс Абернати. Как, напомни, его звали? Она нахмурилась и ухватилась за это воспоминание, как в юности за форель, которая плавала у берега реки недалеко от её дома. Абеляр.

     Мисс Кеварьян давным-давно научилась щекотать форель, держать руку в ручье и манить её пальцами, успокаивать легким прикосновением кожи к чешуе, а затем плавно и быстро захватывать и поднимать. Ей было пять лет, когда она научилась этому. её родители заметили. Когда об этом стало известно, это заметили все, включая молодого ученого, мальчика почти двенадцати лет, чья семья проезжала мимо верхом на лошади, увозя его для обучения в Академиях, этих нерешительных предшественниках Тайных Школ, Александр.

     Он будет здесь завтра, как представитель кредиторов, богов, людей и Бессмертных королей, которым Кос Неугасимый давал обещания, которые теперь невозможно было выполнить.

     Она ожидала этого. Она всегда надеялась на лучшее и ожидала худшего.

     Она смотрела в окно на беззвездный город и, хотя не молилась, надеялась, что мисс Абернати сможет защитить себя хотя бы на один вечер. Когда она вернется, у неё будет много дел.

     Илэйн села за стол, достала первые несколько сотен страниц документов, приготовила черную свечу, пузырек с красными чернилами, гусиное перо, тонкий стальной нож и полированную серебряную чашу и начала читать.

     ***

     - Ты уверена, что знаешь, куда идешь? — Спросила Тара.

     Кэт не ответила. Она шла на пять шагов впереди, цокая каблуками по брусчатке.

     — Я имею в виду — сказала Тара — не сочтите за неуважение, но мы идем уже почти час.

     Щелк, щелк. Щелк, щелк.

     Абеляр, сидевший справа от Тары, шел скованно и не сказал ничего, что могло бы разрядить напряжение. Тара пожалела, что не может задать ему вопросы, глядя прямо в глаза, например: Я думала, ты говорил, что эта женщина твой друг, или Мы уже побывали в шести барах, сколько вампирских тусовок может быть в одном городе, или Она родилась с таким отношением к жизни или нет?, это вызывает у неё раздражение, как вспыльчивая жемчужина?

     Квартал удовольствий содрогался от болезненной жизни, как труп на столе начинающего Ремесленника. Танцовщицы в окнах второго этажа покачивали бедрами в такт музыке, едва слышной из-за шума толпы. Мужчину в горностаевой мантии стошнило в канаву, а его друзья смеялись; продавец сладостей выдувал крошечных изящных зверьков из расплавленного сахара и придавал им особый вид, чтобы они светились изнутри. Старик с раздутым волосатым животом ел огонь на дощатой сцене, а рядом с ним девочка в розовом трико, не старше двенадцати лет, раскрашенная, как фарфоровая кукла, проглотила широкое лезвие ятагана.

     — Ты почти ничего не рассказала мне — сказала Кэт, и по её тону Тара поняла, что она тоже расстроена тем, что им так трудно найти Рэза Пелхэма —- Искари сейлор, вампир. Ты хоть представляешь, сколько таких в этом городе?

     — Нет — ответила Тара, чувствуя раздражение — Я не знаю. Я впервые в Альт-Кулумбе.

     Кэт резко повернулась к ней.

     — Кос! — Если бы её глаза не были такими налитыми кровью, а цвет лица не был таким бледным, она была бы довольно симпатичной. А сейчас на ум пришло слово эффектная — Хочешь, чтобы на тебя набросились? — Это ваш первый раз. С таким же успехом вы могли бы надеть школьное платье и ходить и жаловаться, что не можете застегнуть пуговицы сзади.

     Несколько бывших экскурсоводов уже предложили свои услуги. Абеляр безрезультатно отбивался от них; Кэт бросила на них убийственный взгляд, и они убежали.

     Тара ощетинилась.

     — Я пыталась поблагодарить вас за то, что вы нам помогли.

     — Я помогаю, потому что Абеляр мой друг, даже если он не заглядывал ко мне месяцами, и потому что, может быть, твой искариец найдет кого-нибудь, кто поможет мне накачаться — Она глубоко вздохнула — Послушай. Мне жаль. В Квартале удовольствий тысячи баров, танцевальных залов, забегаловок и борделей. Некоторые из них чистые и хорошие, большинство нет. Мы не сможем охватить их все за один вечер. Я бывала в больших вампирских логовищах, но кто знает, не таково ли представление этого парня о хорошем времяпрепровождении? Нам нужно больше информации.

     - Ну — сказала Тара — я рассказала почти все, что знаю о нем. Искари, пират, моряк, вампир. Рост пять футов девять дюймов, может быть, пять футов десять дюймов, широкие плечи, красные глаза, черные волосы. У него есть собственный корабль.

     — Ты знаешь, как он стал вампиром?

     — А какая разница?

     — Кто-то просил об изменении, кто-то нет. Кому-то нравятся ужасы, которые летают в ночи, а кому-то нет. Кто-то хандрит всю ночь напролет, кто-то хочет танцевать от заката до рассвета.

     — Я вмлелась с этим парнем всего минуту или две — Оправдание. За минуту можно было многое узнать. Она вспомнила, как стояла у трапа его корабля, собираясь сойти в бурлящую толпу на причале — Он был... создан около сорока лет назад. После смерти Серил. Он нечасто приходит сюда.

     Кэт отпрянула, когда она упомянула Серил, и сделала короткий знак левой рукой. Суеверие? Она не походила на женщину, но Альт-Кулумб долгое время был городом богов и тайн.

     — Сорок лет назад — Кэт попробовала эти слова на вкус — В те времена в Увеселительных заведениях не были так дружелюбны к вампирам и им подобным.

     — Почему нет?

     — Из-за Стражей — прошептал Абеляр рядом с ней — Из-за горгулий. Они все еще были рядом.

     — Ах — сказала Тара, ничего не понимая.

     Кэт задумчиво опустила голову и скрестила руки на груди. Вокруг них закружились комнаты удовольствий. Затем, с поразительной быстротой, она подняла глаза и сказала:

     — Он будет в Силтанде.

     Она целеустремленно направилась сквозь толпу. Тара и Абеляр обменялись быстрыми нервными взглядами и последовали за ней.

     ***

     Крыши большого города открывают панораму, не похожую ни на что в мире. Гигантские карстовые образования в форме леденцов могут произвести впечатление, глубокие каньоны внушают благоговейный трепет, а кроны джунглей погружают в тишину, но сами по себе города, это продукт человеческих рук и орудий труда, человеческой крови и человеческой воли. Они появляются на свет через поклонение или не появляются вовсе.

     Слишком немногие видят мегаполис с его вершины. Те, кому это удается, представляют собой странную смесь городских ангелов и его демонов, тех, кто держит в руках нити, и тех, кто так и не поднялся достаточно высоко, чтобы их можно было связать. Вид из окон пентхауса почти такой же, как из картонной коробки на крыше многоквартирного дома. Обитатель каждого из них пьет вино и называет другого дураком, и редко кто из них уверен в своем смехе.

     И скелет в черном костюме, и круглый оборванный мужчина с завернутой в бумагу бутылкой тухлятины наблюдают за городом, и они не меняют его так сильно, как он меняет их.

     Что-то двигалось по крышам. У этого существа было много тел, но одно сердце, много ртов, но одно дыхание, много имен, но одна истина. Оно тенью перепрыгивало со здания на здание, скользя на распростертых гранитных крыльях. Тусклые огни далекой улицы освещали его скульптуры.

     Стая во славе вернулась на крыши своих родных мест, которыми она когда-то правила, пока не была изгнана предателями и богохульниками. её когти отмечали проплывающие мимо здания суровыми, но великолепными хвалебными стихами, призывами к луне, которую глупцы внизу считали мертвой.

     Зубы у Стаи были острые, спина крепкая, а движения быстрые.

     Стая услышала вой своего собрата, полный боли и неволи. Она услышала и ответила:

     Мы идем.

     ***

     По дороге Кэт объяснила, что "Силтанда", это ночной клуб, который получил свое название от кечальского слова, обозначающего ад. И не какой-нибудь там ад: Силтанда была одним из старомодных адов, адом со множеством камер и наказаний, с кольцами, уровнями, званиями и картотекой. Перед окончанием Войн Богов, когда ночная культура в Альт-Кулумбе вампиры, Ремесленники и тому подобное была в подполье, они построили Ксилтанду в качестве своего первого великого завоевания респектабельности. И как в аду было много уровней, так и в этом клубе тоже было много уровней, от первого этажа, отделанного черным мрамором и украшенного люстрами, до верхних этажей, где были цепи, ремни и крюки, а стены с мягкой обивкой заглушали крики.

     Были и нижние уровни. Мало кто знал, что там происходило. Ходили слухи о глубоких тайнах Ремесла и тауматургии, о человеческих жертвоприношениях и адских соглашениях, заключенных во время курения сигар в комнатах, обитых зеленой кожей.

     — В последнее десятилетие он стал доступен только для членов клуба — бросила Кэт через плечо — Но если ваш друг был в городе сорок лет назад, он, вероятно, был членом клуба. Здесь стильно и удобно. Именно там я бы хотела провести время после долгого путешествия по океану.

     - Я не знаю — Тара не могла представить себе Раза среди прохладного мрамора и сияющих ламп — Не похоже, что это заведение в его вкусе.

     - Даже если это и не обычное заведение, это один из немногих клубов, которые он запомнит — вставил Абеляр — Город сильно изменился за сорок лет. Даже боги тогда были другими.

     На главной улице они нашли клуб "Ксилтанда", внушительное здание в пародийном кечальском стиле. С каменной кладки на прохожих злобно смотрели гигантские скульптурные лица. Большинство строений в Квартале удовольствий были ужасно изуродованы когтями, но если и были какие-то отметины горгулий на искусно разрушенных, искусственно состарившихся стенах Ксилтанды, Тара их не заметила.

     Два водопада стекали с крыши по обе стороны от входа, который охранял крупный мужчина с обнаженной грудью. Факелы повсюду отбрасывали дымный свет и тени. Из здания доносилась музыка, свинг-группа играла что-то медное в такт четыре-четыре.

     Тара поискала глазами в толпе и, к своему удивлению, увидела знакомую фигуру, приближавшуюся к главным воротам: Раз Пелхэм, все еще одетый в свою белую униформу, с закатанными рукавами и фуражкой, сдвинутой на затылок. Он достал из рукава что-то маленькое, возможно, членский билет, и вышибала посторонился, чтобы пропустить его.

     — Раз! — крикнула она, но её голос потонул в общем шуме. Она бросилась сквозь толпу, протиснувшись мимо кудахчущей компании светских девиц, вертевших зонтиками, и чуть не опрокинув продавца сигарет — Раз! — Он не остановился. Разве вампиры не должны обладать исключительным слухом? — Капитан Пелхэм!

     Толпа у входа была плотной и неповоротливой, люди были одеты в плохую кожу и вели себя еще хуже. Тара протиснулась в начало очереди, когда двери за Разом закрылись. Со всех сторон она ощущала на себе суровые и презрительные взгляды пьяных, но было легче протолкаться вперед, чем пробиваться с боем. Мгновение спустя она стояла перед вышибалой, который с отстраненным весельем рассматривал её и недовольную толпу за её спиной.

     — У тебя есть визитка? — спросил.

     — Я ищу капитана Пелхэма. Мужчина, который только что вошел туда.

     — Через эту дверь только что не проходил ни один мужчина.

     — Вампир. Называйте его как хотите. Я его друг.

     Он протянул руку за её визитной карточкой.

     Клуб был основан сорок лет назад, примерно во времена дела Серил. Мисс Кеварьян почти наверняка была его членом. её имя могло бы не только открыть доступ в Tara, но и приоткрыть завесу тайны вокруг их присутствия в Альт-Кулумбе. Были и другие способы попасть в клуб. Она могла бы попробовать и их.

     — Послушайте, я не член клуба. Я просто хочу поговорить с ним.

     — Без карточки вход воспрещен. Таково правило — Он скрестил свои внушительные руки на груди.

     За словом "правило" скрывался дополнительный смысл, и, моргнув, она увидела его источник. Кто-то соткал Искусство из тела и мозга этого человека, наделив его силой, скоростью и защитой от простого оружия, если он будет соблюдать условия своего контракта. Признание того, кто не является членом организации, ослабило бы его и причинило бы значительную боль.

     Она могла бы разрушить это Творение своей собственной силой или изменить его, превратив вышибалу в котенка у себя в руках. Простое приведение в действие глифов, вытканных на кончиках её пальцев, и прикосновение к его шее. Она вспомнила, как её выгнали из Школы, и у неё перехватило горло. Нет. Она бы так не поступила. Должен был быть другой способ.

     Она все еще размышляла, когда услышала позади себя неумолимый протяжный голос Кэт.

     — Открой дверь, Билл.

     Тара повернула голову. Кэт пробиралась сквозь толпу. её черная кожаная юбка и тонкий слой пота блестели в свете факелов. Взгляд Тары метнулся к шрамам на шее, замаскированным, но не полностью скрытым черным шелковым шарфом.

     — Мисс Элли — сказал Билл — Вас давно не было.

     Она уперла руки в бока. Тара отошла в сторону, чтобы дать ей поработать.

     — У меня не было причин приходить. Ты был рад этому, не так ли, Билл?

     Билл посмотрел налево, направо, ища кого-нибудь, кто сказал бы ему, что делать. Очевидно, Кот обладал здесь властью. Тара посмотрела на Абеларда, ожидая объяснений, но он все еще протискивался сквозь толпу.

     — Всегда пожалуйста, Кот.

     — Не вешай мне лапшу на уши — её голос звучал ровно и угрожающе — У меня двое детей, которым хочется перекусить по-быстрому, и голодный старик внутри, который хочет, чтобы еда была индивидуальной. Если ты не уберешься с моего пути, я позабочусь о том, чтобы "Силтанда" не открывалась всю ночь в течение нескольких недель.

     Какую бы власть Кэт ни имела над клубом, вышибале хватило и этой угрозы. Он был создан для того, чтобы в первую очередь обслуживать заведение, а во вторую охранять дверь. Он бросил предупреждающий взгляд на толпу, еще раз поискал глазами руководителя, чтобы посоветоваться с ним, затем отступил в сторону, открыл дверь и склонил голову.

     — Мисс. Элли.

     — Я так и думала, Билл — Кэт достала из-за пояса монету, провела перышком по его шее и положила в ямку между ключицами. Он сглотнул — Будь здоров. Передай привет своим детям.

     Она протиснулась мимо него в открытую дверь, Тара следовала за ней по пятам. Абеляр, спотыкаясь, выбрался из теснящейся толпы и последовал за ней.

     Фойе клуба, оформленное в кечальском стиле, было отделано латунью, мрамором и полированным деревом и освещалось парящей хрустальной сферой, внутри которой сияло существо, крошечное, крылатое и почти человеческое, пойманное в ловушку хитросплетениями Ремесел. Заключенный в тюрьму эльф, но нет. Глаза Тары сузились. Она не была заключена в тюрьму. Да, защита наполняла существо болью и восторгом, но это было временно и взаимовыгодно. Она позволяла захватывать себя здесь каждый вечер, и на рассвете часть власти клуба переходила к ней. Было ли это на самом деле рабством? Спросите менеджеров клуба, и они будут отрицать это, и эльф, дрожащий внутри шара, скажет то же самое. Тара не была уверена, что кому-то из них можно верить.

     Несколько посетителей задержались в фойе, проверяя свои пальто, куря или ожидая, но Рэза Пелхэма среди них не было. В танцевальный зал вела плотная, расшитая бисером занавеска. Тара направилась к ней и прошла сквозь неё.

     Главный зал "Силтанды" пришелся Таре больше по вкусу, чем любое из многолюдных и потных заведений, которые она видела в Альт-Кулумбе. В хрустальной люстре-клетке над дубовым танцполом сияли пойманные в ловушку эльфы, а свинг-бэнд наигрывал веселую мелодию. Посетители сидели в глубоких кабинках вдоль стен, пили, наблюдали и ждали. Железный скелет с сердцем из холодного огня танцевал с бронзовокожей женщиной, чьи волосы длинными тонкими косичками ниспадали на глубокий вырез платья. Скелет наклонил ее, и она запрокинула голову, сверкнув зубами. В угловой кабинке древний мастер Искари играл в старинную игру, которую Тара не знала, в настольную игру, в которой не было фигур, кроме камней размером с ноготь большого пальца, черных и белых, против высокого худого мальчика с длинными тонкими пальцами и золотистыми волосами. У стойки бара нечто, что когда-то было человеком, но теперь напоминало крылатую рептилию, проигрывало спор с пухленькой улыбчивой Ремесленницей, которая жевала арахис и потягивала высокий стакан крепкого пива.

     Клуб напомнил Таре о приятных вечерах в Тайных Школах, но сейчас было не время присоединяться к вечеринке. Напротив сцены поднималась широкая железная винтовая лестница, уходившая вниз, в тень, и поднимавшаяся сквозь сводчатый потолок в неизвестные помещения. Раз Пелхэм преодолел три четверти пути до второго этажа "Силтанды" и двигался быстро.

     Вместо того чтобы обогнуть край танцпола, Тара пошла напролом. Она увернулась от вращающегося скелета и его партнерши и чуть не споткнулась о шлейф черного платья высокой бледной женщины, танцующей с усатым джентльменом в костюме в тонкую полоску. Неуклюжий зеленокожий мужчина, который, казалось, не раз возвращался к жизни, едва не раздавил Тару, размахивая конечностями, но она увернулась. Кэт, стоявшая позади, отпихивала танцоров со своего пути, а Абелард извинялся отрывистыми фразами.

     — Очень жаль, я имею в виду... Мои извинения, она... Ну, это вряд ли...

     — Пошли — бросила Тара через плечо, устремляясь к лестнице — Капитан Пелхэм! — крикнула она сквозь музыку, но удаляющийся вампир не замедлил шага. Должно быть, он услышал ее.

     Кэт и Абеляр начали подниматься по лестнице следом за ней. Быстрый стук их шагов сливался с прерывистым ритмом группы, игравшей внизу.

     Эта лестница соединяла все этажи "Силтанды", но завеса непроницаемой тени отделяла каждый уровень от соседних. Тара прошла сквозь тень между сверкающим первым и вторым этажами, залом, утопающим в красном бархате, наполненным криками, вздохами и повторяющейся тяжелой музыкой. Ноги Раза уже исчезали в тени наверху, между вторым и третьим этажами.

     Тара побежала за ним. Когда она достигла третьего этажа (пустынная монастырская сцена, алтари, каменные стены и отдаленный стук кнутов), Раз еще не достиг следующей тени. Он удвоил скорость, не оглядываясь.

     Раз должен был знать, что бегство заставит её преследовать его. Она уже видела его. Даже если она его не поймает, он не сможет прятаться от неё вечно, или от мисс Кеварьян, если уж на то пошло. Если он боялся, что его опознают, ему следовало попытаться напасть на неё и заставить замолчать, а не убегать. Не было причин убегать, если решение принимал он.

     Понимание застыло у неё в животе. Когда она в следующий раз закрыла глаза, то позволила себе увидеть все по-настоящему.

     Вампиры были искусными созданиями, их дневная жизнь сменялась ночной силой, голод смертью, а насыщение чувствами, более острыми, чем воображение смертных. Жители Эджмонта боялись вампиров, потому что они выглядели как люди, пока не стало слишком поздно, но в глазах Тары их извращенные души сияли.

     Вот почему она раньше не замечала ловчих крючьев, пронзивших голову и сердце Раза. Что-то управляло капитаном Пелхэмом, тянуло его наверх, подчиняя своей власти, но не по его собственной воле.

     — Кто-то завладел его разумом! — крикнула она в ответ Абеляру и Кэт. Тот, кто схватил Раза, должно быть, услышал ее, потому что вампир побежал еще быстрее. Она протянула нити Магии, чтобы зафиксировать его конечности на месте, но нити растаяли на его плоти. В этом нет ничего удивительного. Ремесло было сложно использовать против человека, который был ни жив, ни мертв.

     Кто-то все-таки завладел разумом Раза.

     На четвертом этаже с белыми стенами тошнотворно пахло стерильностью, на пятом было темно, как в смоле, и так тихо, что Тара не слышала собственных шагов. Она закрыла глаза и увидела Раз, очерченный голубым и удаляющийся ввысь. В темноте вокруг неё плавали неподвижные человеческие фигуры, свернувшиеся клубками и защищенные Магией, которая лишала их всех ощущений. На бегу она вздрогнула и чуть не упала.

     На шестом этаже пахло серой, на седьмом льдом. Ноги Тары были сделаны из расплавленного металла, а в легких вместо воздуха застряло что-то горячее и липкое. Раз исчез в тени потолка наверху, на восьмом этаже. Тара побежала за ним и оказалась на верхней площадке лестницы, путь ей преградила закрытая на засов стальная дверь.

     Взмахом руки она выбила засов, сорвала дверь с петель и выскочила на холодную крышу. Ни луна, ни звезды не рассеивали темноту затянутого тучами неба. Единственный свет проникал с улицы внизу.

     — Раз! — снова позвала она. Он не замедлил шага, приближаясь к краю крыши.

     Вампиров было трудно поймать с помощью Летательного аппарата, но не невозможно. Она не могла прикоснуться ни к его телу, ни к его душе, но она могла удержать плотный контракт, который связывал его дух с мертвой плотью. Нити звездного огня преодолели расстояние между Разом и Тарой; его мышцы и разум напряглись, и он резко затормозил в пяти футах от края крыши.

     Он навалился на её корабль. На лбу у неё выступили капельки пота. Это оказалось труднее, чем могло бы быть. Облака лишили Тару силы звезд и оставили её связывать Раза своими скудными запасами духовной энергии. Ей нужно было как можно скорее выбросить эту мысль из головы, иначе силы оставят ее.

     Шаги по гравию на крыше позади неё. Она узнала Кэт и Абеляра по их дыханию, её ровному и уверенному, его хриплому.

     — Тара — сказал Абеляр, когда смог произнести хоть слово — Какого черта?

     — Крючок в его голове — Раз дернулась, как рыба на леске, и чуть не упала. её невидимому противнику, казалось, было все равно, сбежит капитан или разобьется насмерть, лишь бы Тара не держала его — Контролируя его.

     — Что?

     Она сделала шаг к Разу, другой, напряжение возрастало с каждым шагом. её руки болели, кисти дрожали. Она никогда не была склонна к откровенной демонстрации силы. Это было умное решение, быстрый шаг, но теперь она сравнялась в мощи со старым вампиром, который был силен даже при жизни.

     Она привязала ноги к крыше ремнем безопасности, чтобы они не соскользнули, и в этот момент, отвлекшись, он начал вырываться.

     Кто-то позвал её по имени, но она не могла ответить. Темные фигуры двигались вокруг неё, но она не обращала на них внимания, потому что у неё больше не было разума. Раз был в четырех футах от края крыши, в трех. Если бы он упал, когда сила Тары прошла через него, она упала бы тоже.

     Он бы уже стащил её с крыши, если бы она не привязала себя к земле. При этой мысли ей в голову пришла идея. Она опустилась на колени, и когда он рванулся к ней, обнажив клыки, она соединила нити Ремесла, которые удерживали его, с теми, что удерживали её на крыше. Одна нить привязала Раза, тело и душу, к твердому камню Ксилтанды. Его привязь натянулась, и он отскочил назад, ударившись о край здания, как пойманное в сети животное.

     Тара споткнулась и упала в нескольких футах от вампира. Корабль, пронзивший его душу, вспыхнул, и он содрогнулся от боли, сжигая его воспоминания.

     — Тара!

     — Нет — крикнула она, не отвечая — Нет, черт возьми!

     — Есть кое-что, что ты должна увидеть.

     — Они лишают его разума!

     Если бы она позволила, крючок прожег бы его насквозь, не оставив шрама. Разум был хорош в исцелении. Бреши в памяти он заделывал невежеством или отголосками рутины. Ей нужно было остановить процесс, но без звездного света она была слаба. Она потянулась за своей сумочкой и лежащими в ней инструментами. Серебряные щипцы, чтобы извлечь Волшебство из разума Раза, и черный воск, чтобы оградить его от возвращения. Вот, и вот еще. Розмарин, на память, и фенхель, для... для чего-то.…

     Абеляр замолчал. Она оглянулась, чтобы позвать его на помощь. Еще одна пара рук могла бы все изменить.

     Затем она увидела в темноте горгулий.

     Их было шестеро, и они были большими, расположившись свободным полукругом на крыше, чтобы отгородить Тару, Абеляра и Кэт от лестницы и побега. Шейл по сравнению с ними был маленьким и гладким. Каждое из этих существ было по меньшей мере восьми футов ростом, а крылья высоко вздымались за их спинами. Их тела пересекали глубокие шрамы. Шесть пар изумрудных глаз сверкали на шести широких искаженных лицах, некоторые из них были с клювами, клыками и бивнями, как у слонов. Свет с улицы внизу освещал голодное нутро шести огромных каменных пастей.

     Тара победила Шейла только благодаря внезапности, которая была на её стороне, когда он был в человеческом обличье. Его собратья были готовы к битве. С ними не было никаких уговоров, и их нельзя было обмануть с помощью разума. Они понимали силу, а на стороне Тары не было силы.

     Взгляд Кэт был прикован к самой высокой горгулье огромной женщине с тупым, как у льва, лицом, с длинными, грозными когтями и мускулами, крепкими, как стальные канаты. Кэт едва дышала. Абеляр переводил взгляд с Тары на горгулий и обратно. На кончике его сигареты дрожал сантиметровый столбик пепла.

     — Тара? — неуверенно позвал он.

     — Абеляр, я не могу — Мозг Раза поджаривался изнутри, и он была почти истощен. Она могла бы спасти то, что этот неизвестный Ремесленник хотел стереть из памяти капитана, или же попытаться защитить Абеляра и его подруги-наркоманки, а возможно, и себя.

     Если Раз что-то знал об этом деле, мисс Кеварьян тоже должна была это знать.

     Пальцы Тары, сжимавшие серебряные щипцы, задрожали.

     — Тебе не следовало здесь находиться — сказала Кэт горгулье.

     — Глупая наркоманка — подумала Тара. Вскочила и приготовилась сражаться со всем миром. Сначала они прогрызут её и позволят Таре почистить им зубы.

     Но горгулья ответила. её голос грохотал, как лавина.

     — Мы пришли, чтобы вернуть нашего брата.

     Кэт это не смутило.

     — Ты нарушаешь закон, ступая в город.

     — Когда-то это был наш город.

     Кэт повернулась к Таре, не обращая внимания на многотонную машину для убийства, стоявшую перед ней, и сказала:

     — Позаботься о вампире — В её тоне и поведении чувствовалась властность. Тара не стала спорить. Вернув свое внимание к Разу, она ухватилась щипцами за конец раскаленного крючка и потянула, равномерно, всеми фибрами души. Раз дернулся. С его губ сорвался тихий стон.

     Тяните сильнее. Если вы умрете здесь, оставьте мисс Кеварьян все, что ей нужно. В противном случае вы подвели ее, а это значит, что вы покинули свой дом и свою семью, чтобы умереть на крыше в городе, который ваши родственники покинули много поколений назад, и все напрасно.

     Мир вокруг неё стал черно-белым, пока она тянула. Звездный огонь вспыхнул и обжег её глаза. Черное и белое превратились в серое, а само серое начало расплываться. Дыхание отдалось в ушах.

     Она услышала крик.

     ***

     Абеляр видел Стражей, их присутствие витало в воздухе, и он видел, как Кэт отчитывала их, словно императрица, запрокинув голову, высоко подняв подбородок, шрамы на её шее были дикими, красными и воспаленными. Тара без сознания упала на тело Рэза Пелхэма. Дым от его сигареты отдавал кислой, медной паникой.

     Кэт перевела взгляд с Тары на Стражей и сказала:

     — Это был ваш город. Теперь это мой.

     Она поднесла руку к груди, схватила маленькую статуэтку, висевшую на стальной цепочке у неё на шее, и начала меняться.

     ***

     Черный лед проник в сознание Кэт, когда её рука сомкнулась на значке. Это охладило и подавило её страх перед этими шестью еретическими машинами-убийцами и ярость от их присутствия. Горящая башня её потребности одиноко стояла против пронизывающего холода: потребность в дозе, потребность в кайфе, потребность стать кем-то лучше, чем она была.

     Кэтрин Элль была подвержена ошибкам. Бояться. Сердитый. Отчаянный. То, что осталось после того, как её накрыл черный лед, было крепким, прозрачным, твердым, скользким, терпеливым, голодным. её разум застыл, как замерзает мелкий, чистый пруд, задерживая рыбу в середине течения. Суматошный хаос её мыслей сменился тишиной, и тишина оживилась шепотом.

     Эти Каменные люди были членами Стаи, которая проникла в город несколько дней назад и до сих пор избегала поимки. Убийца судьи Кэбота не входил в эту группу, но его видели в их компании.

     Кэт назвала бы их идолопоклонниками. Дикие существа, почти не похожие на людей.

     Кэт здесь больше не было. Правосудие было.

     Она осмотрела большую Каменную женщину с глазами цвета черной жидкости. Это был лидер группы, старый, но все еще сильный. Они не напали, хороший знак.

     Ваше присутствие нарушает городской закон, сказало Правосудие через Кота.

     — Нам нужен наш брат — прорычал главарь — Отойдите в сторону — Каменная женщина метнулась влево быстрее, чем смог бы заметить обычный человек. Кот двинулся быстрее и преградил ей путь.

     Правосудие не остается в стороне. Но если ты уйдешь, я обещаю отпустить тебя.

     — Даже если ты победишь меня, мои дети съедят твое языческое сердце. Ты один, а нас шестеро.

     — Не одна — сказала она — а тысячи. Пятнадцать человек могут добраться до этой крыши, прежде чем ты прогрызешь меня насквозь.

     — Ты все равно будешь мертва.

     Не имеет значения.

     Каменная женщина выпрямилась во весь рост и расправила крылья.

     — Ты блефуешь.

     — Испытай меня.

     Ветер прошептал что-то между ними. Мышцы Кота напряглись, готовые к прыжку, но Каменные Люди исчезли. Все шестеро разлетелись, как сухие листья под порывом осеннего ветра. Один из них приземлился на крышу танцевального зала на севере, раскрыв крылья, чтобы поймать ночной ветер; трое других скользнули к остроконечным крышам соседнего борделя. Кэт не могла разглядеть оставшихся двоих.

     Костюм освободил ее, маслянистая пленка неохотно сползла с её кожи. Кэт почувствовала, что с неё словно сдирают коросту, которая была всей её душой. Сила покинула её тело, быстрота мыслей, ясность души, и множество голосов о Справедливости замерли в её ушах. Ничто не заняло их места. Нет, не ничто. Пустота, отсутствие, сильное, как любая истина.

     Она опустилась на колени, дрожащая, замерзшая и отчаянно нуждающаяся в помощи. Тонкие руки обхватили ее. Абеляр. Она увидела его лицо, словно со дна водоема, затуманенное, наивное, озабоченное. её друг.

     Бедный сукин сын.

     Ей повезло, подумала она, когда он обнял ее, что вампир был без сознания. Невозможно было сказать, что бы она сделала ради укуса, чтобы заполнить пустоту, которую Правосудие оставило после себя. Она бы продала свою душу. Возможно, она уже сделала это. Это было трудно вспомнить.

     Тара бежала по коридорам сна от великой и ужасной судьбы. Или она действительно бежала от великой и ужасной судьбы, а не навстречу ей?

     Демоны и горгульи преследовали ее, их когти блестели от её крови. В ужасе она повернулась и нанесла удар, и вскоре её нож блеснул рядом с их ножом, но их было больше, бесконечных и жестоких, и она побежала. За поворотом освещенного стробоскопом коридора она увидела старую деревянную дверь, выкрашенную в белый цвет, с медной ручкой. К дереву была приколота табличка, нацарапанная детскими каракулями: "пропала".

     От чего бы она ни бежала или что бы ни искала, это было за этой дверью, безымянное и извивающееся.

     Она повернула ручку и толкнула дверь. По дверному косяку забегали тени, длинные и тонкие, похожие на паучьи лапы. Твари с воющими когтями приближались к ней сзади. Она собралась с духом и прыгнула внутрь.

     Темнота растаяла и растеклась, как воск. Она услышала голос.

     ***

     — Совсем наоборот, профессор. Я не удивилась, получив ваше письмо. Хотя, признаюсь, проклятие стало для меня шоком.

     Мисс Кеварьян сидела, откинувшись на спинку богато украшенного кресла цвета свежей крови, и потягивала водку с тоником. её губы были более пухлыми и красными, чем в обычной жизни, а кожа, хотя и не отличавшаяся юношеским румянцем, обладала приятным розоватым оттенком. её волосы тоже были темнее. Она казалась женщиной, все еще не знавшей о годах бессонных ночей и глубоком Ремесле, которые превратили её в Илэйн Кеварьян. Только глаза выдавали иллюзию.

     — Я думала, мы уже вышли за рамки таких игр.

     Привычным движением руки она протянула бокал, чтобы её снова наполнили, но Тара забрала его у неё. Однако рука, взявшая бокал, принадлежала не Таре. Оно было слишком бледным, кожа казалась алебастровой на фоне черного хлопка, похожего на форменную рубашку официантки, а ногти были выкрашены в красный цвет. Тара в шоке выронила бы стакан, если бы могла контролировать свое тело, но эта рука, её и не ее, выполняла свои обязанности автоматически.

     Она поставила стакан на стол перед мисс Кеварьян, взяла с подноса, который несла, крошечную бутылочку водки и тоник, поставила поднос на стол и смешала напиток. Тара экспериментировала, пытаясь отставить бутылку водки в сторону или отодвинуть стакан, но не могла контролировать свои движения. Странный. Это был её сон, не так ли?

     К счастью, Тара не контролировала свое тело во сне, иначе она бы пролила напиток, когда заговорил спутник мисс Кеварьян.

     — Знаешь, раньше нам с тобой нравились наши шутки.

     — Шутки?

     Бородатый, широкогрудый мужчина в спортивной куртке выглядел в этом сне не моложе, чем тогда, когда Тара в последний раз видела его в Тайных Школах, когда он возглавлял преподавательский состав, изгонявший ее, и пламя и звездный свет сияли на его челе подобно короне. Профессор Деново.

     Она передала водку с тоником мисс Кеварьян и выпрямилась, забирая свой поднос. Профессор Деново не обратил на неё внимания. Она была наемной прислугой, не заслуживающей внимания. Он держал высокий стакан с пивом и неопределенно жестикулировал свободной рукой, когда говорил. Тара вспомнила интонации его голоса из далеких лекционных залов.

     — Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу, Илэйн. К сожалению, в ближайшие месяцы мы будем работать друг против друга, но это вряд ли требует от нас грубости.

     — Мы будем — поправила мисс Кеварьян — работать вместе.

     — Вот именно — сказал он с улыбкой, обнажившей кончики его верхних зубов — Ты работаешь на Церковь, а я на её кредиторов. Ни в наших интересах, чтобы кончина Коса продолжалась дольше, чем это необходимо.

     — Это не будет еще одним делом Серил, Алекс.

     — Конечно, нет — Он отмахнулся от этой идеи, махнув рукой с презрительным выражением лица, словно отбрасывая в сторону отвратительную работу студента — Но тебе не обязательно быть такой мстительной. Во время дела Серил мы работали на кредиторов. Естественно, мы стремились к их преимуществу.

     — Это некромантия — сказала мисс Кеварьян — Здесь нет ни побед, ни поражений. Смерть наш враг. Мы оба пытаемся победить ее.

     Деново заливался смехом.

     — Удивительно традиционная парадигма, учитывая влияние твоей собственной работы на эту область. Я думаю, что проведу конференцию на эту тему, как только у меня освободится время. Состязательные отношения в некромантических операциях и тому подобное. За последние годы появилось множество теорий Искари на эту тему, не говоря уже о том, что вышло из Сияющей империи. Камлаан, конечно, всегда отставал от времени на полдесятилетия — Он ждал, что она что-нибудь скажет или перебьет его, но, когда она не сделала ни того, ни другого, он снова сосредоточился на своем пиве.

     — Чего хочет от этого ваша партия?

     — О, ты же знаешь клиентов. Никогда ни в чем не соглашаются. Радикалы хотят, чтобы Церковь была разрушена или преобразована, как в случае с Серил. Есть консервативная фракция, которая предпочитает оставить все как есть. И, конечно, Искари.

     — Конечно — Мисс Кеварьян обхватила свой бокал обеими руками, как будто это была тонкая шея, которую она собиралась свернуть — А какую позицию занимаешь ты?

     — Сторону моих работодателей. А как насчет тебя, моя дорогая?

     В наступившей паузе Тара на мгновение испытала ужасающий трепет. Тела собеседников во сне и сложная иллюзия времени и пространства исчезли, и за этим столом друг от друга сидели две силы, непримиримые, глубокие и не совсем человеческие, сцепившиеся в поединке, настолько сложном, что их сознание едва осознавало его сложность. Видение длилось мгновение, затем исчезло, и они с давними коллегами снова выпили вместе.

     Уголок рта Илэйн Кеварьян приподнялся.

     — На стороне вечно горящего Коса.

     — Я никогда не считал тебя сентиментальной — Он произнес это слово так, словно оно относилось к разновидности паразитов.

     Она отпила из своего бокала и посмотрела на него снизу вверх. Теперь она действительно улыбалась. Тара подумала, что ей больше нравится предыдущее выражение мисс Кеварьян. На этот раз было прохладно.

     ***

     Тара открыла глаза в пустой комнате с бледно-голубыми стенами и незнакомым потолком. Сквозь щель между занавесками она увидела серую пелену, которая могла быть сумерками, но усталость подсказала ей, что это был первый намек на рассвет. Ткань царапала её обнаженную кожу: больничный халат.

     Мисс Кеварьян стояла в изножье кровати, скрестив руки на груди, и ждала.

     — Как долго я была без сознания? — прохрипела Тара.

     — Недолго. Абеляр связался со мной вскоре после твоего обморока. У нас нет подходящих условий для восстановления Ремесленницы, но лазарет Правосудия, лучший в городе. Я добавила немного своих душевных сил к вашим, чтобы вы быстрее пришли в себя. Я подумал, что вы, возможно, не захотите, чтобы я нарушала условия страхового полиса фирмы, обращаясь к ним за помощью.

     — Спасибо — Тара содрогнулась при мысли о том, чтобы попросить "Келетрас, Альбрехт и Ао" о помощи. Фирма не одобрила бы, если бы она чуть не умерла после двух дней работы.

     — Вы действовали в наших интересах, и я хочу убедиться, что вы продолжаете поступать так же. Кроме того, это полезный опыт. Я надеюсь, что в будущем вы будете более осторожны, чем вступать в бой с противником неизвестной силы без подготовки или прикрытия.

     Она кивнула, и мир вокруг неё содрогнулся.

     — Раз. Я спасла его?

     — Трудно сказать. Капитан Пелхэм, кажется, цел, но я уже несколько десятилетий не ковырялся в его мозгах. Вам любые повреждения будут заметнее, чем мне.

     — Я... — На прикроватном столике рядом с оловянным кувшином стоял скользкий от росы стакан с водой. Она дважды чуть не уронила стакан, когда подносила его ко рту. её горло впитывало жидкость, как сухая губка — Я увижусь с ним после того, как оденусь. Где он?

     — В нескольких комнатах отсюда, сердито утверждая, что с ним все в порядке и он в состоянии вернуться на свой корабль.

     Она налила себе еще стакан воды.

     — Я потороплюсь. Полагаю, он все еще спит большую часть дня?

     — Да. Он потратил годы, тренируясь выносить солнце. Боль, жжение, изнеможение. Он настоящий мачо, но все равно каждое утро ложится спать. Поговори с ним, узнай все, что сможешь, и приходи в суд. В одиннадцать мы должны оспорить предварительное ходатайство перед судьей.

     У неё пересохло во рту. Стоять перед судьей после одного рабочего дня было на грани безумия. Они даже не знали, почему умер Кос. Как они должны были провести предварительное слушание?

     — Если вы не возражаете, босс, я думаю, что это преждевременно.

     Она кивнула.

     — Как и я. К сожалению, мы не единственные участники этой игры.

     — Я видела… — Она замолчала. Сказать это было нелегко — Мне показалось, я видела вас во сне. Вы разговаривали с профессором — по её голосу пробежала дрожь, но она усилием воли подавила её — Профессор Деново.

     — Он главный специалист по работе с кредиторами — коротко кивнула мисс Кеварьян.

     — Это был не сон?

     — Это, безусловно, был сон. Однако, это был не ваш сон. Вчера вечером Деново связался со мной и предложил встретиться, чтобы обсудить это дело. Поскольку он не собирался приезжать в город до сегодняшнего утра, мы встретились за воротами Хорна, через которые проходят истинные сны. Это была непродуктивная встреча, но, учитывая вашу совместную историю, я молчаливо пригласила вас, чтобы подготовить к работе с ним. Или против него, как он выразился бы.

     — Вы погрузили меня в сон без моего согласия и удерживали меня там — сказала она — Я не знала, что такое возможно.

     — Вы моя сотрудница и ученица, мисс Абернати. Вы поймете, что я мало что могу для вас сделать, несмотря на ваши представления о возможном.

     — Как вы это сделали?

     — Вы пришли к выбору в своем сне. Если верить исследованиям доктора Кроена, это часто выглядит как дверь. Я исказила сон так, что ваш выбор привел к прекращению моего выбора. Это не самая надежная стратегия, например, теперь, когда вы её знаете, вы будете осторожнее относиться к дверям снов, но она работает.

     — Да, мэм.

     Никто из них не произнес ни слова. Мисс Кеварьян, несомненно, нужно было провести переговоры, опросить людей, заполнить документы, но она осталась. Возможно, она почувствовала, что в воздухе витает вопрос.

     Наконец Тара озвучила его.

     — Босс, прошлой ночью, во сне. Мне показалось, что у вас с профессором Деново было что-то общее...

     — Я была его напарницей — сказала она после того, как Тара замолчала — Во время дела Серил. Мы оба были молоды, и он был моим начальником. У нас были профессиональные отношения — Она распрямила руки и оперлась о поручень в изножье кровати Тары — Я наняла тебя, потому что ты великолепна, и из-за того, как ты противостояла ему. Я не ожидала, что тебе придется встретиться с ним снова так скоро — Она сделала паузу — Просто из любопытства, что бы ты сделала,? Если бы столкнулась с ним без предупреждения?

     Тара задумалась.

     — Убила его. Или попыталась это сделать.

     Мисс Кеварьян кивнула.

     — Кризис предотвращен. Одевайтесь и допросите капитана Пелхэма. Я ожидаю увидеть вас в суде в десять тридцать.

     — Да, мэм — Она спустила ноги с кровати и потянулась за брюками.

     ***

     Абеляр мерил шагами пустую приемную, погруженный в дым и раздумья, почти не обращая внимания на окружающую обстановку: несколько растений в дешевых глиняных горшках, бежевые столы и стулья. На кушетке в углу спал пьяница, укрытый тонким бежевым одеялом.

     Подошел санитар, и Абеляр протянул ему сигарету. Она принюхалась в поисках источника табачного запаха; её глаза встретились с глазами Абеляра, широко раскрытыми и слезящимися от боли, причиняемой тлеющим угольком сигареты его коже. Он одарил её неловкой улыбкой, когда она проходила мимо, сжав губы с подозрением и неодобрением.

     Когда она ушла, он с легким вздохом поднес сигарету к губам. Первая затяжка принесла острое, болезненное облегчение.

     — Они поймают тебя, ты же знаешь — сказала Кэт, сидя на низком столике. Она просматривала отчет о ночных событиях, который принес ей Черном Костюме за несколько часов до рассвета.

     — Да — Абеляр пожал плечами — Я причиняю боль только себе, верно?

     Она бросила на него странный взгляд.

     — Что?

     — Разве вас, священников, не учат общественному здравоохранению?

     — Они не учили нас ничему публичному. Это противоречило бы цели существования тайного ордена.

     — Я думал, это просто означает, что у тебя нет выходных по субботам.

     Это была шутка лишь отчасти. Он услышал в её словах гнев.

     — Кэт, я бы улизнул, но приближались экзамены на повышение квалификации, а после того, как я стал техником, мне предстояло так многому научиться....

     — Да — сказала она отстраненно — За два с половиной года нужно было так многому научиться?

     Он остановился.

     — Прошло действительно так много?

     — Я получила два раунда бонусов. Столько, по крайней мере,.

     — Кос — выругался он, и кончик его сигареты вспыхнул при выдохе — Прошло два года, и я заявился в твой выходной без всякой причины с этой незнакомой женщиной.

     — Она милая, не пойми меня неправильно.

     — Я пришел просить тебя о помощи, просто поздоровавшись.

     — Если бы я не думала, что получу выгоду от этой сделки, я бы, наверное, посоветовала тебе держаться подальше.

     Он закатил глаза.

     — И ты говоришь мне, что это вредно для моего здоровья.

     — Так и есть.

     — Как и то, что какое-то… существо будет тебя грызть — После того, как он произнес эти слова, у него отвисла челюсть, как будто он мог вдохнуть их обратно. Он попытался сказать что-то еще, что угодно, но из горла вырвалось только тихое — Ах.

     — Ты прав — сказала она. Когда он не ответил, она подняла глаза от свитка. Черты её лица были какими-то невыразительными. Цвет не вернулся к её лицу и конечностям даже спустя несколько часов после того, как она сняла Черный Костюм. Она покачала головой — Черт, может, раньше, когда здесь была Серил, все было лучше. До Правосудия, до Черных Костюмов, до всего этого. Я не знаю. Когда я работаю, я Правосудие. Потом все заканчивается, и все, что остается, это яма — Она выдержала паузу, ощущая во рту вкус этого предложения, как несвежего дыхания — Думаю, теперь тебе знакомо это чувство.

     — Ты слышал.

     — Правосудие рассказала мне. Она подумала, что я должна знать, почему ты работаешь с Ремесленницей.

     — А все Черные Костюмы знают?

     — Нет. Она хочет сохранить это в тайне. Люди запаникуют, когда услышат.

     — А ты не нет?

     Она покачала головой.

     — Он был скорее твоим богом, чем моим. Мне жаль.

     — Я видел Его тело — наконец сказал Абеляр — Лежащее на фоне темноты. Тара показала мне. Но...

     — Что?

     — Чего-то не хватало — Он стряхнул пепел в растение в горшке — я не знаю. Тебе, должно быть, еще хуже. Те части Коса, которые были мне дороги: жар, пар, пламя, страсть, они не умирают. С тех пор как я узнал Его и полюбил, я по-прежнему буду видеть Его во всем, что люблю. Серил умерла задолго до нас. Ты никогда не знала ее.

     — Правосудие.

     — Прости?

     — Теперь её зовут Правосудие — Кэт свернула свиток и держала его перед собой. Если бы это был меч, она бы уставилась на его острие — ты прав. Это совсем не одно и то же.

     — Кэт...

     — Я сказала, не беспокойся об этом. У тебя свои проблемы. Ты... — Что-то заставило её замолчать.

     Он медленно приблизился к ней, словно она была загнанным в угол раненым животным. Она всегда умела выходить за пределы своего тела, туда, куда он не мог проникнуть, с тех самых пор, как они перестали быть детьми и начали взрослеть. Ему хотелось последовать за ней в то пространство, которое скрывалось за её кожей.

     Он не издал ни звука, но когда он пересек какую-то невидимую границу вокруг неё, она подняла голову, как испуганная птица, которая пьет воду, и уставилась на него чужими птичьими глазами. Он хотел что-то сказать.

     Он, конечно, не хотел, чтобы Тара прервала его своим

     — Привет.

     Он повернулся, но не так быстро, как Кэт, когда она поднялась на ноги.

     Тара выглядела прекрасно. Именно прекрасно, а не так хорошо и не так сморщенно, как она казалась несколько часов назад. её смуглая кожа была бледной, но глаза сияли. На ней были темные брюки, темная рубашка, балетки и больничный халат с цветочным принтом, расстегнутый спереди.

     — Красивое пальто — сказал Абеляр. Она приподняла бровь, глядя на него.

     Кэт шагнула вперед и вытянулась по стойке смирно.

     — Мэм.

     Новообретенная официальность Кэт заставила Тару задуматься, но она продолжила:

     — Спасибо вам обоим за то, что пригласили меня. Особенно Кэт, за... — Она нахмурила брови — Ты отпугнула горгулий. Ты в Черном Костюме? Или мне это приснилось?

     — Нет, мэм — Она склонила голову резким механическим движением — Лейтенант Кэтрин Элль, призванная служить Правосудию — Она протянула свиток — Вчера на Альт-Кулумб впервые за почти сорок лет прилетели каменные люди. Мы работаем над тем, чтобы они были последними.

     — Не нужно быть таким официальным.

     — Да, мэм — Кэт постучала по свитку, который держала в левой руке — Мне поручено защищать вас. Мы не можем оставить вас без защиты, когда поблизости находятся Каменные люди

     Тара напряглась.

     — Защитить меня? От чего?

     — От Каменных людей, например. И от любой опасности, с которой вы можете столкнуться в нашем городе.

     — Мне не нужна защита.

     — У меня есть приказ.

     — Что, если я откажусь?

     Она медленно моргнула, обдумывая услышанное.

     — Это Альт-Кулумб. Воля Правосудия превыше всего.

     — Разве они не должны назначить кого-то другого? У вас личные отношения с моим помощником — Она кивнула в сторону Абеляра — Без обид.

     — Я знаю Абеляра с детства. Он не встанет у меня на пути. Кроме того, я думаю, вы переоцениваете индивидуальные прерогативы сотрудников юстиции в их работе.

     — Индивидуальные прерогативы. Вы имеете в виду свободу воли?

     — А-а — Кэт нахмурилась, услышав этот вопрос — Да, мэм.

     — Интересно — Выражение лица Тары оставалось мрачным — Добро пожаловать в команду. Подробности мы обсудим позже, но у нас плотный график. Не могли бы вы отвести меня к капитану Пелхэму?

     ***

     Глаза Тары медленно привыкали к темноте в комнате. Вампир лежал, распростершись на кровати, длинный, стройный и обнаженный по пояс, простыни были обернуты вокруг его бедер, упавшая мачта окружена скрученными парусами. Его торс покрывали шрамы, полученные от клинка и огня перед смертью. Один из них был длинным, ужасным, узким ожогом, который не был вызван естественным пламенем.

     Его грудь не поднималась и не опускалась.

     — Твоя реплика — сказала она — звучит так: Спасибо, что спас меня.

     Он рассмеялся.

     — По моим подсчетам, мы квиты. Одну спасли от утопления, а другого от, ну... — Его покрасневшие глаза метнулись влево, к Абеляру и Кэт, стоявшим у стены позади неё. Она предупредила их, чтобы они держались на расстоянии. Стресс прошлой ночи в сочетании с её поспешной психической операцией, возможно, подорвал самоконтроль Раза. Кровь Ремесленницы была непривлекательна для большинства вампиров, так же как глоток спирта для растирания был непривлекателен для большинства алкоголиков. Впрочем, их кровь…

     — Что последнее, что ты помнишь?

     — Я собирался встретиться с клиентом — ответил он — Получить оплату.

     — В клубе "Силтанда"?

     Его брови поползли вверх. "Силтанда". Хм.

     — Это сюрприз?

     Последовала пауза, длиною примерно в один вздох. Риторические навыки давались нелегко.

     — Меня — сказал он — проклинают странные клиенты. Не так уж много владельцев-операторов с моими... убеждениями. Клиенты, чьи потребности выходят за рамки обычных, часто предпочитают "Келлс Баунти" более крупным и лучше оснащенным судам, потому что они знают, что мы удовлетворим их потребности и не зададим лишних вопросов. Понимаете?

     Тара кивнула.

     — По этой причине у нас репутация, из-за которой трудно найти нормальную работу — Его глаза сузились — Не смотри на меня так. Я же не сам этого хотел.

     — Ты сам это сделал — заметила она — Вампирская инфекция не подействует, если ты не примешь ее.

     — Лучше не жить, чем умереть, как сказала твоя начальница, когда предложила мне выбор — её молчание привело его в ярость — Хотя, полагаю, ты права. Я сделал выбор, даже если в то время это не казалось выбором, и с тех пор его последствия не дают мне покоя. Как дельфины — Он сделал рукой дугообразное движение, и Тара увидела девять футов серебристо-голубого полотна, влажно поблескивающего в лунном свете над тихим морем.

     — Вас нанял Ремесленник.

     — Меня наняли к югу от Искара, в Северном Глебе, в порту, расположенном примерно в тридцати милях от границы земель короля Клока. Меня разыскал мужчина. Ростом около шести футов, с тонкими, желтоватыми чертами лица. Узкие усы, длинные ногти. Двигался как змея. Прядь седых волос — Он провел пальцами по голове, описывая полукруг — Носил серебряную тюбетейку. Он... — Лицо Раза исказилось в замешательстве — Он хотел, чтобы мы доставили посылку. Сундук из дерева маджестериум, с маленькими серебряными рунами. Он велел нам отвезти его на восток, в Золотую Орду... — Он нахмурился — Нет. Только не для Орды. Мы доставили его в Искар. Я не могу вспомнить, в какой город — Слова прозвучали сдавленно. Будь он человеком, на его лбу выступили бы капельки пота.

     — Когда мы впервые встретились, вы сказали, что Награда поступила в Альт-Кулумб из Искара через Ашмер. Зачем останавливаться на достигнутом?

     — Нам требовался ремонт, и срочный. Большую часть корабля пришлось заменить. Сгоревшие паруса и сломанная мачта. Шрамы от демонов на корпусе, сотня маленьких дырочек в киле. На это ушли бы недели, если бы в доках не было хорошей Ремесленницы.

     — Я думал, морякам не нравится, когда Ремесленники прикасаются к вашим кораблям.

     Раз обнажил клыки.

     — Ваш босс давным-давно лишил меня такой роскоши, как суеверия.

     Тара обдумала свои следующие слова. Раз был в нервном состоянии. За плотными шторами на горизонте виднелся оранжевый свет. Утро ослабило его, но если она будет давить слишком сильно, он может сломаться. В ярости он мог пересечь комнату и перегрызть ей горло, прежде чем солнце успеет его коснуться, независимо от того, понравился ему вкус её крови или нет.

     — Раз, когда твой корабль был поврежден?

     Он посмотрел на неё так, словно она сказала глупость.

     — В битве.

     — В какой битве?

     — С флотом сокровищ Искари. Три дня назад

     Хорошо, сказала она себе. Еще немного поиграй в дурочку. Укрепи его уверенность. Он любит рассказывать истории. Попроси его рассказать одну из них.

     — Флот сокровищ?

     Его улыбка стала дерзкой.

     — У Искари все еще есть колонии на архипелаге Скельд и на юге Ката. Алмазные копи, серебро. Нефть. Древесина магестериума. Каждый год военно-морской флот привозит домой сокровища на кораблях таких размеров, что уже кажется неправильным называть их кораблями. Корпуса из мистического дерева, обработанные Ремесленниками и укрепленные серебром и холодным железом. Стальные листы, паруса, сохраненные благодаря демоническому договору. Чары и обереги успокаивают волны вокруг них, удерживают ветры на плаву и предотвращают нападения. Флот сокровищ Искари — Его голос возвысился от восторга и перешел в тихий вздох — Прекрасное зрелище голубым утром. Невозможно взять.

     — Невозможно? — спросила она своим самым любопытным голосом.

     — Все так говорили — Он отвернулся к окну, его взгляд скользнул за занавески, за город, к морю — Они были правы, но мы были близки к цели. Ночь скрыла наши корабли от вражеских глаз и проклятий. Ремесленник вызвал из глубин мертвые корабли, чтобы помочь нам, с экипажами из неуклюжих монстров, которые когда-то были людьми. Без него мы бы прорвали их оборону. Без нас его неуклюжие мертвые создания были бы слишком медлительны, чтобы окружить флот. Искари призвали морских змей, чтобы они обстреляли наш корпус и изрыгнули на нас молнии, но мы продолжали атаку, пока не начался пожар.

