Ярослав Ворон

Под чёрным солнцем (Ковен Сплетения - 3)

 

Стихиали неожиданно задержались в совершенно иных мирах! Задержались по делу, но что прикажете делать двум восемнадцатилетним девушкам, оставшимся за старших фей Земли и Воды? Да что угодно, только не сидеть сложа руки, тем более что они всё-таки не одни! И конечно же, продолжать поиск новых Лесных Сестёр...

 

Пролог

- А может быть, вы поможете нам разгадать загадку Тарлаона? - с надеждой спросила Леренна. - Откуда взялся "Храм Стихий" с Радужным камнем и откуда в нашем мире появились люди?

- А что, это мысль! - загорелся идеей Артур. - У ордена Лесных Сестёр, я так понимаю, не получается? А вот у полного квартета Стихиалей - может и получиться.

- Только не прямо сегодня! - осадила его Ната. - Это наверняка выйдет экспедиция не на один день и не в один мир. Сначала нужно хотя бы первый месяц Дашей с девочками позаниматься.

- Да, и первого урожая пшеницы у Паланира дождаться, - добавил Виктор.

- И день рожденья скоро у Ларисы, - вспомнила Алина. - Лара, когда точно?

- Двадцать седьмого, - девушка усмехнулась. - Девятое термидора, когда Робеспьера скинули. Так что я, получается, термидорианка!

- А нас с Романом возьмёте? Ну, когда соберётесь? - умоляюще посмотрела Аня.

- Так и быть, возьмём! - подмигнул Виктор. - Как Страж Драконов обещаю: первый же летающий дракон - твой!

 

Глава 1. ДЕЛА ПЛОДОРОДНЫЕ

7 июля - 1 августа 2006

 

Бывало, в глубокий полуночный час,
Малютки, приду любоваться на вас;
Бывало, люблю вас крестом знаменать,
Молиться, да будет на вас благодать,
Любовь Вседержителя Бога.

А. Хомяков

 

В своей материнской ласковости Даша сомневалась, может быть, и обоснованно, но всё же проснулась она почти сразу, как только заплакали обе девочки. Ну так и есть - мокрые! Инесса, однако, уже протягивала Лейле отглаженные пелёнки:

- Успели засохнуть, вовремя!

- Высохнуть. Спасибо, Несси! - Даша села кормить Олю. - Лейла, а пелёнок-то почти нет, я же не рассчитывала на двоих!

- Ната уже поехала, - успокоила её таджичка. - Интересно, весь магазин скупит или на развод оставит? - она потянулась за зазвонившим телефоном Первой ученицы.

Даша быстро перехватила у неё телефон:

- Мама, привет! Родила утром, девочку, конечно... Всё вроде хорошо, молоко есть... Нет, приезжать первую неделю не надо, у меня Ната с Аней на подхвате... Да уже полный магазин пелёнок и всего такого, что ты, Нату не знаешь?.. Ванночка?.. - она заметила, что Лейла помахала рукой для привлечения внимания, а потом показала на Динару. - Забыли, но завтра точно купим... Пока!

- Не забыли, - Лейла дождалась конца разговора. - Я сказала, чтобы купили.

- Как у вас? - в прихожую вошла Ната в сопровождении Виктора с Романом, нагруженных огромными сумками и пластмассовой ванночкой. - Всё хорошо? Несси, надо всё это постирать, нельзя таким маленьким прямо из магазина! Динарочка, подожди минутку, Даша тебя тоже покормит... Лейла, а для Даши-то обед готов? Дай я попробую - не очень острое? - в доме разгоралась извечная женская суета вокруг новорождённых.

 

* * *

- А остальные-то где? - Кристина была немного удивлена непривычным малолюдством на кухне Наты, где, кроме них с Артуром, присутствовали только Алина и недавно вернувшиеся из мастерской Виктор со своим учеником.

- Аня с Лейлой отсыпаются, они же всю ночь не спали толком, - начала перечислять Ледяная Дева. - Лара на практике, Ната, понятно, при Даше, а у Люси, как всегда, ночь уже. Вот, рыбки копчёной передала, поздравляла от Максима, - на столе стояло блюдо с рыбой.

- Ну что, теперь спокойно отметим? - Артур начал открывать шампанское. - Крис, как это у Оксаны называется, ты говорила?

- "Зорыны"[1], - прыснула Кристина. - Мужики, отметить-то отметим, но вы понимаете, что мы влипли совершенно не по-детски с этой второй девочкой? - к "мужикам" в контексте обсуждаемого вопроса вполне можно было причислить и Алину. - Предполагалось же, что Даше только кормить, а всё остальное за Натой, а теперь, получается, у Наты тоже младенец на руках! Готовить ладно ещё, это и Артур может заскочить, и Аня иногда, но надо же уборку каждый день делать, а у Инессы и так в работе два комплекта пелёнок вместо одного.

- Вообще-то квартиру Даше именно я отмывала, - заметила Алина.

- Один раз и в выходной. Но так-то ты работаешь, и у меня сейчас тоже высокий сезон. Клиентам вот летом отдых устраиваю, а сама то в марте в отпуск, то в ноябре!

- А Лейлу с Аней Ната будет прогонять, пока они не поступят, - вспомнил Роман. - Она сама мне говорила.

- Вот именно, - усмехнулся Виктор. - Вроде и фемин в нашей компании в два раза больше, чем мужиков, а за швабру, выходит, некому взяться!

- Ладно, - Ледяная Дева приняла решение. - Нам главное - продержаться до начала августа, так? Буду каждый день перед работой прибираться у Даши, уж я-то точно не застряну на младенцев поумиляться.

- Привет! - неожиданно появилась Леренна. - Тарлаон присоединяется к поздравлениям!

- Как там дела, кстати? - спросил Страж Вихрей.

- Да ты лучше меня знаешь, - улыбнулась тарлаонская фея. - Молотилку же позавчера опробовали с Виктором и Паланиром? Сегодня Нилармах как раз доделал вторую жатку, так что всё готово.

- Кроме самого хансата, надо полагать?

- Кроме погоды. Два дня пасмурных было, только сегодня жарко стало. Если завтра тоже будет солнечно, сразу с утра и начнут.

 

* * *

Зерно на Тарлаоне мерили на глазок - мешками, и несколько рядов таких мешков уже стояло у амбара, но на сей раз они ещё и взвешивались. Мардон, стоя в повозке, передавал Нилармаху снопы, которые тот расправлял в молотилке, и Роман, наполнив очередной мешок сыплющимся зерном и быстро завязав, ставил его на весы. Стоявшая рядом Танисса записывала вес, после чего Суленору оставалось только оттащить мешок к амбару. Весы, понятно, были с Земли и показывали вес в килограммах, но пересчитать в тарлаонские кимбуты труда не составляло.

- Тарси, что ж ты скотину не жалеешь? - Паланир пригнал с поля следующую повозку снопов. - Другого запряги, свежего! - молотилку крутил ходивший по кругу метелан, подгоняемый Тарсаном. - Нисси, мешков-то сколько уже?

- Пятьсот десять, - девочка посмотрела в свои записи.

- Это что, выходит, с поля вся тыща получится? - обмолотить они успели где-то половину урожая. - Тыща мешков хансата? - тарлаонцы очень любили пшеничный хлеб, но в Пятикняжии, не говоря уже о Гремоне, он до недавнего времени был роскошью.

- Пали! - ахнула и Навепа, вышедшая на ток с караваем хлеба для работников. - Это что, столько зерна уже? - женщина выросла в бедной семье и хорошо знала, что такое голод. - Опять ты мага гоняешь, как батрака! - нахмурилась она, заметив Романа, которому и досталась первая четверть каравая.

- Спасибо, фенетль Навепа! - Роман уже немного знал язык. - Да я сам помочь предложил.

- Всё равно не надо! - продолжала ворчать крестьянка. - Ты учёный человек, а мешки таскать мы бы наняли кого - что у нас, кормёжки да десятка прусов не найдётся? А Марди-то где?.. Ламми! - позвала она Стиламму. - Возьми на столе ещё такой же кусок и отнеси Мардону в поле!

 

* * *

В кабинете Нисталя степенно рассаживались за столом сопредельные князья - все пятеро. Впрочем, "степенно" садились лишь четверо - совсем молодому Лесаниту было очень неловко держать на равных совет с опытными правителями, годившимися ему в отцы, да ещё и в первый раз. Ниметарский князь, однако, прекрасно это понимал и специально пригласил на совет ещё и Нисемуна, чтобы новый правитель Ласимеля не чувствовал себя совсем уж одиноким.

- О-мирет! - начал он. - Ханисетль Леренну мы все знаем, осталось представить вам только ханисетль Алинну, она с Симелана.

- Можно просто Линни, - слегка улыбнулась Ледяная Дева. - Простите, по-тарлаонски я пока говорю довольно смешно.

- Ой, да! - пустила смешок Леренна. - Я-то привыкла уже. Мне начинать рассказывать? - она положила на стол манускрипт, представлявший собой обработанные наблюдения Таниссы за погодой и ростом хансата.

- Да, рассказывай, - кивнул Нисталь. - Что у Паланира получилось?

- Сначала просто цифры, - начала Первая ученица. - Осенью было засеяно симеланским хансатом сто фарилей пашни, зерна на посев пошло... - она заглянула в листок с записями, - девяносто восемь мешков, то есть примерно шесть тысяч семьсот ниметарских кимбутов.

- Ханисетль, прошу прощения, - вмешался Мотенор. - Мешки были симеланские? Насколько я понимаю, они там должны быть одинакового веса, то есть... - он подсчитал в уме, - по шестьдесят восемь с половиной кимбутов. Это сто каких-то симеланских мер, правильно? Как они называются, кстати?

- Правильно, - подтвердила Леренна. - Килограмм. Только не сто, а пятьдесят.

- А урожай какой? - не утерпел Лесанит.

- Уборку урожая как раз вчера закончили, вышло... - фея опять посмотрела на записанные цифры, - тысяча сто восемьдесят мешков, уже наших. Паланир не старался, чтобы было точно, как на Симелане, - он просто взвесил все мешки. Получилось пятьдесят четыре с половиной тысячи килограммов, по-нашему - семьдесят пять тысяч кимбутов.

- Сам-одиннадцать?! - не поверил Таоль.

- Выходит, так, - Леренна развела руками. - Насчёт остальных культур рассказывать?

- Потом, Ренни, - Нисталь тоже был немного ошарашен такой урожайностью хансата. - Ленсу ведь не убирали ещё? И солану с пасоном?

- Ленсу можно начинать через две недели, только этим уже дети займутся. Каждый день, она не вся одновременно созревает. Солану - где-то через месяц-полтора, пасон - ещё позже.

- Ханисетль, - задал беспокоивший его вопрос Фарлит, - урожай, конечно, сказочный, да только сколько батраков Паланиру вашему нанимать пришлось? Невозможно же одному за неделю сжать сто фарилей таких тяжёлых колосьев, да ещё обмолотить тысячу с лишним мешков зерна.

- Они вчетвером работали на трёх парах метеланов, - про Романа фея упоминать не стала, тем более что он только взвешивал мешки. - Просто использовали машины, посмотрите, - на столе появился ещё один манускрипт - подробное, с детальными чертежами, описание сеялки, жатки и молотилки. - Я советовалась с кузнецом, он сказал, что наши кузнецы смогут такое сделать.

- Не любой, понятно, кузнец, но всё же... - Фарлит восхищённо рассматривал чертёж молотилки. - Надо же, не махать цепами весь день напролёт! - он был, конечно, князем и сам за цеп не брался, но отнюдь не полагал, что "булки в том самом виде родятся, как их утром к кофею подают"[2]. - А если не метелана запрячь, а водяное колесо приделать? - Фетерин изобиловал быстрыми реками, и водяные колёса были там широко распространены.

- Как мирету благоугодно, - подключилась Алина. - Если желает - водой, если желает - паром, если...

- Линни! - укоризненно посмотрел Нисталь. - Преждевременно!

Но Мотенор уже вцепился в неосторожно оброненное слово:

- А "паром" - это как?

- Примерно вот так, - Ледяная Дева набросала схему паровой машины. - Но пока не по силам вам соделать таковое, вот здесь промежуткам очень точными быти.

- А если пар будет флюгер крутить? - неожиданно предложил Нисемун. - Как у Таниссы? - князь с сыном пару раз наведывались на хутор Паланира.

- Существуют машины эти, - Алина не смогла скрыть изумления: "Средневековый княжич, даже не кузнец - и до идеи паровой турбины додумался!"

Впрочем, почти сразу Ледяной Деве пришлось изумиться ещё сильнее, потому что Мотенор спросил:

- А она как, тяжёлая? На повозку можно поставить, чтобы без метеланов ехала?

- На повозку - нет, - призналась Леренна. - А вот на ладью - можно, я такие видела на Симелане, - она, конечно, умолчала, что только на картинках.

- О-мирет! - взмолился Нисталь. - Это дело будущего, давайте пока о хансате закончим. У вас есть такие доверенные крестьяне, которым можно дать, как Паланиру, сто мешков зерна, чтобы посеяли под зиму?

- Откуда? - сокрушённо развёл руками Таоль. - Воины доверенные есть, маги есть, а крестьяне...

- А у меня, знаете, есть! - сообразил Лесанит. - Только сегодня утром приводят ко мне парня с девушкой, так они сразу на колени: "Мирет, не погуби!" Беглецы из Тинистара оказались, через горы каким-то чудом перешли и добрались до стольного града Вирсуна. Крестьяне они, а в Тинистаре как раз хансат в основном и выращивают. Только деньги опять же... - он недовольно поморщился. - Ласимель, уж простите, побогаче остальных миретаров будет, но тоже казна не бездонная.

- Серебра мешок, симеланского, даруем мы тебе, - успокоила его Алина.

- Да? Спасибо, ханисетль! Тогда, значит, покупаю сто мешков хансата...

- Лучше пятьдесят мешков из урожая Паланира и ещё пятьдесят тебе с Симелана доставят, - поправила Леренна. - Чтобы сравнить, как растёт.

- Соглашусь, - Лесанит понял идею. - О-мирет, предлагаю вам тоже поискать таких крестьян в своих княжествах - справных, но сорванных с места какой-то бедой.

- Именно так, - присоединился к предложению Нисталь. - Ренни, - вспомнил он, - у тебя было ещё какое-то дело к нам?

- Да, - ответила Первая ученица. - О-мирет, всю эту учёность с паровыми машинами нам придётся брать у симеланцев и переводить их книги - так может быть, для начала установим единый клеран для всех пяти княжеств, чтобы хоть с пересчётом длины не возиться потом? Вот это - симеланский метр, он почти точно равен двум ниметарским клеранам. А что, если будет не "почти"?

- Интересно... - Фарлит вертел в руках гибкую стальную линейку. - Метар, ты сказала? Он же миклеран, то есть двуклеранник? А знаешь, дельный совет! А то у нас вечно так - что один ремесленник сделал, к изделию другого не приделаешь, размеры не совпадают. У одного клеран, у другого клеран, да разные они!

- Так это нужно каждому кузнецу по такой линейке дать, - не одобрил Мотенор. - А они не будут сами покупать - посчитают просто блажью княжеской.

- Мы об этом уже подумали, - развеяла его сомнения Леренна. - Закажем на Симелане. И не только кузнецам, между прочим, но и ткачам, и плотникам, и вообще всем, кому мерить что-то надо.

- Симелан настолько богат? - грустно усмехнулся Таоль. - Из такой стали меч-то не у каждого воина есть, а тут - клераны для ремесленников!

- Мирет, ты как хочешь, а я воспользуюсь предложением, - возразил Фарлит. - Будет в Фетерине единомерие! И да, Ренни права - нужно привязывать клеран к симеланскому метару. Сейчас-то нам не слишком важно, что половина бурама туда-сюда, зато потом очень удобно будет. Линни, в ваших книгах все размеры в метарах?

- Да, воистину так. О-мирет, возможно, наши цифры тоже годны будут вам? - вспомнила Ледяная Дева.

- Точно! - обрадованно воскликнул Нисталь. - Дочка Паланира мне показывала, - пояснил он остальным князьям. - Если симеланскими цифрами числа записывать, то очень удобно считать, любой научиться может.

- Любой? - загорелся Фарлит. - А то ремесленники с горняками, опять же, всё время ошибаются - мастера превосходные у нас, а считать мало кто умеет. Только кто учить-то будет?

- Книгу написать возможно, - ответила Алина. - Грамоте разумеющий сам научится.

- Всё равно, - прикинул Мотенор. - Если не учителей, так переписчиков очень много нужно, а где ж взять?

- Не нужно. Довлеет единожды набрать, - Ледяная Дева начала объяснять, что такое печатный станок.

 

* * *

- Может быть, им ещё и на кириллицу перейти? - шутливо спросил Артур. - Ты случайно не предлагала?

- Да не надо, это уже лишнее, - засмеялась Алина. - Письменность, как ты знаешь, у них слоговая, она не намного сложнее алфавитной. Фарлит, думаю, уже помчался заказывать своим мастерам печатный станок. Главное, как печатать - все князья быстро поняли, только спорить зачем-то начали, что печатать!

- И что же? - поинтересовался Виктор. - Надеюсь, не сборник хвалебных песен в честь себя любимых?

- Да ну тебя! - махнула рукой Ледяная Дева. - Они все люди мудрые. Фарлит, конечно, в самоучитель арифметики вцепился. Мотенор сказал, что сначала что-то типа букваря нужно - у него в столице уже есть школа для детей, а теперь под это дело и вторую откроет. Нисталь заявил, что первым делом - трактаты о сельском хозяйстве. Лесанит предложил старинные летописи издать, в Ласимеле же самая богатая на это дело библиотека. Кстати! - посетила её мысль. - Если мы хотим разгадать загадку Тарлаона, то в первую очередь надо изучать летописи именно в Ласимеле, поскольку это самое старое княжество.

- Точно, - согласился Страж Вихрей. - Так до чего договорились-то?

- Сошлись на том, что сначала пусть будет кому читать, то есть решили напечатать арифметику для ремесленников и сразу за ней - букварь. Мотенор масло уртиновое обеспечит для краски и бумагу - её у них тоже из уртины делают, а культуры этой больше всего как раз в Месинтаре. Лесанит подходящее дерево для литер даст, оно на севере Ласимеля растёт, а Нисталь с Таолем мастеров наймут - резать эти самые литеры.

- Но это всё, я так понимаю, не завтра? - уточнил Страж Драконов.

- Это будет, скажем так, "послезавтра", но только если "завтра" их обеспечат метровыми линейками, так что заказывай! А то у меня было с собой две на образец, так одну Фарлит взял для печатного станка, другую Мотенор для бумаги, и ещё просят.

- Закажу. Всё уже выяснил, только заказ разместить.

- Прекрасно! Артур, - Алина повернулась к Стражу Вихрей, - а вот архивы в Ласимеле изучать - это на тебе, вместе с Леренной, понятно. У Даши девочки, у меня лавка, у Лары практика, Лейле поступать надо, только ты летом более-менее свободен.

- Да, и читаю уже нормально по-тарлаонски. А на кого ты лавку оставишь, когда в экспедицию отправимся? На Казимира Чеславовича?

- Нет, его я в наши тайны посвящать не буду - пусть обычными покупателями занимается, которые "с улицы". На Лару, больше не на кого. Так что жду вот, пока ей восемнадцать исполнится. Даша, конечно, справилась бы лучше, но, сам понимаешь...

 

* * *

Единственный закуток под лестницей в подъезде уже был занят чьей-то детской коляской, да и совмещать прогулку с походом по магазинам ни Нате, ни Даше не приходилось, поэтому связываться с колясками они не стали - на первую прогулку Динару и Олю вынесли в слингах. Тихий летний вечер, тихий зелёный скверик, тихо спящие девочки - и тихая беседа.

- Лёшик пошёл регистрировать, а мы же с ним не расписаны! - со смехом рассказывала Даша. - Думали, раз Артур позаимствовал в том казённом заведении сразу два бланка, то Несси изобразит ещё одну справку, и лишнего внимания мы не привлечём, ан нет! Пришлось ему заявление писать о признании отцовства.

- Да это сейчас сплошь и рядом, - успокоила её Ната. - Кто поумнее - не торопится расписываться, это только если "ну девочке хочется". Погребальное платье и всё такое.

- Именно что погребальное, - Даша тоже прекрасно знала, что на Руси, как и на Востоке, белый цвет был траурным. - "Надежд погибших и страстей несокрушимый мавзолей"[3].

- Слушай, ты таки хочешь ещё больше смеяться? - Ната вспомнила одно из выражений переехавшего в Петербург к сыну Льва Моисеевича, которого она продолжала изредка навещать. - Представь себе Лару в белом платье.

- Ой!.. - Первая ученица расхохоталась настолько неудержимо, что Оля открыла глаза, хоть и не стала торопиться сразу плакать. - Наталь, она же разве что в гробу так лежать будет!.. Артура всё ругаешь за чернушные шуточки, а сама... - смех разбудил и Динару, которая, в отличие от Оли, начала требовательно вопить, и Лесные Сёстры заторопились домой.

 

* * *

- Всем бы такого друга, как Артур! - заметила Ната за ужином, когда девочки уже были "кормлены, купаны и в кроватки ложены", а Инесса пошла погулять в компании Ани и Романа. - Не просто благородный, а ещё и заботливый. Тефтели те же, например, - ужин им готовил как раз Страж Вихрей. - Специально пряностей положил по минимуму - помнит, что ты кормишь. Но он, как всякий незаурядный человек, иногда бывает просто невыносим! Ты помнишь, как с ним познакомилась? Я вот примерно так же.

- Ладно, что уж вспоминать, - тихо улыбнулась Даша. - Это ты ещё не в курсе его шуточек на занятиях, а мне Лара рассказывала. Они как-то задачу разбирали по геометрии, и Лара сказала "теорема Фалеса[4]", с ударением на первый слог. Ну, Артур поправил и говорит: "Лариса, если уж "теорема Фаллоса", то и формулировать надо соответствующим образом: "Если нам всё параллельно, то, кладя фаллос на одну из сторон угла, мы положим такой же фаллос и на другую его сторону", вот так".

- Ну Даша-а!.. Разбудим же! - Ната быстро закрыла дверь кухни и только после этого позволила себе захохотать. - Но я теперь эту теорему по жизни не забуду!

- Вот и Лара не забудет, и даже я... Несси, ты сама-то ужинала?

- Мы пиццу ели, - на кухню вошла вернувшаяся Инесса. - Даша, а можно я буду говорить с Олей по-тарлаонски?

- Чтобы она с детства знала ваш язык? Знаешь, с одной стороны, лишний переводчик не помешает, а с другой - сказанёт ещё нечаянно что-нибудь при людях, а язык совершенно неизвестный, ненужное внимание привлечёт.

- Да кого в России этим удивишь? - неожиданно заступилась Ната. - У нас народов столько, что мало кто даже все их перечислит, не то что язык распознать! Тем более если только с Несси будет говорить - подумают, что Несси просто из какого-то малоизвестного азиатского народа.

- Ага, - согласилась Даша. - Какой-нибудь язык долбу из языковой семьи долбу-жобу.

 

* * *

"Какой-то она вырастет? Что принесёт в мир?" - плыл в раздумьях Алексей, стоя у погружавшейся в летнюю ночь кроватки дочери. - "Как там сказал Даше этот неведомый дух - "станет не той, а тем"? Творец, конечно, создал для Оленьки новую душу, но ведь мог же что-то сообщить ей?"

"Любимые мои..." - он обнял неслышно подошедшую Дашу, невольно залюбовавшись ей. - "Как же ты хороша! Тебе, понятно, очень много помогают, но сколько молодух, заимев ребёнка, попросту опускаются? Родили - и всё, галочка поставлена, можно сбросить ненужные крылья? Нужные, в том-то и дело! И не только Оленьке нужные, её возвращение - лишь часть твоего служения феи".

- Пойдём, - шепнула Даша. - Оставим Нату тоже помечтать, - она заметила краем глаза, что Первая сестра, загадочно улыбаясь, села рядом с Динарой.

 

* * *

Если в хозяйстве Паланира пчёлы играли хоть и важную, но всё же вспомогательную роль, то в Гремоне, с его великолепным летним разнотравьем, мёд, наряду с овцами и кукурузой, мог стать настоящим спасением, и горцы из клана Гарласа готовы были вытрясти из своих кошелей последние медяки, чтобы заказать ульи. Тогда, в мае, Виктор с Романом не взяли никаких денег, однако гремонцы ответили добром на добро как могли - именно их бортники поймали несколько роёв пчёл для Паланира.

"Мясо-то, похоже, нам тоже в меду сохранять на зиму придётся!" - внезапно сообразил созерцавший родные красоты Гарлас, заметив, что несколько детей, втихаря сварив недозрелые початки кукурузы, чуть присыпали их солью и принялись лакомиться. - "Соль! У нас же её мало, да и та не своя. В Ласимеле море, в Месинтаре солончаки, в Ниметаре каменную добывать начали, а нам - только выменивать".

Вождь подошёл к детям:

- Меня-то угостите!.. А вкусно, спасибо! Но не надо больше! - он сурово нахмурился. - Кукурузу вырастить нужно и на зиму запасти, а сейчас и без того есть чем лакомиться - ягоды вон пособирайте.

"Соль", - продолжал он размышлять. - "И уголь, конечно - чем теплее в доме, тем меньше нужно еды. А на что выменивать-то? Нет, обязательно нужно посоветоваться с Лесными Сёстрами! Может, и наш край богат чем?"

 

* * *

- Уголь? - переспросила Тенилла. - Мирет, прости, я как-то не задумывалась раньше. В Тапалоне кизяком с соломой топят, ну или привозными дровами, кто побогаче, а уголь я только в Фетерине недавно увидела. Значит, поискать, нет ли его на землях твоего клана?

- Да, - кивнул Гарлас. - Мы тоже дровами топим, но не успевает лес вырастать, меньше половины осталось уже. И земля язвами какими-то идёт! Знаю я одно место, довольно ровное, между прочим. Обрадовались было, что под пашню пустить можно - лес расчистили, триаму посеяли, даже урожай собрали, а следующей весной там всю землю смыло! Теперь - только голые камни да овраги.

- На карте можешь показать, где это?.. Понятно, там тоже посмотрю. Кстати, а вот эта долина на западе - на твоих землях? Такое место красивое! И ключи с гор текут, и даже озеро есть, только почему-то не живёт никто.

- Нельзя там жить, - помрачнел вождь. - Вода солёная в этом озере, мы уж хотели соль добывать, а она горькая оказалась. И воду из ключей пить нельзя - ядовитая! Кто пытался поселиться - умирал очень быстро, через год-два.

"И туда ещё раз наведаюсь", - подумала Лесная Сестра. - "Но уже не одна".

 

* * *

- Нашла! - приплясывала юная фея. - Вот здесь, как раз в том месте, где они неудачно триаму посеяли. Совсем близко, какие-то двадцать клеранов под землёй! - Тенилле было хорошо известно, что в Фетерине уголь обычно залегает гораздо глубже.

- Двадцать клеранов - не так уж мало для гремонцев, - придержала её Леренна. - У них сейчас не найдётся столько свободных мужчин, чтобы устроить шахту, да и не умеют они.

- Шахту здесь устраивать не надо, - возразил появившийся вместе с Первой ученицей Артур. - На такой глубине уголь добывают открытым способом.

- То есть просто углеломня нужна, как в Тинистаре? - слова "карьер" на Тарлаоне ещё не знали, и Тенилла создала понятие на ходу.

- Да, правильно, - подтвердил Страж Вихрей. - О-ханисетль, давайте теперь появимся в той ядовитой долине. Нилли, а Гарлас не говорил - болели перед смертью люди, которые пытались в ней поселиться, или внезапно умирали?

- Болели, - вспомнила фея. - Голова болела, живот болел, и "во рту как будто меч", то есть, как я поняла, вкус то ли железа, то ли медной монеты. Это можно вылечить?

- Можно, но только если перестать пить такую воду, - Артур понял, от чего умирали люди в долине у озера.

 

* * *

- Да, мне тоже всё ясно. Конечно же, хроническое отравление тяжёлыми металлами, - согласилась Алина. - Это что - пробы воды из тех ключей?

- Да. А вот эти две - из озера. Леренна ещё несколько пещер в том кряже нашла и камней наломала, сказала - чуть ли весь кряж в таких жилах, - Артур выложил на стол несколько кусков каких-то минералов.

- Ну, это, понятно, киноварь, а остальные... Давай Даше покажем!

- Да, киноварь, - подтвердила через полчаса Даша, уложив в кроватку накормленную Олю. - Это минерал какого металла, я забыла?

- Ртути, - ответила Ледяная Дева. - Сульфид ртути.

- Ртути? Тогда всё понятно, она же ядовитая.

- Ядовиты пары и растворимые соединения, - уточнил Страж Вихрей. - А просто металлическую ртуть можно хоть пить, она не усваивается.

- Но я бы не советовала, - хмыкнула Алина. - Даш, а это что?

- Галенит, но странный немного.

- Сульфид свинца. А "странный" - наверное, потому, что примесей много, причём не просто "примесей", а серебра! А это?

- Науманнит.

- Селенид серебра? Ого, редкий минерал!

- А вот аргентит, - Даша положила на ладонь ещё один камешек. - Тоже серебряная руда, я знаю, да здесь и само серебро есть - видишь прожилки? А это антимонит.

- Сульфид сурьмы. Кстати, ничего необычного - все эти металлы часто друг другу сопутствуют, - Артур тоже немного знал химию и минералогию.

- Да, тут главное, что всё это сульфиды, - Ледяная Дева взяла последние два камня. - Вот это, судя по запаху, минерал мышьяка?

- Арсенопирит, - подумав, сказала Даша. - Ну да, мышьяк, уже по названию понятно.

- Вот тебе и ответ, - Алина повернулась к Стражу Вихрей. - В воде из этих ключей наверняка много мышьяка и прочей гадости. Хотя кому "гадость", а кому - ценная полиметаллическая руда! Ртуть, свинец, сурьма, тем более серебро - это тарлаонцам уже сейчас пригодится, разве что мышьяк девать некуда будет, полупроводники для них - дело не ближайшего будущего... Как ты сказала?! - она удивлённо посмотрела на Дашу, державшую тяжёлый серебристый кристаллик. - Рениит?

- Да, рениит. А что это за минерал?

- Сульфид рения. Но он настолько редкий, что я никогда живьём не видела, только знаю, что есть такой.

- Рений им тем более незачем, - отмахнулся Артур. - Подобная экзотика нужна только очень развитым технологическим цивилизациям.

- А у нас что, не такая? - возразила Алина, сразу сообразившая, что рениит можно будет перебросить на Землю. - Да даже один мешок подобных камешков - это, между прочим, хорошая квартира в Москве!

 

* * *

Нанятый Леренной ниметарский горняк довольно быстро вскрыл киркой близкую жилу в указанном месте и начал выдалбливать куски руды, которую Леренна с Алиной складывали на кусок мешковины. Артур сразу же отбирал мелкие кристаллики, оставляя в стороне крупные сростки - их надо было ещё разделить.

- Первенцу довлеет, благодарны! - сказала наконец Ледяная Дева.

- О-ханисет, и вам спасибо! - горняк получил за работу полновесный зилан и был весьма доволен. - А зачем вам куварово серебро? - он показал на аргентит.

- Куварово серебро возможно претворить в настоящее, - пояснила Алина. - Я соделаю сие.

- Да пытались уже ханисеты наши, что я, не знаю? - усмехнулся горняк. - Невозможно из обычного камня серебро сделать.

- Как мне ханисетль Алинна говорила, можно, - ответила Леренна. - Но не из любого камня, а только из куварова серебра.

- Что, действительно можно?! Тогда зачем в Гремоне добывать? Этого добра и в Ниметаре навалом.

- Здесь, кроме него, ещё много всякого полезного есть, - Страж Вихрей показал на кучку довольно чистой руды. - Поможешь в Касаму перенести? - они начали ссыпать руду в несколько мешков.

- Мы в Касаме? Это дом Лесных Сестёр? - понял ниметарец, оказавшись в домике Даши.

- Да, - Леренна достала вторую монету. - Помоги ещё разбить все сростки на отдельные кристаллы.

- Я очень ненадолго, - появилась Даша. - Добрый день, фенет! - она принялась сортировать кусочки минералов.

- Добрый день, ханисетль...

- Дарья.

- Та самая ханисетль Даррия, которой князь подарил этот домик? - горняк оторвался от работы, с интересом разглядывая фею. - С Симелана?

- А ты-то откуда знаешь про Симелан? - удивилась Леренна.

- Мне ханисет Восунор рассказывал, ну, тот самый, который пытался из камня серебро сделать, - признался ниметарец. - Мы с ним хорошо знакомы, я ему постоянно всякие новые камни приношу.

- Поведай, где жительство имеет ханисет сей? - спросила Алина, сообразив, что местный алхимик будет для её дел человеком далеко не лишним.

 

* * *

- Двадцать с лишним килограммов очищенного от пустой породы рениита, - Алина перечисляла добычу. - Полсотни - аргентита. Ещё пара мешков прочих минералов - ими тоже займёмся, но потом.

- Линка, а почему вы серебро на Тарлаоне оставили, а эти камни на Землю перенесли? - полюбопытствовала Леренна.

- Для вас этот минерал ещё долго будет бесполезен, а у нас он очень ценится, - объяснил Артур. - Курьер, кстати, - он пошёл открывать и через минуту вернулся с заказанной пиццей.

- Надеюсь, вы заплатите клану Гарласа? Его земля всё-таки! - Леренна, как всякая Лесная Сестра, отличалась кристальной честностью.

- Конечно, - сдержанно улыбнулась Ледяная Дева. - Сейчас цены посмотрю.

- Ох, не понимаю я ваших цен! Зилан - понятно, мешок зерна - понятно, даже бумажки вместо монет - и то понятно, а вот почему минерал этот такой дорогой - пока непонятно. Для техники, что ли, очень нужен?

- Ну да, именно для техники, - подтвердил Страж Вихрей. - А чем Гарласу заплатить - серебром?

- Да лучше сразу мукой. Вам же не составит особого труда ему пару мешков подкинуть, а горцам зимой далеко спускаться надо, чтобы зерно купить.

- "Пару мешков"? - усмехнулась Алина. - В пересчёте на чистый металл здесь будет килограммов четырнадцать. Располовиним за восстановление и очистку и ещё разделим на три, поскольку сделка будет через несколько рук. Для ровного счёта - два килограмма рения. Это сколько мешков пшеничной муки?

- Тонн тридцать, а то и сорок, если оптом, - подсчитал Артур.

- А тонна - это сколько мешков? - спросила Леренна.

- Тонна - это тысяча наших килограммов, а стандартный мешок - пятьдесят, то есть двадцать мешков на тонну.

- Шестьсот мешков муки из хансата?! За маленький мешочек каких-то камешков?

- Да это не так много, поверь! Пять месяцев зимы, то есть сто сорок ваших дней, и каждый день нужно по килограмму хлеба на человека... Сколько всего людей у Гарласа?

- Тысяч десять, он говорил.

- То есть на всех на зиму, получается, нужно двадцать тысяч мешков муки.

- О Лаонет! - Леренне никогда ещё не приходилось представлять себе в глобальном масштабе экономику даже небольшого княжества. - Это что, Ниметару миллион мешков нужно?

- Где-то так, - улыбнулся Страж Вихрей. - И примерно столько и съедается, просто крестьяне сами производят и сами же едят, поэтому незаметно как-то.

- В общем, - Ледяная Дева подвела итог, - после начала холодов нужно забросить в Гремон муку. И половину серебра ниметарскими зиланами, в смысле того самого, которое мы получим из этого "куварова серебра".

 

* * *

Алхимик примчался сам - уже через десять минут после того, как Алина появилась в домике Даши:

- Добрый день, ханисетль Алинна! - глаза не старого ещё учёного горели неподдельным фанатизмом. - Ты знаешь, как сделать настоящее серебро?!

- Добрый день, ханисет Восунор! Да, но только из камня сего, - Ледяная Дева показала аргентит.

- Куварово серебро? Из него я тоже пытался, но вместо серебра только гадостью какой-то надышался - до сих пор кашляю иногда.

- Поведай, как ты творил сие?

- Ох, по-всякому! Один раз сильно нагрел мелкие кусочки - вроде появилось серебро сверху, но сразу исчезло. И весь воздух в мастерской ядовитым стал.

- Ты прошёл половину правильного пути, - Алина поняла, в чём была ошибка алхимика. - Воздух новый творить надлежит. Позволь мне изобразить, - она нарисовала схему.

- То есть куварову серебру Воздуха не хватает? Я-то думал, что Огня.

- Не вполне так, ханисет. В нём лишнее существует, кое и долженствует похитить Воздух. И яд, каковым ты надышался, водой сгущать следует.

- Покажешь? - алхимики не любили делиться друг с другом своими секретами, и просьба далась Восунору очень нелегко, но всё же он решился.

- Да, вместе соделаем. Зри, что надобно заказать у гончаров и стеклодувов, - пригласив учёного присесть за стол, Ледяная Дева начала набрасывать на листе бумаги чертежи.

 

* * *

- Н-да... - покачал головой Виталий Андреевич. - Вы же так все детские дома опустошите!

- Знаешь, Андреич, было бы неплохо, - отозвалась Ната. - А то они вырастают, может быть, и сытые, но совершенно неустроенные. Ты Романа нашего знаешь?

- Знаю, - с учеником Виктора Кресов пару раз встречался. - Он что, детдомовский? Что-то незаметно, парень как парень.

- Это сейчас его Виктор с Аней отогрели, а год назад он совершенно дикий был. И Динарочка выросла бы такая же, только ей ещё хуже пришлось бы. Роман-то хоть русский.

- Да уж представляю! - Виталий Андреевич поморщился, и Нате показалось, что он даже слегка покраснел. - Сам этих "чурок" недолюбливаю, признаюсь.

- Ну вот, спят девочки, - на кухне появилась Светлана. - Наталь, ты с ума сошла - Дашеньке сразу двоих кормить? С одним-то ребёнком и то женщины еле справляются!

- Я справляюсь, - спокойно улыбнулась вошедшая следом Даша. - Мама, ты хоть посмотри на меня - похоже на классическую "кормяшечку"?

- Знаешь, нет, - Светлана оценила, как выглядит дочь. - Не суетишься, от усталости вроде не падаешь, причёска аккуратная, и даже скипевшимся молоком не несёт. Ты что, после каждого кормления моешься?

- Конечно, - Даша с аппетитом вгрызлась в большое яблоко - явно не из ближайшего магазина. - Да и все мылись бы с удовольствием, будь кому подстраховать.

- Вы, конечно, отбитые на всю башку, - резюмировал Виталий Андреевич. - Но юмор в том, что именно поэтому у вас всё получится!.. Чёрт! - он обхватил руками голову и уставился в окно. - Вот как так? Убил какую-то незнакомую девушку, а вернули - внучку!

 

* * *

Ханисет Балесит, хранитель ласимельской княжеской библиотеки, с наигранным сожалением развёл руками:

- Это всё. Ещё более древних летописей или и не было никогда, или они не сохранились. Вы же понимаете - не до летописей нам было первые годы.

"Умалчивает о чём-то", - понял Артур. - "Человек очень опытный - специально крутит в голове посторонние мысли, но всё равно чувствуются какие-то отголоски настоящих".

- Ханисет, - спросил он, - а у тебя самого нет предположений, откуда родом тарлаонцы? Что вас изначально было совсем мало - это понятно, но вы явно происходите из какого-то мира с довольно развитой материальной культурой.

- Ты тоже это понял? - усмехнулся Балесит.

- Да. Знания у вас не цельные, - Страж Вихрей не нашёл в тарлаонском языке точного аналога слова "систематизированные". - Например, очистку серебра купелированием хорошо знаете, а восстанавливать его из соединений не умеете. Олово знаете, а ртуть - нет. Такое впечатление, что в вашем родном мире было цельное знание, а не отдельные куски, но среди первых тарлаонцев просто "кто-то что-то знал".

- Да, - подтвердил библиотекарь. - Ни в одной летописи не упоминается, что у нас исходно были учёные или какие-то книги.

- А через какое время после нашего появления на Тарлаоне была написана первая летопись? - поинтересовалась Леренна.

- Самая старая из дошедших до нас - лет через сорок. Один молодой грамотей умудрился дожить до старости и решил рассказать о своей жизни, - Балесит кивнул на свиток, лежавший на столе. - Да и то это список.

- Человек был из появившихся или родился уже здесь? - Артур сообразил спросить, пожалуй, самое важное.

- Судя по некоторым обмолвкам, как раз из первых переселенцев. Но у него тоже не сказано, откуда мы. Летопись начинается со слов: "Мы пошли к полуденному солнцу".

- А появились они примерно вот здесь? - Страж Вихрей показал место на карте. - На границе леса и степи? Значит, происходили из степей, раз пошли на юг, то есть в привычную им степь.

- Да не это главное! - воскликнула Первая ученица. - Не начинаются так летописи, понимаете? Я же их много читала - всегда сначала обстоятельное повествование: "Такой-то, сын такого-то, к потомкам слово имеет о делах славных, бывших в лето такое-то от Появления".

- Кстати, какой-то книжник у них всё же был, - вставил Артур. - Летописи вы до сих пор пишете совершенно не тем языком, на котором разговариваете. Простой народ, даже грамотный, писал бы гораздо проще.

- Ханисет, - Леренна решилась задать прямой вопрос, - начало летописи ведь оборвано, так?

"Не оборвано", - Артур уловил обрывок мысли библиотекаря. - "А просто не переписано", - он завершил про себя недосказанное и, как бы между прочим, спросил:

- Ханисет, а мирет Лесанит читал изначальную рукопись? Или о ней знаешь только ты?

- Откуда ты... - вырвалось у Балесита. - Но это значит... - он потерянно переводил взгляд с Артура на Леренну и обратно.

- Да, - подтвердил землянин. - Я - Страж Вихрей.

- О Лаонет, какой же я глупец! Знал же, что ты с Симелана, а не сообразил, что простому ханисету из другого мира к нам не попасть!.. Нет, - признался наконец библиотекарь. - Даже Ластен не читал. Читали ли его предки - не знаю.

- Так с чего начиналось-то? - спросила Леренна.

- Поклянитесь, что не расскажете никому, кроме Стихиалей! - Балесит смотрел с глубокой скорбью. - Я знаю - Лесные Сёстры слово держат. Ханисетль, вот чтобы на Тарлаоне - никому, даже князьям и Лесным Сёстрам! Знаю я, узнаешь ты, будет знать мой преемник - и всё. Ну и Стихиали - от них всё равно не скроешь, но они хранят тайны.

- Да. Клянусь, - серьёзность феи была весомее всех цветистых обетов.

"...Изгнаны были тинисы душ ради чёрных своих, и с ними ласимы! В мир чёрного солнца сошли они, но нашлись мудрые, кои изрекли: "Два здесь пути, да разойдутся же судьбы наши, дабы забыть нам злодеяния свои!" И неведом мне путь тинисов, ласимы же, под чёрным солнцем пройдя, мир свой обрели", - проносились сквозь века выцветшие строки первого летописца.

 

* * *

- Оказалось, действительно изгнанники, - повествовала Леренна. - Два небольших враждующих не то народа, не то клана творили друг с другом такое, что их предпочли даже не переселить, а вообще изгнать из родного мира.

- Тинисы и ласимы? - переспросила Ната, на полчаса вернувшаяся в квартиру фей - раз уж они обещали хранить тайну, то не следовало рассказывать даже Даше и Инессе. - Тогда понятно, почему Тинистар и Ласимель. То есть из этого "мира чёрного солнца" было два выхода - оба на Тарлаон, но по разные стороны Тинисского хребта?

- Получается, так. Похоже, тот, кто их изгонял, знал это.

- И дал народам выбор - или сразу истребить друг друга, или разойтись? - поняла Алина. - А они в последний момент всё-таки проявили мудрость - даже из летописей вымарали все упоминания о старой вражде!

- А почему их не переселили? - поинтересовался Виктор. - Я так понимаю, для изгнания собрался целый ковен магов, то есть была какая-то верховная власть. Зачем правителю лишаться сразу нескольких тысяч подданных, когда можно их просто расселить, чтобы не рядом жили?

- "Но вот беда: меж этих сёл рубеж, деливший земли, шёл, и подать каждое село владыке своему несло"[5], - процитировал Артур. - Из-за этих племён война уже начиналась между двумя довольно большими королевствами, вот маги и предложили вообще изгнать всех. Расселить короли не согласились - они и так друг с другом не особо ладили, а тут ещё с обеих сторон по несколько тысяч смутьянов будут в трактирах расписывать зверства подданных соседнего монарха? А вот нефиг! Смутьянов - нафиг! И что с ними потом будет - королям пофиг.

- Всё так, - в глазах Леренны появились слёзы. - И что дальше-то? Когда мы появились на Тарлаоне - хорошо известно, а теперь я знаю, как и почему. Но - откуда? Так хочется побывать в нашем родном мире!

 

* * *

- Я поступила! - торжествующе искрилась Аня. - Оленька, я поступила!

- Мы обе поступили, - Лейла взяла на руки Динару. - Наталь, может быть, ты останешься с девочками, а в другие миры отправимся мы с Аней? А то ты даже тарлаонского языка не знаешь, а я всё-таки лингвист.

- Не получится, - вздохнула Ната. - Должен быть полный квартет Стихиалей. Кстати, ты по-татарски говоришь?

- Говорю, но на диалекте среднеазиатских татар, а отец Динары ведь из казанских? Но попробую. И на узбекском, конечно, - девушка начала вполголоса петь узбекскую колыбельную.

- Ань, не тискай так Олю! - взмолилась в этот момент Даша. - Это же не дракончик!

- Ой, уронить боюсь... - Аня осторожно передала ей девочку. - Даша, а она улыбается!

- Ничего удивительного! - рассмеялась Лейла. - Ты, по-моему, даже мёртвого сподобишь улыбнуться.

 

* * *

- Что ж, Лара, принимай дела, - Алина была не просто серьёзной, а очень серьёзной. - Ты точно не обижаешься, что не идёшь с нами?

- Нет, - серьёзность наставницы передалась и Ларисе. - Я бы скорее обиделась, если бы вы взяли меня с собой.

- Да, ты поняла. Именно ты не то что не нуждаешься в нашем присмотре, а остаёшься сама за всеми присматривать. Хотя "присматривать" - это я плохо сказала, клушье какое-то слово. "Заботиться" - вот так правильнее будет. Лавку-то можно было и закрыть на неделю, но ты справишься - сколько мы уже здесь вместе сидели? Вместе с Дашей, понятно, но без крайней необходимости не проси её помочь - это она, наоборот, может о чём-то попросить тебя. Лейлу - куда ни шло, но только в профессиональном качестве. У неё нет российского гражданства, не забывай! И тем более не напрягай Инессу с Леной.

- Да, - внимательно посмотрела Лариса. - Я поняла. А Виктор с Романом на кого мастерскую оставят?

- На Костю, ты его знаешь. Но упаси тебя Господь даже намекнуть ему о "силовой поддержке", если что! Невезучий он, срок уже отмотал за такую вот "поддержку". К Алексею, кстати, это тоже относится. Сама, что ли, не справишься? Ты же Ледяная Дева!

- А если оффи наедут? - уточнила девушка.

- А этим если чего надо, то звони Лёниному отцу, он адвокат. С пожарным инспектором просто кофе выпей, поговори, конверт сунь - видишь, лежит? Налоговая до конца года точно беспокоить не должна, да здесь тебя и Казимир Чеславович подстрахует в случае чего, - закончила Алина. - Только старайся пока действовать как можно легальнее... Ах да, насчёт легальности, чуть не забыла! - она вернулась в кабинет и положила перед ученицей пачку банкнот, права и доверенность на машину. - Лара, ты справишься! Только позволь дать тебе последний совет: не считай дни до нашего возвращения, действуй так, как будто мы никогда не вернёмся!

"А ведь в самом деле можем не вернуться", - подумала Ледяная Дева, выходя на улицу. - "Погибнуть - может быть, и нет, а вот застрять навсегда в каком-то потустороннем мире... Не просто же так завещания написали! Наткина квартира - Лейле с Динарой, моя питерская - Инессе, студия Артура - Ларе, ей же и лавка напополам с Дашей, мастерская - Косте, а Роман, понятно, Белке квартиру отказал", - углубившись в свои мысли, она не сообразила, что Лариса всё ещё может читать её память.

"Вот, значит, как?" - девушка нервно сжалась, окончательно осознав, что остаётся даже не "одна", а - на переднем крае. - "Так, спокойно! Вдох-выдох, вдох-выдох..." - она выпрямилась за столом и деловито убрала в ящик доверенность, деньги и права. - "Надо будет взять вечером - Линка же машину у лавки оставила".

- Лариса Валерьевна, к вам Разоренов, - постучался Казимир Чеславович.

- Просите, - Лариса выложила на стол монету, заказанную уже знакомым ей нумизматом. - Добрый день, Платон Тихонович!

 

Глава 2. ДЕВЫ НА ДРАКОНАХ

2-4 августа 2006

 

Науки юношей питают,
Отраду старым подают,
В счастливой жизни украшают,
В несчастной случай берегут;
В домашних трудностях утеха
И в дальних странствах не помеха.

М. Ломоносов

 

- Деньги я всем оставила, - загибала пальцы Ната. - И Даше с Лейлой, и Лене, и Кристине, и Люсе на всякий случай. Ключи Ларе дала, а от остальных квартир - вот они, в столе. Артур, вторые комплекты у тебя?

- Да, - подтвердил Страж Вихрей. - Тоже в столе у меня, и ключи от студии у Кристины. А Даша и Лейла, если надо, прямо на месте появиться могут.

- Хорошо. Так, что у нас дальше? Постельное бельё для Лары приготовлено, она здесь ночевать будет, и на всякий случай - договор о безвозмездной аренде.

- А не проще было соседям её представить? - удивилась Аня.

- Только перед кумушками отчитываться не хватало! - огрызнулась Первая сестра. - Они же и наведут, что Лара здесь одна. И ищи потом наши камни... - диадемы девушек и перстни мужчин открыто лежали на столе. - Ну вот, вроде всё.

- А у нас пока не всё, - сказал Роман. - Наталь, хоть Лера и говорила, что везде живут люди и есть Лесные Сёстры, но по два армейских сухпая мы с Виктором в рюкзаки положим.

- Я - несколько банок тушёнки и сигареты на нас троих, - продолжила Алина. - Рома, ты не куришь, но зажигалку тоже возьми.

- Все их возьмём, - Роман охотно поддержал предложение. - И ножи.

- И аптечку! - подхватилась Ната.

- А оружие? - вспомнил Артур. - Берём?

- А вот это надо с Лерой посоветоваться, - прикинул Виктор. - И насчёт одежды - тоже.

- Привет! - появилась Леренна. - Насчёт чего со мной надо посоветоваться?

- Как одеться и какое оружие брать, - пояснила Ледяная Дева. - Но сначала главное - с Земли будем уходить или с Тарлаона?

- С Тарлаона, конечно. Между двумя мирами можно ходить только тогда, когда открыт путь именно между этими мирами, понимаете? А отсюда пока только один путь - на Тарлаон.

- Тогда я у вас на день задержусь, - Алина достала тяжёлый свёрток. - Лера, ты не в курсе - Восунору сделали то, что он заказывал?

- Да, я к нему заходила - аж приплясывает, тебя ждёт! А что это за решето такое?

- Для химии, которой мы с ним займёмся. Артур, сунь к себе, у меня и так рюкзак полный.

- Линка, ты что, так в открытую и купила? - поморщился Страж Вихрей. - Наши "какбычегоневышлики" в химии разбираются как раз ровно настолько, чтобы знать, что это "для химии", а какой химией может заниматься простой смертный, чтобы такие недешёвые вещи покупать? Да только расширением сознания без высочайшего дозволения! Ничего другого им в голову не приходит.

- Кому ты это рассказываешь? - фыркнула Алина. - Естественно, всё анонимно было, "у вас товар - у нас купец".

- Вы о чём? - Леренна ещё не настолько хорошо знала тонкости развитых цивилизаций, чтобы понять всё без разъяснений.

- Да опять о "правилах сифилизации", блин! Кстати, насчёт оружия. В тех мирах, где мы будем искать, порох знают?

- Точно не во всех. Я только в одном мире видела такие... пушки, правильно? Но вы же не будете с собой пушку брать?

- Ясно, - поняла Ледяная Дева. - Огнестрел отпадает. Мечи, арбалеты?

- Мечей не надо - кое-где ходить с мечом по городу просто не разрешается. Правда, ещё в одном мире мужчине, наоборот, позорно выйти на улицу без меча, но вы иномиряне, вам простительно. А арбалет - это что?.. Ага, поняла. Возьмите хотя бы один, и ещё у наших кузнецов три кинжала купим.

- Четыре, - поправила Алина.

- Ох, извини, всё время забываю, что ты тоже дева-воин! Денег возьмём двадцать зиланов - серебро во всех мирах ходит.

- А не мало? - усомнился Артур.

- Да может и вообще не понадобиться, Лесные Сёстры везде накормят, - успокоила его Леренна. - Свои камни, я смотрю, вы оставили, чтобы вернуться? Я тоже медальон оставлю, но на Тарлаоне. Наталь, вы с Аней при регалиях учениц будете?

- Да, конечно, - кивнула Ната. - Но вторые кольца, как видишь, надели, и Линка тоже. А ты что, нет?

- А мне придётся при полном параде, - Леренна смешно наморщила нос. - В паре миров меня помнят как посланницу, так что надо соответствовать.

- Лера, давай хоть возьмём тебе запасную одежду! Это у нас лето, и на Тарлаоне тоже, а если где зима?

- Не надо. Хотя бы я должна постоянно выглядеть как Лесная Сестра, понимаешь? А зимой платье феи согревает, только руки мёрзнут.

- Тогда я тоже буду в платье. Аня, а ты?

- И я! - обрадовалась девушка. - Сейчас! - она исчезла и через несколько минут появилась в платье феи и с двумя парами перчаток - для себя и Леренны.

- А мы четверо, значит, в куртках и высоких ботинках, - подвёл итог Роман. - И шапки с перчатками положим в рюкзаки.

 

* * *

Сюрреалистическая конструкция на железных рогульках, под которой по всей площади жарко горел уголь, производила впечатление даже на Восунора и Леренну, не говоря уже о пришедшем полюбопытствовать Нисемуне. Воздух, который подмастерье алхимика усердно прокачивал мехами через горизонтальный змеевик из глиняных труб, нагревшись, взмучивал в жбане с крышкой толчёный аргентит, и отходящий газ смешивался с дополнительным воздухом, подогревавшимся ещё в одном змеевике. В смесительную трубу Алина засунула свёрнутую платиновую сетку, сказав Восунору: "Это для того, чтобы четырём Стихиям было удобнее встречаться. Прости, сейчас долго объяснять, но я обещаю - всё объясню, когда появлюсь в следующий раз". Стеклянную трубочку, выходившую из смесителя, она опустила в бутыль из мутного стекла с прокипячённой несколько раз водой, а саму бутыль поставила в ушат на подставке, из которого мальчишка-подручный то и дело вычерпывал воду, подливая взамен холодную из бочки.

- О-ханисет, а что должно получиться-то? - не утерпел наконец Нисемун. - Я знаю, веществопыты месяцами огонь под такими жбанами поддерживают.

- Не всегда, миредис, - Восунору тоже не терпелось, но приходилось напускать на себя важный вид. - В настоящем веществоизменении столь долгий срок не требуется! Ханисетль, - шепнул он Алине, - а в самом деле, когда примерно всё закончится?

- Я измерю, как тяжела стала вода, - Ледяная Дева осторожно опустила в бутыль ареометр. - Мгм. Полагаю, завершать надлежит. Ханисет, изреки подмастерьям, да перестанут раздувать мехи и огонь да уничтожат. Фенедис, - она надела кожаные кузнечные рукавицы и обратилась к мальчику, подливавшему воду, - сейчас я воздержу бутыль, да исчезнешь ты всё подстоящее оной... Благодарю! - улыбнулась Алина, ибо мальчик хоть и засмеялся, но понял, о чём его просили.

- Линка! - прыснула и Леренна. - Ну постарайся ты не выражаться так смешно! Умница же, а тарлаонский язык довольно простой, это в некоторых мирах такие языки бывают, что иномирцу и не выговорить. Да хоть ваш русский, например, но я же выучила!

- Соглашусь, - кивнула Ледяная Дева, накрывая бутыль стеклянным колпачком и ставя её в высокую корзину. - Фенедис, видишь... стружки? - она не знала слова, и Восунору пришлось подсказать. - Насыпай вокруг бутыли.

- Так что получилось-то у вас? - одновременно спросили Леренна и Нисемун.

- В этом сосуде - серебро, - Алина показала на жбан. - А в бутыли... - она отлила стеклянной трубочкой немного жидкости в черепок и опустила в жидкость стружку, которая моментально обуглилась.

- Жидкий огонь?! - Восунор даже отшатнулся от неожиданности. - Ханисетль, ты сгустила стихию Огня?

- Не вполне верно, но руки сожжёт, как истинный огонь. Облачайся в рукавицы, когда занимаешься с жидкостью сей. Она пощадит только стекло, глину и золото.

- А зачем нужен такой огонь? - алхимик уже предвкушал, сколько новых опытов он проведёт с разными камнями.

- Очень много зачем! - подмигнула Ледяная Дева. - Это вообще, как бы изрёк поэт, "кровь веществоизменения".

- Кровь? Тогда всё понятно! - воскликнул Восунор. - Кровь - это ведь жидкость и одновременно Огонь!

- Воистину! Но не бросай камни и иные вещества прямо в бутыль - отливай в сосуд отдельный для каждого испытания, да не испортится кровь сия, - они взялись за ручки корзины, чтобы отнести в мастерскую алхимика первую на Тарлаоне серную кислоту.

 

* * *

- О-ханисет, так это что выходит - куварово серебро можно так легко превратить в настоящее?! - Нисталь ошеломлённо смотрел на два слитка серебра.

- Да, мирет, - Восунор и сам ещё не до конца отошёл от удивления, но уже понял смысл показанного Алиной и был готов объяснять. - Его нужно измельчить и продувать очень горячий воздух.

- Но воздух отравленным станет, - добавила Алина. - Его надлежит далее превращать.

- Отравленным? - нахмурился князь. - Тогда не торопитесь с этим. И ещё... Покойный Ластен говорил мне, что денег не должно быть слишком много, иначе они будут стоить слишком мало. Ханисетль Алинна, а ты не знаешь, сколько именно их должно быть?

- Если сказать совсем просто, то около такового, - задумалась Ледяная Дева. - Мирет, сосчитай, сколько в миретаре твоём зерна, метеланов, утвари и всего, что деньгами покупается. Сложи, сколько стоит всё вместе, и прибавь немного от того, что получил. Столько должно быть всей монеты. Не больше!

- О Лаонет! - схватился за голову Нисталь. - Это же тоже огромная учёность! У нас всегда серебра не хватало, поэтому я даже не думал о таком - всё добытое пускал на монеты. А ты не поможешь подсчитать?

- Конечно, мирет! Мы поможем. "В основном, понятно, Лара, она же географ, то есть в том числе и немного экономист".

- Мирет, прости, - вспомнила Леренна. - Половина этого серебра, по чести, принадлежит клану мирета Гарласа. Руда добыта на его земле.

- Не страшно! - князь улыбнулся. - Согласен, с соседями лучше быть честным. А куварова серебра и в Ниметаре хватает, - он взвесил в руке слиток. - Кимбутов на двадцать тянет, надо же! Я распоряжусь, чтобы из него начеканили монет для Гарласа.

 

* * *

- С Тарлаона есть два пути для Лесных Сестёр и Стихиалей, - начала Леренна. - Один, понятно, на Землю, другой - на Омвер. Только не произносите "Амвер" - именно "Омвер", с небольшим придыханием в начале. Как раз оттуда пришли Лесные Сёстры, посвятившие Меллеан.

- А как они могли оказаться на Тарлаоне, пока не было пути между мирами? - удивилась Ната.

- Видимо, есть и другие возможности. Да вы же сами перенеслись тогда к "храму Стихий", хотя пути на Землю тоже ещё не было! Может быть, и омверских сестёр привёл Радужный камень?

- А что он вообще такое, этот Радужный камень? - поинтересовался Артур.

- Никто не знает, - Леренна, немного подумав, развела руками. - И что такое "храм Стихий" и откуда он взялся - тоже никому не известно ни в одном из миров.

- Кстати, похоже, что Тарлаон - это, если можно так выразиться, "центральный мир", - заметила Алина. - И мы попали именно к вам, и из того "мира чёрного солнца" были выходы не куда-нибудь, а опять же на Тарлаон. Ладно, так что известно об Омвере?

- Довольно много. Мир не такой развитый, как Земля, но именно там я видела пушки. Один большой материк, довольно тепло, на севере даже жарко, - Первая ученица уже подучила географию, и её больше не удивляло, что в южном полушарии теплеет не к югу, а к северу. - Между прочим, хансат и триаму нам принесли как раз с Омвера.

- Тогда понятно, почему хансат плохо рос в Ниметаре, - подключился Виктор. - Это был омверский сорт, для более тёплого климата.

- Да, я теперь тоже понимаю. Значит, что ещё насчёт Омвера? Орден Лесных Сестёр, конечно, есть, но не имеет политического влияния и даже временами подвергается гонениям, потому что омверцы исповедуют... как по-вашему называется, когда верят только в Лаонета, а все остальные боги не существуют?

- Монотеизм.

- Ну вот, они монотеисты, причём не как вы, а скорее как Лейла. Есть только Паалан, то есть Единый Творец, - и всё. И лишь Паалан может творить чудеса, а всех остальных Он только искушает, позволяя это иногда и Лесным Сёстрам.

- Я понял, - сообразил Страж Вихрей. - Омверцы считают, что Лесные Сёстры попущены Пааланом для испытания человека в вере?

- Да, именно так. Только не все омверцы, а в основном жрецы Паалана, у них тоже орден. В тех королевствах, где эта... церковь, правильно?

- Ну да, именно "церковь".

- Ага, поняла. В общем, там, где она имеет большое влияние на короля, Лесные Сёстры вообще под запретом - им не разрешают селиться в стране, а простого человека за связь с нами могут сослать на несколько лет молиться в...

- Монастырь?

- Ну да, где непрестанно молятся. Подожди, я же была один раз в вашем монастыре - такое светлое место! Неужели туда насильно отправляют?

- Сейчас - нет, но раньше и у нас бывало такое. "Что было, то и будет; и что делалось, то и будет делаться, и нет ничего нового под солнцем"[6].

- Откуда это? - Леренна сразу поняла, что Артур цитирует. - Из Библии? Я всю её не читала, только Евангелие.

- Конечно. Так что, получается, на Омвере нам появляться нельзя? Магов там ведь тоже, по идее, не жалуют?

- Магии там вообще нет, так что к вам отнесутся нормально - просто как к людям из другого мира. То есть насчёт других миров - это у них тоже под запретом, но один из королей тайно поддерживает контакты с Лесными Сёстрами, и местный архиепископ тоже. Вот к ним и отправимся за советом.

- Купили, - вошли Роман с Аней. - Вот, посмотрите, - парень выложил на стол четыре кинжала в кожаных ножнах.

- Неплохие, - одобрил Виктор. - А что так задержались-то?

- Да кузнец успел только три кинжала к утру сделать, четвёртый уже при нас доделывал, - объяснил Роман.

- "При вас"? - усмехнулась Леренна. - Рома, редко какой мастер будет работать при посторонних людях! Ты ещё ладно, ты маг Огня, но чтобы кузнец подпустил к горну женщину? Что на самом деле-то было? - она внимательно посмотрела на смутившуюся Аню.

- Да он действительно доделывал, - девушка слегка стеснялась и рассказывала без особых подробностей. - Я стою между кузницей и домом, и тут из дома грустная такая девчушка в платочке выходит: "Ханисетль, помоги!" Оказалось, в печь за горшком сунуться поторопилась, и волосы сгорели у неё. Ну я и подумала - листики тянуть могу, может быть, и с волосами получится? Получилось! Не очень длинные, правда, но хоть на девочку стала похожа.

- Анечка, да ты настоящая фея! - улыбнулась Ната. - Ну что, все готовы?

 

* * *

- Последняя обитель у нас осталась! - сестра Ормаиль, Первая ученица Омвера, говорила по-тарлаонски, но Леренне всё равно приходилось переводить на русский для Наты и Ани. - Есть, конечно, такие домики и в других королевствах, тоже в непролазных зарослях, да только сёстры оттуда ушли - зачем им быть там, где они людям не нужны? Из Мен-Сирхаша нас пока не гонят, но что будет, когда король с архиепископом сменятся? А уйти мы тоже не можем - ни на Тарлаон, ни на Ша"аль.

