Ярослав Ворон

Электрический лес (Ковен Сплетения - 4)

 

Не одними Лесными Сёстрами жива магия! Стихиали Огня, Воздуха и Воды тоже должны найти всех возможных учеников, чтобы маги и феи Земли получили уникальный дар - возможность создать по своему разумению собственную межмировую обитель, которая не только позволяет ходить по мирам, но и превращает сокровенные желания обычных людей в их магические дары. А между тем на карте дружественного мира, также не без помощи Лесных Сестёр и Стихиалей, появляется шестое степное княжество...

 

Пролог

- Хризолиты? - весело подмигнул гном-ювелир. - И как же называется этот новый мир?

- Ты тоже понял? - рассмеялась Ната, весьма обрадованная тем, что ворчливый мастер, оказывается, тоже может быть весёлым. - Вот как называется - пока не знаю, но разве это важно?

- Да что тут понимать... - гном, принимаясь за работу, вновь напустил на себя привычную деловитую ворчливость. - Мало мне восьми полных фей и четырёх учениц за неполные четыре года, так ещё и три Ледяные Девы, и Спутницам украшения делай! Теперь вот ученицу из нового мира обеспечивай, как будто там своего мастера нет... - регалии ученицы он, тем не менее, сделал довольно быстро.

- Спасибо! - Ната уже перебросила через руку платье, которое опять, как и при посвящении всех прежних учениц, каким-то загадочным образом появилось на каменном выступе у стены пещеры.

- Всё "спасибо" да "спасибо", хоть бы раз грибочками старого мастера угостили! - буркнул гном.

- Ох, прости! - опечалилась фея. - Я не знала, что ты любишь грибы. Каких принести?

- Вкусных, - ювелир слегка усмехнулся в бороду. - Можно даже сырых - сам приготовлю по старинному гномьему рецепту, - он показал глазами на пламя в горне.

 

Глава 1. ВОДА УСПЕВАЕТ ПЕРВОЙ

14 ноября - 2 декабря 2006

 

Спасибо, друг, что посетил
Последний мой приют.
Постой один среди могил,
Почувствуй бег минут.

Ю. Фёдоров[1]

 

И вновь пришёл сезон дождей, и вновь женщины Стурлена всё чаще и чаще подолгу стояли на берегу, выглядывая на горизонте грубо раскрашенные паруса. Дождутся ли? Надо дождаться!

Иногда их мужчины так и не возвращались из похода - все. Ладьи уходили в Вечное Море, и тогда вместо нескольких могил погибших воинов на Холме Памяти появлялось несколько каменных ладей с высеченными на бортах именами. Но пока жила надежда - живы были и воины.

Так было всегда. Всегда в это время рождалась надежда, которая, прожив несколько недель, или превращалась в радость встречи, или тоскливо умирала, и всегда хотя бы одна женщина, неотлучно стоя на берегу с новорождённой надеждой на руках, вглядывалась в горизонт. Всегда - но не в это утро.

Рассвет, казалось, недоуменно пожал плечами, не встретив девушки, уже третий год первой принимавшей его из моря. Девушки, вглядывавшейся не столько в море, сколько в уходящие с неба звёзды - море представлялось ей океаном звёзд, и сама она тоже временами чувствовала себя то ли звездой в небе, то ли её отражением в море. Впрочем, почему "то ли"? Всё это было единым - бесконечные звёзды, бесконечное небо, бесконечное море. Огонь, Воздух и Вода. И, разумеется, Земля, на которой стояла девушка - Сурид, дочь Хётранна.

Но недоумевать рассвету пришлось недолго - стоило ему улыбнуться чуть ярче, как он, заглянув в дом, увидел Сурид. Радостно-удивлённая, та стояла у окна, беседуя с молодой женщиной - белокожей и золотоволосой, совсем не похожей на темнокожих стурленцев.

- Так ты фея из другого мира? - переспросила девушка. - А почему тогда я тебя понимаю? Откуда ты знаешь наш язык?

- Это всегда бывает при первом появлении Лесной Сестры в новом мире, - ответила Ната, не став уточнять, что дело тут не в первом появлении, а в незримом присутствии Странника, - тот всё же был мужчиной. - Когда-нибудь и ты придёшь в какой-то другой мир, чтобы посвятить его Первую сестру.

- Да-а? А у нас есть Первая сестра?

- Будет! - рассмеялась землянка. - Это ты. Но сначала тебе придётся стать ученицей феи. Согласна?

- Угу, - смущённо кивнула Сурид. - А потом?

- А потом я приду ещё раз, с другой сестрой из нашего мира, и ты станешь Первой сестрой Хрёдмара. Так ваш мир называется, правильно?

- Да, на нашем языке - так. А... ты не знаешь, отец вернётся?

- Из похода? Да, они вернутся через три дня, - Ната чуть помедлила с ответом, поскольку отвечал на самом деле Странник, развернувший перед ней образ возвращающихся воинов на ладьях. - Но у них много раненых, и твой дар Лесной Сестры будет очень нужен.

- Да, у меня хорошо получается лечить раненых. Так это - дар? - поняла девушка. - То-то все шепчутся, что я колдунья.

- Можно и так сказать, - улыбнулась Ната. - Феями ведь становятся не тогда, когда надевают диадему, согласись?

 

* * *

- Странник, такое впечатление, избегал говорить со мной, - повествовала расстроенная Первая сестра. - Похоже, он был чем-то недоволен.

- Надо думать! - хмыкнула Алина. - Мы уже почти четыре года как Стихиали, а учеников поначалу и не думали искать. Так, по мелочи - ты кое-кому помогала, я шороху навела... Главное-то было не в этом, так ведь?

- Да уж понимаю, - вздохнула Ната. - Причём это, по большому счёту, во всех мирах так - даже если и есть орден, то всё равно Лесные Сёстры до недавнего времени были просто "феечками", на глобальный уровень и близко не выходили.

- Как же ордену Пути повезло с Леренной! - заметил Виктор. - Впрочем, рано или поздно такой настоящий прогрессор всё равно появился бы.

- Вот именно, - мрачно согласился Артур. - Прогрессорами вообще-то полагалось быть нам четверым, и мы действительно ими стали, но только благодаря Леренне с Юлей - сами ведь не додумались бы.

- И Даше, - добавила Ледяная Дева. - Вот бывает же такое! Простите уж за цинизм, но исходно-то она была просто щепкой, которая отлетела, когда мы рубили лес.

- Ну да, - Ната, печально улыбнувшись, попыталась вспомнить свои чувства, нахлынувшие в тот октябрьский день два года назад. - Как сейчас вижу эту картину - вот прямо попавший в жернова котёнок! Но знаете что? Именно из-за Даши мы тогда приостановили эту "лесопилку" и немного призадумались.

- Щепка отлетела в глаз лесорубу, что ж тут удивительного? - усмехнулся Страж Драконов. - Мы ведь к этому и стремились, разве нет? Справедливость - она, знаете, на полпути не останавливается!

- Оно и верно, - Алина энергично кивнула. - Да, Наталь, этот Странник - он что, не только сам с тобой говорить не стал, но и с ученицей не дал толком поговорить?

- Представляешь, да! - Первая сестра тоже была недовольна, что двум женщинам не дали поболтать. - Туда и обратно, посвятить ученицу - и всё. Правда, на один вопрос он всё-таки соизволил ответить, но опять же туманно.

- Ого! Ты ещё и вопросы ему задавала? - присвистнул Страж Вихрей.

- Один вопрос, - уточнила Ната. - Меня ведь что больше всего выбешивало, когда мы странствовали по мирам? Что никого не понимаем без переводчика.

- Меня тоже, - поддержала Алина. - Так ты насчёт этого спросила? И что он ответил?

- Буквально следующее: "Уникальный мир. Уникальные сёстры. Уникальный общий дар двойному ковену Сплетения. Сёстры, и Урождённая, и кресты трёх Стихий". И сразу исчез, нехороший человек! Вот понимай теперь как знаешь.

- Ну что ты, всё как раз понятнее некуда! - Артур моментально сообразил, о чём шла речь. - "Урождённая" - это, конечно же, Оля, значит, Лесных Сестёр, кроме неё, должно быть тринадцать, а магов других Стихий - по четверо. Вот и получается двойной ковен - дважды тринадцать. Двадцать шесть бакинских комиссаров[2], так сказать.

- То есть ждать, пока Динарочка не наденет диадему? - огорчилась Первая Сестра.

- Это ещё если она фея. И потом, у нас-то с Виктором третьих учеников даже на примете нет.

- Хм, - Ледяная Дева посмотрела с таким выражением лица, с которым всегда что-то изрекала. - К шуточкам Воздуха стоит прислушиваться столь же внимательно, как и к предчувствиям Воды, я в этом уже убедилась. Кто тогда на Сантиборе отмочил про подложенного скорпиончика? А скорпиончик-то, как потом выяснилось, уже ждал!

- Хочешь сказать, что парней в ученики надо искать в Баку? - рассмеялся Виктор. - Ладно, Наталь, ставь чайник! И зови Хомку с Антоном пироги есть, что ли?

 

* * *

"Всё. Откладывать больше нельзя - это будет просто предательством", - решилась Ната. - "И так девять лет забвения прошло. Да, я порвала и с родными, и с родным селом, и вообще со всей прошлой жизнью, но не с памятью же!"

Но последнего шага - просто взять и появиться - она сделать всё никак не могла. Уже легли белые розы на могилу Регины Аскольдовны, уже они с Антоном и Виктором навестили последний приют Лидии Никифоровны, и оставалось только отправиться на кладбище в третий раз, но Первая сестра, неподвижно уставившись в окно, всё размышляла - как казалось ей самой - о том, какие покупать цветы.

"Нет, одна я так и не решусь", - наконец поняла она. - "Кто-то должен поддержать меня - Виктор, Кристина, Алексей, да хотя бы даже Антон... Так, Наталия! Сейчас ты, похоже, опять предашься размышлениям на час - теперь уже о том, кого именно попросить. Хватит, не обманывай себя! Да, Артур - не лучший компаньон для таких дел, но с ним ты будешь невидимой, и он сейчас точно не занят".

Явившийся через минуту Страж Вихрей, впрочем, был настроен серьёзно:

- Да, я всё понимаю. Цветы, говоришь? Я бы предложил гвоздики. Белые, конечно, но с красной каймой.

 

* * *

Ноябрь в этом году выдался тёплым и зелёным, и сочная трава хоть как-то скрашивала убожество заброшенной могилы, которую они нашли довольно быстро: "Белкина Наталия Михайловна. 1977-1997". Ржавая ограда, заросший пожухлым бурьяном холмик да наполовину ушедшая в землю плита с облупившейся эмалевой фотографией - и это было всё.

- Прости меня, Белка... - беззвучно шептала совершенно омертвевшая Ната. - И в жизни спасти не смогла, и в смерти, получается, забыла...

"Тот самый случай, когда "лучше поздно, чем никогда". Случай Вечности, в которой "поздно" попросту не бывает", - размышлял Артур, положив на могилу цветы и молча встав чуть поодаль. - "Памятник, понятно, поставить надо и вообще всё в порядок привести, но не это главное. Родители-то её куда подевались - неужели тоже умерли? Нет, вряд ли - тогда рядом были бы и их могилы".

- Куда же дядя Миша с тётей Олей делись? - подумала тем временем вслух и Лесная Сестра. - Вот ни с кем здесь не хотела встречаться, кроме них, а теперь и подавно не хочу! Видишь всю эту "мерзость запустения"? - она гневно развернулась к Стражу Вихрей. - Конечно, в первую очередь я сама виновата, но мои родители тоже ведь не почесались о лучшей подруге дочери хоть немного позаботиться!

- Но всё-таки придётся встретиться, - с грустью посмотрел на неё Артур. - У тебя что, никого из знакомых в селе не осталось? Надо же узнать, почему за могилой никто не ухаживает.

 

* * *

- Дашенька, а ведь ты устала, - Алексей, обняв вышедшую навстречу жену прямо на пороге, ласково посмотрел ей в глаза. - Может быть, зря мы всё это затеяли?

- Нет-нет, Лёшик, всё не зря! - улыбнулась Даша. - Я ещё и принаряжусь сейчас, вот! - она забежала в комнату и через минуту вышла в том же наряде, в котором была на первом свидании. - Пошли спокойно на кухне посидим, я сегодня сама ужин готовила, - фея потянула мужа за рукав. - Ну вот что именно было "зря"? Точнее, кто именно - Оля, Динара, Антон? Тогда и я - "зря", и ты - "зря", и вообще весь мир существует совершенно зря.

- Прости, Дашенька... - покраснел Алексей. - Просто как-то жалко тебя стало - сразу двоих кормишь, да ещё с Инессой занимаешься.

- Которая, между прочим, на себя всю стирку взяла, - подмигнула фея. - Да и "занимается" с ней всё больше Лена - приходит из школы и всё подруге пересказывает. Сама, кстати, из-за этого стала очень хорошо учиться - известно же, что docendo discimus[3]. Ты бы лучше Инессу пожалел - вот кому по-настоящему трудно! Девочке из средневекового мира нужно за полтора года не просто русский язык освоить как родной, но и перескочить тысячелетний разрыв между цивилизациями, чтобы к весне выйти на уровень современной девятиклассницы. А я что? Как в теплице расту, то есть ращу. Покорми да с Олей погуляй неспешно в компании Наты с Динарой - вот и всё, никаких тебе забегов с коляской по магазинам, потому что вы с Артуром давно всё привезли, что нужно.

- А через год-то как? - сообразил фотограф. - Ты ведь учиться начнёшь, а у Наты Динара с Антоном будут. Ну да, ещё Хомка помогает, но только потому, что пропускает этот год. Ей и дальше не учиться, что ли?

- Да она как-то не рвётся пока, - Даша слегка рассмеялась, вспомнив Хомкин сад в отдельно взятой комнате. - Всё цветы свои выращивает вместе с Аней и Гражиной, у них уже прямо тройка неразлучных садовников образовалась.

- Кстати, а Марина как? Лена вроде говорила - будет экстерном за два класса сдавать весной?

- Да, они вместе с Валей будут сдавать. А учиться-то она раньше не училась толком, так что ей тоже очень трудно, - фея не знала, что Марина собирается ещё и работать у Виктора в мастерской.

 

* * *

- Я же говорил - по служебным вопросам извольте ко мне на работу и в рабочее время! - буркнул начальник местной милиции, подходя к калитке. - Наташа? - удивился он, припомнив гостью. - Стрелкова?!

- Здравствуйте, Дмитрий Дмитриевич, - улыбнулась Ната. - Да, я. Извините, что к вам домой пришла, просто не хотелось, чтобы кто-то знал, что я приезжала.

- Что, даже к родителям не заходила? Ладно, твоё дело. Что спросить-то хотела?

- Только одно - куда подевались Белкины родители и почему никто не ухаживает за её могилой?

- Некому, - Дмитрий Дмитриевич недовольно поморщился. - Может быть, и не по-человечески это, но вот некому - и всё. Уехали Белкины тогда, очень скоро. Ну так и ты уехала, правильно? И тоже носа не казала девять лет.

- Скажите, а я могу привести могилу в порядок? - фея виновато потупилась. - Со стороны милиции возражений не будет?

- Так вот почему ты именно ко мне пришла! - сообразил полковник. - Можешь, но сначала доверенность оформи от Белкиных, чтобы всё по закону было, - он написал адрес на листке из блокнота. - Только никому из наших не говори, хорошо?

- Конечно, - Ната понимающе кивнула. - Я ведь к вам пришла ещё и потому, что от вас потом бабьи пересуды не пойдут. А то зашла бы, например, к учительнице нашей поговорить - так мне бы вывалили кучу всякого мусора про всех, а назавтра всё село знало бы, что я появлялась!

- А ты, я смотрю, в большом городе теперь живёшь, - хмыкнул Дмитрий Дмитриевич. - Сама ведь женщина, а "бабьих пересудов" не любишь?

- Вы же всё понимаете... - печально посмотрела фея.

- Понимаю, - полковник бросил быстрый взгляд на часы. - Кстати, скоро Анна Александровна моя вернётся. Да, а про Дениса своего ты ничего спросить не хочешь?

- Да что про него спрашивать... - вздохнула Ната. - Он тогда меня в больнице навестил пару раз, а потом так и не зашёл. Ну и правильно, зачем ему бесплодная жена, когда родня "деток" хочет - соседям похвастаться? Женился небось давно уже, детей наделал...

- В том-то и дело, что всё не так! - раздражённо перебил полковник. - В бегах Денис, а у нас "висяк" из-за него! Он тогда пить начал беспробудно, всё за тебя переживал, потому и не заходил - не хотел пьяный, а протрезветь всё не мог никак. Потом пришёл, так ты уехала уже, и где тебя искать - никто не знает. Попёрся он, значит, к Белкиным, а ты ж помнишь, как их выживать начали! Даже дом поджечь хотели, но я тогда предупредил всех - на тормозах не спущу и "опчеством" прикрыться не дам, потом хоть меня поджигайте, но травли не потерплю! Только всё равно Мише с Олей никакого житья не стало, уезжать собрались уже, и тут Денис к ним вваливается и на колени бухается: "Простите!" Ну, выпили они с Мишей, поговорили, а через неделю он Милашкину[4] убил, аптекаршу! Осиновым колом в горло, представляешь?

- Аптекаршу? - фея, слегка замявшись, всё же вспомнила Милашкину - довольно противную, с гаденькой улыбочкой тётушку. - Так в сердце же надо, если осиновым?

- А что он вообще с ней расправился - тебя, я смотрю, не удивляет? - Дмитрий Дмитриевич нехорошо усмехнулся. - Конечно, не положено служителю закона такое говорить, но иногда вот думаешь - может, оно и правильно? А то как самим кого-то травить, так "опчество" очень старину любит, ну так вот вам и обратная сторона ваших любимых средневековых нравов! Ну да, главная сельская кликуша была эта Милашкина, всех на травлю завела, а по закону ничего с ней не сделаешь! Парня только жалко, что грех на душу взял...

 

* * *

- Если женщина пришла в театр, то она сама немножко актриса! - подмигнул Артур, откровенно любуясь примеряющей платье Кристиной.

- Ну почему же "немножко"? - рассмеялась Спутница. - За этим, собственно, и ходим! - она чуть качнула головой, наслаждаясь радужно вспыхнувшими бриллиантами в ушах. - Ох, какая красота! Даже жалко, что Белочка никогда такое не наденет.

- Белка зато страшно рада, что у неё мама красивая! - улыбнулся Страж Вихрей. - И Ната с Аней очень рады.

- А ты? - лукаво посмотрела на него Кристина.

- Я же Страж Вихрей, нет? - Артур слегка приобнял женщину. - Камень Воздуха - алмаз, и на моей любимой тоже должны быть бриллианты! Собственно, я и попросил Нату заказать тебе эти украшения. Хотел ещё колье, но она отсоветовала.

- Арту-ур... - Спутница сладко зажмурилась, но всё-таки шутливо щёлкнула мага Воздуха по носу. - Ну куда бы я бриллиантовое колье надела? Я тебе что, какая-нибудь графиня де Бошир, чтобы Алмазный фонд на отдельно взятой шее? Серьги эти - и то неподобающая роскошь для менеджерши из турагентства!

- Ну почему же только серьги? Неужели ты думаешь, что к ним колец не будет? - Страж Вихрей жестом фокусника протянул Кристине два футляра.

- Ой, спасибо! - женщина завороженно разглядывала кольца. - Второе с сапфиром, да? Вот же балуете меня вы с Натой! Даже неловко как-то стало - у девочек-то из нашего агентства никогда такой красоты не будет.

- Так Ната к этому и стремится - всех фемин красиво одеть! Ладно, а куда пойдём-то? Аня в оперу предлагает, она хорошую музыку любит.

- Знаешь, сюжет тоже важен, - Кристина чуть задумалась, вспоминая известные оперы. - Западноевропейского ничего не надо, хорошо? Музыка гениальная, а сюжеты неприлично мелкие - всё из каких-то тесных крысиных будуарчиков!

- Да вся Европа, по большому счёту, такая и есть - тесный затхлый будуарчик, - согласился Артур. - Так что ты права - зачем в России "Травиатой" травиться, как будто ничего нашего нет? Давай на "Князя Игоря" билеты посмотрим, что ли?

 

* * *

Даже клановые вожди в Гремоне до недавнего времени часто не ели досыта, поэтому Гарлас и его гости, по невысказанному молчаливому согласию, отложили разговор о делах и не спеша наслаждались трапезой - на столе стояло на небольшой жаровне блюдо с пловом, из которого все шестеро сотрапезников брали кушанье просто руками.

- Вкусное зерно, - умиротворённо улыбнулся Расхор - вождь одного из сопредельных кланов. - С Симелана, конечно? А как называется?

- Рис, - ответила Леренна. - К сожалению, в Гремоне он расти не будет, ему нужен более тёплый климат и затапливаемые водой ровные поля.

- А в дельте Фалонты не вырастет? - поинтересовался Фабрес - второй клановый вождь, тоже бывший сегодня гостем Гарласа. - Мы бы покупали иногда, хотя бы для праздничной трапезы.

- Там, скорее всего, получится, - прикинул Виктор. - Но это дело отдалённого будущего - его выращивают совершенно не так, как триаму с хансатом, и тарлаонские крестьяне совершенно не умеют пока. Да в дельте Фалонты почти никто и не живёт.

- Так потому и не живут там, что триаму не вырастишь, - возразила Тенилла. - Чуть ли не полгода всё под водой, а в остальное время - просто грязь непролазная, даже дом не поставишь иначе как на сваях. А вот если рис начать выращивать - может быть, и поселятся.

- Так нам-то всё равно покупать, - огорчился Расхор. - У Гарласа хоть серебро теперь есть, а у нас с Фабресом и того нет! Спасибо ханисетль Тенилле - дала весной семена, вырастили мы немного ленсы и кукурузы, теперь вот хотим баранов купить. Развести, конечно, а не просто на мясо.

- Да продать-то мы продадим, но немного, сами ещё не развели толком, - отозвался Гарлас. - И я ещё не знаю, как они у нас зиму переживут.

- Может быть, не стоит под зиму покупать? - Виктор тоже был далеко не уверен, что гремонцам этой зимой удастся сохранить хотя бы половину овечьего стада. - К весне мы вам прямо с Симелана доставим.

- Нет у нас ничего на обмен, чтобы на Симелане покупать, - с достоинством выпрямился Фабрес. - А нахлебниками становиться не хотим.

- "Нахлебниками", уважаемый Фабрес, вы бы стали, если бы кто-то постоянно снабжал вас даром едой, - не согласился Страж Драконов. - А взять семена, чтобы самим вырастить урожай, - это никак не нахлебничество, это труд!

- Виктор прав, - поддержала Леренна. - Да, а ульев с пчёлами у вас достаточно уже? Может быть, вы посчитаете эти плоды не более чем баловством, но мы с Тениллой советуем посадить немного таких деревьев - дети будут страшно рады! - она поставила на стол корзинку с грушами.

 

* * *

- Привет, Хьёи! - появилась Б"дана. - Как ты, освоилась здесь?

- Привет, - чуть печально улыбнулась эггла, ставшая ученицей Тениллы. - Да освоиться-то освоилась, но Тарлаон - всё-таки не мой мир. Тоскую я по нашей родине, хоть и понимаю теперь, какая же она дурная! И я дурная была, сейчас сама уже над собой смеюсь.

- На Ур-Анет, к сожалению, мы с тобой попасть больше не сможем, - вздохнула Лесная Сестра. - Хотя самой иногда так хочется! Я тогда ненадолго появляюсь на Моситлане, а один раз даже на Земле была. Тоже развитые технические миры, так что как погуляешь по современному городу - отпускает немного тоска. Но ты ведь хотела на Ша"аль?

- Землю тоже посмотреть хочется, - призналась Хьёи. - И Моситлан, конечно. А меня скоро в полные сёстры ордена посвятят?

- Как только поймёшь, какой у тебя уникальный дар. Ты пока так и не осознала его?

- Знаешь, - эггла на минуту задумалась, - я ведь, такое впечатление, на самом деле душегармонистка. Начала вот замечать недавно, что как смотрю на человека - кажется, что в нём сидит какой-то пушистый зверёк, который тянется ко мне, и его хочется погладить.

 

* * *

- Нет, согласие на эмансипацию я Марине не подпишу! - отрезала Мария Яновна. - Пусть ждёт официального совершеннолетия. Хватит с неё и того, что я её в экстернат записала. Деньги свои есть, раз работает, жить, я так понимаю, есть где, аттестат через полгода получит - чего ещё надо?

- Плохо, что у неё шаткое правовое положение, - объяснил Пекарчик. - В любой момент могут начаться неудобные вопросы - почему она дома не живёт. Да и к вам такие вопросы могут возникнуть.

- Я соседям, кто лез с расспросами, сказала, что она к отцу на Украину уехала, - усмехнулась женщина. - Вот пусть и Марина что-нибудь сообразит, раз такая умная! Думаете, я не понимаю, что как только она получит гражданские права, так сразу квартиру нашу продаст? А у меня нет таких денег, чтобы даже до однушки доплатить. Что ж дочка родную мать гонит из дома на старости лет? - Мария Яновна некрасиво заплакала.

- "Крокодильи слёзы", - подумал адвокат. - "Она-то тебя не гнала и не гонит - наоборот, фактически половину квартиры дарит! Это ты её гонишь - привела в дом наглого мужика, с которым Марина не уживается".

- Я Мариночке всё подпишу - хоть согласие на выезд за границу, хоть что угодно, только не эмансипацию! - женщина посмотрела умоляющим взглядом. - Не хочу на улице оказаться! Ну зачем ей нужно непременно жить официально одной?

- Хорошо, я вас понял, - Пекарчик сочувственно кивнул. - Скажу Марине, что вы очень просили подождать до восемнадцати лет.

 

* * *

- Хреново, - резюмировал Артур. - Получается, что есть несколько хат в Москве и в Питере, но ни одна из них не приобретена так, что нельзя ничего накопать! Пять квартир - мутные сделки за наличку, а мы ведь не можем подтвердить эти доходы? У Романа - шитое белыми нитками дарение, опять же понятно, что деньги отмывали. А нам всё-таки надо закладываться на то, что придётся уходить с Земли и оставлять здесь Скорбную сестру, так что нужна минимум одна юридически чистая квартира.

- А твоя студия? - возразила Алина. - Ты же её официально взял в ипотеку, и доход у тебя подтверждённый.

- Ипотека до конца не выплачена, но даже не это главное - сам-то я разве "чистый"? Квартира Скорбной сестры должна быть на неё и оформлена, и чтобы про неё саму никто не знал, кто она такая.

- У Лены своя однушка, - вспомнила Ната. - Но да, Лена сильно засветилась, к тому же она несовершеннолетняя.

- И квартира, в которой они с мамой живут, тоже куплена за наличку, - добавил Страж Вихрей. - Кто остаётся? Только Валя и Люся, вот про них почти никто не знает. Гражине, к сожалению, ещё два с лишним года до полной феи, да и имя слишком редкое для России.

- Кто на самом деле ещё не засветился, так это Хомка, - заметила Лесная Сестра. - Регалии она никогда при посторонних не надевала, с нами совсем недавно, и о том, что она фея, знают только Иван Алексеевич и отец Лейлы, но даже они понятия не имеют, как её фамилия. Тамара - и всё.

- Но у Хомки нет жилья ни в одном городе, - задумался Виктор. - Халупа в деревне - не в счёт. Наталь, а место рождения у неё какое?

- Как ни странно, Ленинград, а что?

- Может быть, поищем в Питере её корни? Сдаётся мне, она не сирота, а просто родители не стали девочку растить - сразу отвезли дальней родственнице.

 

* * *

Оксана вдохновенно трепала клавиатуру - по-видимому, заразившись этим трёпом от своих персонажей, которые в данный момент занимались тем же самым. Впрочем, по её авторскому замыслу одному из персонажей - то есть, конечно же, одной - сейчас должны были позвонить и...

"Глюки, что ли?" - женщина не сразу поняла, что звонит её собственный телефон. - "Лена, то есть мама Ксюши Златовой? Странно".

- Вы Оксана? - спросил мужской голос. - Елене Петровне плохо, "Скорую" вызвали.

- Всё понятно, - перебила Оксана. - Присмотреть за Ксюшей. Скажите только, в какую больницу Лену повезут, хорошо?

- Да, конечно. Извините, Елена Петровна так и не решилась сама никому позвонить, я у неё телефон чуть ли не отобрал.

- Да уж представляю! - женщина раздражённо фыркнула. - Знаю я Лену, она всегда жутко боится кого-нибудь напрячь.

- Именно, - подтвердил невидимый собеседник. - Хотя в такой ситуации попросить помощи - более чем естественно. Но в итоге всё равно пришлось мне - использовал, так сказать, служебное положение.

- Так вы её начальник? Спасибо, сейчас я побегу Ксюшу перехватить. Да, и передайте всем, чтобы не стеснялись, звонили мне, если что! - Оксана уже одевалась.

 

* * *

"Серьёзная девочка", - отметил про себя спешно вызванный Артур. - "Держится прямо, глаза умные, и "экстерьер" более-менее строгий - никаких девчачьих розовых блёсток. Да, похоже, действительно будет четвёртой феей Воды".

- Добрый день, Ксения, - поздоровался он. - Меня зовут Артур Анатольевич, я в некотором смысле учитель Леонида.

- В магическом? - непроизвольно вырвалось у сильно нервничавшей Ксюши.

- И в этом тоже, - подмигнул Страж Вихрей. - Леонид проговорился или вы сами поняли, что он маг?

- Сама догадалась, - призналась девочка. - Он один раз тетрадь забыл, а через пять минут откуда-то взял её. И ещё яблоко мне принёс.

- Лёня! - обеспокоилась Оксана. - Нельзя пользоваться магией в школе, как ты не понимаешь? Ну получил бы один раз двойку, что такого?

- Никто же не видел, - смутился Лёня.

- Никто не видел, а Ксюша вот сообразила! - женщина поспешно схватила очень вовремя зазвонивший телефон. - Да, я Оксана... - она выслушала быстро сказанное сообщение. - Вечером? Спасибо, позвоню, а что ей нужно будет передать в больницу?.. Завтра? Хорошо, спасибо! - Оксана закончила разговор и повернулась к детям. - Ксюша, у твоей мамы аппендицит, её сейчас повезли на операцию. Сказали, чтобы я вечером позвонила узнать, как всё прошло.

- Ох... - девочка напряжённо застыла, как натянутая до предела струна.

- Турик! - Оксана сердито посмотрела на Стража Вихрей. - Ну успокойте вы Ксюшу, вы же маги! Думаешь, я не догадываюсь, что вас много? Это просто из последних сил стараюсь не любопытствовать, а так-то прекрасно понимаю, что где Земля с Воздухом, там и Огонь с Водой, так ведь?

- Воистину! - улыбнулся Артур, доставая телефон.

 

* * *

- Ксения, не надо так нервничать, - мягко сказал Страж Вихрей. - Мы действительно маги и феи, и с вашей мамой всё будет хорошо, - он взял девочку за руку, перенося её в старую квартиру Наты.

- Вы можете и меня так перенести в другое место? - удивлённо озиралась Ксюша. - И Лёня может?

- Да, и я, и Лёня. Мы - маги Воздуха, - пояснил Артур. - А ещё это могут Лесные Сёстры.

- Я знаю, - машинально кивнула девочка. - То есть Лесных Сестёр не знаю, просто слышала, что они могут появляться из воздуха.

- Из земли, - Страж Вихрей любил выражаться точно. - Они феи Земли, а не Воздуха. А вот, кстати, и одна из них. Привет, Хомка!

- Привет, - ласково улыбнулась фея. - Меня Хомка зовут, а тебя?

- Ксюша. А почему "Хомка"? - девочка с интересом смотрела на Лесную Сестру, появившуюся при полном параде.

"Спасибо, Хомка!" - мысленно поблагодарил Страж Вихрей. - "Я-то знаю, как ты стесняешься надевать свои регалии, особенно диадему, и как непривычно тебе вставать на каблуки. Но сегодня это было очень нужно, и ты переступила через себя".

- Тамара вообще-то, - фея тихо рассмеялась. - Так и прилипло - "Томка-хомка". Садись чай пить. Или ты кофе больше любишь?

- Кофе, только немного, - прошептала стесняющаяся Ксюша. - Печенье не надо, я не хочу есть.

- Хомка, а где все? - спросил Артур. - И как у вас дела вообще?

- Марина в Питере до воскресенья, - вспомнила Лесная Сестра. - У Даши сегодня Лейла вместо меня, а Лариса скоро приедет.

- Уже приехала, - вошла Ледяная Дева. - Привет, Ксюха! Я фея Воды, хоть и не старшая, зовут меня Лариса. Ну что, будем проверять или Линку подождём?

- Проверять? Что проверять? - не поняла девочка.

- Не "что", а "кого". Тебя, на способности феи Воды.

- Лара, не торопись! - Страж Вихрей укоризненно взглянул на девушку. - Ксения, позвольте мне объяснить, в чём дело. У вас на самом деле может оказаться магический дар, понимаете? Разумеется, феи проверяют так не всех девочек подряд, но вас мы приметили ещё год назад.

- Это когда Белкина мама приходила? - Ксюша напряглась, даже чуть подрагивая от неприятных воспоминаний. - Она что, тоже фея?

- Она сама - нет, но от вас некоторую магию уловила. Мы вообще-то не хотели раньше времени говорить вам об этом, но раз уж вы поняли, что Леонид - маг...

- К тому же фей Воды, как выяснилось, должно быть четыре, - вставила Лариса. - Так можно тебя проверить? - она достала кольцо с аквамарином. - Просто дай на минуту левую руку и прислушайся к себе... Что написано внутри кольца?

- "Всё - что-то там такое - вода", - девочка попыталась перевести девиз Воды. - Извините, я не знаю латыни.

- Главное, ты прочитала! - обрадовалась Ледяная Дева. - Переводится "Вода помнит всё". Так и есть, у нас действительно абсолютная память.

- То есть если я стану феей Воды, то уже ничего не забуду? - недоверчиво переспросила Ксюша.

- Не забудешь, - серьёзно подтвердила фея. - Но это, если подумать, очень тяжело - ничего не забывать. И вообще служение Воды - самое трудное из всех четырёх, потому что стихия, с одной стороны, женская, а с другой - мы не вполне женщины, понимаешь? Младенцам не умиляемся, к нарядам равнодушны, к бабским интересам типа "отношенек" - тоже. Но ведь ты, я смотрю, и сама такая?

- Да, - смущённо выдохнула девочка. - Как-то не тянет на все эти девчоночьи радости, я даже единственная в классе серёжки не ношу.

- Ну вот видишь! Поэтому мы и предлагаем тебе стать четвёртой феей Воды, то есть сначала, конечно, ученицей. Только поспи сейчас, пожалуйста, пару часов, хорошо? Мы с Хомкой поможем тебе заснуть.

 

* * *

Отпечатать "что-то типа букваря" оказалось гораздо труднее, чем самоучитель арифметики, поскольку в букваре нужны были ещё и картинки, но в конце концов мастера всё же сделали все нужные гравюры, и теперь фетеринские печатники - сама эта профессия появилась на Тарлаоне буквально вчера - заканчивали последние листы книги, сразу уходившие к переплётчикам. Всего решено было издать пятьсот экземпляров букваря, и первые сто из них уже лежали в кабинете у Фарлита, который как раз принимал сопредельных князей.

- О-мирет! - правитель Фетерина еле дождался, пока все остальные не торопясь рассядутся за столом. - Мы сделали это! - он протянул букварь сидевшему напротив Мотенору.

- Да ладно уж, сегодня нам всем можно побыть мальчишками! - озорно подмигул месинтарский князь, который тоже был готов пуститься в пляс и прекрасно улавливал настроение Фарлита. - Я под это дело вторую школу у себя в Парсемоте открыл.

- В Касаме пока одна, но для всех, девочки тоже учатся, - улыбнулся Нисталь.

- Надо думать! - хмыкнул Таоль. - У тебя же небось Лесные Сёстры преподают?

- Да, Манелисса в основном, и ещё при школе поселился один грамотный старый горец из Гремона, из клана Гарласа. Он хотел уже уйти умирать в горы, как у них заведено, но Гарлас с Тениллой упросили его этого не делать.

- Гремон вообще начал меняться к лучшему, - заметил Фарлит. - Думаю, этой зимой уже не будут так голодать, а то Тенилла мне такие ужасы рассказывала! Кстати, я отправил несколько букварей и учебников арифметики им в подарок.

- Поддерживаю! - обрадовался Лесанит. - Школу там, понятно, не откроешь, но хоть старики зимой будут детей учить вместо того, чтобы умирать уходить! О-мирет, как думаете, теперь они смогут прокормить своих стариков?

- Смочь-то смогут, - вздохнул Мотенор. - Но вы же знаете этих горцев - упрямые до невозможности! Если старый гремонец вбил себе в голову, что стал обузой для своих детей, как ты его переубедишь? Пусть такие хотя бы к нам уходят, найдём им дело.

- Вот Тенилла их и уговаривает, - поддержал князь Ниметара. - Ну что, о-мирет, по сколько букварей на школу берём? Если не хватит, потом же можно будет допечатать?

- Именно, - Фарлит согласно кивнул. - Думаю, надо с запасом, чтобы каждому ученику по такой книге.

 

* * *

"Ой, проспала! А мама-то как?" - тревожно вскинулась Ксюша, даже не успев толком проснуться. - "Уже утро, что ли?" - за окном были неопределённой темноты зимние сумерки.

Девочка повернулась и приподняла голову, нашаривая взглядом часы, которые, как она припоминала, висели в этой комнате на стене. Ага, половина пятого - значит, всё-таки вечера, а не утра, потому что рано утром в декабре было бы совсем темно. И - тихо, совершенно тихо. Она что, одна в квартире?

Ксюша встала и осторожно выглянула из комнаты. Нет, кто-то дома был - по стене мазнула смутная тень, и весёлый женский голос спросил:

- Проснулась?

- Ага, - тихо ответила девочка. - Ой! Фея...

- Ты же знаешь, что здесь водятся феи! - солнечно рассмеялась смутно знакомая женщина - золотоволосая, вся в зелёных самоцветах. - Я Ната, Первая сестра. Старшая фея Земли, если тебе так понятнее.

- А я вас помню, - узнала Ксюша. - Вы один раз с Оксаной Богдановной и Белкиной мамой нас около школы ждали. Только тогда вы не феей были.

- Не выглядела как фея, ты хочешь сказать? Всё правильно, обычно мы так не наряжаемся, просто сегодня одной девочке очень нужна сказка, не так ли? И, ради Бога, не надо на "вы"! Это Артур у нас репетитор, поэтому у него сначала только "вы" и "Ксения", но вот увидишь - уже завтра ты ему будешь просто "Кси", - Ната провела девочку на кухню. - Значит, так. Мама твоя ещё под наркозом после операции, в себя не пришла, но операция прошла хорошо, никаких осложнений не ожидается. Неделю должна в больнице провести, но не более того.

- Правда? - Ксюша радостно подняла голову. - Всё будет хорошо?

- Да, только не сразу, - подтвердила Ната. - Маме ещё где-то месяц будет нужна помощь. Но у неё же есть домашняя фея, разве нет? - подмигнула она. - Кстати, где ты хочешь жить до следующего понедельника? Можешь дома, тогда Оксана подстрахует и кто-то из наших, а можешь здесь.

- А в школу как ходить? Отсюда же далеко? И кошку кормить надо.

- Никаких проблем. Кошку вашу я уже покормила и погладила, а в школу - кто-нибудь тебя появит дома, а оттуда сама дойдёшь. Артур, Лёня, я, та же Хомка... Феи Воды и маги Огня, к сожалению, так не могут.

- А маги Огня тоже бывают? - девочке стало очень любопытно.

- Конечно, Стихий же четыре! Ты с ними очень скоро познакомишься. Да, может быть, поешь чего-нибудь, пока я здесь? А то Лара, как всегда, пиццу закажет - что я, не знаю её? Хотя в твоём возрасте это, похоже, любимое блюдо.

- А можно пиццу? - несмело прошептала Ксюша.

- Можно! - озорно улыбнулась Лесная Сестра. - Ты какую любишь? С морскими гадами? Заказываю!.. Кси, я сейчас отправлюсь за твоими регалиями, а оденешься ты как на посвящение в ученицы? Это нашим ученицам непременно зелёные платья нужны, а у фей Воды никакого канона нет - Лара вот даже полной феей становилась в стиле "напялила диадему и пошла", как она сама выражается.

- Диадему? У меня будет диадема? - удивилась девочка.

- Лет в шестнадцать, она только феям полного посвящения полагается. Ученицам - кольцо с аквамарином и нательная цепочка, тоже с аквамарином. Я про ваших говорю - у учениц Лесных Сестёр, регалии, конечно, побогаче будут.

- Кольцо? Не хочется как-то, - Ксюша состроила недовольную гримасу.

- Ну понятное дело, феи Воды вообще украшения не любят, но магическое кольцо не обязательно носить постоянно! Надевай, когда никто не видит, просто чтобы камень приручить.

- Я поняла. А... можно туфли на каблуке? - девочка зарделась, решившись выдать свою тайную мечту.

- Хочешь не столько принарядиться, сколько поскорее вырасти? - понимающе посмотрела Ната. - Можно, я же говорю - никакого канона!

 

* * *

- Кси, давай хоть поедим пока? - Лариса повернула пиццу самым аппетитным куском к девочке. - Скоро Алина с работы вернётся и Марину из Питера доставят, и нас станет четверо.

- А кем феи работают? - полюбопытствовала Ксюша.

- Кто кем. Алина, например, антикварную лавку держит, а я студентка ещё. Конечно, она всё тебе покажет, - добавила фея, предугадывая вопрос. - Завтра суббота, как раз навестите с Натой твою маму в больнице и потом поедем к Алине.

- Кстати, а вас вообще много? Ну, всех?

- Всех магов и фей? Вместе с тобой - двадцать три человека, в основном, понятно, Лесные Сёстры. Динару не считаем пока - ещё неизвестно, будет она феей или нет.

- А Динара - это кто?

- Она маленькая совсем, ей пять месяцев только. Исходно, значит, были четыре Стихиали, с двумя из них ты уже знакома...

- Артур и Ната? - сообразила девочка.

- Ну да. Алина - стихиаль Воды, и есть ещё Огонь, по имени Виктор. А потом они начали учеников брать, и нас стало много... Привет, Линка!

- Привет, - кивнула появившаяся на кухне Ледяная Дева. - Кси, меня Алиной зовут. Я стихиаль Воды - Лара тебя, наверное, уже просветила. Ещё нас Ледяными Девами называют, но ты не пугайся.

- Так я буду Ледяной Девой? - Ксюша вскочила и радостно выпрямилась. - Ура-а!

- Ого! Ты, я смотрю, слышала про нас?

- Конечно! - девочка восторженно смотрела на фей. - Вы за справедливость боретесь! Как Вера Засулич[5]!

- Ты не рано начала такими персонажами интересоваться? - хмыкнула Лариса. - Обычно это бывает лет в пятнадцать.

- Не рано, - нехотя буркнула Ксюша.

- Это из-за прошлогодней истории с Вероникой Владимировной? - догадалась Алина. - Я, как ты понимаешь, в курсе, что тогда произошло. В полном курсе, - произнесла она зловещим шёпотом. - Хотя бы потому, что феи Воды полного посвящения могут читать чужую память, как свою.

- Да-а? Телепатия? А так появляться из воздуха, как Артур, мы не можем?

- Вот этого - не можем, - призналась Ледяная Дева. - Но, может быть, сможем, если ты станешь нашей четвёртой.

- А третья, кстати, уже здесь, - Лариса уловила мимолётное движение воздуха, и через мгновение на кухне действительно возникла Марина, перенесённая прямо из Петербурга невидимым Володей.

 

* * *

- Вы что, девочке помыться не предложили? - напустилась на Ледяных Дев нагруженная пакетами Ната. - А ещё феи Воды! Она же, наверное, стесняется сама попросить, - Лесная Сестра утащила Ксюшу в ванную.

- Наталь, ты ничего не перепутала? - иронично спросила Алина, когда Ната, очень быстро вернувшись, начала разбирать пакеты. - Например, мою ученицу со своей?

- Она как раз и хотела такие туфли, - отмахнулась Лесная Сестра. - Значит, и всё остальное должно быть на уровне, так ведь? Ну пусть хотя бы у одной Ледяной Девы будет платье ученицы!

- Ладно, - Лариса резко встала. - Деуки, пошли диадемы напяливать! - она прошла в комнату и через несколько минут появилась в платье и при полных регалиях. - Ура, я первая успела! И вообще Вода первая собралась, вот!

- Поперёд галичанки в пекло? - рассмеялась Марина, уступившая подруге всего несколько секунд.

- Поперёд Стихиали в воду, если на то пошло, - подмигнула Алина, которая не стала торопиться и оделась последней. - Ксюша-то всё равно не готова ещё.

- Хочешь сказать, что Ната не умеет её готовить? - неуклюже пошутила Лариса.

- Уже приготовила. Под бархатным соусом! - заглянула в дверь Лесная Сестра. - Тьфу ты, сама от вас чернушными шуточками заразилась... Короче, феечки! Вы её на кухне, что ли, посвящать собрались?

 

* * *

- Omnia meminit aqua! - прозвучал над миром девиз Воды.

- Omnia meminit aqua! - торжественно поклялась в ответ Ксения - уже не Ксюша.

"Помни и дай вспомнить!" - неожиданно послышалось ей. Ой, а кто это сказал?

- Ты что-то услышала? - поняла Алина.

- Да, - чуть растерянно произнесла девочка. - "Помни и дай вспомнить".

- Похоже, тебе сказали, какая у тебя уникальная способность феи Воды, - сообразила Лариса. - Алина может стирать чужую память, я - переставлять в ней куски, а ты, я так понимаю, восстанавливать забытое! Мариш, а у тебя что?

- Такое впечатление, что я могу сделать воспоминания бесстрастными, - ответила галичанка. - То есть человек будет помнить само событие, но связанные с ним эмоции станут слабыми или даже вообще исчезнут.

- Да, кстати, насчёт "исчезнуть"! - Лариса, вспомнив самое главное, попробовала перенестись в соседнюю комнату. Да! Теперь - получается!..

- Деуки, я появилась! - восторженно выдохнула она, вернувшись обратно. - Мы образовали Нить Стихий!

- Ура-а! - радостно закричала Марина, повторив исчезновение подруги. - Кси, а может быть, и у тебя получится? Попробуй!

- Только не в соседнюю комнату, - Алина отошла в угол. - Кси, потянись мысленно ко мне... Есть! - воскликнула она через несколько секунд, когда девочка, неожиданно даже для самой себя, оказалась рядом. - То, чего нам всем так не хватало!

- Я что, смогу так куда угодно? Как Артур? - Ксения была слегка напугана своей новой способностью.