     Эту часть Тара знала. Пожар начался на рассвете, по времени Искари, около двух часов ночи в Альт-Кулумбе. Стены пламени и вздымающиеся столбы пара вырвались из внезапно вскипевшего океана, когда адмирал флота сокровищ сослался на контракт Министерства обороны с компанией Косом Вечногорящего. Пираты разбежались, мертвые корабли снова погрузились в волны. Гнев Коса опалил "Щедрость Келла", сжег паруса, сломал мачту и пробил корпус. Команда собралась на палубе и отчаянно молилась всем богам, которые могли их услышать, один или двое коситов молили о милосердии, пока огонь не погас вместе со своим Повелителем.

     — Флотилия с сокровищами спаслась в пламени — объяснил Раз — Мы собрали все, что могли, с обломков сожженных кораблей и отправились в Эшмер.

     — Это было — спросила она, как девочка, попавшая в сказку на ночь — до или после того, как вы доставили посылку в Искар? — спросила она.

     Этот вопрос заставил Раза замолчать.

     — Что?

     — Вы доставили посылку до или после битвы?

     — Посылка... — Он покачал головой — Какая посылка?

     — Ту, которую старый Ремесленник попросил тебя доставить. Ты доставил его, а потом устроил эту битву, или устроил битву, а потом доставил?

     — Какую битву? Мы оставили сундук и отправились прямиком из Искара в Ашмер. Вот и все — Слова Раза повисли в воздухе. Он услышал их и понял, и выражение его лица помрачнело — Я... — Его глаза были широко раскрыты и покраснели. Он выглядел так, как, должно быть, выглядела сама Тара предыдущим утром, когда она тонула, пока он не бросил ей леску.

     Она присела на край кровати и положила ладонь на его обнаженную руку. Его кожа, конечно, была холодной.

     — Ты не сумасшедший. Ты заключил глупую сделку с человеком, который, похоже, находится в отчаянии, или, может быть, в отчаянии женщина, но ты не сумасшедший.

     — Что ты имеешь в виду?

     — Когда я нашла тебя в Ксилтанде, кто-то пытался выжечь твой разум. Такие вещи невероятно трудно сделать, даже стоя рядом с человеком. Чтобы сделать это на расстоянии, у него должно было быть твое разрешение — Она ждала, что он ответит, но он ничего не сказал — Ты встретил Ремеса, который нуждался в твоем опыте и хотел сохранить анонимность. Он предложил сделку. Большая часть сокровищ, за твои воспоминания об этом событии. Атака провалилась, но прошлой ночью он все равно выполнил свою часть сделки. Он пытался выжечь из тебя разум, и я не думаю, что он собирался останавливаться на твоих воспоминаниях о нападении.

     Его язык скользнул по влажным губам, которые не нужно было смачивать слюной, которой у него больше не было. Еще один тик. Тара задалась вопросом, сколько же в нем сохранилось человеческих черт.

     — Я не помню, чтобы у менябыла такая сделка.

     — Это было первое, что выгорело. Мне жаль.

     — Я помню волшебника в тюбетейке. Деревянная шкатулка из магестериума.

     — Раз — медленно и, как она надеялась, доброжелательно произнесла она — Воспоминания, это истории, которые разум рассказывает сам себе, основываясь на том, что, по его мнению, произошло. Можете ли ты назвать своего знакомого Ремеса, который носил бы тюбетейки и мантии? С таким же успехом можно ожидать, что я буду расхаживать в бикини с черепами. Секретная миссия с таинственной шкатулкой, это прямиком из приключенческого сериала с дегазацией. Когда эти воспоминания изгладились из тебя, твой разум попытался заполнить пробелы полузабытыми обрывками истории. Типичные злодеи из детективных пьес. Сюжеты, которые наскучили тысячам читателей. Рада, что я вмешалась, когда это сделал. Разум ужасно изобретателен. Еще несколько минут, и было бы невозможно убедить тебя, что между твоей историей и правдой есть разница.

     Раз откинулся на подушку.

     — Эти воспоминания исчезнут?

     Солгать было бы слишком просто.

     — Нет.

     — Ах.

     — Если ты будешь внимательны и честным с самим собой, то сможешь восстановить то, что ты делал в те дни. Ты не забудешь другую историю, с деревянным ящиком. Время от времени твои воспоминания будут возвращать тебя туда, и ты поймаешь себя на том, что вспоминаешь вещи, которые, как ты знаешь, нереальны.

     За опущенными шторами первые лучи солнца пробивались сквозь глубокие городские каньоны Альт-Кулумба.

     — Этот город — сказал он — У меня здесь никогда ничего не получалось.

     — Ты сильный парень. Ты справишься с этим — Она дала ему минуту на размышление, прежде чем задать свой последний вопрос — Ты помнишь что-нибудь о человеке, который на самом деле нанял тебя?

     — Нет.

     — Благодарю вас, капитан Пелхэм.

     Она начала подниматься, но его рука сомкнулась вокруг её плеча, словно железный наручник. Его ногти, острые и твердые, как алмазы, впились в её кожу. Если бы он чуть-чуть сжал ее, она бы порвала её плоть.

     Она задержала дыхание.

     — Я не собираюсь причинять тебе боль — сказал он. Это не то, что люди часто говорят, если не собираются причинять тебе боль, но Тара поверила ему.

     — Я знаю.

     — Ты кажешься хорошей девочкой, Тара.

     — Спасибо.

     — Ты этого хочешь?

     Она хотела вернуть свою руку.

     — Что ты имеешь в виду?

     — Работать в крупной фирме. Вскрывать мне мозги на крыше в полночь. Ты этого хочешь?

     На этот вопрос было много ответов, но на ум приходил только один. Да.

     Его хватка ослабла. её рука высвободилась.

     — Ты можешь задернуть шторы до конца, прежде чем уйдешь?

     — Конечно.

     Молодой человек с ввалившимся лицом стоял на северном углу улицы, в тени стальных башен и рельсов надземки. На нем была куртка из грубой оранжевой ткани, а в худых руках он держал лютню. Одну за другой он перебирал струны, настраивая каждую в соответствии с нотами, звучавшими в его голове.

     Прохожие не обращали на него внимания: богачи в своих мантиях из золотой парчи или элегантных пиджаках, праздные дамы в многослойных нарядах из кружев, хлопка и шелка, рабочие, одетые строго. Его пальцы испуганно зависли над грифом лютни, затем опустились.

     Он бренчал и пел о столкновении четырех вагонов на Сандески-стрит в Нортсайде, о критической нехватке запасов ячменя на три недели, о том, как семья из трех человек была зарезана ножом в многоквартирном доме в Вестсайде, об убийце на свободе и Правосудии на охоте. Он спел о слухах, которые просочились из-за того, что свободные от дежурства Черные Костюмы были слишком пьяны и болтливы на язык: каменные люди вернулись в город. И снова их когти метили в невинные здания Альт-Кулумба. Правосудие уже подозревало их в одном убийстве, и граждан предупредили, чтобы они были настороже, поскольку эта вспышка может положить конец сорока годам свободы от еретического фанатизма. Каменные люди могли быть где угодно и маскироваться под кого угодно.

     Последнее замечание было не совсем правдой, но привлекло внимание и принесло молодому глашатаю чаевые. Его заверения в профессиональной чести были заглушены приступами голода в его не совсем профессиональном желудке.

     По всему Альт-Кулумбу мужчины и женщины из Гильдии глашатаев пели эту рассветную песню, утренний выпуск, до тех пор, пока по их лицам не заструился пот, а на мозолистых пальцах не остались глубокие следы от струн лютни.

     Капля пота скатилась в глаз молодого Глашатая, и он моргнул. Когда он снова открыл глаза, мир выглядел почти так же, как и раньше.

     Если бы он был повнимательнее, то заметил бы вновь прибывшего, мужчину, наблюдавшего за ним с другой стороны улицы из-за движущегося лабиринта пешеходов, повозок и экипажных экипажей. Грива темных волос и густая каштановая борода обрамляли его лицо; у него были широкие плечи и круглые глаза. На нем был твидовый пиджак, а руки он крепко держал в карманах шерстяных брюк в складку. На его угловатых губах застыла одобрительная улыбка, и он не отпускал ее, как ни старался.

     Мужчина в твидовом пиджаке слушал песню. Глашатай не упомянул ни о Косе, ни о смерти Богов. Умный аналитик мог бы разобрать бесконечный раздел о магии ("Акции Алпхан Холдинг" растут в цене / с двух с четвертью до четырех и шести десятых/, а "Лестер Маклюэн и сыновья" снижаются...) и отметить колебания на энергетическом рынке, но церковная безопасность устояла. Основные обстоятельства смерти Коса оставались неизвестными.

     Хорошо. Как только эта новость просочится, в городе воцарится хаос, а хаос вреден для бизнеса.

     Александр Деново достал карманные часы. Они блеснули серебром на фоне твердой, потрескавшейся кожи его руки с тупыми пальцами. У его семьи было много часов, но эти часы он смастерил сам в начале своего изучения часового дела, долгие часы работая с тонкими инструментами и наслаждаясь изысканной предсказуемостью хода часового механизма. В его тонком корпусе вращались шестеренки, а на лицевой стороне было множество циферблатов, некоторые из которых были обозначены обычными цифрами, другие мистическими символами, третьи фазами Луны. На одном из них были все буквы алфавита. По верхнему краю располагались маленькие ручки и кнопки.

     Приближалось время суда.

     Он выудил из кармана куртки серебряную монету, перешел дорогу и бросил её в чашу у ног Глашатая. Молодой человек склонил голову в знак благодарности и продолжил петь. Когда он поднял глаза, Деново уже исчез.

     ***

     — Итак, Коса убил Искари — сказала Кэт, ведя Тару и Абеляра по коридорам лазарета, пятясь задом наперед.

     Абеляр покачал головой.

     — Это не уголовное расследование.

     — Неужели? Кто-то мертв.

     Он посмотрел на неё так, словно она произнесла непристойность.

     — Ты сказал, что Искари могли получить доступ к силе Коса на самом базовом уровне. У него не было выбора, отдавать им силу или нет, верно? Даже если Искари не убивали его сами, кто-то мог спланировать нападение на флот сокровищ, чтобы убить его.

     Абелард посмотрела на Тару в поисках поддержки, но та заколебалась. Тара едва ли доверяла Кэт и вообще не доверяла правосудию, как бы оно ни заявляло о своей беспристрастности. Кэт была здесь отчасти для того, чтобы защитить ее, в этом Тара не сомневалась, но также и для того, чтобы наблюдать и отчитываться. Все, что она сказала здесь, она сказала Правосудию. С другой стороны, чем больше Тара рассказывала, тем меньше Правосудие подозревало, что она что-то скрывает.

     —Это интересная идея — сказала она наконец — но флот сокровищ, это богатая мишень, и это может быть просто неудачный выбор времени. Любой, кто хотел использовать пакт в качестве оружия, должен был сначала узнать о нем. Церковь свято хранит свои архивы, а Министерство обороны Искари это помешанный на крови культ, который не делится знаниями с посторонними. Кроме того, контракт с Искари только навредил Косу, потому что у него и так было мало власти, о чем, похоже, не знала даже Церковь. Если это было убийство, то наш убийца до нелепости хорошо информирован.

     Абеляр, который по ходу разговора становился все более взволнованным, остановился и всплеснул руками.

     — Не могли бы мы, пожалуйста, не говорить о Боге так, как если бы Он был трупом на полу?

     Обе женщины уставились на него с любопытством. Он опустил руки, но продолжал вести себя вызывающе.

     — Здесь должна быть какая-то связь — продолжила Кэт.

     Тара нахмурилась — В этой головоломке слишком много фрагментов. У нас есть убийство, покушение на убийство, божественная смерть и случай пиратства, которые могут быть связаны, а могут и не быть связаны ни с одним из вышеперечисленных.

     — Покушение? — Спросила Кэт.

     Тара молча выругала себя за то, что проговорилась.

     — Вчера, когда мы летели в Альт-Кулумб, кто-то пытался убить меня и моего босса. За пределами юрисдикции города.

     — Тебе следовало сообщить об этом.

     — Я была занята. Я хочу сказать, что здесь так много головоломок, что трудно разобраться в них.

     — Не забывай о Стражах — раздраженно перебил его Абеляр.

     — Каменных людях. Черт — Кэт выглядела так, словно вот-вот сплюнет от отвращения — Они как вороны перед бурей. Им не нужен предлог, чтобы сунуться туда, где их не ждут.

     — Мне трудно поверить, что они каким-то образом не связаны — сказала Тара — учитывая, что впервые за сорок лет они оказались в самой гуще этого беспорядка.

     — Их влечет к гибели.

     Они дошли до развилки коридора, и Тара резко остановилась.

     — Подожди. Куда мы идем?

     Абеляр переводил взгляд с одного зала на другой.

     — Я думала, ты знаешь.

     Она закатила глаза.

     — Мне нужно попасть в суд. Кто-нибудь знает, на какой улице выходить?

     ***

     Экипаж, который они остановили, был крошечным двухместным автомобилем без водителя. Кэт знала, как быстро добраться до здания суда, и села впереди, чтобы направлять лошадь, а Абеляр остался сзади с Тарой.

     Это не было случайностью. Первый экипаж, который пытался их подобрать, был достаточно велик для четверых, но его правое колесо застряло на оси, и двухместный автомобиль выехал на обочину. Таре было жаль владельца первого такси, но она хотела поговорить с Абеляром наедине, и это был самый простой способ договориться.

     — Как ты думаешь, Кэт права? — спросил он, когда она оглянулась, чтобы развязать шнурок, которым она обвязывала колесо первой кареты.

     — О чем?

     Он наблюдал за прохожими за окном их дома, одетыми в деловую черную, синюю и серую одежду, за исключением редких вспышек оранжевого цвета у Глашатая.

     — Она думает, что Бога убили.

     — Кэт, женщина-полицейский. Она знает одну вещь, и она знает это хорошо. Как я уже говорила, с версией об убийстве есть проблемы.

     — Но это возможно.

     — Да — призналась она, вместо того чтобы солгать.

     Он погрузился в молчаливое раздумье. У неё в голове возник вопрос, но, прежде чем она открыла рот, он заговорил снова.

     — Что привело тебя в этот бизнес?

     — Что ты хочешь этим сказать?

     Он выглядел обиженным, и она смягчилась.

     — Прости. Я устала. Я не должна была огрызаться.

     Взошедшее солнце скрылось за низкими облаками. Небоскребы сливались в дымке.

     — Я думала о том, что ты сказала капитану Пелхэму.

     — Вампир — поправила она — Ты можешь это сказать.

     — Там, сзади. О твоем выборе. Я не могу представить себя счастливы при такой жизни, которую ты ведешь.

     — Обычно здесь не бывает такой суеты — Это был не ответ. Их карета медленно продвигалась в потоке машин. Она вспомнила длинные отрезки пустой грунтовой дороги, вьющейся через поля Эджмонта — Я из сельской местности. Мои родители были учителями, мои друзья фермерами. Я хотела большего — Это был вопрос, который она задавала и на который отвечала сотни раз в Тайных Школах: Кто ты и почему ты здесь? Ни один из ответов, которые она давала тогда, не казался правильным сейчас — И вот я здесь.

     — Это нечто более странное. Некромантия. Черные искусства.

     — Это было одной из причин, почему я решил изучать Ремесло. Это отличалось от всего, что я знала. Я думала, что бы я ни получила от этой жизни, это не будет тем, что я могла бы получить в Эджмонте.

     В возрасте шести лет Тара впервые осознала разницу между своей семьей, беженцами, бежавшими на запад во время войн, и местными кланами Эджмонта, у которых были глубокие корни в этой стране. Она вспомнила, как в детстве чувствовала потребность что-то доказать своим одноклассникам. Какое право они имели смотреть на её семью свысока из-за того, что она родом не из их городка размером с почтовую марку? Но это воспоминание, скорее всего, было ложным. В шесть лет она, вероятно, испытывала только недоумение: Почему их родители не любят моих? Почему я им не нравлюсь?

     Абеляр не ответил, и она воспользовалась возможностью сменить тему.

     — А как же Кэт? Почему она отдала половину своей жизни Правосудию?

     — Не знаю — Он стряхнул сигаретный пепел в окно — Мы выросли на одной улице. Простой район, достаточно бедный, чтобы его жители изо всех сил старались поддерживать иллюзию, что они не бедны. Кэт хотела служить городу, но не так, как я. Шестеренки, шкивы, поршни, теология не интересовали ее, как бы я ни старался. Она видела, как страдают люди, и как другие люди причиняют им боль, и подумала, что может изменить ситуацию с помощью правосудия.

     — Правосудие что-то меняет?

     Он бросил на неё странный взгляд.

     — Ты должна знать. Твой босс помог создать ее.

     — Мисс Кеварьян на самом деле не рассказывает о своем последнем визите в Альт-Кулумб — Вот почему она взяла на себя труд оставить их наедине — Я надеялась, что вы сможете преподать мне урок истории.

     — О чем?

     — О Серил. Правосудие. Горгульи. Они подходят друг другу, не так ли?

     Лицо Абеляра выглядело более худым, чем вчера утром, как будто что-то внутри него расплавляло плоть, жир и мышцы.

     — Они подходят друг другу — сказал он.

     — Расскажи мне.

     Он извивался, но её молчание было неумолимым, и в конце концов он сдался.

     — Серил была ночью, луной и скалой, холодной, гордой и неприступной. Может быть, именно поэтому Кос любил ее. Она не горела.

     — Кос любил ее? — Тара этого не знала. Пара богов, правящих вместе, один днем, другой ночью, один творит, другой приказывает. Узы любви между противоположностями были сильными, стабильными и в то же время динамичными. Неудивительно, что Альт-Кулумб простоял так долго и стал таким обширным.

     — Они любили друг друга — признал Абеляр — Но Войны Богов были для неё как прорыв плотины. Она бросилась на передовую со своими священниками и солдатами.

     — Старая городская стража. Которые стали Черными Костюмами.

     Абеляр бросил на неё косой взгляд, не зная, что сказать дальше. Как будто боялся, что она проверяет его.

     Дюжина разрозненных фактов встала на свои места.

     — Горгульи — Она не смогла скрыть удивления в своем голосе. Глупо. Почему она не замечала этого раньше?

     — Стражи Серил. Их создала богиня. Лунный свет и ночной воздух проникли в камень, и камень ожил — Абеляру, казалось, стало не по себе от этой мысли — Я еще не родился, чтобы знать их, но мой отец был жив, и мой дед тоже. Говорят, Стражи бродили по крышам небольшими группами, метя территорию когтями, сочиняя стихи для Серил, которые можно было понять, только если смотреть с воздуха. Они охотились ночью. Если случалось преступление, они пикировали вниз, выпустив когти. Преступники боялись их, потому что они были неумолимы. У них не было ни семей, ни друзей, поэтому им нельзя было угрожать. В те дни в городе было безопаснее. Черные Костюмы, возможно, и эффективны, но Стражи порядка наводили ужас.

     — Что случилось?

     — Когда Серил отправилась на войну, они последовали за ней. Немногие остались в Альт-Кулумбе. Их было недостаточно, чтобы сохранить мир. По крайней мере, не настолько, чтобы поддерживать мир, ах, мирную обстановку.

     — Были смерти — сказала она.

     — Да — Он не смотрел на неё — Я имею в виду, смерти были всегда, но теперь их стало больше. В основном, преступники.

     — И несколько Ремесленников.

     Он поднял глаза.

     — Я не думал, что ты знаешь.

     Нетрудно было догадаться. Войны Богов не были приятным временем для Ремесленников по всему миру. Однажды вы стали простым чудотворцем, праздно вмешивающимся в дела, которые человеку не суждено было постичь. Затем группа существ, столь же древних, как и человечество, с легионами последователей, объявляет войну вашему виду, и соседи, которые когда-то считали вас безобидным чудаком, любящим мистические символы и грязные мази, видят в вас вызов Мирозданию.

     Происходили обычные вещи. Беспорядки, погромы, толпы линчевателей. Многие из жертв были вовсе не Ремесленниками, а математиками и философами, анатомами, химиками и знатоками древних языков. Университеты по всему миру были разрушены. Настоящие Ремесленники и Ремесленницы защищали от беспорядков, что могли, защищая ученых своей мощью, отрывая башни, библиотеки и великие соборы от земли и унося их в бездонное небо; со временем эти украденные здания объединились и превратились в Тайные Школы и другие великие академии. Но спасти можно было слишком многих. Великие, могущественные и озлобленные, такие как Амброз Келетрас и Белладонна Альбрехт, сражались на передовой против богов, в то время как по всему миру их менее воинственные и более доверчивые собратья становились жертвами убийств и безумия толпы.

     Это была опасная эпоха для тех, кто использовал свой разум.

     Сейчас было не время говорить об этом, поэтому она пожала плечами и сказала:

     — Это случилось — И еще — Серил погибла на передовой.

     — Она погибла в бою. Стражи Альт-Кулумба сошли с ума от страха, ярости и горя. Они повсюду видели восстание. Дедушка говорит, что город начал войну сам с собой. Большинство зданий, которые сохранились до наших дней, были разрушены в ходе борьбы и отстроены заново от фундамента. Мечами камень не разрубишь, поэтому мы защищались молотами. Жрецы призвали огонь Коса против детей Серил. Старые священники говорят, что Бог плакал — Абеляр не смотрел на неё, и она не могла разобрать слов по его голосу — Когда остальные Стражи вернулись с войны, они атаковали городские стены, и мы отбросили их назад. Это были плохие времена — Он замолчал — Ты когда-нибудь видела разъяренную горгулью?

     — Нет — сказала она, размышляя о том, что сделал бы с ней милый молодой человек, запертый в её сумочке, если бы освободился от сковывающего заклинания. Это была неприятная мысль. В своем обычном обличье он был большим и быстрым, с острыми когтями.

     — Я тоже — признался Абеляр — Они снова и снова нападали на город из лесов и каждый раз были отброшены назад. Это была долгая и тяжелая битва. Люди начали верить, что дети Серил были монстрами с самого начала. Лично я думаю, что кардиналы вздохнули с облегчением. Они не доверяли Серил и её верующим. Она была, как и они, слишком мрачной, слишком сильной, слишком влюбленной в старый город, чтобы принадлежать к светлому миру, к которому пытался присоединиться Альт-Кулумб. Мы превратили их богиню в Правосудие, а вместо Стражей сделали Черные Костюмы. Когда Черные Костюмы впервые вступили в бой, Стражи убежали в лес, и больше их никто не видел — Они врезались в неровности дороги. Абеляр схватился за борт кареты, чтобы не упасть — До прошлой ночи.

     — И Кэт — предположила она — ненавидит горгулий за то, что они предали город, который она пытается защитить?

     — Может быть. Иногда я думаю, что она ненавидит их за то, что у них была богиня, а у неё нет.

     Экипаж снова тряхнуло, но на этот раз он остановился.

     ***

     Здание суда, было неправильным названием для этого здания. Здание суда предполагало благородство, дистанцию, вежливую отстраненность от мира. В Третьем суде Альт-Кулумба не было ничего благородного, отстраненного или вежливого. Он не столько находился в стороне от этого мира, сколько обитал в совершенно другом.

     Это была возвышающаяся черная пирамида, вершина которой терялась в низко нависших облаках. Руны покрывали её поверхность, плотные, как штриховка, невидимые для нетренированного глаза, но они горели в сознании Тары. Это здание искажало мир вокруг себя, очищало его, делало его реальным. Линия горизонта у края пирамиды из вогнутой превратилась в выпуклую, как в зеркале фокусника. Сердце Тары упало. Абеляр и Кэт, напротив, казались озадаченными.

     — Тебе это не кажется странным?

     Абеляр ничего не ответил. Кэт покачала головой.

     — Я имею в виду, что в Суде всегда было что-то забавное, но...

     — Сколько у него сторон? — Спросила Тара.

     — Четыре — уверенно ответила Кэт.

     — Пять — в тот же момент сказал Абеляр с той же самоуверенностью. Они обменялись коротким разочарованным взглядом.

     — Вот именно — Тара расправила плечи и шагнула вперед.

     На лицевой стороне пирамиды не было двери, но когда они приблизились к черному камню, руны потекли и сложились в знакомый узор. Перевод начинался бы так: Пересекая этот барьер, вы берете на себя обязательство не причинять вреда ни Ремеслом, ни клинком тем, кто находится внутри. Определения вреда включают, но не ограничиваются ими, смерть, телесные повреждения, повреждение воли или памяти, нарушение способности человека отстаивать интересы своего клиента, стихийные бедствия и все другие формы вреда. Ремесло означает... и так далее, длинный список определений и особых случаев. Стандартный контракт был полон лазеек и исключений, но обычно он соблюдался, что было маленьким чудом, которому Тара была рада. Сегодня перед судьей пролилось бы достаточно крови и без внепланового насилия.

     Она прошла сквозь руны и камень, на котором они были начертаны, и контракт осел на её коже, как старая паутина. её спутники сначала не последовали за ней, вероятно, испугавшись перспективы наткнуться на то, что им показалось глухой стеной. Преданность Абеляра или, возможно, любопытство взяло верх, и он вошел вслед за Тарой, задев себя за щеку, когда контракт вступил в силу. Кэт последовала за ним мгновение спустя.

     — Внутри он выглядит меньше — заметил Абеляр.

     Они стояли в длинном и узком коридоре, хорошо освещенном, с темно-красным ковром на полу и панелями из рябинового дерева на стенах. Ни слева, ни справа не было дверей, и Тара знала, что если она оглянется, то не увидит входа, только четыре грани стены, потолка и пола, которые тянулись до тех пор, пока перспектива не сведет их в одну точку. Далеко впереди виднелась дверь из дерева и дымчатого стекла. Когда они приблизились, она прочла на нем черные паучьи буквы: "КОМНАТА КОРЕЛА".

     — Это — сказала Кэт приглушенным шепотом — не похоже ни на один суд, в котором я бывала раньше.

     — Что? — парировал Абеляр — у них обычно нет исчезающих стен и бесконечных коридоров?

     — И в здании обычно больше одного зала суда.

     — Там больше одного зала суда — сказала Тара — Коридор ведет нас только туда, куда нам нужно.

     — По соображениям конфиденциальности? — Рискнула спросить Кэт.

     — Конфиденциальности и безопасности.

     — Их?

     — Наши. Суды опасны, если ты не принадлежишь к ним.

     — Но мы принадлежим, верно?

     Вместо того, чтобы ответить на вопрос, Тара открыла дверь.

     Зал суда был круглым, более ста ярдов в поперечнике, с черными стенами. Призрачный свет исходил от драгоценных камней, вделанных в куполообразный эбеновый потолок. На полу был вытравлен кислотой массивный круг ручной работы, а желобки от кислоты заполнены серебром. Внутри серебряной дуги круга, в дальнем конце зала, возвышался пустой помост судьи.

     У входа стояло множество скамеек, на которых сидели, ссутулившись, зрители: пухлый мужчина с развевающимися бакенбардами в оранжевой куртке глашатая, несколько пожилых Ремесленников, пришедших из любопытства, и студентка с морщинками под глазами, которая нервно поглядывала на пустые скамейки вокруг себя, надеясь, что еще кто-нибудь придет. пришел, чтобы она могла задремать незаметно для всех.

     Таре стало жаль девочку. Сегодня не будет многолюдной мессы. Завтра, после того как распространятся слухи о смерти Коса, у неё будет больше возможностей вздремнуть. В зале будет так много народу, что никто не заметит, что ребенок немного поспал.

     Кардинал Густав сидел за низким столиком слева от серебряного круга, а мисс Кеварьян стояла рядом с ним, на её лице была профессиональная маска. Она вертела в пальцах сухое гусиное перо. Группа церковных служащих стояла позади кардинала, прижавшись спинами к закругленной стене зала. На лицах у них было разное выражение, но большинство из них были в той или иной степени напуганы.

     Ни один из держателей контрактов, имевших претензии к Вечно Горящему Косу, не явился лично, что неудивительно, учитывая, что они были Бессмертными королями и другими богами. В ближайшие недели они направят своих представителей для наблюдения за ходом переговоров, но пока они просто висели в воздухе над столом справа от круга, за которым в одиночестве сидел Александр Деново в своем твидовом пиджаке. Его внимание было приковано к пожелтевшему свитку, и он, казалось, не заметил появления Тары.

     Она ожидала, что почувствует что-то большее, встретившись с ним впервые после окончания Школы: сухость во рту, гнев, разгорающийся в груди, как огонь, кислый привкус в горле, ярко-фиолетовую вспышку страха в глубине глазных яблок. Однако, когда она увидела его, то почувствовала себя мертвой.

     Мертвый. Плывущая по течению воздуха, падающая к Трещине в Мире, окровавленная, в синяках, сломленная, её разум болит. Его смех эхом отдается в её душе.

     — Тара? — Голос Абеляра. Сосредоточься на этом.

     — Что?

     — На секунду ты показалась мне смешной.

     — Смешной?

     — Почти испуганной.

     — Не испугалась — Она не была уверена, что чувствовала, но это был не страх. Страх был проявлением слабости, и если бы она была слабой, то давно бы умерла — Но почти.

     — Ты знаешь этого парня? — Он указал на Деново, но она шлепнула его по руке — Что? — спросил он, обхватив запястье.

     — Показывать пальцем невежливо.

     Она прошла мимо Абеляра к мисс Кеварьян, которая кивнула в знак приветствия, продолжая разговор с кардиналом.

     — Что бы ни случилось, вы должна быть уверены в себе. Ни на секунду не теряйте веры. Любая слабость может быть использована против вас в подобной ситуации — Кардинал кивнул, лицо его стало суровым, и мисс Кеварьян повернулась к Таре — У вас появился еще один друг.

     — Кэт, служительница Правосудия — Она указала на другую женщину, не оборачиваясь — Моя сторожевая собака. Говорит, что она должна оберегать меня от неприятностей.

     — Ну — Что-то в том, как мисс Кеварьян произнесла это слово, длинное и тягучее, заставило Тару оглянуться, чтобы убедиться, что Кэт все еще там — Скоро у неё будет полно дел.

     — Что вы имеете в виду?

     Она сверилась с кодексом, разложенным на столе.

     — Деново начнет с того, что заявит, что наши оборонные контракты с Искари были заключены по небрежности, с осознанием того, что они могут привести к смерти Коса.

     — Логично — В таком сложном деле, как это, было два или три приемлемых первых шага, но все они требовали разрушения стен, которые защищали мертвое тело божественного клиента от изменений. Тара, возможно, сама выбрала бы контракт с Искари в качестве первого вопроса, если бы была на месте Деново. Почему мисс Кеварьян рассматривала основы? — На этот раз правда сработает в качестве контраргумента. Пакт Искари был слишком мал, чтобы убить Коса при любых условиях, которые можно было предвидеть при его заключении. Виной всему то, что лишило Коса силы, а не сделка Церкви с Искари.

     — Хорошо — Она провела четкую черную линию чернилами по кремовому краю свитка — Тогда у тебя не должно возникнуть проблем с сохранением этого в пределах круга.

     — Вы это несерьезно — Камень под ногами Тары казался рыхлым, неустойчивым, пропитанным паникой.

     — Это будет хороший учебный опыт и отличная возможность продемонстрировать свою ценность для фирмы. Какая-либо из этих целей кажется вам смешной по какой-то причине, которая ускользает от меня?

     — Вы не... — Тара хотела успокоиться, но стол продолжал качаться, когда она попыталась опереться на него руками. Она сосредоточилась на своем дыхании — Я думала, меня предупредят заранее, босс.

     — Вы же знаете, что говорят о предположениях, мисс Абернати.

     Прежде чем Тара успела ответить, тишину темного каменного зала нарушил раскат грома, и поток тьмы заслонил свет. Когда он рассеялся, на судейском возвышении стоял мужчина. Он был бы высоким, если бы выпрямился. Его спина выгнулась дугой, как лезвие серпа, а желтоватая кожа, казалось, была готова в любой момент отвалиться, обнажив плоть и кости.

     — Я судья Катбад, сын Норбада — объявил он голосом, глубоким и звучным настолько, что мог бы потрясти камень — Я призываю хаос к порядку. Я стою здесь, чтобы засвидетельствовать правду и ложь Коса Неугасимого и его кредиторов. Я приглашаю адвоката приблизиться.

     Когда он закончил произносить формулу, поток яростного синего огня устремился с его возвышения по серебряным линиям, вделанным в пол, задержался там и сгорел.

     Тара посмотрела на мисс Кеварьян в поисках поддержки, но в её глазах увидела только тихое ожидание.

     Когда Тара готовилась к этому моменту в Школах, она тратила дни, недели на то, чтобы запомнить каждый аспект рассматриваемых дел. Сейчас на это не было времени. Может быть, позже, после того, как будут преодолены первоначальные трудности.

     Либо это, подумала она, либо возвращение в Эджмонт.

     Она собралась с духом и переступила через линию голубого пламени.

     Лето на родине начиналось жарким и становилось все жарче. Поля, прокаленные солнцем, превращались в бледно-желтую глину, а в легких трудолюбивых фермеров скапливался пар. Каждый ребенок, выполняющий повседневные обязанности, мечтал поскорее закончить свои дела и помчаться, размахивая руками и ногами, в карьер.

     Этот карьер никогда не был крупным, но в начале прошлого века в течение короткого периода времени он поставлял камни для домов и заборов Эджмонта. После десятилетий простоя взрывчатый порошок и оборудование исчезли, и осталась только острая скала, уходящая на двадцать футов вниз, к глубокому озеру с холодной мутной водой, которая сочилась из неизвестных трещин в земле. Поколение назад предприимчивый священник возвел молитвенный павильон на краю самого высокого обрыва, но в последние годы им редко пользовались, за исключением детей, которые прыгали с кафедры через край карьера, вниз, вниз, пронзительно крича в душном воздухе, и ударялись о поверхность бассейна с громким стуком. громкий всплеск и погружение в холодную темноту.

     Каждый раз, когда Тара совершала такой прыжок, будучи девочкой, она на мгновение впадала в панику, когда вода смыкалась вокруг неё, и её холод, холод самого чрева мира, ударял её в грудь, обжигал мышцы и потрясал мозг. Если вы потеряете самообладание и откроете рот в отчаянной попытке глотнуть воздуха, холод проникнет вам в горло, схватит ваше сердце и остановит его, сдавив.

     Она почувствовала тот же холод, когда пересекла линию голубого пламени в Третьем зале Суда, за тысячи миль от Эджмонта. Обстоятельства, однако, были иными. В Эджмонте ей оставалось только дождаться, когда бассейн раскроет пасть и извергнет её на воздух, свет и тепло. Сегодня ей предстояло заслужить облегчение.

     Мир за пределами круга исчез. Бриллианты, обрамлявшие черный балдахин над головой, были звездами, а сам балдахин, бескрайним простором космоса. Зрителей больше не существовало. Абеляр, Кэт, кардинал, все они были пылинками, незначительными в пустоте.

     Она все еще чувствовала на себе взгляд мисс Кеварьян, хотя, возможно, это было её собственное воображение.

     Во вселенной осталось три человека. Тара. Судья, ставший огромным благодаря хитрости круга, скрюченный и смуглый, с глазами, сияющими в пространстве. И Александр Деново, ветеран тысячи сражений, в твидовом пиджаке и белой рубашке, яркой, как луна в безоблачную полночь, шагнул в круг, не испытывая ни малейшего дискомфорта, потому что, конечно, холод ему не угрожал. Профессор.

     — Тара — сказал он — Рад снова тебя видеть.

     Его голос почти сразил её наповал. Он был точно таким, каким она помнила его со школьных времен, непринужденным, фамильярным, вежливым. Без высокомерия, потому что высокомерие подразумевало, что человек должен доказать свое превосходство. Голос Деново говорил сам за себя.

     — Профессор — сказала она наконец — Рада видеть, что вы присоединились к нам в реальном мире.

     — Тара — Он продел большие пальцы рук в петли на поясе, изображая деревенского Ремесленника. Это была всего лишь картинка. Деново нравилось казаться простым, обезоруживать окружающих маской деревенщины и наносить удары, как только они проникались ложным ощущением его вежливости — Я думал, ты уже поняла, что один мир ничем не хуже другого. Школы доступны повсюду, и все они доступны им — Даже его улыбка была непринужденной. Она почувствовала, как напряглась её спина — Как поживает семья? Все еще в том маленьком городке, Эджвуде? Бордерхилл?

     Ему не нужно было, чтобы она называла ему имя. Она хотела свернуть ему шею за то, что он упомянул её семью.

     — Что ты с ними сделал?

     — Ничего! — Он рассмеялся — Я просто задаю дружеский вопрос старой студентке. Бывшей ученице, которая отплатила за мое доброе руководство кровью и огнем — Его тон был совершенно вежливым.

     — Вы, по крайней мере, не удивлены, увидев меня живой?

     — Ты нарушила правила, дорогая Тара, и была наказана, но я был уверен, что ты выживешь. Обрела ли ты свободу, которую ценила, работая в "Келетрас, Альбрехт и Ао", одной из крупнейших фирм в мире? Ты действительно сама себе хозяйка?

     — Больше, чем я была в вашей лаборатории — сказала она — Вы собираетесь изложить свое дело или весь день говорить о делах?

     — Конечно — Деново поклонился, повернулся к судье и поднял руку — Ваша честь, Кос Вечногорящий мертв.

     Серебристо-голубое пламя взревело вокруг него, заглушая вздохи невидимой аудитории. Судья уже знал об этом, читая судебный отчет тем утром, но даже его освещенные звездным светом глаза расширились.

     Тара подняла правую руку.

     — Ваша честь, Церковь Коса заявляет то же самое. Кос мертв, и мы пришли, чтобы даровать ему жизнь.

     В стенах комнаты вокруг них вращались огромные механизмы. Шестеренки скрежетали о шестеренки, и спрятанные серебряные иглы автоматически выводили священные имена на кругах защиты и призыва. Абеляр был прав. Помещения суда были меньше, чем можно было предположить из-за необъятности черной пирамиды. Большая часть дополнительного пространства была забита машинами, необходимыми для поддержки людей, осмеливающихся вмешиваться в дела богов.

     Судья запрокинул голову, и острый луч бело-голубого света вынырнул из темноты, чтобы пронзить его на возвышении. Каждый мускул судьи напрягся, когда этот Луч пронзил его тело и разум. Он больше не был самим собой, а стал связующим звеном между Тарой, Деново и Третьей Судебной инстанцией.

     Тара почувствовала, как сердцебиение мира ослабевает и замирает, когда машины и магия вокруг неё подавляют фоновую энергию Вселенной, едва уловимый трепет крыльев бабочки, который может ощутить каждый начинающий Ремес. Это было сверхъестественное, волнующее зрелище. У неё было стабильное положение, и отсюда она могла двигать мир.

     — Я взываю — продолжала она — к силам звезд и земли. Я взываю ко всеобщему божественному союзу и я взываю к вере народа Альт-Кулумба. Кос умер честно и не по своей вине, и не будет томиться после смерти, а все еще будет служить своему народу. Я применяю первую, третью и седьмую меры защиты, чтобы обезопасить его тело от хищников и разложения, пока мы выполняем свою работу — В менее масштабном проекте, например, в "зомби на общественных началах" в Эджмонте, она проделала бы эту часть работы бесшумно и за доли секунды. Это дело было крупнее и гораздо более деликатным. Ей нужно было быть осторожной и недвусмысленной, чтобы не зайти слишком далеко и не оставить себя без защиты.

     Следующим заговорил Деново.

     — Леди призывает к защите весь мир, людей и богов, чтобы уберечь своего клиента. Мои клиенты оспаривают её утверждение о том, что Кос умер честно и не по своей вине. Я докажу, что на самом деле Церковь Коса связала себя контрактами, которые привели бы к кончине её покровителя, в частности, оборонными соглашениями с Пантеоном Искари. Мы не можем полагаться на нынешнюю церковную бюрократию в поддержании действующего бога.

     — Это принято к сведению — Судья не открыл рта, но его голос эхом отразился от стен зала.

     Тара глубоко вздохнула.

     — Соглашения Искари, на которые ссылается мистер Деново, были приняты с полным осознанием их потенциальных последствий. Церковь справедливо рассудила, что они не могут нанести Косу долгосрочного ущерба.

     Языки пламени на её стороне комнаты заплясали.

     Судья невидящим взглядом смотрел на огненную паутину на полу зала суда.

     — Мистер Деново представляет.

     Деново повернулся к Таре лицом. Она увидела, что скрывалось за его приятной, уверенной внешностью: сеть шипов в форме человека, которая носила его как костюм. Он обратился к своему Ремеслу.

     Пространство вокруг них было пронизано линиями звездного огня, словно гобелен, сотканный вокруг и сквозь себя в бесконечном разнообразии, время было основой, а пространство утком. Его воля, холодная и гладкая, как змеиная кожа, скользнула по её воле, и она увидела мир таким, каким его видел он, или каким он хотел, чтобы она его увидела: сеть из проволоки и колесиков.

     Его Ремесло проникало сквозь толщу реальности. Мир содрогнулся и начал трескаться, и они стояли уже не в зале суда, а на пустом месте, в нескольких сотнях футов над распростертым на целую милю трупом Коса, опутанного контрактами, которые связывали его с богами, правительствами, Бессмертными королями, бюрократией его Воинствующей церкви. Он лежал в центре звездного шара, не похожего ни на один видимый с земли. После смерти он излучал что-то похожее на свет, но более глубокое и проникновенное.

     То, что Тара увидела в архивах, повергло её в благоговейный трепет, но это видение лишь приблизительно соответствовало тому существу, которое находилось внизу. Это была реальность, или настолько близкая к реальности, насколько мог представить её все еще смертный мозг, не разбившись при этом на миллион осколков стекла.

     Напротив неё стоял Александр Деново, который больше не играл роль деревенского Ремеса. Его фигура вытянулась, и сквозь кожу проступили шипы. Его зрачки были совершенно белыми, как у огня в кузнице, как у расплавленного металла. Он простер руки над пустотой, и огонь возник под ним, устремившись вниз подобно дождю сверкающих когтей, чтобы разорвать тело бога плоть от плоти.

     ***

     В комнате стало темно, за исключением очертаний мистического круга. Глаза Абеляра быстро привыкли к темноте, так как они привыкли входить и выходить из плохо освещенных глубин котельной Святилища, поэтому он едва не ослеп, когда молния без предупреждения прорезала темноту. Тара поднялась в воздух, окутанная языками пламени, и Ремес-противник тоже, их тела застыли. В треске и вспышке ему показалось, что он увидел скелет Тары сквозь её кожу.

     — Что за чертовщина — сказала Кэт, стоявшая рядом с ним. Она была монохромной статуей, периодически освещаемой ярким светом, падающим из круга — Что они делают?

     — Я думал, ты уже бывал в суде — прошипел в ответ Абеляр.

     — Я была в обычном суде. Где есть свидетели и улики, и, знаешь, свет.

     — Там есть свет — заметил он.

     — Я сказала свет. Не молния.

     Наблюдая за столкновением и грохотом, он заметил кое-что еще, что его встревожило.

     — Она не дышит.

     — Что с ней?

     — Тара. Не дышит.

     Кэт подняла руку, чтобы прикрыть глаза.

     — Плохо видно.

     — Ты можешь видеть её скелет — указал он — Когда сверкает. её грудная клетка не двигается.

     — Ты бы посмотрел на её грудь.

     — Послушник Абеляр — произнесла леди Кеварьян со своего места слева от него. В темноте было видно, как её кожа блестит от молнии.

     — Да, мэм?

     — Это может занять некоторое время. Вы ничем не сможете нам помочь. Возьмите свою подругу и сядьте с остальными зрителями.

     — Разве мы не должны остаться, чтобы поддержать Тару?

     Она отвернулась от происходящего в кругу и посмотрела на него. её лицо было гладким, древним и неумолимым, как изъеденная водой скала. Он оглянулся на Тару, парящую в кругу, и ему пришло в голову, что леди Кеварьян была для Тары в Ремесле всем, чем кардинал Густав был для него в инженерном деле и теологии.

     Абеляр тронул Кэт за плечо.

     — Нам нужно найти место.

     Кардинал Густав проводил их взглядом. Его взгляд проследил за танцующим кончиком сигареты Абеляра, прежде чем вернуться к картинам внутри круга.

     Мисс Кеварьян все это видела.

     ***

     Когда огонь достиг своей цели, Тара вытащила свой нож из символа над сердцем. Он засиял, и её физическая форма растворилась. Она превратилась в существо из тени и звездного света и окутала огонь Деново своей волей, успокаивая и удушая.

     Она поняла его цель по форме его корабля. Он пытался взломать канал, созданный в соответствии с договором Искари, и доказать, что через него может пройти достаточно энергии, чтобы уничтожить Коса, даже когда бог будет в полной силе. Он был неправ, но это не означало, что он потерпит неудачу. Правда и ложь были гибкими, а Деново закаленным воином. Он мог исказить контракт, исказить его, заставить его раскрыться так, как и не предполагалось первоначальными разработчиками. Когда он закончит, не будет иметь значения, что Искари никогда не брали больше, чем они явно договаривались, или что ни одна из сторон никогда не считала свой контракт уязвимым для такой эксплуатации.

     Если только Тара не остановит его. Она опустилась к огромному трупу Коса и зависла над зияющей ямой, где искарийский пакт был связан с богом. её целью было защитить пакт от искажений, как это сделал бы Кос, будь он все еще жив, и сделать это так, чтобы самому не погибнуть.

     Угасшее пламя Деново корчилось в её сознании помимо её воли. Однажды она читала о червях, которые откладывают яйца под кожу человека, а личинки, питаясь кровью и живым мясом, становятся взрослыми. Он сделал бы то же самое, если бы она позволила ему, поглощая её силу и используя её в своих целях.

     Она высвободила его огонь из своей хватки, и он ударил снова, направив узкий контролируемый поток голодного, испытующего света. Находясь внутри пакта Искари, она могла использовать его структуру для своей защиты. Выдохнув, она разбудила спящий контракт вокруг себя, и атака Деново разбилась о невидимую стену.

     Пока все шло хорошо.

     Светящиеся лозы спускались с черного неба, обвиваясь вокруг пакта. Тара разрезала их своим ножом, поднимаясь вверх по тугой спирали, но там, где она разрезала, лозы снова срастались. Она никогда раньше не видела такого мастерства. С каждым её напрасным ударом виноградные лозы все туже обвивались вокруг стены пакта, сплетаясь друг с другом в прочную решетку.

     Нет. Она посмотрела еще раз и поняла свою ошибку. Не сжимающие. Лозы на самом деле не были переплетены друг с другом. Скорее, они проходили через крошечные отверстия в договоре, связывая его с разумом Деново. Они были единым целым. На её глазах плетение начало медленно расширяться.

     Тара подавила крик, застрявший в горле. Она была в рамках договора; её воля придала ему силу. Сама того не осознавая, она позволила Деново проникнуть сквозь свою защиту. Когда он тянул, когда он растягивался, он воздействовал на её разум, он растягивал её душу.

     Это было больно. Не так сильно, как тогда, когда её выгнали из Школы, но все же достаточно сильно. её глаза расширились от боли, её тень пронзил багровый свет.

     ***

     В течение первого часа за световым шоу было забавно наблюдать. Раз или два Абеларду показалось, что он заметил повторяющиеся узоры в танце молний, но суть конфликта оставалась для него загадкой. Он даже не знал, кто побеждает.

     — Думаешь, Таре весело? — скучающе спросила Кэт.

     — Непохоже — ответил он. её лицо исказила гримаса боли.

     — Она никогда особо не веселилась. Это бросается в глаза.

     — Она пытается помочь лорду Косу — Почему он защищался? — Даже если она в Него не верит. Проявите к ней немного уважения.

     Яростная, ослепительная искра вспыхнула между Тарой и невысоким бородатым мужчиной, Деново.

     — Мне жаль.

     — Все в порядке. Я... Это была долгая неделя — Он выдохнул дым и вдохнул еще больше дыма. Сигарета догорела почти до фильтра. Он порылся в карманах халата в поисках пачки — Кос, и, ну — Что угодно, лишь бы сменить тему — Как у тебя дела в последнее время?

     Она не ответила. Похлопывая по пачке, он думал о женщине, сидящей рядом с ним, его подруге детства, о том, как она ночи напролет бегала по узким улочкам в поисках дозы. Он поднес кончик своей новой сигареты к тлеющему угольку старой и затянулся, передавая пламя от одной сигареты к другой.

     — Ты найдешь свой путь — сказала она.

     Он хотел ответить, что она не знает, каково это жить без бога. Что она не знает, каково это, ничего не чувствовать там, где должны быть тепло, товарищество, любовь. Сохранившиеся в мире отголоски Коса, солнечного света, огня домашнего очага и славы, были слабым утешением от боли Его отсутствия. Она, конечно, знала. Вот что значит быть Черным Костюмом. Вся ответственность божественного слуги, и ни капли радости.

     — По крайней мере, её босс выглядит расслабленным — заметила Кэт.

     Абеляр не употребил бы слово "расслабленный" Леди Кеварьян выглядела невозмутимой. Время от времени она делала пометки на свитке, лежащем перед ней.

     — её босс занимается этим дольше, чем Тара.

     — Да?

     — Она была здесь, когда умерла Серил.

     Кэт сжалась рядом с ним и ушла в себя. Он положил свою руку на её тыльную сторону, когда Тара повисла в обжигающей темноте. Она не стряхнула его.

     ***

     Деново был почти неузнаваем, черты его лица напоминали черную маску, прорезанную алебастровыми глазами. Он коснулся дрожащего барьера между ними, слияния её Ремесла и его собственного, и это было как прикосновение бритвы к её коже.

     — Тара — Его голос не изменился — Прошло много времени.

     Не позволяй ему отвлекать тебя, сказала она себе. Преодолей это.

     — У тебя хорошо получается — сказал он — Твоя защита точна, и у тебя есть талант. Если бы тебя не выгнали из Школы, мы могли бы сделать из тебя настоящую Ремесленницу. Такую, перед которой мир содрогался бы от страха — Он вяло бродил по краю расширяющегося соглашения, то оказывая давление, то ослабляя его. Его нож сверкал серповидно-серебряным блеском в его руке, когда он разрезал защиту Тары там, где она угрожала его лозам — У тебя есть неприятная склонность делать неправильный выбор.

     — Например, решиться сразиться с тобой? — Слова прозвучали сдавленно от напряжения. Где-то в глубине души она чувствовала, что вспотела.

     — Это один из них — признал он — Но только один.

     Лозы, сплетенные в её сознании, начали гореть.

     Она ожидала нападения и притупила свои чувства, но боль все равно пронзила ее. Он был быстр. Слишком быстр. Корабль двигался со скоростью мысли, а у скорости, с которой люди могут мыслить, есть предел. Деново взломал её защиту со всех сторон, бесхитростно, но без видимого напряжения. Он не смог использовать Ремесло так быстро, если только…

     — Они все еще у тебя — сказала она — В твоей... лаборатории.

     Он склонил голову набок, словно шокированный тем, что она сочла это откровением.

     — Моя дорогая Тара, ты думала, что твоя истерика в Школе как-то повлияет на мои планы? Ты сожгла мою лабораторию, но не моих студентов. Доверяй не вещам, а мужчинам. И женщинам — поправился он — Однажды я доверился тебе, Тара.

     В этом заявлении не было ничего, кроме простого оборота речи, но от него её затошнило.

     Теперь, когда она знала, что нужно смотреть, она увидела швы в переплетениях Ремесел, обвивающих пакт Искари. На некоторых из них был фирменный стиль Деново, гладкий, отполированный и полный блеска. Некоторые из них были грубой работой подмастерьев, а другие были выполнены с безошибочной, скучной точностью, с которой никогда не смог бы сравниться профессор. Он опирался на опыт других Ремесленников. В его лаборатории в Тайных Школах сидели сотни учеников, погруженных в транс, и его разум направлял их работу к его целям.

     Это сработало. Это было самое ужасное. Тара не могла сравниться с Деново и сотней его учеников. Никто не мог. Какое бы искусство она ни использовала против них, один из них понимал его тонкости и мог противостоять ему. Каждый их удар пронзал ее, как змеиные клыки, разбрызгивая яд по венам. Она боролась не с одним разумом, а со множеством.

     Ее уверенность пошатнулась, и Деново воспользовался возможностью, чтобы пробить еще одну брешь в её обороне. Часть его света просачивалась сквозь изогнутые стены пакта Искари.

     Она не могла бороться со всей лабораторией Деново. Но с его тираническим, направляющим разумом она могла бороться.

     За много миль отсюда, в церковных архивах, на дне железной чаши покоилась её засохшая кровь. Почерневшая, превратившаяся в пепел, да, сила почти иссякла, она все еще была связана с этими стопками свитков. Когда её внимание рассеялось, и большая часть договора перешла к Деново, Тара воззвала к звездному свету, воззвала к крови и вызвала бесконечные числа, записанные на свитках Святилища Коса.

     Деново хотела доказать, что контракт с Искари был составлен по небрежности, поэтому она предоставила ему данные контракта с Искари, не прибегая к сложному искусству визуализации, которое позволило ей понять все это, не сходя с ума. Бесконечные таблицы цифр, написанные ржаво-красными чернилами, проносились в голове Деново с ошеломляющей скоростью, море бумаги, на расшифровку которого у команды Ремесленников ушли бы годы.

     Затуманенные глаза Деново затуманились, а его духовная форма напряглась, когда волна данных хлынула из её разума в его. Переполнение. Ни он, ни его ученики не могли понять, что такое потоп, но и игнорировать его они не могли, на случай, если в нем содержалась какая-то ловушка или военная хитрость. Рука Деново на секунду застыла, и этого было достаточно. Тара перерезала золотые лозы, и на этот раз они не зажили. Она ударила своим ножом, и еще раз, с каждым ударом заостряя его лезвие. Деново попытался остановить ее, но она двигалась слишком быстро. Она была свободна. Она рассмеялась и полетела.

     Мир вокруг неё раскололся со звуком, похожим на треск трута.

     ***

     Законы физики вновь нарушились. Она снова обрела вес и физическую протяженность в трех измерениях. Время текло быстро, затем замедлилось, когда её разум приспособился к ограничениям её тела. Это было приятное ощущение, словно она надела пару старых, поношенных ботинок, которые много лет пролежали забытыми в глубине шкафа.

     В доисторические времена разум и плоть эволюционировали, чтобы дополнять друг друга. Корабль мог переносить душу, чтобы вести войну на странных планетах над телами мертвых богов, но, в конечном счете, было немного мест приятнее, чем мешок из танцующего мяса и костей, который был живым телом. Здесь было теплее.

     Шатаясь в своих квартирах, с глазами, слепящими от тусклого освещения двора, Тара мечтала только о чае со льдом и, может быть, о том, чтобы после обеда посидеть где-нибудь на крыльце и понаблюдать за закатом солнца.

     Судья наблюдал за ней, и она не могла позволить себе упасть. Профессор Деново стоял рядом с ней, и, конечно, у него не хватило порядочности выглядеть более чем растерянным. По крайней мере, его волосы были растрепаны, а на лице читалось напряжение.

     У Тары тоже затекли спина и ноги. Как долго длился их бой в реальном времени?

     — Сэр — обратился Деново с поклоном к судье — Я прошу дать мне отдохнуть, чтобы обдумать новую информацию, предоставленную мисс Абернати. Вы позволите нам встретиться завтра снова?

     — Действительно.

     Когда она услышала предложение Деново, то почувствовала тяжесть в животе. Это было разумно. Она действительно предоставила ему информацию, в некотором роде, и он был обязан её рассмотреть.

