Аннотация: Комиссар Дарт отправлен осматривать звездолёт космических торговцев. Ничто не указывает на то, что готовится диверсия поистине галактического масштаба...
Игорь Волознев
Дарт и Чёрная Дыра
фантастический рассказ
1.
Получив вызов к генералу, Дарт поспешно собрался. Надел гравижилет: вызов срочный, придётся лететь.
В другой раз он прошёлся бы пешком, тем более идти до здания Главного Управления космической полиции всего полтора километра по живописной аллее, которые в Эллеруэйне называются "проспектами", вдоль фонтанов и зеленеющих деревьев. Но заставлять генерала ждать нельзя. Теперь, как видно, комиссару снова придётся прервать свой отпуск, который он проводил с женой и сыном здесь же, у себя на родине, в Эллеруэйне.
Дарт женился и завёл ребёнка ещё в те годы, когда был обычным человеком. Он им перестал быть после невероятно дикого и совершенно не укладывающегося в голове приключения на странной одинокой планете, летающей в черноте космоса вдали от звёзд. От человека в нём осталась только оболочка. Кроме неё остались ещё, как ни странно, память и сознание. Но он стал другим. Совсем другим. Он стал бессмертным и неубиваемым. Его много раз пытались убить разные люди и разные космические твари. Дарт выходил невредимым из всех ситуаций, даже самых безнадёжных. На него не действовало облучение открытого космоса, он выживал в эпицентре мощнейших взрывов, в которых вещество расщепляется до атомов. Конечно, его новое, нечувствительное к боли тело вызвало интерес учёных. Его долго и тщательно исследовали. Но всего объёма знаний Межгалактической Конфедерации не хватило для того, чтобы постичь сущность Дарта. В конце концов его оставили в покое, объявив, что внутри у него сингулярность, а с ней ничего поделать нельзя. Дарту придётся оставаться таким всю вечность.
Ну что ж, сингулярность так сингулярность. Если бы ему ещё объяснили, что это такое. Но учёные, по-видимому, и сами толком не знали.
После обследования Дарт пожелал жить как прежде, с семьёй, и служить в космической полиции. Он любил жену и сына, и это чувство не умерло в нём после происшедшей с ним перемены, и он знал, что оно не умрёт никогда, пусть он проживёт хоть миллиард лет. Что же касается полицейского начальства, то оно несказанно обрадовалось появлению в своих рядах такого необыкновенного человека, или, точнее сказать, такого необыкновенного сверхчеловека, как Дарт. Зная, что он неубиваем, ему поручали самые рискованные дела.
Поверх гравижилета Дарт надел чёрно-жёлтый мундир космического полицейского, расцеловал домашних, пообещал им скоро вернуться и, нажав на пуговицу гравижилета, поднялся в воздух. Полетел он прямиком к двадцать пятому этажу белого тридцатиэтажного здания Главного Управления. На двадцать пятом этаже находился кабинет генерала Эно - начальника Дарта.
Гравижилетами пользовалось практически всё население столицы, а не только полицейские. Над крышами и садами Эллеруэйна летало множество народу в гравижилетах. Для летунов была установлена максимальная высота полёта в пятьдесят метров. Это была граница нижнего летательного уровня. Второй уровень предназначался для аэромобилей. Они летали над гравижилетчиками ровными, заранее заданными потоками. Третий уровень - флайеры, которых в эллеруэйнском небе было относительно немного. Использовались они в основном для дальних перелётов. Выше флайеров проносились гравилёты - скоростные суда, которые связывали Эллеруэйн с другими городами Карриора и могли доставлять пассажиров на Брельт - карриорскую луну.
Вокруг здания Управления сновало особенно много гравижилетчиков. Почти все были в чёрно-жёлтой форме. В здание они проникали через балконы. Одним из балконов воспользовался и Дарт. О его прибытии немедленно доложили генералу. Дарт вошёл в знакомый просторный кабинет. Жалюзи на всех окнах были подняты, и кабинет до самых дальних уголков заливало яркое карриорское солнце. В обстановке кабинета, как всегда во время своих визитов сюда, Дарт подметил некоторые перемены. Например, у правой стены, где прежде стояла большая ваза из голубого брельтского хрусталя, появилась пальма в кадке, а рядом с пальмой - белый диванчик с белыми, изящно изогнутыми подлокотниками.
Эно поднялся из-за стола и прошёл навстречу комиссару. Это был невысокий подтянутый человек средних лет, тоже в чёрно-жёлтом мундире. Черты его лица были мягкими, даже приятными, но в глазах сквозила жёсткость.
- У нас есть для вас весьма срочное задание, комиссар, - сказал он, здороваясь с Дартом по карриорскому обычаю - пальцами, сжатыми в кулак. - По-видимому, дело не терпит отлагательств. Пожалуйста, присаживайтесь.
- Благодарю вас, - Дарт сел в кожаное кресло, мельком подумав о том, что ваза смотрелась лучше, чем пальма с диванчиком.
Эно остался стоять.
- Сейчас в санитарной зоне отстаивается звездолёт, прибывший с Секлепуса, - сказал он. - Эта планета находится в созвездии Мерцающего Треножника, где идут особенно интенсивные бои. В настоящее время Секлепус придерживается нейтралитета, но, по сообщениям, в нём очень сильно влияние Империи. Поэтому к кораблю оттуда мы отнеслись с настороженностью. Незадолго до него к нам прибыли два других секлепианских корабля. Они доставили весьма представительную делегацию, которая добивается доступа к ископаемым на Тинтине. Есть все основания полагать, что делегаты из Секлепуса занимаются у нас не столько переговорами, сколько шпионажем. В доступе к ископаемым им отказано, и в ближайшие часы делегация вылетает с Брельтского космодрома на родину. Зачем сюда прибыл третий корабль - мы в точности не знаем. Его капитан утверждает, что судно торговое, но чем они собираются здесь торговать - непонятно. Корабль осмотрен патрулём космической полиции во главе с лейтенантом Ревиллом. Всё указывает на то, что это действительно торговое судно. Ничего подозрительного не обнаружено, за исключением одной странной детали.
Генерал коснулся пальцем кнопки на столе, и на стене засветился экран.
- Герметично закрытый контейнер объёмом примерно в полтора кубометра, - сказал генерал, кивая на изображение на экране. - Он был просканирован полицией, как, впрочем, и всё, что имелось на судне. Сканирование показало, что внутри контейнера поддерживается сверхнизкая температура и чрезвычайно высокое давление.
- А что в нём находится? - поинтересовался комиссар.
- Ничего, - сказал Эно. - Он пуст.