- Да, но если не в воде, то только одна - переносить вместе с собой кого-то другого по земле и в воздухе мы всё-таки не сможем. И ты уж прости, но в полные феи тебя посвящать слишком рано. Телепатию и управление стихией Воды получишь лет через пять-шесть, хорошо?

- Я понимаю, - девочка серьёзно кивнула. - А улыбаться новой фее разве не надо?

- Ната просветила? - рассмеялась Алина. - Это у Лесных Сестёр вообще-то. Хотя, знаешь, давай все вместе! - она подвела ученицу к зеркалу. - Ну как? Впечатляет?

- Угу, - Ксении очень нравилось новое платье - тяжёлый синий бархат благородного фиолетового оттенка с сиреневатыми кружевами по вороту. В таком же стиле были одеты и остальные Ледяные Девы, и это действительно впечатляло. - А маме можно будет так показаться?

 

* * *

- Ну мужики! - Ната обиженно закусила губу. - Первопроходцы называется! Почему вы себе учеников не ищете? Фей Воды уже четыре, феям Земли только Динару осталось в ученицы посвятить, а вы куда смотрите? И этих-то учеников вам женщины нашли!

- Справедливости ради, Лару мне, наоборот, Артур подогнал, - заметила Алина. - И ты уверена, что Динара тоже наша?

- Очень хочется в это верить, - призналась Лесная Сестра. - Так любопытно стало - что же за "уникальный дар" нам будет? Я-то сначала так поняла, что это дело отдалённого будущего, а оказывается, достаточно даже учениц.

- Ты имеешь в виду - достаточно для Нити Стихий? - уточнил Страж Вихрей. - Не буду спорить - может быть, и для двойного ковена тоже будет достаточно, но что-то мне подсказывает, что всё упирается не в наших с Виктором учеников и даже не в Динару, а в Инессу. Помнишь, что Леренна говорила?

- Что с посвящением Инессы в полные феи ученицы тоже смогут ходить между мирами? - вспомнила Ната. - Так Инессу хоть завтра можно посвящать, а Динарочка когда ещё вырастет...

- Да уж, соглашусь - мужские стихии безнадёжно отстали, не получается у нас, - грустно улыбнулся Виктор. - Что бы мы без женщин делали?

- В частности, без Воды с её предчувствиями, - подхватил Артур. - Линка, а что теперь чувствует полная Нить Стихий?

- Что помощь ковену Сплетения придёт из тумана, - сразу ответила Ледяная Дева. - Только, умоляю, не допытывайся, что бы это значило! Сама не знаю.

 

* * *

Зимние рассветные сумерки над сельским кладбищем уже начинали светлеть, когда на одной из могил внезапно появились несколько тёмных теней. Могила была ухоженной, с новой оградой, но при этом почему-то безымянной - никакого памятника на ней не стояло, и лишь след от небольшой плиты указывал на то, что ещё совсем недавно, буквально вчера, у человека, ушедшего в Вечность, было имя.

Впрочем, именно это имя тени и возвращали, ибо они тоже были людьми - живыми, и у них тоже были имена. Небольшой памятник тихо встал над могильным холмиком, и людям почему-то сразу показалось, что он стоял здесь всегда.

А потом они стали исчезать - один за другим, и хмуроватое утро застало на вкопанной каменной скамеечке лишь последнюю из них. Молодая золотоволосая женщина, поднявшись, поправила букет белых гвоздик у подножия вертикальной плиты и, достав платочек, ещё раз протёрла саму плиту - полированный синевато-чёрный камень с искристыми вкраплениями, поразительно похожий на ясное ночное небо, в котором вместе со звёздами летела девушка на вырезанном в камне портрете.

Да, человек вновь обрёл имя и прошедшую земную жизнь. "Белкина Наталия Михайловна. 23.03.1977-20.11.1997", - было высечено на памятнике.

И ниже, у самой земли: "Белке от Стрелки".

 

Глава 2. ПОДПИСКА О НЕРАЗМНОЖЕНИИ

3-31 декабря 2006

 

Поутру просыпается роза моя,
На ветру распускается роза моя.
О жестокое небо! Едва распустилась -
Как уже осыпается роза моя.

Омар Хайям[6]

 

Своё пятнадцатилетие Инесса уже отметила два дня назад в узком кругу, но она была феей, хоть пока и не полного посвящения, и ей хотелось порадовать и "юных друзей мафии", тем более что у Антона на неделе тоже был день рожденья. Стихиали понимающе устранились, предоставив девушке полную самостоятельность, а из "молодой гвардии" принимали участие только Лена и Гражина, которая сначала даже обиделась, подумав, что её считают за маленькую, но Лена сказала ей: "Ты не поняла. Тебя не ставят на одну доску с малышами, а, наоборот, просят помочь устроить праздник для детей". С такой интерпретацией юная художница охотно согласилась и сейчас вдохновенно украшала шоколадными узорами большой торт.

- Сколько гостей придёт? - подсчитывала она, соображая, как будет поделен торт. - Антон, Белка с Лёней, ксюшки-машки и нас трое, так? Лен, твоя мама присоединяется? - отмечать они собирались именно у Лены.

- Да, конечно, - Лесная Сестра мило улыбнулась. - Пусть тоже побудет девочкой Риммой, а то Римма Павловна слишком привыкла, что праздник - это непременно море выпивки. Плюс ещё у Маши всегда хвост.

- Ага, полиэтиленовый, - рассмеялась Гражина. - Слушай, а Полиэтилену можно шоколад?

- Можно, Маша её несколько раз угощала потихоньку, - вспомнила Лена. - У них только Георгию ничего вкусного нельзя.

- Кстати, - спросила Инесса, - а на Земле бывают звери с двумя хвостами?

- Звери - нет. Насекомые такие есть, они так и называются - "двухвостки". Точно! Маша ещё и Андрея притащить может!

- Не "может", а "пусть притаскивает", - Гражина начала размечать на торте одиннадцать секторов. - А то ведь всё равно попросит с собой кусок для него - не та девочка, чтобы самой лакомиться, а брата не угостить. И придётся Андрею в туалете есть, потому что "Жорику ничего нельзя". Лен, ну вот почему так? Лейкоз вылечить - можем, парализованного человека поднять на ноги - пожалуйста, даже кусок пальца вырастить - и то не проблема, а с каким-то диатезом, выходит, не справляемся? Ты у Леренны не узнавала - кто-нибудь в других мирах это может?

- Узнавала, - вздохнула Лесная Сестра. - Фей с таким даром нигде нет, так что вся надежда на нашу четырнадцатую, кто бы она ни была.

 

* * *

- Полюшко-поле, у тебя что, праздничного платья нет? - ужаснулась Ната, появившая Антона, ещё не владевшего своей Стихией на таком уровне, чтобы делать это самостоятельно.

- Нет, - призналась вместо сестры Маша. - Она же из дома не выходила почти, куда ей было наряжаться?

- Но ведь теперь - вышла? Машенька, что ж ты мне не сказала? Хотя на самом деле это я такая никудышная фея, ты уж прости меня! Держи свой наряд, а Полинке я сейчас принесу, - через несколько минут Лесная Сестра сгрузила на кровать Риммы Павловны ворох платьев Белки, из которых та уже выросла. - Маш, а мальчишки куда подевались?

- Ой... На кухне, наверное, - девочка, на ходу застёгивая цепочку с кулоном, торопливо простучала каблучками по коридору. Андрей с Антоном действительно оказались на кухне, где, соблюдая мальчишескую традицию, сразу начали таскать куски буженины прямо из-под ножа.

- Кавалеры, брысь! - Лена отложила нож в сторону. - Дамы не одеты, стол не накрыт, а вы уже хватаете!

- Девчонок никогда не дождёшься, - заявил Андрей, стащив напоследок ещё один кусок мяса.

- Для вас стараемся! Вот будет у тебя любимая девушка - поймёшь! - Маша поймала брата за руку и вытащила из кухни. - Пойдём с моими друзьями знакомиться, - она отвела мальчиков в комнату Лены, где уже сидели Ксения, Лёня и Белка, но в это время в кармане её куртки зазвонил телефон, и "юным друзьям мафии" пришлось представляться самим.

- Маша, возвращайтесь домой! - чувствовалось, что Илье Васильевичу и самому было очень неловко выдёргивать детей с ещё не начавшегося праздника. - Маме плохо стало, тошнит её.

- Опять беременна?! - ахнула Маша, прекрасно помнившая все прошлые "у тебя будет братик или сестричка".

- Ну... в общем, да... - мямлил отец. - Жорик плачет, на ручки хочет...

- Папа, нет! - разозлилась девочка, обидевшаяся не столько за себя, сколько за сестру, очень ждавшую первого в своей жизни праздника после трёх лет нездоровья. - Ну поиграй с ним сам, маме скоро лучше станет.

- Да он со мной не хочет, - признался Илья Васильевич. - К маме хочет, а она его отпихивает, говорит - "иди с папой поиграй". А у меня не получается.

- Папа, ну как же ты мог!.. - Маша потерянно озиралась по сторонам, осознав, что теперь на ней уже трое детей - детей, которых она не планировала и не рожала, но должна будет заботиться, потому что больше просто-напросто некому.

- Маш, дай на минуточку, - понявшая всё Лена перехватила у подруги телефон. - Здравствуйте, Илья Васильевич! Что, Татьяне Ивановне так плохо?.. Просто от Георгия отмахивается? Продержитесь минут пять, сейчас Лейла подойдёт, у неё с Георгием нормально получается, - она вытащила свой собственный телефон и позвонила Лейле.

- Маша-а! Смотри! - выбежавшая из комнаты в нарядном платье Полина восхищённо завертелась перед сестрой, и та через силу улыбнулась.

 

* * *

- Добрый день, Лейла Сабировна, - Татьяна Ивановна с облегчением поздоровалась, сообразив, что сейчас её избавят от непоседливого годовалого мальчишки и можно будет без помех предаваться мечтам о новой "ляльке". - Жорик, не мешай! Иди с тётей Лейлой поиграй!

- Ма-ам! - хныкал мальчик, совершенно не понимавший, почему ласковые мамины руки, всё время державшие его, вдруг в одночасье превратились в руки отпихивающие. - Хосю-у! - он с силой обхватил ногу Татьяны Ивановны.

- Георгий, пойдём гулять? - Лейла, присев на корточки перед малышом, тепло улыбнулась ему. - Мама сейчас не может, ей плохо.

Через десять минут, когда мальчика всё-таки удалось успокоить и кое-как одеть, фея вывела его из квартиры и сказала:

- Попробуй спуститься по лестнице сам, я подержу за руку... Молодец! - они вышли под пушистый снег, и Лейла незаметно перенесла их к дому Даши. - Видишь детскую площадку? Давай поможем дворнику, - она незаметно подмигнула Сабиру Рахмоновичу, который как раз сгребал с площадки нападавший за ночь снег, и достала две пластмассовые лопатки.

- Привет! - подошли вскорости Даша и Ната, гулявшие с девочками. - Поднимемся к нам?

- Да, пошли, - Лейла заметила, что азартно машущий лопаткой мальчик уже сильно взмок. - Переодеться в сухое надо.

- Георгий, это Оля, а это Динара, - представила Даша, когда все три женщины наконец уселись на диван, посадив малышей на колени. - А меня Даша зовут.

- А меня - Ната, - засветилась улыбкой Первая сестра.

- Дина"а, - сосредоточенно выговорил Жорик, и малышка, услышав своё имя, подалась к нему.

- Динарочка, осторожно! - встревожилась Ната, увидев, что детская ручка тянется к пылающей красными пятнами щеке мальчика. Но пятимесячная девочка, смеясь, провела пальцем по самому яркому пятну диатезной сыпи, и оно неожиданно начало исчезать.

 

* * *

Маше было откровенно невесело, но она изо всех сил старалась не портить детям праздник - всё-таки радость Полины значила для неё очень много. "Ну вот и кавалер у сестрёнки появился!" - девочка тихо улыбнулась про себя, заметив, как сидящий по другую руку от малышки Антон старательно подкладывает в её тарелку салат. - "А мне - какие кавалеры, с тремя-то детьми? И детства нет, и юности, считай, не будет - через пять лет на руки спихнут очередного годовалого младенца, а то и двух".

Чтобы отвлечься от пасмурных раздумий, она попыталась представить себе Антона с Полиной не через пять, а через пятнадцать лет. Воображение почему-то упорно рисовало курсанта в парадной форме, танцующего с красивой девушкой в бальном платье, и Маша слегка рассмеялась. "А жаль, что сама Полинка - не фея", - подумалось ей. - "Маг Огня, он же воин, и фея Земли - была бы идеальная пара".

Сестре, похоже, пришла в голову та же самая мысль, потому что она почти сразу спросила у Лены:

- А я буду феей? Я тоже хочу... - не зная слова, Полина показала на голову. - Ну, как у тебя тогда была.

- Диадему? - поняла Лесная Сестра. - Будешь ли ты феей - не знаю, но диадему, если хочешь, мы тебе подарим, только не волшебную.

- Правда? - обрадовалась девочка.

- Правда! - засмеялась Инесса. - Лен, а в самом деле, почему бы ей не стать хаолисль, как на Тарлаоне?

- Мы и так покровительствуем её семье, даже несмотря на то, что кое-кто этим злоупотребляет, - ответила Лена. - В нашем мире есть институт Спутников, но это немного другое. Знаешь, у меня такое впечатление, что Спутники в итоге тоже станут отчасти магами, потому я и сказала Полине, что не знаю, кем она будет.

- Они что, смогут появляться на Тарлаоне? - Инесса смущённо спрятала глаза. - Опять, получается, я всех задерживаю? Орден-то есть, но теперь нужно исполнение пророчества, так?

- Даже не так, - Лена вспомнила, чтó рассказала ей накануне Марина. - Нам не хватает ещё по одному ученику, - она взяла зазвонивший телефон. - Привет, Даша. Георгий у вас?.. Что? Динара всё-таки фея? А я и не сомневалась!

 

* * *

Полине нужно было поспать хотя бы час, и Маша уложила её всё на той же кровати Риммы Павловны, еле упросив снять платье и клятвенно пообещав, что торт без неё есть не начнут. Держа туфли в руках, чтобы не стучать каблуками, юная фея потихоньку вышла из комнаты и зачем-то задержалась перед висевшим в прихожей большим зеркалом.

"Лучше бы вообще не смотреться", - моментально подумала она. - "Некрасивая нелюбимая девочка, которую старательно лишают детства. И что толку тогда в красивом платье?"

Подавленно вздохнув, Маша обулась и осторожно пошла по коридору. В комнате Лены Андрей с Антоном, под присмотром Гражины, играли в дартс. За дверью напротив - квартира была трёхкомнатной - Лена, Ксения, Лёня и Белка развернули какую-то настолку, а не принимавшая участия в игре Инесса внимательно смотрела, готовясь присоединиться к следующей партии.

- Только я здесь лишняя... - прошептала девочка, входя на кухню. Получилось это у неё неожиданно громко, и мывшая посуду Римма Павловна закрыла краны и повернулась к Маше, приобняв её за плечи.

- Машенька, что случилось? - она усадила фею на диванчик и села рядом. - Ты узнала что-то нехорошее?

- Нет-нет, хорошее! - девочка изобразила улыбку. - У Жорика вроде прошёл немного диатез, Лена сказала.

- Дочка, ну не надо... - Римма Павловна чуть пригладила волосы Маши. - Я догадываюсь. Твоя мама за пятым пошла, правильно?

- Да-а, - всхлипнула девочка. - Мама ладно ещё, она просто как маленькая - каждый год новую ляльку хочет, а старую бросает. А папа зачем ей лялек делает? Он что, дурак? С одним Жориком сегодня и то справиться не мог - сразу меня хотел свистнуть, чтобы прибежала! А если на этот раз совсем больной родится? - в отсутствие своих малышей Маша могла позволить себе минутную слабость, и она заплакала, спрятав лицо в ладонях.

- Машенька, ну неужели тебе не помогут? - женщина печально посмотрела на юную фею. - Нам же с Леной помогли. Ты знаешь, что за беда у меня была? Пила я беспробудно, несколько лет подряд. Тоже дочку забросила, ни о чём думать не могла, кроме выпивки! А твоя мама, прости, в чём-то даже хуже - меня-то все осуждали, что пьяница, да я и сама понимала, что плохо делаю, а твоих небось нахваливают: "Ах, какие молодцы - пятеро детей! Продолжайте и дальше за чужой счёт!" За твой, то есть, - пояснила она. - Да, тебе труднее придётся, чем Леночке, потому что ты ведь и сама не бросишь младшеньких?.. Добрая ты, я вот не смогла бы так. Ну так потому я и не фея! - вырвалось у Риммы Павловны. - Но постараюсь тоже быть феей. Хочешь вместе с сестрёнкой у нас пожить? Комната свободная есть, на такой случай нам трёшку и покупали, а работаю я дома и не очень много, присмотрю за Полиной по утрам.

- А Андрюша с Жориком? - недоуменно взглянула Маша.

- А вот насчёт них надо кое с кем посоветоваться. Ты с Артуром знакома?

- Со Стражем Вихрей? Конечно! - девочка рассмеялась - на этот раз от души.

 

* * *

Ларисе больше не надо было тратиться на бензин, чтобы попасть из "De profundis" к себе домой, но она хотела заехать по пути в хорошую кулинарию, потому что отец был в рейсе. "Ну вот, пару шницелей себе купила", - подумала фея Воды, подъезжая к дому. - "Пресловутый салатик мама наверняка приготовила, так что сейчас быстро поужинаю и отдохну один вечер с ней. А может быть, и Катя заедет?"

Салатика, однако, дома не оказалось. Был жиденький чай, к которому подавались Раиса Вадимовна и дешёвое печенье - именно в такой последовательности. Услышав ещё в прихожей голос гостьи, девушка скорчила недовольную гримасу - она терпеть не могла Катину свекровь с её маниакальным стремлением даже не "построить", а расставить и потом десять раз переставить всё, что шевелится.

- В общем, подумала я и решила, - вещала Раиса Вадимовна, - Лизонька с детками к Тёмке переедет, а Тёмка с Катей - к вам.

- Здравствуйте, - Лариса, кивнув, прошла к плите и поставила на огонь сковородку. - Мам, а салата нет на гарнир?

- Не успела я, - вяло отозвалась Елена Игоревна, лицо которой уже покрылось красными пятнами от отравления токсичной гостьей. - Сама сделаешь?

- Ладно, некогда уже, очень есть хочется! Хлебом обойдусь, - отмахнулась фея Воды. - Раиса Вадимовна, а что случилось-то у Лизы? - кузину Артёма она немного знала.

- Да выгоняет её Федот! Как не мужик! Сам уходить должен, а он жену с детками гонит! Трёх деток ему Лизонька родила, а теперь не нужна стала.

- Налево, что ли, сходила за третьим? - фыркнула Лариса.

- А хотя бы и так! - Раиса Вадимовна изобразила праведное негодование. - Понимать же должен, что деток надо! И сестрёнка Елисею нужна - кто о нём позаботится после матери-то?

- То-то у вас только один сын, - ядовито заметила девушка. - Всем, выходит, "деток надо", а вам не надо? И комната Артёма есть - вот и приютили бы Лизу!

- Лариса! Ты как со старшими разговариваешь? - машинально одёрнула дочь Елена Игоревна.

- Мама, ну какие ещё "старшие"? - фея Воды уже завелась и выпустила когти. - Я это мерзкое слово вообще из памяти выгрузила, и тебе того же советую! Ну чем мне Раиса "старшая", кроме возраста? Я ей ничем не обязана и никак от неё не завишу, наоборот, это она за мой счёт хочет добренькой быть для этой дуры, хотя сама помочь могла бы! А своих родителей у Лизы что, нет? Почему тётя лезет всё устраивать, хотя её небось никто не просил? Раиса Вадимовна, а про меня вы подумали? - повернулась она к гостье. - Мне-то где место в вашем хитром плане? Комната у меня с Катей на двоих, и вы прекрасно это знаете.

- Капризная ты, деточка! - поджала губы Раиса Вадимовна, привыкшая, что вся родня в итоге делает по её, хоть сначала и возмущается, и потому пропустившая мимо ушей гневную тираду Ларисы. - Парня я тебе хорошего сосватала, скажи спасибо! Может, и рано замуж в восемнадцать лет, но куда деваться-то?

- А он, интересно, об этом знает? - девушка громко расхохоталась, ибо прямолинейная, прямо-таки карикатурная хитрожопость сестриной свекрови действительно могла вызвать у неё только гомерический смех. "Парень-то, может быть, на самом деле неплохой", - сообразила она. - "Да только мне никаких парней не надо, "замуж-детки" - совершенно не моё! И он сам, очень возможно, тоже ни сном ни духом".

- Знает-знает! Я им сказала уже, что ты сегодня после восьми придёшь познакомиться. А там, глядишь, слюбитесь, да за детками присмотришь, пока свои не пошли.

- Что-о?! - Лариса чуть не падала от смеха. - Ой, не могу!.. Парень даже сам... к девушке... прийти не может?.. И какие... к чёрту... дети?.. Он что... вдовец с детьми?

- Ларочка, ничего смешного! Работает Никита, поздно приходит, а детки его сестры, она с ними живёт.

- А зачем такие сложности-то? - фея уже откровенно издевалась. - Не проще было Никите этому сосватать бабу с хатой, а меня отправить за "детками" Лизы приглядывать?

- Что ты, что ты! - Раиса Вадимовна замахала руками. - Если девушка с квартирой, ей зарплату приносить надо, а он всё в семью отдаёт. А Лизоньке жизнь устраивать, ну куда ещё и ты в Тёмкиной однушке? Самой-то ей от деток никуда, только к себе привести!

 

* * *

Проводив гостью, искренне полагавшую, что здесь она расставила всё по местам, и отправившуюся, по-видимому, пристраивать очередной пучок судеб в яшмовую вазу своего тщеславия, Лариса, всё ещё смеясь, вернулась на кухню. Елена Игоревна нервно терзала остывший шницель, заедая его огромным куском хлеба.

- Ох, извини! - спохватилась она.

- Да есть ещё, - девушка опять поставила сковородку на плиту. - Мама, я тебе сколько раз говорила - если хочешь съесть кусок мяса, так бери и ешь! Какой идиот придумал, что женщинам полагаются всякие кашки-какашки? В природе вообще самки более хищные - они же личинок откладывают, так что им в первую очередь мясо нужно.

- Лара, ну зачем так грубо? - укоризненно посмотрела Елена Игоревна. - И Раисе Вадимовне ты нагрубила.

- "Нагрубила"? Ха, это ещё довольно мягко, ты ведь знаешь, какая я бываю! А как надо было? "Да, ваше устроительство, всё сделаем-с, как вашему устроительству угодно-с"? Ну что за люди такие, которые не понимают разницы между понятиями "попросить помощи" и "поставить перед фактом"? А тем более - между "просить помощи" и "требовать почтения"?

- Ладно, так у тебя вроде есть где пожить? - вздохнула мать. - Ты же иногда дома не ночуешь.

- Мам, ты что, серьёзно? - удивилась Лариса. - Заявилась какая-то тётка, щёлкнула пальцами - и меня уже из дома выпроваживают?

- А куда деваться-то? Всё равно ведь по её будет, выживет она Катю с Артёмом из той квартиры, да ещё и разведёт, если упрямиться начнут! И помочь её племяннице нужно.

- Что ж сама-то не поможет, а? На худой конец, предложила бы сыну с невесткой у родителей пожить! Своим собственным комфортом, получается, не хочет поступиться - выкатывает проблему, а реально помогать должен кто-то другой?

- Ну вот такая она, - Елена Игоревна понимала, что Лариса права, но противостоять наглецам никогда не умела. - Что ж теперь делать, если она уже Лизе пообещала?

- Её проблемы! - окрысилась девушка. - Пусть квартиру снимет для своей Лизоньки!

- Кто ж ей сдаст? Елисей-то... Ох, Катёнок! Тут такие новости...

- Что случилось? - встревожилась появившаяся на кухне Катя.

 

* * *

- Католик, я не понимаю, в чём проблема-то? - пожала плечами Лариса. - Не можешь определиться, что ли, куда именно свекрысу послать?

- Ларёк, она не отступится! - плакала сестра. - Ты ещё ладно, можешь и не знакомиться с Никитой, я его, кстати, знаю, а нам с Тёмкой деваться некуда! Мы один раз попробовали ей не открыть, когда она заявилась утром на дачу нас тащить - ой, что было!.. Долбилась минут пять, потом по всем соседям пошла жаловаться, какие у неё дети нехорошие - матери помочь не хотят.

- А соседи, я так понимаю, на вас наехали? - усмехнулась фея Воды. - Следовало ожидать. Принято у нас так - приносить соседа в жертву шантажисту, лишь бы тебя не беспокоили. Милиция небось тоже на её сторону встала?

- Ну да, - скривилась Катя. - Милиционер так и сказал открытым текстом: "Вы, конечно, по закону не обязаны ей подчиняться, но придётся уступить. Мы ничего не можем сделать с такого рода тётками, а вот вам весёлую жизнь устроим, если она из-за вас всему отделению житья не даст". И добавил ещё, что очень сочувствует, но с этим надо смириться, как, например, с отсутствием ноги, потому что обычному человеку никогда не победить профессиональную приставалу - она, в отличие от нас, в свою борьбу душу вкладывает. А теперь представь себе - Раиса Лизоньку свою с потомством привозит, а мы не выметаемся? Да нас живьём съедят - мало того, что шум-гам, так ещё и деточек-сиротушек погреться не пустили!

- Что, серьёзно? - Лариса была неприятно удивлена. - Мне она такой ужасной не показалась - просто смешная какая-то, всех ей непременно переженить надо.

- "Смешная"? Страшная она, а не смешная! - Катя зябко поёжилась. - Это просто ты не пыталась её в квартиру не пустить и не отказывала, когда она что-то окончательно решила. Вот не дай Бог, если Раиса уже Никиту обнадёжила, а тот поверил и виды на тебя имеет! Хотя не должен вроде бы, парень добрый и не дурак.

- Ладно, Католик, с Никитой я сама разберусь. Съезжу, в самом деле, познакомиться по приколу, а то ему небось тоже не по себе, что сватают какую-то незнакомую девушку, - решилась Лариса. - А вы-то что предпримете?

- Да что тут предпримешь... - махнула рукой сестра. - Так и будем ипотеку платить, только уже фактически за чужую квартиру. Не судьба нам свой дом иметь! - она схватила сковородку и принялась лихорадочно уплетать последний шницель.

"Пусть поест и успокоится хоть немного", - подумала девушка. - "Мне, правда, в итоге поужинать так и не удалось, но ничего, сходим куда-нибудь с этим Никитой".

- Кошк, а если Лизе этой снять квартиру на пару месяцев, пока на работу не устроится? - спросила она. - Я так понимаю, баба откуда-то не из Москвы, и муж её с любовником застукал, а квартира его? Ну дура, конечно, что не развелась, прежде чем следующий роман крутить, но можно же у родителей пожить какое-то время или на съёме, зачем сразу атомные бомбардировки Раисой?

- Ты что, не знаешь? - подняла брови Катя. - А, ну да, мы же тебе не рассказывали. Тёмка с Федотом, ну, с мужем её, приятельствует, так что в курсе. Два сына у них, и у младшего аутизм тяжёлый - может ни с того ни с сего окно разбить или кинуться на кого-нибудь. Лиза, понятно, не работает, сидит с ним, но Федот их не бросал, обеспечивал, всё пытался Елисея как-то вытащить. В конце концов стало ясно, что не вытащишь его, ну и заметалась Лиза - а кто ж о нём заботиться будет, когда родители не смогут? Гаврюша, понятно, есть, ну так то брат, а нужна непременно сестра! Да и не ладят сыновья у них, Елисей на Гаврюшу всё время кидается, тот ему сдачи даёт, а мать Гаврюшу тоже лупит за это. То есть лупила, - Катя смущённо потупилась. - Теперь не пытается - сама в ответ получила пару раз. В общем, начала Лиза раскручивать мужа на третьего, а он не хочет уже - ему и с Елисеем проблем хватает. Забеременела в конце концов, а Федот ей справку показывает, что стерилизацию сделал! Ну, пришлось ей признаваться - да, не от мужа девочка будет.

- Подожди, - фея заметила нестыковку. - Если она девочкой этой только беременна, то почему "дети"? Гавриил, надо полагать, с отцом останется. Он ведь Гавриил, правильно?

- Да, с отцом, ему двенадцать уже. А Мельке почти год, так что с двумя детьми Лиза приедет. Елисею, кстати, семь.

- Мелька? Это какое же полное?

- Мелания, - сестра слегка улыбнулась. - Любят они подобные имена.

Лариса не выдержала и громко расхохоталась:

- Ну и зоопарк! Горилла, Лис и Лань!

- И лошадь Пржевальского! - сердито буркнула Елена Игоревна. - Лара, тут беда такая, а ты ржёшь, в самом деле, как невоспитанная лошадь!

- Извини. Так если Лань давно родилась, с чего вдруг только сейчас разбежались-то?

- Ой, там вообще!.. - сестра продолжила рассказ. - Федот, значит, тогда сказал, что разведётся, не станет он с обманщицей жить. Но у нас же как? Нельзя без согласия жены, пока ребёнку год не исполнится. А что не от мужа - нет такого исключения в законе.

- Ничего удивительного, - хмуро бросила фея. - Госупырь - первый охотник быть добреньким за чужой счёт. Такая, блин, большая-пребольшая Раиса!

- И такая же вредная, - согласилась Катя. - Ну вот, и до чего Лиза додумалась? Чтобы никогда не развели, надо всё время беременеть прямо перед тем, как самому младшему год исполнится! Пошла она к новому типа любовнику - сама на него вешалась, пока не согласился. Приходит - а у него жена дома и Федот в гостях! Мужик-то оказался муж судьи местной, всё жене заранее рассказал, ну и решили они сами кое в чём убедиться. Теперь на неделе разведут их моментально - договорились, что она сама заявление пишет и уходит в обмен на алименты на двоих детей, хоть Мелания и не Федотовна на самом деле.

- Ой, ну дура-а! - Елена Игоревна в ужасе схватилась за голову. - Она что, не понимает, что развод разводом, а рожать и детей поднимать всё равно ей?

- Да ничего баба не понимает, если её на залёт пробило! - Катя обычно не выражалась подобным образом, но она была сестрой Ларисы, которая могла сказануть и похлеще. - У нас на работе, мне рассказывали, тоже чуть ли не эпидемия была - устраиваются женщины и через полгода в декрет. Деньги-то фирме возвращают потом, да только место для такой хитромудрой держать по закону надо, пока на работу вернуться не соблаговолит! Ну и кто вместо неё пойдёт, если работа временная, в любой момент попросить могут? Только такие же временщики, не пришей кобыле хвост.

- А сейчас как? - поинтересовалась девушка. - Подписку о неразмножении, что ли, отбирают?

- Нет, - засмеялась сестра. - Было бы хорошо, да только опять же по закону нельзя! Просто оклады маленькие очень, а всё остальное - одним куском после двух лет работы, типа премия за верность фирме.

- Короче, Католик, - Лариса уже прикидывала, кто из фей мог бы справиться с аутизмом. - У меня есть кое-какие деньги, так что сниму для этой дуры двушку на пару месяцев, а то у вас же однушка? А там, как говорится, или шахиня умрёт, или ослица сдохнет!

 

* * *

- Да уж, дуры пошли косяком! Такое впечатление, что у них нерест, - заметил Артур, к которому Лариса заглянула обсудить ситуацию перед тем, как идти к Никите.

- Именно что нерест! - язвительно усмехнулась девушка. - У парня этого, которому меня сватают, тоже ведь сеструха дурная, и тоже двое малышей, которые болтаются неприкаянные, как Раиса говорила.

- Ну, судя по тому, что ты об этой Раисе рассказывала, всё, что она говорит, можно смело делить на десять, а то и на сто. Хотя да, если сами факты тётка изложила достоверно, мы имеем отнерестившуюся молодуху - как на Камчатке говорят, "лащавую", - при том, что она принимать сие не желает и ведёт себя так, как будто сама только что из икринки вылупилась.

- Знаю я это слово, - рассмеялась Лариса. - Так что с Лизой решаем? Никто, конечно, из своего дома уходить не будет, это исключено! Нейтрализовать тётку, что ли?

- Это всегда успеется, - возразил Страж Вихрей. - Мы же не знаем, наглая по жизни баба эта Лизавета или попросту запуталась. Ты правильно предложила - надо именно снять ей квартиру, но не на пару месяцев, а на полгода. Только чтобы тётя в этом не участвовала, а то принимать помощь от такого "её устроительства" - просто откровенный зашквар! Когда, ты говорила, Лиза с детьми должна приехать?

- На следующих выходных вроде.

- Вот и пусть Артём договорится, чтобы они приехали на пару дней раньше. Квартира будет, только ты этим не занимайся - Ната гораздо опытнее по части квартир. Слушай, а обязательно в Москве? Может быть, лучше как раз у них в Ефремове? Мои земляки, между прочим, - я же сам из Тулы.

- Знаю, - девушка слегка задумалась. - Нет, она очень хочет в Москву, тем более после того, как Раиса ей наобещала с три короба. Загорелась, понимаешь, идеей - Елисея своего нашим светилам показать.

- Кто такой Елисей и какие ему нужны светила? - деловито спросила появившаяся наконец Ната, сразу сообразив, что речь идёт об очередном исцелении. - Ага, понятно, - сказала она, когда Лариса объяснила, в чём дело. - Может быть, Хомка поможет? Хотя нет, вряд ли она одна справится, надо ещё с Леренной поговорить. Ну что, отправляемся на переговоры? - все трое исчезли, и Артур с Натой оказались у двери Машиной квартиры.

- А дети где? - встревожился открывший им Илья Васильевич.

- Дети пока в гостях, - лучезарно улыбнулась Ната. - Маша просила нас зайти к Татьяне Ивановне, я как раз акушерка.

- Акушерка? Да, конечно, посмотрите, что с Таней! А вы? - отец Маши удивлённо посмотрел на Стража Вихрей.

- А я, собственно, к вам! Позвольте представиться: Артур Анатольевич.

- Наталия Сергеевна, - спохватилась Лесная Сестра.

 

* * *

- С чего бы, собственно, начать... - задумчиво произнёс Артур. - Вы знаете, кто такие Лена и Лейла?

- Феи, я догадался, - Илья Васильевич нервно облизал губы и сделал большой глоток вина. - Очень уж внимание ко мне необычное было в больнице, и на Лену всё время так смотрели, когда они с Машей меня навещали... А вы-то кто тогда? - сообразил он. - Тоже волшебник какой-нибудь?

- Да, только не надо никому об этом говорить, хорошо? И про Лену с Лейлой - тоже.

- Даже Тане с Машей?

- Татьяне - точно не надо, а Мария и так знает, она же сама фея, - Страж Вихрей всё же решился открыть карты. - Полину кто, по-вашему, вылечил?

- Маша?! - изумился Илья Васильевич. - Так вот откуда у неё эта цепочка с зелёным камешком! А что ж тогда она Жорика не вылечила?

- У каждой феи свой особый дар, - объяснил Страж Вихрей. - Георгия, как сегодня выяснилось, тоже наконец-то избавили от диатеза, но не Мария.

- Правда? Ему теперь можно есть всё? А то невозможно было ничем детей угостить, только на улице украдкой.

- Украдкой их угощать не надо! - Артур вспомнил старый анекдот. - От украдки они пухнут и дохнут. И дешёвыми сосисками кормить тоже не надо.

- Да я заметил, - улыбнулся Машин отец. - Как дочка на себя хозяйство взяла, так сразу нормальная еда в доме появилась. Лейла, конечно, помогает, не без того. Только маму Маша слушаться перестала, вот что плохо!

- Простите, а с чего это она должна слушаться? - глаза Стража Вихрей начали наливаться гневом. - Задайте себе простой вопрос - кто у вас в доме играет роль mater familias[7]? Неужели маленькая девочка Таня, которая только и делает, что играет в куклы, а потом бросает их, когда они надоедают? Нет - Мария Ильинична! Она и по хозяйству, и вся забота о детях на ней. Может быть, Татьяна деньгами вкладывается, "кормит и одевает", как говорится? Опять же нет, потому что она давно уже не работает! Так кто кого должен слушаться?

- Но она же мать! - Илья Васильевич попытался отмахнуться шаблонным аргументом. - А Маша маленькая ещё.

- Ну и где сегодня была эта пресловутая "онажемать", когда Георгий капризничал? - усмехнулся Артур. - Какой маме звонил мальчик Илюша и жаловался, что у него не получается? Илья, ну вот объясните - зачем вы решили родить ещё одного малыша, если даже с теми, что есть, не справляетесь? Георгий же совсем маленький, только-только осознал, что у него мама есть - и её сразу же нет! Вы понимаете, что это просто подло?

- Тане очень ребёночка хотелось, - признался Илья Васильевич. - Она так младенцев любит! Разве это плохо? Я думал, вы поможете.

- Плохо! - Страж Вихрей был уже порядком зол. - Плохо забывать такое слово - "человек"! Забывать, что младенец - это прежде всего человек, у которого ни жизнь, ни даже детство не кончается в полтора года - даже крысы, между прочим, и те дольше живут! И совсем уж плохо забывать, что у человека есть разум и совесть! Знаете, я Марии так сказал: "Ты можешь послать в известном направлении кого угодно, в том числе и меня. Но свой разум и свою совесть - не посылай". А вы куда свой разум послали? Знали ведь по опыту, что Георгия сразу же спихнут даже не на Марию, а на Полину, потому что Мария с Андреем по утрам в школе. На трёхлетнюю девочку, у которой ещё не было детства! И что, только началось - и опять отбирать?

- Так всегда же старшие дети с младшими помогали...

- В какой именно среде, не напомните? Вы что, хотите от зари до зари ломаться в поле, да ещё без уверенности в результате, ибо через год неурожай? Могу устроить, серьёзно! Что ж у нас так любят смаковать все эти крестьянские онучи - "ах, дети слушались, старшие с младшими возились, а не то ложкой по лбу"? Разве это от хорошей жизни было? Да крестьянка с радостью сама с детьми занималась бы, сделай вместо неё кто-нибудь все дела по хозяйству да обеспечь сытный обед каждый день! И потом, разве крестьяне получали такое образование, как в современной России? Дворяне разве что, но они-то для младших детей нянь нанимали. И вы наймите, раз Татьяна только рожать-кормить может.

- Узнавал я про няню, - Илья Васильевич, вздохнув, просительно заглянул в бушующие серые глаза Артура. - Дорого очень, не по карману нам.

- Ну так сами обеспечьте, в чём проблема? Хотя бы главным, что нужно человеку в детстве, - мамой и папой. А если не можете - не призывайте человека в мир! Я понимаю, девочке Тане в магазине захотелось самую дорогую куклу, но если у отца не хватает денег на неё - он что, украдёт? Кто-то, конечно, так и сделает, но его, если поймают, как минимум заставят заплатить. А украсть у человека детство - это типа нормально? Разве его можно будет потом вернуть?

- И почему я вас до сих пор не выгнал? - теперь разозлился уже Илья Васильевич.

- Потому, что мы можем вам помочь, и вы на это надеетесь, - хмыкнул Страж Вихрей. - Скажите, вы готовы поменять работу? Одному моему знакомому нужен программист-помощник, работать можно дома. Вы ведь программист, Мария говорила? Я в курсе, что они разные бывают, но в данном случае специализация та же.

- Да я бы рад дома работать, но это же всё равно работа! А вы подразумеваете, что при этом ещё и с детьми сидеть придётся? Не получится так.

- Не "с детьми", а с одним Георгием, по утрам. Вы что, вдвоём с Татьяной с одним малышом не управитесь? А после школы - уже Татьяна с Андреем, и Лена с Лейлой будут заходить. Но именно Татьяна с Андреем, а не наоборот!

- А девочки как же? - Машин отец понимал, что возврата к старой жизни уже не будет, но боялся перемен. - Вы их что, заберёте?

- Ну почему "заберём"? Поживут у Лены, её мама тоже дома работает. Мария сейчас домой не рвётся - она вас чуть ли не предателем считает, понимаете? Отец для девочки - всегда типа принца на белом коне, а вы таким немудрым оказались - свалились с коня! Главное, не себя ей жалко, а Полину, она же представляет, что сестрёнку ждёт дома. "Отстань, иди с Жориком поиграй", так ведь?

- Так, - Илья Васильевич всё же нашёл в себе силы признать, что ситуация у него в семье далека от нормы и виноват в этом в том числе и он. - Ладно уж, пусть девочки у Лены поживут, тем более что она добрая фея. А то Таня привыкла всё на Машу сваливать, да и я, получается, тоже.

- Вот именно, - деловито кивнул Артур. - Хорошо, так я звоню Олегу Павловичу? Он, между нами, тоже отец феи, и два года назад мы помогли ему выпутаться из ситуации куда хуже вашей.

- Звоните, - решился Илья Васильевич. - Но всё равно - как-то неправильно всё это.

- Но, согласитесь, лучшее решение, которое можно было выжать из данной ситуации силами обычных людей, - с лёгкой назидательностью поднял палец Страж Вихрей. - У Марии будет любимая сестрёнка и остаток детства, у Полины - просто детство, у Андрея с Георгием - отец и, надеюсь, мать, у вас - хорошая работа, а у Татьяны - младенец, раз уж она их так любит. Только об одном прошу вас - больше не разбрасывайтесь так бездумно обещаниями!

- Обещаниями?

- Да. Призвать человека в мир - значит дать ему обещание.

 

* * *

- Добрый вечер, вы Никита?

- Д-да, - ошарашенно мотнул головой парень, по-видимому, не ожидавший, что обещанная Раисой девушка действительно придёт. - А вы Лариса?

- Да, - фея Воды вошла в прихожую. Квартира была именно такой, каким и представлялось ей жилище небогатой семьи с двумя маленькими детьми - старые обои, разбросанные по коридору игрушки, запах какой-то невкусной еды. - Никита, вы как насчёт погулять? Поговорим спокойно где-нибудь в кафе, а то мне поесть так и не дали - вывалили всё и срочно к вам отправили.

- Может быть, не надо? - парень был не в восторге от предложения, и Лариса прекрасно понимала, почему.

- Я приглашаю - значит, я и угощаю, - напористо сказала она. - Никита, не смущайтесь. Если девушка угощает парня у себя дома, это же нормально? А в чём принципиальная разница с кафе? Разве что в "не принято", но традиции для того и существуют, чтобы их нарушать!

- Х-хорошо, - засуетился Никита, начиная одеваться. - Мама, я ненадолго!

- Так ты Лариса? - натянуто улыбнулась выглянувшая из комнаты женщина. - Лучше бы у нас посидели, зачем на улице гулять в декабре?

- Не холодно же. Здравствуйте, - девушке хотелось поскорее покинуть несимпатичную квартиру. - Вы как, на "Кита" не обижаетесь? - поинтересовалась она, выходя вслед за растрёпанным парнем на улицу. - Я ведь тоже Чайка, морское существо.

- Нет, - улыбнулся Никита. - Меня многие так зовут.

 

* * *

- Кит, так что тебе Раиса наплела? - прямолинейно спросила фея Воды - они с Никитой уже перешли на "ты".

- Не мне, - смущённо ответил парень. - Маме, они очень давние знакомые. Сказала, что "нашла мне хорошую девушку, это сестра Катеньки". Ещё мама говорила, что тебе жить негде - Катя с мужем вашу комнату займут, потому что их квартира нужна для какой-то Лизоньки.

- Уже не нужна, там я разобралась. Но раз уж я распутываю то, что запутала эта долбаная Раиса, то и с тобой надо было поговорить. С чего вдруг она взялась тебе девушек сватать?

- Да она всем лезет что-то устраивать, сама ведь знаешь! - Никита тоже перестал стесняться, не пропустив мимо ушей эпитет, которым девушка наградила нахальную тётку. - Мама, я так понимаю, обмолвилась, что у меня никого нет, ну и...

- Кит, а ты вообще кто по жизни? - лезть к парню в память Лариса не хотела - пусть лучше сам расскажет о себе. - Я только знаю, что работаешь и что у твоей сестры двое детей, за которыми присмотреть некому.

- Да вообще-то есть кому, - виновато посмотрел Никита. - Только Лика на работе по вечерам, а мама приходит и хочет отдохнуть. Папа с Игорем ещё возится иногда - внук всё-таки, а с Ниной мне приходится. Лика говорит: "Ты же учитель, вот и привыкай!" Ну да, учитель будущий, но предметник - не учитель начальных классов и тем более не нянечка в яслях, а тут два года девочке! Вот Раиса и сказала маме, что сосватает мне девушку, тоже учительницу, которая поживёт у нас и за детьми приглядит.

- Она что, и мою жизнь наперёд расписала? - рассмеялась Лариса. - Небось решила уже, в какой школе работать буду, и с директором договорилась? Кит, я не "тоже учительница", а "тоже студентка", теоретически могла бы потом учителем работать, но не моё это! Равнодушна я к детям, хотя они сами ко мне почему-то тянутся.

- Подожди, ты разве не в педагогическом учишься?

- Нет, географический факультет универа, второй курс. А ты?

- Четвёртый курс педагогического. Математику преподавать буду, а пока вот репетиторством подрабатываю по выходным.

- Мог бы и не уточнять. В школе как мужик - так или математик, или физик. А зря, между прочим! Я бы не отказалась, например, от "русака" вместо нашей "русалки", когда в школе училась.

- Существуют и такие звери, - кивнул Никита. - И "русаки", и биологи, и даже "язычники". Только подобные парни - это обычно учителя по призванию, талантливые преподаватели, их сразу в престижные школы разбирают.

- А ты сам как, не хочешь в физматшколу пойти работать?

- Стесняюсь я так высоко залетать, ну куда мне? Это Лика у нас яркая, а я - серенький мышонок, - парень печально улыбнулся. - Мама всё вздыхает: "Лике бы твои способности - далеко пошла бы!"

- Давай ещё что-нибудь съедим? - Лариса обнаружила, что блюдо с пиццей опустело. - А кем Лика работает?

- Официанткой. Не стала она учиться, замуж выйти попыталась, только не получилось у неё - так и осталась с одним Игорем, ему четыре года уже. Потом второй раз попробовала аж грузина на себе женить - и опять сорвалось!

- Грузина? На пузо поймать?.. Ой, не могу!.. - фея Воды начала громко хохотать. - Известно же, что "Горидзе в неволе не размножаются"! Ладно, это всё лирика, а текущая-то ситуация у тебя в семье какая?

Никита ядовито усмехнулся:

- Ты, я смотрю, уже имеешь на меня виды? Знаешь, Лара, иметь такую боевую подругу я был бы очень не против, но в жёны ты не годишься. Мама тоже тебя с порога не одобрила - сразу поняла, что не уживутся с тобой они с Ликой.

"Господи, что я несу?" - изумился он. - "Парень девушке отказывает, да ещё так напрямую? Не иначе, от неё и заразился".