     — Мы встретимся снова завтра — сказал судья — Грядут огонь и дождь, лед и конец света. Суд объявляет перерыв.

     Когда он произнес последнее слово, крючья Ремесла оторвались от его плоти, и пламя в круге погасло. Судья рухнул, пытаясь найти опору руками. Санитары подошли, чтобы поддержать мужчину (и он снова стал мужчиной, а не рупором машины, так как Тара снова была женщиной, а Деново снова … (кем бы он ни был), и осторожно увести его с возвышения. На ходу он дергался и стонал.

     Таким ли был судья Кэбот в конце своей карьеры, сломленным существом, слишком запятнанным тьмой, чтобы жить хорошо? Такой ли будет сама Тара через двадцать или сорок лет?

     Деново протянул руку для традиционного рукопожатия, но она повернулась к нему спиной и, пошатываясь, пошла прочь.

     — Молодец — сказала мисс Кеварьян, встретив Тару на краю круга.

     Тара переступила черту, погружаясь в знакомую зыбкость обыденности, словно в горячую ванну. Это чувство, каким бы прекрасным оно ни было, не улучшило её настроения.

     — Я дала ему — ответила она, сердито тряхнув головой — именно то, что он хотел. Я отдала церковные архивы, чтобы выиграть незначительное преимущество. Я такая идиотка — Она оглядела зал суда в поисках Абеляра и Кэт и увидела, что они проталкиваются к ней сквозь толпу зрителей.

     Деново тоже вышел из круга и собирал свои бумаги. Мисс Кеварьян наклонилась к нему, понизив голос.

     — Рано или поздно мы бы предоставили ему эту информацию. Теперь она у него есть, неожиданно, как он думает. Он будет надеяться, что вы дали ему больше, чем намеревались, и проанализирует это сам, а не попросит нас о помощи, чтобы мы не узнали, сколько у него есть. Пока что ты победила. Почувствуй победу.

     Тара попыталась, но чувство триумфа не приходило. Пол под её ногами покачнулся.

     — Это ненадолго задержит его. Он перестроил свою лабораторию. Они восстановят аппарат визуализации с нуля.

     — Лаборатория — Выражение её лица потемнело — Ты же не думала, что разрушила это навсегда, не так ли?

     — Надежда вечна — поморщилась Тара — Я думала, что была достаточно осторожна, чтобы ему потребовалось больше времени на восстановление.

     Мисс Кеварьян выглядела так, словно собиралась ответить, но тут появился Абеляр, протягивая руки, хваля Тару и засыпая её вопросами, и у них больше не было возможности уединиться.

     Деново, сидевший на другом конце круга, перевел взгляд со своего портфеля на Тару. В реальном мире его глаза были как ямы со смолой. Однажды она утонула в них.

     Он хотел, чтобы она утонула в них снова.

     Она повернулась, чтобы ответить на вопросы Абеляра.

     После того как Тара, Абеляр и Кэт покинули зал суда, зрители задержались, чтобы обсудить происходящее приглушенными, возбужденными голосами. Они мало что поняли из сражения, поскольку не были знакомы с Ремеслом такого масштаба, но одно они знали: Кос мертв.

     Ученица смотрела на серебряный круг и ничего не говорила. её затуманенные глаза распахнулись при первой вспышке молнии, и в течение нескольких часов, пока Тара сражалась с Деново, она медленно продвигалась вперед, пока не села на краешек стула, излучая энергию человека, который увидел что-то прекрасное, но не нашел слов, чтобы описать это.

     Мисс Кеварьян подумала, что из неё когда-нибудь выйдет хорошая Ремесленница, если только безумцы, которые правят этим городом, не превратят её в какого-нибудь священника. Хотя, возможно, девушка была в безопасности. Трудно быть священником в городе, чьи боги мертвы. Кардинал Густав, молча стоявший рядом с ней, с лицом, похожим на каменную маску, изрезанную каменными морщинами, мог бы подтвердить это.

     Она собиралась что-то сказать кардиналу, когда её прервал спокойный, знакомый голос Александра Деново.

     — Пятьдесят лет назад мы и представить себе не могли, что когда-нибудь возьмем Альт-Кулумб.

     Она видела, как Деново приближается, огибая границу круга; чувствовала его присутствие где-то в глубине своего сознания. Пока он не заговорил, она не замечала его присутствия.

     — Никому еще не удавалось этого. Боги этого города были связаны со всеми крупными цивилизациями мира. Ничто не могло их тронуть. Полвека спустя — размышлял он — они оба мертвы.

     — История полна неожиданностей — Она свернула один свиток, положила его поверх двух других и положила все три в свою сумку — Александр, я думаю, ты встречался с кардиналом Густавом?

     — В последний раз мы с тобой были в Альт-Кулумбе. Лет сорок назад, наверное?

     — Да — ответил кардинал, и его слова были полны ярости — Я был техником Густавом, когда вы впервые приехали в этот город. Более мудрым и невинным, чем я был за прошедшие годы — Он встал и протянул руку, застыв, как манекен.

     Александр гораздо лучше старого священника умел изображать вежливость. Он пожал Густаву руку, как игрок в поло, и, когда их ладони соприкоснулись, его улыбка стала шире.

     — Я помню! Вы помогли нам в деле Серил. Прошло слишком много времени. Как у вас дела?

     Тень боли промелькнула на лице кардинала, когда Александр упомянул Серил. Его пальцы сжались на посохе, как будто его рукоятью было горло Деново.

     — Я такой, каким вы меня видите.

     — Хорошо — Александр хлопнул кардинала по плечу — Не волнуйтесь. Мы с Илэйн лучшие в этом деле. Мы поднимем Коса и в мгновение ока уничтожим неверующих. Как и в прошлый раз.

     — Нет — сказал кардинал — Не так, как в прошлый раз.

     Мисс Кеварьян повесила сумку на плечо.

     — Вы не могли бы извинить нас, кардинал? — Старик кивнул. Она бросила на Александра многозначительный взгляд — Профессор, проводите меня на улицу?

     Он автоматически пошел с ней в ногу. У неё были длинные ноги, но у него был широкий шаг. Она первой добралась до двери, ведущей из зала суда, придержала её для него и закрыла за ними. Они вдвоем прошли по длинному коридору к выходу.

     — В чем дело, Илэйн?

     — И чего же ты планировал там добиться?

     — Я думаю, что Церковь сознательно взяла на себя слишком большие обязательства перед Искари, и поэтому не заслуживает первой и третьей степеней защиты. Я действую в интересах своих клиентов.

     — Я спрашиваю не об этом.

     — Что тогда?

     — Ты думаешь, Густав не видит тебя насквозь? Этот человек целыми днями сидит в исповедальне. Он знает, что ты не хочешь вернуть того Коса, которого он знал. Ты сыплешь соль ему на рану.

     — Кос, которого знал он, и Кос, которого знал я, какое это имеет значение? — По крайней мере, он сдерживал свое презрение — Мы собираемся создать что-то, что работает. Это будет все, что делал старый Кос, только лучше. Это возможность.

     — Пусть он скорбит о своем боге. Он слишком мало доверяет этому процессу, чтобы твои ехидные комментарии не выводили его из себя.

     — Мужчина больше не может говорить о том, что он чувствует?

     — Ты никогда не говоришь о том, что чувствуешь — заметила она — Ты говоришь, что то, что ка ты рассчитываешь, даст желаемый эффект.

     — Как будто тебе есть дело до всех этих богов и их почитателей. Черт возьми, я помню, когда мы только начинали, ты была более кровожаднее меня

     — Сорок лет назад. Я многое повидала за это время и стала намного лучше обслуживать своих клиентов.

     — Как и я — с усмешкой сказал Александр — Хотя я всегда был более уверен в том, кто мой главный клиент.

     — Ты?

     — И никто другой — Он поклонился, заведя руку за спину — Пойдем со мной поужинаем сегодня вечером.

     — Так что вперед.

     — Это не значит "нет".

     — Ты здесь без всякой цели. Ты взялся за это дело, потому что думал, что сможете извлечь из него выгоду, и если сможешь предать нескольких человек одновременно, тем лучше.

     — Это — сказал он — тоже не означает "нет".

     Она ускорила шаг.

     — Я буду в "Силтанде" в семь — крикнул он ей вслед — Пятый этаж, в темноте. Ты пойдешь?

     Коридор заканчивался глухой стеной серого тумана. Она прошла сквозь него, не попрощавшись и не оглянувшись.

     — Отлично! — крикнул он ей вслед, когда она скрылась в дневном свете.

     ***

     После темноты Ремесленного двора и астрального пространства великолепие Альт-Кулумба поражало воображение: башни из хрома и серебра на фоне пустого белого неба, улица, забитая застрявшими экипажами, мальчик в оранжевой куртке, поющий на углу "дневные новости". Тара не находила радости в свете и шуме. Улыбка Деново занозой засела у неё в голове. Он сказал "Твоя семья". Как назывался этот маленький городок?

     Черт бы его побрал.

     — Я не понимаю — сказал Абеляр — Зачем ты отдала ему архивы?

     Ей нужны были выпивка и сытная еда, а не вопросы. Кэт, маленькая милость, стояла в стороне, осматривая улицу, небо, тротуар в поисках признаков опасности. Одного собеседника было достаточно.

     Она пыталась выдавить из себя ответ, несмотря на пульсирующую боль в черепе.

     — Мне нужны были архивы, чтобы отвлечь его на время, достаточное для моей победы — И вскоре он использовал эти архивы против неё. Победа Тары была заслуженной, даже мисс Кеварьян так сказала, но это ненадолго.

     — Почему он вообще победил?

     — Он лучший Ремесленник, которого я когда-либо знала. Но дело не в этом — Мужчина продавал воду в стеклянных бутылках с лотка у ворот суда. Она бросила ему мелкую монету. Он протянул ей бутылку, которую она ловко поймала, открыла и выпила. Холодная чистая вода охладила её горло и успокоила сердцебиение, но головная боль не отступила — Он обманывает — Она сделала еще один глоток. Он что-то сделал с ней в круге? Нет, вряд ли. Судебная охрана защитила бы её от его выходок.

     — Ты в порядке?

     — Я в порядке — выпалила она в ответ — прости. Потрясена, вот и все.

     — Я понимаю — сказал он и положил ладонь ей на плечо. Он не понимал. У Деново были все преимущества. Тара проиграла бы это дело, если бы не нашла способ обеспечить свою победу. Она проиграет и будет потеряна для истории, отрезана от мира Ремесла и последствий.

     Дыхание перехватило, и глубокие мысли закрутились в ней спиралью, но она не боялась. Когда вам было страшно, вы убегали от объекта своего страха, а Тара не собиралась убегать.

     Мисс Кеварьян вышла из зала суда, спасая Тару от дальнейшего самоанализа. её каблучки отрывисто застучали по каменному тротуару.

     — Тара. Спасибо, что подождала. Мне нужно было заняться делами в доме.

     Кэт, почуяв неладное, отодвинулась подальше, чтобы сохранить их уединение.

     — Нет проблем — Таре показалось, или мисс Кеварьян действительно выглядела взволнованной? — Босс, если я вам больше не нужна, я бы хотела провести остаток дня в судебной библиотеке — Она указала на вершину черной пирамиды позади них — У Деново есть данные церковного архива. Скоро он их расшифрует и узнает, что у Коса было мало энергии. Я хочу выяснить, куда делась эта энергия, прежде чем он начнет спрашивать. Мы с Абеляром сможем хорошо стартовать еще до захода солнца.

     — Нет.

     — Прошу прощения?

     — Теперь ты поищешь в библиотеке, это правильный шаг. Однако Абеляр нужен мне для моей собственной работы.

     — Я здесь — заметил Абеляр.

     Мисс Кеварьян повернулась к нему.

     — Сегодня днем вы отправитесь со мной навестить местных представителей нескольких церквей Бессмертных Королей. Они заинтересованы в воскрешении Коса, и нам нужно поддерживать с ними хорошие отношения, если мы хотим, чтобы ваша Церковь сохранилась неизменной.

     — Чем я могу помочь?

     — По большей части, просто появляясь в их офисах и выглядя как примерный молодой священник.

     Он нахмурился, но ничего не ответил.

     — Нам нужно опередить Деново — сказала Тара — Абеляр знает Церковь вдоль и поперек. Он неоценим в моей работе.

     — Ваша маленькая телохранительница — сказала мисс Кеварьян, указывая на Кэт — должна, по крайней мере, так же хорошо разбираться в бюрократии. В конце концов, она сотрудник юстиции.

     — Абеляр был бы лучше, и вы это знаете.

     — Вчера ты разозлилась, когда я попросила его помочь тебе, а сегодня ты не хочешь расставаться с ним. Мне нужна его и твоя помощь. Хотя наша задача может показаться легкомысленной, поверь мне, она не менее важна, чем твои исследования.

     Абеляр прикурил новую сигарету от кончика предыдущей.

     — А у меня есть выбор?

     — Нет — сказала мисс Кеварьян, прежде чем Тара успела ответить.

     Он неохотно взглянул на Тару. Она попыталась ответить ему тем же. Для богопоклонника он был порядочным человеком. Более порядочным, чем большинство.

     — Бессмертные короли не будут возражать, если я закурю? — Спросил Абеляр.

     — Не в этом случае.

     Он пожал плечами.

     — Достаточно справедливо.

     Группа мужчин в костюмах вышла из зала суда, подхалимы помельче и пухлые советники сгрудились вокруг старшего Ремесленника: скелета в мантии с бриллиантовыми глазами, который потягивал кофе из огромной черной кружки. Мисс Кеварьян приблизилась к Таре, и её голос понизился до настойчивого шепота.

     — Остерегайтесь Александра Деново. Я знаю этого человека полвека. До сих пор я ему не доверял и не вижу причин начинать сейчас.

     Пока Тара слушала, её бурлящие эмоции становились на свои места. Она узнала учащенный ритм своего сердца, и имя этому ритму было гнев: гнев на улыбку Деново, на его деревенщину, на его веселые угрозы и на жизни, которые он решил сломать. её страх перед фирмой, перед неудачей рассеялся перед сладким, всепоглощающим пламенем ярости.

     — Я сделаю больше, чем просто буду остерегаться его — сказала она — Я собираюсь победить его.

     — Хорошо — Слова мисс Кеварьян были резкими и тихими, как шаги в отдаленном коридоре — Но помни, что твой первый долг, это забота о нашем клиенте, а не месть.

     — Если мне придется воскресить бога из мертвых, чтобы победить Александра Деново — ответила она — я соберу сотню. Я верну Коса в десять раз более могущественным, чем он был.

     — Хорошо сказано — Мисс Кеварьян отстранилась и повысила голос — Вы можете вернуться, Кэтрин. Мы закончили разговор о делах.

     — Спасибо, мэм.

     — Удачи вам обеим. Будьте осторожны.

     ***

     — Будьте осторожны сказала она — Голос Кэт звучал так, словно она хотела плюнуть.

     У Тары болели ноги. Вернувшись в Мастерскую, они обнаружили, что коридор сменился длинной узкой лестницей. Тара восприняла первые сто шагов как медитативное упражнение, возможность справиться со своими эмоциями и подготовиться к предстоящему долгому дню. Гнев был полезным инструментом, но он не помог бы ей отследить несоответствия в загадочных свитках. Следующие несколько сотен шагов не имели никакой цели, кроме как смутить ее. После получаса непрерывного подъема она была мокрой от пота, в то время как дыхание Кэт оставалось ровным и уверенным. Испытание, выпавшее на долю Тары в круге, и приключение предыдущей ночи висели у неё на костях, как мясо на вешалке. Она не ожидала, что карьера в Ремесле будет сопряжена с такими побоями.

     Тара не ответила Кэт, но та, несмотря ни на что, продолжила:

     — Будь осторожна. Как будто что-то собирается напасть на нас в библиотеке.

     — Ты, наверное, удивишься.

     — Что ты имеешь в виду?

     — Знаешь, люди говорят, что книга действительно захватывающая?

     — Только не говори мне... — Кэт замолчала.

     — Библиотеки могут быть опасны — Они добрались до одной из коротких лестничных площадок, которые заканчивались примерно через каждые тридцать ступенек, и на нескольких квадратных футах ровного пола стояли стол из тикового дерева и папоротник, то ли слабая попытка развеять скуку, то ли хитрая насмешка над ними. Перевернув ветку, Тара обнаружила, что её нижняя сторона фиолетовая — Ты, наверное, все равно предпочла бы быть начеку. Охотиться на негодяев.

     Кэт горько рассмеялась.

     — Нет, пока ты не уйдешь. У меня есть приказ.

     — От кого?

     — Правосудие.

     Это слово, это имя заставило Тару вздрогнуть, несмотря на то, что она была напряжена до предела.

     — Напрямую? У тебя нет начальника?

     — Правосудие всегда во главе. Так проще.

     — Как проще?

     — Власть развращает людей. Правосудие, это не люди.

     Тара пропустила это предложение мимо ушей и мысленно перебрала все реплики, которые хотела высказать.

     Из них двоих Кэт меньше всего нравилось молчать, и вскоре она заговорила снова:

     — Я хочу быть в центре событий, но у меня больше шансов столкнуться с Каменными людьми вместе с тобой, чем на улице. Прошлой ночью они охотились за тобой, и ты выжила. Само собой разумеется, что они попытаются снова. Может быть, в следующий раз они пришлют того, кто убил Кэбота.

     — Ты все еще думаешь, что за это ответственна горгулья? — Спросила Тара, чувствуя себя так, словно у неё в сумочке не только лицо, но и целая горгулья.

     — Правосудие вершит.

     — И вы не задаете вопросов, когда правосудие все обдумает?

     — Вопросы мне не по карману.

     — Что, если я спрошу твоё личное мнение?

     — Когда Кэбот умер, его охранники записали инграмму места происшествия — Она заметила замешательство Тары и сделала неопределенный жест в воздухе — Мысленная картинка. Это как картина в твоей голове. Если тебе нужно что-то узнать, Правосудие высвечивает инграмму в твоем сознании, когда ты надеваешь Черный Костюм. Это лучше, чем узнавать новости от Глашатая. Инграмма никогда не сбивается с ритма.

     — По крайней мере, Глашатай не лезет тебе в голову.

     — Наверное. На инграмме Кэбота изображен Каменный человек, стоящий над его телом, с когтями, красными от крови.

     — Не мог ли какой-нибудь Ремесленник убить его и подделать эту фотографию?

     — Ты знаешь о таких вещах больше, чем я, но Правосудие так не думает. Защита Кэбота предупредила бы нас, если бы кто-то использовал Ремесло, чтобы сломать её или причинить ему вред, если на то пошло.

     — Стражи не рассказали тебе о костяном круге — сказала Тара, хотя это было несправедливо. Она и сама могла придумать несколько ответов на это возражение и не удивилась, когда Кэт назвала один из них.

     — Круг был стандартным медицинским изделием. Кэбот умер, потому что ему удалили позвоночник вместе с мозгом, глазами и всем остальным. Круг просто продлил ему жизнь. Кроме того, зачем Ремесленнику желать смерти Кэботу? В Альт-Кулумбе не так много людей, изучающих Ремесло, и Кэбот нравился тем, кто его знал.

     Остаток пути они преодолели в молчании. Тара обдумала слова собеседницы и запомнила их на будущее.

     Кэт первой добралась до двери на верхней площадке лестницы. Она была сделана из толстого, массивного дерева и украшена решеткой из ясеня и рябины, предназначенной для защиты от вредных воздействий.

     — Кэт?

     — Хм? — её рука замерла на дверной ручке.

     — Как вы думаете, почему Стражи напали на Кэбота? Каков был их мотив?

     — Им не нужен мотив для убийства. Кровожадные существа. Они живут ради смерти и разрушения. Кстати, тебе действительно стоит перестать называть их Стражами. Люди подумают, что ты на их стороне.

     — Значит, это горгульи — Правосудие не считает, что они убили его из-за этого дела?

     — Какого дела?

     — Это дело. Разве Кэбот не должен был стать судьей Коса перед смертью?

     Кэт выглядела озадаченной.

     — Я так не думаю.

     ***

     — Молодой человек — сказала леди Кеварьян, когда стеклянный лифт миновал тридцатый этаж и продолжил свой подъем — сейчас вы встретитесь со старшим представителем Бессмертных королей Северного Глеба в Альт-Кулумбе. Его зовут Джеймс, и ты должен вести себя как можно лучше.

     Сквозь прозрачные стены Абеляр увидел Святилище Коса, возвышающееся над горизонтом подобно черной игле. В обычные времена сияние Бога исходило бы из его вершины, но это были необычные времена.

     — Его зовут Джеймс?

     — Честно говоря, Абеляр, я извергаю на тебя поток длинных и опасно звучащих слов, а ты спрашиваешь меня о самом знакомом из этой группы?

     — Джеймс, по-моему, не похоже на имя Бессмертного короля.

     — Как и Илэйн, я полагаю. Или Тара — Где-то за свою долгую жизнь леди Кеварьян научилась холодно улыбаться, не двигая ни единым мускулом на лице.

     — Вы не Бессмертный король, леди Кеварьян.

     — О — сказала она — Разве нет?

     — Вы Ремесленница. Бессмертные короли, костлявые, древние... — Она смотрела на него. её губы сложились в улыбку, но глаза оставались нетронутыми — Скелеты — запинаясь, закончил он.

     — Как ты думаешь, на сколько лет я выгляжу, Абеляр? Будь честен.

     — Чуть за пятьдесят?

     — Мне семьдесят девять лет и три месяца — сказала она, словно подсчитывая. Абеляр чуть не выронил сигарету — Позволь мне кое-что тебе показать. Возьми меня за руку.

     Она протянула её ладонью вверх. Он прикоснулся к ней и почувствовал, как искра, но это была не искра, во всяком случае, не обычная электрическая разрядка, перескочила с её кожи на его, или все было наоборот? Его мир померк, дыхание замерло в легких, и ему показалось, что он услышал, как учащенно забилось его сердце.

     Перед ним стояла леди Кеварьян, окруженная пустым пространством. её кожа раскрылась, как отвратительный цветок, по невидимым трещинам, и внутри он увидел не влажный, хрупкий набор человеческих органов, а волю, неумолимую и холодную, как сталь, которая оживляла марионетку из её плоти. В ужасе он отшатнулся и упал от неё в темноту. Время тянулось долго, а мир перед его глазами был таким темным, что только на краю поля зрения мелькал темно-красный отблеск.

     Он не мог сказать, то ли она отпустила его, то ли он отпустил ее, но когда он пришел в себя, то оказался прижатым к стеклянной стене лифта, с открытым небом за спиной и леди Кеварьян перед ним, снова в человеческом обличье. Если бы стена лифта разлетелась вдребезги, он не был уверен, что бы он выбрал: броситься к ней, чтобы спастись, или в пропасть.

     Она пренебрежительно махнула рукой.

     — О, перестань так на меня смотреть. Ты в порядке — Она смахнула пылинку с рукава своей куртки — Не нянчься с собой. Все было не так уж плохо.

     Давай, сказал он себе. Скажите что-то.

     — Вы такая холодная.

     — Ремесло, юный Абеляр, это искусство и наука использовать силу так, как это делают боги. Но боги и люди отличаются друг от друга. Боги черпают силу из поклонения и жертвоприношений и формируются благодаря этому поклонению и жертвоприношению. Ремесленники черпают энергию из звезд и земли и, в свою очередь, формируются под их влиянием. Конечно, мы также можем использовать человеческие души в своих целях, но звезды надежнее людей. С годами у Ремесленницы становится больше общего с небом и камнем, чем с расой, в которой она родилась. Жизнь покидает её тело, заменяясь чем-то другим.

     — Чем?

     — Силой — её зубы были узкими — Мы нежимся в свете звезд, или зарываемся в землю, или наносим консервирующие мази, чтобы защититься от времени, но в конце концов плоть не выдерживает. Мы становимся, как ты выразился — она пересчитала слова на пальцах — костлявыми, древними существами, похожими на скелеты.

     Ее монолог дал ему время перевести дух.

     — А Тара?

     — Она на пути к бессмертию. Холодному и одинокому бессмертию, конечно, и не то, которое гедонист счел бы достойным, но все же бессмертию.

     Он попытался представить, как бледнеет смуглая кожа Тары и увядает её плоть, попытался представить, как бы она выглядела, превратившись в ходячий блестящий скелет. Это было едва ли не хуже, чем прикосновение леди Кеварьян. Почти.

     — Джеймс?

     — Один из первого поколения Ремесленников. Его народ был колонистами на Севере Камлаана и оставался там во время Войн, чтобы основать одну из первых наций настоящих Бессмертных Королей. Он большой, он старый, и хотя в основном он вежливый, он вырвет твое сердце из груди и проглотит его, если решит, что ты шутишь с ним. Хотя, давненько этого не делал. Отчасти потому, что у него больше нет пищевода — Она окинула Абеляра оценивающим взглядом — Возможно, вам следует остаться в вестибюле, пока я вас не представлю.

     — Да, мэм.

     Двери звякнули и открылись.

     ***

     — Почему я не могу заняться чем-нибудь веселым? — Прошептала Кэт, расхаживая по читальному залу Третьего факультета Ремесел и с явным подозрением разглядывая длинные полки с книгами и журналами.

     Именно так, по представлениям Тары, должна была выглядеть библиотека, а не пыльная пещера церковных архивов: просторная комната на вершине Дворца Ремесел, где четыре или, может быть, пять граней пирамиды заканчивались прозрачным хрусталем, способным проткнуть любого глупого голубя. достаточно, чтобы взгромоздиться на него. Хрусталь улавливал и направлял звездный свет вглубь здания. Обычно, без сомнения, сквозь эту крышу небо казалось голубым, как сапфир, и более глубоким, но сегодня облака над ним были молочного цвета.

     Здесь не было ни гигантских нагромождений свитков, ни причудливых стопок фолиантов, ни плотно заставленных полок. Складские помещения Суда Ремесел располагались внизу, плотные, хорошо запыленные стеллажи, по которым ходили только придворные слуги. Главный читальный зал был просторным и тихим. Зеленый ковер и деревянные столы поглощали любой звук, который осмеливался нарушить их торжественность.

     Молодой человек с коротко подстриженными волосами и черными как смоль серьгами в каждом ухе сидел за справочным столом, в то время как пожилая женщина, твердая и непоколебимая, как скала, расхаживала по залу, проверяя, лежат ли периодические издания на своих местах, и бросая суровые взгляды на тех немногих посетителей, которые осмеливались говорить шепотом. Кэт уже удостоилась трех таких испепеляющих взглядов и, похоже, рассчитывала на четвертый.

     Когда Тара заказала книги из своей коллекции, молодой человек за справочным столом нацарапал названия на листке палимпсеста гусиным пером и вставил листок в пневматическую прорезь. Через несколько минут деревянная стеновая панель бесшумно распахнулась, и из темноты выкатилась тележка, нагруженная книгами, с её заказом. В маленьком резервуаре из стекла и серебра, приваренном к нижней части тележки, находился крысиный мозг-путеводитель. С помощью хитрости мозг решил, что он все еще крыса, постоянно ищущая следы пищи, которые случайно оказались в одной комнате дальше, на один уровень выше, сразу за следующим поворотом полки. Когда Тара потребовала свои книги, крысиный мозг получил свою иллюзорную награду и отправился на поиски следующего лакомства.

     — Я развлекаюсь — шепотом ответила Тара.

     — Я имею в виду — сказала Кэт — Абеляр сказал, что вчера ты наступила на мертвого бога. Почему я смотрю, как ты роешься в книгах? Когда я смогу пройти квест в видении?

     — Здесь нет квестов в видении — У церковных архивов и придворных архивов разные принципы хранения.

     Кэт остановилась и посмотрела на неё так, словно у неё выросла дополнительная голова.

     — Что?

     — Каждая информация, хранящаяся в церковных архивах, касалась Коса. Церковь тщательно записывала все, что имело к нему отношение. Например, они описывали контракты как получение его силы из определенного сосуда, который, в свою очередь, черпал её из главной чакры, которая, в свою очередь... ты поняла идею. Если бы я хотела описать тебя таким же образом, я бы сказала, что у тебя есть радужная оболочка, которая является частью твоего глаза, частью твоего лица, частью твоей головы и так далее. Людям трудно интерпретировать такую систему, но она проста для специалистов.

     Кэт выглядела расстроенной, но была готова последовать за ней.

     — А как насчет этой библиотеки?

     — Все эти книги произведения искусства, но Ремесло, предмет менее унифицированный, чем Кос. В этой библиотеке собраны миллионы сделок между сотнями тысяч людей, богами и Бессмертными королями. Я могла бы попытаться искусно интерпретировать их все, но сложность этого видения расколола бы мой разум, как перезрелый плод, и ужасные вещи заползли бы в него извне. Никто этого не хочет. Когда предмет слишком сложен, чтобы представить его иерархически, мы пользуемся обычными бумажными библиотеками и читаем своими глазами — Она положила руку на корешок книги — Так мне нравится больше — Раскрыв книгу, она вдохнула аромат её страниц — Я чувствую запах бумаги.

     — Ты сумасшедшая — сказала Кэт.

     — Знание — ответила Тара, переворачивая страницу так тихо, как только могла — это сила. Мне нужна вся сила, которую я могу получить.

     — Ты говоришь не так уверенно, как сегодня утром.

     — Я уверена в себе, но у меня также, скажем так, возродилась вера в силу моего противника. Мне нужно быть более чем правой, если я собираюсь помочь Церкви. Мне нужно быть правой и разумно подходить к этому.

     — Итак, какую силу могут дать тебе все эти знания?

     Лежавшая перед ней бухгалтерская книга в зеленом кожаном переплете, которая была толще священного писания большинства религий, содержала все зарегистрированные сделки и контракты Коса за последние несколько месяцев. Рядом с гроссбухом лежала открытая записная книжка, обычная записная книжка, а не "черная книга теней", в которую она поместила душу Шейл. Своим гусиным пером она написала список контрактов, которые могли быть причиной слабости Коса. Продвигалось дело медленно. Почерк архивариуса был неразборчивым и угловатым, а большая часть гроссбуха была написана шифром. После долгих поисков на форзаце была обнаружена таблица сокращений, скрытая внутри подсвеченного призыва вечно преходящего пламени. С её помощью она смогла расшифровать большинство записей, но не все.

     Она поманила Кэт пальцем, и та наклонилась поближе. Тара подчеркнула запись кончиком пера.

     — Это дата заключения контракта. Эта строка, первая часть названия.

     — А как насчет номера? Это даже не настоящее число. В нем есть буквы и все такое прочее.

     — Справка о регистрации. Полный текст контракта находится где-то в этом здании. Если мы сообщим библиотекарю этот номер, он сможет найти его для нас.

     — Почему бы не использовать название контракта?

     Тара подавила желание закатить глаза. Это был справедливый вопрос от женщины, которая никогда раньше не проводила день в библиотеке — Вы видите эти три записи?

     — Они все одинаковые — Кэт по буквам произнесла сокращения — С-Ф-С-Р от С.-К. до Р.И.Н.

     — Контракт на оказание услуг, "Альт-Кулумб Кос Вечногорящий" Королевскому военно-морскому флоту Искари — перевела она — Поскольку все названия одинаковы, для каждого контракта требуется уникальная ссылка, чтобы мы могли определить, о каком из них идет речь.

     — А как насчет тех имен, что справа?

     — Это Ремесленники, которые подписали контракт, а это имя нанимателя, с каждой стороны.

     — Итак, КОК, это церковь Коса, а Роскар Черное Сердце работал на них. Р.И.Н, королевский военно-морской флот Искари, представленный... — Она наморщила лоб — Это не тот парень, с которым ты дрался сегодня утром?

     — Да — сказала Тара — Александр Деново.

     — Мне показалось, что вы двое уже встречались раньше.

     Тара попыталась вернуть свое внимание к бухгалтерской книге, но вопрос Кэт завис между её глазами и страницей.

     — Он был одним из лучших профессоров в Тайных Школах. Научил меня многому из того, что я знаю.

     — Ты когда-нибудь спала с ним?

     — Что? — За этот возглас библиотекарша бросила на Тару сердитый взгляд. Она изо всех сил старалась выглядеть пристыженной.

     — Когда ты увидела его в суде, ты вся напряглась и задрожала. Между вами что-то было, и это неприятно.

     — Мы не спали.

     — Но вы поссорились.

     — Вроде того — её тон не допускал дальнейшего обсуждения.

     Кэт бросила на неё странный взгляд и сменила тему.

     — В любом случае, в этом есть смысл. Он работал на Искари тогда и работает на них сейчас.

     — Более или менее. В этом бизнесе люди принимают все стороны, потому что хороших Ремесленников не хватает. В последний раз, когда мисс Кеварьян работала в Альт-Кулумбе, она представляла кредиторов, людей, с которыми церковь Серил заключала сделки. Теперь она на стороне Коса — Кончик гусиного пера Тары прочертил черную неровную цепочку букв в её блокноте — Проблема, однако, начинается с бухгалтерской книги судьи Кэбота.

     Тара вытащила из стопки толстую книгу в тисненой бумаге.

     — Вот здесь он вынес решение о смерти Серил, и это начало Правосудия — Предыдущие страницы потемнели от времени и чернил, но целые строки в конце гроссбуха были пустыми, за исключением слова "отредактировано" — Теперь взгляни — Она указала на строку в начале отредактированных разделов.

     Кэт прищурилась, чтобы разобрать почерк.

     — CFA Alt C. New.Автор: А. Кэбот, Джей-, А. Кэбот, J.- PS, Нью.Автор: С. Каплан.

     — И под этим тоже.

     — CFA Alt C. C.S. от А. Кэбот, J-, А. Кэбот, J.- PS, C.S. от С. Шварца — Кэт поморщилась — Для меня это ничего не значит.

     — CFA, это контракт на приобретение. PS означает "для себя". Это старый термин империи Теломири, не спрашивайте, почему мы до сих пор его используем. Судья Кэбот приобрел эти два концерна, "Кулумб секьюрити" и "Нью Лэнд Асосиэйшенс".

     — Что именно вызывает беспокойство?

     К этому времени Тара уже знала, что невежеству Кэт удивляться не стоит.

     — Это система, которую создают Ремесленники, чтобы увеличить свою власть. Что-то вроде церкви, где объединенная вера каждого помогает чему-то происходить, только с помощью Ремесла, а не религии. Ремесленники объединяют свои силы для достижения определенной цели, скажем, для вызова демона, уничтожения леса или извлечения руды из земли. Если они хорошо управляют Предприятием, то получают от него больше силы — от демона, от жизненной силы леса или от продажи руды, чем вкладывают.

     Кэт все еще казалась растерянной, но кивнула.

     — А у самих Предприятий есть бухгалтерские книги?

     — Да, но толку от них немного — Следующие два тома из стопки были скорее фолиантами, чем полноценными книгами, примерно по сотне листов в каждом, несмотря на золотой переплет и блестящую кожу. Поначалу они выглядели как менее заполненные версии церковной бухгалтерской книги или книги Кэбота, но через три страницы описания подписанных контрактов и сделанных приобретений, уничтоженных врагов и одержанных побед уступили место пустому месту. Последнее примечание в каждой книге было простым — А. Кэбот, Джей-Джей, фамилия Ред.

     — Записи отредактированы — перевела Тара — Эти два приобретения, последние работы судьи Кэбота, выполненные общественным Ремеслом перед его смертью, и они были сделаны четыре месяца назад. Примерно в то же время, — она вернулась к бухгалтерской книге Коса, — мы видим, что количество закрытых записей в бухгалтерской книге Коса резко возросло. И если мы подсчитаем количество запечатанных записей в бухгалтерской книге Коса и сравним их с записями в бухгалтерской книге судьи Кэбота, то увидим, что они совпадают — Повторяющиеся строки шли по странице, "отредактированные" снова и снова элегантными черными буквами — Я думаю, что Кос и судья работали вместе над чем-то большим и секретным, прежде чем они умерли. Но мне нужно увидеть их закрытые записи, чтобы узнать больше.

     — Доступ к ним ограничен. Ты не можешь их прочитать.

     — Возможно, я не могу. Ты не можешь. Но как же Правосудие?

     ***

     Абеляр курил у окна в фойе "Бессмертного короля". Четыре обитых красным плюшем кресла стояли на деревянном полу вокруг низкого столика, на котором лежало несколько старинных свитков и керамическая ваза с одуванчиками. Жирная красная полоса взбиралась по белой стене напротив окон и без всякой видимой причины заканчивалась на потолке.

     Ожидал ли он увидеть камеру пыток? Озеро огня, увенчанное троном из черепов, на котором восседал посол Севера Глеб, сурово верша суд над демоническими слугами?

     Может быть. Конечно, он не ожидал, что в приемной будет так весело.

     Одуванчики, ради Коса. Для них еще даже не наступил сезон.

     Он выдохнул и стал ждать, жалея, что здесь нет Тары.

     В прошлом, когда сон не приходил, и он лежал в постели без сна, не желая вставать и смотреть на часы, потому что знал, что до рассвета еще много часов, Абеляр утешал себя молитвой и размышлениями о Боге. Огонь коснулся его души и не покидал его.

     Последние три дня он был один, и единственным его спутником было пламя сигареты. Тара избавила его от одиночества, какой бы странной она ни была, но она ушла, и он снова сидел и курил в тишине. Вздохнув, он начал молиться.

     Прошло четверть часа, достаточно времени, чтобы прочитать литанию Неугасимого пламени, дополненную колофоном и дополнительными разделами. Не было ни внутреннего тепла, ни причастия. Дым задержался в легких дольше обычного. По крайней мере, это было уже что-то.

     Чего хотела от него леди Кеварьян? Вряд ли его общество доставляло удовольствие.

     Вынужденное безделье само по себе было мучением. У него чесались руки. Он мог бы помогать Таре, чинить бойлеры, прислуживать своему покойному господину. Вместо этого он наблюдал за тенями на стене и созерцал одуванчики.

     Уже не в первый раз его взгляд упал на матовую стеклянную дверь кабинета посла. Дверь была не толстой, а её нижняя половина была посеребрена. Если бы он подошел поближе, присел на корточки и прижался ухом к стеклу, его силуэт был бы виден с другой стороны.

     Он высыпал немного пепла в вазу с одуванчиками, низко наклонился и подошел к двери. Он услышал голос леди Кеварьян и другой, глубокий и раскатистый, как отдаленный гром.

     Он прижался ухом к прохладному посеребренному стеклу.

     — ...ставите меня в сложное положение — сказал гроза — В вашей истории есть многое, чего я не понимаю.

     — Я тоже многого не понимаю, посол, но все, что я вам рассказала, правда. Я могу это подтвердить.

     Шторм прогрохотал, но ничего не сказал.

     — Я бы, конечно, не просила вас верить мне на слово, не имея доказательств.

     — Конечно, нет.

     Ее голос понизился до шепота. Абеляр прислонился к двери, словно хотел прижаться к ней ухом. Затем щеколда поддалась, и дверь распахнулась в пустоту.

     Абеляр провалился в темную бездну, похожую на беззвездную ночь, такой была вселенная до того, как человек открыл глаза, до того, как боги вдохнули жизнь в пустоту. Эта тьма была даже глубже, чем та, в которую его погрузила мисс Кеварьян, и вспыхивала красным. Падая, он почувствовал неожиданное тепло у себя за спиной.

     Он рефлекторно глотнул воздуха, но не нашел, чем дышать, и погиб бы, если бы темнота вокруг него не рассеялась и не преобразилась. Или его перенапряженный разум просто преобразовал сцену в нечто, что он мог понять?

     Он попытался удержать равновесие на ковре. Прохладный, успокаивающий воздух ворвался в измученные легкие, а солнечный свет ударил в глаза.

     Он стоял в кабинете, обставленном более богато, чем кабинет кардинала Густава. Кресла из мягкой кожи с серебряными заклепками, дубовые книжные полки. Слева от него стояла мисс Кеварьян.

     В дальнем конце комнаты, за полированным столом, сделанным, похоже, из чистого магестериевого дерева, восседал огромный скелет. Стоя, он был бы более семи футов ростом; сидя в широком кресле из кожи и железа, он был почти одного роста с Абелардом. Из отверстия, где когда-то был нос, торчал крючковатый серебряный язычок, на котором держались очки в форме полумесяца. В глазницах побелевшего черепа сверкали искры, похожие на далекие звезды. Две руки скелета покоились на коленях, а еще две, поменьше и расположенные ниже первой пары, деловито делали пометки в желтом блокноте ручкой с серебряным наконечником.

     — Лорд Джеймс Регулюм, Полномочный посол Бессмертных королей Северного Глеба — с легкой ноткой юмора произнесла леди Кеварьян — позвольте представить вам начинающего техника Абеляра из Церкви Коса Вечно Горящего.

     — Итак — сказал скелет, и по его голосу Абеляр понял, что это было не "оно", а "он" — ты тот маленький монах, которого привела к нам Илэйн.

     — Вообще-то, священник — сказал Абеляр — И инженер — Скелет, лорд Джеймс, как его там не ответил, как и мисс Кеварьян. Оба смотрели на него со странной напряженностью — Ах. Могу я задать вопрос?

     — Вы уже задавали один вопрос, инженер-священник, и можете задать другой.

     — У вас, гм. Нет губ. Или легких. Как вы... разговариваете?

     Лорд Джеймс ухмыльнулся. Ему не нужно было прилагать для этого никаких особых усилий.

     — Хороший вопрос.

     Прежде чем он успел сказать что-либо еще, Абеляр потерял сознание.

     Библиотекарь-референт поднял глаза от своих бумаг и увидел живую статую женщины, вырезанную пескоструйной обработкой из черного стекла. Он сглотнул и убрал бумаги в ящик стола.

     — Добрый день — произнес Черный Костюм голосом, мягким, как далекий прибой. Я ищу книгу.

     — Ах — После этого первого выдоха библиотекарю потребовалась большая часть минуты, чтобы осознать, что он больше ничего не сказал — Конечно, вы правы — Минуту назад он провел в приятном, неспешном ожидании полчаса до конца дневной смены, отвечая на простые вопросы посетителей, чтобы развеять скуку. У Черных Костюмов никогда не было простых вопросов — Что вам нужно?

     — Правосудие требует, чтобы следующие материалы были отредактированы — сказал мужчина в Черном Костюме и протянул через стойку клочок бумаги.

     Библиотекарь, которого звали Оуэн, попытался выхватить бумагу из-под пальцев сотрудника в Черном костюме. Она немного порвалась, но не сдвинулась с места.

     Эти материалы предоставляются без уведомления сторон, которые разместили запросы или наложили на них запрет.

     — Я не думаю, что мне позволено... — Протест замер у Оуэна на языке.

     Скорость, это приоритет. Все делается во имя Правосудия.

     Черный Костюм передал газету Оуэну.

     —- Да, мэм.

     ***

     За три часа Абеляр познакомился с большим количеством Ремесленников и высокопоставленных лиц, чем он ожидал или желал бы увидеть когда-либо снова. Скелет лорда Джеймса поразил его больше всего, но не заставил нервничать.

     — Что случилось с последним? — спросил он леди Кеварьян, когда они вернулись к ожидавшему её экипажу.

     — Дама Албан провела последние полвека экспериментируя с альтернативами скелетному периоду жизни Ремесленницы.

     — Значит, она превратила себя в статую?

     — Точнее, обитает в статуе. Блестящая идея: у камня есть своя душа, и мастерство художника придает ей нечто большее. Этого недостаточно, чтобы поддерживать человеческое сознание бесконечно, но если у вас есть квалифицированные Ремесленники и вы готовы платить, вы можете получить любое тело, какое пожелаете, пока оно не рассыплется в прах.

     — Все эти статуи на стенах и все остальное...

     — Любой мог бы принять ее.

     — Не все они были женщинами.

     — Почему вы решили, что дама Албан была?

     — Или человеком.

     Леди Кеварьян пожала плечами.

     — Она призрак? Переходила от статуи к статуе?

     — Вряд ли. Человек сохраняет свое тело, даже если не проводит в нем много времени. Это величайший дар порядка и силы, который люди получают от Вселенной.

     — Значит, вы все еще считаете себя человеком…

     — В некотором роде.

     Он не был уверен, как реагировать на это заявление, поэтому проигнорировал его.

     — Дама Албан, или сэр Албан, или как там ее. Где её тело?

     — Вы помните замечательную скульптуру, которую мы увидели, когда впервые вошли в её покои?

     — Мыслящий скелет? — Его глаза расширились — Нет.

     — Да.

     — Он был покрыт черным лаком.

     — И на тебе одежда — Их экипаж замедлил ход, чтобы объехать аварию, которая произошла впереди — Абеляр, эти люди живут в Альт-Кулумбе сорок лет, а в некоторых случаях и дольше. Они не более чужие в этом городе, чем ты и твой друг в Черном Костюме. До событий последних нескольких дней вы не испытывали к ним ни малейшего интереса?

     — Все это кажется… противоестественным.

     — В то время как использование любви вашего бога в качестве источника тепла для получения энергии пара, это совершенно нормально.

     — Да — смущенно ответил он.

     — Прежде чем это дело будет закрыто, Абеляр, тебе, возможно, придется выбирать между городом, в котором, по твоему мнению, ты живешь, и Альт-Кулумбом, каким он существует на самом деле. Какой выбор ты сделаешь?

     Абеляр открыл рот, собираясь сказать: Господь направит меня. Он спохватился и вместо этого сказал:

     — Я надеюсь, что правильный.

     — Я тоже так думаю.

     ***

     Черный Костюм вышел из библиотеки, неся стопку свитков, а Кэтрин Элль вернулась через несколько минут через ту же дверь, помятая, дрожащая, как сухой лист на сильном ветру, и неся в кармане куртки сверток.

     — Ты в порядке? — Спросила Тара, когда они отошли в угол, за пределы видимости библиотекаря-референта. Здесь она могла просматривать отредактированные свитки без риска, что её обнаружат или помешают.

     — Я в порядке.

     — Ты неважно выглядишь.

     — Костюм, это просто адская вещь с одеждой — Дрожащей рукой она указала на свою мятую льняную рубашку и свободные хлопчатобумажные брюки — Они ужасно мнутся, а если на тебе что-то в обтяжку, то чернота проступает прямо сквозь них.

     Тара склонилась над первым свитком, прищурившись, чтобы прочесть корявый почерк писца — Я говорила не о твоей одежде. Ты бледнее обычного и дрожишь. Твои глаза налиты кровью.

     — Нет. Я имею в виду, это часть моей работы — Она схватила себя за предплечье, которое, по мнению Тары, было худым и мускулистым, но её это не волновало — Костюм немного жмет, когда ты его надеваешь, и опускаться больно. Вот и все.

     — Это — заметила Тара — не кажется мне хорошей идеей.

     — Это не тот кайф, который мешает здравому смыслу. И я могу делать все, что угодно, ничто не может причинить мне боль, когда я под кайфом — Ногти Кэт впились в её руку так глубоко, что Тара удивилась, как из-за них не потекла кровь.

     — Как это может не повлиять на твои суждения?

     Кэт сухо рассмеялась.

     — В костюме ты можешь делать практически все, что угодно, и ничто не сможет причинить тебе вреда. Большинство людей, видя меч, летящий им в лицо, уклоняются или вздрагивают. Меч отскочил бы от костюма. Я бы даже не почувствовала этого. Правосудие убеждает меня в этом, чтобы я мог выполнять свою работу.

     — Что, если ты столкнешься с чем-то, с чем иск не сможет справиться?

     — Это меняет настроение, заставляет меня быть осторожной.

     — И никаких побочных эффектов? — Тара старательно избегала смотреть на то, как Кэт сжимает её руку так, что костяшки пальцев побелели, или на шрамы на шее — Отвыкания не было?

     — Мы справимся с этим — её тон стал резким, как стрела.

     — Я понимаю — Тара замолчала и перевела взгляд с Кэт на пергамент. Напряжение между ними сменилось тишиной. Через некоторое время Тара нахмурилась и постучала по строчкам с цифрами ручкой — Забавно.

     — Еще закрытые файлы?

     — Не совсем — Она перевела сокращения — Эти контракты дают другой стороне совместный контроль над "Нью Лэнд Асосиэйшен" и "Кулумб Секьюрити", двумя компаниями, которые приобрел судья Кэбот.

     — Кто другая сторона?

     — Кос Вечногорящий. Сам бога, а не его Церковь.

     Кэт моргнула.

     — Кэбот купил эти два обанкротившихся концерна. Затем — она указала на один из свитков с контрактами — он частично передал Косу контроль над ними. Не взяв с него никакой платы. Таким образом, Церковь не смогла обнаружить сделку, поскольку изначально Кос был без энергии. Вернемся к бухгалтерской книге с отредактированными записями Коса. Кос объединил две проблемы в одну, более масштабную, и наполнил её своей силой. Огромной силой, а Церковь ничего об этом не знала. Возможно, именно по этой причине Кос был намного слабее, чем показывают архивы.

     — Если он все еще контролировал этот концерн, почему он умер?

     — Содержимое души в Концерне больше не принадлежит вам, даже если вы технически контролируете его. Возможно, у Коса не было времени восстановить свою силу перед смертью.

     — Тогда эта игра в оболочку была глупой идеей.

     — У него ничего хорошего из этого не вышло — призналась Тара.

     — Так почему же Кос хотел наделить судью такой властью?

     — Я не думаю, что он это сделал. Кэбот забрал стандартный агентский гонорар, а затем попытался передать свою долю в Концерне кому-то другому.

     — Кому?

     — Вот что забавно. Взгляни сюда — Под её пальцем последняя строка в бухгалтерской книге после даты была едва различима. Тара прочла сокращение — "ToO", означающее "Передача права собственности", и имя Кэбота, но дальше бумага была выжжена черным, как будто кто-то провел по ней огненной кистью. Здесь еще один свиток, тот же эффект. И здесь. Третий, "Кэботс леджер", "Ньюландс Секьюрити , "Кулумб Секьюрити", все они имеют такую отметку. Пламя слишком сильное для свечи или спички. Кто-то нашел эти свитки и уничтожил последнюю строчку в каждом из них.

     — Кос мог бы это сделать, верно? С помощью огня? Чтобы замести следы? Не похоже, что вам, людям, нужно что-то записывать, чтобы это было правдой. Вы просто машете руками и произносите какие-то слова, и они происходят.

     — И когда это происходит, то происходит это неаккуратно, неэффективно и неаккуратно, что делает его уязвимым для атак со всех сторон — ответила Тара — Для такой великолепной работы, как эта, чем точнее и отчетливее ваши движения, тем в большей безопасности вы находитесь. Вы хотите, чтобы в деле был письменный контракт, чтобы никто не мог потом солгать о нем. Если соглашение является секретным, прекрасно, но оно должно храниться в надежном и беспристрастном месте. Вот почему существует судебная библиотека: в случае возникновения проблем суд может обеспечить соблюдение соглашения — Она нахмурила лоб — Уничтожение имени принимающей стороны, в первую очередь, нарушило бы цель сообщения об этой сделке. Поскольку название было стерто, Концерн открыт для нападок. Но кто мог сделать что-то подобное? Священник не смог бы уничтожить название без ведома Коса. И это не работа Ремесленника: бумага бы сгнила или пожелтела, но на ней нет ни того, ни другого.

     — Зачем вообще использовать огонь? — Спросила Кэт — Он мог замазать записи чернилами или украсть все целиком.

     — Это необычный свиток. Промокните его, и чернила проступят. Что касается его кражи, как ты думаешь, стал бы суд строить библиотеку, если бы не было способа удержать людей от того, чтобы они уходили со своими книгами? — Она говорила, чтобы заполнить пространство, её мысли опережали слова. Вырезанные записи. Судья Кэбот, выпотрошенный, лежит рядом со своими азалиями, чай смешан с кровью, на его мертвом теле нет следов рукоделия. Труп Коса разложился сильнее, чем должен был быть после трехдневной смерти. Ответ Шейла на её вопросы вчера утром: он был посыльным, но не знал, какое послание он должен был передать.

     — Нам нужно — прошептала она — посетить лазарет.

     ***

     Одинокая башня Святилища возвышалась над толпой, собравшейся на покрытой белым гравием парковке. Весть о смерти Коса распространилась из Третьей судебной палаты по всему городу, как рябь по тихому пруду, через обрывки подслушанных разговоров и шепот в тихих комнатах, слухи, перемешанные с правдой. Большинство из четырех миллионов жителей Альт-Кулумба оставались в неведении. Некоторые слышали и не верили. Некоторые слышали и прятались на работе, дома или в своих ложных надеждах. Но некоторые услышали, разгневались и пришли в Священное место, неся с собой безумие, страх и грубые знаки, сделанные краской и дощечками из грубого дерева. Эти люди исчислялись тысячами, и они кричали и колотили по карете Абеляра и леди Кеварьян, когда та подъезжала к Святилищу.

     Абеляр смотрел в окно на мессу.

     — Что они делают?

     — Они боятся — сказала леди Кеварьян — Им нужен совет.

     Он искал в этих обезумевших лицах мужчин и женщин Альт-Кулумба, которых он знал, их разум и сострадание, их веру. Он не нашел ничего из этого. Он увидел тонкую ледяную корку гнева, а под ней страх.

     — Что они будут делать?

     — Если ваша Церковь не отреагирует на их жалобы? Может быть, взять Тауэр штурмом, хотя я сомневаюсь, что Черные Костюмы позволят это — Служители правосудия стояли плотным кордоном между толпой и ступенями Святилища. Толпа пока не осмеливалась приблизиться к ним — Возможно, они задержатся. Возможно, разграбят какие-нибудь магазины или подожгут одно-два здания в Квартале развлечений, прежде чем их остановят.

     — Они бы не были так злы, если бы Кос был здесь — Конечно, они бы не стали, подумал Абеляр. Глупо так говорить — Вы собираетесь что-то предпринять?

     Мисс Кеварьян покачала головой.

     — Я Ремесленница. Мой клиент отвечает за связи с общественностью.

     Они проехали через оцепление Черных Костюмах и остановились у подножия лестницы, ведущей в Святилище. Мисс Кеварьян расплатилась с лошадью, когда Абеляр, спотыкаясь, вышел. Крики толпы усилились, когда они увидели его одеяние. Он глубоко затянулся сигаретой.

     — Нам нужно сообщить кардиналу Густаву — сказал он.

     — Я поговорю с кардиналом. Тебе следует вернуться в свою комнату и отдохнуть.

     Толпа кричала позади него, голос его города, охваченного болью.

     — Я не хочу отдыхать. Я хочу что-то сделать. Я хочу помочь.

     Она замешкалась на полпути к широким ступеням парадного входа.

     — Ты техник, верно?

     — Да, мэм.

     — Проверь генераторы в церкви. Мы подошли к деликатной стадии расследования. Вопрос с Искари решен в нашу пользу, но если Церковь растрачивает силы впустую, мы потеряем позиции. Пока Тара ищет оружие, ты можешь позаботиться о наших доспехах.

     Когда он не ответил, она снова начала подниматься. Он догнал её на верхней ступеньке, перед высокими двойными дверями.

     — В этой башне десятки миль труб любого диаметра и назначения. Не говоря уже о котельных и двигателях … Просмотр журналов в одиночку займет несколько дней. Разве я не могу сделать что-нибудь более срочное?

     — Ты мог бы поговорить с ними — сказала мисс Кеварьян и указала на море людей, через которое проехал их экипаж.

     Позади него, где-то в толпе, мужчина с низким голосом выкрикнул:

     — Бог мертв!

     Несколько человек из группы подхватили его песнопение. Мисс Кеварьян, казалось, ничего не заметила.

     Абеляр с трудом сглотнул и представил, как он проповедует, вызывая их гнев. Какие слова он бы использовал? Что он мог бы сказать, чтобы привести жителей Альт-Кулумба в чувство, напомнить им о славе Коса? В своем видении он кричал в порыве ярости, и его собственное дыхание перехватило.