- Мен-Сирхаш - это ваше королевство? - уточнил Артур.

- Да. То есть не "наше", а просто то, где мы сейчас.

- А Ша"аль - соседний мир?

- Конечно. С Омвера тоже только два пути, поэтому, если мы уйдём отсюда, Омвер закроется навсегда, и с Тарлаона можно будет попасть только на... Симелан, так твой мир называется? Это с Ша"аля уже несколько путей, и Лесных Сестёр там почитают. Но не можем мы уйти! - Ормаиль сжала кулаки. - Мы храним Путь.

- Мы можем чем-нибудь помочь? - опечаленно спросила Ната.

- Только одним, - Первая ученица говорила медленно, чтобы Леренна успевала переводить. - Вы же просите аудиенции у короля? Попытайтесь объяснить и ему, и отцу Мехпаалу, что Путь - это действительно важно, и они тоже в некотором смысле хранители Пути. А то они нас хоть и не гонят, но считают просто добрыми феями, которые иногда людям помогают. Пусть поймут, кто мы такие на самом деле, и главное - пусть себе понимающих преемников ищут!

 

* * *

Девственно пустой стол в кабинете Малого Совета, как заранее предупредила Ормаиль, означал чистоту намерений - очень уж укоренилась на Омвере традиция угощать друг друга всевозможными ядами. Король Шаневих, согласно местному этикету, сел за стол первым, молчаливым кивком пригласив вслед за собой старца с пронзительными умными глазами и лишь затем сказав остальным короткое "Прошу".

- Ваше Величество, Ваше Высокопреосвященство! - титулы, конечно, звучали по-другому, но земляне поняли, что это именно титулы. - Сестру Леренну с Тарлаона вы знаете, позвольте представить странников с Симелана. Сестра Наталия, сестра Анна... - Ормаиль замялась. - У вас есть какие-нибудь титулы? - тихо спросила она по-тарлаонски.

- Я так понимаю, достаточно просто "ханисет", - иронично улыбнулся архиепископ - оказалось, он тоже знал тарлаонский язык.

- Ханисет Артур, ханисет Виктор, ханисет Роман, ханисетль Алина, - закончила представлять Первая ученица.

- Давайте без церемоний, - сразу перешёл к делу Шаневих. - Встреча тайная, и времени у нас мало. Сестра Ормаиль, сестра Леренна! Думаете, я не знаю, что такое Путь? Да прекрасно знаю, и отец Мехпаал тоже. Вам нужен путь между мирами через Омвер, так? А вы спросили - нужен ли он мне? Какие от этого пути выгоды для Мен-Сирхаша? Пока никаких - вы только используете мою страну в качестве проезжего тракта, который я, ко всему прочему, ещё и не контролирую. Ну какой король будет спокойно спать, зная, что на его земле может неожиданно появиться кто угодно из непонятно какого мира?

- Но ведь расположение на торговом пути - это как раз выгодно, - возразила Леренна.

- И где она, эта торговля? - король саркастически усмехнулся. - Где трактиры вдоль пути, где иномирные товары? Где, наконец, пошлины? Сестра Ормаиль, ты как-то жаловалась, что я вижу в вас "каких-то добрых фей" и не более того? Так что же делать, если вы такие и есть? Хотите, чтобы короли Мен-Сирхаша тоже хранили Путь, - начинайте сами мыслить по-королевски! Сестра Леренна, вот переведи своим друзьям в точности то, что я сказал - может быть, хоть они умнее окажутся?

- В чём больше всего нуждается Мен-Сирхаш? - Леренна передала слова Шаневиха и перевела ему вопрос Артура.

- В умных людях! - раздражённо бросил король. - По-настоящему умных, которые понимают, что процветать надо вместе с королевством, а не вместо него. А таких, которые "по-умному" лапы в казну запускают, у меня и так полно.

- Да это везде так, - понимающе усмехнулся Страж Вихрей. - Я товары имел в виду.

- Товары... - задумался Шаневих. - Симелан, судя по вашей одежде, довольно развитый мир? Нет, одеты вы не то чтобы именно богато, но такие швы и такие пуговицы на твоей рубашке явно делала какая-то машина, так ведь?

- Так, - подтвердил Артур.

- А сталь вы знаете? Обрабатывать её научились?

- Да, конечно.

- И чем же? Понимаете, в Мен-Сирхаше недавно начали делать хорошую сталь, но она твёрдая, железный инструмент сразу тупится.

- Ваше Величество, позвольте мне объяснить, - Виктор достал блокнот и начал что-то рисовать.

- Не будем мешать государственным делам, - подал голос отец Мехпаал. - Дети мои, кто из вас лучше всех знает тарлаонский язык? Мне было бы очень интересно послушать рассказ о вашей вере.

- Я, но говорю пока очень смешно, "по-книжному", - откликнулась Алина.

- Я так и думал, - с каким-то загадочным выражением посмотрел архиепископ. - Алина, дочь моя, именно тебя прошу - развлеки уж старика!

Они вышли в небольшой кабинетик, где король тайно принимал одиночных визитёров, и отец Мехпаал показал на одно из кресел у столика:

- Садись, Ледяная Дева! Да не удивляйся, я сразу понял, кто ты такая. У тебя должна быть абсолютная память, верно?

Алина молча кивнула, садясь в кресло.

- Вряд ли ты ревностна в вере, - продолжал архиепископ. - Иначе надела бы платье, а не мужской костюм. Ни в одном из миров церковь, как бы она ни называлась, не одобряет переодевание в одежду другого пола. Только не спрашивай, откуда я понял, что в вашем мире это одежда именно мужская, - всё очевидно, так что уважай и меня, и себя! Итак, ты не особо религиозна, но вот знать - должна. Расскажи, во что вы верите? Точнее, в Кого? У вас есть какое-то краткое изложение веры?

- "Верую во единаго Бога Отца, Вседержителя, Творца небу и земли, видимым же всем и невидимым..." - Ледяная Дева начала медленно подбирать тарлаонские слова.

 

* * *

- Значит, на первое время - побольше инструментов для ручной обработки стали, - подвёл итог Шаневих. - Пилы, свёрла, метчики эти ваши... И винты, конечно, и шурупы, - он произнёс русское слово, которое, похоже, должно было скоро войти в местный язык. - Насчёт цены сами торгуйтесь, но десятую часть - в казну!

- Ваше Величество, - спросил Артур, - а ничего, что симеланские винты и инструменты не подойдут под ваши стандарты? - он не знал, есть ли в местном языке слово "стандарт", но король понял перевод Леренны:

- Да какие образцы для винтов, когда каждый мастер их сам для себя по штучке делает? Если станут ваши размеры всеобщими, то их и примем как свои.

- Я записал, - Виктор закрыл блокнот. - А торговать где?

- Вы только появитесь, а где торговать - найдём, - Шаневих рассмеялся. - Теперь давайте о вашем деле. Итак, что привело вас на Омвер?

- Мы пытаемся найти мир, из которого люди пришли на Тарлаон, - Леренна изложила суть дела.

- Летописи? В дворцовой библиотеке таких старинных нет. Может быть, отец Мехпаал подскажет? - король постучал в дверь кабинетика.

- Входи, сын мой! - отозвался архиепископ.

- Тогда уж "дочь моя", - подмигнул Шаневих, пропуская Леренну.

- Из какого именно мира - я не знаю, но точно не с Омвера, - отец Мехпаал очень быстро понял вопрос. - Во-первых, несколько тысяч переселенцев можно было перенести только сильной магией, а в нашем мире никогда не было магов. Во-вторых, и это главное, тарлаонский язык не имеет ничего общего ни с одним из языков Омвера, кроме нескольких заимствованных слов. Леренна, дочь моя, ты что, надеялась так сразу и найти? - добавил он, заметив огорчение на лице тарлаонской Лесной Сестры. - Продолжай поиски, тем более что с тобой такие друзья!

- Сестра Ормаиль, - спросил тем временем Артур, вспомнив ещё одну тайну, - это ведь ты посвящала Меллеан в полные сёстры ордена? А как вы с Первой сестрой попали тогда на Тарлаон?

- Нас перенёс Странник, - вспомнила Ормаиль. - Кто он такой и откуда - я не знаю, просто пришёл однажды утром и сказал: "Ученица в соседнем мире сегодня должна стать сестрой двух колец". Перенёс нас и исчез.

- А обратно вы по медальонам вернулись?

- Да, конечно. Кстати, Первая сестра потом сказала, что в ученицы Меллеан посвящала тоже она, и оказалась тогда на Тарлаоне тем же образом. А меня - сёстры с Ша"аля, но как они пришли на Омвер - не знаю, не спросила. Может быть, опять же со Странником?

- Как он выглядел-то, этот Странник?

- Как все - и как никто, - Ормаиль казалась удивлённой. - Я вот пытаюсь сказать словами, но получается только так.

- Что ж, - вздохнула вернувшаяся в кабинет Малого Совета Леренна, - мы немного помогли Омверу, и ещё поможем, но наша загадка пока так и не разгадана. Ну что, уходим на Ша"аль?

- До свидания, сестра! - обняла её Ормаиль. - Возвращайтесь!

- Возвращайтесь! - король с надеждой посмотрел на Виктора.

- Возвращайся, дочь моя! - благословил Алину архиепископ.

 

* * *

Круглая комната метров пяти в диаметре была даже не выдолблена в дереве, а образовалась в нём каким-то естественным образом - гладкие стены с красивым узором из жилок, возвышающиеся к высокому полусферическому потолку, покрытый невысокой густой травой пол, у стен поднимавшийся неким подобием лавок, несколько окон, занавешенных переплетением цветущих лиан. Была и высокая дверь, тоже занавешенная лианами, а на стене в нескольких местах расположились громадные светляки. Такой же светляк сидел и на росшем прямо из пола столе, за которым неопределённого возраста женщина в платье Лесной Сестры писала что-то в длинном свитке.

- Сестра?.. - фея удивлённо подняла голову, а затем встала из-за стола и обнялась с Леренной. - Доброй ночи, сестра Леренна! Кто с тобой? Сёстры с Тарлаона? И... Стихиали? - она с любопытством смотрела на землян.

- Доброй ночи, сестра Асфиоль! - Лесные Сёстры говорили на совершенно непонятном языке, но даже нетерпеливая Аня не торопилась просить Леренну перевести. - Не с Тарлаона - за Тарлаоном открылся ещё один мир, и они как раз из него. Сестра Наталия, она тоже стихиаль Земли, - при этих словах Асфиоль, радостно улыбнувшись, поклонилась Нате. - Сестра Анна. Виктор, стихиаль Огня, и Роман, ученик его.

- И конечно же, Страж Вихрей и Ледяная Дева! - Асфиоль весело подмигнула Артуру. - Вас, шутников, я и без перстней сразу вижу! - теперь она говорила по-тарлаонски. - Да и фею Воды ни с кем не спутаешь. Зовут-то вас как?.. Меня, как вы уже поняли, Асфиоль. Простите, я пока не знаю вашего языка, но вы, наверное, знаете тарлаонский?

- Наталия и Анна - очень плохо, - ответил Артур. - Но Леренна может перевести.

- Понятно. Угощайтесь, - ша"альская фея начала срывать какие-то плоды, росшие прямо из стены, и класть их на стол. - Название вам ничего не скажет, но это мои любимые, я потому и поселилась в дереве, которое их приносит.

- Спасибо, - Алина разглядывала незнакомый фрукт - бледно-жёлтый, с чуть проступавшими зеленоватыми полосками, размером с земное манго. - А как их есть? Мыть не надо?

- Нет, конечно! Просто бери и ешь. Или ты руки вымыть хотела? Тогда... - Асфиоль подвела Ледяную Деву к незаметной нише в стене, в глубине которой струилась сверху вниз вода. - Потри ладони о стенки ниши, потом смывай водой.

- Я тоже, с твоего позволения, - следующим подошёл Артур, а за ним подтянулись и остальные. - Линка, ну и как на вкус?

- Сладкий, но с какой-то хлебной сытностью, - Алина показала кремовую мякоть фрукта. - Чего-то в этом роде я и ожидала, поскольку мясо здесь, скорее всего, не едят.

- Да, - подтвердила Леренна. - На Ша"але даже драконы не питаются мясом.

- Драконы? - возбуждённо подхватилась Аня. - Здесь есть драконы?!

- Есть! - Леренна рассмеялась, а затем перевела Асфиоль разговор - между собой земляне говорили по-русски.

- Мясо мы иногда едим только в иных мирах, да и то если угощают, - объяснила ша"альская фея. - Ледяная Дева всё поняла правильно - наши деревья приносят очень сытные плоды, так что в мясе необходимости нет, да и зверей здесь не водится.

- А драконы тогда что едят? - поинтересовался Виктор.

- Ну вот, Страж Драконов, а не знаешь! - пошутила Асфиоль. - Они едят особые камни, которые растут из земли.

- Именно "растут"? Камни?

- Да, драконьи камни - именно растут.

- А вы на драконах летаете? - лихорадочно выпалила Аня.

- Летаем. Тебе, я так понимаю, тоже очень хочется? Сестра Анна, имей терпение, ночь же!

- Кстати, насчёт ночи, - вспомнила Алина. - Есть где помыться и поспать?

- Здешние сёстры спят на этой траве, она мягкая и тёплая, - ответила Леренна, несколько раз ночевавшая на Ша"але. - А платье кладут рядом, за ночь та же трава почистит его.

- А курить где можно? - Артур полез в карман за сигаретами.

- Курить? - Асфиоль недовольно поморщилась. - Вы употребляете возбуждающие растения таким способом? Видела я нечто подобное в нескольких мирах... Появись за дверью, только пусть Огонь потом испепелит все остатки.

- Понял, - Страж Вихрей взял за руку Алину, и они вместе с Виктором перенеслись за стену - в совершенно непроглядную тьму, в которой светились лишь три огонька их сигарет.

- Пасмурно или просто луны в этом мире нет? - Алина посмотрела вверх.

- Непонятно. Спросим, если что, - Виктор затушил сигарету в карманной пепельнице и сильно нагрел все три окурка, превратив их в пепел.

- А нашу-то одежду трава не съест, если её рядом положить? - сообразил тем временем Роман.

- Нет, не съест, - улыбнулась Асфиоль. - Точно знаю, потому что Стихиали из иных миров иногда ночевали у нас. Почистит, это да. Так что, когда будете ложиться спать, снимайте с себя вообще всё, кроме магических камней. Только не забудьте всё, что в карманах, переложить в дорожные мешки, - она имела в виду рюкзаки, - и повесьте мешки на ветки. А помыться можно будет утром в озере. Сёстры, располагайтесь пока на ночь, я только отведу ваших мужчин в пустой древодом и сразу вернусь!

 

* * *

- Мирет, к тебе ханисетль Тенилла! - величаво провозгласил воин.

- Что такое? - слегка удивился Гарлас, не привыкший к такому торжественному тону и уж никак не ожидавший его от людей своего клана.

Воин только слегка усмехнулся, впуская фею, и вождю сразу стала понятна его напускная величавость - Тенилла явилась в полном убранстве Лесной Сестры.

- Доброе утро, мирет! - слегка поклонилась она.

"Того и гляди диадема свалится", - Гарласу стало немного смешно, но он быстро взял себя в руки:

- Доброе утро, ханисетль! Прошу.

- Я нашла на твоей земле уголь, - фея присела на лавку напротив. - Как раз в том самом месте, где вы так неудачно свели лес. Даже шахта не нужна - только снять сверху двадцать клеранов земли и камней.

- Да? - обрадованно улыбнулся вождь. - Благодарю! От всего клана благодарю!

- Теперь насчёт той проклятой долины, - продолжила Тенилла. - Вода из ключей действительно ядовитая, потому что ядовит сам кряж, с которого они стекают. Мы его так и назвали - Ядовитый кряж. Но этот яд станет вашим богатством! Это руда, из которой можно добыть много разных металлов, в том числе серебро, - она протянула Гарласу увесистый мешочек, который держала в руке. - Признаюсь, мы добыли несколько мешков руды без твоего дозволения. Там оказалось много куварова серебра и ещё что-то такое ценное, я так и не поняла пока. Оказалось, что из куварова серебра можно сделать настоящее! - чувствовалось, что фея и сама удивлена. - Руда добыта на твоей земле, и половина серебра - твоя.

- Двадцать кимбутов серебра?! - вождь всё не мог развязать мешочек дрожавшими от волнения руками. - За несколько мешков камней?

- Не "за несколько мешков", а "из нескольких мешков", - поправила Лесная Сестра. - Монеты отчеканены именно из твоей руды.

- Монеты?! - Гарлас, ожидавший, что серебро будет в слитках, был совершенно потрясён, увидев новенькие ниметарские зиланы.

 

* * *

- Дракон! Смотрите, дракон! - радостно закричала Аня, брызгаясь водой - девушки купались в озере.

- Вижу, - Алина с наигранной неторопливостью подняла голову. - Ну дракон и дракон, ничего особенного.

- Линка, да ну тебя! - девушка обрушила на голову подруги целый водопад, и та наконец рассмеялась:

- Если честно, я тоже не откажусь полетать. Но ты первая - помнишь, Виктор обещал?

- Да-а! А как его подманить? - Аня сообразила, что дракон описывает круги над озером, явно не собираясь снижаться.

- Марихуаны на камень насыпь и пальцем постучи: "Хип-хип-хип..." - посоветовала Алина.

- Ну Линка!.. Я серьёзно!

- Я могу попробовать, у меня же дар - как раз подчинение зверей, - вмешалась Ната.

- Не надо никого подчинять, - подошла Леренна. - Сейчас Асфиоль выйдет, и он спустится к ней. Одевайтесь пока.

Минут через пять дракон действительно спустился и сел на лужайку рядом с ша"альской феей - пятиметровый, в чёрно-зелёной чешуе, с четырьмя лапами и огромными крыльями, которые он, впрочем, сложил вдоль тела. Асфиоль начала что-то говорить ему, и дракон внимательно слушал её, но уже через минуту, совершенно по-человечески кивнув головой, неожиданно расправил крылья и без разбега взмыл в небо.

- Улетел?.. - огорчилась Аня.

- Полетел за остальными, - успокоила её Асфиоль. - Ты же не думаешь, что вы все усядетесь на одного дракона? Это мой дракон, но я попросила его полетать с тобой. Да, именно попросила - на Ша"але они почти разумны, даже имена не мы им даём, а они сами нам говорят. Моего, например, зовут Храанш. Артур, - фея повернулась к подошедшему Стражу Вихрей, - прости, но тебе придётся остаться на земле - вдруг кто-то из девушек свалится? Подхватить в воздухе сможешь только ты.

- Согласен, - кивнул Артур. - Тем более что я могу летать и сам, без всяких драконов.

- А "остальные драконы" - они тоже чьи-то или дикие? - поинтересовался Виктор, который тоже успел подойти к феям.

- Они не "дикие", они свободные, - Асфиоль слегка нахмурилась. - Ты же, когда видишь незнакомого человека, не называешь его "диким"? И если тебе что-то от него нужно, просишь? Вот и драконы у нас такие же.

- Откуда ты знаешь? А может быть, он рабовладелец! - хохотнул Страж Вихрей.

- Шутник ты! - укоризненно посмотрела фея. - Будь Виктор рабовладельцем, он не стал бы ни вашим другом, ни Стихиалью. Ни Лесные Сёстры, ни тем более Стихиали не приемлют рабства! Мы в рабовладельческих мирах даже орден основываем только в том случае, когда хотя бы в одной стране рабства нет.

- Одобряю! - Артур от души улыбнулся. - Кстати, а на Ша"але какой общественный строй?

- Никакого! - с ироничным видом развела руками Асфиоль. - Обычных людей в нашем мире нет - только Лесные Сёстры.

- А кому вы тогда помогаете-то? И как же кооптация?

- Ты имеешь в виду посвящение новых сестёр? - переспросила фея. - Мы посвящаем их в иных мирах, в основном как раз в таких гнусных, что ордену там не место. А после полного посвящения, как ты знаешь, Лесные Сёстры могут ходить между мирами, поэтому они переселяются на Ша"аль. И помогаем мы людям тоже в иных мирах.

- Летят! - восторженно завопила Аня, разглядев в небе пять приближающихся крылатых силуэтов.

- Ну что, сейчас полетаешь! - Асфиоль дождалась, пока все драконы усядутся на лужайку у озера, и подошла к вытянувшему шею Храаншу. - Сестра Анна, смотри, я сажусь сюда, где чешуя плоская. Боком, понятно - на мне же длинное платье. Теперь надо взяться за последний шип, - по голове и передней части шеи дракона шёл гребень из довольно высоких шипов. - Чтобы управлять, слегка тяни его в разные стороны, Храанш поймёт. Подняться выше - на себя, спуститься ниже - от себя, повернуть - понятно как...

- А быстрее-медленнее? И как попросить взлететь или сесть?

- "Быстрее-медленнее" вам на первый раз не понадобится, а взлететь и сесть - просите словами. На нашем языке, конечно, а лучше даже на их языке. "Раа-энш" - взлёт, "шиисх" - посадка. Не беспокойтесь насчёт места для посадки - куда попало дракон не плюхнется, он умный! - ша"альская фея подмигнула драконам. - А вы-то что стоите? - посмотрела она на остальных землян. - Сестра Наталия, садись на Груаша! Слева или справа - это уж как тебе удобнее, - перед Натой вытянул шею другой дракон - тоже чёрно-зелёный, но немного другого оттенка. Ещё два дракона были чёрно-красными и один - полностью чёрным, с отливавшей синевой чешуёй.

- А вы с Леренной разве не полетите? - удивилась Ната.

- Нет, мы поговорим пока вдвоём. Никаких тайн - просто чтобы она не отвлекалась вам переводить, - пояснила Асфиоль. - Потом Леренна всё расскажет.

- Последний вопрос, - Алина подошла к чёрному дракону. - Верхом можно или только боком?

- Можно и верхом, ты же в штанах. Только ноги держи свободно, не дави ими шею. Вот так, правильно! Поднимайтесь!

- Раа-энш! - усевшаяся на Храанша Аня нетерпеливым рывком подняла его в воздух, и Артур еле успел вытащить мобильник, чтобы сделать историческую фотографию первой землянки, взлетающей на драконе.

 

* * *

- Ты же пришла на Ша"аль явно не затем, чтобы сестра Анна на драконе полетала? - понимающе посмотрела Асфиоль. - Что у вас за дело?

- За этим тоже! - рассмеялась Леренна. - Очень уж ей хотелось, ну и Роман свою любимую оставить не мог. Так-то, конечно, со мной появились бы только Стихиали. Ну да, ты права - мы ищем мир, откуда мои предки пришли на Тарлаон. У вас есть какие-нибудь летописи из других миров?

- И из других миров, и то, что наши сёстры об этих мирах писали. Но ты точно знаешь, что люди на Тарлаон именно пришли?

- Да. Некие небольшие племена тинисов и ласимов, примерно тысячу сто наших лет назад, - Леренне не хотелось говорить, что её предки не просто "пришли", а были изгнаны за надоевшую всем вражду между собой.

- Тинисы и ласимы, так они назывались? Уже что-то. Но расскажи всё, что тебе известно о них.

- Сколько точно их было, нам неизвестно, но примерно по несколько тысяч тех и других. Ещё мы знаем, в каких приблизительно местах они появились на Тарлаоне, и в самой старой летописи упоминается, что сначала они прошли через какой-то "мир чёрного солнца".

- Что?! - Асфиоль побледнела от ужаса. - Сестра, держись подальше от этой тайны! С Мораотха нет выхода!

- Мораотх - это тот самый мир?

- Да, в одной летописи так и написано: "Мораотх, мир чёрного солнца". Он и так-то редко упоминается, а название мне вообще встретилось только один раз - обычно без лишних слов говорится, что кто-то был "изгнан в мир чёрного солнца". Некоторые летоописатели даже считают, что это означает просто "казнён", но теперь... - ша"альская фея немного успокоилась. - Хотя подожди, а точно ли ваши предки прошли именно через Мораотх?

- Скорее всего да, - немного подумав, ответила Леренна. - Летописцу, похоже, было известно о нём, и писал он, такое впечатление, ничуть не удивляясь, а просто констатируя факт.

- Сестра, а ты не хочешь рассказать мне действительно всё? - проницательно посмотрела Асфиоль. - На Мораотх всегда изгоняли только за что-то крайне предосудительное - понятно, предосудительное с точки зрения конкретного общества, но в любом случае это не могло быть личной местью какого-то одного мага. Тем более что были изгнаны сразу два племени - ваших предков ведь именно изгнали, так?

- Да, - Леренна спрятала глаза. - За вражду между собой.

- Не стыдись, - Асфиоль встала и чуть приобняла её. - Если тебе стыдно, то как раз поэтому и не должно быть стыдно! Раз стыдно, значит, в тебе уже нет этой вражды - она осталась в прошлом. Ты потомок тинисов или ласимов?

- Ласимов. Тинисы тоже оказались на Тарлаоне, но по другую сторону гор.

- Значит, вам дали возможность не просто мирно разойтись, а ещё и вновь встретиться, но уже без вражды... Хорошо, - сказала ша"альская фея через несколько молчаливых минут. - Расскажу теперь то, что известно мне, но знаю я не так уж и много - только то, что в нескольких мирах есть тайные ковены магов, которые называют себя "магами чёрного солнца". Название "Мораотх" - именно из рукописи такого мага. Он, по-видимому, уже умирал и нарочно перед смертью выдал тайну, чтобы насолить коллегам - судя по некоторым обмолвкам, эти маги друг друга на дух не переносят. Иногда, тем не менее, им приходится собираться всем вместе, но только затем, чтобы как раз изгнать кого-то на Мораотх. Но ещё больше, чем друг друга, они не любят нас, учти! В тех мирах, где есть такие ковены, нет места Лесным Сёстрам.

- А как же вы туда попадаете? - удивилась Леренна.

- А ты умница! - покачала головой Асфиоль. - Заметила нелогичность! А сама не сообразишь, нет?

- Для открытия пути требуется орден, то есть восемь сестёр полного посвящения, - размышляла тарлаонка. - Но для его поддержания хватит и одной сестры, ведь так? На Земле вместо ордена Лесных Сестёр пока Средоточие Стихиалей, но я спокойно переходила туда, даже если кто-то из Стихиалей в это время был на Тарлаоне... Поняла! Вы быстро посвящаете в таком мире восемь сестёр, и потом семь уходят вместе с вами на Ша"аль, а одна остаётся!

- Да, ты догадалась, - Асфиоль печально кивнула. - Остаётся, и зовётся она Скорбной сестрой. Это самое трудное, что только может быть в нашем служении, - жить среди врагов и почти не иметь возможности никому помочь, чтобы не выдать себя, потому что нужно хранить Путь - не только ради прохода в следующий мир, но и ради того мира, где мы оставляем Скорбную сестру. Иногда, правда, её раскрывают и изгоняют раньше, чем мир начинает меняться к лучшему, и тогда такой мир закрывается навсегда. Недавно вот опять... - вздохнула фея. - Сестру Мировиту с Нумфагара чуть не изгнали на Мораотх - еле успела сбежать. Она-то спаслась, а Нумфагару мы теперь уже никогда не сможем помочь!

- А разве Лесная Сестра не может вернуться по своему медальону? И как, ты говоришь, этот мир называется - Нумфагар? Может быть, нас изгнали именно оттуда?

- Точно не оттуда, - с уверенностью сказала Асфиоль. - Я знаю их языки - совершенно по-другому устроены, не так, как тарлаонский.

- А может быть, на тарлаонском только два наших племени и говорили? - осенило Леренну.

- Вряд ли. Летопись, которую ты читала, была на тарлаонском языке?

- Да, на архаичном книжном тарлаонском.

- Ну вот видишь - у вас была развитая литературная традиция. Нет, язык был общим для какой-то большой страны, а то и не одной. А вернуться по медальону? - ша"альская фея слегка задумалась. - "Маги чёрного солнца" могли о такой возможности попросту не знать, но это вряд ли. Или с Мораотха нельзя уйти даже так, или же маги принимают меры к тому, чтобы в мире, из которого изгоняют Лесную Сестру, не оставалось её регалий. Ну что, ты всё ещё хочешь найти свою "историческую родину"? Я могу назвать тебе миры, в которых есть ковены "магов чёрного солнца", но давай подождём возвращения твоих друзей, потому что принимать решение вам нужно будет всем вместе.

- Хорошо. А про наш "храм Стихий" ты что-нибудь знаешь? - Леренна вспомнила другую загадку, не дававшую ей покоя.

- Только то, что он был всегда, - Асфиоль, чуть прикрыв глаза, вспоминала какую-то летопись. - "И Стихии, как всегда и вечно, призывают четверых дружных, и Радужный камень ждёт их".

 

* * *

Аня направляла дракона всё выше в небо, чувствуя, как вместе со встречным ветром через неё словно проносится весь магический мир. Она поднималась бы ещё и ещё, но через пару минут Храанш, предостерегающе что-то прошипев, перестал набирать высоту и начал быстро лететь вперёд, мощно бросая назад воздух огромными крыльями.

"Крылья!" - мчался сквозь всю душу мира восторг земной девушки. - "Я лечу!"

Она слегка обернулась назад. Пять драконов выстроились клином - слева и справа, немного отставая, летели Алина и Ната, ещё чуть дальше - Роман и Виктор, и Аня каким-то шестым чувством понимала, что творится в душе каждого из них. Она замечала и кажущуюся - лишь кажущуюся! - внешнюю невозмутимость Ледяной Девы, под которой скрывалась столь же всеобъемлющая радость первого полёта, и тревожность Наты, судорожно вцепившейся в последний шейный шип Груаша, и совершенно мальчишескую улыбку Виктора... И слёзы Романа.

"Я этого не видела!" - девушка вновь развернулась вперёд. - "Любимый мой, я всё понимаю..."

А снизу, из необъятного зачарованного леса, начинали подниматься на своих драконах Лесные Сёстры Ша"аля, пристраиваясь к клину - всё больше Лесных Сестёр, всё больше могучих крыльев. Аня ещё не знала, что Ша"аль чествует так каждую фею из нового присоединившегося к Пути мира, впервые поднявшуюся в небо на драконе.

Драконий клин уже заслонил собой полнеба, становясь всё длиннее и длиннее, и вдруг в воздух начала неожиданно вплетаться песня - красиво звучащая и очень мелодичная, всё громче и громче. Пели Лесные Сёстры, как будто подпевали им крыльями драконы, и пела душа лежащего на перепутье волшебного мира, приветствуя пятерых фей и магов из самого крылатого на Земле народа.

 

Глава 3. КАК НАПИВАЮТСЯ МАГИ

4-5 августа 2006

 

Обителью чёртовой ад наречён,
И чёрт его знает, где он размещён.
Где чёртовой нечисти - слава и честь,
Там истинный ад, несомненно, и есть.

Дж. Свифт[7]

 

- Я так и знала, что вы не раздумывая сунетесь во все миры, где есть Скорбные сёстры, - вздохнула Асфиоль. - Конечно, надо их иногда навещать, чтобы они хоть рассказали, что произошло в мире за несколько лет, но не всем же вместе! Обычно появляется на пару минут одна из наших сестёр, забирает очередную летопись и сразу уходит.

- А почему нельзя всем вместе? - удивилась Алина.

- Да не то чтобы "нельзя", но - зачем? Не обижайтесь, но толку от вас не будет. Языков вы не знаете, реалий этих миров не знаете, даже Скорбных сестёр в лицо не знаете. А ведь для того, чтобы появиться в ином мире, нужно заранее представлять себе, где или к кому. Сюда ведь вас сестра Леренна привела, правильно?

- Ну да, она уходила первой и с Тарлаона на Омвер, и с Омвера на Ша"аль, а потом уже мы к ней.

- Ну вот видишь! Теперь-то вы и сами можете приходить на Ша"аль, но в первый раз кто-то должен показать путь.

- А если ты мысленно представишь себе Скорбных сестёр? - предложил Артур. - Я же могу читать мысли.

- Во-первых, я сама их не всех знаю, - призналась ша"альская фея. - А во-вторых, проблема языка-то остаётся!

- А если с нами отправится сестра с Ша"аля, которая знает язык?

- Ну, допустим, сможете вы кое-как, через двух переводчиков, объясниться со Скорбной сестрой. Но вам же не это нужно, так?

- Так, - подтвердила Леренна. - Мы ищем мир, из которого когда-то изгнали моих предков.

- И как вы это сделаете, не имея доступа к архивам? Не забывайте - речь о мирах, в которых Лесные Сёстры не то что не влиятельны, а попросту гонимы! Будете сравнивать язык с тарлаонским? Так не исключено, что Скорбная сестра живёт в стране с совершенно другим языком. Сестра Леренна, ты же мне немного рассказывала про Землю? Вот и в иных мирах такое бывает - в каждой стране свой язык.

- И всё же! - подключился Виктор. - Мы ведь не отдельные маги, а полный квартет Стихиалей! Может быть, у нас получится что-то такое, что не могут Лесные Сёстры?

- Ну хорошо, попробуйте в одном мире, - Асфиоль, вспомнив что-то, наконец согласилась. - Но только в одном! Не пытайтесь перенестись из него куда-то ещё - сразу возвращайтесь на Ша"аль!

 

* * *

- Мир называется Чи-Цхан, - рассказывала фея. - Он технический и очень развитый, так что вам в нём будет даже проще, чем нашим сёстрам. К тому же, раз мир развитый, никто вас не потащит сразу казнить. Магия тоже есть - тот самый ковен "магов чёрного солнца", но вроде бы на Мораотх оттуда никого не изгоняли. И переводчик не потребуется - сестра Шоль-Тхи немного говорит по-тарлаонски. Кстати, она хотела ученицу взять, хоть её и предупреждали, что это опасно.

- Сестра Асфиоль, но ты же не просто позволяешь попытаться - ты хочешь нам что-то поручить! - сообразила Алина. - Что нужно сделать?

- Во-первых, конечно, навестить Скорбную сестру. Во-вторых, присмотреться к миру - может быть, он немного изменился, уже может принять наш орден? Что же до поисков родины тарлаонцев - смотрите сами, но, повторяю, в истории Чи-Цхана никого не изгоняли на Мораотх, так что почти наверняка это не тот мир.

- А Чи-Цхан - это вся планета или только одна страна? - уточнил Артур.

- Вся планета. Там одно очень большое государство, оно называется Яаш, и несколько стран поменьше, но яашский язык везде понимают. Сестра Шоль-Тхи, кстати, тоже живёт в Яаше.

- Язык, я смотрю, тональный, - заметила Ната, услышав, как Асфиоль произносит "Яаш" и "Шоль-Тхи". - Лера, но это же точно не тарлаонский!

- Точно, - Леренна печально вздохнула. - Опять мимо...

- Ну что, появляемся? - Виктор бросил взгляд на друзей. - Артюха, ты запомнил, как эта Шоль-Тхи выглядит?

- Нет ещё, - сообразил Страж Вихрей. - Сестра Асфиоль, давайте её внешность!

- И тебе дам, и Ледяной Деве - попробуйте оба. А сестра Наталия и Страж Драконов уже за вами пойдут, - ша"альская фея начала представлять себе образ Скорбной сестры Чи-Цхана.

- Подождите, а мы с Романом? - воскликнула Аня. - А Лера?

- А вы-то там зачем? - удивилась Асфиоль. - Квартет Стихиалей - согласна, есть смысл, но вы же не Стихиали!

- А если надо будет ученицу в полные феи посвятить? Должны же быть две метрессы!

- Ты что, уже метресса? Не ожидала... А парюры-то у вас с собой?

- Ой... А давай мы за ними на Землю и сразу обратно?

- А как вы потом возвращаться будете, если все регалии из родного мира заберёте? Сестра Анна, не надо так рисковать, прошу!

- Я придумала! - вскинулась сникшая было Аня. - Наталь, а ты ещё меня ругала, помнишь? - она откинула волосы и показала уши. - На мне же две пары серёжек, и дополнительные "гвоздики" со своим камнем я у гнома заказывала - значит, это тоже регалии!

- Ругала, - укоризненно посмотрела Ната. - Фея всё-таки должна выглядеть классической женщиной, а не девчонкой с пирсингом! Да и примета лишняя.

- Ой, да сейчас это уже не примета! Несси вот всё время в брюках - что, тоже "примета"?

- Ладно, позволила себе к окончанию школы - куда ни шло, но чтобы больше никакого пирсинга! Так ты хочешь оставить вторые серёжки на Земле? А мне тогда что оставлять? Разве что кулон, но как тогда я сразу обратно сюда вернусь?

- Так я обе парюры возьму! И мою, и твою, - Аня положила на стол свой кулон, взяла кулон Наты и исчезла.

- Хм. А я, между прочим, тоже фея, - заметила Ледяная Дева.

- Да вы с Ларой - совершенно отдельные особи! - Ната слегка рассмеялась. - Даже удивляюсь - как вам удалось друг друга найти?

- На самом деле фея Воды и должна быть такой, как Алина, - возразила Асфиоль, которой Леренна перевела разговор. - Сестра Наталия, Вода - это не речка с кувшинками! Это безбрежный океан, где ближайшая суша - вниз, - она многозначительно улыбнулась.

- Я тоже с вами, - с непреклонностью в голосе сказал Роман, и Виктор молча кивнул.

Аня очень быстро вернулась, держа два ларца:

- Идём? Очень хочется на развитый мир посмотреть, а то пока одни средневековые, - она начала торопливо надевать диадему.

 

* * *

- Девочка моя, я всё понимаю... - сестра Шоль-Тхи обнимала перепуганную ученицу, у которой получилось появиться. - Тебя надо посвящать в полные сёстры ордена, чтобы ты ушла на Ша"аль. Но как? Я сейчас одна в этом мире и уйти не могу - ты же знаешь про Путь.

- И ничего нельзя сделать? - тоскливо смотрела Хси-Лиль. - Тебя же иногда навещают сёстры с Ша"аля!

- Навещают, - вздохнула Шоль-Тхи. - Раз в несколько лет, чаще нельзя. Нам остаётся только ждать. Но неужели нельзя продержаться два-три года в Яаше? Ты же не голодаешь, и замуж не гонят - страна-то развитая.

- "Не гонят"? - взвилась ученица. - Ты забыла, какой у меня социальный балл? И так исходно низкий, так ещё и за бездетность снижать начали, мне ведь шестнадцать уже! У тебя хоть квартирка своя, а я в капсуле ночую, комнатки и то не полагается, и даже поехать никуда не могу. Сиди в этом человейнике да трудись на фабрике - глядишь, лет через пять и зачтётся усердие в труде... Да не это главное! - Хси-Лиль начала плакать, прижавшись к наставнице. - Душа не здесь, понимаешь? Каждую ночь вижу во сне все эти солнечные миры... - их город был северным и очень хмурым. - Ну вот, сейчас ещё и маг предупреждение вынесет! - она уловила присутствие в крохотной квартирке-студии кого-то постороннего.

- Вы Наань Шоль-Тхи? - спросил маг. Нет, не маг - магиня! А вот и маг. Сразу два мага? Значит, два предупреждения...

- Да, - машинально ответила Скорбная сестра, лишь после этого сообразив, что магиня говорит не на яашском языке. На языке другого мира!

- Добрый вечер, о-ханисет! - выдохнула она.

- Добрый вечер, о-ханисетль! - улыбнулся маг. - Твоя ученица, я прав?

- Да, ученица, Иёль Хси-Лиль. А вы-то кто? Неужели...

- Стихиали, - коротко ответила магиня, и в этот момент в квартирке стало совсем тесно, потому что появились ещё два мага... и две Лесные Сестры при полных парюрах!

- Добрый вечер, сёстры! - вскочила Шоль-Тхи. - Вы обе метрессы? - она полезла было в тайник за регалиями своей ученицы, но оказалось, что незнакомые сёстры почти не знают тарлаонского языка, и ей пришлось дожидаться перевода от мага.

- Кто это? - озиралась по сторонам ничего не понимавшая Хси-Лиль.

- Появитесь за нами! Посвятите её, девиз она скажет! - Шоль-Тхи сунула Ане мешочек с регалиями и исчезла вместе с ученицей. Вслед за ними исчезли и Ната с Аней, понявшие всё без перевода, и почти сразу же Скорбная сестра вернулась - уже одна.

- Ну вот... - начала она, счастливо улыбаясь, но в это время в квартирке возник ещё один человек.

- Маг ковена... - прошептала Шоль-Тхи.

- Именно так, - ядовито усмехнулся новоприбывший. - Думаете, мы не знаем, кто вы такая? Вы и один из них сейчас последуете за мной, а остальные пусть уходят туда, откуда пришли, и чтобы больше на Чи-Цхане не появлялись! Переведите им, - это было сказано на яашском языке, и Скорбная сестра, чуть не плача, перевела на тарлаонский.

- Пойду я, - вышел вперёд Страж Вихрей.

 

* * *

- Мы даже не будем спрашивать ваше имя, - властного вида чиновник был порядком раздражён. - Достаточно того, что вы маг из какого-то другого мира - довольно развитого, судя по тому, как вы посмотрели на телефон и прочее.

- Да никак я на него не посмотрел, - пожал плечами Артур, когда Шоль-Тхи перевела сказанное.

- Вот именно - никак! - чиновник назидательно поднял палец. - Значит, всё это вам не в диковинку. Я как-никак занимаю некоторый пост в яашской службе безопасности и такие вещи замечаю, и магистр тоже, - он кивнул на сидевшего рядом мага. Безопасник и маг расположились в креслах, а Стражу Вихрей и Лесной Сестре были предложены жёсткие стулья по другую сторону стола. "Не для допросов они", - понял Артур. - "Небось подчинённых сажает на них, когда распекает".

- Барышня Наань, - вкрадчиво заговорил магистр, - нижайше прошу переводить для господина иномирного мага всё, даже сказанное не ему, а вам. Итак, кто вы такая - мы давно уже знаем, и ваша квартира уже несколько лет просматривается и прослушивается. Поразительно, до чего люди склонны к крайностям! - добавил он с усмешкой. - Если маг, то не учитывает наличие в мире примитивнейшей техники, а если технарь - то простейшей магии. Ваше присутствие на Чи-Цхане, однако, не только терпимо, но и приветствуется.

- Чтобы иметь возможность в случае какой-то беды попросить помощи у других миров? - сообразил Страж Вихрей.

- Конечно, - магистр с довольным видом прикрыл глаза. - Мы не дураки, чтобы отказываться от такой возможности. И те, кому положено по должности, - он кинул взгляд на безопасника, - прекрасно знают, что такое Путь и кто такие Лесные Сёстры. Барышня Наань, вы ведь не уйдёте с Чи-Цхана по собственной воле?.. Ну вот видите, я был прав - Лесные Сёстры всегда приходят на помощь.

- Мы, конечно, попросту используем вас в своих интересах, - подключился безопасник. - Но уж какие мы есть, такие есть.

- Итак, по поводу вашего присутствия, - продолжил магистр. - Как я уже сказал, оно приветствуется, более того, мы просим, чтобы на Чи-Цхане постоянно дежурили две Лесные Сестры! Не обязательно одни и те же, можете сменяться. Господин иномирный маг, - он посмотрел на Артура, - будьте так любезны, передайте эту просьбу кому следует. Однако же, барышня Наань, речь идёт только о присутствии, но никоим образом не о деятельности! Магией, причём строго регламентированной, имеют право заниматься только определённые должностные лица, не говоря уже о том, что вы нарушаете и другие законы. Да, Лесные Сёстры не делают людям зла, но незаконное добро тоже есть зло! Девочку кто мороженым вчера угостил? А ей не полагалось в силу низкого социального балла её отца, вы знали? Ну конечно же, знали - вы всё-таки местная уроженка!

- Слушай, он что, серьёзно? - недоуменно поднял брови Артур.

- Серьёзнее некуда, - с печальным видом подтвердила Шоль-Тхи. - И в такой мир придётся присылать ещё одну сестру! Но придётся, тут магистр прав.

- Магистр, ну что вы к какому-то мороженому прицепились? - недовольно поморщился безопасник. - Учениц она берёт - вот что главное! Это уже не мелкие нарушения - это угроза безопасности государства! Барышня Наань, куда вы дели барышню Иёль?

- Полагаю, она уже стала сестрой полного посвящения и ушла в другой мир, - с тщательно скрываемым злорадством произнесла фея.

- Вот именно! Некоторые в нашей конторе опасаются, что она расскажет наши технологические секреты в каком-нибудь неразвитом мире, но это как раз ерунда. Ну расскажет, так что там - автоматов наделают и пойдут нас завоёвывать? Не в этом угроза, и даже не в том, что вы лишили Яаш молодых рабочих рук и молодой матки. У нас и так стареющее население и мужчин больше, чем женщин, а теперь девушки будут ещё и знать, что можно стать феей и уйти в другой мир вместо того, чтобы трудиться и рожать? Да понимаю я, что дар феи есть очень мало у кого, - безопасник останавливающе поднял ладонь, заметив, что Шоль-Тхи хочет возразить, - но мечтать-то будут все! Короче, женщины - наше национальное достояние, и мы не позволим вам смущать их грёзами о карьере феи.

- Ваша собственность, вы хотите сказать? - язвительно осведомился Страж Вихрей. "Ну и чинуша!" - подумал он про себя. - "Даже применительно к феям употребляет слово "карьера", других ему в голову не приходит!"

- А хотя бы и так, - со спокойным цинизмом отозвался безопасник. - Да, люди - собственность государства. Конечно, на публику мы этого не говорим, но те, у кого есть хоть немного мозгов, прекрасно всё понимают, а вы, я смотрю, именно что умный человек. Кстати, ваше присутствие в нашем мире совершенно излишне, как и вообще присутствие любых посторонних магов.

- А то я сам этого не понимаю! Но у меня есть один вопрос к господину магистру.

- Задавайте.

- Скажите, в истории вашего ковена не случалось такого, чтобы в мир чёрного солнца были изгнаны сразу два племени? Вряд ли это было именно на Чи-Цхане, но, может быть, вы знаете, в каком мире?

- Так вот зачем вы пришли к нам! - с облегчением воскликнул маг ковена. - Это было чуть меньше тысячи наших лет назад?

- Я не знаю, длиннее ваш год, чем наш, или короче... Подождите! - Артур достал мобильник и включил секундомер. - Сколько таких единиц времени в одном вашем году?

- Примерно тридцать пять с половиной миллионов, - сказал через некоторое время магистр.

- Да, то самое событие, - Страж Вихрей перевёл местные годы в тарлаонские. - А в каком мире, если не секрет?

- Никакой не секрет, - нравоучительным тоном произнёс маг. - Напротив, постарались донести до широкой публики. Вам ведь известно, за что они были изгнаны?.. Ну вот, тогда вы всё понимаете. Не считайте магов нашего ковена какими-то злодеями - наоборот, как раз злодеев мы и изгоняем! Но вот названия того мира я не знаю, и есть ли туда путь - тоже не знаю.

- Значит, так, - подвёл итог безопасник. - Барышня Наань, ладно ещё мороженое это несчастное! Меня бы самого кто так угостил - чтобы от души, а не потому, что "положено"! Но если вы, а равно иная Лесная Сестра, попытаетесь взять ученицу, она будет изгнана в мир чёрного солнца. Да, вы не ослышались - именно она, а не вы! Господин иномирный маг, - обратился он к Артуру, - вот теперь ваше присутствие на Чи-Цхане действительно нежелательно.

 

* * *

"Никого нет", - поняла Лариса, войдя в квартиру Наты. - "Можно немного поиграть в маленькую девочку, играющую во взрослую женщину". Впрочем, в этой квартире почти все появлялись совершенно неожиданно - в любой момент могли и вернуться Стихиали, и заскочить Даша с Лейлой.

Поставив в холодильник две банки пива и положив на стол коробку с пиццей (на дом Ната очень просила не заказывать), девушка присела покурить. Итак, пока у неё всё получается - и в антикварной лавке дела идут штатно, и за рулём она держится уверенно. Мама, правда, ворчит, что дочка совсем от рук отбилась - только восемнадцать лет, а уже дома не ночует! "Ага, чтобы ты зудела: "Не ходи дома в джинсах, надень платье домашнее"? И чтобы опять на ужин один салатик?" - усмехнулась про себя Лариса. - "Да, именно платье я сейчас и надену, но об этом никто не узнает - пусть не думают, что меня прогнули".

Она вошла в комнату Наты. Что-то было не так! Впрочем, по-настоящему испугаться девушка не успела - ну да, двух диадем на столе нет, но Линкина-то - вот она, и Наткин кулон появился, и серёжки Ани. Никакой записки не оказалось, но всё было понятно и так.

"Здесь была, конечно, Анка - только она могла так заторопиться", - Лариса начала искать резинку. - "Лесные Сёстры стараются не оставлять серьги в качестве регалий для возвращения - два камня, опасно. Диадему или ожерелье - ещё можно, в них есть главный камень", - она стянула резинкой "гвоздики" с уваровитами, чтобы камешки надёжно соприкасались, и полезла в шкаф.

"Надеть, что ли, Линкино платье? Нет, нельзя - это всё-таки платье феи! Значит, у Наты посмотрим", - она остановилась на средней длины светлом платье с синевато-зелёным узором и туфельках Алины, в которые та обувалась в те считанные случаи, когда появлялась в платье. Девушка надела бы и серьги Наты - простые, не регалии Лесной Сестры, - но пришлось удовлетвориться купленными вчера клипсами "под перламутр".

"Так даже лучше", - смотрелась Лариса в зеркало. - "Точь-в-точь американка с рекламного плаката середины прошлого века! И сейчас я буду продолжать американский образ жизни - машину уже вожу, осталось только съесть пиццу и... Что там ещё американцы делают?"

 

* * *

- Значит, просят прислать ещё одну сестру? - Асфиоль была не слишком-то довольна, но с доводами магистра, похоже, соглашалась. - Разумно. Нет, сестра Хси-Лиль, это точно будешь не ты! - успокоила она ученицу Шоль-Тхи. - Тебе на родине пока появляться не стоит, да и опыта мало.

- Эх, если бы тот летописец упомянул, как назывался их родной мир! - Леренна думала, понятно, о загадке Тарлаона. - Получается, что ничего нового мы так и не узнали.

- Ну почему? - возразил Артур. - Теперь мы знаем, почему "маги чёрного солнца", по крайней мере на Чи-Цхане, так не любят Лесных Сестёр. И главное, можно сделать вывод, что у их ковенов в разных мирах есть какое-то общее информационное поле - когда из одного мира изгоняют кого-то на Мораотх, об этом становится известно и ковенам других миров. А вот сами ходить между мирами эти маги, похоже, не могут.

- Да, это чрезвычайно важное для нас знание! - энергично кивнула Асфиоль. - Я сейчас запишу, - она исчезла и почти сразу вернулась с каким-то свитком. - Но почему тогда об изгнании тинисов и ласимов ничего не сказано в летописях, если маги не делали из этого никакой тайны? Даже тот маг, который упоминал название мира чёрного солнца, ничего не сказал об этом.

- Или он писал ещё до этого события, или посчитал, что и так все знают, - предположил Страж Вихрей.

- И где дальше-то искать? - размышляла Леренна. - Может быть, на Фарангле?

- Фарангль... - ша"альская фея немного задумалась. - Вряд ли вы пришли оттуда - мир не очень развитый, тысячу ваших лет назад там, скорее всего, ещё не было знаний, которые вы принесли на Тарлаон. Но в каком-то смысле он уникален - и орден Лесных Сестёр есть, и ковен "магов чёрного солнца", и они друг с другом особо не враждуют, так что можно не только к сёстрам за помощью обратиться, но и к магам. Сестра Леренна, ты же была не так давно на Фарангле? Что там сейчас?

- Средневековье, как и на Тарлаоне. Только Тарлаон больше Русь напоминает, а Фарангль - Западную Европу, - Леренна уже натащила в свою тарлаонскую обитель целую библиотеку русских книг и имела представление об истории и культуре Европы. - Люди живут только на одном материке, до других пока не добрались. Десятка два стран, номинально это королевства, но по факту - "лоскутные одеяла" из феодальных владений, даже диалекты не всегда взаимопонимаемы. Есть общая монотеистическая религия со своим культовым языком. Я, кстати, его знаю, так что с церковниками могла бы объясниться, но...

- Но вся магия там под запретом, так что и вас, и "магов чёрного солнца" тащат на костёр? - подхватил Артур. - Тогда понятно, почему на Фарангле вы с ними не враждуете.

- Да, и церковному проклятию предают. Народ, конечно, потихоньку с Лесными Сёстрами общается, даже некоторые схаэнуры, то есть феодалы. Короли - нет, они очень плотно обложены церковниками, да и выгодно им быть преданными сынами церкви.

- Потому что церковь стоит на их стороне в борьбе с феодальной вольницей?

- Ну да. В общем, заявиться туда можно, но осторожно - среди людей не появляться, разговаривать только с сёстрами и прочими отшельниками.

- Ну что? - вошли Ната и Аня. - Мы опять купались, а вы всё о делах?

- Да, - Страж Вихрей передал содержание разговора.

- Поговорите там с сестрой Ирнхейд и с одним магом, она его знает, - посоветовала Асфиоль. - Парадные регалии можете оставить здесь - посвящать вам точно никого не придётся. Да, сестра Анна! Сёстры Ша"аля решили сделать тебе подарок, - она протянула Ане пару золотых серёжек без камней. - Оттенок золота в точности как на твоих регалиях, надевай! Не надо носить сразу две пары с самоцветами, это уже перебор.

- Ой, дракоши! Спасибо! - девушка восторженно рассматривала "гвоздики" в виде очень тонко изображённых драконов.

- Что с собой брать надо? - деловито осведомилась подошедшая Алина.

- Так заранее не скажу, - Асфиоль улыбнулась, явно что-то вспомнив. - Магу тому можете что-нибудь подарить, он вроде любит всякие необычные штучки, так что берите то, с чем пришли.

- Тушёнку и армейские пайки? А что, это мысль! - Ледяная Дева чуть рассмеялась. - Идём? Виктор с Романом ждут уже.

 

* * *

Это было самое обычное европейское чернолесье - обычное, понятно, для Средневековья. Самым обычным был и замшелый бревенчатый дом, и сестра Ирнхейд, рыжеватая и зеленоглазая, тоже казалась самой обычной европейской ведьмой. Нет, никаких жаб и сушёных летучих мышей в доме не было - лишь венки душистых трав и веток, но спокойные умные глаза Ирнхейд абсолютно не могли принадлежать ни грязноватой и туповатой деревенской бабе, ни даже королеве - такой же грязной и тёмной. Ведьма. Точка.

- Добрый вечер, сестра Ирнхейд! - первой появилась, как всегда, Леренна.

- Добрый вечер, сестра Леренна! - мягко улыбнулась хозяйка дома. - Ты за продолжением летописи?

- Не только! Со мной друзья и сёстры из иного мира, который недавно присоединился к Пути, - тарлаонка начала представлять появлявшихся в доме землян. - Сестра Наталия, сестра Анна, магистр Артур, магистр Виктор, магистресса Алина. Роман, прости, но тебе на Фарангле никакого титула не полагается - ты не дворянин и "академиев не кончал", - смущённо сказала она ученику Виктора.

- Да я не обижаюсь. Хотя, может быть, и дворянин? - подмигнул Роман. - Я же не знаю, кто мои родители.

- Ты так и не надумал это выяснить? - спросила Алина.

- Нет. Спасибо, но не надо, - помрачнел молодой маг.

- Не в обидах дело, - в голосе Ирнхейд чувствовалась печаль. - Плохо у нас быть простолюдином - прав никаких, для любого дворянчика ты просто грязь под ногами. Магистры и пураты - те получше относятся, они многие сами из простонародья, но тоже свысока смотрят. А вот магистрессе Алине, наоборот, лучше не попадаться на глаза пуратам, понятно почему.

- Пураты - это церковники у вас так называются, что ли? - уточнила Ледяная Дева, когда Леренна перевела всё на русский язык.

- Да, они, - подтвердила фарангльская сестра. - Магистресса, надо же! В вашем мире и женщины могут учиться в даресале?

- Даресаль - это типа вашего университета, - пояснила Леренна. - Да, могут. Алина окончила именно университет в своей столице, она алхимик.

- Ну, чтобы быть алхимиком, никакого даресаля не нужно! - засмеялась Ирнхейд. - Только деньги да ещё любопытство. Знаю я одного такого эрменура ("Титул, типа графа или барона", - сразу перевела тарлаонка). Писать и то умеет еле-еле, а туда же! Накупил книг и весь день пропадает у себя в лаборатории, что-то с чем-то смешивает. Пураты всполошились было - подумали, что чернокнижник, один даже провёл пару дней у эрменура этого в лаборатории, так потом вышел и сказал: "Никаких чертей тут и близко нет и не будет! Черти умные, так что этот дурачок - последний, с кем они свяжутся!"

- У вас что, все алхимики такие? - поинтересовалась Алина.

- Не все, понятно. И не все пураты, к сожалению, такие умные. Другой за такое отправил бы если и не на костёр, то уж в монастырь - наверняка. Нет, есть и серьёзные алхимики. Один маг, например. То есть это я знаю, что маг, а для всех остальных он просто алхимик! - строго посмотрела хозяйка дома. - Вот за магию у нас точно казнят.

- Но тем не менее маги есть, даже тайный ковен магов? - Артур понял, что маг-алхимик, похоже, именно тот человек, который им нужен.

- Вы и это знаете? - Ирнхейд загадочно усмехнулась. - Да, есть. Хотите поговорить с коллегой? Вы же Стихиали, а значит, тоже маги. Ну кто ещё, не считая Лесных Сестёр, может ходить между мирами? - добавила она, заметив удивление Наты. - Даже полный квартет? Тогда вам точно надо к Вильмургу.

- Сестра, а ты не знаешь, изгоняли ли когда-нибудь с Фарангля два враждующих племени? - задала на всякий случай вопрос Леренна.

- В мир чёрного солнца, я так понимаю? Это тем более к Вильмургу - если кто и знает, то именно он.

 

* * *

- Ирни, сестрёнка! - магистр Вильмург, всклокоченный и заросший нечёсаной бородой, был очень рад, несмотря на то, что его явно отвлекли от какого-то алхимического опыта. - Сколько ты уже не появлялась - месяц, два? Совсем про старого мага забыла! И с чего вдруг корону нацепила, королева ты моя? - фарангльская фея была при полных регалиях Лесной Сестры.

- Магистр, у нас гости из иных миров! - торжественно изрекла Ирнхейд. - И они хотят навестить тебя, если ты не против.

- Стихиали, надо полагать? - проницательно посмотрел маг. - Будь просто сестрёнки ваши, ты бы не корчила из себя сверхглавного магистра мастер-герольдов короля королей над королями.

- Воистину! - рассмеялась фея. - Ладно, Вильми, ты бы тоже не корчил из себя Его Всешутейшество, а? Кстати, когда ты ел в последний раз?

- Позавчера вроде, а потом не помню. Да разве это важно? Ты на духоловку посмотри - красота-то какая! - Вильмург подтащил Ирнхейд к какой-то замысловатой конструкции, под которой он только что развёл огонь. - Я обнаружил, что во всём сущем есть дух! И в хлебе есть, и в дереве, а вода - вообще почти чистый дух! Осталось только вино проверить.

- Ладно уж, проверяй, - вздохнула Лесная Сестра, уже привыкшая к чудачествам мага-алхимика. - Так приглашать к тебе гостей? Одна из них, кстати, тоже алхимик.

- "Одна"? - изумился маг. - Женщина? Конечно, зови! Ты же знаешь, я люблю всякие диковинки. Может быть, в ней есть какой-то особый дух?

- Боюсь, Вильми, что в твою "духоловку" она лезть не захочет! - Ирнхейд уже откровенно хохотала. - Магистр, гребень-то где у тебя? И где парадная мантия?

- Точно! - сообразил Вильмург. - После духа вина следует уловить дух парадной мантии! - он полез в стоявший у стены сундук.

- Вильми. Не сейчас. Пока надень её. Вот так, - терпеливо приговаривала фея. - Давай бороду расчешу, - она взяла гребень. - Мы сейчас появимся.

 

* * *

- Нет-нет, Ирни, не представляй, мне самому сообразить интересно, - маг-алхимик изучал появившихся в лаборатории гостей. - Вы трое, очевидно, сестрёнки. Не знаю только - лесные, полевые или как там вас именуют в ваших мирах? Именно "мирах", а не "мире", потому что вы из разных миров.

- Как ты это понял? Вроде выглядим примерно одинаково? - полюбопытствовала Леренна.

- Ты понимаешь язык, на котором я говорю, а остальные - нет, - усмехнулся Вильмург. - И твой интерес к моей лаборатории - "снизу вверх", а у двух других сестрёнок - "сверху вниз", то есть ты из менее развитого мира, чем Фарангль, а они - из более развитого. Я прав?

- Да, - засмеялась тарлаонка. - Меня зовут Леренна, я с Тарлаона. А Наталия и Анна - с Земли.

- Через Тарлаон теперь проходит путь в следующий мир, - поднял палец маг.

- Да.

- А я, если ты заметила, и не спрашивал! Переводишь именно ты, значит, Земля лежит на Пути сразу после Тарлаона. На Омвере-то как дела?

- Да не очень, - Леренна вспомнила разговор с Ормаиль. - Лесных Сестёр отовсюду изгнали, кроме одного королевства.

- А наших там и не было никогда, - Вильмург на мгновение помрачнел, но почти сразу же к нему вернулся привычный шутейский облик. - Теперь переходим к Стихиалям. Ты, конечно же, ученик? - спросил он у Романа.

- Да, ученик Виктора, - подтвердил молодой Страж Драконов.

- Виктор - это, очевидно, ты... А ты, Страж Вихрей, изречёшь ли имя своё? - маг подмигнул Артуру.

- Реку: имя же мне - Артур! Дева же сия ледяная Алина именуется, - уловил тон Страж Вихрей.

- Осталось распознать, кто из вас алхимик и кто - стихиаль Земли, но тут всё просто! Магистресса Алина, знакома ли тебе духоловка?

- Дистиллятор? Конечно. Только ты зря напрямую гонишь, надо вот здесь дополнительный сосуд поставить, - Ледяная Дева сообразила, что слово "сухопарник" Леренна перевести не сможет. - В вине - это ведь вино? - не один дух, а несколько, и только один более-менее добрый, а остальные очень злые.

- Вот как? - шут моментально уступил место учёному, и Вильмург, отыскав подходящий сосуд, быстро переделал дистиллятор. - Так, правильно?

- Примерно так, но потом ещё очистить надо будет. Древесный уголь есть?

- Древесный уголь, коллега, есть не то что у любого алхимика, а у любого мастерового! - маг, похоже, даже немного обиделся.

- Ну вот, - Алина насыпала уголь в воронку и вставила её в чистую бутыль. - Только не кипяти вино, нагрей так, чтобы ещё чуть-чуть - и закипело бы, но не начинало кипеть.

- Странно, а дерево я сильно нагревал, - удивился Вильмург.

- Дерево и надо сильно... Подожди, так ты уловил дух дерева? Где он?

- В этом сосуде, - маг показал заткнутый пробкой глиняный флакон.

- Напиши "Яд" и не пробуй на вкус! Дух дерева очень ядовит[8], - предупредила Ледяная Дева. - Сестра Ирнхейд, здесь какие-нибудь съедобные ягоды растут?

 

* * *

- А если королевскую корону так нагреть? Есть в ней дух? - спросил Вильмург. Вопрос, конечно, был насквозь крамольным, но не будут же иномирные Стихиали доносить на него!

- Она из чего, из золота? Тогда нет, - хмыкнула Ледяная Дева. - В металлах духа не бывает, он может быть только в руде, а металл - это то, что остаётся. Тело, а не дух.

- То есть золото - это тот же уголь, который остаётся после извлечения духа из дерева? - сообразил маг и начал над чем-то размышлять, но в этот момент вернулась Ирнхейд, которая хотела раздобыть для него какой-нибудь еды.

- Не смогла я хлеба купить, - она виновато развела руками. - Здесь ещё урожай не убирали, остатки доедают. Покажи я крестьянам серебряную монету - они эти остатки у своих же детей отняли бы, не позволила мне совесть!

- Ладно, оприходуем армейские галеты, - Виктор вытащил из своего рюкзака одну из коробок с сухпаем. - И тушёнку, что ли? Один сухпай на девятерых - это мало.

- Что это? - заинтересовался Вильмург.

- Еда на день для воина, если нет другой или готовить некогда. А это тушёное мясо, - Страж Драконов достал нож, открыл банку и выложил тушёнку на небольшое серебряное блюдо, одолженное Ирнхейд у эрменура Фринкиса - того самого горе-алхимика. Столовой утвари, тем более в нужном количестве, у мага не было - он и сам-то часто поесть забывал!

- Дайте я попробую воспринять дух! - маг налил в небольшой медный кубок немного спирта и выпил. - Ох! - он быстро потянулся к плошке с водой. - Просто жидкий огонь!