- Всё так, - ничуть не обидевшись, подтвердила Лариса. - Кит, не извиняйся - со мной как раз и надо говорить прямо, как с мужиком, и в жёны я действительно не гожусь ни тебе, ни вообще никому, так что спрашиваю именно как боевая подруга. Итак?

- Золушка моим нужна, - парень решился наконец поведать о своих неурядицах. - Чтобы хозяйство вела и за детьми смотрела. Нанимать кого - сама видишь, денег нет, значит, только меня женить на какой-нибудь благодарной сиротке.

- А они что, не догоняют, что "благодарная сиротка" сама тебя увести может? И что она наверняка своих детей захочет?

- Вот потому и ищут такую, которой некуда уводить, - признался Никита. - А детей я сам не хочу. Я чудовище, да? Учитель - и бездетный!

- Ну что ты, я тебя прекрасно понимаю! - подмигнула девушка. - "Свободная личность по имени Кит с великою радостью в школу спешит. Души наш учитель в детишках не чает... Да просто он дома от них отдыхает!"

- Вот-вот! - Никита усмехнулся и вдруг удивлённо посмотрел на фею. - Слушай, а откуда ты этот стишок знаешь?

- Один мой знакомый рассказывал. Он, кстати, тоже репетитор по математике, так что в теме.

- Артур Анатольевич?! Ты с ним знакома?

- Да, занималась у него. Фигасе, до чего мир тесен!..

 

* * *

- На Землю? - обрадовалась было Хьёи, но сразу же испуганно сжалась. - Но я же не готова! Язык даже тарлаонский плохо знаю, а русского не знаю вообще, и это всё не сошло ещё, - она показала на бледнеющую татуировку.

- И тем не менее, - продолжала убеждать Леренна. - Какая разница, как выглядит фея, если она может помочь? Сестра Валентина тоже была не готова, но специально приняла полное посвящение, чтобы вылечить тебя. А насчёт языка не беспокойся, кто-нибудь переведёт - или я, или Юлия.

- Хорошо, - колебавшаяся эггла всё же согласилась, ибо её помощь была действительно нужна. - А можно Валентина будет свидетельствовать?

- Конечно! А облачать - Б"дана, ты не против?

- Здорово! - Хьёи обрадовалась, предвкушая встречу с землячкой. - А кто ещё будет?

- Тенилла и я. И Меллеан, если хочешь.

- И Юлия! - вспомнила эггла.

 

* * *

Две Лесные Сестры неторопливо шли по улочке на окраине Вирсуна, направляясь, похоже, в сторону старого кладбища. Редкие прохожие радостно приветствовали их, наверняка размышляя: "Неужели и на нашей улице появится хаолисль? А может быть, даже ханиседисль? Надо же, сама Первая ученица идёт!" Впрочем, о чём на самом деле думали встречные горожане - так и осталось неясным, потому что телепатками феи Земли не были.

- Извини, Валя, регалии для Хьёи ещё не готовы, - сказала Леренна, когда они подошли к краю кладбища. - Юля торчит у нашего гнома, но нельзя же торопить такого мастера! Как только будет готово, она сразу появится у Тениллы и даст мне знать. А пока я хотела показать тебе самое поэтическое место в Ласимеле, - тарлаонка обвела рукой окрестности. - К сожалению, сейчас зима, но даже зимой здесь очень красиво, согласись?

- Знаешь, в чём-то даже красивее, чем летом, - задумчиво отозвалась Валя. - Очень необычный оттенок у опавшей листвы, а летом же эти деревья просто зелёные? - девушка наклонилась, чтобы рассмотреть листья поближе. - Лера, а это что за растение? - она показала на стебелёк в пене светло-зелёных пушистых листьев, ближе к верхушке которого росли два маленьких то ли цветка, то ли тоже листика, очень похожих на розоватые сердца.

- Арсаун, - улыбнулась тарлаонка. - Наш самый красивый цветок. Сейчас, конечно, он не цветёт, но всё равно красивый, правда? У вирсунских девушек есть такое поверье - чтобы любовь была счастливой, надо перед встречей с возлюбленным непременно положить арсаун на одну могилу на этом кладбище, пойдём покажу, - нужное место оказалось совсем близко.

- А кто здесь похоронен? И что за стихи на надгробии? - Валя вгляделась в строки на каменной плите. - Это ведь стихи, правильно?

- Конечно, - Леренна созерцала надпись, шепча одними губами не то стихи, не то молитву. - Жалко, что ты пока не знаешь тарлаонского - ты ведь тоже поэт, познакомилась бы с нашей поэзией! Хотя нет, это не на современном тарлаонском, а скорее на уосихле. А кто похоронен? Имя неизвестно, есть предание, что он просил не писать на надгробии своё имя - только стихи. Просто поэт - и всё. Стихи, понятно, его. Благословение и одновременно моление всем девушкам... - тарлаонка застыла с мечтательной улыбкой на лице.

- А ты не могла бы перевести на русский, пусть даже дословно, без размера и без рифмы? - заинтересовалась Валя. - Стихи ведь часто так и переводят - сначала переводчик передаёт буквально, потом уже поэт перелагает.

- Попробую, - Леренна достала бумагу и земную шариковую ручку. - Вот это место я не знаю, как перевести, но смысл - "близ Лаонета"... Держи, - закончила она.

- Подожди! - землянка, схватив ручку, начала вдохновенно набрасывать перевод:

Выйдешь в поле ты вечером, душу сжимая,
Мимо кладбища тихого - сердце в пути.
Здесь поэт похоронен, исчадие рая -
Уходя на свиданье, его навести!..[8]

Она не замечала уже ничего - ни начавшегося дождя с ветром, ни появившейся наконец Юли, которая тоже встала чуть поодаль в молчаливом созерцании. Строки ложились на бумагу будто сами собой:

Нет, он не был титаном, свергающим горы,
Он умел лишь любить, с собою в борьбе.
Пепел стряхивал с душ в чёрно-огненном горе
И, тебя не застав, писал о тебе...

"Опять пепел! Я, такое впечатление, теперь не только Огненная сестра, но и Пепельный поэт - навсегда".

И под деревом, ночью, назовут тебя милой,
И сиянием лунным засветишься ты...
Положи своё сердце ему на могилу -
Как любил он весною смотреть на цветы!

- Валя, а можно я прочитаю вслух? - несмело спросила Юля, и Огненная сестра, молча кивнув, передала ей листок.

"А может быть, получится перевести и на языки других миров?" - подумала Леренна, слушая стихи. - "И прочитать здесь, как Валя? Ормаиль, насколько я помню, тоже пишет стихи... Да, похоже, на этой могиле сегодня зародилась ещё одна традиция нашего ордена".

 

* * *

Сидевший за рулём машины мужчина молчал всю дорогу до Москвы. Ему не о чем было говорить ни с ёрзавшей на заднем сиденье женщиной, ставшей не просто чужой, а чуждой, ни с сыном, который вообще терпеть не мог разговаривать, ни тем более с совсем маленькой девочкой. Молчала и женщина, лишь изредка принимавшаяся что-то ворковать девочке, когда та начинала капризничать.

Так же молча мужчина поздоровался за руку с парнем и девушкой, ждавшими у нужного подъезда, и стал выгружать вещи. Всё было понятно без всяких слов, ибо заранее обсуждено по телефону - встречают Артём и Лариса, потому что Катя на работе. Девушка, опять же в молчании, повела в квартиру на втором этаже женщину с любопытно оглядывавшейся годовалой девочкой на руках, парень понёс за ними первые тюки, севший на скамейку у подъезда мальчик раскачивался из стороны в сторону, при этом тихо подвывая, - в общем, все были при деле.

Через несколько минут мужчина тоже поднялся на второй этаж, держа за руку сына. Мальчик вошёл в квартиру и начал однообразно поворачиваться на месте, продолжая подвывать. Мужчина не стал переступать порог - это были не его дом, не его женщина и не его дочь. "И даже сын, получается, не мой", - вздохнул он про себя. - "Один у меня сын, а второго безвозвратно похитило тёмное зазеркалье".

Может быть, ему и стоило сказать на прощанье хотя бы пару слов женщине, которую он когда-то любил и верил ей. Но мужчина закрыл за мальчиком дверь квартиры - дверь в свою прошлую жизнь - и, выйдя из дома, сел в машину и неторопливо выехал со двора. Впереди его ждало мужское дело - строить дома для людей. Ждал его собственный дом, и ждал сын. Не ждала только женщина - и больше не будет.

"Никаких женщин!" - решил он. - "Женщины не задумываясь идут на любой обман и на любую подлость, если убедили себя, что "ради деток". Но как раз ради детей - и нельзя обманывать! Именно детей они в первую очередь и обманывают, создавая для них исходно построенный на обмане и подлости мир".

 

* * *

- Квартира оплачена на полгода вперёд, - излагал Артём. - Вот договор, смотри. Оформлен на меня, но ты с детьми, понятно, вписана. Мебель, посуда - всё есть. Об одном только прошу - не делай больше глупостей! И постарайся, чтобы твоя ненаглядная тётя не то что не появлялась здесь, а даже не знала, где ты живёшь.

- Ох... Это такие цены в Москве? - ужаснулась Лиза, разглядывая договор. - Мне же и через полгода не потянуть! Может быть, надо было всё-таки сделать, как тётя хотела?

- Тётя предлагала не своё, - буркнула Лариса. - Ты-то её должна получше меня знать, нет?

- Да уж, - передёрнулась женщина. - А вы ей точно не скажете, где я живу? Хотя что это я? Скажете, конечно! Иначе она вас просто со свету сживёт.

- А она не знает, что я знаю, - усмехнулся парень. - Квартиру тебе Федот искал, а больше никого здесь не было, поняла? Реально не знает даже Катя - только мы с Федотом и Лара. Да, и подружкам своим не проболтайся - заложат! Может быть, номер телефона сменишь? С кем из прошлой жизни захочешь общаться - сама позвонишь с нового номера.

- Не знаю даже... - в чужом доме, который стал ей лишь временным пристанищем, Лиза чувствовала себя очень неуютно, и ей хотелось сохранить хоть что-то из покинутого мира.

"Ты и сама-то недалеко ушла от Раисы", - с неприязнью смотрела на женщину фея Воды, успевшая узнать события последних двух лет из памяти Федота. - "Мама Маши и сестра Никиты - по большому счёту, просто-напросто маленькие девочки, которым хочется от пуза налопаться варенья, не думая о последствиях, а вот ты вполне сознательно пошла на подлость - по отношению не столько к Федоту, сколько к Лани. И ведь так до сих пор ничего и не поняла - всё думаешь, что мужик чисто за измену взъелся!" - Лариса с грустью посмотрела на девочку, жизнь которой предназначалась не ей самой, а няньке для безнадёжно заблудившегося в закоулках своей души брата.

"Впрочем, так ли уж безнадёжно?" - подумала она. - "Но всё равно получается, что если Елисей выйдет из своей темницы к людям, Лань станет не нужна. Тут-то мать ей всё и припомнит - и "семью разбила", и "работать не могу из-за тебя, квартиру снимать не на что". Хотя, может быть, зря я так плохо о Лизе думаю?"

- Пойдём с Меланией погуляем, - тем временем предложил кузине Артём. - Район тебе покажу и купим, чего не хватает.

- А Лисёнок как же? - женщина не могла оставить мальчика одного, даже несмотря на то, что прекрасно знала - всё это время он будет монотонно раскачиваться, сидя на кровати в своей комнате, и щёлкать выключателем, как делает это уже несколько минут. Лампочку Артём предусмотрительно выкрутил, чтобы мигающий свет не привлекал ненужного внимания.

- Я присмотрю, - фее Воды как раз и нужно было остаться наедине с Елисеем. - Погуляйте, в самом деле, а то Лань, похоже, укачало в машине.

- Лань? Ланька? А что, неожиданно, но как-то, знаешь, лучше, чем Мелька! - Лиза, слегка рассмеявшись, полезла отцеплять привязанную к одному из чемоданов прогулочную коляску. В квартире было ещё прохладно - батареи они открыли лишь по приезду, поэтому никто ещё не раздевался, и уже через несколько минут Елисей и Лариса остались одни.

- Привет! - Марина, отозвавшись на призыв, появилась почти сразу, и за ней - Леренна, Хомка и...

- А ты Хьёи, я знаю! - улыбнулась Лариса.

- Да. Привет, - поздоровалась по-тарлаонски незнакомая девушка, в облике которой сквозила некая неуловимая странноватость.

 

* * *

Лисёнок сидит в своей норе, вход в которую забран невидимым толстым стеклом.

Ему не хочется выходить - и никогда не хотелось. Пару раз он тянулся было к плывущим за стеклом теням, выпростав незримую лапу, но её сразу облепляло чем-то неприятным, и больше он не пробует. Иногда кто-то тянет его из норы за нос, и тогда лисёнок кусается.

Сегодня тени стали немного другими, но серый назойливый дождь, шелестящий по стеклу, всё тот же. Ну и зачем тогда выходить? Дождь - это не страшно, это хуже. Мокро, липко и неинтересно.

Кто-то гладит лисёнка по хвосту. Это не большая лиса, которую так и зовут - Лиса, то есть Лиза, но ему всё равно. Даже, пожалуй, приятно. На хвосте у него глаза - у всех лисят глаза именно на хвосте, разве нет? - и он видит, как ещё чей-то глазастый и очень пушистый хвост начинает протирать мокрое стекло норы.

Можно осторожно потянуться наружу лапой, почему бы и нет? Хм, тепло, ничего липкого, да и тогда, в общем-то, не было. "Дождь кончился", - почему-то понимает лисёнок. Странно, разве дождь вообще может "кончиться"? На то он и дождь, чтобы идти постоянно.

В стекло заглядывает луна, которая, светя всё ярче, начинает таять. Да ведь луна и стекло - это одно и то же, и сейчас они истают вместе! Но снаружи почему-то не мокро, а тепло и пушисто, и ему протягивают ещё один глазастый хвост.

- Привет, - со смешным произношением говорит хвост.

- Привет, - отвечает лисёнок.

Две пары глаз смотрят друг на друга, но те, другие, подмигнув, начинают убегать по хвосту всё дальше. Интересно, куда это они бегут? Да, лисёнку наконец-то интересно, и он сам не замечает, как вылезает из норы. Ого, целых пять хвостов! Вообще-то это пять существ, которые называются "красивыми девушками", а для тех, кто понимает, - "феями", но знать об этом ему ещё рано. А вот улыбаться красоте - никогда не рано, и он улыбается.

- Как тебя зовут? - спрашивает фея, превратившая стекло в луну.

- Елисей, - с некоторой важностью в голосе произносит мальчик. - А тебя?

- Тамара, - фея весело смотрит на него, и он чувствует её радость. - Хочешь, я приду ночью - покажу тебе лунный сад?

- Хочу. А мама где?

- Мама пошла погулять, скоро вернётся, - говорит девушка, встречавшая их у подъезда. - Лис, тебе не жарко в куртке? Дома тепло уже.

- Лис - это большой лисёнок? - уточняет Елисей, снимая куртку - он давно умеет раздеваться сам, просто раньше это было неинтересно.

- Ага! - хохочет девушка. - Как лиса, только мужчина!

 

* * *

От компании, встречавшей год, который в эти минуты уже провожали, осталась ровно половина, причём так и не восполненная до конца - двенадцатое место за столом пустовало. Не было ни Кристины с Белкой и Инессы, устраивавших в Москве веселье для "юных друзей мафии", ни Лейлы, составившей на сей раз компанию Даше и Алексею, ни Ларисы, решившей попробовать, что такое Новый год в полностью взрослой семье, - к Стихиалям и Леренне с Юлей присоединилась лишь "молодая гвардия", порождённая уходящим годом.

- Люся звонила, - доложила Ната, нарезая салат. - Уже встретила по-сибирски, поздравляла.

- Вот жалко, что её не будет, - Гражина придирчиво осмотрела конструкцию из другого салата в стиле "сталинский ампир", над которой она как раз закончила трудиться. - Хотела ей показать, а придётся фотографировать.

- Это называется "диффузия", - изрёк Артур, ставя в духовку заправленного гуся. - Каждый год - в новой компании, да так оно и интереснее! Верно, грызёна мать? - подмигнул он Нате.

- Что-о?! - Лесная Сестра на мгновение возмущённо взвилась, но моментально рассмеялась. - Почему "грызёна"-то?

- Потому что наставница грызунов, - разъяснил Страж Вихрей. - Белки и хомяки - это ведь грызуны?

- Ну, Хомка уже не ученица, - уточнила вернувшаяся из магазина Валя. - Я тут, кстати, похулиганила немного - купила пармскую ветчину прямо в Парме.

- Ты, надеюсь, не говорила: "Руссо туристо, облико морале, потерянто камарадос, помогиссимо"? - с серьёзным видом поинтересовался Виктор.

- Ну что ты! - девушка лукаво улыбнулась. - Слово "килограмм" везде понимают, а больше ничего и не надо. Кроме денег, конечно. А остальные-то где?

- Тарлаонки скоро будут, - начал перечислять Страж Драконов. - Алина сегодня допоздна работает, а то некоторые в последний момент покупают в подарок не что-нибудь, а антиквариат! А Володя с Мариной пошли показать Хомке её родной город, придут через час где-то. Давайте пока на стол накроем, что ли?

 

* * *

- Первый тост - за Холокост? - Володя был не только магом Воздуха, но и евреем, поэтому единственный из всех мог позволить себе подобного рода шуточку. - А то, получается, и собачий год был огненным, и свинский тоже будет.

- Фу, зачем благородного зверя так обижать? - картинно нахмурилась Марина. - Боевой красный вепрь - вот как правильно! Но всё равно это должен быть не первый тост и даже не второй. А давайте я первая! - она наполнила одиннадцать бокалов из протянутой Виктором бутылки, которую маг Огня только что открыл, и встала. - За обретённых в уходящем году! За то, что нас на Земле уже почти двойной ковен!

- В том-то и дело, что "почти", - заметил Володя, когда стих звон фужеров. - Но как бы то ни было, я так рад, что одна из обретённых - это ты!

- Взаимно, Вольф... - Марина, обняв юношу, посмотрела на него проникновенным влюблённым взглядом. - Знаешь, Ледяные Девы вообще-то не влюбляются, но я какая-то неправильная фея Воды.

- Ну что ты! - улыбнулась Алина. - Путь Свободы, не забывай! А Любовь - такое же имя Творца, как и Свобода, разве нет? Кстати, первый тост был за Водой, и это правильно, потому что именно Вода собралась первой. А кто второй?

- Второй в смысле тоста или в смысле стихии? - поднялся Артур. - Ответ на оба вопроса одинаковый, и мы все его знаем. Господа присяжные заседатели, посмотрите на того, кто незримо пребывает с нами двенадцатым! - он показал на пустующий стул, перед которым был сервирован пустой же куверт[9]. - Что вы видите?

- Воздух, - засмеялась Ната.

- Обретаемого в наступающем году, так философичнее, - поправил Виктор. - Точнее, как Линка выразилась ровно год назад, "долженствующего быть обретённым".

- Совершенно верно, коллеги! - согласился Страж Вихрей. - Принимая же обе сентенции истинными, заключаем, что с нами сидит четвёртый маг Воздуха!

- И он почти здесь не только во времени, но и в пространстве, - неожиданно вырвалось у Алины.

- Что, тоже петербуржец? - обрадовался Володя.

- Не исключено, - Артур, подмигнув ученику, начал наполнять бокалы для второго тоста. - Но ты же прекрасно знаешь, что Воздух, где бы он ни был, всегда одновременно с этим "почти здесь"!

 

Глава 3. ИВАН ВАСИЛЬЕВИЧ МЕНЯЕТ КОНФЕССИЮ

1 января - февраль 2007

 

Всё на свете должно происходить медленно и неправильно, чтобы не сумел загордиться человек, чтобы человек был грустен и растерян.

В. Ерофеев

 

Лиза, конечно, была слегка пьяной, как и полагалось в новогоднюю ночь, но вот радостной отнюдь не была, чего в эту ночь вообще-то уже не полагалось, - более того, она явно только что плакала. "Пьяные слёзы", - поняла Лариса. - "И я догадываюсь, почему".

- Заходи, - женщина сразу потащила фею Воды на кухню, даже не предложив разуться. - Ну зачем вы это сделали? - она жадно выпила полстакана вина и вновь залилась слезами. - Зачем?

- Что - "это"? - Лариса старалась быть немногословной, предоставляя возможность выговориться самой Лизе.

- Да не притворяйся ты! - "эти глаза напротив" были преисполнены поистине вселенской скорби. - Думаешь, я не поняла, кто этих фей привёл? И Артём догадывается, что ты с Лесными Сёстрами знакома, и ты сама знаешь, что мы знаем. Только я тебе позвонила - и ты уже через пять минут на пороге! Они что, могут не только сами так появляться, но и тебя прихватить? И Лисёнок сейчас у них?

- Ну, знакома, - подтвердила девушка. - Что они плохого-то сделали? Елисея на праздник пригласили, где куча детей будет? Так он сам просил, а то всё с тобой да с тобой.

- Да всю жизнь мне поломали, ну как ты не понимаешь? - рыдала Лиза. - Тянула-тянула я Лисёнка, с Гаврюшей из-за него рассорилась, Ланьку опять же для него родила, с Федотом рассталась, перед всеми виновата - и всё, получается, зря? Где ж вы два года назад были, благодетельницы?

- Два года назад я с ними и знакома-то не была, - призналась фея Воды. - А те сёстры, которые Лиса вытащили, вообще стали феями совсем недавно.

- Ну и оставили бы нас в покое, раз поздно уже! - со злостью посмотрела женщина. - Лара, можешь ещё вина раздобыть?

- У меня с собой есть, - Лариса, предполагая, как обернётся дело, на всякий случай прихватила в гости бутылку. - Лизет, ты просто никак не привыкнешь, что Лис - совершенно нормальный мальчишка. Но дальше всё гораздо проще станет, тем более что он очень скоро вырастет.

- Лара, вот умная ты, а всё равно дура дурой! - Лиза залпом выхлебала очередной стакан. - Лисёнку, может, и лучше будет, только тоже не "проще"! Как я его в школу поведу - в восемь лет только в первый класс? Подумают небось, что идиот какой! Да и в какую школу, когда московской регистрации нет? В Ефремов возвращаться? Так в Москве хоть никто не знает, что он психом был, а у нас - каждый кошак помойный и тот пялиться будет! А обо мне вы подумали? Несла-несла этот крест - и вдруг не нужно стало? Восемь лет не работаю уже - как теперь обратно в жизнь возвращаться? И ещё ведь два года не получится, даже если постараться, - Ланька-то маленькая совсем. Вот ненавижу я её - да, ненавижу, не боюсь признаться! Ради Лисёнка терпела, только ты никому не говори, а то затравят же меня, - она опять взялась за бутылку. - Чуть не сдохла, когда её рожала, и совесть покоя не даёт, что Федоту изменила, чтобы родить, а теперь Ланька не нужна! Да и вообще она не нужна была - я же не хотела больше детей, только для Лисёнка и пошла на это... - женщина обессиленно уронила голову на стол и зашлась беззвучным плачем.

"А ведь знала я, что так всё и окажется", - Лариса тоже налила себе полный стакан. - "Тут даже никакого предчувствия Воды не нужно было - минимальная житейская мудрость и не более того. Но Лис вышел из своей зазеркальной темницы, и я ни о чём не жалею".

Внезапно Лиза резко вскочила, сваливая со стола тарелки и стаканы, и бухнулась на колени перед девушкой, при этом чуть не растянувшись на полу:

- Ларочка, умоляю! - она уже не плакала - она выла. - Скажи своим феям - пусть Ланьку к себе возьмут, Христом Богом прошу! Ну должны же у них быть какие-то ученицы, воспитанницы или как это называется?..

 

* * *

- Кит, можно тебя пригласить на ритуал доедания салатов? - с порога выпалила фея Воды. - Будет хорошая компания.

- А давай! - чувствовалось, что Никите не хочется оставаться дома. - К Кате, что ли?

- Нет, к моим друзьям. Раиса как, отстала от вас? - поинтересовалась Лариса, когда они вышли из квартиры.

- Такие, как Раиса, никогда окончательно не отстают, - нахмурился парень. - Тебя к нам пристроить не получилось, так она мне сейчас другую девушку ищет. Главное, мама давит!.. Ты что, машину водишь?

- Ага. Залезай, - Лариса выехала со двора. - Только ты никому не говори, а то мои не знают ещё. Так насчёт чего мама давит - чтобы ты девушкой обзавёлся, что ли? Странно, обычно матери, наоборот, ревнуют, не хотят сыновей отпускать.

- А она и не "отпускает", точнее, они с Ликой, - со смущением признался Никита. - Им нужно, чтобы "выбрал я жену себе, дочь послушную тебе"[10]. Помнишь, я рассказывал?

- Помню, конечно. Слушай, а почему ты квартиру не снимешь? Не с девушкой, а просто чтобы перестали донимать?

- Не думал как-то. Да и что думать, когда всё равно денег нет? То есть на саму квартиру ещё наскребу, а хозяйство? Готовить не умею и некогда, значит, полуфабрикаты всякие, а они дорогие.

"Но на самом деле тебя в первую очередь судьба Нины беспокоит", - подумала фея. - "Да, своих детей ты не хочешь, но тянущуюся к тебе маленькую девочку - не оттолкнёшь. Потому я и собираюсь тебя кое с кем познакомить - а вдруг?.."

 

* * *

"Куда я всё-таки попал?" - недоумевал Никита. - "И что за странные люди? По одной Ларисе как-то было не слишком заметно, но по её компании уже чувствуется, что их всех связывает не просто дружба, а - тайна. Очень уж многозначительными взглядами обменялась она с женой хозяина, когда представляла меня".

"Жена хозяина", которую звали Аней, как раз встала, снимая со стены гитару, и Никита пришёл в полное восхищение: "Так это она играет, а не Роман? Красивая - глаз не оторвать, весёлая, обаятельная, хорошая хозяйка, да ещё и поёт? Вот же повезло Роману - такое сокровище! Впрочем, девушки почти все такие, пока не родят".

Он печально вздохнул про себя, вспомнив сестру, и украдкой залюбовался другой девушкой - тоже очень красивой. "Кто она, интересно, по национальности? Азербайджанка, наверное, раз Лейла. Прямо пери из восточных сказок! А выдадут небось за бая какого-нибудь, и будет дурнеть и плодиться... Да там женщины и сами другого смысла в жизни не видят!" - парень неожиданно для себя разозлился и, похоже, выдал себя, потому что Лейла, слегка смутившись, улыбнулась ему.

- Анка, ты что-то новое хочешь спеть? - полюбопытствовала тем временем ещё одна девушка - Люся.

- Ага, - Аня, чуть отодвинувшись от стола, начала песню:

Ярко блещут Стожары,
Несказанная в небе сияет
Луна.
Звонко пенье гитары,
Но лишь с голосом Джейн оживает
Струна...[11]

"И здесь про любовь!" - покраснел Никита. - "Знаю я эти стихи. Сговорились все, что ли? Но всё-таки Лейла мне очень нравится".

...Звук летит, окрылённый,
Раскрывая в ночное молчанье
Окно,
В этот мир отдалённый,
Где любовь, лунный свет и звучанье -
Одно...

- Ой, про луну! Спасибо! - тихо засмеялась последняя гостья - миниатюрная и действительно какая-то лунная, представившаяся почему-то как Хомка.

 

* * *

- Да, похоже, институт воспитанниц нам действительно придётся создавать, - задумалась Ната. - Тарлаонские хаолисль - это не совсем то, девочки живут в своих семьях, а Лесные Сёстры им просто покровительствуют и учат грамоте и прочему.

- С другой стороны, наши Спутники - тоже "не совсем то", - добавил Артур. - Это взрослые люди, которые абсолютно наши, то есть посвящены во все дела, только что сами магией не владеют. Между прочим, ни в одном мире, кроме Земли, таких людей нет.

- Пока не владеют, - заметила Алина. - Как хотите, но они тоже должны получить некоторые способности, когда у нас будет двойной ковен! Не знаю - то ли предчувствие Воды, то ли просто логика, но что-то такое точно напрашивается. Лара, а этот Никита - он случайно не маг?

- Почти наверняка нет, - уверенно ответила Лариса. - Мы его, конечно, не проверяли, то есть Роман не проверял, но вряд ли. А вот Спутник - очень даже возможно.

- Вот кстати! - сообразил Виктор. - Если ученики - это будущие маги и феи, то воспитанники, получается, - будущие Спутники!

- А надо ли нам растить Спутников из детей, которые ещё непонятно кем вырастут и неизвестно с кем свяжут свою жизнь? - усомнился Страж Вихрей. - Ведь они нам в чём-то даже ближе, чем ученики, и не случайно их только двое!

- Надо, не сомневайся, - возразила Лесная Сестра. - Им надо, понимаешь? Я ведь, когда Динарочку брала, не рассчитывала, что она тоже будет феей, - просто спасала девочку, которая оказалась никому не нужна. А Лань чем хуже? Чем она провинилась, чтобы и феи её отвергли?

 

* * *

- Ксения немного задержится, - Первая сестра прошла в прихожую. - Лена, как ты себя чувствуешь? Всё-таки только месяц после операции, а застолье вчера было неплохое.

- Хорошо, спасибо! - чуть улыбнулась Елена Петровна. - Ната, а ты не хочешь мне ничего сказать?

- Я-то хочу, - усмехнулась фея. - А вот хочешь ли ты это услышать?

- Боюсь, но надо, - призналась женщина. - Кто вы все? И ты, и Оксана с Кристиной? Они?

- Я, как уже говорилось, фельдшер. Оксана - писатель. Кристина - менеджер в турагентстве. А кто такие эти пресловутые "они" - не знаю, - фея сделала вид, что не поняла намёка. - Если то непонятное нечто, которого ты всё время боишься, то точно нет.

- Да нет, вы какое-то другое "нечто", только ещё более непонятное, - Елена Петровна решилась озвучить свои размышления, уже почти месяц не дававшие ей покоя. - Я ещё тогда удивилась, когда вы с Оксаной меня из больницы забирали и нас гаишник остановил. Ты так подошла к нему, как бы это сказать... Я бы в такой ситуации как-то неосознанно сжалась и начала опасаться, как перед любым начальником, а ты... Ты абсолютно не боялась, - сформулировала она наконец. - Не держится так обычный человек перед властью, понимаешь? А Оксана? Вас с Кристиной я не знала толком, но Оксану-то - давным-давно! Была обычная недалёкая хохлушка - и за полтора года так изменилась? Ладно ещё хорошо одеваться стала, тут только деньги, но чтобы книги писать? Чтобы, наконец, найти для меня... - женщина испуганно осеклась.

- Чтобы найти - что? Нужные слова? - сообразила Ната. - Когда они год назад приходили?

- Да, - поморщилась женщина, не любившая вспоминать эту неприятную историю. - Ты знаешь, что ли? Она рассказывала?

- Кристина, мы с ней давно подруги. Она вообще... - теперь неосторожно проговорилась уже фея.

- Да уж договаривай! - в голове Елены Петровны вновь и вновь всплывал гневный вопрос Оксаны: "Ты в каком мире хочешь наших детей поселить?" - "Она вообще" - кто? Лесная Сестра, так? Только круглые глаза не делай, а? Знаю я про Лесных Сестёр, и ты что-то знаешь, я же вижу.

- Да все "что-то знают". И уже, я погляжу, во множественном числе? - Ната скусила улыбку, приняв решение открыться - всё равно у Ксении не получилось бы долго скрываться, так пусть уж лучше её мама узнает всё из первых рук! - Да. Только не Кристина, а я.

- Так ты что, им всем покровительствуешь? - вырвалось у Елены Петровны. - И Оксане с Лёней, и Кристине с Белкой?

- И Ксении тоже, - подмигнула фея, как бы отвечая на недосказанное. - Так что ничему не удивляйся.

- Ой! Это ты медсестру?.. - со страхом отшатнулась робкая женщина, которая, боясь любого власть имущего, при всём том вдвойне боялась тех, кто осмеливается поднять руку на власть - хотя бы даже микроскопическую, да и ту большей частью внаглую присвоенную.

- Не я. Лесные Сёстры никогда не делают людям зла, это исключено! Она, - фея достала фотографию.

- Господи... - Елена Петровна побледнела как полотно, увидев свою дочь в окружении трёх девушек с диадемами Воды на головах. - Но это же...

- Именно, - весело оскалилась Ната. - Это и есть та самая "она", которую боятся твои "они".

 

* * *

Павел Александрович был предпринимателем отнюдь не мелким, поэтому деловые встречи с влиятельными и опасными людьми давно стали для него привычным делом. Однако человек, появившийся в кабинете ресторана, выглядел не столько опасным, сколько непонятным, и бизнесмен в который уже раз пожалел, что согласился на встречу. "Но теперь-то что? Теперь - только выслушивай предложения, выдвигай свои и принимай решение. Тем более что это вообще-то твоя стихия!" - со злостью подумал он.

- Добрый вечер. Меня зовут Артур Анатольевич, - представился контрагент. - Имя настоящее.

- Добрый вечер, - хмуро произнёс бизнесмен. - Прошу, - некоторое время они присматривались друг к другу, то есть изучали в фоновом режиме меню, которое в ресторанах предназначено в том числе и для молчаливого знакомства.

- Павел Александрович, - нарушил молчание Артур, когда они заказали вино и закуски, - прошу вас, рассматривайте меня как эмиссара вашей дочери и не более того. Я не предприниматель и не юрист.

- И какие же предложения есть у моей дочери? - последние два слова бизнесмен произнёс нарочито издевательским тоном.

- Только одно предложение. Она даёт деньги налом, а вы покупаете на её имя квартиру. Деньги, понятно, с верхом.

- Хм. Зачем такие сложности-то? - язвительно осведомился Павел Александрович. - Давайте уж без обиняков - вам нужна оформленная на кого-то постороннего квартира? Но вы же прекрасно знаете, что их часто продают за наличку, и наверняка уже не один раз покупали подобным образом.

- В данном случае нужна не просто квартира, а с юридически логичным происхождением, - объяснил Страж Вихрей. - Чтобы никто не задавался вопросом - а откуда вдруг у восемнадцатилетней девушки такие деньги? А так - отец купил дочери квартиру, обычное дело.

- Понятно. Тогда не проблема. Скажите, а весь этаж вы не хотите выкупить? В новом доме, как раз моя компания строит?

- Хотите верьте, хотите нет, но квартира нужна именно для самой Тамары, - Артур озорно развёл руками. - А ей будет очень неуютно в новостройке, пусть даже в хорошей. Я прекрасно понимаю, что для вас это некоторая антиреклама, но речь идёт о двушке в обжитом районе, с обычным контингентом - чтобы не богачи, но и не маргиналы. И чтобы никаких консьержек, а наипаче охранников.

- Допустим. А я могу сначала сам с ней встретиться? - несмотря на то, что навязанную ему ради алиментов дочь Павел Александрович так и не принял и видел её только один раз, да и то совсем маленькую, ему всё же хотелось убедиться, что Тамара жива и что ими не играют втёмную какие-то насквозь непонятные личности. - Или Сусанка её так настроила, что она и видеть меня не хочет?

- Сусанна ваша тоже её знать не знает, - Страж Вихрей сделал небольшую паузу. - Павел Александрович, давайте лучше я вам заранее всё расскажу, чтобы это не пришлось делать самой Тамаре. Она хорошая девушка, но слегка не от мира сего, понимаете? Выросла в селе, прекрасный садовник - и всё равно эльфийка какая-то мечтательная, трудно ей с нами, гномами!

- Ну почему же "всё равно"? Эльфы как раз и есть - прекрасные садовники, - бизнесмен тоже втихаря почитывал сказки. - Так что, Сусанна в село переехала тогда? Вот уж не похоже на неё!

- Да нет, она так в Питере и осталась, - поморщился Артур. - А Тамару почти сразу отвезла под Краснодар такой тёте Вере, вы её знаете?

- Что?! - Павел Александрович в ярости чуть не согнул в руке вилку, но он всё-таки был предпринимателем, поэтому быстро овладел собой. - Это она алименты на Тамару получала, а тратила только на себя?

- Так вы же совершенно дочерью не интересовались, нет? Хоть бы раз увидеться попытались - сразу поняли бы, что дело нечисто.

- Да, не интересовался! - окрысился бизнесмен. - Думаете, очень приятно видеть живое напоминание о том, что какая-то провинциалка развела тебя, как лоха последнего? Обманом же родила! К сожалению, дочь действительно моя, это проверено. А с неё Тамара ничего стрясти не сможет?

- И не сможет, и не захочет, - усмехнулся Страж Вихрей. - Куда там наивной девушке - против ушлой содержанки-то? Сусанна же до сих пор в тираж не вышла, красивая порочная женщина, и покровители у неё... - он многозначительно показал пальцем вверх. - Есть, понятно, один способ, но Тамара на него не пойдёт. И вам тоже не советую - не надо ей с этим жить.

- Да уж, "что бабе упало - то пропало", такие вот закончики у нашего драгоценного мегасутенёра, то есть у госупыря, - процедил Павел Александрович. - Знаете, кстати, откуда эта поговорка пошла?

- Знаю, конечно. Любой феодальчик становился собственником того, что падало с телеги, проезжавшей по его земле. Что характерно, плату за провоз он при этом тоже брать не забывал! Ну так и купцы с ним химичили, разве не так? Схемы и всё такое, - собеседники обменялись понимающими взглядами. - Так что, звонить Тамаре, чтобы появилась? Или вы хотите встретиться наедине?

- Да можно и прямо сейчас, но только если она полностью готова и ждёт где-то рядом, - бизнесмен был не прочь покончить с этим мутным делом сегодня же. - Тогда, может быть, и уложится в женскую аддитивную константу, то есть в полчаса.

- Зато у мужчин подпространственные отсеки для пива есть, - подмигнул Артур, доставая телефон. - Сколько бы ни было выпито, а ещё одна кружка всегда влезет!.. Ну вот, Тамара будет минуты чрез две-три, и вы сразу поймёте, кто она такая.

- В смысле - "кто она такая"? - Павлу Александровичу внезапно стало совсем неуютно.

- Точнее, кто мы такие, - Страж Вихрей принял решение приоткрыть отцу Хомки их тайну. - Вы что-нибудь про Лесных Сестёр слышали?

- Бабские сказки, - досадливо отмахнулся бизнесмен. - Да и всё равно - чем в моём деле такие феечки помогут? Я же не тряпками торгую!

- И тем не менее ваша дочь - именно что фея. А вот и она!

- Здравствуйте... - несмело улыбнулась появившаяся Хомка.

 

* * *

Очередная оттепель обернулась для Петербурга непроглядным туманом, который не ушёл даже к полудню. Конечно, для города это было очень плохо, но романтические парочки с удовольствием вышли на прогулки - когда ещё удастся погулять в загадочном мире, где огромный город принадлежит только двоим? Ни мороза, ни ветра - только смутно различимый мокрый асфальт да тени каких-то звуков, приходящих непонятно откуда.

Одна такая парочка как раз и возникла прямо посреди небольшого парка - тоже будто из ниоткуда. Впрочем, почему "будто"? Они на самом деле могли появляться из ниоткуда, тем более в тумане, ибо сами и были туманом - маг Воздуха и фея Воды.

- Вольф, может быть, погуще натуманим? - деловито спросила девушка. - В смысле, вокруг нас?

- Мариша, не надо! - улыбнулся парень. - Тебе-то что, а я весь мокрый буду. И так хорошо, - он поцеловал свою спутницу. - Но твоё предложение может приобрести актуальность при отсутствии природного тумана.

- Соглашусь, коллега! - Марина, счастливо смеясь, прильнула к нему. - Знаешь, я в ваш Горный институт поступать буду. Хочу быть с тобой.

- В Питер для этого переезжать не надо, - проницательно посмотрел Володя. - Мы друг к другу и так можем переноситься, когда захотим. Что-то ещё, нет?

- Именно, - нахмурилась Марина. - Ледяные Девы могут появляться только тогда, когда они все на Земле, а у Линки с Ларой - тарлаонские дела, ты же в курсе. И в Москве мне того и гляди зададут нехороший вопрос - а чего это я дома не живу? А так - учусь в другом городе, всем всё понятно... Ай! Не кусайся, морда жидовская!

- От рагулихи слышу! - Володя, расхохотавшись, закружил девушку на руках. - Извини, Мариша. Больно?

- Не очень, но я сейчас тоже тебя укушу! - Марина изобразила людоедский оскал и цапнула парня за ухо. - Вольф, мне и так хочется, а ты ещё сильнее распаляешь! Договорились же - девственностью обменяемся, когда оба поступим. А до этого, уж прости, буду теперь клипсы надевать.

- Хорошо, - вздохнул маг Воздуха, знавший упрямство своей любимой. - Подарить? А то одними конфетами угощаю, неловко уже. Цветов же ты не приемлешь?

- Не надо, у Лары возьму. А цветы я на самом деле люблю, но терпеть не могу, когда мне их дарят, я ещё живая! Кстати, рядом с нами кто-то есть.

- Да, точно, - Володя уловил чьи-то путаные мысли: "Вышел Ваня из тумана, вынул пиво из кармана... То есть не вышел, а вошёл, но по второму пункту возражений нет... Чёрт, в общаге все на каникулы разъехались, негде переночевать!"

Он осторожно сделал несколько шагов вперёд. Так и есть - примостившийся на мокрой скамеечке парень, уже довольно поддатый, открывал пиво. Парню было явно нехорошо, его крутили судороги, но выражение шальной радости восстания на лице перевешивало абсолютно всё.

"Такое впечатление, что мои мысли отражаются, словно в зеркале. Читает их кто-то, что ли? Ну допустим, но я-то почему это чувствую?" - удивлялся про себя любитель пива.

- Вышел Вовчик из тумана и ответил он Ивану, - сымпровизировал Володя уже вслух, подходя к парню. - "Если ты сумел понять - ты взаимно телепат!"

 

* * *

- Ты ничего не спрашиваешь, потому что телепат? - поинтересовался парень, которого действительно звали Иваном. - И так всё знаешь? - тому, что Володя моментально перенёс их с Мариной в петербургскую квартиру Алины, он, похоже, был не особо удивлён.

- Мог бы знать, если выражаться точно, - пояснил маг Воздуха. - И не "всё", а только то, о чём ты думаешь в данный момент. Но не буду. Сам расскажешь, если захочешь.

- А если вписка нужна, можешь здесь зависать, - добавила Марина. - С хозяйкой вечером познакомишься, как она с работы вернётся. Только один вопрос: ты маг Воздуха или нет? Если маг, то сам сможешь сюда попадать, ключ не понадобится.

- Н-не знаю, - парень резко дёрнулся, при этом пальцы его левой руки напряжённо сжались, и по телу вновь пошли судороги. - Щас, это пройдёт, - он попытался виновато улыбнуться, но непослушные губы приподнялись лишь с одной стороны.

"С ним что-то не то", - заключил про себя Володя. - "Какой-то судорожный синдром, потому и пьёт - расслабляется так. Но ни в коем случае нельзя об этом спрашивать и вообще давать понять, что мы сразу всё заметили!"

- Давай проверим, - предложил он. - Что написано внутри моего перстня? Ты можешь прочитать не глазами?

- "Бог есть право моё"? - усмехнулся через полминуты Иван. - Да, пожалуй, соглашусь. Именно Всемятежный и никто другой - Воздух же, как известно, "не боится никого, кроме Бога одного"[12]. Только право Он дал, а отстаивать что-то не помогает - всё сам да сам! Хоть бы сила была, так ведь и того нет! - воздух вокруг парня начал потрескивать небольшими молниями.

- Осторожно! - подобралась фея Воды. - Иван, ты же маг, и на тебе магический перстень своей стихии! Всё равно что пистолетом размахиваешь.

- Допустим, маг. Дальше что? - огрызнулся парень, быстро стаскивая с пальца перстень.

- А дальше надо Артуру звонить, - Марина всё-таки слегка залезла в память Ивана, и обнаруженное там, с одной стороны, весьма озадачило её, а с другой - обнадёжило: "Точно наш человек, четвёртый Страж Вихрей! Вот и долгожданная помощь из тумана!" - Давай к нам, у нас весело! Медицинщиков, понимаешь, мудохаем, кухонных боксёров сковородками вразумляем... Я сейчас, - она вышла, обнаружив, что телефон остался в кармане куртки. - Артур, привет! Есть четвёртый!.. Да, Воздух, только важно не спугнуть - парень неблагополучный и очень злой... В каком смысле злой? - девушка на секунду задумалась. - "Озлобленный", так ближе всего... Нет, прилично выпил, хоть и не так чтобы сильно пьяный... Ладно, ждём Хомку!

 

* * *

"Проснуться непонятно где - ладно, бывает", - подумал Иван. - "Тем более что я не "непонятно где", а в гостях, только что адреса не знаю. Но девушка-то как у меня в постели оказалась?"

Он приподнялся на локте и осмотрелся. Комната как комната, и похоже, в старом доме - окна старомодного вида, да и потолки очень высокие. Серый петербургский зимний день - именно день, не мог же он проспать весь день и всю ночь, чтобы оказаться перенесённым уже в завтрашнее утро! Голова слегка туманная, но именно что слегка, - в общем, ничего необычного для человека, который пьёт пиво по утрам.

Кроме девушки.

"Может быть, это не она в моей постели, а наоборот? Я же не знаю толком, кто здесь живёт. Но засыпал-то я один, точно помню!"

С девушкой он был знаком - уже минут пять, не считая времени сна. При знакомстве она пребывала, понятно, в вертикальном положении, но распознать её в горизонтали труда не составило. Миниатюрная, хрупкая, очень милые пепельные волосы... "И вообще очень милая", - Иван ощутил прилив нежного чувства. - "Но мы же не признавались друг другу в любви, чтобы так вот запросто спать чуть ли не в обнимку!"

Хотя нет, признавались! Был какой-то потусторонний сад, освещённый полной луной, и эта девушка вышла навстречу ему, протягивая руки. И была робкая счастливая улыбка, и были тёплые лунные льдинки тихих слов: "Ваня, люблю..."

"Фея. Только фее под силу так слить сон с реальностью. Впрочем, кто сказал, что сон - не реальность? Иная, но всё равно реальность. И девушка из сна - вот она, рядом", - тихо улыбался Иван, поглаживая мягкие локоны Хомки.

 

* * *

- Привет, - отрывисто бросила довольно молодая женщина в брючном деловом костюме. - Я Алина. Номинальная хозяйка этой явки. Значит, главное: никакой эпилепсии у тебя больше нет - ни в тяжёлой форме, ни даже в лёгкой. Близорукость пока осталась, но минус три - это не "ужас-ужас", только очки не забывай. И Хомка в тебя действительно влюбилась, а не "жалеет". Вопросы?

- А Ваня... - начала было Хомка.

- Тоже, - усмехнулась Алина. - На оба вопроса, если что.

- Вы о чём? - буркнул Иван.