     — Я проверю генераторы.

     — В таком случае, тебе лучше начать — Леди Кеварьян ткнула пальцем в сторону главных ворот, которые распахнулись с громким ударом гонга. Она вошла в башню, глядя прямо перед собой и готовая к битве.

     Абеляр поправил мантию и последовал за ней. Когда он вошел в полумрак молитвенного зала, она снова махнула рукой, и двери за ним захлопнулись, заглушив повторяющиеся возгласы торжества или скорби:

     — Бог мертв! Бог мертв!

     ***

     Облачный покров скрывал заходящее солнце. Небо должно было вспыхнуть. Вместо этого свет начал угасать. Тара и Кэт ехали в карете без водителя, переживая предсмертные муки, и наблюдали за городом.

     — Здесь всегда так облачно?

     — Нет — ответила Кэт — хотя в последние несколько дней ты бы этого не заметила. Наша осень обычно ясная из-за пассатов.

     К её лицу вернулся румянец, а в голосе зазвучала радость. её руки по-прежнему лежали на коленях, и она слабо улыбалась. Тара смотрела, как её тело пытается освободиться от Черного Костюма, и понимала, что лучше не упоминать об этом изменении.

     — Ты ходишь под парусом? — спросила она вместо этого.

     — Нет. Я просто слышу разговоры моряков.

     Они нашли Лазарет Правосудия почти таким же, каким оставили его: белые стены, слишком яркие полы и обнадеживающий запах антисептика. По крайней мере, Тару это успокоило, потому что запах свидетельствовал о том, что люди, управляющие этим лазаретом, знали об антисептике. Удивительно, как много люди не знали, когда покидали города Бессмертных Королей. Молодой человек из одного каравана, к которому она присоединилась после того, как впервые покинула Эджмонт, со всей серьезностью утверждал, что алкоголь делает людей пьяными, потому что демонам нравится его вкус, они заползают в бутылки и спят там, невидимые и неосязаемые. Когда вы пьете алкоголь, вы пьете демонов. Разным демонам нравится разная выпивка, вот почему человек, сильно напившийся виски, может заснуть после стакана водки или рассмеяться, выпив пива.

     Другим девушкам в трейлере эта теория показалась увлекательной, но Таре её скудость оставляла желать лучшего.

     — Что тебе нужно здесь увидеть? —Спросила Кэт, идя впереди неё по коридору.

     — Ребенок без лица. Свидетель по делу об убийстве Кэбота.

     — Да — кивнула она — Кстати, у нас по-прежнему нет никаких зацепок по поводу лица. Мы проверяем местных поставщиков, но, как оказалось, оборудование для удаления лица не такое уж специализированное.

     — Мне жаль это слышать — У какой-то бедной Ремесленницы был тяжелый день, когда она разбиралась с Черными Костюмами в своем магазине, но лучше она, чем Тара. Она проанализировала последние несколько часов, проведенных с Кэт, пытаясь понять, когда эта женщина могла получить сообщение от других Черных Костюмов — Ты заходила ко мне, пока я спорила в суде?

     — Правосудие сказала мне об этом, когда я надевала костюм в библиотеке — Кэт пошевелила пальцами одной руки в районе виска.

     — Вся эта информация приходит и уходит из твоей головы без твоего разрешения. Боги — Тара не была склонна к ругательствам или упоминанию божеств в целом, но и то, и другое показалось ей уместным.

     — Что в этом странного?

     — Как ты можешь допускать что-то в свои мысли? Правосудие могло бы связать тебя в узел, если бы захотело.

     — Она бы этого не сделала.

     — Ты знаешь, что я имею в виду — её голос стал резким, и Кэт застыла на месте. Тара попыталась проскользнуть мимо неё, но та схватила её за руку. Она попыталась стряхнуть Кэт, но хватка была сильной — Отпусти меня.

     — Тебе нужно что-то сказать, чтобы облегчить душу?

     Тара потянула еще раз, на этот раз сильнее, но безуспешно.

     — Мне не нравится, когда люди морочат мне голову. Я не могу понять, как ты могла добровольно согласиться на такой опыт.

     — Судья, это не человек — Кэт была холодна и неподвижна — Я бы не допустила этого, если бы она была такой.

     — Как будто у тебя был выбор.

     — Что это должно означать?

     — Тебе нужна доза.

     Глаза Кэт сузились.

     — У меня есть работа, которую нужно выполнять. Я обеспечиваю безопасность этого города.

     Тара не ответила.

     Внезапный прилив гнева прошел, и плечи Кэт поникли.

     — Боги, послушай, если ты хочешь поговорить...

     — Нет. Спасибо. Она почти выплюнула второе слово.

     Кэт отпустила ее, и Тара помчалась по коридору. На третьей ступеньке она поняла, что не знает, куда идет.

     — Ты знаешь, где свидетель? — крикнула она через плечо.

     — Я знаю.

     — Ну и

     — Я не собираюсь тебе рассказывать — В глубине лазарета невидимый доктор выбрал именно этот момент, чтобы вправить сломанную кость или вырвать зуб. Крик пациента эхом разнесся по пустому коридору, и Тара с Кэт одновременно вздрогнули. Очевидно, эти врачи были больше знакомы с антисептиками, чем с анестезирующими средствами.

     — Чего ты хочешь? — Спросила Тара.

     — С тех пор, как ты узнала, что я Черный Костюм, ты стала доверять мне меньше, чем когда думала, что я простая наркоманка. Скажи мне, что я сделала, что сделало Правосудие, чтобы заслужить твое презрение.

     — Это не презрение…

     — Черт возьми, это не так. Ты будешь со мной откровенен?

     Тара рассматривала Кэт: её руки, упертые в бока, твердый, щедрый рот, сталь, скрывающуюся за зеленым озером её глаз, шрамы на шее, эмблему Правосудия, которая висела у неё под рубашкой. Она подумала о своем собственном изгнании из Школ, о Шейле, безликом лежащем в комнате с белыми стенами и черными занавесками. Она также подумала о другой комнате в том же здании, где спал Рэз Пелхэм. Он не мог вернуться на свой корабль. Загорел он или нет, прогулка его бы поджарила.

     — Отлично — сказала Тара — Я расскажу тебе по дороге.

     ***

     Ежедневные отчеты о техническом обслуживании хранились на восьмом этаже Святилища, в офисе без окон, расположенном в самом центре башни. Несмотря на свое расположение, офис хорошо проветривался; турбины в огромной котельной под ним всасывали воздух через камеру, регулируя температуру в котлах. Зимой в офисе было на десять градусов теплее, чем в остальной части здания, благодаря его близости к генераторам, а летом на десять градусов прохладнее, благодаря воздушному потоку.

     Изобретательно.

     Абеляр впервые посетил Отдел повышения эффективности в возрасте двенадцати лет, во время ознакомительной поездки по теологии. Он с благоговением наблюдал за тем, как начинающий теолог, который в то время казался Абеляру таким зрелым и которому было самое большее двадцать шесть, использовал второй закон термодинамики как метафору первородного греха. Выйдя из кабинета, двенадцатилетний Абеляр сразу же забыл цвет его стен (красный), его размеры (сорок футов в поперечнике и десять в высоту, с лестницей в центре, ведущей вниз, к котлам) и даже его форму (круглую), не говоря уже о доводах теолога. Он вспомнил систему вентиляции. Это была первая сложная машина, которую он понял, и её сочетание физических законов с творческой искрой человека наполнило его радостью и любовью к Богу.

     Теперь Коса не стало, но система осталась.

     Он сидел за одним из четырех изогнутых металлических столов в круглой комнате, заваленный кипой бумаг, планов и расписаний. Сначала он просмотрел данные о выработке энергии и не обнаружил ничего неожиданного. Нагрузка на генераторы достигала максимума вечером и в полдень, достигая минимума между полуночью и рассветом, а затем снова между тремя часами дня и сумерками. В отчетах не указано никаких серьезных ремонтов и почти никаких изменений после обновления системы охлаждения несколько месяцев назад. Расход материалов и деталей в норме. Но служебные записи за последние несколько дней …

     Он поднял руку. Через несколько секунд послышался шорох одежд и женский голос.

     — Да, брат?

     Он оторвался от записей и увидел миндалевидные глаза и морщинистое лицо сестры Мириэль, которая руководила Отделом эффективности и хранила его архивы дольше, чем многие кардиналы могли припомнить. Именно из-за сестры Мириэль ни одному молодому послушнику не удавалось успешно подшутить над отделом технического обслуживания. Она была обезоруживающе мила, но ужасно умна и вовремя обнаруживала каждую заложенную газовую бомбу, каждый подмененный документ и банку с клеем с неправильной маркировкой, чтобы обратить шутки против заговорщиков.

     — Сестра — сказал он — за последние три дня вы провели в два раза больше ремонтных смен, чем обычно, но не произвели ни одного ремонта.

     — Мы бы сделали ремонт, если бы нашли то, что нам нужно, не так ли? — печально ответила она.

     — Я так и ожидал.

     — Ну, вот и все — Она наклонилась вперед, просматривая планы и расписания — Мы отслеживаем ошибку в работе. Хотя, по правде говоря, это скорее не ошибка, а обезьяна.

     — Обезьяна? — Это был новый термин на Абеляре.

     — Насекомые гнездятся в одном месте и остаются там. Обезьяна бродит.

     Он указал на документы.

     — Я не вижу никаких перебоев в обслуживании.

     — Потому что вы неправильно представляете себе проблему — сказала она с добротой бабушки, предлагающей конфеты — Наши генераторы резервные, поэтому вы не увидите снижения мощности. Посмотрите сюда.

     — Система охлаждения работает на пределе своих возможностей.

     Сестра Мириэль кивнула, и Абеляр почувствовал себя так, словно вернулся в школу.

     — Что означает... — Он прожевал слова, прежде чем произнести их — Выхлопная труба не такая горячая, какой должна быть. Тепло должно выйти, прежде чем выхлопные газы достигнут системы охлаждения.

     — Наши рассуждения точны, но мы не обнаружили утечки, хотя и разобрали систему на части.

     — На это ушли бы недели, а не просто три дня работы в две смены.

     — На это действительно ушли недели — Она указала на график — Если вы посмотрите на старые журналы технического обслуживания, то увидите, что наши бригады месяцами работали сверхурочно. Проблема впервые проявилась весной, хотя тогда это было предсказуемо — каждую ночь, между часом и четырьмя часами утра. В последние несколько дней утечка стала хаотичной. Вчера был пик перед рассветом, а за несколько дней до этого, один или два небольших всплеска. Однако за последние двадцать четыре часа ничего не произошло. Мы не видим никакой закономерности.

     Между часом и четырьмя утра, когда он преклонял колени перед алтарем, тщетно ожидая, что Бог ответит на его молитвы.

     — Это изменилось три дня назад?

     — На самом деле, незадолго до этого, но розыгрыш билетов на утренний сеанс прекратился три дня назад. Мы задавались вопросом, не были ли причиной наших нынешних теологических — она сделала паузу из приличия — проблем, но проблема не стала хуже, просто стала менее предсказуемой. Мы весь день ждали повторения инцидента, но безуспешно.

     Абеляр перевернул страницу со схемами и постарался не думать о "текущих теологических проблемах". Крики толпы эхом отдавались в его голове. Он мог упасть в обморок или продолжать работать. Выбор был очевиден, но дался нелегко.

     — Брат — сказала Мириэль после небольшой паузы — Я слышала, ты сопровождаешь безбожников.

     — Да, это так.

     — На что они похожи?

     Эти две трубы не совпадают на схеме. Это действительно были карты из одного подраздела?

     — Младшая... она хочет быть сильной. Что касается старшей, я не знаю, что о ней сказать.

     — Они нам помогут?

     Он собирался поспорить по поводу определения понятия "помощь", но сестра Мириэль хотела услышать не это.

     — Думаю, да — Он свернул чертежи и убрал их обратно в футляр.

     — Вы закончили со схемами?

     — Нет — сказал он и посмотрел вниз, во влажную темноту котельной — Могу я одолжить фонарь?

     ***

     — Я впервые поняла, что у меня есть способности к этому Ремеслу — сказала Тара — когда мне было лет пять или шесть — Её каблучки ритмично стучали по коридору — Что еще важнее, мне это нравилось. Нравилось использовать это, работать с этим вокруг себя. Это было почти религиозное чувство. Я хотела связать свою жизнь с Ремеслом, поэтому мне пришлось уехать из Эджмонта. И это было прекрасно, потому что я все равно хотела этим заниматься

     Она подождала, пока Кэт заговорит, но та промолчала. Их шаги совпали по времени. Тара могла бы идти одна, если бы не заметила рядом с собой другую женщину.

     Хорошо. Это было достаточно тяжело и без того, чтобы его прерывали.

     — Я нанялась на работу в первый же купеческий караван, который проходил через город, и странствовал с ними несколько лет, учась всему, что мог, у их более мелких Ремесленников, сражаясь с налетчиками, сдерживая скорпионов. Однажды ночью, когда костер погас, я сидел голая на песке, впитывая звездный свет, который понадобится мне для завтрашнего занятия, и, подняв глаза, увидела Тайные Школы: башни, вырастающие из воздуха и уходящие в пустоту, замки с парапетами на обоих концах, парящие стеклянные шары и кристалл размером с Третью Мастерскую. Я была в ужасе. Я несколько месяцев обзванивала Школы, как это сделала бы любая молодая Ремесленница, которая хочет там учиться, но раньше никто не отвечал. Я бы рассказала о радужном мосту, который спускается от Зала старейшин с двенадцатью шпилями, здания настолько старого, что оно снова стало новым, чтобы предложить мне войти; Я бы рассказала о трудностях, с которыми я столкнулась, взбираясь по этой радуге, о могуществе, мастерстве и хитрости; Я бы рассказала о их приветствовали в Тайных Школах, когда они прятались в облаках, которые на самом деле облаками не были. Но ни одна из этих вещей не важна для моей истории. Впервые за многие годы у меня была комната, а не койка в фургоне, и соседка по комнате, к которой пришлось привыкать. Её звали Дафна, и её семья издавна была Ремесленниками, а до этого, теологами. Она помогла мне узнать то, чего я не знала о мире Ремесла. Она была из тех людей, которых при первой встрече немного ненавидишь, пока не поймешь, что их великодушный поступок, вовсе не поступок.

     Тара позволила паузе затянуться. Она вдохнула и услышала слабый вздох рядом с собой. Кэт повернула налево. Тара последовала за ней.

     — Она познакомила меня с профессором Деново. Он был самым известным преподавателем на факультете, если не самым любимым, и она пригласила меня на ужин, который он устраивал для своих продвинутых студентов. Деново, как и я, был выходцем из низов. Его семья была состоятельной, они были часовщиками, но ничего не смыслили в Ремесле, пока их сын не проявил себя вундеркиндом. Вскоре мы с Дафной начали работать в его лаборатории. Там я обрела дух товарищества, понимание и общую цель. Я уверена, ты чувствовала то же самое. Твоя связь с Правосудием, вероятно, похожа на связь между Деново и его учениками, и это неудивительно. Именно Деново вскрыл труп Серил и снова собрал её воедино, чтобы восстановить Справедливость, сорок лет назад. Мало кто понимает, насколько люди слепы к переменам. Вначале я проводила в его лаборатории один час в день, а через несколько недель, шесть. Лаборатория стала моей жизнью, и её ритмы определили мою жизнь. Я мечтала о работе, и это казалось мне совершенно естественным, таким же естественным, как то, что ты сейчас идешь со мной в ногу. Мои силы постепенно таяли. Спустя несколько недель я с трудом смогла самостоятельно зажечь свечу вне стен лаборатории. Беседы с Деново были полны остроумия и жизни, а весь остальной мир померк по сравнению с ними, и я этого не заметил.

     — Я не заметила, когда Дафна перестала смеяться, хотя однажды поняла, что не могу вспомнить, когда она в последний раз улыбалась, и что я тоже не могу вспомнить, когда в последний раз улыбалась я сама. Я осмотрела нас обеих и других, кто работал в нашей лаборатории. Моя голова была словно набита ватой, но по прошествии нескольких дней я смогла проследить тонкую паутину, которую Деново сплел в наших душах. Служа его воле, мы работали как единый организм. Отделенные от его замысла, мы были наполовину самими собой, а то и меньше.

     — Я столкнулась с ним лицом к лицу по этому поводу. Он рассмеялся. "Мы делаем хорошую работу" сказал он. "Лучше, чем кто-либо из Ремесленников в истории. Вместе мы достигнем величия". Не сами по себе, сказала я, и не для себя. Мы добиваемся величия ради вас. "Кто-то должен руководить нашими занятиями", ответил он. Он предложил мне пойти к руководителям Школ и разоблачить его. Я так и сделала.

     Еще один поворот. Лестница. Медсестра провезла мимо них маленькую тележку, нагруженную окровавленными ножами.

     — Лаборатория Деново, по их словам, была одним из величайших центров обучения в мире. Лаборатория расширяла знания всех Ремесленников по всему миру. Они подвергали сомнению мои суждения, ставили под сомнение мои приоритеты, поскольку он высасывал из своих учеников все соки и жирел на энергии, которую он у них крал. Я пыталась уволиться, но он мне не позволил. Пыталась сразить его, но, имея за спиной лабораторию, он был слишком силен. Однажды после недели работы без отдыха Дафна заснула в своей комнате и не проснулась. её родители приехали, чтобы забрать её домой. Больше я её никогда не видела. Однажды поздно ночью, после того как студенты ушли, я пробралась в лабораторию Деново и сожгла ее. Это место было центром паутины, которую он сплел между всеми нами. Когда она горела, я почувствовала, как его власть над моей душой тоже сгорает. Сила вернулась ко мне. Мое Ремесло снова принадлежало мне. Я не объявляла о том, что я сделала, но и не делала из этого секрета. Узнав о моем бунте, Деново привлек меня к дисциплинарной комиссии. Он хотел убить меня, но в правилах не было такого наказания, которое позволяло бы казнить студента. Вместо этого они выпустили меня, потому что ни в одном правиле не говорится, что, когда ты заканчиваешь учебу, Школа должна отправить тебя куда-нибудь, где ты сможешь выжить. Я выступила против всего преподавательского состава и смеялась, когда они сбросили меня на край Света, недалеко, я полагаю, от того места, где погибла Серил. Я выжила.

     Кэт остановилась у голой деревянной двери с приклепанным к ней медным номерком. Из-за неё не доносилось ни звука, даже дыхания. Тара почувствовала внутри покалывание от собственного Ремесла. Это было то самое место.

     Она положила руку на плечо Кэт и сильно сжала. её ногти впились в кожу сквозь вату, но Кэт не вздрогнула и не отстранилась. Остальные признаки, когда она проверила их, были верны. Слегка расширенные зрачки, дыхание в такт с дыханием Тары. Когда она закрыла глаза, то увидела крошечные нити, которые теперь соединяли разум Кэт с её собственным.

     Профессор Деново однажды сказал ей, что разум наиболее уязвим в трех состояниях: в любви, во сне и при сосредоточенном внимании к истории. Кэт ненавидела горгулий. Она бы не поняла, почему Тара защищает Шейла, и не поверила бы в его невиновность. Даже если бы Кэт каким-то чудом поверила, Правосудие бы этого не сделало, а Кэт была слишком увлечена своей темной Леди, чтобы долго сопротивляться желанию носить её Черный Костюм. Когда Тара заглянула в темные, ничего не понимающие глаза собеседницы, она на мгновение почувствовала острое отвращение к себе за то, что сделала и что собиралась сделать.

     — Кэт?

     Секундой позже последовало медленное

     — Да — как будто Кэт забыла, как пользоваться собственным голосом.

     — Я собираюсь просмотреть показания свидетеля. Поищу доказательства, которые судья, возможно, упустил.

     На этот раз ответ был более четким.

     — Да.

     Я хочу, чтобы ты убедилась, что капитан Пелхэм тоже в безопасности. Если он ранен, мы потеряем нашу главную зацепку в этом деле.

     — Может, мне проверить его?

     Именно так сработал трюк Деново, в самом тонком его проявлении. Жертва не потеряла воли, но стала податливой, благодарной за руководство.

     — Да. Я думаю, тебе следует убедиться, что с ним все в порядке.

     Шаги Кэт звучали тяжелее, чем обычно, когда она удалялась по длинному белому коридору.

     Это был Ад, и в нем обитали демоны. Тара побывала там на школьных каникулах. Никто толком не знал об обществе демонов и их мотивах, и было много споров о том, захватывают ли они души умерших или просто копируют их, прежде чем отправить в другое место. Сами демоны были сдержанны в этом вопросе.

     Но если в Аду грешные души подвергаются пыткам за свои грехи, Тара ожидала, что и она попадет туда.

     Она открыла дверь в комнату Шейла и вошла внутрь.

     Абеляр перемахнул с последней ступеньки лестницы на нависающую трубу и спрыгнул в раскаленную темноту котельной, легко приземлившись на ноги. Трубопроводы подачи пара и охлаждающей жидкости оплетали его, как лианы в джунглях, а за ними на корточках возвышались котлы, огромные, круглые и теплые. Влажный воздух оседал на его коже, смешиваясь с выступившим потом. Жара была знакомой и гнетущей, как воспоминания о неприятном детстве.

     Но та часть детства, которую Абеляр провел в тени этих гигантских лязгающих машин, не была неприятной. Скорее, она была сложной, полной приключений, игр в прятки и редких побегов. Крошечные закоулки, которые возмущали взрослых инженеров, когда побочные эффекты плохого дизайна казались детям серебристыми дорогами к свободе. Освоение этого потного, погруженного во мрак лабиринта, изучение каждой тропинки и препятствия было испытанием, вызывающим восхищение и одержимость. Абеляр и его друзья подошли к "саду металла" так, словно были первыми людьми в мире, увлеченными каждой его гранью, творящими в процессе открытия.

     Бойлерная была небезопасным местом для игр, и дети каждый сезон получали травмы во время своих игр. Абеляр хвастался шрамом в виде полумесяца на животе, где в тринадцать лет упавшая балка прорвала его кожаный рабочий фартук и робу и вонзилась в бок. В тот день он впервые почувствовал исцеляющее прикосновение своего Бога, священный огонь, который обжег его кожу, обуглив и очистив.

     Он отошел от котлов и поднялся наверх, скользя и раскачиваясь от трубы к балке, а затем к лесам, пока резко падающая температура не заставила пар, поднимавшийся от его кожи, потрескивать и становиться резким. Генераторы Святилища были замкнутой системой, хотя и несовершенной. Вода поступала в массивные котлы, где превращалась в пар, который приводил в действие турбины, приводившие в движение поезда, фонари и лифты Альт-Кулумба, а также бесчисленные более мелкие механизмы, с помощью которых четыре миллиона человек жили в тесноте, не захлебываясь в собственных нечистотах.

     Перегретый пар устремлялся по выхлопным трубам на четырнадцатый этаж, где система охлаждения обвивала своими ледяными щупальцами горячие железные жилы Коса. Система охлаждения была намного опаснее, чем паровые трубы. Те ошпаривали и обжигали, но эти сжимали плоть с силой льда, и никакая горячая вода в мире не смогла бы растопить такую замерзшую кожу. Когда Абеляру объяснили принципы работы генераторов, он представил себе систему охлаждения как хищного монстра, пожирающего тепло и жизнь. Его детский кошмар был недалек от истины.

     Он поднырнул под пару свисающих цепей и приблизился к толстой сети змеевиков системы охлаждения, скользких и блестящих от инея. Каждый змеевик трижды обвивался вокруг выхлопной трубы, прежде чем отводить тепло обратно в ядро системы охлаждения, которое, словно голодная пасть, ждало в темноте наверху. Он поднялся к нему.

     Сестра Мириэль любила рассказывать, что когда-то здесь не было системы охлаждения. Однажды Серил прикоснулась к трубам лунным светом, льдом и холодным камнем, вернув себе свою стихию: стремительную, прохладную воду. Когда Серил умерла, Церковь отчаянно искала другое решение.

     Серил. В последние два дня в жизни Абеляра все больше появлялась мертвая богиня. Пробираясь сквозь чудовищный клубок систем охлаждения, он задавался вопросом, насколько изменилась жизнь в Альт-Кулумбе, пока она была жива. Какими были те ночи, освещенные бдительным оком, охраняемые существами могущественными, несовершенными и страстными, жестокими и неумолимыми одновременно? Была ли луна ярче в том городе? Заставляла ли её полнолуние кровь бурлить от радости? Был ли Кос другим?

     Подобные мысли граничили с богохульством, но, взбираясь на эти строительные леса с тлеющей сигаретой, торчащей из уголка рта, когда рядом никого не было, а его Бог лежал мертвый в звездном свете за пределами человеческого царства, Абеляр позволил себе задуматься.

     Каким был Кос при жизни Серил? Старые монахи говорили, что в эти дни Бог не проявлял всей силы своей любви, опасаясь, что Он может сжечь мир дотла. Абеляр почувствовал, как пламя лорда Коса мягко коснулось его собственной смертной души, но сохранил ли Он часть Себя даже тогда? Могло ли присутствие Серил еще больше сблизить Коса со Своим народом? Если бы Она все еще была жива, умер бы Он?

     Узкая расщелина, по которой карабкался Абеляр, открылась; он ступил с помоста на обширную площадку из черной скалы, с потолком на целый этаж ниже, и оказался окутанным тьмой, глубокой, как бездна. Воздух был холодным, как зимняя ночь, и здесь не было ламп. Свет был теплом, а эта комната была защищена от смертельного холода.

     Помещение было высотой в три этажа и почти таким же широким, как само Святилище. Толстые и тонкие опоры перекрывали пространство от пола до потолка: лестницы, машины для перевозки людей, большие грузовые лифты или группы посетителей, все это было покрыто слоями изоляции, чтобы теплый наружный воздух не загрязнял холодную пустоту.

     Абеляр направил узкий луч своего фонаря-прицела в темноту.

     Со сводчатого потолка и грубых каменных стен на толстых цепях свисал огромный, вплетенный в стену двойной тороид центрального резервуара для охлаждающей жидкости. Черный, гладкий металл поглощал свет его фонаря.

     Он пожалел, что не обладает такой чуткостью к Аппарату, как Тара, поскольку центральный резервуар с охлаждающей жидкостью не был изобретением простых смертных. Его внутреннее устройство оставалось загадкой даже для самых усердных и верующих жрецов Коса. Они знали, что "черный ящик" потребляет тепло и передает его Правосудию с помощью невидимого механизма, приводящего в действие Черные Костюмы по всему городу. Вот и все. Это было похоже на открытую рану в мозгу Абеляра, вызов законам вселенной.

     Он сел на камень и закрыл фонарь.

     Наступила темнота, чернее любой ночи, которую он когда-либо знал, дитя городов, каким он был. Кончик его сигареты горел на фоне холодных теней.

     Он закрыл глаза и проследил в памяти траектории четырехсот семидесяти двух нитевидных трубопроводов охлаждающей жидкости, которые вились по холодному камню и через пустой воздух к центральному резервуару. Они вспыхнули перед его мысленным взором, четкие и безошибочные.

     Он вдохнул, и дыхание замерло у него в груди.

     Они светились не только перед его мысленным взором, но и в темноте за его веками.

     Он открыл глаза и ничего не увидел. Закрыл их, и трубы охлаждения замерцали серебром и холодом в пустом пространстве. Казалось, серебряные линии нарисованы на тыльной стороне его век, или, скорее, веки стали фильтрами, сквозь которые мог проникать только этот свет.

     Для его закрытых глаз резервуар с охлаждающей жидкостью был похож на хитросплетение серебряных часовых механизмов. Его внутренности вращались, перекручивались и наматывались друг на друга, и местами серебристый свет касался невидимых, физических шестеренок, поршней, распределительных валов. Энергия потекла по цепям, удерживавшим резервуар в воздухе, и потайными путями направилась через весь город к Храму Правосудия.

     Он вдохнул дым и выдохнул его. Свет засиял ярче. Он открыл глаза, и серебристые видения исчезли.

     — Что это? — спросил он у пустого пространства и машин.

     Они не ответили, но что-то внутри него прошептало: Смотри дальше.

     Он снова закрыл глаза. Черноту заполняли нити паучьего шелка, но не все из них были серебряными. Одна из них тянулась по полу, расцветая красным и золотым, и исчезала в скале. Эта линия была темнее остальных и едва пропускала свет. Бездействующий. Он не был привязан к системе охлаждения, рассуждал он, и поэтому ему не хватало бледного, голодного оттенка системы охлаждения.

     Он открыл глаза и поднял крышку фонаря, направив узкий луч света вдоль аномальной трубы, прикрепленной к камню железными болтами. Она была менее подвержена коррозии, чем окружающие трубопроводы охлаждающей жидкости, но отличалась от них по толщине и марке. Кто-то хотел, чтобы эта труба соединялась с системой охлаждения. Без своего новообретенного зрения Абеляр никогда бы не заметил разницы. Неудивительно, что ремонтные бригады ничего не обнаружили.

     Вернувшись к помосту, он проследил, как труба спускается обратно в паровую баню котельной. Его жертва обвилась вокруг трубы первичного отвода пара, как плющ вокруг ствола древнего умирающего дерева. Он питался теплом, отводя его — сейчас медленно, но он подозревал, что мог бы отводить и быстрее, и в самом деле выделить достаточно тепла, чтобы украсть энергию у самого Правосудия. Без сомнения, это было причиной колебаний температуры охлаждающей жидкости, которые заметила сестра Мириэль.

     Обратно он поднимался в темноте, ориентируясь иногда по свету фонаря, иногда по видению, которое стояло перед его закрытыми глазами.

     Вернувшись в камеру системы охлаждения, он проследил за отклоняющейся трубой, пока она не уткнулась в пол рядом с лестничной клеткой. Сравнив расположение вентиляционных каналов и электропроводов с планом помещения, запечатленным в его памяти, Абеляр определил помещения, расположенные ниже. В основном, кабинеты, скрипторий, зал собраний. Он знал это Святилище лучше, чем собственное тело, но не знал, куда ведет эта труба.

     Он остановился, чтобы прикурить еще одну сигарету от тлеющих угольков последней. Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза.

     В трех шагах слева от него, рядом с красной лентой поддельной трубы охлаждения, на полу были выжжены очертания красного квадрата, по несколько футов с каждой стороны. На одном краю площади странный тусклый свет осветил углубление в скале, невидимое, когда Абеляр осматривал это место с фонарем.

     Ручка была скрыта.

     Он просунул пальцы в углубление и почувствовал, как они обхватили металлическое D-образное кольцо. Когда он потянул, весь квадратный камень сдвинулся вверх на невидимом шарнире. Абеляр ожидал, что камень будет тяжелым, но тот легко поднялся в его руках.

     Под потайной дверью в темноту уходил туннель, который новое зрение Абеляра не могло пронзить. К круглой стене туннеля была прикреплена лестница.

     Он огляделся, думая, что должен позвать на помощь. Но доступ в котельную был ограничен священниками и монахами и редкими консультантами под строгим надзором. Строительство такого сложного объекта, как этот, с потайными дверями, туннелями и трубами, требовало времени и энергии, или большого количества людей, или и того, и другого. Посторонний человек не смог бы сделать этого без помощи Церкви.

     Он вспомнил спокойную уверенность сестры Мириэль, её недоумение по поводу проблемы с охлаждающей жидкостью. Искренний? Или уверенный в себе, зная, что он не сможет найти то, что спрятали она и её товарищи?

     Возможно, Тара сделала его параноиком, но Абеляр не хотел никому доверять.

     Он поставил одну ногу на лестницу и спустился один.

     ***

     Мисс Кеварьян не обнаружила кардинала Густава ни в его кабинете, ни в библиотеке. Помощница сказала, что он ушел на крышу медитировать. Она искала его там.

     Поднявшись по лестнице, она увидела кардинала, опиравшегося на свой посох у края крыши. Обычно с этой точки обзора Альт-Кулумб простирался от горизонта до горизонта, но сегодня облака окутывали Святилище, как толстая вата. Мир заканчивался пустым пространством за башней, как будто какой-то бог забыл дорисовать оставшуюся часть изображения на странице или, нарисовав ее, нахмурился и потянулся за ластиком. Шум толпы внизу был едва слышен, неразличимая мешанина звуков в туманных глубинах.

     — Ваш народ зол — сказала она без предисловий.

     — Их вера слаба.

     — Они хотят, чтобы кто-нибудь объяснил им ситуацию. Развеял их страхи

     Он не ответил. Ветер трепал его одежду, но не прикасался к ней.

     — Я хотела поговорить с тобой о воскрешении Коса.

     — Поговорить.

     — Нам нужна стратегия восстановления Коса, и первый шаг для меня, понять, чего хочет Церковь. Чего хотите вы.

     — Я хочу — Она подумала, что он не часто произносил эти слова — Я хочу, чтобы мой Господь вернулся. Таким, каким он был.

     — Коса, каким вы его знали, больше нет, кардинал. Мы можем воскресить его, но не можем спасти все. Мне нужно знать ваши приоритеты.

     — Наша первоочередная задача — сказал старик — победить Александра Деново.

     Мисс Кеварьян присоединилась к нему на краю башни. Она вспомнила напряженность в его голосе из его краткого разговора с Деново в суде.

     — Это не состязательный процесс. Мы выигрываем в той мере, в какой получаем то, что хотим. Деново проигрывает в той мере, в какой не получает того, чего хотят его клиенты — Тишину нарушил ветер. Сквозь туман она услышала механический шум проходящего поезда — Если только вы не знаете чего-то, чего не знаю я.

     — Я помню, когда ты была ненамного старше, чем сейчас твой ученик — сказал кардинал — А я был моложе.

     — Ты был.

     — Мне кажется несправедливым, что все в этом мире проходит, что Боги проходят, а ты нет.

     — Приму это как комплимент.

     — Я не имею в виду тебя в частности. Твой народ. Ремесленники. Остающиеся, неприкасаемые.

     Его слова замерли где-то в глубине облака.

     — Едва ли можно назвать меня неприкасаемой — сказала она.

     — Деново выглядит еще моложе тебя.

     — Он выпивает жизнь из тех, кто подходит к нему слишком близко. Крадет у них молодость. А еще — добавила она после паузы — он увлажняет кожу.

     Она хотела пошутить, но кардиналу было не до смеха.

     — Кардинал, мне нужно, чтобы вы сказали мне, скрываете ли вы что-нибудь о своих отношениях с Деново.

     Нет ответа. Далеко внизу она услышала громкие голоса.

     — Когда вы встретились с ним при дворе, вы вели себя так, словно он ранил вас лично. Само по себе это мало что значит, но сегодня днем я посетила нескольких ваших кредиторов, его клиентов. Они сказали мне, что он претендовал на эту должность. Он работает практически бесплатно, а это не в его стиле. Его бы здесь не было, если бы он не думал, что может что-то выиграть, но ваша ситуация кажется сложной. Если только он не знает чего-то, чего не знаю я.

     Густав отвернулся от бездны, от неё.

     — Вы знаете, что Технический кардинал отвечает за поддержание Правосудия.

     — Да.

     — В течение последних нескольких месяцев Правосудие рано утром чувствовала, что её силы иссякают. Патрулирование Черных Костюмов ослабевает, и мысли Правосудия становятся вялыми. Наши люди определили, что проблема связана с Ремеслом, но не смогли отследить её источник. Мы отправили сообщение Деново, который был главным архитектором Правосудия. Он пришел, рассказал мне о нашей проблеме и ушел.

     — Он не упомянул ничего из этого, когда вы встретились в зале суда, потому что...

     — Мы оба сочли, что лучше сохранить его консультацию в тайне. Церковь не хотела, чтобы Правосудие выглядело слабым, а Деново не хотел, чтобы кто-либо знал, что его величайшее творение нуждается в ремонте.

     Порыв ветра развевал длинное пальто мисс Кеварьян у неё за спиной, как накидку. Она засунула руки в карманы. И она, и он услышали отдаленный повторяющийся крик: "Бог мертв! Бог мертв!"

     — Я думаю, Деново что-то обнаружил, когда консультировал вас — сказала г-жа Кеварьян — Что-то, что заставило его думать, что Кос был слабее, чем казался. Зная это, он стал представлять интересы кредиторов, когда Кос умер.

     Кардинал Густав повернулся к ней лицом. Выражение его лица было нарочито бесстрастным.

     — Почему? Что он мог бы получить от своей должности адвоката?

     — Это точно мой вопрос.

     Густав обдумал это, и мисс Кеварьян, и тучи вокруг него с твердым, неподвижным выражением лица. Ничего не сказав, он направился к лестнице, которая вела обратно в глубины Святилища.

     — Куда ты направляешься? — спросила она.

     — Куда же еще? Я собираюсь поговорить со своим народом — Его посох отстукивал медленный, неотвратимый ритм — Я покажу им, что истина Коса жива, несмотря на их слабость.

     — Прикладная теология не сработает — сказала она, хотя он и так это знал — Тело Коса может выдержать, но его душа умерла. Он не сможет помочь тебе управлять своей силой.

     — Он назначил немного силы для ежедневного использования своими священниками. Это останется до наступления лунного мрака, как генераторы, поезда и все остальное.

     — Без Коса ты не сможешь развить и усовершенствовать его силу. Если ты попытаешься разжечь огонь, то в конечном итоге разрушишь камин.

     — Этого — мрачно сказал он, спускаясь в тень башни Святилища — будет достаточно.

     Невидимая в серой пустоте вселенной внизу, толпа продолжала кричать.

     ***

     Тара стояла в больничной палате и переводила дыхание. На поиски разума Кэт ушло больше сил, чем она ожидала. В этом затянутом облаками городе было так много света, но так мало звезд. Ей нужно было действовать более эффективно, чтобы выполнить все, что она запланировала на сегодняшний вечер. Ей предстоял допрос, сражение и погоня, но в конце концов она получит еще один фрагмент из множества загадок, связанных с гибелью Коса, и, если повезет, оружие, которое можно будет использовать против Александра Деново.

     В процессе она могла бы даже проявить себя перед "Келетрас, Альбрехт и Ао", но сейчас эта перспектива казалась ей далекой и бесплодной. Ей не хватало приятного тепла, которое возникало при мысли о падении Деново.

     Шейл лежал на кровати, или, по крайней мере, его тело лежало. Медсестры раздели его догола и подключили к его руке капельницу для внутривенного вливания. Рискованно при таком низком уровне медицины, но другого способа кормить его, у которого не было лица, не было. Откинутые простыни обнажали рельефные мышцы его груди, поражающие своим совершенством, как будто он был скорее сложен, чем вырос. Он был худее, чем вчера, подумала она. Его невероятно быстрый обмен веществ уже поглощал жир и мышцы. Если бы недееспособность Шейла продолжалась еще долго, его тело сожрало бы само себя изнутри.

     Она поставила свою сумку на столик напротив кровати, рядом с вазой с цветами. Достала из неё тонкую черную книгу. её серебряная обложка блеснула в лучах заходящего солнца. Она достала из сумки и другие предметы: крошечную газовую горелку размером с её сжатый кулак, сложенный кусок черного шелка, ручку, пузырек с чернилами цвета ртути, свой маленький молоток, мешочек с серебряными гвоздями и крошечный серебряный нож.

     — Последний шанс повернуть назад — сказала она себе. Даже сейчас ты, наверное, могла бы извиниться перед Кэт. Иди дальше, и ты не сможешь положиться ни на кого, кроме самой себя.

     Она расстегнула защелку на черной книге. Между десятой и одиннадцатой страницами было зажато лицо Шейла. Прохладная кожа дернулась, когда она провела пальцами по его щеке.

     Тара развернула фигурку, положила её лицом вниз на черный шелк, сняла колпачок с чернил, простерилизовала серебряный нож на газовой горелке и приступила к работе.

     ***

     Кэт подошла к двери вампира, не понимая, как она сюда попала. её разум был затуманен, разогрет и выдержан. Потребность разгорелась в её груди.

     Она устала. Это была долгая и трезвая ночь и долгий день в штатском, который сменился кратким восторгом от костюма. Мир казался пустым, его краски были яркими и резкими, без потока радости, который мог бы смягчить их.

     В мгновение ока она открыла дверь и вошла в палату вампира. Она посмотрела на него, спящего: худощавого и жилистого, с черными волосами. Его кожа была гладкой, как мрамор, и загорелой, как старая кожа, из-за воздействия солнечных лучей. Ловкие, слабые вампиры, вроде того, что напал на неё прошлой ночью, вспыхивали на солнце, боясь его, как люди боятся кислоты или пауков. Этот человек выработал в себе терпимость, для чего потребовались сила, выдержка и практика переносить боль. Днем он мог спокойно спать в комнате с окном, и только плотные шторы отделяли его от смерти.

     Он мог погрузить её так глубоко, как она никогда не погружалась прежде.

     Его рот был приоткрыт во время глубокого сна, и она увидела кончик клыка цвета слоновой кости в узкой щели между его губами.

     Манжеты её хлопчатобумажной рубашки были слишком тугими. Она расстегнула пуговицы, закатала их. Крошечные голубые вены пульсировали под бледной кожей её предплечья.

     Снаружи солнце коснулось края горизонта.

     Она подошла к кровати.

     ***

     Вскоре темнота сменилась тусклым голубым сиянием. Абеляр сошел с последней ступеньки лестницы на недостроенный каменный пол и повернулся лицом к источнику света: трем сияющим концентрическим кругам, вырезанным на полу рунами. В центре стоял грубый деревянный алтарь, на котором извивался клубок теней, пронзенный хрустальным кинжалом. В воздухе висел резкий запах крови и озона. С низкого потолка спускалась фальшивая труба для охлаждения, которая сливалась с алтарем. От конца трубки расходились восемь основных линий голубого пламени, которые пересекали круги.

     Кто-то построил этот аппарат в самом центре Церкви, чтобы отводить тепло от собственных генераторов Коса. В голове Абеляра роилось множество вопросов, но три из них горели ярче всего: кто, почему и как он мог остановить их?

     Абеляр подошел к алтарю. Его кожу покалывало, когда он переступил через первый круг, стараясь не касаться светящихся линий. Сделав еще один шаг, он пересек второй. Порыв горячего воздуха коснулся его лица и взъерошил мантию. Остался один.

     Он пересек и это место, но как только его вторая нога коснулась земли, мир исчез. К этому времени он уже был знаком с этим ощущением и радовался пустоте, теплу и красным краям, появившимся перед его глазами, как будто позади него горел яркий свет. Впервые у него хватило присутствия духа обернуться и посмотреть, что ждет его там.

     Огонь заполнил пустоту.

     Когда он открыл глаза, то стоял внутри самого внутреннего круга. Перед ним лежал полуразрушенный алтарь, а в его поверхности был спрятан хрустальный кинжал. Тени извивались под кончиком лезвия.

     Нет, не тени. Они были слишком четкими для теней. Оживленный клубок жидкой черноты, похожий на морские водоросли, плывущие по течению.

     Когда он закрыл глаза, то увидел комнату, отраженную его новообретенным вторым зрением. Бесчисленные серебряные нити отводили тепло от трубки к кругу, затем поднимались по алтарю и оплетали хрустальное лезвие. Что бы здесь ни было сделано, этот кинжал был краеугольным камнем. Убери его, и система могла развалиться.

     Или, возможно, ускорить. Тара знала бы об этом, или леди Кеварьян, но Абеляр не хотел рисковать, выходя из этой комнаты, чтобы найти их. Заговорщики не стали бы создавать такой сложный источник энергии, чтобы его повреждение повредило генераторы, которые они надеялись использовать. Изъятие кинжала может нарушить работу этого Ремесла, но должно остаться достаточно улик, чтобы найти людей, осквернивших святые места Лорда Коса.

     Прежде чем он смог отговорить себя от этого, он вытащил кинжал. Он легко выскользнул, словно из ножен, и оставил в воздухе тихий звенящий звук.

     Черный клубок обмяк, но больше ничего не изменилось. Круги засветились холодным светом. Закрыв глаза, Абеляр увидел серебряные нити, все еще опутывающие кинжал. Он снова открыл глаза и осмотрел оружие. На хрустальном лезвии виднелось красное пятнышко, цвета свежей крови.

     Когда он опустил кинжал, то увидел, что деревянный алтарь пуст. От извивающейся тени не осталось и следа.

     Он услышал резкий скрежет, похожий на скрежет зубила по камню.

     Ему показалось, или в комнате действительно стало темнее? Возможно, свет угасал.

     Нет. Освещение не изменилось, но окружающий мрак стал плотнее и вязче, особенно на высоте восьми футов над стеной, где вздулась черная пустула, протягивая маленькие усики, чтобы впитаться в меньшие тени вокруг неё.

     Он попятился из круга, не сводя глаз с этой извивающейся, растущей тьмы. её ветви вытянулись, одни толстые, другие узкие, одни мягкие, другие твердые, сверкающие, как ночные кошмары. Когда эти щупальца прошлись по камню, он снова услышал слабый скрежет и увидел, как посыпались кусочки каменной пыли.

     Еще шаг назад. В ушах у него громко отдавалось дыхание. Или это было только его дыхание?

     Его глаза обожгло. Не задумываясь, он моргнул.

     Когда через долю секунды открыл глаза, тень на стене исчезла.

     Он услышал, как тысячи крошечных долот заскребли по голому камню.

     Он вслепую потянулся назад и нащупал перекладины лестницы. Пальцы у него дрожали; ему потребовалось две попытки, чтобы зажать сигарету в зубах. Он повернулся и начал подниматься.

     Он скорее почувствовал, чем услышал, тяжелый размытый звук падения позади себя, словно с потолка посыпались сотни фунтов мертвых насекомых. Он взбежал по лестнице, придаваемый силой и скоростью страхом. Скребущееся по камню внизу существо-тень, карабкающееся вверх. Еще несколько футов, и он достигнет главного холодильного отсека, где царит кромешная тьма. Если повезет, тень не сможет оказаться позади и впереди него одновременно.

     Тень метнулась вверх по стене вслед за Абеляром, словно стадо многоножек, ползущих по черному, как ночь, каменному полу. Его пронзила боль, нога зацепилась за что-то, похожее на веревку с шипами. Абеляр брыкался и тянул. Его мантия порвалась, и кожа тоже, но он был свободен, поднялся, выбрался наружу, тяжело дыша, распластавшись на скале под изогнутой холодной громадой системы охлаждения. Его окружала темнота, пересеченная трубами, вентилями и цепями.

     Внизу, позади, тень обвила своими первыми щупальцами верхнюю ступеньку лестницы.

     Абеляр заставил свое сопротивляющееся тело бежать.

     ***

     Восстановление лица было простым процессом. После того, как Тара начертала геометрические символы и древние руны, осталось сделать всего несколько финальных надрезов. Семь, обозначающих семь отверстий органов чувств, на обратной стороне лица и на голой поверхности головы Шейла. Два разреза для двух глаз, два для ушей, по одному для каждой ноздри, один для рта.

     Она нашла в ящике комода запасную простыню, разорвала её на длинные тонкие полоски и использовала их, чтобы привязать пластырь к каркасу кровати. Затем она приложила свежие раны на лице и голове друг к другу и произнесла слова, которые развязали её узы Ремесла.

     Она помассировала щеки, надавила на виски, вернула глаза в глазницы. Плоть срослась с плотью, и тело приветствовало возвращение духа. Черты его лица округлились и порозовели, когда к ним снова прилила кровь. Дыхание с шумом вырывалось из горла, которое больше суток не ощущало вкуса воздуха. Пара изумрудных глаз распахнулась, чтобы взглянуть на мир. Туман усталости, окутавший Шейла, мгновенно рассеялся, когда Тара наклонилась ближе и прошептала ему на ухо:

     — Пора просыпаться.

     Его острые зубы сомкнулись у неё на горле, но она ожидала этого и заранее отстранилась.

     — Не очень хорошая идея, Шейл.

     Мышцы, как стальные канаты, напряглись под её импровизированными веревками из ткани, но узлы держались, а полоски одеяла были достаточно тугими, чтобы он не смог высвободиться. Он забился в конвульсиях на своей кровати, как пойманная рыба.

     — Я бы хотела, чтобы ты ответил на мои вопросы — сказала она.

     — Я убью тебя! — На этот раз голос Шейла был яростным и страстным. Тара увидела, как глаза горгульи расширились от силы вновь овладевшего им гнева.

     Все это было замечательно, но если он не успокоится, то призовет к ответу Черных Костюмов.

     — Я вернула тебе твое тело в знак доброй воли. Мне нужна твоя помощь.

     — Ты посадила меня в тюрьму.

     — Мы это уже обсуждали — сказала она — Я вытащила тебя с крыши так, что Черные Костюмы этого не заметили. Что бы ты предпочел, оказаться в тюрьме? Или умереть? Кажется, все в Альт-Кулумбе считают стражей Серил монстрами. Устроят ли они тебе справедливый суд? Для них ты животное

     — Богохульство — Он выплюнул это слово в её сторону.

     — Ты знаешь, что именно так они к тебе относятся. Ты сам сказал это вчера. Позволь мне помочь тебе доказать, что они не правы.

     — Я ничего не знаю. Я ничего тебе не скажу.

     — Это два совершенно разных утверждения.

     — Мои люди придут за мной.

     — Я заблокировала их восприятие о тебе — Неправда как еще горгульи нашли её прошлой ночью на крыше Ксилтанды? И, возможно, даже невозможно, но Шейл не был Ремесленником и не знал, что она может, а что нет — Я хочу помочь им так же сильно, как и вам. Ваш руководитель, Эйв, отправила вас в пентхаус судьи Кэбота, чтобы передать сообщение. Во время нашего последнего разговора ты притворился, что ничего не знаете, но она бы не послала вас вслепую.

     — Эйв сказала, ни с кем не разговаривать.

     — Темная ночь опускается на этот город, Шейл. Ты сможешь быть со своими людьми до восхода луны, если расскажешь мне то, что мне нужно знать.

     Зеленые глаза метнулись от окна к полоскам ткани, которые удерживали его. На мгновение на его лице промелькнул расчет.

     — Я... — Его голос сорвался. Он был слабее, чем выглядел — Я должен был кое-что получить от судьи Кэбота.

     — Да — Она подошла к кровати, прислушиваясь к его замирающему голосу — Что это было? И помни, я могу сказать, если ты солжешь — Это тоже неправда, но он этого не знал.

     — Не знаю — Он покачал головой — Всего лишь курьер.

     — Зачем ты пришел в город? Сорок лет без охраны в Альт-Кулумбе, а потом это, подвергая риску всё своё крыло. Что судья Кэбот приготовил для вас?

     — Он собирался помочь нам. Он несколько месяцев разговаривал с Аэвом о своих мечтах. Все были в восторге.

     — Почему?

     — Я не знаю.

     — Ты лжешь.

     — Нет — Он в отчаянии покачал головой.

     — Да. Но мы еще вернемся к этому. Расскажи мне, что ты увидел, когда вошел в пентхаус Кэбота.

     Первая тень заходящего солнца упала на лицо Шейла, и он дернулся всем телом. Простыни, завязанные узлом, не поддавались.

     — Расскажи мне.

     — Кровь — сказал он.

     — И в крови?

     Его ноздри раздулись.

     — Лицо. Окруженное костями.

     — Лицо Кэбота?

     — Кэбот. Его тело изломано. С него содрана кожа, но он мог говорить.

     — Что он тебе сказал?

     Шейл отвел взгляд. Она схватила его за подбородок и заставила посмотреть себе в лицо.

     — Скажи мне. Что он тебе сказал?

     Краем глаза она заметила, как напряглись его пальцы. Между ними вспыхнул серебристо-голубой свет.

     — Что он сказал, Шейл?

     Он открыл рот. Из него вырвалось что-то похожее на слово. Она наклонилась, чтобы расслышать его.

     Но его рот больше не был человеческим ртом.

     Ткань разорвалась, и сверкнули когти. Под ней лежало существо, переставшее быть человеком: кожа стала серо-каменной, мышцы извивались, нервы перестраивались, все существо сжалось в агонии, а за спиной раскрылись крылья. Его крючковатый клюв раскрылся, чтобы пожирать.

     Тара с криком упала на спину, и между ними вспыхнул белый свет.

     ***

     Кэт поплыла сквозь море желания. Она села на кровать рядом с вампиром, который неподвижно лежал под простынями. Кровь бешено пульсировала в её венах. Ей не нужно было всего этого.

     Капитан Пелхэм, нет, называ его вампиром, так было проще, лежал, погруженный в хищнические сны своего вида, сны о погоне и поимке, а не в трепетные галлюцинации падальщика, свойственные смертным. Как и у всех живых существ, у его вида были рефлексы сна. Поднеси кровь к их губам, и они начнут сосать.

     На карту поставлены более важные вопросы, чем твое удовлетворение, запротестовала крошечная часть её сознания, маленькая и одинокая в пещере на задворках сознания. Вампир в прекрасном состоянии. В течение дня с ним ничего не случилось. Твоя миссия выполнена. Возвращайся к Таре. Исполняй свой долг.

     Долг был сухим колодцем, а мир холодным мысом. Свет, жизнь и слава ждали его в зубах.

     Она опустила обнаженное запястье и просунула его между его губами. Его рот был холодным, как мята, а клыки прижались к её коже.

     Маленький и острый.

     Она закинула свободную руку ему за голову, чтобы не упасть. Его волосы царапали её ладонь, как сплетение проводов.

     Не делай этого, кричала эта крошечная часть её существа. Ты выше этого.

     Она прижала запястье к кончикам его клыков.

     Крик Тары не остановил Шейла, но магический щит, который она установила между ними, сработал достаточно хорошо. Его когти прошлись по полупрозрачной поверхности один, два, три раза, разбрасывая искры, которые горели на плитке и мебели. Она споткнулась под тяжестью его атаки и упала, свернувшись калачиком на полу, но удержала руки и щит между ними.

     Он снова атаковал ее, и снова её щит выдержал. Тара намеренно подобрала ноги под себя и присела на корточки. Встав, она смерила Шейла взглядом женщины, способной задушить богов на их тронах.

     Он застыл на мгновение, и по его глазам она прочла ход его мыслей. Он надеялся быстро убить её и убежать к своим людям, прежде чем его настигнут Черные Костюмы. Каждая потраченная впустую секунда уменьшала его шансы на спасение. Уловили ли его большие уши шаги Правосудия, приближающиеся к их дверям?

     Шейл знал, что в ней есть сталь, и знал также, что ему не одолеть Ремесленницу и Черных Костюмов вместе взятых. Он оглянулся через плечо на зарешеченное окно. Воспользовавшись секундной паузой, она вытащила нож из символа над своим сердцем.

     В этом не было необходимости. Он сделал правильный выбор и серебристой полосой отскочил назад, сделав сальто в воздухе и приземлившись лицом к окну. Плитка под его ногами треснула и раскололась. Одной большой рукой он вырвал металлические прутья из креплений, а другой разбил защитное стекло. Плавный, как ртуть, он спрыгнул с подоконника в космос, обнажив острые зубы и когти, расправив крылья.

     Он с глухим стуком приземлился на пожарную лестницу здания напротив, груду железа и красного кирпича времен Войны Богов. Ржавый металл заскрипел и прогнулся под его весом, но не поддался. Когда Тара подбежала к окну, он с грохотом вскарабкался по металлической раме, не заботясь о лестнице. Она восхищалась им, быстрым, уверенным, сильным.

     Но он не поверил бы в такой легкий побег.

     Закат бледнел, и больничные огни меркли, пока она впитывала крошечные огоньки призрачного света и свечей. Она окутала себя тьмой и силой. Тени струились по её мышцам и покрывали её тело.

     Она прикинула, что отсюда до следующего здания десять футов. Падение с четвертого этажа. Дыра в стене была недостаточно велика для прыжка с разбега. Она забралась на подоконник, когда Шейл достиг седьмого этажа здания напротив. Еще один уровень, и он убежит быстрее, чем она успеет за ним уследить.

     Тара прыгнула.