- Закусывай, - Виктор протянул магу пластмассовую ложку из сухпая.

- Неплохо, - оценил Вильмург, съев немного тушёнки и пару галет.

- Да он никогда не замечает, что именно ест и ест ли вообще, - шепнула Леренне Ирнхейд.

- Чистый дух вина не пьют, - объяснила Алина. - Его смешивают с духом воды, как я показывала, - она налила себе и мужчинам водки в разномастные кубки, тоже одолженные у Фринкиса. Для женщин предназначалась импровизированная ягодная наливка.

- А в пиве такой же дух? - спросил маг.

- Да, и в пиве, и в браге из зерна. Тот дух, что пьянит. Ты ещё это попробуй, - Ледяная Дева открыла мясо с овощами из коробки. - Разогреть?

- Не надо, - давно не евший Вильмург быстро расправился с мясом и только затем обратил внимание на упаковку. - Что за металл? Олово?

- Алюминий, но такие штуки можно делать и из олова. А вот это, - Алина показала пустую банку из-под тушёнки, - действительно олово, то есть покрытое оловом железо. Ну, за дружбу миров! - она подняла свой кубок.

 

* * *

- Думаете, у нас король правит? - захмелевшему магу хотелось выговориться, и он говорил так торопливо, что Леренна едва справлялась с переводом. - Пурия всем заправляет из своего Доорина! Короли-то - дураки, только дворян к себе приближают, а чтобы пуратом стать, достаточно некоторого ума да честолюбия! Ну и где умных людей больше окажется, я вас спрашиваю, - у короля или у верховного пурата? Деньги, опять же, к кому понесут? Да к тем же пурдунам! - так на Фарангле презрительно именовали пуратов.

- "Доорин и всех и каждого грабит безобразно; пресвятая пурия - это рынок грязный!"[9] - чуть перефразировав, процитировал Страж Вихрей.

- Ну да, так и есть, да только деньги - ещё полбеды, - горько засмеялся Вильмург. - Разум человеческий они весь себе гребут! И чем потом этот разум у них занимается? Бесполезными для людей интригами да всякими измышлениями об аде, чтобы тех же людей побольше напугать! Я вот думаю - а точно ли они Всевышнему поклоняются? Может быть, Всенижнему? - Леренна перевела "дьяволу". - Ведь на одно слово о Всевышнем - десять о Всенижнем! Адом пугают, а сами-то - прямо на земле его устраивают, людей на кострах сжигают!

- А что тут удивительного? - пожал плечами Артур. - Если ты постоянно об аде думаешь, то сам незаметно чёртом станешь. У вас, кстати, нет таких, которые осознанно поклоняются именно Всенижнему?

- Есть, - с уважением посмотрел маг. - Ты правильно понял - если человеку всё время расписывать в красках могущество Всенижнего, так он в конце концов решит, что лучше заранее договориться, раз всё равно к чертям попадёшь. Жгут их, конечно, а они с костров орут: "К тебе иду, повелитель!"

- А кого ещё жгут? - поинтересовалась Алина.

- Да всех жгут! - махнул рукой Вильмург. - Приходит такой пурдун в село или там в город - и сразу народ пытать начинает про травниц да про алхимиков. А простецы же чертей этих почитают дюже! Если даже один пришёл, без стражников - сами всё выложат, да ещё от себя приплетут. Вчера к травнице ходили, а сегодня её в поклонении Всенижнему обвиняют и дрова таскают для костра, чтобы пурдуну угодить! Понятно, если пурат поумнее да подобрее окажется, то поговорит с такой старушкой, выяснит всё, запишет для себя что-то, сам совет даст, скажет народу, что никакого Всенижнего тут нет, - и пошёл дальше, лечитесь на здоровье! Один такой пурат потом целый трактат медицинский написал. Эрменуру Фринкису вот тоже повезло... ах, вам Ирни рассказывала уже? А сколько таких, которым не повезло? Не умный пурат допрашивал, а пурдун честолюбивый? А уж сестрёнок да наших - тех сразу на костёр! Учеников, в смысле - мы-то исчезаем. Сестрёнки своих учениц хоть вытащить могут, а маги - нет, так и гибнут ученики.

- То есть "маги чёрного солнца" могут исчезать только сами, но не брать с собой кого-то другого? - уточнил Виктор.

- Ты знаешь про мир чёрного солнца?! - ошарашенный маг отшатнулся, а затем трясущейся рукой налил себе водки и жадно выпил. - Да, именно так. Только не произноси вслух имя миру тому!

- Почему, кстати? Просто для сохранения тайны или можно ненароком туда попасть, если сказать вслух?

- И то и другое, - назидательно разъяснил Вильмург. - Конечно, чтобы реально изгнать кого-то в мир чёрного солнца, должен собраться ковен, но считается, что даже в присутствии одного мага произносить опасно. Ты же когда-то был воином, верно? Тогда тебе известно, что просто так, шутки ради, меч не обнажают.

- Разумеется, - кивнул Страж Драконов. - Кстати, а целое племя вы можете изгнать?

- Не знаю, не пробовал, - пьяно отмахнулся маг. - Слышал я такую сказку, что с Воситара Всевышний сразу два племени изгнал за братоубийство, ну так то Всевышний, а не мы.

- Как ты сказал? - побледнела Леренна. - Воситар?

- Да, вроде так тот мир назывался. А мы что? Только одного злодея и можем выпнуть. Вот недавно пурдуна одного, чёрта такого, изгнали! Сжёг ученика одного из наших, ну мы ему и показали, что тоже кое-что можем! Пока можем, - Вильмург грустно улыбнулся. - Скоро у нас и ковена-то не останется, раз учеников так истребляют. И что, думаете, церковник этот Всевышнему молился, когда мы его окружили? Ха! Оберег какой-то достал, да не помогло ему! У м-меня похожий есть, с-сейчас покажу, - маг, пошатываясь, подошёл к другому столу и вытащил из шкатулки очень хорошо знакомый Стихиалям амулет.

- Радужный амулет! - воскликнула Ледяная Дева. - Откуда он у тебя?

- Да пришёл несколько лет назад один старый воин, умирал уже, - припомнил Вильмург. - Сказал, что пурата найти не успеет уже, хоть мне исповедуется. Завладел, значит, неправедно этим оберегом, а тот из него душу выпил.

- Так и сказал?

- Да. А тебе, я вижу, что-то известно про такие обереги?

- "Пробудится сила, и возьмёт душу злодея, и вернётся, приведя друзей, и будет искать вторую половину", - продекламировала Ната. - И ещё: "Четверо да пожертвуют нами во спасение пятого".

- Так вторая-то половина теперь на Мо... в мире чёрного солнца! - маг схватился за голову. - А что должно произойти, если две половины соединятся?

- Четверо и пятый, которого они спасали, попадут к "храму Стихий" на Тарлаоне, - Алина решилась открыть тайну.

- Так это не миф? "Храм Стихий" действительно существует?

- Да, и именно на Тарлаоне, - подтвердила Ирнхейд. - Так вот как вы стали Стихиалями! А кто был пятым?

- Моя сестра, - ответила Ледяная Дева, не вдаваясь в подробности.

- Ирни, сестрёнка, что ж ты мне ничего про это не рассказывала? - опечалившийся маг опять налил себе чуть ли не полный кубок.

- Вильми, а ты спрашивал? - парировала фарангльская фея. - Тебя только магия да алхимия всегда интересовали.

- З-знаете что? - Вильмург смотрел уже совершенно мутным взглядом. - З-забирайте этот оберег! Он д-душу злодея взял уже! П-попадёте на Мораотх - поищите второй у того ч-чёрта!

- Ну вот, сам же имя миру тому и произнёс! - заметил Артур.

- Да п-плевать! Х-хоть сам туда изгоняйся! Т-такая тайна из рук ушла! Эх!.. - маг, расплёскивая водку, наполнил все кубки. - В-выпьем за тайну! М-мы маги или кто?

- "Кто как напивается?" - вспомнил Роман. - "Сапожник - в стельку, плотник - в доску, портной - в лоскуты..." А маг?

- А м-маг - до чёрного солнца! - уже засыпавший Вильмург приподнял голову, но сразу же уронил её обратно на стол.

 

* * *

- Воситар! - Леренна от возбуждения не могла усидеть на месте и ходила взад-вперёд по древодому. - Совершенно тарлаонское название! Мы нашли!

- Ещё не нашли, - возразила Ната. - Мы же не знаем, где этот Воситар!

- Вот именно, - Асфиоль, задумавшись, подошла к окну, за которым уже разгорался рассвет. - Нет, я не припоминаю, чтобы какой-то мир Пути сейчас назывался именно так.

- То есть нам туда не попасть? - огорчилась Леренна.

- Сестра Леренна, разве я сказала "не существует"? "Не припоминаю", так ведь? Отдохните пару дней на Ша"але, а наши сёстры в летописях посмотрят - может быть, есть такой мир, просто теперь называется по-другому.

- Да уж, отдохнуть не помешает, - усмехнулась Алина. - Хотя бы просто отоспаться после той беседы с Вильмургом.

- Подождите! - вспомнила Аня. - Сестра Асфиоль, ты знаешь, что это такое? - она положила на стол радужный амулет, который маг-алхимик почему-то отдал именно ей.

- Знаю, но в руках никогда не держала! - изумилась ша"альская фея. - Так вот вы какие... - она рассматривала амулет. - Но их ведь на Фарангле должно было быть два? Если они появляются в каком-то мире, то только парой.

- Второй потерян, он на Мораотхе, - Леренна кратко изложила рассказ Вильмурга.

- Он что, так и сказал - "Когда вы попадёте на Мораотх"? Хотя сдаётся мне, что вы и туда сунетесь! - понимающе посмотрела Асфиоль.

- А есть ли в этом смысл? - усомнилась тарлаонка. - Даже если мы сможем оттуда вернуться, что нам там делать? Разве что искать второй амулет, но зачем? Вернуть его обратно на Фарангль? Так он и так на Пути, Стихиали там не нужны.

- А может быть, так можно присоединить к Пути сам Мораотх? - сообразила Ледяная Дева.

- Зачем? Это же место изгнания злодеев! Не надо, чтобы злодеи становились Стихиалями!

- Ну что значит "злодеев"? Это для правителей или ковенов магов они "злодеи", а для людей, возможно, и нет. Помнишь, что Артур про Чи-Цхан рассказывал? Наверняка и Лесных Сестёр изгоняли, и магов, которые ковену мешали, и просто политических конкурентов.

- Изгоняли, - начала вспоминать помрачневшая Асфиоль. - Я знаю два таких случая, но их наверняка было гораздо больше. С Хранлара совсем недавно изгнали сестру Маахш. Дар у неё оказался - яды распознавать, ну и помешала каким-то заговорщикам местного короля отравить. А была-то ещё ученицей, не успела наставница её спасти! И какой-то Коотен, маг Воздуха, тоже не так давно на Мораотх попал - за то, что мешал "магам чёрного солнца" людям голову морочить, всё время их высмеивал. Правда, из какого мира этот Коотен, я так и не поняла.

- Вот такие нам и нужны! - улыбнулась Ната. - Всё, давайте спать. Не знаю, как вы, а я уже засыпа-аю...

 

* * *

- Лисси, а можно Лесаниту дать эти магические механизмы с Симелана? - Тенилла была весьма впечатлена башенкой Таниссы и её журналом наблюдений. - Он тоже хочет погоду записывать.

- Можно, конечно, - улыбнулась Манелисса. - Только ничего магического в них нет, - она взяла с полки учебник физики. - Просто знание, посмотри.

- Ой, симеланский язык! Я же его не знаю.

- Русский язык, Нилли. На Симелане много языков.

- Да-а? Они что, друг друга не понимают?

- Специально учат, чтобы понимать. Я вот русский немного выучила...

- А Рисси - тарлаонский! - прыснула Тенилла. - Только так смешно говорит!

- Это пройдёт, - Манелисса достала с той же полки начальный курс русского языка, который Леренна, с помощью Лейлы и Даши, написала специально для тарлаонцев. - И Юлли свободно по-тарлаонски говорит уже, и Ренни по-русски неплохо. И ты сможешь, - она протянула манускрипт Тенилле, но в этот момент неожиданно появилась бледная, совершенно потерянная Юля.

- Сёстры! - выдохнула она. - Я не могу попасть на Симелан!

 

Глава 4. А В ЭТО ВРЕМЯ БОНАПАРТ...

5-7 августа 2006

 

О, твоё комсомольство!
Без мебелей всяких квартира,
Где нельзя отдыхать -
можно только мечтать и гореть,
Даже смерть отнеся
к проявлениям старого мира,
Что теперь неминуемо
скоро должны отмереть...

Н. Коржавин

 

Телефон вибрировал беззвучно, и задремавшая Лейла не сразу сообразила, что ей звонят. Когда она наконец взяла свой мобильник, вызывать уже прекратили, но девушка, взглянув на дисплей, немедленно отзвонила - Лариса не стала бы беспокоить утром из-за какой-нибудь ерунды.

- Привет, Лейла, ты где сейчас? - трубку сняли сразу же, и в голосе подруги чувствовалась встревоженность.

- У Даши, а что?

- Не телефонный разговор. Даша спит?

- Да, и девочки тоже, их час назад покормили.

- Можешь минут на пять появиться у Наты? Прямо сейчас, пока я на работу не уехала?

- Бегу! - через полминуты Лейла, сев рядом с Ларисой, всё ещё сжимавшей в руке телефон, сразу поняла, насколько та обеспокоена.

- Я не могу появиться на Тарлаоне, - подруга, не тратя зря времени, сразу изложила суть дела. - Попробуй ты.

- Не получается... - растерянно выдохнула таджичка после нескольких неудачных попыток.

- Значит, путь исчез, - Лариса зло сжала зубы. - Только Даше не говори, а то ещё молоко пропадёт у неё.

- А нам-то что делать? А если...

- Да хотя бы и "если"! То же, что и вчера, - я в Линкину лавку, ты к Даше с девочками. Плюс, конечно, думать. Знаешь, Леренна сказала на нашем первом совете, что мы - прямо семь Наполеонов какие-то. Сейчас остались только мы с Юлей, и без связи друг с другом, но ты же знаешь историю? Чтобы замутить шухер во всём мире, и одного Наполеона хватит!

 

* * *

- Давайте, что ли, думать? - грустно вздохнула спешно вызванная Меллеан, когда у неё самой тоже не получилось появиться в квартире Даши. - Путь между мирами исчезает только в двух случаях. Или из одного из миров ушли одновременно все Лесные Сёстры - и тогда он закрывается навсегда. Или же сестёр, посвящённых в этом мире, стало меньше восьми - тогда путь откроется, если одна или несколько учениц примут полное посвящение. На Тарлаоне нас более чем достаточно, значит, дело в Симелане. Сколько там было полных фей и сколько учениц?

- Четыре сестры полного посвящения и четыре ученицы, - доложила Юля. - То есть ордена на Симелане ещё не было, вместо него путь открыло Средоточие Стихиалей.

- Юлли, а ты не знаешь, было ли раньше такое, чтобы оттуда уходили одновременно все Стихиали?

- Было, - быстро сказала вместо Юли Манелисса. - Нисси говорила, что один раз все четверо были у них в гостях, ну, когда они Суленора вытаскивали из каменоломни.

- А непосредственно в это время кто-нибудь пытался попасть на Симелан, не знаешь?

- Мы с Юлли - вроде нет. Ренни, может быть?

- В любом случае, - заключила Меллеан, - даже если тогда путь между мирами и исчезал, то лишь на то время, пока Стихиали были у нас.

- Подожди! - вспомнила Юля. - Тогда же их ученики на Симелане оставались. А сейчас и Виктор ушёл оттуда, и Роман!

- Ты хочешь сказать, что у Виктора только один ученик? - побледнела Первая сестра. - То есть сейчас в том мире вообще не осталось Огня?

- Так Виктор с Романом и раньше у Паланира вместе бывали, и ничего!

- А может быть, путь и закрывался, когда они бывали в нашем мире вместе, просто никто не проверял? - предположила Тенилла. - В любом случае нам остаётся только ждать их возвращения. Они догадались оставить на Симелане какие-нибудь регалии?

- Да, Талли говорила, что они с Линни оставили диадемы, а Виктор с Артуром - перстни, - ответила Манелисса.

- А Ренни - медальон на Тарлаоне, я знаю. Лишь бы только вернулись!

- А если не вернутся? - Юлю внезапно захлестнула волна ужаса.

- Я понимаю, девочка моя, Линни - твоя сестра... - обняла её Меллеан. - Но наше дело всё равно не погибнет. Там же остались две феи полного посвящения, и они смогут через несколько лет создать орден Лесных Сестёр и восстановить путь!

 

* * *

"Итак, нас на Земле только три Стихии из четырёх, и при этом ни одной Стихиали", - Лариса довольно быстро пришла к тому же объяснению случившегося, что и тарлаонские Лесные Сёстры. - "Леониду только девять лет, у Даши две совсем маленькие девочки, остальные - ещё ученицы, значит, всё ложится на нас с Лейлой".

- Привет! - в кабинете внезапно возникла Люся. - Ой!

- Привет. Что "ой"?

- Я появилась... - ученица феи, напуганная собственной смелостью, пошатнулась и схватилась за стол.

- Ну появилась и появилась. Садись пей кофе и рассказывай.

- Я к Нате хотела, представляю себе её - и не получается! - тараторила Люся. - В квартире получилось, смотрю - а там кулон её лежит и диадема Линкина, значит, не вернулись ещё. К Даше постеснялась, Кристина, я знаю, на работе, только ты оставалась. Но ты ведь тоже на работе? - она обвела взглядом кабинет.

- Скорее "на дежурстве", Линку вот подменяю в антикварной лавке. Люсь, тебя вообще-то пора посвящать в полные феи, но у нас проблемы, - Лариса не посчитала нужным что-то скрывать от уже поступившей в институт девушки, бывшей лишь на полгода младше её самой. - Исчезла связь с Тарлаоном, мы не сообразили оставить там одно из моих колец или кулон Лейлы. Поэтому посвящать, извини, пока некому.

- А Даша с Лейлой? - ученица была ещё далека от тарлаонских дел и известие о потере пути восприняла спокойно.

- Лейла не метресса ещё, ей сначала ученицу найти надо, - напомнила Лариса. - Люсь, тебя мама отпустит в Москву на пару недель? Она знает, что ты фея?

- Спросить надо. Она знает, что Ната - фея, которая нам с дядей покровительствует, а что я сама... - Люся испуганно сжалась. - Боюсь говорить.

- А насчёт младенцев ты как, нормально? Лейлу можешь подменить у Даши - перепеленать там, погулять? Ей сейчас посвободнее быть надо.

- Да нормально вроде, - ученица феи чуть призадумалась. - А Даша знает?

- Вот Даше мы пока говорить не хотим, ну ты понимаешь...

 

* * *

- Папа, а знаешь... - начала было Маша, но в этот момент отец, бросив взгляд налево, яростно рванулся в ту сторону, закрывая её собой. Девочка не успела даже испугаться - через мгновение раздался глухой стук, и Илья Васильевич упал, свалив её на асфальт.

Перевёрнутый мир.

Выгоревшая голубизна под ногами, в которую она падает - всё быстрее и быстрее.

Распростёртый на горячем асфальте неба папа, придавленный колесом.

Белое от ужаса женское лицо за стеклом машины.

Подбегающий милиционер, свирепо кричащий: "Дура, назад сдай!"

И какая-то девушка, бросившаяся к теряющему сознание человеку.

 

* * *

Лена не задумалась ни на секунду - это было её служение! Именно её и ничьё больше. Раскроется? Плевать! У них орден добрых фей, а не масонская ложа!

Человек был без сознания, и девушка поняла, что он уходит - грань смертной тьмы придвинулась уже вплотную, слегка отступив лишь перед мысленно зажжённым Леной солнечным факелом. "А я-то всё думала, что не подходит имя такой мрачной фее", - почему-то подумала она. - "Да нет же, как раз моё имя, если не на внешность смотреть, а на служение!"[10]

Просто держать, однако, было недостаточно - колесо машины всё продолжало топтаться на животе лежавшего человека, и определить, что именно у него повреждено, Лена не могла. "Да и вообще я этого не могу. Точнее, могу, но не я", - она заметила краем сознания, что милиционер выволок из-за руля впавшую в полный ступор молодую женщину с телефоном и слегка сдал назад. - "Лёня! Срочно Белку ко мне, и постарайтесь быть невидимыми!"

- Порван крупный сосуд, сильное внутреннее кровоизлияние, - послышался через минуту шёпот невидимой Белки - сообразительная девочка сразу поняла, зачем её призывали, а анатомии и медицинской терминологии за полтора года уже нахваталась. - Я больше не нужна?

- Посмотри, что с ними, - прошептала одними губами Лена, имея в виду девочку лет десяти-двенадцати и женщину из машины - обе в полуобморочном состоянии сидели на асфальте мостовой. - Повреждений нет? Ага, только Даше скажите, чтобы маме моей позвонила, я задержусь, - поблагодарив незаметным кивком "юных друзей мафии", она подняла глаза на милиционера. - Извините, вы "скорую" вызвали?

- Кого ты учишь? - огрызнулся патрульный сержант. - У, бабьё! - он с неприязнью посмотрел на женщину, всё ещё судорожно сжимавшую телефон. - Обезьяна с телефоном - хуже обезьяны с гранатой!

- Девушка, отойдите в сторону! - "скорая" подъехала минут через пять.

- Нельзя, - Лена внимательно посмотрела в глаза подошедшего врача. - Если я перестану держать, он умрёт.

- Ведьма, что ли? - буркнул врач.

- Можно и так сказать, но суть не в этом. Очень сильное кровоизлияние в брюшную полость, без меня вы не довезёте! Переливать кровь пока бесполезно, сначала необходимо зашить артерию.

- Кровь? Может быть, и группу знаете?

- Она может знать. Её отец, похоже, - фея показала глазами на сидевшую на асфальте девочку. Та как раз попыталась встать, и к ней подошёл фельдшер:

- Папа?

- Да-а... - девочку начало трясти.

- Группу крови его не знаешь?

- В-в... в-вроде вторая.

- Да вот она, в паспорте! - врач показал найденный в кармане рубашки паспорт. - Ну да, вторая положительная, - он взял за руку безучастно перебиравшую ногами девочку, а фельдшер с сержантом подхватили носилки, рядом с которыми, держа руку с кольцом на голове Ильи Васильевича, шла Лена.

 

* * *

- Папа?.. - с надеждой вскинулась девочка.

- Жив твой папа, - Евгений Вячеславович закурил и налил крепкого чаю себе и вошедшей следом Лене. - Её вот благодари! Сама-то операция не самая сложная, но если бы она не держала, мы бы просто не успели.

- Можно сигарету? - разлепила пересохшие губы Лена.

Хирург машинально протянул открытую пачку, совершенно не задумываясь, сколько примерно лет может быть девушке - как-никак не малолетка на улице стреляет, а боец, только что сражавшийся плечом к плечу с ним!

- Спасибо, - Лена отпила глоток чая. - С девочкой всё в порядке?

- Вроде да, только перенервничала сильно.

- Да, меня посмотрели, сказали, что ободралась только об асфальт. И таблетку дали, чтобы я успокоилась, - девочка, похоже, уже немного отошла от потрясения.

- А маме-то позвонили? Волнуется же небось! Да, зовут тебя как?

- Маша. Нет, маме не звонили, у меня нет телефона. У папы есть.

- Разбился его телефон, - заволновался хирург. - Номер-то мамин знаешь? - он начал набирать на своём мобильнике диктуемые Машей цифры.

"Вот ведь влипла почти в ту же историю, что и Даша!" - усмехалась про себя Лена. - "Тоже машина, тоже наезд, только Даша смогла малыша придержать в последний момент, а я - нет, я по-другому удержала. Хотя что тут удивительного? Самые частые несчастные случаи в Москве - это именно автомобильные аварии. Фея Маша, фея Даша..." - её мысли почему-то стали уноситься совершенно не в ту степь. - "Фея Маша?" - она наконец осознала, что за таракан так неудержимо лезет ей в голову.

- Чёрт! - хирург закончил разговор. - Извините, я не вам. Маша, мама не может сейчас за тобой приехать.

- Я знаю, - спокойно кивнула девочка. - У меня брат маленький.

- Давайте я Машу домой отведу, - предложила Лена.

- А вы-то кто такая? - у Евгения Вячеславовича наконец появилась возможность спокойно разглядеть "колдунью", как он называл её про себя. Невысокая, даже, можно сказать, миниатюрная. Тёмные волосы с рыжинкой, тёмно-зелёные глаза, бледное, какое-то аристократическое лицо. Одета красиво и со вкусом, очень изящные серьги с зелёными камешками, такое же кольцо на левой руке... Нет, не "колдунья" - фея!

- Елена. Как вас по имени-отчеству - я знаю, - глаза девушки смотрели с какой-то печальной отстранённостью, как будто она была не вполне здесь. "А ведь так оно и есть", - подумал хирург. - "Ты именно что "не вполне отсюда", если можешь не дать умереть человеку, потерявшему почти всю кровь".

- Что ж, не буду больше ничего спрашивать, - вздохнул он. - Чудеса в жизни тоже должны быть. Маша, ты далеко живёшь?.. Ага, минут пятнадцать пешком. Пойдёшь с Леной?

- Пойду, - девочка улыбнулась и встала.

- Да, Елена, простите, сколько вам всё-таки лет? - решился наконец спросить Евгений Вячеславович, оценив профессиональным взглядом девичьи руки феи, совершенно не вязавшиеся с нарядом взрослой девушки и глазами совсем уж зрелой женщины.

- Четырнадцать, - спокойно ответила Лена, и хирург наконец понял, что бок о бок с ним в операционной стояла даже не девушка, а девочка-подросток, только-только вступающая в юность. Слишком рано повзрослевшая девочка.

 

* * *

- Маша, ты плохо себя чувствуешь или просто домой не хочешь? - Лена заметила, что девочка плетётся откровенно нехотя.

- Не хочу, - призналась Маша. - Мама дёргать начнёт: "Опять с книжкой села? Иди с Полинкой поиграй!" Ну, с сестрой. А с ней трудно, - она печально, совершенно не по-детски, вздохнула, и девушка поняла, что Полина чем-то больна. - Только успокою её, играть начинаем - мама опять дёргает: "Картошку почисть, почему я одна должна? У меня ребёнок маленький!" Полинка плачет, с мамой поиграть хочет, а мама одним Жориком занимается, от нас только отмахивается. Через два года и Жорика бросит, новую ляльку себе родит.

- "Ляльку" - это она так выражается? Кстати, вас трое детей у неё?

- Ага. Четверо, Андрюша ещё.

- А сколько кому лет?

- Мне одиннадцать уже. Андрюше шесть, Полинке три, а Жорик маленький совсем.

- А папа что? А бабушки с дедушками?

- Папа только, по выходным. Хотел нас с Андрюшей в зоопарк сегодня сводить... - девочка начала плакать, прижавшись к Лене.

- Подожди, так он с вами не живёт? А Андрей-то где?

- Не пустили его. Полинку тетёшкать заставили вместо меня! - чувствовалось, что Маше очень обидно за брата. - А у него не получается, Полинка плачет, а мама только кричит на них. И у папы не получается, - Маша опять расплакалась. - Папа с нами живёт, только он поздно с работы приходит. Хочет со мной поговорить, а мама нас спать гонит, чтобы про Жорика ему рассказывать, один Жорик у неё на уме!

"Какая же я маленькая ещё!" - с горечью поняла Лена. - "Взрослость-то есть, а опыта и знаний - мизер! Что творится с Машиной мамой - не понимаю, что с Полинкой - тоже не понимаю, как помочь - тем более. Будь здесь Ната с Артуром... Нет, надо самой! С кем-то по-настоящему взрослым посоветоваться не зазорно, но с кем? Степаныч - мужчина, Кристину я знаю плохо, да и на работе она... Стоп, Елена! А родная-то мать у тебя есть? Ты просто привыкла уже, что сама взрослая, а она - неразумный ребёнок с водочной погремушкой, но мама же не пьёт больше".

- Маша, а давай возьмём Андрея и сходим в зоопарк? Успеем ещё, - предложила она.

- Не хочу без папы, - укоризненно посмотрела девочка. - И Андрюшу мама не отпустит. А Полинка как же? Ой, пришли... - Маша обиженно нахмурилась - ей очень не хотелось расставаться с новой знакомой, и Лена почувствовала это.

- Давай посидим минут пять, - она показала на скамейку. - У тебя дома, я так понимаю, мама поговорить не даст?

- Ага. Она меня с Полинкой играть отправит, а сама тебе про Жорика начнёт - "мы покушали" да "покажи тёте, как мы улыбаемся", - девочка довольно умело спародировала маму.

- Ну что ж, послушаю, - девушка слегка рассмеялась. - И заодно приготовлю вам что-нибудь.

- Ой! Мама же просила хлеба купить и сосисок, а деньги у папы остались, - вспомнила Маша. - А больше ничего нет дома.

- Давай лучше пиццу закажем, - несмотря на свою раннюю взрослость, Лена всё-таки была подростком и любила всякий фастфуд.

- Мама не разрешит. Жорик тоже в рот потянет, а у него диатез от всего. И ей самой нельзя.

- Ладно, сосиски так сосиски, пошли в магазин! Мороженое будешь?

- Тогда и Андрюше надо, - улыбнулась девочка. - А мама не разрешит.

- А с Андреем-то что? Горло, что ли, слабое?

- Андрюше можно, это Жорику нельзя, - объяснила Маша. - Мама ничего вкусного не разрешает домой приносить.

"Бедный Жорик!" - подумала девушка. - "Мало того, что самому всё вкусное вредно, так ещё и остальные дети уже тихо ненавидеть начинают из-за мамашиной дури".

- Сколько ему? - уточнила она. - Скоро год? Ну да, рано ещё мороженое есть. А с Полиной, кстати, что? Она ведь больна, так?

- Да, почти не ходит, и руки непослушные, - Маша вновь вздохнула. - Оборвано у неё что-то в голове, ей только со мной лучше становится.

"Леренна!" - Лена, конечно, знала о даре тарлаонской Первой ученицы и об исцелении Мхитара. - "Но она тоже ушла в иные миры... Стоп, а с чего вдруг Маша употребляет то же самое слово - "оборвано"? Видит, что ли? Как Леренна?"

- Маша, а ты догадываешься, кто я такая? - девушка резко остановилась.

- Да, - понимающе посмотрела Маша. - Фея. Но я маме не скажу.

- К сожалению, пока только ученица, - Лена потянула девочку к скамейке и сняла кольцо. - Давай проверим - может быть, ты тоже будешь феей?

- Как Гарри Поттер? А волшебная палочка у тебя где?

- Как Таня Гроттер, - поправила девушка. - Ты же знаешь, что в России палочками не пользуются, у нас магические кольца, - она надела кольцо на палец Маши. - Что на нём написано?

- По-английски что-то, но мы такие слова ещё в школе не учили.

- Маш, не всё, что написано латиницей, написано по-английски! Палочкой на земле изобразить можешь?

- Могу, - девочка старательно вывела девиз Лесных Сестёр: "Pro domo sua". - А как переводится?

 

* * *

- Тётя Лена жарит картошку. Мы будем кушать картошку. Покажи тёте Лене, как мы улыбаемся... Дюшка, не мешай! - Татьяна Ивановна сунула мальчику сырую сосиску. - Иди с Полинкой поиграй!.. Елена Александровна, представляете, Жорик уже "мама" говорит! - женщина просто зафиксировала некий набор звуков для обращения, совершенно не удивившись, что совсем юная девушка представилась по имени-отчеству. "За медсестру или практикантку из больницы, что ли, принимает?" - подумала Лена. - "Да нет, пожалуй, вообще ни за кого не "принимает" - ей, похоже, просто-напросто всё равно".

- Тётя Лена, - неожиданно чётко выговорил Жорик и потянулся к другой сосиске.

- Вы слышали? Уже "тётя Лена" сказал! - Татьяна Ивановна откровенно балдела, даже не замечая, что "шилопопый годовас" тянет в рот сосиску прямо в целлофане, и девушке пришлось быстро вмешаться: "Георгий, почисть сначала, вот так". - Ой, мы уже знаем, как нас зовут! - умилилась она, потому что Жорик, которого первый раз в жизни назвали полным именем, с видимым удовольствием произнёс новое слово - "Гогий".

"Человеку со стороны, конечно, показалось бы смешно, да только не мне!" - Лена была в тихом ужасе. - "Выражение лица-то у неё - прямо как у принявшего дозу алкоголика, ни больше ни меньше. Уж кого-кого, а алкоголиков я навидалась! И это называется "любит детей"? Их если кто в этой семье и любит, то отец, а мать просто от младенцев балдеет, как от водки. А подросшие дети для неё, соответственно, - как пустые бутылки, только под ногами мешаются".

- Жорик, спатеньки? - женщина отнесла в комнату малыша, который уже слопал сосиску и начал зевать, и вернулась на кухню. - Хоть поем спокойно, а то не дадут ведь эти! - она положила себе в тарелку жареной картошки. - Елена Александровна, так что с Ильёй?

- Пока после операции, вряд ли поправится быстро, - заметив, что Татьяна Ивановна, по большому счёту, равнодушна к здоровью мужа, Лена не стала рассказывать подробно. - Вечером по этому телефону позвоните, - она написала номер.

- Понятно. Ой, а деньги? Он же на двух работах работал, а больничный небось только на одной оформят, и то неизвестно когда! - в отсутствие Жорика женщина вспомнила и о других проблемах, но опять же не о здоровье Ильи Васильевича.

- Вы что, совсем без денег сейчас?

- Да есть немного, вот на Полинку ещё получу в понедельник, - Татьяна Ивановна доела картошку и заглянула в комнату. - Маша, Дюшка, берите Полинку и идите есть, только тихо, Жорик спит! Елена Александровна, посидите с ними, я хоть голову вымою.

- А вы отпустите потом Машу со мной погулять?

- Только на пару часов, пока Полинка спать будет после обеда, - женщина умчалась в ванную. Ей было всё равно, кто такая Лена и куда она поведёт Машу, - лишь бы хнычущая Полина не отвлекала её от Жорика.

"Нет, правильно, что я ничего не сказала ей про Лесных Сестёр", - мысленно похвалила себя Лена. - "А то бы и это притащила младенчику своему: "Жорик, покажи фее, как мы покакали!" Самое ужасное, что потом и Жорика забросит, будет Гарик какой-нибудь..."

- Андрей, давай хоть в тарелку положу, - придержала она шестилетнего мальчишку, уже полезшего руками в сковородку. - А ты Полина? Меня Лена зовут, - девушка печально улыбнулась, увидев, как Маша усаживает за стол маленькую девочку с судорожно скрюченными руками и перекошенным, каким-то застывшим лицом.

 

* * *

- В школу магии полетим? - Маше было страшно любопытно.

- Нет, у нас по-другому немного, - улыбнулась Лена. - Но чудеса будут! Я пока не могу появляться, сейчас позвоню настоящей фее, - она набрала номер.

- Ученица? Мне? - удивлённо переспросила Лейла. - Сейчас буду, Люся как раз у нас, - уже через минуту Лесная Сестра перенесла Лену и Машу в квартиру фей.

- Ох, Мария, какой же дар у тебя! - восхитилась она, выслушав рассказ Лены. - Просто чудесный! Лена отца твоего спасла, а ты вот сестре поможешь, и не только ей. Но сначала тебя надо посвятить в ученицы. В мои ученицы, Лена не может пока. Согласна?

- Я смогу вылечить Полинку? И так появляться, как ты? - не поверила Маша.

- Конечно! Правда, не сразу, полной феей ты станешь лет в шестнадцать.

- Полинке ещё пять лет ждать? - девочка обиженно закусила губу.

- Ну что ты! Ей мы поможем уже очень скоро.

- Согласна! - Маша обрадованно кивнула. - А что мне нужно сделать?

- Сначала выбрать зелёный самоцвет для регалий ученицы, - Лейла открыла шкатулку. - Видишь, на мне камни? У тебя будут такие же регалии, только пока без второго кольца и с другими камешками.

- Ой! - девочка прикрыла ладошками уши. - Серёжки не надо! Никогда не хотела, и мама заметит.

- Ладно, - махнула рукой Лена. - Не надо так не надо, всё равно в нашем мире сплошные нарушения канона. Цепочки эти нательные, брюки... И гному меньше работы, всё быстрее будет.

- Гному? У нас есть гномы? - удивилась Маша.

- Только один гном. Он нам всё это и делает, - Лейла поиграла цепочкой с кулоном.

- А мне можно посмотреть?

- Извини, ты пока не сможешь к нему попасть. Даже я не могу, - Лене и самой очень хотелось оказаться в пещере гнома-ювелира.

- Нууу... - обиделась девочка.

- Подожди уж, Машенька, познакомишься ещё, - погладила её по голове Лейла. - Камень-то выбирай!.. Даша, и ты? А как же девочки?

- Спят девочки, - отозвалась появившаяся Даша. - Машенька, этот камень? Зелёный корнерупин?

- Он так называется? - Маша с интересом разглядывала понравившийся ей самоцвет - светло-зелёный, очень красивого оттенка.

- Да. Камень очень редкий, но тебе их нужно только три, так что гном ворчать не будет, - Даша перевела взгляд на собравшуюся компанию. - Платье я уже принесла, но без Наты мы не подберём туфли точно по размеру. Лейла, ты к гному? Заказывай заодно и парюру для Люси.

- Может быть, возьмём в магазине побольше туфель под залог, а потом лишние вернём? - предложила Лена.

- Мама заметит, что туфли новые, - испугалась девочка.

- Да ладно тебе! Что она вообще замечает, кроме Жорика?

 

* * *

- Улыбнись новой фее! - Лейла подвела Машу к зеркалу. "Без Первой сестры, да ещё и регалии неполные!" - нервничала она. - "Но Земля приняла ученицу, я чувствую", - тихая загадочная улыбка девочки говорила сама за себя. - "А что без Наты - так надо же и самим становиться настоящими феями".

- Маш, а ты не хочешь посмотреть посвящение в полные феи ордена? - спросила Лена.

- Хочу, - зарделась новая ученица. - А это долго?

- Нет, не долго, она одевается уже.

- Уже оделась, - в комнату вошла Люся в платье феи, и Даша открыла ларец с регалиями.

"Пятая! Уже пятая Лесная Сестра!" - уносились мечты Лены. - "А года через полтора и мы с Несси наденем диадемы, и до полного ордена останется только Машу дождаться. А может быть, и раньше получится? Вдруг мы найдём ещё сестёр? Я удерживаю смерть, Даша снимает боль, Белка видит опухоли и прочие патологии, теперь вот Маша... Что же будет уметь следующая наша целительница?"

- Давайте я вас у двери квартиры появлю, - подошла новопосвящённая. - Маша, я в курсе, что за беда у твоей сестрички, но не торопись пытаться сразу вылечить её. Помогай ей потихоньку, приручай свои камни, и обязательно Первую сестру дождись... Стой, что за шрам у тебя на лбу? Давай уберу!

 

* * *

- Классно! - вскинула кулак подъехавшая Лариса. - Вообще, деуки, активнее помогать надо. Натка Люсиного дядю спасла - теперь Люся с нами наполеонит, Ленка вот Машиного отца вытащила - и ещё одна ученица!

- У нас сейчас не "наполеонат", а просто "клуб истинных арийцев", то есть, простите, истинных ариек, - пошутила Лейла. - Лара, Люся, Лена и Лейла - четыре L, свастика получается. Настоящая арийская, прошу заметить, а не нацистская!

- Да, Тарлаоном пока, к сожалению, заняться не получится. Лен, ты денег этой Татьяне оставила? Хотя на самом деле ей мозгов надо было оставить, да побольше, а матку, наоборот, выдрать с корнем!

- Лара, ну не надо так! - поморщилась Лена. - Больная она просто, как мама моя, только что не с водяры торчит, а с лялек. Деньги, сказала, есть пока.

- Ключевое слово - "пока", - заметила Люся. - В Москве всё дорого, кроме дряни всякой. Ученица феи - и дешёвые сосиски сырьём есть будет? И другим детям хорошее мясо нужно, а это совсем другие деньги, не "пособие на Полинку".

- Присмотрим, - пообещала Лейла. - Будем заходить иногда с Леной, типа мы из больницы, и врач просил зайти к Маше по пути - сказать, как там папа.

- Вот кстати, насчёт денег! - завелась Лариса. - Лен, это же был наезд по вине водителя, так? Номер машины помнишь? Нет? Дай тогда немного к тебе в память залезу, ты же знаешь - Вода помнит всё... Ну вот, - она записала номер и взяла телефон, - белый "Рендж Ровер", номер московский... Крыса Крися, привет, это крыска Лариска... А, ты уже в курсе? Ну да, Белка же тоже там была... Да, жив, и с девочкой всё в порядке, и она теперь, между прочим, наша, но это между нами, крысами!.. А вот насчёт этой я и звоню. Ты с Кириллом можешь связаться?.. Как это зачем? Пусть компенсацию с этой "обезьяны с телефоном" трясёт, мы его услуги оплатим... Да там четверо детей, а матери вообще всё до фени... Да, конечно, пусть сначала хотя бы выяснит, чья машина... Диктую номер... Спасибо! Итак, - девушка повернулась к остальным "истинным арийкам", - сначала действуем "фицияльно", но вы же знаете, что инстанции - они птицы гордые, пока не пнёшь - не пошевелятся.

- Лара, а если у неё папик - беспредельщик, типа Валеры того? - сдержала порыв подруги Лена. - Богатый ещё сам на "Рендж Ровере" ездить может, но чтобы тёлке такой джип - это надо быть не просто богатым, а с дурными деньгами.

- А вот и выясним, беспредельщик или нет. Если не гад, то сам помощь Илье этому предложит. Ну а ежели таки да... - Лариса смотрела с хищным азартом, оскалив зубы. - Я у нас Ледяная Дева или так, поссать присела?

 

* * *

- Добрый день, о-ханисетль! Мне-то зачем? - Нисталь удивлённо посмотрел на две связки метровых линеек, которые Тенилла и Юля с грохотом сгрузили у него в кабинете. - Сразу ремесленникам и надо разносить.

- Добрый день, мирет, - тяжело выдохнули девушки - связки были тяжёлые, рассчитанные на мужчин, но Виктор не успел забросить князьям всю партию линеек. - Прости, мы просто не знаем всех конкретных ремесленников, которым могут понадобиться такие эталонные двуклеранники.

- Да, пожалуй, вы правы, - князь подписал уже заготовленный указ и приложил перстень-печатку. - Всё, с сегодняшнего дня вводится новый клеран, и все старые эталоны будут заменяться на новые. Начнём с Касамы, конечно, - он прикинул, сколько примерно линеек в двух связках. - Но для всего Ниметара этого мало будет. Ещё есть?

- Для Тапалона только остались, - объяснила Тенилла. - Потом ханисет Виктор ещё закажет на Симелане.

- Ханисетль Юллия, а ты не можешь? - поинтересовался Нисталь. - Или у тебя симеланских денег нет?.. Вы что, потеряли связь с Симеланом?! - понял он, заметив совершенно растерянное выражение на лицах девушек.

- Да, мирет, - потупилась Юля.

- И я, кажется, понимаю, почему! - князь мерил шагами кабинет. - Будем надеяться, что они вернутся. Ох, как же мне Леренны будет не хватать... - он тяжело уселся за стол. - Кто ещё знает?

- Даже не все сёстры. Только Меллеан и Манелисса.

- Тогда мой вам совет: не появляйтесь пока у князей! Простите, о-ханисетль, но по вашим лицам всё сразу станет понятно. Если уж я сообразил, то Фарлит с Мотенором - тем более.

- В Тапалон всё равно мне линейки доставлять, - возразила Тенилла. - Мирет Таоль - всё-таки мой отец.

- Тогда вместе с Меллеан, пусть в основном она с Таолем говорит. Ну так что насчёт наших дел? - Нисталь бросил взгляд на Юлю. - Предполагаем худшее - связь с Симеланом потеряна если не навсегда, то на несколько лет. Мы сможем справиться сами?

- Мирет, ты имеешь в виду хансат и прочие культуры? - уточнила девушка. - Да, сможем, но будет гораздо медленнее. Кстати, первый урожай ленсы уже собирают, и мёд будет через неделю где-то.

- Не это главное, - вздохнул князь. - Знания! Ханисетль Юллия, поручаю тебе изучить симеланские книги по сельскому хозяйству, Леренна же их много натащила? Только не с современных начинай, а то там всё на химии основано, которой у нас нет. Ищи трактаты об истории земледелия, понимаешь? То, что для нас - современность, для Симелана - давно уже история.

 

* * *

- Женя, ты? - Иван Алексеевич поднял трубку. - Консультация, что ли, нужна?

- Только один вопрос, - сбивчиво произнёс Евгений Вячеславович. - Описаны ли в истории медицины случаи, когда человек оставался жив, потеряв четыре с лишним литра крови?

- Вообще-то это невозможно даже теоретически, - медленно вспоминал старый хирург. - Разве что чудом Божьим.

- А если - не Божиьм? - в голосе ученика чувствовалось некое смятение.

- Зомби, что ли, привезли по "скорой"? - пошутил Иван Алексеевич. - Хоть чернокожего, надеюсь?

- Нет, живого, но...

- Так, Женя! Ты сейчас на дежурстве? Нет уже? Тогда заезжай ко мне, всё расскажешь. А то совсем, понимаешь, старого учителя забыл - не звонишь, не заходишь!..

- А ты всё-таки что-то недоговариваешь, - усмехнулся старик, выслушав через полчаса рассказ своего ученика. - Никакой женщины с золотыми волосами не было рядом? Только честно.

- Не с золотыми... - машинально вырвалось у Евгения Вячеславовича.

- Так-так... Принесла пациента прямо в операционную, значит?

- У вас что, тоже такое случалось? - ученик был в совершенном изумлении.

- Три года назад, - Иван Алексеевич поведал о перенесённом прямо в ординаторскую сибиряке со сломанной ногой.

- Нет, к нам по "скорой" привезли, обычным образом, но он должен был давно уже умереть, понимаете? Четыре с половиной литра крови!

- А ему не дали, - хмыкнул старый хирург. - Так ведь? По-другому объяснить невозможно. И что делала эта женщина "не с золотыми волосами"?

- Всё время руки на голове пациента держала, - выдохнул Евгений Вячеславович. - Я её пытался в операционную не пустить, а она посмотрела так: "А что вы теряете? Если я уйду, он точно умрёт!"

- Н-да... Знаешь, Женя, чудеса иногда бывают, прими это как данность. Пациент жив?

- Да, и должен выжить. Состояние не очень, но стабильное.

- Ну, если это была та женщина, то точно поправится, - с уверенностью сказал Иван Алексеевич.

- Да в том-то и дело, что не "та" и даже не "женщина"! Девчонка четырнадцатилетняя, просто одета так, что выглядит где-то на восемнадцать.

- Ну нет, Ната явно старше, ей по виду за двадцать точно, - вспомнил старик.

- Ната? - удивился ученик. - Она сказала, Еленой зовут.

- Вывод напрашивается, - Иван Алексеевич понимающе улыбнулся. - Лесных Сестёр - две. А то и больше. Елена эта денег вам не оставила?

- Нет, а зачем?

- Женя, ты же хирург! На уход и реабилитацию, конечно. Значит, или не сообразила, или посчитала, что пока рано. Так что ты с ней ещё встретишься, гарантирую!

 

* * *

- Всё ерундой какой-то занимаемся! - со стыдом призналась Лейла, когда они остались вдвоём. - А Лена только ученица - и уже человека спасла.

- Ну, положим, не такой уж ерундой, - возразила Лариса. - Динару кто спас от казённого дома? Это я, по большому счёту, хернёй страдаю. Но да, активнее надо! Ещё трёх учениц найти где-то лет по шестнадцать - и орден будет уже через полгода.

- Где искать-то? Ученицы нам как-то случайно попадаются. Предлагаешь листовки у метро раздавать, что ли - "феям Земли требуются ученицы"?

- Лейла, не "случайно", в том-то и дело! Они вам даруются за помощь людям, ты заметила? Алексею помогли - пришла Даша, они с Дашей Ленину маму из бутылки вытащили - вот вам Лена, Ната Кристину избавила от страхов - Белка появилась. А сама Ната как Стихиалью стала? Юльку выручить им надо было, - Лариса коротко рассказала подруге про "храм Стихий".

- Одна я, получается, случайно в Лесные Сёстры попала?

- Ну да, твой папа "случайно" встретил на улице фею, как же! Даша при нём малыша буквально из-под колёс грузовика выхватила. Откуда бы иначе ему было знать, что Даша - фея?

- Да-а? Папа мне ничего не рассказывал, - удивилась Лейла.

- Ну так я рассказываю! В общем, больше помогать надо, только... - фея Воды на секунду задумалась, - только именно ради самой помощи, а не думать при этом, будет тебе новая ученица или нет, понимаешь?

- Понимаю. Это как у Незнайки было, да? Совершить три хороших поступка, не думая о вознаграждении?[11] Кстати, а ты-то не думаешь учениц брать?

- Именно, - кивнула Лариса. - А мне учениц брать не стоит, то есть приметить кого-то я, конечно, могу, но посвящать должна Алина, иначе такая ученица потом не сможет ходить между мирами, - она взяла зазвонивший телефон и где-то минуту слушала, а затем, сказав: "Поняла. Вопрос снят, не беспокойся", отключилась и гневно выдохнула:

- Ч-чёрт! Влипли мы с Машиным папой! То есть не с ним, а с этой дурой, которая на него наехала. Кирилл сначала свою базу посмотрел, нашёл этот номер, а там такая фамилия! То есть я передаю именно так, как Кристине было сказано - саму фамилию он даже назвать побоялся, говорит, что Артуру ещё мог бы "по секрету", а Оксане с Кристиной - ни-ни! Такие верхи, что простому адвокату и близко не подойти, не то что правды доискаться!

- А с непростой антикваршей он что, не знаком? - сообразила Лейла.

- Аминь глаголешь, подруга! Из наших он знает только Артура и Нату, ну и Лёню с Белочкой, понятно. Кстати, Машу тоже пока просвещать не торопись, знакома девочка с половиной Лесных Сестёр - и достаточно. Да, какого цвета моя зажигалка? - Лариса повертела в руках названный предмет.

- Хочешь проверить, получается ли у тебя стирать память? Нет, не получается. Жёлтого, я прекрасно запомнила.

- В том-то и дело, что жёлтая была месяц назад! - победно вскинулась фея Воды. - Сейчас - синяя, - она положила зажигалку на стол.

- Действительно, синяя... Лара, ты что, можешь создавать ложную память?

- Не "создавать". Переставлять! Жёлтая зажигалка у меня в руках - это тоже из твоей памяти, но я поменяла местами этот кусок с сегодняшним.

 

* * *

"Зачистить, что ли, всех свидетелей?" - подумал было Сергей Николаевич. - "Да ну, что за глупости в голову лезут! У нас не Америка, где показания свидетелей что-то значат. Точнее, не американские детективы - просьба, как говорится, не путать с реальной Америкой", - поправил он сам себя. - "У нас как высочайше повелено, так и будет! Не было никакого наезда на пешехода в этом месте и в это время, понятно?" С патрульными милиционерами он говорил лично, не только приказав им молчать, но и пообещав с понедельника внеочередные звания и перевод на другой участок, чтобы их не пытались донимать назойливые журналисты, а врачи "скорой" не видели самого наезда, да и не до номера машины им небось было. Запись с единственной камеры, зафиксировавшей происшествие, тоже стёрта по его распоряжению. Девочка? Была в таком шоке, что наверняка ничего не запомнила. Некоторое беспокойство вызывала только "ведьма", бросившаяся к сбитому Викой пешеходу.

Вика... Дочку ему было жалко - в клинике неврозов сейчас лежит, и не "спрятал" он её, а действительно неладно с девочкой. "Вот так бы и пристрелил эту её подружайку!" - Сергей Николаевич с ненавистью вспомнил болтушку Лильку, постоянно вешавшую Вику на телефоне и никогда не принимавшую во внимание робкое "я за рулём". - "Хотя эта даже из гроба небось названивать начнёт".

Чиновничий профессионализм не подвёл его - поставив себе цель замолчать случившееся, он учёл действительно всё. Единственное, что не пришло, да и не могло прийти ему в голову, - это поинтересоваться здоровьем жертвы телефонной наркомании дочери и предложить помощь. "Беспредельщиком", как предположила Лена, Сергей Николаевич на самом деле не был, но, будучи очень высокопоставленным чиновником, он мыслил не людьми, а "населением", давно разучившись видеть за абстрактной "человеко-единицей" живого человека.

 

* * *

Посоветовав Ларисе "в случае чего" звонить Кириллу Алексеевичу, Алина сказала ей кодовую фразу, означавшую "звонит свой", но в лицо ни одну из фей Воды адвокат ещё не знал, поэтому девушка, якобы случайно пристроившись за ним на кассе в супермаркете, без помех залезла в его память. Ага, вот и строчки на дисплее - белый "Рендж Ровер", и тот самый номер. Владелица машины - некая Бежецкая[12], зовут Виктория Сергеевна.

Фамилия Ларисе ни о чём не говорила, поэтому она продолжала шерстить память адвоката - не просто же так перепугался человек! Ах, вот мы кто... Да уж, заместитель министра внутренних дел - это персона. И, что самое паршивое, персона, наверняка привыкшая решать все вопросы не деньгами, а властью - пресловутым "административным ресурсом". "Будь Машин отец милиционером, может, и помог бы такой начальник - званием там, должностью, пенсией..." - подумала девушка. - "Но обычные-то люди - не его подчинённые, и он не может просто взять и небрежным росчерком отписать им бумажку с барского плеча. А раз нельзя сунуть Илье Васильевичу денег из государева кармана, то для большого начальника это означает "вообще нельзя помочь" - когда это большие начальники лезли за деньгами в свой карман?"

Она расплатилась за пакет кофе и поехала на работу. "Интересно, что сам Бежецкий думает по этому поводу? Но одной мне к нему не приблизиться, нужен Артур - или, может быть, Лёня? Тьфу ты!" - Лариса еле успела затормозить на красный свет. - "С кем поведёшься, от того и наберёшься! Не думай за рулём об этой Виктории, не то сама в такую же превратишься!"

"Ладно, не горит пока", - сидя в кабинете с чашкой кофе, она ждала ещё одного знакомого нумизмата. - "Так, сегодня воскресенье, мы с Казимиром Чеславовичем работаем до трёх, и Кристина тоже, а потом - к девочкам на первый юбилей. То есть Динаре позавчера исполнился месяц, а Оле только завтра исполняется, просто день сегодня удобный".

 

* * *

- Евгений Вячеславович? Доброе утро, это Елена. Простите, вы сейчас не заняты?

- Нет-нет, у меня выходной, - хирург, конечно, очень надеялся ещё раз увидеться с феей и помнил слова своего учителя: "Ты с ней ещё встретишься", но не ожидал, что она выйдет на связь уже на следующее утро.

- Извините, вы не могли бы справиться о состоянии Талаева? Ну, вчерашнего? От меня, скорее всего, просто отмахнутся, тем более что воскресенье, а вам скажут, вы же оперировали.

- Да, конечно! Вам перезвонить потом?

- Мне ещё деньги нужно вам оставить, не сообразила вчера. Можно будет встретиться?

- На уход и реабилитацию? "И здесь Иван Алексеевич попал в точку!"

- Ну да.

- Скажите, а вы можете появиться у меня примерно в двенадцать? Я один живу, никто не помешает.

- "Появиться"? - чувствовалось, что девушка усмехается. - Хорошо, появлюсь, но можно я буду не одна?

- В смысле - с другой Лесной Сестрой? Конечно.

- Вы уже знаете, кто я такая? Хм, тогда тем более надо поговорить. Какой адрес?.. Значит, ровно в двенадцать. Не пугайтесь только, ладно?

 

* * *

Елена всё же позвонила ещё раз, и было слышно, как она, узнав, что состояние Ильи Васильевича стабильное и через день-два его собираются переводить в палату, с облегчением выдыхает и говорит кому-то в сторону: "Всё в порядке". Подтвердив, что будет ровно в двенадцать, юная фея отключилась, и хирург засуетился, пытаясь превратить свою холостяцкую квартиру в место, пригодное для приёма фей.

- Добрый день! - поздоровалась возникшая будто из воздуха девушка, по виду явно из Средней Азии. Рядом с ней появились Елена... и Маша, дочка Ильи Васильевича! Все трое были в зелёных шёлковых платьях и украшениях с зелёными же камнями, разве что Елена с Машей надели их сравнительно немного, а азиатка вся сверкала самоцветами.

- Добрый день... сёстры! - ошарашенно хватал ртом воздух Евгений Вячеславович.

- Вообще-то Лесная Сестра здесь только Лейла, - Лена представила старшую фею. - А мы с Машом пока ученицы.

- Ученицы? Елена, вы можете такое - и только ученица?! Что же тогда может...

- Лесная Сестра полного посвящения? - улыбнулась Лейла. - Появляться. А то, что может Лена, - это её уникальный дар, он у каждой из нас свой. Я вот не могу удерживать, как она, зато очень хорошо чувствую настроение.

- Эмпат? - первое удивление у хирурга прошло, и он немного успокоился. - Маша, а ты разве тоже фея?

- Меня вчера только посвятили, - девочка смущённо опустила глаза.

- Да, Маша теперь ученица Лейлы, - приобняла её Лена.

- Тоже эмпатом будешь? - подмигнул Евгений Вячеславович.

- Слово "ученица" в данном случае следует понимать не буквально, - пояснила Лейла, и хирург отметил про себя, что девушка говорит по-русски свободно и без малейшего акцента. - Я только посвящала, а дружит Маша больше с Леной. Маш, расскажи про свой дар, не стесняйся!

- У меня сестра есть, - детский голос постоянно сбивался, но все слушали очень внимательно, не пытаясь поторопить. - А у неё это, ну... неврология, - Маша вспомнила слово. - Руки всё время такие судорожные, и ходит плохо. Когда я кладу ей руки на голову, у неё лучше получается, но я чувствую руками - оборвано что-то в голове. А сегодня даже увидела, где оборвано, хотела подтянуть. Не получилось, - вздохнула девочка. - Но я ещё попробую.

- Маша, ты что, видишь такие патологии? - не поверил потрясённый хирург.

- Скорее всего, не только видит, но и может исправлять, - подтвердила Лена. - Маш, на тебе же не было даже кольца, когда ты пыталась! Лейла, помнишь, что Лера рассказывала? Когда она была ученицей, ей для этого пришлось взять в другую руку медальон.

- А спинной мозг ты можешь так посмотреть? - решился Евгений Вячеславович. - Понимаете, - он обвёл взглядом всех трёх фей, - есть в нашем доме девочка одна, в аварию попала три года назад...

 

* * *

В эту ночь к ней вновь приходили светлые тени.

Как давно всё это было! В другой жизни, в другой вечности. Был тёплый ласковый мир, была мама, и была девочка, которую проносили через каждую ночь скользящие в синеве тени. "В ясном воздухе ночном говорят они о том, что за днями заблужденья наступает возрожденье, что волшебно наслажденье - наслажденье нежным сном..."[13] - вспомнилось ей.

Да, тогда возрождение приходило каждое утро, а теперь... "А теперь всё, что мне осталось, - это стихи", - она закрыла глаза и попыталась вспомнить сон - возрождающий сон, который покидал её на три с лишним года. - "Почему они так неожиданно вернулись? Почему я вновь сама - такой же розоватой тенью - скользила с ними в синеве?"

Видишь - светлые тени скользят в синеве,
Миро грёз разливая по сладкой траве?
И теплится вокруг розоватый уют -
То счастливые люди по ночи плывут![14]

Быстро лёгшие на бумагу строки моментально стали мокрыми от слёз. Нет, это больше не про неё! Теперь её сны - нескончаемое звенящее осколками стекло и пепельный стон рвущегося металла, и все три последних года - словно один такой беспробудный сон, в который она свалилась в тот солнечный июньский день. Да, было солнечно, а она вот заснула и никак не проснётся! А кто-то тогда заснул и навечно...

Слышишь - холод железный и пепельный зной
Сталью рвущейся глушат грызущий прибой?
То вздохнут, то вгрызутся, то бросятся прочь -
То несчастные души бредут через ночь!

Вторая строфа стихотворения осталась сухой - не может же она плакать пеплом! "Но пеплом можно писать", - подумалось ей. - "Пеплом сожжённого мира, вместе с которым сгорела счастливая девочка и сожгла себя, бросившись в пламя, её мама. Нет, телом-то она жива, но в моём мире, в моих снах, которых больше нет - нет и мамы. Ушла, ушла вольно! Но я помню её, и помнит Творец. Не знаю, простил или нет, но - помнит".

"Кто дознает, какою кручиною надрывалося сердце твоё перед вольной твоею кончиною, перед тем, как спустил ты ружьё?.."[15] - всё проносилось перед её прикрытыми глазами. Сколько она уже сидит неподвижно - час, два? Времени для неё больше нет - оно тоже сгорело в том мире.

Звонок? "Звонок не для вас, а для учителя!" А кто теперь её учитель? Только пепел, но и для пепла не может быть никаких звонков.

- Валечка? - заглянул в комнату отец. - Спишь, что ли? Дядя Женя пришёл!

- Уже нет, - она открыла глаза и повернула голову. На пороге её комнаты стоял донельзя смущённый знакомый врач с шестого этажа, сопровождаемый двумя девочками в длинных зелёных платьях.

 

* * *

- Привет, Валя! - поздоровался Евгений Вячеславович. - Как ты себя чувствуешь?

- Да нормально, - девушка в инвалидной коляске отъехала от стола и развернулась к вошедшим. - То есть ноги, конечно, никак не чувствую, но это для меня тоже нормально.

- Ничего нормального, - хирург неодобрительно покачал головой. - Валя, можно тебя феи посмотрят?

- Фея сейчас появится, - сообщила та из девочек, что была постарше, - темноволосая, с хмуроватым бледным лицом. - Это мы с Машом по-скромному так, а она при полном параде будет, попросила заранее предупредить.

- Тебя Маша зовут? - Валя улыбнулась младшей девочке, явно очень стеснявшейся. - Меня Валя, Валентина.

- Лена, - представилась темноволосая.

- Добрый день, Валентина! Я Лейла, - третья фея действительно "появилась", возникнув в комнате совершенно внезапно. - Здравствуйте, Владимир Геннадьевич!

- Здравствуйте. Что, настоящие феи? А волшебные палочки где? - неуклюже пошутил отец девушки, впечатлённый нарядом Лейлы.

- Волшебная палочка у Вали на столе лежит! - рассмеялась фея. - Валя, это ведь стихи? Значит, твоя ручка и есть - волшебная палочка!

- Ой! - смутившаяся девушка быстро перевернула листок другой стороной.

- Ну что ты, мы не будем подглядывать! Покажешь, как сама захочешь. Так можно Маша твою спину посмотрит?

- Да можно, - отмахнулась Валя. - Лечь надо, что ли? Папа, можешь меня на диван переложить?

- Что вы будете делать? - испугался Владимир Геннадьевич.

- Praesente medico nihil nocet[16], - успокоила его Лена, имея в виду Евгения Вячеславовича. - Маша только посмотрит.

- Ой! - девочка отшатнулась, увидев уродливые шрамы на спине снявшей блузку Вали.

- Машенька, не пугайся! - обняла свою ученицу Лейла. - Шрамами Люся займётся, пока не обращай внимания, - фея дрожащими от волнения руками расстёгивала цепочку Машиного кулона. - Намотай на правую руку, чтобы камень оказался на среднем пальце, как кольцо на другой руке.

- Вижу, - тёплые детские руки, скользившие по спине Вали, остановились, и девушка почувствовала какое-то тепло в ногах. - Ой... - послышался через полминуты испуганный всхлип. - Я связала эти ниточки... - Маша почему-то начала плакать.

- Валь, ты что-нибудь чувствуешь? - деловитый голос Лены.

Да, она чувствует! Чувствует чьи-то руки, разминающие ей ногу... и поднимает вторую ногу вверх! Сама!

- Маша!.. Машенька, какой же ты молодец! - Лейла прижимала к себе всё ещё плачущую ученицу.

 

* * *

- Дальше-то что? - печально вздохнула Валя, сидевшая уже не в инвалидной коляске, а на офисном стуле с подлокотниками. - Я так мечтала, что смогу ходить! Ну вот могу, и то поддерживать пока надо, а мой мир как был пепелищем, так и остался!

- Валечка, да, твой мир надо воссоздавать, - серьёзно посмотрела Лейла. - Но ты же поэт, не забывай! Наверняка создала уже много миров, и свой собственный, конечно же, воссоздашь.

- А вы поможете? - девушка улыбнулась. - Я совершенно не представляю, с чего начинать это воссоздание.