- О том, что ты маг Воздуха, и Хомка тебе, мягко выражаясь, нравится. "Хорошо, что именно Хомка, а не Лара, например", - подумала Ледяная Дева. - "Парень совершенно не привык быть мужчиной, и как раз забота о таком цветочке не от мира сего поможет ему гораздо лучше, чем подпихивание от сильной мужиковатой девушки". - Кстати, держи очки, ты же их дома оставил.

- Спасибо, - Иван понял, что кто-то побывал у него дома, но принял это без всякого удивления. - А вы тоже маг?

- Да. И Марина. Только Воды, а не Воздуха. Между прочим, на "вы" не надо.

- А Тамара - Лесная Сестра?

- Конечно. Больше ко мне вопросов нет?

- Миллион, если честно, - признался парень. - Но все они в итоге сводятся к одному: "Что со мной будет дальше?"

- Это уж ты сам решай, - Алина не хотела подсовывать будущему Стражу Вихрей слишком проторённый путь. - Я могу только предложить тебе остаться в этой квартире, - она протянула ключи. - Одна комната моя, вторая - Марины с Володей, когда они здесь, так что занимай третью - ту, где ты спал.

- Я думала, у меня жить будем, - разочарованно протянула Хомка.

- Как хочешь, но не прямо сегодня. Квартира-то у тебя пустая ещё.

- Ой, точно! Тогда здесь.

- Да, Иван, готовить будешь сам, у Хомки совершенно не получается, - вспомнила Алина. - А твоё будущее как мага Воздуха - это с учителем обсуждай.

- С Володей, что ли?

- Нет, с Артуром - Володя сам ещё, по большому счёту, ученик. Подожди немного, Артур появится где-то в течение часа. А по мелочи тебе Хомка всё расскажет, - Ледяная Дева внезапно исчезла.

 

* * *

- У меня уже голова кругом от всего этого, - смущённо выдохнул парень. - Это что, вы все умеете так исчезать?

- Кроме совсем маленьких учениц, - улыбнулась Хомка. - И ты, понятно, будешь уметь.

- Тамара, а кто мы вообще такие? - Ивану как-то не нравилось называть девушку "Хомкой", и та с удовольствием принимала от него своё полное имя, хотя от всех других - всё ещё стеснялась: "Не надо, я не выросла и не хочу!"

- Мы? - Хомка ласково обняла его. - Ковен Сплетения, Ваня... То есть ковена пока нет - просто маги и феи. Есть четыре изначальные Стихиали, а остальные - их ученики. Алина - как раз стихиаль Воды.

- А Артур - стихиаль Воздуха, судя по тому, что мой будущий учитель? - сообразил Иван.

- Да, - тихо засмеялась девушка. - Такой умный! Все маги Воздуха и феи Воды очень умные, - она слегка вздохнула. - Это мы попроще будем, в смысле феи Земли. Но вас очень мало - только четыре Ледяные Девы и четыре Стража Вихрей. Четвёртый - это ты.

- И четыре Лесные Сестры? А маги Огня как же? - парень моментально продолжил закономерность. "Ледяные Девы, значит? Да я уж догадался, как ещё именуются феи Воды", - усмехнулся он про себя.

- Магов Огня тоже должно быть четверо, но мы никак не найдём четвёртого, - призналась Хомка. - А Лесных Сестёр - четырнадцать. То есть вместе с тобой - двадцать пять человек, а двойной ковен - двадцать шесть, нам последнего мага не хватает!

- А объявление в астрале не пробовали повесить? - поинтересовался Иван совершенно будничным тоном.

- Да в астрале - хоть сам вешайся! - послышался чей-то весёлый голос. - А что, это мысль! Висит, понимаешь, такое астральное тело с табличкой на груди: "Он искал учеников для Стража Драконов", - прямо из воздуха возник высокий сероглазый мужчина, довольно молодой, и с ним - Володя и какой-то мальчик лет десяти. - Привет, Иван! Я Артур, Владимира ты уже знаешь, а это Леонид, - мужчина небрежно сбросил на стол перстень из голубовато-серебристого металла с алмазом и такую же нательную цепочку. - Как девиз произносится, знаешь?

- Я вообще неплохо по-французски говорю, - заверил Иван. - Нужно будет произнести вслух?

- Прекрасно! - обрадовался Артур. - Хомка, не исчезай! Держи фотоаппарат - запечатлеешь четырёх разветряев!

 

* * *

- Куда-а? - коршуном налетела на сына Вера Максимовна, обнаружив, что тот начал обуваться. - К Ларисе этой не пущу! С Ниночкой останешься, я сказала!

- У Ниночки, между прочим, мать есть и бабушка с дедушкой, - спокойно возразил Никита, потянувшись за курткой. На самом деле он уже три недели встречался с Лейлой, но делал вид, что с Ларисой, - "чурку" в качестве невестки его родители не приняли бы категорически, даже несмотря на то, что как раз таджичка, да ещё без своей квартиры и даже без российского гражданства, была бы куда более послушной свёкрам. - И все как раз дома.

- На свидание Ликочка скоро пойдёт, - женщина вырвала куртку у него из рук. - Ты мужчина, должен сестре уступать, ей нужнее!

- И уступал, - парень знал, что всё равно уйдёт даже без куртки, потому что Лариса заедет за ним на машине. - Сколько у Лики кавалеров было - и всё время я её подстраховывал! А теперь уже у меня девушка, и я вправе ожидать ответных уступок с вашей стороны. Так что это я пойду на свидание, а Лика пусть с тобой договаривается.

- Ка-ак? - растерянно захлопала глазами женщина, совершенно не ожидавшая, что сын, всю жизнь удерживавшийся ими с дочерью на коротком поводке и старавшийся заслужить пресловутую "рюмочку похвалы", которую она поднимала всё выше, вдруг станет равнодушен к этим "рюмочкам". - Это ты матери отказываешь?

- Не "матери". Отказываюсь приносить свою жизнь в жертву Ликиной... страсти, - Никита чуть помедлил, подбирая слово поприличнее. - Всё равно ничего путного из её свиданий не выходит.

- Мам, ну что он козлит? - выстрелилась из своей комнаты прихорашивавшаяся к свиданию Лика. - У меня последний шанс в жизни! Тако-ой мужчина... - она картинно закатила глаза. - Ну скажи ты ему!

- Какой, интересно, по счёту "самый-самый последний"? Ладно, не моё дело, но пригласи хоть раз домой, в чём проблема? - парень окончательно утвердился в том, что больше ездить на себе не позволит. "И с Лейлы уже облетело это азиатское "чиновозрастоугодие", даже если и было. Просто очень спокойная и вежливая девушка", - улыбнулся он про себя. - "Ну так и ты не будь тряпкой! Точнее, "не будь тампоном в бабском месте", как Лара выражается".

- Куда приглашать - в этот детский сад? - завелась сестра. - И так не знаю, куда Нинку спрятать! С одним Игорем - любой бы взял, так двое же, и от разных мужиков! Как про Нинку говорю, так все сливаются сразу!

- Ниночка! - Вера Максимовна, метнувшись в комнату, подтащила к Никите начавшую всхлипывать девочку. - Проси дядю, чтобы остался дома, слышишь? - она могла спокойно посидеть с внучкой и сама, но ей было очень важно загнать в стойло взбунтовавшегося сына.

- Слышу! - за спиной парня открылась дверь, которая всё это время была почему-то не заперта, и на пороге появилась Лариса. - Пора прекращать этот бардак, пока вы окончательно не разругались, - фея Воды присела на корточки и, улыбнувшись Нине, что-то сказала ей на ухо.

- Пойдём! - обрадованно выпалила девочка.

- Куда это "пойдём"? - всполошилась Вера Максимовна.

- В сказку, - усмехнулась Лариса.

 

* * *

Аня в последний раз осмотрела прихожую. Нет, обложка у сказки в полном порядке - пышно вьются по стенам и по потолку лианы с небольшими, но очень красивыми голубоватыми орхидеями, просвечивает между ними более светлая зелень узорных листьев с очень сладкими крошечными золотистыми помидорчиками, а вот и ещё "золотые яблоки" - прямо на мандариновых деревцах. Да, они постарались на славу, но теперь осталось главное в любой сказке - сами феи.

"Срочно переодеваться!" - девушка прошла в комнату Наты, где Лейла и Валя уже помогали друг другу застёгивать браслеты, а Первая сестра заканчивала подглаживать их платья. Деловито притопавшая за ней Лань была хоть и маленькой, но всё-таки девочкой, поэтому Ната, улыбнувшись воспитаннице, разрешила ей остаться, лишь предупредив, чтобы все смотрели под ноги и убрали повыше ларцы с регалиями, а Антона женские наряды если и интересовали, то в минимальной степени и уж точно не в эти минуты - мальчик азартно метал в мишень дротики, пытаясь превзойти результат Виктора.

- Минут пять у нас есть? - спохватилась Аня, обнаружив, что её платье феи пока дожидается утюга.

- Анка, не торопись! - рассмеялась Валя. - Я встречу, а остальные феи и не должны появляться все сразу, иначе что это за сказка? - Огненная сестра как раз надевала диадему.

- Как говорил мой дедушка, "торопливость хороша при ловле блох", - поддержала Ната. - Анечка, надевай пока всё остальное, а твоё платье я сейчас доглажу.

"Как же ты выросла, моя Золушка!" - думала она, вспоминая суетливую девочку с красными от постоянных стирок руками, которую встретила два года назад. - "Выросла - в истинную сестру ордена Пути, бесстрашно идущую даже в проклятый мир, чтобы помочь воссоздать его! Да, настоящие Золушки становятся не принцессами, а именно что сами - феями. Но и фее нужно быть немножко принцессой - в частности, уметь неторопливо облачаться, а не просто влезть в платье и "набросать на себя камней, как на жмурика в горах". Ох, Лара, до чего же ты временами невыносима - прямо второй Артур какой-то!" - Ната непроизвольно нахмурила брови, вспомнив одно из многочисленных выражений Ларисы. - "Краситься феям, конечно, не надо, но всё остальное пусть будет неспешным - не для короля какого-нибудь наряжаемся ведь, а для маленькой девочки, которой очень хочется увидеть настоящих фей в настоящем сказочном саду. Вот так, правильно! Пройтись в туфельках, пошуршать нижней юбкой, качнуть длинными серёжками перед зеркалом - в общем, зарядиться, не случайно же это слово так созвучно с "нарядиться". А вот и платье готово! Да, звонят, но мы не торопимся - появляться будем постепенно".

- Добрый вечер! - Валя тем временем открыла дверь, приглашая войти нервно озиравшегося парня и замурзанную двухлетнюю девочку, которую вела за руку Лариса. - Заплывай, Кит! Залетай, Чайка! Ой... - она сразу же смутилась, поняв двусмысленность своего не то приглашения, не то пожелания.

- Артур одобрил бы! - хохотнула Лариса. - А это Нина.

- А я Валя, - Огненная сестра церемонно присела, подобрав длинное платье, и хотела было взять девочку на руки, чтобы дать ей сорвать с ветки на стене помидорчик, к которому Нина уже с любопытством тянулась, но Лариса остановила фею:

- Валь, не поднимай, тебе опасно! Дай я, - она поднесла Нину к полюбившемуся той "золотому яблоку", и девочка, сорвав помидорчик, отправила его в рот и потянулась за следующим.

- А мыть разве не надо? - встревожился Никита.

- Всё уже мытое, мы же в сказке! - лучезарно улыбнулась гостям вышедшая из комнаты Первая сестра. - Меня Ната зовут, а Лейлу ты знаешь.

- А это моё самое любимое морское чудо-юдо рыба-кит! - тихо рассмеялась незаметно появившаяся рядом Лейла.

 

* * *

- Китёнок, прости, что на кухне, но во всех комнатах или кто-то есть, или... - Лейла слегка смутилась, - или разбросаны женские подвязки и прочие предметы туалета, - она провела Никиту на кухню и закрыла дверь. - Подожди, не спрашивай пока ничего... - тихие лучистые взгляды сами собой превратились в долгий поцелуй, и спрашивать действительно было не о чем.

- ...А ты сильно беспокоишься, - через несколько минут девушке всё-таки понадобились слова. - Не надо, Кит, я всё расскажу. Главное, за Нину не переживай, с детьми уже Аня с Валей играют.

- Аня? Та самая, жена Романа?

- Она, - улыбнулась Лейла. - Так что Лара не зря приглашала твою девочку в сказку. Мы действительно феи Земли, Лесные Сёстры.

- Да, слышал я про вас, - вздохнул Никита. - У нас же "институт невест", так что даже парни знают, о чём девчата шушукаются. Понимаю вот, что радоваться надо, а не получается - и так нервничаю, что влюбился, так ещё и в фею!

- Взаимно, прошу заметить, - Лесная Сестра ласково пригладила вихры будущего учителя. - Кит, мы хоть и феи, но всё равно женщины - можем полюбить и обычного мужчину, не мага. Ты, похоже, именно "обычный", но не для меня! - она опять поцеловала Никиту.

- У вас и маги есть? "Феи в мужском роде"? - удивился парень.

- Да. Роман, например, маг Огня.

- А маги Воды и Воздуха бывают?

- Конечно! Только у Воды - не маги, а тоже феи, это вообще-то женская стихия.

- Так Лариса... - Никита запнулся от очевидной, но невероятной догадки.

- А вы что, сомневались? - неожиданно послышался знакомый голос. - Никита Робертович, вы уж простите наших девушек, что не открылись сразу, но согласитесь, оно и к лучшему.

- Артур Анатольевич?! И...

- И боевая подруга Лариса. Не узнал? - иронично подняла бровь фея Воды, которую действительно трудно было узнать в первое мгновение - слишком уж разительным был контраст между слегка мужиковатой девушкой в джинсах и океанским божеством, которому сверкающая диадема и тяжёлый бархат платья лишь придавали грозности.

Никита, очумело помотав головой, плюхнулся на диванчик и после этого вдруг разразился истерическим хохотом:

- Узнал... Ох, а Раиса-то!.. Видела бы она, кого мне сосватать пыталась... Бездомная Золушка, думала!..

 

* * *

Телефон Лики был отключён, и Никита так и не смог дозвониться до неё, чтобы уведомить, что они с Ниной остаются в гостях. "Впрочем, в гостях ли?" - усомнился про себя парень. - "Такое впечатление, что Нина уже чувствует себя в этой сказке как дома, да и мне, понятно, уходить не хочется".

- Кит, останься со мной... - тихо попросила в этот момент почувствовавшая его настроение Лейла. - И Нину возьмём, она же именно к тебе тянется - только ты её и не отталкиваешь никогда.

- И не беспокойся, что с ней днём заняться некому, - подключилась Лариса. - Видал, какой у Наты детский сад? Будет феям ещё одна воспитанница или даже ученица.

- К сожалению, нет, - перебила заглянувшая на кухню Ната. - Я проверила.

- Жалко, - поморщился Артур. - Похоже, все способности фей Земли исходно были, если можно так выразиться, размазаны тонким слоем по всему миру, но вы, когда посвящали учениц, тем самым собрали их в двенадцать пиков, так что больше никому не осталось. Кстати, к остальным Стихиям это тоже относится - четыре и только четыре мага на весь мир, помнишь, что тебе Странник сказал? И Коотен тогда на Мораотхе тоже говорил, что Ледяных Дев в одном мире может быть не больше четырёх. Так что проверять Никиту на способности мага Воздуха уже бесполезно.

- То есть ты хочешь сказать, что четвёртый Страж Драконов уже живёт на Земле, но мы пока не знаем, кто он? - сообразил Виктор, успевший убедиться, что сидящий перед ним парень - не маг Огня. - А иначе оставшиеся драконы слетелись бы сейчас к Никите?

- Именно так. Но ведь Спутники тоже владеют некоторой магией - по крайней мере, могут призвать нас. А что, если воспитанниц тоже как-то магически оформить?

- Слушай, а это мысль! - загорелась Лариса. - Наталь, поговори со своим гномом - сделает он регалии для воспитанниц? Предлагаю такие же цепочки, как у Кристины с Алексеем, только не с цитрином и не с чёрным алмазом, а с каким-нибудь камнем из другого мира.

- Точно, с тарлаонским эмпеаном, - Ната сразу ухватилась за идею. - Артур, а эмпеан не ядовитый, вы с Алиной не проверяли?

- И не ядовитый, и не радиоактивный, - успокоил её Страж Вихрей. - Но для верности загляни ещё к Маахш на Мораотх, это же её дар - яды распознавать.

- Да, Наталь! - грозно сказала фея Воды. - Не вздумай серёжки им заказывать, а то знаю я тебя! Как сами попросят, так и будут носить.

- Ладно, действительно не стоит, - согласилась Первая сестра. - Лейла, я к гному, приведи пока Ниночку в сказочный порядок, а? Я же ей платьице красивое принесу, а сама она такая неприбранная будет? И Машу с Полинкой пригласи.

 

* * *

- Любовный амулет, что ли? - пошутил Никита, разглядывая серебристую цепочку с неогранённым чёрным алмазом.

- Нет, поднимай выше! - рассмеялась Лейла. - Регалии Спутника.

- У меня такая же, - подтвердил один из новых знакомых Никиты, отрекомендовавшийся Алексеем. - Но в каком-то смысле и любовный, потому что Спутники - это возлюбленные фей.

- И магов, - подмигнула симпатичная молодая женщина, которую звали Кристиной. - Я тоже Спутница, так что нас теперь трое. И три воспитанницы, правильно?

- Да, - подтвердил Артур. - Потому я и попросил вас тоже присутствовать - на посвящении в воспитанницы должны быть все Спутники.

- Ты это правило сам только что сочинил? - хмыкнул Алексей.

- Ага, по аналогии. Всё равно нигде не прописано и не может быть прописано, потому что очень многое мы создаём впервые - больше ни в одном мире такого нет, чтобы и орден Пути, и Стихиали с учениками, и притом вместе. И таких Спутников, как на Земле, тоже нигде нет. Кстати, выход их высочеств! - возвестил Страж Вихрей, заметив, что в комнату начали входить девочки.

- Ого!.. - Никита, ожидавший, что Нину нарядят во что-то пусть и красивое, но стандартно-розовое, был приятно удивлён, увидев племянницу в благородном шёлке почти взрослого фасона и какой-то слегка придержанной яркости. Так же была одета и девочка постарше - Полина. Только Лань, будучи ещё слишком маленькой, чтобы по-настоящему украсить собой платье, осталась во флисовом комбинезончике - впрочем, тоже довольно нарядном.

- Ну как вам воспитанницы? - улыбнулась Ната, подводя девочек к зеркалу и беря в руки их будущие регалии, дожидавшиеся своего часа на столе. - Так, это для Нины - её оттенок золота...

- Подожди! - остановила её Лариса. - Как-то неправильно получится, если ты одна посвятишь всех трёх. Мы же предполагали, что они будут воспитанницами всего ковена.

- Знаешь, соглашусь, - кивнула Первая сестра. - А что говорит по этому поводу твоё предчувствие Воды?

- Что Нину должна посвящать Лейла, а Ланьку... Как ни странно, я! - фея Воды решительно встала и подошла к малышке. - Поверьте, это действительно так - она ближе к Воде, чем к Земле.

- Действуй, - Ната протянула ей цепочку с камнем. - Но точно именно ты, а не Алина?

- Точно, - Лариса осторожно застегнула бледное, почти белое золото на шее Лани. - Crescat filia hominis[13]!

- Ничего более удачного и представить было нельзя! - восхищённо посмотрел на неё Артур. - Тоже предчувствие или ты заранее придумала?

- Как-то неожиданно всплыло в последний момент, - призналась фея Воды. - Пусть уж станет ещё одной традицией нашего ковена, хорошо? Кстати, самим воспитанницам это повторять не обязательно.

- Да, пусть, в самом деле, будет традиция, - согласилась Ната. - Полюшко-поле, не вертись, ещё посмотришься в зеркало! - она защёлкнула на Полине вторую цепочку. - Crescat filia hominis!

 

* * *

Полная луна уходила на юг, медленно поворачивая тени по обе стороны окна, и Первая сестра не торопилась ложиться спать. "В такую ночь непременно должно произойти что-то ещё", - подумала она. - "Тем более что мы сотворили то, чего в истории ордена Пути никогда не бывало - взяли обычных девочек в магические воспитанницы".

- Конечно, - произнёс тихий голос. - Ты знаешь, зачем я пришёл.

- Странник? - улыбнулась Ната. - Знаю, но для этого нас должно быть две.

- Я уже здесь, - появилась Даша, при полной парюре феи Земли. - Регалии для Сурид скоро будут готовы, нам надо только забрать их у гнома её мира. Отправляемся?

- Подожди! - Первой сестре всё не давал покоя главный вопрос. - Где искать четвёртого мага Огня? Тринадцатая Лесная Сестра, оказывается, чуть ли не с рождения была с нами, но она ещё слишком мала даже для ученицы.

- Милосердие да вознаградится. Начавший да завершит, - ответил Странник и исчез.

- Вот всегда он так... - Ната досадливо вздохнула. - Ой, а переводить-то кто будет? - слегка испугалась она, обнаружив, что Странник, давая свой загадочный ответ, попутно с этим перенёс их с Дашей к хрёдмарскому мастеру магических регалий.

- Я, кто же ещё? - проворчал гном. - Знаю немного ваш язык. Грибов, конечно, принести не догадались, ну да ладно... - мастер вновь склонился над золотым кольцом с изумрудом, предназначавшимся Сурид.

- Догадались! - рассмеялась Даша, сообразившая захватить с собой банку маринованных опят.

 

* * *

"Похоже, я действительно практически здоров", - сообразил Иван, нашаривая очки - левой рукой, которая всё время подводила его, внезапно скрючиваясь в судорогах, но теперь работала более-менее нормально. - "А толку-то? Слишком поздно всё! Тело вдруг выпрямилось, но душа-то в нём кривая выросла, раз оно всё детство было кривым, а само детство - ещё кривее. И так дикая неуверенность в себе, так вдобавок и папаша старательно убивал во мне социальную самооценку. Не то в первую очередь простить не могу, что бил, а что топтал, урод! Какие там права или работа нормальная - даже о девушке нельзя было помечтать! Проговорился как-то неосторожно, так он сразу: "Хы! Девушку ему! Да кому ты нужен-то? Разве что из жалости кто отдаться согласится". Даже сейчас - знаю, что Тамара меня любит, и сам её очень люблю, а вот поверить до конца так и не смогу, ибо весь мой мир держался на неуверенности и пугливо-агрессивных наскоках на эту неуверенность. Кто мне душу выпрямит, а? И главное, кто мне выпрямит бумажки? Диагноз неснимаемый, и не скроешь ведь - это баба ещё могла бы, а мужику повесили на шею военный билет с паршивой статьёй - и ходи звони, распугивай всех! Тут даже магия не поможет - бюрократия сильнее любой магии и вообще сильнее всего на свете. Мне бы не магом стать, а "медициненфюрером", но они и это предусмотрели - в мединститут с такой статьёй не сунешься, и вообще никуда, где можно дорасти до начальника и как-то повлиять или хотя бы отомстить".

- Ваня, ты проснулся? - заглянула в комнату счастливо улыбающаяся Хомка.

- Ага, встаю! - Иван спешно прибрался на лице, смахивая злость, и начал одеваться. "Но папаше я всё-таки вернул должок - наконец-то не только словом, и делом", - удовлетворённо подумал он, вспоминая вчерашнее утро. - "Давно пора было, да только трус я, а он - сильный здоровый мужик. И как только осмелился, в конце-то концов? Но осмелился же, восстал, и даже убежать после этого смог! Потому и встретил сразу Володю с Мариной, что сам сделал первый шаг. И второй сам сделаю, и третий", - неожиданно осознал молодой маг, расправляя плечи.

 

* * *

- Государь, извольте трапезничать, - пригласил Володя, ставя на стол сковородку с омлетом. - По-братски на четверых, без тарелок.

- Волчище, ну хоть бы ты не прикалывался! - вяло огрызнулся Иван - впрочем, с улыбкой и без злости, ибо злиться на весёлого обаятельного парня было совершенно невозможно. - Ну да, я Иван Васильевич, но реальный Грозный был только один, все остальные - в дурке!

- Я таки евг"ей или кто? А еврей без юмора - это какой-то неправильный еврей, и он приготовил бы неправильный омлет, - Володя разделил упомянутое кушанье на четыре одинаковые части, сделав вид, что не слышит Хомкиного тихого "ой, мне поменьше". - И почему же не Грозный? Гроза - это молнии, молнии - это воздух и электричество, а воздух и электричество - это ты!

- Знать бы ещё, как всем этим управлять, - осторожно заметил новоявленный маг Воздуха.

- Артур придёт ближе к вечеру, тогда и поговорите. Вчера он специально не стал всё вываливать, чтобы тебя сначала попустило немного. Да, мы с Мариной скоро уходим и до следующих выходных здесь не появимся, тебе надо что-нибудь из дома забрать?

- Обойдусь пока. Завтра как раз второй семестр начинается, так что все темы новые, можно с чистыми листами идти, - Иван, немного подумав, прикинул, что дома ему действительно ничего не нужно. - Да и не знаю я, как меня там встретят после вчерашнего, а мои точно дома, воскресенье же.

- Стражи Вихрей могут становиться невидимыми. Как я, по-твоему, вчера твои очки доставил? - Володя сделал хитрые глаза. - Ну ты и приложил дверью своего старика - вся морда лица синяя! Так что теперь для вас с ним будет одно сплошное воскресенье недели на две.

- Если бы я! Сквозняком дверь захлопнуло. Подожди, так ты что - думаешь, это я хлопнул? Только не руками, а магией?

- А то! Ветра же вчера вообще не было, потому и туман. Откуда тогда такой ураганный сквозняк?

- Твои как, разыскивать не будут? - подключилась Марина. - Я не про ментуру, она совершеннолетнего человека, которого только пару дней не было, искать не станет, а про всякие неофициальные связи.

- Да вряд ли, - отмахнулся Иван. - Бывало уже, что я не дома ночевал, так что из-за пары ночей - не будут, не те люди. Сидят небось и предвкушают: "А куда он денется, всё равно на брюхе приползёт!"

- А ты в итоге не приползёшь, и это, поверь, будет самой страшной местью, - ухмыльнулась фея Воды. - Иван, я полгода назад оказалась точно в такой же ситуации, только ещё хуже. Ты хоть просто кулаком, а что дверь магией захлопывал - не докажешь, мужик сам на дверь налетел со злости, а я-то - ножом и сковородкой, мать с ейным хахалем в больницу попали! И было мне неполные шестнадцать, а не почти девятнадцать, как тебе. Но тоже, как видишь, не приползла!

 

* * *

Управлять воздухом и электричеством оказалось, с одной стороны, проще, чем исходно думал новоявленный маг, а с другой - гораздо сложнее, поскольку нужно было именно управлять, дозируя силу, а не просто шарахать со всей дури ветром или молнией. То же относилось и к перемещению, которое получалось у Ивана через раз, ибо требовало определённого рода сосредоточенности.

- Читать мысли пока не пытайся, иначе по неопытности сразу со своими перемешаешь, - посоветовал Артур, перенося их обратно в квартиру Алины - тренировка происходила, понятно, за городом. - Да ты чего? - подмигнул он, заметив, что парень явно приуныл. - Только вчера в маги Воздуха посвятили, а ты уже молниями швыряешься, чего Лёня, например, до сих пор толком не может. Поверь, как маг ты гораздо сильнее Володи с Лёней, но не всё же сразу должно получаться! Это как учиться на велосипеде ездить или на машине.

- Только про велосипед не надо, - поморщился Иван. - Больная тема. На машине-то я теперь должен научиться, и то с кровью достанется, а велосипед... - он безнадёжно махнул рукой.

- Извини, - участливо посерьёзнел Страж Вихрей. - Не было велосипеда или не получалось?

- Не получалось, - вздохнул парень. - То есть в конце концов получилось бы, но стоило мне упасть пару раз, как папаша сразу мордой об стол приложил: "Не можешь - не берись! Тебе с твоей эпилепсией вообще нельзя на велосипеде ездить!" Самое обидное, что по соседству тоже парень жил с каким-то расстройством координации, у него сначала даже хуже было, только его отец в него верил, понимаешь? Сам учил, сам сажал на велосипед, и в итоге он прекрасно ездит, а я... Как говорится, "если у вас в детстве не было велосипеда, а теперь есть "Бентли", то всё равно у вас в детстве не было велосипеда". Это, если что, про всю мою жизнь.

- Да уж понятно. А теперь как, не хочешь научиться?

- А зачем? Всё должно быть вовремя - кататься на велосипеде надо в детстве, а для перемещения из пункта А в пункт Б у взрослых людей есть машины. Как бы нам всякие евромудилы ни навязывали велики вместо машин, всё равно в России все будут на машинах ездить, и я тоже, ибо климат.

- Конечно, - улыбнулся Артур. - Только ты, надеюсь, не "Бентли" хочешь?

- Да избави Боже! - Иван тоже слегка рассмеялся. - Не люблю всю эту показную роскошь, зачем она? А какую хочу?.. - он ненадолго задумался. - Вообще-то "Сааб", но понимаю, что будет максимум старая "сотка"[14], а то и древние "Жигули".

- "Сааб" - ещё нормально, - Страж Вихрей моментально прикинул в уме цены на машины такого класса. - Только редковатая марка, нет? Хотя по сравнению с "Ягуаром"...

- У тебя что, "Ягуар"?

- У Ларисы, она тоже фея Воды, как и Линка с Мариной. У меня "Тойота". Иван, ну какие ещё древние "Жигули"? Магу подобает хорошая машина, так что подгоним хоть завтра, только права получи.

- Вот с этим большая проблема, - печально признался новоявленный маг. - Я психологию имею в виду, а не справку - она-то прекрасно покупается за разумные деньги. С детства привык, что все мальчишки просто берут и идут, а мне кучу психологических барьеров брать: "А что, можно? Гусёнку Заплаткину[15] тоже можно?" Я знаю, сейчас ты скажешь, что я больше не Заплаткин, но комплексы-то остались! И потом, по бумажкам мне действительно ничего нельзя - ни права получить, ни даже образование, какое хотелось. Скажи спасибо всемогущему дяде медициненфюреру, Ванечка-дурачок, что позволил из милости хоть на матмех универа поступить! Жить нормально - это мне, видите ли, "противопоказано", а недосыпать и каждый день в жопу мира в собаке[16] трястись - не "противопоказано"![17]

- Главное, налоги платить не противопоказано, - Артур нехорошо усмехнулся. - Да уж, отступать тебе было некуда, ни в какой "заборостроительный" - только матмех штурмовать. Но ведь получилось? Надо же, престижный вуз, а тебе - "куда из милости взяли"!

- Толку в этой престижности... - Иван недовольно помотал головой. - На работу потом куда - с такой-то статьёй в военном билете? Опять же из милости возьмут бумажки перекладывать и не более того.

- И что ты так бумажкам этим медицинским поклоняешься? - иронично посмотрел на него Страж Вихрей.

- Есть такой жанр - "одностишие", знаешь? Вроде такого: "К чему вам в этом возрасте здоровье?"[18] Ну вот и у меня такое одностишие: "Не поклоняюсь. Но считаю всемогущим"[19]. Не то что магия - даже Сам Всемятежный может исцелить человека только в реальности, но не в бумажках!

- Так это и есть истинное поклонение злу - считать его всемогущим, не находишь? - заметил Артур. - А играть в "христиан наоборот", типа как читать "Отче наш" задом наперёд и чёрные свечи жечь по подвалам, - именно что игра и ничего больше.

- Похоже, да, - согласился Иван. - Всем подобным "ритуалам наоборот" не хватает естественности, ты это имел в виду?

- Аминь, коллега! Так вот, кто тебе сказал, что бумажки всемогущи? Любая крыса в них преспокойно дырку прогрызёт и даже не задумается о том, что люди считают их непроницаемым барьером! Все бумажки, то есть бюрократию как таковую, понятно, ей не сгрызть, а вот дырку для себя - очень даже легко, понимаешь разницу? А мы-то не крысы, мы люди и к тому же маги, так что "официозу я вращенье придавал, и осью был нефритовый мой стержень".

- И с какой же угловой скоростью происходило это вращение? - Иван, постепенно становясь настоящим собой - тоже магом Воздуха, начал выражаться в том же стиле, что и Артур. - Под сим я разумею нижеследующее: сколько раз в столетие крыса магии прогрызала себе путь сквозь железобетонные стены врачедержавия?

- Quantum satis[20], - Страж Вихрей достал сигареты, но, вспомнив, что его ученик не курит, встал, собираясь выйти на улицу. - Мы даже психиатрический диагноз один раз ликвидировали, коль скоро он не соответствовал действительности. Это рукописи не горят, а архивы - только в путь! Между прочим, вместе с мозгами особо упоротых психиатров, - он набросил куртку. - Вернусь минут через пятнадцать, мне ещё в магазин надо зайти.

 

* * *

- Ты один, что ли? - Алина возникла на кухне где-то минут через пять. - А Хомка где?

- Поехала к себе на квартиру насчёт ремонта соображать, - доложил Иван. - С Виктором. Он, кстати, тоже из наших?

- Да, он стихиаль Огня, - подтвердила Ледяная Дева. - А тебя, я так понимаю, Артур попросил сегодня с ними не ездить?

- Ну да, он сказал, что на неделе не сможет так обстоятельно со мной поговорить. Только сдаётся мне, Виктор нарочно Тамару увёл, чтобы не слушала скорбных песнопений о моём несчастном детстве. Насчёт чернового ремонта, я так понимаю, он бы и без неё сообразил, это же не обои выбирать!

- А ты, я смотрю, можешь и над собой посмеяться, - хмыкнула Алина. - Одним словом, наш человек! Кстати, как ты себя чувствуешь? Движения нормальные?

- Да, спасибо, никаких судорог нет, но движения ещё тренировать придётся, да и просто тупо качаться, - улыбнулся парень. - Главное, откуда-то ещё уверенность в себе взять надо. Как будто на руинах Берлина стою - победа победой, но весь мир теперь заново отстраивать!

- Почему же "как будто"? Всё правильно, мы и есть - воссоздатели миров, - Ледяная Дева одобрительно кивнула. - Между прочим, "мы" в данном случае включает и тебя - ты ведь не ограничишься воссозданием только своего собственного мира?

- Нет, конечно. Слушай, а всё-таки - кто меня вылечил? Я сам так смогу?

- Одна из Лесных Сестёр, ты с ней ещё познакомишься. Сам - вряд ли, у магов Воздуха другие способности. Артур тебе рассказывал, какие именно?

- Телепортация, невидимость и чтение мыслей, - про вызывание молний Иван упоминать не стал, ибо на данный момент оно было для него не слишком актуальным.

- Привет, коллеги! - вернулся тем временем Артур. - Что, продолжаете обсуждать вопросы внешней ятрократии, приводящей к внутренней ятролатрии?[21]

- Я у нас, как ты помнишь, не по этим двум вопросам, а вовсе по третьему, - хохотнула Алина. - По ятромахии[22]. Но этого в данном случае не требуется - Иван и сам, как говорится, "отошлёт всех врачей к первоисточнику", нам надо только слегка помочь. Да, Иван! Ты домой-то позвонил? Предупредил, что пока не вернёшься?

- Нет ещё, у меня вообще телефон был отключён, - буркнул парень, включая свой мобильник. - Ну так я и знал - восемь пропущенных от мамы! А вот не буду звонить, - он отослал короткое сообщение и опять отключил телефон. - Не хочу с ними разговаривать, хлопнул дверью - так хлопнул!

- Ты и в буквальном смысле вчера нехило хлопнул, - усмехнулась Ледяная Дева. - Больше отца не боишься?

- Боюсь, - признался Иван. - Восстал уже, а всё равно боюсь!

- Ну, положим, восстал ты далеко не вчера, - уточнил Страж Вихрей. - "Гражданское неповиновение", насколько я понимаю, было и раньше. Ты можешь рассказать всё с самого начала? Только не с того начала, когда ты сотворил небо и землю, а лет с пяти хотя бы?

- Да у меня прямо с рождения жизнь не заладилась, - парень слегка рассмеялся, но было видно, что ему не очень приятно рассказывать о себе. - "В понедельник Ивана родили. "Тяжело начинается неделя", - подумал Иван"[23]. Даже не в понедельник, а в понедельнище - день рожденья и то раз в четыре года! Хорошо хоть, Касьяном не назвали.

- Именно им и назвали, - с улыбкой подмигнул Артур. - Ты ведь Иоанн? А этот Касьян, который двадцать девятого февраля, как раз и есть Иоанн Кассиан.

- Что, серьёзно?! Ну, блин... Да хрен бы с этим - хоть тридцать второго мартобря, хоть Сосипатром каким-нибудь, лишь бы тело дали не кривое! Оказалось - эпилептический синдром, чуть ли не врождённый. Не эпилепсия, это разные вещи, да только людям разве объяснишь? Для них всё просто - "больной" да и всё. Даже ты вот, - Иван кивнул Алине, - машинально сказала "эпилепсия".

- Извини, - Ледяная Дева чуть замялась. - Так что, получается, твой отец тебя именно за болезнь ненавидел?

- Да, в том-то и дело, - оскалился Иван. - Хотя на самом деле это я его должен за такое ненавидеть - несовместимость какая-то у них с мамой по крови, как потом выяснилось. В общем, не оправдал сын надежд, весь больной получился, а другого делать стрёмно - несовместимость-то никуда не делась! Ну и пришлось ему меня терпеть, а я тоже не ангел - шалопай, как все мальчишки, плюс дополнительно злой, понятно почему. Он и так мужик тяжёлый, ему, по большому счёту, лучше бы вообще детей не иметь, а тут всё невеликое терпение уже сожрано Больным Ребёнком - на то, чтобы терпеть ещё и мальчишку, ни хрена не остаётся! Чуть что не по его - то оплеуха, то ремень, ну или в лучшем случае эпитет "хам". Разбираться ни в чём не хотел, только гавкал: "Хам! Хам! Хам-хам-хам-выпорррю!"

Артур непроизвольно рассмеялся, но сразу виновато опустил глаза:

- Ох, прости. Понимаю, что ничего смешного, но ты так смешно изобразил! Прямо как у Салтыкова-Щедрина - "Не потерплю" и "Разорю".[24] Хотя на самом деле он у тебя просто закомплексованный мальчишка, который не придумал ничего лучшего, как самоутверждаться за счёт ещё более закомплексованного. И сам небось то ещё хамло, так ведь? У воров, как известно, все вокруг воры, а хамы всё, что их раздражает, назовут "хамством" и никак иначе.

- Вот-вот! - парень энергично кивнул. - Сейчас-то я и сам это понимаю, а в детстве каково было? Не отец, а злое божество какое-то! И главное, именно он мне комплексов и насажал: "тебе нельзя" да "у тебя не получится"...

- Теперь - всё получится, - поспешила успокоить его Алина. - А мама-то твоя что?

- А мама всё причитает да квохчет: "Вася, не надо! Вася, не надо!" Безопасненько так, в сторонке. Встать между нами, когда этот урод за ремень хватается? Нет, не слышали.

- Всё понятно. Не хотела рисковать даже не мордой, а влюблённостью, - глаза Стража Вихрей начали превращаться в ревущие тайфуны. - А вдруг ударил бы её любимую? Тогда пришлось бы срочно разочаровываться, и прощай нормальная жизнь!

- Дальше можно не рассказывать, - скривилась Ледяная Дева. - Вся эта, с позволения сказать, жизнь ничем, кроме как вчерашним, закончиться и не могла. Если создаёшь закомплексованного домашнего мальчика, то хоть соображай, что драться-то он будет не где-нибудь, а тоже дома! И если своим примером учишь человека распускать руки - тебе же в итоге и прилетит.

- Воистину, коллеги! - Иван уже успел отчасти перенять лексикон своего учителя. - Так всё и получилось. Судороги были вчера утром...

"С похмелья", - понял Артур. - "Вот и не пей больше - тебе это совершенно не надо, тем более теперь".

- ...Ну, выпил пару пива, возвращаюсь домой, а отец злой такой: "Ты со своей эпилепсией ещё и пить будешь! Нельзя! Тебе вообще ничего нельзя!" Вот я и психанул: "А почему нельзя? Почему, как ты выражаешься, "эпилепсия"? Да из-за твоей же гнилой крови, а ты меня ещё и попрекаешь, что больной получился!" Он, по старой памяти, затрещину мне, а я увернулся - и кулаком ему в нос! И - на выход! Отец, понятно, за мной рванулся, и тут я очень сильно захотел, чтобы дверь перед ним захлопнулась. А что потом было, вы и так знаете - вышел из тумана ваш серый волчище и принёс меня сюда.

- Н-да... - протянул Страж Вихрей. - Совсем уж тяжёлые фракции под конец пошли, то есть тяжёлые личности. Заметь, я сказал именно "тяжёлые", а не "злые". Марина ещё ладно, она фея Воды, но чтобы такой неподъёмный Воздух? Боюсь даже предполагать, каким окажется последний Огонь!

 

* * *

Иван Емельянов, четвёртый маг Воздуха, в задумчивости стоял на балконе, обнимая любимую девушку. Как и в день их знакомства, над Петербургом навис туман, и прохладная февральская сырость старалась поскорее разогнать всех по домам, но они с Хомкой согревали друг друга, и им было тепло.

"Я пришёл собрать цветов для моей любимой, удивительных цветов - белоснежных лилий, чтоб спасти их от мороза, снега и метелей, чтобы милые глаза их любовью грели..."[25] - вспоминал Иван. - "Как они согрели и меня - согрели застывший колючками воздух, чтобы он стал действительно Воздухом. Отец, правда, приложил напоследок "примаком", но мне уже всё равно - никакой злости, только горькая брезгливость".

Вот именно - брезгливость и слегка недоуменный гнев. Кого он боялся всё детство, перед кем трепетал, от каких стен отходил назад в тоскливой безнадёжности? Кому, одним словом, поклонялся?

"Страху", - сказал внутренний голос. - "И неуверенности. Согласись, это так".

"Да".

"Но всё-таки сменил, если можно так выразиться, конфессию, нет? И всё же не обманывайся - ты пока не отпустил самого себя".

"Аминь, Всемятежный!" - Иван грустно улыбнулся, созерцая влюблённые глаза Хомки. Он наконец-то был, и она - была, и они были друг у друга, и перед ними была жизнь.

Но велосипеда в детстве у него всё равно не было.

 

Глава 4. ЭКСПРОПРИАТОРОВ ЭКСПРОПРИИРУЮТ, КАРАТЕЛЕЙ КАРАЮТ

Март - 7 июля 2007

 

А где был сад зелёный, там сушь да зной песков,
Ни дерева, ни тени, ни свежих родников.
Король забыт, он - призрак без плоти, без лица.
Он вычеркнут из мира проклятием певца!

Л. Уланд[26]

 

Как всегда в марте, за окном было неприветливо. Сипло свистел ветер, и далёкие фонари выхватывали из темноты злой полёт колючих метельных снежинок, которые выгнали с улиц захваченного стихией города даже пресловутых мартовских котов, попрятавшихся по подвалам. Но четверо старых друзей, неторопливо обсуждавших что-то за бутылкой вина, не обращали никакого внимания на погоду - вокруг была их родная Россия, и уютная кухонька лучилась ласковым теплом.

- А знаете, даже грустно, что нам осталось найти только четвёртого мага Огня, - улыбнулась Ната, ставя на стол сладкий пирог. - Привыкли уже, что всё время приходят новые феи.

- Да, завершать что-то - всегда грустно, - поддержала Алина. - И при этом, прошу заметить, ничуть не легче, чем начинать.

- Линка, а что говорит по этому поводу предчувствие Воды? - поинтересовался Виктор. - Где прячется мой третий ученик?

- Молчит за ненадобностью, - усмехнулась Ледяная Дева. - Странник же выразился довольно ясно - Огонь придёт самым последним, когда соберутся все четырнадцать фей Земли. А вот к кому относятся слова о милосердии, не знаю - может быть, это вообще дело будущего? Кстати, Наталь! Вот по поводу Динары предчувствие аж вопит - она станет ученицей уже летом.

- В год?! - изумлённо переспросила Лесная Сестра. - Сможет не просто выговорить девиз, а ещё и осознать, кто она такая и зачем это делает?

- Сможет, поверь, - подтвердил Артур. - Мы же с Линкой телепаты, так что имеем представление о её мыслях. Она уже более-менее осознаёт свой дар, другое дело, что ещё не считает его именно уникальным даром. Дело за малым - научиться внятно говорить. "Мама" она осмысленно произносит или как?

- Вот здесь-то и беда, - Ната печально нахмурилась. - Динарочка не только "мама" выговаривает, но и "Ната", но она же вместе с Олечкой растёт! Получается, что одну и ту же женщину Оля называет "мама", а Динара почему-то должна говорить "Даша". Пора её к нам забирать, но с молоком как быть? Хотя бы месяцев до десяти надо.

- А если Даша будет появляться у нас, чтобы покормить? - предложил Страж Драконов. - Действительно ведь пора! К тебе-то девочка уже привыкла, но у нас и Антон, и Лань, и Полинка с Ниной часто обретаются. Пусть к "братьям и сёстрам" Динара тоже привыкнет пораньше.

- Да, похоже, лучший выход, - Лесная Сестра энергично тряхнула головой, принимая решение. - Да, а про нашу самую любимую ученицу никто не забыл? Анечке наконец-то восемнадцать исполняется, она так ждала! Что дарим?

- "Какую", ты хочешь спросить? - рассмеялся Страж Вихрей. - "Вольво", она сама модель выбирала, так что нам осталось только детали обсудить.

- Седан, помню, - Виктор развернул проспект. - Ей бы лучше джип, раз на агронома учится, но у Романа и так "Синькай", зачем им второй внедорожник? Но машина всё равно должна быть полноприводной, это однозначно!

 

* * *

В Петербурге тем же самым вечером природные катаклизмы были представлены очередным густым туманом, вкупе с темнотой создававшим совершенно сюрреалистическую картину мира. Мир этот располагался за окном квартиры в старом доме на Васильевском острове, где у стола тоже сидели четверо.

- Дамы и господа! - высокий худой парень в очках говорил с плохо скрываемым бешенством. - Об одном только прошу - не надо Тамару посвящать в это дело, хорошо? - трое его собеседников молча кивнули. - Она не то чтобы злая на мать, но место матери в её душе абсолютно пусто, понимаете?

- "Не было матери - нечего и заводить"? - усмехнулся другой парень - чуть постарше. - Понимаю, конечно, - сам детдомовский. Некоторые потом чуть с ума не сходят - всю жизнь родителей ищут, но если и находят, то обычно такую же пустоту.

- Ну да, она разве что начинает по-другому именоваться - не "неизвестно кто", а "чужой человек", - согласилась тяжеловатого вида синеглазая девушка в джинсах и грубом свитере, зачем-то надевшая ещё и клипсы, которые ей абсолютно не шли. - Короче, Иван решил заочно познакомиться со своей, так сказать, биологической тёщей, ну и меня заодно попросил у неё в памяти пошарить. И не зря! - девушка гневно выдохнула и сжала кулаки.