     Под ней разверзся пустой воздух. Руки вытянуты вперед, пальцы растопырены. Должно быть, она издала какой-то боевой клич, потому что Шейл обернулся и увидел ее, почти парящую, хотя у неё и не было крыльев. Семь футов. Восемь. Достичь. Ты можешь это сделать.

     Кончиками пальцев она вцепилась в железные перила, затем отпустила их.

     Она упала.

     Она врезалась в пожарную лестницу этажом ниже. Если бы она не переключила силу своих мышц на тени, которые защищали ее, удар сломал бы ей локоть. Ветер свистел вокруг неё, железные перила отскакивали от её ребер. Размахиваясь, она на секунду ухватилась за перила. Внезапный толчок чуть не вывихнул ей руки. Хватка ослабла, но, по крайней мере, она падала медленнее.

     Камни мостовой ударили ее, как молот бога. В груди и перед глазами у неё вспыхнул свет. Сквозь пелену, застилавшую мир, она увидела силуэт Шейла на фоне облаков, прежде чем он исчез.

     Каменные ступени в нескольких футах от неё вели к двери в подвал кирпичного здания. Она подползла к этим ступеням и стала спускаться по ним, пока не нашла тенистый уголок. Скорчившись там, она укрылась темнотой, как одеялом. Любой, кто осмотрел бы переулок сверху, увидел бы только тени.

     Она прислонилась спиной к грубой кирпичной стене и осторожно провела кончиками пальцев по ребрам, ногам, рукам, затылку. её защитный механизм сработал. У неё было несколько синяков, один из которых был настолько глубоким, что он медленно заживал в течение следующих нескольких дней, но переломов не было.

     Ее заплечная сумка с иглами, мензурками, горелками, шелком и другими Ремесленными принадлежностями была большей потерей, чем любое из её ранений, но другого выхода не было. Жестокий нападавший, спешивший с заложниками, не остановился, чтобы забрать их багаж. Если бы Черные Костюмы поверили, что горгулья, укравшая их свидетельницу, похитила и ее, они бы не стали её разыскивать, и она была бы свободна от работы. Кроме того, оставление её вещей должно рассеять любые подозрения со стороны правосудия в том, что Тара была похитителем, а не похищаемой.

     И все же она надеялась, что снова увидит эту сумку.

     Она ждала, затаив дыхание, прислушиваясь к шуму наверху, когда в комнату Шейла ворвались люди в Черных Костюмах. Им потребовалось несколько секунд, чтобы переварить этот хаос, и, возможно, минута, чтобы заметить пожарную лестницу напротив, согнутую и перекрученную в том месте, где Шейл забрался наверх. Каркас не был рассчитан на то, чтобы выдержать тысячу фунтов горгульи.

     Как по команде, три фигуры из черного стекла выпрыгнули из окна лазарета и с грохотом ударились о пожарную лестницу. Конечности двигались, как поршни, когда они карабкались вверх. Вскоре они достигли крыш и исчезли, продолжая свою охоту.

     Будучи курьером и стражем Серил, Шейл знал, как уйти от преследования. Черные Костюмы искали горгулью, перевозившую заложников. Шейл, не обремененный грузом, мог опередить их и перехитрить.

     Пока что все шло по плану.

     Тара вымученно улыбнулась, затем поморщилась от боли в боку.

     ***

     Абеляр закрыл глаза и побежал, следуя за красным свечением линии подачи охлаждающей жидкости. Он споткнулся о ящик с инструментами, оставленный монахом-ремонтником, и ударился коленом об острый кусок невидимого металла. Если металл или падение и ранили его, он этого не почувствовал. Когти призрачного существа проделали дыры в его ноге, и от них распространялось онемение. С каждым ударом сердца его ноги становились все тяжелее. Позади он слышал, как конечности тени, ускоряясь, стучат по камню и металлу.

     Он не мог полагаться на скорость, чтобы спастись, но за пятнадцать лет работы в этой котельной, игр в прятки и поиск гаечного ключа в лабиринтах поворотов и тупиков, он редко полагался на скорость.

     Он спрыгнул с края пола на строительные леса и быстро преодолел десять футов по узкому проходу между стеной и резервуаром для воды. Не доходя до котельной, он свернул в боковой проход. Трясущимися руками он отстегнул от пояса гаечный ключ и бросил его обратно в щель. Ключ с грохотом упал с лесов на пол котельной, издав звук, похожий на то, как испуганный молодой человек убегает от хищника. Он отступил на двадцать футов в боковой проход, где лестница вела в другую часть котельной. Держась одной рукой за верхнюю перекладину лестницы, он присел, повернулся и выставил фонарь перед собой.

     В потайной комнате не было света, кроме свечения того, что, как он был уверен, Тара назвала бы Ремеслом. Это существо росло в тени и питалось ею. Настоящий свет мог ослепить или повредить его. У Абеляра не было причин подозревать, что его план сработает, но ему нужно было что-то предпринять. Он не мог бежать вечно.

     Он затаил дыхание и положил пальцы на крышку фонаря. Спокойно. Осторожно. Ждать.

     Выдыхнуть.

     Вверху, почти неслышно, по металлу заскребли крошечные коготки. Ближе, спускаясь по помосту. Явственный порыв ветра среди сотен металлических звуков котла, турбины и поршня. Учуяло ли существо его? Видит ли оно в темноте? Насколько хорошо? Насколько это было разумно? Почему это продолжалось так долго?

     Он попытался помолиться, не думая о том, кто может ответить.

     Щелчки, грохот, все ближе.

     Шипение зловонного дыхания усилилось и стало громче. Он поравнялся с боковым проходом.

     Он щелчком открыл крышку фонаря и понадеялся.

     Сгустившуюся тьму прорезал луч огненного света. Узкий в отверстии фонаря, на расстоянии двадцати футов, луч был широк, как вход в туннель.

     Призрачное существо выросло. Оно почти полностью заполняло восьмифутовый проход, а за ним тянулись более длинные и тонкие шипастые конечности. Там, где его касался свет, от его тела поднимался дым. Зазубренные челюсти раскрылись, и клыкастые пасти издали ужасный, нечеловеческий крик.

     — Не будь умным- — прошептал Абеляр. Будь свирепым, будь жестоким, мстительным, но, пожалуйста, Кос, не позволяй этому быть умным.

     Передвигаясь на многочисленных острых конечностях, существо устремилось по коридору к фонарю. Плоть-тень съеживалась, когда оно двигалось. Свет прорезал в его теле дымящиеся дыры.

     Абеляр беззвучно вознес благодарственную молитву и спустился по лестнице, словно в свободном падении.

     ***

     Клыки вампира вонзились в запястье Кэт, острые, как пчелиный укус. Боль была недолгой; его губы рефлекторно впились в её запястье, и, когда он начал сосать, по ране разлилась эйфория. Удовольствие пробежало по её пальцам, вверх, к сердцу, а оттуда по всему телу. Совершенство окутало мир. Узлы в её душе развязались или же были разрублены мечом блаженства.

     Были ли её глаза открыты или закрыты? Сидела ли она все еще на ногах или, охваченная радостью, привалилась к вампиру? Дышала ли она вообще?

     Мелкие, повседневные заботы. её душой владел экстаз.

     Она не должна была быть здесь. У неё был долг, она должна была кого-то защищать. Женщину. Женщину, которая рассказала ей историю.

     Громада красного солнца скрылась за горизонтом, и небо за окном потемнело. Вдалеке раздался звон разбитого стекла, за которым последовал крик, который Кэт услышала духовными ушами: это был призыв к правосудию, призыв ко всем Черным Костюмам преследовать Каменного Человека, похитившего свидетеля и Ремесленницу.

     Тара.

     Тара велела Кэт проведать вампира. Вот он, целый и невредимый, здоровый, великолепный. Голодный.

     Его глаза были открыты.

     Она увидела удовлетворение, замешательство и отвращение, отразившиеся на его лице. Проснувшись, он обнаружил, что его зубы впились в запястье незнакомой женщины. Он был голоден, и его воля была слаба. Он не оттолкнул ее. В нем проснулся зверь, потягивающийся и зевающий с покрасневшими глазами. Одна когтистая рука слабо высунулась из-под простыни и заколебалась, не зная, схватить её или оттолкнуть от себя, не зная, была ли она реальностью или сном хищника.

     Кэт попыталась собраться с мыслями. Почему она ушла от Тары? Ей было приказано присматривать за Ремесленницей. Память Кэт была затуманена, но она вспомнила историю, предложение, внезапное желание.

     Тара что-то с ней сделала. Скрутила ее.

     Рука вампира поднялась, изогнулась, чтобы схватить её сзади за шею.

     Вырвать её запястье из его рта было так же трудно, как отвернуться от врат рая. Она упала с кровати и тяжело опустилась на кафельный пол. Вампир зарычал и присел на корточки, его силуэт вырисовывался в последних лучах заходящего солнца. её кровь окрасила его губы и подбородок.

     — Что, черт возьми, ты делала?

     У Кэт отвисла челюсть.

     — Что? Я имею в виду — Он вытер кровь с подбородка пальцами и посмотрел на неё с восхищением и отвращением — Серьезно, женщина. Что с тобой не так? Ты что, никогда не слышала о согласии?

     Она прижалась спиной к стене и медленно встала. Кровь стучала у неё в ушах. Рана на запястье затянулась, когда его клыки покинули ее, но все еще болела.

     — Я мог убить тебя — сказал он.

     — Я.. — Слова давались с трудом, они были нечеткими. её разум затуманился.

     — Подожди — Красные глаза скользнули от её макушки к подошвам ботинок и обратно — Я видела тебя раньше

     — Раньше — Она кивнула — Когда ты разговаривал с … Тарой — она выплюнула это имя.

     Он высунул язык, и кровь исчезла с его губ. Он вытер подбородок о запястье и облизал его дочиста.

     — Где она? Почему ты здесь?

     Покачивание головой не помогло ей прийти в себя.

     — Я… Она заставила меня прийти сюда.

     — Ты наркоманка — сказал он с отвращением, которое Кэт испытывала к таким словам, как "наркоторговец" и "сутенерша" — Ты наркоманка, но даже наркоман знал бы, что лучше не давать вампиру свою кровь, находящемуся без сознания. Ты была... не под действием наркотиков — Его глаза сузились. Она знала, что вампиры могут видеть за пределами обычного человеческого зрения — Что-то воздействовало на твой разум. Сделало тебя уязвимой.

     — Тара что-то сделала со мной. Иначе я бы не оставил её одну.

     — Как ты могла впустить кого-то в свой разум? — с притворным ужасом спросила Тара, прежде чем заковать Кэт в цепи, выкованные из её собственных потребностей. Боги и богини, как приятно было укусить ее.

     — Одна? Где?

     Кэт не ответила. Правосудие зависело от неё, и она позволила себе довериться Таре, позволила предать себя. Она нетвердой походкой направилась вдоль стены к двери, повернула ручку, вышла и, пошатываясь, побежала по коридору. Правосудие мысленно требовал контроля, и она страстно желала ускользнуть от последствий укуса вампира в холодные объятия своего костюма. Но если бы она это сделала, Правосудие узнал бы о её грехе. За такую оплошность её могли уволить, навсегда отстранить от дела. Она не могла этого допустить.

     — Подожди! — Вампир, капитан Пелхэм, последовал за ней из комнаты. Он уже был в сапогах и бриджах и натянул через голову свободную рубашку без шнурков, стараясь не отставать от неё — Я больше ни минуты не останусь в этой постели. Что-то случилось, и я хочу знать, что именно.

     — Это — сказала она, пытаясь не обращать внимания на приступ тошноты от потери крови — объединяет нас двоих.

     ***

     Абеляр услышал звон разбитого стекла наверху, когда фонарь разлетелся вдребезги. Возможно, он ранил призрачного зверя, возможно, нет, но, по крайней мере, свет замедлил его. Ему нужно было использовать любое преимущество, которым он мог воспользоваться. Сестра Мириэль держала бойлерную при слабом освещении, чтобы не повредить ночное зрение техников или ремонтных бригад, направляющихся в более темные части Святилища. Здесь было достаточно теней, чтобы накормить его преследователя.

     Он сориентировался: камеры сжатия слева, да, хорошо, а угольные баки справа, и побежал. Он вытащил сигарету изо рта и зажал двумя пальцами. Ему нужен был свежий воздух в легкие. Металл вздулся и разорвался у него за спиной, когда существо спустилось по лестнице.

     Петляя по трубам, Абеляр выбрал путь к отступлению: по часовой стрелке, через камеры сжатия, которые окружали котлы, и через узкую щель между компрессором и каменной стеной. Его сердце сжалось от страха, когда он представил, как протискивается по узкому проходу, а существо несется прямо на него, но следующий проход был на триста футов дальше. Слишком далеко.

     Он резко повернул за угол, когда какая-то тень метнулась, поскользнулась и упала на пол в нескольких сотнях ярдов позади него. Он надеялся, что это достаточная зацепка.

     Он пробежал пятьдесят футов. За ним гнался легион многоножек, их лапы щекотали камень и металл, пол, стены, потолок. Сотня футов, и скорость тени удвоилась. Она учуяла его. Две сотни футов он преодолел в безумной спешке, с сигаретой в руке и хрустальным кинжалом за поясом.

     Кинжал пригвоздил призрачное существо к алтарю. Сможет ли он снова причинить ему вред, удержать его? Абеляр надеялся, что у него не будет шанса узнать ответ на этот вопрос.

     Двести пятьдесят футов. Дыхание с шипением вырывалось из бесчисленных ртов, близко, так близко. Вот и узкая щель. Он прыгнул в неё. Паутина расступилась перед ним. Паук приземлился ему на руку и улетел.

     Армия многоножек поравнялась с узкой трещиной и остановилась. Их туша закрыла сумеречно-красный свет. Длинные тонкие руки просунулись в щель вслед за Абеляром.

     Металл зацепился за его одежду, и он протиснулся внутрь; ткань разорвалась, когда он упал в комнату за ней. Или, как это сделал его торс.

     Длинные тени обхватили его ноги и потянули назад.

     Крича, он упал. В отчаянии он уперся ногами в трещину и изо всех сил сопротивлялся притяжению существа. Это только замедлило его скольжение. Он схватился за кинжал, висевший у него на поясе. Его пальцы сомкнулись на рукояти, и он нанес удар по щупальцу, сжимавшему его левую ногу.

     Хрустальное лезвие скользнуло сквозь тень и рассекло голень Абеляра. Он выругался, но не выронил кинжал. Сила существа росла по мере того, как таяла его собственная. Кошмарные пасти разверзлись над ним, полные кошмарных зубов. Живая тень выползла из прохода, распухая в огромном тусклом пространстве.

     Он был близок к смерти.

     В такие моменты время растягивается. К удивлению Абеляра, это ощущение показалось ему почти приятным. Он был на грани того, чтобы быть съеденным гигантским теневым зверем, причем не по своей вине, и он ничего не мог поделать.

     Когда ночные жвала поднялись, чтобы опуститься, он поднес сигарету ко рту и затянулся.

     Кончик её вспыхнул.

     Вспыхнул.

     Свет причинял этой твари боль, по крайней мере, достаточную, чтобы разозлить ее. Что бы сделал огонь?

     Когда мандибулы ударили, Абеляр вынул сигарету изо рта, взял её так, словно уголек был лезвием, и вслепую ткнул в тень.

     Грохот сотряс котельную. Абеляр откинулся назад, снова обрел свободу движений, все еще сжимая в пальцах сигарету. Существо забилось в конвульсиях, очерченное оранжевым пламенем, которое превратило его гладкие острые края в рассыпчатый пепел. Огонь погас, едва успев поглотить, и Абеляр сомневался, что это убьет тень, но ему было все равно. Он был свободен, и безопасность была рядом.

     Вскочив на ноги, путаясь в разорванных одеждах и окровавленных конечностях, он бросился к лестнице, ведущей в офис технического обслуживания.

     ***

     Солнце садилось, когда Тара, скорчившись, спускалась по лестнице в подвал. Она представила себе погоню наверху, как Черные Костюмы носятся по крышам в поисках своей крылатой добычи, которая прячется и убегает, петляет и мечется, быстрая и блестящая. Сгущалась ночь, и из-за густых облаков взошла луна, даруя Шейлу силу и скорость. Черные Костюмы не могли сравниться с ним. Когда профессор Деново уничтожил Стражей Серил и перестроил их для работы в полиции, он должен был уменьшить их зависимость от Луны в плане получения энергии, разумное дизайнерское решение, которое сделало Черных Костюмов более медленными и слабыми, чем их каменные противники ночью.

     Когда прошло достаточно времени, Тара коснулась знака на своем запястье. Оно пылало внутренним огнем, и она мысленно увидела карту города сверху, отмеченную кроваво-красной точкой: местоположение символа слежения, который она вырезала на тыльной стороне лица Шейла.

     Он никогда бы не сказал ей того, что ей нужно было знать. Она также не могла надеяться последовать за ним по крышам, когда даже Черные Костюмы не могли угнаться за ним. Кроме того, она поверила ему, когда он заявил, что не знает, где скрывается его Отряд. Они планировали искать его с наступлением ночи.

     Наступила ночь, и Шейл проник в её сознание, охотясь на своих людей. Когда он найдет их, Тара найдет ответы на свои вопросы. Судья Кэбот, Кос и горгульи были вовлечены в какое-то тайное дело, в чем Тара не сомневалась. Из этой троицы выжили только горгульи. Их показания могли доказать, что Церковь не виновата в слабости Коса, и помочь Таре победить Деново. Сегодня вечером она убедит горгулий рассказать ей все, что им известно. Или они убьют ее. Это тоже было вполне возможно.

     Тара встала, поднялась по ступенькам подвала и вышла на улицу. Мимо проезжали телеги и экипажи, направлявшиеся по своим частным делам. На неровной мостовой возвышалось стеклянное здание с красным крестом тау, эмблемой Ремесленной фирмы.

     Она расправила плечи и подняла руку.

     К обочине подъехал экипаж без водителя. Лошадь с подозрением посмотрела на её разорванную одежду и общий беспорядок, когда она забиралась на место кучера.

     — Не смотри на меня так — сказала она — Мы едем на набережную. А теперь давай — лошадь не сдвинулась с места — Я скажу тебе, куда мы направляемся, когда доберемся туда — раздраженно сказала она — Ты можешь, пожалуйста, подвинуться?

     Тряхнув гривой, лошадь рванулась вперед, и карета, вздрогнув, тронулась с места.

     ***

     Дружное скандирование "Бог мертв!" стихло к тому времени, когда кардинал Густав появился из маленькой двери, расположенной в вырисовывающихся главных воротах Святилища. На смену ему, подобно крикам толпы, пришло множество других лозунгов, которые, в свою очередь, превратились в бессмысленный рев. К нескольким протестующим вернулся прежний пыл, когда они увидели облачение Густава в священнические одежды, но их было больше, чем тех, кто замолчал, когда он поднял голову и посмотрел на них своими суровыми серыми глазами.

     — Граждане Альт-Кулумба — начал кардинал. Его голос наводил на мысль о темных комнатах и скрытых тайнах — Граждане Альт-Кулумба — повторил он — Я бы скорее сказал, дети Альт-Кулумба. Какое право, спросите вы, имею я предстать перед вами? Мой Бог, говорят они, умер, а с Ним и моя власть. Я стою перед башней, возвышающейся над исчезнувшим идеалом, и я ношу ливрею отсутствующего бога.

     Все это было правдой, но, когда он это сказал, толпа за кордоном из Черных Костюмов не закричала в знак согласия. Тишина заразила их, распространяясь от тех, кто стоял достаточно близко, чтобы воочию ощутить тяжесть присутствия кардинала.

     — Дети Альт-Кулумба, спросите себя: что горит прямо сейчас в ваших сердцах? Какой огонь танцует в ваших мыслях? Когда вы смотрите на меня, чувствуете ли ты жаркое пламя праведного гнева, которое пожирает кусты и ежевику и вскоре превращается в сажу и пыль? Чувствуете ли вы болезненный огонь измены или медленное тление презрения?

     Толпа молчала, да, но их молчание было опасным. Кардинал Густав окружил их гнев оболочкой из слов, и их гнев вырвался наружу.

     — Дети Альт-Кулумба, этот огонь ваш Бог!

     Из зала донеслись крики, недоверие и несвязные эпитеты.

     — Вы утверждаете, что знаете замысел Божий, вы утверждаете, что знаете Его природу и Его облик, Его истину и Его силу. Вы утверждаете, что Он мертв, в то время как вы сами являетесь доказательством Его славы. Кто из граждан любой другой страны, услышав такие новости, пришел бы ко мне, чтобы выразить протест в тени Божьего храма? Дети Альт-Кулумба, в моем голосе горит огонь. В моем разуме. В моем сердце. Это огонь благовоний: огонь, культивируемый и очищаемый созерцанием, укрепляемый долгой практикой и получающий надлежащее топливо. Этот огонь, дыхание лорда Коса внутри меня. Он горит тихо, и его горение доставляет удовольствие мудрым. Дети Альт-Кулумба, этот огонь нежен. Но не поймите меня превратно — прорычал он, перекрывая поток сердитых голосов — Не поймите меня превратно, оно все еще горит!

     Он выставил перед собой свой посох. Нахмурив лоб, он сделал глубокий вдох.

     Из кончика посоха вырвался столб пламени, красного, оранжевого и желтого, и поднялся в вечернее небо. Это был цвет осенних листьев, но это были не осенние листья. Он был горячим, как солнце, но это было не солнце. Это был божественный огонь. Он затмевал мир, рябью пробегал по отражающей коже неподвижных Черных Костюмов и отбрасывал тени толпы на землю.

     Стоявшие впереди протестующие автоматически опустились на колени, испытывая благоговейный трепет и спасаясь от обжигающего жара. Некоторые из тех, кто был в задних рядах, пытались спастись бегством.

     Огонь погас так же быстро, как и появился. Кардинал опустил свой посох. Его окованный медью наконечник с отчетливо слышимым стуком опустился на базальтовые ступени Святилища. Его тело покачнулось, но внутри него, не знающее возраста и слабости, оставалось непоколебимым.

     — Дети Альт-Кулумба, ваш Бог дремлет внутри вас. В грядущие дни Он воскреснет снова. Только ваша вера слаба.

     Толпа по-прежнему стояла в нерешительности. Некоторые, кто стоял по краям, потихоньку отошли в сторону.

     Кардинал Густав удалился в тень Святилища и закрыл за собой дверь.

     ***

     Человек в Черном Костюме охранял дверь в комнату безликого свидетеля и пропустил Кэт и капитана Пелхэма только тогда, когда она показала значок правосудия, висевший у неё на шее. Они обнаружили, что в комнате царил беспорядок из сломанной и сожженной мебели. Заплечная сумка Тары лежала открытой на полу, серебряные и хрустальные принадлежности, которые в ней когда-то находились, были разбросаны среди щепок и обрывков ткани.

     — Что здесь произошло? — спросил капитан.

     Она прислушивалась к мыслям Правосудия во время прогулки, сжимая свой значок, чтобы слышать, словно сквозь слой ваты, поток выводов и наблюдений, которые ясно и ярко звучали в её голове, когда она надевала Черный Костюм.

     — Каменный человек ворвался в дом, похитил Тару и свидетеля и скрылся.

     — Следы когтей на полу — заметил капитан Пелхэм — На стене, здесь и вокруг кровати.

     — Черные Костюмы услышали крик, прибежали и нашли это — Она расхаживала по комнате — Черт возьми.

     — Что? В этом есть смысл, не так ли? Прошлой ночью вы спасли Тару от горгулий, а этот парень — он указал на сломанную кровать, на которой лежал человек без лица — стал свидетелем их преступления. Они пришли прибраться.

     — Тара вторглась в мой разум, чтобы отослать меня прочь. Должно быть, у неё была на то причина.

     — Возможно, горгулья помешала ей, когда она что-то делала.

     — Как?

     — Через окно — Капитан Пелхэм указал на разбитую створку.

     — Если так, то где же стекло с внутренней стороны? — Она опустилась на колени и провела рукой по разбитым плиткам, но ничего не обнаружила — Видите, как они погнуты? — Она указала на решетки — Кто-то вырвал всю конструкцию из стены с этой стороны.

     — Если ты это видишь, то почему другие Черные Костюмы не видят?

     — Не обязательно. Они пробежали мимо, увидели Каменного человека и бросились в погоню. Экзаменаторы прибудут не раньше, чем через четверть часа — её сердцебиение участилось. Если она найдет что-то, что упустило Правосудие, она может использовать это, чтобы откупиться от своей неудачи. Однако ей нужны были веские доказательства. Простые догадки не удовлетворили бы её — В этой комнате был Каменный человек. Он не вошел через окно, а вышел этим путем. Мог ли свидетель с самого начала быть Каменным человеком? Притворяешься безликим?

     — Думаю, притворяться так сложно. Кто-то должен украсть твое лицо.

     — Тогда есть ли способ освободиться от Ремесла, которое делает тебя безликим?

     — Обыщи меня — Капитан Пелхэм осмотрел погнутые прутья решетки, осколки стекла, разбитый подоконник. Сумерки окрасили внешний мир в слабые оттенки серого — За Ремесло хорошо платят, но я стараюсь держаться на расстоянии. На первой работе, которую я взял у Ремесленницы, у меня появилась жажда крови и сильная аллергия на солнечный свет.

     — Тара могла быть в сговоре с Каменными людьми — Кэт сжала виски одной рукой. Она чего-то недоговаривала. Мир расплывался, смещался, уплотнялся. Все было бы хорошо, если бы она надела свой костюм. Все кусочки мозаики встали бы на свои места.

     Нет. Пока нет. Ей нужно было найти реальное решение.

     — Если Тара работала с ними — спросил капитан Пелхэм — почему они пытались убить её прошлой ночью?

     — Я не знаю!

     — Возможно — предложил он — ты могла бы спросить у неё.

     — Что?

     Он поднес палец к губам и указал в окно и вниз. Она присоединилась к нему на подоконнике и увидела внизу, в переулке, Тару, которая отряхивала грязь с рукавов, поправляла разорванную юбку и поправляла воротничок, направляясь к улице. её одежда была в беспорядке, как будто она только что побывала в драке.

     В молчании они наблюдали, как Тара подошла к обочине и вызвала экипаж без водителя.

     — Нам нужно проследить за ней — сказала Кэт.

     — Проследить за ней?

     Уже на полпути к окну она остановилась и выругалась.

     — Что?

     — Она уйдет прежде, чем мы сможем спуститься, если я не надену Черный Костюм, но если я это сделаю, Правосудие узнает, что она контролировала мой разум, и отстранит меня от дела.

     — Я тебя поймаю — сказал капитан Пелхэм.

     Она попыталась остановить его, но он пронесся мимо неё, как туман, и упал на булыжники мостовой; от сильного приземления у него едва не подогнулись колени. Он посмотрел на неё снизу вверх в сгущающейся ночи и протянул руки.

     Капитан Пелхэм был незнакомцем, аутсайдером, вампиром. Она ему не нравилась, и у него были хорошие отношения с Тарой. Если бы он бросил ее, никто бы никогда не узнал.

     Но он показался ей хорошим человеком, и если бы она не доверяла ему, Тара бы сбежала.

     Обругав себя за глупость, она прыгнула. Казалось, её падение длилось дольше, чем его.

     Он подхватил ее, легкую, как мешок с пухом.

     Держать его в объятиях было приятно, а быть так близко к его зубам было страшным искушением. Таким сильным. К тому же старым и, что еще важнее, оригинальным. Он стал вампиром благодаря Ремеслу, из первых рук, а не потому, что заразился этим состоянием от кого-то другого.

     Отвлекшись, Кэт не заметила, как карета Тары отъехала от тротуара, но от внимания Пелхэма это не ускользнуло. Он бежал, мир вокруг них расплывался, и, когда её мысли понеслись вскачь, чтобы догнать его, он прыгнул.

     Хлещущий ветер, развевающаяся ткань, улица, расцвеченная яркими красками, и они приземлились — или, скорее, он приземлился, все еще держа её на руках — на негнущихся ногах на крыше пассажирского салона пустого экипажа без водителя, через четыре вагона позади вагона Тары. Лошадь встала на дыбы и возмущенно заржала, но когда Пелхэм сказал:

     — Следуйте за этим такси, и мы заплатим вам вдвое — она больше не жаловалась.

     — Ты сумасшедший — сказала она.

     — По крайней мере, у меня это хорошо получается.

     — Теперь можешь меня отпустить.

     — Ой — Казалось, он только сейчас заметил, что все еще прижимает её к своей груди — Прости — Он изящным движением поставил её на ноги. Она чуть не потеряла равновесие и не попала в поток машин, но удержалась и скользнула на сиденье кучера.

     — Профессиональный риск. Пират и все такое.

     Она сердито посмотрела на него в ответ и протянула ему руку, чтобы помочь спуститься.

     ***

     Абеляр преодолевал по три, четыре, пять ступенек за раз, направляясь к офису управления эффективностью. Напуганное, но не уничтоженное, призрачное существо бросилось за ним в темноту. С приливом силы, порожденной ужасом, он вырвался из влажного теплого воздуха котельной на свет.

     Соскочив с лестницы, он обнаружил, что окружен шумом и яростью. Сигналы тревоги раздавались из всех уголков помещения, в основном, из-за охлаждающей жидкости, судя по звучному хору basso profundo, исполнявшему хвалу священному топливу, и техники носились туда-сюда, проверяя хромированные циферблаты и манометры и перекрикиваясь друг с другом. Предостерегающие крики Абеляра потонули в общем шуме.

     Схватившись за ножку ближайшего стола, он поднялся на ноги. В комнате воцарилась удивленная тишина, когда монахи-санитары заметили его разорванную одежду и кровь, сочащуюся из его ног.

     — Там, внизу, что-то есть! В котельной! Большое — у него перехватило дыхание — Черное, острое...

     Изумленные монахи не подали виду, что поняли его слова. Они, без сомнения, приняли его за сумасшедшего, еще одного несчастного священника, сломленного стрессом последних нескольких дней. К нему подошли два дородных брата с озабоченным выражением на лицах, чтобы проводить его. Абеляр отстранился.

     — Скажи сестре Мириэль! — Внизу по лестнице застучали когти — Оно приближается! Вызовите огонь!

     Каждый монах схватил его за руку и потянул, направляя Абеляра к ближайшей двери, несмотря на его отчаянное сопротивление. Другие подняли головы от своей работы и заморгали широко раскрытыми непонимающими глазами стайка чаек с тонзурами. Существо разорвет их на части, прежде чем свет убьет его.

     — Оно приближается! — Абеляр ударил раненой ногой по колену одного из похитителей. Тот упал и выпустил руку Абеляра.

     Освободившись, он развернулся и указал пальцем.

     — Там! Смотрите!

     В конце концов некоторые монахи послушались и не вернулись к своей работе.

     Из котельной выплеснулось черное, вязкое существо с тысячью глаз, ощупывающее мир зазубренными конечностями. Оно ударило и разнесло в щепки ближайший стол. Монахи бросились врассыпную. Открыв множество пастей, существо издало ужасающее шипение.

     Религиозные люди часто думают о смерти, и Абеляр задумался над своими последними словами. "Я же тебе говорил" не было в списке.

     Существо взревело и ударило когтем из живой тьмы. Абеляр пригнулся, и коготь пронзил монаха, который держал его за правую руку. Человек лопнул, как перезрелый фрукт, проткнутый иглой. Абеляр бросился к двери.

     Он сделал пять шагов, прежде чем его остановили. Воздух вокруг него стал резким, как перед началом грозы.

     Мисс Кеварьян стояла в дверях Кабинета повышения эффективности. Наклон её головы и угол рта напомнили Абеляру пустынную ящерицу, которую он однажды видел в кунсткамере. Ученый, которому принадлежал кабинет, представил своей аудитории разновидность скорпиона, чей укус может убить взрослого человека за считанные секунды, а затем поместил скорпиона в стеклянный аквариум с плоскоголовой желтой ящерицей. Ящерица смотрела на смертоносное насекомое точно так же, как мисс Кеварьян смотрела на раздувающуюся и пылающую тень в центре комнаты.

     Ученый со знанием дела объяснил, что рацион этой ящерицы состоял в основном из скорпионов.

     Неподвижность мисс Кеварьян сменилась внезапным движением. Она сложила пальцы одной руки рупором, как будто зачерпывала песок с пляжа. За спиной Абеляра призрачное существо прыгнуло на незваного гостя, его острые жала были готовы к удару.

     Мисс Кеварьян подняла руку на уровень глаз и с привычной неторопливостью сжала пальцы в кулак.

     Порыв ветра, налетевший из ниоткуда, взъерошил волосы Абеляра и чуть не вырвал горящую сигарету у него изо рта. В стенах камеры сверкнула молния, но не было ни света, ни звука грома, только сотрясающая волна. Когда он открыл глаза, существо зависло в нескольких футах от пола, представ во всей своей гротескной красе и заключенное в пузырь, сделанный из твердого воздуха. Злобные когти царапали изогнутые прозрачные стенки. Хватка мисс Кеварьян усилилась, и пузырь начал сжиматься. Когти скребли безрезультатно; конечности согнулись и прижались друг к другу, как мокрые полотенца, прижатые к стеклянной двери. Мисс Кеварьян продолжала сжимать невидимую сферу, а невидимая сфера все сжималась. Руки-пауки превратились в более толстые щупальца и были втянуты обратно в тень. Шипение существа было жалобным в тишине, которая сопровождала работу мисс Кеварьян.

     Пузырь раздавил существо, превратив его в бесформенную черную массу. Вверху осталось небольшое открытое пространство с парой отчаянно щелкающих жвал. Пузырь продолжал сжиматься, и они тоже исчезли, оставив после себя вязкую сферу диаметром в четыре фута, три фута, два фута, один фут.

     Мисс Кеварьян вошла в комнату. её каблуки отбивали похоронную дробь по каменному полу. К тому времени, когда она приблизилась на расстояние вытянутой руки к теневому пузырю, он был уже дюйма полтора в диаметре и тихо вибрировал. Когда она протянула свободную руку, чтобы поймать его в воздухе, он был в дюйме от неё. Зажав его между большим и указательным пальцами, на полдюйма.

     Она разомкнула губы, положила таблетку тьмы в рот и проглотила.

     Высунув розовый язычок, она облизнула верхнюю губу. Она повернулась к Абеляру, который чуть не вздрогнул от её пристального взгляда.

     — Радуйся — сказала она — что я вовремя появилась. Впечатляющая сигнализация у вас в этом святилище.

     Он кивнул, дрожа.

     — Что? — Голосовые связки, как и остальные мышцы, отказывались повиноваться — Что это было?

     — Одна из крыс, принадлежащих богам — спросила она — Вылезла из укрытия. Злая, голодная. Можно было бы использовать соль. Где ты её нашел?

     — Была внизу — выдавил он из себя.

     — Тебе следует почаще протирать висок — Она поманила его пальцем — Пойдем. Нам нужно поработать.

     ***

     Красная точка Шейла, как детский мячик, прыгала по карте в голове Тары. Каждый раз, когда она думала, что он добрался до последнего укрытия, он менял курс и снова направлялся к центру города, проносясь по подземным туннелям и спускаясь по рельсам надземки. Тара направила свой экипаж петлять по боковым улочкам и держаться подальше от главных магистралей, пока, наконец, Шейл, предположительно после того, как его нашли Спасающиеся бегством, не остановился у склада в трех пирсах к северу от причала "Келлс Баунти".

     Это был мертвый и опасный район города, где мрачные, изуродованные когтями здания смотрели в ночь выбитыми окнами и сломанными дверями. Тусклые уличные фонари освещали погрузочные площадки, заваленные сгнившими досками и брезентом. При дневном свете склад выглядел бы опасным для здоровья. Ночью он угрожал со всех сторон.

     Тара расплатилась с лошадью и спешилась в двух кварталах от своей цели. Пробраться по прибрежным улицам обратно к складу оказалось не так сложно, как она опасалась. Банда карманников попыталась ограбить ее, но это не составило труда. Воры в этом городе бежали от небольшого пожара и малейшего намека на смерть.

     Ее настоящую жертву было бы не так-то легко запугать.

     Никто из часовых не охранял двери склада, и она не заметила, чтобы кто-нибудь прятался на крыше. Не то, чтобы она ожидала этого. Стражи знали Альт-Кулумб как свои пять пальцев и сливались с его тенями и мраком, как волки в густом лесу. Этот бродяга, спящий под ветхим одеялом, свернувшийся калачиком возле уличного фонаря с бутылкой ликера в безвольной руке, может быть одним из них, или проститутка, ковыляющая по улице, или пьяница, писающий на стену в полуквартале отсюда. Даже в их истинном обличье любая тень могла укрыть их, любой каменный выступ обеспечивал маскировку.

     Пять минут, это слишком много, чтобы тратить их у заброшенного склада на споры о том, стоит ли заходить. Вздернув подбородок, Тара пересекла пустырь и поднялась по пандусу на погрузочную площадку. Она пробралась через завалы хозяйственной деятельности к дверям, одна из которых все еще стояла. Другая, обезумевшая, рухнула на каменный пол внутри. Она переступила порог.

     Обветшавший и давно очищенный от ценностей склад не казался идеальной штаб-квартирой для религиозного мятежа. Можно было ожидать, что горгульи предпочтут вершины небоскребов, где они могут разевать свои зубастые пасти и любоваться восходящей луной, но не такое место, как это, голый каменный пол, усеянный сломанными ящиками, которые служили крысиными гнездами до того, как сюда вселились кошки. Высокие разбитые окна пропускали желтое газовое свечение уличных фонарей и бледный отраженный свет облаков над головой. В дальнем конце склада, на прогнивших деревянных столбах, на высоте двадцати футов над землей возвышалась давно заброшенная контора бригадира.

     Мысленная карта Тары была точной, но в то же время не совсем точной. Где-то в этом здании был сланец, но она не могла сказать больше. Она ожидала, что он убежит, пока его люди не найдут его. Не устроил ли он вместо этого засаду?

     Внимание Тары привлекло внезапное движение. За грудой сломанных ящиков мелькнула тень, слишком большая для грызуна или кошки.

     Насторожившись, она шагнула вперед. её рука поднялась к сердцу, и, повернув запястье, она вытащила свой нож, потрескивающий и синий. У её ног образовалась лужица холодного сияния. Шум и свет выдали местоположение Тары и её умение обращаться с оружием любому скрытому наблюдателю, но у неё не было более тонкого оружия. Приблизившись к груде сломанного дерева, она свернула вправо, чтобы не оказаться на расстоянии удара, когда завернет за угол.

     За ящиком Тара обнаружила только голый камень.

     Показалось ли ей это движение? Ночь была темная, и здание вызывало беспокойство, но, конечно же, она не была настолько напугана, чтобы шарахаться от теней? Раздосадованная, она оглядела склад в поисках возможной причины: стремительной ящерицы, нападавшего, пытавшегося заманить её на свою позицию, мальчишки, укрывшегося от ночи и свирепых портовых улиц.

     Ничего.

     С внутренним стоном она выпрямилась, опустив руку с ножом. Неужели Шейл снял с неё следящие чары? Ему пришлось бы содрать с себя лицо и дать ему зажить. Неужели его способность к регенерации простирается так далеко? Замена лица, это не просто восстановление плоти. Органы чувств тоже должны были восстановиться, а также тысячи и тысячи нервных окончаний. Для этого требовалась огромная мощность, не говоря уже о боли …

     Пока она размышляла о боли, пол под ней разверзся, и она упала, размахивая руками, в пропасть.

     Черные Костюмы кишели на зданиях и в переулках Альт-Кулумба, как муравьи на заброшенном пикнике. Один из них присел на край крыши и уставился на город глазами, которые видели более широкий спектр света, чем глаза человека. Другой перепрыгивал с флагштока на флагшток, осматривая кварталы развлечений. Группа из пятидесяти человек обследовала город, проходя квартал за кварталом, осторожно двигаясь по боковым улочкам.

     Одного их вида было достаточно, чтобы подавить большинство вспышек гражданских беспорядков, вспыхнувших по всему городу, а там, где простого взгляда было недостаточно, они вмешивались лично. Владелец продуктового магазина средних лет ударил молодую женщину, пытавшуюся украсть еду, и занес руку, чтобы ударить еще раз, на них обрушился черный дождь, а когда он прекратился, обоих уже не было. Кучка разгневанных молодых людей собралась возле доков, чтобы послушать протесты пророка рока, и двадцать человек в Черных Костюмах внезапно оказались в толпе там, где раньше никого не было, молча наблюдая за происходящим. Гнев пророка иссяк, когда безглазый взгляд Правосудия остановился на нем. Слова страха и ненависти сорвались с его татуированных губ.

     Но хотя Черные Костюмы расправлялись с преступниками и безумцами, которые попадались им на пути, сегодня они не охотились на людей. Они охотились на людей из камня.

     Какая-то горгулья украла свидетеля из лазарета Правосудия, или, возможно, была замаскирована под этого свидетеля, или, возможно, мнения Правосудия разделились по этому вопросу, и дебаты бушевали в головах тысячи активных людей в Черных Костюмах, танцуя в их нейронах и споря о таблицах их мозга. Каменный Человек был в бегах, это точно, а одиноких Каменных Людей не бывает. Дети Мертвой Серил передвигались группами или не двигались вовсе.

     Правосудие взвешивало сердца других и не слишком задумывалось о своем собственном. Если бы оно разобралось в своих эмоциях, то, возможно, распознало бы раздражительный гнев шахматного вундеркинда, которому помешали в середине партии. Смертные вмешивались в сферу Правосудия, и она завидовала своей сфере. Ей нужен был этот Каменный Человек и его собратья: выставить их напоказ перед обезумевшей толпой, повесить им на шею убийство и богохульство, и мир вернется. Направленную ненависть было легко контролировать.

     В Альт-Кулумбе скопилось множество Черных Костюмов, стая молчаливых ворон с человеческими телами. Хотя Каменный человек и сбил с толку их разведчиков и преследователей, поскольку был быстр и мог принимать множество обличий, он был смертен, ограничен, подвержен ошибкам. Он вел умную игру, но мог допустить ошибку, и дело дошло бы до убийства.

     Судья ждала, затачивая свой меч и полируя чешую.

     ***

     — Тары здесь тоже нет — заметил капитан Пелхэм, когда они выбежали из склада, преследуемые ночными сторожами по пятам.

     Кэт чуть было не закатила глаза, но для этого пришлось бы оторвать их от тротуара, а в этой части города никогда не знаешь, когда попадешь в выбоину или на растяжку грабителя и растянешься на ней.

     Капитан Пелхэм приказал их экипажу без водителя держаться как можно дальше, чтобы не потерять Тару из виду, когда она въезжала в прибрежный район, затем выезжала, затем снова въезжала, следуя по лабиринту, тропинки в котором были известны только ей. Может, это было связано с Ремеслом, а может, она пыталась оторваться от погони. Во время их последнего прохода по набережной они завернули за угол и увидели, как карета Тары скрылась в темноте, а самой Тары там не было.

     Должно быть, она оставила экипаж и пошла пешком. За неимением лучшего варианта, они прибегли к старомодному способу передвижения и к настоящему времени ликвидировали чуть больше половины складов в этом районе. А это означало, как напомнил ей капитан Пелхэм с большим добродушием, чем она чувствовала, что осталось чуть меньше половины.

     Было трудно определить, какие склады заняты, а какие заброшены. Поддержание собственности в хорошем состоянии вблизи доков было непродуктивным занятием. В чистых, ухоженных зданиях хранятся ценные грузы. Владельцы портовых складов давно поняли, что из-за нескольких разбитых окон и вульгарных рисунков граффити, следов пожара на одной стене и повреждений от воды на другой случайным ворам, которых в этой части города предостаточно, сложнее отличить следы от пожарных ловушек.

     Времени оставалось в обрез. Им нужна была новая тактика.

     — Давай попробуем спуститься этим путем — предложила Кэт, указывая на темный переулок, отходящий от главной улицы — Кратчайший путь.

     — Ты уверен, что заманиваешь меня сюда не для того, чтобы заставить пить твою кровь? — Последнюю фразу он произнес с сильным старосветским акцентом и злобной ухмылкой, которая исчезла, когда он увидел гнев на её лице — Я пошутил — неуверенно произнес он, когда она прошла мимо него.

     — Что это за шутка?

     — Такой, в котором я не придаю значения тому, что ты чуть не покончила с собой.

     — Я знала, что делаю.

     — Так поступают большинство самоубийц.

     Кэт поджала губы. её руки задрожали, но она их успокоила. Сегодня она провела в костюме недостаточно времени, из-за чего стала раздражительной. Клыки Пелхэма, хотя и были великолепны, были плохой заменой Справедливости. Она зашагала по переулку, а он последовал за ней.

     — Не похоже, что это первый раз, когда меня кусают.

     — Значит, ты опытный пользователь. Что намного лучше.

     — Я не использую тебя.

     — Конечно, используешь — Он указал на свой рот — Тебе это нужно. Ты используешь меня и таких, как я, чтобы добиться этого.

     Впереди, за мусорными баками, сгустились тени, а справа от них, из открытого навоза, поднимался отвратительный смрад. Она развернулась на каблуках, чтобы посмотреть ему в лицо.

     — Ты тоже что-то получишь от этой сделки.

     — Ты думаешь, мне нужна твоя кровь? Черт, послушай, не все вампиры пиявки с морщинистой кожей, как те дети, которых ты ловишь в увеселительных заведениях. У некоторых из нас хорошие отношения с людьми, из которых мы пьем. Некоторые охотятся. Некоторые переучиваются или пьют из животных. Не делай предположений, чтобы потешить свое грязное эго маленького наркомана.

     Ее глаза расширились от возмущения, и слова возражения заглушали друг друга, пытаясь вырваться из её горла. К счастью для них обеих, грабители, которых Кэт заметила в переулке перед тем, как свернуть с главной улицы, выбрали именно этот момент для нападения. Первый, мускулистый молодой человек, от которого несло чесноком, обхватил Кэт сзади за шею массивными ручищами и был весьма удивлен, когда она схватила его за пах и, воспользовавшись его собственной инерцией, швырнула в навозную кучу. Трое его товарищей уже прыгнули вперед с обнаженными клинками, и у них не было ни малейшего шанса спастись бегством.

     Десятью секундами позже Кэт удерживал одного из грабителей в болевом захвате, в то время как капитан Пелхэм встал между двумя оставшимися неопрятными мужчинами, обездвижив обоих, надавив им на шеи сзади. Их самый быстрый товарищ лежал и стонал в грязной яме.

     Пленник Кэт извивался в её руках, пока она не вывернула ему руку, после чего он издал пронзительный вопль и перестал вырываться. Она окинула его взглядом: длинные, как у эльфа, волосы, несколько дней щетины, три серьги в правом ухе и одна в левом. На нем была коричневая шерстяная рубашка, которая где-то в туманах истории когда-то была желтой, и пара кожаных штанов, которые были скорее рваными, чем кожаными.

     В последнее время с ним жестоко обращались, и не только со стороны Кэт. Полосы обожженной плоти пересекали его лицо и грудь, под острыми дырами на рубашке. Ни один природный пожар не причинил такого вреда. Удар был нанесен быстро, как удар хлыста, и не задержался достаточно долго, чтобы его одежда загорелась.

     — Привет, мальчики — сказала она — Мы ищем молодую леди, которая оставила у вас эти шрамы. Смуглая кожа, рост пять футов семь дюймов, вьющиеся черные волосы, пышные формы, веснушки. В последний раз вас видели в окружении ореола пламени?

     — Мы ничего не видели — промямлил пленник Кэт сквозь кровь, хлынувшую у него из носа и рта.

     — Давай попробуем еще раз — Кэт сильнее надавил на руку грабителя, и что-то в его плече хрустнуло, как сминаемая фольга — Скажи нам, куда пошел наш друг, и мы уйдем. В противном случае мы останемся здесь.

     Он оглянулся на неё через плечо. Его глаза были широко раскрыты и полны страха.

     Она улыбнулась. Так же поступил и Раз.

     ***

     С наступлением ночи толпа под Святилищем увеличилась. Первоначальные протестующие были настолько рассеяны вновь прибывшими, что растворились, как капли чернил в луже чистой воды. Терпеливая тишина сменила прежние испуганные, сердитые крики. Святилище, словно запутавшаяся стрелка компаса, указывало в облака, и жители Альт-Кулумба стояли, сидели или опускались на колени за кордоном Черных Костюмов и с надеждой смотрели на вершину черной башни.

     Следуя за мисс Кеварьян по парадным ступеням Святилища, Абеляр узнал, или ему показалось, что он узнал, несколько лиц в толпе: Глашатая, мимо которого они проходили утром, продавца сладостей, посетившего Квартал удовольствий прошлой ночью, молодую женщину из Ремесленного двора. Даже несколько северян пришли в костюмах и галстуках, чтобы посмотреть и подождать. Раньше толпу объединял гнев. Теперь они стояли поодиночке, вместе.

     Он был озадачен их переменами, и когда осознал это, ему стало стыдно. Он не должен был так мало верить в город или его жителей. Да, они были страстными и могущественными, но в то же время мудрыми.

     Многие в толпе держали свечи, и мерцающее пламя отбрасывало тень и свет на их лица.

     Ботинки мисс Кеварьян топтали белый гравий на парковке Святилища.

     — В Церкви завелся предатель — сказал он.

     После своего спасения Абеляр, затаив дыхание, рассказал о своих открытиях в котельной, но мисс Кеварьян только слушала и задавала короткие вопросы, когда его рассказ был непонятен. Когда он запыхался, она рассказала ему о своем разговоре с кардиналом, но никак не прокомментировала его рассказ. На этот раз он снова попытался добиться от неё какой-то реакции, изложив проблему так прямо, как только мог — Шпион. Диверсант.

     Подняв руку, мисс Кеварьян подозвала одну из карет, стоявших у ворот Святилища. Лошадь, приближаясь, с подозрением смотрела как на толпу, так и на Черных Костюмов.

     — Действительно.

     — Они месяцами отнимали власть у Правосудия.

     — Это удивительно — сухо ответила мисс Кеварьян.

     — Вы ожидали этого?

     Когда карета подъехала к ним, она повернулась к Абеляру — Это было возможно. Ваша организация большая и не особенно защищенная. Я был бы удивлен, если бы в системе не было утечек.

     — Это повредит нашему делу?

     — Обычно это возможно, но на работе особые обстоятельства.

     — Что вы имеете в виду?

     — Я не знаю достаточно, чтобы сказать. Мне нужно больше информации.

     — Поэтому мы так спешим?

     Карета поравнялась с подножием лестницы. Задние дверцы открылись, хотя никто к ним не прикасался.

     — Мы, дорогой Абеляр, спешим по разным причинам. Вы спешите, потому что вам нужно найти мисс Абернати — Она достала из кармана куртки нитку бус, на последней из которых была грубо вырезана фигура женщины — Четки-ищейки приведут тебя к ней. Расскажи ей все. Тайная комната, кинжал, чудовище, все. Передай мой разговор с кардиналом в точности так, как я вам его пересказала. Будьте ясны, скрупулезны и не преувеличивайте.

     — А как насчет вас?

     Она вошла в вагон.

     — Меня ждет гораздо худшая участь, мой Послушник, у меня назначено свидание со змеем, который не боится ни огня, ни меча — Она поморщилась, увидев озадаченное выражение лица Абеляра — У меня деловой ужин. С вашей стороны было бы невежливо присутствовать, но это и к лучшему. Ваши поиски Тары важнее. Обязательно найдите ее

     — Да, мэм.

     — Береги себя — Она закрыла дверцу, и экипаж тронулся.

     Он стоял неподвижно, как статуя, покинутый толпой. Они наблюдали за ним. В их выжидающих глазах мерцали отблески пламени свечей.

     Четки для слежения свисали с его пальцев.

     — Что — спросил он — я должен с тобой сделать?

     Нитка дернулась, закрутилась в его руке и замерла, туго натянутая в направлении набережной.

     Абеляр огляделся в поисках другого экипажа.

     ***

     Тара упала в тень, размахивая сверкающим лезвием своего ножа. В его свете она увидела пол подвала за мгновение до того, как упала. Ребра хрустнули, и её голова ударилась о камень. Дверь, через которую она выпала, автоматически закрылась над ней, и она оказалась в ловушке.

     Пойманный в ловушку, и не один. Щелканье когтей и шелест каменных крыльев эхом отражались от ближайших стен. В подвале пахло сырой землей и необработанным камнем, свежевыкованной сталью и обожженным серебром. Горгульи, вырисовывающиеся в темноте силуэты, наблюдали за ней выжидающими изумрудными глазами.

     Если бы они хотели её смерти, она была бы мертва. Если бы они хотели схватить ее, пытать, они бы уже давно ушли, а не позволили ей восстановить равновесие. Она присела на корточки и встала, проверяя свои кости. Серьезных переломов нет. Самое большее, сломано ребро. Хорошо.

     Чего они ждали?

     Движением пальцев она вернула холодную молнию своего ножа в свой организм. Жест. Я пришел с миром.

     Она была одна в темноте. Никакая ложь не помогла бы ей. Она снова предстала перед трибуналом Тайных Школ, но на этот раз она пришла сюда не для того, чтобы сражаться.

     — Я хочу помочь — сказала она.

     Мягкий свет озарил ее, и она увидела. Это подвальное помещение когда-то было сухим погребом, примерно тридцати футов в ширину, с крышей из решетчатых труб, стропил и медной проволоки. По углам были свалены остатки бочек, которым несколько десятилетий. Сломанные обручи, ржавые и острые, как осиные жала, торчали из давно сгнивших планок. К одной из стен был прислонен чистый спальный мешок, окруженный кусочками металла, религиозными статуэтками и личными вещами.

     Тара стояла в центре комнаты. её окружали горгульи, каждая ростом от восьми до девяти футов. Некоторые из них были неземной стройности, другие коренастые, третьи были мускулистыми, а третьи были защищены выступающими животами из твердого камня. С плеч свисали сильные каменные руки, способные удержать весь мир. Кисти заканчивались крючковатыми когтями. Сложенные крылья подрагивали. Пятеро были мужчинами, пять женщинами, и все они внушали ужас.

     Менее всего человеческими были их лица, не было двух одинаковых, отвратительные и странно благородные черты: у одного морда с длинным рылом и клыками, как у волка, но с четырьмя глазами, птичьими клювами и гребнем из каменных перьев, у другого клыки, как у кабана, и борода, как у стареющего ученого. В их изумрудных глазах светился интеллект, острый, как у человека, но с иным взглядом. Эти существа наслаждались охотой, а не скукой, сытостью и сном, как в раю падальщиков.

     Шейл скорчился у стены, тяжело дыша. Из раны на его боку сочилась угольная кровь. Молодой человек, или горгулья в человеческом обличии, опустился на колени рядом с ним, прижимая к ране грязное полотенце.

     Огромная серая леди-горгулья стояла перед Тарой, её лицо было грубым и широким, как у тигрицы. Она единственная среди них носила какое-либо украшение: серебряную гирлянду, поблескивавшую на её лбу.

     — Какую помощь вы можете нам предложить? — Тара вспомнила свой пронзительный голос, доносившийся с крыши дома Силтанды.

     — Я. Ах — У Тары пересохло во рту. У мисс Кеварьян не пересохло бы во рту, если бы она стояла здесь — Я спасла жизнь вашему посланнику.

     — Похитив его — Тара не услышала злобы в словах женщины. Даже, может быть, с оттенком веселья. Тара надеялась, что она права. Она вспомнила рассказ Абеляра о битве в конце Войн Богов и покрытые шрамами камни Альт-Кулумба. Вы когда-нибудь видели разъяренную горгулью?

     Ей нужно было это. Горгульи могли доказать, что Церковь Коса не виновата в слабости бога огня. С их доказательствами она заставила бы Деново бежать обратно в его лабораторию. её оружие было здесь, если она проживет достаточно долго, чтобы найти его.