- С того, что ноги разрабатывать надо, - хмыкнул Евгений Вячеславович. - Не торопись сама вставать пока - они очень слабые у тебя, связки могут не выдержать.

- Понимаю, конечно, - согласилась Валя. - Евгений Вячеславович, а можно меня посмотрит ещё тот врач, знакомый ваш? Ну, которого зовут так же, как меня?

- Валентин Владимирович? К сожалению, он умер месяц назад.

- Он же вроде не старый ещё был? - удивлённо вскинулся Владимир Геннадьевич.

- В нём было зло, я чувствовала, - нехотя призналась девушка. - То есть сам-то он очень добрый, я в том смысле, что болел чем-то.

- Да, лейкоз у него был, уже несколько лет, - подтвердил хирург. - Кстати, он всё тебя вспоминал. Такая, говорил, девочка чудесная - даже чувствовать себя лучше стал после визита к вам!

- Валь, ты это зло часом прогнать не пыталась? - неожиданно поинтересовалась Лена.

- Откуда ты знаешь? - изумилась Валя.

- Да просто я сама могу нечто похожее. Слушай, а ты случайно не фея?

- Не "случайно", Лара же говорила вчера... - прошептала, снимая кольцо с левой руки, взволнованная Лейла.

 

* * *

За большим столом на просторной кухне Даши восемь разновозрастных фемин разместились без особых проблем. Не было только Маши - во-первых, "поиграй с Полинкой", а во-вторых, знакомить её с Ларисой Лесные Сёстры пока опасались.

- Да вы что? - ахнула Люся, узнав, что ей, только вчера принявшей полное посвящение, уже предлагают взять ученицу. - Серьёзно? За два дня сразу двух сестёр нашли? Сколько ей лет, кстати?

- Шестнадцать скоро, - вспомнила Лейла. - В сентябре.

- Здорово! - восхитилась Инесса и вдруг неожиданно нахмурилась. - Получается, это я задерживаю орден? И самая младшая, если Машу с Белкой не считать, и своим даром не пользуюсь, и появляться не могу.

- Несси, а какой у тебя дар? - поинтересовалась Кристина.

- Деревья могу видеть. Где болезнь, где ещё что-то.

- Как я - людей? - поняла Белка.

- Ну да, - Инесса тепло улыбнулась рыжей девочке. - Может быть, мне на прогулках деревья смотреть?

- Для тренировки? - уточнила Даша. - Разве ты этого ещё не делаешь? Конечно, начинай! И появляться пытайся, хотя бы на полметра.

- Кстати, Даша, - напомнила Лена. - Платье для Вали нужно и туфли.

- Платье ученицы и без Наты будет точно по размеру, а вот туфли и прочее... - Первая ученица задумалась. - Это Маше вчера быстро подобрали, а Валя уже девушка, ей нужны красивые туфельки на шпильке.

- Деуки, вы чего? - подняла брови Лариса. - Только на ноги встала после трёх лет в инвалидной коляске - и сразу на каблуки? Упадёт же!

- Мы поддержим! К платью нужны туфельки! Лара, ну что ты в этом понимаешь? - возмущённый женский консенсус оставил фею Воды в одиночестве, и та понимающе усмехнулась:

- Ладно, не мне же по магазинам мотаться! Лейла, ты ей камни показывала?

- Да, она этот выбрала, - таджичка положила на стол самоцвет. - Как раз к её глазам.

- Андалузит? - Даша слегка удивилась. - У неё должны быть очень необычные глаза. Янтарные?

 

* * *

Две очень молодые женщины с младенцами в слингах, негромко беседуя, ступали по мокрому асфальту, аккуратно обходя лужи и бежавшие кое-где потоки воды. Летняя гроза над Москвой наконец-то кончилась, оставив ещё полчаса до сумерек, и они вышли погулять - Даша с Олей, Люся с Динарой.

- Знаешь, Люсь, у меня такое впечатление, что Лара с Лейлой что-то от всех скрывают, - делилась своими раздумьями Даша. - Что-то нехорошее произошло, я же чувствую. Понятно, почему мне не хотят говорить - думают, нервничать буду, молоко пропадёт. Но вы-то с Леной не кормите!

- Лена, может быть, тоже знает, только вида не подаёт, - призадумалась Люся, не став признаваться, что знает-то не Лена, а как раз она сама. - Ну и не надо допытываться. Они сейчас - наши мужчины, понимаешь? Потому и берегут женщин от лишних забот. Алексей, кстати, когда вернётся?

- Да уже сегодня должен приехать, - с нежностью в голосе откликнулась Первая ученица. - Пейзажей небось наснимал!.. Знаешь, мне очень нравятся его пейзажи, ты их видела?

- Мало. Кстати, а у нас в Сибири он поснимать не хочет? Такая красота!

- Ну Люся! Не подбрасывай ему эту идею, а то опять на несколько дней уедет!

- На несколько-то зачем? Я его появлю, и пусть снимает, а вечером обратно.

- Только не прямо сегодня! - Даша погрозила подруге пальцем. - Сегодня он мой! Ванну приму, платье с рябинками надену... Люсь, волосы мне уложишь?

 

* * *

Дети, весело перешёптываясь и перешучиваясь, собирали зрелые стручки ленсы, когда со стороны ближайшей к хутору Паланира деревни послышался торопливый топот, и повернувшаяся на звук Танисса увидела бегущего к ним крестьянина с маленьким мальчиком на руках.

- Фенедисль, помоги! - крестьянин, тяжело дыша, с надеждой смотрел на девочку. - Ты же хаолисль, ты можешь призвать Лесных Сестёр!

- Что случилось? - встревожилась Танисса, призывая Юлю.

- Задыхается Натаран! Горло вдруг неожиданно распухло, не знаю, что за беда!

- Он ничего такого не съел? - Юля уже стояла рядом. - В любом случае я более-менее представляю, что делать, - она на несколько секунд исчезла и вновь появилась вместе с Тениллой, державшей какой-то ларец. - Нилли, давай его сюда! Вода есть? - она вытряхнула на ладонь две таблетки. - Нати, проглотить сможешь? - у мальчика всё-таки получилось кое-как запить таблетки водой, и через некоторое время он задышал более-менее спокойно.

- Спасибо, о-ханисетль! - поклонился крестьянин. - Что это такое? Харвит? - о драгоценном корне он только слышал, но никогда не видел.

- Нет, харвит от этого не помогает, - объяснила Юля. - Другое зелье. Фенедис Натаран, ты ничего непривычного не ел сегодня? Ягоды какие-нибудь новые, мёд?

- Нет, ханисетль...

- Юллия, - подсказал мальчику отец.

- Ханисетль Юллия, я только хлеб с молоком ел утром, - вспоминал пятилетний Натаран. - А потом укололся обо что-то, и горло распухло.

- Укололся? Подожди... - Тенилла обошла вокруг мальчика и заметила всё ещё торчащее у него в шее пчелиное жало. - Это была пчела! - она показала извлечённое жало. - Фенедис, тебе нужно беречься пчёл! И мёд, наверное, тоже есть нельзя.

- Да какой мёд? - возмутился крестьянин. - Ханисетль Тенилла, ты бы ещё сказала - с золота есть нельзя!

- Ох, прости. Но мёд на самом деле скоро станет гораздо доступнее, поверь!

- Нисси, а что это такое? - любопытный Натаран, заинтересовавшись ленсой, уже дёргал Таниссу за платье.

 

* * *

"Медовая девушка!" - любовалась Люся, сооружая Вале причёску - до Наты ей в этом искусстве было далеко, но всё же кое-что сибирячка умела. - "И волосы цвета тёмного мёда, и глаза совершенно янтарные, разве что с лёгкой призеленью". Девушку, конечно, сильно портил рваный шрам на щеке, оставшийся всё от той же аварии, но Люся знала - скоро исчезнет и он.

- Готово, - она пристроила в ещё влажные волосы будущей ученицы последнюю шпильку и помогла ей встать. - Ложись, Лена с Ларой тебе ноги разомнут.

- Ну как есть "девичий переполох"! - рассмеялась вошедшая Лариса, тоже оставшаяся в квартире фей, потому что по понедельникам в "De profundis" был выходной. - Люсь, ты уже позже присоединилась, а я помню, как нас с Анкой в полные феи посвящали. Мне-то что - напялила диадему и пошла, а Анку вот обряжали - это было что-то с чем-то!

- Ой, а фотографий не осталось? - Люсе стало очень любопытно.

- Не снимал никто. Да что ты, Анку при полном параде не видела?

- Всё равно жалко, - расстроилась сибирячка. - Даша, а девочки как же? - появились Даша и Инесса, нагруженные какими-то коробками, и почти сразу же - Лейла с Кристиной и Белкой.

- С девочками Лёшик, если что - позвонит, - Первая ученица сгрузила коробки. - Лара! Наш будущий орден просит фею Воды соблюсти традицию.

- В смысле? - не сразу поняла Лариса.

- Платье и диадему, конечно! Раз Алины сейчас нет, придётся тебе.

- Что-о? Я - и в платье? Ты ещё скажи - туфельки надеть на каблуке!

- И скажу! - подмигнула Даша. - Просим!

- Просим! - подхватила Кристина. - Мужики не узнают, это будет нашей женской тайной. Видишь, даже Лёни нет. И твоя мама не узнает, обещаем!

- Лара, пожалуйста! - поддержала любопытная Белка.

- Вообще-то традиция позавчера нарушалась, - вспомнила фея Воды.

- Ну да, - кивнула Люся. - Но тогда мы всё равно были не полным составом - работа есть работа.

- Думаешь, я не знаю, что ты Наткины платья втихаря примеряешь? - шепнула Ларисе на ухо Лейла.

- Ладно, - девушка, густо покраснев, согласилась. - Но только если попросит ещё и Валя. И потом, какое платье? Не Линкино же, это ведь платье феи, то есть её и ничьё больше!

- Очень прошу! - улыбнулась Валя, садясь на диване. - Вот увидишь, в платье ты будешь просто океанским божеством!

- И не Линкино - твоё! - Даша, с выражением нашкодившей кошки на лице, протягивала фее Воды длинное бархатное платье - синее с серебром.

 

* * *

"Надо же!" - Лариса подошла к зеркалу. - "Уж на что наряд женский - женственнее некуда, но я не то что в джинсах - в десантном камуфляже и то не выглядела бы так грозно!"

Да, из зеркала на неё действительно взирала не просто фея Воды, а богиня Океана - безбрежных, бездонных, бессветных океанских глубин. Ниспадающий синий бархат очень красивого оттенка с лёгкой пеной серебристых кружев по вороту и манжетам гневно отвергал любые украшения, признавая только символ магической мощи - диадему, завершавшую образ божества. "Валя, ты настоящий поэт!" - слегка улыбнулась грозная богиня. - "Ладно, что это я на себя пялюсь? Праздник-то не мой, а Валин".

- Да-а... - подошла восхищённая Даша. - Лара, тебе действительно не стоит носить платья и юбки в обычной жизни, но как фея ты настоящая именно такая.

- Знаешь, соглашусь, - девушка ещё раз посмотрелась в зеркало. - А теперь и ты признавайся - Наткина работа? Очень уж туфли удобные, хоть и на шпильке.

- Ага! - рассмеялась Первая ученица. - Она как раз перед уходом на Тарлаон туфли тебе купила - чувствовала, что мы без неё даром времени терять не будем!

- Ну ладно, пошли Вале поможем, - Лариса вышла в другую комнату, где новая ученица, в муаровом платье цвета тёмной листвы, уже произносила девиз Лесных Сестёр.

"Чудеса всё-таки должны быть!" - Валя искренне улыбалась новой фее, завершая ритуал. - "Кому, как не поэту, чувствовать чудеса? И не только принимать, но и продолжать их, раз у меня такой благословенный дар... Ой!" - она обнаружила, что стоит перед зеркалом на каблуках уже без поддержки Ларисы и Даши.

 

* * *

- Женщины, вы неисправимы! - полупритворно ужаснулся Евгений Вячеславович. - Но какая всё-таки красавица!

- Фея... - застыл на месте Владимир Геннадьевич. - Валечка, неужели это ты?

- Папа, не беспокойся, именно я! - улыбнулась Валя, которую Люся и Лейла сразу усадили на стул - долго стоять девушка ещё не могла. - Мне Люся специально не стала пока шрам на лице убирать, а то бы ты не узнал.

- Ну что ты! - рассмеялся отец. - Дочку я узнаю хоть в противогазе!

- Валя, мне скоро на работу, - подобрался хирург. - Я вот спросить хотел - а ты теперь не думаешь врачом стать?

- Не знаю пока, - замялась девушка. - Так неожиданно всё... Мне ещё год в школе учиться, как раз подумаю.

- А остальные ваши Лесные Сёстры? Из вас медики просто чудесные получатся, в буквальном смысле слова! Лена - реаниматолог, Маша - невропатолог, а Люся...

- А я уже поступила в медицинский, - подмигнула Люся. - Буду чудесным косметическим хирургом.

- Белку забыли, - добавила Лейла. - Чудесный рентгенолог!

- А Белка - это кто? - поинтересовался Евгений Вячеславович.

- Тоже ученица, но она маленькая совсем, семь лет только будет скоро. Всякие патологии внутри видит.

- Невероятно... Такие таланты! А Ната что?

- Вы и Нату знаете? Хотя нет, её вы знать не можете. Кто рассказал - Пашков или Залкин? Или Веранян догадался?

- Пашков, конечно, я же его ученик. Так что может Ната?

- Ничего медицинского, - Лейла хитро прищурилась. - Так, женские мелочи.

- Ничего себе "мелочи"! - недоуменно взглянул хирург. - Моментально доставить человека в больницу - это часто и есть самое важное!

- Так это могут все феи полного посвящения, - объяснила Люся. - А уникальный дар у неё действительно к медицине никакого отношения не имеет.

- Ладно, - поднялся окрылённый чудесами последних дней Евгений Вячеславович. - Только можно вас попросить? Валю, Машу и... Белку, правильно? Как-нибудь вскорости посмотрите, пожалуйста, Ивана Алексеевича! Немолодой ведь человек уже.

- Конечно! - расцвела тёплой улыбкой Валя. - Как только более-менее на ноги встану. А то что это за фея, которую под руки поддерживать надо?

 

Глава 5. ВОДА ПЛЮС ВОДА

7-8 августа 2006

 

Мы приплыли на Остров Огня, он манил нас, блистая в воде,
Он вздымался на целую милю, устремляясь к Полярной звезде.
И едва на ногах мы стояли, созерцая огонь голубой,
Потому что весь остров качался, как объятый предсмертной борьбой.

А. Теннисон[17]

 

Добившись независимости, Лариса перестала воевать с бывшей метрополией и охотно приняла приглашение на семейный обед, который, как она знала, перейдёт в ужин. Вчера к ночи вернулся из рейса отец, мать в отпуске, и обещали быть Катя с Артёмом - почему бы и не принять участие? Уточнив, чтó желательно купить, девушка заехала в магазин и уже около двенадцати открывала дверь квартиры.

- Ларёк, привет! - первой навстречу вышла Катя. - Купила? - она заглянула в пакеты. - Спасибо, хозяюшка ты наша! А то мама хотела сама за мясом ехать, а папа спит ещё.

- Уже не сплю, - появился Валерий Григорьевич. - Кошки-крыски, привет! - он облапил сразу обеих дочерей.

- Лара? - выглянула из кухни мать. - Ну вот, хоть чуть-чуть наряднее стала! - ничего особо "нарядного", конечно же, Лариса не надела - просто джинсы с блузкой и туфли без каблуков, но всё же это был не прикид диковатого подростка, к которому она приучила родителей за последние несколько лет.

- Ага! - рассмеялась девушка. - Пироги будем печь или как?

- Мам, я же говорила - Лара хозяйственная, только дай ей возможность быть именно хозяйкой, а не поварёнком на побегушках! - подмигнула Катя.

- Ну, пошли тесто ставить, хозяюшки! - улыбнулась Елена Игоревна, начиная добродушную семейную суету на кухне.

 

* * *

- Сёстры нашли в наших летописях упоминание о Воситаре, - начала рассказывать Асфиоль. - Мир сейчас называется Моситлан, а Воситар - старое название одного из континентов.

- Вот как? - Леренна сообразила, что и на её родном Тарлаоне, скорее всего, дело обстоит так же - жители мира знают только один континент, который и отождествляют со всем миром. - Они переименовали мир, когда обнаружили, что Воситар - не единственный континент?

- Не "переименовали". Воситар был захвачен и колонизирован более развитой цивилизацией с другого континента, и теперь он именуется Уоситнанко. Колонизация началась примерно через двести моситланских лет после изгнания тинисов и ласимов, то есть тоже очень давно, поэтому прежнее название практически забыто, оно упоминается только в паре летописей, которые были написаны первыми колонизаторами.

- Плохо, - поморщился Артур. - Это означает, что язык там сейчас тоже другой, по-тарлаонски никто не говорит.

- Может быть, кто-то и сохранил древний язык, - предположила ша"альская фея. - Орден Лесных Сестёр на Моситлане есть, и как раз в Уоситнанко.

- То есть мы можем появиться там? - расцвела Леренна.

- Можете, - вздохнула Асфиоль. - Но путь лежит через четыре других мира, и один из них настолько гнусный, что даже Лесные Сёстры не уходят из него только ради Пути. Мы ведь на самом деле и есть - орден Пути, а "орден Лесных Сестёр" - это если только применительно к какому-то конкретному миру, да и то не к любому.

- В смысле - не к любому? - не поняла Ната.

- Не во всех мирах мы буквально именуемся именно "Лесными Сёстрами". Да, чуть не забыла самое важное, насчёт Мораотха! Мы нашли самое первое упоминание о нём, и там сказано, что на этом мире - двойное проклятие, которое можно снять только то ли крестом двойного солнца, то ли двойным крестом солнца.

- Это немного разные вещи, - заметил Страж Вихрей. - А точнее никак? И главное, что имеется в виду под этим крестом?

- Никак, - фея с сожалением развела руками. - Язык трактата, в котором это написано, очень древний, его тонкостей уже никто по-настоящему не чувствует. Написано буквально "двусолнцекрестие" - хоть так понимай, хоть по-другому. И что такое этот крест - я тоже туманно представляю себе. Может быть, крест Стихиалей?

 

* * *

- Католик, так вы с Артёмом в отпуске? Что не поехали куда-нибудь? - поинтересовалась Лариса, довольно ловко защипывая свои любимые пирожки с грибами.

- Артём же программист, для него нет слова "отпуск" - есть слово "проект", - усмехнулась Катя. - Бывает, конечно, что он свободен неделю-другую, но это всегда довольно неожиданно, а мне-то насчёт отпуска заранее договариваться надо! Да и то - взяла вот неделю, просто чтобы отдохнуть, а отгуливаю один день только, завтра опять отзывают. Ну ладно, хоть заплатят, быстрее ипотеку закроем! В России, как известно, смертная казнь заменена ипотекой, - грустно пошутила она.

- Да не только в России, - заметил Артём, который в данный момент тоже сослужил женщинам в храме "У тёщи на пирогах". - Пол-Америки ипотеку платит, а пол-Европы даже укореняться не рискует - так всю жизнь и снимает. Это в Африке можно за пару дней соорудить какую-нибудь дендрофекальную конструкцию - и никакой тебе ипотеки!

- Катёнок, а что у вас случилось, что тебя отзывают? - встревожилась Елена Игоревна. - Дела в фирме плохо пошли?

- Ну что ты, в фирме всё хорошо! - Катя натянуто улыбнулась. - Главбух наша срочно попросила две недели за свой счёт, девочка у неё заболела.

- Что, совсем некому с ребёнком посидеть? - удивилась мать.

- Да если бы "посидеть"! Девочке тринадцать лет, "сидеть" давно уже не нужно. Там гораздо хуже всё - срочно в больницу пристраивать надо, да и то...

- Кошк, чем она болеет-то? - деловито спросила юная Ледяная Дева.

- Лейкоз, представляешь? Дочка Ирине Николаевне нашей была - свет в окошке, родила "для себя" уже под сорок, а теперь...

"А теперь ей Валя займётся", - Лариса начала листать память сестры в поисках фамилии и адреса главбуха. - "Как же кучно всё пошло - только вчера её на ноги подняли, только сегодня утром в ученицы посвятили, а завтра она уже при деле! И Стихиалей, как назло, сейчас нет на Земле - всё сами-сами, деуки!"

 

* * *

- Спасибо! - Лена положила в сумочку полученные от арендатора деньги. Квартира, где прошло её полуголодное детство и где чуть не пала в неравной борьбе с алкоголем Римма Павловна, принадлежала теперь ей, была немного отремонтирована и сдавалась молодой паре.

- Может быть, останетесь на чай? - из вежливости предложила подруга арендатора. - А то дождь сейчас пойдёт.

- Нет, спасибо, мы у меня переждём, как раз успеем добежать, - улыбнулся Алексей. - Дочка у нас маленькая совсем, не хочется жену одну оставлять.

- Степаныч, а успеем? - они вышли на улицу, и девушка посмотрела на небо - дождь действительно должен был начаться с минуты на минуту.

- Если быстро, то успеем. Зря ты на каблуках всё время, ей-Богу!

- Ну девочке хочется! - шутливо надула губы Лена. - Мне так нравится наконец чувствовать себя женщиной! Да и каблуки не очень высокие.

Они действительно успели войти в подъезд с первыми каплями, и Алексей заторопился к Даше, оставив Лену пить кофе в обществе обрабатывавшей фотографии Ларисы.

- Привет. Спасибо, - кивнула, не отрываясь от компьютера, фея Воды, когда перед ней поставили чашку с кофе. - Ленок, тут такое дело, - Лариса сохранила очередную фотографию и повернулась, но в этот момент у Лены зазвонил мобильник, и она, коротко переговорив с кем-то и выпалив: "Я сейчас!", выбежала на улицу.

"Хм. Даже сумочку и телефон оставила!" - удивилась Лариса. - "Что случилось-то? Ладно, не буду любопытствовать, кто звонил. Лезть в чужой телефон - верх неприличия".

- Извини, выходил Дашу с девочками проведать, - вернулся Алексей. - А где... Лена, что случилось? Беги к Даше, в сухое переоденься!

- Потом! Марину спрятать надо! - совершенно мокрая Лена лихорадочно заталкивала в квартиру какую-то смутно знакомую фотографу девушку.

 

* * *

Лену всё-таки выпихнули переодеваться, и фотограф, проведя незнакомку на кухню, молча поставил перед ней чашку с кофе. Отпив глоток, та судорожно схватила со стола сигареты Ларисы, но даже некурящий Алексей не стал гнать её на балкон, понимая, что случилось что-то очень нехорошее.

- Ладно, курите все трое на кухне, но только сегодня! - он поставил на стол блюдечко и, дождавшись возвращения Лены, прошёл в комнату.

- Мариш, держи, - ученица Лесной Сестры протягивала девушке футболку Инессы. - Твоя же мокрая, и волосы небось мокрые.

- С-спасибо, - выдохнула Марина и провела рукой по волосам. - Нет, сухие.

- Как сухие? Ты же под дождём стояла! - Лена тоже полезла проверять. - Нет, у меня мокрые, а у тебя... Странно, действительно сухие.

- "Странно"? - усмехнулась Лариса. - Ленок, а ты не помнишь, у кого ещё из твоих знакомых волосы под дождём не намокают?

- У тебя... Ой!

- Без "ой". Лишний раз убеждаюсь, что в нашем деле случайных встреч не бывает! Марина, меня Лариса зовут. Я Алексею помогаю фотографии обрабатывать, - фея Воды, закурив, быстро взглянула на девушку - шатенка, как и они с Алиной, только светлее, и глаза, конечно же, синие. Джинсы, футболка, совершенно промокшие тапочки. Выбежала из дома в чём была? Похоже, да, и понятно почему - вот и синяк на скуле наливается. - Приложи к лицу, - коктейлями фотограф не баловался и льда не держал, но пакет замороженной рыбы в ледяной глазури был ничем не хуже. - Лен, ты на замок закрыла? А то вломится этот кухонный боксёр - как потом труп прятать будем?

- Не вломятся! - Марина смотрела с ужасом, но вместе с тем и с какой-то нахлынувшей лёгкостью. - Меня не от них спрятать надо, а от ментов!

- Ясно, - Лариса не стала задавать лишних вопросов, ибо ей действительно всё было ясно и протеста в душе не вызывало. - Лен, ты уже можешь?

- Пока не рискну, - Лена поняла, о чём спрашивает подруга. - Звони Лейле.

- Звони ты, я Степаныча пока предупрежу. Вот как чувствовала, что не надо сегодня на машине!

 

* * *

- Я сейчас, - появив девушек в квартире Наты, Лейла хотела было вернуться за Леной, но та перенеслась сама - в первый раз.

- Мы где вообще? - удивилась Марина.

- Там, где тебя точно искать не будут, - улыбнулась Лариса. - Это чуть ли не другой конец Москвы.

- Как мы сюда попали-то?

- Лена - сама, а вас с Ларисой я перенесла, - объяснила Лейла. - Я Лесная Сестра, зовут меня Лейла, а тебя?

- Марина. А Лена что, тоже?.. - девушка изумлённо смотрела на школьную подругу.

- Теперь, выходит, да, - Лена и сама была немало удивлена, что у неё наконец-то получилось появиться. - Мариш, извини, мы у тебя открыли нараспашку дверь и позвонили соседке, чтобы посмотрела.

- Ну поздравляю! Теперь вас тоже подозревать будут.

- Нас не видели, - усмехнулась Лена. - И не могут же Лесные Сёстры бросить раненых без помощи! Вдруг живы ещё?

- Да, кстати! - Лариса вспомнила, кому ещё следовало помочь. - Лейла, нам скоро потребуется дар Вали, но сначала я кое-что выясню, - она коротко пересказала то, что узнала от сестры.

- Вот видишь! Хорошо, что ты со своими больше не в контрах, - заметила таджичка. - И вообще держи глаза и уши открытыми. Ладно, девочки, я к Даше, феям тоже кушать надо. Вам принести или есть?

- Да есть пирожки из дома, мы пекли сегодня, - Ледяная Дева продемонстрировала корзинку, стоявшую на кухонном столе.

 

* * *

Адреналин, весь вечер заставлявший её жить и сражаться, закончился, и Марина погружалась в омут усталого безразличия - всё глубже и глубже. Что-то спрашивала Лена, что-то отвечал ещё чей-то голос, но всё это происходило в тонком еле освещённом слое сознания у самой поверхности, а она тонула в глубине, где было темно и безжизненно, и светился жизнью и яростью лишь далёкий синий огонь в глазах новой знакомой. Как же её?.. Ах да - Лариса.

- Снотворного, что ли, дать? - спросил кто-то.

- Не заберёт, - ответили ему. - По маме знаю - она после запоев несколько дней вообще спать не могла, выпила один раз чуть ли не упаковку и всё равно не заснула.

- Тогда, может, конины? Виктор вроде держит здесь.

- Вот не надо, а? Хватит с меня и мамы с её марафонами! Кольцом, может быть? Помнишь, Ната рассказывала?

- Только не твоим тогда. Сдаётся мне... - Марина почувствовала, как чья-то рука надевает на её палец кольцо. - Ты, главное, на руки её посмотри - никакого маникюра, совершенно наш человек!

- Можно подумать, я её руки раньше не видела! Она всегда такая и была, даже украшения свои дома как-то швырнула со скандалом. Хотела сначала мне отдать, но я отказалась - всё равно бы мама пропила.

- Не хочу ничего рассказывать. Вода помнит всё, - сказал ещё кто-то, и девушка лишь через несколько вечностей осознала, что этот "кто-то" - она сама.

- Вот именно, - подтвердили ей. - Марина, не хочешь рассказывать - и не надо, - с неё сняли кольцо. - Лен, ты её глаза видела? Прямо голубое пламя!

- Лара, облачись! - сообразила Лена.

- Думаешь? А, всё равно спалилась уже! - Лариса вышла в комнату.

- Мариша... Мариша! - Лена чуть потряхивала подругу, но та не отзывалась, пока через несколько минут не раздался властный голос:

- Пробудись!

Девушка непроизвольно подняла глаза и встретилась взглядом с...

"С богиней Океана", - внезапно поняла она.

Две бездны посмотрели друг в друга.

 

* * *

"Истерзанная душа..." - думала Лариса, тщательно втянув свои львиные когти и включив на полную мягкость лапы, которыми она поглаживала спину девушки, всё ещё пребывавшей в тектоническом состоянии. - "Ты вырвалась на свободу, но как же сильно ранена осколками клетки, которую сама и разбила, чтобы вырваться - в никуда, в бесстихийную пустоту! Да, душа, ты истекла бы кровью, не подхвати тебя Вода. И та Вода, что я, и та, что ты сама".

"Чтоб земля суровая кровью истекла, чтобы юность новая из костей взошла..."[18] - шептала она, чувствуя, что Марина начинает засыпать. - "Стихи, нужно больше стихов!"

"Роговую мантию надену, от горячей крови откажусь, обрасту присосками и в пену океана завитком вопьюсь..."[19] - звучал отстранённый негромкий голос Воды, продолжавшей смывать засохшую кровь с успокоенной души - теперь уже "прикаянной". "Ну да", - Лариса тихо засмеялась. - "И погода стояла настная, и гуляла собака счастная, и, виляя хвостом уклюже, пробегала пролазные лужи..."[20] - девушка наконец заснула, и фея осторожно вышла.

- Спит? - обнадёженно поднялась навстречу Лена. - Лара, это я виновата! Надо было раньше её подхватить, не доводить до этого. А теперь ей или в подполье уходить, или на Тарлаон!

- С Тарлаоном, между прочим, связь потеряна, - заметила Лариса. - Никто не сообразил, что на Земле останется только три Стихии, так Виктор с Романом и ушли вместе.

- Теперь что, только орден создавать? - до Лены сразу дошла вся серьёзность положения. - Инесса с Валей совсем не готовы, а мне ещё пятнадцати нет!

- Так что всё-таки у Марины случилось? - обеспокоенно спросила появившаяся в это время Даша. - Я её знаю немного, встречались на улице.

- Что случилось? Трахаль мамашин не то драться полез, не то лапать, так она его сковородкой, а потом и мамашу пёрышком! - Лариса, как всегда, в выражениях не стеснялась. - К этому, собственно, давно шло. Пошарила я у неё в памяти - там такие воспоминания были, что только с восемнадцати лет и по рецепту!

- Так Никитишну с лестницы... - побледнела Лена.

- А то! - оскалилась фея Воды. - Неужели не сообразила ещё?

- "Итак, пассив", как Алина выражается, - Даша села за стол, приглашая подруг. - Все Стихиали непонятно где, и связи с Тарлаоном нет. Да, я догадалась, - поймала она взгляд Ларисы. - Две совсем маленькие девочки, не до конца здоровая Валя, да ещё и наломавшая дров девчонка, которую мы тоже бросить не можем...

- Актив: Наполеон и его маршалы! - перехватила Лариса. - И с хера ли Валя с Мариной - "пассив"? Актив, это же будущие феи!

- Что, и Марина?! - ахнула Даша. - Третья Ледяная Дева?

- Ну не Лесная Сестра же! Да, что ты сказать-то нам хотела?

- Ах да! Живы её родители, "Скорая" увезла, а не труповозка. Дверь, правда, опечатали, но если Марине что взять надо - мы трое можем появиться.

- Уже четверо, - уточнила Лена.

- Ты тоже? Поздравляю! Ну так вот, если её родители (ни Лена, ни Лариса поправлять не стали, ибо было не принципиально) быстро поправятся, то никто девочку на зону не отправит. Что я, ментов не знаю? Им выгодно будет всё так представить, как будто между собой подрались, а Марина не при делах.

- Но дома ей всё равно лучше не появляться, - прикинула фея Воды. - Или её грохнут, или она, это уж к гадалке не ходи. Ладно, поживёт здесь, только мне на работу завтра - кто с ней останется?

- Я, конечно, - сказала Лена. - Да, адрес-то какой у этой бухгалтерши? Лейла с Валей прямо с утра у них будут.

- Только не Лейла! - спохватилась Лариса. - Не любит она "чурок", тем более незнакомых.

 

* * *

- Ну что, радуйся - твоё время! - подмигнула Акрийе сестра Милута, созерцая падающий снег. - Можешь и сама появляться где угодно.

- Но только в дом мне всё равно входить как обычной гостье, - мрачновато рассмеялась местная фея Воды. - К тому же не всякий и пустит - это вас любят, а нас-то боятся! Давай дров побольше принесём, - она подошла к поленнице.

- Не растаешь, Снегурочка? - пошутила Милута. - Кстати, вас на Сантиборе четыре уже?

- Пока три только, всё думаем - посвящать Н"дию или нет? Она с Ур-Анета всё-таки, да ещё из довольно проблемного народа, ну ты понимаешь...

- Да уж понимаю, - поморщилась Лесная Сестра. - Спасли её - хорошо, а вот в феи посвящать - я бы тоже сто раз подумала. Вы и так по краю ходите... Сестра Леренна? Привет! - феи обнялись.

- Я не одна, - предупредила появившаяся Леренна. - Ты, я смотрю, тоже?

- Ша"альские сёстры? - обрадованная Милута засуетилась у печи.

- Нет, к Пути присоединился ещё один мир! Да вот и они, - тарлаонка начала представлять землян.

- Сестра! - расцвела Акрийя, увидев Алину. - В вашем мире тоже есть Ледяные Девы?

- Есть, как видишь! - от всей души улыбнулась землянка, в первый раз встретившаяся с иномирной феей Воды.

 

* * *

Они были у друзей и под мирным небом - это чувствовалось сразу. Не спеша горел огонь, не спешили заглядывать в окна холодные тревожные тени, и даже хозяйка хлопотала как-то неспешно.

- Заночуете, может быть? - предложила она, раскладывая по мискам кашу с грибами. - Если вам нужно попасть на Моситлан, то следующий мир - Лаиоль, а там уже ночь.

- Во всём мире сразу? - удивился Артур. - Он что, плоский, этот Лаиоль?

- Шарообразнее некуда! - рассмеялась Милута, когда Леренна перевела ей вопрос. - Ночь над архипелагом, где живёт Первая ученица, а мы только с ней друг друга понимаем.

- Ой! - сообразила Леренна. - А мы-то как будем там объясняться? Я твой язык ещё знаю, а вот лаиольские - уже нет.

- Я пойду с вами, только... - Милута озабоченно спрятала улыбку. - Главная трудность - не Лаиоль, а Ур-Анет. Там сейчас осталась одна только Скорбная сестра, она же не сможет сопроводить вас дальше, на Цванх!

- А с Цванха уже путь на Моситлан? - поняла Ната.

- Да. Нужно искать на Лаиоле сестру, которая бывала и на Ур-Анете, и на Цванхе. Я, к сожалению, на Цванх не попадала - только на Ур-Анет, и тоже к сожалению. Больше не хочу! - передёрнулась Милута. - Там сам воздух дышит злом, и очень могущественный ковен магов, который сразу начинает охотиться на любую постороннюю фею.

- Про Ур-Анет, если хотите, можете Н"дию поспрашивать, - вставила Акрийя. - Она как раз оттуда, еле спаслась. Да, кстати! Алина, ты как-нибудь связана с Воздухом?

- Конечно! Дружбой, - подмигнула землянка, кивнув на Стража Вихрей.

- Я немного не о том. В тебе есть какая-нибудь связь на краю? Как же объяснить, да ещё через переводчика...

- Линка, я, кажется, понял, - начал размышлять Артур. - Похоже, спрашивалось о том, имеет ли к тебе какое-то отношение Воздух. По-моему, должен - мы же Стихиалями стали все вместе, то есть к каждому из нас имеют отношение и три другие стихии. И синие алмазы у тебя в диадеме есть, и зодиакальный знак воздушный, хоть и называется Водолеем. Но это уже так, больше в шутку.

- А знаете, это может оказаться не такой уж шуткой, - напряжённо задумалась сантиборская фея Воды, выслушав короткую лекцию о земной астрологии. - Даже очень слабые нити могут связать четырёх Ледяных Дев, если окажутся точно на одном плане бытия. Я почему именно про Воздух-то спросила? Первая Ледяная Дева Сантибора - чистая "Вода плюс Вода", она Стихиаль, как и Алина. Вторую перебросили к нам из её родного мира маги Огня. Моё посвящение в полные феи свидетельствовала Лесная Сестра, а это Земля. Если у нашей четвёртой феи будет Воздух, то мы образуем Нить Стихий!

- И что тогда? - непонимающе спросила Алина.

- Как, разве ты не знаешь? - Акрийя была немало удивлена. - Нить Стихий, связывающая фей Воды, даёт им возможность появляться самим, без помощи Лесных Сестёр или магов Воздуха!

- Как раз то, чего мне так не хватает! - воскликнула землянка. - То есть я могу помочь вам образовать такую нить? Но я-то зачем, если рядом с тобой сам Воздух сидит?

- А вот и нет. Как бы тебе сказать... Связь со Стихиями у таких четырёх Ледяных Дев должна быть или строго одноплановая, или, наоборот, строго разноплановая. Одноплановости у нас троих нет, остаётся только разноплановость.

- Я поняла! Перенос в ваш мир с помощью другой Стихии уже был, и свидетельство уже было - значит, четвёртую Ледяную Деву вашего мира надо связывать с Воздухом как-то по-другому, не через свидетельство Стража Вихрей. Так?

- Именно! Её должна посвятить иномирная Вода, сама имеющая связь с Воздухом.

- А есть кого посвящать-то?

- Да, - решилась Акрийя. - Мы долго колебались, становиться ей феей Воды или нет, но не упускать же возможность образовать Нить Стихий! Милута, закажешь регалии? Я пока Н"дию приведу.

- У меня же диадема не с собой! - спохватилась Алина. - Я сейчас, - девушка оставила на столе одно из колец и исчезла, чтобы через минуту появиться с диадемой.

- Оставила там цепочку, - пояснила она. - Мы сейчас не в том мире, где магические кольца надо от людей скрывать, так что буду при канонических регалиях. Да, Наталь, у тебя в квартире кто-то есть!

- Лариса, знаю, - спокойно кивнула Ната.

- Не только. Две капли океана памяти! Ладно, не беспокойся, буду обратно забрасывать диадему - посмотрю.

- А у Ксюши, между прочим, какой зодиакальный знак? - неожиданно спросил Артур.

- Не знаю, не интересовалась, - Ледяная Дева сразу ухватила его мысль. - Хочешь сказать, что...

- Воистину! Я-то знаю - земной, Телец. Лёня с ней после той истории подружился, на дне рожденья был.

- А у Ларисы - Лев, это же Огонь! - вскинулась Аня. - Вам только Воды не хватает.

- И не просто Воды, а Скорпиона, - уточнил Страж Вихрей. - Линка, как думаешь, подложит Лара тебе в постель маленького скорпиончика? - он даже не мог предположить, насколько вещей окажется его шутка.

 

* * *

- Н"дия! - кричала взбудораженная Акрийя. - Получилось! Я могу появляться где угодно, как Лесные Сёстры! Попробуй и ты.

- Угу, - машинально отозвалась новопосвящённая, любуясь на фею в диадеме Воды, смотревшую на неё из зеркала, - при всей суровости, свойственной Ледяным Девам, она всё же была молодой девушкой. - Да, а на Ур-Анет я смогу попасть?

- Конечно, ты же приняла посвящение непосредственно от Стихиали. Только что тебе там делать? На родину потянуло?

- Да век бы её не видать, эту... ур-родину! - Н"дия нехотя отошла от зеркала и с серьёзным видом села за стол. - Долги кое-какие отдать, - зло усмехнулась она. - И М"рику попытаться вытащить, - её подруга, тоже имевшая способности феи Воды, осталась на Ур-Анете.

- Второй раз, боюсь, не получится, - вздохнула Милута. - Помнишь, как тебя переправляли на Лаиоль, а потом на Сантибор? Чтобы перенести между мирами обычного человека, в обоих мирах должны одновременно собраться все посвящённые в них Лесные Сёстры. Один раз это удалось только потому, что ур-анетские маги просто не ожидали такой наглости, но теперь они этого ждут и накроют сразу же, тем более что М"рика наверняка у них под колпаком, если ещё не в застенках.

- А если Алина посвятит её в Ледяные Девы? - сообразила Н"дия. - Тогда она и сама сможет уйти.

- Ох, трудно это! Она должна хотя бы один день пробыть ученицей, а вам же нельзя будет задерживаться на Ур-Анете! Пока регалии ей сделают, пока полночь наступит, чтобы был уже следующий день... Да и Алина будет без диадемы, она же обратно на Землю отправилась, чтобы её там оставить, - Милута показала на оставленное на столе кольцо с аквамарином.

- Кстати, что-то долго она, - встревожилась Леренна. - Когда за диадемой уходила, почти сразу вернулась, а сейчас застряла почему-то... Линка, что случилось? - в этот момент наконец-то появилась Алина - с совершенно дикими глазами.

- Ученица случилась, - выдохнула Ледяная Дева. - Артур, ты что - знал?

 

* * *

Марина выдернулась из сна сразу - как будто включили свет. Было действительно уже светло, но никаких часов на глаза не попадалось, и девушка встала. Рассветный вид из окна, конечно же, оказался совершенно незнакомым, и единственное, в чём она сразу уверилась, - это в том, что её не перенесли в другой город. Москва, как есть Москва!

"А зря", - подумала она, быстро отступая в глубину комнаты. - "Подальше бы от "милого дома" сейчас оказаться! И кофе бы сладкого с сигаретой, и помыться, и переодеться - даже не в чистое, а в новое. Ибо вчерашний мир сломался, так что несите новый!"

Джинсов и футболки, впрочем, девушка всё равно не нашла - лишь брошенное на стул платье, к которому была пришпилена записка: "Извини! Пока ничего другого нет". Платья и юбки Марина терпеть не могла, но ничего другого действительно не было, и она, скривившись, оделась и выглянула в прихожую. Ага, вот и часы на стене! Половина пятого, и явно утра, а не вечера. Входная дверь с торчащим ключом - прекрасно, никто не войдёт, а она сама всегда сможет выйти, пусть даже босиком. Две двери в другие комнаты, ведущий в кухню коридорчик с дверями в ванную и туалет - в общем, самая обычная квартира.

Зеркало. Небольшой синяк на левой скуле всё-таки есть, и глаз чуть припух. "А платье красивое", - поймала она себя на крамольной мысли. - "Тьфу ты! Никак в себе бабство не изживу! С девкой непонятно что дальше будет, а она платья рассматривает!" - девушка со злостью показала зеркалу кулак и осторожно заглянула в другую комнату. - "Так, кто это спит - не разберёшь, но в любом случае я в квартире не одна".

Кухня. А о ней, однако, позаботились! Сигареты с зажигалкой на столе, и рядом с автоматической кофемашиной - кружка, сахарница и раскрытая на нужном месте инструкция. Марина сварила себе кофе и присела покурить.

Дальше-то что делать? Здесь её, очевидно, никто не удерживает - ключи в двери, паспорт на столе, а в ванной, куда она заскакивала умыться, сохнут джинсы с футболкой. Странно, а почему тогда нет телефона? Хотя нет, вот же какая-то металлическая коробка рядом с паспортом - в неё, очевидно, и положили, чтобы нельзя было запеленговать. "Потому и не удерживают, что знают - идти мне некуда!" - усмехнулась девушка. - "Ладно, сначала помоюсь, а то прямо физически чувствую эту грязь", - она резко встала и сразу же, испуганно отшатнувшись, плюхнулась обратно на диванчик, потому что её взгляд неожиданно налетел на совершенно незнакомую женщину.

- Привет, - слегка улыбнулась та. - Лара спит ещё? - незнакомка присела рядом и тоже закурила.

- П-привет, - Марина поняла, что присутствие неизвестной девушки на кухне абсолютно никого в этом доме не удивляет. - Да, кто-то спит. Это Лара?

- Она самая. Мариш, извини, у меня очень мало времени, поэтому я залезла к тебе в память, не обижайся. Я тоже фея Воды, зовут меня Алина... Что?! - женщина удивлённо подняла брови. - Лара проверяла тебя кольцом? Что на нём написано, помнишь?

- Omnia meminit aqua, - машинально выдала девушка. - "Вода помнит всё", правильно?

- Правильно. Это значит, что и ты можешь стать феей! Хочешь?

- А, всё равно деваться некуда! - обречённо махнула рукой Марина. - Хочу! Что для этого надо?

- Сначала стать моей ученицей. Именно моей, а не Ларисиной, иначе ты не сможешь попадать в другие миры.

- В другие миры? - девушка почему-то сразу поняла, что Алина не шутит. - Я смогу спрятаться в другом мире?

- Да. Но пока прячься у нас, Лара тебе всё расскажет. А чтобы стать ученицей, надо просто принять от меня кольцо и произнести девиз, который на нём написан.

- Нууу... - Марина скорчила злую гримасу. - Всё детство в серёжках ходить заставляли, только в тринадцать лет отстали! И опять это бабство?

- Я понимаю, - участливо кивнула Ледяная Дева. - Сама такая, и Лара тоже. Но это же не украшение, а магическое кольцо! И его можно не надевать каждый день - для связи с Водой мы носим не снимая такие цепочки, - она показала небольшой аквамарин на шее и взяла свой телефон. - Ты, кажется, хотела помыться? Иди, я пока тебе всё новое подгоню и регалии закажу. Да, зодиакальный знак у тебя какой?.. Что?! Скорпион?..

 

* * *

- Что, в ларёк таки завезли скорпиончиков? - подмигнул Страж Вихрей.

- Если бы "скорпиончиков"! - рассмеялась Алина. - Такое скорпионище! - она коротко рассказала, как обнаружила на кухне Марину. - Наталь, Лара ей твоё платье сунула одеться, не обижаешься?

- Да нет, - улыбнулась Ната. - Только пусть не стирают без меня, а то испортят. Знаю я, как Лара стирает - по два часа и порошок какой попало! Джинсам-то что, а тонкое платье - вещь деликатная, жалко будет.

- Лена сообразит, - отмахнулась фея Воды, которую проблемы стирки платьев тоже никогда не волновали. - Меня больше Ксюша беспокоит. Всё, получается, теперь от неё зависит, но телепатия в десять лет - врагу не пожелаешь, это же вся изнанка взрослой жизни перед тобой!

- Ладно, давайте хоть вернёмся сначала, - поднялся Виктор. - Ну что, уходим на Лаиоль?

- Да, уже можно, - согласилась Милута. - Н"дия тоже идёт с нами, она будет вашим переводчиком на Ур-Анете.

- А на Цванхе? - поинтересовалась Леренна.

- Там кто-то из сестёр знает несколько языков Сантибора, лишь бы вы побыстрее нашли нужную! Но в любом случае Цванх по опасности и рядом с Ур-Анетом не стоял, так что даже без языка не пропадёте.

- Последний вопрос, - вспомнил Роман. - Можно посмотреть крупу, из которой эта каша с грибами была?

- Конечно, - Милута достала мешочек с крупой, очень похожей на земную гречку.

- Точно! - маг Огня хлопнул себя ладонью по лбу. - Гречка! Вот чего на Тарлаоне не хватает!

 

* * *

- Поздравляю! - вышедшая на кухню Лариса моментально справилась с удивлением. - Алина давно была?

- Часов в пять, - отозвалась Марина, вертевшая в пальцах кольцо ученицы Ледяной Девы. - Слушай, я теперь что, могу читать чужую память? А как?

- Пока нет, ты ещё не полная фея. Но вот всё, что было с тобой самой, уже не забудешь.

- Кое-что лучше бы забыть. Нет, не вчерашнее, а то, что к нему привело, - уточнила ученица. - Вчерашним как раз гордиться надо - дала отпор наконец!

- Аминь! - оскалилась Лариса. - Мы с Линкой тоже бунтарки. Кстати, твои живы, так что, может быть, и обойдётся.

- Что "обойдётся"? А жить мне где? А учиться как? И всё равно искать будут, я же, блин, не-со-вер-шен-но-лет-ня-я! Всем до меня есть дело, да только не то, какое нужно!

- Именно то, - Ледяная Дева усмехнулась и, взяв сигарету, присела рядом. - То, которое им нужно. Мне самой восемнадцать только недавно исполнилось, так что прекрасно понимаю. Тебе-то сколько?

- Шестнадцать, да и то в ноябре только будет, - Марина недовольно поморщилась. - Два с лишним года ещё прятаться в самом глубоком подполье!

- Ну, эта явка пока не провалена, - Лариса обвела рукой кухню. - Да, Алина не просила нам ничего передать?

- Просила. Сказала, что они нашли мир, который искали, и сейчас движутся к нему. Тебе это о чём-то говорит?

- Говорит! - обрадовалась Ледяная Дева. - Спасибо! Кстати, мне уже на работу ехать, но сейчас Лена появится.

 

* * *

"Некогда горевать - бегать надо!" - Ирина Николаевна, сидя с чашкой крепкого чая, набрасывала на бумаге, в какой последовательности будет обзванивать знакомых врачей и чиновников. Но первый звонок, конечно же, на работу - убедиться, что Екатерина Валерьевна на месте и тем самым вся бухгалтерия временно поднялась на ступеньку выше по карьерной лестнице. Дело превыше всего! Отдав заместительнице несколько распоряжений, она допила чай и вновь взяла телефон... и вдруг обнаружила, что вместо человека, стоявшего первым в списке, набирает Даумантаса.

"Что ещё за выкрутасы женского подсознания?" - разозлилась на себя Ирина Николаевна. - "Пятьдесят лет бабе, а всё туда же - за мужика прятаться! Добро бы хоть за отца или мужа, а то - за любовника бывшего! Да и чем он поможет? Не врач, не сильно богат, а связи если и есть, то не в России. Гражину, конечно, любит, да только таких Гражин и Альгисов у него - чуть ли не пол-Литвы! И не только Литвы..." - сердце вдруг снова сладко заныло, пропустив удар. - "Но какой мужчина был..." - она всё сидела с телефоном, уносясь в любовные грёзы, и даже не сразу поднялась на звонок в дверь, выбежав из кухни только тогда, когда дочь уже открывала.

- Доброе утро! Вы Гражина? - улыбнулась светловолосая девушка в роскошном зелёном платье, поддерживавшая под руку вторую - с янтарными глазами и волосами цвета тёмного мёда.

 

* * *

- Ну конечно же, она не хочет в больницу! - раздражённо выговаривала феям Ирина Николаевна. - Там уколы, капельницы и, главное, режим! Может быть, хоть в больнице приучат распорядок дня соблюдать! Разболталась летом, встаёт когда хочет, а там всё строго: если процедура в семь утра - значит, в семь, и никаких тебе валяний в постели до девяти! И я не хочу её потерять, понимаете? Есть врачи - к ним и надо обращаться, а не к знахаркам каким-то. Тем более вы и сами, я смотрю, не слишком-то здоровы? - усмехнулась она Вале.

- Здорова, - возразила ученица феи. - Просто ноги слабые ещё, я же три года ими не двигала. Врачи, кстати, ничего сделать не смогли.

- Да вы небось просто вставать не хотели! - отмахнулась женщина. - Это же надо в жизнь выходить, учиться, работать, а так - сиди себе в инвалидной коляске, всё подадут на блюдечке! А как феи пришли и в сказку позвали - тут, так и быть, встану, в фею-то играть, понятно, интереснее, чем работать. К вам ведь так же пришли?

- Да, позавчера.

- Вот теперь и узнаете, что жизнь - не сказка! Что пахать надо, терпеть, режим соблюдать, да те же ноги тренировать, - Ирина Николаевна привстала. - Короче, не надо нам никаких фей, сама разберусь!

- Подождите! - воскликнула Люся. - Поверьте, мы действительно это можем! Вот, например... - она заметила на руке женщины старый шрам - скорее всего, от ожога. - Скажите, вам этот шрам нужен?

- В смысле - нужен? Нет, конечно, но уж как есть, так есть.

- А давайте я уберу? Прямо сейчас.

- Что, просто так? Без операции, без процедур и, я так понимаю, бесплатно?

- Конечно! Феи денег не берут - они просто помогают.

- Ну хорошо, попробуйте, - женщина положила руку на стол, и Люся, сосредоточившись, принялась разминать её. - Такую ерунду можно и в подарок, это типа брошки, которую мне на юбилей преподнесли, но серьёзное исцеление не должно быть даром, даже если вы можете. Пусть в больнице сначала полежит-помучается да на других посмотрит, как оно всё достаётся!

- Ну что вы! - укоризненно посмотрела Валя. - Как раз самое важное в жизни мы получаем именно даром. И саму жизнь, и талант, и любовь...

- Вот только про любовь мне не говорите! - разозлилась Ирина Николаевна. - Это что, дар? Это проклятие какое-то! - сердце опять пропустило удар, и она встряхнулась, отдёргивая руку, шрама на которой уже не было. - Исчез? Людмила, что, серьёзно? Не гипноз?

- Серьёзнее некуда, - кивнула Люся. - Дочке покажите - она-то в другой комнате, никто её загипнотизировать не мог.

- И покажу! - женщина решительно встала и через минуту вернулась в совершенном потрясении. - Гражина, тебе что было сказано? Сиди в своей комнате! - она повернулась к вошедшей следом дочери.

- Мам, я тоже хочу на фей посмотреть! - надулась девочка-подросток - чуть кукольного вида сероглазая блондинка.

"Да", - окончательно поняла Валя. - "Больна, и именно этим злом, которое я тогда на время отогнала от Валентина Владимировича. Но теперь, может быть, получится и навсегда?"

- Ну, смотри! - рассмеялась она, одновременно сосредоточиваясь. Всё, зло отогнано! Хотя нет, не "всё" - оно именно что только отогнано, но не уничтожено. "Огня не хватает!" - подумалось ей. - "Ложную жизнь может окончательно уничтожить только Огонь".

- Я тоже буду феей? - неожиданно спросила Гражина, видимо, истолковав напряжённый взгляд ученицы феи "на своей волне".

- Можно проверить, - Валя мягко улыбнулась, снимая кольцо. - Ирина Николаевна, сегодня никому звонить не надо, а завтра просто сдайте анализы. Вот увидите, патология если и будет, то минимальная.

- Вы что, уже? - женщина буквально взвилась. - А я вам согласие подписывала на лечение? Подписывала, я вас спрашиваю? Всё, уходите, и чтобы я вас не видела больше! Гражина, давай сюда кольцо, нам чужого не надо!

- Никому не говори, что написано на кольце, - прошептала одними губами Люся, и они с Валей исчезли. Исчезли!

"Действительно феи", - со злостью отвернулась Ирина Николаевна, уставившись в окно. - "Но и феям нечего лезть непрошеными!"

- Ой, мама, а где феи? Зачем ты их прогнала-а? - плакала девочка, сказка для которой закончилась, даже не начавшись. "Pro domo sua" - вот и всё, что осталось от сказки.

 

* * *

- Ну вы и наломали дров! - озабоченно покачала головой Даша. - Валя, нельзя так "причинять добро" - человек должен сам хотеть.

- А она что, не хотела? - возмутилась Люся. - Именно она, а не мама? Да, хотела не "вылечиться", а "не попасть в больницу", но всё-таки!

- Но в итоге вы так и не узнали, фея эта Гражина или нет, - грустно вздохнула Лейла. - А теперь никого из наших к ней не подпустят - мать у неё, судя по вашему рассказу, женщина властная.

- Знаете, мне показалось, что девочка прочитала, - вспомнила Валя. - Выражение лица такое было...

- Привет! - в прихожей появилась взбудораженная Лена. - Линка ночью заглядывала, Марину в ученицы взяла!

- Да ты что? Как они там? Что сказала? А Марина - это кто? - наперебой загалдели девушки.

- Нашли упоминание о родине тарлаонцев, но ещё не попали в тот мир. Валь, ты как, свободна сегодня? Вот и познакомишься с Мариной, пока я схожу в магазин и Машиного отца проведать. И ужин приготовьте, хорошо? А то Лара опять пиццы налопается с пивом, сколько можно уже? Единственный наш боец, её беречь надо!

 

* * *

"Ну вылитая Полинезия!" - сразу пришло в голову Артуру. - "Тёплый океан, пальмы, коралловый песок - просто рай для мимолётного странника! Только если не путать туризм с эмиграцией, то наверняка выяснится, что и бедность, и с пресной водой не ахти, и несколько ураганов каждый год".

Он улыбнулся встречавшим их местным жителям, тоже очень напоминавшим земных полинезийцев. Копьями, конечно, никто не тряс - Лаиоль был довольно развитым миром, но одежде островитяне всё равно предпочитали татуировки, и было видно, как они со смехом переглядываются, рассматривая полностью одетых землян. Сестра Акелианолеи тоже была явно из местных, выделяясь лишь лёгким зелёным платьем да отсутствием татуировок - у Лесных Сестёр татуировки исчезали.

Перебросившись с Милутой несколькими фразами на каком-то неизвестном языке, Акелианолеи объяснила что-то островитянам, и те, понимающе закивав, перестали посмеиваться. "Наверное, сказала, что там, откуда мы пришли, сейчас попросту холодно", - сообразил Страж Вихрей, снимая куртку. - "Но здесь тепло, и я с удовольствием искупаюсь".

- Акулы здесь водятся? - потихоньку спросил он у Леренны.

- Водятся, - вернулся к нему ответ через двух переводчиц. - Купаться надо с другой стороны.

- То есть в лагуне? - уточнила Алина, тоже начавшая раздеваться.

- Да. Подождите! - Леренна, выслушав озабоченную Милуту, повернулась к Артуру. - Маифеотале просят помощи у Стихиалей, но для этого нам придётся немного задержаться.

- Что за помощь? - подобрался Страж Вихрей.

- Идёт сильный ураган! Ты можешь отклонить его от Маифеотале?

- Попробую. Маифеотале - это остров так называется?

- Архипелаг и народ, если я правильно поняла.

- А когда ожидается ураган?.. Понятно, сейчас посмотрим, - три Стихиали и Роман разделись и исчезли, оставив Лесных Сестёр и Н"дию знакомиться с островитянами.

 

* * *

Казимир Чеславович ещё вчера предупредил, что немного задержится, так что открывать антикварную лавку Ларисе пришлось без него, и произошло это на несколько минут позже обычного - девушка еле втиснула "импрезу" на маленькую площадку перед подвальчиком, где уже стоял "Мерседес" с дипломатическими номерами. Сам дипломат, пытаясь соблюсти хоть какой-то этикет, всё же выждал ещё минуту, но потом взбудораженно протопал по ступенькам и вошёл в лавку.

- Доброе утро, мисс! - латиноамериканский метис средних лет поздоровался по-английски, но было очевидно, что это не его родной язык. - Можно посмотреть? - он показал на висевший над витринами судовой колокол.

- Доброе утро, сеньор! - Лариса немного знала испанский, который, будучи "девочкой наоборот", сама учила "для души" в пику повальной моде на английский язык и английских пиратов. - Он тяжёлый, я его просто так не сниму, но вы можете влезть на стремянку и рассмотреть поближе.

- Сеньорита, вы говорите по-испански? Какой приятный сюрприз! - заулыбался дипломат. "Хотя нет, не дипломат", - отметила для себя Лариса. - "Дипломат знал бы русский".

"Не подстава КГБ, или как теперь эта контора в России называется", - подумал Педро Пабло Нарваэс, пробуя на прочность стремянку. - "Выглядит нарочито несексуально, и язык знает так себе".

- Откуда этот колокол? - спросил он через некоторое время, убедившись, что ошибки нет - именно "Нуэстра Сеньора де лос Долорес", пропавшая в море четыреста с лишним лет назад.

- С затонувшего корабля. Хотите купить?

- Непременно! А вы не знаете, где именно он затонул?

- Сеньор...

- Нарваэс. Педро Нарваэс.

- Сеньор Нарваэс, предлагаю об этом поговорить не на стремянке. Пойдёмте кофе выпьем у меня в кабинете, я вам покажу на карте.

- Спасибо. А вас как зовут? Вы хозяйка?

- Лариса. Хозяйки не будет несколько дней, я её конфидентка, - девушка налила две чашки кофе и, включив ноутбук, развернула его к Нарваэсу. - Вот здесь. Дон Педро, а почему вас так интересует именно "Нуэстра Сеньора де лос Долорес"? На ней же вроде золота с серебром было сравнительно немного, - она уже поняла, что перед ней какой-то мексиканский мафиозо.

- Вы, я смотрю, догадались, кто я такой? - усмехнулся мексиканец. - Но вы и сами, похоже, не особо чтите закон? Экспедиция ведь была, скажем так, неофициальная?

- Конечно, - улыбнулась Лариса. - Так чем так интересен этот корабль?

- Не знаю, стоит ли вам об этом говорить, - задумался Нарваэс. - Вы русская, а не мексиканка. Да даже и не всякий современный мексиканец поймёт.

- Как раз русские-то и поймут, - девушка понимающе подмигнула. - Золотая статуэтка оцелота? Она из какого-то индейского храма, и вы хотите её вернуть?

- Вы что, видели Золотых Оцелотов? - мексиканец был в полном изумлении. - Да, они из нашего храма! Сам-то я, конечно, католик, но это история моего народа, понимаете?

- Я видела одного Золотого Оцелота, - Лариса нашла на ноутбуке папку с фотографиями. - А сколько их всего было?

- Четыре... Невероятно! - Нарваэс лихорадочно листал фотографии. - Да, один из Золотых Оцелотов! А где он сейчас?

- А откуда вы знаете, как они выглядели? В шестнадцатом веке ведь не было фотографии.

- Один испанец тогда зарисовал и Золотого Ягуара, и Золотых Оцелотов, - мексиканец по какому-то наитию решился всё рассказать. - В Мексике жили не только ацтеки и майя, но и много народов поменьше, и я происхожу как раз из народа... - название девушке ничего не говорило, но переспрашивать она не стала. - У нас был только один храм - храм Золотого Ягуара. Он, между прочим, сохранился, и даже Золотой Ягуар сохранился - слишком тяжёлый, не смогли тогдашние грабители его вывезти. Глаза, правда, вынули, у него глаза из огромных изумрудов были... Подождите, вы что, и изумруды эти видели?

- Видела, - девушка, поколебавшись, тоже открыла карты. - Вы хотите сказать, что Золотых Оцелотов и глаза Золотого Ягуара вывезли в Испанию на галеоне "Нуэстра Сеньора де лос Долорес"?

- Да, и в наших преданиях, и в испанских хрониках говорилось, что именно на этом галеоне. Только Золотой Ягуар свои глаза и своих братьев конкистадорам не отдал! - злорадно оскалился Нарваэс. - "Друзья друзей" уже в двадцатом веке покопались в архивах и выяснили, что галеон с нашими святынями как раз тогда отстал в шторм от флотилии, и больше о нём ничего не известно. Значит, живы Золотые Оцелоты, ждут на дне морском! А где-то месяц назад дошли до меня слухи, что один наш дипломат видел в вашей лавке колокол с "Нуэстра Сеньора де лос Долорес"...

- Ну да, ваше посольство тут рядом, - кивнула Лариса. - Заходят мексиканцы иногда.

- Ну вот, я как услышал - решил сам на месте убедиться, никому такое доверить не мог! Сделал дипломатический паспорт на чужое имя и прилетел. Знаете, не все мафиозные доны футбольные клубы спонсируют, есть и те, кто музеи открывает. А я, если получится Золотых Оцелотов поднять, вообще прославлюсь! Храм давно уже отреставрирован, там музей, на свои деньги содержу.

- И вы хотите полностью воссоздать интерьер храма?

- Я хочу воссоздать храм. Нет-нет, никаких человеческих жертвоприношений! Мы это даже до прихода испанцев не практиковали, вы нас с ацтеками не путайте. Так где Золотые Оцелоты?

- Пока подняли только одного, - пояснила девушка. - Три других так и остались на галеоне. Будете снаряжать экспедицию? Лучше наймите тех же самых, то есть нас, мы вам прямо в Мексику доставим.

- Да, конечно! А тот, которого подняли?

- Здесь.

- Здесь?! В Москве?

- Да. И глаза Золотого Ягуара тоже.

- И вы так бесстрашно об этом говорите? - удивился мексиканец.

- А чего мне бояться? Не я же через границу двести с лишним килограммов золота потащу, - Лариса уже приняла решение. - Есть вещи, которые не продают, понимаете? Их можно только вернуть.

- Говорили мне, что русские - сумасшедший народ, но чтобы настолько... - Нарваэс сидел в полной прострации. - Лариса, прошу, дайте ещё кофе! А хозяйка-то что скажет? И те, кто за ней стоит?

- А это её слова и есть, она такая же сумасшедшая, - девушка поставила на стол чашку кофе и подошла к потайному сейфу. - Именно эти изумруды, правильно? Дипломатической почтой сможете отправить?

- Глаза Золотого Ягуара! - мексиканец смотрел не отрываясь, пока Лариса не потрясла его за плечо, одновременно накрыв крышкой выложенную бархатом коробку:

- Нельзя на них долго смотреть, затянут! Мы всё-таки не в храме.