- Для чего же тогда поддерживать в нём температуру и давление?
- Хороший вопрос. Он был задан и капитану. Тот заявил, что контейнер в таком виде достался ему от прежних владельцев корабля, тоже торговцев. Они перевозили в нём какие-то товары, которые требуют этих условий. Какие именно товары - ему неизвестно.
Дарт пожал плечами.
- Но товары, которые требуют особых условий хранения - это не редкость...
- Я сейчас увеличу изображение, - сказал Эно. - Теперь вглядитесь внимательней. Вот тут, на самом дне контейнера, заметна тёмная точка. Детализация показывает объект шаровидной формы, диаметром в одну двадцатую миллиметра. Капитан утверждает, что это какой-то остаток от товара, который когда-то перевозился в контейнере. Ничего не значащий мусор. По возвращении на Секлепус он собирается вернуть контейнер прежним владельцам или аннигилировать за ненадобностью.
- И в чём проблема? - спросил Дарт.
- Специалисты считают, что проблема именно в этом самом объекте, - ответил генерал. - Он их беспокоит. Учитывая присутствие двух других секлепианских кораблей, ситуация весьма тревожная. Торговец пока задержан до выяснения всех обстоятельств. Выяснением придётся заняться вам, комиссар. Вылетайте на Брельт прямо сейчас, а оттуда, не мешкая, - в санитарную зону. Лейтенант Ревилл ждёт вас в аэропорту Эллеруэйна.
Козырнув генералу, Дарт покинул кабинет. До аэропорта он долетел в гравижилете. Оттуда они с Ревиллом отбыли на Брельт спецрейсом полицейского гравилёта.
Дарт был немного знаком с этим уже немолодым, много повидавшем на своём веку стражем космического порядка. В гравилёте они разговорились. Ревилл воспользовался случаем, чтобы изложить комиссару своё мнение относительно находки на секлепианском торговом судне. Контейнер, заявил он, напрямую связан со шпионской деятельностью секлов. Сейчас на космодроме Брельта стоят два их корабля и, судя по всему, их экипажи не слоняются без дела. Они постоянно что-то высматривают и вынюхивают. Не только на Брельте, но и на Карриоре.
- По-моему, они что-то раздобыли, что-то очень важное, и собираются переправить добычу на тот корабль, который отстаивается в санитарной зоне, - говорил он. - Эта штука требует низкой температуры и высокого давления. Контейнер как раз приготовлен для неё.
- В контейнере замечен какой-то мелкий предмет, - сказал Дарт.
- Скорее всего, это ничего не значащая металлическая крошка, которая попала туда случайно, - ответил лейтенант. - Тут главное - сам контейнер. Для чего-то ведь он предназначен! И торговец появился здесь неспроста. Думаю, один из тех двух кораблей пристыкуется к нему, с него на торговца перенесут секретный груз и поместят в этот контейнер. Вероятно, перенос состоится прямо в санитарной зоне. Не такое уж это сложное дело.
- Да, ситуация неоднозначная, - сказал Дарт, подумав. - Но контейнер, хоть и весьма подозрительный, сам по себе не представляет угрозы для судоходства и безопасности Карриора. А значит, по закону, мы не можем арестовать ни его, ни тем более корабль.
- Я о том и толкую! - воскликнул лейтенант. - Поскольку это мирный торговец с нейтральной планеты, мы не можем ничего тронуть на нём. Поэтому у нас всего два варианта решения проблемы. Либо мы без объяснения причин приказываем ему покинуть систему Карриора, либо пропускаем на Брельт.
- Есть и третий вариант, - сказал Дарт. - Мы можем задержать его в санитарной зоне.
Ревилл задумался, потом спросил:
- Комиссар, вам известно, когда секлские звездолёты вылетают с Брельта?
- Возможно, в ближайшие часы.
- Они полетят к торговцу, вот увидите, - сказал лейтенант.
За иллюминаторами показались огни Большого Брельтского космодрома. Как всегда, кораблей здесь было множество. Всё время какие-то корабли поднимались в звёздное небо, другие, наоборот, опускались на лётное поле. На Брельте Дарт с Ревиллом пересели на небольшой полицейский звездолёт, в котором их ждали помощники Ревилла - трое блюстителей порядка в чёрно-жёлтых мундирах. В звездолёте имелось также оружие и необходимое снаряжение для работы в открытом космосе.
С Брельта звездолёт взял курс на "санитарную зону" - сферическую область космоса в пятистах тысячах километрах от Карриора, в которой космической полицией задерживались и досматривались все летящие на Карриор суда.
По пути туда Дарт изложил Ревиллу свой план. По мнению комиссара, прикреплять к обшивке торговца обычный подслушивающий "жучок", который может "слышать" сквозь любые поверхности, не имеет смысла. Торговец окружён мощным магнитным полем, которое делает невозможной передачу "жучком" радиосигналов. Подслушать разговоры секлов можно только с помощью специального сканера, который должен быть установлен на обшивке корабля. Причём надо было находиться непосредственно возле сканера, то есть - тоже на борту. А это значило, что заниматься прослушкой придётся самому Дарту.
Итак, план такой: полицейский звездолёт пристыковывается к торговцу, Ревилл со своими людьми переходят на него и отвлекают внимание экипажа. Дарт незаметно выходит в открытый космос, подлетает на гравижилете к секлскому кораблю и закрепляется на его обшивке. Приспособления, которыми снабжены подошвы Дарта, прекрасно ему это позволят. Ревилл, осмотрев корабль, покинет его и отчалит на своём звездолёте. Дарт же останется висеть на обшивке корабля и по сканеру слушать, о чём говорят внутри.
Ревилл, скептически качая головой, сказал, что план опасен. Из-за магнитного поля у них не будет связи друг с другом. Дарт на это ответил, что через какое-то время Ревилл вновь подлетит к торговцу, чтобы снять с него комиссара. Весьма возможно, что Дарту удастся что-нибудь выведать. В случае каких-либо непредвиденных осложнений комиссар выстрелит красной ракетой. Ревилл тогда сразу примчится и вмешается в ситуацию.
Лейтенанту ничего не оставалось, как согласиться с планом комиссара. Тем более своего плана у него всё равно не было.
На фоне звёзд показался тёмный силуэт секлетианского корабля. Силуэт быстро приближался. Вскоре можно было рассмотреть весь звездолёт. Он имел бочкообразную форму, на корпусе располагались маленькие круглые иллюминаторы. Все иллюминаторы были темны. При свете звёзд "бочка" отливала голубоватым металлическим блеском.