     — Правосудие считает, что ваш посланец убил судью Кэбота. Ваше нападение на меня прошлой ночью не помогло вашему делу.

     Некоторые из горгулий оскалили зубы, когда она говорила. Она услышала рычание позади себя. Каменная женщина подняла руку, и в потайной комнате воцарилась тишина. Очевидно, она была их лидером. Шейл назвал её Эйв.

     — А ты что думаешь? — Спросила Эйв.

     — Шейл не убивал судью. У него нет даже зачатков Ремесла, необходимых, чтобы связать душу Кэбота. Иначе я не смогла бы украсть его лицо. Кроме того, зачем убивать Кэбота, если он работал на вас? — Тара встретилась взглядом со своим отражением в драгоценных глазах горгульи — Или, работая над тем, чтобы помочь вам от имени Коса. Несколько месяцев назад бог огня попросил его о помощи в передаче огромного количества духовных ценностей без ведома Церкви. Кос любит свою Церковь. Зачем ему это понадобилось? Если только он не хотел помочь заклятым врагам Церкви, группе, изгнанной из этого города более четырех десятилетий назад, но перед которой он все еще чувствует себя в долгу: Стражам Серила.

     Нет ответа.

     — Возможно, я единственный человек в этом городе, который верит в вашу невиновность, но мне нужна ваша помощь, чтобы доказать это. Мне нужно знать, зачем вы послали Шейла в пентхаус судьи Кэбота вчера утром.

     Эйв склонила голову набок. Тара приготовилась сражаться и, скорее всего, погибнуть.

     — Эта история — сказала наконец Эйв — не вся, которую я могу рассказать.

     Тара постаралась скрыть облегчение. Сегодня вечером у неё было достаточно шансов погибнуть.

     — Кто это?

     Молодой человек переключил свое внимание с раны Шейла. Эйв указала на него взмахом массивной руки.

     — Это начало принадлежит Дэвиду Кэботу, опоздавшему на наш Полет.

     Дэвид стоял, опустив плечи, с выражением тревоги на лице. Теперь, когда Тара могла видеть его прямо, черты его лица были моложе, менее мясистыми (и не такими запятнанными кровью), как у его отца. Он смущенно помахал рукой.

     — Привет.

     ***

     Карета высадила мисс Кеварьян у ворот "Силтанды". Вдоль квартала тянулась очередь, ряды за рядами привлекательных молодых людей, одетых в откровенные наряды, чтобы возбудить в членах клуба жажду секса, крови или человеческого духа. Эти создания из кожи, черных кружев и бледного макияжа знали, что Бог их города мертв, а их образ жизни обречен. Кеварьян видел это в их слишком широких улыбках и слишком громком смехе, в том, как самодовольно они касались друг друга, целовались и прижимались друг к другу, в скорости, с которой серебряные фляжки переходили из рук в руки в узком кругу отчаявшихся друзей. Они знали, и они улыбались, и смеялись, и искушали, и совращали, и пили, чтобы укрепить себя перед надвигающейся бурей.

     Она расплатилась с тренером и подошла к канату. Она не теряла времени даром, переодеваясь или нанося макияж, но по дороге ей захотелось немного поработать над собой. её цвета и очертания стали четче, черный костюм утратил свою поношенную, профессиональную трехмерность и приобрел однородную пустоту, как будто она оделась в пустоту в пространстве.

     Когда она подошла к входу, вышибалы расступились, не осмеливаясь проверить её членство. Клуб узнал её и приветствовал её возвращение.

     Войдя, она задержалась на мгновение, чтобы оценить мраморные колонны, светящихся эльфов, заключенных в хрустальные шары, каменный пол в шахматном порядке и замысловатые гобелены Старого света, висевшие на стенах. Мягкие звуки плавной музыки в ритме свинга доносились сквозь занавес из бисера, и она последовала за ними к их источнику.

     Направляясь к винтовой лестнице, она пробиралась сквозь демонов и скелетообразных Ремесленников, вампиров, священников и техномантов, а также темно-фиолетовый ужас с множеством щупалец, в котором она не сразу узнала клиента десятилетней давности. Знакомые и странные голоса окружили ее.

     — Леди Кей! Это было…

     — Я думал, меня проинформируют раньше вас...

     — ...сегодня утром в Суде Ремесел! Я не думаю, что вы…

     — …заплатите за свое предательство Седьмого круга Затарота!

     — А не хотели бы вы как-нибудь в ближайшее время присоединиться к нам за бриджем?

     Кивнув, она прервала беседу. Попытку убийства она предотвратила в соответствии с правилами клуба, которые вежливо, но твердо требовали от членов клуба не наносить ущерб помещению в ходе их деловых операций. Она оставила нападавшего, смутно знакомое лицо из культа, с которым, как она помнила, в последний раз сталкивалась во время кредитного кризиса в начале восьмидесятых, размазанным по полу, покрытому шахматной доской. И она согласилась на свидание с ужасом с щупальцами при условии, что в течение следующих нескольких недель её график не будет жестким.

     Она поднялась по лестнице, спасаясь одновременно и от вечеринки, и от плавного джаза. Сквозь бурю и разгром танцпола, сквозь крики боли на уровне подземелий, где Ремесленники в течение коротких получаса наслаждались муками, которые они причиняли другим в течение рабочей недели, освобождаясь на дыбе от мучительного чувства кармической несправедливости, терзавшего их души. Все выше, и выше, и выше, каждый уровень личного ада четко отделялся от других. Никто не хотел чувствовать, что выбранное им или ею средство наслаждения и наказания было чем-то меньшим, чем универсальным абсолютом.

     Наконец, она прошла сквозь оболочку тьмы, но не вышла на другую сторону. Она поднялась через глубокое пространство, лишенное всякого света. её костюм пришелся как раз впору.

     Она помнила, что прошло десять шагов, прежде чем лестница поравнялась с полом. её смертные глаза были слепы, но, поднимаясь, она видела искусным зрением завсегдатаев клуба, парящих в пузырях депривации, а также серебряную паутину, которая поддерживала абсолютную темноту, окутавшую ее, когда она сошла с лестницы на гладкий кафельный пол.

     Здесь она была не слепой, но близка к этому. Этот уровень был предназначен для членов клуба, чьим личным адом была смерть чувств. Поскольку большинство клиентов были Ремесленниками, простого ограничения зрения смертных было недостаточно. Владельцы клуба потратили месяцы на разработку системы, позволяющей притупить внимание зрителей. Она не была идеальной и обошлась Ксилтанде очень дорого, но эффект был ошеломляющим. Мисс Кеварьян пришлось целую минуту держать глаза закрытыми, чтобы разглядеть хотя бы смутные очертания корабля в искусственной темноте.

     Слева от неё послышались шаги и шорох жесткой ткани. Длинные пальцы женщины коснулись рукава её пальто.

     — Мадам, ваш стол накрыт, и профессор Деново ждет.

     — Спасибо — ответила она, и хозяйка подвела мисс Кеварьян вперед, нежно взяв её за плечо. Она не слышала ничего, кроме своего собственного дыхания и дыхания своего гида, их слившихся шагов и легкого трения ткани, когда они шли.

     Двадцать шагов, двадцать пять. Хозяйка остановилась, и она сделала то же самое. Прикосновение кончиков пальцев переместилось с её плеча на запястье, направляя её руку к резной спинке кресла с плюшевой обивкой.

     — Спасибо — повторила мисс Кеварьян. Свободной рукой она нащупала мягкие бархатные подлокотники кресла. Оно стояло напротив стола, покрытого гладким хлопком. Она села и откинулась на жесткие мягкие подушки — Мне водку с тоником.

     — А джентльмену?

     Она знала, что Александр Деново будет ждать ее, но все равно была удивлена, услышав его голос, доносящийся из подземной темноты.

     — Виски с водой — сказал он — Пожалуйста, после выпивки мы поужинаем.

     — Конечно — Шаги удалились от их столика.

     — Я впечатлена — сказала мисс Кеварьян — Похоже, это очень высокие каблуки, которые нужно носить, когда не видишь, куда идешь.

     — Практика — небрежно ответил Александр — В любом случае, я думаю, что клуб помогает ей видеть в темноте.

     — Вряд ли это можно назвать спортивным занятием.

     —В какой жизни?

     — Ни в наших, конечно. Помолчав, чтобы дать ему возможность возразить, она продолжила — Зачем ты здесь, Александр?

     — Что я такого сделал, Илэйн, что ты меня возненавидела?

     Она сложила руки на коленях и постаралась говорить спокойно.

     — Ты заставил меня влюбиться в тебя.

     — Слабое оправдание для такого гнева

     — И ты воспользовался моим доверием, чтобы подчинить своей воле мой разум, лишить меня сил и превратить в жалкую развалину.

     — Что ж — сказал он — Вполне справедливо.

     Наступившую тишину нарушил стук приближающихся каблучков хозяйки, которая несла напитки.

     ***

     — Мы с отцом никогда во многом не сходились во мнениях — сказал Дэвид, глядя в пол, в потолок, на что угодно, только не на Тару. Он стоял за пределами круга, за левым плечом Эйв — Он был рад, что Войны Богов закончились так, как они закончились, и считал, что боги должны были давным-давно предоставить смертным самим распоряжаться своими делами. Он знал, что Ремесленники, и особенно Бессмертные Короли, причиняли вред миру, но он думал, что с этим можно справиться. Я думал, что он ошибался — Он искал одобрения в выражении лица Тары или в языке её тела, но у неё его не было.

     — Мы сорились. Много. Когда я стал достаточно взрослым, я уехал в Старый Свет и попытался помочь там. Удивительно, какой вред могут причинить Ремесленники, если они не будут осторожны. Мили сельскохозяйственных угодий за один день превратились в пустыню в результате битвы между Бессмертным королем и пантеоном племенных богов. Конечно, Ремесленника это не волнует. Он живет за счет звездного света и голой земли. Люди остались без воды, без домов и той слабой защиты, которую им предоставили их боги. Свободны говорят Ремесленники — Как и Тара, но она была здесь не для того, чтобы спорить о политике — Я писал отцу письма, пытаясь объяснить, но он так и не ответил, поэтому я вернулся. Я должен был что-то сделать, чтобы показать ему, что он не всегда прав. Я не ожидал встретить Эйв и её людей — Он положил руку на плечо каменной женщины, и она не сбросила её.

     — Мы нашли его — сказала Эйв — блуждающим в глухом лесу с небольшим количеством еды и еще меньшим количеством воды. Он сказал, что, по его мнению, нас несправедливо изгнали из города. Он был неправ. Мы сражались с Альт-Кулумбом, потому что он предал нашу Богиню. Но, хотя факты Дэвида были неверны, его сердце было правым.

     Тара не смогла сдержаться.

     — Подождите секунду. Что вы имеете в виду, говоря, что город предал вашу богиню? Жители Альт-Кулумба спасли от неё все, что могли — Нет ответа — Они больше ничего не могли сделать. Серил погибла на войне.

     Эйв обнажила задние зубы, что было самым близким к улыбке, которую Тара когда-либо видела у неё.

     — Неужели?

     ***

     — Не то чтобы ты не отомстила — сказал Деново после того, как они немного помолчали, потягивая напитки — Когда ты узнала, что я делаю, ты вырвалась из моих лап. Отрезав меня от "Келетр, Альбрехт и Ао". Я не знаю, какие слухи ты распространяешь, но вот уже сорок лет я не могу найти другую работу в Ремесленной фирме, и мне нравится заниматься частной практикой.

     — Я сказала правду — ответила она, делая глоток за глотком — Фирма решила, что слишком рискованно держать тебя в штате, если ты собираетшься подрывать авторитет их сотрудников. Я же не обрекаю тебя на безрадостное, безликое заточение на целую вечность. Ты с комфортом устроился в академию.

     — А чем это отличается? — Его тон стал резче, но сохранил свою отстраненную веселость — Я признаю, что академия более комфортабельна, чем я ожидал. К моему удивлению, Тайные Школы не так боялись моей... эксцентричности, как крупные фирмы.

     — Возможно, не так боялись, как следовало бы.

     — Если бы все думали так же, как ты, Илэйн, никто бы не увидел потенциал "Дас Таумаса", когда он появился сто пятьдесят лет назад. Мы бы до сих пор цеплялись за власть богов с помощью жалкой прикладной теологии, вместо того чтобы самим пользоваться их могуществом.

     — Если бы все думали так, как ты, Александр, мы бы никогда не поняли, что Войны Богов убивают этот мир, и вовремя остановились.

     — Есть и другие миры.

     — Нам не удалось найти ни одного, пригодного для обитания человека.

     — Ты думаешь, мы все еще будем людьми, когда доберемся туда? — спросил он с легкой ноткой насмешки — Ну же, Илэйн. Если ты думаешь, что меня устраивает нынешняя форма человечества, ты упустила смысл моей работы. Я создаю сети, способные к распределенным действиям, управляемым единой волей. Ты видела, что произошло сегодня утром в Суде Ремесел. Тара великолепна, но если бы не эта информационная свалка, я бы полностью разрушил её разум. Нет сомнений, что мой способ лучше.

     — Тем не менее, она победила тебя.

     — У неё действительно есть уникальная способность к этому — признал он.

     — Это одна из причин, по которой я наняла ее. Любая столь изобретательная молодая женщина заслуживает большего, чем попасть в черный список за то, что она отомстила за своих друзей неэтичному профессору.

     — Неэтичному? Если бы ты спросила большинство моих студентов, они бы сказали, что они вполне довольны моими методами.

     — Потому что ты не позволяешь им быть несчастными.

     — Это приносит удовлетворение, быть преданным делу.

     — Насколько я помню, я не чувствовал себя удовлетворенной.

     — Твой опыт был прототипом. Ранней моделью. Я устранил большинство недостатков.

     Она отпила глоток водки с тоником, наслаждаясь острым, обжигающим вкусом и пузырьками на языке.

     — Я прочитала твои статьи, Александр.

     — Все?

     — Твоё видение убедительное. Но ты настаиваешь на предложении, которое, как мне кажется, ты не сможешь поддержать.

     Лед звякнул о край его бокала.

     — В самом деле?

     — Ты утверждаешь, что ваши сети коллективных действий наиболее эффективны, когда один узел управляет всем.

     — Это то, что показывают мои эксперименты.

     — Я рекомендую пересмотреть свои предположения.

     — Ты думаешь, я искажаю свои собственные данные?

     — Я думаю, тебя устраивает только та философская система, которая позволяет тебе быть богом.

     Из темноты донесся запах жареного мяса, и она снова услышала шаги.

     — Ужин — сказал он — по-видимому, подан.

     ***

     — Нельзя ли поторопиться? — Абеляр спросил лошадь, и та заржала, что, хотя Абеляр так и не научился понимать Лошадь, скорее всего, означало: Возможно, если ты выйдешь и подтолкнешь.

     Четки вели его через Альт-Кулумб с постоянством компаса. Чем ближе он подходил к берегу, тем настойчивее они дергали его за руку. Он крепко сжимал их. Это был неподходящий район, чтобы спешиваться в поисках пропавшего ожерелья.

     Он должен был найти Тару. Не потому, что этого требовала леди Кеварьян, а потому, что ему нужен был кто-то, кому он мог бы доверять. Сама Церковь укрывала предателя, который не только обокрал Коса, но и поставил под угрозу Его воскрешение.

     Два дня назад Абеляр назвал бы такое богохульство невозможным. Он больше не был уверен, во что верит, разве что в лорда Коса, а тот ушел.

     Пока они грохотали по неровной мостовой, в сердце Абеляра боролись настойчивость и желание. Дрожь вернулась, такая же сильная, как на следующий день после смерти Коса. Сигареты почти не помогали, он зашел в Квартал удовольствий, чтобы пополнить запасы. За последние три дня он не спал всю ночь напролет, но усталость, которую он чувствовал, была скрыта под слоем адреналина и страха.

     — Послушай, я заплачу вдвое, если ты прибавишь скорость.

     Он уже однажды делал это предложение, и лошадь снова приняла его, пустившись медленной рысью по узким, утопающим в морской воде улочкам набережной.

     ***

     — Серил погибла на войне — машинально произнесла Тара — Она сражалась с королем в Красном и пала.

     Вокруг неё раздавалось рычание, камень скрежетал по камню, но это не трогало её так сильно, как медленное покачивание головой Эйв.

     — её сила была израсходована — запротестовала Тара — её не хватило, чтобы поддерживать ее.

     — Поддерживать? Нет. Не такой, какой она была.

     — Сознание, это одна из первых вещей, которые уходят, когда богиня теряет силу.

     — Нет — вмешалась Эйв — если сознание, это все, что требуется.

     Глаза Тары сузились, когда спящие колесики в её мозгу начали вращаться. Она вспомнила, как Абеляр говорил, что горгулий создала Серил. Если это правда, то в них заключена огромная часть её души. Они были обязаны ей самим своим существованием, а она им за их поклонение. В конце концов, какой частью силы Серил располагала сама, и насколько она была сосредоточена в телах этих великолепных монстров? Мог ли Король в Красном убить Серил полностью, в то время как её стражи остались? — Вы говорите, что сохранили Серил жизнь, сократили её численность. Отголосок той богини, которой она была когда-то.

     — Не отголосок. Все та же Богиня, только в меньшей степени — Горгульи почтительно склонили свои массивные головы. Крылья опустились — Она умерла, когда Мир раскололся, но когда Король в Красном нанес смертельный удар, наша нужда, нужда её истинных приверженцев, настигла Ее. Она скрылась в наших сердцах.

     Переводя с религиозного жаргона, Тара наблюдала за происходящим в своем сознании.

     — Часть её погибла в битве, но другая часть, связанная с вами и вашим народом, выжила. Сила, которую она вложила в Стражей, и ваша вера в неё помогли ей отойти от края пропасти, но в результате она раскололась пополам. Для своих приверженцев в Альт-Кулумбе она погибла, а для вас она выжила, или какая-то её часть выжила. Но — возразила Тара — даже если бы вы могли поддержать её одной верой, она была бы инвалидом, как и подобает богиням. Бессильной. Она не смогла вам помочь.

     — Нам не требовалась её помощь.

     — Тогда зачем возвращать её обратно? Почему бы не дать ей умереть?

     — Потому что она любит нас.

     Тара мерила шагами границы круга, ничего не понимая и не обращая внимания на несколько тонн тяжелого камня, окружавшего ее.

     — Вы соблюдали ритуалы, поклонялись ей, приносили жертвы, чтобы сохранить ей жизнь. Хотя она ничего не могла для вас сделать, кроме как любить вас и быть любимой вами.

     — Это странно? — Спросил Эйв.

     — Да — сказала она — Это делает вас самыми тупыми, целеустремленными религиозными фанатиками, с которыми я когда-либо сталкивалась. Я имею в виду — поправилась она, когда вокруг неё раздалось рычание, а зеленые глаза сузились — я и представить себе не могла, что когда-нибудь смогу сделать что-то подобное, но это ужасно мило.

     — Мы не ожидали, что полумертвое состояние Серил продлится долго. Когда мы вернули её в город, то увидели, что церковь Коса сотрудничает с чужаками, безбожными Ремесленниками. Мы обратились к Церкви, но наши обращения были отклонены.

     — Правда? — Таре не терпелось увести разговор от порочных действий безбожных Ремесленников — Я ничего об этом не слышала.

     — После смерти Серила еретики в церкви Коса заявили, что их Огненный Повелитель должен править без сопротивления Пресвятой Богородицы. Они сделали так, чтобы Кос не узнал, что Серил выжила, и не пустили нас в город.

     Тара увидела, словно сверху, круг из белого гравия, выложенный на зеленой траве Священного участка. В конце концов, это не предназначалось для того, чтобы держать Коса запертым в Городе, ни один корабль смертных не смог бы этого сделать, но этого было более чем достаточно, чтобы удержать едва живое отражение теологически проблематичной богини снаружи. Черные преисподние.

     — Вы сражались с ними.

     — Наши братья в Альт-Кулумбе потеряли рассудок, когда Леди умерла, потому что они были далеко и не могли почувствовать, что Она жива. Они дрались как дикие звери. Когда мы вернулись, нам было запрещено появляться в нашем собственном городе, поскольку наши враги осквернили тело Богоматери, чтобы сделать из неё посмешище. Что бы вы сделали?

     Сожгла бы город дотла.

     — Абеляр сказал, что вы сбежали, когда в бой вступили Черные Костюмы.

     — Правосудие, это отражение Леди, которую мы любим. Тогда мы не могли бороться с ней. Сегодня мы не были бы столь избирательны.

     — Вы убежали в лес.

     — Да. Мы прятались среди слабых, мокрых, вонючих деревьев — Эйв даже не пыталась скрыть своего отвращения — Далеко от нашего дома. Мы прожили там много лет, пока не появился Дэвид. И Кос.

     ***

     — Божественность — сказал Александр, откусывая кусок за куском — всегда была главным, не так ли? Вспомните первое предложение "Дас Таумаса" Общества, характеризующиеся отношениями между божественным и смертным, все общества, о которых писал Герхардт, представляют собой огромное скопление власти. Важна энергия, а не природа участников этих отношений. Боги и люди различаются только в том, как они накапливают и применяют силу.

     Мисс Кеварьян едва притронулась к стейку из лосося.

     — Не вырывайте Герхардта из контекста. Его следующая фраза была: Чтобы улучшить эти общества, мы должны понять динамику власти. Он пытался помочь цивилизации, человеческой и божественной.

     — Конечно, и как только мы начали применять его писания, боги попытались убить нас всех.

     Он не мог видеть, как она закатила глаза, поэтому она выразила насмешку в тоне своего голоса.

     — Они были напуганы. В результате первых экспериментов Герхардта образовалась половина пустыни, которую мы называем Северным Глебом. Двадцать лет спустя Белладонна Альбрехт произвела фурор в мире.

     — Это была война — сказал он, пожав плечами.

     — Мы сражались за нашу свободу. За свободу человеческой расы, чтобы мы могли жить с богами или без них, как захотим. Образ действий, который ты отстаиваешь в своих статьях, не говоря уже о твоей личной жизни, превратил бы Ремесленников и Ремесленниц в богов-тиранов, которых мы свергли в той чертовой войне.

     — Не выражайся, Илэйн.

     — Приношу свои извинения — сказала она, сделав еще один глоток водки — Человека заносит, когда он чувствует, что его собеседник совершил непростительную моральную ошибку.

     ***

     — Как Кос оказался замешан в этом? — Спросила Тара.

     — Вечно Горящий Господь — сказал Дэвид тоном набожного человека, не задающего вопросов — видит все. Однако во многом приходится разбираться. Иногда Его внимание следует привлекать к конкретным вопросам.

     — Мы думали, что Кос со своими жрецами восстал против нашей Госпожи — вставил Эйв — Это не так.

     Дэвид продолжил.

     — Я надеялся найти Хранителей в лесу и записать их истории, задокументировать их обычаи. Для потомков. Я, ах — внезапно занервничав, он посмотрел налево и направо — Я думал, традиция Серил вот-вот угаснет. Я не ожидал встретить живую культуру и живую Богиню. Я вернулся в город за припасами, помолился о наставлении и получил беспрецедентный ответ. Бог был в замешательстве.

     Он замолчал, и Эйв продолжила рассказ.

     — Вскоре после этого — начала она — мне стали сниться сны об огне. Они распространились по стае. Пламя окутало наши души, ища истину внутри нас. В следующем месяце, когда мы танцевали в небе на закате луны, мы спели Богине об огненных снах, и она задрожала в предвкушении — Восторг на лице Эйв заставил Тару содрогнуться. Она никогда ни на что так не смотрела.

     — Кос узнал, что Серил все еще жива — сказала Тара, складывая кусочки мозаики воедино — Но он не мог разорвать связующий круг и связаться с ней напрямую без ведома своего духовенства. Он не хотел вступать в конфронтацию со своими священниками, возможно, он боялся того, что узнал бы, если бы сделал это, боялся того, что сделали или могли бы сделать его верующие. Он хотел тайно помочь Серил. И ты — она повернулась к Дэвиду — предложил ему действовать через твоего отца.

     — Я сам пытался рассказать отцу — пробормотал Дэвид — Сначала он не понял. Но он был верным человеком, и когда Кос заговорил с ним во сне, он послушался.

     — Эти сны об огне приходили к нему посреди ночи? — Спросила Тара — Между часом и четырьмя утра — Она вспомнила боль Абеляра, когда он говорил о своем неверии. Его вера не была слабой. Просто внимание Бога было сосредоточено на чем-то другом. Он был так поглощен кражей силы у самого себя, что даже не потрудился утешить бедного, обезумевшего от горя священнослужителя. Типичный — Кос не мог допустить, чтобы духовенство выследило тебя, поэтому с помощью Кэбота он купил пару концернов и объединил их в один, в оболочку, которая могла удерживать его силу и передавать её Серил. Она подняла палец — Последним шагом было передать её части контроль над этим Беспокойством, чтобы она могла использовать его силу. Что, как я полагаю, должно было произойти вчера утром — Дэвид ошеломленно уставился на неё. Она проигнорировала его — Шейл обнаружил судью мертвым и попытался сбежать — Нет смысла ходить вокруг да около — Ни в нем, ни в теле судьи, насколько я мог заметить, не было никаких следов рукоделия. Не беспокойтесь.

     — Убийца, должно быть, забрал их себе — добавил Эйв — Теперь, с твоей помощью, мы завладеем силой, которая по праву принадлежит нашей Госпоже.

     Тара тщательно подбирала слова. Горгульи ждали. Из-за их терпения её молчание стало еще более напряженным.

     — Без этого беспокойства ничто не сможет доказать ваши права на Кос.

     — Мы дадим показания. Дэвид даст показания. Уверен, этого будет достаточно.

     — Это может помочь доказать непричастность Шейла к убийству, но не даст вам права на тело Коса — И если у них не было веских доказательств, то доказательства того, что Кос сам виноват в своей слабости, были сомнительными. Профессор Деново исказила бы её историю и опровергла её аргументы. У опекунов должно было быть что-то неопровержимое, какая-то документация, о которой они ей не говорили — Вы, заинтересованные стороны, у которых мало подтверждающих доказательств и нет контракта на руках. В комитете кредиторов вы занимали бы место ниже любого из клиентов Деново.

     Эйв оскалила зубы.

     — Этот человек отнял у нас право, данное нам по праву рождения, и искалечил нашу Богиню. Мы не будем приползать к нему с мольбами!

     — Я и не предлагаю тебе этого делать. Однако, когда мы представим это дело судье, он скажет, что ваша история может оказаться большой выдумкой.

     — Вы обвиняете нас во лжи?

     — Нет — Она подняла руки, защищаясь от их угрожающего рычания — Я говорю, что нам нужны доказательства. Пока я даже не видела доказательств того, что Серил все еще жива.

     — Как ты думаешь, что освещает эту комнату?

     В грубых каменных стенах не было ни свечей, ни ламп. В углу лежал разбитый фонарь, но не он был источником слабого свечения. Неосознанно Тара предположила, что свет, это форма Магии, но когда она закрыла глаза, то не увидела никакой магии смертных. После непродолжительной темноты на краю её поля зрения возник вихрь, переплетающиеся линии и накладывающиеся друг на друга узоры, отголосок ауры, которая окутывала Альт-Кулумб, если смотреть с моря.

     Когда она открыла глаза, Стражи сияли в лунном свете.

     — Если ты не веришь — сказала Эйв глубоким, как прибой, голосом — Мы покажем тебе.

     Свет накатил на Тару, как прилив, и в этом приливе она услышала голос.

     ***

     Информация, полученная от бывших грабителей, сузила выбор Кэт и капитана Пелхэма до трех складов в одном ряду, два из которых были хорошо защищены, а третий полуразрушен. Это был простой выбор.

     — Нам не следовало их отпускать — прошептал Кэт, когда они приблизились к разбитой двери — Они были преступниками.

     — Да — Раз пренебрежительно махнул рукой.

     — Что, если они причинят вред кому-то еще? Это будет наша вина.

     — Я не думаю, что эти четверо еще какое-то время будут красть чужие кошельки. Грабители так же суеверны, как и рыбаки, и гораздо менее упрямы. Две неудачные встречи за одну ночь заставили бы даже самых сердобольных пересмотреть свой выбор профессии

     — Ты этого не знаешь.

     — Что именно мы должны были сделать?

     — Связать их и вызвать Черных Костюмов — Было бы так просто вызвать их, если бы только Кэт позволила Правосудию восторжествовать. Нет. Пока нет.

     — Со сломанными руками и ногами они все равно смогли бы освободиться до того, как сюда добрались Черные Костюмы. Тебе не кажется, что эти дети достаточно настрадались за одну ночь?

     — Дети? Если бы мы не надрали им задницы, они, вероятно, убили бы нас.

     — Если бы мы не смогли надрать им задницы, то не оказались бы в закоулках порта после наступления темноты — Капитан Пелхэм переступил через сгнивший порог склада. Он приложил палец к губам, и она захлопнула рот. Как будто ей нужно было указывать, когда лучше промолчать.

     Повсюду тени. Кэт и капитан рассредоточились, обмениваясь жестами в пустом пространстве. Через пять минут они убедились, что на складе нет ни часовых, ни охраны с тыла, и встретились в центре комнаты.

     — Я ничего не нашел — прошептал Пелхэм ей на ухо.

     — Я тоже — Она в отчаянии ударила ногой по голому каменному полу.

     Голый каменный пол.

     — Подожди — сказала она.

     — Что?

     — Никаких следов в пыли на полу.

     — Конечно, нет. На полу нет пыли.

     Она ничего не сказала. Он отстранился от неё. На его лице медленно проступило понимание.

     — Что ж — сказал капитан Пелхэм — будь я проклят как морской идиот.

     — Люк.

     — Да.

     Вскоре они обнаружили не один люк, а целых четыре, по одному в каждом углу склада. Предназначенные для хранения ценных вещей, оборудования, продуктов питания или партий древесины магестериум, которые в противном случае могли бы оказаться в карманах или ведерках для ланча сотрудников склада, эти двери когда-то были помечены желтой краской, но кто-то старательно удалил эту краску острым зубилом (или когтем, как подумала Кэт). Остались только крошечные трещинки по их скрытым краям.

     Все это не имело бы значения, если бы следы на полу склада не указывали на направление движения людей. Кто бы ни пользовался этим складом, он, должно быть, впервые за десятилетия вымыл полы, избавив их от пыли и вонючего мусора, но все было напрасно. Именно эта чистота заставила Кэт присмотреться повнимательнее.

     Ее рука поднялась на уровень шеи, но она заставила себя опустить ее. Было много причин спрятать дверь, и Правосудие не простило бы ей неудачи с Тарой, даже если бы все, что она предложила в качестве наказания, было жалким тайником контрабандиста.

     Первые три люка были пусты. Из-за них не доносилось ни звука, и свет не просачивался в щель между дверью и косяком после того, как Кэт своим перочинным ножом разгребла набившуюся туда грязь.

     Они с Разом опустились на колени возле четвертого люка и прижали уши к камню. Кэт услышала отдаленные песнопения и океанский рев. Она расчистила немного гравия возле скрытой петли и заглянула внутрь.

     Она рефлекторно отпрянула, ослепленная неожиданным светом. Она снова опустила голову.

     Сквозь узкое отверстие она увидела поющего врага, гиганта. Каменные люди. Рядом с собравшейся Стаей стоял молодой человек, возможно, пленник или предатель. Кэт скользнула по нему взглядом. Она узнала в самом маленьком Каменном человеке убийцу Кэбота. С помощью своего бейджа она разглядела несколько смутных изображений существа, которое выскочило из окна "безликого свидетеля", и маленькая горгулья тоже соответствовала им. Ни один Каменный человек не смог бы проникнуть в больницу незамеченным. Он, должно быть, уже был там? Должно быть, каким-то образом был свидетелем с самого начала. Это было единственное объяснение, которое имело смысл. Но как он умудрился стереть свое собственное лицо?

     Взгляд Кэт скользнул от убийцы к другой знакомой фигуре в подвальной комнате. Тара стояла в центре Каменных людей, затерянная в потоке серебряного сияния, с изумленной улыбкой на губах.

     — Трудно притвориться безликим — сказал Раз — Кто-то должен украсть твое лицо. Тара могла бы легко это сделать, еще в пентхаусе Кэбота.

     В мозгу Кэт образовался ледяной комок, который постепенно замерзал. Несмотря на то, что Тара исказила её разум и отдала в объятия вампира, Кэт хотела понравиться этой женщине. По крайней мере, она хотела верить, что Тара, человек, преданный своему виду. Тара не доверяла Правосудию. Возможно, когда убийца снова принял свой истинный облик и сбежал, она решила сама его выследить.

     Но зачем было отсылать Кэт, если только ей не было что скрывать? А что ей было скрывать, кроме того, что она знала, что свидетель Человек из камня? Если бы она знала, зачем скрывать это от Правосудия? Зачем Таре укрывать убийцу, если она не была на его стороне? Если только она с самого начала не помогала ему прятаться от Черных Костюмов?

     Неудивительно, что она скрывалась от правосудия и бежала через весь город. Неудивительно, что она относилась к Кэт с подозрением, допрашивая Абеляра о ней за её спиной. Неудивительно, что она проникла в сознание Кэт и заставила её предать себя и свой город. Она все это время работала с Каменными людьми.

     Все это были догадки. Подозрения, слухи. Кэт перескакивала от вывода к выводу. Она хотела, чтобы Тара была виновна. её мозг пульсировал на пределе возможностей. Мир был мутным, абсурдным, нереальным. Ей нужна была ясность. Она нуждалась в логике, которая была выше того, что мог вынести её хрупкий разум. Ей нужна была справедливость.

     При этой мысли все её тело затряслось, а на глаза навернулись слезы. Боги и преисподняя, она нуждалась в справедливости.

     Каменные Люди были ниже ее. Этого должно было хватить, чтобы вернуть ей любовь холодной Леди.

     Лед добрался до затылка Кэт и пополз вниз, к её быстро остывающему сердцу.

     Она жестом подозвала капитана Пелхэма. Он опустился на колени рядом с ней и одними губами спросил:

     — Что?

     Кэт указала на крошечное отверстие. Он наклонился ближе, и когда его внимание было поглощено видом за дверным глазком, она сунула руку под рубашку и схватила значок на цепочке, висевший у неё на шее.

     Черный костюм мгновенно овладел ею, почувствовав, что ей нужно, и разрушил оболочку её разума. Капитан Пелхэм оглянулся через плечо.

     Никто не мог уследить за скоростью движения Черного Костюма.

     Тихий треск ломающейся кости разорвал напряженную тишину склада. За алмазной оболочкой, скрывавшей разум Кэт, она помнила силу его рук, когда он подхватил ее, падающую.

     Он был другом Тары. Он бы попытался помешать Кэт выполнить свой долг.

     В любом случае, это была не её вина. Она была служительницей правосудия. её разум был ледяным, а тело из черного стекла. Она не дрожала. Она не чувствовала боли или вины.

     Она подозвала к себе других Черных Костюмов.

     Тысячи черных статуй, разбросанных по всему городу, повернулись к одному месту на набережной. Сначала медленно, затем быстрее, словно барабанщик, опьяненный новым и быстрым ритмом, они побежали.

     ***

     Тара каталась на серебристом океанском прибое в лунном свете. Или, возможно, она была прибоем, плывущим по воде и одновременно единым целым с ней. Когда она лежала с любимым человеком и медленно просыпалась на следующее утро, не зная или не заботясь о мире за пределами своей кожи, или о времени за пределами медленного биения своего радостного сердца, она чувствовала себя так же, но теперь её кожа была бескрайним океаном, а сердце билось в размеренном ритме о неведомые пески. Никакие мысли о горгульях, Ремесле или убийстве не могли управлять ею. Она лежала на воде свободная и сияющая.

     Холодный свет окутал ее. Она открыла глаза, о которых и не подозревала, что они были закрыты, посмотрела вверх и увидела себя, изогнувшуюся дугой в небе, когда она лежала, изогнувшись, на поверхности моря. Там, наверху, она была полной и округлой, излучая любовь и безмятежность. Ночь была её плотью. В ложбинках её бедер и у основания шеи сияли звездочки.

     Она чувствовала себя так, как, должно быть, чувствует тигренок, глядя на свою мать, которая поит её молоком, вылизывает дочиста шершавым языком и утыкается в неё носом, когда она пытается ходить, но у неё ничего не получается, на свою мать, которая тянется на три метра от носа до кончика хвоста, на свою мать, чьи острые когти и бьющийся двигатель сердце, которое ни один Ремесленник не осмелился бы создать.

     Это действительно она была там, в небе? Она моргнула и увидела улыбающуюся маму Абернати. Снова, и, похоже, это была мисс Кеварьян. Снова, и она увидела их всех, и никого из них, и, более того, силу, которую её разум отчаянно пытался облечь в знакомую форму, хотя она переполняла их всех.

     Она смотрела на Богиню. Не фрагментарный божественный дух, как те, которых она препарировала в Школе, и не безжизненный труп, а древняя как история Богиня, Серил Зеленоглазая, Серил Бессмертная из Альт-Кулумба, Великая Леди Зеленого и Серебряного цветов.

     Ее глаза были открыты, огромные, как луны. В них отражался бескрайний океан, в котором лежала Серил, сливаясь с водой так же, как она была едина с небом. Не было никакой разницы между Серил воды и Серил ночи.

     Тара смотрела не на Богиню.

     Она была едина с Богиней.

     Она судорожно вдохнула прохладный воздух.

     ***

     В темноте Ксилтанды Александр Деново отложил вилку. Полено заскрежетало по полированному кафелю, когда он отодвинул свой стул от стола.

     — В чем дело? — спросила мисс Кеварьян.

     — У твоей ассистентки проблемы.

     — В самом деле? — Она почувствовала странное спокойствие, когда подцепила на вилку еще один кусочек лосося — Откуда ты это знаешь?

     — Я поддерживаю связь с Правосудием — сказал он наконец и, когда она никак не отреагировала, добавил — Ты не удивлена?

     — Напротив, я весьма обеспокоен судьбой мисс Абернати. Интересно, чего ты собираешься добиться, выбегая из дома посреди ужина

     — Каменные люди находятся внутри Альт-Кулумба — сказал он, как будто это было чем-то, чего она не знала.

     — Правосудие ищет их.

     — Тара нашла их, и Правосудие обнаружило её в их компании. Она будет привлечена к ответственности как соучастница убийства Кэбота.

     Мисс Кеварьян тоже отложила вилку.

     — Пойдемте со мной в Храм правосудия — сказал он — Мы разберемся с этим. Вернем Тару.

     Она встала, в темноте не было видно ужаса на её лице — Да — повторила она тихим голосом — Мы должны разобраться с этим.

     Когда они шли через темную комнату к лестнице, она каким-то образом почувствовала, что Александр Деново улыбается.

     ***

     Кэт, которая также была Правосудием, ждала, пока сотни её братьев и сестер спускались на склад. Внизу продолжалась церемония погребения Каменных людей, серебряные волны отступали, чтобы снова разбиться о тело Тары. Обширные размышления Правосудия все еще противоречили фактам, но у Кэт была своя теория: Тара спасла убийцу из Каменных людей в обмен на то, что они совершили этот ритуал, который наполнил её душу радостью. Тара была такой же наркоманкой, как и сама Кэт.

     Лежа на полу, вампир корчился от боли, пока его регенеративная система пыталась восстановить позвоночник. Его рот шевелился, глаза были вытаращены, а из поврежденного горла вырывались тихие хныкающие звуки. Ему не хватало двигательного контроля, чтобы превратить их в слова.

     Она занесла ногу над его спиной. Возможно, он был невиновен, но она не могла позволить ему предупредить Тару. Он поправится.

     Она ударила его ногой в шею над широчайшей мышцей. Кости раздробились.

     Шум оказался громче, чем она ожидала. Пение внизу прекратилось. В то же время она услышала сверху приглушенные удары, это все больше её собратьев приземлялось на крышу. Но громче, чем удары о землю или хруст ломающихся костей, был скрип открывающейся двери за её спиной.

     Кто будет настолько глуп, чтобы открыть закрытую дверь в заброшенный склад, когда рядом на полу без чувств лежит её сосед?

     Она обернулась и увидела Абеляра.

     Он перевел взгляд с неё на вампира, лежащего на полу, и обратно. Мало кто мог узнать мужчину или женщину, одетых в Черный Костюм, но Абеляр разглядел человека, скрывшегося под слоем её одежды, и был ошеломлен или настолько глуп, что окликнул её по имени.

     — Кэт!

     Люк позади неё взорвался. К счастью, Черные Костюмы выбрали именно этот момент, чтобы отказаться от осторожности и ворваться внутрь через крышу.

     ***

     Теряясь в догадках, Тара услышала голос, похожий на голос её матери, но более низкий. В её левом ухе раздался шепот: "Что-то не так". В своем правом: "Позвольте мне…"

     Мир раскололся, и голос Серил растворился в шуме морской пены. Таре показалось, что её вырвали из собственного тела, но затем она поняла, что на самом деле её возвращают обратно. её плоть обтягивала душу, как платье, севшее после стирки.

     Стражи не стали бы прерывать церемонию. Должно быть, их что-то потревожило.

     Атака.

     Таре нужно было помочь им. Помочь Ей.

     С дрожью страха она осознала, что думает о Серил заглавными буквами.

     ***

     Пока розарий вел Абеляра к набережной, он заметил, что все чернокожие в городе направлялись в его сторону. Они перелетали из тени в тень по боковым улочкам или перепрыгивали через крыши, легкие, как перышко, шаги наполняли ночь звуком, похожим на быстрое хлопанье крыльев.

     Когда его карета подъехала к разрушенному складу, на крыше которого копошились Черные Костюмы, как личинки на протухшем мясе, он с трудом сглотнул, бросил лошади её жалованье и побежал к заброшенной погрузочной площадке. Он ожидал неминуемого ареста, но либо внимание правосудия было приковано к чему-то другому, либо Черные Костюмы сочли его приезд частью более масштабного плана. Огромные птицы-тени, ощетинившиеся на зданиях над головой, наблюдали, как он споткнулся и упал, тяжело дыша, через единственную уцелевшую дверь склада, как раз в тот момент, когда Кот сломал шею капитану Пелхэму.

     Бездумно Абеляр выкрикнул её имя, но его голос потонул в треске разбивающегося камня, когда из-под пола вырвались горгульи.

     Выпустив когти и расправив крылья, огромные звери бросились на Кэт, но Черные Костюмы дождем посыпались с потолка, чтобы отразить их. Завязалась битва. Внутри неё Кэт метнулась и нанесла удар, сцепившись в схватке с гигантской тигроголовой горгульей, на голове которой был обруч из мерцающего серебра.

     Четки Абеляра указывали прямо перед собой. Страх скрутил его желудок и застрял в легких, или, возможно, это был сигаретный дым.

     Он мог спрятаться, понаблюдать и подождать, пока все пройдет. Черные костюмы позаботятся обо всем. Это было их целью защищать. Но за последние два дня он слишком долго прятался, наблюдал и ждал.

     Он вспомнил сухой, деревянный треск ломающегося позвоночника Раза Пелхэма, и в его голове возникла странная мысль: кого защищали люди в Черных Костюмах и от чего?

     Тара была где-то в этом водовороте.

     Он бросился за ней.

     ***

     Давление и заточение привели Тару в сознание. Она обнаружила, что находится в подвале склада, в крепких объятиях мужчины в Черном Костюме. Прежде чем она успела возразить, он согнул ноги и подпрыгнул на двадцать футов в воздух.

     Она боролась в его железной хватке, когда они достигли вершины своего полета. Вокруг неё и внизу Стражи сцепились в битве, серые пятна, пораженные черными паразитами. Дети Серил проигрывали. Черные Костюмы схватили их за крылья, сцепили руки и прижали к каменному полу.

     Тара была слаба, из-за этого проклятого облачного покрова звездный свет был ей недоступен, но в её распоряжении были уловки, особенно против таких врагов, как эти, которые редко сражались с Ремесленниками. Когда её похититель приготовился приземлиться, она вывернула правую руку и провела ладонью по рельефным линиям его мышц. Черный Костюм был божественного происхождения и, таким образом, слишком плотно сшит, чтобы его можно было легко снять, но божественное Ремесло все равно оставалось Ремеслом. Она впитывала его в себя.

     Она смогла задействовать совсем немного энергии, но этого было достаточно. Усиленные мышцы ног в Черном Костюме ослабли. Вместо того, чтобы приземлиться, он рухнул, и Тара, выскользнув из его рук, бесцеремонно упала лицом вниз.

     Когда она приподнялась, чтобы присесть, размахивающая руками горгулья стряхнула с его руки Черный Костюм, швырнув служителя Правосудия к ней. Увернувшись, она налетела на поверженного Стража, который брыкался и царапался, когда шестеро Черных Костюмов обмотали толстую гибкую железную ленту вокруг его крыльев. Она отползла в сторону на руках и ногах, как краб, тяжело дыша. Ближе к месту сражения её пальцы коснулись чего-то мягкого и холодного позади неё, завернутого в ткань. Человеческое тело.

     Обернувшись, она увидела капитана Пелхэма, из шеи которого торчала раздробленная кость. Его рот беззвучно приоткрылся, но покрасневшие глаза узнали ее.

     — Черт — вырвалось у неё первое слово с момента пробуждения. Оглянувшись по сторонам, готовая пригнуться или увернуться, Тара присела на корточки над плечами Раза, провела левой рукой у него под горлом и освободила кожу, застрявшую между каменными плитами. Она положила правую руку на его сломанный позвоночник, затем надавила всем своим весом и одновременно потянула вверх. Тело Раза дернулось, как выброшенная на берег рыба, но она услышала веселый щелчок кости, которая более или менее приняла правильное положение. Достаточно близко, чтобы его собственные огромные силы могли исцелить остальных.

     Чья-то рука опустилась ей на плечо. Обернувшись, она увидела сначала Черный Костюм, затем женщину внутри. Кэт, заключенную в объятия Правосудия.

     Второе слово Тары после пробуждения было таким же, как и первое.

     — Ты сдаешься — произнес костюм голосом, едва похожим на голос Кэт. Вы обвиняетесь в сотрудничестве и заговоре с целью совершения убийства.

     Вокруг них падали горгульи, сбитые с ног превосходящими силами противника. Железные путы были надеты на крылья, руки и ноги. Крепкие зажимы закрывали клыкастые пасти. Тара почувствовала запах горелой плоти и камня.

     — Они невиновны! — Она безуспешно пыталась вырваться из хватки Кэт — Они не совершили никакого преступления, просто скрывались от вас.

     Каменные люди обвиняются в заговоре с целью совершения убийства. Их будут судить. Кэт наклонилась к лицу Тары. Как и ты.

     Тара призвала на помощь Силу и приготовилась бороться, чтобы освободиться, каковы бы ни были последствия, но такая возможность так и не представилась.

     Абеляр налетел на Кэт сзади, мелькая оранжево-коричневыми одеждами, и вырвал её руку из руки Тары. Тара увидела, как он застыл на месте, с широко раскрытыми глазами и сигаретой, зажатой в оскаленных зубах. В его кулаке болтались четки.

     На него набросился Черный Костюм. Тара бросилась на его защиту, ослепленная яростью и адреналином, выхватила нож и пустила в ход всю свою силу.

     Кулак Кэт ударил её в щеку.

     Сила удара оторвала Тару от пола. Множество светлячков заслонили ей обзор и рассеялись, когда она ударилась о землю плечами.

     У неё перехватило дыхание. Кэт, словно мешок с мокрым песком, устроилась у неё на груди, обвив руки Тары железным обручем и подсунув его ей под спину, пока та билась, словно дикая тварь, опутанная сетью. Она услышала щелчок, и металл натянулся, давя на её кожу так, что затрещали кости.

     Тара увидела, как упала последняя из горгулий. Черные Костюмы повалили Эйв и Дэвида на пол, оторвав босые ноги друг от друга, и связали их. Стоны боли и приглушенные ругательства после боя смешивались со спокойными, скрипучими голосами охранников в Черных Костюмах, когда они рассказывали каждому пленнику о преступлениях, в которых их обвиняли.

     Кэт подхватила Тару на руки и встала. Другие люди в Черных Костюмах подняли Абеляра, который извивался и тоже был связан, и капитана Пелхэма, который безвольно висел, хотя его шея была в основном зажита.

     — Куда вы нас ведете? — Спросила Тара.

     На суд.

     ***

     — Милорд — Помощник кардинала Густава заколебался, не зная, стоит ли продолжать — У нас новости от Министерства юстиции.

     Кардинал сидел, уставившись на страницу Священного Писания, его огненно-красный капюшон был откинут назад.

     — Действительно.

     — Черные Костюмы задержали в городе небольшую шайку Каменных людей и считают их виновными в убийстве Альфонса Кэбота. Вы просили сообщить, есть ли прогресс в расследовании.

     — Да — Кардинал Густав закрыл свою книгу — Спасибо, Теофрик.

     — Сэр.

     Кардинал приподнял бровь, заметив нерешительность своего помощника

     — Что-то еще?

     — Сэр, Правосудие также арестовало начинающего техника Абеляра и мисс Абернати, ассистентку леди Кеварьян. Насколько я понимаю, леди Кеварьян и её адвокат противоположной стороны, профессор Деново, осведомлены об этом событии и направляются в Храм правосудия. Судья полагает, что они будут возражать против ареста.

     Теофрик подождал реакции, но её не последовало. Кардинал взвесил в руках Священное Писание, взвешивая молитвы и наставления, содержащиеся в нем. Наконец он положил книгу поверх небольшой стопки бумаг.

     — Милорд?

     Густав встал, слишком сильно опираясь на свой стол. Двигаясь тяжелыми шагами, он поднял свой рабочий стол, прислоненный к стене.

     — Сообщите судье, что я могу присутствовать на слушании, хотя и плохо себя чувствую.

     — Верующие все еще находятся у нашей парадной двери, сэр. Они больше не поют, но их число увеличилось, и они могут стать опасными. Должен ли я вызвать охрану для вашего экипажа?

     — Нет, Теофрик — Он направился к двери — Я должен созерцать трон нашего Господа. Найди меня там, если понадоблюсь.

     ***

     Александр Деново провел мисс Кеварьян сквозь танцующую толпу; она следовала за ним, словно сквозь туман. Было трудно сосредоточиться. Тара нашла горгулий. Хорошо. Но правосудие настигло и Тару. Не так хорошо.

     Они вышли на улицу и одновременно подняли руки, чтобы подозвать такси. Он открыл дверцу, и она вошла внутрь. Экипаж сотрясал их по дороге, стук колес и копыт по булыжной мостовой был ритмичным, гипнотизирующим.

     Она сложила руки на коленях.

     — Это весело, не так ли? — сказал Александр с маниакальной улыбкой — Ты и я? Снова отправляемся на безумную миссию по спасению всего, что нам дорого? Из нас получилась хорошая команда, не так ли?

     — Мы не товарищи по команде. Я говорила тебе сорок лет назад — Она хотела придать своим словам больше злобы, но чувствовала себя такой уставшей — Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего. Ты манипулируешь. Ты оскорбляешь. Тебе нельзя доверять.

     В последнем предложении должно было быть больше остроты. Вместо этого оно повисло в воздухе между ними, слишком призрачное, чтобы сопротивляться, когда Александр наклонился вперед и поцеловал ее.

     Сначала ей показалось, что она отстранилась, дала ему пощечину, призвала на помощь свое Искусство и превратила его в пепел. Затем она поняла, что ничего этого не делала.

     Ее желудок скрутило. Его борода колола и царапала кожу её щек и подбородка. Его губы были холодными, бесстрастными. Осмеяние.

     Она не могла ни укусить его, ни ударить, ни заколоть, ни сжечь, ни распять молнией. Оставался только один вариант: она выдохнула в его открытый рот вместе с воздухом Силу и тень. Он отшатнулся, ошеломленный, с озорной улыбкой на лице.

     — Что это было? — спросил он, потирая губы — Ты вообще не должна была ничего уметь делать. Ты невероятно находчивая.

     — Что ты со мной сделала? — Она попыталась закричать, но у неё вырвался лишь глухой вопрос.

     — Илэйн — сказал он с мягким упреком — если ты знаешь, что имеешь дело с человеком, который может повернуть твою волю против тебя, возможно, тебе следует быть осторожнее с тем, что ты позволяешь ему говорить?

     ***

     Черные костюмы отнесли Тару, Абеляра и других пленников в черные фургоны, ожидавшие на улице снаружи. У Тары и Абеляра были связаны только руки, в то время как горгульи были закованы в железо. Некоторые пытались принять человеческий облик и сбежать, но путы подстраивались под заключенного, обездвиживая его, независимо от того, какой облик, человеческий или животный, принимали дети Серил.

     Тару и Абеляра поместили во второй фургон вместе с Дэвидом, который потерял сознание во время драки. Люди в Черных Костюмах закрепили веревки на трех пленниках на засовах в стенках фургона. Кэт сама обыскала их. Она не тронула пояс жреца Абеляра, но, несмотря на его протесты, вытащила из его кармана хрустальный кинжал.

     После того, как двери фургона закрылись, Абеляр проверил их ремни, но у него не было рычагов, чтобы освободиться самому или другим.

     — Абеляр — сказала Тара. Она все еще не могла поверить в его присутствие здесь, не говоря уже о нападении на Кэт. Был ли он какой-то галлюцинацией?

     — Привет — Его застенчивая улыбка рассеяла её сомнения. Ни один плод её воображения не мог показаться таким искренним — Как ты держишься?

     — Что ты здесь делаешь?

     — Я видел, как Кэт убила капитана Пелхэма — сказал он — Она бы никогда не сделала ничего подобного. Как и Правосудие. С ними должно быть что-то не так.

     — Я не имею в виду, почему ты пытался спасти меня. Почему ты вообще был на складе? Разве вы не должны быть с мисс Кеварьян?

     — Мисс Кеварьян пошла на ужин с профессором Деново. Она послала меня найти вас. Она хочет, чтобы ты знала, что мы узнали.

     По рукам и ногам Тары пробежал холодок —

     — Расскажи мне все.

     Дэвид застонал, мотая головой из стороны в сторону, когда фургон дернулся. Багровый кровоподтек украшал его рот и челюсть, а на бледной щеке под молодой порослью щетины виднелась струйка крови.

     Абеляр начал говорить.

     ***

     Кардинал Густав стоял перед светлым металлическим алтарем Непокорного, на котором красовалась золотая проволочная клетка, в которой когда-то восседал его Бог, судья и друг жителей Альт-Кулумба. Стены святилища были украшены деревянными барельефами, а надписи были замаскированы под украшения. Положение солнца над этим древним полем битвы указывало на уровень давления пара в первичных клапанах, а бегущие слоны на противоположной стене показывали мощность различных турбин. Несмотря на то, что Кос исчез, все показания оставались номинальными. Божий завет со своим народом будет действовать до исчезновения Луны.

     При условии, что не произойдет ничего непредвиденного.

     Предвиденого.

     — Я не допущу, чтобы с Косом случилось то, что случилось с Серил — сказала Илэйн Кеварьян. Кардинал Густав тоже не допустил бы такого несчастья.

     — Господи — сказал он, молясь Богу, которого больше не было рядом, чтобы услышать — делом моей жизни было прославлять Тебя — Свет фонаря отбрасывал тень на его лицо и мерцающее пламя — Я все улажу.

     Он прошел от алтаря к огромному, от пола до потолка, окну. Проходя мимо барельефа, он постучал по уху резной головы обезьяны, повернул парящего сокола на двадцать градусов против часовой стрелки, приподнял на несколько дюймов трио резвящихся рыбок в деревянном пруду и потянул за рычаг, замаскированный под подставку для лампы. За металлическими стенами лязгнули шестеренки, и окно, сначала рывком, оторвалось от своих креплений. Порыв ветра спутал тонкие волосы кардинала в серебристый клубок.