- Вот именно, - подключился ещё один парень, которого все называли Вольфом. - Мы-то думали, что просто паразитка и ничего особенного - типичный представитель вида Cuculus canorus[27], а вышло... Мариша, расскажи Роману, он-то не телепат!

- Короче, тётя идейная оказалась, - продолжила Марина. - Боролась за справедливость в отдельно взятой жизни, причём, что удивительно, не в своей! Сестру двоюродную тащила на те деньги, которые из мужиков сосала.

- Была бы отчасти наш человек, если бы ещё и Тамару сама вырастила, - со злостью вставил Иван. - А так - использовала и выкинула, но при всём том алименты получать не забывала!

- Ну, положим, все этим грешат - использовать, - Роман поморщился, явно вспомнив что-то неприятное. - Историю Даши, я полагаю, вы знаете?

- Конечно. Артур специально нам с Вольфом всё рассказал, чтобы мы понимали, что Стихиали тоже не без греха.

- Но они же её не бросили, в том-то и разница! - запальчиво возразила девушка. - А если бы не приняли участие в её судьбе? И Даше было бы хуже некуда, и всем нам. Ну вот представьте себе, что Артур тогда не появил её в этой квартире, а просто домой сгрузил? Ни самой Даши у нас, ни Ани, ни Лейлы, ни Оли...

- Это ещё вопрос, были бы тогда вообще "мы", - заметил Вольф. - Очень даже вероятно, что Стихиали так бы и продолжали партизанить в одиночестве.

- Ну так а я о чём? Значит, что мы узнали? - Марина сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. - "Софья Власьевна"[28] жива ещё была, в ноябре семьдесят лет отмечать собиралась, и жила-была в Тосно очень красивая девушка Сусанна, она, кстати, и сейчас красивая. Живёт себе, радуется жизни, и тут хренакс - заявляется к ним в однушку сестра материна, тоже с дочкой и чуть ли не вообще безо всего: "Спасите-помогите, Софья Власьевна мужа моего убила, а меня с Таней её внучата науськанные из дома выгнали!" Получил, короче, Танин отчим по ложному обвинению высшую меру с конфискацией имущества, и теперь никого и ничего у них нет - даже могилы, даже имени доброго! Во всех подробностях, понятно, я не знаю, потому что всё из памяти Сусанны, а ей тогда старались поменьше рассказывать, но в общем, какая-то дикая несправедливость случилась. А жить-то изгнанницам негде - так и ютились впятером в маленькой квартирке. Через пару лет всё-таки расщедрились власть имущие, дали женщине с девушкой комнатку чуть ли не в бараке, да поздно было! И отец Сусаннин уже ушёл из этого колхоза, и будущая фея наша на свет просилась...

- Подожди, - вклинился Роман. - А Хомку-то мы не подставим? Я же прекрасно понимаю, зачем ты мне это рассказываешь.

- Да вряд ли, - девушка встала и открыла форточку, чтобы быстро перекурить с Вольфом у окна. - Мужик был Тане не родной, и главное, Сусанна не афиширует, что кузине помогала. Короче, поклялась она тогда чуть ли не на "Майн кампф" - по головам пойдёт, но жильё нормальное у них с Татьяной будет! Если не родной дом на Урале, то хоть квартира в Питере! Всю красоту свою в восстановление справедливости вложила - начала "обкомычей" охмурять. Не самых крупных, разумеется, но как раз средние, как выяснилось через несколько лет, и оказались при деньгах. А баба у нас не дура, ко всему прочему и то сообразила, что любовницей быть - не очень-то надёжно, нужен ещё и постоянный доход, а откуда он у куртизанки? Да алименты же! Только "отходы производства" девать куда-то надо было, вот и вспомнила про тётю Веру.

- Ну и баба! - Роман, конечно, ненавидел таких горе-матерей, как Сусанна, но не мог не восхититься удачливостью женщины. - А сейчас у неё что? Алименты же кончились, так?

- Парикмахерская у неё, - ухмыльнулась Марина. - И не одна, по-моему. Говорю же - не дура! Но и "горизонтальной профессией" не брезгует, если для дела надо. У Татьяны тоже пекарня в Тосно, хаты-машины и всё такое. Знаешь, не могу их осуждать - восстановили справедливость, как понимали и как могли. На полпути бросили, ну да ладно.

- Что "ладно"? - возмутился Иван. - Справедливость, брошенная на полпути, - это ещё бóльшая несправедливость, потому что она всегда за счёт кого-то невиновного! Тамара сиротой-приживалкой росла и в итоге тоже без дома осталась, а отец её всех женщин возненавидел - ни себе счастья, ни феминам вокруг! А эти крючки судейские, которые невиновного человека казнили? Тоже были типа за справедливость, да только сами что-то не застрелились потом!

- Ты не многого хочешь - от священных коров-то? - фыркнул Вольф.

- Я хочу только одного, - воздух вокруг Ивана начал потрескивать молниями. - Чтобы их не было. В смысле не чтобы коров не было, а чтобы они не были священными.

- Присоединяюсь к предыдущему оратору, - Роман тоже успел завестись, слушая эмоциональный рассказ Марины. - Имена, явки, фамилии?

- Выясним, - сосредоточилась девушка. - В каком городе жила эта Татьяна с матерью, я знаю. Только давайте сами, без Стихиалей! Не случайно же Артур нас "молодой гвардией" называет.

- Кстати, насчёт фамилий, - Вольф многозначительно поднял вверх палец. - Коровы, значит? Тогда я тоже временно не Гольдман, а Шойхет[29]! Согласитесь, коллеги, подобного рода справедливость никогда не обходилась без евреев.

- Кто бы сомневался! - в комнату вошла только что появившаяся в квартире Лариса. - Хм... - она окинула глубокомысленным взглядом собравшуюся компанию. - Евреи евреями, но без меня-то почему?

 

* * *

Долгая великопостная служба в монастыре подходила к концу, и многие не слишком терпеливые монахи и паломники уже если и молились, то лишь о долгожданном "С миром изыдем". Но это не относилось к молодой синеглазой девушке, которая крестилась и отбивала поклоны явно только затем, чтобы не особо выделяться, и моментально переводила взгляд с иконы на служившего иеромонаха, как только тот выходил из алтаря. Сам священник под конец тоже почувствовал это - читая проповедь, он неосознанно высматривал именно глаза девушки.

"Вроде паломница как паломница", - размышлял иеромонах. - "Но взгляд! Прямо голубое пламя! Именно так, должно быть, смотрел Сервет на Кальвина[30]... Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешного", - спохватился он, осознав, что отвлёкся от службы.

"Что ж, ты сам вынес себе приговор", - подумала девушка. - "Был в миру одним из палачей, но для мира же и умер - по собственной воле. Не знаю, прощён ли ты Богом, но в любом случае уже не нам судить тебя".

Тем временем наконец-то прозвучало: "С миром изыдем", и она, перекрестившись в последний раз, неторопливо засеменила к выходу из храма - длинное пальто и оренбургский пуховый платок на ней были не только церковной униформой, но и безусловной необходимостью в трескучий уральский мороз, но идти привычным размашистым шагом такая одежда не давала.

"Я понял, кто ты такая", - внезапно сообразил священник, задумчиво провожая её взглядом. - "О Ледяной Деве уже известно и нам - кому же ещё исповедуются, кому поверяют свои страхи? Но Господь попускает тебя, как попускал и мою собственную неправедность, и не мне судить дела Его. Подойти поговорить, может быть? Нет, не надо", - решил он. - "Тем более что всё осталось в миру, в том числе и ты, Стихия! Мы же со Христом умерли для стихий мира[31]".

 

* * *

- Я бы точно не смогла так простоять несколько часов, - призналась Лариса. - Тем более что абсолютно не религиозная, даже не знаю толком, как вести себя в храме.

- Ну так и я еле выстояла, замёрзла даже, - отпаивавшаяся горячим кофе Марина с наслаждением закурила. - Хорошо хоть, православная, не униатка! Батьки, при всех своих тараканах в голове, к униатству всегда относились со здоровой брезгливостью, и нормальные католики, между прочим, тоже его не любят.

- Ну и что этот отец Варнава? - не утерпел Володя. - Или ты с ним не говорила?

- Нет, конечно, а зачем? Я всё узнала, и он, похоже, тоже всё понял. Слушай, а Мигель Сервет - это кто?.. Памятник, говоришь, в Женеве поставили? И канонизировали, наверное, как Жанну д"Арк?

- Ну что ты, он же не жертва политических интриг, а реальный еретик! - Володя затушил в пепельнице окурок и встал. - Ладно, пойдём Ивану с Романом расскажем. Кстати, насчёт памятника, - заметил он, когда перекуривавшая на кухне троица появилась в комнате. - Было бы неплохо сподвигнуть государство на деятельное раскаяние - пусть, в самом деле, хотя бы кенотаф[32] Иванникову этому поставят на кладбище!

- Не при нашей жизни, - усмехнулся Роман. - Сдать какого-то конкретного чиновника - это ещё бывает, но принцип непогрешимости государства как такового - последнее, от чего оно откажется! Да и деньги опять же.

- Давайте, может быть, сначала собственно о деле? - перебила Марина. - Итак, самое начало "перестройки", то есть горбачёвско-ельцинской эмансипации, и тут хренакс - в одном крупном уральском городе маньяк завёлся! Несколько убийств за два года, все на ушах стоят, и пуще всего - секретарь горкома[33], ему же перед начальством ответ держать, а оно давит: "Почему не поймали до сих пор?" Портит, понимаешь, все показатели, да оно и просто по-человечески неприемлемо, что такая нежить по улицам гуляет. Уже и "важняка"[34] прислали чуть ли не из Москвы, тут уж вся прокуратура вместе с милицией забегала, как ошпаренные тараканы, - скорее-скорее, кого угодно на съедение приискать, лишь бы большое начальство убралось! Ну, наловили подозреваемых, признание выбивать начали, но в основном чисто "на авось" - вдруг кто расколется?

- Но маньяк-то всё равно только один! А остальные? - поморщился внимательно слушавший Иван. - Типа издержки, ничего не поделаешь? Цель оправдывает средства, а формальная реабилитация потом госупырю всё равно ничего не стоит?

- Ну да, именно такая философия и была у этого "важняка": "Лучше повесить на сто украинцев больше, чем на одного меньше"[35]. Он в этом деле понимал - как-никак партизан был заслуженный, вот и нахватался от конкурентов, которых мочил.

- Съел печень фашиста, чтобы самому стать фашистом? - резко припечатала в своей обычной манере Лариса.

- Похоже на то, - Марина зло рассмеялась. - Благо маньяк затаился к тому времени, так что выбирай кого хочешь да кидай начальству с толпой на растерзание! Выбрали в итоге такого Иванникова, на него местная комсомольская активистка очень убедительные показания дала...

- Дом в итоге ей достался? - мрачно уточнил Володя.

- А то! Зря она, что ли, сочиняла, силы тратила? Ну, по-быстрому засудили мужика, казнили, имущество конфисковали, активистка наша за какие-то смешные деньги его дом купила, но маньяк-то на свободе остался! А маньяки же не могут не убивать, так ведь? Вот вам через полгода ещё одно убийство, и почти сразу - второе! Народ, ясное дело, взвыл: "Это что же получается - вы, такие-сякие, невиновного человека расстреляли, а настоящий убийца до сих пор на свободе?" Сами, кстати, не без греха, но оттоптать хвост начальству - святое дело, тем более что "гласность" на дворе! В газеты всё попало, секретаря горкома сняли сразу, ну тот и застрелился - старорежимный кадр был, вне власти себя не мыслил.

- Минус один, - Роман внешне спокойно принял к сведению сказанное. - А остальные? "Важняк" этот, прокурор, судья?

- И "кивалы"[36], не забывай, - добавила Марина. - Тогда же как полагалось? Вместе с судьёй чтобы непременно два представителя "от народа". Понятное дело, не юристы, только судье поддакивают, но формально-то равноправны с ним, и подписи на приговоре не чьи-нибудь, а именно их! В нашем случае, правда, только одна подпись, так что уже "минус два".

- Один из "кивал" отказался подписывать? - понял Иван.

- Да. И сразу же - "минус три". Прокурор тогда просто взбесился - тоже не самый плохой человек оказался, ну и за себя мстил, что его убийцей сделали. "Важняка", понятно, достать не смог, не его уровень, судей тоже - сами они вообще неподсудны, разве что на взятке попадутся, но следователя, который непосредственно выбивал из Иванникова самооговор, уж постарался закатать на максимальный срок! Волчанкину эту, которая конфискованный дом отжала, тоже хотел, но бабу же не прихватишь, она чуть что - "чур, я в домике", то есть "в роддомике". Будь за ней самой убийство - ясное дело, не посмотрели бы, но тут "всего-то" дача ложных показаний была, так что вот вам один злодей на символическую расправу - и не ищите больше справедливости!

- А вдове, конечно же, вместо равноценного дома - царская милость, то есть комнатка в бараке? - Лариса не застала Советский Союз в сколько-нибудь сознательном возрасте и не до конца понимала, что то, чем на самом деле откупились от матери Татьяны, именовалось вовсе не "комнаткой", а "пропиской в Ленинградской области" и для жителя индустриального Урала, снабжавшегося из рук вон плохо, было по тем временам в чём-то даже ценнее собственного дома. - Что ж прокурор этот, раз такой идейный, денег ей не подбросил?

- Подбросил, кто тебе сказал, что нет? - Марина достала сигареты, собираясь выйти на кухню. - Он, кстати, в итоге так и не смог жить с кровью невиновного человека на руках и "умер прежде смерти", так что я даже не буду говорить, как его звали. Забыт прокурор, нет его! Есть - иеромонах Варнава.

 

* * *

- По мою душу? - мучительно вздохнул ещё не очень старый, но измождённый болезнью человек. - Что ж, забирай, Ледяная Дева! Мне всё равно уже немного осталось, как избавления жду! Только что вы сказать-то властям хотите моей смертью? Я давно не судья, так что никого больше не приговорю - ни праведно, ни неправедно. Да и смертной казни в России десять лет как нет.

- "Властному эгрегору", так правильнее, - Лариса уже поняла, как им с Иваном следует поступить, и теперь быстро шарила в памяти бывшего судьи - не припрятан ли у того пистолет? Ага, есть! - Вы были властью и совершили злодеяние - значит, приняли на себя все злодеяния всей власти в истории человечества.

- Что мы хотим сказать, спрашиваете? - вступил Иван. - Да просто донести до таких, как вы, одну простую мысль: решения принимает не абстрактное "государство", а лично чиновник, и отвечает тоже лично он - не только перед начальством, но и перед любым неравнодушным человеком. Государство - это только связи между вами, но не сами вы! И смертная казнь ведь по вашим законам была, хотя у государства, в отличие от простого человека, всегда есть возможность пленных злодеев не убивать? Вот по тем людоедским законам вас и судят, как вы сами судили по ним.

- А вы, интересно, какое решение приняли бы? Когда не только начальство, а все вокруг хотят крови и только крови? И главное, дело так состряпано, что яснее некуда, и свидетели есть.

- Валентин Порфирьевич, но ведь Ермишин тогда так и не подписал приговор? - возразила Лариса. - А ведь он читал то же самое дело и слушал тех же свидетелей.

- Вы не понимаете, что это такое - быть человеком Системы, - усмехнулся судья. - Ермишину тому что? Ну, плевали ему вслед потом, да и то только до тех пор, пока настоящего маньяка не поймали. А как поймали, так вверх пошёл - ну как же, правдоискатель! А мне куда деваться было? Дело на особом контроле, "важняк" сверху приехал, всё за нас сделали, всё решено уже, остались только формальности - и тут какой-то городской судья поперёк лезет? Это для простых смертных я властью был, а для Москвы - букашка! Погнали бы меня из судей поганой метлой, а Иванникова всё равно расстреляли бы, говорю же - всё уже было решено наверху! Тем более что мы с Трифоновой, ну, второй заседательницей, не особо и сомневались.

- То есть вы слышали то, что хотели услышать? - сформулировала девушка. - А доводы Ермишина - нет? Он же небось не на пустом месте возражал.

- Да что мне какой-то "кивала"? Он так, для мебели! - желчно огрызнулся Валентин Порфирьевич, у которого опять начались сильные боли. - Меня государство судьёй поставило, а не Ермишин! И, между прочим, гарантировало судейскую неприкосновенность - если и ошибусь, то само поправит и покроет! Я что, не человек, ошибиться не могу? - грозить всеми земными карами за "посягательство на жизнь лица, осуществляющего правосудие" он всё-таки не грозил, понимая, что это бесполезно, ибо решение и Ледяной Девой с её непонятным спутником, и догрызающей его болезнью уже принято, как и ему самому было спущено сверху уже принятое решение двадцать с лишним лет назад.

- Сапёр тоже в принципе может, - Лариса отошла к секретеру, где у судьи был тайник с пистолетом. - И разведчик может, только ему за такие "ошибки" дают пистолет с одним патроном! Профессиональный риск, ничего не поделаешь. Кто не хочет рисковать - не идёт в разведчики... ну или в судьи. А вы что, думали, что можно убивать, не рискуя самому? - она достала оружие и извлекла обойму. - Ну? И как же, интересно, государство тогда "поправило"?

- По большому счёту, никак, - судья отчасти соглашался, хоть всё его естество неприкосновенного государева человека и восставало против той правды, что была выше суда его самого. - Даже тело Иванникова нормально не похоронило в итоге. Вот вы это и поправьте, если уж полезли государство судить, а больного старика убить - дело нехитрое!

- Постараемся, - Иван пододвинул к креслу Валентина Порфирьевича журнальный столик с листом бумаги и ручкой. "Чёрт, мог бы и сам сообразить!" - раздражённо подумал он. - "Действительно, разве справедливость только в том, чтобы покарать карателя? Воссоздатели миров, называется!"

- Вот да, насчёт похорон, - Лариса оставила в обойме единственный патрон и положила её рядом с бумагой отдельно от пистолета. - Вы всё поняли? Тогда вас хотя бы похоронят нормально, а не закопают по-воровски, как Иванникова с Трифоновой.

 

* * *

На самом деле тело Трифоновой к этому моменту ещё не закопали - Володя успел лишь плюхнуть его на краю подмёрзшего болота:

- Нелёгкая это работа - в болото тащить бегемота! - маг Воздуха шумно отдышался и полез за сигаретами, но Марина остановила его:

- Вольф, не прямо на землю! Давай в пустую пачку, и окурки сюда же. А то получится, что поверх ботинок пакеты, а бычков накидали? Проще уж сразу визитные карточки оставить, - она глубоко затянулась, скуривая чуть ли не половину сигареты. - Не трогай меня минут пять, хорошо? - девушка достала из кармана куртки плоскую бутылку коньяка и отвернулась, вся дрожа и хлебая из горлышка коньяк, как воду.

Володя повернулся в другую сторону, где на небе уже занималась полоса рассвета, и несколько минут разглядывал небо, пока рассвет не перечеркнули ещё два силуэта.

- Она? - подошедший Иван показал одними глазами на лежавшее на земле тело. - А мы не стали, судья сам застрелился.

- Хоть какие-то представления о чести сохранил! - буркнула хмелевшая на глазах Марина. - А от такой начальственной жабы и этого не дождёшься.

- Стой, тебе хватит! - Лариса, отобрав у подруги бутылку с остатками коньяка, прикончила её одним глотком и сунула в карман. - А Роман где?

- Ужо! - откликнулся только что появившийся Страж Драконов, протягивая Ивану с Володей две лопаты. - Я нагреваю землю, а вы сразу копаете, - следующие полчаса они рыли яму.

- Теперь я понимаю, что такое "быть человеком Системы"! - усмехнулся наконец Иван. - Чувствую себя аж ментом из расстрельной команды.

- Всё по-честному, - отозвался Роман. - Госупырь же отказывал казнённым в нормальном погребении? Как это всё происходило - менты трусливо пристрелили в подвале и сами же ночью закопали не пойми где, так ведь? Тогда и мы должны сами зарыть эту упыриху, если уж приговорили и казнили её.

- Кстати, нам же ещё искать этих ментов надо будет, чтобы выяснить, где они Иванникова закопали, - напомнила Лариса. - Ну что, тащим? Мариша, стой на месте, а то сама "вторым номером" похоронишься! Ты же на ногах не держишься уже.

- Ногами, как известно, вперёд, - деловито распорядился Володя, тоже берясь за край полиэтилена, в который они с Мариной завернули тело. - Хотя бы потому, что с этой стороны крови нет... Мариш, ну вот зачем надо было столько крови? Всё равно же некошерно - жвачку она, может быть, и жевала, но где ты у неё раздвоенные копыта видела?[37]

- У чертей как раз раздвоенные, - Марина пошатнулась и действительно чуть не упала в яму, но Роман успел подхватить её. - А если без де-мо-но-ло-гии, - она, запинаясь, еле выговорила длинное слово, - то надо было дать понять, что её именно лик - ик! - лик-ви-ди-ро-ва-ли. И фото Иванникова мы оставили на столе.

- Так, Мариша! - встревожился Володя. - Срочно в Москву, только не сама, а то ещё грохнешься в темноте! - он взял девушку на руки. - Лара, ты тоже с нами?

- Конечно, - Лариса уже хотела исчезнуть, но в последний момент вспомнила, что у их боевой пятёрки было ещё одно дело. - Рома, а с этой Волчанкиной что?

- Сгорело её богатство неправедное! "Сама спаслась, но так, как бы из огня"[38], - Страж Драконов тоже решил вспомнить Писание.

 

* * *

Марина напилась первый раз в жизни, тем более по слишком серьёзному поводу, поэтому никакой адекватности от неё ожидать не приходилось. На то, чтобы уговорить девушку помыться и лечь поспать, потребовалось целых полтора часа, и лишь после этого Володя и Лариса смогли позволить себе спокойно покурить на кухне.

- Кто остался-то? - хмуро спросил Володя. - "Важняк" и следователь, так?

- И найти останки Иванникова, - добавила Лариса. - Как ни странно, но разборки с мёртвыми, получается, на порядок сложнее, чем с живыми. "Важняк"-то уже умер, - пояснила она. - Следователь тоже погиб на зоне - то ли убили, то ли несчастный случай на производстве.

- И его, если я правильно понимаю, прикопали где-то за колючкой? - Володя злорадно ухмыльнулся. - То самое государство, перед которым он так старался выслужиться? Слушай, а ты-то откуда всё это знаешь?

- От судьи. Рассказывать он не рассказывал, но знал и помнил. Между прочим, реально тогда вела дело именно Трифонова, а судье просто руки выкрутили. Она ведь "народным заседателем" значилась чисто номинально, а на самом деле была чиновницей из горкома, которая, собственно, и курировала дело. Кстати, Волчанкина-то, оказывается, её племянница, представляешь? Так что ещё и шкурный интерес был, а не только карьеризм.

- Она и до сих пор чиновница, только ещё крупнее - уже в областной администрации, - уточнил маг Воздуха. - То есть была, конечно. Гадина, говорят, редкостная - ещё несколько человеческих жизней успела поломать.

- Как говорится, "и почему я не удивляюсь?" Так вот, разобраться с "важняком", похоже, нереально, я же говорю - с мёртвыми на порядок труднее! Он тогда пошёл на повышение, стал даже не "чуть ли не из Москвы", а в саму Москву перевёлся. Потом, когда всё вскрылось, его судить хотели, но в итоге тихо на пенсию спровадили - типа герой войны, трогать нельзя! Похоронен, понятно, тоже в Москве. Ну и как мы его теперь откапывать будем, чтобы рядом с Трифоновой зарыть?

- Может быть, и не надо? - начал размышлять Володя. - Могилы уже умерших людей даже оффи не разоряют, в смысле в наказание. Разве что Сталина из Мавзолея вынесли, но в итоге именно по-человечески и похоронили. А с нас хватит и того, что к Трифоновой применили её же законы.

- Знаешь, соглашусь, - произнесла, чуть помедлив, Ледяная Дева. - Но сказать людям, что за гад похоронен, всё-таки стоит. Табличку периодически вкапывать или что-то в этом роде. Тогда, значит, ищем Иванникова?

- Да, и как можно скорее! Пока менты не сообразили выставить там засаду. Мы ведь на их месте так бы и сделали, не находишь?.. - Володя испуганно дёрнулся, потому что в этот момент дверь кухни неожиданно открылась, и на пороге возникла ещё сонная Алина.

- Линка, привет! - Лариса не испугалась, ибо сидела лицом к двери, и появление наставницы для неё не было столь внезапным. - Ты здесь ночевала, что ли? Мы думали, ты в Питере.

- Ну да, ты же знаешь, что я ночую то в Москве, то в Питере, - Алина включила кофемашину и взяла со стола сигареты. - А вы, кстати, ничего рассказать не хотите? Нет-нет, в память не лезу, но по вашему виду сразу понятно, что вы что-то натворили, для этого даже феей быть не надо. И почему Марина спит, а вы ещё нет? Именно "ещё", а не "уже" - опять же видно, что спать не ложились.

- Партизанили, - хмуро призналась Лариса. - Вольф, я Линку знаю гораздо лучше тебя, и...

- И она тоже партизанка, - с усмешкой закончила Алина. - Только, в отличие от некоторых, сначала проверила бы, есть ли кто-нибудь в квартире. Вы же оба можете, и Марина с Иваном, так почему не озаботились? Да, это наша явка, но любая явка может оказаться проваленной. Ладно, а вот теперь - всё подробно! Не из праздного любопытства спрашиваю - мне нужно убедиться, что за вами не придётся подчищать... Вот вам и вторая серьёзная ошибка, - заметила она, когда Лариса более-менее закончила рассказ. - Отец Варнава ведь Марину прекрасно запомнил! Хорошо, стереть этот кусок у него в памяти вы не могли, но почему ты не переставила его, например, в какой-нибудь сон? Мне всё-таки подчищать, и как бы не оказалось уже поздно! Вольф, ты можешь прямо сейчас появиться у него вместе со мной? Невидимыми, потому тебя и прошу, - фея Воды допила остывший кофе и исчезла вместе с Володей.

Лариса, оставшись одна, машинально потянулась за очередной сигаретой, но закурить так и не успела - рядом с ней буквально рухнула на диванчик не успевшая протрезветь полуголая Марина:

- Лара, а Вольф где? - свежеиспечённая партизанка тоже схватила было сигарету, но сразу положила её на стол и попыталась подняться. - Щас, кофе сначала сделаю.

- Я лучше сама, - придержала её Лариса, подходя к кофемашине. - Вольф с Линкой сейчас вернутся, они у отца Варнавы.

- Линка что, уже знает? - встревожилась Марина.

- Она, оказывается, здесь ночевала, а мы не сообразили проверить, что никого больше в квартире нет, - Лариса и сама понимала, что их боевая пятёрка действовала не слишком-то аккуратно.

- Да, - подтвердила Алина, которая уже вернулась вместе с Володей. - Мариша, ты как себя чувствуешь? Может быть, Хомку призвать?

- Не надо, сама справлюсь, - Марина сделала большой глоток крепкого кофе.

- Точно справишься? Итак, ваша главная ошибка, уже стратегическая! Допустим, вы смогли бы найти останки Иванникова, а дальше что? Ну?

- Не думали ещё, - потупился Володя. - Не до того как-то было.

- Ну почему же "не думали"? Думали, только посчитали, что главное - найти, а потом уже всё просто будет, так? А вот не так! На самом деле именно тайные дела куда проще явных - для явных нужно, ко всему прочему, уметь договариваться, понимаете? А вы пока смóтрите на оффи исключительно в прицел. Нет, в вашем возрасте это как раз нормально, но не бомбой же единой воссоздаются миры!

- Ну да, - Лариса виновато вздохнула. - "Словом, сталью и серебром", как Артур выражается.

- Именно так, - на кухне появился и Страж Вихрей. - Причём словом - в первую очередь, а серебро мало иметь, им нужно ещё и владеть. И всё-таки, Линка! Такими учениками гордиться надо, согласись?

 

* * *

Аня была даже не телепаткой, а любящей женщиной, поэтому сразу поняла, что с Романом что-то случилось, да и его запачканные землёй брюки говорили о многом. Однако, будучи при том женщиной ещё и достаточно умной, она не стала ни о чём спрашивать, позволив магу Огня молча скрыться в ванной и лишь после этого позвонив Виктору.

- Всё понятно, - сказал уже через минуту Страж Драконов. - Роман пока моется? Я сейчас к вам.

- Анка, ну зачем? - укоризненно посмотрел парень, который как раз вышел из ванной.

- Затем, Рома, что женщины, даже любимой, тебе сейчас недостаточно, - пристально взглянула на него Аня. - В первую очередь нужно будет открыться старому воину, - она поставила на стол бутылку коньяка. - Думаешь, я не поняла, что случилось? Вот только об этом - не со мной, не люблю такие вещи, - в комнате как раз появились Виктор и Ната, и девушка, обнявшись с наставницей, с облегчением вышла на кухню - она действительно не хотела принимать участие в разговоре.

- Кого? - отрывисто спросил Виктор.

- Чиновницу, - признался Роман. - Двадцать лет назад приговорила к расстрелу невиновного. Нет, мы не тронули бы её, если бы она ушла в монастырь, как это сделал прокурор, или хотя бы просто уволилась с начальственной должности, но она продолжала оставаться чиновницей, пошла на повышение и продолжала калечить людям жизнь.

- Знакомый типаж, - скривилась Ната, вспомнив Парушкину. - Небось организатор никакой, хотела просто власти ради власти и карьеры ради карьеры? Но двадцать лет!..

- Такие злодеяния не имеют срока давности, - вмешался Страж Драконов. - Но всё-таки это была "гражданская харя", к тому же женщина! Разве воину подобает сражаться с женщинами? Или это не ты её убил?

- Не я, - Роман не стал говорить, кто именно. - Нас пятеро было.

- То есть вся "молодая гвардия", кроме фей Земли? - зло выдохнула Лесная Сестра. - Хотя ладно, что уж там! Мы четверо тоже в своё время...

- Лариса или Марина? - перебил Виктор. - Очень хочется надеяться, что всё же не Иван с Володей! Чья, кстати, идея вообще была? И ещё - невиновных "Софья Власьевна" в принципе мочила направо и налево, так почему именно эту чиновницу?.. Марина, значит, - тяжело вздохнул он, выслушав рассказ ученика. - Вот она - чтобы тоже держалась подальше от такого "восстановления справедливости"! Ты понимаешь, что Марина и так из очень недоброго народа? Да, она давно уже русская, но "коллективное бессознательное" у неё всё-таки галицийское, потому что оно закладывается в самом раннем детстве. Так что не надо ей рисковать, как Лене, например, не стоит экспериментировать с выпивкой.

- Я понял, - потупился Роман. - Кстати, Лена нам тоже понадобится.

- Зачем?.. - вскинулась Ната. - Ах, посмотреть, реально могила или нет? Хорошо, но только чтобы это была именно Лена, остальных Лесных Сестёр в ваши могильные дела не впутывайте!

 

* * *

Высокий забор с колючей проволокой поверху оказался совсем близко от появившейся пятёрки, поэтому присутствие магов Воздуха было абсолютно необходимым - Иван держал за руки Ларису и Лену, а Володя - Марину, и все пятеро невидимок наполовину зависли в воздухе, лишь слегка касаясь подошвами ботинок смутно различимого холмика, который никто посторонний даже не принял бы за могильный.

- Как хоть фамилия-то его была? - полюбопытствовала Лена. - Да, это именно могила, я вижу. Так и лежит здесь, никаких перезахоронений.

- Оно тебе надо? - отмахнулся Володя. - Забыли и забыли. Сам хозяин, как видишь, забыл, а людям уж тем более помнить не стоит! Как говорится, "сделайте меня распомнить это".

- Распомнить - это к Линке, - хмыкнула Марина. - Хотя нет, тебе всё равно не поможет - ты же читаешь мои мысли, а я-то навеки обречена ничего не забывать! Но все остальные - да предадут забвению! Да, и ещё... - она начала шарить по своим карманам. - Пустого пакета ни у кого нет? Давайте немного земли возьмём - под гроб Иванникова насыпать.

- А что, это мысль! - Лариса сразу поняла идею подруги. - Пакета нет, но... - девушка достала две последние сигареты и протянула пустую пачку. - Подойдёт?

- Годится, - Марина, не выпуская руку Володи, чтобы оставаться невидимой, наклонилась и, чуть углубившись, сгребла несколько комков земли.

 

* * *

"Татьяна с матерью и, понятно, Сусанна со своей матерью", - сообразил Артур, невидимо стоявший чуть поодаль от свежей могилы, рядом с ещё не вкопанным, а только прислонённым к ограде крестом с табличкой: "Иванников Аркадий Алексеевич. 1947-1987". Четыре траурно одетые женщины и священник - и это были все "родные и близкие", провожавшие "от властей предержащих умученного Аркадия" в последний путь. Теперь - действительно в последний.

"И Стихиали с учениками, получается, тоже. И конечно же, враги", - тихо улыбнулся про себя Страж Вихрей. Полчаса назад, когда в яму уже собирались опускать гроб, он в последний момент успел бросить в неё шесть горстей могильной земли - да попирает оболганная и проклятая душа своих палачей! Незаслуженно роскошные, как всегда у главарей, человеческие могилы "важняка" и секретаря горкома. Скромные, но всё равно человеческие, погребения судьи Валентина Порфирьевича и непосредственного исполнителя приговора, несколько лет назад тоже представшего перед высшим судом. Безымянный холмик следователя, над которым стояла лишь галочка в бюрократических бумажках. И совсем безвестная, хоть и родная, болотистая земля, принявшая от партизан "партайгеноссин" Трифонову.

"А Марина молодец! Пусть хотя бы эти шестеро оффи лягут в могилу безнаказанно, как тогда казалось, убитого ими человека", - проносились его мысли. - "Хотя, если совсем уж по справедливости, убийцами были почти все. Ты хотел смерти этого человека? Да. Ты подтявкивал - с налитым кровью энтузиазмом - на всяких парткомах-месткомах, подпирая власти, которые сами-то, может быть, всё ещё колебались? Да. Человек убит? Да. Как говорится, "поздравляю вас, гражданин, убимши!" Маленький человек, ты не только большая сволочь, но и большой глупец - тебе-то от вкушаемого большими дядями и тётями шашлыка из человечины достаётся разве что дым, и тебя же следующего могут разделать на этот шашлык".

- Идите, я догоню минут через пять, - попросила в этот момент вдова, стоявшая перед уже установленным крестом, и Артур уловил, о чём она напряжённо думала: "Неужели даже у палачей и бюрократов бывает совесть? Неужели - проснулась? Ведь сами же позвонили и сказали, что останки Аркадия найдены, и предложили место на кладбище, раз уж он полностью реабилитирован".

"Ещё бы!" - усмехнулся Страж Вихрей. - "Она у чиновников хоть и спит, но чутко - запах крупных купюр будит её моментально. Тем более что ничего противозаконного делать не пришлось - всего-то на время оторвать задницу от кресла! Только почему "и", родная моя? Всякий палач - прежде всего бюрократ, и всякий бюрократ в душе палач".

 

* * *

- С первым днём рожденья, Динарочка! - радостно смеялась Ната, поднимая на руках малышку, тоже заливавшуюся смехом. - Ох, сколько же вместилось в первый год твоей жизни! - приговаривала она - "по-взрослому", то есть на нормальном русском, а не "детском" языке. - Сколько новых магов и фей! Сначала Олечка родилась, потом Маша к нам пришла, и Валя, и Марина, и Антон, и Володя, и Хомка, и Гражина, и Ксения...

- И Ваня! - нетерпеливо перебила девочка.

- Ну конечно, радость моя! - хохотала Первая сестра. - Вот Ивана ты точно не забудешь! Кто всё время пытался с него очки стащить, а? И ещё одна фея - помнишь, как её зовут?

- Динаррра! - малышка произнесла собственное имя с абсолютно неожиданной для своего возраста чёткостью. - Динара - фея!

- Молодец, Динарочка! - Ната с любовью прижала девочку к груди. - А давай проверим? - она осторожно поставила Динару на ноги и, чуть придерживая её, сняла с левой руки кольцо с хризолитом. "Воздух!" - Первая сестра вспомнила, как Ледяная Дева и Страж Вихрей проверяли на Мораотхе тогда ещё неграмотную Марнхейд.

- Ну вот, Линка же говорила! - улыбнулся появившийся через несколько секунд Артур. - Привет, Динара! С днём рожденья!

- Пррривет, Арр... турр, - сосредоточенно выговорила Динара, которой всё-таки пришлось осиливать трудное имя отдельными слогами, и принялась рассматривать плотно севшее на крошечный палец магическое кольцо. - Хосю!

- Хочешь? Будет тебе кольцо, только с другим камнем, - подмигнул ей Страж Вихрей, прочитав в мыслях малышки проступающие узоры, которые начали складываться в девиз Лесных Сестёр.

 

* * *

"Я большая", - думает во сне девочка, к которой уже подползает утренний солнечный луч. - "Оля большая. Я Оля".

Что такое "большая", она представляет себе ещё туманно, но мама часто говорит: "Оля уже большая выросла". Видимо, то же самое, что и "Оля", потому что всё вокруг называется ещё и как-то по-другому. "Мама", например, по-другому будет "Даша".

Оля идёт, старательно переставляя ноги. Она уже умеет ходить сама - по ковру, от мамы к папе и наоборот. Сейчас впереди как раз... нет, не мама! "Несси, Ната, Лейла, Хомка, Аня", - вспоминает девочка. Нет - чьё-то другое лицо. "Папа", "Виктор" или "Рома" даже не приходит ей в голову - все эти люди какие-то иные.

- Кто? - наконец спрашивает Оля, и у неё почему-то получается. Раньше всегда выходило "като", но обычно её понимали и отвечали набором звуков, который она затем пыталась воспроизвести сама, что, впрочем, удавалось далеко не каждый раз.

- Оля, - говорит лицо. - Я Оля.

- Нет, я Оля! - возмущается девочка, напирая на "я".

- Я тоже, - смеётся незнакомка. - Оля - это имя, понимаешь?

- Почему? - девочка недовольно хмурится. - Это моё имя!

- Почему у нас с тобой одинаковые имена? - лицо становится очень грустным. - Ты - не я, но ты продолжаешь мою жизнь. Через минуту тебе исполнится ровно год, и я пришла, чтобы сказать тебе то, что не успела сама: "Pro domo sua".

- А по-другому? - интересуется Оля - во сне она может осмысленно задать даже такой вопрос.

- "За дом свой". Ты запомнила?

- Pro domo sua, - тщательно выговаривает девочка. - А ты придёшь?

- Может быть, и приду, но уже не сегодня, - печальная улыбка незнакомки начинает теплеть и наливается ярким светом. - Прощай и пробуждайся! - лицо растворяется в свете и исчезает.

Ай! Солнце прямо в глаза!

Оля резко отворачивает голову и просыпается.

"07.07.07, 07:07", - навсегда врезаются ей в память повторяющиеся цифры на настенных часах с календарём.

 

* * *

- Пора, - ёмко произнесла Даша, появляясь в комнате Наты. - Регалии для Динары готовы уже?

- Знаешь, я так и не забрала их у гнома, - смутилась Первая сестра. - Всё боюсь посвящать в ученицы такую маленькую. А почему ты думаешь, что "пора"?

- Олечка сказала наш девиз, - Даша тоже беспокоилась, но была настроена решительно. - Согласись, это что-то да значит?

- Значит, - серьёзно кивнула Ната. - А ты не пыталась спросить, откуда Оля его знает?

- Она ещё не может сама объяснить, но я призвала Марину с Володей. Ей рассказала во сне та Оля, представляешь?

- Да, - Первая сестра собранно встала и подошла к шкафу, выбирая платье. - Тогда - точно пора. Просто так Оля не приходит, Алексей тебе рассказывал?

- Она и ко мне приходила два года назад, - призналась Даша. - Когда я полюбила Лёшика, но никак не могла признаться даже самой себе. С твоими кто останется? Лейла сейчас у меня.

- Аню попрошу, заодно и волосы Динарочке вытянет, а то коротковаты для девочки, - Ната оделась и собралась уходить. - Я к гному, буквально на минуту, даже сумочку не беру! По магазинам уже потом, да и что там нужно для такой малышки? - она действительно вернулась почти сразу, но с двумя ларцами вместо одного.

- Неужели для Оли? - Даша сильно удивилась, поскольку во втором ларце, судя по его размерам, была парюра Лесной Сестры полного посвящения. - Тебе же голос Средоточия вроде говорил, что посвящать её не надо, она и так урождённая фея?

- Нет, для Инессы. Главное, я не заказывала, гном сам сказал, что ей тоже пора! Дашуль, забери там платья минут через пять, а то мне теперь долго по магазинам, раз полную фею посвящаем. И наших обзвони, чтобы все сегодня вечером были, - Первая сестра потянулась за сумочкой.

 

* * *

- Ой, нет! Ну какая я метресса? - испуганно отшатнулась Хомка. - Тем более что Динара в Москве, а я всё больше в Питере. И регалии у меня неполные, - последний аргумент, конечно, был в буквальном смысле притянут за уши, но на метрессу девушка действительно не тянула, и Ната предложила ей взять в ученицы Динару просто как самой старшей по возрасту из фей Земли, у которых ещё не было учениц.

- Тогда Инесса или Лена? - начала размышлять вслух Даша.

- Лена, - Хомка и сама не ожидала от себя такой уверенности. - Вот чувствую и всё.

- Да, именно я, - подошедшая Лена взяла шкатулку с ученическими регалиями Динары, уже надевшей зелёное шёлковое платье, и не торопясь застегнула на её шее две цепочки, на одной из которых висел кулон. - Pro domo sua!

- Pro domo sua! - чётко произнесла тренировавшаяся все последние три дня малышка, с любопытством разглядывая зелёный турмалин на левой руке.

- Стихия приняла её, - шепнул Нате Артур. - А к зеркалу уже сама торопится, посмотри!

- Всё правильно, она ведь женщина! - Первая сестра слегка рассмеялась, но вдруг неожиданно погрустнела. - Последняя ученица...

- Кто знает? - задумчиво отозвался Страж Вихрей. - Перед нами ещё столько миров! Но да, на Земле - последняя, по крайней мере пока не соберётся полный ковен.

- Ладно, - встряхнулась Ната. - Как ты тогда выразился - "дальше будет дальше"? Так, мужики, все в другую комнату - девушка наряжается! - она включила утюг, чтобы слегка подгладить платье Инессы.

 

* * *

Обратно "мужики" так и не попали. Нет, Инесса была давно одета и готовилась принимать регалии полной феи Земли, но в комнате, хоть и большой, просто уже не нашлось бы места для троих мужчин и пятилетнего мальчишки. Артур, Алексей и Никита сидели на диване Виктора, тщательно изображая спокойствие, и лишь Антон вертелся в прихожей, всё время заглядывая в открытую дверь комнаты, где Люся, открыв ларец с регалиями, готовилась облачать девятую Лесную Сестру.

"Четырнадцать миров. Только четырнадцать..." - продолжала грустить Ната, скользя отстранённым взглядом по остальным феям. - "Хотя нет, есть же ещё воспитанницы", - она слегка повеселела, посмотрев на трёх маленьких девочек. - "Какие хорошенькие! Прямо как цветы среди листвы", - разноцветные платья Полины, Нины и Лани действительно оживляли море зелёного шёлка, колыхавшееся вокруг.

Замечтавшись, Первая сестра не успела придержать Антона, который в своём неуёмном любопытстве просунулся в комнату так далеко, что потерял равновесие и начал падать. Вовремя рванувшаяся Маша успела подхватить его у самого пола, и мальчишка сразу же вскочил на ноги, но все на какое-то мгновение отвлеклись и...

- Pro domo sua! - напряжённо застывшая Инесса даже не заметила, от кого принимает кольцо с изумрудом.

- Pro domo sua, - старательно засвидетельствовал детский голос.

- Олечка! - ахнула Даша. - Ты что делаешь?!

- А знаешь, всё к лучшему! - рассмеялась Инесса, подходя к зеркалу. - Оля ведь урождённая фея, правильно? Значит, она ничего не делает просто так, даже в таком возрасте.

- Но она же взяла в руки кольцо полной феи! - побледнела Ната. - А вдруг окажется непонятно в каком мире?

- Ой, точно! - подключилась Аня. - Другие миры! Наталь, помнишь пророчество? Я на Тарлаон, в смысле в Дашин домик, и пусть кто-нибудь из учениц попробует ко мне.

- Не получается... - растерялась через полминуты Гражина. - Маш, а у тебя?

- Может быть, для этого надо уметь появляться на Земле? - Маша тоже не смогла попасть на Тарлаон.

- Я-то уже умею, - Гражина заговорщически приложила палец к губам. - Только маме не говорите, хорошо?

- Или пророчество неправильное, или... Поняла! - воскликнула Инесса. - Я к папе, а то мы почти два года не виделись, - фея исчезла.

- Точно! - сообразила Лейла. - Как там было сказано - "проложат путь"? Вот и надо было сначала проложить его. Машенька, попробуй! Представь себе Аню и переплыви к ней.

- Попробую, - сосредоточилась девочка. Так, вот Аня... а вот и она сама рядом с ней! И почти сразу же - Гражина, Белка, Антон и...

- Полинка?! - пошатнулась от неожиданности Маша. - Ты-то почему здесь?

 

* * *

Гражина вдохновенно рисовала очередное фантастическое дерево - впрочем, на сей раз не столь уж фантастическое, потому что ей хотелось изобразить не что-нибудь, а их ковен. Тринадцать фигурных зелёных листьев - длинных, причудливо переплетающихся, иногда кажущихся даже не листьями, а ветками. И один, вверху, - палевого оттенка, уже больше похожий на цветок.

"Интересно, какой из этих листьев - я?" - загадочно улыбнулась девочка. - "Даже не соображу. Но точно не палевый - это, конечно, Оля, она и была сегодня в палевом платье, а не в зелёном".

Может быть, нарисовать и цветы, то есть воспитанниц, тем более что посвящение Инессы, как неожиданно выяснилось, открыло путь между мирами и для них? "Ещё успею", - решила Гражина. - "Тогда ведь надо как-то представить и Спутников, а они пока не маги - попасть на Тарлаон у них так и не получилось. Почему, интересно? Артур предположил, что всё дело в камнях - это у воспитанниц цепочки с тарлаонским эмпеаном, а у Спутников-то - наши камни, земные".

Ах да, Артур. И Лёня, и Володя, и Иван... Нет, строгая симметрия только всё испортит - нужно мысленно разделить круг на три части и слегка повернуть секторы. Четыре сплетающихся вихря - вот здесь, слева вверху, и один из них будто продолжает узор самого длинного листа. Тогда Вода будет внизу, но не прямо под деревом, а правее, сбоку - четыре глубоких синих не то цветка, не то каких-то морских чудовища, незаметно перетекающих друг в друга. "Земля под Воздухом на берегу Воды", - девочка удовлетворённо разглядывала набросок. - "Остаётся только Огонь - справа, чуть выше Воздуха".