Полицейский звездолёт послал в сторону секлетианца световой сигнал, означавший, что должен быть произведён досмотр. Секлетианец ответным сигналом объявил, что к досмотру готов.
Полиция прикрепилась к люку. Ревилл и стражи порядка через шлюзовую камеру прошли на корабль. Дарт остался в полицейском звездолёте. Выждав время, он через аварийный выход выбрался в открытый космос и перелетел на секлетианца.
Комиссар всё время старался держаться в тени полицейского звездолёта. Тут ему очень помог гравижилет. С его помощью, маневрируя между выступами обоих кораблей, он незаметно перебрался на торговца. Прикрепившись к его борту, комиссар застыл. На нём была особая накидка, делавшая его невидимым. Он достал звуковой сенсор, прикрепил его к обшивке и прильнул ухом к динамику.
Голоса в динамике звучали глухо, слов разобрать было нельзя. Тогда Дарт, зажав сенсор в руке, пополз вправо, то и дело приставляя сенсор к обшивке и прислушиваясь. Голоса зазвучали ещё глуше. Дарт пополз в противоположном направлении, и голоса стали отчётливее.
- Опять вы здесь! - услышал он рявкающий голос секла.
- Не опять, а снова, - ответил Ревилл. - По закону мы можем являться сюда сколько хотим.
- И что вам нужно на этот раз? - спросил секл. - В прошлый свой визит вы осмотрели здесь всё, вплоть до последней заклёпки!
- Значит, не всё, коли мы здесь, - сказал Ревилл. - Откройте эту дверь!
- Её уже открывали, - сказал секл. - За ней ничего нет.
- А может, за это время что-нибудь появилось, - сказал лейтенант. - Давайте, открывайте.
Секл заворчал что-то по-секлепиански, но дверь, судя по звуку, открыл.
- Видите, ничего нет!
- Теперь эту дверь откройте, - потребовал Ревилл.
- Но её тоже открывали!
- Делайте, что вам говорят.
Осмотрев несколько помещений, полицейские покинули корабль. На прощанье Ревилл заявил капитану, что судно остаётся под подозрением, и что он непременно нанесёт ему ещё один визит, а может, и два.
Дарт смотрел, как полицейское судно отстыковывается от торговца и, набирая скорость, уносится в звёздный мрак. Комиссар приник ухом к сенсору. Голоса звучали в нём смутно - видимо секлы перешли в другое помещение. Комиссару пришлось передвинуться, пока голоса в сенсоре не зазвучали отчётливо. Экипаж звездолёта говорил на межгалактическом эсперанто-дигме - языке, схожем с обычным эсперанто. Впрочем, почти все торговцы и звёздные полицейские Карриора прекрасно владели и дигмой, и многими другими языками и наречиями космоса.
- Убрались, - прорявкал капитан. - Наверняка что-то заподозрили!
- Что они могли заподозрить? - сказал другой секл. - Всё же чисто!
- Ты ничего не знаешь, Плювт, - сказал капитан. - Ты даже не знаешь, зачем мы вообще сюда притащились!
- Наверняка не из-за торговли! - воскликнул тот, кого назвали Плювтом.
- Какой ещё торговли! - рявкнул капитан. - На нас возложена миссия! Настолько важная, что о нас будут помнить в веках и тысячелетиях!
- В тысячелетиях? - сказал третий голос. - Да ну! С чего мы так прославимся?
- Это тайна, - сказал капитан. - Время раскрыть её ещё не пришло.
- Нет, ты уж скажи, - настаивал Плювт. - Начал говорить, так договаривай до конца, всё равно кроме нас здесь никого нет. Так что за миссия?
- Скажу, когда два наших корабля стартуют с Брельта, - ответил капитан. - Только после этого. А сейчас рано. Они пока не стартовали.
- У Гонги спросим, - сказал третий секл. - Он радист, должен знать. Эй, Гонга! Оторвись хоть на секунду от своих дурацких приборов! Наши стартовали с Брельта, или нет?
Секл по имени Гонга промолчал.
- Ещё нет, - ответил за него капитан. - Когда стартуют, мы получим от них сигнал.
- Есть сигнал! - закричал Гонга. - Они стартовали!
- Через пятнадцать общегалактических минут они пролетят мимо нас, - сказал капитан. - Но мы вряд ли их увидим в иллюминаторах. Они сразу начнут набирать субсветовую скорость.
- Так что за миссия, капитан? - спросил Плювт.
- Подождём, - сказал капитан. - Таков приказ начальства. Они должны успеть уйти в субпространство.
- Чего там ждать, - сказал третий пилот. - Они в любом случае успеют смыться.
- Зикс правильно говорит, они успеют смыться, - поддержал третьего пилота Плювт. - А мы можем и не успеть, если дело серьёзное.
- Во-первых, - сказал капитан, - смыться мы успеем. А во-вторых, дело настолько серьёзное, что оно потрясёт всю метагалактику!
- Ого! - воскликнул Зикс. - И что же может потрясти метагалактику?
- Полное уничтожение одного из главных миров Конфедерации - Карриора! - сказал капитан.
Дарт, услышав это, весь превратился в слух.
- Вы знаете, что находится в контейнере? - спросил капитан.
- Ничего в нём нет, - сказал Плювт.
- Это так кажется, - сказал капитан. - В контейнере находится микроскопическая Чёрная Дыра! Она была сгенерирована в созвездии Дворцов, на планете Эринеланта...
- Слышал я о такой, - сказал Плювт. - Их учёные сильно продвинулись в знаниях о Вселенной.
- На генерирование Чёрной Дыры ушло сто пятьдесят общегалактических лет, - сказал капитан. - И теперь эта Дыра здесь, на нашем корабле! Только не спрашивайте, как её удалось заполучить и вывезти с Эринеланты, я сам не знаю всех подробностей. Для нас главное - что она здесь, в контейнере.
- Но это настоящая Чёрная Дыра? - засомневался Гонга. - Она будет питаться и расти?
- Конечно! - воскликнул капитан. - Как только она покинет контейнер, она сразу начнёт питаться окружающей материей, питаться космическим пространством и стремительно расти, пока не проглотит этот чёртов Карриор и его солнце!
- Насколько мне известно, - сказал Плювт, - поглощение звезды Чёрной Дырой приведёт к колоссальному взрыву, подобному вспышке сверхновой.
- Именно так! - закричал капитан. - Как только наши корабли пройдут мимо нас, мы сразу сбрасываем контейнер в космос, взрываем его, выпускаем Чёрную Дыру наружу и убираемся отсюда на полной скорости!