Нарваэс, очнувшись, залпом выпил кофе:

- Я видел! Видел храм, каким он был пятьсот лет назад! Верите?

- Верю. Я сама что-то такое видела, когда так же вот вгляделась один раз. И хозяйка видела.

- Вы с ней что, ведьмы?!

- Да все женщины немного ведьмы, - ухмыльнулась Лариса. - Даже на маленький бриллиантик иногда так смотрят! Хотя это вы лучше меня знаете - небось дарили им бриллианты?

- Именно! - рассмеялся мексиканец. - Донья Лариса, давайте я вам тоже бриллиант подарю?

- Спасибо, но не надо - я к ним, как видите, полностью равнодушна. Так у вас найдутся в посольстве доверенные люди, чтобы привезти Золотого Оцелота? В одиночку вы его не поднимете.

- Найдутся, - Нарваэс достал мобильник. - Он что, тоже здесь?

- Да. А колокол, кстати, всё-таки купите - будет перед храмом вместо черепа врага висеть!

 

* * *

- Я же Страж Вихрей, так? - с горящими глазами излагал Артур, поглощая печёную рыбу. - Ну и закрутил над "глазом урагана" антициклон, то есть вихрь вниз. Один, конечно, не справился бы, но тут Виктор с Романом подключились - начали приводный слой воздуха охлаждать, там сейчас до сих пор льдины плавают. А куда тепло-то сбрасывать? Закон сохранения энергии никакой магией не нарушишь! Значит, только в поверхностный слой воды. А чтобы от него опять воздух не нагревался, Линка эту тёплую воду на глубину спускала. В общем, правильно сделали, что все вместе пошли.

- Только Земля не у дел оказалась, - рассмеялась Ната.

- Ладно, и на твоей улице ещё перевернётся гроб со стихийными бедствиями! Ну что, ещё раз искупаемся и уходим на Ур-Анет?

- Только задерживаться там нельзя, - предупредила Н"дия. - Это у меня на родине дела, а остальным надо сразу переходить на Цванх.

- Кстати, пока мы ещё не там, расскажи немного про свой мир, - попросила Леренна. - Чем он так ужасен-то?

- Да в принципе у нас есть и не особо ужасные места, но мы-то попадём к Скорбной сестре! А за ней точно следят маги ковена, и как только мы у неё окажемся, они сразу будут рядом.

- И что? Разве они бессмертные? - оскалилась Алина.

- Точно! Совсем из головы вылетело, что это только Лесным Сёстрам нельзя убивать, а вы все можете, и я сама тоже могу, - Н"дия, усмехнувшись, сжала кулаки. - Но всё равно надо будет уходить как можно скорее. Если мы убьём эггла, тем более мага, нас могут очень быстро уничтожить уже без магии, просто огнём с неба.

- Ракетой, что ли? - понял Виктор. - А кто такие эти эггла?

- Тьфу ты, вы же тоже из технического мира! Ну да, ракетой. Думаю, она уже наведена на дом сестры Б"даны. А эггла - это тоже разумные, но другого вида - на Ур-Анете два вида разумных.

- Да ты что? - ахнула Аня. - Негуманоиды? А то во всех мирах, где мы были, живут только обычные люди.

- Разочарую, - невесело улыбнулась Н"дия. - Внешне они от людей практически не отличаются, пока молчат - не поймёшь, человек перед тобой или эггла, только по языку и можно распознать. Не даются им человеческие языки - если кто и говорит, то всё равно такой акцент характерный! - она прыснула, вспомнив что-то смешное. - "Эггла" - это их самоназвание, но сами они произносят так, как будто блюют.

- Так примерно? - Артур попытался выговорить слово, изобразив при этом рвоту.

- Ой... - девушка расхохоталась и долго не могла остановиться. - Не совсем, но у тебя так смешно получилось - как будто анекдот про этих эггла рассказываешь! Ладно, шутки шутками, но суть-то в чём? Они хозяева, понимаете? Доминирующая раса на Ур-Анете, ничего без них не делается, даже "маги чёрного солнца" - и те поголовно эггла.

- А договориться с ними - никак? - поинтересовался Роман. - Мы, в конце концов, просто проходим мимо, почему бы не пропустить?

- Никак, к сожалению. Они хотят овладеть или магией, или технологией, позволяющей перемещаться между мирами, так что любого иномирного мага обязательно попытаются захватить и заставить работать на них. Потому на нас с М"рикой и охотились - у нас способности фей Воды обнаружились, а маги ковена это каким-то образом чувствуют. Они же могут только в мир чёрного солнца кого-нибудь изгнать, а сами ходить по мирам не могут, вот и хватают всех с магическими способностями - надеются освоить дополнительную магию, чтобы научиться в другие миры попадать.

- Догадываюсь, зачем им другие миры, - зло нахмурился Виктор. - Для завоевания?

- Конечно. Самим-то магам по большей части просто любопытно, но их ковен финансируется правительством Цивилизации и полностью подчинён ему. Это они свою страну так называют - Цивилизация, - пояснила девушка.

- Да, кстати, - вспомнил Страж Вихрей. - Ты упомянула, что они ищут не только магию для этого, но и технологию. Вы что, в космос вышли уже?

- Вышли, - кивнула Н"дия. - Те же эггла и ещё р"тена, это такой человеческий народ. Но летаем пока только в пределах нашей звёздной системы, поэтому ни о какой колонизации других миров речи быть не может. Ходят, правда, смутные слухи, что р"тена научились то ли искривлять пространство, то ли входить в подпространство, но это только слухи. А может быть, и не слухи? У нас ведь уже несколько лет война между р"тена и эггла, а на войне как-то быстро всё придумывается. Эггла, правда, делают вид, что это г"вара и м"бова воюют с р"тена, а они сами типа не при делах, но по факту - очень даже "при делах"! Ненавидят - г"вара, погибают - м"бова, а используют и тех и других - именно эггла.

- Так что в итоге-то? - перебила Леренна, которой не терпелось оказаться на Моситлане. - Как только мы окажемся у Скорбной сестры, нас сразу встретят "маги чёрного солнца", и нужно будет отбиться и срочно уходить на Цванх?

- Получается, да. То есть не "встретят", но наше появление засекут и моментально слетятся. Не знаю даже, успею ли я с сестрой Б"даной поговорить - хотя бы сказать ей, кто вы такие и куда вам надо. Меня, кстати, не ждите - я сама смогу уйти, только не на Цванх, а обратно на Лаиоль и потом на Сантибор.

- Я на всякий случай пойду с вами, - поднялась Акелианолеи. - Если совсем не будет времени, чтобы со Скорбной сестрой объясниться, то сразу появлюсь на Цванхе, а вы уже за мной. Н"дия, не забудь здесь диадему оставить! - она сняла свой медальон и положила его в хижине.

 

* * *

- Спасибо! - расплылась в улыбке Лариса, увидев накрытый стол. - Если честно, пицца надоела уже, просто готовить неохота. Кстати, деуки, как у вас с деньгами? А то я продала сегодня кое-что дорогое.

- У нас с мамой всё в порядке, пока не надо, - ответила Лена. - Валь, а у тебя?

- Приодеться хочу вообще-то, - мечтательно улыбнулась новая ученица. - Я ведь так в инвалидной коляске и стала из девочки девушкой, так что сейчас у меня одни спортивные костюмы и тапочки. Ну и платье ученицы с туфельками, но не ходить же в нём постоянно!

- Нату, может быть, подождёшь? Она всё точно по размеру подберёт, чтобы тебе по магазинам не ходить, - предложила Лариса.

- Лара, ты чудовище! - Валя полушутя надулась. - Я именно по магазинам и хочу - платья попримерять. Истосковалась женщина, понимаешь?

- Понимаю. Так сколько тебе денег надо?

- Ой... Я же цен совершенно не знаю!

- Валь, давай Лейла тебя завтра по магазинам повозит? - деловито предложила Лена. - У неё права есть и доверенность на Дашину машину. Ната, правда, в Милане закупается, но в первый раз туда именно с ней надо.

- А если на заказ? - Лариса вспомнила про Льва Моисеевича.

- Нууу... - капризно протянула Валя. - Хочу по магазинам!

- Принято. Держи, тут два килобакса, хватит?

- Купите тогда и мне какие-нибудь кроссовки, - попросила Марина. - А то у меня лапа на размер больше, чем у Лары с Алиной, не налезает ничего. И давайте, что ли, ужинать? - они с Валей приготовили индейку в соусе, салат и жареные грибы.

- Давайте! - охотно поддержала проголодавшаяся Лариса. - Ого! Как в лучших домах Урюпинска!

- Да ну тебя! - Марина, рассмеявшись, махнула на неё полотенцем. - Кстати, завтра борщ сварю, львовский, - на плите стояла кастрюля с бульоном.

- Так ты для этого, что ли, кости и копчёные сосиски купить просила? - догадалась Лена. - А почему именно львовский?

- Бабушка такой варила, - новая ученица Ледяной Девы отвела глаза, чтобы никто не видел её слёз.

 

* * *

В квартире на другом конце Москвы слёзы давно уже высохли - осталась только глухая обида. Не то что в сказку не отпустили - не дали даже посмотреть, сразу захлопнули дверь! "Мама просто-напросто боится сказок", - поняла Гражина. - "Всё вкручивает мне, как Добилась Всего Трудом, да только собственно труда в её рассказах что-то маловато! "Трудиться" и "бичеваться" - всё-таки разные вещи".

И всё же, и всё же... "Хочешь чего-то добиться - трудись", так мама всё время ей повторяет? А она хочет добиться - сказки! Кто сказал, что создать сказку - это не труд? "Pro domo sua", - вспомнилось девочке. Что это означает, она не знала и не рисковала смотреть в Интернете, ибо на её компьютере стоял "родительский контроль" с отслеживанием всех поисковых запросов, а юной хакершей Гражина не была.

"Pro domo sua!" - повторяя про себя незнакомый девиз, она воровато оглянулась на дверь и начала рисовать очередное сказочное дерево, у которого цветы росли не на ветках и не на стволе, а прямо на листьях. "Когда ещё удастся порисовать..." - тоскливо думала девочка. - "Завтра в больницу, а там Режим и Ничего Нельзя. Да и дома-то рисую украдкой - один раз маме показала, так она сразу привела меня не к гематологу и не к онкологу, а к совершенно другому "доктору"! Тогда пронесло, но если узнают, что я продолжаю такое выдумывать, - точно шизофрению припаяют".

"Ах да! А как поживает цветок на окне?" - Гражина спрятала рисунок в стол и тихо подошла к окну. Притворяясь, что созерцает пейзаж, она украдкой скосила взгляд на два развёрнутых в сторону окна листика, на которых хотела вырастить цветы.

"Хотела?!" - девочка отчаянно мотала головой, вцепившись в подоконник, но наваждение не исчезало - посередине обоих листиков росли маленькие бутончики.

Она что, может это на самом деле, а не только в своих фантастических рисунках?

Она - тоже фея?

 

Глава 6. КОГДА ВРАГИ УШЛИ

8-9 августа 2006

 

Наконец-то загремел срок
в медь башенную!
Выхожу госпожой в град,
тьмой прошенная!
Рвись за мной, вой зверьём,
рой зол будущих.
Из глубин, скважин, недр, нор
вверх прядающих!

Д. Андреев

 

- Н"дия! - радость сестры Б"даны сразу сменилась озабоченностью. - Ну зачем? Похвастаться, что ты наконец-то стала полной феей Воды? А то, что маги ковена теперь знают, где я, ты понимаешь? Еле скрылась от них в последний раз - и опять бежать?

- Прости, - быстро заговорила появившаяся гостья. - Не "похвастаться", тут серьёзное дело. Но да, нужно срочно уходить отсюда, только без магии. Есть куда?

- Есть, - Скорбная сестра начала одеваться - очень быстро, что для женщины означало "минут пять, ну ещё пять, ну полчаса, не больше". Но получаса, конечно же, ей не дали - дежурный маг ковена женщиной не был и возник в квартире уже через пару минут:

- Кого я вижу! Н"дия! Мы так и знали, что вы вернётесь. Следуйте за мной, - он говорил на эггла, не допуская и мысли, что феи могут не понимать его.

- Между прочим, мы на земле р"тена, - огрызнулась Б"дана, продолжая собираться.

- Да нет больше никаких р"тена! - маг глумливо улыбнулся. - Эггла всегда добиваются своего, пора бы вам наконец это усвоить! Так даже лучше - сами ушли, не пришлось руки пачкать. Ну? Пока предлагаю сдаться добровольно.

- А то что? - иронично посмотрела Н"дия.

- А то сейчас появится весь ковен, и с оружием! Даже если вас охраняют, в чём я сильно сомневаюсь, - ну что сможет один охранник против дюжины автоматов?

- Ты кое-чего не учёл, - оскалилась фея Воды. - Если я смогла сама перенестись сюда, значит?.. - до мага стало доходить, и он, побледнев, открыл было рот, но сказать ничего не успел.

- Н"дия! - застыла в ужасе Б"дана, отшатнувшись от хрипящего на полу эггла. - Ты убила человека в доме Лесной Сестры?!

- Во-первых, не "человека", а во-вторых, не "убила", - спокойно отозвалась гостья. - Мы уходим наконец? Да оставь ты эти тряпки! - рявкнула она, заметив, что Скорбная сестра опять засуетилась. - Деньги, телефон, регалии, ключи от убежища! Полминуты на всё, я пока его память посмотрю... Всё, всё! - фея Воды, открыв дверь, буквально выдернула хозяйку из квартиры, как морковку из грядки.

 

* * *

- Даша, зовут! - неожиданно встревожилась Лейла. - Чувствуешь?

- Нет. Кто зовёт?

- Кто-то призывает нас, в смысле Лесных Сестёр! Прислушайся к себе.

- Эх, и мать я плохая, и фея совсем никакая... - огорчилась Даша, у которой так и не получилось расслышать. - Несси, а ты что-нибудь чувствуешь?

- А что я должна чувствовать? - удивилась Инесса.

- Значит, тоже нет. Люся, а ты?

- Нет, - через какое-то время ответила девушка. - Даш, похоже, это не ты плохая фея - это, наоборот, Лейла такая феноменальная! Она же эмпат, в отличие от нас. Лейла, сможешь появиться?

- Да, - кивнула таджичка. - Чувствую, что зовут, и чувствую, что смогу отозваться и появиться именно там, где надо.

- Подожди! - придержала её Даша. - А если это ловушка? Без Ларисы не появляйся!

 

* * *

"Старость и смерть", - сразу поняла Лариса.

"Тоска и страх", - почувствовала Лейла. - "И жизнь, конечно! Только живое может тосковать и бояться".

Лежавшей на кровати Смерти на вид было лет восемьдесят, Жизни - что-то около пяти, и Жизнь оцепенело сидела на краешке кровати, держа Смерть за руку. Внук? Хотя нет, скорее правнук. А старушка, похоже, тихо отошла во сне - очень уж умиротворённое лицо, никаких мук.

- Мама?.. - прошептал мальчик, заметив тёмный силуэт на фоне окна. - А баба Лида померла! Я её грею, а она всё равно холодная... - он неожиданно подбежал к Лейле и разревелся, уткнувшись в подол её платья.

"Вот это номер!" - присвистнула про себя Лариса, стоявшая в густой тени за спиной подруги. - "Он что, совсем не помнит свою мать? Или просто маленький огонёк потянулся хоть к каким-то большим добрым рукам? Огонёк?" - она осторожно коснулась памяти мальчика.

Да, нет никакой матери - ни в сегодняшних воспоминаниях, ни в недавних. Нет и отца - только баба Лида, единственная родная душа. Ворчливая старушка, сначала холодная и безмолвная, чуть глубже - живая, со странным простонародным говором. И мелькают улицы города, довольно большого - тоже со странными вывесками. Украинский язык? Или белорусский? Нет, всё-таки украинский - город называется Чернигов... Что?! Мальчик грел умершую прабабушку взглядом, пытаясь оживить? Маг Огня? Непременно надо забирать с собой, но где его родители-то?

Глубже в память... Женщина. Молодая, красивая и очень неласковая - ни одного воспоминания с её улыбкой, лицо то злое, то заплаканное, и постоянные окрики: "Антон, прекрати хныкать!" А потом - плацкартный вагон, и баба Лида, и эта вот квартира, где они сейчас, и рыдания женщины: "Навязали ребёнка, сволочи, не дали аборт сделать! Кому я теперь такая потасканная нужна?"

Ещё глубже... Нет, никакого отца - даже в самой глубокой бездне памяти. И никаких бабушек с дедушками - мать и баба Лида, баба Лида и мать. Все остальные лица мелькают, как в калейдоскопе - лица совершенно посторонних людей.

- А можно ты будешь моей мамой? - несмело спросил в этот момент Антон, всё ещё всхлипывая и размазывая слёзы по платью Лейлы.

- А мама-то где? - таджичка с облегчением вздохнула, осознав, что мальчик всё прекрасно понимает и не принимает её за свою мать - ему просто нужны чьи-то ласковые руки и добрая улыбка.

- Мама уехала, я у бабы Лиды живу.

- А папа?

- Папы нет. Только мама и баба Лида.

- Да никого у Антона нет, - подключилась Лариса, выйдя в круг света, падавший от ночника над кроватью. - Матери он нужен, как зайцу триппер, зато Виктору ученик будет, - прошептала она на ухо подруге.

- Что, серьёзно? Огонь? - подняла брови Лейла. - Тогда понятно, почему я услышала его - тоже маг, так что ничего удивительного. Антон, хочешь с нами в Москву? Бабу Лиду есть кому похоронить?

- Баба Валя похоронит, которая в соседней квартире живёт, - серьёзно разъяснил мальчик. - Они с бабой Лидой договорились.

"Нет, нельзя пацану жить в окружении одних старушек!" - поморщилась Лариса. - "Сам уже превратился даже не в маленького старичка, а в маленькую старушку! Старички-то максимум завещание напишут, а похоронными разборками не заморачиваются - просто живут себе и живут, пока не помрут".

- А насчёт тебя не договорились? - спросила она. - У кого жить будешь, в смысле?

- У бабы Вали, но я не хочу. Она скучная.

Лейла грустно рассмеялась:

- А у нас? Хочешь?

- Феи только девчонок забирают, - недоверчиво нахмурился Антон.

- Не только! - подмигнула Лариса, абсолютно не удивляясь, что мальчик понял, кто они с Лейлой такие - он же сам маг. - Волшебный мальчик у нас тоже есть!

 

* * *

Лена появилась через пару минут после того, как Лейла исчезла вместе с Антоном:

- Держи, - она протянула Ларисе резиновые перчатки и распечатанную записку для "бабы Вали". - Марина перевела на украинский, но не уверена, что без ошибок, - говорить-то она по-украински говорит, а писать приходилось разве что в первом классе. И диалект у неё не местный.

- Ну да, она из Тернополя, я знаю, - кивнула фея Воды. - Нам как раз чем западнее, тем лучше, чтобы точно в сторону России не смотрели с подозрением. Лен, ты деньги принесла? Добавим к Лидиной заначке на похороны, а то там наверняка очень мало.

- Баксами, гривен не было, - Лена достала несколько стодолларовых купюр и положила на стол под записку.

Документы они нашли очень быстро, и украинский паспорт на имя Лидии Никифоровны Пристайко, семидесяти восьми лет, сразу отправился на стол, придавив записку и деньги под ней. Так, что ещё? Семейный фотоальбом - тоже надо прихватить, будет хоть какая-то память пацану. Свидетельства о смерти - фамилия та же, Константин Афанасьевич и Семён Константинович. Прадедушка и дедушка Антона, надо полагать? Забираем. Ага, вот и самое главное - свидетельство о рождении! Хм, почему-то российское. Пристайко Антон Викторович, ему действительно скоро пять лет, родился в Москве, мать - Пристайко Галина Семёновна, отец - Неизвестно Виктор Михайлович. Во дают! Хоть бы "Неизвестнов" написали или "Беспрозванных", а так - сразу ясно, что никакая не фамилия. Впрочем, всё равно удачно - Страж Драконов ведь и есть Виктор Михайлович по имени-отчеству.

"Лишь бы только Виктор вернулся из своих странствий по мирам!" - тревожно кольнуло сердце у Ларисы. - "И наставница Алина. И умник Артур, которого мне очень не хватает. И Ната - по-настоящему взрослая Лесная Сестра, а не просто совершеннолетняя. Да, если бы речь шла только о девочках, мы бы справились сами, но теперь - нужны ещё и мужчины".

 

* * *

Услышав звук открываемой двери, М"рика осторожно выглянула из крошечной спаленки в такой же крошечный кабинетик. Так и есть - Хьёи. Бледнее, чем вчера, и того и гляди упадёт.

- Смотри лечение, я в спальне забыла... - прошептала эггла, держась за стену.

Принеся таблетки и налив стакан воды, М"рика рискнула спросить:

- Что случилось-то?

- Ничего, только лечение забыла, - Хьёи пыталась говорить "по-анетски", но получалось у неё плохо - в Ма-Анете девушка никогда раньше не была и учила язык по самоучителю какого-то существовавшего лишь в воображении некоего профессора "анетского языка", представлявшего собой дикую и совершенно нелогичную смесь г"вара и м"бова. - Держи меня, - она, пошатываясь, села за стол и выпила лекарство.

- Говори на эггла, я понимаю, - предложила анетка. - Тебе же плохо, не напрягайся так.

- Ты знаешь эггла? - обрадовалась Хьёи. - Может быть, пойдёшь со мной переводчиком? Хотя нет, ты же скрываешься, - сразу вспомнила она. - А у вас разве нет программы убежищ для жертв домашнего насилия?

- Может быть, и есть, но я не знаю, где такое убежище в этом городе, - обтекаемо ответила М"рика. Не объяснять же было прекраснодушной дурочке, что скрываться можно и от официальных инстанций и что в Ма-Анете "жертвами домашнего насилия" чаще становятся, наоборот, мужчины! Не сможет эта Хьёи такое воспринять, для неё "я скрываюсь" может означать исключительно "скрываюсь от бытового мужского преследования". - Да ладно, мне бы только несколько дней отсидеться, а то нога болит, - девушка подвернула ногу, прыгая с поезда, в котором она, путешествуя, конечно, "зайцем", была застигнута контролёрами. - Ещё на пару ночей приютишь?

- Конечно! - с жаром подтвердила эггла. - Цивилизованные разумные должны оказывать помощь угнетаемым человеческим народам! Я вот сегодня уже три энергокомплекта поставила и под тысячу проспектов раздала, а завтра ещё наши волонтёры приедут и второй контейнер проспектов привезут.

- А что это такое - энергокомплект?

- М"рика, это мечта! Это дело всей моей жизни... которой у меня осталось совсем немного, я же неизлечимо больна, - призналась Хьёи. - Зелёный мир! Никакой грязи, вот смотри, - она вытащила из стола несколько проспектов. - Видишь? Ветрогенератор, солнечная панель, аккумулятор и педальный привод - как раз хватает на такой домик! - изображённый на картинке домик действительно смотрелся уютно и симпатично, но при этом как-то игрушечно.

- Так ты инженер? - анетка посмотрела с неподдельным уважением. - Это ты придумала такие комплекты?

- Да что там придумывать! - отмахнулась эггла. - Я не инженерка, я душегармонистка, это гораздо важнее. Тем более что инженеры всё давно уже придумали, теперь только обеспечить всех осталось.

"Ну так и раздавала бы с помпой сами комплекты, а не проспекты!" - хмыкнула М"рика - впрочем, про себя. Вслух же она сказала:

- А три комплекта - не мало? В городе же тысяч пятьдесят жителей.

- Мало, конечно, но уж на сколько собрали. Но всё равно - такая радость, что и до Ма-Анета наконец-то гармония дошла! Теперь не надо платить за электричество и жечь убитые деревья - купить энергокомплект да и всё.

- Подожди, так ты их не бесплатно раздавала? Покупать надо?

- Так я и говорю - три комплекта бесплатно установили, не смогли больше купить. Мы же волонтёры, буквально по грошику скидывались, - вздохнула Хьёи. - Пока поставили тем, кому было нужнее всего. Сам градоправитель установкой руководил, представляешь? Такой счастливый был! Грамотой нас наградил и сказал, что договорится с банками об открытии кредитных линий для покупки энергокомплектов.

"Ну так я и знала!" - зло подумала М"рика. - "Что бы эти долбаные эггла ни затеяли - всё всегда сводится даже не к деньгам, а именно к кредитам! Дурочка, ты хоть представляешь, что такое кредит - не в Цивилизации и не в гармоничной стране, а в Ма-Анете? Это злое божество, которому твои родители поклоняются весь день напролёт! Брат даже маму "Ничегонельзяевной" называл в детстве, ибо действительно ничего купить для детей было нельзя - всё на алтарь Кредита несли, у меня и образование-то неполное, потому что полное - это уже за деньги. И всё ведь, главное, зря! Как выплатили, так и война началась, брат погиб, а родителям всё бросить пришлось и уезжать..."

- А как вы определяли, кому нужнее всего бесплатные комплекты? - быстро спросила она, чтобы отвлечься от горьких воспоминаний.

- Градоправитель определял. Первый комплект, торжественно так, - герою войны! Он инвалид, душевную гармонию на войне потерял. Не то что работать - даже стоять сам не может, всё шатается и падает, на стуле и то его придерживать надо было, - печально вспоминала эггла. - Дом у него, правда, устаревшей конструкции, пришлось два комплекта ставить вместо одного, но кому, как не герою, вести соседей к гармонии? Знаешь, когда им печку разбирали, они с женой даже плакали от счастья - не придётся больше трупы деревьев разделывать, природа сама всё даст!

- Впечатляет... - протянула анетка, которую обрисованная картина действительно весьма впечатлила. - Кстати, а как быть тем, которые в многоэтажках живут?

- Да, понимаю, - ещё сильнее огорчилась Хьёи. - В гармонизирующихся странах ещё есть такой уродливый пережиток, как многоэтажки. Ну так домики такие ведь тоже купить можно! - она блаженно тряхнула проспектом. - М"рика, ты только представь себе - огромный зелёный мир, и все живут в таких гармоничных домиках и не мешают природе, никакого смога в небе, никаких газов - одна лишь радуга! Я так люблю радугу...

- Так вы же вроде не различаете в ней цвета? - М"рика всё-таки не удержалась от подковырки, хотя прекрасно знала, что эггла не различают только оттенки голубого и синего.

 

* * *

- Куда идём-то? - Н"дия еле успевала за быстро шагавшей Б"даной.

- На вокзал, - раздражённо повернулась к ней Скорбная сестра. - И говори на р"тена, не надо внимание привлекать!

Им повезло - пригородный поезд в нужном направлении отправился почти сразу, и Б"дана, усевшись на сиденье, моментально спросила:

- Ну? Что за дела?

- Нескольким Лесным Сёстрам и Стихиалям нужно пройти через Ур-Анет на Цванх, - коротко изложила Н"дия.

- Ну и прошли бы сразу! - рассердилась Б"дана. - Каждое магическое появление кого-то ко мне - это минус одно моё убежище, неужели непонятно? Ты же видишь - маги даже в Ма-Тен заявляются, как к себе домой!

- Прости, я же не знала, где ты, потому и рискнула сначала одна, - виновато вздохнула фея Воды. - Кстати, а почему людей так мало?

- Ты что, не знаешь? А, ну да, тебя же два года не было. Р"тена уходят! Уже, по-моему, гораздо больше половины ушло.

- Так вот почему этот гад говорил, что "нет больше никаких р"тена"! - сообразила Н"дия. - Они что, все Лесными Сёстрами стали? А мужчины как же?

- В том-то и дело, что уходят в другой мир без магии, каким-то техническим способом. Даже все сёстры, кроме меня, ушли уже, они ведь тоже р"тена. И тоже без магии, представляешь? А я вот не могу - во-первых, Скорбная сестра, а во-вторых, г"вара. Мне сёстры сказали, что из других народов р"тена берут в новый мир только по личным приглашениям, ну и человек должен сам хотеть, конечно. Некоторые, знаешь, не хотят! - Б"дана скорчила смешную гримасу. - Ещё бы! Мир почти нетронутый, всё с нуля строить надо. Даже многие р"тена пока не хотят. Не к"рякль, их-то, как и всех прочих, могут только персонально пригласить, а именно р"тена! - в Ма-Тене, как и в Ма-Анете, жили два внешне похожих народа, которые, в отличие от г"вара и м"бова, даже говорили на одном и том же языке.

- Слушай, а М"рику могут взять? - Н"дия, конечно же, сразу вспомнила про подругу.

- Она, если не ошибаюсь, м"бова? В принципе могут, но никто обычную девчонку из Ма-Анета вытаскивать не полезет. Если сама до Ма-Тена доберётся - ещё может быть.

- Совершенно верно, - подтвердил незаметно появившийся в вагоне р"тена. - Простите за цинизм, но да, ради семнадцатилетней девушки, пусть даже потенциальной феи, рисковать подготовленными оперативниками мы не будем. К тому же она могла уже сто раз попасть под магию г"вара.

- Вы кто? - испуганно отшатнулась Б"дана. - Контора?

- Конечно, - спокойно подтвердил р"тена. - От сестры Н"дии, я так понимаю, ничего скрыть не получится, она же теперь фея Воды, то есть телепатка? Я из Службы безопасности Ма-Тена, зовут меня Ториш. Имя настоящее, - он подмигнул Н"дии. - Если хотите, можете говорить на г"вара или м"бова, вокруг все свои.

- Так я и знала, что за мной следят! - буркнула Скорбная сестра.

- Простите, мы не столько следили, сколько охраняли вас. Между прочим, по просьбе вашего ордена, - объяснил безопасник, и Н"дия кивнула Б"дане: "Это правда, верь ему". - Сестра Б"дана, мне поручено сказать вам, чтобы вы ушли. Так надо. Я прекрасно знаю про Путь, но с вашим уходом на Лаиоль или на Цванх он уже не прервётся.

- Объяснения будут? - хмуро спросила Б"дана.

- Хорошо, - Ториш недовольно покосился на Н"дию, которая, как он понимал, наверняка уже скачала из его памяти всё секретное. - Но в таком случае обещайте, что вы уйдёте из этого мира сегодня же! И обе подпишите... - он достал из папки, которую держал в руке, два бланка подписки о неразглашении. - Ну не хихикайте вы! Это для моего начальства надо, чтобы всё по форме было... Значит, коротко о главном. Мы действительно уходим на другую планету, но она расположена в том же пространстве, что и Ур-Анет, - разговор вёлся на г"вара, поэтому безопасник употребил "анетское" название мира, - так что орден Лесных Сестёр просто переместится с Ур-Анета на Наи-Тен, и путь между Лаиолем и Цванхом сохранится. Но он не должен раздваиваться, понимаете? Нельзя допускать, чтобы часть ордена Лесных Сестёр одного и того же мира оказалась на одной планете, а часть - на другой.

- Я поняла, - Б"дана с облегчением улыбнулась. - Та же причина, по которой мы стараемся никогда не снимать серьги и уж точно не оставляем их для возвращения... ах, вы уже знаете даже такие тонкости? Что, кто-то из сестёр работает на вас?

- Даже не "на нас", - многозначительно посмотрел Ториш. - И слава Богу! Без вас, в смысле без вашего ордена, у нас не получилось бы построить установки межпланетного перехода. Я не физик, но суть в том, что для них нужно какое-то вещество, которого на Ур-Анете просто-напросто нет.

- То есть эггла не смогут последовать за вами на Наи-Тен? - обрадовалась Н"дия. - Здорово! Вы же и уходите именно потому, что надоело с ними долбаться, правильно?

- Именно так. Конечно, нам придётся очень трудно на неосвоенной планете, но не уничтожать же целый вид разумных существ, раз уж появилась возможность этого не делать! А ужиться с ними - это для людей нереально, по крайней мере для р"тена.

- Вы хотите сказать, что я должна уйти вместе со всем орденом на Наи-Тен? - уточнила Б"дана. - А как же Ур-Анет?

- Простите, но нет, - помрачнел безопасник. - Вы должны уйти или на Лаиоль, или на Цванх, и на Наи-Тене вам появляться категорически запрещено, как и любому г"вара и тем более эггла. Против лично вас р"тена ничего не имеют, да даже некоторые эггла нам друзья, но рисковать появлением в нашем новом мире враждебной магии мы не можем! А что будет с Ур-Анетом? Да ничего плохого... с нашей стороны. Пусть эггла варятся в собственном соку, нам-то что?

Скорбная сестра подняла на него полные смертной тоски глаза:

- Вот чувствовала, что не будет мне места на родине, но всё равно... Родная страна! Даже родного мира - и того не будет, он же навсегда закроется для Пути!

- "Родной мир"? - возмутилась Н"дия. - Хороша "родина" - гоняет тебя, как не знаю кого! Ну так и исполни наконец тайное желание этих придурков - оставь их в одиночестве! М"рику только жалко - пропадёт ведь, если ещё не пропала... - на глазах феи Воды выступили слёзы.

- Давайте пересядем, - шепнул ей Ториш. - Пусть Б"дана выплачется, я очень хорошо её понимаю - сам родину покидаю... К вам у меня тоже есть дело, - продолжил р"тена, когда они сели в другом конце вагона. - Вы можете какое-то время поработать на нас? Сами понимаете, сколько всяких шпионов вертится вокруг установок межпланетного перехода. Ладно ещё шпионы, но нам очень важно, чтобы на Наи-Тен не попали г"вара с их магией! Эггла-то мы и сами можем распознать, а г"вара - человеческий народ, синий цвет от голубого прекрасно отличают.

- Всё понятно, - деловито кивнула фея Воды. - Поработать телепаткой? А вас не смущает, что я м"бова? "Анетка", как те же г"вара любят на публику выражаться?

- Никоим образом не смущает, - усмехнулся безопасник. - Мы прекрасно знаем, что г"вара и эггла вы, мягко говоря, не любите. Знаете, никакому р"тена не дано так их ненавидеть, как иным м"бова! Так как, согласны?

- Да, - выдохнула Н"дия. - Но только одна просьба. Вы можете узнать, кто обстрелял мой родной город? Это было... - она назвала дату. - Мама у меня погибла тогда, - все слёзы были давно уже выплаканы, и девушка смотрела лишь с отрешённой яростью.

- Вы же понимаете, что точно не р"тена! - возмутился Ториш.

- Да я всегда это понимала! Г"вара, конечно же. Но мне нужен конкретный гад, который отдал приказ. Узнаете?

 

* * *

- У вас что, праздник какой-то? - Хьёи с удивлением рассматривала собиравшихся под окном нарядных г"вара. - Это ведь ваши народные костюмы, правильно? Только почему столько вшей по рубашкам ползает?

- Да вошки просто вышиты, ты внимательнее посмотри, - хмыкнула М"рика. - Традиция у местных такая.

- Ой, прелесть! - восхитилась эггла. - Знаешь, так жалко вошек! Они ведь тоже живые, а их извели всех, но хорошо, что хоть один народ их не забыл! А где можно такой костюм купить?

- В магазине, конечно. Или, если хочешь, чтобы совсем уж по-народному, закажи кому-нибудь вышить тебе рубашку. Только сегодня не советую, - предупредила анетка, заметив, что Хьёи отошла от окна и уже начала пересчитывать деньги в кошельке. - Не знаю, что за праздник - это, наверное, местный какой-то, но пить по-любому будут много! Да и магазин сейчас вряд ли работает - все же на праздник пошли.

Тем временем собравшаяся толпа начала приобретать некоторую упорядоченность, разбившись на выстроившиеся вдоль улицы пары. Женщины, как всегда, перешушукивались, а стоявшие за их спинами мужчины, многие из которых были не в вышитых рубашках, а в армейском камуфляже, застыли в тревожном ожидании, вглядываясь в сторону выезда из городка. Все они при этом держали в руках какие-то палки.

- Я, кажется, поняла, - сообразила М"рика. - Это не праздник - это похороны! Кто-то из местных уроженцев погиб на войне, и его сейчас везут в родной город.

- Завидую я вашему народу, - Хьёи, похоже, действительно немного завидовала. - Надо же, так героев чтят! А если кто живой вернулся - так же встречают?

- Почти. Только что на корточки не садятся, - анетка не стала рассказывать наивной девушке, что "живыми", как правило, с продолжающейся войны приходят сильно покалеченные - какая уж тут торжественная встреча! "Впрочем, здесь и это бывает от силы раз в год", - вспомнила она. - "Г"вара обычно не сами воюют, а накаляют своей магией м"бова - следовательно, и возвращаются с войны редко".

- В смысле - на корточки? - эггла удивлённо вскинула вытатуированные брови. - У вас же на корточках только молятся, разве нет?

"Не "у нас". У г"вара, да и то лишь женщины", - М"рика недовольно поморщилась. - "Может быть, зря я не пытаюсь объяснить этой неплохой, в общем-то, девушке, что м"бова и г"вара - это на самом деле совершенно разные народы?"

- Всё правильно, - объяснила она, тщательно подбирая слова. - Герой становится как бы божеством местного пантеона, поэтому его встречают в молитвенной позе.

- Ой, смотри! - вглядывавшаяся вдаль Хьёи вдруг схватила её за руку. - Вон та женщина - она же рожает! Почему её не везут в больницу?

- Так это тоже часть похоронного обряда. Если есть возможность, то даже специально придерживают на несколько дней похороны, чтобы кто-то из женщин родил как раз во время встречи... героя, - последнее слово далось анетке с большим внутренним сопротивлением. - Новорождённого, понятно, назовут тем же именем.

- Ой, я поняла! Остальные женщины рожают символически, так? В знак того, что герой не умер, а перевоплотился в несколько тысяч новых героев?

- Ну да, вот смотри, - вдалеке как раз показался катафалк, и стоявшие вдоль улицы женщины начали опускаться на корточки, молитвенно складывая руки, а мужчины протянули к солнцу свои палки.

Хьёи, взяв фотоаппарат, начала щёлкать кадры:

- М"рика, скажешь мне, когда будет самый торжественный момент? Я небольшое видео сниму. Длинное не получится - рука сразу устанет, а штатива нет.

- Да как будет мимо окна проезжать, так и снимай, - анетка тоже рассматривала приближавшийся катафалк. - Ага, начинай!

- Начинаю! - эггла включила запись видео и медленно повела объективом проезжающую процессию, попутно захватывая в кадр истово кряхтящих женщин и неподвижно стоящих за их спинами мужчин. - Ох! - она чуть не выронила фотоаппарат. - Ещё и кто-то из наших погиб? Два же гроба, и флагом Цивилизации вместе с вашим накрыты.

- Да нет, - присмотрелась М"рика. - Гроб один, просто на нём ещё лежит вот такая куча флагов, - она показала руками примерную высоту, - вот и кажется, что их два.

- Весь мир провожает героя в последний путь? - догадалась Хьёи. - Интересно, а флаг Ма-Тена в этой куче есть?

- Вражеский флаг должен лежать под гробом, - пояснила анетка. - Но "в этой куче" вполне может быть флаг Будущего Гармоничного Ма-Тена.

- Понятно... Слушай, они что - испражнялись?! - ошеломлённая эггла лихорадочно оборвала запись, заметив, что женщины на улице начали вставать, и при этом под многими из них оказались кучки, в которые подошедшие мужчины принялись макать концы палок.

- Ну да. Невозможно же, чтобы все женщины одновременно рожали! - М"рика тоже наблюдала с интересом, ибо раньше про этот похоронный ритуал она только слышала. - Видишь, они палки с фекалиями вверх вздымают и в колонну строятся? Сейчас шествие начнётся. Символизирует то, что герои не тонут - они поднимаются к солнцу!

 

* * *

- "Спит убитая лисичка, спит задушенная птичка, и на высохшем полу рыбки кучкой спят в углу..." - напевала Лариса засыпающему Антону - поскольку на хозяйстве в квартире Наты оставалась именно она, укладывать мальчика спать пришлось тоже ей. "Во влипла!" - усмехнулась девушка про себя. - "Совсем как баба стала - то платье надеваю, то колыбельную пою. Только взбрачнуться осталось - и всё, готова почтенная матрона!"

- "Спят в пробирках эмбрионы, спят в Египте фараоны, а в уютном Мавзолее Ленин спит, блаженно млея..." - мальчик уже делал то же самое, и Лариса, не закончив колыбельную, тихо вышла на кухню.

- Лара, ну ты даёшь! - встретила её потряхивавшаяся от смеха Лейла. - Вот эту песенку я не слышала ещё. Я вообще русских колыбельных почти не знаю, не узбекскую же было петь, как моя мама!

- Да хотя бы и узбекскую, - Лариса села за стол и нервно закурила. - К тебе-то пацан больше тянется, а я, как ты знаешь, если и женщина, то "на минималках".

- К тебе он на самом деле тоже очень расположен, - возразила таджичка. - Вот Марину - ту побаивается, что есть, то есть.

- Чует небось хохлушку со скалкой! - ухмыльнулась Марина. - Не, если серьёзно, я просто до сих пор вся на нервах, не отошла ещё от вчерашнего. Да, а что там с моими, никто не узнавал?

- Завтра попробуем, - прикинула Лариса. - Кстати, Лейла! Антон пока на тебе, я-то на работе до вечера. Вот так и бросили нас в воду, получается! С парнем проблем будет выше крыши, мы же его, можно сказать, похитили - при живой-то матери! Динару хоть растим с полного согласия её родителей, а Инессу никто не ищет.

- Тебе ли воды бояться? - рассмеялась Лесная Сестра. - Это нас с Дашей в воду бросили, а тебя, если на то пошло, - в землю!

- Соглашусь, - прыснула фея Воды. - Ну так что? В зоопарк его сводишь? А то мне ничего другого в голову не приходит.

- Зоопарк зоопарком, это уж я разберусь, но он, похоже, до сих пор читать не умеет, представляешь? И надо всё-таки узнать, что там с его матерью и прочими родственниками. Лара, вот тут вся надежда на тебя!

 

* * *

"Да ну, ерунда всё это!" - Хьёи всё-таки рискнула выйти на улицу. - "Зря М"рика боялась за меня - иду себе спокойно по городу, и ничего страшного, даже пьяных что-то не видно. И потом, я же эггла, мне достаточно только документ показать".

Поискать, что ли, где продаются так понравившиеся ей вышитые рубашки? Нет, лучше на кладбище - рубашку она спокойно купит и завтра. Хвост похоронной процессии ещё виднелся вдалеке, и девушка заторопилась в его сторону. Ага, вот и ограда кладбища! Но она, похоже, опоздала - на могилу уже набрасывали последнюю землю, и какие-то военные готовились дать залп.

Хьёи с любопытством разглядывала толпу, колыхавшуюся возле импровизированной трибуны. Лица, конечно, незнакомые - ничего удивительного, она же только второй день в этом городке! Хотя нет, вот на трибуну взошёл градоправитель - уж он-то знаком уже. Девушка приветственно помахала рукой, и градоправитель, похоже, тоже узнал её.

Кран рядом с трибуной - ну, это понятно, будут сразу памятник ставить. И... ракетная установка? Надо же, как анеты своих героев чтят - из всего оружия залп дают, и даже ракетами! Интересно будет посмотреть, а то она старт ракеты видела только на видео. Но нет - залп из автоматов уже давно прозвучал, а ракета всё никак не поднималась, зато начал что-то говорить с трибуны градоправитель.

- Госпожа Хьёи? - тронул девушку за локоть какой-то военный. - Пойдёмте, вас просят тоже произнести речь.

- Ой, я же плохо говорю по-анетски... - растерялась Хьёи.

- Не беда, - усмехнулся парень. - Хотя бы два слова, только в конце обязательно крикните вот это, - он протянул бумажку с несколькими словами.

- А гомние - это что такое? - удивлённо подняла глаза эггла, вполголоса прочитав написанное.

- Наша священная пища, - последовало объяснение. - Мы-то едим её разве что по праздникам, а герои на небесах только гомние и вкушают! Да вы небось сами ели, знаете.

- Это белое такое, что ли? Ой, нет, я такого не ем!

- Ну так вы и не герой! - парень потянул Хьёи за руку. - Идёмте, нас ждут.

Они подошли к трибуне, и на них сразу налетел слегка захмелевший градоправитель:

- Хьёи, душенька! Держите, - он сунул девушке стакан с какой-то мутной жидкостью. - До дна! Негоже не проводить душу нашего героя! А закусывать вот, - рядом стояла тарелка с каким-то мясом.

- Извините, я вегетарианка, - отстранилась эггла.

- Оно и видно, вы же бледная, как р"тенская спирохета! - с жалостью посмотрел градоправитель. - На, этим закусите, - в другой руке у Хьёи моментально оказался какой-то овощ, и она машинально махнула залпом жидкость из стакана.

Где-то в другом мире и в другом времени в этот момент проезжали перегон "Серп и Молот - Карачарово".[21]

 

* * *

Дальнейшее Хьёи помнила уже так себе - на эггла, тем более на непривычную и нездоровую девушку, спиртное действовало даже сильнее, чем на людей. Впрочем, речь, похоже, ей удалась - профессиональной-то душегармонистке, да с некоторым опытом! Местная учительница цивилизованной жизни взялась переводить, поэтому девушка легко и раскованно выступила на родном языке, восторженно излагая, каким гармоничным человеком был Герой (труднопроизносимое для эггла имя вставляла переводчица) и как гармонично его душе будет житься в новом гармоничном воплощении - в гармоничном домике посреди зелёного мира. Сама Хьёи при этом тоже на глазах зеленела, став превосходной иллюстрацией к своей речи, и чуть не забыла посмотреть под конец в бумажку, но всё же в последний момент выкрикнула на г"вара нечто уже не вполне связное про гомние, Ма-Анет и героев. Толпа при этом не очень-то довольно загудела, но девушка, на которую окончательно накатила тошнота, не замечала ничего, кроме каких-то кустиков справа.

Слетев с трибуны, она чуть не сбила с ног градоправителя, уже пытавшегося протянуть ей второй стакан, и бросилась поговорить с кустиками. Ругательства на эггла пополам с рвотой, не очень-то и отличавшиеся друг от друга по звучанию, немного гармонизировали её собственную душу, и Хьёи опасливо выглянула из кустиков. Похоже, никому до неё дела уже не было - на трибуну взгромоздился м"фара, местный маг, который держал речь, обращаясь главным образом к нескольким парням, вышедшим в первый ряд.

"Магическая инициация?" - девушку захватило хмельное любопытство. - "Интересно! Надо посмотреть", - она сделала несколько снимков взятым с собой фотоаппаратом, зацепив как раз тот момент, когда к м"фара подошёл градоправитель и что-то тихо сказал на ухо. Было видно, как маг, сильно удивившись, несколько раз переспрашивал, но наконец он вновь выпрямился и продолжил выступать - с ещё большим жаром.

Хьёи вдруг почувствовала в себе ярость. Рвать! Рвать эггла! Рвать жирных крыс, захвативших Цивилизацию!

"Я же сама эггла!" - охнула она. - "И Цивилизацию мы построили, а не "захватили"! Что это со мной?"

"Рвать! Рвать банкиров!" - надрывался внутренний голос. - "Долой полукровок! Долой фальшивых эггла, которые на Цивилизации только паразитируют! Без них все давно бы жили в гармоничном зелёном мире! Ты вот скоро умрёшь от своей болезни, потому что нет денег на лечение, а банкиры жиреют! Ты умрёшь. Все умрут. Все будут эггла!"

"Магия г"вара!" - с ужасом поняла девушка. - "Действительно, рвать! Рвать когти отсюда!" - она побежала, не разбирая дороги, и лишь каким-то чудом нашла улицу, на которой располагался дом, снятый их волонтёрской организацией. Еле отдышавшись, Хьёи поплелась по улице, не замечая, что за ней увязались двое местных парней.

- Ай! - щипок за задницу, уже у самого дома, заставил её вскрикнуть. - Вы что это? - повернулась она. - Я же эггла! Волонтёрка!

- Вот эггла я ещё не пробовал... - глумливо протянул один из парней - судя по униформе, будущий герой.

- Одолели р"тена - одолеем и эггла! - истерично выкрикнул второй.

- Р"тена ушли, так зачем нам теперь эггла? - спокойно ухмыляясь, продолжил первый. - Разве что затем же, зачем и все девки!

"Рвать! Рвать анетов! Рвать мужчин!" - неожиданно для самой себя взорвалась всё ещё накалённая магией Хьёи. Ногти у девушки, что отвечало её безудержному самовыражению, были намеренно заострённые, и четыре кровавые полосы пересекли глаза одного из парней.

- С-сука-а!.. - истошно завопил парень, держась за лицо.

"Надо же, злая магия, а пригодилась!" - выигранного внезапным нападением мгновения как раз хватило на то, чтобы вбежать в дом, захлопнуть дверь и закрыться в спальне, но в дверь начали остервенело ломиться - и ломились, судя по голосам, уже не двое.

- Телефон давай! - заорала стоявшая у окна М"рика, которая тоже помогла эггла выиграть время, заранее приоткрыв дверь. - Мой крайний шанс был, до последнего придерживала!

 

* * *

Идти от станции до снятого Б"даной дома в селе было недалеко, и Ториш, решительно забрав у Скорбной сестры ключ, вошёл первым:

- Похоже, всё штатно, никаких ловушек. Давайте составим чёткий план, что делать дальше. Вы говорили, что через Ур-Анет должны пройти какие-то странники? Когда точно?

- Мы договорились, что я вернусь обратно на Лаиоль и появлюсь здесь уже вместе с ними, - ответила Н"дия. - Потом они сразу перейдут на Цванх.

- И мне, выходит, тоже туда уходить, - буркнула Б"дана. - А путь через Наи-Тен точно сохранится, вы проверяли?

- Не "мы", - поправил Ториш. - Сёстры. Да, проверяли - и на Цванх без проблем попадали, и на Лаиоль. Их, кстати, уже десять, не считая вас, так что за судьбу ордена тоже не беспокойтесь, - в это время на коммуникатор безопасника пришло какое-то сообщение, и он, повозившись с расшифровкой, написал несколько слов на листке бумаги и показал его Н"дии.

- Эггла?! - девушка так сильно сжала кулаки, что её ногти, хоть и короткие, впились в ладони чуть ли не до крови. - Я так и знала, что они всех нас хотят извести! И м"бова, и р"тена, и вообще всех людей, кроме г"вара.

- Думаю, с г"вара они как раз покончат в первую очередь, как только р"тена окончательно уйдут на Наи-Тен, - хмыкнул безопасник. - Эггла тоже не хотят, чтобы на Ур-Анете была какая-то магия, кроме их собственной, тем более что магия г"вара, как выяснилось, действует не только на людей, но и на эггла.

- Правда? - Н"дия злорадно расхохоталась. - Хотела бы я посмотреть, как эггла друг друга резать начнут! Но одного из них сначала сама зарежу! Б"дана, ты можешь меня появить?

- Нет, - отрезала Скорбная сестра. - Лесные Сёстры не берут в руки оружие, а ты, если я доставлю тебя куда надо, будешь именно оружием.

- А сама я хоть и могу теперь, но только на Сантиборе, - фея Воды яростно стиснула зубы. - Всё равно этому гаду не жить! Если все четыре Ледяные Девы Сантибора появятся здесь, то я смогу его достать!

- Подождите! - осадил её Ториш. - Не надо собирать здесь Ледяных Дев. Один из этих странников - стихиаль Воздуха, так ведь? Вот он вас и появит, только давайте договоримся - голову этого эггла и ничью больше, я и так не вполне официально узнавал для вас. И постарайтесь, если будет возможность, сначала посмотреть его память.

- Конечно, - кивнула Н"дия. - А что там искать в первую очередь?

- Текущие планы, - начал излагать безопасник, и в этот момент у Б"даны зазвонил телефон.

- Слушаю! - Скорбная сестра, удивлённо посмотрев на номер, всё же решилась ответить на вызов. - М"рика?! Ты где сейчас?.. Стоп, а номер-то чей?.. А ты хоть понимаешь, что с ней сделают г"вара, если узнают, что с её номера звонили в Ма-Тен?.. Да какая разница, человек она или эггла? Девушка тебя приютила, а ты её так подставляешь... Что? К вам пьяные парни ломятся на предмет её использования по женскому назначению? Раз ломятся - значит, вломятся, что я, свой народ не знаю? Сейчас буду! - она закончила разговор и резко встала. - Н"дия, срочно забирай сюда своих странников! Да, да, это М"рика, но всё потом! - обе феи исчезли.

Ториш настроился было на ожидание, но Н"дия сразу же вернулась, и вслед за ней появились ещё одна Ледяная Дева, трое мужчин, четыре незнакомые Лесные Сестры... и снова Б"дана, державшая за руки М"рику и какую-то перепуганную девушку, всю в пирсинге и татуировках.

 

* * *

Главные события в городке, из которого девушкам лишь чудом удалось исчезнуть, разворачивались отнюдь не у дома волонтёрской организации, ибо центром жизни - точнее, неумирания - в любом селении г"вара испокон веков было кладбище. Именно на кладбище и продолжался начавшийся с утра "праздник неумирания", и именно к кладбищу потянулись разозлённые парни, не обнаружив в доме, в который они всё-таки вломились, никаких девушек.

Компания обрастала по пути всё новыми и новыми г"вара, выходившими из домов - все спешили на запуск ракеты, традиционно венчавший похороны, но сегодня к предвкушению священного удара примешивалось ещё и чувство какой-то горькой пустоты. "Р"тена ушли!" - летело по городку.

- Р"тена ушли! - наконец объявил во всеуслышание градоправитель, взобравшись на кабину ракетной установки. - Земля Ма-Тена - наша! Все будут г"вара!

Из толпы послышались крики:

- Г"вара не умерли!

- Земля? А работать кто будет? К"рякль, что ли?

- Они тебе наработают... М"бова запряжём!

- Да зачем нам теперь м"бова?

- Мелко плаваете! - какой-то парень полез прямо на ракету и, несколько раз чуть не сорвавшись, всё-таки оседлал её и продолжил зажигательную речь:

- Да что вы всё про этих людишек? М"бова, к"рякль, ещё какая-то шелупонь... Эггла нам зачем, я спрашиваю? Ну? Корчат из себя хозяев, понимаешь! Им говорят - денег дайте, а они вместо этого всех своими кредитами опутали! Из домов - в сараи какие-то выселяют! "Цивилизацией", блин, себя именуют, так разве ж то цивилизация? Вместо языка - блевотина непонятная, вместо нормальных домов - холодные сарайчики, даже гомния - и того не поесть!

- Съели всё наше гомние! - откликнулся кто-то из толпы.

- Печку инвалиду разломали! - поддержал другой голос.

- Героев зрения лишают! - крикнул парень, по которому столь удачно прошлась ногтями Хьёи.

- Кто это? Марош, ты? - подошёл к нему слезший с ракеты оратор. - Блин, тебе же ракету запускать, а ты глаза открыть не можешь!

- А вот запущу! - Марош, отчасти ощупью, залез в кабину и начал лихорадочно дёргать рычаги. - По этой с-сучьей... с-сифилизации... - шептал он себе под нос, изменяя заданную заранее цель. Парень уже порядком нализался, и глаза у него действительно сильно слезились, поэтому не было ничего удивительного в том, что вместо ближайшего города Цивилизации - до него тактические ракеты ещё доставали - он машинально указал в качестве цели соседний городок, где временно базировалась его воинская часть.

- Готов? По р"тена - огонь! - скомандовали ему.

- Да какие теперь, в жопу, р"тена? По эггла - огонь! - торжествующе оскалился Марош, нажимая "Пуск".

- Огонь! - взревела толпа, провожая взлетающую ракету. - Все будут г"вара!

 

* * *

- Я на Цванх, - бросила Акелианолеи, коротко обнявшись с Б"даной. - Подготовлю ваше появление. Н"дию долго не ждите! - лаиольская Лесная Сестра исчезла.

- Залезь в мои мысли, - Н"дия показала Леренне на Артура, чтобы та перевела ему, и представила образ полковника-эггла, скачанный из памяти Ториша. - Можешь перенести меня к нему?

- Могу, - воодушевился Страж Вихрей. - Магией работаем или как?

- Работать буду я, - оскалилась фея Воды. - Это моя месть, ты меня только доставь.

- Хорошо. Идём в режиме невидимости, так?

- Да, именно! - вмешался безопасник. - Мало ли, вдруг он не один? И помните про его память!

- Помню, - кивнула Н"дия, растворяясь в воздухе вместе с Артуром.

- Вы... вы р"тена? - наконец смогла выдавить из себя сжавшаяся в комочек Хьёи.

- Р"тена здесь только я, - улыбнулся Ториш. - А вы-то кто? Эггла?

- Да, - пискнула девушка. - Я не шпионка, честное слово! Я волонтёрка, - она еле подбирала анетские слова.

- Ну что вы, никто и не думает, что шпионка! - безопасник перешёл на эггла. - Только что теперь с вами делать? Обратно, я так понимаю, вы не хотите?

- Н-нет... - вздрогнула Хьёи. - А вы можете отправить меня домой? В Цивилизацию?

- Мы? Боюсь, не получится уже. С сегодняшнего дня сообщение с Цивилизацией в Ма-Тене полностью прекращено.

- Ой, вы что, действительно ушли?

- Что, и до Ма-Анета дошло? Ну да, уходим, это уже не тайна. Остался только, можно сказать, арьергард, да ещё упрямцы, которые хотят умереть непременно на родной земле. Но вы же можете попросить Лесных Сестёр.

- Не советую, - послышался чей-то голос. - Добрый вечер, дамы и господа! Я дежурный маг ковена, зовут меня Бьяихь.

- Без глупостей! - в руке Ториша будто из ниоткуда появился пистолет.

- Глупостями занимался покойный Плабхь, - невозмутимо ответил маг. - А я хотел бы просто поговорить, но времени у нас мало.

- Как это - "покойный"? - возмутилась Б"дана. - Н"дия его только парализовала!

- Вы же всё понимаете... - развёл руками Бьяихь.

- Да уж понимаем, - усмехнулся безопасник, продолжая держать его на мушке. - Наши опоздали буквально на несколько минут.

- Значит, вот, - маг тревожно посмотрел на часы. - Позвольте мне сказать не от имени ковена или правительства Цивилизации, а лично от себя. Во-первых, что касается вас, - он повернулся к Хьёи. - Если вы появитесь дома с помощью Лесных Сестёр, то моментально станете подозреваемой не просто в связях с р"тена, это было бы ещё полбеды, а в том, что тоже владеете магией! Никто же не поверит, что Лесные Сёстры спасали какую-то постороннюю девушку, не имея на неё никаких видов.

- Но ведь так на самом деле и было! - возразила М"рика.

- Верю, - Бьяихь с грустью посмотрел на неё. - Лично я - верю, но решать буду не я. Кстати, вам лучше уйти вместе с р"тена, потому что вы-то точно потенциальный маг, и вас мы по-любому не оставим в покое. А вот Хьёи я советую остаться в Ма-Тене, среди к"рякль.

- Да вы что? - гневно воскликнул Ториш. - Вот так спокойно берёте и списываете свою же гражданку? К"рякль же совершенно не бойцы, вы их завоюете моментально, и, как говорится, "смотрите пункт первый". И это ещё хорошо, если вы раньше успеете, а не м"бова!

- А вы что, лучше? - поморщился маг. - Категорически не хотите брать на Наи-Тен ни одного эггла, так ведь?

- Подождите! - вмешалась Б"дана. - А может быть, у Хьёи есть способности Лесной Сестры?

- Знаешь, я бы не удивилась, - фыркнула М"рика. - У неё только и разговоров, что про гармонию с природой да про зелёный мир.

- Даже если и так, вы не успеете посвятить её, - Бьяихь снова взглянул на часы. - Сейчас здесь появится боевой отряд ковена, и вам придётся срочно исчезать. Б"дана, уходите! Отсоедините наш мир от Пути, я вас просто умоляю! Вот жили мы нормально, магию изучали потихоньку, а как Лесные Сёстры появились, так ковен вместе с правительством начал за химерами гоняться - вынь да положь им немедленно другие миры! Может быть, и придумали бы в конце концов какой-то способ, да только никто уже ничего не хочет сам придумывать - все силы бросили на охоту непонятно за кем... - маг резко прервался, уловив чьё-то появление, но это был ещё не боевой отряд - вернулись нахмуренный Артур и забрызганная кровью Н"дия, судорожно сжимавшая автомат с примкнутым штык-ножом.

 

* * *

Ториш быстро забрал у Н"дии автомат:

- Поверьте, с оружием я обращаюсь гораздо лучше вас. Вы что, штыком работали, не стреляли?

- Угу, - выдохнула девушка. - Память тоже посмотрела, но сейчас нам надо исчезать.

- Ты с Торишем идёшь? Где вас появить? - подошла Б"дана.

- Уже нигде! - в дверях появились двое магов с автоматами, и одновременно с этим ещё два ствола разбили снаружи окна. - Вы арестованы!

- Знаете, даже завидно иногда - какая же незамутнённая у вас наглость! - усмехнулся безопасник. - Убить меня вы ещё можете, но арестовать? В Ма-Тене?

- В Будущем Гармоничном Ма-Тене, - поправил один из магов. - Местная власть теперь на стороне Цивилизации, и полиция, соответственно, тоже.

- Вот, значит, как... - Ториш стиснул зубы. - Ну что ж, вам остаётся только смочь арестовать нас.

- Оказание сопротивления законной власти? - удивился другой маг - похоже, вполне искренне, ибо в Цивилизации и гармоничных странах никто не мог даже помыслить о том, чтобы не подчиниться магу ковена. Впрочем, стрелять маг не торопился, не будучи уверен, что сила точно на стороне "законной власти" - Лесных Сестёр и девушку-эггла, конечно, опасаться не приходилось, но Ториш был вооружён, Н"дия владела какой-то боевой магией, да и трое непонятных мужчин тоже не прибавляли ясности ситуации.

Может быть, они и смогли бы разойтись миром - если бы разговор вёлся на р"тена.

Но магов погубило привычное чувство собственной исключительности - им и в голову не пришло, что кто-то может не понимать эггла и что в Ма-Тене вообще-то говорят на другом языке. Ториш понимал и тоже отвечал на эггла, но понимала ещё и та, для которой этот язык просто-напросто был родным.

"Рвать! Рвать эггла! Рвать магов!" - вновь раскалилась не успевшая протрезветь Хьёи, и Н"дия, поймав её бешеный взгляд, чуть сдвинулась, разворачиваясь в сторону окна и закрывая собой стол, на котором лежал пистолет Ториша.

Она ждала выстрела - и, дождавшись, ударила по стоявшему за окном магу, который держал её на прицеле.

 

* * *

Н"дия сразу бросилась на пол - под сыплющиеся с потолка щепки, выбитые судорожной автоматной очередью падавшего мага. Мимо неё пролетела к другому окну струя невыносимого жара - это явно постарался кто-то из земных магов Огня. "Минус два", - отщёлкнула она в голове. - "Знать бы ещё, сколько их тут!"

Снова выстрелы! Чуть повернув голову, девушка увидела, как Ториш вспорол длинной очередью двух магов, стоявших в дверях, но один из них, кажется, успел выстрелить - и слышен чей-то вскрик...

- Эггла не умерли! - Хьёи сидела на полу, зажимая плечо, и из-под её пальцев текла кровь.

- Ну ты совсем как г"вара стала! - со злостью выплюнула М"рика, перехватывая у неё пистолет. - Так, а где все?

- Я здесь, - раздалась ещё одна очередь, и в дверь вошёл Ториш. - А вот где Б"дана и странники - это вопрос.

- Их пятеро, что ли, было? Магов, в смысле? - осведомилась Н"дия.

- Не знаю, сколько было, но стало на шесть меньше, - деловито ответил безопасник. - Трое моих, одного ты упокоила, одного - кто-то из иномирцев, а шестого, как ни странно, Хьёи! Тоже в дверях стоял.

- Н"дия, ты жива? - осторожно заглянула в окно Леренна, ещё перед началом боя исчезнувшая из дома.

- Все наши живы, - отозвалась девушка. - А ваши где?

- Лера, мы ещё двоих замочили, - появился Артур. - Внешнее охранение, так сказать.

- Минус восемь? - встревожился Ториш, когда ему перевели сообщение. - А ковен-то - минимум тринадцать магов, значит, пятеро за подкреплением отправились! Пора, действительно, уходить отсюда - сейчас ещё и полиция появится, вряд ли тот маг врал.

- А как же Хьёи? - укоризненно посмотрела М"рика. - Может быть, сделаете для неё исключение? Она же вместе с нами сражалась!

- К сожалению, исключений здесь быть не может, - вздохнул безопасник. - Мы даже препараты клеток эггла не берём с собой, понимаете? Вероятность попадания их генетического материала на Наи-Тен должна быть строго нулевой.

- Тогда появите меня в Цивилизации, - попросила Хьёи. - Хоть в родную землю лягу!