Воображение сразу завершило картину - над листьями возникают извилистые языки пламени, сплетающиеся в подобие солнца, - и Гражина, быстро закончив набросок, достала краски. Она вдохновенно прорисовывала деталь за деталью, не замечая времени, пока наконец в комнату не вошла сердитая Ирина Николаевна:

- Для тебя что, понятия "режим дня" уже не существует? Без десяти двенадцать, между прочим! Завтра дорисуешь.

- Да, точно! - спохватилась девочка. - Только... - она хотела было сказать "не завтра, а непонятно когда", ибо её "точно" относилось отнюдь не к пресловутому Режиму Дня. - Только контур прорисую, чтобы потом не забыть, - нашлась Гражина, намечая бледными красными штрихами будущий четвёртый Огонь.

 

Глава 5. ДВАДЦАТЬ ШЕСТОЙ БАКИНСКИЙ КОМИССАР

27 июля - 2 августа 2007

 

Католичество страдает от папства, а православие - от бабства.

Свт. Тихон, Патриарх Московский[39]

 

Высокое солнце, стоявшее над Касамой, безусловно обрадовало бы земного горожанина двадцать первого века, но тарлаонцы были "ближе к природе", то есть больше зависели от неё, и крестьяне, а вслед за ними и ремесленники и, конечно же, князья начинали тревожиться - не будет ли засухи? Впрочем, из троих князей, державших совет в кабинете Нисталя, возможной засухой были озабочены лишь двое, тогда как на третьем не было лица по причине прямо противоположной.

- Уже две недели холодные дожди, - повествовал осунувшийся Михланис. - Не только в Мадиреле, а вообще на всех землях к северу от Фанорского хребта. Понятно, бывать-то оно и раньше бывало такое, но нам от этого не легче! Недород должен быть просто ужасный, и что тогда?

- Война, понятно, - усмехнулся Мотенор. - В первую очередь друг с другом, но и на Пятикняжие набеги будут, как всегда.

- В том-то и дело, что речь идёт не просто о набегах, а о завоевательном походе! Несколько сопредельных князей собираются спуститься на ладьях по Тапалере и занять прибрежные земли, чтобы посадить на них младших сыновей.

- И один из этих "сопредельных князей", я так понимаю, ты? - хмыкнул Нисталь. - Откровенность за откровенность - в таком случае мы с Фарлитом пропустим вас в низовья, чтобы вы захватили Тапалон. Да знаю я, что вы на совет съезжались, и Фарлит знает.

- Вот везде эти месинтарские прознатчики! - оскалился князь Мадиреля. - Ну да, договаривались о походе, и я присоединился - мне же всё равно отсидеться в стороне не дадут.

- Надо думать! Если уж уводить часть дружин в поход, то, понятно, поровну. А тарансиль никто не предлагал?

- Так некуда! Разве что на север, но там ещё хуже, чем у нас. А на юге все тучные нивы уже заняты.

- Сатилон, - напомнила Леренна, до этого только слушавшая. - Теперь у нас появилась возможность освоить даже такие земли. А воевать не надо - тарлаонцев и так слишком мало.

- Ханисетль, ты что, по Симелану судишь? У нас-то не Симелан! Если земля не может прокормить народ, то его не "слишком мало", а наоборот, "слишком много".

- И тем не менее, - возразила Первая ученица. - Заселение Сатилона мы уже продумали, но для Пятикняжия острая необходимость в этом пока отпала, а вот северяне могли бы, раз перенаселение. Спуститься на тех же ладьях к морю и дойти до западной окраины Месинтара, а там уже Сатилонские пустоши.

- У меня два условия, - сказал месинтарский князь. - Во-первых, селиться не ближе двухсот хисалей к западу от наших крайних поселений. Во-вторых, все ладьи потом передать Месинтару. Хватит с меня и гремонских набегов!

- Почему же одному Месинтару? - возразил Нисталь. - У Ниметара тоже есть побережье.

- А у Сатилона что, не будет? - со злостью бросил Михланис. - Если иметь возможность защититься от соседей, то уж всем! Или твои потомки не попытаются захватить Сатилон? Что-то не верится.

- Вы его заселите сначала, - Леренна не стала говорить, что Лесные Сёстры видят в будущем Тарлаонскую империю, включающую и Сатилон. - Пока там захватывать совершенно нечего - просто селись да и всё.

- Что ж не селятся, а? Потому и нечего захватывать, что жить там нечем!

- Мы поможем обустроиться, - Первая ученица начала перечислять, чем можно прожить в солончаковой степи. - Баранов вам завезут, и ленса должна расти, и пасон, и хансат кое-где. Я понимаю, что всё непривычное, но и в Тапалоне ведь степь, а не лес.

- Ну допустим, отправится Муран в тарансиль, но это значит, что в Мадиреле станет меньше воинов! И вторгнутся соседи к нам вместо тапалонского похода, - осторожный Михланис вовсе не рвался воевать, но понимал, что тарансиль в его ситуации - тоже решение более чем рискованное. - Конечно, они и к заселению Сатилона присоединились бы, у них та же беда, но с чего бы чужим дружинам Мурану подчиняться, когда свои князья есть?

- Да всё понятно, - Мотенор чуть подался вперёд, явно собираясь озвучить какую-то хитрость. - Идти в тарансиль кому-то одному - ослабить своё княжество, а выставить сводный отряд - не договоритесь, кто из миретанов станет миретом Сатилона. Поэтому веди свою дружину в поход по Тапалере, - князь Месинтара сделал многозначительную паузу. - Дальше, надеюсь, всё ясно.

- Да, действительно ясно, - Михланис, будучи тоже князем, то есть в той или иной мере политическим интриганом, сразу уловил суть предлагаемой комбинации. - Только Мурану тогда жениться надо, и не заранее, а именно в походе. Я для того тебя на совет и позвал, - повернулся он к сыну. - Не только затем, чтобы ты слушал и думал, но и потому, что о тебе всё равно зашла бы речь.

- Кто она? - княжич понял, что ему нашли невесту. - Хаолисль из простонародья?

- Конечно, - улыбнулась Леренна. - О-мирет, позвольте представить вам фенедисль Таниссу, - в кабинете, что было заранее согласовано с Нисталем, появились хорошо знакомая всем присутствовашим Тенилла и совсем юная девушка в праздничном крестьянском платье.

 

* * *

- Добрый вечер, Наталия, - сам звонок Матевосяна Лесную Сестру ничуть не удивил, поскольку тот и раньше иногда спрашивал о монетах для своих знакомых нумизматов, но его голос выдавал сильную озабоченность, и Ната поняла, что кому-то нужна помощь именно феи. - Скажите, с вами можно будет встретиться? Например, завтра?

- Добрый вечер, Хачатур Паруйрович! Да, конечно. Как всегда, в "Арцахе"?

- Да понимаете, лучше бы не там, а у меня дома, - Матевосяну было явно неловко. - Разговор скорее семейный, чем деловой. Нет-нет, с Махо всё в порядке, проблемы у другого парня, причём не со здоровьем и не те, которые можно решить деньгами.

- Но у вас ревнивая жена, знаю, - улыбнулась Ната. - Хорошо, появлюсь с кавалером. А какая нужна помощь?

- Буду очень признателен! - с облегчением выдохнул в трубку Хачатур Паруйрович. - А какая помощь - я, если честно, сам пока не понимаю, но чувствую, что по вашей части. Помните, вы говорили - "воссоздание миров"?

- Парень никак не определится со своим миром? - сообразила Лесная Сестра. - А сколько ему лет и кто он вам?

- Пятнадцать, - чувствовалось, что Матевосян грустно усмехается. - Самый проблемный возраст, не находите? Сын двоюродного племянника моей жены.

- То есть для Армении - почти брат, не так ли? - Ната чуть рассмеялась.

- Для Армении-то да, - динамик телефона тяжело вздохнул. - Но в том-то и дело, что у Серго только фамилия армянская и больше ничего! Сын внебрачный, вырос в Москве, языка не знает. Не уживётся он среди нас, но с матерью тоже не уживается.

- Да, похоже, это действительно ко мне, - Лесная Сестра уже прикидывала, что могла бы предложить, например, позднее утро. - А он сам-то будет? Как вы сказали - Серго?

- Да, Сергей, - подтвердил Матевосян. - Будет, конечно, и Манвел будет. Это того двоюродного племянника так зовут - Манвел, - сразу пояснил он. - Так на какое время их завтра приглашать?

 

* * *

- Прошу, - Хачатур Паруйрович провёл Нату и Артура в гостиную, где уже дожидались пришедшие несколько минут назад двое - мужчина, по виду тоже явный армянин, и чернявый парень, в котором происхождение уже еле просматривалось. - Позвольте представить: Манвел Ервандович, Серго - Наталия Сергеевна.

- А меня зовут Артур Анатольевич, - Страж Вихрей обменялся рукопожатиями с мужчиной и парнем. - Мы ещё кого-то ждём? - сразу понял он, и в этот момент в дверь снова позвонили.

- Уже дождались, - пробурчал парень. - Папа, ну вот зачем он здесь нужен?

- Затем, Серго, что человек тринадцать лет числился твоим отцом! - эмоционально возразил мужчина. - И у меня с ним дела. Из-за тебя, между прочим.

- Не из-за меня, а из-за мамки, - Сергей был откровенно недоволен, но вместе с тем Артур примечал и его любопытство: "А эти двое - кто такие? Небось в опекуны навязываться будут? Ну-ну".

- Александр Алексеевич, - хозяин дома представил последнего гостя и пригласил всех за стол. На столе было расставлено несколько тарелок с бутербродами, на которые парень - похоже, голодный - всё время украдкой бросал плотоядные взгляды. - Серго, ешь пока, - Хачатур Паруйрович тоже был человеком наблюдательным.

- Спасибо, - Сергей принялся за бутерброды.

- Манвел, может быть, ты сначала изложишь суть дела? - предложил Матевосян. - А то мои деловые партнёры не в курсе.

- Да что там излагать... - Манвел Ервандович, досадливо поморщившись, всё же начал рассказ. - Звонит, значит, мне полтора года назад женщина какая-то: "Манвел, не узнал? Я Анастасия, помнишь?" Припоминаю - была у меня любовница такая, ну так давно уже! А она говорит: "У тебя, дорогой, сын есть, вот и займись им!" Как сын?! Ладно, приезжаю к ней - мужик какой-то угрюмый, трое малышей... и Серго. Смотрю - действительно же мой сын! Что ж ты сразу-то не сказала, спрашиваю? Знаешь ведь, что армяне детей любят, неужели я бросил бы? Мальчика, в смысле, а не её. "Да я замужем была, не стала мужу признаваться". С Александром, оказывается, через пару лет развелась, но алименты тянула исправно, не делала попыток меня найти, а теперь вдруг - "не могу больше обманывать, грешно". Вижу - на самом деле женщина религиозная стала, новый муж в храме работает, обвенчались, дети есть, да только с Серго как быть? Ну, думаю, придётся признать отцовство, но взять-то в семью пока не могу! Парень по факту совершенно незнакомый, хулиганистый, и главное, совершенно не армянин, даже языка не знает. Всё равно, смотрю, обрадовался, что хоть знает, кто его настоящий отец - навстречу немного потянулся, даже паспорт на мою фамилию с отчеством получил. Серго, - грозно посмотрел он на сына, - вот тебе что, не стыдно фамилию позорить?

- Папа, ты же знаешь, - недовольно нахмурился Сергей. - Что толку с твоих денег, когда мамка не кормит? Лучше бы к себе взял!

- Серго, я тебе уже сто раз объяснял, что не могу! - разозлился Манвел Ервандович. - Если бы года в два...

- Ну, когда Сергею было два года, у вас в кармане ещё ветер свистел, - усмехнулся Александр Алексеевич. - А сейчас стало наоборот, поэтому Ася перебазировала его на кормление к вам. В деньгах-то всё и дело, а не в "не могу больше обманывать"! Что её тяготило - допускаю, но признаться она так и не призналась бы, не пойди у меня дела хуже некуда.

- И поэтому вы начали требовать у Манвела ваши алименты? - мрачно произнёс Хачатур Паруйрович. - То есть сначала, конечно, у Анастасии, но она сразу перевела стрелки? Простите за откровенность, но не одиночке тягаться с диаспорой. Именно с диаспорой - вы что, думаете, деньги в бизнесе Манвела лично его и ничьи больше? Тем более что и закон на нашей стороне - алименты не возвращаются, и вы это прекрасно знаете. Несправедливый закон, признаю, но уж какой есть! А если бы начали нам гадить - вас бы моментально уничтожили, и девяносто девять из ста армян и вообще любых крупных бизнесменов так бы и поступили. Но я, так уж вышло, оказался сотым - была одна история... - он многозначительно посмотрел на Лесную Сестру.

- Это когда с Махо несчастье случилось? - Манвел Ервандович тоже краем уха слышал об ослепшем Мхитаре. - Честно говоря, часть денег я бы вернул, но только если Серго станет нормальным армянином. Три девочки у меня, умницы-красавицы, но сын - это сын!

- Да, именно. Вот тогда я и призадумался немного - а всегда ли надо рвать чужой кусок, даже если само государство демонстративно отворачивается, позволяя урвать? Тем более что потом и выгода получилась, - Матевосян опять повернулся к Нате. - Вот вы с Артуром что думаете? Вы люди незаинтересованные, можете со стороны посмотреть.

- Ну, по поводу алиментов всё понятно, - сказал Страж Вихрей. - По-хорошему, если государству нужны подданные, то само и должно компенсировать, но зачем платить, когда можно принудить? Действительно же - "поставить на кормление", как раньше солдат на постой размещали. И тоже ведь всё по закону было, так?

- Закон - это не более чем предпоследний произвол! - вспылил Александр Алексеевич. - Ну допустим, алименты, считается, "потрачены на ребёнка", но с настоящего-то отца почему нельзя стребовать?

- А зачем? Над ними-то всё равно не каплет! - язвительно бросил Артур. - Как выражается один мой знакомый, "что бабе упало, то пропало", подданный выращен, а кто спонсировал - царю-батюшке до фени, главное, что не он сам! Такое впечатление, что мы окончательно приходим к принципу коллективной ответственности мужчин - скоро, думаю, уже случайно выбранным импотентам детей будут ставить на кормление, если женщина укажет как на отца.

- Несомненно, - подтвердила Лесная Сестра. - И если бы только государство, а то ведь и "печальники народные" аж кющать не могут - лишь бы всеми правдами и неправдами вытрясти приплода побольше! Что самое мерзкое - не "людей", а именно что "приплода". Поставили галочку - и всё, расти как знаешь.

- А вы, я смотрю, со знанием дела говорите, - не утерпел Манвел Ервандович. - Имели дело с таким "приплодом", что ли?

- Имею, - подмигнула Ната. - У меня фактически трое приёмных детей. Неофициально, конечно, но это между нами. Кстати, а о человеке-то мы не забыли за обсуждением "свинцовых мерзостей царизма"? - она улыбнулась Сергею.

- Наталь Сергеевна, вы что, ко мне прицениваетесь? - ухмыльнулся парень. - Не старайтесь, я всё равно невоспитуемый! - он откровенно не находил себе места, и Артур, поняв, почему, спросил у хозяина дома:

- Хачатур Паруйрович, где у вас можно курить?

- Только на балконе, - показал Матевосян. - Я сам люблю иногда сигарой подымить, так что пепельница стоит.

- Спасибо, - Страж Вихрей поднялся, доставая сигареты. - С деньгами, думаю, утрясём вопрос, я сейчас подумаю, - он вышел на балкон, и за ним, провожаемый неодобрительными взглядами остальных мужчин, потянулся Сергей.

- Угощайтесь, - Артур протянул открытую пачку и отвернулся к лежавшей на столике зажигалке. - Держите, - он передал зажигалку парню, но тот уже курил. - Подождите! А как вы прикурили, можете показать?

 

* * *

- Ладно, пока они там курят, вы можете объяснить, что Сергей натворил? - спросила Лесная Сестра. - Почему он "фамилию позорит"?

- Мобилы ворует, - нехотя уронил Манвел Ервандович. - Позавчера звонит в очередной раз Анастасия, чуть ли не верещит: "Займись наконец сыном, я у него чужой телефон нашла! Пристрой в кадетский корпус какой-нибудь, не справляюсь!"

- Что за совковые представления о кадетском корпусе? - недоуменно пожал плечами Матевосян. - Это давно уже не отстойник для трудных подростков, а наоборот, престижное училище! Конкурс огромный, учиться без троек надо, и чтобы никакого криминала.

- Вы у кого спрашиваете? - с иронией посмотрел Александр Алексеевич. - Я-то, разумеется, абсолютно согласен, да и вообще у нас в кои-то веки поняли, что офицер - это умный образованный человек, а не гопник, который пошёл в военное училище только потому, что ни в какой гражданский вуз не поступил бы. Но женщине это разве объяснишь? Раз не слушается парень - в армию, в интернат, в монастырь, да куда угодно, лишь бы там дрессировали! "Вбейте мне в ребёнка удобство для меня любимой, а иначе для чего я рожала? Как - не знаю, вы мужчины, вы и думайте, и грех на душу берите!" Такая ведь у них подсознательная установка, не находите?

- Вот именно, - Манвел Ервандович, энергично кивнув, принялся с жаром пересказывать позавчерашний разговор с сыном. - Трясу я, значит, Серго: "Ты для чего мою фамилию взял - чтобы её воровством позорить, да? На сигареты денег нет? Так не начинай курить, если не на что!" Ну он и признался в конце концов - не первый раз крадёт, только не сигареты, а пирожки всякие в основном покупает. Мяса ему хочется, а мать же религиозная, чуть ли не каждый день пост, да к тому же малоежка и "послешестинеежка"! Я ей зачем, спрашивается, деньги перечисляю на сына - чтобы его голодом морили? Александр, вот вы в обиде, что чужого сына "на кормление поставили", а мне что, лучше? Сразу троих, получается, и опять же ничего не сделаешь дурной бабе! Оно бы и ладно, что алименты на малышей тратит - муж-то у неё только молиться горазд, но можно хоть парня, которому, собственно, деньги и идут, кормить нормально?

- Так сейчас же нет поста? - удивилась Ната. - Или они не православные, а сектанты какие-нибудь?

- Как это - нет? Среда и пятница, каждую неделю. Ну нет поста, так всё равно порции крошечные, не наедается Серго! Просит ещё, а Ася со своим Филиппом долбят: "Чревоугодие - грех!" Так это пусть Бог смотрит, грех или нет, а не малоежки, я верно говорю? Ещё, как выяснилось, моду взяла - не пускать за стол без молитвы, а Серго не то чтобы упёртый атеист, но по принуждению молиться не станет. Спрашиваю: "Сынок, что ж ты мне не сказал? Я бы тебе немного денег на еду давал дополнительно". Но он же гордый, да? Никому не жаловаться - гордый, а воровать - выходит, не гордый! Ладно, говорю Асе: "Он же просто с голодухи, корми нормально да и всё - на его деньги живёте ведь!" А она с таким фанатичным взглядом: "Как надо, так и будем воспитывать! Ещё всякие бакинские комиссаришки Божьим людям указывать лезут!"

- А неплохо быть "Божьим человеком" за чужой счёт! - Александр Алексеевич тоже разозлился на бывшую жену, несмотря на то, что ни к Анастасии, ни к Сергею никакого отношения больше не имел. - Как телесный пост - так православная, а на деньги сына жить да ещё этого самого сына в чёрном теле держать - получается, ей вера позволяет? Да, а почему "бакинские"-то? Вы из Баку, что ли?

- Да нет, просто фамилия такая - Шаумян[40], - Манвел Ервандович слегка рассмеялся. - То я Асе был "самый любимый бакинский комиссар", а теперь вот - "комиссаришка"!

"Шуточка Воздуха - всё равно что предчувствие Воды!" - вспомнила ошеломлённая Лесная Сестра. - "Всё сходится - и милосердие к Мхитару, исходно выступавшему врагом, и ассоциация с пресловутыми бакинскими комиссарами. Неужели?.." - она повернулась к Артуру, который как раз возвращался с балкона в комнату, заговорщически обмениваясь взглядами с Сергеем.

 

* * *

Страж Вихрей внимательно посмотрел на Нату и с силой зажмурил глаза: "Да, да, да!"

- Мы обсудили кое-что, - сказал он после этого, обращаясь прежде всего к отцу Сергея. - Человек уже вполне может жить самостоятельно, только с некоторой вашей подстраховкой. Может быть, ему всё-таки формально переехать к вам? А на самом деле вы снимете для Сергея квартиру и запишете его в экстернат - пусть к шестнадцати уже школу окончит.

- Два класса за год?! - не поверил Манвел Ервандович. - Это ж каким умным надо быть!

- А Сергей как раз умный, - серьёзно посмотрел на него Артур. - Я всё-таки преподаватель, так что знаю, о чём говорю. И хозяйство вести сможет, грязью не зарастёт.

- Не отдаст Ася, - махнул рукой Александр Алексеевич. - Манвел, поверьте мне, я её куда лучше вас знаю - как-никак несколько лет вместе прожили. Будет плакать, будет драться, будет интернаты обзванивать, но вам - не отдаст: "Это мой крест, материнский!" Да оно и подозрительно будет - вы полтора года не хотели принимать сына в свою семью, а тут неожиданно заднюю включили?

- В пятнадцать лет я могу уже сам выбирать, с кем жить, - вставил парень.

- Но не один же! Ну будешь ты формально жить с отцом, так что, думаешь, Ася тебя в покое оставит? Сразу выяснит, что ты один в съёмной квартире, и опеку натравит "в интересах ребёнка", даже не задумываясь, что, как говорится, "бросается камнями из стеклянного дома". Они же все в основном на твои алименты живут, так что вцепятся мёртвой хваткой.

- То есть в интересах госупыря в отношении "ребёнка", - окрысился Сергей, сплюнув последнее слово, точно блевотину - даже более противную, чем нелестное именование государства. - И как быть-то?

- Ой... - рассмеялась Лесная Сестра. - Артур - это что-то один раз! Вы с ним всего-то минут двадцать разговаривали - и уже такие формулировки! Да, не получится так. А если ещё год с матерью, пока школу не окончишь? Тут главное - чтобы ты смог окончить экстерном. А голодать, понятно, больше не будешь.

- Подумать можно? - парень вопросительно взглянул на Артура, явно подразумевая отнюдь не только экстернат.

- Нужно! - улыбнулся Страж Вихрей. - Как надумаете - звоните, визитку я вам дал. Но выбор здесь, по большому счёту, один-единственный - или слушаться, или взрослеть самому. Третьего не дано.

 

* * *

- Четвёртый Огонь, надо же! - Виктор возбуждённо расхаживал по комнате. - И сказал, что "подумает"? Как бы нам не упустить его.

- Ну, во-первых, парень очень протестный, с ним только так и можно было - ни в коем случае не давить, а попытаться заинтересовать, - спокойно объяснил Артур. - Во-вторых, там же куча народу была, так что пусть, в самом деле, подумает наедине с собой. А деньги Александру Алексеевичу мы вернём, то есть фактически вернёт сам Сергей - ему же как магу ковена полагается, например, машина, но для машины ещё слишком рано.

- Меня вот другое волнует, - вклинилась Алина. - Нормальные родители вообще остались в этом мире? Чтобы и полная семья, и с минимумом тараканов в голове?

- Разве что у Лары и Вольфа, - Страж Вихрей быстро перебрал в памяти всех учеников. - Я имею в виду - без нашей помощи. А так-то, конечно, лучшая семья - у Ани.

- Да, - с задушевной теплотой улыбнулась Ната. - Такая хорошая семья стала! И Рома им теперь совершенно свой. Кстати, - вспомнила она. - У них новоселье завтра - переехали наконец в трёшку в том же доме. Давно пора было, только Олег Павлович упёрся: "Не буду у вас деньги брать, даже в долг!"

- И не зря, - заметил Страж Драконов. - Получилось ведь у мужика! Вы с Артюхой, конечно же, званы?

- Будешь смеяться, но вы с Линкой тоже! Что дарим?

- Давайте кофемашину хорошую, - предложила Ледяная Дева. - Они все кофе любят, но такую дорогую вещь не покупали - на квартиру откладывали.

- А давайте! - Артур включил ноутбук. - Итак, завтра веселимся и лепим пельмени! У Ани это была вторая мечта - лепить всей семьёй пельмени, помните?

 

* * *

- Ну что, теперь мы все студенты? - подмигнул Иван, открывая шампанское. - Го-орько!

- Между прочим, государь, ассоциация не самая перспективная, - заметил Володя. - Но да, современные реалии отображает адекватно - от свадьбы до развода в среднем столько же времени, сколько и от поступления до диплома.

- Тогда - никаких "горько"! - решительно заявила Марина. - Тем более, Волчище, у нас сегодня фактически свадьба и есть, - она встала и подняла бокал. - Сла-адко!

- Сла-адко... - будто зевая, повторила за ней Хомка. - Знаешь, Мариша, Ната всё грустит, что до полного ковена остался только один шаг, и больше никого нового не будет. Нам с тобой не понять, мы-то одними из последних присоединились, но мне тоже грустно, что я стала взрослой.

- Да, Тамара Павловна, вам бы с Мариной Мироновной возрастом поменяться! - Иван обнял нежно прильнувшую к нему девушку. - А то она, наоборот, хочет поскорее вырасти.

- Естественно, - усмехнулась фея Воды. - Но теперь моё положение будет хоть немного надёжнее - я всё-таки уже студентка!

- И, прошу заметить, не просто студентка, а Горного института, что во славном граде святого Петра! - Володя вновь наполнил бокалы. - За нас! За универ, за Горный и за Лесотех! - сам он поступил, конечно же, в университет, на компьютерные науки. - Gaudeamus!

- Gaudeamus! - Хомка с удовольствием подхватила тост. - Только одно беспокоит - как же я за руль сяду? Пусть не завтра, но курсу к третьему всё равно придётся при моей профессии.

- Ты и поступать-то боялась, но ведь поступила? - напомнил Иван.

- Да, - вскинула голову Лесная Сестра. - Я фея или кто? - она довольно смешно спародировала Аню, у которой это было любимой присказкой. - И Ваня боялся учиться водить, но получил же права в конце концов! А знаете, я тоже завтра пойду записываться на курсы - ну сколько уже можно бояться?

 

* * *

Решение стать магом Сергей на самом деле принял сразу же, но ему очень не хотелось в который уже по счёту раз выслушивать от матери её фирменное: "Тебя свистнули - и ты сразу побежал, как собачонка!" Отчасти она была права, но кто привёл нового мужа и родил ещё троих детей - в ту же однокомнатную квартиру? Пятнадцатилетний парень при таком раскладе оказывался "шестым лишним" и поэтому, конечно же, старался при любой возможности вырваться из дома.

Была и ещё одна причина, по которой он всё откладывал вожделенный звонок - сначала ему нужно было вернуть украденный телефон. Материно "пока не вернёшь, есть не дам!" Сергею было не страшно, но и Артур в том разговоре на балконе, и главное, его собственная совесть говорили: "Хочешь справедливости - начни с себя!"

"Хорошо хоть, деньги за те мобилы, которые я уже продал, Артур и Лесные Сёстры обещали вернуть без меня", - подумал парень, подходя к нужному подъезду. - "И как только смогут узнать, чьи они были? Но ведь как-то же узнали этот адрес!" А вот сможет ли он сам посмотреть в глаза человеку, у которого украл телефон?

"Нет. Не смогу", - отчётливо понял Сергей. - "Это и есть - трусость".

Мобилу, тем не менее, следовало вернуть, и парень, положив её на коврик у двери квартиры, нажал кнопку звонка и торопливо зашагал вниз по лестнице.

"Я не смог", - обречённо осознал он. - "Значит, магом стать тоже не получится..."

И дальше-то что тогда?

- Дальше - ты сам, - неожиданно послышался чей-то голос. - И все мы.

- Артур Анатольевич?! - Сергей ошарашенно смотрел на появившегося непонятно откуда Стража Вихрей.

- Просто Артур, - весело улыбнулся маг. - Ты, конечно, не довёл дело до конца, но я прекрасно понимаю - пока требовать от тебя такого подвига было бы преждевременно. Не беспокойся - ты вернул телефон именно хозяину, и человек очень обрадовался. А повиниться ещё успеешь.

- Я сделаю это, - парень виновато опустил глаза. - Просто сегодня не могу.

- Сделаешь, - подтвердил Артур. - Я верю и тебе, и в тебя. А сейчас - идём. Ковен собрался.

 

* * *

- Знакомиться со всеми сразу - это, понятно, перегруз, - Виктор, заскочивший домой пообедать, уже проверил будущего ученика, и Ната собиралась отправляться за регалиями для него. - Главное, ты уже знаешь Артура с Натой и нас троих, - на кухне присутствовали ещё и Роман с Антоном.

- Ну да, не запомню же всех за один раз, - признался Сергей. - А нас вообще много?

- Двойной ковен - двадцать шесть магов и фей, - объяснил Артур. - И есть ещё Спутники и воспитанницы.

- По четверо магов Огня и Воздуха и восемнадцать Лесных Сестёр? - уточнил будущий Страж Драконов.

- Четырнадцать, включая учениц, - поправила Ната. - Ещё четыре девушки - феи Воды, то есть три полные феи и одна ученица.

- А в чём разница между магами и учениками?

- У мужских Стихий - по большому счёту, ни в чём, - ответил Виктор. - Мы овладеваем магией постепенно, поэтому принятие в ученики - одновременно и принятие в полные маги. У девушек два посвящения - сначала в ученицы, потом в полные феи.

- Привет! - в комнате появилась Лариса. - Демонстрирую экземпляр феи Воды! Зашла вот узнать - вечером собираемся все? Полный ковен и Спутники?

- Да, конечно, - подтвердила Лесная Сестра. - И при полном параде! Что-то точно должно произойти.

- Опять платье надевать... - Лариса привычно изобразила недовольство, хотя на самом деле очень нравилась себе в платье феи. - Да, кстати! Чтобы это "что-то" произошло, полных магов и фей должно быть не меньше двадцати.

- То есть три четверти от всего ковена? - сразу сообразил Страж Вихрей. - Лара, а это что - предчувствие Воды или просто логика?

- И то и другое, - усмехнулась фея Воды. - Считаем: маги Воздуха все уже полные, Вода - три, Огонь - пока только Виктор с Романом, значит, ещё Оля и десять Лесных Сестёр.

- Посвящать Гражину?! - Ната поняла, кого именно не хватает. - В четырнадцать лет? Лене и то пятнадцать было.

- Именно Гражину. Ты знаешь, что она магическую картину нарисовала - изобразила весь наш ковен? Сейчас как раз четвёртый Огонь дописывает.

- Правда? Тогда пусть принесёт, если магическая!

 

* * *

Мольберт с картиной, во спасение оной от вездесущих детей, был поднят чуть ли не к потолку, и рядом лежала кисть с красной краской - последний мазок Гражина должна была сделать после своего посвящения в полные феи. Пока же художница держала фотоаппарат, готовясь запечатлеть полный крест Огня.

- Vitam falsam deleo vere! - провозгласил Виктор, взяв перстень Сергея.

- Vitam falsam deleo vere! - прозвучало в ответ - в последний раз над Землёй.

Огонь. Стихия Огня.

Гражине даже показалось, что от магов исходит какое-то незримое пламя. Но только показалось - фотографии отобразили самых обычных внешне людей.

"И что?" - удивлённо подумала она. - "И ничего! Видимо, Огонь ещё не завершён - нужен последний штрих на картине".

- Смотрите пока фотки, - фея передала Виктору фотоаппарат. - А меня уже ждут наряжать. Сколько женщине для этого нужно времени - надеюсь, все хорошо понимают?

- Вечность и ещё полчаса, знаю, - улыбнулся Роман. - Даже несмотря на то, что тебе осталось только принять регалии.

- Ага! - Гражина, рассмеявшись, прошла в комнату Наты. - Нет, Олечка, сегодня не ты, а мама! - шутливо погрозила она девочке, которая, конечно же, тоже была здесь, ибо посвящать новую Лесную Сестру готовились Аня и Даша. - Pro domo sua!

- Pro domo sua! - засвидетельствовала Первая ученица, на сей раз успевшая схватить кольцо с изумрудом раньше своей непоседливой дочери.

- И последний штрих, - почти сразу же вспомнила новопосвящённая фея, взяв в руки кисть. - Завершено!

- Завершено! - утвердил внезапный голос, непостижимым образом одновременно тихий и громовой. - Дар ковену Сплетения! - по законченной картине пошли волны мягкого света и за ними - молнии, распахнувшие за нарисованным фантастическим деревом необъятную лесную даль.

- Электрический лес... - прошептала Гражина.

- И не только лес, - заметил Виктор, стоявший всё это время рядом с ней. - Ты только посмотри, как Огонь раскрылся, - это же бесконечный мир звёзд!

- Да, и обратите внимание - мы теперь видим бесконечными все Стихии, а не только свою, как тогда в Средоточии, - подошла Алина. - Интересно, а Спутники видят?

- Я, например, вижу, - отозвался Никита, еле сумевший придержать в последний момент племянницу - двухлетняя девочка так высоко задрала голову, рассматривая картину, что чуть не упала. - Нина, осторожно! Давай лучше я тебя на руках подниму.

- Не надо, - предостерёг ещё чей-то голос. - Теперь это окно в межмировую бесконечность, которую вы пока не обустроили.

- Странник? - Виктор видел незнакомца первый раз в жизни, но моментально догадался, кто он такой.

- Да. Моё третье и последнее появление. Не удивляйтесь тому, что вы удивлены! В вашем мире и в вашем времени дар принимает именно такой облик, - Странник протянул Гражине какой-то предмет и исчез.

- Обычный компакт-диск?.. - юная фея разочарованно разглядывала хорошо знакомый ей артефакт технического мира.

 

* * *

Комната всё-таки была достаточно большой, чтобы вместить двадцать шесть человек, и Алексей, вжавшись в противоположную стену, фотографировал широкоугольным объективом. Готово! Несколько фотографий сразу ушло на ноутбук Артура, но теперь предстояло решить задачу куда труднее - сфотографировать всех вместе со Спутниками и воспитанницами, тем более что одним из Спутников был он сам.

- Давай сначала я отдельно вас шестерых сниму, - предложил Артур. - А потом найдём какую-нибудь пустыню в Мексике, чтобы никого рядом не было.

- Почему именно в Мексике-то? - не понял Алексей.

- Потому что там сейчас день, а в Сибири, например, ночь, - объяснил Страж Вихрей. - У тебя фотоаппарат с таймером?

- Да, только штатив сейчас принесу... Пошли!

Местность действительно оказалась безлюдной, но яркое высокое солнце доставило фотографу немало хлопот. Наконец ему всё же удалось выбрать удачный ракурс, и он примостился с краю - рядом с Дашей, взявшей на руки Олю. Дальше стояла Гражина, продолжавшая сжимать в руке компакт-диск, за ней - Артур, и Никита с Ниной, и Ната с Динарой, и Антон, и яркая зелень остальных Лесных Сестёр, разбавляемая синими озёрами платьев фей Воды.

- Теперь обратно, пока мы тут не зажарились, - Алексей, убедившись, что кадр вышел как надо, снял фотоаппарат со штатива. - И пока дети не разбежались, - добавил он, увидев, что Белка с Антоном уже отошли в сторону, и за ними затопала Лань.

- Именно, - Ната начала оглядываться в поисках остальных детей. - Ай! Динара, что это? - девочка уже успела вытащить из-под какого-то камня крупного скорпиона.

- Наталь, ну ты же знаешь, что твари земные не причинят вреда Лесной Сестре, - подошла Лена. - Хотя скорпионище, конечно, впечатляет!

- Ну да, у тебя же с ними особые отношения, - засмеялась Первая сестра. - Знать-то знаю, но всё равно боюсь таких больших. Ладно, идём! Динара, отпусти его, а то раздавишь! - она взяла ученицу на руки и перенеслась с ней обратно домой.

 

* * *

- Кто мне всё время говорил: "Свистнули - и ты побежал"? - Сергей увлечённо ругался по телефону с матерью. - Вот я и не бегу больше - достали твои отбои в десять и побудки в шесть, у нас дома что, тюрьма?.. Это за что "в самой настоящей тюрьме"? Мобилу я вернул, а за непослушание маменьке статьи нет, читай Уголовный кодекс!.. Ха, поголодаю я у неё! Засунь себе в задницу свою тушёную капусту - мне отец денег на нормальную еду дал... Да ради Бога, хоть завтра заказывай молебен о проклятии, самой-то не смешно?.. Всё, пока! - парень выключил телефон.

- Серго, ну ты даёшь! - покачал головой Виктор. - Слышал бы твой отец, как ты мать посылаешь - в пятнадцать-то лет!

- Как раз в пятнадцать больше всего с родителями и воюют, - возразил Артур. - Потом уже и сами родители не так шпыняют, и свои деньги часто появляются, и обязанности ночевать дома нет, и главное, оправдания для "взросляк" наискиваются. Но да, теперь не на ругань силы тратить надо! Ты же хочешь экстерном окончить, не забыл? А потом можно и на эмансипацию подавать, когда шестнадцать будет.

- Что я, баба средневековая? - набычился Сергей, для которого термин "эмансипация" был чисто историческим и ассоциировался исключительно с женщинами.

- Она бывает не только женская, - разъяснил Страж Вихрей. - Это означает просто-напросто то, что человек отвечает за себя сам, а не муж и не родители. Если есть свой заработок, то можешь считаться частично совершеннолетним, только голосовать до восемнадцати нельзя и машину водить.

- Правда? - обрадовался парень. - Да голосовать - чёрт с ним, в гробу я видел этих презиков с депутатами! А работа любая годится?

- Не любая, конечно, а чтобы зарплата была нормальная, но это я обеспечу, - Виктор как раз хотел предложить Сергею заменить в автомастерской Марину. - Проблема в том, что только с шестнадцати, и родители должны дать согласие. Отец-то твой, конечно, даст, чтобы не платить алименты фактически на чужих детей, а вот мать - сам понимаешь...

- Фигасе! - Сергей сначала даже не поверил. - Что, и алименты не надо платить, если эмансипация? Мамка говорила, что теперь, наоборот, до двадцати трёх лет.

- "Слышала звон, да не знает, где он!" - Артур прекрасно знал реальное положение дел - от одного обескураженного ученика, рассчитывавшего на продолжение содержания от своего отца после поступления в институт. - Во-первых, это не в России, а на Украине, а во-вторых, даже там полагается только студентам. Ладно, так где ты жить собираешься? Есть свободная хата на три комнаты, одна твоя будет, только ты же появляться ещё не умеешь, так?

- Как вы с Виктором? А можно я попробую?

- Попробуй, конечно. Перенесись сначала мысленно в другой угол комнаты, сможешь?.. Есть! Думаю, через месяц всё освоишь.

 

* * *

- Так что с ним делать-то надо? - Гражина положила компакт-диск на стол. - А то сейчас мама позвонит, чтобы я немедленно возвращалась домой и ложилась спать. Да мне и самой уже спать хочется, - призналась она.

- Думаю, поступить штатным образом, то есть просто-напросто вставить в компьютер, - ответил Артур, включая свой ноутбук. - В чей именно - скорее всего, неважно, поскольку дар всему ковену.

Упомянутый ковен уже столпился вокруг, но далеко не весь - Ната, уложив Лань и Динару, пыталась проделать то же самое с любопытным Антоном, ушла Маша, подхватив заснувшую Полину, ушли к себе спавшие на ходу Лёня и Ксения, и отправились по домам со своими малышами Алексей с Дашей и Никита с Лейлой, так что из "юных друзей мафии" на посту осталась лишь отчаянно зевавшая Белка.

- Это же моя картина! - изумилась Гражина, когда на экране появилась заставка. - А дальше? Подождать или просто нажать что-нибудь?

- Пока подождём пару минут, - сообразил Страж Вихрей. - Кстати, а что с картиной делать? Может быть, повесим на стену в этой комнате?

- Только не прямо сейчас, - возразил Виктор. - Поздно уже.

Заставка тем временем уменьшилась, скользнув в левый верхний угол экрана, и справа от неё проступила надпись: "Электрический лес. Конструктор миров и межмировых обителей. Версия 0.0".

- Надо же, даже название моё! - восхитилась художница. - Хотя я ничего не придумывала - просто первая ассоциация была... Ну вот, мне уже домой пора! Ладно, хоть маме покажусь в наряде полной феи, - Гражина торопливо исчезла.

 

* * *

- Так вот что это за дар! - воскликнула подошедшая Ната, которая, в коалиции с одеялом и подушкой, всё-таки одержала наконец победу над Антоном. - Но я-то хотела мгновенное понимание незнакомых языков, - сразу смутилась она.

- Может быть, и до этого дойдёт, - меланхолично отозвался Артур, рассматривая экран. Ниже заставки отображалось: "Создать мир", "Создать обитель" и "Редактировать мир/обитель", причём последняя надпись была бледно-серой, еле заметной.

- А здесь что написано? - спросила Белка, которой было плохо видно неприметную надпись.

- Изменить мир, который мы создали, - объяснила ей Кристина. - Но изменять пока нечего, так что это не работает.

- Всё правильно, - улыбнулся Страж Вихрей. - Итак, что создаём - мир или обитель?

- Давайте обитель, - предложила Лариса, успевшая сообразить, в чём разница. - Я так понимаю, мир - это что-то вроде Земли или Тарлаона, а обитель - типа орбитальной станции только для нас.

- Похоже, да, - согласилась Алина. - Только не "вроде Земли", а тогда уж "вроде Мораотха" - если мы создадим мир, то пустой, но зачем тогда это делать? Мораотх и тот до сих пор почти не населён, так что лучше, в самом деле, обитель. Артур, а тут нет подсказки - что такое межмировая обитель?

- Вроде нет, - Артур навёл курсор мыши на надпись "Создать обитель", но никакой всплывающей подсказки не появилось. - Но меня смущает слово "межмировая", понимаете? Когда мы странствовали по мирам, нам не один раз говорили, хоть и не напрямую, что "мир" - это не просто одна планета, пусть даже вместе со своей звездой, а всё пространство. Р"тена, например, переселились с Ур-Анета на Наи-Тен, и их Лесные Сёстры перешли туда же, но пространство осталось тем же самым, поэтому путь между Лаиолем и Цванхом не прервался.

- Кажется, я понял, - подключился Иван. - "Межмировая" - значит расположенная в своём мини-пространстве и связанная одновременно со всеми мирами, а не с одними лишь соседними, куда проложен путь. Но это связи, а сама-то обитель что из себя представляет?

- Так из неё можно попасть во все миры Пути? - обрадовалась Аня. - Здорово! А то как вспомнишь этот Ур-Анет, который было никак не обойти...

- Но без нашего появления на Ур-Анете мы так и не сняли бы проклятие с Мораотха, - заметил Роман. - Да, кстати! Я тоже предлагаю создать обитель, а не мир.

- Подождите! - сообразил Володя. - А может быть, этот "конструктор" - многоразовый, то есть можно создать несколько миров и обителей?

- Тогда тем более надо начать с создания обители, - отозвалась Марина. - Нам же потребуется где-то базироваться, так ведь? А то создадим мир, и что? Дом-то для нас в этом мире всё равно строить придётся.

- А в обители - разве нет?

- Так это и будет наш дом! - подошёл к ним размышлявший о чём-то Виктор. - И, я так подозреваю, именно такой дом, каким мы сами его создадим. Серго, а ты как думаешь?

- А магия будет? - поинтересовался Сергей. - Чтобы можно было, например, спать на потолке? - выражение, разумеется, было его матери: "А если все на потолке будут спать, ты тоже будешь?"

- Думаю, подобную опцию можно будет потом задать в настройках, - Артур, слегка рассмеявшись, посмотрел на всех присутствующих. - Ну так что - создаём обитель? Кто ещё не высказался - Валя, Хомка, Лена, Инесса?

- Обитель! - провозгласил женский хор, к которому присоединились и Кристина с Белкой.

 

* * *

Страж Вихрей решительно щёлкнул по надписи "Создать обитель":

- Коллеги, прошу поиметь в виду, что удаление созданных объектов, по-видимому, не предусматривается. Тем самым, важно сразу сделать именно то, что мы хотим... Опа! Сначала не "что", а "кто"! - исходная картинка на экране сменилась двумя списками: "Ковен Сплетения" и "Спутники".

- А мама где? - выпалила незаметно просочившаяся вперёд Белка - саму себя в левом списке она нашла сразу же.

- Сейчас посмотрим, - Артур попытался войти в список ковена, упорядоченный по алфавиту - от Беликовой Елены Александровны до Шаумяна Сергея Манвеловича, при этом все фамилии были слегка подкрашены цветами соответствующих стихий. Список, однако, никак не реагировал - он выглядел абсолютно неизменяемым, даже без кнопки "Добавить" и полосы прокрутки, которая, впрочем, была и не нужна.

- Белочка, ты же знаешь, что я не фея, - Кристина с грустной улыбкой обняла свою дочь.

- Но почему тогда тебя нет среди Спутников? - повернулся к ней Артур. - Ковен, понятно, собрался и изменению не подлежит, а вот в правом списке, как ни странно, не Спутники, а воспитанницы. А что, если... Ну так и есть! Смотрите - появилась пустая строка, можно кого-то добавить.

- Не "кого-то", а маму! - Белка, похоже, даже обиделась.

- И маму тоже! - подмигнул Страж Вихрей, занося в список Спутников ещё три фамилии: "Скаченко Кристина Викторовна, Боровских Алексей Степанович, Фомин Никита Робертович". Набирать ему пришлось именно фамилии и ничего больше - имя и отчество появлялись сами собой, после чего новый Спутник автоматически занимал место по алфавиту. - Хм, обратите внимание - пустая строка исчезла, но появилась кнопка "Принять".

- Похоже, это и была подсказка, - сказала Ната. - Половину Спутников не внесли, чтобы мы вписали их сами. А добавить ещё кого-нибудь пока нельзя, потому что регалии Спутников мы больше ни на кого и не возлагали. Артур, а давай до завтра оставим как есть? Мне тоже очень хочется спа-ать...

- Хорошо, давайте, в самом деле, завтра продолжим! Итак, коллеги, что мы уже поняли? Спутников, а равно воспитанников, в дальнейшем можно будет добавлять, но лишь по принятию оными соответствующих регалий, - Артур, перехватив умоляющий взгляд Белки, пододвинул к ней мышь, и ученица феи азартно щёлкнула "Принять".

 

Глава 6. ПРАКТИКУМ ПО БИОФИЗИЧЕСКОЙ МАГИИ

3-4 августа 2007

 

Разгораются тайные знаки
На глухой, непробудной стене.
Золотые и красные маки
Надо мной тяготеют во сне.