- А мы успеем уйти в субпространство? - обеспокоился Зикс. - А вдруг Дыра будет расти так быстро, что и нас сожрёт?
- Насколько быстро будет расти Чёрная Дыра, сгенерированная на Эринеланте - никто в точности не знает, - сказал капитан. - Это дело тёмное. Но моё начальство заверило меня, что уйти мы успеем. Как только выпустим Чёрную Дыру, тут же начинаем набирать скорость.
Зикс прильнул к иллюминатору.
- Пятнадцать минут истекают, - сказал он. - Корабли сейчас должны пролететь.
- Говорят тебе, они будут идти так быстро, что мы их не увидим.
Гонга оторвался от рации.
- Сигнал! - воскликнул он. - Корабли прошли мимо нас!
- Я их видел! - закричал Зикс. - Вон там красный огонь пролетел!
- Какой ещё красный огонь, - недовольно проворчал капитан. - Не должно быть никакого красного огня.
- Но я видел его своими глазами, - настаивал Зикс.
Это была сигнальная ракета, запущенная Дартом. Комиссар требовал срочного вмешательства полиции.
Ему с трудом верилось, что Чёрная Дыра может быть такого малого размера, но чего не бывает в космосе! Во время своих странствий по галактикам он не раз видел эти чудовищные создания. Все они были огромных размеров, часто гораздо больше, чем иные звёзды, но главное, чем они поражали, это своей всеядностью. Они поглощали целые звёздные системы вместе с солнцами. Пролетающая сквозь галактику гигантская Чёрная Дыра прореживала её, после неё на всём пути её следования оставалась пустота. А если какое-нибудь солнце было крупнее Чёрной Дыры, то Дыра и его уничтожала, только при этом гибла сама - происходил чудовищных масштабов взрыв, который виден был во всех концах вселенной. Ударная волна от этого взрыва достигала скорости света. В результате столкновения и слияния друг с другом солнце и Чёрная Дыра превращались в нейтронную звезду, вращавшуюся со страшной скоростью.
Все эти мысли стремительно пронеслись в голове Дарта, когда он нажимал на пуск ракетницы, запуская красный огонь. На полицейском звездолёте, конечно, заметили его, но Ревилл может не успеть. Отсчёт времени шёл на минуты.
Дарт снова прильнул ухом к сенсору.
- Сейчас выкидываем контейнер в космос и приводим в действие взрывное устройство, - услышал он грубый голос капитана. - Взрыв разобьёт контейнер и выпустит Чёрную Дыру.
- А взрыв саму Чёрную Дыру не уничтожит? - озаботился Плювт. - Она же такая маленькая!
- Чёрную Дыру ничто не может уничтожить, - сказал капитан. - Наоборот, это она уничтожит всё, что на её пути, и будет стремительно расти, пожирая планеты и звёзды. И первое, что она сожрёт - это Карриор с Брельтом. Потом она уничтожит остальные планеты системы, а потом и само солнце. Это будет грандиозная победа Империи, за которую мы удостоимся великих наград!
- Великих наград! Великих наград! - завопили Плювт, Зикс и Гонга, прыгая от радости.
- Хватит веселиться! - рявкнул капитан. - Сначала дело, а потом веселье! Гонга, отключи тяжесть на корабле. В состоянии невесомости мы быстро оттащим контейнер к шлюзовой камере. Откроем люк, сбросим контейнер и нажмём на кнопку дистанционного взрывателя. Чёрная Дыра освободится и сразу начнёт расти, но мы уже будем далеко.
- Ускоримся до субсветовой скорости! - воскликнул Гонга.
- Да, ускоримся до субсветовой скорости и войдём в субпространство, - подтвердил капитан. - А там до нас никакая Чёрная Дыра не дотянется.
- Мы вернёмся на Секлепус? - осведомился Зикс.
- Нет, мы выйдем в созвездии Деки, - сказал капитан. - Я лично поведу корабль через субпространство!
- Тяжесть отключена! - сказал Плювт.
- Отлично! - крикнул капитан. - Хватайте контейнер и заталкивайте его в шлюзовую камеру! А ты, Зикс, открой наружный люк!
Дарту стало ясно, что Ревиллу с его командой не успеть. Контейнер с Чёрной Дырой сейчас будет выброшен в космос и взорван. Надо быстро что-то сделать, чтобы предотвратить катастрофу, и сделать это должен он, Дарт! Но что сделать?
Первое, что пришло в голову - это отключить взрыватель. Или вообще сорвать его с контейнера. Ещё в кабинете генерала Эно, на изображении, которое он видел на экране, он заметил под днищем контейнера какой-то небольшой прямоугольный предмет. Наверное, это был взрыватель.
Дарт переместился к люку шлюзовой камеры. Он завис над ним, готовый в тот момент, когда контейнер выбросят, перелететь на него и сорвать взрыватель. Но как он его сорвёт? А вдруг взрыватель приварен к контейнеру намертво? Если же взрыватель не сорвать, то будет взрыв, контейнер разлетится на осколки, и поди, разгляди среди них крохотный шарик Чёрной Дыры! Да даже если предположить, что Дарт найдёт этот шарик, то что он будет с ним делать? Корабль секлов умчится, а Дарт останется один на один с растущей Чёрной Дырой!
Люк раскрылся. Из него начал выдвигаться массивный кубической формы ящик. Он ещё не окончательно выпал из люка, как Дарт нажал на пуговицу и перелетел на него. Нащупав взрыватель, он убедился, что тот, и правда, приварен. Дарт не в состоянии был его сорвать. Едва он подумал об этом, как ящик разлетелся на куски. В открытом космосе звуков было не слышно, Дарт только увидел россыпь обломков, часть из которых обрушилась прямо на него.
Взрывная волна швырнула его прямо к распахнутому отверстию люка. И тут Дарт увидел Чёрную Дыру. Он сразу понял, что это именно она. Сейчас это была уже не пылинка, а объект размером с горошину, окружённый чем-то вроде слабо светящейся ауры.
Он пролетал совсем близко от Дарта. Дарт тут же поймал его - сам не зная, зачем. Просто ничего другого ему не пришло в голову. Он прекрасно понимал, что не сможет удержать этого монстра. Он держал "горошину" в кулаке и чувствовал, как она растёт. "Рука сейчас исчезнет, - мелькало в мыслях. - Чёрная Дыра её съест. А может, не съест? А давай-ка посмотрим!" И он засунул Чёрную Дыру себе в рот. Она была уже размером с лесной орех.
Дарт крепко стиснул челюсти. Изо рта внутрь Дарта она проникнуть не могла просто потому, что не было пищевода. Было только горло, благодаря которому Дарт мог издавать звуки.