     Воздух, поднимающийся от Священного места, пах свежескошенной травой и городской суетой. Далеко внизу собравшаяся толпа с зажженными свечами смотрела на Святилище и ждала, когда их Бог явит Себя. Они пели старые гимны, которые наполовину помнили с детства, но даже в юности их вера была слаба, и они помнили лишь обрывки святых слов. Когда песни не могли их поддерживать, они переходили к пению, а иногда и к проклятиям, выкрикиваемым в адрес черной башни. Они нуждались в руководстве, и позже Он направит их. В данный момент его внимание привлекали более важные дела.

     На север, между хрустальными башнями Бессмертных королей, извивался поезд надземки. Среди этих башенок кардинал увидел черную пирамиду Третьей судебной палаты, а рядом с ней, здание из белого мрамора. Храм Правосудия.

     Может, Кос и умер, но Его сила продолжала жить.

     Кардинал Густав глубоко вздохнул и шагнул в открытое окно.

     Ветер поддерживал его, развевая красные одежды его кабинета на его хрупкой фигуре. Божественная сила пела в его старых жилах. Желание могло унести его на далекие континенты, прихоть могла вознести его к звездам, а фантазия, погрузить в глубины земли. Он рассмеялся, и величие Коса понесло его на север, прочь от Священного места и отчаявшейся толпы.

     Окно за ним закрылось. Полчаса спустя, когда Теофрик отправился на поиски своего кардинала в Святая святых, он обнаружил там только пустую комнату.

     С наступлением ночи Деловой район вымер. Его рабочие истекали кровью двумя потоками: на запад, в жилые кварталы, и на восток, в кварталы развлечений. Их принимали кровати или гостеприимные объятия дверей пабов и танцовщиц в подворотнях, они клали головы на подушки, или на тела любовников, или на гладкие столешницы почти чистых, почти хорошо освещенных закусочных, которые никогда не закрывались, даже когда официантка, работавшая в ночную смену, засыпала в два часа ночи. утро и предоставил посетителям самим наливать себе горький, некачественный кофе, разогревающийся на медленной плите.

     Те, кто искал утешения в городе той ночью, не находили его. Неуверенность пустила корни и расцвела даже в умах и сердцах, не знавших о смерти Коса. Когда уставшие люди искали своих возлюбленных или клиентов, своих обычных голодных и отчаявшихся спутников, они обнаруживали, что те не в состоянии ободрить, лелеять или утешить их. Они шептали друг другу обрывки фраз, или ссорились и сердито спали порознь, или пили и смеялись в темноте, или забредали на Священный участок и присоединялись к толпе, освещенной свечами.

     Несколько человек остались в своих офисах в небоскребах рядом с Храмом правосудия, медленно приближаясь к призрачной финишной черте. Работа отягощала их и привязывала к рабочим столам. Никто не поднялся, чтобы выглянуть в окна, поэтому никто не увидел, как вереница черных фургонов подъехала к обочине под слепым, обвиняющим взглядом статуи Правосудия с мечом и весами.

     Они продолжали трудиться в неведении, в то время как мир вокруг них начал меняться.

     Некоторые Черные Костюмы бежали трусцой рядом с фургонами, которые катились по пустым улицам, в то время как другие ехали верхом на них, охраняя от побега или спасения. Прибыв к месту назначения, слуги Правосудия оцепили улицу, выстроив цепь, которая вела вверх по широким белым ступеням во внутренние покои Храма.

     Отряд Черных Костюмов вывел заключенных из фургонов. Большинство горгулий в знак протеста обмякли, вынуждая слуг Правосудия нести их тысячефунтовый вес. Тара и Абеляр не доставили своим похитителям никаких хлопот, и им было позволено передвигаться самостоятельно.

     Тара смотрела на внушительный храм из белого мрамора, украшенный колоннами и скульптурами, но не видела его. Она лихорадочно вспоминала все, что Абеляр рассказал ей по дороге: о желании Деново поработать над этим делом и его консультации с кардиналом Густавом, о существе из тени, о круге Ремесла внутри Святилища, о хрустальном кинжале с каплей крови в центре, все то же самое кинжал, который Кэт отняла у него. Когда Тара сопоставила эти факты с историей горгулий, она почувствовала себя художником-мозаичистом с коробкой цветных плиток и без плана.

     — Ты ведь можешь вытащить нас из этого, правда? — Сказал Абеляр, не выпуская изо рта сигарету.

     — Я не знаю.

     — Это обнадеживает.

     Она покачала головой.

     — Я могу доказать, что горгульи невиновны, но в этом случае я отдам все в руки профессору Деново. У него будет время подготовить ответ, и это повредит делу Церкви.

     — Помогут ли нам веские доказательства, если мы окажемся в тюрьме?

     — Мисс Кеварьян может внести за нас залог.

     — Если Правосудие позволит ей.

     — Я знаю — Она выдавила эти слова сквозь стиснутые зубы — Я пытаюсь подумать.

     Они поднялись по лестнице и обошли статую Правосудия, Абеляр справа, а Тара слева. Вместе они продолжили путь сквозь строй людей в Черных Костюмах через открытые двери Храма в тень.

     Главный коридор был длинным и прямым. На железных подставках, укрепленных на полированных мраморных стенах, висели незажженные фонари. Через каждые несколько футов стояли железные треноги, на которых стояли железные жаровни, в которых тлели угли от благовоний. Тонкие струйки ароматного дыма поднимались от куч золы. Коридор заканчивался большой деревянной дверью, за которой открывался вид на просторный зал и гигантскую статую внутри. Тара не свернула со своего пути и не замедлила шага, и вскоре они с Абеляром вошли в Святая святых Правосудия.

     Она закрыла глаза и увидела.

     Правосудие было богиней, переделанной по образу и подобию человека. В её Святилище вилось Ремесло, огромная серебряная паутина разума, соединяющая тысячи людей в Черных Костюмах по всему Альт-Кулумбу, но эта паутина не была Правосудием. Она незримо росла в ней, являя собой колоссальное искажение в самом сердце грубого человеческого Ремесла. Тара увидела её очертания, лицо, прижатое к шелковому савану или спрятанное под ним. Она была огромной, она была прекрасна, и у неё не было глаз.

     Тара тоже открыла глаза и оглядела зал, как это делал Абеляр. Стеклянный купол возвышался на сорок футов над незаконченным мраморным полом. В дальнем конце зала стояла полированная обсидиановая статуя, голова которой почти касалась стекла, Правосудие, одетая так же, как и у ворот Храма, но без повязки на глазах. её пустые глазницы были выемками из разбитого сверкающего камня.

     В наклонных стенах зала были вырезаны ступенчатые проемы, и на каждом ярусе шеренгой стояли люди в Черных Костюмах, запрокинув головы, чтобы рассмотреть статую своей искалеченной Госпожи. Чудовищность этой сцены давила Таре на кожу, на душу. Здесь была проделана огромная и ужасная работа. Она представила, как профессор Деново взбирается на статую с резцом в руке, чтобы вырвать глаза у богини. её желудок сжался, и она попыталась сдержать рвоту.

     Когда Стражи увидели статую, они в ярости рванулись к своим узам. Черные Костюмы ударили их и заставили опуститься на колени. Эйв упала последней.

     Двери за Тарой захлопнулись.

     Статуя заговорила.

     ***

     — Я уничтожу тебя — сказала Илэйн Кеварьян.

     — Очевидно, что в ближайшем будущем это не произойдет — ответил Александр, закидывая ногу на ногу — Ты знаешь, что в наши дни в Школах запрещено курить в закрытых помещениях? Мне пришлось бросить. Жаль, что у меня сейчас нет сигареты.

     — Ты все это время пытался нас убить.

     — Нет, не пытался.

     — Лгун — Его власть над её разумом блокировала проявление самых сильных эмоций и лишала её ясности ума, необходимой для работы, но она могла говорить, если бы оставалась вежливой. Он не прикоснулся к её телу после того первого поцелуя, который был задуман как простая демонстрация его контроля. Это не заставило её смириться с ситуацией — Ты хотел, чтобы я не путалась под ногами.

     — Вряд ли.

     Он выглянул из-за занавески кареты, и Илэйн воспользовалась его минутным замешательством, чтобы проверить пределы его самообладания. То, что она обнаружила, ей не понравилось. За прошедшие десятилетия техника Деново стала более утонченной. Она могла менять позу, даже жестикулировать во время разговора, но ей было отказано в драматических движениях. Вставать, бить его, выпрыгивать из экипажа, все это казалось бессмысленным и утомительным. Зачем бороться? её сердцебиение участилось.

     — Илэйн, если бы я хотел убить тебя, ты была бы уже мертва.

     Она склонила голову, не соглашаясь с его утверждением, но и не отрицая его.

     — Я не выступал против тебя или твоей ассистентки. Вы просто имели несчастье попасть в мой эксперимент.

     — Твой эксперимент — Она обнаружила, что все еще может выражать презрение — Скажи на милость, какова его цель?

     — Что еще? — Деново задал риторический вопрос — Бессмертие и те преимущества, которые, как принято считать, оно дает. Почувствуй это — Наклонившись вперед, он коснулся ладонью её щеки. Его пальцы были смертельно холодными, как и подобает Ремесленнику его возраста. Она знала, что её лицо ощущает то же самое, две ледяные статуи соприкоснулись. Покачав головой, он отпустил её и отстранился — Как ты думаешь, хотел ли Герхардт этого, когда публиковал "Таумаса"? Растянуться в вечность, пока жизнь не станет ничем иным, как поиском новой жизни? Или он мечтал о чем-то большем?

     Илэйн, которая никогда не считала подобные вопросы достойными размышления, ничего не ответила.

     Их карета остановилась под звон сбруи и удил и скрип колес. Деново открыл дверцу кареты, и Илэйн увидела мраморные колонны и слепые скульптуры Храма правосудия. Спрыгнув на тротуар, он предложил ей руку, которую она приняла.

     — Пойдем?

     ***

     — Обвиняемый стоит перед нами — произнес голос, который был на несколько октав ниже и слишком высок одновременно, чтобы принадлежать человеку. Звук, исходящий как от кожи безглазой статуи, так и от плоти восхищенных людей в Черных Костюмах, едва не сбил Тару с ног. Горгульи, чей слух был острее, чем у неё, вздрогнули, стоя на коленях.

     Перед нами стоит обвиняемый, обвиняемый в подстрекательстве к убийству судьи из Альт-Кулумба.

     Воздух вокруг сопротивляющегося Шейла светился мертвенным светом, придавая ему болезненно-зеленый оттенок.

     — Этот человек обвиняется в убийстве.

     Над заключенными заплясали блестящие пылинки, складываясь в трехмерную и яркую картину: подсвеченный неоном сад на крыше судьи Кэбота, вращающийся в пустом пространстве. Судья лежал там, где его нашла Тара, расчлененный, в луже собственной крови. Дэвид издал сдавленный звук, похожий на рыдание или рвотный позыв. Шейл склонился над телом Кэбота, его каменные руки, когти и грудь были в пятнах крови. Тара увидела боль в его оскале, но для человека, отягощенного многолетней ненавистью, выражение лица горгульи выглядело бы как рев звериного триумфа.

     — Как обвиняемые признают свою вину?

     Все это было неправильно. У обвиняемых должна быть возможность представить доказательства и рассмотреть представленные против них улики, прежде чем заявлять о признании вины. Это был не судебный процесс. Они были во власти высокомерной, искалеченной богини.

     Путы, стягивавшие рот Эйв, ослабли. Она поднялась на ноги. Звук, с которым она опустилась на каменный пол, эхом разнесся по залу. Она посмотрела на отверстия, где у статуи должны были быть глаза, и сплюнула гравий и пыль к её ногам. Путы снова затянулись вокруг неё, но она не опустилась на колени.

     Горгульи были бы казнены или того хуже, за убийство Кэбота. Тара вспомнила слова мисс Кеварьян, когда они улетали из Эджмонта: Мы остаемся на шаг впереди толпы. Судья может утверждать, что она была слепой, но она видела сквозь свои Черные Костюмы. Она была толпой, у которой был единственный голос.

     Но она верила, что она справедлива. Тара могла бы использовать эту веру, чтобы спасти горгулий, Абеляра и саму себя.

     Все, что ей нужно было сделать в ответ, это отказаться от своего преимущества перед Деново. Она не питала иллюзий относительно своих шансов победить его, если бы они были на равных. Деново был более сильным и умелым Ремесленником, даже без своей лаборатории.

     Что было важнее? Добивалась ли она собственной победы или защищала этих людей, чей город предал и изгнал их? Чьи соотечественники считали их чудовищами?

     Поскольку обвиняемые отказались признать свою вину, они находятся под стражей…

     — Нет.

     Это было всего одно слово, но Тара вложила в него все свое ремесло. Правосудие замолчало. Огромный разум сосредоточился на ней.

     — Что, черт возьми, ты делаешь? — Прошипел Абеляр.

     — Придумываю по ходу дела — ответила она хриплым шепотом. Она шагнула вперед, призвав на помощь все свое самообладание, технику и голос — Леди — обратилась она к судье — я заявляю о себе как о защитнике обвиняемого и заявляю о своей невиновности.

     ***

     Малиновые одежды развевались вокруг кардинала Густава, как крылья стервятника, когда он летел к Храму правосудия. Небо давило на него, пытаясь вернуть на землю. Он подумал о заверениях леди Кеварьян и о демоне Деново, который подбадривал, колол, убеждал, оскалив зубы в подобии улыбки.

     Огни проходящего поезда осветили кардинала снизу. Праздный Глашатай бродил по деловому району, вяло распевая на пустынных улицах. Город покинул его.

     Как покинул он и церковь.

     Обогнув небоскреб, кардинал Густав увидел сверкающий дорический храм Правосудия. Под стеклянным куполом его внутреннего святилища у ног слепой богини двигались крошечные фигурки. Даже с такой высоты Густав узнал среди них Абеляра и ученицу леди Кеварьян.

     Он спустился, наблюдая.

     ***

     Тара прошла между склоненными фигурами, Абеляр последовал за ней. Когда она приблизилась к статуе Правосудия, путь ей преградил человек в Черном Костюме. Тара узнала Кэт и хрустальный кинжал в её руке.

     Правосудие заговорила снова.

     — Что вы намерены доказать, советник?

     — Леди, обвиняемый не убивал Альфонса Кэбота. Судья был убит третьей стороной, которая хотела помешать ему служить богу, который еще три дня назад наблюдал за этим городом и его жителями. Судья Кэбот не был единственной жертвой покушения в Альт-Кулумбе на этой неделе. Был еще один случай. Кос Вечногорящий.

     ***

     Кэт в изумлении наблюдала из-под своего Черного Костюма, как Тара говорит. В голове Правосудия шла молчаливая война по поводу того, признавать ли право Ремесленницы отстаивать свою точку зрения. Часть Правосудиеа была заинтригована, другие же считали, что это не город Тары и не её дело. Убейте ее, сказали они, и продолжайте суд.

     Тара указала рукой на тело Раза Пелхэма, лежащее неподалеку на полу.

     — Три дня назад против народа Искари была устроена ловушка. Армада наемников напала на флот Искари, хранящий сокровища. Искари использовал силу Коса, чтобы защитить себя, и Кос погиб, выполняя свой долг перед ними. Но контракт на защиту был составлен четко и тщательно: Искари не мог использовать достаточно силы, чтобы убить Коса, если только он не был намного слабее, чем предполагала его Церковь.

     ***

     — Как вы узнали об этих нападениях?

     — У меня есть показания очевидцев — сказала Тара. Теперь отступать нельзя — Поднимется ли Раз Пелхэм?

     Раз не дернулся. Его раны давно зажили, кости срослись, кожа и мясо срослись вместе, но он оставался неподвижным, без сомнения, надеясь сохранить элемент неожиданности. Вызов его в качестве свидетеля стал одной из немногих козырных карт Тары, но если Судья не поверит её доводам, горгульи не проживут достаточно долго, чтобы воспользоваться любым другим планом.

     — Раз — тихо сказала она — Пожалуйста, встань.

     Человек в Черном Костюме подошел к телу капитана, но Раз стоял на ногах, отряхивая грязь с рубашки. Тени пробежали по лицу статуи Правосудия, когда она уставилась на него своим печальным взглядом.

     — Назовите себя.

     — Капитан Разофилиус Пелхэм — представился Раз — с "Щедрости Келла".

     — Пират.

     — Предприниматель, а иногда и наемник. Меня наняли, чтобы напасть на флот искарийцев с сокровищами. Я ручаюсь, что все, что сказала Тара, правда.

     — Кто вас нанял?

     — Я не могу предоставить вам эту информацию.

     — Ты должен.

     Он вздернул подбородок и обнажил зубы.

     — При всем моем уважении — хотя в его тоне не было особого выражения — я хочу назвать своего работодателя, но не могу этого сделать. Мой работодатель уничтожил мои воспоминания о его или её — кивок в сторону Тары — личности после того, как я выполнил свой контракт.

     Половина Правосудия возразила голосом, который исходил от людей в Черных Костюмах справа от зала.

     — Тара Абернати отклоняется от поставленного перед нами вопроса. Виновны ли обвиняемые в убийстве? Секунду спустя другие иски поддержали эту тему. Как нападение на Искари связано со смертью судьи в Альт-Кулумбе?

     У Тары пересохло в горле, сдавило грудь, мышцы болели, но будь она проклята, если позволит себе выглядеть слабой.

     — Смерть судьи вписывается в общую историю, в которой обвиняемые предстают жертвами, а не агрессорами.

     — Ближе к делу. Кос умер, когда не должен был этого делать. Сражения в Искаре стали одной из причин гибели Коса, но этого могло бы не случиться, будь Он в полной власти. Мы принимаем это как комментарий.

     Тара подождала, пока взгляды людей в Черных Костюмах и прикованных горгулий обратятся к ней. Она услышала, как горит табак на кончике сигареты Абеляра. Сцепив пальцы, она начала расхаживать по комнате.

     — В тот вечер Кос был не в полной силе, потому что в течение последних нескольких месяцев он тайно работал с судьей Кэботом над тем, чтобы вывести большую часть своей силы из-под контроля Церкви без её ведома. Доказательство этого находится в архиве Третьей судебной палаты.

     — Кос связался с судьей Кэботом, потому что из молитвам сына судьи узнал — она указала на Дэвида, который побледнел, услышав, что его выделили — что Серил Зеленоглазая, Серил Бессмертная, выжила в Войнах Богов. Сломленная, почти обессиленная, но живая, спасенная горячей верой этих немногих Хранителей и таких же, как они. От Дэвида Кос узнал, что некоторые из его собственных священников скрывали от него, что Серил выжила.

     ***

     Абеляр больше не мог сдерживаться.

     — Это не может быть правдой.

     Тара предвидела, что он прервет ее, и набросилась на него с возражениями.

     — Ты сказал, что жрецы Коса не доверяли Серил и её Стражам. Трудно ли представить, что кто-то приветствовал её смерть? Приветствовала это настолько, чтобы Кос не узнал, что часть её выжила?

     Мир качнулся из стороны в сторону. Он осознал, что качает головой.

     — Как они могли сделать что-то подобное, даже если бы захотели? Люди не могут ослепить богов.

     Он сказал это, не подумав, и должен был предвидеть её легкую довольную улыбку.

     — Боги не всемогущи. Ремесло может ограничить их могущество. Дорожки из белого гравия Священного участка очерчивают связующий круг, достаточно прочный, чтобы помешать ослабленной Серил связаться с Косом. Это тоже срабатывало, пока Дэвид Кэбот не нашел Серил и не принес в Город весть о том, что она выжила.

     — Это правда — сказал Дэвид наблюдавшим за происходящим людям в Черных Костюмах и Абеляру — Я молился, когда вернулся в Альт-Кулумб. Господь Кос посещал мои сны по ночам и видел мою душу. Я привел Его к Стражам, и Он тоже начал посещать их сны.

     Грудь Абеляра сжалась от дыма, попавшего в его легкие. Он втянул воздух через сигарету. Что было более невероятным: то, что Тара лгала, или то, что она говорила правду? В Церкви были предатели. Связать Коса, ослепить Его, пусть даже частично, было верхом высокомерия. Но кто-то однажды ослепил Правосудие.

     Тара кивнула.

     — Как давно это было, Дэвид?

     — Четыре месяца назад. Чуть больше.

     — И после того, как Кос узнал, что Серил все еще жив, он разыскал твоего отца, не так ли?

     — Да.

     — Зачем?

     Дэвид нахмурился.

     — Серил была слаба. Лорд Кос хотел помочь Ей, передав часть Своей силы, но сам Он не мог этого сделать, потому что об этом узнала бы Церковь. Он работал с моим отцом, чтобы кое-что организовать. Я не знаю подробностей.

     — Разве церковь Коса не заметила бы, что их бог строит козни у них за спиной?

     — Они работали допоздна, когда никто ничего не замечал.

     — Под поздней ночью вы имеете в виду...

     — После полуночи и перед рассветом.

     — Абеляр — Он отступил на шаг, когда Тара повернулась к нему — Ты говорил мне, что у тебя были проблемы со связью с Косом во время твоей вахты, между часом и четырьмя утра. Как давно начались эти проблемы?

     — Четыре месяца назад — ответил он, когда обрел дар речи.

     — Четыре месяца назад — повторила она — Четыре месяца назад у Черных Костюмов также начались перебои с энергией, также между часом и четырьмя утра. Разве это не так?

     Тишина в зале давила на Абеляра. Он с трудом переводил дыхание и пытался ответить на её вопрос.

     — Это то, что кардинал Густав сказал леди Кеварьян, а она сказала мне.

     — Правосудие работает за счет избыточного тепла от генераторов Альт-Кулумба, верно?

     — Да.

     — Таким образом, причиной отключения могло стать что-либо, из-за чего генераторы стали работать медленнее.

     — Верно.

     — И если бы Кос направил большую часть своей энергии за пределы храма, на дела, о которых он не хотел, чтобы знали вы или кто-либо из его жрецов, это бы охладило работу генераторов, не так ли?

     Огонь на мгновение вспыхнул на кончике его сигареты, во рту, в горле, в животе. Одежда показалась ему слишком тесной. Его тело показалось слишком тесным.

     — Да. Это возможно.

     Она отвела от него взгляд и повернулась к статуе. Черные кудри рассыпались по её плечам.

     — Четыре месяца назад Кос узнал, что Серил не умерла. Четыре месяца назад судья Кэбот купил пару Концернов и тайно передал их Косу, который объединил их в единое хранилище для своей души. Кос вложил большую часть своей власти в этот Концерн ранним утром, когда никто, кроме Абеляра, не видел его. Он намеревался передать управление концерном Серил, вернув своей бывшей возлюбленной часть былой славы. По мере того как он работал, его огонь в генераторах Альт-Кулумба разгорался все слабее, и Правосудие слабело. Вы можете найти следы всего этого в Третьем суде Ремесла. Кэбот запечатал большинство файлов, связанных с Косом, но все по-прежнему на месте, за исключением имени Серил в окончательном контракте о передаче. Это имя было стерто из запечатанных записей кем-то, кто мог сжечь написанное на листе бумаги, не повредив окружающий лист. Однако этот человек не удалил дату перевода. Перевод был запланирован на вчерашнее утро.

     — Ремесло, это нечто большее, чем просто слова в бухгалтерской книге. График не гарантирует передачу: часть концерна должна была перейти от одной стороны к другой. Ключ. Вчера Шейл был послан, чтобы получить его от судьи Кэбота и передать его Флайту и его Богине.

     Она качнулась на статуе Кэт из эбенового дерева.

     — Скажите мне. Как вы думаете, что произошло вчера утром в саду судьи Кэбота?

     ***

     Кэт отступила бы на шаг, если бы её ноги не приросли к полу. Обычно, когда она была в костюме, она не испытывала ни страха, ни угрызений совести. Она была инструментом Леди, которой служила, и приятное ощущение неизбежности смягчало каждое её действие. Но глаза Тары…

     Нет, не в её глазах. Вернее, не только в глазах. Зрачки Тары, острые, холодные и черные, как космос, были подобны лезвию, которым была она сама, лезвию, пронзившему Черный Костюм и пронзившему Кэт прямо там, где она стояла. Впервые на памяти Кэт ей захотелось поговорить с кем-нибудь, пока она подходит, не в официальном качестве, а как с человеком.

     Она хотела сказать: Мне жаль.

     Тара не дала ей такой возможности.

     — Опишите состояние тела Эла Кэбота.

     Статуя Правосудия отозвалась дружным хором. Тело Кэбота было...

     — Не вы.

     Боги не привыкли, чтобы их прерывали. У воскрешенных божественных созданий в целом меньше опыта, и поэтому они еще меньше привыкли к этому.

     — Простите?

     — Вы состоите из множества элементов, верно, леди? Ваш разум работает во многих направлениях одновременно. Одна часть вас может проводить расследования, другая руководить патрулированием, а третья выносить суждения.

     Кэт сглотнула и почувствовала, как справедливость сдавила ей горло.

     — Я хочу поговорить с той частью вас, которая посещала пентхаус Кэбота.

     — Я буду говорить за это — сказала Кэт, сама того не желая.

     Ее тело похолодело. Это был её голос, голос Правосудия, говоривший скорее через неё, чем с ней самой. Никогда прежде она не чувствовала себя настолько в тени, словно была пассажиром в собственном сознании.

     — Что привело вас в квартиру судьи Кэбота?

     — Несколько месяцев назад он запросил защитные устройства, которые фиксировали бы изображение в момент его смерти.

     — Зачем он установил эти устройства?

     — Он полагал, что его деловые отношения могут подвергнуть его опасности. Он был слишком озабочен своей личной жизнью, чтобы просить телохранителя, но чувствовал, что эта система защитит его от насильственной смерти.

     — Он не боялся отравления? Или смерти от Ремесла?

     Кэт склонила голову набок по собственной воле.

     — Как ремесленница, я полагаю, вы знаете, как трудно отравить того, кто провел свою жизнь в таком глубоком мраке, как Судья. Его обереги сохранили бы впечатление от любого оружия, использованного против него.

     Тара сохраняла такое полное самообладание, что путы, стягивающие её руки по бокам, казались простым украшением.

     — Расскажите мне о теле судьи.

     В голове Кэт пронесся поток образов, слишком быстрых, чтобы она могла их осознать: океаны крови, перемежающиеся островками плоти и россыпями сломанных костей. Его тело вскрыли вдоль позвоночника и удалили позвонки, тринадцать из которых затем расположили вокруг трупа по кругу. Его руки и ноги были вывернуты, а глаза выколоты. Ремесло удерживало душу Кэбота привязанной к его физической форме, пока не сработал какой-то механизм. Краем глаза Кэт заметила, что молодой заключенный человек, назвавшийся Дэвидом Кэботом, дрожит и обливается потом, словно в сильной лихорадке.

     — Как вы думаете, кто-то из этих Стражей мог это сделать?

     — Ты утверждаешь, что их безумная богиня выжила. Кто знает, на что она может быть способна?

     Собравшиеся горгульи зарычали, и Кэт почувствовала, как одиннадцать пар разъяренных изумрудных глаз уставились на неё.

     — Серил Бессмертная — осторожно произнесла Тара — это отголосок её прежней сущности. Но даже если бы у неё были силы, чтобы совершить это, ей не понадобилась бы помощь крови и костей. Как я уже говорила вам, леди, техника, используемая на Кэботе, напоминает технику, которую используют врачи, чтобы сохранить пациента до тех пор, пока его организм не восстановится. Только дилетанту потребуется такой мощный фокус, как позвоночник пациента, чтобы добиться такого эффекта.

     — Но в мире есть любители. Еще более странным, чем использование позвоночника, было то, что труп сохранился в первозданном виде. Человеческое Ремесло черпает энергию из окружающего мира. Прикоснись им к мертвой плоти, и та распадется. И все же тело Кэбота было нетронутым. Сила, с помощью которой была скована его душа, исходила не от смертного Ремесленника.

     — Вы обвиняете Бога? Священника?

     — Богу позвоночник понадобился бы не больше, чем мне. Священнику, творящему чудеса с помощью прикладной теологии, он бы тоже не понадобился. Он сказал бы своему богу, что нужно сделать, и бог сделал бы за него все самое трудное. Без бога практический теолог не в состоянии связать душу или вычеркнуть имя из контракта, не повредив при этом остальной части книги. Но есть способы украсть божественную силу, выкачать её и использовать для подпитки своего собственного Ремесла. Сегодня Абеляр обнаружил круг, построенный специально для этой цели в Святилище Коса, в месте, доступном только духовенству.

     Она оглянулась через плечо на Абеляра, который кивнул в знак подтверждения.

     — Этот круг работает, отводя тепло из выхлопных газов генераторов, прежде чем Правосудие поглотит его. При использовании круг ослабляет защитные костюмы, так же, как он был ослаблен, когда Кос заставил генераторы Альт-Кулумба охлаждаться. Если я не ошибаюсь, у Правосудия вчера было несколько срывов, один из которых начался примерно за час до смерти Кэбота.

     Правосудие не ответила. Кэт хотела согласиться, но она была в ловушке внутри себя.

     — Судья был... уничтожен... еще до того, как Шейл — Тара указала на стройного Каменного Человека — ступил на его крышу. Убит жрецом, обладавшим божественной силой, но ученическим Ремеслом, тем самым жрецом, который использовал искусно управляемый огонь Коса, чтобы стереть имя Серил из записей Третьего суда Ремесла. Он боялся, что если Серил получит доступ к телу Коса, она уничтожит то, что от него осталось, и сделает с его духовенством то же, что его духовенство сделало с ее. Шейл обнаружил судью Кэбота лежащим в луже крови и невольно сломал аппарат, который поддерживал его жизнь, как и ожидал убийца. Кэбот умер, активировав свои защитные чары. У Шейла была возможность, но не было ни мотива, ни метода. У нашего священника были все три.

     ***

     Абеляр схватил Тару за руку.

     — Ты действительно думаешь, что это сделал священник?

     — Да.

     — Мы не могли, я имею в виду, никто бы не смог... — Обе фразы превратились в пепел в его легких — Кто?

     — Я не знаю — ответила она — Но у меня есть подозрение.

     — Подозрения — прогремело Правосудие — недостаточны.

     Ожидающие в Черных Костюмах подались вперед, словно хищные птицы, готовые броситься на обвиняемого. Судья безжалостно наблюдал за происходящим.

     Время тянулось, как заведенные часы, и было прервано глубоким знакомым голосом.

     — У меня есть доказательства в поддержку мисс Абернати.

     Многие головы повернулись к Храму Правосудия, но никто не обернулся так быстро, как Тара. Земля под её ногами затряслась, и гнев заставил её сердце биться быстрее.

     В дверях большого зала, засунув большие пальцы рук в петли для ремня, с горящими черными глазами и высоко поднятым подбородком, появился Александр Деново. Илэйн Кеварьян следовала за ним.

     — Профессор — холодно произнесла Тара, когда он приблизился — Почему вы здесь?

     — Тара — поприветствовал он ее. Его улыбка была широкой и белой, как глубокая рана — Я бы хотел, чтобы ты запомнила это на будущее. Я примчался сюда среди ночи, чтобы спасти твою задницу.

     — У меня все хорошо.

     — Если бы не казалось, что Правосудие вот-вот заточит тебя в свои самые глубокие и мрачные темницы, я бы не пришел на помощь.

     Мисс Кеварьян ничего не сказала. Возможно, она поддерживала профессора Деново, хотя странно было так думать. Или же её походка была более деревянной, чем обычно, а выражение лица более напряженным? Тара моргнула и посмотрела на мир глазами Ремесленницы, но зал был слишком переполнен переплетающимися тканями, чтобы можно было различить нити паутины, которые связали бы сознание мисс Кеварьян с сознанием профессора, если бы он подкупил ее. Тара лихорадочно вспоминала. Шла ли её босс в ногу с Деново, когда они входили в зал?

     — Ну что? — спросил профессор — Никаких "Спасибо, профессор"? Тебе повезло, что я щедрый человек — Он обратился к богине, которую ослепил — Я могу доказать правдивость утверждений Тары. Высокопоставленный чиновник церкви Коса нанял меня четыре месяца назад для расследования сбоя в подаче энергии. В ходе своих исследований я узнал о желании бога помочь нашим каменным товарищам

     Ближайшая горгулья метнулась к его ногам, из-под пола вырвалась ослепительная вспышка, и когда Тара сморгнула, чтобы избавиться от пятен в глазах, Страж лежал в позе эмбриона, сжимая свой тлеющий живот и окруженный осколками камня. Деново не отвернулся от правосудия и не позволил нападению прервать поток его речи. Тара скорее почувствовала, чем услышала его голос, знакомый, как дурная привычка, и такой же неотразимый.

     — Раскол между богом и духовенством опасен и в лучшие времена, а сейчас, леди, не самые лучшие времена. Зная, что могут потребоваться мои услуги как специалиста по воссозданию облика, я искал должность советника кредиторов Коса, поскольку лично был склонен представлять их интересы в подобных делах. Я впервые узнал о смерти судьи Кэбота сегодня днем и, по понятным причинам, пришел в ужас — Деново поднял один палец — Пока что мои показания состоят из моих слов против Церкви, но я могу доказать, что Шейл — он указал на судью Кэбота — не убивал его. На самом деле, он почти выполнил свою миссию, сам того не подозревая.

     — Он не имеет к этому никакого отношения — возразила Тара — Я бы это заметила.

     — А вы бы заметили, если бы это скрывали параноидальный бог и cудья, умудренный десятилетиями службы? — Деново приподнял бровь — У меня большой опыт в подобных вещах. Я могу видеть. Как и леди Кеварьян.

     — Это правда — сказала начальница Тары ровным и резким голосом — Я вижу это по нему — Никаких признаков стресса, но она с готовностью согласилась. Они с профессором вдохнули одновременно? Волосы на затылке Тары встали дыбом. Против любого из них она была в меньшинстве. Против обоих она была бы ребенком, столкнувшимся с лавиной.

     — Конструкции Ремесла — сказал Деново — нельзя отобрать у человека без его согласия. Неподготовленного человека можно пытать или обманом заставить отказаться от них, но судья Кэбот слишком долго скрывался, чтобы его можно было одурачить или поколебать пытками. Боль была для него всего лишь еще одним ощущением — Развернувшись на каблуках, он сделал три размеренных шага и остановился перед Шейлом, закованным в железо — Шейл не знал, что он несет. У судьи было время только на то, чтобы передать его ношу, а не объяснять ее. Позвольте мне представить это доказательство суду.

     Шейл был напряжен от ужаса. Он покачал головой, но не мог протестовать из-за железного кляпа во рту.

     — Он — отметил профессор — растерян и напуган, а потому не склонен к сотрудничеству. Но если он не знает, как помочь себе сам, мне придется взять на себя бремя помощи ему.

     Деново вытянул руку, растопырив пальцы, и закрыл глаза.

     Все лампы в большом зале замерцали и потускнели. Деново задрожал от напряжения. Серебристый туман поднялся от гладкого каменного тела Шейла и окутал его, словно нимб. Горгулья начала кричать.

     Тара тоже закрыла глаза. Профессор был пауком, сплетенным из колючек и проволоки, с бесчисленными колючими конечностями. Его когти вонзились в душу Шейла и начали вырывать ее.

     Он разрубил узлы сочувствия, любви и сострадания и нащупал что-то под ними, сердцевину отсутствия в сердце Шейла, туго сплетенный клубок невидимых нитей. Открыв глаза, Тара увидела туман, окрашенный красновато-золотым. Лицо Деново превратилось в мокрую от пота маску, губы растянулись, обнажив белые зубы. Он не получал удовольствия от своей работы. Несмотря на то, что Кос и мертвый судья сохранили ключ к своей тайне, Деново напрягался даже для того, чтобы увидеть его, не говоря уже о том, чтобы извлечь.

     Он стоял перед ней беззащитный. её пальцы сжались, готовясь призвать нож. Она могла ударить его и быть убитой Черными Костюмами. Которые впоследствии сочли бы её дело ложью и признали виновными горгулий. Церковь ничего не выиграет от её открытий. Абеляр потеряет своего бога. Но она отомстит.

     Достаточно ли этого?

     Она заставила свои пальцы разжаться.

     Кроме того, Черные Костюмы были быстрыми. Возможно, она не успеет убить его вовремя.

     Оторвавшись от тела Шейла, туман поднялся и сгустился во вращающуюся сферу, сотканную из переплетенных огненных колец и рубиново-оранжевого света. Холодный зал внезапно согрелся, его необъятность сковала его.

     Деново улыбнулся с холодным торжеством. Он выглядел таким, каким она помнила его в тот день, когда он вышвырнул её из Тайных Школ. Отражаясь в его глазах, эта огненная сфера была воплощением всего ужаса на свете. Он протянул руку, чтобы схватить ее.

     Молча извинившись перед Абелардом, Тара сжала руку в кулак и собрала всю свою силу для удара. Она разорвала свои путы с помощью заклинания и произнесенного шепотом слова. Железо выскользнуло из неё, и, освободившись, она подняла нож.

     Затем окно в крыше разбилось вдребезги, и вниз посыпались осколки стекла и огонь.

     ***

     Бушующее пламя коснулось грубого мраморного пола, и столб последовательного огня охватил Александра Деново. Вскрикнув, связанные горгульи откатились от взрыва, их железные оковы загремели по камню. Тара вскинула руку и превратила воздух над собой в купол, чтобы преградить путь падающим осколкам. Мисс Кеварьян не пригнулась, не призвала на помощь свою силу, не выказала никаких признаков потрясения. Что решило вопрос для Тары: Деново, должно быть, каким-то образом добрался до неё.

     Ублюдок.

     Волна огня разметала как Черные Костюмы, так и заключенных. Раз с криком упал и перекатился, чтобы погасить пламя, охватившее его куртку.

     Сфера рубиново-оранжевого света вращалась в воздухе, не обращая внимания на хаос.

     Фигура в плаще спустилась через разбитое окно в крыше.

     Глубокий басовитый грохот сотряс зал, и огненный столб вокруг Деново рассеялся, как утренний туман, открывая его, опаленного, но мерцающего защитными силами. Его правая рука поднялась к иероглифу над сердцем, и в его руке сверкнул молниеносный нож, поднимаясь по мистической и смертоносной кривой Кетека Лоэса, клинок, несущий тень и быструю смерть.

     Прежде чем он успел завершить движение, Флейм ударила снова, с хирургической точностью. Щит Деново смягчил жар удара, но его отбросило через весь зал, как ветку в торнадо. Он отлетел на двадцать футов назад и поскользнулся.

     Фигура парила над мрамором и обломками, объятая пламенем. её одеяние было ярко-красного цвета, капюшон откинут назад. Лицо, искаженное в муках праведного гнева, принадлежало кардиналу Густаву.

     ***

     Абеляр укрылся под своим одеянием, когда обвалился люк в крыше. Каменные тела Стражей, сгрудившиеся в кучку, защитили его от огня. Жар обжигал его лицо, обжигал ноздри. Его одежда горела. По крайней мере, его сигарета осталась неповрежденной, и он поспешно убрал ее, перекатываясь по битому стеклу, чтобы затушить тлеющий остаток.

     Придя в себя, он огляделся и оценил ситуацию. Деново стоял, пригвожденный огненным копьем, невредимый, но неподвижный, скрестив руки перед лицом. Облаченные в Черные Костюмы Стражи не двигались, они тщетно пытались вырваться из своих цепей, чтобы подняться и сражаться. Капитан Пелхэм замахал руками, но не смог погасить пламя, пожиравшее его плоть и одежду. Тара стояла рядом с Деново, настороженная и готовая отразить нападение. Абеляр поднял взгляд к фигуре, парящей в воздухе.

     — Отец! — закричал он, но его голос не был слышен.

     Голос профессора Деново, с другой стороны, заглушал все остальные звуки.

     — Кардинал — сказал он лукаво и спокойно, не выказывая ни малейшего признака напряжения — Как всегда, рад вас видеть. Вы присоединились к нам для вечерней беседы? Возможно, для теологической беседы?

     Ярость исказила лицо и фигуру Густава.

      — Вы отравили это собрание своей ложью.

     — Что это за ложь? Вы, должно быть, слышали, что говорила Тара, когда прятались там: судья Кэбот был убит жрецом Коса с помощью украденной у самого бога силы. Не могли бы вы помочь нам составить список подозреваемых? Мы ищем того, кто умеет летать и призывать огонь мертвого бога. Я бы сказал, примерно вашего роста и телосложения.

     — Предатель! — Закричал Густав. Вторая струя пламени ударила в Деново с силой божественного суда. От пиджака профессора поднялся дым. Его защита дрогнула, но устояла — Я нарекаю тебя предателем, Александр Деново. Ты дал мне эту богохульную силу, чтобы защитить от еще большего богохульства. Я использую твой собственный дар, чтобы уничтожить тебя.

     — Вы не улучшаете своего положения, милорд кардинал — ответил Деново — Чего вы надеетесь добиться, нападая на человека в присутствии самого Правосудия?

     Губы Густава искривились в усмешке.

     — Правосудие не сдвинется с места, пока я продолжаю атаку. Каждый мой удар по тебе истощает ее. Мой Бог будет отомщен.

     Абеляр почувствовал запах дыма. Его мантия все еще горела? Оглянувшись через плечо, он подпрыгнул и увидел мисс Кеварьян, стоявшую в пяти футах позади него, по-видимому, невозмутимую, хотя её кожа и костюм были изуродованы падающим стеклом, а черная куртка охвачена пламенем. Она не подавала никаких признаков боли.

     Ее губы шевелились. Он не мог расслышать её слов. Абеляр переводил взгляд с неё на кардинала и обратно. Разноцветные всполохи окружали мужчину, словно он был святым на витраже, освещенный сзади заходящим солнцем.

     Абеляр завернул мисс Кеварьян в свой плащ и опустил её на землю. Она лежала, не сопротивляясь, среди обломков, пока он тушил пламя тяжелыми складками ткани. Моргнув, она, казалось, узнала его. Когда он положил тыльную сторону ладони ей на лоб, тот показался ему холодным и влажным, как каменная стена после долгой ночи, лихорадочным по сравнению со льдом её предыдущих прикосновений.

     — Леди Кеварьян — прокричал он, перекрывая грохот — вы в порядке?

     Ее тело было неподвижным, почти безжизненным, но губы двигались. Одни и те же движения, снова и снова. Одно-единственное слово.

     — Леди? — Он наклонился вперед — Я тебя не слышу — Он приблизил ухо к её губам и понял.

     — Кинжал — повторяла она снова и снова.

     Он повернулся, но не к профессору Деново, не к кардиналу Густаву, не к Стражам, не к Таре, а к Кэт, завернутой в свой Черный Костюм, словно в ловушку. Она держала хрустальный нож, который Абеляр нашел в бойлерной Святилища.

     Капля крови на прозрачном лезвии сверкала все ярче с каждым выстрелом кардинала Густава.

     Абеляр заставил себя смириться с мыслью, что священник предатель, но кардинал? Должна же быть какая-то причина, какое-то объяснение.

     Абеляр бросил обеспокоенный взгляд на мисс Кеварьян. В её глазах промелькнул ужас.

     Нападение на Густава было равносильно ереси. Может ли противостояние убийце быть ересью?

     Возможно, придется выбирать между городом, в котором, по твоему мнению, ты живешь, и Альт-Кулумбом, каким он существует на самом деле.

     С поспешностью, порожденной страхом, он оставил мисс Кеварьян и бросился к Кэт. За его спиной тлеющие угли на куртке Ремесленницы снова вспыхнули пламенем.

     ***

     Тара услышала крик Раза Пелхэма и взмахом руки погасила пожиравший его огонь. Он упал без сознания, но в основном невредимый. Когда её разум погасил пламя, она почувствовала, как нечеловеческая сила слилась со злобной человеческой волей.

     Этот огонь не был порожден Ремеслом смертных. Тонкая, божественная работа придала форму и силу ярости Густава: миллионы нитей паучьего шелка вибрировали, как скрипичные струны, и от их трения возникало ненасытное пламя.

     Ты дал мне эту силу, сказал кардинал Густав. Конечно. Кого еще Густав мог попросить создать Ремесленный круг, как не человека, которому он доверял в поддержании Правосудия? Какой другой ремесленник пошел бы на такое, нарушив все нормы профессиональной этики?

     — Помоги мне, Тара! — Пот выступил на бледной коже Деново и намочил завитки его бороды. Его руки дрожали, когда он отбивал атаку Густава силой, украденной у учеников, учителей и далеких богов. Когда Тара увидела его с закрытыми глазами, он светился, как неоновое молитвенное колесо. Она не смогла бы сопротивляться ярости кардинала больше нескольких секунд. Несмотря на всю мощь Деново, он едва справился с этим — Он убил судью Кэбота.

     Да, подумала Тара. С помощью инструментов, которые ты ему дал. Это была бы отличная месть, и все, что ей нужно было делать, это наблюдать.

     — Я не убиваю — Голос Густава был тихим и угрожающим, как шелест снега на горном перевале, предзнаменование схода лавины — Я навлекаю на себя гнев моего Господа.

     Смотреть на Густава было все равно что смотреть в самое сердце солнца. Только что он был разноцветным, а в следующее мгновение, ни одного, и в глазах Тары он стал темно-серым.

     Она могла сидеть сложа руки и наблюдать за битвой, но Густав еще не признался в убийстве судьи. Правосудие присутствовало, хотя она и не могла вмешаться. Его признание спасло бы горгулий, если бы кто-нибудь из них выжил.

     — Кардинал — крикнула она — это вы убили судью Кэбота?

     — Я убил его. Я бы убил всех, кто осмелился строить козни против лорда Коса.

     Да. Заставь его говорить. Чем больше он скажет, тем в большей безопасности будут горгульи.

     — Он не строил заговоров. Он служил вашему богу!

     — Боги сходят с ума, как и люди. У моего Господа было больное сердце. Когда бы Он выздоровел, Он узнал бы о моих деяниях, связанных с истинной верой. Я предотвратил Его осквернение.

     — Как вы поступаете сейчас? Завладев его силой таким образом, вы повредили его трупу больше, чем могла бы нанести Серил при всей её жадности.

     — Тара — закричал Деново — Помоги мне. Вместе мы сможем победить его.

     Она проигнорировала его.

     — Остановитесь, кардинал. Не причиняйте Косу больше боли, чем вы уже причинили. Он хотел мира между городом и Стражами.

     — Они паразиты! — Это слово отозвалось эхом, как раскат грома, но за гневом бога она услышала слабый и злобный голос очень старого человека — Летучие крысы, скрывающиеся на забытых высотах нашего города. Должен ли я позволить им запятнать моего Господина своими когтями?

     — Ты готовил убийство Кэбота в течение нескольких месяцев, с тех пор как узнал, о чем просил его Кос. Создал этот круг Ремесла, изучил технику связывания душ. За все это время ты хоть раз просил у своего бога объяснений?

     На лице Густава блестели слезы.

     — Зачем милорду так много отдавать шайке монстров?

     — Он бы сказал тебе. Тебе следовало довериться ему.

     — Он бы пожалел меня за то, что я не понимаю! Мой Господин, мой Повелитель, мой Друг пожалел бы меня за то, что я не могу любить их — Он выплюнул это слово в сторону Стражей.

     — Если ты действительно так думаешь — прокричала в ответ Тара — может быть, ты вообще никогда его не любил.

     Ее сердце замерло, когда эта фраза слетела с её губ, и она поняла, что это было совсем не то, что нужно было сказать. Свирепость Густава обрушилась на неё. Она расставила ноги и подняла руки. Огонь ударил в неё сверху, и она чуть не упала.

     Чуть.

     ***

     Кэт была потеряна. Космический кайф от единения со Правосудием угас, увлекая её за собой в глубины, где мир вращался в противоположных направлениях, и воздух не достигал её легких, когда она дышала. Песня Правосудия вобрала её в себя, и она была нотой, которую швыряло в её необъятности, как обломки на приливной волне. Она лежала под поверхностью, утопленница, и сквозь колеблющуюся черную воду видела, как приближается искаженный Абеляр, подсвеченный розовым пламенем.

     — Кэт!

     Его голос достиг ушей, которые ей не принадлежали, и, хотя она попыталась ответить, каменная стена закрыла ей рот. её тело было чужим, отданным взаймы, а арендатор отсутствовал.

     Его лицо было скрыто в извивающихся тенях от перестрелки.

     — Кэт! Кардинал сошел с ума!

     Она слышала, но память была такой хрупкой вещью, эфемерной и ненадежной, как дыхание.

     — Этот кинжал в твоей руке — Его рот был широко раскрыт, как зияющая яма, но глаза были еще шире — Он черпает силу через него, от Коса.

     Чего он ожидал от неё? Воля человека в Черном Костюме принадлежала Правосудию, а Правосудие молчало.

     Что, как она мечтательно осознала, было необычно.

     Ее внимание скользнуло вниз, и она увидела зажатый в пальцах кинжал, который когда-то принадлежал ей. Абеляр завернул руку в мантию и ударил по хрустальному лезвию, но оно выдержало, и он упал на спину с острым красным порезом на предплечье в том месте, где кинжал прорезал его грубую мантию.

     — Ты позволишь кардиналу убить Тару? Стражей? Ты думаешь, он позволит им жить с тем, что они видели, что они знают? — Он схватил её за плечи, но она не почувствовала давления его рук — Помоги нам, Кэт.

     ***

     Огонь охватил и поглотил мир Тары, бесконечный, голодный, бесчувственный. Она никогда раньше не сражалась с богами. Если бы Кос Вечнопылающий восстал против неё, она бы погибла в одно мгновение. Наделенный божественной силой, кардинал Густав все же не обладал божественным мастерством в обращении с энергиями, которые он призывал. Несмотря на это, Тара не устояла перед яростью его пламени.

     — Тара! — Голос Деново больше не был ровным и собранным. Она услышала в нем страх — Мы можем отбросить его назад, если будем действовать сообща — Его разум бился о двери её восприятия, прохладу, убежище от жары? приглашение вернуться к связи, которую он разделял со своей лабораторией, снова отдаться ему — Пожалуйста. Впусти меня.

     Без его помощи она бы умерла. С его помощью она, вероятно, все равно умерла бы.

     Но зачем она понадобилась Деново? Он сражался в Войнах Богов. Он знал, что лучше не отвечать божествам ударом на удар. Ты уклонился от их силы, обернул её против себя, измотал своих божественных противников. Кардинал Густав должен был быть уязвим перед такой тактикой, но Деново, казалось, отчаянно нуждался в её помощи и её капитуляции.

     Был ли это настоящий страх, который она услышала в его голосе, или возбуждение мошенника, который чувствует, что попал в точку?

     Тара стойко противостояла нападкам кардинала. Когда сила мертвого Коса надавила на неё, она пошевелилась.

     Разум, душа, дух, искривленные, недосягаемые. Огонь искал ее, не находил и метался, отчаянно пытаясь что-нибудь уничтожить.

     Словно выпуская птицу из рук, она протянула ему соблазнительные щупальца разума Деново.

     Слепой, голодный и безумный, огонь принял это.

     ***

     Илэйн Кеварьян последовала за маяком боли Александра Деново сквозь густой туман обратно в свое тело. Открыв глаза, она обнаружила, что лежит ничком на незаконченном мраморном полу Большого зала Правосудия, под пристальным взглядом слепой статуи и в окружении тысячи людей в Черных Костюмах. Она была ранена, глубокие порезы от упавшего стекла, множество царапин и ушибов. И она была в огне.

     Идеально.

     Она вдохнула и похолодела. Языки пламени, попавшие на её костюм, замерцали, вспыхнули и погасли. Мисс Кеварьян почувствовала их смерть, и их сила потекла по её коже, как теплый солнечный свет летним утром.

     На её губах заиграла улыбка, похожая на удар меча.

     ***

     Лицо кардинала исказилось в замешательстве, когда огонь, который он бросил в Тару, вместо этого попал в Деново. Защита Ремесленника не была сломлена этим двойным натиском. Во всяком случае, Деново казался менее напряженным, чем раньше. Его плечи расправились, руки напряглись, и трещины на его щите исчезли. Хотя Густав был почти ослеплен ярким пламенем Бога, он увидел, как Деново покачал головой.

     — Тара — сказал Деново — тебе следовало присоединиться ко мне. Это было бы приятнее для нас обоих.

     Деново перенес защиту на левую руку и вытянул правую, скрючив пальцы, как будто хотел схватить Густава за горло. Коготь сжался, и, хотя Густав не знал ничего, кроме самых основных приемов языческого Ремесла Деново, он распознал в этом жесте сокрушительную силу. Он дернулся в непроизвольном спазме страха.

     Но ничего не почувствовал.

     ***

     Тара увидела победное выражение на лице Деново, когда он опустил руку. Этот жест послужил толчком к заключению контракта с осколком ночного кошмара, крысой в стенах реальности, теневым существом из Ремесленного круга Густава. Деново, должно быть, посадил тень, когда создавал круг, в качестве страховки от предательства кардинала. Теперь он приказал ей уничтожить кинжал, с помощью которого Густав черпал свою силу. Но Абеляр выпустил существо из тени несколько часов назад, и кинжал был у Кэт.

     Когда Деново опустил руку, он ожидал, что пламя погаснет, а старик упадет. Вместо этого Густав удвоил атаку, и Деново упал на колени, обманутый собственным разочарованным ожиданием успеха. Вены на его лбу вздулись, когда он попытался взять себя в руки. Тара торжествующе закричала, но дюжина новых огненных копий обрушилась на неё со всех сторон, когда кардинал закричал:

     — Еретики! Богохульники!

     ***

     — Помоги нам.

     Это была мольба утопающего.

     Кэт знала, как это звучит. Она всю свою жизнь тонула.

     Абеляр нуждался в ней.

     Весь мир был тяжким грузом на её плечах, и она позволила ему пригнуть себя к земле. Опустившись на колени, она повернула запястье, как будто это было запястье марионетки. её рука была тяжелой. Она направила острие хрустального кинжала в каменный пол.

     Ее рука опустилась, и она оперлась на неё, изо всех сил стараясь удержать контроль над Черным Костюмом. Острие кинжала ударилось о камень.

     Хрустальное лезвие выдержало. Она в отчаянии поникла.

     Кинжал сломался.

     ***

     Существует столько же видов тишины, сколько и тьмы. Некоторые из них настолько хрупки, что их можно разрушить одним вздохом, но другие не так слабы. Самая сильная тишина оглушает.

     Пламя Коса погасло, и кардинал Густав с криком упал. Он приземлился со звуком, похожим на хруст ломающихся веток, и, задыхаясь, растянулся на полу, красные одежды развевались вокруг него.

     Абеляр издал тихий звук, как будто ему душили мышь. Это не было жалобой или протестом. Это было слишком запутанно, чтобы быть чем-то из вышеперечисленного.

     Нервы конечностей, желудка и сердца заставляли его двигаться вперед, хотя его мозг по-прежнему был прикован к скрюченному телу кардинала. Земля содрогнулась, когда он приблизился к луже красной ткани и крови, в которой лежал старик.

     Позади него мир продолжал двигаться. Он слышал громкие голоса: голоса Тары, профессора, звуки, в которых было не больше смысла, чем в звоне стекла, которое разбивалось, как весенний ледок, под его ботинками. Даже тяжелый кисловатый привкус дыма во рту казался далеким. Шитый золотом край кардинальской мантии окружал его, словно мистический круг. Абеляр пересек его и упал на колени.

     Кардинал все еще дышал. Так было даже хуже. Тонкие пересохшие губы приоткрылись, обнажив ряды ярких зубов, которые в деснах были более алыми, чем его мантия. Воздух с шумом вырывался изо рта старика, быстро и неглубоко. Его глаза были открыты. Они автоматически искали Абеляра, и мышь в горле Абеляра снова закричала.

     Пятнадцать лет назад Абеляр прибыл в Храм Коса, горя желанием учиться. Из всех жрецов и жриц, которые учили его прославлять Господа, этот человек был не самым добрым, но самым достойным восхищения.