- Не торопись пока в землю, - улыбнулась Н"дия. - Лера, зови Нату, она же вроде медик?

 

* * *

- Не нравится мне это затишье, - нахмурился Ториш. - Может быть, пора?

- Давайте я всё-таки перенесу вас в контору или ещё куда, - предложила Б"дана. - Но потом мне всё равно возвращаться - я же должна убедиться, что ухожу с Ур-Анета последней.

- "В контору", как вы выражаетесь, не надо! - безопасник рассмеялся. - А то маги засекут место. Так что перенесите нас просто в столицу и сразу возвращайтесь сюда, - он достал телефон и сделал короткий звонок. - Ну вот, пошли!

- Подождите! - сообразила Леренна, но не успела - Б"дана исчезла вместе с Торишем и Н"дией. - Мы же без переводчика остались!

- Да, теперь нам точно нечего делать в этом дурацком мире, - подошёл Виктор. - Ну что, на Цванх? Акелианолеи, наверное, заждалась уже.

- Хьёи жалко, - вздохнула Аня. - Ей теперь точно на родину нельзя.

- Да уж, - ухмыльнулась Алина. - Ещё и властюка грохнула, причём своего же. Наш человек!

- А другие властюки пытались грохнуть нас, - подмигнул неожиданно появившийся Артур. - Ракетой, только я перехватил. Замкнул в воздухе кое-какие цепи, и получился "Бумеранг" вместо "Томагавка"!

- Дальше, я так понимаю, будет "ядрён батон", - резюмировал Роман. - В самом деле, пора уже. А Ната где?

- Уже здесь, - Лесная Сестра как раз вышла из дома. - Перевязала я Хьёи, рана не очень опасная. Хорошо, что навылет, но всё равно дело дрянь. У неё же лейкоз, даже на таблетках своих долго не протянет. Да и где теперь те таблетки покупать?

- Лейкоз? - переспросила Леренна. - Это по-русски Белый Жених так называется?

- Ты что, тоже заметила, что она больна?

- Ну да. Уходим? Б"дана всё равно идёт только после нас.

- Она ещё М"рику должна забрать, - напомнила Алина, и в этот момент вокруг дома появились тринадцать силуэтов в чёрных плащах, сразу затянувших какой-то речитатив.

- Что это они делают? - удивился Роман.

- Изгоняют в мир чёрного солнца! - осенило Виктора. - Бьём! - глаза ближайшего мага моментально стали варёными от его огненного удара, но непроглядный туман уже сорвался с рук магов и накрыл собой дом.

- Там же М"рика и Хьёи! - рванулась Аня. - Я за ними!

- Анка, я с тобой! - Роман тоже исчез.

Они почти успели.

Но "почти", как известно, не считается.

 

Глава 7. ПРИЗРАКИ ВОСИТАРА

9 августа 2006

 

Не надо думать, что человек, поступающий в соответствии со своими убеждениями, уже порядочный человек. Надо проверить, а порядочны ли его убеждения.

Ф. Достоевский

 

Атакованный Артуром маг исчез, но, похоже, был уже не жилец - несколько секунд безвоздушного пространства вокруг наверняка превратили его лёгкие в кипящую кашу. Исчезли и ещё восемь, но четверым уйти не удалось - Страж Драконов и Ледяная Дева успели ударить по два раза.

- Всё, уходим! - рявкнул Виктор, обнаружив, что боеспособных противников рядом уже не осталось. - Роман, ты где? - озирался он в поисках своего ученика.

- В д-доме... - с ужасом произнесла Ната. - И Анечка там...

- Я сейчас! - Страж Вихрей появился внутри дома, туман над которым уже истаял. - Никого, - развёл он руками, вернувшись обратно. - Похоже, всех четверых действительно изгнали на Мораотх!

- Вот как чувствовала, что все мы там будем, - мрачно изрекла Алина. - Помните, Асфиоль сказала, что мы "и туда сунемся"? А то! Теперь - точно сунемся!

- Анечка... - продолжала шептать оцепеневшая Ната.

- Ну что "Анечка"? Она всегда сможет вернуться на Землю по своим регалиям.

- Но не будет этого делать, - заметил Артур. - С ними же две девушки, не владеющие магией! У меня и мысли такой нет, что Аня с Романом бросят их одних непонятно где.

- Уходите на Цванх! - поторопила Леренна. - Я за вами, попробую сначала... - она показала на одного из неподвижно лежавших магов.

- Живой? - поняла Ледяная Дева. - Ну да, от инсульта можно и не умереть сразу. Хочешь исцелить и поговорить? Так исчезнет же! И языка ты не знаешь.

- Цванх, Цванх! - настойчиво показывала куда-то в небо и вернувшаяся Б"дана.

- Уходите! - скомандовал Страж Драконов остальным Стихиалям. - Я прикрою, - он недовольно посмотрел на двух Лесных Сестёр, склонившихся над парализованным магом.

 

* * *

- А остальные?.. - встревоженно дёрнулась Акелианолеи, и сидевшая рядом с ней вторая Лесная Сестра спросила что-то на другом языке.

"Переводит вопрос", - сообразил Страж Вихрей. - "Но переводит, такое впечатление, на язык Милуты и Акрийи, а мы-то его не знаем! Мгновенно выучить незнакомый язык, наверное, невозможно в принципе - даже при всех наших сверхспособностях, даже при абсолютной памяти Ледяных Дев".

Он оглянулся вокруг. Интерьер довольно большой залы можно было отнести, по земным меркам, веку где-то к восемнадцатому - тяжеловесно-вычурная мебель, камин, свечи на столе и на стенах, мелкие переплёты тёмных окон. А вот и старинные часы в углу - ничем другим этот предмет мебели с циферблатом и стрелками быть попросту не мог.

- Леренна, - Артур показал на часы и изобразил небольшой поворот стрелки.

Напряжённое ожидание затянулось минуты на две - трое землян неподвижно стояли в центре залы, и окаменело застыли две Лесные Сестры, тоже почувствовавшие, что случилась какая-то беда. Молчание прекратилось лишь с появлением озабоченной Леренны и сразу за ней - Виктора.

- Б"дана сейчас будет, - пояснила тарлаонка. - Здесь кто-нибудь знает этот язык? - спросила она на языке, который Страж Вихрей про себя именовал "сантиборским", хотя и понимал, что это лишь один из языков Сантибора.

- Я, например, - ответила незнакомая Лесная Сестра. - Ты Леренна, правильно? Меня зовут Терона.

- А это Стихиали своего мира, - быстро представила Леренна. - Наталия, Алина, Виктор, Артур.

- Но вас же было семеро. Где ещё двое?

- Они... - тарлаонская фея запнулась, не решаясь ничего сказать, но в это время наконец появилась Б"дана:

- Привет, Терона! Переведи, пожалуйста, Леренне - всех, кто был в доме, изгнали в мир чёрного солнца. Маг, правда, думал, что действительно "всех", - он не знал, что остальных там уже не было, - на этом силы окончательно оставили анетку, и она, зарыдав, повалилась на какой-то диванчик.

- Что с ней? - вскочила было Терона, но Леренна остановила её:

- Оставь пока Б"дану в покое. У неё больше нет родины!..

 

* * *

Солнце было на самом деле не совсем чёрным - оно светилось тусклым вишнёво-багряным накалом, стоя довольно высоко в тёмно-сером небе, и его свет, как показалось Роману, стал даже немного ярче с момента их появления здесь.

Впрочем, света всё равно было мало - как от половинки земной луны. Они стояли на каком-то уходившем в темноту пологом склоне - вот Аня, вот и испуганно озирающаяся М"рика... А где Хьёи?

Уловив за спиной какое-то-движение, Роман обернулся назад - к неясному силуэту, зашевелившемуся в траве. "Трава!" - обрадовался он. - "Здесь есть жизнь! Вопрос только в том, съедобна ли она? И, что тоже немаловажно, съедобны ли мы для неё?"

- Хьёи! - М"рика бросилась к пытавшейся подняться эггла, при этом неловко наступив на больную ногу. - Ай! Ты как, в порядке?

- Помоги сесть, - отозвался голос снизу. - Да вроде жива пока. Простите, если можете, это всё из-за меня... - расплакалась Хьёи, едва осмотревшись вокруг. - М"рика, нас изгнали в мир чёрного солнца! Отсюда нет выхода!

- Простите, не успела я вас вытащить... - Аня тоже плакала, спрятав лицо в ладонях.

- Анечка... - маг Огня чуть приобнял свою любимую, но фея лишь сильнее расплакалась, обвив руками его шею:

- Не смогли-и!.. Не помогли, только сами погибнем!

- Да сами-то мы, наверное, сможем вернуться, - подумал вслух Роман. - Но с девчонками как быть?

- Лера вроде говорила, что с Мораотха есть какой-то выход, - вспомнила немного успокоившаяся Аня. - Ой, у меня же ещё радужный амулет с собой, и нас как раз четверо! Помнишь, Вильмург рассказывал?

- Да помню, - усмехнулся парень. - "Всего-то" найти или выход на Тарлаон, или второй радужный амулет! Ладно, в любом случае надо разведать окрестности.

- Лучше это сделаю я, хорошо? Рома, останься с ними, - Аня кивнула на сидящих в траве девушек. - Ты хотя бы сможешь их защитить, понимаешь? Я не очень долго, только ближайшие окрестности, - она исчезла и через несколько минут вернулась:

- Я пещеру нашла! Пустую, никаких зверей! - фея вновь искрилась своей неотразимой улыбкой.

 

* * *

- А солнце-то ярче стало! - улыбнулся Тескаль, сгружая на камни пещеры охапку съедобных корней.

- Ну и чему тут радоваться? - мрачно отозвался Коотен. - Это значит, опять изгнали сюда не злодея, а жертву каких-то политических интриг!

- Скорее уж "магических", - поправила Маахш. - Политики - они, как известно, все слегка злодеи. Или даже не "слегка".

- Тогда давайте я попробую поискать? - Коотен, будучи магом Воздуха, мог появляться, и именно он нашёл и Маахш, и затем Тескаля после их изгнания на Мораотх. Все трое оказались из разных миров, но, довольно давно живя вместе, уже неплохо понимали друг друга.

- Давай, - Тескаль зажёг взглядом костёр и принялся запекать корни. - Ещё один маг нам точно будет не лишним, и мы ему тоже.

- Да хотя бы и не маг, - Маахш мечтательно подняла глаза к своду пещеры. - Простого человека спасти - и то радость!

- "Спасти"? - усмехнулся Коотен, сбрасывая сплетённый из травы плащ и надевая штаны и куртку, бывшие на нём в момент изгнания. - Это прозябание на Мораотхе ты называешь "спасением"? Если уж спасать, то весь этот мир.

- Присоединить к Пути, да... - с тоской посмотрела ученица феи. - Но как? Орден Лесных Сестёр, сам понимаешь, мне здесь не создать.

- Ладно, я на поиски! - маг Воздуха вышел из пещеры в неизбывный мрак проклятого мира.

 

* * *

- Больше никого утешать не надо? - деловито осведомилась Терона, когда Акелианолеи ушла через Наи-Тен обратно на Лаиоль, а впавшая в глубокую депрессию Б"дана была поручена заботам ещё одной феи Цванха, представившейся как Меанса. - Точно не надо? - она внимательно посмотрела на землян.

- Точно, - шмыгнула носом Ната, стараясь крепче обнять Виктора.

- Хорошо. Простите мне такую неласковость - дворян у нас с детства муштруют и от ласковости отучают, а я, как вы видите, потомственная дворянка, - фея обвела рукой богатую обстановку вокруг. - Может быть, и зря?.. Но давайте к делу. Вам надо попасть на Моситлан?

- Да теперь уж, наверное, на Мораотх, - раздражённо бросила Алина.

- Во-первых, на Цванхе нет ковена "магов чёрного солнца", так что это в любом случае через Моситлан, а во-вторых, вот уж куда-куда, а на Мораотх не торопитесь - без вас, как говорится, не начнут. Кстати, это здесь вы можете называть мир чёрного солнца по имени, а на Моситлане - забудьте!

- Знаю, - кивнул Артур. - Значит, Моситлан, но никто из нас там не бывал. Кто-нибудь покажет путь?

- Я, - коротко ответила Терона. - Но, извините, завтра утром. На континенте Уоситнанко, который раньше назывался Воситаром, сейчас тоже ночь. Давайте, кстати, проверим, потребуется ли вам переводчик, - она положила перед Леренной какую-то книгу. - Можешь прочитать?

- Нет, - сразу поняла тарлаонка. - Алфавит совершенно незнакомый.

- А так? - фея Цванха, взяв книгу, начала читать вслух.

- Тарлаонский язык! - обрадованно воскликнула Леренна. - Сильно искажённый, но понять можно.

- Уоситский язык. Итак, кое-как объясниться ты сможешь, но только с Лесными Сёстрами и магами. Даже на Уоситнанко мало кто сейчас говорит в быту по-уоситски, там в ходу мешитский язык, и современная уоситская письменность, как видишь, тоже фактически мешитская.

- Да, я знаю, что Воситар был завоёван колонизаторами с другого континента. Только они не "мешиты" назывались, а "тепеситы".

- Всё правильно, мешитский язык развился именно из тепеситского. Тепеситы, между прочим, никуда не делись - так и живут в Тепесане, но ни Лесных Сестёр, ни "магов чёрного солнца" среди них почти нет.

- Да, а на Моситлане они друг с другом не враждуют? - поинтересовался Страж Вихрей.

- Скажем так, недолюбливают друг друга, - Терона слегка помедлила, прежде чем ответить. - Но сильной вражды между ними нет, поскольку делить им особо нечего - ни те, ни другие не влиятельны, правительство Уоситнанко тоже их не любит. Не репрессирует, но относится с большой подозрительностью.

- Ну, это понятно, - усмехнулась Ледяная Дева. - Чиновники терпеть не могут тех, кто что-то делает без их высочайшего дозволения, тем более что тут и распределение сверхспособностей мимо их ручек идёт - ни тебе взяток, ни поунижаться заставить, чтобы в Лесные Сёстры взяли, ни дочку свою пропихнуть! Даже странно, почему "магов чёрного солнца" при таком раскладе кое-где привечают?

- Именно что "кое-где", - заметил Страж Драконов. - Там, где они сами хотят власти и лезут в коллаборационисты. Да и то приходится за власть с другими конторами конкурировать. Фарангль помнишь?

- Да и на Чи-Цхане маги, я так понял, собачатся с безопасниками, - Артур вспомнил беседу в яашской службе безопасности. - Может быть, и на Ур-Анете, но там все просто долбанутые какие-то, даже ничего объяснить не захотели - сразу "хальт!" и пиф-паф.

- На Ур-Анете всё-таки была война, - возразил Виктор. - И потом, Бьяихь, насколько я понимаю, как раз объяснил кое-что местным девушкам.

- Ладно, будем надеяться, что завтра Б"дана будет в порядке, а то так и не успела рассказать нам, о чём они с магом говорили.

- Всё с ней будет хорошо, - успокоила их Терона, когда Леренна перевела ей разговор. - Кстати, в Санориане, это наша страна так называется, Лесные Сёстры возводятся в личное дворянство, если они, конечно, не дворянки по происхождению, и держат ответ только перед самим императором.

- Правда? - повеселела Леренна. - У меня на родине некоторые князья тоже нас привечают, я сама советница такого князя.

- Ну вот видишь! Там, где у власти именно правитель, а не чиновники, мы можем быть очень даже ко двору.

- Госпожа, сестра Б"дана заснула, - вошла Меанса. - Готовить спальни для остальных гостей?

- Слушай, ну перестань ты называть меня "госпожой", - Терона недовольно поморщилась. - Ты теперь тоже дворянка, не забыла?

- Никак не привыкну, - смутилась девушка. - Простите.

- Вот привыкай! Ты больше не служанка, я и гостей устраивать не приказываю тебе, а прошу, да и то потому только, что у тебя это хорошо получается. Четыре спальни, я правильно понимаю? - подмигнула фея землянам.

- Угу, - Ната, слегка покраснев, потёрлась носом о щёку Виктора.

 

* * *

"Надо будет сказать Маахш, чтобы призвала Лесную Сестру - вдруг именно её на этот раз сюда изгнали?" - запоздало сообразил Коотен, заглядывая в очередную пещеру. - "В моём-то мире их не было - я только от Маахш узнал, кто такие Лесные Сёстры и что такое Путь".

Шорох и шевеление! В пещере кто-то есть!

Маг осторожно сделал несколько шагов, вглядываясь в темноту. В одном месте она была другого оттенка и чуть дрожала, издавая шелестящий звук. Неужели человек? Ни зверей, ни птиц на Мораотхе никто из них троих ещё не видел - скорее всего, их и не было.

- Кто ты? - спросил Коотен на своём родном языке. Он ожидал если не ответа, то хотя бы машинального "Не понимаю" на языке какого-то другого мира, но никак не того, что произошло через несколько мгновений - темнота, внезапно издав сдавленное сипение, в котором чувствовался неподдельный ужас, выпустила какой-то отросток с чуть более светлым концом, потянувшись им внутрь самой себя, в её середине возникло радужно переливающееся пятно, и послышался шёпот, произносящий невнятные слова. Молитва? Маг подошёл ещё ближе, но шёпот вдруг сменился хрипом, быстро перешедшим в мёртвое молчание.

"Умер?!" - Коотен ошеломлённо стоял в неподвижности. - "Да, похоже на то. От чего, интересно? Лишь бы только не от какой-нибудь заразы!"

Набравшись смелости, он решился коснуться остывающего тела - похоже, при жизни никогда не мывшегося. Нет, в пещере ничего не разглядишь! Ему пришлось вынести мертвеца под тёмное, но дававшее хоть немного света небо.

Мужчина средних лет. Сразу бросилось в глаза застывшее выражение ужаса на лице - неужели умер от страха? Да, очень даже может быть! Одет в какой-то балахон, на груди большая семиконечная звезда - явно служитель культа не пойми какой преисподней. "Подумал небось, что я демон какой-нибудь", - хмыкнул про себя маг. - "Да уж, вряд ли это в твою честь солнце стало ярче! Страхом ты жил, страхом и умер - тёмным, выходит, человеком был и уж наверняка не добрым. Да и истощён сильно - точно не сегодня на Мораотх попал".

А что это за предмет продолжают судорожно сжимать пальцы мертвеца? Коотен осторожно высвободил непонятный плоский медальон с завитушками по краям и повернул его другой стороной, на которой оказался странный камень, светящийся далёкой глубинной радугой. "И Радужный камень ждёт их..." - зашуршал в памяти какой-то листок. - "Надо вспомнить, это наверняка из книги, которую я когда-то читал", - как все маги Воздуха, он был человеком начитанным.

Да вот же она - та самая страница! "И Стихии, как всегда и вечно, призывают четверых дружных, и Радужный камень ждёт их". Четверых, а их только трое! "Четвёртым, такое впечатление, как раз и будет тот, кого я ищу", - подумал Коотен. - "Такие сильные магические артефакты никогда не появляются случайно".

Что ж, даже если и был этот священнослужитель отъявленным злодеем, благодарность в виде нормальных похорон он всё-таки заслужил! Подняв тело на руки, маг перенёсся к своей пещере.

- Тескаль! - крикнул он в темноту. - Я нашёл, но не того. Помоги похоронить.

- Похоронить? - первой выбежала Маахш. - А кто... - она перевела взгляд с мертвеца на мага и вдруг осеклась. - Это было у него? Да? - полный надежды взгляд был прикован к медальону на шее Коотена.

- Да. Ты что, знаешь, что это за артефакт?

- "И возьмёт радужный амулет душу злодея, и найдёт себе пару, и четверо пожертвуют ими во спасение пятого..." - шептала ученица Лесной Сестры.

- Злодей, очевидно, вот лежит, - подошёл Тескаль. - А пара где?

- А пара должна быть у четвёртого! - воскликнула Маахш. - У того, которого мы сейчас ищем. И мы спасём кого-то пятого!

- Хотелось бы надеяться, что именно у него, - недоверчиво хмыкнул маг Огня.

- У неё, - поправил Коотен. - Если я правильно понимаю, четвёртой в нашей компании должна стать фея Воды.

 

* * *

"Пещерка, с одной стороны, неплохая - чисто и сухо", - размышлял Роман. - "С другой стороны, воды в ней нет, а у меня с собой только полтора литра. Надо срочно искать воду".

- Пойдём травы принесём, - потянула его за руку Аня. - Я выращу, а ты срезай, - низкие стебельки начали на глазах вытягиваться под её взглядом.

- Анютка, а ты случайно никакого хвороста не приметила на костёр? - поинтересовался через некоторое время маг Огня, быстро работая кинжалом.

- Видела кусты какие-то. Метров сто отсюда, просто темно, с этого места не разглядишь, - фея показала рукой направление.

- Тогда я посмотрю пока, тащи траву в пещеру, - Роман скрылся в сумерках.

- Я пойду ещё принесу, - улыбнулась Аня ур-анетским девушкам, кладя стожок у стены пещеры.

- Спасибо, - кивнула М"рика, усаживая Хьёи. Русского языка иномирянки, конечно, не знали, но всё было понятно без слов. - Так что это за мир и как мы сюда попали? - деловито спросила она.

- Мир чёрного солнца, - подавленно выдохнула эггла. - Как он называется - знают только наши маги, это их тайна. И они могут изгонять преступников в этот мир. А я не просто преступница - я мага убила! В Цивилизации это самое страшное преступление, даже хуже, чем убить полицейского, понимаешь? У нас даже думать об этом боятся, а на меня вот ни с того ни с сего накатило - взяла и выстрелила! Теперь сама уже недоумеваю - зачем? Вся эта бойня из-за меня случилась, - она безнадёжно опустила голову.

- Да это не ты на самом деле, это магия г"вара, - попыталась успокоить её М"рика. - Ты небось их м"фара слушала, вот тебя и накрыло. Но если только один раз и не очень внимательно, то это пройдёт.

- Да теперь-то что толку, что "пройдёт"? - плакала Хьёи. - За что все со мной так? Я же хотела анетам гармонию принести, а они...

- Ты что, до сих пор не поняла, что г"вара на хрен не нужна вся эта ваша "гармония"? Им надо только одно - чтобы не мешали. Не "оставили в покое", а именно "не мешали переделывать весь мир по своему разумению". Чтобы м"бова за них воевали, а эггла давали деньги и оружие. А они, так и быть, согласны милостиво принимать всё это.

- Что-о?! Ай! - Хьёи гневно вскинулась, и её простреленное плечо немедленно взорвалось резкой болью. - Это мы терпим их дикарские выходки, пока они наши союзники в войне с р"тена!

- А они, представь себе, так не считают, - хмыкнула анетка. - У них "все будут г"вара", и никак иначе.

- Слушай, а кого же им тогда ненавидеть, если "все будут г"вара"? - эггла наконец-то сообразила, какая мысль не давала ей покоя уже несколько дней.

- Ну вот, начала уже понимать! - М"рика невесело рассмеялась. - Главное для них - именно что ненавидеть, а кого - это всегда найдётся. Разделятся небось на "истинных г"вара" и "не совсем истинных", но это когда ещё будет! А пока... Вы же в конце концов заставили р"тена уйти? Так теперь г"вара за вас самих и примутся, если ещё не принялись.

- Как это "за нас?" - гневно взглянула на неё Хьёи. - Мы же эггла!

- И что? Избавься ты от этого вашего культа собственной исключительности, очень советую! Они только подыгрывают вам, пока вы деньги даёте, а на самом-то деле вы для них - так, придурки какие-то непонятные, к тому же не люди.

- Ну спасибо, утешила! - буркнула эггла.

- Ну не обижайся ты на меня, прошу! Тем более что мы-то с тобой всё равно уже не вернёмся домой. Ваши маги ведь не могут никого вернуть из этого мира?

- Не знаю. А Лесные Сёстры могут?

- Кого-то другого вернуть - точно нет. Как Б"дана объясняла, они могут только сами вернуться, да и то если регалии свои оставляли. Слушай, давай спа-ать... - зевнула М"рика, увидев появившегося Романа, и парень, понимающе кивнув, положил девушкам ещё один стожок травы.

 

* * *

- Нет, Мариш, извини, у тебя не получится, - вздохнула Лейла, когда Марина запорола незнамо какую по счёту попытку ласково улыбнуться. - Во всяком случае, не сегодня. Русская улыбка должна быть от души, понимаешь?

- Понимаю, конечно, - Марина с облегчением вернулась к своему естественному хмуроватому выражению лица, при этом даже и не подумав возразить, что она по происхождению галичанка, а Лейла вообще таджичка - обе они давно чувствовали себя именно русскими. - И что делать? Лена такая же хмурая, а вы с Валей по магазинам едете. Хочешь сказать, что это ещё не вся наша мафия?

- Не вся. Есть ещё "юные друзья мафии", - Лейла достала телефон.

- Привет! - заглянула через полчаса в комнату чья-то вихрастая голова. - Ты не спишь?

- Нет, - Антон осторожно выглянул из-под натянутого на голову одеяла. - А тётя Лариса где?

- Лара на работе. Тебя как зовут?

- Антоша.

- А меня - Лёня.

- Ты волшебный мальчик? - спросил наугад Антон, вспомнив вчерашний разговор с феями.

- Да, а ещё у нас есть волшебная девочка! Пошли познакомлю.

- Привет! - рыжий ураган налетел на них ещё по пути на кухню. - Антошка, Антошка, пойдём играть немножко!

 

* * *

Кристина отзвонила довольно быстро:

- Значит, так. Кирилл сразу сказал, что мелькала не так давно фамилия, вроде проходила эта Пристайко по какому-то делу. Записывай - Фарфанов, это адвокат такой, поезжай к нему в офис сегодня после работы. Скажешь, что от Пекарчика, он в курсе. Платить как за обычную консультацию.

- Ага, спасибо! А адрес? - Ларисе не требовалось ничего записывать - адрес прочно лёг в память. - Понятно, сегодня заеду.

- Слушай, а теперь ты скажи - зачем вам Белочка так срочно понадобилась? Мама звонила перепуганная, говорит - забежал Лёня, пошептались о чём-то, а потом Белочка своё любимое платье надела, ну, из обычных, повертелась перед зеркалом и вместе с Лёней исчезла. Они у вас?

- Да, это Лейла их попросила в гости зайти - поиграть кое с кем, а то она сама уже Вале обещала, что по магазинам её повезёт.

- А фамилия этого "кое-кого" случайно не Пристайко? - догадалась Кристина.

- Ну да, её сын, - пустила короткий смешок Лариса. - С прабабушкой жил в Чернигове, а она умерла вчера.

- О Боже! Вы что, уже и на Украине искать начали?

- Да не искали мы, он сам призвал, - фея Воды коротко пересказала случившееся накануне.

- Что, ещё один "юный друг мафии"? - Кристина, поняв, что мальчик оказался, как говорится, "по адресу", начала откровенно веселиться. - Нет, я точно к вам на днях загляну познакомиться!

 

* * *

В другой обстановке Ната непременно отдала бы должное и свежему хлебу, и варенью из каких-то странных синеватых ягод, и вкусному горячему напитку, напоминавшему чай, но сейчас она лишь механически прихлёбывала из чашки, не притрагиваясь к еде - беспокойство всё крепчало, и идти против него становилось так же трудно, как и против очень сильного ветра. Что с Аней и Романом? Смогут ли они помочь М"рике и Хьёи? Как там Динарочка? Не наломает ли дров совсем ещё юная Лариса? И как, наконец, им устроить судьбу Марины, подавшейся в бега в свои неполные шестнадцать лет?

"И Б"дану жалко очень..." - вздохнула фея, украдкой бросив взгляд на ур-анетскую Лесную Сестру. - "Я-то хоть домой могу вернуться, а ей даже возвращаться некуда".

- Доброе утро, - неожиданно появилась Н"дия. - Это ведь Цванх, правильно? На Ур-Анете Лесных Сестёр не осталось?

- Нет, - безжизненно ответила Б"дана. - Только ты у меня и осталась... - она заплакала, судорожно обнимая соотечественницу.

- Хочешь, поселимся у меня на Сантиборе? Нормальный мир, и магов этих долбаных нет.

- Не заслужила я! - у Б"даны началась чуть ли не истерика. - Не сберегла свою родину! А что Путь сохранили - так это не моя заслуга, а р"тена. Мне теперь только в мир чёрного солнца дорога!

- В мир чёрного солнца? - невозмутимо переспросила Терона. - Тогда иди со странниками на Моситлан, и пусть тамошние маги вас туда изгоняют.

- Вы что, серьёзно? Хотите добровольно отправиться в тот мир? - Н"дия ошеломлённо повернулась к землянам.

- Да, - спокойно ответил Страж Вихрей. - Может быть, полный квартет Стихиалей всё-таки сможет проложить обратный путь оттуда? Кстати, Н"дия! Зачем ты вчера этого эггла так кромсала? Он давно уже сдох, а ты всё орудуешь штыком.

- Ты бы ещё не так орудовал, если бы кто разрушил весь твой мир! - огрызнулась фея Воды. - Была счастливая девочка, да только эггла с г"вара плохо, когда кому-то хорошо! Родных моих убили, страну захватили, а потом и из родного мира изгнали... Да! - вспомнила она. - Г"вара теперь по эггла ракетами кидаться начали! Даже свой же городок обстреляли, где штаб эггла был.

- И почему я не удивляюсь? - саркастически усмехнулась Б"дана.

 

* * *

- Приветствую! - поднялась навстречу сестра Нишансилли. - Ты ожидала увидеть что-то другое? - моситланская фея заметила разочарование на лице появившейся Леренны.

- Услышать, - улыбнулась тарлаонка, когда Терона перевела. - Ведома тебе речь моя? - она говорила на архаичном тарлаонском.

- Ведома! - Нишансилли, конечно, удивилась, но быстро справилась с собой и перешла на тот же язык. - Очень старый книжный уосихль, иже и допрежь тепеситов письмом был, а не речью.

- Се обретён мною мир, откуда родом народ мой! - ликующая Леренна бросилась обниматься со всеми сразу.

- Да-а?! Твой народ - отсюда? Но это значит... - моситланка резко осеклась.

- Значит - что? - внимательно взглянула Алина.

- Не сейчас, - Нишансилли останавливающе подняла руку. - Вы все един народ? Да познаю я имена ваши славные!

- Я Леренна, Первая ученица, - тарлаонка, назвавшись, представила остальных гостей. - Народ же не един есмы, миру Стихиалей сих имя Земля, моему же - Тарлаон.

- Тарлаон! - напевно повторила моситланка. - "Всеземелье"! Надо же, целый мир древних уоситов! А ты? - она перевела взгляд на последнюю гостью.

- А я теперь вообще бездомная, - буркнула Б"дана, и Тероне пришлось переводить с р"тена на мешитский, заодно пояснив, что случилось с Ур-Анетом.

- Ты не виновата, - Нишансилли участливо посмотрела на ур-анетскую фею. - Если целый мир хочет гибели, не в силах даже сестёр ордена Пути удержать его.

- Как сказал один мудрец из нашего мира, "отступление попущено Богом; не покусись остановить его немощною рукою твоею. Устранись, охранись от него сам, и этого с тебя достаточно"[22], - добавил Артур.

 

* * *

Несмотря на нервозность землян и подавленность Б"даны, общее настроение за столом было приподнятым - радости Леренны и двух моситланских Лесных Сестёр с лихвой хватало на всех. Говорили в основном на современном уоситском языке, изобиловавшем тепеситскими заимствованиями, поэтому Нишансилли приходилось то и дело подбирать для Леренны старинные синонимы и потом дожидаться перевода на русский язык для Виктора с Натой и на р"тена - для Б"даны. Впрочем, дружелюбную атмосферу застолья это опять же не портило.

- Я так мечтала найти мир, откуда пришёл мой народ! - восторгалась тарлаонка. - И нашла! Даже свой народ нашла!

- Ну и как тебе, Ренни? - печально улыбнулась юная сестра Фарасса, от имени которой Леренна пришла просто в восторг: "Наше имя, тарлаонское!" - Здесь от тех уоситов, что были тысячелетие назад, мало что осталось, да и то в такой вот глухомани, - она показала на явно сельский пейзаж за окном. - Даже Лесные Сёстры и те в основном мешитки, потому что наш орден появился в Уоситнанко уже после тепеситского завоевания. Ты обратила внимание, что у Нишансилли тепеситское имя? У нас почти у всех такие. Уоситское, как у меня, - огромная редкость.

- "Даже если пепелище выглядит вполне, не найти того, что ищем, ни тебе, ни мне..."[23] - вспомнил Страж Вихрей.

- Да нет, мир-то нашли, а вот что я хотела найти в этом мире? - Леренна грустно задумалась. - Теперь уже сама не знаю. Города времён изгнания тинисов и ласимов? Глупо, конечно - это сколько же веков прошло!

- Тинисы и ласимы?! - Нишансилли неожиданно схватила её за руку. - Они так назывались?

- Да, а что?

- В наших летописях, то есть в уоситских, говорилось об изгнании двух враждовавших кланов, - объяснила моситланка. - Когда ты заговорила на уосихле, я поняла, что они - твои предки. Но везде подробно написано, как они враждовали и как правители приняли решение изгнать их, а вот их имена были намеренно преданы забвению - в назидание потомкам.

- На Тарлаоне, наоборот, во всех летописях, кроме одной-единственной, старательно не упоминается о прошлой вражде и о том, что мы - потомки изгнанников, - ответила Леренна. - Два княжества до сих пор называются Тинистар и Ласимель, но никто уже не помнит, откуда пошли эти названия. О той единственной летописи знают только два тарлаонца - я и хранитель ласимельской библиотеки.

- Значит, предали забвению саму вражду? Что ж, тоже правильно.

- Подожди, так Тарлаон - это и есть мир чёрного солнца? - перебила Фарасса.

- Расси! - одёрнула её Нишансилли. - Нет, конечно! И ты уверена, что Ренни стоит знать про тот мир?

- Да я давно про него знаю, даже название, - успокоила их тарлаонка. - В той летописи было написано: "Под чёрным солнцем пройдя, мир свой обрели".

- Значит, с Мораотха есть выход! - Фарасса чуть не пустилась в пляс.

- Прекрати! - Нишансилли уже буквально шипела. - Даже если мы все знаем имя тому проклятому миру, это ещё не означает, что его можно поминать всуе!

- Да, один "маг чёрного солнца" уже предупреждал, что не следует лишний раз произносить его вслух, - подтвердила Леренна.

- Ты знаешь и про "магов чёрного солнца", даже говорила с ними? - удивились обе моситланки.

- Да, в одном из миров, в которых мы были по пути сюда, Лесные Сёстры с магами не враждуют, представляете?

- Очень даже представляю, - усмехнулась Нишансилли. - Небось и те и другие гонимы, потому что власть над умами правителей - у какой-то третьей силы, которая не терпит конкурентов?

- Ну да именно так, - тарлаонка вспомнила, что рассказывал смешной, но при этом донельзя обаятельный Вильмург. - Кстати, Терона говорила, что на Моситлане власти тоже вас не любят, но... Я, кажется, поняла! - сообразила она. - Ты сказала, что наш орден появился в этом мире уже после того, как тепеситы захватили Уоситнанко? То есть Лесные Сёстры, получается, в основном потомки тепеситов? А "маги чёрного солнца" должны быть коренными уоситами, раз их ковен изгонял моих предков ещё до прихода завоевателей! В этом всё дело, да?

- А ты умная, - моситланка взглянула с неподдельным уважением. - Впрочем, ничего удивительного - как-никак Первая ученица своего мира! Да, это именно застарелая неприязнь аборигенов к пришельцам и не более того. Делить нам нечего, тут ты права.

- Только Лесные Сёстры - не "тепеситки", - уточнила Фарасса. - Тепеситы в Тепесане остались, а мы - мешиты! Да и маги уже редко бывают чистыми уоситами. Это просто традиция - друг друга не любить, - она недовольно поморщилась. - Но из мира чёрного солнца, оказывается, есть выход!

- Что, кого-то изгнали туда несправедливо? - догадалась внимательно слушавшая Ледяная Дева.

- Да, в том-то и дело! Я... в общем, дружу с одним магом, - смущённо призналась юная Лесная Сестра. - Они полгода назад изгнали кого-то, а потом выяснилось, что человек был не виноват! А может быть, вы поможете ему найти выход из того мира? - во взгляде Фарассы появилась какая-то шальная надежда. - Вы же Стихиали!

- И не только ему, - Алина была сама серьёзность. - Как нам поговорить с твоим другом?

 

* * *

- Прошу, - пригласил адвокат. - Присаживайтесь, - он приготовился слушать.

- Добрый вечер, Владислав Сергеевич, - девушка слегка улыбнулась. - Я от Пекарчика, насчёт Галины Семёновны Пристайко.

- Да, он мне звонил, - без особого расположения подтвердил Фарфанов. - Простите, как вас по имени-отчеству? И кем вы приходитесь Пристайко?

- Лариса Валерьевна. А кем прихожусь - разве так важно? Главное, что вам я прихожусь клиенткой.

- И ведь не поспоришь! - адвокат усмехнулся, профессиональным взглядом оценив сшитый на заказ у хорошего портного брючный костюм девушки. - Так что вас интересует?

- Сама суть дела, если, конечно, ничего секретного, - обтекаемо ответила Лариса. Не говорить же было, что она даже не знает, жива ли мать Антона!

- Да какие там секреты... - чувствовалось, что Фарфанов вспоминает с явной неохотой. - Практически бытовуха. Подзащитной она у меня была, по назначению.

- "По назначению" - это как?

- Обвиняемому полагается защитник по назначению следователя или суда, если он не может нанять сам, - объяснил адвокат. - Вообще-то для нашего брата это тягло, потому что деньги мизерные, да и те потом годами ждать, если подзащитного осудили. Но Пристайко эта меня зацепила, понимаете? Даже не потому, что красивая женщина, а потому, что в чём-то она была права. Я тогда весь выложился на суде, только всё равно проиграл. Отказал судья в переквалификации на более лёгкую статью - наоборот, более тяжкую натянул! Даже смягчающие обстоятельства - и те у него отягчающими стали.

- Срок-то какой в итоге? - спросила девушка, рассчитывая угадать, в чём обвинялась несчастная женщина.

- Девять лет, представляете? Хотя по справедливости если, тянуло максимум на три.

"Убийство", - поняла Лариса. - "Любовника, что ли, убила из ревности, а судья усмотрел корыстные побуждения?" - она потянулась к памяти Фарфанова. Вот и тот суд, и подзащитная - Пристайко Галина Семёновна. Молодая женщина, и действительно очень красивая - даже в следственном изоляторе не завяла. Статья сто пятая, часть вторая - да, убийство с отягчающими. Фигасе, не любовника замочила - врачиху! Ах, вон оно что... "За такое сатрапство я бы и сама грохнула!"

- Я в курсе, что Пристайко убила какую-то Войтову, - быстро произнесла она, чтобы скрыть проступающую злую гримасу. - Мужика, что ли, не поделили?

- Да нет, - вздохнул Фарфанов. - Войтова эта гинекологом была. Галина, значит, пришла к ней за направлением на аборт, а та нарочно заволокитила, чтобы все сроки пропустить. То на один анализ отправит, то на другой, то "вдруг" в пятницу вечером вспомнит, что "сначала к психологу надо"... Я потом поговорил и с другими её пациентками, и с её коллегами - она, оказывается, всех так мытарила из идейных соображений. В абортах, конечно, ничего хорошего нет, но не всеми же правдами и неправдами заставлять рожать! И если уж ты такая убеждённая, так выписывай противозачаточные, чтобы абортов поменьше было! А она, как мне рассказывали, в рецептах тоже всем отказывала под любыми предлогами.

- Стопроцентный рожальный налог на секс? - ядовито сформулировала девушка. - Такая у неё идейность, что ли, была?

- А вы, однако, язва! - хохотнул адвокат. - Ну, в общем, да. Так и пришлось Галине рожать. Работу, понятно, потеряла, и главное, "папика" потеряла! Тот, правда, снял ей квартиру на год, чтобы с ребёнком первый год спокойно сидела, но с условием, что сына признавать не будет. А там, сказал, посмотрит. Через год отвезла она мальчика к своей бабушке куда-то на Украину, опять работу нашла в Москве, а у любовника-то её давно уже другая пассия! Другая, может быть, на соперницу набросилась бы или на самого любовника, ну или просто нашла бы другого, но Галина, похоже, действительно мужика любила. И случилось, как говорится, то, что случилось.

- Что ж она у любовника денег не попросила на аборт? - Лариса поняла, что смущает её в этой неприглядной истории. - Не пришлось бы к казённой здравоохранке на поклон идти.

- Уезжал он как раз в это время, а у самой денег не нашлось, - Фарфанов посмотрел на часы - похоже, он уже ждал следующего клиента. - Главное, я на суд двух свидетельниц вытащил! Одну Войтова эта тоже до родов домытарила, вторую не успела - как зарезала её Пристайко, так у другого гинеколога сразу и анализы все в норме оказались, и психолог не понадобился. А прокурор, - он сделал паузу, явно проглатывая крепкое ругательство, - всё напирает: "Потерпевшая исполняла свой общественный долг!" В чём долг-то? В том, чтобы врать, запугивать, даже закон нарушать? Хотя какой там закон... - поморщился адвокат. - Это милиции и тому же суду закон хоть какие-то сроки ставит, а "здравоохранка", как вы выразились, абсолютно бесконтрольна в этом смысле - не докажешь, что намеренно тянули. И ведь вижу, главное, что судья с прокурором всё прекрасно понимают, да только установка у них государственная - защищать таких фанатичек, как эта Войтова, чтобы "духовные скрепы" да побольше детей - любой ценой! А что потом с этими детьми будет - "духовных скреперов" уже не интересует. Знаете, даже хорошие вещи становятся мерзостью, когда их добиваются именно что "любой ценой", не находите?

- Царьки какие-то африканские! - разозлилась Лариса. - "Посмотрите, сколько у меня скота! Больше, больше скота!"

- Грубо, конечно, но вообще-то так и есть, - согласился Фарфанов, снова бросая взгляд на часы.

- Спасибо, я всё выяснила, - фея Воды понимающе кивнула, завершая разговор. - Сколько с меня за консультацию?

Уже выходя из кабинета, она в последний момент решила всё же не переставлять куски в памяти адвоката: "Нет, если он потом обнаружит, что помнит не то и не тогда, это как раз и вызовет подозрение. А так - совершенно заурядная консультация, через несколько лет никто и не вспомнит уже, кто и когда интересовался этой Пристайко".

 

* * *

Если в доме сестры Нишансилли обстановка не вызывала и тени удивления у землян - вполне современная, разве что без компьютера, - то жилище молодого мага Моласита выглядело подчёркнуто архаичным - обшитые грубо стругаными досками стены, мрачного вида тяжеловесная мебель без всякой обивки, сложенный из слегка подтёсанных камней камин, два масляных светильника на столе. Не было никакого намёка даже на электрические лампы, хотя электричество на Моситлане знали уже давно.

- Привет, Моли! - Фарасса, лукаво улыбаясь, обняла мага. - Давай говорить на старом уосихле, а? Со мной странники из других миров, они не знают мешитского.

- А уосихль что, знают? Откуда? - удивился Моласит.

- Сестра Леренна - потомок тех изгнанников, представляешь? Они смогли выжить и найти выход в другой мир, теперь там даже Лесные Сёстры есть!

- Правда? - маг поднял девушку на руки и закружился с ней в каком-то подобии танца. - Из мира чёрного солнца есть выход? Надо срочно сказать Теравану!

- Не надо, - послышался чей-то голос. - Моли, неужели ты думаешь, что я этого не знаю? Есть-то он есть, вот только сможет ли Тескаль найти его?

- Учитель Тераван! - Моласит быстро поклонился, и то же, чуть помедлив, сделали и все остальные.

- Я, как видишь, - появившийся величественный старец в белых одеждах внимательно посмотрел на Леренну и землян. - Так вы, значит, воситарцы? Не будем уж говорить "Уоситнанко" - в этом доме, как вы заметили, именно что древний Воситар.

- Только я, - объяснила Леренна. - Остальные четверо - из присоединившегося к Пути мира, который связан с нашим Тарлаоном, - она не сомневалась, что про Путь Тераван тоже знает.

- "Четверо дружных", надо же! - глаза старого мага стали совсем юными. - Не мечтал даже, что когда-нибудь увижу не просто Стихиаль, а полное Средоточие! Вы ведь стали Стихиалями именно через Средоточие? - спросил он у землян.

- Если ты имеешь в виду "храм Стихий", то да, - подтвердила Алина. - А попали мы к нему в первый раз по радужным амулетам.

- Знаю, - чуть прикрыл глаза Тераван. - Легенда о Радужном камне известна почти во всех мирах. Значит, в ваш мир тоже нисходили радужные амулеты?

- Да. Ты знаешь, как они появились на Земле?

- Как - я не знаю. О них просто известно - и не более того. Но хранитель такого амулета может стать Стихиалью. Когда-то давно в одном из миров так и случилось - хранители нашли друг друга и ушли к Радужному камню, а потом разнесли легенду по всем мирам Пути. Больше, насколько я знаю, сами амулеты никто в руках не держал... до вас, конечно, - быстро уточнил маг.

- Мы видели такой амулет ещё один раз, - чуть поколебавшись, сказал Страж Вихрей. - И маг вашего ковена даже отдал его нам, но девушка, ставшая хранительницей, оказалась в мире чёрного солнца.

- А второй амулет, как нам объяснил этот маг, тоже в том мире, - добавила Ледяная Дева. - Он был у злодея, которого туда изгнали.

- Пара радужных амулетов низошла в мир чёрного солнца, причём почти одновременно?! - ликующе воскликнул старец. - Дети мои, вы даже не представляете, что это означает! Это не просто ещё один выход из него. Хранители, если станут Стихиалями, смогут избавить тот мир от проклятия!

- То есть его солнце перестанет быть чёрным? - сообразила Леренна. - Кстати, а откуда магам ваших ковенов вообще известно про М... мир чёрного солнца, если оттуда никто не возвращался?

- До твоих предков, позволю себе заметить. Но да, ты права, мы знали о нём, и знали, что с него есть выход, когда изгоняли те враждующие племена. Это были видения. Не мои, нет! Видел один из магов невообразимой древности, основавший наш ковен в своём мире. А мы просто знаем из преданий, что "быть проклятым солнцу и миру сему, дондеже дважды Четверо придут, и Четверо, вернувшись, развеют".

- "Четверо да пожертвуют нами во спасение пятого"? - встрепенулась Ната.

- Да, скорее всего, именно эти Четверо. Чтобы вернуться, надо ведь сначала уйти, а кто ещё, кроме хранителей радужных амулетов, способен на это?

- А как же предки Леренны? Они-то тоже оказались на Тарлаоне.

- Ты хочешь сказать, что Тарлаон и есть - мир Средоточия? - маг ошеломлённо повернулся к Леренне. - Ренни, так Средоточие, которое вы называете "храмом Стихий", - в вашем мире? Ну вы и нахалы - этому миру своё название давать! - нахмурился он.

- Мы же не знали сначала ничего, - развела руками тарлаонка. - А мир надо было как-то именовать.

- Да шучу я, шучу! - рассмеялся Тераван. - Просто невероятно - надо же, именно воситарцы заселили мир Средоточия! Там теперь и есть Воситар, а на Моситлане остались только его призраки, - печально признался он. - Мы здесь даже называем себя не "магами чёрного солнца", а как раз "призраками Воситара". Знаете, любой из нас в молодости непременно мечтал вернуть тот Воситар, который был до тепеситского нашествия. Умом-то все понимают, что это невозможно, что мир всё равно изменился бы за несколько веков, и вернули бы мы сейчас разве что музей Воситара, но сердцу, как говорится, не прикажешь! А музей - он и так с нами, - старец, засмеявшись одними глазами, показал на обстановку вокруг.

- Учитель, но ты же говорил, что время таких мечтаний - необходимый этап становления любого мага? - вспомнил Моласит.

- И вообще любого человека, если он, конечно, человек, - Тераван согласно кивнул. - Говорил, ибо так оно и есть. Но нельзя, чтобы голова настолько не поспевала за сердцем! Я изгнание Тескаля имею в виду, - пояснил он остальным. - Тринадцать молодых мечтателей посчитали, что маг Огня - такие у нас тоже иногда появляются - убил своей магией сестру одного из них. А поскольку Тескаль был чужим, то есть тепеситского происхождения, никто из этих молодых дураков и не подумал, что всё могло быть совершенно иначе! Так ведь, Моли? Небось ещё и возревновали, что магический дар, который вам любо было считать привилегией воситарцев, достался тепеситу?

- Так, - со стыдом выдавил из себя молодой маг. - Учитель, но всё ведь на него указывало - девушку убили магией Огня! Кто же знал, что это была не магия, а техника?

- Не "всё указывало", а "вы захотели поверить", - возразил старец. - С чего бы Тескалю было убивать девушку, которую он еле знал, да ещё магией? А вот если бы вы оглянулись вокруг, то заметили бы рядом с ней одного ревнивца, который магией не владел, но при этом был изобретателем. Страж Драконов, тебе знакомы технические устройства, которые работают как магия Огня?

- Которые нагревают невидимым излучением? Знакомы, это очень распространённая техника в нашем мире, - разъяснил Виктор, когда Леренна перевела ему вопрос - древним книжным наречием он ещё не владел, кое-как объясняясь лишь на разговорном тарлаонском. - Чуть ли не на каждой кухне есть.

- Ну вот, а у нас они только-только изобретены, и один злой разум воспользовался этим, чтобы подозрение пало на мага. Теперь, даже если Тескаль и найдёт радужные амулеты, один-то он не сможет покинуть мир чёрного солнца - для этого их должно быть четверо. А чтобы найти выход через долину, через которую прошли предки Леренны, нужно уметь появляться, иначе в долину не попадёшь. Он, насколько я знаю, этого не мог?

- Подождите! - вмешалась Алина. - На наших глазах туда изгнали ещё четверых, и среди них как раз была девушка с радужным амулетом! Если они найдут Тескаля...

- И второй амулет, ты хочешь сказать? Дай-то Лаонет! Но этого всё равно мало, понимаешь? Их должно быть девять, и с соответствующими магическими дарами.

- Почему? - Ледяная Дева не сразу поняла, что имеет в виду Тераван.

- "Четверо дружных", чтобы стать Стихиалями того мира. Пятый, которого они должны спасти. И ещё четверо учеников - для присоединения к Пути. Иначе мир так и останется закрытым, даже если его солнце уже не будет чёрным. Земля ведь открылась для Пути именно тогда, когда вы все взяли хотя бы по одному ученику, правильно?

- Правильно, - Алина решительно посмотрела в глаза мага. - Вот потому мы и хотим отправиться туда - может быть, найдём не только Тескаля и наших спутников, но и кого-нибудь ещё? А если даже не найдём, то всегда сможем вернуться на Моситлан по регалиям.

- Да, кстати! - Артур наконец-то ухватил мысль, беспокоившую его несколько последних минут. - Такое подозрение, что "дважды Четверо", которые должны прийти и вернуться, - это разные четвёрки. Может быть, нужны ещё и мы?

 

* * *

- В любом случае мужчинам отправляться в мир чёрного солнца не стоит, - заметила Нишансилли. - Вы же оставили свои перстни на Земле? Значит, даже если оттуда и можно вернуться по своим регалиям, то на Землю и попадёте, а не обратно на Моситлан.

- Это что, девушкам одним идти в полную неизвестность? - возмутился Виктор. - Нет уж, если уходить, то всем Стихиалям!

- Разумно, - поддержал его Тераван. - Когда Стихиали все вместе, им может удаться то, что никогда не получилось бы просто у нескольких магов.

- Ренни, но ты всё-таки останься здесь, - предложила моситланская фея. - Твоё присутствие в мире чёрного солнца никаких дополнительных возможностей вам не прибавит.

- А Б"дана? - удивилась тарлаонка. - Она что, тоже уходит с землянами?

- Да, - Нишансилли печально вздохнула. - Пока вы говорили с магами, мы с Тероной пытались убедить её не делать этого, но она всё равно приняла решение отправиться в изгнание. Да и за М"рику очень переживает.

- Родины у меня больше нет, так не всё ли равно, в каком мире поселиться? - пожала плечами Б"дана. - А там хоть соотечественница будет.

- Понимаю, - взгляд Теравана был полон сочувствия. - Что ж, это ваш выбор! Ещё никто и никогда не отправлялся на Мораотх добровольно, но всё когда-то бывает в первый раз, и кому же торить дорогу, как не Стихиалям? - он встал и низко поклонился землянам. - А мы пока подумаем, кому можно предложить стать учениками Стихиалей, чтобы мир чёрного солнца присоединился к Пути.

- У Тескаля вроде был ученик, - припомнила Фарасса.

- Прекрасно! - обрадовался старый маг. - А для Стража Вихрей и Лесной Сестры мы тем более быстро найдём учеников. Остаётся только будущая фея Воды.

- Что-то мне подсказывает, что она уже не "будущая", - прислушалась к себе Алина. - А с предчувствиями Воды стоит считаться. Наталь, идём? - они с Натой сняли цепочки с камнями и положили на стол перед Леренной.

- Идём! - поторопил Тераван. - Изгоняющий круг уже собрался.

 

* * *

Хьёи становилось всё хуже. Ещё утром она была относительно бодрой и даже съела овощную икру и несколько галет с повидлом из армейского сухпая Романа (ей молчаливо уступили всё вегетарианское), но к вечеру на неё навалилась слабость, бил озноб, и сильно жгло раненое плечо. "Обострение", - поняла она. - "И рана небось гноится - иммунитет-то у меня никакой!"

- Воды больше нет? - эггла с трудом шевелила пересохшими губами.

- Лесная Сестра пошла искать, - отозвалась М"рика. - Может быть, таблетку свою выпьешь?

- Запить есть? - Хьёи полезла в свою аптечку, которую всё-таки успела схватить, когда их изгоняли с Ур-Анета. - Спасибо. Но это ведь последняя вода?

- Не волнуйся, найдём! - М"рика постаралась придать своему голосу уверенность, хотя и сама сомневалась, что поблизости есть вода.

- Опять не нашла, - тихо призналась Роману вернувшаяся в это время Аня. - Будь я феей Воды, а не Земли...

- Может быть, мне попробовать? - предложил маг Огня.

- Нет, лучше я ещё раз прислушаюсь, - напряжённо застыла девушка. - Рома, похоже, меня зовут! Кто-то призывает Лесных Сестёр!

- Ты можешь отозваться? - обнадёженно вскинулся Роман.

- Попробую, - Аня попыталась прислушаться к зову ещё раз. - Нет, - разочарованно произнесла она через несколько секунд. - Пытаюсь отозваться - и пустота какая-то. Может быть, радужный амулет мешает? Чужой же камень для меня, - девушка сняла амулет и привстала, чтобы передать его М"рике, и в этот момент в пещере стало светлее.

- Что такое? - удивилась она.

- Я выгляну, - Роман осторожно вышел и почти сразу заговорил с кем-то.

- Кто?.. - встревожилась уже надевшая на шею амулет М"рика, когда в пещеру донеслись голоса на непонятном для неё языке.

- Наши! Русские! - радостно завопила Аня.

 

* * *

- Я мало что могу сделать, - озабоченно произнесла Ната, заново перевязав Хьёи. - Сама по себе рана, может быть, и не очень опасная, но у девочки же болезнь крови! Надо срочно искать путь на Тарлаон, которым тогда прошли предки Леренны.

- Найдём! Мы феи или кто? - озорно тряхнула головой повеселевшая Аня. - Или парный радужный амулет найдём, который был у того пурата. Вы же именно так попали на Тарлаон и стали Стихиалями, помнишь, Линка рассказывала? Ой, а Леренна где?

- Осталась на Моситлане - оказалось, это действительно её "историческая родина"! Мы даже язык немного понимаем, - изложила Алина. - Нет-нет, она не навсегда там осталась, просто нас с Натой ждёт - мы обещали, что сначала ещё раз на Моситлан вернёмся.

- А Артур с Виктором что, не вернутся? - удивился Роман.

- Мы отсюда сразу на Землю, - объяснил Виктор. - Регалий-то лишних не было, чтобы на Моситлане оставить! Кстати, вы с Анкой можете возвращаться хоть сейчас.

- Нет, раз мы все пока здесь, давайте вместе искать! Кстати, тут ещё кто-то есть, - Аня рассказала, как её только что пытались призвать.

- Кто бы это мог быть? - задумался Артур. - Тескаль, что ли? Или пещерные гномы какие-нибудь?

- Гном! - ахнула Ната. - Здесь же должен быть гном - мастер магических регалий! Анечка, ты не пробовала к нему попасть?

- Ой, не сообразила... Я сейчас! - спохватившаяся Аня исчезла, но почти сразу же вернулась. - Рома, ты очень нужен! - они с Романом исчезли уже вместе, оказавшись в пещере гнома.

"Да, именно я здесь и нужен", - маг Огня сразу понял, в чём дело, увидев угрюмого мастера, тоскливо сидевшего перед холодным, давно погасшим горном.

 

* * *

Сожжение колдуньи было на Фарангле каким-никаким, но всё же развлечением, и Простой Народ[24] охотно подтягивался к площади:

- Ведьму жгут! Краси-ивую!

- Небось жаборотень какой-нибудь...

- Да не жаба, она засуху насылала!

- Какая ещё засуха? Всю неделю дожди шли!

- Тем более! Наводнение, значит, наслала на нас!

- Тише, сейчас святой отец всё скажет!

Местный верховный пурат вышел на помост, где вокруг столба с привязанной к нему совсем юной девушкой уже были сложены поленья для костра:

- Дева, именем Марнхейд, созналась, что волосы её не намокают под дождём, из чего следует, во-первых, насылание оной Марнхейд затяжного дождя, поелику ей самой сей дождь вреда не наносит, а во-вторых, противоестественное обнажение оной же Марнхейд волос своих под небом... - за этим последовала какая-то заумь со ссылками на законы и богословские трактаты, и простецы слегка приуныли, однако скучать им пришлось недолго:

- На основании всего вышеизложенного пресвятая пурия полагает и заключает, что оная дева, именем Марнхейд, повинна в вольном принятии печати Всенижнего, каковое, будучи допрошена, тем не менее злонамеренно отрицала, а посему да будет очищена огнём душа её, как и тело! - довольно быстро завершил пурат.

- Сжечь колдунью! - взревела толпа, весьма благодарная пурии за редкое лакомство - "да будет очищена огнём душа" означало, что девушку сожгут без предварительного удушения, иначе было бы провозглашено "тело, но не душа".

"Пурдуны, конечно, гной!" - с негодованием думал тем временем стоявший в толпе Вильмург, именно в этот день появившийся в городке, чтобы прикупить кое-каких алхимических ингредиентов. - "Но гнойник, из которого лезет такой гной - это именно Простой Народ! Изгнать, что ли, всех на Мораотх?" - он призвал ещё двенадцать магов, и те вскорости оказались рядом.

Изгоняющий круг принялся произносить заклинание - шёпотом, чтобы можно было выдать его за молитву. Осталось только назвать имя изгоняемого и изречь заключительные слова: "Мораотх, без выхода!"

"Стойте!" - внезапно озарила Вильмурга совершенно сумасшедшая мысль. - "Колдунью! Колдунью надо изгонять! Если мы изгоним пурдуна или даже всю толпу, девушку всё равно сожгут! Марнхейд! Мораотх, да изберёт путь!"

"Успели!" - злорадно усмехнулся он про себя, когда через несколько мгновений привязанная к столбу девушка исчезла, едва только палач, из тех же простецов, поднёс факел к поленнице. - "И как ты теперь выкручиваться будешь, дорогой? Чудо же!"

Пурат, однако, оказался опытным интриганом и нашёлся сразу же:

- Дева, именем Марнхейд, была взята Всенижним душой и телом без очищения, что и свидетельствует о сугубой злонамеренности её! - дальше он опять начал изрекать свою скучную заумь.

"Выкрутился, чёрт такой!" - скривился Вильмург. - "Но девушку мы, похоже, всё-таки спасли!"

 

* * *

- Отозвались! - выдохнула Маахш. - Нет, показалось... - после долгих бесплодных попыток призвать Лесную Сестру она уже чуть не плакала.

- Может быть, просто слишком далеко? - предположил Тескаль. - Или ей что-то мешает?

- Если это действительно Лесная Сестра, то мешать ей может разве что какой-то не её самоцвет, - возразила ученица феи. - Но мы все очень хорошо это знаем и никогда не надеваем не то что чужие регалии, но даже и просто посторонние украшения, если они с камнями.

- А может... - маг Огня прервался на полуслове, потому что солнце вдруг засветилось вдвое ярче, и они с Маахш, давно отвыкшие от более-менее яркого света, инстинктивно закрыли глаза.

- Это маги! - выскочил из пещеры отдыхавший после очередного поиска Коотен. - Сразу несколько магов! Я за ними! - он исчез, растворившись в воздухе.

- Да, и похоже, не злодеи, - Тескаль, не успев ответить ему, повернулся к Маахш. - Видела, какое солнце яркое стало?

- Да уж видела, - ученица феи всё ещё жмурилась. - И как, интересно, их смогли застать врасплох - всех вместе-то?

- А что, если... - некоторое время помолчав, внезапно догадался затем маг Огня. - Если они отправились сюда добровольно?

- Ты сам-то веришь в это? - усмехнулась Маахш.

- Если честно, не верю, - буркнул Тескаль. - Но другого объяснения у меня нет. Опять хоронить, что ли? - он мрачно вздохнул, увидев, что маг Воздуха уже вернулся - с какой-то странного вида женщиной на руках.

- Да живая она, живая! - Коотен осторожно положил незнакомку на мягкую траву. - А это за нами! - перед входом в пещеру появились несколько магов и Лесных Сестёр и синеглазая девушка, на шее которой переливался радужный амулет.

 

* * *

В зоопарк Антона в этот день так и не сводили, но новых впечатлений ему хватило и без того. В итоге взбудораженный мальчик заснул лишь ближе к полуночи, и Лариса смогла наконец выйти на кухню, где её дожидались Лейла и Марина.

- Значит, так, - начала излагать она. - Мать Антона чалится на зоне, на какой - пока не узнавала, - фея Воды передала рассказ адвоката. - То есть ещё несколько лет его никто заинтересованный искать не будет, но потом мать наверняка вспомнит про него, когда откинется.

- Несправедливо, - выражение лица Марины стало очень злым. - Явно же "состояние аффекта". Сколько там срок?

- До трёх лет, если не ошибаюсь, а она, кстати, уже три с лишним отмотала. Ну что, будем вытаскивать?

- Это уже получится откровенный криминал с нашей стороны, - не одобрила идею Лейла. - А по закону - никак? Адвоката хорошего нанять, например?

- Да Фарфанов тоже мне плохим не показался, - хмыкнула Лариса. - Не в адвокате дело, а в государственной установке на "рожать-рожать-рожать". Тут уж у чиновников никаких тормозов, у них только один божок - показатель! Знаете известное выражение насчёт трёхсот процентов прибыли? Не Маркса, между прочим, он только процитировал.[25] Ну так вот, "нет такой подлости, на которую не пошёл бы чиновник ради трёхсотпроцентного показателя"! - шлюховатая и не слишком адекватная Галина Пристайко не вызывала у феи Воды никакой симпатии, но "государевы людишки" поступили с женщиной именно что подло.

- Здесь разве за показателями врачиха гонялась? - возразила Марина. - По-моему, просто фанатизм свой расчёсывала.

- А не один хрен, какому идолу поклоняются? Главное, что идолу, и живых людей ему в жертву приносят! - Лариса много и с удовольствием общалась со Стражем Вихрей, поэтому незаметно для самой себя пришла к тем же выводам, что и он.

- Ох, Лара... - Лейла печально вздохнула. - С одной стороны, не лежит у меня душа к этим абортам, да и Антоша для нас с тобой - добро. Ты, по-моему, тоже как-то быстро привязалась к нему. С другой стороны, навязанное добро - это уже не добро. Ой, я же Даше обещала, что около двенадцати появлюсь! До завтра, утром буду, пусть Антоша не скучает, если раньше проснётся! - Лесная Сестра поднялась из-за стола и исчезла.

- Точно, уже почти ровно двенадцать, - заметила фея Воды. - Ну что, Мариш, начнём новый день?

- Аминь, подружище! Закурим и начнём! - Марина потянулась за зажигалкой.

 

Глава 8. КРЕСТ ДВОЙНОГО СОЛНЦА

10 августа 2006

 

Свет мои крылья ломает,
и боль печали и знанья
в чистом источнике мысли
полощет воспоминанья.

Ф. Гарсиа Лорка[26]

 

- Парный радужный амулет! - восторженно воскликнула Маахш. - Ты фея Воды? - подбежала она к М"рике, но та, конечно же, не поняла.