Он чувствовал "орех" в своём горле, толкал его языком, и при этом продолжал крепко сжимать челюсти. "Орех", который болтался у него во рту, не рос. Дарт это понял, уже находясь в шлюзовой камере, куда его втолкнуло взрывом. У Дарта была возможность вылететь из неё, но он подумал: а зачем? Если он вылетит в космос, то с ним вылетит и Чёрная Дыра, которая неизвестно каких бед натворит. Пусть уж лучше это произойдёт на секлетианском корабле. Заодно и корабль с коварными секлами уничтожит. Тем более секлов в шлюзовой камере не было. Скорее всего, они даже не знали, что Дарт находится на корабле.
Люк автоматически закрылся, отрезая комиссару возможность покинуть корабль. Теперь оба входа в шлюзовую камеру были закрыты. Во рту у комиссара находилась Чёрная Дыра - странный и страшный объект, от которого можно было ожидать чего угодно. Сейчас комиссар желал только одного: чтобы секлы убрались как можно дальше от звёздной системы Карриора. Если Чёрной Дыре и суждено вырасти, то пусть это случится где-нибудь в далёком космосе, а не здесь.
Пока Чёрная Дыра вела себя во рту у комиссара спокойно. По крайней мере, не росла, и уже одно это было хорошо. Но кто мог сказать, как она поведёт себя дальше? В ближайшие минуты? В ближайшие часы? Ни один учёный не скажет. А Дарт и подавно. Ему только и оставалось, что сидеть в шлюзовой камере и сжимать зубы.
2.
Между тем корабль начал разгон. Это было видно по звёздам, мелькавшим в маленьком круглом иллюминаторе на наружной двери шлюзовой камеры. Сначала они сливались в дёргающиеся белые линии, потом линии пропали, и вместо них завертелись белесоватые туманные вихри. Дарт понял, что корабль секлов разгоняется до околосветовой скорости. Это значило, что он собирается нырнуть в субпространство.
Не вдаваясь в подробности новейших квантовых теорий, мы скажем только, что субпространство - это одна из фракций, или "слоёв" вселенной (одним из этих "слоёв" является наш реальный мир). Субпространство - "слой", невидимый людям. В нём по-другому течёт время и действуют другие физические законы. И с его помощью люди за считанные мгновения перемещаются на колоссальные расстояния.
Для перемещения надо выполнить два основных условия. Первое. Разогнаться до околосветовой скорости. Сам по себе человек это условие выполнить не может, а только находясь в космическом корабле, который снабжён соответствующими двигателями. Достигнув околосветовой скорости, корабль может войти в субпространство. Для того, чтобы он и весь его экипаж вошли в него и благополучно вышли в нужной точке вселенной, надо выполнить второе условие. Кто-то из экипажа должен чётко видеть перед своим мысленным взором цель, или картинку того места, куда он стремится. Он должен представлять себе только её, и ни на что другое не отвлекаться ни на мгновение. В субпространство он и весь звездолёт со всеми его пассажирами входит только благодаря тому, что в уме у этого человека стоит цель. Этот человек называется "ведущим". Обычно это капитан корабля или кто-то из экипажа, кто много путешествовал по космосу и помнит планеты и их окрестности. "Ведущий" должен быть весь сосредоточен на цели. Он должен мысленным взором видеть только её, а все остальные мысли изгнать из головы. Тогда корабль войдёт в субпространство. А из него выйдет в то место, которое "видит" "ведущий".
Мысленно сосредоточиться на цели не так просто, как кажется. Для этого нужен навык, тренировки. Мысль может сбиться. Если это произойдёт, корабль навсегда останется в субпространстве. Поэтому экипаж и пассажиры корабля погружаются в гипнотический сон, во время которого они ни о чём не думают, чтобы не мешать своими мыслями "ведущему". Думать - то есть представлять себе цель - должен только он.
Субпространство "заглатывает" корабль и "выплёвывает" его в том месте реального мира, о котором "ведущий" неотступно думает. В реальном мире перемещение корабля длится считанные мгновения. Но в субпространстве для корабля и его "ведущего" эти мгновения растягиваются на минуты и даже на часы, потому что в субпространстве, как уже было сказано, время другое. Там другие физические законы и другие константы, о которых учёным реального мира ничего толком не известно. Известно только, что из субпространства никогда не возвращаются. Его можно пройти, только сосредоточившись на цели.
Дарту это было известно, пожалуй, лучше, чем многим его коллегам-звездолётчикам. Великое множество раз ему приходилось вести корабль, сосредоточившись на цели, и он понимал, какое огромное значение при перемещении имеет дисциплина внутри корабля. Первый и главный закон перемещений гласит: никто не должен мешать "ведущему". Только от "ведущего" зависит успешность перемещения. Остальные должны погрузиться в транс и не думать ни о чём в то короткое время, когда корабль проходит через субпротранство. Если кто-то из пассажиров вовремя не погрузился, то корабль со всеми пассажирами пропал. Он больше не появится нигде и никогда.
В иллюминаторе уже не было никаких звёзд. Сплошной туман. Дарт уселся на пол и привалился спиной к стене. Корабль секлов должен войти в субпространство с минуты на минуту. Исчезать в субпространстве вовсе не входило в планы комиссара, поэтому он ввёл себя в транс самостоятельно. Не в обычный сон, а именно в транс. Во время сна, как известно, снятся сны, а сны - это посторонние мысли, которые собьют цель и оставят корабль в субпространстве. Методы введения себя в гипнотический транс были хорошо известны всем звездолётчикам. Менее опытным для этого требуются минуты, Дарт мог ввести себя в транс за мгновения. Он ещё успел подумать, а не вылетит ли у него изо рта Чёрная Дыра, пока он будет в трансе? Вдруг она вылетит как раз во время перехода через субпространство? Интересно, как она поведёт там себя? Наверняка ничего хорошего ни кораблю секлов, ни ему, Дарту, от этого не будет. Но был ли у Дарта какой-то другой вариант?
С этой мыслью он отключился. И почти тотчас пришёл в себя. Импульсивно крепче сжал зубы. Язык нащупал Чёрную Дыру.
В иллюминаторе сиял день и голубело небо. Секлский звездолёт стоял. При входе в субпространство он летел с умопомрачительной скоростью. При выходе из него он стоял неподвижно. Так всегда бывает при переходе через субпространство.