     Церковь учила, что огонь,это жизнь, вечно меняющийся танец энергии на сцене разлагающейся материи. У каждого жреца и жрицы, у каждого гражданина, прежде всего, был один долг перед своим Господом: осознать величие этого преобразования.

     Абеляр заглянул в глаза умирающего кардинала и не увидел в них иного огня, кроме всепожирающего.

     Он затянулся. Кончик его сигареты вспыхнул оранжевым.

     Умирая, кардинал Густав улыбнулся.

     ***

     Чувства Тары были переполнены восторгом от того, что она выжила, но времени радоваться не было. Александр Деново, пошатываясь, направился к ней, к связанным горгульям, к оранжевой сфере, которая парила над распростертым телом Шейла.

     — Я знаю, что вы делаете — сказала она и преградила ему путь. Ноги у неё подкосились, но она удержалась, собрав всю свою волю в кулак.

     — В самом деле — Струйки дыма поднимались от каштановых завитков его волос, а на одежде виднелись подпалины.

     — Вы создали этот Ремесленный круг. Ты дал Густаву силу.

     — Он попросил у меня оружие против еретиков.

     — И вы подарили ему одно.

     — Я продал ему одно по высокой цене — Деново пожал плечами — Ты бы поступила так же. Если бы ты этого не сделала, возможно, тебе стоило бы пересмотреть свою работу. Ремесло, это не благотворительность.

     — Если все, что ты сделал, это дал ему оружие, тогда почему он пытался убить тебя?

     — Потому что я собирался разоблачить его. Честно, Тара, какой в этом смысл?

     — Кардинал Густав напал не потому, что боялся за себя. Он напал, потому что вы собирались получить то, чего у вас не должно было быть.

     Деново усмехнулся.

     — Густав был сумасшедшим. Убийцей. Он признался в этом.

     — Он признался в убийстве судьи Кэбота. Он думал, что вы виновны в более тяжком преступлении.

     Он попытался обойти ее, но она снова встала перед ним.

     — Четыре месяца назад Густав попросил вас помочь ему узнать, почему Правосудие теряет силу. Вы проследили сны, которые Кос посылал в лес, до детей Серил. Вы узнал, что Кос работал с Кэботом, и с какой целью.

     Деново пожал плечами, изображая усталого ученого.

     — Интересно, кто предложил убить судью, вы или кардинал?

     — Я не обязан это выслушивать.

     — Для человека с вашими способностями убедить кардинала было легко. Кэбот был еретиком, общался с мятежниками и предателями. Он заслуживал смерти. Вы дали Густаву средства. Вы научили его, как связать душу Кэбота, даже рассказали ему, какие контракты следует уничтожить в Третьем суде Ремесла и как это сделать так, чтобы вас не обнаружили.

     — Догадки и глупость.

     — Кэбот подозревал, что вы за ним следите. Вот почему он установил защитные экраны, которые могли бы обнаруживать Ремесленников. Это не Запад. Сообщество Ремесленников здесь маленькое и замкнутое. У судьи там не было врагов. Черт возьми, замки на его квартире не смогли бы удержать новичка.

     Деново подошел на шаг ближе. Тара отступила на шаг.

     — Вы покинули Альт-Кулумб несколько месяцев назад, так же тайно, как и приехали, но намеревались вернуться. Из судебных протоколов вы знали, когда Кэбот передаст концерн Серил. У вас были месяцы, чтобы спланировать атаку.

     — Вот так — сказал он низким и угрожающим голосом — Обвините меня.

     — Вы организовали нападение на флот искарийцев с сокровищами. Вы были Ремесленником, который вел переговоры по контракту на оборону Искари, и вы знали, что это лучшее оружие для ваших целей. Ваши наемники напали, и искари воспользовались силой Коса, чтобы защитить себя, не зная, что Кос уже был истощен своими тайными сделками. Кос не выдержал напряжения и погиб. От вашей руки.

     Лицо Александра Деново не вспыхнуло от возмущения.

      — Почему в этой твоей фантазии мне нужно было, чтобы Густав убил Кэбота?

     — Вы сами хотел этой концерн — ответила она, кивнув в сторону вращающейся сферы — У Коса было больше власти, чем у всех ваших приспешников, вместе взятых. Вы могли бы годами пировать на его трупе. Но вы не могли бы получить концерн от Кэбота силой, и если бы он умер, не передав её дальше, она бы рассеялась, не принеся пользы ни вам, ни кому-либо еще.

     — Однако вы могли бы заставить Кэбота передать концерн о нем кому-нибудь более слабому. Вы научили Густава способу убить судью незамеченным, что также позволило его жертве прожить достаточно долго, чтобы передать Заботу кому-то другому. Вы ожидали, что Кэбот отдаст его своему дворецкому, но дворецкий не нашел его первым. Это сделал Шейл, и он сбежал. Вы, должно быть, были в ярости, когда узнали, что неудачный выбор времени сорвал ваш план. Но ситуацию еще можно было спасти. Шейл, как вы полагали, не знал, что у него с собой. К тому времени, когда Шейл нашел его, у Кэбота не было ни языка, ни горла, и он едва ли был в здравом уме, он не смог бы объяснить ситуацию Стражу, несведущему в Ремесле. И люди Шейла не сбежали бы из Альт-Кулумба после убийства Кэбота: они слишком многое поставили на карту в своей сделке с Косом, чтобы их так легко было остановить. В конце концов, криминальные авторитеты найдут Шейла и его самолет, и вы обманете правосудие, чтобы оно разрешило вам заявить права на Концерн, как вы чуть не сделали несколько минут назад.

     — Какие у вас есть доказательства? — Лукаво спросил Деново — Если у вас нет документальных подтверждений, по крайней мере, вызовите свидетелей, как цивилизованный человек. Скажите, а тех наемников, о которых вы говорите, я нанял?

     — Вы забрали их воспоминания после того, как работа была завершена.

     — Это невозможно.

     — Не для величайшего Ремесленника-менталиста в истории Тайных Школ. Прошлой ночью вы пытались стереть память капитана Пелхэма. Вы действовали поспешно, это очевидно, вы, должно быть, были в ужасе, когда поняли, что мисс Кеварьян наняла его сопровождать нас на Альт-Кулумб. Вам нужно было уничтожить его, пока он не проговорился о чем-нибудь, что могло бы выдать вас

     — Я провел на архипелаге Скельд всю неделю. Я прибыл только сегодня утром, на пароме. Если только вы не думаете, что я смог бы выполнить такую деликатную работу, находясь на другом конце света.

     — Прошлой ночью вы были в Альт-Кулумбе, а не в Скельде.

     — Паромщик и сто двадцать пассажиров подтвердят мою историю. Все видели, как я прибыл этим утром.

     — Где вы были до отправления парома?

     — В моем отеле в Скельде. Правда, Тара, я не понимаю, к чему ты клонишь.

     — Вчера вечером вас не было в Скельде. Вы были в Альт-Кулумбе. Сегодня утром вы вылетели и сделала круг вокруг города.

     — Этот город закрыт для полетов.

     — Вы могли бы обойти это.

     — Обойти божественный запрет? Может быть, вы подскажете мне, как сотворить такое чудо.

     — Просто. Все, что вам нужно,-это нечто, созданное для того, чтобы быть сильнее богов — Тара отступила еще на шаг. Она не боялась, но если она была права, а она была права, ей хотелось, чтобы между ней и профессором было пространство.

     Она была новичком в Альт-Кулумбе, но за последние два дня она побывала на его крышах и пряталась в подвалах, навещала его больных и плавала в его океанах. Она проникла в разум его бога и проследила следы его ран. За два дня Кэт ни разу не видела, чтобы небо над городом было безоблачным, но воздух никогда не казался влажным, а облака не грозили разразиться бурей. Осенью в Альт-Кулумбе обычно было ясно, как сказала Кэт, из-за пассатов.

     Погодой было трудно управлять, она зависела от смещения Земли по орбите и капризов Луны. Ремесленники и Ремесленницы манипулировали дождем и облаками только в крайних случаях. Но более ста лет назад строители первых небесных городов поняли, что плавучие здания трудно защищать и легко спрятать.

     На коже под ключицей Тары был нарисован крошечный синий кружок, первый символ, который она когда-либо получала: символ признания, который отмечал её как ученицу Тайной Школы, имеющую право искать там убежища в трудную минуту. Эта привилегия не была отменена после её окончания. Даже блудная дочь может однажды вернуться домой.

     Тара нажала на татуировку, и та засветилась. В облачном покрове за разбитым окном в крыше появился крошечный просвет, быстро расширяющийся, как кошачий зрачок в темноте. Электрический холодок пробежал по её телу.

     Сквозь просвет в облаках пробивался звездный свет. Высоко над нами, зажатые между землей и небом, возвышались хрустальные башни, готические арки и лестницы с двойной спиралью Тайных Школ. От здания к зданию тянулись дорожки из серебряной ленты, а по балконам расхаживали ученики. На крыше одного из общежитий с зубчатыми стенами пылал костер, в котором, без сомнения, собирались студенты, выпивая, рассказывая истории и, возможно, занимаясь любовью.

     Ни мерцающей лестницы звездного света, спускающейся из Зала Старейшин, ни радужного моста, который привел бы её домой. Школьное искусство Проникновения боролось с запретом Коса, как сражаются машины, с абсолютной уверенностью зайдя в тупик. Сами по себе Школы были могущественнее интердикта, но Ремесло входа было создано для того, чтобы принимать талантливых молодых ученых, а не для того, чтобы вытаскивать Ремесленниц из самого сердца территории, принадлежащей богу.

     К счастью, Тара не захотела покидать Альт-Кулумб. Для её целей было достаточно расступившихся облаков. Она вдохнула тень и звездный свет. Ночь прилипла к её коже и проникла в её разум.

     — Вы перенесли сюда Школы — сказала она — и использовали их маскировку, чтобы скрыть звезды и луну, ослабив Защитников и Ремесленников, настроенных против вас. Именно более широкая бесполетная зона в Школах, а не в Альт-Кулумбе, прервала вчерашний полет мисс Кеварьян и чуть не убила нас обоих. Школы обеспечили вам отличное алиби. Возможно, невозможно стереть разум человека с расстояния в сотню миль, но тысяча футов над уровнем моря, не препятствие для такого мастера, как вы. Тайные Школы шире, чем эта, от края до края, и вы без труда внедрили свои команды в сознание моих одноклассников и в мое собственное.

     Суровое выражение лица Деново сменилось детской улыбкой.

     — Тара — Он засунул руки в карманы — Ты меня поражаешь.

     — Вы убили Коса Вечногорящего, профессор.

     — Чего вы хотите добиться такой позой? Если хотите подраться, ударьте меня и покончим с этим.

     — Правосудие наблюдает — сказала она.

     — Правосудие слепо. Я сам ослепил её за двадцать лет до твоего рождения — Он вынул руку из кармана и осмотрел тупые кончики своих пальцев — Если надеешься, что эти автоматы обрушатся на меня, как парламент грачей на плохого рассказчика — он указал на неподвижных людей в Черных Костюмах — то ты забыла первый закон дизайна. Никогда не создавайте ничего, что может причинить тебе вред. Они останутся там, где стоят, пока я не закончу свои дела.

     Впервые с тех пор, как кардинал Густав ворвался с небес, Тара по-настоящему посмотрела на людей в Черных Костюмах. Они не дрогнули, встав из своих неподвижных рядов.

     — Вы совершали ужасные вещи.

     — Не такие ужасные, как ты или твой босс — Он покачал головой, по-прежнему сохраняя непринужденный тон — Ты покинула нас давным-давно, как и многие другие Ремесленники. Ты согласилась на приятную иллюзию, на простую ложь о том, что у нас может быть мир с богами. Ты отказалась от мечты.

     — Вы один из самых могущественных Ремесленник в мире. Чего вы еще хотите?

     — Ну, для начала, я еще не бог.

     Тара моргнула.

     — Что?

     — Ты сказала, что мне нужна сила Коса. Умно, но неправильно. Сила у меня есть. Я хочу стать божественным. Бессмертие и могущество, без болезней и разложения.

     — Это невозможно.

     — Вряд ли. Это логическое продолжение первых принципов Ремесла. Эта идея пришла мне в голову еще в Школе. Боги черпают силу в верующих массах. Разве Ремесленник не может сделать то же самое? Потребовались годы, чтобы осознать последствия этого открытия. Я сделал свои первые нежные шаги с Илэйн четыре десятилетия назад, завоевав её доверие, чтобы использовать её силу для себя. Она заметила это и победила меня, но я развил свою теорию, создав Черные Костюмы, верующих, привязанных к своему богу болезненной потребностью, а не взаимной любовью.

     Он ностальгически улыбнулся.

      — Я построил свою лабораторию и использовал силу моих дорогих студентов и коллег. Я стал самым могущественным Ремесленником на этом континенте. Что потом? Сгнить, превратившись в скелет? Бежать от смерти от одного разлагающегося тела к другому? Или выступить с оружием в руках против бога, убить его и стать им? Я могу проникнуть через эти Концерны в тело Коса и занять его место в центре непоколебимой веры Альт-Кулумба. Я сделаю этот город таким, какого еще никто не видел, огненным потоком, охватившим весь земной шар. Я с трудом мог поверить, что мне представилась такая возможность.

     — Жаль, что она ускользает — Нож Тары замерцал в её руке, лунный свет изогнулся, как клык.

     Улыбка Деново не исчезла. Он начал качать головой, но затем сделал движение, быстрое, как разжимающаяся пружина. Расстояние между ними исчезло. Темная энергия закрутилась вокруг его кулака.

     Краски мира поменялись местами, и Тара не летела, а падала, её защитные тени были разбиты и тщетно пытались восстановиться. На её блузке зияла дыра размером с кулак, которой минуту назад не было, и она истекала кровью.

     Пол ударил её по плечам, или это было наоборот? И коричневая волна накатила на неё из уголков её зрения, чтобы поглотить ее.

     ***

     Деново потер ладони, как пекарь, посыпающий их мукой, и оглядел разрушенный зал. Стая горгулий лежала прикованная цепями на полу. Тара, его опасно настойчивая ученица, упала в пятнадцати футах от него без сознания, из раны, которую он оставил у неё в животе, сочилась кровь. Илэйн распростерлась на земле неподалеку, дергаясь, но не двигаясь. Она боролась с его контролем над своими двигательными нейронами, но преуспела лишь в том, что описала жалкий, неровный круг на полу. Тощий священник опустился на колени возле своего мертвого хозяина.

     Беспокойство витало над неподвижным телом Каменного Человека, который так почти завершил свою миссию. Кто бы преуспел, если бы знал, что у него на руках.

     Деново расправил манжеты своего твидового пиджака, смахнул с лацканов несколько осколков стекла и пыли и углубился в сферу Ремесла, которая была ключом к его божественности.

     На ходу он небрежно отсалютовал статуе правосудия.

     — Жаль, что ты не можешь этого увидеть, старушка. Это прекрасно —Связанная Каменная женщина бросилась ему навстречу, он отбросил её с дороги широким взмахом Руки и шагнул под сферу. Она сияла в десяти футах над головой, вне досягаемости.

     Уголки его рта приподнялись в ухмылке, которая не коснулась глаз. Вздохнув, он мысленно сконструировал конструкцию из блоков и колесиков, которые должны были поднять его. Выдохнув, он призвал своих учеников и коллег из Тайных Школ убедить Коса в том, что поднятие на несколько футов над поверхностью земли не является полетом.

     На втором вдохе он поднялся на несколько дюймов, а на выдохе, почти на фут. Его улыбка стала шире. Он протянул руку, чтобы ухватиться за вращающуюся сферу, и впервые в жизни почувствовал искреннюю благодарность ко Вселенной.

     Затем сто сорок фунтов костлявого, быстроногого начинающего техника ударили его в поясницу.

     ***

     Темные воды вокруг Кэт расступились, когда Кардинал упал, но сомкнулись снова, когда её разум наполнила любовь к Правосудию, а вместе с ней и любовь к Деново, создателю Правосудия, который парил над землей, стремясь к жемчужине оранжевого света. Кэт любила этого человека, хотя он насмехался над правосудием прямо ей в лицо. Хотя он убил бога. Она любила его, сама не зная почему. Она ненавидела его по очень веским причинам.

     Она видела, как Абеляр отвернулся от тела кардинала и наблюдал, как Тара противостоит Деново. Абеляр продолжал сидеть на корточках, словно в трауре, ожидая подходящего момента. Когда Деново поднялся навстречу своей неземной добыче, священник бросился бежать.

     Он оттолкнулся от земли и ударил Ремесленника сзади. Они упали вместе, сцепившись в схватке. Когда они упали на землю, Абеляр попытался провести удушающий прием, крепко обхватив ногами торс невысокого мужчины, но Деново был широкоплечим и плотным, как борец, и вывернулся из захвата противника.

     Кэт изо всех сил пыталась разорвать узы любви. В её груди бушевали химические страсти. Зависимость, как и любая другая. Она снова прижала клыки Раза Пелхэма к своему запястью.

     Деново вырвался из хватки Абеляра. Молния сверкнула в его когтистой руке, когда он опустил её на грудь молодого жреца.

     На мгновение Деново превратился в фигуру глубочайшего черного цвета с белоснежными волосами, стоящую перед аудиторией из алебастровых статуй. Когда свет и время пришли в норму, Абеляр неподвижно лежал на грубом мраморе, окурок сигареты дымился у него во рту. Деново поднялся на ноги.

     Грудь Абеляра не дрогнула. Сквозь Черный Костюм Кэт могла видеть красный и фиолетовый цвета дальше, чем большинство людей, и она увидела, как он похолодел.

     Кэт забыла о любви, о долге, обо всем на свете, потрясенная этим зрелищем: Абеляр, неподвижный, словно спящий. В груди у неё словно лопнула натянутая струна. Эта боль и это горе принадлежали ей. Под Черным Костюмом она была самой собой, Кэтрин Элль.

     Она помнила две вещи. Во-первых, она владела своим телом. Во-вторых, Каменные люди, прикованные цепями к полу, были невиновны в преступлении, в котором их обвиняли. Они должны быть освобождены.

     ***

     Тара лежала в серебряном озере с полузакрытыми и полуоткрытыми глазами в рассветный миг между сном и бодрствованием. Она почувствовала, как её обнимают руки, прохладные и успокаивающие. Она посмотрела в темно-зеленые, бездонные глаза, которые также были её собственными. Она вспомнила боль. Она вспомнила голос Серил.

     — Позволь мне...

     Позволь что?

     Позволь мне войти внутрь.

     Вернувшись в свое тело, она почувствовала, что её душа слишком велика, чтобы уместиться в её коже.

     Глаза Серил были глазами, которые она открыла в Храме Правосудия, а сердце Серил билось в её груди.

     Она ощупала свой живот и обнаружила там кровь, но не почувствовала боли. Лунная паутина закрыла её рану. Она была не одна в своем сознании. Серил окутала ее, серебряная, древняя и прекрасная.

     Она услышала, как раскрылись одиннадцать кандалов, и из каменных глоток донесся мстительный рев. Потрескивало пламя, сверкали молнии, и безымянные силы бились, как тяжелые медные тарелки.

     Она встала. Звезды и луна сияли сквозь дыру в облаках над головой. Она чувствовала каждую песчинку в камне под ногами.

     Ее Стражи были свободны и танцевали.

     Их танец не удался. Трое распростерлись на земле со сломанными крыльями и осколками серебристой плоти, один мертв, двое умирают. Эйв, верховная жрица, великая леди, развернулась в воздухе, чтобы ударить обеими лапами по прозрачному куполу, защищавшему Деново. Трое других продолжили атаку вместе с ней. Двое других корчились от боли, запутавшись в сетях из тонких красных нитей, которые обжигали тело и душу. Еще двое пытались удержать третью, глаза которой остекленели, а движения были как у марионетки. Дэвид тоже бился о щит Деново, но профессор приберег свое высокое и мстительное Ремесло только для Стражей.

     Она видела каждый удар, каждый выпад, каждую контратаку, хотя и быстрее, чем мог уследить человеческий глаз. Деново двигался, как дирижер оркестра, за электрическим туманом своего щита.

     Она вступила в битву, не двигаясь, её ноги парили в нескольких дюймах над землей. Лунный свет придал рукам Стражей силу, крыльям скорость, а когтям способность пронзать, раздирать и терзать. Молния ударила в Стражей Джайну и Раэль, и они рухнули, но её свет спас их от гибели, Гар с клыками кабана упал в бездонную пропасть, но её любовь стала длинной тонкой серебряной нитью, которая вернула его обратно. Лунный свет окутал разум Эш и освободил её от контроля Деново.

     Деново обратил свое внимание на Тару. Хотя на его лице застыло выражение напряженного усилия, улыбка не сходила с лица.

     — Знаешь — сказал он сквозь грохот и лязг — я чуть не пропустил сражение в Войнах богов. Я был одним из самых молодых, кто присоединился к битве.

     Он развернул корабль к оранжевой сфере над головой, но Она остановила его лунным светом. Шипы тени зацепили Эйв, но она притупила их острые кончики. Деново обрушился на Тару, как вспышка пламени, и она отвела его в сторону.

     Теперь её мысли приходили в голову медленно и с усилием.

     — Ты не первая богиня, с которой я сражался — сказал он спокойно и холодно — Ты не можешь бросить своих верных. Я бью по тому, что ты любишь, а ты защищаешь это. Когда ты на пределе своих сил, я сжимаю тебя. Совсем... чуть-чуть.

     Его глаза сузились, и шипы на теле Аэва стали острее, дыра, в которую падал Гар, стала глубже, темнее, голоднее, а огненное копье, нацеленное в сердце Тары — стремительнее и увереннее.

     Со звуком, похожим на звон колокола, свет мира сорвался со своего места в черепе Тары и предстал перед ней, прекрасной женщиной из ледяного света и камня, связанной с теми, кого она не могла покинуть, узами собственного изготовления.

     Рана Тары снова открылась, и кровь просочилась сквозь трещины в прижженной плоти. её разум был пуст, она снова принадлежала себе, и мир принадлежал не Серил, а ей. Имена Стражей она забыла, но увидела Кэт, свернувшуюся калачиком среди сброшенных железных оков, опутанную сеткой из красной проволоки. Она освободила Стражей. Хорошо.

     Мисс Кеварьян лежала на земле, а рядом с ней Абеляр. Он не двигался.

     — В этом-то и проблема с узами — сказал Деново — Они связывают в обе стороны.

     Деново протянул огненную нить, чтобы притянуть сферу к себе.

     Тара закричала, сплела звездный огонь в свою собственную веревку и заарканила сферу. Деново был сверхновой в своем деле. Он тянул, и она тянула, и Серил тянула, и горгульи удвоили свою атаку, а сфера все приближалась к его протянутой руке. Он ухмыльнулся.

     Тара моргнула, и темнота затянулась.

     ***

     Тара откинулась в кожаном кресле под сверкающей люстрой. Мисс Кеварьян стояла напротив неё, одетая в черное, как деловая женщина, и полностью владея собой.

     Александр Деново сидел в другом кресле слева от Тары, разинув рот от потрясения.

     — Что за черт?

     — Мы находимся в промежутке между моментами — объяснила мисс Кеварьян.

     — Как ты привела меня сюда?

     — Узы связывают нас обоих — заметила она — Я думала, что дам тебе возможность сдаться.

     Деново откровенно рассмеялся.

     — Сдаться? Апофеоз в пределах моей досягаемости.

     — Тебя не беспокоят шансы?

     — Я могу продержаться столько времени, сколько потребуется, чтобы усвоить силу Коса — Он сотворил трубку из снов и начал её курить — Тогда противник падет.

     — Я не смогу гарантировать твою безопасность, если не сдашься сейчас.

     — Когда я стану богом, Илэйн, я сломаю тебя, душу и тело.

     Ее глаза и голос были словно из алмаза.

     — Я приму это за отказ.

     — Босс… — но момент был упущен, и Тара оказалась между небом и землей.

     ***

     Александр Деново развернулся внутри своего защитного купола и сквозь электрическое искажение увидел стоящую Илэйн Кеварьян. Он приказал ей сесть, сдаться, умереть, но его приказы растаяли в её сознании. Тело молодого священника лежало ничком у её ног. На полу вокруг них мерцал какой-то изогнутый узор, мокрый, красный и замысловатый.

     У него перехватило дыхание.

     Илэйн Кеварьян лежала ничком под его контролем, дергающаяся, жалкая, кружащая на месте, вцепившись окровавленными пальцами в бледный камень. Она завершила круг. Нарисовала его собственной кровью, нанесла на него символы, грубые по каллиграфии, но изящные по архитектуре.

     Она стояла в круге воскрешения, над мертвым священником, чьи губы все еще сжимали тлеющую сигарету. Но этот круг был нарисован не для человека. Он был нарисован для бога.

     Деново призвал на помощь все свое искусство, освободив горгулий, их богиню и Тару, все, кроме огненной сферы. Он обрушил на Илэйн рок и молнию, разрушил землю у неё под ногами и низверг её во внешний ад, или попытался это сделать. От неё исходила тень, поглощая свет звезд, факелов и его Ремесло. Кровавый круг засверкал мириадами цветов чистого белого света.

     Внутри тени, внутри круга, вспыхнул огонек сигареты.

     ***

     Абеляр упал. Это было знакомое ощущение.

     Он падал дальше, быстрее, и на этот раз огонь не просто задержался на границе его зрения и сознания. Он обрушился на него потоком. Он обуглил его душу и превратил тело в пепел. Он танцевал над ним танец, который разрушал и возрождал. Этот огонь был сердцебиением мира. Огонь был любовью. Огонь был жизнью.

     Огонь был его Богом.

     Слабая часть его логического мышления помнила, что по какой-то причине, хотя он постоянно курил со времени смерти своего Господа, за три дня он ни разу не воспользовался зажигалкой или спичками. Он всегда передавал пламя от одной сигареты к другой.

     Он предался Богу. Каждый глоток дыма, задерживающийся в его легких, каждый след огня, который успокаивал его в трудные часы, он отдавал им даром.

     Он был размером с город, размером с мир, размером со вселенную, меньше мельчайшего атома. Он был пеплом и вечно горел в лучах миллиона солнц.

     Блистательный и новый, как птица Феникс, Кос Неугасимый восстал из тлеющих угольков на кончике сигареты Абеляра.

     ***

     Существует пространство за пределами или под миром, где все, чего нет, создает все, что есть, собирается воедино. Здесь танцуют тени и сражаются со светом. Жизнь и разум играют в вечную игру бегства и погони.

     Это место не похоже ни на что, что может постичь человеческий разум, поэтому представьте его как бар: полированное дерево, латунная фурнитура, приглушенный свет, пиво.

     Женщина сидела в одиночестве, красивая, потерянная и полная ярости, такой старой, что она превратилась в тупую боль, заглушающую все новые ощущения. Она держала в руках полупустой пинтовый стакан.

     В бар вошел мужчина из двери, которой раньше там не было. Он простоял в ожидании тысячу лет, пока они измеряли время, но она не обратила на него внимания.

     Он выглядел более потерянным, чем она, и совсем недавно был ранен. Он открыл рот, чтобы заговорить, но не смог подобрать слов на том языке, который они использовали. Он потянулся к ней. Положил руку ей на плечо.

     Еще тысячу лет она не отвечала на его прикосновение.

     Она уставилась на остатки в своем бокале. её рука медленно поднялась вверх, преодолевая тяжесть истории.

     Она сжала его ладонь.

     ***

     Тара услышала крик Деново, отвратительный звук, полный желания и несбывшихся амбиций. Тень упала с круга мисс Кеварьян, закрывая мир. Воздух потеплел.

     Огонь разрушил реальность.

     Она рефлекторно закрыла глаза и была почти ослеплена своим вторым зрением, когда паутины божественного пламени закружились по Альт-Кулуму со скоростью, превышающей скорость. Бесчисленные нити, на которых держался город Коса, ослабленные, теперь они натянулись, как пружина в капкане. По всему городу на алтарях Святилища Коса вспыхнул пожар. На вершине башни Святилища засиял луч священного света, из толпы внизу вырвался крик, бессловесный и ликующий, когда тени исчезли с их лиц. Пламя свечей запрыгало от радости.

     Здесь, в Зале Правосудия, Концерн расцвел и пал, как складки свадебной вуали, на серебристую тень, которая была Зеленоглазой Серил. Оборона Деново дрогнула.

     Тара сказала Абеляру, что бог может скрыться от обязательств в вере своих учеников, позволив всему, кроме своего сознания, умереть. Это было больнее, чем смерть, и только самые сильные божества могли долго терпеть боль. Но это было возможно. Если бы вы были могущественны и ваша потребность была велика, если бы, например, это был единственный способ спасти вашу давно потерянную любовь и отомстить за тяжкое преступление, и если бы вы знали, что пагубное влияние на вашу силу скоро пройдет, оставив ваше тело невредимым и готовым к реабилитации, вы бы просто могли управляй этим.

     Кос снова проснулся, сильный и злой.

     Серил исчезла. Тара услышала громкий скрежет камня и подняла голову. Статуя Правосудия открыла зрачки, и они вспыхнули зеленым.

     Деново принял боевую стойку, выхватил нож, ноздри его раздувались. Стражи отпрянули за пределы досягаемости удара, но Дэвид был не так быстр, и нож Деново нанес удар, острый, как мысль.

     Тара была быстрее. Она сделала шаг к Дэвиду, оттолкнула его в сторону и перехватила нож Деново своим собственным. Два лезвия встретились, образовав светящиеся дуги. Нож Деново сломался.

     Люди в Черных Костюмах пришли в движение.

     Пятьдесят человек набросились на Деново, но Кэт опередила их всех, схватив его за шею, в то время как её коллеги обхватили его тело железными руками. Ремесло поразило и его: Ремесло Илэйн Кеварьян.

     Его глаза закатились, и он обмяк.

     Тара отступила назад.

     У неё перехватило дыхание.

     Она отвернулась от профессора, лежащего без сознания, к своему боссу. Мисс Кеварьян была покрыта порезами и синяками, пальцы были в крови, одежда обуглилась.

     У её ног сидел начинающий техник Абеляр, потирая лоб. Из его рта свисала потухшая сигарета.

     Закат отбрасывал тени от Альт-Кулумба на мягкие волны начинающегося прилива. В доках скрипели канаты и топали сапоги по мокрым доскам, женщины ругались, а мужчины напрягались под тяжестью своей ноши, пока торговый флот готовился встретиться лицом к лицу с бездной. Дозорные карабкались по полотнищам и парусам, устраивая гнезда в снастях, а гарпунщики настороженно стояли на своих постах с зазубренными и отравленными копьями в руках. Змеи поджидали за береговым выступом, и каждый моряк хотя бы раз наблюдал за тем, как друзей, кричащих, утаскивают на глубину.

     Раз Пелхэм вышел из своей каюты на палубу "Щедрости Келла". Солнце жгло его загорелую кожу. Он никогда еще не чувствовал себя таким готовым к плаванию. Дважды он посещал этот город по просьбе Ремесленников, дважды был на волосок от смерти и даже за её пределами. На этот раз дела шли лучше, чем сорок лет назад, но он все равно тосковал по воде. Земля обманывала его ноги и душу. Ты стоишь, шептало оно, на неизменной почве. Ты строишь на уверенности, и твой фундамент никогда не рухнет.

     Четыре десятилетия назад, во время своего первого визита на Альт-Кулумб, мисс Кеварьян рассказала ему, что под его прочной оболочкой скрывается океан расплавленного камня и металла. Капитан Пелхэм предпочитал море, которое вводило в заблуждение, но редко лгало. Мир текуч, мир меняется, и под его поверхностью таятся ужасы, о которых говорят многие.

     По данным церкви и Гильдии глашатаев, за три недели, прошедшие с момента ареста Деново, в городе восстановилось обычное равновесие. Коллегия кардиналов объявила воскрешение Коса чудом, превзошедшим все ожидания, а Густава мучеником во имя Господа. Эта риторика не убедила жителей Альт-Кулумба, которые чувствовали приближение катастрофы и двигались вслед за ней, как моряки после сильного шторма. Они выполняли работу, о которой просил их мир, заключали выгодные сделки, загружали и разгружали грузы, платили долги и пили вино, —но за рутиной и ритуалом Раз ощущал растущее беспокойство.

     Изменилось больше, чем они могли себе представить. В ближайшие месяцы на поверхность всплывут кусочки правды. В их снах лунный свет уже смешивался с огнем. Волны перекатывались через Альт-Кулумб, проникая в его сердце и прокладывая новые русла в его почве.

     Боцман окликнул его из трюма. Погрузив последний груз, "Щедрости Келла" был готов с вечерним приливом отплыть в Искар с грузом предметов роскоши, текстиля и книг. Гарпунщики стояли наготове, Ткач ветров сидел, скрестив ноги, на носу, а покрытые шрамами и татуировками матросы занимались своими делами.

     Раз обнажил клыки, когда солнце скрылось за горизонтом.

     Его улыбка погасла, когда он услышал, как кто-то окликнул его по имени с берега. Он неохотно подошел к сходням.

     На причале, одетая в свободные брюки, голубую рубашку и потрепанную кожаную куртку, стояла Кэтрин Элль. её кожа выглядела более румяной, чем он помнил по их последней встрече несколько недель назад.

     — Капитан — позвала она, когда он замолчал — Я хотела заглянуть к вам, прежде чем вы уйдете — Между ними прошли двое портовых рабочих, которые катили тележку, груженную тюками пшеницы — Чтобы извиниться.

     — За что?

     — За то, что ударил тебя, когда ты стояла к нему спиной.

     — Ударила? — Он покачал головой — Ты сломала мне шею.

     — Тебе стало лучше — Она прикусила губу, словно хотела закончить фразу, пока она не сорвалась с её губ — И я хотела извиниться за то, что произошло в больнице.

     — Это была не твоя вина

     — Не совсем — Она переступила с ноги на ногу и провела рукой по волосам — Я не думаю, что даже Тара знала, что её предложение заведет меня так далеко. Думаю, у меня впереди долгий путь.

     Она не договорила, поэтому он сказал следующее — Но ты начинаешь.

     — Я начинаю.

     — Я принимаю твои извинения.

     На её лице мелькнула радостная улыбка, но она тут же её подавила.

     — Ты вернешься этим же путем?

     — Думаю, где-нибудь в следующем месяце.

     — Может быть, мы еще увидимся.

     — Может быть — В двадцати футах от причала какой-то корабельный стюард, ругаясь, бежал сквозь толпу за убегающим мальчишкой, который прижимал к груди толстый кошелек — У тебя есть время? Я могу показать тебе "Щедрость".

     — Нет, спасибо — ответила она — У меня работа.

     — Еще увидимся.

     Она кивнула.

     — Увидимся позже.

     Она отвернулась от него и шагнула обратно в бурлящую толпу. Два шага, три он следовал за её удаляющейся спиной, пока искра темно-серого цвета не блеснула у неё на шее и не потекла вверх, на одежду. Она превратилась в статую из ртути. За её спиной выросли и расправились широкие крылья. Она исчезла в мгновение ока.

     Он смотрел ей вслед.

     Пришло время уходить.

     ***

     В восемь часов вечера того же дня Тара застала мисс Кеварьян собирающей вещи. её черный саквояж стоял открытым на письменном столе в офисе, и на глазах у Тары она положила в него пять сложенных костюмов, шесть рубашек, черную мантию, десять толстых томов по теоретическому искусству, подставку для письма, три флакона чернил (один серебристый, один красный, один черный), два дешевых романа, семь ручек (три для заключения контрактов, одна для расторжения, еще две для профессиональной работы и одна, используемая исключительно в личных беседах), серебряную чашу, чугунный колокольчик, коробку костяного мела и пять кровавых свечей.

     — Только самое необходимое, босс?

     — Только самое необходимое, мисс Абернати — сказала она, не оборачиваясь — Но нельзя давать застать себя врасплох.

     — Уже ухожу — Тара оглядела комнату. Кровать была застелена, углы её были заострены, а покрывало откинуто, точно так же, как было на её собственная кровать, когда они прибыли в Альт-Кулумб три недели назад. Ни пылинки не прилипло ни к подушкам, ни к гладкой поверхности стола её босса.

     — Для Архипелага. Нашествие морских духов — она поискала подходящее слово, — уничтожило рыболовецкий концерн. Они нуждаются в наших услугах.

     Тара обратила внимание на то, что она употребила множественное число.

     — Значит, у вас есть новости от "Келетрас, Альбрехт и Ао"? Меня не отправят во внешнюю тьму?

     — Подтверждение о том, что ты продолжаешь работать, пришло два дня назад. Мне показалось, что об этом не стоило упоминать. Ты не хуже меня знаешь, что твоя работа была образцовой. Хотя подробности дела Церкви не разглашаются, слухи не всегда соблюдают конфиденциальность клиентов. Крупные фирмы знают твоё имя и качество работы. Твои выходки в Тайных Школах не будут забыты, как и твой успех здесь. Руководство было бы глупым, если бы отпустило тебя, и, хотя они могут не стремиться к риску, они не глупы.

     Борясь с желанием улыбнуться, Тара провела рукой по безупречно чистой поверхности стола мисс Кеварьян.

     — Морские змеи, однако. Кажется, это просто, после всего, что мы пережили за последние несколько недель.

     — Не обольщайся — Мисс Кеварьян закрыла свой саквояж с таким щелчком, словно закрывали гроб — Мы только начали нашу работу. Воссоединение Правосудия и Серил остается нестабильным. Детям Серил по-прежнему не рады в Альт-Кулумбе, и возвращение богини держится в секрете, и на то есть веские причины. Многие винят её в том, что она покинула город, чтобы сражаться в Войнах Богов, и в смертях, причиной которых стали её Хранители. Это не говоря уже о сомнительном статусе контрактов Коса после его воскрешения. Мы скоро вернемся сюда снова.

     — Я хотела поговорить с вами об этом — Тара подняла руку к животу. Под рубашкой рана, которую нанес ей Деново, была замотана толстыми бинтами и все еще заживала.

     — О чем?

     — О Косе — ответила Тара. Три недели спустя остаточное изображение возрождения бога все еще горело багровым пятном перед её глазами — И еще кое-чем, связанным с этим.

     — Что еще нужно объяснить?

     Она хотела перейти к делу, но терпеливое выражение лица мисс Кеварьян лишило её мужества. Она подготовилась к этому моменту, но он оказался хуже, чем она ожидала.

     — Когда вы впервые узнали, что он прячется в сигарете Абеляра?

     — Когда я встретила мальчика в кабинете Густава. Я и раньше видела скрытых богов и распознала знаки. Я заметила исчезающий взгляд, прежде чем Кос понял, что за ним наблюдают, и спрятался глубже, чем я могла уследить. По правде говоря, он был почти мертв, в коматозном состоянии по сравнению с людьми. Я рассудила, что он, должно быть, не доверял своему духовенству, если прятался от них, поэтому я держала Абеляра подальше от других священников, в твоём обществе или в моём.

     — Вы сказали, что он спрятался почти сразу, как только вы его увидели. Должно быть, это произошло так быстро. Как вы узнали, что не ошиблись?

     — Просто — Она прислонилась к своему столу — Я убила Абеляра.

     — Что?

     — Я забирала его жизнь, медленно. По мере того, как я вытягивала её из него, в него вливалось еще больше из другого источника: огня за пределами этого мира. Я почти ожидала, что он осознает правду, но он не замечал присутствия Коса, даже когда божественный пепел скопился в его легких. Он начал видеть, как бог или Ремесленник, когда исследовал бойлерную Святилища, он использовал это видение с пользой, но не смог понять его источник. Не придал значения и тому, что его так называемое пламя сигареты чуть не убило этого теневого монстра. Инженеры: они тратят так много времени на решение физических задач и соблюдение физических правил, что забывают, что нефизические явления подчиняются таким же строгим правилам.

     Тара представила, как мисс Кеварьян небрежно лишает Абеляра жизни, чтобы проверить свою теорию.

     — Вы убили его, когда взяли с собой в гости к послам. Вы сказали, чтобы он стоял в их кабинетах и выглядел как хороший маленький священник.

     — Мне нужна была возможность провести эксперимент и продемонстрировать клиентам Деново, что Кос все еще жив. Они заручились молчаливой поддержкой Александра. Без этого он был бы могущественнее, когда мы встретились с ним лицом к лицу.

     Звезды за окном боролись со светом настольной лампы мисс Кеварьян.

     — Очень профессионально, босс.

     — Это был интеллектуальный вызов: как вывести наших противников на чистую воду, не выдав наших намерений? — Удовлетворение отразилось в изгибе её губ, в опущенном взгляде и твердой линии плеч.

     Это продолжалось недолго.

     — Так я и думала. И именно поэтому я хотела поговорить с вами.

     Мисс Кеварьян подождала. Когда Тара не продолжила, она спросила:

     — Да?

     — Вы знали, что Кос все еще жив, но скрывали это от меня, от Абеляра, от всех. Вы с самого начала подозревали, что Деново стоит за смертью Коса и, возможно, даже Кэбота, иначе зачем вы согласились встретиться с ним в темной комнате в Силтанде, где вы были функционально беззащитны? Вы ожидали, что он будет контролировать ваш разум, потому что только когда вы будете в его власти, он почувствует себя достаточно уверенно, чтобы выложить все свои карты на стол и приступить к заключительной фазе своего плана. И вы послали Абеляра ко мне, зная, что, располагая его информацией и моей собственной, я смогу собрать воедино правду, противостоять Деново и отвлекать его достаточно долго, чтобы вы смогли освободиться. Вы руководили моим расследованием, чтобы я нашла все доказательства причастности Деново. Я бы спросила, почему вы не поделились со мной своими подозрениями, но я и так знаю: вы думали, что я могу встретиться с ним лицом к лицу, прежде чем вы будете готовы. Вы передвигали нас всех, как фигурки в игре.

     Эти прямые плечи и изогнутая шея напряглись.

     — Ты молодец, Тара. Без тебя я бы не смогла раскрыть роль горгулий в событиях, не говоря уже о существовании Серил. Твоя работа была бесценна.

     — Спасибо — сказала она — Мне тоже понравилась эта работа. Все это. Я была такой же манипуляторшей, как и вы. В некотором смысле даже больше: Я украла лицо Шейла, я исказила разум Кэт, в то время как аы почти не пользовались Ремеслом. Но, в конце концов, я не уверена, что кто-то из нас лучше Деново. Он использовал других людей, потому что хотел стать богом. Мы сделали то же самое, потому что хотели победить, хотели, чтобы нам заплатили, хотели увидеть, как он падет. Мы оставляем позади разрушенный город и двух воскресших богов. Альт-Кулумб еще не осознает всей глубины перемен, которые мы в нем произвели. И скоро мы уйдем, потому что мы выполнили свою работу.

     Мисс Кеварьян не ответила.

     — Моя семья уехала с востока в Эджмонт во время Войн Богов — Тара постаралась, чтобы её голос не дрожал — У них были веские причины, но они сбежали, и я думаю … Я думаю, что каким-то образом их бегство стало моим бегством. Я сбежала из Эджмонта в другое место, подальше от всего, что я знала. Я думаю, что на этот раз мне не стоит убегать. Я знаю, что вы рисковали собой, чтобы помочь мне, дать мне шанс в фирме. Я так благодарна, что не могу выразить словами. Мне нравится работать с вами, и я обязана вам жизнью. Но я не хочу уходить. Я хочу остаться здесь и закончить то, что мы начали.

     Воцарилась ужасная тишина. Мисс Кеварьян стояла в одиночестве, вырисовываясь на фоне луны. Тара хотела извиниться, сказать, что она ничего такого не имела в виду, просто подчиниться. Но она этого не сделала.

      — Что ты собираешься делать в Альт-Кулумбе, если останетесь? — спросила мисс Кеварьян через некоторое время

     — Церкви Коса нужна Ремесленница, которая достаточно хорошо знает город, чтобы помочь им справиться с последствиями воскрешения Коса и возвращения Серил. Я могу стать таким человеком. Я нужна им. И мне нужно перестать убегать от всего, что я натворила. Я не могу вечно быть на шаг впереди толпы.

     — Возможно, пребывание здесь, еще одна форма бегства.

     — Я знаю. Но я думаю, что здесь все по-другому.

     Мерцающий свет фонаря отбрасывал длинную тень мисс Кеварьян на ковер. Тара сосредоточилась на бархатном небе и ждала. Мисс Кеварьян подняла голову.

     — Я понимаю.

     — Понимаете?

     — Это глупая идея, и она свидетельствует о твоей незрелости как Ремесленницы. Но это твоя идея. И ты молода. У тебя еще много времени, чтобы вырасти.

     Они обменялись долгими взглядами, и Тара увидела мисс Кеварьян такой, какой она, должно быть, была десятилетия назад: цельной, молодой, двадцати пяти лет от роду, идущей по длинному темному пути к власти.

     — Сделай это. Этим людям нужен кто-то, кто удержит их от убийства друг друга.

     — Спасибо — Слова прозвучали глухо, и комната показалась странно пустой.

     — Я вернусь а Альт-Кулумб, когда закончу свою работу на Архипелаге, через пару месяцев — сказала она наконец — Чтобы узнать, готовы ли ты вернуться к работе. У тебя большой талант, мисс Абернати. Я не потеряю тебя так легко.

     — Спасибо, босс.

     ***

     Священнослужители, как правило, плохо воспринимают перемены. Борьба за то, кто унаследует должность технического кардинала Церкви Кос Неугасающий, была ожесточенной, в результате чего три различные фракции реформаторов выступили против двух течений теологических консерваторов. Некоторые священники приветствовали возвращение Серил и хотели пригласить её на литургию. Другие считали, что горгулий и их богиню лучше оставить в покое. Сама Серил не соизволила обратиться к духовенству своего возлюбленного, что только подогрело споры.

     К счастью, различные прелаты вскоре поняли, что тот из них, кто займет должность технического кардинала, будет отвечать за работу с Илэйн Кеварьян и Тарой Абернати, и назревающее межконфессиональное насилие перешло в русло закулисных сделок и махинаций. Враждующие группировки держали наготове длинные ножи, спрятанные под мантиями, и ждали, пока Ремесленники уйдут. Тем временем старый кабинет кардинала Густава оставался пустым.

     Вместе с вакансией пришла неуверенность. Никто, кроме сестры Мириэль, не заметил, как начинающий техник Абеляр воспользовался этой неопределенностью, чтобы скорректировать несколько расписаний и назначить свое пребывание с Богом на более разумный промежуток времени между десятью вечера и часом ночи.

     Это была единственная награда, на которую он претендовал. В предыдущие недели члены каждой фракции искали его, чтобы пообещать продвижение по службе, возвышение, причисление к лику святых в обмен на его поддержку. Абеляр носил Лорда Коса в своем сердце (или в своей сигарете, разница, казалось, не имела значения). Слухи о его чудесах разносились по залам Святилища, как эхо от плоской скалы, но Абеляр не обращал на них внимания. Он знал правду. Прелаты не спасли Альт-Кулумб. Как и кардинал Густав. Как и он сам, если уж на то пошло.

     Все, чего хотел Абеляр, это думать и молиться. Остальной мир мог подождать.

     Он преклонил колени перед Алтарем Непокорных, повернувшись спиной к окну, за которым простирались дороги Альт-Кулумба, его поезда надземки, его башни и дворцы, а также огромный небесный шар, сверкающий, как бриллианты на черном войлоке. Перед ним на троне пылало вновь зажженное Пламя. Жизнь билась в барабане его сердца.

     — Слава Твоему пламени, Ты, Вечно пылающее, Вечно преображающее Величие — пропел Абеляр, преклонив колени перед сверкающим медью и хромом алтарем. Он выдохнул и стал ждать.

     В промежутке между размышлениями он услышал голос.

     — Привет, старый друг — сказал Бог.

     ***

     Глубоко под Храмом Правосудия находилась камера, хорошо оборудованная, но узкая, с трех сторон окруженная скалами, а с четвертой, холодной железной решеткой. Туда не проникал солнечный свет, ни звездный, ни лунный. Водяные часы на единственном в комнате письменном столе показывали время, но они отставали от часа на несколько минут, и за последние три недели этот эффект усилился. Единственный обитатель камеры считал, что до полудня оставалось десять минут, а не четверть второго ночи.

     Александр Деново только что закончил, как он полагал, обедать.

     Тяжелая железная дверь распахнулась. Каблуки зацокали по камню. Он поднял глаза, пытаясь сориентироваться в шаге, и преуспел в этом за мгновение до того, как в поле зрения появилась Илэйн Кеварьян. Она выглядела так, как выглядит человек, который какое-то время был доволен своим занятием. Он выглядел так, как выглядит человек, который бездельничал и был счастлив.

     — Привет, Александр — сказала она.

     — Илэйн — Его кивок был пародией на хорошие манеры — Я бы пригласил тебя присесть, но мои тюремщики не позаботились предоставить мне стул для приема гостей.

     — Тебе нравится новое жилище?

     — На данный момент оно мне по душе. У меня было время почитать, подумать и составить план.

     — Какой план? Ты здесь до тех пор, пока Черные Костюмы не решат, что с тобой делать. До сих пор ты оставался неприкосновенным только потому, что они еще не придумали подходящего наказания за богоубийство.

     — Я в полной безопасности — уверенно сказал он — Правосудие, одержимо оно вашей ручной богиней-горгульей или нет, само по себе не может причинить мне вреда. Альт-Кулумб также не выдаст меня Тайным Школам, или на милость Искари, или Камлаана, или даже Глеба, хотя Правосудие не может причинить мне вреда, оно также не может одобрить мое освобождение, и мои преступления против Коса и Серил не считаются преступлениями в землях Бессмертных Королей. Так что я остаюсь здесь. Закованный в железный кокон под землей.

     — Кажется, ты подозрительно спокойно относишься к этому факту.

     Он пожал плечами.

     — У меня много друзей. Благодаря им я снова потеряюсь в этом мире. Черт возьми, ты бы и сама это сделала, если бы я попросил.

     Даже в этой камере он смог привлечь к себе некоторую силу, поглощая души крыс, многоножек и насекомых, роющих глубокие туннели в земле, питаясь немногочисленными корнями, которые простирались так далеко под городом. Он вложил всю силу в свой голос, но Илэйн отмахнулась от этого в мгновение ока.

     — Вряд ли.

     — Попробовать стоило.

     — Ты ублюдок, Александр.

     — Блестящий ублюдок. Я не останусь здесь навсегда. За последние несколько месяцев я многому научился. Как тайно убить божество и захватить его власть — Он перечислил эти вещи, как будто они были товарами в накладной — Это удивительно просто. Однажды я достигну божественности. Я найду тебя, Илэйн, и буду творить с тобой такие прекрасные вещи. Скручу твою душу в крендель и насажу твое достоинство на рыболовные крючки. Все будет так, как было когда-то. Ты и я.

     Его тон был задумчивым и порочным, рассчитанным на дрожь, которую он вызвал в её животе. Она успокоилась, прежде чем дрожь достигла плеч.

     Он встал и принялся расхаживать по своей камере.

     — Ты ничего не можешь сделать. Эта холодная железная решетка? Соткана с божественным мастерством. Ты могла бы поразить её силой, которой обладают... дети … те, кто населяет этот город, и представить себе не могли, что я буду сидеть здесь и улыбаться. Я спокоен, как цыпленок в яйце, детка, пока не придет время мне разрушить этот маленький мир и отправиться на поиски тебя. И, конечно, Тары. Милая, упрямая девочка. Я так горжусь тобой — Он заговорил беззаботным, мечтательным тоном.

     Ее глаза закрылись, и его глаза тоже закрылись. Он увидел в ней питона, очерченного голубым льдом, заполнившего коридор. Высунув язык, она ощупала железную решетку, не нашла в ней никакой щели и отступила.

     Они одновременно открыли глаза. От необъяснимого холода волосы на затылке Деново встали дыбом. По непонятной причине Илэйн улыбнулась.

     — Ты прав — сказала она, небрежно кивнув — Я никак не могу причинить тебе вред через эту клетку.

     Он кивнул, похотливый блеск в его глазах сменился неуверенностью.

     — Ты все продумал до мелочей, Александр. Ты спланировал убийство Коса и свое собственное вознесение, убийство Кэбота и нападение Пелхэма на Искари. Ты предвидел, что Церковь попросит меня представлять их интересы. Ты точно знал, как вернуть контроль над моим разумом, и, я полагаю, ты придумал альтернативную стратегию на случай неудачи. Я не сомневаюсь, что у тебя есть план побега и что, если ты продолжишь в том же духе, однажды ты добьешься успеха и затвишь мисс. Абернати и меня пресмыкаться, кричать и заставляя нас совершать все те пороки, о которых ты мечтал в своей одинокой, отчаявшейся и озлобленной жизни.Но ты совершил одну решающую ошибку.

     — Неужели? — Он скрестил руки на груди.

     — Ты использовал связанную тень, чтобы следить за кинжалом кардинала Густава, на случай, если он нападет на тебя.

     — Да, и этот твой невежественный послушник выпустил его. Я поражен, что он остался жив — Он кивнул — Признаю, это была ошибка в суждениях, но вряд ли существенной.

     — О, ты меня неправильно понял — Илэйн покачала головой — То, что ты использовал тень, не было ошибкой. Это был эффективный страж, невидимый для моих собственных поисков в Святилище, потому что его послушание было обеспечено не прямым умением, а условиями, на которых ты его вызвали. Ты прав, что удивляешься выживанию Абеляра. Твоя ловушка чуть не убила его и нескольких его собратьев-жрецов, когда он невольно выпустил её на свободу. Я спасла их. На самом деле, я съела твою тень прямо на глазах у Абеляра. Ты бы видел, как у него отвисла челюсть и выпучились глаза — Она негромко рассмеялась, и он засмеялся вместе с ней — Я приняла эту тьму в себя, но не уничтожила ее. Я сделала её своей.

     Он перестал смеяться. Затем он и вовсе перестал улыбаться.

     — Ты совершил свою единственную большую ошибку, когда ехал в экипаже между Ксилтандой и храмом Правосудия. Ты поцеловала меня.

     Он вспомнил то странное ощущение, когда они целовались: покалывание силы и что-то еще, словно червяк скользнул ему в рот. Он вспомнил, как удивился её изобретательности. Он связал её Ремесло. Она не должна была ничего с ним сделать.

     Она подняла руку, сжав пальцы в клешню. Он почувствовал внезапное стеснение в груди. Что-то многоногое и острое шевельнулось у него в горле.

     — Я не использовала тень против тебя в Храме Правосудия — сказала она — потому что использовать Коса было более поэтично. Кроме того, как наставник Тары, я чувствую себя обязанной подавать менее кровожадный пример. Можешь называть меня сентиментальной, если хочешь.

     — Илэйн — сказал он, прерывисто дыша — они узнают. Убей меня здесь, и они узнают.

     — Ты сам это сказала. Ни одино моё Ремесло не сможет проникнуть сквозь эту железную решетку. Я не давала тебе ни еды, ни воды, ни яда. Заключенные постоянно умирают от сердечных приступов.

     — Илэйн…

     Ее тон оставался холодным.

     — Ты убил одного из немногих богов в этом мире, который никогда не причинял вреда ни одному Ремесленнику. Ты искалечил богиню и извратил её учение. Ты превратил жреца в оружие и научил его убивать так, чтобы его жертвы продолжали испытывать боль. Ты сломала бесчисленное количество людей и подчинила их своей воле, но больше всего тебе нравилось ломать женщин.

     — Ты, сука! — Он вскочил со стула и бросился к ней, протягивая руки, его разум был охвачен яростью — Ты, черт возьми...

     Она закрыла рот рукой.

     Мир остановился, не замедляясь.

     Он упал. Кровь потекла у него изо рта и растеклась лужицей вокруг него на каменном полу.

     — Прощай, Александр — сказала она перед уходом.