А. Блок

 

"Пять утра?" - обеспокоилась проснувшаяся Марина. - "Фигасе! Я же никогда не встаю так рано! Хотя нет, было один раз - год назад, и в то утро я стала ученицей феи. Значит, и сегодня должно быть что-то важное!"

Она встала - решительно, но осторожно, чтобы не разбудить безмятежно спящего Володю, и, быстро натянув джинсы с футболкой, прошлёпала на кухню и первым делом включила ноутбук и лишь затем - кофемашину. "Странно, обычно же я начинаю именно с кофе", - осознала девушка. - "Но всё-таки! Если фея Воды совершенно непроизвольно делает не то, к чему привыкла, - это не просто так, это предчувствие".

Вот оно! Новый значок на рабочем столе! Она не ставила его, и Володя тоже. Значит... Ну так и есть - миниатюрная картина Гражины и подпись: "Электрический лес". Но компакт-диск остался в ноутбуке Артура! "Неужели конструктор миров сам собой установился на все наши компьютеры?" - Марина слегка удивилась. - "Хотя что мы вообще знаем о сущности, именуемой Странником? Да и просто о магии, по большому счёту, ничего не знаем - каждому досталось по кусочку и не более того".

Девушка привычным движением открыла конструктор. Ну да, именно то, на чём они вчера остановились, - следующий экран после списков ковена Сплетения и Спутников с воспитанницами. Слева - три поля ввода: "Скорость света", "Гравитационная постоянная", "Постоянная Планка". Поля серые, в них стоят хорошо известные ей значения этих констант, рядом - галочки "Как на Земле", и чуть ниже - кнопка "Принять", почему-то неактивная. Нет, с фундаментальными константами физики она точно экспериментировать не будет, а то создаст ещё какую-нибудь сверхновую звезду вместо обители! Куда интереснее то, что справа - пустая половина окна с курсором вверху. Ну конечно же, это чат, то есть поле для переписки! В самом деле, нечто подобное здесь непременно должно быть - не толпиться же каждый раз всем ковеном у одного ноутбука! Марина щёлкнула мышью по курсору и попыталась набрать сообщение, но курсор так и не начал мигать, и на буквы с клавиатуры конструктор миров тем более не реагировал.

"Артур, что ли, должен разблокировать?" - думала она. - "Или пароль нужен? Но где тогда поле ввода пароля?"

Стоп! Про пароли ничего не говорилось - было только сказано: "Дар ковену Сплетения", и Странник передал компакт-диск даже не Артуру, а Гражине! Получается, абсолютно всё равно, в чей конкретно компьютер исходно сунули этот артефакт? Но как тогда программа распознает, от кого именно сообщение? Нет, нужен какой-то индивидуальный ключ. А что у них индивидуальное, то есть у каждого - своё, единственное и неповторимое?

"Да регалии же!" - сообразила девушка. - "Хоть я и не снимаю никогда цепочку с аквамарином, но это вообще-то чисто земная фишка. И текст я чем набираю - разве шеей? Кольцо нужно, могла бы и раньше догадаться".

Она достала из кармана летней джинсовой куртки кольцо ученицы и надела на левую руку. Есть! Курсор замигал! Впрочем, её сразу же ждало разочарование - набираемый текст упорно не хотел отображаться в окне.

А, была не была! Марина максимально тихо прошла в комнату и взяла из секретера второе кольцо - звёздчатый сапфир феи полного посвящения. Ну так она и знала - теперь набирается, и автоматически подставляется её имя! И вот оно - первое сообщение в чате конструктора миров:

Марина> Никто ещё не проснулся? Предупреждаю всех фей: для набора сообщения в этом окне нужно надевать оба кольца. Насчёт учениц - не знаю.

 

* * *

"Максимально тихо" для Марины, с её тяжёлой походкой, означало "не как слониха, а хотя бы как слонёнок", поэтому Володя тоже вскорости проснулся и, моментально сообразив, где она может быть, оделся и вышел на кухню.

- Не подкрадывайся! Просто обними, - помахала рукой девушка, не отрываясь от ноутбука.

Володя, подойдя сзади, чуть прикусил её за ухо - теперь она это разрешала - и тоже посмотрел на экран:

- Мариш, тут что, чат есть? Кстати, а почему нельзя принять эти значения констант? Вроде они как в нашей Вселенной, нет?

- Не знаю, - Марина отправила сообщение и повернулась. - Кстати, попробуй тоже что-нибудь написать... Ага, понятно, - спокойно сказала она, когда застрекотавшая под пальцами юноши клавиатура так и не смогла отправить в окно ни одной буквы. - У меня тоже не получалось, пока я не надела кольца. Видимо, тут стоит какая-то магия распознавания нас по регалиям.

- Щас проверим! - Володя нанизал на палец свой перстень с алмазом и набрал:

Владимир> Магам тоже нужно надевать перстни, одной цепочки мало. Интересно, а у Антона получится?

- Смотри! - он удивлённо ткнул пальцем в своё сообщение. - Мы набираем с одного ноутбука, но конструктор миров как-то определяет, кто именно писал!

- Я же говорю - распознавание по магическим кольцам, - откликнулась Марина. - Причём феям нужны оба кольца.

- А учениц что, не допускают к переписке?

- Не знаю, это надо, чтобы Кси проверила или Маша. И тем более про Спутников не знаю - у них-то вообще колец нет, в смысле магических! Ну что, будем ждать? Вряд ли кто-то уже встал, кроме нас. Вольф, а давай приготовим что-нибудь более-менее канительное? Иначе так и будем каждую минуту к ноутбуку бегать.

- Что-то типа овощной запеканки с фаршем, может быть? - предложил Володя. - Хотя мясо замороженное, а маги Огня спят ещё.

- Обижаешь! С вечера поставила размораживать, - Марина, рассмеявшись, достала из холодильника мясо, и они принялись резать овощи - нарочито неторопливо, соревнуясь, кто нарежет ровнее.

- Между прочим, уже около семи, - вспомнила девушка, поставив наконец запеканку в духовку. - Посмотрим?

Действительно, появилось ещё несколько сообщений:

Людмила> Поняла, спасибо! А как перейти на следующий экран? Я не физик, но полагаю, что менять эти константы не надо - пусть хоть физика будет привычной.

Роман> Надо что-то сделать, чтобы активировать кнопку "Принять".

Виктор> Только что именно? Может быть, всё-таки слегка изменить одну из констант?

Артур> Привет! Я снял галочку "Как на Земле" и опять поставил, но кнопка, как видите, по-прежнему неактивна. Менять фундаментальные константы крайне нежелательно, это я как физик говорю.

Гражина> Да, не надо менять. Наверняка же ещё и магия потом будет - вот там оторвёмся! А что такое постоянная Планка?

Иван> Сдаётся мне, у магии тоже есть свои законы, и совсем уж произвольно задать её не получится.

Лейла> Знаешь, да. Но тогда физику тем более менять не надо. Кстати! Кнопка чуть темнее стала, она уже не такая бледная.

Анна> Точно! Как солнце тогда на Мораотхе, когда нас туда изгнали!

- Подожди! - осенило Володю. - Я, кажется, понял, в чём дело, - он сел за ноутбук и быстро набрал:

Владимир> Анка, на Мораотхе же солнце становилось немного ярче, когда туда изгоняли какую-то жертву политических интриг, - помнишь, ты рассказывала? А у нас, похоже, кнопка темнеет каждый раз, когда кто-то соглашается с тем, что не надо менять физические константы.

- Точно, так и есть! - подтвердила стоявшая сзади Марина. - Только непонятно, сколько наших должно согласиться, чтобы кнопка стала полностью активной.

Этим же вопросом задались и на экране:

Артур> Я так понимаю, решение можно принять любое, лишь бы был какой-то кворум. Сколько человек, кстати? Определим опытным путём?

Дарья> Судя по вчерашнему предчувствию Лары, ровно двадцать, то есть все полные маги и феи, или три четверти всего ковена. Так вот зачем надо было непременно посвятить Гражину!

Наталия> Да, всё сходится. Тогда я сейчас начинаю обзванивать поздних пташек - пусть тоже подтвердят.

- Мариш, давай и ты выскажись, - Володя поднялся, уступая девушке место за ноутбуком.

 

* * *

Светло. Как тогда, год назад.

Но теперь она уже не боится света.

Луна над её садом сегодня огромная и яркая, и сам сад отзывается - он цветёт. Чуть размытые, будто нарисованные акварелью, золотистые цветы растут прямо на стволах деревьев, и при этом на ветках продолжают оставаться груши. В траве тоже цветы - поменьше, бледно-красные, и между ними иногда проскакивают тёплые, совершенно не страшные молнии.

"Что бы это значило?" - вспоминает она. - "Ах да, наша обитель! Вот пусть она и будет таким бесконечным садом - лунным, как Вода, тёплым, как Огонь, и электрическим, как Воздух. А Земля - это, понятно, сам сад".

"Только нужно обязательно попросить эти деревья вырастить ещё и маленькие обители, то есть обиталища, для каждого из нас", - приходит ей в голову. - "Нам с Ваней, например, - ложе из мягкой пушистой травы. Володе с Мариной - дом на островке посреди озера, под туманной луной. Ларисе - грот в глубинах того же озера. А Серго вообще хотел, чтобы можно было спать на потолке", - она тихо смеётся и скользит по саду дальше.

- Тамара...

Девушка оборачивается и радостно подаётся навстречу, обнимая Ивана:

- Я знала, что ты придёшь в мой сад! Слушай, давай выберем цвет травы для нашего обиталища, - трава у них под ногами начинает пестреть разными оттенками. - Как тебе вот такой? Или, может быть, лучше вот этот, справа?

- Женщина, ты же в итоге всё равно сама выберешь! - Иван ласково улыбается и поднимает её на руки. Ей очень нравится на руках у любимого, и она тянется к нему поцелуем.

- Полетаем? - предлагает он, поднимая девушку над кронами деревьев.

- Ага!.. - откликается просыпающаяся Хомка, выскальзывая из сказочного сада в петербургское летнее утро и обнаруживая, что Иван действительно держит её на руках.

 

* * *

Все физические константы в итоге было решено не менять, причём единогласно. Кто первый нажал "Принять" - осталось так и не выясненным, но Артур сильно подозревал, что это был Лёня, потому что сразу вслед за сменой левой части экрана справа появилось новое сообщение:

Леонид> Сэнсэй, ты где сейчас? Можно мы с Белкой заглянем?

Ответив, что он в своей студии и что "заглянуть" можно, но минут через десять, а то у него пока накурено, Страж Вихрей распахнул окно и начал вдумчиво изучать предлагаемые конструкции обителей. Да, это уже ближе к магии, чем к физике! Впрочем, "на выходе" магии как раз и получается самая обыкновенная физика.

Итак, вариант первый. Чистое техно - просто тороидальная орбитальная станция. Привычную гравитацию, надо полагать, обеспечит некий магический артефакт? Но это, понятно, относится и ко всем другим вариантам, ибо на естественную гравитацию в сравнительно небольшой межмировой обители рассчитывать не приходится. "Нет, такой вариант нашим девушкам точно не понравится", - подумал Артур. - "Ничего же волшебного, то есть ничего сказочного! Да что там девушки - у самого душа не лежит, хоть я и технарь".

Вариант второй. Небольшой планетоид в прозрачном магическом коконе, с возможностью выращивания чего-то типа домов на поверхности. Уже лучше, но тоже, если честно, банальщина! Впрочем, для очистки совести он всё же отправил сообщение:

Артур> Как кому второй вариант?

Ответы посыпались незамедлительно - видимо, все уже встали и включили свои компьютеры:

Валентина> Мне не нравится. Слишком буднично для магической обители - просто уменьшенный мир да и всё.

Лариса> А океан где? Или это типа гондона с водой внутри?

Инесса> Главная дриада в моём лице негодует! Будет обычная смена дня и ночи, а где же сказочный сад, который Хомка нам показывала во сне?

Гражина> Точно, пусть Хомка скажет, как это должно выглядеть! Ты где?

Иван> Не проснулась ещё толком. Машинально сказала про константы и сразу пошла в душ.

Алина> Тогда подождём. Она, такое впечатление, никогда окончательно не просыпается, но сказочный сад - это действительно к ней.

- Привет! - Страж Вихрей повернулся к появившимся в этот момент "юным друзьям мафии", числом трое - Лёня с Белкой прихватили ещё и Ксению. - Белк, а ты, кстати, свой компьютер не включала? У тебя такой значок появился?

- Нет, не включала ещё, - ответила Белка. - А он у всех должен появиться?

- У меня появился, - отозвалась Ксения. - Но я только вижу вашу переписку, а сама отправить сообщение не могу.

- А с моего ноутбука сможешь? - Артур освободил девочке место, и у той неожиданно получилось набрать:

Ксения> А больше вариантов нет?

- Похоже, дело тут не в том, чей компьютер, а в сути обсуждаемого вопроса, - сообразил Страж Вихрей. - Пока речь шла о физических константах, ученицы не принимали участие в обсуждении, поскольку в силу возраста ещё не знают таких вещей - даже Гражина, оказывается, толком не знает. А в магических штучках мы все одинаково некомпетентны, поэтому хватает и одного кольца! - он озорно рассмеялся. - Кси, есть ещё пара вариантов, но давай подождём Хомку - она точно что-то придумала.

Как раз в это время, словно по заказу, пришло очередное сообщение:

Тамара> Я видела во сне нашу обитель, но мне очень трудно объяснить словами. Давайте мы появимся у вас?

 

* * *

- Электрический лес, то есть сад? - Артур сразу ухватил образ, который представляла себе Хомка. - По-моему, именно то, что надо! А чтобы он был бесконечным, нужно поместить его на внутреннюю поверхность сферы.

- Луна-то снаружи окажется, её не видно будет, - напомнила девушка. - А она в таком саду обязательно должна быть.

- Луну можно расположить в центре сферы, - сообразил Иван. - Хотя нет, такое равновесие будет неустойчивым.

- Слушайте, я вот что подумал, - у Володи имелось своё мнение на этот счёт. - Сфера ведь должна быть гравитирующим магическим артефактом, так? А разве не может быть таких артефактов с отрицательной гравитацией? Ну, чтобы не притягивали, а отталкивали? Если в центре будет именно такое светило, то проблема устойчивости тем самым решена.

- Сейчас посмотрю. Ага, есть тут и такая обитель, - Артур выбрал из списка в левой части окна вариант гравитирующей сферы с центральной массой. - Хомка, сядь, пожалуйста, за компьютер и постарайся всё-таки объяснить всем остальным, потому что для того, чтобы задавать дальнейшие параметры, необходимо одобрение всех или почти всех.

- А светить-то как будет такая луна? - спросила Марина. - Тоже магией?

- Да, и вообще вся энергия должна быть из какого-то магического источника. Но здесь, думаю, всё предусмотрено.

- А комната своя у меня будет? - неожиданно влезла Белка.

- Точно, как же мы забыли? - Иван чуть не хлопнул себя ладонью по лбу. - Тамара же говорила, что нужно вырастить ещё и обиталища для всех нас! И для гостей, наверное, тоже.

- Думаешь, у нас будут гости? - удивился Артур. - Хотя да - та же Леренна, например. И вообще нужно будет предусмотреть доступ в обитель для гостей.

- По приглашениям, ты имеешь в виду? - понял Володя.

- Конечно. Кроме Лесных Сестёр, понятно, - им-то мы и без приглашения всегда будем рады! Но это потом. Хомка, что у тебя?

- Кажется, все поняли, что я имела в виду. Посмотри, - девушка развернула ноутбук к Стражу Вихрей, чтобы он прочитал сообщения:

Елена> Я поняла. Действительно, удачный вариант, если только можно создать магический артефакт с отрицательной гравитацией.

Валентина> А луна что, всегда полная будет?

Наталия> Ты же знаешь - в Хомкиных снах она исключительно полная!

Анна> Здорово! Только надо пригласить с Ша"аля сестру Асфиоль, чтобы помогла вырастить деревья с комнатами внутри.

Лариса> Я только за, но лишь в том случае, если в бесконечном саду будет бесконечная река! Океан уж не прошу.

Виктор> Да, похоже, это самый хороший вариант. А наши обиталища можно и в какие-нибудь подпространственные карманы засунуть. Давайте уже утверждать, что ли?

Дарья> А давайте! Мне всегда хотелось иметь свой мир, и именно такой, чтобы на ключ закрывался изнутри. А тут ещё и вложенный мир для нас с Лёшиком и Олечки? Мы все трое за этот вариант, не сомневайтесь!

Никита> А Спутники смогут сами попадать в эту обитель? Если да, то Нина будет страшно рада - ей очень нравится быть внутри сказки.

Лейла> Смогут, конечно! А иначе зачем конструктор миров запрашивал список Спутников и воспитанниц? Видишь, ты даже здесь преспокойно пишешь.

Алина> Утверждаем! Лучшей конструкции, по-моему, даже и не придумать.

- Ну и с моей стороны - однозначно! - Артур набрал короткое сообщение и отодвинулся, приглашая остальных присутствующих.

 

* * *

- Есть! - воскликнул Страж Вихрей, когда экран вновь сменился. - Смотрите, можно задавать отрицательную массу!

Действительно, под полем "Эквивалентная гравитирующая масса центрального тела" виднелась еле намеченная серым надпись: "Отрицательная масса". Само поле при этом было пустым - очевидно, больше никаких подсказок им давать не собирались. Наличествовало и ещё несколько полей ввода, в которых следовало задать радиус и массу сферы, радиус центрального тела и их излучение.

- Да, коллеги, придётся вычислять, - констатировал Артур. - Иван, проверишь потом мои расчёты? Нам нужно, чтобы ускорение свободного падения на внутренней поверхности сферы было близко к земному, так?

- А можно сделать чуть меньше? - поинтересовалась Хомка.

- Конечно. И мы так и сделаем, потому что центральное тело и почвенный слой потом увеличат его.

- Точно, не прямо же на магической сфере выращивать твой сад! - поддержал Володя. - А какой толщины будет этот слой?

- Метров двадцать, может быть? - предложила Марина. - Наверняка некоторые из нас захотят подземные обиталища. Да и река должна быть поглубже.

- Тогда лучше даже не двадцать, а где-то пятьдесят, - начал размышлять Иван. - Да, радиус сферы должен быть довольно большим, иначе противоположные массы окажутся слишком близко и будут сильно тянуть вверх.

- Да, минимум километров десять, - Страж Вихрей достал ручку и несколько листов бумаги. - Мариша, принеси пока свой ноутбук из Питера - второй компьютер нам тоже потребуется, раз на этом открыт конструктор миров.

- А зачем такое тяжёлое центральное тело? - Хомка заметила, что Артур задал для луны довольно большую по модулю отрицательную массу.

- Чтобы не было короткопериодных колебаний, - объяснил Страж Вихрей. - Лёгкая луна будет трястись на небе, как похмельный кролик, поэтому надо потяжелее... Ну вот, - сказал он где-то через полчаса. - В сорока метрах от поверхности сферы итоговое ускорение свободного падения, с учётом луны и почвенного слоя, будет как раз чуть меньше земного.

- Где бы ещё почву эту взять? - задумалась Хомка.

- Почва и река - это, очевидно, следующий этап. Иван, проверь, хорошо? А я пока займусь излучением. Так, от сферы нам нужно инфракрасное, чтобы подогревало...

- Тёплые полы, что ли? - Володя сначала чуть рассмеялся, но потом, сообразив что-то, останавливающе поднял руку. - Не надо! Вся энергия ведь будет оставаться внутри сферы, и получится постоянное повышение температуры.

- Да, ты прав, - Артур, немного подумав, согласился с учеником. - Но тогда и луна не должна светить! Или, может быть, можно лишнюю энергию куда-то сбрасывать - например, в тот же магический источник, откуда она берётся?

- Выходит, только так. А как сделать, чтобы получилась бледно-жёлтая луна? - Иван, проверив расчёты, подмигнул Хомке. - Тамара, в твоих снах она ведь именно такая? И больше нашей?

- Ага, - отозвалась девушка. - Это называется "длина волны света", правильно?

- Да, только реальная луна излучает в каком-то диапазоне длин волн, это же не лазер! Значит, надо задать радиус так, чтобы угловой размер составлял...

- Порядка половины градуса, если смотреть с поверхности сферы, - подсказала Марина. - Но если луна должна быть "больше нашей", то где-то сорок угловых минут. Артур, ты какой радиус сферы задал - десять километров? Тогда для луны получается примерно пятьдесят восемь метров. А светить она должна тоже примерно как наша. Как это по-научному называется?

- Освещённость. Единица измерения - люкс, - Страж Вихрей на секунду задумался. - В тропиках, кстати, луна более яркая. Ну что, ставим освещённость, как от тропической полной луны? Примерно один люкс, если кто ещё не знает.

- Кстати, а почему в школе этого не проходят? - Марина недовольно поморщилась. - Простые же вещи, наверное?

- В том-то и дело, что нет! Сила света считается не по всему излучению, а для определённой длины волны, которая человеку кажется самой яркой. А если другая длина волны, то и сила света отличается при той же мощности, так что надо пересчитывать. Как видишь, это уже не чистая физика, а биофизика.

- Фигасе! Не знала. А ты сможешь пересчитать?

- Конечно, - Артур задал максимум спектра излучения, соответствующий бледно-жёлтому цвету, и опять принялся за расчёты.

 

* * *

- Температуру давайте поставим, как в тёплый летний вечер, - над следующим экраном колдовала уже Алина, в присутствии Наты, Ани и всё той же Хомки. - Между прочим, здесь действительно есть возврат лишней энергии, видите?

- Ага, - кивнула Аня. - Атмосферу делаем по типу земной, со всеми инертными газами?

- Одного процента аргона хватит, абсолютно все газы включать не обязательно. Главное - точно рассчитать, сколько нужно углекислого газа и водяного пара, фотосинтез же будет, раз деревья?

- Минимальный. Света же мало очень.

- Ладно, с фотосинтезом будешь разбираться уже ты, а пока ставим три сотых процента углекислого газа, как нам привычно. Теперь влажность - она, к сожалению, по-любому будет стопроцентной, понятно почему.

- Будет испаряться с реки и из земли, а ветра нет? - сообразила Хомка. - А поглотители никакие нельзя поставить?.. Ой, я поняла! Поглотителями должны быть сами деревья, они же всё равно магические!

- Если вы с Гражиной сможете вырастить такие, то да, - Алина взялась за мышь. - Тогда ставим влажность где-то процентов пятьдесят, годится?

- Да, это самая комфортная, - согласилась Ната. - Так, что у нас дальше? Почва и река?

- Я бы не назвала этот водоём "рекой", - поправила Ледяная Дева. - Просто очень извилистое озеро. Кстати, если оно будет "бесконечным", то есть самозамкнутым, то разделит землю на два берега.

- Кстати, я придумала, - улыбнулась Первая сестра. - Давайте в одном месте пропустим это озеро под землёй и сделаем над ним что-то типа полянки вокруг тарлаонского Средоточия, чтобы все сначала переносились именно туда, а не куда попало. Всё за малышей наших боюсь, - она смущённо вздохнула.

- Наталь, ты хочешь сказать, что должно быть так же, как с Тарлаоном? Чтобы ученицы и воспитанницы могли попадать в какое-то одно место другого мира, но не гулять по этому миру свободно?

- Ну да, именно так. И огородим полянку плотными кустами, чтобы с неё нельзя было уйти ногами - только магией.

- Но при этом на кустах должны быть вкусные ягоды! - добавила Аня. - Кстати, атмосферу все уже утвердили. Давайте дальше, что ли?

- Давайте, - Алина щёлкнула кнопку "Принять". - Теперь - почва и топография... Стойте! Видите надпись на кнопке?

- Последний экран, что ли? - Хомка недоуменно посмотрела на кнопку - пока, конечно же, неактивную, - на которой вместо привычного "Принять" виднелась смутная надпись: "Создать обитель". - А как же сад?

- Сад и прочее мы будем выращивать "по месту", то есть в уже созданной обители, я так понимаю. В самом деле - свет есть, земля есть, дышать можно, так что надо будет сначала появиться там, чтобы осмотреться, и только потом сажать деревья. Сейчас спрошу, - Ледяная Дева набрала сообщение:

Алина> Артур, вы при расчёте гравитации какой слой почвы учитывали?

- Ага, пятьдесят метров, - сказала она, быстро получив ответ. - Ещё понадобятся сапрофитные бактерии, дождевые черви и Лара.

- Лара-то зачем? - рассмеялась Хомка. - Хочешь сказать, что она тоже будет землю есть?

- Нет, она пусть озеро нарисует - кто у нас географ, в конце концов? Ань, задавай пока характеристики почвы, - Алина поднялась со стула, и её место заняла Аня:

- Сначала Лару вызову... Ага, минут через пять появится, она сказала. Так, почва - бурая лесная, дождевых червей - где-то сто на квадрат...

- Подожди, - придержала подругу появившаяся Лариса. - Разве это широколиственный лес будет? По-моему, скорее тропический, если температура всё время как летом.

- Но деревья-то всё равно на наши груши похожи! Ладно, задаём влажные субтропики. Да, кстати! Бактерии и дождевые черви дышат кислородом, так что надо будет сбалансировать фотосинтез, но здесь такого пункта нет.

- Это, по-видимому, уже когда "зелёнку" будем создавать, - Лариса села за ноутбук, отрисовывая мышью узкое извилистое озеро. - Вот здесь я оставляю перемычку, видите? Метров сорок, чтобы не только полянка с кустами уместилась, но и проходы по бокам. А под ней должно быть скальное основание со сквозным гротом, да и вообще дно озера пусть будет каменистым. Ага, можно задать уже здесь! И последнее - профиль озера. Линка, если обрывистые берега и глубина метров тридцать - как тебе?

- Хотелось бы поглубже, я ведь тоже фея Воды, - призналась Алина. - Но здесь всей земли-то - пятьдесят метров в глубину! Ну что, ставим на утверждение?

 

* * *

- Alea jacta est![41] - выдохнула Ната, щёлкая по кнопке "Создать обитель". - Странно, я почему-то ничего не чувствую.

- Похоже, остались ещё последние штрихи, смотри, - Алина показала на экран, где появилось диалоговое окно: "Введите название обители".

- "Электрический лес", конечно же! - прыснула Аня. - Как Гражина сказала вчера, так, по-моему, сразу и прилипло.

- Да, я тоже про себя её так называю, - улыбнулась Хомка. - Наталь, набирай!

Ната, тщательно введя название, повернулась к остальным девушкам:

- Посмотрите все внимательно - опечаток нет? Тогда принимаем! Только как там появиться-то в первый раз? Хотя бы кому-то одному, другие уже к нему перенесутся.

- Как ни странно, опять кнопкой! - Лариса заметила, что на новом экране надпись на кнопке снова изменилась - теперь было написано: "Переместиться". - Но надо задать область первичного появления, видишь?

- Вижу. Вот ты и задавай, раз озеро рисовала. Точно не провалимся в этот грот?

- Точно, там пять метров скалы. Значит, круглая полянка, где-то метров двадцать диаметром? Рисую! И ещё вот это задать надо, - фея Воды ткнула пальцем в группу каких-то галочек. - "Свободное перемещение по общей обители". Для Ледяных Дев - однозначно! - она установила одну из галочек.

- А кто там ещё? - Ната наклонилась к монитору, внимательно всматриваясь в надписи. - Ну, Спутники - безусловно, пусть гуляют по саду, а вот ученики и воспитанники - нет, а то потеряются ещё.

- Маша, наверное, обидится, - возразила Лариса. - Формально тоже ученица, но есть же разница - два года или двенадцать!

- С Машей придумаем что-нибудь, хорошо? Артефакт доступа, например. Так, кто ещё остался? "Сёстры ордена Пути, Стихиали и их ученики" - надо так понимать, из других миров? Эти - пожалуйста. И какие-то "Прочие гости".

- Ура-а! Мы сможем приглашать в гости даже обычных людей! - обрадовалась Аня. - Но свободного перемещения им не надо - всё равно ведь к кому-из нас появятся.

- Соглашусь, - кивнула Алина. - Итак, кто идёт первый? Это, очевидно, будет только тот, кто нажмёт "Переместиться", а не весь ковен - вы же помните, что хотя бы одна Лесная Сестра должна оставаться на Земле.

- По идее должна я, но страшновато как-то, - поёжилась Ната.

- Наталь, у тебя трое детей, и неважно, что они приёмные! - Лариса решительно встала, собираясь щёлкнуть по кнопке. - Тем более что мне-то без разницы, если я по ошибке окажусь в озере.

- Нет-нет! - Хомка отодвинула от неё мышь. - Это будем мы с Гражиной! Сад же нам взращивать? И кулоны учениц мы можем оставить для возвращения.

- Только не Гражина! - голос Алины звучал броневой сталью. - Тамара, иди, в самом деле, первой, но обязательно при полных регалиях феи Земли. Потом я к тебе и сразу обратно, а дальше все остальные по очереди.

- Тогда я за регалиями, а вы пока Лару от мыши отгоняйте! - девушка исчезла, чтобы появиться у себя в Петербурге.

 

* * *

Освещённая яркой луной бесконечная равнина казалась совершенно безжизненной - на ней не было даже чахлой травинки, лишь простиралась во все стороны рыхлая буроватая земля. На самом деле, конечно, жизнь здесь уже появилась, но всё живое спряталось в землю или было микроскопически малым, и равнина ждала зелёной травы и высоких деревьев, которые наполнили бы её зыбкими тенями и шептались своей листвой с убегающей к горизонту узкой полосой глубокого озера.

Впрочем, озеро не везде было таким уж узким - в нескольких местах оно расширялось, выталкивая из себя небольшие островки. Зато ещё в одном месте вода вообще исчезала, и земля образовывала здесь как бы природный мост сорокаметровой ширины - тонкий слой рыхлой почвы над крепкой скалой. Именно на этом мосту и появился первый человек крошечного мира - невысокая пепельноволосая девушка в длинном лунно-зеленоватом шёлковом платье и тихо мерцающей парюре из бледного золота со скромными небольшими самоцветами.

"Я в обители!" - счастливо улыбалась девушка, осматриваясь по сторонам. - "Я пришла, чтобы подарить ей жизнь. Мой любимый создал эту землю и эту луну, и я, вместе с остальными феями, выращу здесь сад - лунный сад из моих снов", - она подняла голову, любуясь полной луной. - "В свете лунном и медовом появись, самым сокровенным словом засветись..."[42]

- Хомка! - почти сразу окликнула её другая девушка - синеглазая, в джинсах, со слегка съехавшей набок серебряной диадемой на голове, которую она на ходу поправляла. - Ты как? Обитель, похоже, мы создали правильно.

- Ага-а... - с совершенно отсутствующим взглядом отозвалась пепельноволосая. - Линка, скажи Ване...

- Чтобы тоже появился? Хорошо, - подмигнула синеглазая. - Они с Артуром сейчас будут, так что Артур здесь маяком поработает, а вы с Иваном погуляйте под луной - всё равно же друг с другом будете.

"Артур..." - продолжала улыбаться девушка, появившаяся первой. - "Тоже ведь считал, что сначала должен идти именно он. Понятное дело, не просто же мужчина-первопроходец - как раз он, вместе с Ваней, и рассчитывал физику нашей обители! А Аня сказала, что у меня даже полные регалии - всё равно неполные, и предложила в пионеры, понятно, себя", - девушка слегка рассмеялась. - "Ну да, серьги я не ношу, ну и что? Феи Воды вообще обходятся только диадемой и двумя кольцами, и ничего", - она поднесла к глазам руку с тонкой паутинкой браслета.

- Тамара... - обняли её мужские руки, ставшие за последние полгода значительно сильнее. - Любимая моя...

- Ваня... - девушка, встав на цыпочки, потянулась губами к лицу мужчины. - Пойдём погуляем по будущему саду?

 

* * *

- Слушаю, - номер был незнакомым, но Лена обычно всё равно отвечала.

- Простите... - женский голос, казалось, был воплощённой неуверенностью. - Вы Лена? Лена Беликова?

- Да, это я.

- Простите... А можно с вами встретиться?

- Да хоть сейчас, - Лена, уже успевшая побывать в обители, быстро прикинула, что в создании Электрического леса наступила довольно долгая пауза - их "садовые головы", то есть Хомка, Аня и Гражина, только начали обсуждать вид будущих деревьев.

- А через час можно? Где вам удобно?

- Можно. А вам где удобно?

- Мне? Скажите, вы сможете на углу Мытной и Серпуховского вала? Там скамейки стоят, можно поговорить.

- Знаю я это место, - вспомнила Лена. - А как мы друг друга узнаем?

- Вы меня точно узнаете, - вздохнула женщина. - И я вас, скорее всего, тоже.

 

* * *

"Садовые головы", как в шутку называл их Артур, а за ним и Лена, действительно занимались садоводством, но обсуждали пока не деревья, а траву и кустарник, которым предполагалось огородить полянку. Конструктор миров на компьютере Ивана был открыт на вкладке "Растительность", и сам Иван, принеся девушкам чай и пирожки, тоже остался с ними, с интересом разглядывая наброски Гражины.

- Давайте траву не зелёную сделаем, - предложила тем временем Аня. - Всё равно же солнца нет, только луна. Хомка, ты говорила - цветы у неё бледно-красные? А саму траву тогда можно жёлто-оранжевую, короткую такую, как на Ша"але.

- Там же она вроде бы нормального зелёного цвета. Или ты длину имеешь в виду? - Хомка уже успела побывать в мире драконов, но летать на них пока боялась.

- Да, длину, это я неудачно сказала. Гражина, нарисуешь?

- Так примерно? - юная художница быстро набросала несколько стебельков с корнями и цветами.

- Да, именно так! - в унисон ответили ей три голоса - Иван тоже присоединил своё одобрение.

- А дальше что? Как сказать конструктору миров, что нужно вырастить на всей равнине такую траву?

- Думаю, просто загрузить в него рисунок, - сообразил Иван. - Сканер у нас есть, так что никаких проблем. А с кустарником что?

- Не будем делать его колючим - мы же добрые феи! - засмеялась Хомка. - Достаточно густого переплетения веток. Листья пусть будут плотные и такие, знаете, бледно-зелёные с желтоватой каймой.

- Примерно как твоё платье, я поняла, - улыбнулась Гражина. - Анка, а ягоды?

- Сейчас соображу... Вот, я придумала! - Аня взяла другой лист и нарисовала несколько ягод. - Как леденцы - разного цвета и вкуса.

- Хорошо хоть, точный химический состав не надо указывать, - повернулся к ней Иван, который уже загрузил в конструктор миров рисунок травы и выбрал для следующего растения форму "Кустарник". - Видишь, здесь просто список вкусов? Действительно, как будто конфеты делаем! - развеселившийся парень поднял Хомку на руки и закружился с ней по комнате.

- Ай! - девушка еле успела подхватить слетевшую с головы диадему. - Ваня, поставь меня на пол, я тоже кое-что поняла, - она подошла к компьютеру. - Тут можно задать скорость роста этих ягод? А то Полина с Ниной будут по десять раз в день появляться за ними, и Антон тоже.

- А мы их сытными сделаем, чтобы сразу много не ели, - Иван отрегулировал какие-то настройки и выбрал вкусы и цвета. - Гражина, ты нарисовала? В высоту, я так понимаю, кустарник должен быть метра полтора.

 

* * *

"Так вот ты кто!" - присвистнула Лена, подходя к скамейке, на которой застыла в напряжённом ожидании молодая женщина - красивая и ухоженная, но выглядевшая очень усталой и какой-то измученной. - "Вика Бежецкая собственной персоной! И как только отец тебя одну отпустил? Впрочем, охрана, может быть, и пасётся где-то рядом, просто глаза не мозолит без надобности".

- Здравствуйте, - чуть улыбнулась она, садясь рядом с Викой. - Да, я вас узнала.

- Я вас вообще-то плохо тогда запомнила, сами понимаете... - женщина тоже попыталась улыбнуться. - Только кольцо ваше в память врезалось, - она внимательно посмотрела на левую руку Лены. - Да, меня Виктория зовут.

- Как, интересно, вы меня нашли? - поинтересовалась девушка.

- Не я. Папа, он... в общем, довольно высокопоставленный чиновник. Только не думайте, что раз высокопоставленный, то всё просто! - воскликнула Вика. - Ему ни самому с вами встретиться никак, ни подчинённых послать, чтобы к нам доставили - длинная цепочка получается, и все будут знать, что он с феей встречался, а зачем - это уж нетрудно догадаться, что из-за меня.

- И он предложил вам самой со мной встретиться? Ну да, помощь ведь нужна именно вам, правильно? Откуда вы знаете, что я фея, - не спрашиваю, и так понятно.

- Да, мне, - вздохнула женщина. - Снова кошмары начались, не могу спать! И за руль сесть не могу, но это уже год как - сразу всю трясти начинает. Папа, конечно, только рад, он всё-таки не хочет, чтобы я людей давила, - Вика печально усмехнулась. - А я же на самом деле вожу очень аккуратно, просто на звонок по телефону тогда отвлеклась.

- Отключайте телефон да и всё, что ещё я могу сказать? - пожала плечами Лена. - Так почему кошмары-то?

- Пешехода сбили. Не я, конечно, - просто при мне. Он жив остался и даже сам встал и пошёл, но у меня опять та авария прорвалась, понимаете?

- Понимаю. А вы уверены, что вам надо самой машину водить? Не будете больше отвлекаться?

- Привыкла уже, что машина своя, - виновато улыбнулась Вика. - Да хоть от кошмаров этих сейчас избавиться - и то счастье! Это ведь вы год назад показали мне во сне тот сад, в котором не было места кошмарам?

- Не я, - Лена внимательно посмотрела на собеседницу. - Дальше вас не пойдёт? Я не единственная фея.

- А она может помочь? Ну, та, которая приходила? - женщина засветилась робкой надеждой.

- Она поможет, только отца предупредите, что сегодня ночью к вам может прийти фея, - девушка достала телефон и отправила сообщение Ивану, попросив срочно появиться невидимым вместе с Хомкой, чтобы та запомнила Вику. - А что касается машины - отоспитесь сначала, хорошо? И тогда позвоните мне ещё раз.

 

* * *

- Давайте деревья завтра вырастим? - Гражина с видимым удовлетворением разглядывала стену высокого кустарника вокруг полянки, на которой они появились. - Устала уже очень, я же вскочила в половине седьмого утра.

- А мама тебя всё ругает, что до девяти спишь, - рассмеялась Ната. - Видать, интересно было!

- Конечно, - улыбнулась Гражина. - И вкусно! - она сорвала с ветки очередную ягоду. - Это шоколадная. Антошка, а тебе как?

- Угу, - Антон мог бы и не отвечать - всё было понятно по его донельзя довольной и перепачканной соком физиономии. - А сюда можно будет ещё раз попасть?

- Только сюда и можно! - Ната шутливо погрозила мальчику пальцем и, присев на корточки, начала рассматривать траву. - Гражина, а за кустами такая же?

- Да, по всей обители, можешь сама посмотреть, - подтвердила юная фея. - Я сейчас появлюсь по ту сторону кустов, а ты переносись ко мне, - она уже собиралась исчезнуть, но в этот момент появились Никита, Лейла и Нина.

- Привет! Решили тоже посмотреть, что у нас получилось, а то днём некогда было. Это только вход, что ли, типа прихожей? А дальше надо уже самому появляться? - тараторил Никита, ошеломлённый тем, что он теперь тоже немножко маг и может сам попадать в созданную ковеном обитель.

- Привет! Да, и ты это сможешь, только там пока ничего нет, кроме такой травы. Попробуй представить меня и перейти, - Гражина исчезла, и через несколько секунд это получилось и у Никиты.

- Лейла, а тебе-то как? С Ниной и так всё ясно, - Ната рассмеялась, потому что девочка уже с упоением набивала рот ягодами.

- Сказка... - умиротворённая улыбка таджички говорила сама за себя. - А сад будет, про который Хомка рассказывала? Хотя бы небольшой, а то у Нины день рожденья завтра.

- Три года? - вспомнила Первая сестра. - Ох, прости, вылетело из головы. Будет, и как раз уже завтра! А потом начнём создавать наши обиталища.

 

* * *

Вика, конечно, предупредила родителей, что заходить к ней в комнату ночью не надо, но Хомка всё равно сильно рисковала, ибо против неё играло не только естественное недоверие, но и естественное любопытство - какая девочка откажется посмотреть на самую настоящую фею, даже если этой девочке пятьдесят лет? Однако фея есть фея, и они с Иваном и Мариной невидимо появились, как только женщина начала засыпать.

- Кто? - сонно пробормотала Вика, почувствовав, что в комнате кто-то есть.

- Я, - тихо ответила девушка. - Не надо включать свет, ты увидишь меня во сне, - чуть подумав, она надела на левую руку женщины своё кольцо: "Может быть, поможет, как Даше три года назад? Но тогда ведь и Алина сделала это".

- Мариша... - прошептала она, показывая глазами на кольцо.

- Я поняла, - Ледяная Дева, осторожно вытащив из-под подушки правую руку Вики, нанизала аквамарин феи Воды на средний палец. - Приходи к ней в сон, а я посмотрю память.

А Вика уже шла по саду, и огромная бледно-жёлтая луна висела прямо в зените. "Сад изменился", - поняла она. - "В прошлый раз и луна была немного не такая, и трава, и золотые цветы на деревьях появились только сейчас. И главное, откуда у меня эти кольца?" - она удивлённо посмотрела на руки. - "Но снимать их не надо, я это чувствую".

- Привет! - тихо улыбнулась ей вышедшая из-за дерева девушка в бледно-лунном, каком-то призрачном платье.

- Привет, - устало ответила Вика. - Знаешь, так спать хочется...

- Спи, - фея подошла к ней и чуть потянула за руку, направляя в сторону небольшой полянки, поросшей густой травой. - Прямо здесь. Не бойся, в моём саду не бывает кошмаров.

 

* * *

- А почему все деревья должны быть одного вида? - спохватилась Аня. - Однообразно как-то.

- Других я в своих снах почему-то не вижу, - смутилась Хомка. - Но если вы придумаете, то не имею ничего против.

- Придумаем, - кивнула Гражина, которая наконец смогла нарисовать именно такое дерево, которое представляла себе Хомка. - Кстати, а как они опыляться будут? Насекомых же нет.

- Молниями! - сообразила Инесса, на этот раз тоже присоединившаяся к "садовым головам". - Хомка, помнишь, ты говорила, что между цветами проскакивали какие-то тёплые молнии?

- А это мысль! - хмыкнул Иван. - Тем более что молнии - это как раз по моей части.

- Ладно, давайте подумаем, - Гражина принялась набрасывать ещё одно дерево. - Анка, а давай сделаем, чтобы были такие плоды, как на Ша"але? Ну, про которые ты рассказывала?

- Да, давайте, - Аня охотно поддержала предложение. - И вообще нужно вырастить хотя бы несколько ша"альских древодомов - и для гостей, и кто-то из наших может захотеть такое обиталище. Ну что, тогда я отправляюсь на Ша"аль?

- Не надо, - Иван уже нашёл в очередной закладке нужное дерево. - Ань, такое примерно?

- Ага-а... А ещё какие вырастим? Может быть, мандариновые?

- Точно, как же я не сообразила? - Хомка схватила книгу и нашла нужную иллюстрацию. - Даже рисовать самим не надо. Они, кстати, невысокие, так что будет и подлесок, а то какая-то казарма для деревьев получалась.

- Значит, пока три вида деревьев, - Инесса посмотрела на экран ноутбука. - Иван, ты загрузил изображения?

- Да, - откликнулся парень. - Хотя подождите! С мандаринами и сказочными грушами проблем нет, а вот ша"альские древодома нужно самим сажать поштучно, то есть указывать координаты каждого древодома.

- Тогда давайте пока хотя бы десятка два, - сказала Аня. - Между прочим, они с разными плодами бывают, здесь сколько разновидностей? - она взяла мышь и начала просматривать список. - Ага, понятно. Ну вот, как раз и получится по одному древодому для каждого вида плодов!

 

* * *

Стандартный детский день рожденья намечался ближе к вечеру, и на него были приглашены именно дети - Антон и Полина. "Не надо никакой толпы полузнакомых взрослых", - прикидывал Никита. - "На своём празднике Нина должна чувствовать себя именно хозяйкой, принимающей гостей, поэтому из взрослых будут только самые близкие - Лика и мы с Лейлой. А остальные феи пусть сами приглашают девочку к себе в сказку".

- Ну что, отправляемся сначала к Нате? - обняла его подошедшая Лейла. - Она Ниночке опять новое платье приготовила, - смущённо призналась таджичка. - А потом посмотрим нашу обитель - мы наконец вырастили сад.

- Нина, этих ягод ты ещё наешься! - рассмеялся Никита через два часа, когда они трое вновь оказались на огороженной кустами полянке. - Не надо пока, а то платье перепачкаешь, - он взял девочку за руку, переносясь вместе с ней к самому большому древодому на берегу озера.

Их встречал сам сказочный сад - золотистые и красноватые цветы, ажурные тени листвы в лунном полумраке, весёлые мандарины и лунно-жёлтые груши. И конечно же, встречали создательницы этого сада - сегодня одни только Лесные Сёстры, без магов и учениц. Шесть фей в длинных зелёных платьях, с диадемами на головах.

"Как же эти короны называются?" - напряжённо вспоминала Нина. - "Хочу такую! И вообще - когда я вырасту, я сама буду феей, вот!"

- С днём рожденья, Ниночка! - вышедшая чуть вперёд знакомая фея, которую звали Аней, протянула ей какой-то фрукт, только что сорванный прямо со ствола огромного дерева. - Сколько тебе исполнилось, скажи?

- Тррри! - девочка, залившись радостным смехом, побежала навстречу сказке.

 

Глава 7. ТОТ, КТО СПИТ НА ПОТОЛКЕ

5-14 августа 2007

 

Этажи и ходы надумывать,
Чтобы каждая нитка - в дом!
Ибо надо ведь - хоть кому-нибудь
Крыши с аистовым гнездом!

М. Цветаева

 

Воскресное утро было откровенно паршивым для августа - очень прохладное, с тяжёлым туманом после ночного дождя. Туман присутствовал везде, и он наползал в небольшую квартирку-студию на третьем этаже через приоткрытое окно, у которого торопливо перекуривали высокий мужчина лет тридцати с небольшим и женщина помоложе, в джинсах и джинсовой куртке, но при этом почему-то с изящными кольцами на обеих руках.

Докурив, они быстро закрыли окно и отошли вглубь студии - к столу, за которым их дожидались ещё две женщины, как раз в этот момент разливавшие по чашкам чай. Обе они тоже выглядели молодыми - не старше тридцати, и ровно столько и было одной из них - золотоволосой и солнечной, с тёплой улыбкой. Вторая - шатенка в нарядном зелёном платье - на самом деле была намного старше, но, как известно, "у дамы спрашивать о возрасте неприлично".