Звездолёт достиг планеты, на которую его вёл "ведущий". Дарт вспомнил, что капитан упоминал о перемещении в созвездие Деки. Оно находилось за сотни световых лет от окрестностей Карриора, где был начат полёт. И где-то в Деке находился Рассадур - центр зловещей Империи, с которой уже много лет вела войну Межгалактическая Конфедерация. Не исключено, что звездолёт "вынырнул" на самом Рассадуре. Комиссару предстояло это выяснить.
Он подошёл к иллюминатору и прильнул к нему глазом. В маленьком круглом окошке виднелась бескрайняя каменистая равнина, залитая светом небольшого ярко-рыжего солнца. Равнина была уставлена какими-то низкими белыми постройками. Между постройками ровными рядами стояли кибернетические воины с бластерами в руках. Дарт сразу узнал цупцероидов, их круглые головы с десятком красных глаз по периметру. С этими киберами Дарт сталкивался на Регеборской башне и в битве при Эльяхо, и на собственном опыте познал их силу, свирепость и ловкость. Цупцероидов было великое множество. Их бескрайние ряды заполняли всю равнину и уходили вдаль. Иногда все они, подчиняясь команде, поворачивались и двигались вправо или влево, не нарушая строя. Над равниной медленно реяли чёрные имперские звездолёты, тоже хорошо знакомые Дарту.
Корабль, в котором находился комиссар, тронулся с места и полетел, набирая ход. Внизу тянулась и тянулась равнина, полная цупцероидов. Это было целое море круглых голов. В него вливались новые киберы, которые выходили из белых построек. Дарт сразу сообразил, что из построек вели коридоры в подземные цеха, в которых эти киберы изготовлялись. Планета представляла собой один гигантский завод. О существовании подобных планет до Карриора доходили смутные слухи, но ни одной из них выявлено до сих пор не было. Дарт был первым карриорцем, кто оказался на рассадурской планете-заводе. Ясно было, что делали здесь не только цупцероидов, но и боевые звездолёты. Дарт видел, как чёрные корабли вылетали из большого круглого отверстия в земле. Таких отверстий тоже было немало. На глазах у Дарта из одного отверстия вылетело не меньше сотни боевых кораблей. Все они были точными копиями друг друга и вылетали стремительно, как пробки из бутылки.
Корабль, на котором летел Дарт, кольцом окружили чёрные звездолёты. Их было несколько десятков. Они сопровождали корабль секлов, летя ровно, лишь слегка подрагивая, как большие чёрные шмели. Теперь уже корабль двигался не по воле руля, а ведомый армадой чёрных "шмелей". Они доставили его на относительно ровный участок, свободный от построек и цупцероидов. Корабль секлов опустился на синеватое покрытие лётного поля. Опустились и "шмели", расположившись невдалеке.
Всё вокруг замерло. Наконец в небе показался большой чёрный дисковидный звездолёт, явно не относившийся к категории "шмелей". Дисколёт был не меньше трёхсот метров в диаметре, с вереницей иллюминаторов по ободу. Из отверстия в его днище било пламя. Опускаясь, он выдвинул четыре массивные стойки. Пламя погасло. Звездолёт встал на стойки, откинулась часть борта и, медленно опускаясь, достигла земли. Дарт смотрел во все глаза. Там, где откинулся борт, показался люк, и в нём - фигуры в чёрных капюшонах. Они очень походили на рассадурцев, с которыми Дарт дрался в памятной битве при Эльяхо.
Они сошли по откинувшемуся борту, как по навесному мосту, и направились к секлетианскому кораблю. Из "шмелей" высыпали цупцероиды и другие киберы, но к рассадурцам они не приближались, наоборот - почтительно расступались перед ними, давая дорогу.
Дарт отлип от иллюминатора и отступил к стене. Внутренняя дверь шлюзовой камеры с едва слышным звуком отошла в сторону, и из открывшегося проёма хлынул желтоватый свет корабельных ламп. В проёме стояли капитан и трое его подручных. Дарт прижимался к стене в самом тёмном месте, сбоку от двери. Секлы его не видели.
Все четверо были коренастыми, с головами как груша. Одеты были в свободные мешковатые накидки. Большую часть их лиц занимали пухлые щёки. Глаза, сдавленные щеками, были узкими, как щели. Губы секлов постоянно кривились и дёргались, поминутно меняя выражения лиц.
- Настал час нашего торжества, - сказал капитан, свирепо скалясь и пуча маленькие глазки. - Мы уничтожили Карриор - главного врага Империи, и за это нам воздадут величайшие почести. В эти самые минуты, когда мы здесь стоим, растущая Чёрная Дыра съедает Карриор и ближайшие к нему планеты. От них уже ничего не осталось. Скоро будет поглощено и карриорское солнце. Чёрная Дыра сольётся с ним и произойдет взрыв, который уничтожит половину карриорской галактики. И всё это сделали мы, мы с вами, доставив к Карриору Чёрную Дыру! Мы получим ордена, нас произведут в Адепты, каждому из нас подарят по десятку населённых планет! Слава Империи!
- К нам приближаются её подданные, чтобы торжественно проводить на имперский звездолёт и доставить на Рассадур, где нас будут лицезреть Адепты и Владыки Тьмы!
Он ещё договаривал эту тираду, когда наружная дверь шлюзовой камеры раскрылась, и в проёме показались рассадурцы в тёмных плащах с накинутыми на головы капюшонами. Дарт разглядел под капюшонами представителей самых разных космических рас. Большинство было рептилоидами, но были и серые, и нордики, и мохнатые, и какие-то с хоботами, а под одним капюшоном было совершенно тёмное пятно, в котором мерцали три красных глаза. Всё это сборище даже не смотрело в сторону комиссара. Глаза рассадурцев были устремлены на капитана секлов.
- Приветствую вас, братья, - сказал капитан, простирая руки, и рот его скривился так сильно, что скособочилось всё его пухлое лицо, словно было тряпичным.
- Вы изменники и заслуживаете казни, - свирепо прошипел рептилоид, стоявший впереди остальных. - Чёрной Дыры в окрестностях Карриора нет!
Он обернулся к своим спутникам:
- Обыщите корабль! Найдите контейнер с Чёрной Дырой!
Два десятка капюшонов вбежали в звездолёт и, оттеснив в сторону капитана и его команду, растеклись по отсекам.
- Не может быть, чтобы Чёрной Дыры не было, - залепетал капитан. - Мы сбросили контейнер в космос и взорвали. Чёрная Дыра вылетела наружу. Сейчас она в окрестностях Карриора!
- Мы получили сообщение по субпространственной связи от экипажей двух секлетианских кораблей, которые находились в системе Карриора, - шипел рептилоид. - Они были там, где вы должны были сбросить Чёрную Дыру! Они специально были направлены туда, чтобы наблюдать за вами и за поведением Чёрной Дыры! Они ничего не увидели! Никакой Чёрной Дыры! Вы удрали из окрестностей Карриора, не выполнив задания!