- Мы из разных миров, - пояснила Алина на старом уосихле, обращаясь к незнакомому магу. - Ты Тескаль?

- Да, - обрадованно подался вперёд маг Огня. - А тебя тоже изгнали с Моситлана?

- Нет, мы отправились на Мораотх по своей воле, чтобы помочь вам найти выход, - ответила Ледяная Дева.

- Разве отсюда есть выход? - удивилась Маахш, которой Тескаль переводил разговор.

- Даже не один, - подтвердил Страж Вихрей. - Во-первых, два выхода в другой мир через какую-то долину, но мы пока не знаем, где она. Во-вторых, Стихиали и Лесные Сёстры могут вернуться по оставленным дома регалиям. В-третьих, у вас теперь есть оба радужных амулета, взявшие души злодеев. Коотен, твой амулет ведь был у какого-то жреца?

- Да, - маг Воздуха тоже подошёл поближе, оставив Хьёи на попечение Б"даны и М"рики. - А откуда вы знаете про жреца?

- Мы были в том мире, из которого его изгнали. Парный амулет тоже оттуда, его отдали нам, а мы уже здесь передали М"рике.

- Её зовут М"рика? - уточнил Коотен. - Фея Воды из того же мира, что и сестра Б"дана? А эта раненая женщина - она кто?

- Они все трое из одного мира, но мы не понимаем их язык. Удалось немного поговорить только через Лесную Сестру, на Цванхе. Вы знаете такой мир?

- Я знаю, - кивнул Тескаль. - Соседний с Моситланом, а дальше - Ур-Анет. Так М"рика что, с Ур-Анета? - он назвал мир на каком-то другом языке, но Артур понял, что имеется в виду именно Ур-Анет. - Случайно не р"тена, ты не знаешь?

- Нет, она м"бова. А ты что, знаешь р"тена?

- Учил немного, мне всегда было интересно, на каких языках говорят в соседних мирах. Может быть, получится? - маг Огня подошёл к ур-анетским девушкам и заговорил с ними.

 

* * *

- Так что мы должны сделать с радужными амулетами? - нетерпеливо спросила Маахш. - И что после этого произойдёт?

- "Четверо" - это, очевидно, вы трое и М"рика, а спасать, понятно, надо Хьёи, - объяснила Алина. - Вам нужно капнуть кровью в это углубление, - она повернула другой стороной амулет на шее Коотена, - а потом взяться за руки и соединить два амулета в один.

- Чьей именно кровью? - поинтересовался Тескаль. - Всех пятерых?

- Да, именно так. Тогда вы перенесётесь к Средоточию Стихий и сможете сами стать Стихиалями. Хьёи, конечно, придётся оставить в том мире, но там ей, скорее всего, помогут, а вы вернётесь сюда и примете регалии Стихиалей Мораотха. Ученицу, естественно, посвятят в полные Лесные Сёстры.

- Так Средоточие действительно существует, и оно может сделать обычных магов Стихиалями? - загорелся Коотен. - Есть такая легенда, очень древняя.

- Не "легенда", как видишь, - подмигнула Ледяная Дева. - Откуда, по-твоему, я знаю про Средоточие и Радужный камень? Мы прошли именно этим путём, хотя исходно даже не были магами.

- Я давно уже понял, кто вы такие, - улыбнулся маг Воздуха. - И мы сможем не только уйти наконец с Мораотха, но и ходить по другим мирам?

- Да, и даже больше, - добавил Страж Вихрей. - Если вы, став Стихиалями, возьмёте учеников, Мораотх присоединится к Пути!

- Где же мы учеников-то возьмём? - во взгляде Маахш опять проступила унылая разочарованность.

- Моситланские маги обещали прислать вам ученика Тескаля, - обнадёжила её Ната. - И ещё поищут учеников для Коотена и... - она замялась, обнаружив, что до сих пор не знает, как зовут будущую фею Земли.

- Маахш, - запоздало представил Тескаль. - Подожди, так они что - хотят, чтобы я вернулся на Моситлан? А я вот, представь себе, не хочу жить в мире, где так легко осуждают невиновного человека!

- Тераван так и предположил, что ты не захочешь сразу возвращаться на родину, - понимающе посмотрел Артур. - Но он очень просил не держать на них зла. И, как видишь, сделал всё, что было в его силах - прислал сюда нас, пришлёт и ваших будущих учеников.

- Может быть, когда-нибудь и вернусь... - маг Огня грустно задумался и вдруг выпрямился, явно что-то сообразив. - Ну хорошо, пришлют они сюда Уишпана и учеников Земли и Воздуха, а как же Вода? У нас никогда не было фей Воды!

- Да, Ледяные Девы - вообще большая редкость, - согласно кивнула Алина. - На Земле, например, нас только три, включая одну ученицу, а Лесных Сестёр уже много. Но можно попробовать поискать в других мирах - не обязательно же ученица должна быть именно с Моситлана.

- А в других мирах они что, на деревьях растут? - усмехнулся Коотен. - Я кое-что читал про фей Воды - их везде исчезающе мало, в одном трактате даже предполагалось, что не больше четырёх на весь мир, если они в этом мире вообще могут быть.

- Может быть, моя ученица согласится?

- Даже если и согласится, то она ведь уже ученица? А ученицами, как ты понимаешь, становятся только один раз.

- А вдруг это окажется Хьёи? - М"рика подошла к бледной эггла и, изложив суть разговора, помогла ей подняться на ноги.

 

* * *

- Ого! - впечатлённо выдохнула Аня, когда мягкое мерцание амулетов стало огромным радужным шаром, скрывшим Четверых и Пятую. - С вами что, так же было?

- Смотреть со стороны, как ты понимаешь, тогда было некому, - рассмеялась Ната. - Мы просто сразу оказались перед "храмом Стихий", а амулеты исчезли. Анечка, может быть, вы с Романом отправитесь домой? Твоя миссия, похоже, выполнена.

- Пока нет, - девушка упрямо мотнула головой. - А если придётся посвящать Маахш в полные феи? И ту долину надо найти.

- Маахш, скорее всего, посвятят тарлаонки, - заметил Виктор. - Но да, давайте пока поищем долину, тем более что в Москве сейчас всё равно ночь.

- Только, если кто-нибудь из нас найдёт, ни в коем случае нельзя соваться в выход! - предостерёг Страж Вихрей. - Особенно это касается Б"даны. Вдруг выход окажется не в Ласимель, а в Тинистар?

- Да хотя бы и в Ласимель, - согласился Роман. - Как потом сюда вернуться, чтобы сказать, где эта долина?

- Ладно, начинайте искать, пока ещё хоть что-то видно, - Алина посмотрела на клонящийся к закату тёмный шар солнца. - Я-то всё равно появляться не могу, буду здесь караулить, чтобы нам место сбора не потерять, - она подбросила в разожжённый Виктором костёр ещё немного прутьев и уселась рядом.

 

* * *

Маахш расплакалась - и от счастья, и от яркого света тарлаонского светила:

- Неужели мы выбрались? - она бросилась обниматься с М"рикой. - Выбрались! Сестрёнка, мы выбрались! Спасибо тебе!

- Мне-то за что? - не поняла анетка. - Это сестра Анна принесла нам второй амулет.

- И всё же! - Тескаль понял, что имела в виду Маахш. - Если бы ты сразу ушла с вашим безопасником, а не пыталась до последнего вытащить Хьёи, нас так и осталось бы трое, и мы не смогли бы покинуть Мораотх.

- Войдём? - Коотен направился к дверям "храма Стихий", подхватив на руки эггла, которой стало совсем плохо.

- Вы можете войти, - пригласил по-мешитски голос, звучавший, казалось, отовсюду и одновременно ниоткуда, и, чуть помедлив, повторил то же самое на р"тена.

Коотен чуть замешкался, не зная, как открыть двери, но те слегка приоткрылись сами, и Тескаль распахнул их, пропуская его с Хьёи и затем - Маахш и М"рику. Сам маг Огня вошёл последним и сразу же поднял глаза на красный витраж напротив входа:

- Костёр живой! - взволнованно сообщил он спутникам.

- Для меня - нет, - отозвался Коотен. - Ничего удивительного, это ведь ты у нас маг Огня, а не я. Ага, а вот Воздух, слева! Посмотри, он живой?

- Нет. А для тебя - да?

- Конечно. Маахш, а вот это дерево - живое?

- Да, - ученица Лесной Сестры тоже всё поняла.

- Коотен! - сообразила М"рика, уже успевшая убедиться, что вода на синем витраже над дверями течёт. - Поверти Хьёи, пусть она тоже посмотрит на витражи.

- Ай! - вскрикнула эггла, тряся головой. - У меня уже всё перед глазами плывёт!

- Только на одном витраже или на всех?

- Только на одном, - обессиленно прошептала Хьёи. - На дерево это смотрю - а оно качается.

- Я так и знала, - хмыкнула анетка. - Гармония с природой, значит? Вот и будет тебе настоящая гармония, а не ломание печек!

- Стихии выбрали вас! - провозгласил голос. - Четверо дружных да будут Стихиалями мира своего!

 

* * *

Б"дане досталось направление примерно на запад - вслед за заходящим солнцем, поэтому вокруг неё становилось всё светлее, пока, наконец, солнце не оказалось закрыто выросшим впереди горным хребтом. Поразмыслив, Лесная Сестра решила появиться на одной из вершин, чтобы посмотреть с высоты - может быть, загадочная долина лежит как раз за горами?

Нет, никакой долины! С другой стороны гор начиналось довольно высокое плоскогорье, кое-где прорезанное стекавшими с хребта речушками. Вздохнув, она перенеслась дальше к горизонту и...

Зовут! Кто-то призывает Лесных Сестёр!

"Иду!" - Б"дана сразу же отозвалась, оказавшись сравнительно недалеко от того места, где была только что - солнце стояло примерно на той же высоте. Да вот же она - та самая долина, которую описывал и даже нарисовал им Тераван! Уходящая вдаль широкая расщелина, сухой камень с пробивающейся кое-где травой, почти отвесные каменные осыпи слева и справа... Каньон, а не "долина"!

За одним из камней ей почудилось какое-то шевеление. Человек?

Осторожно оглядываясь, Лесная Сестра подошла к камню и заглянула за него.

Из полумрака на неё смотрели испуганные синие глаза.

 

* * *

В отличие от землян, стоявших у "алтаря Стихий" без малого четыре года назад, Коотен, Тескаль и Маахш уже были, что называется, "в теме", поэтому сразу поняли, что именно им нужно сделать. Небольшая заминка возникла лишь с языком девизов - автохтонного населения на Мораотхе не было, а значит, не было и местных языков, но и здесь будущие Стихиали пришли к согласию довольно быстро, остановившись на старинном книжном уосихле - как-никак его уже знали и Тескаль, и его ученик Уишпан, и, вполне возможно, ещё двое учеников, которых им обещали прислать, а фея Воды, с её абсолютной памятью, должна была выучить очень быстро.

- Еды бы ещё какой нормальной на первое время, - мечтательно произнёс Коотен. - Так уже эти корни надоели! Хоть и разные, а всё равно приелись.

- И призвать Лесных Сестёр для Хьёи! - забеспокоилась М"рика. - Кто-нибудь знает, они в этом мире вообще есть? И на каком уровне здесь медицина? Хотя у нас всё равно денег нет.

- Я уже призвал Первую сестру мира сего, - ответил голос. - Отвечаю по порядку: еду она вам принесёт, медицина довлеет исцелить рану девы, именем Хьёи, но не её болезнь, и деньги не понадобятся.

- Невероятно! - в дверях, поправляя на ходу диадему, появилась Меллеан. - Второе за всю историю времён становление Стихиалей в этом Средоточии было буквально вчера, и сразу - третье!.. Что?! - изумлённо посмотрела она на магов, когда голос Средоточия что-то рассказал ей. - Вы призваны снять проклятие с мира чёрного солнца? - Первая сестра знала о Мораотхе, не ведая лишь того, что её предками были изгнанные когда-то в этот мир тинисы.

- Выходит, да, - ответил Коотен. - И присоединить его к Пути, но для этого нам нужно будет взять учеников.

- А вы хоть знаете, что на нём двойное проклятие? Даже полному кресту Стихиалей не по силам снять его. Зачем присоединять к Пути проклятый мир?

- Двойное? А если - два креста Стихиалей? - озарило Тескаля. - Один-то уже там, ждёт нас!

- Виктор, Наталия, Артур и Алина? Так их зовут?

- Да, - подтвердил маг Огня. - Ещё с ними Роман, Анна и Б"дана, она из того же мира, что и М"рика.

- О Лаонет! А Леренна-то где? - ошеломлённо прошептала Первая сестра.

- Да, они говорили, что с ними была ещё одна Лесная Сестра, но она осталась на Моситлане, это мир, откуда изгнали Тескаля, - вспомнила Маахш. - Будет искать учеников для нас.

- Стойте! - сообразила Меллеан. - Ученики-то как в мир чёрного солнца попадут? Тем же путём, через изгнание? Но если у вас получится зажечь солнце того мира, то вряд ли "маги чёрного солнца" смогут туда кого-то изгнать. Как же это было написано... - она попыталась вспомнить какую-то летопись.

- "И быти миру дважды проклятому последним приютом проклятых, дондеже дважды четверо крестом двойного солнца пепел вновь возожгут", - пришёл ей на помощь голос.

- Да, точно, - Первая сестра сосредоточила взгляд на своих кольцах, призывая ещё кого-то, и затем подошла к сидевшей на полу Хьёи. - Девочка моя, прости! Ты думала, про тебя все забыли? - она погладила эггла по коротким крашеным волосам. - Сейчас тебе помогут, не бойся! Плохо только, что нашего языка ты не знаешь.

- А кто это переводит? - с трудом разлепила губы Хьёи.

- Голос Средоточия. Ты вернёшься сюда, когда поправишься, и мы тебе всё расскажем, - в это время вошли ещё три Лесные Сестры, и Меллеан повернулась к ним:

- Лисси, срочно отправляйся на Ша"аль и скажи Асфиоль, чтобы ещё более срочно дала тебе проводников на Моситлан! Найдёшь Ренни и оставишь ей медальон для возвращения, а сама попросишь добровольного изгнания в мир чёрного солнца, там сейчас должна быть Талли. Посмотришь, не нашли ли они ещё кого-нибудь, особенно возможных учеников Воздуха и Воды, и возвращайся к Ренни на Моситлан, дальше она знает, что делать. Нилли, бери к себе девушку, она ранена и чем-то серьёзно больна, как бы даже не Белый Жених. Зовут её Хьёи, она из другого мира, так что пусть тебя не удивляет её вид - лишь бы только поправилась! Юлли, а мы с тобой уходим со Стихиалями!

 

* * *

- Глухо, - первым объявился Артур, уходивший искать на восток. - Равнина, иногда холмы, и никаких горных долин. Я искал, пока совсем темно не стало.

- Ничего не нашла, - появилась через некоторое время расстроенная Ната.

- Пока ничего, - доложил почти сразу и Роман.

- Остальные трое ушли на запад, - заметила Алина, ждавшая их у костра. - Значит, у них больше светлого времени. Может быть, повезёт?

- Если и повезёт, то теперь только утром, - Виктор тоже вернулся ни с чем.

- У меня какой-то подозрительный распадок, пойдём посмотрим? - подошла Аня. - Не совсем то, что вам Тераван рисовал, место выглядит примерно вот так, - она взяла блокнот и ручку.

- Похоже, не то, - поморщилась Ледяная Дева. - Извини, я залезла к тебе в память, сравниваю вот с памятью Теравана... Нет, точно не то.

- Только Б"даны что-то долго нет, - Ната начала немного тревожиться. - И Стихиали должны вернуться уже. У нас ведь тогда был только один час, помнишь?

- Это когда мы становились Стихиалями? Помню, конечно... Ну наконец-то! А это кто? - удивился Страж Вихрей, первым разглядев, что у костра возникли Б"дана и какая-то чумазая всклокоченная девочка, вцепившаяся в её платье.

- Марнхейд! - Лесная Сестра, торжественно улыбаясь, показала на свою спутницу.

- Фарангль? - подняла глаза Ната, уловив знакомые звуки в имени.

- Фарангль, Фарангль! - энергично закивала девочка.

 

* * *

- Нет, похоже, какой-то влиятельной сущности до смерти надоело проклятие этого мира, - усмехнулся Артур. - Помните, что Тескаль говорил - ученицу феи Воды на Моситлане не найти, так? Вот Вильмург нам и прислал девчонку с Фарангля! Заодно Б"дана и долину нашла, - он подмигнул ликующей ур-анетской фее.

- Думаешь, Вильмург? - иронично посмотрел Роман.

- Он самый, - подтвердила Алина. - Я немного полазила в памяти этой Марнхейд - помнит, как пураты её собирались на костре сжечь, и в толпе лицо Вильмурга мелькнуло.

- Сообразил, умник! - восхищённо присвистнул Виктор. - Причём не просто на Мораотх изгнали, а фактически на Тарлаон - в тот каньон, из которого есть выход.

- Вот интересно, за что её хотели сжечь? - Ледяная Дева опять задумалась, уставившись на Марнхейд. - Нет, никаких воспоминаний о магии. Пурат, конечно, провозглашал с помоста, это всё чётко слышно, но языка-то я не знаю! Видимо, за что-то такое, чему она сама не придавала никакого значения, иначе запомнила бы. Самое плохое, что ещё и неграмотная! Как же её проверить-то?

- Надевай ей своё кольцо, я мысли прочитаю, - предложил Страж Вихрей.

- Думаешь? - Алина, поймав левую руку девочки, надела кольцо с аквамарином на грязный палец с обгрызенным ногтем. - Ну?

- Наша! - обрадованно воскликнул Артур уже через несколько секунд. - Как бы только с ней объясниться? Может быть, Леренна сможет?

- Мы же договорились, что Леренна останется ждать нас на Моситлане, - напомнила Ната. - Кстати, уже точно часа полтора, как маги ушли! Неужели так и не стали Стихиалями?

- Подожди! - Виктору пришла в голову какая-то мысль. - Ты помнишь, как мы сами возвращались на Землю? Нас же сразу к гному перенесли. Может быть, они уже промелькнули, а мы просто не заметили в темноте?

- Точно, Линка же рассказывала! - вскочила Аня. - Я сейчас, проверю! - она исчезла и вернулась минут через пять - с ослепительной улыбкой до ушей:

- Там! Все четверо, и Меллеан с Юлькой! Я сказала, чтобы сразу и кольцо с нательной цепочкой для Марнхейд сделали. Ну вот, а Хьёи тоже будет Лесной Сестрой! Когда поправится, конечно.

- Привет! - послышался знакомый голос, и в пляшущий свет костра вошла запыхавшаяся Манелисса. - Асфиоль просила передать, что моситланские маги нашли ученика Тескаля и ещё парня с девушкой, которые согласились добровольно отправиться сюда. От себя, можно сказать, оторвали - к парню сам Тераван присматривался, в ученики прочил. Так это и есть тот самый пресловутый мир чёрного солнца? - она осмотрелась вокруг. - Ничего особенного - ночь как ночь, и даже не холодно.

- День здесь не намного светлее, в том-то и дело, - усмехнулась Алина. - А Асфиоль-то при чём тут?

- Так она вместе со мной пошла на Моситлан! Точнее, это я с ней пошла, - Манелисса слегка смутилась. - Она-то - мудрая фея, а я - так, девчонка.

- А девушка - фея Земли или Воды?

- Земли, конечно. Будет ученицей Лесной Сестры. А будущую фею Воды маги найти так и не смогли.

- Так вот же она сидит! Я уже проверила.

- Правда?! Тогда я обратно, буду ждать вас, - с третьей попытки у тарлаонки всё-таки получилось исчезнуть, чтобы вернуться к оставленному на Моситлане медальону.

- А ведь отсюда на самом деле не было выхода, - Ната почувствовала, с каким трудом, буквально на грани сил, дался Манелиссе переход. - Даже по регалиям, скорее всего, ни у кого бы не получилось, пока не появились мы и не смогли вырваться Четверо, - она сонно зевнула.

- Знаешь, очень даже возможно, - чуть подумав, поддержал Артур.

- Может быть, спим? По очереди, конечно, - предложил Виктор. - Здесь, такое впечатление, как раз около полуночи. Ань, ты не обратила внимания - что именно делал гном, когда ты была у него?

- Вроде начинал диадему феи Воды, - вспомнила девушка. - А на Маахш регалий полной Лесной Сестры ещё не было.

- Значит, точно до утра ждать, - прикинул Страж Драконов. - Ну что, кто первый спит?

- Ша, уже никто никуда не спит! - вскинулась в этот момент Аня. - Привет, Лера! - она обнималась с появившейся Леренной.

- Привет, дракоша! - поздоровалась по-русски Асфиоль, которая тоже оказалась рядом. - Позвольте представить: Уишпан, Тепансилли и Хасенир.

 

* * *

В неторопливом утреннем чаепитии перед работой Сабир Рахмонович себе никогда не отказывал. Если на дворе была зима, то горячий зелёный чай делал для него чуточку весёлым даже нападавший за ночь снег, который дворнику предстояло весь день сгребать в сторону. А если лето - тем более надо не спеша улыбнуться солнцу, как будто передающему привет из родного Таджикистана.

"И чего москвичи всё время куда-то спешат?" - размышлял дворник. - "Дела, я понимаю, ну так и у меня дела! Но если сначала солнцу улыбнуться, дочке любимой улыбнуться, то и работе - сам не заметишь, как улыбнёшься".

- Папа, идём? - Лейла почти всегда ночевала дома, то есть в квартире, которую снимал Сабир Рахмонович, и пила утром чай вместе с ним. Сейчас она тоже тихо улыбалась, настраиваясь на утро и день с Антоном и вечер с Олей и Динарой.

- Идём, - не спеша улыбнувшись друг другу ещё раз, они вышли из квартиры, и дворник сразу налетел на ведро с грязной водой.

- Ой, простите... - испуганно вжала голову в плечи девочка-уборщица.

- Ничего страшного, дочка! - Сабир Рахмонович действительно не сердился, тем более что ведро не опрокинулось. - Все спят ещё, никто не ходит, это я вот дворник - коллега, так сказать. Подожди! - он всмотрелся в уборщицу. - А Замира-то где? - их постоянную уборщицу дворник, естественно, знал.

- Я вместо неё сегодня, - пискнула девочка.

- Ты и вчера была вместо неё. Я видела, только тогда внимания не обратила, - присмотрелась Лейла. - Что с Замирой случилось?

- Спит... Ой! - уборщица прикрыла рот грязной ладошкой. При этом она пошатнулась и чуть не упала.

"Не спала, что ли, всю ночь?" - Лейла уловила идущее от девочки окаменевшее безразличие ко всему, которое чувствовалось даже сильнее... страха? - "Нет", - поняла она. - "Страх - это когда боишься чего-то конкретного, пусть и надуманного, а тут - просто боязливость. Будто мышка, которую всю ночь гоняли метлой по двору, не давая забиться в норку! Уже и пошевелиться боится - сразу впереди вырастет непонятный лес из прутьев".

- Тебе негде жить? - понял тем временем Сабир Рахмонович - в силу своей профессии бездомных он навидался предостаточно. - У Замиры ночуешь?

- У неё негде... - девочка начала плакать. - Вы меня прогоните, да?

- Наоборот! - улыбнулась Лейла - тепло, с той же искренней теплотой, как солнцу, дню и своему отцу. - Я тебе помогу домыть, а потом поедем ко мне, хорошо?

Домыли подъезд они очень быстро - оставался только один этаж. Таскавший им чистую воду дворник, правда, при этом всё время ворчал про "лентяйку Замиру, за которую другие работают, а деньги небось она сама получает", но вполголоса и по-таджикски, чтобы не спугнуть девочку - на вид явно русскую. Наконец Сабир Рахмонович поставил пустое ведро под лестницу и сказал:

- Всё, дочка, я на работу! - он в последний раз внимательно посмотрел на девочку. - Доверься Лейле, она добрая. И... да благословит тебя Всевышний!

 

* * *

Оставляя Даше свой мобильник, Ната не рассчитывала, что ей будут часто звонить - вся магическая компания, включая Спутников, была в курсе, а со стороны по какому-нибудь делу могли позвонить разве что люди из прошлой жизни, помнившие её как сиделку, да ещё, пожалуй, Матевосян. Однако светящийся экран упрямо отображал, что вызывает некий Гольдман, и Даше пришлось несколько секунд вспоминать, кто же это такой.

- Здравствуйте! Исаак Лазаревич, я не ошибаюсь?

- Таки не ошибаетесь! А Наточку можно попросить? - ювелир сразу понял по голосу, что ответила не Ната.

- Ната уехала на пару недель по своим делам. У вас что-то срочное? Может быть, Ларисе позвоните, вы же с ней тоже знакомы? Я пока не могу нашими делами заниматься - у меня дочка на руках, ей месяц только.

- Мазл тов[27]! - машинально поздравил Гольдман. - Так вы Даша? А звоню я то, что таки действительно до фей дело есть.

- Тода раба[28]! - рассмеялась Первая ученица. - Да, она самая. Ну что, дать вам телефон Ларисы?

- Да, буду премного благодарен!

 

* * *

Виктор всё-таки прилёг поспать, попросив Романа разбудить его через три часа. Попыталась заснуть рядом с ним и Ната, но сон всё не приходил, и в конце концов фея, с некоторым раздражением встав, села обратно к костру.

- Не спится? - повернулась к ней Алина. - Мне вот тоже. Вот нахлынули же воспоминания! То есть, я, конечно, всегда всё помню, вопрос только в том, насколько остро, а тут уж раз на раз не приходится.

- Детство? - поняла Аня.

- Оно самое. Которого у меня, между нами, и не было. Вот не люблю о себе рассказывать, но сейчас почему-то хочется выговориться! Именно здесь, в мире чёрного солнца, понимаете? Через несколько часов оно загорится, я это чувствую.

- Чтобы чернота воспоминаний ушла вместе с чернотой светила? - сообразил Страж Вихрей.

- Да, так, - подтвердила Ледяная Дева. - Знаешь, Артур, вы-то с Ларой в этом смысле люди благополучные, только что бунтари по натуре. Века полтора назад небось дворянами были бы...

- Точно! Как раз теми дворянами, которые бомбами в царей швырялись, - вставила Ната.

- Аминь, подружище! В царей не в царей, бомбами не бомбами, но Артюхе, заметь, даже машина времени не понадобилась.

- Ты про Голика, что ли? - подмигнул Артур. - А зачем для этого машина времени? Есть же просто-напросто вечные истины, и одна из них такова: "На всякого Мина должна быть Зина"[29].

 

* * *

- Я, пока феей Воды не стала, помнила себя лет с трёх, - набирал обороты стелющийся голос Ледяной Девы, которой рассказ поначалу давался всё же нелегко. - И первое воспоминание было именно о том, как папа ушёл от нас. Вот так просто - поцеловал меня на прощанье и вышел, и Мишу с собой забрал, ему тогда шесть было. Больше я его не видела и искать не хочу, - добавила Алина, предвосхищая вопрос. - Не за то простить не могу, что ушёл, а за то, что меня не взял вместе с братом. Думал небось, что детей "по-честному" разделит, а получилось, что в жертву меня принёс!

- Какому конкретно идолу в жертву? - Страж Вихрей был "на той же волне", что и его боевая подруга.

- Идолу, блин, совершенства! Чтобы я как-нибудь сама собой старалась, это у моей муттер вообще было любимое слово - "стараться", а она бы только доставала иногда куклу из коробки и хвасталась, какая у неё дочка идеальная! Ну и что из этого могло получиться? Да только кукла и могла. Совершенная, это да, но абсолютно безвольная. Правда, иногда у таких перфекционисток как раз не получается, - Ледяная Дева злорадно ухмыльнулась. - Не хотела заурядную девочку - ну так вот тебе незаурядная, только не кукла, а наоборот, бунтарка!

- "Так тяжкий млат, дробя стекло, куёт булат"[30], - согласился Артур.

- Воистину! Хотя один более-менее нормальный год у меня всё-таки был, - призналась Алина. - Это когда муттер с Юрой сошлась и Юлька родилась. Тогда со мной Юра в основном занимался. Я его, конечно, не принимала, вредничала, а мужик-то неплохой, только я уже потом это поняла. А не принимала-то почему в основном? Опять из-за муттер, блин! Переписала меня на его фамилию и отчество, а мне шесть лет уже к тому времени было, так что привыкла уже и к фамилии, и к тому, что Петровной буду, когда вырасту.

- Так Петровна - это твоё настоящее отчество? - слегка удивилась Аня. - Ты же говорила, что всё с нуля начала.

- Фамилию я совершенно постороннюю взяла, лишь бы нейтральная, в смысле не смешная и не претенциозная, - пояснила Ледяная Дева. - Имя мне с детства нравилось, я ещё в школе начала Алиной представляться. А отчество - просто вернула своё.

- Понимаю, - сочувственно улыбнулся Роман. - Небось фамилия у Юры твоего противная какая-нибудь? Знаешь, лично мне единственное, с чем повезло, - это с фамилией, детдомовцам, в смысле таким как я, стараются хотя бы некрасивых фамилий не давать. Я вот на Пасху родился, потому и стал Воскресенским.

- Да не в том даже дело, что не нравилась, а в том, что не моя. Ну вот, класса с третьего и "началось в колхозе утро", то есть "началась муштра в казарме"! Юлька ещё маленькая была, а меня муттер принялась дрессировать в полный рост. Тапочки в зубах, правда, не заставляла приносить и с Юлькой возиться не припахивала, но всё остальное - вынь да положь непременно идеальное. Я сама, как вы знаете, от природы чистюля, но муттер - это вообще что-то один раз! Прямо больная становилась, если видела меня с книгой вместо тряпки, и кидалась пальцем по всем дальним углам повозить. Ну и насчёт школы, конечно, тоже - за случайную четвёрку по часу нравоучения выслушивай, что ты "не стараешься". Я один раз, в седьмом классе уже, на её ежевечернем допросе про школу пошутить попробовала: "Пытались сегодня дьявола вызвать, только ни у кого не получилось". Она как взвилась: "Да мало ли что "ни у кого"! Почему у тебя не получилось? Опять не стараешься!"

- А что, не помешало бы! - оценил Страж Вихрей. - Глядишь, вместо тебя муттер твоя за дьявола принялась бы: "Почему у тебя столько праведников в мире? Плохо стараешься!"

- Похоже на то, - Алина, невесело усмехнувшись, продолжила рассказ. - Ну и, конечно, Святая Музыкалка и Святой Английский, который из просто полезного знания тоже стал у нас божком каким-то! Типа в раю все по-английски говорят и баксы прямо на деревьях растут.

- А Святого Фигурного Катания не было? - Артур вспомнил своё собственное детство.

- Обижаешь! Чтобы у моей муттер - да не было? Только не фигурное катание, а гимнастика, мы всё-таки не в Москве жили. У меня даже неплохо получалось, но душа не лежала как-то. Хорошо хоть, тренерша понимающая оказалась - через год взяла за руку и сама на дзюдо отвела, и сказала ещё, чтобы я маме не говорила. Мы с Юрой ничего и не сказали, - Ледяная Дева слегка повеселела. - Потом я второе место заняла на соревнованиях, приношу грамоту домой, а там написано - дзюдо! Так думаете, муттер ругала, что с гимнастики ушла? Ругала сами понимаете за что.

- "Почему не первое? Опять не стараешься!" - изобразила Аня.

- Во-во! Главное, проиграла только одну коку[31], это примерно как в футболе по пенальти. Ну тут я и разозлилась - сколько ни старайся, а ей всё мало! Ну и зачем тогда вообще стараться? Дзюдо, правда, не бросила, но с английского ушла, и на четвёрки по нелюбимым предметам стало абсолютно наплевать. Муттер, понятно, орёт, что я лентяйка и под забором сдохну, только что руки распускать боится - знает, что сдачи дам. Ну, доучилась я кое-как - и в Москву поступать, лишь бы подальше от такого, блин, детства! А всё-таки собачка из меня получилась породистая! - хохотнула Алина. - Без всяких репетиторов в универ поступила и неплохо отучилась, хоть и откровенно голодная была - денег-то не присылали, даже на дорогу не дали. Сразу сказали, что ни в какую Москву и ни на какую химию не отпустят - или работать иди, или в местный универ на юриста-экономиста-переводчика, и чтобы старалась! На первом курсе Юра иногда помогал втихаря, но у него у самого с деньгами было не очень, а потом я ещё фамилию с именем поменяла, ну и обиделся он, перестал помогать. Студенты, конечно, подрабатывают, да только впаривать что-нибудь - с души воротит! Полы мыла в поликлинике, там с Натой и познакомилась.

- Ну да, я тогда временно медсестрой работала летом, - припомнила Ната. - Завершала, так сказать, карьеру медика, это уже после того случая с Кристиной было. Потом - только сиделкой иногда.

- Виктор же просил его разбудить! - спохватился в этот момент посмотревший на часы Роман.

 

* * *

Аня, вновь появлявшаяся у гнома, протянула Тепансилли шкатулку с зелёными самоцветами:

- Выбирай! Ой, гном так разворчался! - рассмеялась она. - Как узнал, что ему ещё и для всех учеников регалии делать, так ругаться начал, что он "несколько тысячелетий ждал, а эти торопыги до завтра подождать не хотят".

- Небось ещё сказал что-то типа "Вас много, а я один"? - подмигнула Ната. - На самом-то деле он страшно рад, ты же понимаешь.

- Конечно! - прыснула девушка. - Силли, ты выбрала?

Моситланка, с закрытыми глазами перебиравшая камни, наконец положила один из них на ладонь и протянула Ане:

- Этот, передай гному, - она говорила на уосихле, которого землянка не знала, но всё было понятно и так.

- А вот и я! - возникший у костра Тескаль шагнул навстречу радостно вскочившему ученику. - Уишпан, я всегда знал, что ты - истинный маг Огня! Надо же, по доброй воле пошёл за учителем в проклятый мир! И, похоже, не только увидишь своими глазами конец проклятия Мораотха, но и своей рукой присоединишь его к Пути.

- Не только я, - улыбнулся Уишпан. - И Хасенир, и Тепансилли, и... Марнхейд, - с трудом выговорил он непривычное имя. - Учитель, но она же неграмотная! Как такое может быть? - молодой моситланец уже успел познакомиться с фарангльской девочкой и даже - через Леренну - немного поговорить с ней.

- Не все миры, к сожалению, такие развитые, как Моситлан, - вздохнул Тескаль. - Взять хотя бы тот, куда попали наши изгнанники - горсточка людей начала всё заново, где уж тут девочек грамоте учить! Это чудо, что они вообще письменность сохранили. А Марнхейд быстро научится. Знаешь, я немного читал Ледяных Дев - да, именно "их", а не "про них". Такие умницы все, и Марни тоже умница, вот увидишь! А научить будет кому, - он озорно подмигнул ученику.

- Б"дана, ну как? - к костру тем временем подошла М"рика. - Идут нам с Маахш диадемы? Хотя, знаешь, всё детство никаких украшений не было, а теперь и не хочется даже. А где... - она, не договорив, прислушалась и начала посмеиваться, потому что появившаяся следом за ней Меллеан набросилась на Леренну и землян:

- Вы что натворили, охламоны? Ушли с Симелана всем квартетом Стихиалей, да ещё единственного ученика Огня забрали! А нашего ордена-то на Симелане до сих пор нет, так что Путь как раз Стихиали и держали! Сами-то вы вернётесь, да и то если регалии сообразили оставить, а дальше что? Ждать десять лет, пока Белли диадему не наденет?

- Фигасе... - вытянулось лицо Артура. - Да, не подумали как-то.

- Он, видите ли, не подумал! А ещё Страж Вихрей называется! Хоть бы со мной посоветовались сначала, - Меллеан безнадёжно махнула рукой. - И Юлли тоже - глаза на мокром месте, а они с Нилли к Нисталю попёрлись! Нисталь, конечно, сообразил, что случилось, теперь тоже места себе не находит. Хорошо хоть, не зря всё было - может быть, хоть снимете проклятие с мира чёрного солнца, раз уж вы здесь?

- В смысле - проклятие? Ну да, только не мы, а новые Стихиали. Сейчас они посвятят учеников, и мир присоединится к Пути.

- К Пути-то да, но солнце от этого чёрным быть не перестанет - нужно в первую очередь снять проклятие. Я не знаю, кто, когда и почему проклял этот мир, но в одном очень старом трактате написано про двойное проклятие, которое может снять только "крест двойного солнца", то есть Стихиали двух миров.

- Про двойное проклятие Мораотха мы уже знаем, - подтвердила Алина.

- Мораотх? - с любопытством переспросила Юля, которая, конечно, сразу бросилась к своей сестре и теперь обнималась с ней. - Так вот, значит, как этот мир называется?

- Да, - послышался голос, и чуть поодаль появился Тераван. - Именно так, но заклинаю вас - храните имя в тайне! Я понял, что именно вы хотите сделать, - он с улыбкой посмотрел на два квартета Стихиалей. - Но опять ведь не подумали! Заселять-то как будете мир сей? Или хотите так и оставить его безлюдным, чтобы только Стихиали дежурили?

- Можно же перебросить сюда с Тарлаона и обычных людей, - возразила Леренна.

- Поштучно и голыми? - поднял брови старый маг. - Да и не перенаселение у вас, а совсем даже наоборот, ты же рассказывала. А между тем есть миры именно что перенаселённые, нет?

- Хотите сохранить власть? - понял Тескаль. - То есть возможность изгонять в мир... ну хорошо, уже не чёрного солнца, но - изгонять?

- А если - только добровольно? - уточнил Тераван.

- Не надо! - запротестовала М"рика, которой Тескаль переводил разговор на р"тена. - Иначе здесь будет нашествие эггла! Они-то как раз добровольно пойдут нас завоёвывать.

- Да, теперь уже я, старый дурак, не подумал! - со смешком признался маг. - Но ведь их мир больше не на Пути? Знаете, при той уникальной силе, которая сейчас скопилась здесь, нашему заклинанию нужна ещё и точность. Так чего же мы всё-таки хотим? - он обвёл внимательным взглядом всех собравшихся.

 

* * *

- Кто читает на уосихле, посмотрите тоже на всякий случай, - Тераван показал листок, на котором было написано заклинание. - Мы ничего не упустили?

- Нет, всё правильно, - вчиталась Леренна.

- Да, именно так, - подтвердил Тескаль.

- Да вроде нормально, - Артур, прочитав про себя заклинание, передал листок стоявшему рядом Хасениру. - Только две поправки: "насрать" пишется слитно, а "в жопу" - раздельно, - добавил он с абсолютно серьёзным видом.

- Где?.. - вскинулся было старый маг, но сразу же облегчённо рассмеялся:

- Узнаю Стража Вихрей!.. Хаси, мальчик мой, хоть ты промолчи, прошу! - он заметил, что будущий ученик мага Воздуха, дико хохоча, параллельно с этим уже собрался изречь что-то от себя. - Ещё нашутишься вместе с Коотеном!

- Становимся в крест двойного солнца! - подошла Асфиоль. - Все помнят, кто рядом с кем?

- Конечно, - кивнула Алина. - Два Огня рядом, один квартет Стихиалей - в том же порядке, что и в Средоточии Стихий, другой - зеркально.

- Да я нарисовал, - Виктор показал схему и протянул левую руку Коотену.

За магом Воздуха в круг встала Ната, и дальше взялись за руки М"рика, Алина, Маахш, Артур и Тескаль. Тераван, Асфиоль и Б"дана вошли в центр круга, который Тескаль с Виктором после этого замкнули, тоже соединив руки.

На горизонте как раз в это время показался еле заметный тёмно-багряный круг восходящего солнца, и старый маг, протянув к нему руки, начал читать заклинание - немногословное, но мощное, сдвигающее сами основы искажённого бытия Мораотха.

- Изгоняющий круг, при сестре ордена Пути, да проводит уходящего вольно! - наконец провозгласил он, и Асфиоль произнесла эти слова в унисон с ним.

- И Хранительница исхода да встретит его! - вступила Б"дана.

- Крест двойного солнца свидетельствует и запечатлевает! - отозвался хор Стихиалей. - Стихий наших силу призываем, да снизойдёт в мир сей! Тако да будет!

- Крестом двойного солнца да зачёркнуто будет проклятие миру сему! - закончил Тераван.

- Тако да свершится! - одновременный могучий возглас всех двадцати фей и магов победно взлетел в стремительно голубеющее рассветное небо.

 

* * *

- Арен-и хафен паан-и! - впервые прозвучал над воссозданным миром девиз Лесных Сестёр на древнем уосихле.

- Арен-и хафен паан-и! - откликнулась Тепансилли, принимавшая регалии последней из четырёх учеников.

"Мы сделали это!" - ликовала Ната, наслаждаясь светло-оранжевым солнцем в ясном, чуть зеленоватого оттенка небе. - "Мы благословили и открыли этот мир, и теперь он ждёт людей, для которых станет второй родиной. Мы - все двадцать, и каждый из нас был нужен", - она перевела взгляд на первых людей Мораотха. Стихиали весело беседовали с учениками, и лишь Марнхейд, стоя чуть в стороне, испуганно рассматривала своё кольцо с аквамарином.

"Нужно будет попросить сестру Ирнхейд немного пожить здесь", - отметила про себя фея. - "И так трудно девочке - тёмная средневековая не то крестьянка, не то горожанка из простонародья, оказалась здесь совершенно неожиданно для себя, а тут ещё и на её языке никто не говорит! Отмыть бы её, кстати, да приодеть".

- Я проверю, открылся ли путь на Тарлаон! - рванулась тем временем Юля, но Меллеан придержала её:

- Пусть проверит кто-нибудь, кто не оставлял там регалий. Артур?

- Понял, - Страж Вихрей исчез и вскорости появился опять. - Всё в порядке! Я был в Дашином домике в Касаме - мешки с нашими камнями так и лежат, как мы их оставили.

- Ура! Теперь я, - Аня тоже ненадолго исчезла и снова вернулась. - Получилось!

- А меня вы можете перебросить на Тарлаон? - поинтересовался Тераван. - Очень хочется познакомиться с потомками воситарцев! Тем более что я-то всё равно смогу вернуться домой только с помощью Лесных Сестёр.

- Может быть, лучше попробуешь через ту долину? - предложила Леренна. - Надо же проверить, сохранился ли путь, которым вышли мои предки. А ты хоть и маг, но сам ходить между мирами не можешь.

- Всё понятно, - улыбнулся моситланец. - Только куда потом-то?

- А если вместе? - поднялся Роман. - Я первый, а ты потом ко мне.

- Только не ты, - возразила Б"дана. - Мы же решили, что я единственная буду знать, где эта долина!

- Тогда давай сначала я появлюсь на Тарлаоне, а ты ко мне? Запомнишь место и потом выйдешь через долину вместе с Тераваном.

- Кстати, Рома! - сообразил Виктор. - Попытайся, когда покажешь Б"дане наш домик, вернуться на Землю. Хоть по регалиям, хоть как! Надо знать, получится или нет. И жди меня в квартире Наты, я попробую по своему рубину прямо отсюда.

- Я тоже пойду с ним, - Леренна уже прощалась - конечно же, не навсегда - со Стихиалями Мораотха и их учениками. - Проверю - восстановится ли путь на Землю после возвращения Огня?

 

* * *

- Вернулись! - прыгала от радости Манелисса. - Сёстры, вы вернулись! Мораотх присоединился к Пути, да?

- Да! - торжествующе вскинула руки Ната.

- Я так понимаю, у нас больше не получится никого изгнать туда? - слегка погрустнел Моласит.

- Только добровольно, и в круг тринадцати магов должна входить ещё и Лесная Сестра, - Алина разъяснила, в чём состояла идея Теравана.

- Да, он мудрый человек, - солнечно улыбнулась Фарасса. - И смелый - не побоялся сам отправиться в мир чёрного солнца! Ой! - вдруг спохватилась она. - Он же теперь во всех мирах, через которые его Лесные Сёстры проведут, будет обнажённым появляться!

- Расси! - укоризненно посмотрела Нишансилли. - Неужели ты думаешь, что сёстры будут его так позорить? Тем более что человек воистину мудрый - даже не то главное, что сообразил, как заселить тот мир, а то, что мы с магами теперь должны быть вместе, а не враждовать.

- Кстати, а почему всё-таки вы друг друга недолюбливаете? - поинтересовалась Ледяная Дева. - Я имею в виду - здесь, на Моситлане. Ведь не только в происхождении дело, правильно? Фарасса, насколько я понимаю, чистокровная уоситка, как и Моласит, а Тераван всё равно не одобряет, что его ученик полюбил Лесную Сестру.

- Не нравится "кое-всему", что они не рожают, то есть детей у нас не будет, - буркнул молодой маг. - Нет, магические способности по наследству не передаются, просто общество дурное! Не магическое, а вообще человеческое.

- У вас что, с рождаемостью плохо?

- Да нет, детей много, и Лесные Сёстры их очень любят. Только всё равно считается, что женщина должна непременно родить сама, а иначе неблагонадёжная какая-то, от своего долга уклоняется. Родить и после этого безудержно пьянствовать - типа нормально, а накормить и обогреть такого заброшенного ребёнка - получается, не в счёт! Смотрят такими прозрачными глазами: "А своих-то сколько? Ах, нет? Тьфу!" Ну и власти, понятно, туда же: "Нет детей? Значит, ты нам, отцам-благодетелям, не доверяешь!"

- То есть труд не считается, нужна непременно жертва? - сформулировала Алина. - "Общество" неосознанно боится, что племенной божок обидится и всех покарает, если хотя бы один человек из племени не принесёт ему жертву, так?

- Выходит, так, - развёл руками Моласит.

 

* * *

Леренна представила себе комнату Наты и попыталась перейти. Нет, не получается! Странно, вроде Роман должен быть уже на Земле, и Аня тоже. Неужели путь между Землёй и Тарлаоном действительно надолго исчез?

- Давай сначала я, - сообразил Артур. - Похоже, из нашего мира действительно нельзя было уходить всем Стихиалям, пока у нас нет полного ордена Лесных Сестёр... Да, к себе домой - тоже не получается, - сообщил он через несколько секунд. - Попробую по своему алмазу, я его у Наты оставил, - Страж Вихрей исчез, и у Леренны почти сразу же получилось появиться рядом с ним. Ура, они у Наты! И Аня с Романом - здесь же, ждут.

- Лера! - расцвела Аня. - Ты же не по регалиям? Путь восстановился? Ура-а! Ой, а кто мои серёжки стянул резинкой?

- Лариса, наверное... Подожди, ты что - сама этого не сделала, просто на стол бросила? - побледнела тарлаонка. - Девочка моя, ты бы по частям вернулась, если бы она не сообразила!

- Ой... - девушка пошатнулась, и Роман еле успел подхватить её.

- Да, не зря именно Ларису за старшую оставляли, - заметил Страж Вихрей. - Что характерно, сама серьги не носит и вообще украшениями не интересуется, но тебя в нужный момент подстраховала. Знаете, бунтующую юность бесполезно давить, единственный способ справиться с ней - это поручить серьёзное дело.

- Рома, давай к нам! - Аня, немного успокоившись, прильнула к молодому Стражу Драконов. - Маме с бабушкой покажемся, что вернулись, и есть хочется-а...

- Я тоже к себе, - подхватилась Леренна. - Дел куча, и Нисталь небось ждёт.

- Артюха, ты один, что ли? - появился через несколько секунд Виктор. - А остальные где?

- Аня с Романом уже к себе исчезли, а Лера ушла на Тарлаон. Путь восстановился! - улыбнулся старому другу Артур. - Пошли, что ли, покурим?

- Привет! Ты Марина, правильно? - Виктор, первым войдя на кухню, обнаружил там стоявшую у плиты синеглазую девушку.

 

* * *

- Я так понимаю, на Тарлаоне орден Пути тоже включился в государственные дела? - одобрительно усмехнулся Тераван.

- Да, - подтвердил Нисталь. - И не просто в дела, а... Ханисетль, как, ты говорила, это называется?

- Прогрессорство, - подсказала Леренна. - Но это симеланцы в основном, моей заслуги тут нет.

- Ты не права, - возразил князь. - Разве симеланцы заинтересовались бы нашим миром, не попроси ты их об этом? А кто мою встречу с ними устроил? Кто, наконец, годами выстраивал сотрудничество Лесных Сестёр с ниметарскими князьями - ещё со времён моего деда?

- Всего-то и нужно было, чтобы ковен этот нас не оттирал! - с некоторой ядовитостью в голосе заметила фея.

- Признаю, - Тераван виновато развёл руками. - Но, с другой стороны, вы сами тоже, за редким исключением, инициативы не проявляете. На Омвере, например, нашего ковена вообще нет, ты же рассказывала?

- Всё так, - пришлось признаться и Леренне. - Соглашусь, мы всегда избегали лезть во власть.

- И не надо! - Нисталь сделал резкий жест рукой. - Не становитесь политическими интриганками, как "маги чёрного солнца" в иных мирах, - оставайтесь просто добрыми феями, но только помните, что Путь, который вы храните, может помочь уже не отдельным людям, а целым мирам!

- Как же я горжусь нашими потомками! - восхищённо улыбнулся старый маг. - Может быть, и не всеми, но вам двоим друг с другом точно повезло! Мудрый князь, который не торопится подозревать любую стороннюю силу в посягательстве на власть себя любимого, и сестра ордена Пути, сумевшая подняться над женской мелочной суетой. Ренни, ты уж прости, но для хранительниц Пути то, чем вы занимаетесь в своих мирах, - это действительно мелочная суета.

- Да, так оно и есть, - фея со вздохом опустила глаза. - Мы и сам Путь-то использовали в основном для того, чтобы просто заскочить поболтать к соседям.

- Однако, если я не ошибаюсь, в последнее время ситуация начала меняться к лучшему? - уточнил Нисталь. - Две цивилизации от взаимоистребления спасли, с мира чёрного солнца проклятие сняли, да и прогресс на Тарлаоне - тоже далеко не "женская суета"!

- Вот именно, - назидательно поднял палец Тераван. - Но, обратите внимание, для всего этого понадобилось содружество - или с властями, или со Стихиалями, или с ковеном магов. Так что, как видите, для того, чтобы спасти целый мир, нужно всего лишь перестать замыкаться в себе! К нашему ковену, кстати, это тоже относится.

 

* * *

- Ларочка, в этом костюме вы просто бесподобны! - заулыбался Исаак Лазаревич, приглашая гостью в квартиру. - Вам ещё один не нужен, а то Лёва таки скучает за вами?

- И вы, наверное, тоже? - засмеялась Лариса. - Пока не нужен, я в костюме только на работе, а так всё время в джинсах.

- O tempora, o mores![32] - ювелир картинно воздел глаза к потолку. - Уже и феи в джинсах ходят! Ларочка, я ведь не ошибаюсь, вы таки фея?

- Таки да! - девушка прошла в комнату. - И шо у вас таки за дело до фей? Здравствуйте, - машинально кивнула она, увидев юношу лет шестнадцати.

- Здравствуйте! - весело улыбнулся парень - сероглазый шатен, совершенно не похожий на еврея.

- Вот, Ларочка, позвольте представить, - Исаак Лазаревич, предложив даме кресло, уселся в другое, а парень примостился рядом на каком-то пуфике. - Мой внук, зовут Владимиром. Вольф, это Лариса. Можешь показать ей?

- Могу, - Владимир озорно подмигнул фее и, сосредоточившись, вытянул вперёд напряжённые ладони, оставив между ними зазор где-то в полметра. Затем он медленно сблизил руки, и между ладонями неожиданно возник небольшой вихрь, потрескивавший крошечными молниями.

- Я поняла, - невозмутимо посмотрела Лариса. - Владимир, а мысли читать вы случайно не умеете?

- Было пару раз, - стушевался парень. - А что?

- Да просто это тоже магия Воздуха. И давно вы обнаружили, что можете закручивать такие вихри?

- Где-то с полгода назад. Я сначала даже сам испугался, но потом понял, как управлять. Никому, конечно, не показывал, только дедушке. Я в Питере живу, - пояснил Владимир. - А к дедушке приехал на неделю, пока каникулы.

- Ларочка, Вольф таки маг? - встревожился ювелир.

- Похоже, да. Маг Воздуха, - уточнила девушка. - Сама-то я фея Воды, но магов Воздуха тоже знаю. Хотите, проверим? - в этот момент у неё в кармане мяукнул телефон, сигнализируя о пришедшем сообщении.

Сообщение было от Алины: "Мы вернулись".

 

* * *

Светло. Слишком светло.

Она испуганно ныряет куда-то вниз - в плавно извивающиеся зеленоватые облака, будто нарисованные акварелью. Нет, это не облака - это лес! Только странный какой-то - лес без теней, размытые светлые стволы деревьев, перетекающая, как вода, бледная листва. Ещё ниже - переплетение корней, льющаяся волнами трава, разноцветные пятна земли.

Ей и надо туда - ниже, ещё ниже, к самому детству. Взрослым быть плохо. Взрослым приходится забираться выше леса - к свету, от которого не спрячешься.

Вот и земля. Она ныряет под какой-то толстый корень и прислушивается - тихо. Можно сжаться в комочек и немного поспать. Только бы не расти во сне!

"Я боюсь расти. Чем больше расту, тем больше приходится работать и тем меньше спать. Хочу быть маленькой".

Спать. Пока не раздастся голос тёти Веры: "Хомка, вставай! Светло уже!"

Она не любит, когда светло. Если светло - значит, работать, пока не стемнеет. А тётя Вера и в темноте ещё поработает. Тётя Вера, похоже, вообще не спит, а Хомка - лентяйка, сны посмотреть любит.

Лес вдруг сменяется бесконечным садом. Ой, сколько груш! Сколько работы! И ещё нужно чуть погладить каждую сорванную грушу - это её маленькая тайна. Странно, а почему ящик так и не наполняется? И почему не темнеет?

"Когда я закрыла глаза, начало светлеть. Может быть, если открыть их, то, наоборот, стемнеет?"

Она открывает глаза.

Не лес, не сад и вообще не сон - какая-то незнакомая комната.

И - светло. Слишком светло.

 

Глава 9. ИСКЛЮЧЕНИЕ ИЗ ИСКЛЮЧЕНИЯ

10 августа - 13 ноября 2006

 

...Из глубины земной хоть все алмазы вырой, -
Венец Поэта все сиянием затмит.
Затем, что он возник из огненной стихии,
Из тех перволучей, чья сила так светла,
Что, чудо Божие, пред ней глаза людские
Темны, как тусклые от пыли зеркала.

Ш. Бодлер[33]

 

- Три ученицы?! - ошеломлённо переспросила Ната. - И Люся уже не только полная фея, но и метресса, а Лену можно посвящать? Это кто же так постарался?

- Как ни странно, всё та же Лена, - смущённо улыбнулась Лейла. - То есть посвящали-то учениц мы с Люсей, но нашла именно Лена, - она коротко рассказала историю Маши и Вали.

- Сдаётся мне, вы с Ларисой тоже зря времени не теряли, - хмыкнула Алина. - Кстати, надо сказать ей, что мы вернулись, - Ледяная Дева отправила короткое сообщение, и почти сразу же зазвонил телефон, но почему-то не у неё, а у Артура.

- Четыре! Кто больше? - подмигнул после разговора Страж Вихрей, показав четыре пальца. - Лара и мне ученика подкинула, я за ним!

- Пять! - Лейла тоже подхватила шутливый аукцион. - Я будущего мага Огня нашла, то есть это он меня нашёл.

- Кто он? - вскинулся Виктор.

- Вот с ним, похоже, будет труднее всего. Мать на зоне, отец не признал, была только прабабушка, но она позавчера умерла. Главное, ему почти пять лет, то есть он хорошо понимает, что мы не его родные.

- А сам-то он где? - встревожилась Первая сестра.

- Здесь, конечно, не могли же мы его одного оставить! Спит в гостевой комнате. Ой, я же ещё девочку утром привела! - вспомнила таджичка. - С ней, такое впечатление, совсем плохо - даже поговорить не смогли толком, сразу рухнула в чём была и отключилась.

- И до сих пор спит, - вставила Марина.

- Именно "девочка"? - иронично посмотрела Ледяная Дева. - Лейла, прости, я немного залезла в твою память. Ты её что, не проверяла?

- Не до того как-то было. Ладно, проснётся - проверим, но делать-то что с ней? Она ведь, похоже, бездомная.

- Да, в свете всего вышеслучившегося нам нужна ещё одна квартира, - подвёл итог Страж Драконов. - На Лару покупаем?

- Лучше на тебя, - не согласилась Ната. - У Лары родители не в курсе её настоящей жизни, не стоит им знать, что у младшей дочери квартира есть.

- Прежде всего об этом не надо знать родителям Артёма, - заметила Алина. - Лара мне как-то изображала, что за семейка у него, - она явно хотела что-то добавить, но в этот момент появился Артур с каким-то парнем лет шестнадцати:

- Наталь, подавай напряжение на гнома! Прошу: Вольф Гольдман.

- Гольдман? Внук Исаака Лазаревича? - заулыбалась Первая сестра. - Я Ната, дедушка тебе, наверное, рассказывал про меня.

- Конечно, - повеселел смутившийся было парень. - Кстати, я вообще-то Володя, Вольфом меня только дедушка называет в шутку.

"А смотрит-то, похоже, на Марину!" - Лейла, перехватив взгляд юноши, уловила и его чувства. - "Что?! Марине он тоже нравится? Галичанке - еврей? Хотя что это я, мы же все - русские, разве происхождение так важно?"

- Ладно, - Ледяная Дева поднялась, приняв какое-то решение. - Мариш, давай со мной в Питер? Здесь, конечно, тоже можно, но я чувствую, что эту загадочную девочку мы попросту спугнём, если нас будет слишком много.

 

* * *

Лейла осторожно приоткрыла дверь в комнату:

- Ты не спишь? Пошли кофе пить, - она понимала, что пугливую нерешительную девочку не имеет смысла спрашивать, хочет ли та кофе - её, по крайней мере первое время, нужно именно что брать за руку и вести.

- Угу, - незнакомка бросила на фею испуганно-торопливый взгляд, но Лейла успела заметить, что до этого, наедине с собой, она смотрела отстранённо-мечтательно, тихо созерцая неведомую даль. Невысокая, худенькая, пепельноволосая - в общем, вся какая-то полупрозрачная, акварельная.

- Привет! - улыбнулась Первая сестра, тоже взяв гостью буквально за руку и усадив её на диванчик. - Меня Ната зовут, а тебя?

- Хомка... то есть Тома, - девочка, осторожно взяв чашку, отпила кофе, но на корзинку с печеньем смотрела с прежней боязливостью.

- Тамара, значит? Да не бойся, я добрая фея, печенье у меня не кусается, - рассмеялась Ната.

- Д-да... А можно?

- Конечно, не стесняйся, - Ната присела напротив. - Прости, можно один вопрос? Тебе негде жить, правильно?

- Угу, - испуганно кивнула девочка.

- Тогда, может быть, останешься здесь? У нас тут, понимаешь, обитель Лесных Сестёр, если тебе это о чём-то говорит.

- В-вы... Лесная Сестра?

- Да, и Лейла тоже, - спокойно ответила фея. - Только на "ты", хорошо? Кстати, а почему "Хомка"? Тебя все так зовут, что ли?

- Ага. "Томка-хомка", - девочка держалась уже чуть смелее. - Я не обижаюсь.

- А нам можно? - подмигнула Лейла. - Или тебе больше "Тамара" нравится?

- Можно, можно! Тамарой звать не надо, я не хочу выр... Ой!

- Не хочешь вырастать? - поняла Ната. - Не хочешь - не вырастай. В сказке, знаешь, вырастать не обязательно.

- Правда? - обрадованно посмотрела Хомка. - И работать не надо?

- Тебе, я так понимаю, приходилось неадекватно много работать? - Лесная Сестра сочувственно посмотрела на руки девочки. - Нет, пахать от зари до зари - точно не надо, мы не столько "работаем", сколько "трудимся". Кстати, а может быть, ты тоже фея?

- Не знаю...

- Но, такое впечатление, не удивилась бы? - Лейла почувствовала, что Хомка слегка лукавит. - Можешь дать левую руку? - она начала снимать кольцо.

- Могу, - девочка протянула руку, но с сильной неохотой, и обе феи сразу поняли, почему она стесняется - на среднем пальце не хватало половины последней фаланги с ногтем.

"Будем восстанавливать", - отметила для себя Ната, пока Лейла, будто ничего не замечая, надевала на этот палец своё кольцо. - "Наверняка если не на Тарлаоне, то на Ша"але найдётся фея с соответствующим даром".

- Хомка, ты что-нибудь прочитала на кольце? - спросила она через полминуты.

- Н-нет... Мне только как будто приснилось...

- Что приснилось?

- "За дом свой", - прошептала девочка. - Но у меня же нет дома...

 

* * *

- Ну вот, завтра еду за инструментами для Омвера, а вторую партию линеек Костя ещё позавчера забрал, - Виктор оторвался от ноутбука и повернулся к Нате. - Наталь, знаешь, нам нужно переезжать. Три комнаты - уже мало, у нас же теперь типа двое детей, да ещё Хомка.

- Пентхаус предлагаешь купить? - рассмеялась Лесная Сестра.

- Ой, не надо! - смутилась Хомка. - Я и на кухне могу.

- Да тебе, по-хорошему, своя квартира нужна, - заметила Ната. - Но не сразу - ты, извини, действительно пока не выросла.

- Да, я тоже сначала подумала, что тебе лет пятнадцать, - подтвердила Лейла. - А выяснилось - уже восемнадцать! - отмытая, причёсанная и переодетая в красивое платье Хомка действительно оказалась не "девочкой", а очень даже симпатичной молодой девушкой. - Но да, поживи сначала хотя бы полгода с Натой.

- Значит, четыре комнаты, - Страж Драконов опять уткнулся в ноутбук. - Полгода - как раз Даша Динару выкормит. А эту квартиру оставим как общую обитель.

- Конечно! - Ната не допускала и мысли о продаже их первой квартиры. - Марина жить будет, Лара иногда... Кстати, Дракоша! Ларе же машина своя нужна.

- Сделаем, - кивнул Виктор. - Я её вкусы знаю, уже присмотрел кое-что. Хомка, а тебе нужна?

- Мне? Машина? - со страхом отшатнулась девушка. - Я к машинам даже подходить боюсь.

- Дракоша, не всё сразу! Не пугай мне ученицу! - шутливо погрозила Ната.

 

* * *

Хомка выбрала самый скромный из остававшихся в шкатулке гнома самоцветов - мягкий бледно-зелёный флюорит, но всё равно чувствовала себя очень неловко - всю жизнь стараясь быть как можно меньше и незаметнее, украшений она никогда не носила и привыкать к ним не хотела. Бледное, как лунный свет, ажурное золото кольца и цепочки с кулоном было, конечно, зачаровывающе красивым, но девушка, вздохнув, подумала: "Всё-таки лучше бы мне любоваться им не в зеркале! Ладно, буду иногда надевать, но только когда никто не видит".

- Pro domo sua... - прошептала она, угадав в своих грёзах кольцо на левой руке.

Грёзы... Лунные сумерки, мягкий туманный свет, нарисованный лунной акварелью сказочный сад вокруг - лишь самой луны почему-то не видно. "Почему-то"? Да ведь луна - это она сама! Она и есть - сказка, приходящая ночью, и если её сказка пришла, то никаким страхам в этой ночи уже не место. "Сказка - в лунном озаренье - лунный лик, в мире снежном на мгновенье - лунный блик..." - девушка даже не замечала, что читает вслух стихи, которые явились к ней всё из той же сказки. - "Я живу, как в поединке тьмы и красоты, разбиваются, как льдинки, лунные мечты..."[34]

- Улыбнись новой фее! - призвал её лунный свет, поднося зеркало - огромное, больше всей ночи.

 

* * *

Лариса открыла своим ключом:

- Наталь, привет! Это...

- Валя, конечно! - рассмеялась Первая сестра. - А это Хомка, то есть Тамара.

- Привет, Хомка! Я Лариса, - юная Ледяная Дева положила ключи на стол. - Держи, ты же здесь пока живёшь? Я всё, сегодня уже дома ночую, - пояснила она Нате, быстро собрав свои мелочи. - Машину завтра у лавки оставлю, Линка меня попросила ещё один день там посидеть.

- Лара, ты можешь задержаться минут на пять? - придержала её Ната. - Что за девочка с лейкозом была, к которой Валя с Люсей приходили? Это ведь ты её нашла?

- Ну да, я, - Лариса помогла Вале сесть на диванчик и присела рядом. - Дочка Катиной начальницы, но ничего нового я о ней пока не знаю.

- А можешь написать мне адрес и как её зовут?.. Валечка, нам придётся наведаться к ним ещё раз - может быть, хоть ко мне эта бухгалтерша прислушается? Нельзя же здорового человека травить всякой химией!

- Да она вообще-то не "здоровая", - призналась Валя. - Я только отогнала это зло, но для того, чтобы его окончательно уничтожить, мне, похоже, нужно стать полной феей. И Огня не хватает, понимаете? Истинно уничтожить ложную жизнь может только Огонь.

- Валя, откуда ты это знаешь? - Ната была сильно удивлена. - Это же и есть девиз Огня: "Vitam falsam deleo vere".

- Правда? - теперь удивляться пришлось уже ученице. - Нет, я не знала, просто как-то поняла для себя.

- А знаешь, на самом деле ничего удивительного, - Первая сестра вспомнила рассказ Лейлы. - Ты же поэт!

- Да какой я поэт... - Валя смущённо спрятала глаза. - Так, писала иногда, когда больше ничего не оставалось. Пеплом сожжённого мира можно только писать.

- Я знаю, что у тебя за беда, - вздохнула Ната, обнимая девушку. - Твоя мама погибла в той аварии?

- Хуже, - мёртвым голосом отозвалась ученица. - Она просто ушла из моей жизни. Разошлась с папой и уехала к новому мужу в Швецию, а я с ней уезжать не захотела, так она меня такими помоями поливать начала, что папа её чуть с лестницы не спустил! Я-то сама простила бы, но мама на связь не выходит, и папа тоже знаться с ней не хочет.

- С чего вдруг помоями-то? - недоуменно спросила Лариса. - Вроде для неё не должно было стать неожиданностью, что ты с папой останешься. Она ведь, я так понимаю, со своим шведом давно уже встречалась, и папа всё прекрасно знал?

- Да, шведы - они по этой части неторопливые, если и делают даме предложение - так только после пары лет знакомства, - подтвердила Валя. - Так всё и было, папа уже и ревновать перестал, даже с Хольгером этим нормально познакомился, и тут я в аварию попала! Ехала в автобусе, а в него грузовик врезался, в самую середину... Они же как договорились? Что я уеду с мамой, а на лето буду к папе приезжать. А теперь, раз такое дело, если уезжать, то приехать не получится уже! Я уже и в Швеции бывала, и язык немного знала, но вот не захотела уезжать навсегда, понимаете? Ну тут маму и понесло: "Тебе в цивилизованной стране жить предлагают, где, главное, все условия для инвалидов, а ты ещё по нищей Рашке вздыхать будешь? Ну и подыхай в четырёх стенах, патриотка недоделанная! Здесь ты на хрен никому не нужна, никто тебе даже пандус не приделает, только пальцем тыкать будут, чтобы не портила им красивую картинку!" И, что самое плохое, в чём-то была права - именно так у нас и относятся к инвалидам, хотя страна-то не бедная на самом деле. Здравствуйте! - девушка машинально кивнула появившемуся Артуру.

- Добрый вечер, дамы! - подмигнул Страж Вихрей. - Прошу прощения, Кристина у вас сумочку забыла. Меня зовут Артур, а вы, я так понимаю, Валя и Хомка? Валь, ну конечно же, дело тут не в бедности! Дело в стыдности, и не в российской, а в советской! Совкам стыдно было признаться самим себе, что в Советском Союзе столько нездоровых людей, вот и запрятывали их с глаз подальше.

- Так Советского Союза-то давно уже нет? - Валя не сразу поняла, что имеет в виду Артур.

- Как политического строя - нет, а вот Совок в головах - к сожалению, очень у многих остался. И мама твоя, уж прости, тоже в Совке застряла. На редкость точное слово, кстати! Ведь совок - это приспособление для переноса мусора с пола в пакет, так? Ну вот и Совок - это тоже приспособление для переноса всякого феодального мусора в головах из девятнадцатого века в конец двадцатого. А некоторые и в двадцать первом всё до мусорного пакета не донесут!

- Ой! - прыснула Хомка. - Простите, смешно...

- Да и мне сейчас не без того, - повеселела Валя. - Но тогда я на маму очень обиделась, и папа тоже. Жизнь-то вокруг постепенно к лучшему менялась - не для меня, конечно, - а она принципиально ничего замечать не хотела, даже того, что пандус этот пресловутый у нас в доме давно уже сделали! Ну была у неё мечта - вырваться из "Рашки", и не абы куда на пособие, а в обеспеченную жизнь, - так вот она, сбылась, за что меня-то грязью поливать? Недавно только поняла, что я, получается, взяла и обесценила эту мечту! Она-то небось хотела, чтобы рядом была дочка, которой можно хвастаться: "А вот вкусняшка! Когда я маленькая была, у меня такого не было! Правда, хорошо, что мы теперь в цивилизованной стране живём?" А дочка её мечту не то что не разделяет, а даже понять не может - ну какие такие "вкусняшки" есть в Швеции, которых в России нет? Сомалийские мигранты, что ли?

- Вот именно, - понимающе посмотрел Артур. - Зато в России есть феи!

- В Швеции вообще-то тоже, - улыбнулась девушка. - Я тогда и с господином Лильонквастом полетать не отказалась бы![35] Но вот чем больше читала все эти европейские сказки, тем сильнее чувствовала - не хватает в них чего-то. И теперь я, кажется, поняла, чего именно, - она с загадочным выражением на лице обвела взглядом собравшуюся компанию. - Потому, по большому счёту, и осталась с папой - всё остальное, может быть, и такое же, но сказка должна быть русской!

 

* * *

- Стихиаль, именем Наталия, приглашается войти, - голос Средоточия, казалось, подмигивал, сам открывая тяжёлые двери. - Ну? Опять какое-то исключение в вашем мире?

- Да, - нервно выдохнула фея. - Скажи, может ли посвящение Лесной Сестры свидетельствовать маг Огня?

- Вопрос поставлен неправильно, - с иронией отозвался голос. - Может, конечно, если есть хотя бы рот, чтобы кольцо зубами взять и девиз произнести. Но тебя же не это интересует, так ведь?

- Вредный ты! - Ната, рассмеявшись, ненадолго задумалась, уточняя свой вопрос. - Тогда так: "Получит ли Лесная Сестра дополнительно силу Огня, если её посвящение свидетельствует Страж Драконов?"

- Вот теперь ты спросила именно то, что имела в виду. Наталия, это не я вредный, это тебе подобает выражаться точно - ты же не просто сестра ордена Пути, а Стихиаль, не забывай! И между прочим, ты всё-таки кое-что не уточнила, а именно - то, что речь не о Первой ученице. Теперь отвечаю на вопрос: да, получит, но только непосредственно от стихиали Огня и только в том случае, если это соответствует её служению.

- То есть это общий принцип? - сообразила Ната. - Возможны даже онтологические отклонения от канона, если того требует служение конкретной феи?

- Ты становишься мудрой, - голос одобрительно хмыкнул. - Да, именно так. Если это действительно часть её служения, то она, как ты знаешь, может даже родить! Кстати, Оля - уже полная фея, так что следите, чтобы она не примерила чьи-нибудь регалии - не только Дашины.

- Да-а? А чем это опасно?

- Пробудится способность появляться.

- Ох... - фея живо представила себе потерявшегося младенца, неосознанно оказавшегося непонятно где. - Мы-то думали, что года в четыре, если есть дар, возьмём её в ученицы.

- Есть, не сомневайся! Наследственный, но только один - или распознавать камни, или снимать боль. А в ученицы её брать не надо, свои регалии она примет сама. Только постарайтесь, чтобы Оля как можно раньше смогла не просто сунуть палец в кольцо, а понять, кто она такая, что она делает и зачем. Всё равно ведь до маминых камешков доберётся - что ты, детей не знаешь?

- Постараемся, конечно! - обеспокоенная Ната уже прикидывала, сможет ли Даша хотя бы к трём годам объяснить всё это самой Оле. - А Динара - фея или нет?

- Скорее да, чем нет, раз она с вами по предчувствию Воды, - разъяснил голос Средоточия. - Но тут без всяких исключений - если да, то сначала станет просто ученицей. Чьей - это уж вы сами решайте.

- А Лену можно уже посвящать? - вспомнила фея. - С одной стороны, она к этому давно готова, а с другой - ей даже пятнадцати нет.

- Вот в пятнадцать и наденет диадему, - голос, такое впечатление, начал слегка посмеиваться. - Вообще-то ученицы принимают полное посвящение, когда становятся девушками. Ваш мир, понятно, опять же исключение - технический и очень развитый, взрослеете вы поздно, поэтому на Земле - не раньше шестнадцати ваших лет, что очень даже разумно. Но Елена, как ты понимаешь, - это "исключение из исключения"!

 

* * *

- Доброе утро, ханисет Виктор! - степенно поклонился Нилармах. - Я тут сделал медогонку по чертежам ханисетль Юллии, посмотришь?

- Конечно, фенет! - Страж Драконов был приятно удивлён. - Мёд, похоже, уже можно вынимать из ульев, так что ты вовремя сообразил.

- Доброе утро! - подошёл Паланир. - Тебя вот ждали, а то не знаем - какие соты можно брать и сколько.

- А Юля разве не говорила? Те соты, которые пчёлы только начали запечатывать, и пока по две рамки. Через пару недель можно будет повторить.

- Да говорить-то говорила, - усмехнулся крестьянин. - Только сама боится в улей лезть, вот и надо, чтобы ты показал.

- Боюсь, - призналась Юля. - В амбаре подожду, пока вы рамки вытаскивать будете. Там уже всё приготовлено, даже бочонки успели сделать.

- А я не боюсь! - подскочила Стиламма. - Буду пустые рамки подавать!

- Ну пойдём! - подмигнул ей Виктор. - Правда, покусают нас точно - опыта пока никакого, долго провозимся.

Они действительно провозились с пятью ульями довольно долго, но под конец дело пошло уже быстрее. Виктор показывал Паланиру нужную рамку, тот, помогая себе ножом, вынимал её и перекладывал в плетёный короб, и Страж Драконов сразу ставил вместо неё пустую рамку с вощиной, которую подавала ему Стиламма. Поменяв так по две рамки в каждом улье, мужчины торопливо дотащили тяжёлый короб до сарайчика, в котором стояла медогонка, и Стиламма захлопнула за ними дверь.

- Ну что за дети - везде влезут!.. - Паланир начал было привычно ворчать, заметив у медогонки Тарсана и Таниссу, и вдруг осёкся. - Миретанль Нарелимма? Доброе утро! - он поклонился дочери князя.

- Доброе утро, фенет Паланир! - улыбнулась княжна. - Прошу прощения, это я уговорила ханисетль Леренну взять меня к вам. Очень интересно посмотреть, как теперь мёд собирают.

- А знаете что? - предложила Леренна, которая, конечно, тоже оказалась рядом. - Нисси, возьми в доме пару ложек и свежий хлеб, мама же пекла сегодня? Угостим детей первым мёдом!

 

* * *

Время белых ночей в Петербурге уже прошло, но августовские сумерки золотились над Невой каким-то вечным светом, не желая уходить - долгий северный день выдался солнечным, и даже хмуроватая улыбка задумчиво стоявшей у окна Марины незаметно для неё самой наливалась тихим солнцем. "Остаться, что ли, в Питере?" - подумала она. - "Нет, пока не получится - остальные-то все в Москве, а сама я появляться не могу, и Алина с Ларисой не могут".

- Мариша! - окликнули её из другой комнаты. - Какую пиццу заказываем?

- Острую, и чтобы мяса побольше, - девушка подошла к Алине, выбиравшей пиццу. - Давай эту?

- Ага, давай, - Ледяная Дева оформила заказ. - Ну вот, через час должны привезти, можно пока кофе выпить. Да, кстати! Виктор с Натой уже присмотрели новую квартиру, скоро переедут, и Антон с Хомкой с ними. А ты, если не хочешь здесь оставаться, можешь у Лены пожить, её мама не против.

- Юмор, если можно так выразиться, в том, что у меня своя квартира есть, - поморщилась Марина. - Формально-то моя, а фактически - в собственном доме пятый угол искала, потому что у несовершеннолетних - никаких гражданских прав! Собственница называется - хахаля мамашиного и того без помощи сковородки выставить не могла, хотя он-то мне вообще никто!

- Да-а? - подняла брови Алина. - По документам - именно твоя, а не родителей?

- Именно моя, бабушка мне одной завещала. Вот лучше бы не мне, блин! Мать из-за этого только больше злиться на меня начала - как так, у Взрослых Заслуженных Людей своей единоличной квартиры нет, а тут соплюха какая-то - и уже типа хозяйка! Мы в Тернополе до этого жили, я там в первый класс пошла, и тут бабушка зовёт: "Не справляюсь уже одна, переезжайте". У неё второй муж москвич был, так что осталась двушка после него. Мы, понятно, не "хохлы" даже, а галичане, с русскими не особо много общего, но какой украинец откажется от халявного жилья в Москве? Ну вот переехали - и не заладилось. Мать старается поскорее стать большей русской, чем сами великороссы, на русский сразу перешла, а батько, наоборот, подчёркивает, что он украинец, дома только по-украински. Что интересно, русский язык знал прекрасно, про русских ничего плохого не говорил, но вот домой ему надо было приходить непременно в маленькую Галицию!

- Да просто защитная реакция такая у человека была, - понимающе улыбнулась Ледяная Дева. - Чужая культура вокруг, вот они оба и подались в крайности.

- Ну да, похоже на то. В общем, скандалят, и меня тоже постоянно ругают, что не на том языке дома говорю. А мне и так трудно было научиться по-русски думать - это в Киеве, может быть, "мова" - противное школьное тягло и ничего больше, а в Тернополе-то - реально родной язык, на котором думают! Такая мешанина выходила, что по два подзатыльника сразу прилетало, - Марина зло выдохнула и сделала большой глоток из давно остывшей чашки. - Ушатали, короче, и друг друга, и меня, и бабушку - умерла через три года.

- А что они у тебя не разбежались сразу? - Алина, заметив, что чашка ученицы опустела, налила ей ещё кофе. - Мазохисты, что ли? Знаешь, с учётом их происхождения я бы не удивилась.[36]

- Если бы! - хохотнула девушка. - Из-за квартиры, естественно. Квартира бабушкина, а бабушка-то по отцу! Жить вместе не хотели, это да, а уходить-то кому? По-хорошему матери надо было бы, но она вцепилась, как клещ: "А почему я уходить должна? Здесь моя дочь живёт!" Вот тогда бабушка мне и сказала: "И меня в могилу сведут раньше времени, и тебе житья не дадут! А знаешь, оставлю-ка я тебе квартиру! Мирона-то Марийка, ясное дело, сразу выгонит, а её, как вырастешь, сама выгоняй, если захочешь".

- Что, так и сказала - "сама выгоняй"? Ну и бабуся у тебя!..

- А то! - усмехнулась Марина. - Ох, злой был батько, когда завещание увидел! Но со злости хоть что-то умное сделал наконец - свалил обратно на Украину. Сказал, правда, на прощанье: "Вырастешь - приезжай на родину, а эту стерву гони к чёртовой бабушке, сдавать квартиру будем!" Щас, разбежался! Я в то время и подумать не могла о том, чтобы маму выгонять - так спокойно стало, знаешь... Целый год хорошо было - мама, я и Россия. Вот тогда как-то незаметно и почувствовала себя русской. Русские евреи же есть, русские поляки есть, даже русские негры - и те есть, а галичанке что, невозможно? - девушка помрачнела и лихорадочно схватила сигарету. - К сожалению, только год. А дальше начался этот бабский психоз под кодовым названием "Штаны в доме". Сначала мать дядю Петю притащила. Хороший мужик был, да только не выдержал в конце концов - задушили его, что называется, в объятиях. Всё "Петенька" да "Петенька", ну и всё остальное в том же духе. Ну и какой мужик такие розовые слюни стерпит? Мне и то противно было, - она со злостью затушила окурок. - Свалил в закат ненаглядный Петенька, так мать сразу Сашеньку тащит! Этот фанатиком автомобильным оказался, всё дома какими-то запчастями заставил, а на баб смотрит, как на пустое место, но чтоб жратва ему из этого пустого места регулярно появлялась! А мне тринадцать было, самый колючий возраст, и ещё вопрос, куда этих колючек больше - наружу или внутрь! Как раз в тринадцать мать и нужна даже больше, чем в три, а она на меня рукой махнула, всё перед Сашенькой своим стелется. Знаешь, такие девки неприкаянные что только с собой не вытворяют! Пирсинг, татуировки, и хорошо ещё, если до наркотиков не доходит. А я, наоборот, посмотрела-посмотрела, как мать унижается, да и решила "по капле выдавливать из себя бабу"[37]. Хожу с тех пор только в брюках, курить начала, даже серёжки и те чуть ли не в лицо матери швырнула! Уши, кстати, можно восстановить, ты не в курсе?

- Можно, - прикинула Алина. - Лену вспомни - такой ужас был! А сейчас - нормальное лицо.

- Блин, точно! Тогда помогите с этим, ладно? - Марина, слегка воспрянув духом, продолжила рассказ. - Ну и машинами я до кучи заинтересовалась, с Сашом сдружилась немного на этой почве, он меня даже водить научил. И тут хренакс - мать во мне соперницу увидела! Она и так начала его к тому времени пилить, что "не уделяет внимания", домой только жрать приходит, "Мерседес" свой больше жены любит, механофил пассивный! А Саша ржёт: "Да я даже "Запорожец" больше тебя люблю!" Ой, что было!.. Мать мне тогда все волосы выдрала бы, если бы он её не скрутил.

- Тебе-то за что? - не поняла Ледяная Дева.

- Я же говорю - соперницей посчитала! На ровном месте, конечно - меня вообще все эти амуры не интересовали, но ревнивой бабе разве объяснишь? Ну и ушёл Сашенька к своему "Мерседесу" - тот, по крайней мере, хоть таких диких сцен ему не закатывал. А у матери совсем крышу снесло - по любому поводу с кулаками набрасывается! Так и приучила меня драться.

- И не только с ней? - Алина внимательно посмотрела в налившиеся яростью глаза девушки.

- И не только с Никитишной, если ты об этом, - ухмыльнулась Марина. - Ну, через полгода успокоились кое-как - и тут она опять за старое, с Вячиком сошлась! Этот вообще сразу ментовать в доме начал. Нет, он не мент, просто по жизни такая вот наглая харя. Я ему через неделю и предложила открытым текстом: "Друг друга не трогаем, но если мать устроит свою личную жизнь - буду только рада". А он как взвился: "Чего-о? Мне в моём доме ещё всякие соплячки указывать будут?" Что самое ужасное, вполне искренне полагает, что если баба пустила его в дом, то он уже полновластный хозяин не только дому, но и детям этой бабы! Ладно, говорю ему: "Квартира вообще-то моя, ты не знал?" Другой бы хоть уточнил сначала, так ли это на самом деле, - мать-то рядом стояла, мы все трое на кухне были, а Вячик, мудила, только то и услышал, что "соплячка" смеет на что-то претендовать. Как заорёт: "Твоя здесь только грязь под ногтями!" И по морде мне! Блин, я от родного отца такого не потерпела бы, а тут припёрлось какое-то хамло левое и ещё руки распускает - в моём доме? Схватила с плиты сковородку чугунную - и по тыкве ему! Мать к нему сразу так заполошно бросается: "Вячик, Вячик!" Ах ты, думаю, сука такая! А то, что твою дочь в нашем доме бьют - тебе до фени, получается? - девушка прикурила очередную сигарету.

- Известный феномен, - вставила Алина. - Пока баба на хахаля мокнет, она позволяет ему делать со своими детьми всё что угодно, да ещё и сама добавит, если огрызнуться попытаются. Даже если мужик им родной отец, то всё равно в первую очередь не поэтому детей перед ним нагнёт, а опять же потому, что хахаль! Классика же, ещё Диккенс живописал.[38]

- Ну вот она и попыталась "добавить", - Марина уже говорила, казалось, совершенно бесстрастно, и лишь тяжёлое дыхание отчасти выдавало её. - Повернулась ко мне, а глаза - как из нашей фирменной галицийской преисподней! Читала я, что мои ненаглядные предки вытворяли... Потому, кстати, и держала уже нож наготове - сама же галичанка, прекрасно понимала, что сейчас меня убивать будут, это уже не мать, а "антимать" какая-то! Как Бог и дьявол.

- Именно так, - Ледяная Дева тоже нервно закурила. - Это и есть дьявольский антипод матери - предавшая мать.

 

* * *

Будь Гражина дома, Ирина Николаевна ни за что не согласилась бы встретиться с женщиной, отрекомендовавшейся как "старшая фея", но дочь осталась в больнице до понедельника. "Только до понедельника", - не слишком охотно согласился врач. - "Да и то лишь для того, чтобы полностью исключить ошибку. Нельзя же, чтобы практически здоровая девочка занимала место, которое срочно нужно тем, кто действительно болен!"

"Хорошо ещё, что по телефону говорили!" - с раздражением подумала женщина, вспомнив разговор. - "А то за сумасшедшую посчитали бы - при таких известиях люди вообще-то радуются, а у меня на лице небось разочарование проступило. Ну да, я, если честно, и была разочарована - настраивалась-то на затяжную страду".

- Доброе утро, - сдержанно поздоровалась она, открывая дверь. - Вы Наталия Сергеевна?

- Доброе утро, Ирина Николаевна, - улыбнулась фея. - Да, это я.

- Проходите. "Наверняка у неё куча красивых платьев и драгоценностей, но сейчас, сразу видно, пришла не со сказкой, а с деловым разговором" - бухгалтерша с удовлетворением оценила строгий костюм Наты. - "С этого и надо было начинать, а то заявились две восторженные девчонки, которым хотелось срочно облагодетельствовать весь мир!"

- Ирина Николаевна, - фея была сама серьёзность, - как здоровье Гражины?

- А то вы как будто не знаете! Спасибо вашим девочкам - выставили меня паникёршей какой-то, которая, чуть что, готова дочку до смерти залечить! Всё у неё хорошо, опять можно в постели до девяти валяться и весь день ничего не делать. Только рисует да в окно смотрит - ну вот что это такое, я вас спрашиваю? А учиться когда? Я один раз заглянула в её сказки про всяких волшебников - так даже там чёрным по белому написано, что магии тоже учиться надо! И феи небось трудятся и учатся - не поленилась же Валентина ваша как-то нас найти и прийти утром, несмотря на то, что сама нездорова ещё.

- Правильно, - подтвердила Ната. - Мы именно что трудимся. И учиться нам тоже приходится, потому что для развития магического дара часто бывают нужны хорошие знания. Не "волшебные", а просто соответствующее высшее образование, понимаете? Людмила, например, в медицинский поступила, и Гражине нужно становиться если не медиком, то хорошим биологом, у неё же есть такой дар, - фея уже знала, что именно может девочка, поскольку Артур с Ларисой не далее как час назад невидимо навестили её в больнице.

- У Гражины? Дар феи?! - изумилась Ирина Николаевна. - Хотя, знаете, теперь уж я не удивляюсь, - спокойно усмехнулась она уже через пару секунд. - Вот вы ей и объясните наконец, что для того, чтобы стать феей, надо хорошо учиться!

 

* * *

Собственно передача дел в лавке много времени не заняла, но о Бежецком и особенно о Нарваэсе Ларисе пришлось рассказывать довольно долго - Алину интересовали именно собственные впечатления ученицы, и расспрашивала она довольно подробно.

- Что ж, очень даже удачно, что этот дон Педро заявился именно тогда, когда здесь была ты, а не я, - заметила наконец хозяйка лавки. - Я-то не говорю по-испански. Кстати, он тебе никакого канала связи не оставил?

- Оставил, - Лариса протянула листок с записанным телефоном. - И мы согласовали место, где нужно будет оставить Золотых Оцелотов.

- Вот завтра вечером и займёмся, ты как, не занята? Плохо только, что в Мексике как раз день будет в разгаре, так что придётся сначала на мелководье их притопить.

- Нет, я пока свободна, раз ты вернулась. А сегодня никак? - загорелась девушка. - За пиратскими кладами я готова в любое время дня и ночи!

- Отдохнуть-то дай ещё день, пиратка! - засмеялась Алина. - Да, к слову! Пиратке полагается свой корабль, так что Виктор тебе уже сегодня подогнал бы, но видишь, как экипаж пополнился? Срочно новую квартиру ищут с Натой, а в Наткиной вы с Мариной временно базироваться будете - ты же не хочешь дома жить?

- Да нет, нормально уже там, только Марину пока одну оставлять не хочется. А машина... Можно мне с трезубцем, раз уж я фея Океана?

- "Мазерати"? Ну ты даёшь! Жрёт как не в себя, особенно в городе, и приметная слишком. Подожди уж с машиной - на следующей неделе, хорошо? И подумай всё-таки насчёт другой марки, а? Ты же не любишь бабушек-на-лавочках, а все мужчины для тебя именно такими бабушками и станут, если на "Мазерати" будешь ездить. Они-то в машинах разбираются, так что весь город будет знать, где и когда ты была.

- Точно! - согласилась Лариса. - Действительно, не подумала я. Ну пока, до завтра! - она вышла из лавки и направилась к метро, наметив купить по пути несколько шницелей в кулинарии, поскольку отец опять был в рейсе, и дома её ждал разве что салатик.

 

* * *

- Добрый день, - сказала по-испански Лариса, когда на том конце сняли трубку, и произнесла кодовую фразу. - Сеньор Нарваэс? Это Лариса, можете выезжать в условленное место... Нет, не они, мы притопили их рядом у берега. Там лежит телефон, наберите номер, который я вам написала, и всплывут буйки... Позвонить вам ещё раз через пару часов? Хорошо! - она повернулась к сидевшему рядом с ними Артуру, который тоже знал испанский язык. - Похоже, дон Педро всё это время ждал где-то поблизости, и ему даже наплевать на то, что у них день в разгаре. Ну что, подождём?

- Мне бы ещё самой с ним поговорить, только как? - встрепенулась Алина. - Он же русского не знает, и немецкого, наверное, тоже.

- Со мной он сначала попытался по-английски. Ты английский понимаешь?

- Да, говорю более-менее свободно, только не люблю. Подожди нас здесь, хорошо? Мы максимум на час, - Ледяная Дева исчезла вместе со Стражем Вихрей.

- Сеньор Нарваэс?.. - Лариса позвонила ровно через два часа. - Ну что вы, не стоит благодарности... Да, хозяйка как раз хотела с вами поговорить, но она не знает испанского... Да, по-английски говорит, передаю трубку.

- Добрый день, мистер Нарваэс!.. - начала давно уже вернувшаяся Ледяная Дева. - Алина меня зовут... Нет, никаких денег, я могу повторить то, что вам тогда сказала Лариса: "Есть вещи, которые не продают, их только возвращают"... Ну, если вы хотите именно "отблагодарить", то я вас прекрасно понимаю. Пришлите фотографии храма, когда полностью воссоздадите его... Так это и будет вашей благодарностью, не находите?.. Нет, я тоже к бриллиантам равнодушна... Машина у меня есть, вы же её видели... У Ларисы пока нет, я ей свою оставляла, но будет покупать... Да, соглашусь, иногда не принять подарок - значит сильно обидеть... "Феррари"? Ну вы же были в Москве - много у нас на "Феррари" разгонишься? В Мехико, насколько я знаю, такие же пробки... Что-нибудь аристократическое, но для города? Хм, не знаю... О Боже! Девушка на шестисотом "Мерседесе" - это будет просто анекдот, кто вам сказал, что у нас это "аристократическая" машина? Престижная, да, но для банкира, а не для девушки... Что? Благодарный Золотой Ягуар пришлёт своего брата? Слушайте, а вот это гениально!.. Да, именно что глубоко символично, даже, я бы сказала, мистично... Лара, как тебе "Ягуар", нравится машина? - спросила она у Ларисы. - Тоже довольно редкая в Москве, но всё-таки не "Мазерати". Модель, понятно, сама выберешь.

- Блин, как же я забыла? - девушка чуть не хлопнула себя ладонью по лбу. - "Ягуар" от Золотого Ягуара! Даже символичнее, чем трезубец.

- Львица на "Ягуаре"? - хохотнул Артур. - "Секс кошачьих", то есть?

 

* * *

- Валечка, - Ната приобняла девушку, - тебе нужно принять полное посвящение. Да, я понимаю, что ты и ученицей-то стала только несколько дней назад, и появляться ещё не можешь, но этого требует твоё служение.

- В смысле? - от неожиданности Валя даже немного испугалась.

- На Тарлаоне ждёт девушка, которая тоже больна, как ты говоришь, "тем самым злом". То есть можно было бы пока просто отогнать его, а полностью изгнать - в следующий раз, но ты единственная сестра с таким даром, понимаешь? Не только на Земле, а вообще во всех мирах Пути.

- А ученицы не могут переходить в другие миры, - поняла Валя. - Конечно, я согласна! Заодно и Гражине помогу.

- Не просто "поможешь". Завтра ты возьмёшь её в ученицы, она тоже оказалась будущей феей.

- Правда? - обрадовалась девушка. - С удовольствием! А мама её что?

- Как ни странно, согласна, представляешь? Я с ней поговорила, и она в конце концов сказала: "Фея так фея, не всем же бухгалтерами быть! Но только чтобы стала хорошей феей!" Так что вам с ней уже регалии сейчас делают... Да, самое главное! Ты говорила - Огня не хватает, чтобы полностью уничтожить то зло, которое у тебя пока получается только отгонять? Ну так вот, при посвящении ты примешь дополнительно ещё и некоторую силу Огня.

- Это что, все полные феи её получают? - уточнила девушка.

- Нет, только ты. У тебя уникальный дар и уникальный титул - Огненная сестра. И регалии тоже будут уникальными. Ты Дашину диадему видела?

- Да, она показывала, - Валя мечтательно подняла глаза к потолку. - Красивая!.. У меня что, такая же будет?

- Нет, в том-то и дело. Даша - Первая ученица, поэтому в её регалиях, кроме двух разных зелёных самоцветов, есть ещё и синие. А ты - сестра двух камней, и на тебе, кроме андалузита, будет только красный самоцвет, без второго зелёного. И засвидетельствует твоё посвящение, понятно, стихиаль Огня. Это маг из другого мира, но ты не пугайся, он обычный человек, а не дракон какой-нибудь. А вот и он, кстати! Привет, Тескаль! - улыбнулась Ната.

 

* * *

- Наталия Сергеевна, а вам не кажется, что я, может быть, тоже хочу посмотреть это ваше посвящение в ученицы? - усмехнулась Ирина Николаевна.

- Ох, простите, - смущённо улыбнулась Ната. - Конечно, никаких проблем! Давайте тогда у вас? Я сейчас принесу платье и всё такое.

- Насчёт "всего такого" мы с вами договорились ещё позавчера, - напомнила бухгалтерша. - Только то, что полагается ученице феи, и ещё, так и быть, простенькие золотые серёжки на каждый день. Но больше никаких нарядов, не балуйте мне девочку!

- Я помню. На самом деле у ученицы больше и не должно быть никаких украшений, а у феи полного посвящения к ним добавляется только парадная парюра - и это всё.

- Серьёзно? - Ирина Николаевна посмотрела с явным одобрением. - Не знаю, кто создавал эти правила, но он был мудрым человеком.

- Да, я тоже это хорошо понимаю. Сейчас вернусь! - Ната исчезла и вскорости вернулась вместе с Валей, держа платье ученицы и коробку с туфлями.

- Супер! - восхищённо выдохнула Гражина при виде своей будущей метрессы. Регалии Вали действительно были очень красивыми - желтовато-зелёные андалузиты и розовато-оранжевые спессартины создавали впечатление весёлого огня над лесом, светящего и радующего, но не сжигающего.

- Здравствуйте, Валентина, - сухо кивнула Ирина Николаевна, мысленно примерив подобную парюру на свою дочь. - Я надеюсь, феям не обязательно постоянно носить такие драгоценности?

- Нет, конечно! - рассмеялась Ната. - Мы даже регалии учениц редко надеваем. Вот, кстати, твои гиддениты, - она показала Гражине открытый ларец.

- ...Pro domo sua! - торопливо произнесла девочка через несколько минут. Теперь она знала, как переводятся эти слова - и принимала своё служение.

- Не спеши сразу к зеркалу, - чуть придержала её Огненная сестра. - Прислушайся к себе, - сама она тем временем тоже прислушивалась к ученице. Да, вот оно, зло - отогнанное, загнанное вглубь, но всё ещё не уничтоженное. "Vitam falsam deleo vere!" - мысленно произнесла Валя, и стихия Огня откликнулась на её призыв, испепеляя болезнь Гражины. - Улыбнись новой фее!

 

* * *

Антон очень хотел, чтобы "тётя Лариса" ещё раз спела его любимую колыбельную, поэтому после разговора с Нарваэсом девушка вновь отправилась с Артуром и Алиной в квартиру фей, где Ната, Хомка и Марина занимались тем, что довольно активно упаковывали вещи.

- Наталь, вы что, уже купили квартиру? - удивилась она. - Так быстро?

- Пока нет, но завтра выходим на сделку, - объяснила Лесная Сестра. - Кстати, Лара, вы с Артуром тоже будете нужны. Невидимыми, конечно.

- Всё понятно, - кивнула Лариса. - Линка, так вы по поводу квартиры сегодня исчезали, когда я оставалась в "De profundis"?

- Нет, к Бежецкому, - недовольно поморщилась Алина. - Ты правильно сделала, что не стала сама на него выходить. Вроде не гад, но только о дочке своей беспокоится, на Талаева ему наплевать - вот никаких эмоций, представляешь? Осведомился только, ещё в день аварии, - жив или как? Всё, человеко-единица не потеряна, ставим галочку, дальше не его забота. Ну не его так не его! "У нас свобода совести: хочешь - имей совесть, хочешь - не имей"[39]. Только и я не буду его ненаглядной Вике помогать!

- А что с ней? - удивилась оказавшаяся рядом Ната. - Илья Васильевич, Лена говорила, вроде на поправку идёт, Полинку Леренна завтра посмотрит, а Вика?

- Да хуже всего, получается, именно с Викой, - сказал Артур. - К ней мы потом тоже наведались в клинику неврозов. Осколки этой аварии слишком глубоко засели у неё в душе, понимаешь? Спать не может, врачи снотворным отпихиваются, но оно даёт только медленный сон, а нужен ещё и быстрый, который со сновидениями. А у неё только этот быстрый сон начинается - сразу кошмары! Просыпается, естественно, и опять не засыпает до следующей дозы снотворного. Уже неделю фактически не спит.

- Линка! - Лесная Сестра укоризненно посмотрела на подругу. - Ну да, девушка сама виновата, но мы что, не поможем? Мхитару же помогли, а Вика эта тоже ведь просто сглупила, что машинально на звонок ответила за рулём.

- Не "просто сглупила", - возразила Ледяная Дева. - Она, если можно так выразиться, "телефонная ведомая". Это зависимость не от телефона как такового, а именно от людей, которые её дёргают по телефону - не может ни трубку не снять, если занята, ни сама разговор закончить. Главное, ей вообще уже неинтересно, но вот не может и всё! Так и ждёт, пока подружайка сама первая не наговорится.

- Телефон - зло, - поддержал Страж Вихрей. - Давно уже мобильники с сообщениями есть, а люди всё голосом да голосом! Особенно если адрес электронной почты сказать надо - ну набери ты один раз буквами да и всё! Нет же, пытаются всю эту латиницу словами описать, переспрашиваешь по десять раз - и всё равно часто неправильно поймёшь.

- Как бы то ни было, но даже если я подчищу ей память, это не поможет, - резюмировала Алина. - Конкретно аварию, может быть, и не будет помнить, но здесь затронута даже не память, а очень глубокие слои психики.

- А можно я попробую? - неожиданно послышался робкий голос Хомки.

 

* * *

Палаты в этой клинике были, конечно же, одноместными, однако ворочавшейся на кровати девушке не помогало ничего - ни отсутствие "сокамерниц", ни даже почти полная тишина. Могла помочь только таблетка из стоявшего на тумбочке стаканчика, но она знала - это лишь на пару часов, пока волна очередного кошмара вновь не швырнёт её на острые скалы реальности, сделав ещё более разбитой.

"Хочу спать. Но не хочу засыпать. Боюсь..." - шептала девушка. - "Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешную!" - она и сама не поняла, откуда в совершенно не религиозной душе вдруг проступила молитва.

"А ведь Он ответил. Не словами, нет - снова прислал на помощь человека", - подумал Страж Вихрей, уже несколько мгновений тихо стоявший у кровати вместе с Хомкой. - "Бог так устроил, чтобы люди были исправляемы людьми же"[40].

...Освещённый луной сад. Какой-то потусторонний, но - не страшный. Она знает - кошмарам здесь не место. Почему-то - знает.

Девушка садится у дерева, задумчиво лаская пальцами густую траву, и улыбается.

В этом саду можно наконец заснуть. Всё будет хорошо.

 

* * *

- Добрый день, Мария Яновна. Я Пекарчик, - Кирилл Алексеевич появился точно к назначенному по телефону времени.

- Будете уговаривать заявление забрать? Так я его пока и не писала, пусть спасибо скажет! - буркнула мать Марины.

- Я в курсе, - кивнул адвокат. - Марина предлагает решить дело миром.

- Да кто она вообще такая, чтобы "предлагать"? - вспылил "Вячик", который тоже присутствовал, несмотря на то, что Пекарчик настойчиво советовал обсудить ситуацию наедине. - Её дело - хозяина в доме слушаться! Адвокатов эта соплячка ещё нанимать будет! На какие деньги, интересно?

- Простите, Вячеслав Петрович, но кто конкретно платил - не столь важно, - терпеливо разъяснил Кирилл Алексеевич. - Тем более что юридическая помощь часто оказывается и бесплатно. И потом, для того, чтобы передать вам предложение Марины, совершенно не обязательно быть именно адвокатом.

- Так где она? - спросила Мария Яновна.

- Я могу, конечно, сказать, Марина не делает из этого тайны, но зачем вам? Может быть, всё-таки выслушаете её предложение?

- Никаких предложений! Передайте ей моё условие, - женщина зло сверкнула глазами. - Пусть катится к отцу на Украину, и чтобы я её больше не видела!

- Передам. И могу сразу сказать, что она согласится, ибо тоже видеть вас не хочет. Но что тогда с квартирой? Если они с отцом продадут её, вам будет где жить?

- Ха, продаст она! - нагло ухмыльнулся Вячеслав Петрович. - Продавалка не выросла ещё!

- Может продать отец от её имени, а может и она сама через два года, - наглых дураков адвокат за свою карьеру навидался предостаточно, поэтому оставался внешне невозмутимым. - Марина предлагает именно что продать квартиру, но деньги поделить пополам.

- Щас! - возмутилась Мария Яновна. - Кто ж ей одной жить позволит? И две однушки гораздо дороже двушки стоят!

- Согласен, но это не обязательно прямо сейчас, - Кирилл Алексеевич, что называется, "отступил на заранее заготовленные позиции". - Живите эти два года здесь, она вас не побеспокоит и никакого содержания не потребует - просто для официальных инстанций Марина будет по-прежнему жить с матерью и ходить в школу.

- Маша, соглашайся! - Вячеслав Петрович первым оценил предложение. - Прикинь, эта сучка два с лишним года здесь отсвечивать не будет! А там что-нибудь придумаем, - он плотоядно усмехнулся.

- Точно не будет? - жадно облизнула губы женщина.

- Точно, - подтвердил адвокат. - У неё есть друзья, и некоторые из них даже взрослые. И последнее... - он внимательно посмотрел на Вячеслава Петровича, уже по-хозяйски развалившегося в кресле, и вновь повернулся к матери Марины. - Мария Яновна, больше половины вы не получите - "если что", то всё равно пополам с Мироном Михайловичем.

 

* * *

Лена появилась в квартире у Маши, как только Татьяна Ивановна, на прощание отмахнувшись от старших детей своим обычным "поиграйте с Полинкой", отправилась выгуливать Жорика:

- Андрей, а пойдём мороженое есть?

- А Полинка? - недоверчиво спросил мальчик, который, несмотря на то, что злился на постоянно навязываемую ему сестру, всё-таки жалел её.

- С Полиной Маша поиграет. Пошли!

- Привет, Маша! - Леренна тоже не заставила себя ждать. - Привет, Полина.

- Пивет, - судорожно улыбнулась девочка, с интересом разглядывая наряд феи.

- Полинка, ложись на диван, мы с феей тебя посмотрим, - мягко произнесла Маша. - Вот так. Лера, ты что-нибудь видишь? - она напряжённо закусила губу.

- Вижу, - сосредоточилась Леренна. - Машенька, ты кулон к руке примотала? Подержи Полинке голову и постарайся мне помочь... - судорожно сжатые кулачки Полины начали медленно расслабляться.

- Ну вот, теперь как раз и начинается самое главное, - где-то через минуту сказала фея. - Маша, поиграй с Полинкой! - она начала безудержно смеяться. - Нет, я серьёзно - ей, как ты понимаешь, сейчас нужно побольше двигаться и гулять.

 

* * *

"Чувствую я себя уже хорошо", - озабоченно думала Хьёи. - "Но вот надолго ли? Тем более что и таблетки кончились, а где теперь их взять в этом странном мире? И не спросишь ни у кого - не понимаем друг друга, я только несколько местных слов знаю".

В окне мелькнули диадемы двух подходивших к домику фей. Странно, а почему одна из них - с синими камнями, у Лесных Сестёр самоцветы же вроде зелёные? И голоса знакомые. Неужели...

- М"рика! Б"дана! - она радостно кинулась навстречу.

- Как видишь, мы! - улыбнулась М"рика. - Ледяная Дева Мораотха и Хранительница исхода.

- Мир чёрного солнца называется Мораотх? - сообразила эггла.

- Да, Мораотх, только солнце там уже не чёрное! "Гармоничный мир", как ты любишь выражаться, - рассмеялась Б"дана. - И он присоединился к Пути.

- А нашего родного мира... больше нет?

- Есть, куда он денется! - М"рика не бывала на Ур-Анете с момента изгнания на Мораотх, но собиралась как-нибудь навестить свою родину. - Но попасть в него можно только через установку межпланетного перехода на Наи-Тене - р"тена решили всё-таки не уничтожать последнюю установку. И зачем тебе туда? Ты же помнишь, что Бьяихь говорил?

- Что будут подозревать в связях с р"тена и магических способностях, помню, - печально вздохнула Хьёи.

- Да не просто "подозревать", они же у тебя на самом деле есть. Слушай, мне тут рассказали о соседних мирах, так один - точь-в-точь твоя мечта! Даже строить ничего не надо, домики прямо из земли растут.

- Правда?! - эггла чуть не пустилась в пляс. - А как туда попасть?

- Становись сестрой ордена Пути, и тогда ты сможешь ходить между мирами, - Б"дана намеренно не упомянула возможность переноса из мира в мир двумя полными орденами Лесных Сестёр, поскольку обычных людей принимали на Ша"але лишь в качестве редчайшего исключения, которое явно не распространялось на Хьёи - девушка и сама могла войти в орден.

- Подождите, а как же мои лекарства? - Хьёи вновь сникла, вспомнив, что вообще-то смертельно больна.

- А никак! - язвительно ухмыльнулась М"рика. - "Гармония с природой", знаешь, как-то не предполагает фармацевтических фабрик.

- Девочка моя, да не слушай ты её! Это она так, по старой памяти, - Лесная Сестра обняла расплакавшуюся эггла. - Тебя же вылечили, разве ты не поняла? Помнишь, появлялась сестра Валентина?

- Сестра с Симелана, с красными камешками в диадеме? - сообразила Хьёи. - Так она что, вылечила меня?

- Да, в том-то и дело! Ну что, ты согласна стать одной из нас?

- Согласна! - расцвела эггла, каким-то шестым чувством внезапно увидевшая впереди долгую и, конечно же, очень гармоничную жизнь.

 

* * *

- Привет, странница по мирам! У тебя опять какая-то загадка? - подмигнула Асфиоль.

- Нет, на этот раз дело более приземлённое, - засмеялась Леренна. - Конечно, очень хочется узнать, откуда взялось Средоточие Стихий на Тарлаоне, но сейчас я не за этим. Ты не знаешь, кто-нибудь из наших сестёр может восстановить палец на руке?

- Если его не хватает, я правильно поняла? Я в принципе могу, но только вырастить кость и мягкие ткани вокруг неё, то есть сгибаться такой палец не будет.

- Так не хватает только кончика пальца с ногтем, все суставы на месте! - обрадовалась тарлаонка. - Сможешь?

- Тогда смогу, - Асфиоль задумалась, что-то соображая. - Но палец так и останется без ногтя, у меня получится только удлинить его, но не восстановить те ткани, которых нет. И расти он будет довольно долго, я могу открыть рост, но опять же не сделать его очень быстрым.

"Регенерация", - поняла Леренна, уже прилично поднаторевшая в учёности технических миров. - "Но нужен ещё ускоренный рост и... как же это называется, когда из одной клетки потом образуются разные ткани? Так, ускоренным ростом на Земле Аня балуется - уже что-то..."

- Ты вспоминаешь, кто на Земле мог бы присоединить свой дар к моему? - тем временем спросила Асфиоль. - Всё правильно, иногда нам приходится работать вместе. Ну что, есть кто-нибудь на примете?

- Аня и... Я вспомнила!

 

* * *

- Я совершенно не представляю, каким образом вы это делаете, но, получается, сказке тоже нужна наука? - улыбнулся Иван Алексеевич.

- Да, - подтвердила Ната. - И не только наука, но и руки мастера. Нужно же будет сначала удалить все рубцы.

- Ну и где мне оперировать? - огорчился старый хирург. - Я так понимаю, нужно будет в присутствии фей? Да и руки уже не те.

- А у вас дома - никак?

- Да хоть сейчас, - Иван Алексеевич подмигнул феям и ученицам, которых было шесть - кроме Первой сестры, присутствовали Леренна, Аня, Валя, Гражина и Белка. - И простите уж старика, что прибедняюсь. Лерочка, спасибо, вы действительно поправили мне руки, а то я боялся за скальпель браться после того микроинсульта! Дело только за самой пациенткой, так? А она-то кто? Случайно не фея?

- Ученица, - тепло улыбнулась Леренна. - Но уже может принять полное посвящение. Знаете, что я поняла? - теперь она обращалась уже ко всем. - Полной феей ученица становится не при посвящении и даже не тогда, когда у неё получилось появиться, а тогда, когда смогла помочь кому-то своим даром! Принятие регалий - по большому счёту, уже формальность.

- Именно, - понимающим взглядом посмотрел на неё хирург. - И настоящим врачом становишься отнюдь не тогда, когда получаешь диплом. Девочки мои! - глаза Ивана Алексеевича стали совершенно мальчишескими. - А меня вы пригласите на посвящение этой ученицы в феи? Что-то мне подсказывает, что оно не обязательно происходит в кругу одних лишь Лесных Сестёр, ведь так?

- Ага! - озорно рассмеялась Аня. - На моём посвящении Белкина мама была. Ой, я придумала! А давайте Хомку прямо у Ивана Алексеевича и примем в полные феи?

 

* * *

Посмотрев на Лесных Сестёр в последний раз перед началом операции, хирург не смог сдержать смеха - очень уж забавно выглядели феи в парадных платьях и при полных регалиях, но при этом в медицинских масках. Но маски не могли скрыть от опытного врача ни испуганной бледности Тамары, которую все почему-то звали Хомкой, ни озорной нетерпеливости Ани, ни напряжённо шепчущих что-то губ Гражины, впившейся взглядом в гистологический атлас, ни, наконец, его собственного волнения. Лишь появившаяся пять минут назад приветливая молодая женщина, представившаяся как Даша, казалась внешне спокойной, да взгляд феи из другого мира не выражал ничего, кроме отстранённой сосредоточенности.

Что ж, пора приступать! Он сделал первый надрез скальпелем и с облегчением отметил, что с обязанностями анестезиолога Даша справляется прекрасно - пациентка не отдёрнула руку и не состроила мучительную гримасу. Дальше было его мастерство - привычное и любимое. А ещё дальше будет мастерство уже не его и непривычное, но тоже заранее любимое.

Вот и всё! Он сделал свою работу, и Даша, похоже, тоже. Теперь трудиться предстояло феям, и Иван Алексеевич встал, освобождая им место.

- Тяни, - сказала Асфиоль Ане, открыв рост. - Стоп! - произнесла она через полминуты. - Гражина, действуй! - ша"альская фея заранее выучила нужные русские слова, чтобы хирург тоже понимал её.

На пальце тем временем начал проступать ногтевой валик, из которого вскоре показалась и крошечная полоска растущего ногтя, и Гражина выдохнула:

- Получилось! Ох... - выложившаяся до конца начинающая фея пошатнулась и начала падать - прямо на Ивана Алексеевича.

"Ничего удивительного", - взволнованно подумал старый хирург, помогая девочке прилечь на диван. - "Первая операция - да в тринадцать лет! Да, мы любим сказки, и мы знаем, как трудно в них приходится Золушкам без фей, но почему-то никто не задумывается - а легко ли самим феям?"

 

* * *

- Иван Алексеевич, ну давайте я вам хоть полы вымою, - несмело предложила Хомка. - А то ведь буду просто трястись и стесняться, что такие драгоценности придётся надевать, - девушка ждала свои регалии, за которыми Ната уже отправилась к гному-ювелиру. - Да и не привыкла я без дела сидеть.

- Не надо, Тамарочка, - ласково посмотрел хирург. - Вы ведь после операции... тьфу ты, у вас же абсолютно нормальный палец, невероятно! Хотя, знаете, я уже устал удивляться вашим чудесам - то Наточка прямо из Сибири пациента доставляет, то Леночка спасает человека, который потерял почти всю кровь. А насчёт полов не беспокойтесь - они у меня всегда чистые, я всё-таки врач! Давайте лучше чаю выпьем, - он налил дегтярного цвета заварку в две небольшие чашки. - А вы, такое впечатление, с юга? Говор немножко не московский.

- Краснодарская я, - Хомка тихо улыбнулась. - Была. А теперь не знаю какая. Стоит в паспорте регистрация в Нижегородской области, но я туда так и не добралась, денег не хватило. И не хочу уже - мы смотрели, там полуразвалившийся домик в глухой деревне. Сад я, конечно, приведу в порядок, но дом-то не отстрою сама! Да и боюсь одна жить.

- То есть вам просто купили какую-то развалюху где попало, чтобы была формальная регистрация? - сразу понял Иван Алексеевич. - А родители-то ваши где?

- Не знаю, мне всегда говорили, что "их нет", - задумчиво ответила девушка. - Сколько себя помню, всегда с тётей Верой жила, а теперь её дети в город забрали, заболела она. И дом продали, а новый хозяин сказал, что купил мне такой же домик с садом, и денег дал доехать, но мне только до Москвы хватило.

"Вот бывают же такие гады!" - хирург слегка отвернулся, чтобы пугливая Хомка не видела его злого лица. - "Всё понятно - жила сиротка у дальней родственницы без всяких прав на имущество, а новые хозяева её на улицу выставили. Нет, кому-то другому такого старта, может, и хватило бы, но не этой же всего боящейся мышке!" - он, немного успокоившись, взглянул на девушку, плывущую в каких-то своих грёзах. - "Совершенно ведь к жизни не приспособлена. Нет, не в том смысле, что лентяйка и неумёха - она наверняка много чего умеет, но не умеет жить в реальном мире. Да что там "не умеет" - попросту боится! И хорошо, что не доехала до деревни этой - ведь пропала бы одна..."

- Хомка, мы здесь! - появилась Ната, держащая ларец с регалиями. - Платье и туфли сейчас Леренна принесёт, она посвящение свидетельствует, а облачать тебя будет Маахш. Иван Алексеевич, вы можете пока не заходить в спальню? - смущённо спросила Лесная Сестра.

- Конечно, Наточка! - подмигнул хирург. - Женщине нужна спокойная вечность, чтобы быть красивой, так что не торопитесь.

"Ну как?" - прочитал он через несколько минут мечтательный взгляд Хомки, на которой переливалось туманными волнами бледно-зелёное, лунного оттенка длинное платье.

- Фея лунных грёз... - восхищённо выдохнул Иван Алексеевич.

- Я такая и есть, - прошептала девушка. - "Сказка - в лунном озаренье - лунный лик, в мире снежном на мгновенье - лунный блик..."

- Вы знаете эти стихи?! - старик не на шутку удивился. - Откуда?

- Просто знаю, - слегка смутилась Хомка.

- Тамара, посмотри сначала не в зеркале, чтобы хоть привыкнуть немного, - Леренна открыла ларец. - Не стесняйся, регалии почти незаметные - тебе действительно не надо ничего яркого.

- Ой... - девушка всё-таки отшатнулась и чуть не упала, забыв, что стоит на не слишком высоких, но всё-таки непривычных для неё каблуках, и хирург, поддержав её, тоже заглянул в ларец. Диадема, ожерелье и два браслета - мягко мерцающие флюориты и тонкие полупрозрачные пластинки жадеита в паутинках бледно-лунного золота. "Действительно почти незаметные", - Иван Алексеевич залюбовался работой мастера. - "Но если присмотреться - какая же красота! И даже сочный изумруд во втором кольце идеально подходит. Напоминание о том, что лунный сад - всё равно сад".

- Тамарочка, а ведь вы небось садом занимались? - сообразил он.

- Да. Я очень любила наш сад, - с печальной нежностью в голосе призналась фея.

 

* * *

И вновь ходил по кругу подгоняемый Тарсаном метелан, но приводил он в движение уже не молотилку, а маслобойный пресс, в который Паланир время от времени высыпал очередной мешок семечек. Мардон оттаскивал мешки с жмыхом, Нилармах наполнял маслом глиняные бутыли, Суленор закрывал их пробками и относил к амбару, и Виктор заливал пробки смолой. Смолу он подогревал магией Огня, чтобы Навепа не ворчала, что "опять учёного человека гоняют, как батрака". Впрочем, ворчать было кому и без Навепы - Паланир тоже любил это дело.

- О-ханисет, вот не хочу больше с пасоном этим связываться! - буркнул крестьянин, подойдя к Виктору и Юле, которая, конечно, тоже присутствовала - она пересчитывала бутыли. - Масло-то вкусное, но это ж сколько бутылей надо! А второй раз ведь не нальёшь, засыхает оно. Юлли, помнится, ты ещё говорила, что пасон почву истощает? Это как, больше ничего не вырастет, что ли?

- Вырастет, если на следующий год после пасона посадить ленсу, - Юля вытащила блокнот. - Фенет, вот смотри: в первый год, сразу после ленсы, на этом поле сеют озимый хансат, на следующее лето его убирают, и до весны поле под паром. На третью весну на том же поле нужно посадить солану или сахар, а на четвёртую - пасон, и дальше снова ленса.

- Дядя Пали, давай посадим сахар! - не утерпела вертевшаяся рядом Стиламма.

- Ламми, ну какой тебе ещё сахар? Кто его делать будет - ты, что ли? - Паланир ворчливо отмахнулся, но, впрочем, больше по привычке - он тоже любил сладкое печенье.

 

* * *

- Мариш, ты как, готова? - Алина неторопливо курила на кухне в квартире фей, где теперь жила Марина и довольно часто появлялись Лариса с Хомкой. - Заказывать тебе диадему?

- Готова, - девушка тоже взяла сигарету. - Слушай, а стирать память я смогу или только читать? Лара ведь не может, она только переставляет куски.

- Стирать - вряд ли. Наверное, у тебя будет что-то другое, но вот что именно - даже не представляю. Ну так что, берём Лару и отправляемся в Питер? Заодно и с Володей увидишься.

- А можно Володя тоже будет? - слегка зарделась Марина.

- Можно, конечно! А ты случайно платье не хочешь надеть на посвящение? - озорно подмигнула Ледяная Дева.

- А что, и надену! - неожиданно выпалила ученица. - Но только чтобы об этом никто больше не знал, хорошо? Лара, конечно, смеяться будет, ну да ладно.

- Артур с Лёней, как ты понимаешь, всё равно будут знать, - улыбнулась Алина. - Но настоящий мужчина хранит тайны - даже женские. Кстати, открою тебе страшную женскую тайну - мы с Ларой тоже будем в платьях.

 

* * *

- Omnia meminit aqua! - азартно выдохнула новопосвящённая Ледяная Дева. - Ну что, улыбаться новой фее или как?

- Улыбаться таки будет бедный евг"ей! - Володя действительно расплылся в совершенно термоядерной улыбке, созерцая девушку.

- Да какой ты "еврей"? - рассмеялась Марина. - Мама русская, на скрипке не играешь, фаршированную рыбу готовить не умеешь, даже в Израиле и то не бывал! Или ты кое-что другое имеешь в виду? - прошептала она на ухо юноше, обняв его. - Можно проверить, мне как раз шестнадцать исполнилось.

- Ну Мариша!.. - засмущался Володя.

- Да шучу я! Пока шучу. Но помни - женщины шутят всерьёз, даже такие, как мы, - девушка отошла к зеркалу, в котором теперь отражались все три феи Воды - в закрытых бархатных платьях, со сверкающими диадемами на головах. "Владычество, а не женственность!" - подумалось ей. - "Кольца и диадемы - и только. Ожерелья, серьги и прочая хрень - побоку. Но чего-то всё-таки не хватает. Или - кого-то?"

- Деуки, а я поняла! - сообразила одновременно с ней и Лариса. - Нас должно быть четыре!

- Да есть у меня на примете одна девочка, - нехотя призналась Алина. - Но ей только десять лет, я её даже не проверяла ещё.

- Наша она, не сомневайся! - Марина смотрела с полной уверенностью. - Я это чувствую, понимаете? А с предчувствиями Воды стоит считаться.

 

* * *

"Девичий переполох" в квартире фей был в самом разгаре и на сей раз горел абсолютно вольно - девушек не поторапливали своим молчаливым присутствием никакие мужчины, и не подмораживали весёлую суету Ледяные Девы, ибо с незапамятных времён соблюдалась традиция - при посвящении восьмой феи Земли, завершающем создание ордена Лесных Сестёр в новом мире, всегда присутствовали все сёстры и ученицы этого мира, но только они.

- По случаю праздника - всем новые наряды! - весело щебетала Ната. - Анечка, тебе вечернее платье, вы же с Ромой в театр собираетесь?.. Гражина, держи костюм для школы, как раз деловой стиль. Не волнуйся, с твоей мамой всё согласовано... Хомка, примерь пальто - здесь не Краснодар, и ноябрь уже на дворе.

- А маме ничего нет? - полюбопытствовала Белка.

- Ну что ты, Белочка! Маме - в первую очередь, она ведь тоже хочет в театр! - Первая сестра показала на несколько свёртков и коробок. - Не обижайся, что мама не посмотрит посвящение. Мы ей потом фотографии покажем, хорошо? Машенька, а ты-то что обиделась?

- Полинку хотела взять с собой, - Маша действительно выглядела сильно расстроенной.

- Так сразу после посвящения и пригласим её! Как она, кстати?

- Хорошо уже. Правда, такая болтушка стала! Я её читать кое-как научила, но она пока сама не рвётся. Теперь у мамы новая отмашка - не "поиграй с Полинкой", а "почитай Полинке", - прыснула Маша.

- Ну и почитайте с ней, - улыбнулась Валя. - Если у вас книг мало, давай электронную читалку подарю.

- Да, Валечка, тебе тоже пальто, - Ната продолжала "раздачу слонов". - Машенька, когда тебя посвящали в ученицы, меня не было, поэтому туфли тебе купили не очень хорошие, но примерь пока зимние сапожки, они с мехом и на небольшом каблуке. Привыкай, ты же фея! - она чуть приобняла смутившуюся девочку.

- Выход её светлости! - из комнаты выскочила смеющаяся в голос Люся. - Елена Прекрасная, появись!

- Нашей светлости, кажется, приходится кое-кого дожидаться? - подхватила шутку Лена, торжественно выходя в роскошном платье феи.

- Сейчас будут, - Инесса уже стояла рядом с подругой. - Ой, Ленни, какая красота! А я сама появилась, вот! - она гордо вскинула голову.

- Поздравляю, Несси! - смеясь, откликнулась Лена. - Ты не обижаешься, что ещё год ждать?

- Не-а! - мотнула головой Инесса. - И не "ждать", а учиться!

- А вот и мы, - в комнату вошла Даша с Олей на руках и сразу за ней - Лейла. - Ну что, все тринадцать сестёр здесь?

- Ага. Тринадцать фей на сундук мертвеца! - захохотала Аня, и Оля с удовольствием подхватила её смех.

- Ну не смешите! - взмолилась Валя, уже взявшая в руки диадему Лены - поскольку та была ученицей Даши, облачала её не Первая ученица, как полагалось по традиции, а Огненная сестра. - А то диадема криво сядет... Pro domo sua!

- Pro domo sua! - провозгласила Лена, принимая второе кольцо.

- Pro domo sua! - засвидетельствовала Первая сестра, подводя девушку к зеркалу.

- Поздравляю! - в комнате возникла Леренна. - Лена, с днём рожденья! Пятнадцать, правильно?

- Да, - кивнула восьмая Лесная Сестра. - Ну вот, нас восемь, и что должно произойти?

- "Должна произойти" я, - засмеялась тарлаонка. - Собственно, и произошла! Нет, кроме шуток - когда создаётся орден, сестра из соседнего мира, обычно это Первая ученица, должна прийти по открывшемуся пути между мирами. Земля, понятно, уже год как присоединилась к Пути, и тогда я тоже приходила, чтобы возвестить об этом.

- Лена, поздравляем! - из воздуха неожиданно возникли Артур с Алексеем. - Хомка, держи! Последнее яблоко из твоего сада.

- Ой, спасибо! - девушка залюбовалась большим красным яблоком.

- Сфотографируешь нас? - попросила Ната фотографа. - А то когда мы ещё так соберёмся - все вместе да при полных регалиях?

- Думаю, когда Динара станет ученицей, - Алексей сделал несколько снимков и передал фотоаппарат Леренне, которой тоже хотелось поснимать. - Между прочим, я серьёзно - она же растёт среди фей, и даже "кушает фею".

- Лёшик! - шутливо показала кулак Даша, которая, хоть и была молодой матерью, терпеть не могла "мамского языка".

- Лёха, это гениально! - Страж Вихрей оставался Стражем Вихрей. - Третье слово с тремя "е" подряд - "фееед"!

- Что-о? - гневно подскочила к нему Первая ученица. - Олечка, слышишь? Он тебя "фееедкой" обозвал, дай ему леща! И папе тоже! - тут все принялись истерически хохотать, потому что четырёхмесячная девочка у неё на руках действительно попыталась шлёпнуть Артура по затылку.

- ...У нас уже орден? - разочарованно спросила через несколько минут Белка, которая явно ожидала какой-то феерии. - И всё? А дальше что будет?

- Дальше будет дальше, - невозмутимо изрёк Страж Вихрей, поправляя воображаемый галстук. - Воссоздателям миров безработица не грозит!

 

Эпилог

14 ноября 2006

 

До символического ноябрьского рассвета было ещё далеко, но проснувшаяся Ната почему-то чётко знала - больше она сегодня не заснёт. Что же разбудило её - неужели еле слышное шуршание никогда не спящего проспекта под окном? "Да нет", - сообразила фея. - "Тем более что проспект - с другой стороны дома, а моя комната - как раз самая тихая в квартире".

Она набросила платье и, умиротворённо улыбаясь, подошла к окну. Луна на прояснившемся небе старела, но была ещё толстенькой, как её любимые рогалики с вареньем. "А в Хомкиных снах ты всегда полная, вот!" - фея тихо засмеялась и показала луне язык. - "Кстати, надо будет поставить тесто на пироги - кому-то, может быть, сегодня и обычный вторник, а у нас каждый день - необычный. И Тошка пироги любит, и тоже, как ни странно, с вареньем", - Ната с нежностью потянулась мыслями к мальчику, ставшему им с Виктором почти сыном.

Уютный дом и дети - мальчик и девочка, Антон и Динара. Не об этом ли мечтала простая сельская девушка девять лет назад? Но Стрелка, Наташа Стрелкова, погибла под обломками своего разрушенного мира, и то, что было для неё мечтой, для Лесной Сестры стало просто жизнью, а мечтает она - мирами.

"Белка!" - взвилось её сердце, вспомнив подругу детства. - "На днях будет девять лет, как Белка ушла в последний бой! Выходит, именно жертва Белки и отправила к другим мирам Стрелку? Получается, так", - осознала она. - "Помни же их! И Белку, и Регину Аскольдовну".

Лунные тени вдруг сгустились, изменив свой рисунок, и фея поняла - в комнате кто-то есть, она уже не наедине с луной. Но страха не было - был просто человек. Обычный человек средних лет, невообразимо древний.

Они молча смотрели друг на друга, пока Ната наконец не спросила, уже заранее предугадывая ответ:

- Ты - Странник?

- Иногда меня называют и так, - неторопливо отозвался человек. - Что ж, тогда ты знаешь, зачем я пришёл. И знаешь, что тебе надлежит сделать.

 

Сентябрь - 11 ноября 2022, Пущино - Москва