- Мы взорвали контейнер, - лепетал капитан, лицо которого из серо-зелёного стало багровым. - Взорвали, клянусь Силами Тьмы. Чёрная Дыра должна быть там...
- Чёрная Дыра не могла исчезнуть просто так, - в ярости шипел рептилоид. - Её невозможно уничтожить. Выпущенная из контейнера, она должна стремительно расти и пожирать пространство вокруг себя... А это кто? - вдруг спросил он, показав когтистым пальцем на Дарта.
Капитан прошёл в шлюзовую камеру и тоже уставился на Дарта.
- Не знаю, - пробормотал он, - но наверняка это карриорский полицейский. Они побывали у нас на борту и покинули его за несколько минут до того, как мы взорвали контейнер!
- А как он очутился здесь?
- Не знаю, клянусь, не знаю, - хрипел капитан, страшно кривя рот. - Но это полицейский. На нём мундир космической полиции Карриора и гравижилет...
Дарт невозмутимо смотрел на рептилоида, который наверняка был главным во всей этой банде. В эти минуты он немного жалел, что недавний взрыв цистерны превратил его мундир в лохмотья. Предстать перед врагом в таком непрезентабельном виде казалось ему не совсем достойным комиссара полиции.
- Ты кто такой? - спросил главарь.
Дарт молчал.
- Что, не знаешь языка, на котором говорят в Конфедерации?
Дарт молчал.
- Знает он всё! - закричал капитан секлов. - Уверен, он как-то связан с исчезновением Чёрной Дыры! Наверняка он был в шлюзовой камере, когда мы сбрасывали цистерну в космос! Видите, на нём гравижилет? Он тайком залетел туда и притаился! Говори! - завизжал он, набрасываясь на Дарта. - Где Чёрная Дыра? Куда ты её дел? О светлейший Иштоэшн, он знает, он всё знает, только отвечать не хочет!
- Мы развяжем ему язык, - прошипел Иштоэшн.
Сквозь толпу, стоявшую перед входом в шлюзовую камеру, пробился долговязый рассадурец в сбитом набок капюшоне. Он тоже был рептилоидом, только, в отличие от зеленовато-коричневого Иштоэшна, полностью чёрным.
- Светлейший, новое сообщение по субпространственной связи! - пронзительное шипенье чёрного рептилоида походило на свист. - Только что получено! Чёрной Дыры в системе Карриора нет!
Иштоэшн взглянул на капитана.
- Негодяй! Признавайся, это ты украл контейнер с Чёрной Дырой!
Капитан затрясся, его рот и всё лицо задёргались.
- Ни-ни-ни...
- Корабль обыскать сверху донизу! - шипел светлейший. - Обыскать тщательно! Всё просканировать!
В секлский звездолёт ринулась ещё одна толпа рассадурцев, сбив по пути капитана и его команду. Иштоэшн едва успел схватить капитана за шею и притянуть к себе.
Иштоэшн обернулся к комиссару. На Дарта из-под капюшона глянули два жёлтых змеиных глаза.
- Где контейнер? Говори, если хочешь жить!
Дарт молчал.
- Ладно, - зловеще сказал рассадурец. - Я развяжу тебе язык. Ты у меня сознаешься во всём. Взять его!
Дарта схватили и вывели под открытое небо.
- Этих тоже взять, - рептилоид показал на секлов. - Будем их пытать.
- Не надо пыток, светлейший, не надо, - жалобно заревел капитан, - мы расскажем всё, что знаем, мы же преданные слуги Рассадура, иначе нам не доверили бы такое ответственное дело...
Из секлского корабля выбежали рассадурцы.
- Светлейший, контейнера нигде нет!
Рептилоид рывком свалил капитана на землю.
- Ты продал Чёрную Дыру карриорцам, нашим злейшим врагам, - заговорил он, прибавляя к своим словам удары голой пяткой. - Сколько планет ты получил за предательство? Две? Три?
- Не продавал я ничего, - вопил секл. - Клянусь, я взорвал контейнер в космосе, как и было запланировано, а значит, Чёрная Дыра вышла наружу!
- Сейчас она должна быть величиной с огромную планету, - шипел Иштоэшн. - А её нет! Значит, ты её продал!
- А может, в контейнере не было никакой Черной Дыры? - скулил капитан. - Я же её не проверял... Может, вместо Чёрной Дыры там было что-то другое...
- Я лично руководил работами по её созданию и загрузкой её в контейнер, - сказал Иштоэшн. - Эту Чёрную Дыру мы выращивали сто пятьдесят лет! Это единственный экземпляр! И он исчез!
- Не знаю, светлейший, не знаю, я её не трогал... У него спроси... - Капитан показывал на Дарта.
- И спроси, светлейший, как он очутился на нашем корабле, - подал голос дрожавший Плювт. - Мы его к себе не приглашали...
- И спроси, как он вместе с нами прошёл через субпространство, - вторил ему капитан. - Это в высшей степени подозрительно...
На Дарта надвинулась толпа. Иштоэшн подошёл к нему почти вплотную.
- Мы отправим тебя на минус сто первый этаж, - шипел рептилоид. - Ты знаешь, что такое минус сто первый этаж на Гезкаргане? Это страшная чёрная гробница, откуда ещё никто не выходил!
Дарт смерил его холодным взглядом. Он уже понял, что на этой планете его ничего хорошего не ждёт. Особенно на её минус сто первом этаже, в котором наверняка немногим лучше, чем в преисподней. Надо действовать немедленно, пока его ещё не затащили в подземелье!
Рептилоид понизил голос:
- Ты будешь умирать долго и мучительно. В тебя будут вонзать зубы ядовитые черви, но ты будешь жить, корчиться от боли и жить... - Из-под капюшона высовывалась его вытянутая голая голова с большим безгубым ртом, в котором то и дело показывался длинный раздвоенный язык. - Но я могу помиловать тебя и убить тебя быстро, чтоб ты не мучился, но только если скажешь, где контейнер с Чёрной Дырой.
Дарт молчал. Рука его потянулась к пуговице гравижилета, но рептилоид заметил этот манёвр.
- Не двигайся! - зашипел он, хватая Дарта за руку. - От меня не улетишь!
Дарт резким движением перехватил руку Иштоэшна и дёрнул её на себя. Рука рассадурца, как и у всех рептилоидов, была короткой, и Дарт сразу притянул его вплотную к себе. Держа его, он нажал на пуговицу гравижилета. Они с Иштоэшном стали подниматься, но толпа, окружавшая их, была слишком близко. В Дарта вцепилось сразу с полдюжины рук. Комиссар отшвырнул рептилоида, но это не помогло. Рук вцепилось слишком много, чтобы относительно маломощный гравижилет мог справиться с таким грузом.
Вокруг Дарта возникло столпотворение. Иштоэшна сбили с ног. Тот корчился где-то в толпе и ревел, требуя, чтобы его поставили на ноги. Наконец порядок восстановился. Гравижилет с Дарта сорвали. Светлейший снова подошёл к нему. Его плащ с капюшоном остался валяться где-то на земле, а без плаща он был похож на толстую неуклюжую человекоподобную змею с короткими лапами, вставшую на хвост.
- В последний раз спрашиваю, где Чёрная Дыра? - спросил рептилоид.
Видя, что пленник молчит, он зашипел:
- Взять его и отвести в пещеры! Там мы с ним поговорим по-другому!
Дарта схватили и понесли к ближайшему отверстию в земле. При их приближении из отверстия выдавилось что-то чёрное, с конечностями, похожими на крабьи клешни, и засучило ими, словно приглашая Дарта подойти поближе.
Дарт понял, что тянуть с Чёрной Дырой не имеет смысла. Он выплюнул её изо рта.
- Вот вам ваша Чёрная Дыра! - крикнул он. - Ловите её! Вы ведь этого хотели?
Тёмный округлый предмет величиной с орех поплыл по воздуху, медленно поднимаясь над головами рассадурцев и цупцероидов. Вокруг него сразу образовалась прозрачная сфера. Предмет, и особенно сфера росли невероятно быстро. Там, где пролетала сфера, всё делалось зыбким и текучим как дым. Уже на её границе всё меняло свои пропорции и очертания, становилось словно бы воздушным, кружилось как вихрь и таяло. Сфера летела над головами цупцероидов, и головы сначала делались как кисель, тут же превращались в удлинённые зыбкие образования, окончательно теряли форму, вовлекались в кружение и поглощались сферой.
Толпа рассадурцев пришла в смятение. Вокруг Дарта бестолково бегали чёрные капюшоны, расталкивали неподвижных, ничего не понимающих цупцероидов.
- Под землю! - кричали одни. - Уходим под землю! Там мы скроемся от страшной нечисти!
- Нет, уходим на корабль! - кричали другие. - Летим отсюда, а то превратимся в дым!
Иштоэшн подскочил к Дарту.
- Это Чёрная Дыра, - шипел он, показывая на убийственный шар. - Как ты удерживал её во рту? Почему она не росла? Почему она тебя не уничтожила?
- Конец тебе, рассадурская рожа, - спокойно сказал комиссар. - И всей этой планете конец. Чёрная Дыра её сожрёт.
- Ты кто такой? - Жёлтые глаза рептилоида засверкали. - Откуда? Ты полицейский? Как твоё имя? Имя?
- Дарт... - шипел рептилоид, пятясь от Дарта. - Не слышал о таком... Но ты не из полиции... Ты - другой...
Паника вокруг них усиливалась.
- Светлейший! - раздавались вопли. - Поспешим на корабль! Оно растёт! Смотрите, оно уничтожает цупцероидов! Оно уничтожает всё! Оно всё превращает в ничто!
Иштоэшн издал яростное шипенье, в котором с трудом можно было разобрать: "На корабль!"
Впрочем, и без его приказа к дисколёту бежало всё рассадурское сборище. Большая толпа в капюшонах валила по помосту, штурмуя вход в люк, напирала и сбрасывала с помоста тех, кто был ближе к краю. В проёме люка образовалась давка. Несмотря на то, что за бортом ещё оставалось полно народу, желающего попасть на корабль, помост начал подниматься.
Сначала Дарт кинулся вместе с толпой, благо на него никто уже не обращал внимание. Конечно, он неубиваем, но лучше всё-таки улететь на этом большом скоростном корабле, подальше от прожорливого монстра. Но когда помост начал подниматься, комиссар остановился и начал выбираться из обезумевшей толпы. Он понял, что на корабль уже не попадёт.
Его внимание привлекли стойки, на которых держался дисколёт. Он бросился к ближайшей стойке и взобрался на её основание. Отсюда Чёрная Дыра видна была во всей своей зловещей красе. Небольшой чёрный объект, который виднелся в центре сферы, почти не двигался. Он просто рос вместе со сферой, причём сфера росла гораздо быстрее. Дарту не верилось, что всего полчаса назад это был маленький шарик, величиной с орешек, который спокойно лежал у него за щекой. Во рту шарик почему-то не рос. Теперь он был размером с баскетбольный мяч. Его раздувавшаяся сфера вбирала в себя всё, что было вокруг: почву, постройки, шахты, ряды цупцероидов. Всё таяло и растворялось в её убийственной прозрачности.
Реявшие в небе чёрные корабли кинулись врассыпную от страшного пузыря. Некоторые всё же неосторожно приблизились к его краю, и их повлекло к нему. Прежде чем растаять, они какое-то время носились по краю сферы подобно спутникам, меняя свои очертания и расплываясь.
Хотя помост поднимался, толпа всё равно пёрла по нему, и даже усилила натиск. Кто-то срывался и падал, кто-то висел, уцепившись в его края. Дарт разглядел в толпе Иштоэшна. Светлейший был хорошо виден, потому что его держали на руках.
Но люк захлопнулся перед самым носом светлейшего. Помост прижался к металлическому борту, раздавив и расплющив в лепёшку всех, кто на нём ещё держался, включая группу со светлейшим Иштоэшном.
Стойки сложились и подтянулись к борту. Дарт оказался в расщелине между опорой и выемкой в днище борта. Из сопла ударило пламя. Звездолёт начал пониматься.
Пламя било вертикально вниз, не касаясь сложенных стоек. Его сверкающие струи изливались стеной буквально в метре от Дарта. Он подумал, что если бы он попал под напор этих струй, то он, хотя и не сгорел бы, но точно был бы оторван от дисколёта и возвращён на поверхность планеты. А так - он ещё мог держаться.
Сначала он ничего не видел сквозь огонь, но вскоре огненные струи стали слабеть, и он разглядел расстилавшуюся внизу планету. Гезкарган - так, кажется, назвал её рептилоид. На поверхности планеты распухал колоссальный пузырь Чёрной Дыры. Огромные куски почвы, оторванные от поверхности, тающими клочьями носились вокруг него, чтобы вскоре слиться с ним и исчезнуть.