- Дамы! - начал мужчина, сев за стол. - Я понимаю, что в ковене Сплетения в основном женщины, и вам всем не терпится обустроить себе гнёздышки в нашей обители, но именно поэтому давайте сначала определимся со связями и доступом. Вот прямо сейчас, с утра, а то Кристина ещё вчера вечером рвалась! И Белке очень хочется свою комнату, пусть даже не в Москве.

- Артур, а что ты им не поможешь двушку на трёшку сменить? - удивилась женщина в джинсах.

- Линка, да я уже сто раз предлагал, только мама Кристины не хочет! Говорит, что будет выглядеть слишком подозрительно - откуда вдруг такие деньги? Вообще-то она права, тем более что о Лесных Сёстрах уже и наверху кое-кому известно. Пока, правда, человек просто попросил помощи, но не будем забывать, что он в первую очередь крупный чиновник! Так что обитель мы создали очень даже вовремя.

- Жалко, если придётся уходить с Земли, - огорчилась золотоволосая. - И ещё вопрос, сможем ли мы оставить здесь Скорбную сестру! Конечно, за некоторыми сёстрами нет никакого криминала и вообще ничего подозрительного, но оффи и мафиози всё равно житья не дадут, если будут знать, кто они такие и какие у них способности.

- Да, Наталь, именно так. Ну что, какие задаём связи? Только с Землёй или со всеми мирами Пути?

- Со всеми мирами, конечно! - подалась вперёд женщина в зелёном платье. - Насколько я понимаю, ваша обитель - это как бы пересечение перпендикуляров к Пути, то есть из неё можно будет сразу попасть в любой мир? Например, с Тарлаона в обитель, а оттуда - сразу на Моситлан, без промежуточных миров?

- Ну да, Лера, - улыбнулась Линка, то есть Алина. - Более того, мы открыли для Лесных Сестёр всех миров Хомкин сад с грушами и мандаринами и несколько древодомов, так что им можно будет не просто пройти через Электрический лес, но и отдохнуть у нас, как тогда на Ша"але.

- Здорово! - обрадовалась женщина, бывшая как раз Первой ученицей другого мира, называвшегося Тарлаоном. - А в другие миры переходить можно будет?

- Которые не миры Пути? - уточнила золотоволосая. - Пока не знаю. Давайте лучше решим - пускать ли в Электрический лес обычных людей? А то звонит мне вчера Лейла и говорит, что мама Нины надулась, как мышь на крупу, - тоже хочет в сказку! Может быть, пригласим её один раз?

- Лика? Надо думать! - рассмеялся Артур. - Она, по большому счёту, такая же маленькая девочка - по-взрослому разве что дров наломала, а больше ничего взрослого. Думаешь, ей поможет?

- Насчёт "поможет" - не знаю, но полагаю, что возможность пригласить кого-нибудь у нас должна быть, - сказала Алина. - И в сказку, и просто спрятать на время. Предлагаю что-то типа одноразовых артефактов, чтобы переносили только в один конец - или в Электрический лес, или из него в какой-то другой мир. И будем выдавать по мере необходимости. Артур, такой доступ вроде есть в конструкторе?

- Есть, - подтвердил мужчина. - Но там не сказано, каким образом должны появляться эти артефакты. Да, давайте обязательно включим ещё доступ вместе с кем-то из нас! Мало ли, вдруг не будет времени, чтобы передать артефакт?

 

* * *

"Нет", - со всей ясностью поняла Лариса. - "Электрический лес не годится для того, чтобы постоянно жить там. Это просто перекрёсток миров, где можно переночевать, спрятаться или перейти оттуда куда-то ещё, но для жизни нужен не перекрёсток, а именно что мир - с небом и солнцем. И всё-таки мы были правы, что создали именно обитель, а не мир, потому что абсолютно пустой огромный мир - это было бы ещё хуже".

Впрочем, обиталище для себя она всё равно сконструирует! Лариса не обольщалась на предмет собственной неприхотливости - быть "неприхотливой" москвичка двадцать первого века не могла, что называется, "по определению". Да, ей не нужны излишества в виде салонов красоты и кучи платьев и туфель, но есть она привыкла досыта и хорошо, жить - в тепле, мыться - каждый день, одеваться - в чистое, да и покрой у джинсов куда сложнее, чем у женского платья. Кроме того, она не просто москвичка, а девушка образованная, значит, жизненно необходимы книги, а с недавних времён - и Интернет, и всё это нужно каким-то магическим образом обеспечить в межмировой обители.

Девушка надела оба кольца и села за свой ноутбук. Дальше всё было привычным - конструктор миров, закладка "Индивидуальное обиталище". Магическая программа, распознав её, вывела вверху экрана "Лариса", и ей оставалось "всего лишь" создать своё обиталище.

Итак, какие предлагаются типовые варианты? Древодом, просто дом и подземное жилище. Хм, а подводное-то есть? Она, в конце концов, фея Воды, а не Земли!

"Пещера за водопадом", - подумалось ей. - "Водопад, конечно, не прямо вместо четвёртой стены, а после короткого коридорчика, иначе всё будет мокрое. Вот только откуда взять этот самый водопад, если ни одной реки нет - только озеро?"

Ладно, тогда работаем магией! Задали же Артур с Иваном луну с отрицательной гравитацией, так почему бы не проделать нечто в этом роде и с водой? Лариса поставила переключатель в положение "Другая конструкция", выбрала на карте берег озера в самом широком месте, напротив небольшого островка, и начала формировать рельеф.

"Пещера, очевидно, должна быть в обрывистом скалистом холме прямо над берегом", - рассуждала девушка. - "Десятиметровый коридор чуть выше уреза воды и за ним, через невысокую ступеньку, - небольшая комната, где-то четыре метра на три. А из комнаты, понятно, двери в санузел и кладовку. Стены только досками обшить надо - не в голом же камне жить! Стоп, какие доски? Наверняка же можно создать что-то типа древодома, только подземного".

"Есть такое!" - Лариса выбрала нужные пункты в меню. Коридор у неё будет каменным, но всё остальное вырастит живое дерево, даже мебель - что она, диван с Земли потащит в обиталище? "Разве что матрас", - девушка, улыбнувшись про себя, продолжала конструировать. Можно, можно задать, чтобы вода текла вверх! Тогда всё просто - два канала из озера в небольшое озерцо на вершине холма, и с его обрыва будет низвергаться обратно небольшой водопад. Получилось! А часть воды пойдёт к ней в санузел.

"Всё заранее, понятно, не сделаешь как надо", - подумала наконец Лариса. - "Но начерно выходит, похоже, именно то, что я и хотела, а это самое главное. Так, что ещё непременно нужно? Светильники, конечно, и утилизатор мусора - не тащить же его обратно в Москву! Впрочем, это настолько стандартные магические артефакты, что галочки на них должны стоять просто по умолчанию. А вот теперь не торопясь посмотрим, как оно в итоге выглядит и чего не хватает", - девушка щёлкнула кнопку "Создать обиталище", взяла из холодильника банку пива и исчезла.

 

* * *

- Да, Лера! - Ната вспомнила, что она всё-таки фельдшер. - Ты говорила, что Путь не пропускает всякие бактерии с вирусами, чтобы никто не заносил в другие миры новые для них болезни, помнишь? А к Лесным Сёстрам вообще никакая зараза не липнет, это я и по себе знаю, и по всем нашим. Но если мы собираемся проводить обычных людей через Электрический лес, то нужно тоже как-то обеспечить дезинфекцию.

- Да, только барьер надо ставить конкретно возбудителям, а не самим людям, которые в данный момент болеют, - перебила Алина. - Потому что, я так понимаю, нам иногда придётся прятать именно таких людей и именно по этой причине. Заодно и вылечатся, между прочим.

- Кстати, к нашим малышам медицинщики не пристают? - поинтересовался Артур. - А то Маша рассказывала, что стоит только родить, как чуть ли не на другой день уже надзирательницу из поликлиники присылают.

- Это если зацепиться за все официальные крючки, - ядовито усмехнулась Ледяная Дева. - Но Даше мы помогли получить только справку о беременности для академического отпуска без остальных бумажек, так что ни на каком учёте она не состояла и не состоит, и про Олю никакие медицинщики не знают. Все карты Полины и Лани - у нас, и память я кое-кому подчистила. Антон с Динарой - сами понимаете. Остаётся только Нина, но её мама пока не решается на полный разрыв с поликлиникой.

- Ладно, пока пусть так, тем более что мы не знаем, бывают ли всякие инфекции у воспитанниц. Лера, а ваши хаолисль болеют?

- Нет, у них ведь тоже магические регалии, - улыбнулась Леренна. - Думаю, и ваши Спутники не будут болеть.

- Да, Кристина за два года даже не простудилась ни разу, - подтвердил Страж Вихрей. - Так что речь сейчас не о Спутниках - нам надо, чтобы даже простые люди не приносили с собой никакой бяки. Сейчас посмотрю, - он полез в настройки конструктора миров. - Да, есть такое! Смотрите, я ставлю "Не пропускать возбудителей", то есть сам человек попасть к нам сможет, "но паразиты - никогда!" - Артур пропел строку из "Интернационала".

- Круто! Получается, мы теперь можем быстро избавить любого человека от любой инфекции?

- Но не от её последствий, - уточнила Ната. - С другой стороны, иммунитет тоже сохранится. Нет, всё-таки полный двойной ковен - это сила!

 

* * *

Инесса, будучи, как она сама выражалась, "главной дриадой", выбрала в качестве обиталища, конечно же, древодом, и к такому же решению склонялись Валя и Гражина, поэтому все три девушки уже целый час обсуждали интерьеры, не рискуя, однако, окончательно создавать их - нужно было определиться и с тем, какие конкретно это будут древодома, поскольку фрукты они приносили разные.

- Мне больше всего этот нравится, - сказала наконец Валя, с удовольствием доев очередной плод древодома. - Где такие растут?.. Ага, древодом вот здесь на острове, вижу. Несси, одеяло с подушкой он может вырастить? А то как-то не тянет спать на траве, хоть там и тепло.

- Это можно и отсюда прихватить, - чуть подумав, ответила Инесса. - И зеркало тоже.

- Ну да, тебя же на Земле в первую очередь зеркала привлекают! - рассмеялась Гражина. - Значит, что я предлагаю? Что-то типа приподнятого над землёй ложа, круглого или прямоугольного - это уж кому как нравится. На нём растёт мягкая густая трава, а поверх травы можно натянуть тонкое одеяло. Дальше как обычно - простыня и прочее.

Валя смущённо хихикнула:

- Знаете, мне почему-то хочется круглую кровать. Я знаю, бывают такие, то есть круглое одеяло и круглые простыни купить можно.

- Или заказать, - Инесса на удивление быстро привыкла к реалиям развитого технического мира и довольно часто что-то заказывала - в основном, понятно, всякую готовую еду. - Итак, кровать и стол. Стульев не нужно, вместо них будут лавки вдоль стен. Шкафы?

- Можно и просто открытые стеллажи, - Гражина знала, что в обиталище можно попасть только с согласия его хозяина, и поэтому не собиралась ничего прятать за непрозрачными дверцами шкафа. - Теперь двери и окна. Солнца всё равно нет, но хочется иногда просто выходить в сад, а не появляться.

- Тогда давайте сделаем как на Ша"але, - Валя говорила со знанием дела, поскольку уже успела познакомиться с миром Лесных Сестёр и полетать на драконе. - Проёмы, занавешенные плотной листвой, которая раздвигается по нашему желанию. Да, вы не знаете - кто-нибудь уже создал себе обиталище? А то мы наверняка забыли много чего важного.

- Сейчас спросим, - "главная дриада" набрала сообщение, и завязалась оживлённая переписка:

Инесса> Кто-нибудь уже вырастил своё обиталище?

Лариса> Я, например. Но у меня нестандартное, сама проектировала. Давайте прямо на месте и покажу - я сейчас как раз в обители.

Гражина> Подожди, а как же ты оттуда пишешь? Разве там есть Интернет?

Лариса> Там есть магия! Я создала синхронизированные отражения компьютера и мобильника, то есть в обиталище у меня их точные копии, причём вся информация автоматически дублируется и мгновенно передаётся между отражениями. Так что и Интернет есть, и по телефону позвонить можно.

- Ого! - нетерпеливо вскочила Огненная сестра. - Это же самое главное! Давайте скорее к Ларе, пусть она всё покажет!

 

* * *

- Лара, а что ты здесь траву не вырастишь, чтобы мягко было? - удивилась Инесса, увидев твёрдое деревянное ложе в полуподводном гроте Ларисы.

- Не сообразила, - призналась Ледяная Дева. - Думала просто матрас положить, а вы как сделали?.. Фигасе! Вот что значит - феи Земли!

- Зато ты насчёт компьютера классно придумала! - откликнулась всё ещё впечатлённая Гражина. - А это что, самые обычные розетки на двести двадцать вольт? - под растущим из пола столом виднелся кубик с розетками на гранях.

- Да, я запросила такой электрический артефакт. Теперь хоть ноутбук включай, хоть болгарку.

- Не боишься, что обиталище обидится? - рассмеялась Валя. - За то, что ты его болгаркой пугаешь? Тут же, кроме стен, пилить нечего, а они живые.

- Шутка юмора, - подмигнула Лариса. - Светильники, кстати, магические - розетки для них не нужны. Пойдём ванную покажу.

- Фигасе! - теперь восхищаться пришлось уже Инессе. - Вот про ванную мы как-то по остаточному принципу думали, а ты, похоже, всё продумала.

- Ну так я же фея Воды, так что ничего удивительного! Кстати, помыться никто не хочет?

- Я бы помылась, а то у меня дома сейчас горячую воду отключили, - Вале действительно хотелось принять ванну со всякими "излишествами и роскошествами".

- Тогда смотри, - Лариса показала на стену над ванной, где мягко светились синяя и красная вертикальные полосы и мерцала косая двусторонняя стрелка. - Это, понятно, напор и температура, просто мягко проводи пальцем вверх или вниз, - она погладила синюю полосу, и из щели в стене в ванну начала литься холодная вода. - Стрелка - переключить с наполнения ванны на душ и наоборот, - на потолке висела гибкая лиана с душем на конце. - А вот эта белёсая пимпочка - слив, вода всосётся прямо в стенки ванны вместе со всей грязью.

- А мыло, шампунь и прочее? С Земли надо приносить?

- Ну что ты, зачем здесь земная химия? Чтобы намылить руки или мочалку, потри их об эти выступы, я сделала в точности как на Ша"але. Шампунь - в этой зелёной лиане, которая из стены растёт, выдавливай на волосы сколько надо. Пена для ванны - розовая лиана. Вот полотенца - те да, с Земли, - Ледяная Дева кивнула на противоположную стену, где на нескольких сучках висели полотенца и махровый купальный халат. - И фен, если тебе надо, тоже из дома придётся брать.

- Слушай, классно получилось! - Гражина тоже с интересом рассматривала ванную. - А стирать как?

- В принципе можно просто разложить на несколько часов на траве, она же чистит одежду, - вспомнила Валя. - Ну или дома стирать, если так привычнее. Да, Лара! А если мусор всякий? Ты ведь небось и сюда умудришься пиццу заказать.

- А что, это мысль! - прыснула Инесса, которая тоже обожала пиццу. - Но действительно, куда мусор девать?

- Да вот, - Лариса подняла крышку стоявшего здесь же небольшого контейнера и кинула в него бумажку, которая моментально исчезла. - Магический утилизатор, только в комнате держать не советую, чтобы что-то нужное случайно туда не упало. Кстати, забыла сказать - для нагревания воды тоже нужен соответствующий артефакт.

- Покажи, как ты его устанавливала? - "главная дриада" потащила Ледяную Деву к ноутбуку.

 

* * *

- Арту-ур... - Кристина от нетерпения уже лихорадочно переминалась с ноги на ногу. - Хочу дом! Настоящий дом, понимаешь?

- Не проблема, - Страж Вихрей продолжал вдумчиво изучать возможные варианты обиталищ. - Только солнца и голубого неба всё равно не будет - у нас же там вечное полнолуние.

- Всё равно это будет дом, где я смогу появляться, когда хочу! - настаивала Спутница. - А вид из окна разве нельзя сделать, какой хочешь?

- Вообще-то можно. А давай - случайный! Представляешь - просыпаешься, а вокруг уже какой-то другой мир!

- Мама, я тоже хочу разные миры! - поддержала Белка.

- Но сначала надо создать сам дом, - подмигнул Артур. - Это только забор начинают сооружать с того, что пишут слово из трёх букв.

- Дай сюда, заборостроитель! - Спутница спихнула его со стула и схватила мышь. - Хочу такой! Белочка, а ты?

- Угу, - откликнулась девочка, которой тоже понравился выбранный дом. - А плющ будет?

- И даже с орехами, ты же Белка! - рассмеялся Страж Вихрей. - Можно задать любую растительность. Крис, тут сколько комнат - три?

- Четыре, - Кристина уже утвердила понравившийся проект и теперь увлечённо играла с интерьером в своей будущей спальне. - Ну вот что это такое? - она обиженно повернулась к Артуру. - Вместо двери - зелёная листва и ничего больше? Я, может быть, хочу именно настоящую дверь с разноцветным витражом!

- Стекло на деревьях не растёт, - Страж Вихрей, мягко приобняв свою Спутницу, перехватил у неё управление. - Видишь, что Инесса пишет? Зеркала тоже надо брать отсюда. А что, если сделать эти листья не зелёными, а полупрозрачными и разных цветов?

- А можно? Ура-а! - обрадовалась Кристина. - Всё, я, кажется, разобралась, - она начала с мечтательным видом перебирать разные светильники и оттенки стен и травы на полу, выступавшей в роли ковра. - Белочка, не мешай маме примерять комнаты! Сядь с Артуром за другой компьютер и свою обставь, ты ведь тоже женщина!

 

* * *

Хомка, как и Кристина, сразу взяла обустройство обиталища в свои женские руки, поэтому Иван остался не у дел - впрочем, ненадолго, потому что уже через пять минут ему позвонил Сергей:

- Поможешь обустроиться? У меня с физикой проблемы, а Артур занят.

- Ты где сейчас? - уточнил Иван. - В квартире Наты? Понял, через минуту буду. Тамара, отпустишь?

- Ага-а... - машинально отозвалась увлёкшаяся Хомка.

- Я ненадолго, - маг Воздуха, поцеловав девушку, появился в старой квартире фей. - Серго, а при чём тут физика-то? Всю физику мы с Артуром задали ещё вчера.

- Да я хочу так рассчитать, чтобы в одном месте обиталища было притяжение к потолку, а не к полу, - признался Сергей.

- Чтобы спать на потолке, что ли? - Иван, засмеявшись, присел за компьютер. - Только тогда лучше отгородить это место, то есть сделать что-то типа второй комнаты. Ты всё остальное вырастил уже?

- Ну да, вырастил. У меня, кстати, подземное обиталище - входа нет, попасть туда можно только магией, - Сергей не стал говорить, что ванную он на самом деле ещё не вырастил, но в этом ему обещала вскорости помочь Лариса.

- Давай сделаем так, - прикинул маг Воздуха. - Вот сюда, прямо над потолком, ставим тонкую распределённую массу - я сейчас посчитаю, какую именно. На потолке в этом месте выращиваем траву, ты умеешь?

- Умею, Инесса мне показала.

- Тогда всё в порядке. Только кровать никакую не надо, а то так и будешь спать, как примерный мальчик, в кроватке, хоть и вверх ногами! Просто бросим на потолок тонкое одеяло и простыню. Подушка нужна?

- Конечно. Без подушки только на спине можно, а я так не сплю.

"Или сильно пьяному", - добавил про себя Иван, но озвучивать, конечно же, не стал.

- Ну вот, смотри, - показал он. - В большой комнате у тебя будет обычное приподнятое ложе, типа дивана, а в маленькой - спальный потолок, только там надо ещё лесенку поставить от пола до потолка. Создаём?

- Создаём! - Сергей щёлкнул "Создать обиталище". - Пошли посмотрим?

- Идём, - Иван прихватил с собой подушку, и они появились прямо в подземном обиталище. - Да, всё именно так, как мы с тобой рисовали - видишь, появился проход во вторую комнату? Ну как, проверим? Мы сейчас вдвоём, так что если начнёшь падать, я подхвачу.

- Щас проверим, - четвёртый маг Огня, взобравшись по лесенке, довольно ловко улёгся на потолок. - Нормально, не падаю! Дай я теперь с подушкой попробую, - он протянул руку перпендикулярно потолку - именно так, ибо это не было ни истинным "вверх", ни истинным "вниз", и Иван протянул ему подушку.

 

* * *

- Ну вот, все наши женщины уже активно обустраиваются, - подытожил Артур. - Осталось только разобраться с артефактами перемещения, потому что второй способ приглашать к нам гостей Леонид только что опробовал.

- Оксану, что ли, притащил? - сообразила Алина.

- Конечно. Надо же маме показать, какой он дом себе вырастил! Так что сейчас она всё у него доделывает - чтобы обиталище зубную пасту выращивало, чтобы лампа настольная была и прочее в том же духе.

- Да уж представляю! - рассмеялся Виктор. - Матери - они такие! А насчёт артефактов перемещения я бы предложил так - давайте сделаем их одноразовыми, чтобы можно было попасть сюда, но не обратно на Землю, а то ещё окажется человек вместо Земли на Тарлаоне или вообще непонятно где.

- Да, лучше так, - согласилась Ледяная Дева. - Тем более что вряд ли у кого-нибудь возникнет необходимость срочно вернуться в наш мир, а вот сбежать с Земли в безопасное место - очень даже может.

- Итак, запрашиваем, - Артур открыл в конструкторе миров нужную закладку. - Артефакт перемещения из любого мира в Электрический лес, одноразовый, одна штука. А на ком будем проводить этот experimentum in corpore vili[43]? Они, как видите, именные, то есть, конечно, можно имя и не задавать, но это нежелательно.

- Но такая возможность всё равно должна быть, - возразил Страж Драконов. - Довольно часто случается, что в лицо человек неплохо знаком, а по фамилии - нет.

- Ну да, всё правильно. А знаете что? Давайте, в самом деле, Никитину сестру пригласим! Она очень хотела посмотреть сказочный сад, и она, как ни странно, женщина не трепливая. "Любовная наркоманка" - это да, водится за ней такое, - Алина набрала в поле ввода "Фомина Анжелика Робертовна" и щёлкнула кнопку "Запросить". - Хм, почему-то ничего не появилось.

- А может быть, появилось, но не здесь? - начал размышлять Страж Вихрей. - Мы сейчас на Земле, причём в моей студии, а запрашивала-то ты! Посмотри у себя в Питере и в своём обиталище.

- Сейчас посмотрю, - Ледяная Дева исчезла, но почти сразу же появилась снова. - Да, действительно! Артефакт лежал в моей комнатке в обители, просто на траве - у меня же там пока голые стены, - она положила на стол продолговатый кристалл, мерцавший лунным светом. - И что с ним нужно сделать, чтобы попасть отсюда в Электрический лес?

- Это пусть сама Лика экспериментирует, сейчас я ей передам через Никиту. Может быть, проглотить или разломить пополам? Всё равно же одноразовый.

 

* * *

- Так это и есть ваша сказка? - Лика была слегка разочарована и чем-то расстроена. - А где же лес?

- За кустами, - объяснила появившаяся сразу вслед за ней Лариса. - Сейчас пойдём туда, только Кита с Ниной дождёмся. Ешь пока ягоды.

- Мгм, - отозвалась Лика. - Как конфеты, вау! Только камешек жалко, - призналась она. - Одной мыслью у меня не получилось сюда перенестись, так что пришлось его пополам разломить, и обе половинки сразу исчезли.

- Не парься, камешков тебе Ната ещё подгонит. Привет, Лейла!

- Привет, - улыбнулась Лесная Сестра. - Лика, а зачем в туфлях-то? Здесь же мягкая земля везде, и можно просто босиком.

- Ой, не сообразила... - Лика сняла туфли и сделала несколько шагов по траве. - Вау, трава - отпад! А в лесу такая же?

- Ну да, - подтвердил Никита, который только что возник рядом вместе с Ниной. - Пойдём в лес? - он взял сестру за руку, перенося её к одному из пустующих древодомов. - Все фрукты съедобные, но можно и просто погулять под луной.

- Ой, что это? - дёрнулась Лика, увидев, что между золотистыми цветами на стволах соседних деревьев проскочила молния.

- Они не опасные, в людей никогда не бьют, - успокоила её Лейла. - Хочешь грушу?

- Ага-а... Кит, сорви мне эту, - попросила маленькая девочка, которой было всего-то двадцать пять лет. - А то я сама не достаю.

- Сейчас, - Никита потянулся за самой красивой на вид грушей, но та висела слишком высоко даже для него.

- Подними Нину, пусть она сорвёт, - предложила было Лейла, но в этот момент груша сама собой слетела с ветки и скользнула куда-то в сторону. Нет, не "куда-то" - прямо в руки Нине!

- Мама, бери! - девочка протягивала Лике вожделенный фрукт.

 

* * *

- Я же говорила, что Спутники и воспитанницы тоже будут магами! - Алина взволнованно расхаживала по кухне.

- И не только ты, - спокойно заметил Страж Вихрей. - Что интересно, ни у кого из нас так не получается - только у Нины.

- И только в обители, - вздохнула Ната. - Хотя, может быть, это и хорошо? Девочке три года, она ещё не понимает, что при посторонних этого делать нельзя.

- Думаю, сможет и на Земле, и в других мирах, но не сразу, - предположил Виктор. - А что, котов будет снимать с деревьев - и то хорошо!

- Кстати, надо проверить, каким образом Нина это делает, - Артуру пришла в голову неожиданная мысль. - Просто проводит предмет через пространство или совмещает начальное положение с конечным? Разница, как вы понимаете, есть.

- Да, точно, - Ледяная Дева сразу поняла, что имеется в виду. - Пусть попробует достать, например, карандаш из закрытого стеклянного ящика. А другие Спутники не пытались?

- Только Никита, но он не смог, - вспомнил Страж Драконов. - Если у него и есть магический дар, то какой-то другой.

- Другой, да, и у каждой из нас тоже свой дар... - Ната, задумавшаяся о чём-то своём, вдруг лихорадочно вскочила. - Я на Тарлаон, к Средоточию! - она исчезла, даже не обувшись.

- Стихиаль-именем-Наталия-приглашается-войти! - сразу же отбарабанил голос Средоточия, явно передразнивая её возбуждение.

- Спасибо, - Первая сестра быстро вошла в открывшиеся двери. - Скажи, могут ли две феи на время объединить свои способности? Не как тогда, когда мы Хомке палец восстанавливали, а...

- Я понял, - хмыкнул голос. - Тогда вы действовали фактически по очереди, а сейчас ты спрашиваешь, можно ли вместе? Да, теперь - можно, поскольку вы стали единым ковеном. Ты имеешь в виду ученицу, именем Белла, и?..

- И воспитанницу, именем Нина. Белка же видит, что у человека внутри, но не может с этим ничего сделать, а Нина перемещает предметы, но только те, которые видит.

- Ну что ж, инородное тело они вдвоём, пожалуй, извлекут, но не опухоль! А кольцо-то магическое есть у воспитанницы, именем Нина?

- Нет, только цепочка с маленьким эмпеаном. Подожди, так им что, нужно кольцами обменяться? - неожиданно поняла Первая сестра. - Но разве можно надевать чужие регалии?

- Ковену и присным его - можно, - голос, казалось, гордился сообразительностью феи. - Конечно, только на необходимое время. Да, хочешь обрадую? Теперь феям и магам ковена не обязательно надевать даже цепочки - лишь бы на вас не было никаких посторонних кристаллов, особенно искусственных! Только чистый металл, можно с органикой.

- Органикой? - удивлённо переспросила Ната. - То есть?

- В вашем мире это может быть жемчуг или янтарь. Или, например, слоновая кость, - пояснил голос Средоточия. - Но если вы хотите такие украшения, то сами и приносите всю эту органику мастеру регалий. А Спутникам и воспитанницам закажите именно магические кольца. Не сомневайся - они все скоро станут магами, хоть и не очень сильными.

- Правда? А какие у них будут способности?

- Не знаю, вот честно! Может неожиданно проявиться любая способность, но наиболее возможна всё-таки та, к которой у человека уже есть склонность.

- Да уж, Нина обожает есть ягоды прямо с куста! - рассмеялась Ната. - И желательно те, что повыше висят. Подожди, а ещё какие-нибудь две феи могут так совместно действовать? Или только Белка с Ниной?

- Могут, конечно! Подумай, например, - что получится у сестры Анны вместе с ученицей Беллой?

- Быстрая регенерация! - охнула ошеломлённая Первая сестра.

- Вот именно. И ещё много всего такого, в зависимости от того, кто именно объединяет свои дары. А какие должны быть кольца, ты поняла?

- Такие же, как цепочки? То есть девочкам - золото с эмпеаном?

- Конечно, - подтвердил голос. - Вот прямо сейчас и заказывай. Что написать на них - ты знаешь. Учти только, что эмпеан носят на правой руке! А Кристине нужно просто переделать её любимое кольцо в магическое.

 

* * *

- Слушай, Наталь, это просто гениально! - вскинулся Артур. - Действительно, надо не просто действовать вместе, а объединять свои дары! Интересно, а три феи так смогут или только две?

- Попробуем, - улыбнулась Ната. - К сожалению, это буду не я - у меня-то способности чисто украшательские, а не медицинские.

- Ну почему же? Тебе ведь подчиняются все звери - значит, и глисты всякие, разве нет?

- Фу! - поморщилась Первая сестра. - Хотя да, может быть, и эта гадость тоже, но её современная медицина и без фей хорошо гоняет. Давайте лучше подумаем, какого рода целительство нам теперь доступно. К сожалению, генетику мы исправлять всё равно не сможем, - печально вздохнула она. - Так что гемофилию, например, так и будут лечить постоянным введением в кровь недостающих факторов.

- Если я правильно понимаю, проще всего будет справиться, как ни странно, с онкологией, - быстро сообразила Алина. - Валя же может убирать подобные вещи, и если Белка покажет ей, где опухоль, то...

- Но сначала не на человеке проверять надо, - сразу заметил Страж Вихрей. - Если её просто разрушить, пусть даже абсолютно все клетки, - представляете, сколько гадости в организме окажется?

- Нет, Валя говорила, что она испепеляет, а не "разрушает", - Ната взяла телефон, собираясь позвонить Огненной сестре. - Но ты прав, давай сначала какого-нибудь старого кота вылечим - они ведь тоже могут болеть раком.

- Только не уличного, - добавил Виктор. - Эти от людей шарахаются и в доме жить не привыкли, а нам же придётся потом понаблюдать хотя бы неделю.

- Да, домашнего, конечно. Поищем по ветеринаркам - их таких много приносят усыплять. Лишь бы только у детей аллергии на кошек не оказалось!

- Хм. А у меня, знаете, опять предчувствие Воды, - изрекла Ледяная Дева. - Со страждущим котом мы встретимся сами, и очень скоро. Да, кстати, насчёт аллергии! У нас кто по этой части - Динара?

- Ну да, она, - подтвердила Ната. - У Лани тоже небольшой диатез был, но Динарочка быстро убрала.

- Опять же - исцеляет то, что видит, - резюмировал Артур. - Чтобы снять какое-нибудь внутреннее воспаление, ей нужна всё та же Белка. И это ещё вопрос, каким образом она его снимает - успокаивает только кожу или именно взбудораженный иммунитет?

- Ты сказал - "успокаивает"? - Первая сестра чуть тряхнула головой, всё ещё не веря своей смелой догадке. - Тогда, получается, ей не с Белкой надо объединяться, а с Хомкой!

- Ладно, - Страж Драконов поднялся, освобождая место за столом Лейле и детям, которые как раз вернулись с прогулки и хотели есть. - Я не врач, но давайте будем соображать по мере поступления пациентов? Сколько раз уже так было - когда кому-то нужна была наша помощь, как-то сразу находилась и соответствующая фея!

 

* * *

Рита бежала по двору, совершенно не разбирая дороги. Предатели! Все - предатели! И мать, и бабушка, и Эдуард, который сначала показался ей неплохим человеком. Только Майя Фёдоровна не предатель - она враг.

"И Фофаныч, конечно, не предатель", - проносились мысли девочки. - "Это я буду предателем, если не спасу его!"

- Вернись! - уже кричала с балкона бабушка. - Вернись, я сказала! Да придержи ты её! - последнее было адресовано дворовому алкашу дяде Мише, который как раз шёл навстречу, но тот почему-то испуганно шарахнулся в сторону, а потом сочувственно посмотрел вслед убегающей Рите, чего девочка, конечно, уже не видела.

Бежать! Переноска больно ударяет по коленке, и Фофаныч отзывается негодующим мявом. "Ох, прости, пушистик!" Вдоль дома - и на улицу! А там она успокоится и обязательно что-нибудь придумает.

Нет, ей не убежать - со скамейки у последнего подъезда вороньём взлетают лавошные бабки! Она пробегает мимо одной, отпихивает другую, но третья, самая кряжистая и ещё не старая, вцепляется ей в руку:

- Девочка, постой! Чей кот?

- Мой! Отстаньте! - огрызается Рита, но тётка тащит её обратно:

- А вот пойдём разберёмся, чей! Слышишь, тебя кричат? Украла небось!

"Да просто держиморда она, покуражиться ей хочется!" - Рита отчаянно вырывается, но поймавшая её паучиха сильнее. Левая рука свободна, и можно сделать "вилку" в блестящие злым торжеством глазки, но разве такое придёт в голову мирной домашней девочке?

- Помогите! - кричит она, пытаясь вытолкнуть тётку навстречу проезжающей по двору машине. Не "под машину" - просто чтобы притормозили, а не набрали, наоборот, скорость, посчитав, что раз не пьяный мужик девку лапает, а почтенная матрона держит, то "значит, так надо".

Другая тётка что-то кричит и пытается вырвать у неё переноску, и Рита не глядя бьёт ногой назад - раз, другой! Переноску она не удерживает, но и завопившая тётка выпускает её из рук, от падения набок на асфальт дверца чуть приоткрывается - и кот, дополнительно поддев дверцу лапой, вырывается на свободу!

"Всё-таки предала, не уберегла!" - девочка на мгновение обессиленно поникает, но в следующий момент начинает вырываться с утроенной силой - машина остановилась!

И Фофаныч моментально запрыгивает в открывшуюся дверь и забивается под заднее сиденье.

И мужские руки яростно, чуть ли не ломая, разжимают вцепившиеся в неё пальцы паучихи.

И низкий женский голос: "Залезай, пристегнись только!"

 

* * *

- Тебе есть куда идти? Или все явки уже провалены? - деловито спросила Алина, отъехав где-то на километр от "поля брани" и остановившись.

- Н-нет, - всхлипнула девочка, прижимая к себе кота.

- Ясно. Тогда не беги пока никуда, хорошо? Через минуту поедем, - Алина заметила уже подходившую к машине Ларису и, молча показав пальцем на свой лоб, сделала перемешивающий жест руками.

- Я поняла, - беззвучно прошептала девушка. - Переставить в памяти номер машины и всё такое? Этим трём тёткам, которых ты показала?

- Да. Мы на явку, там кто сегодня?

- Я туда перебазируюсь на две недели, можно? - подал голос Сергей. - А то у моих опять строгий пост начинается - сегодня и то с трудом вырвался, а завтра вообще не выпустили бы.

- Тогда я тоже зависну на эту ночь - не оставлять же кота одного! Дело ведь именно в коте, правильно? - фея Воды повернулась к девочке.

- Да-а... - судорожно выдохнула та.

- Ладно, постарайся пока успокоиться. Минут через пятнадцать приедем, тогда и расскажешь, если захочешь.

- Куда приедем?

- Очевидно, к нам... Ну вот, мы на месте, - Алина посмотрела назад. - Может быть, понесёшь зверя в переноске?

- Лучше так, он не сбежит, - незнакомка поглаживала довольно мурчащего кота - чёрного, в белых "носочках".

- Прошу, - они поднялись на лифте, и Сергей открыл дверь. - Разуваться не обязательно, всё равно для тебя тапочек нет. Кофе будешь?

- А просто воды можно? - девочка всё ещё подрагивала, вцепившись в пышный мех кота.

- Можно, - Алина налила полстакана кипячёной воды. - Кстати, какие у вас подпольные клички?

- А почему "подпольные"? - чуть улыбнулась незнакомка.

- Потому что это явочная квартира. Но можно и "надпольные", никто не против. Меня зовут Алина, а это Сергей.

- Меня - Рита, а кота - Фофаныч, - девочка, похоже, немного успокоилась. - То есть это я его так называю, а вообще-то Феофан.

- Маргарита, значит? Кстати, чем ты его кормишь? А то у меня для кошек ничего нет.

- Корм специальный, он на диете. Вы его спрячете? - умоляюще посмотрела Рита.

- И его, и тебя, если хочешь. Твои домашние хотят отдать кота, потому ты и сбежала с ним, так ведь?

- Усыпи-ить!.. - расплакалась девочка.

 

* * *

- Тот самый? - незнакомая золотоволосая женщина, появившаяся неожиданно скоро, показала упаковку кошачьего корма. За ней вошла подходившая полчаса назад к машине девушка - теперь она держала в руках пакет из супермаркета и две коробки с пиццей.

- Да, спасибо! - нервно кивнула Рита. - Только у меня денег не хватит.

- Ну что ты! Вы в гостях, какие деньги? - женщина лучезарно улыбнулась, доставая две миски - для корма и воды. - Зови своего пушистика ужинать.

- И сама падай сюда, - девушка открыла обе коробки и достала из пакета две банки пива, одну из которых она сразу толкнула по столу в сторону Алины. - Как тебя зовут?.. Меня Лариса, а хозяйку - Наталия.

- Просто Ната, - поправила золотоволосая. - Рита, ешь спокойно, никто тебя не выдаст! Мы все, как ты заметила, такие же непокорные.

- И тёток не любим, - добавил Сергей.

- Между прочим, Серго, один палец ты этой жабе всё-таки вывихнул, - заметила Лариса, открывая пиво. - Так что теперь тебе, как всякому благородному рыцарю, придётся на ней жениться.

- На ком - на жабе?! - недоуменно взглянул парень.

- На Рите, я так понимаю, - усмехнулась Алина. - Ты же за неё так сражался - будто с драконом!

- Лара, опять твои шуточки? - грозно нахмурилась Ната. - Кстати, уже вечер, так что давайте сразу решим, что дальше делать. Рита, тебя домой забросить или здесь останешься?

- А Фофаныч? - встрепенулась девочка.

- Ему по-любому уходить в подполье, но ведь ты именно этого и хотела - оставить кота в безопасном месте? Прости, сколько ему лет?

- Трина... то есть десять, это мне тринадцать.

- И он явно нездоров, я же вижу. Что с ним? Или ты не знаешь точно?

- Да-а... - Рита опять начала всхлипывать. - Я к ветеринару ходила, а он только отмахнулся: "Девочка, пусть мама придёт!"

- Ну и дурак. А к другому не пробовала?

- Дорого очень, этот самый дешёвый был.

- Тогда, может быть, мне доверишь? Я не ветеринар, но знакомые есть.

- Если только так... - девочка опустошённо поникла. - А дома я что скажу?

- Что "пристроила в хорошие руки", конечно! Только и ты нас не выдавай, хорошо? Ни с Алиной, ни с Сергеем ты по имени не знакомилась, а Лары здесь вообще не было - тебя просто привезли к некоей Наталии, которая взяла кота. Можешь где-нибудь записать мой телефон, только так, чтобы не нашли?

- Ещё вопрос, выпустят ли Риту из дома после сегодняшнего, - вставил Сергей. - Могут и ключ отобрать, по себе знаю.

- Вот тогда и будем думать, не навсегда же её закроют! - Алина собранно поднялась, явно намереваясь уходить. - Да, и последнее! Рита, не удивляйся, что мы не стали тебя ни о чём расспрашивать. Потом расскажешь - ты же будешь навещать Фофаныча?

 

* * *

Жутко рассерженная чем-то Алина вернулась примерно через полчаса:

- Ната не появлялась пока? Хорошо, подожду, ей домой к Рите и обратно ехать как раз минут сорок. С котом что, вы Белке не звонили?

- Да плохо с ним, - буркнула Лариса. - Забегали недавно Лёня с Белкой кота посмотреть - опухоль у него в желудке, и вроде бы даже с метастазами. Я уже Валю предупредила, чтобы завтра утром постаралась подойти, ну и Белку, конечно.

- Я так и думала, что какая-то онкология, - помрачнела появившаяся в этот момент Первая сестра. - Но надеюсь, Валя справится. Меня, если честно, больше сама Рита беспокоит. Линка, ты выяснила, что у них за проблемы в семье?

- Выяснила, - скривилась фея Воды. - Такая же, блин, злокачественная опухоль, только не "карциномой" именуется, а "свекровью"! Они, понятно, всякие бывают, и в основном доброкачественные, но Майя Фёдоровна эта - просто паразитка!

- Типа Раисы Вадимовны, что ли? - Ларисе, конечно же, пришло в голову именно это сравнение.

- Да Раиса ваша по сравнению с Майей - просто душка! Ну да, от неё тоже надо держаться подальше, потому что лезет всем всё устраивать с непринуждённостью молодого носорога, но она хотя бы без дела не сидит и деньги ни из кого не сосёт. В принципе и в Майе ничего особо злодейского нет, таких тётенек полно - "я женщина, мужчины должны меня обеспечивать". Плюс к тому - "я старшая женщина семьи, мне должны подчиняться".

- Это можно сказать одним словом - "барынька", - заметила Ната.

- Вот именно, - оскалилась Алина. - Крепостничество - оно, знаешь, не в законах, а в первую очередь в головах! Оно бы и ладно, бывает, что и такое всех устраивает, но здесь не тот случай - неплохого мужика до инвалидности загоняли, а хорошую девчонку сейчас через колено ломают! Не работала, значит, Майя эта никогда по-настоящему, на шее мужа сидела - это у неё называлось "я домохозяйка", хотя хозяйка она тоже никакая. Ну, родила, конечно - надо же, чтобы "всё как у людей". Сына, понятно, на привязи держала - девушек отстреливала ещё на подлёте, да они и сами быстро понимали, что за фрукт этот Эдик. У мужа, между тем, два инфаркта уже, а всё пахал - Майечку беречь и радовать надо, Майечка такая нездоровая!

- Знакомый типаж, - поморщилась Лариса. - Слушай, а мы-то на хера в это лезем? Ну, паразитка, ну, манипуляторша, но раз мужику нравится так жить, то пусть живёт как хочет.

- Так в том-то и дело, что если даже и хочет, то уже не может! Допахался он до инсульта недавно, теперь его самого обеспечивать надо и ухаживать, а денег-то и нет - не привыкла наша Майечка ни в чём себе отказывать, все сбережения быстро спустила. Начала, естественно, из Эдика тянуть, а тот тоже не сильно утруждается, зарплата небольшая, да и тратил он её только на себя любимого, раз всё остальное отец обеспечивал. Ну и подумал - жениться ему, что ли? Мать как раз в это время чуть меньше караулить его стала из-за всех этих больничных дел, а парень на первый взгляд видный, вежливый, не пьёт, все женские капризы старается удовлетворить...

- То есть, по большому счёту, просто комнатный пёсик, которого надрессировали подчиняться любому бабью? - сформулировал Сергей, до этого только внимательно слушавший.

- Ну прямо с языка снял! - Лариса бросила чуть обиженный взгляд на мага Огня. - Только у "бабья", как ты выражаешься, это называется "настоящий мужчина".

- А потом такие "настоящие мужчины" могут и под суд попасть за своё угодничество, - Алина, покопавшись в памяти, поняла, откуда она знает слегка нетрезвого мужика, которого видела во дворе дома, где они подобрали Риту с котом. - Помнишь, мы шли по двору, и я с одним пьяницей чуть не поздоровалась машинально? А как он от Риты шарахнулся, чтобы, не дай Бог, не задеть, - видел? Тоже таким вот угодником был, - она коротко рассказала историю Ксении.

- Фигасе! - присвистнула Лариса. - Надо, же, отучили человека быть верным псом!

- Да уж, теперь ему не скомандуешь "фас!" - усмехнулась Первая сестра. - Линка, так Эдик на Ритиной маме женился, что ли? Как её - Александра Евгеньевна?

- Ну да, на Александре, буквально вчера. Только мамаша-то никуда не делась! Майечка ненаглядная начала к Шурочке ходить, как к себе домой. Требует долгих разговоров, капризничает, командует - в общем, фундаментально на уши присела. Шура и так-то работала кое-как, а теперь вообще невозможно стало. Пробовала не пускать, так Эдик ключ маменьке сделал, и та как начала наезжать: "Это дом моего сына, а значит, и мой!" Лара, ну что ты ухмыляешься? Я прекрасно понимаю, что и ты, и Марина, и даже феи Земли давно бы выставили такую паразитку за дверь вместе с её сыночком, но здесь-то не фея, а невезучая по жизни баба, которую к тому же её родная мать с радостью сняла с довольствия! Да и Эдик старается ей тоже угодить, хоть и во вторую очередь.

- Кстати, а квартира-то откуда у такой "невезучей по жизни"? - поинтересовалась Ната.

- Квартира не её, а опять же матери, то есть Риткиной бабушки. Собственно, именно квартиру Майя и хочет отжать. Ну как "отжать"? Дует в уши: "Давай съедемся! У тебя однушка, у нас двушка - как раз три комнаты будет".

- А разница, я так понимаю, пойдёт на хотелки "старшей женщины семьи"? Две квартиры ведь дороже, чем одна такой же площади.

- А то! Кто бы иначе стал с переездом затеваться? Тёща, главное, тоже отмахнулась: "Съезжайтесь, только в общей квартире моя доля останется, на Шурочку не перепишу".

- И что, Майя даже на это согласна? - Первая сестра не на шутку удивилась.

- Денежек-то ей хочется, и поскорее! И сиделку бесплатную для Андрея Митрофановича - он Майечке как можно дольше живым нужен.

- Пенсия, что ли, неплохая у него? - сообразила Лариса.

- Аминь глаголешь, подружище! И зарплата Эдика на сторону уходить не будет, и алименты Риткины - всё в дом, то есть всем Майя распоряжаться будет.

- "Дом - это я", что ли? Как у Луи Четырнадцатого?[44] Подожди, а Фофаныч-то им чем помешал?

- Да чёрный он, а Майя, ко всему прочему, ещё и суеверная до ужаса - чёрные кошки, сглаз-порча, приворот-отворот и прочее в том же духе. Как говорится, "во всё поверишь от безделья". Ну и жаба её любимая ревнует - не хочет другого питомца, тем более что кот пожилой и сильно нездоровый, ему корм нужен специальный, а он дорогой. Вот и начала выдумывать, таблетками демонстративно закидывается: "Ах, у меня аллергия! И ребёночек у вас больной родится - токсоплазмоз от этих кошек!"

- Какой может быть токсоплазмоз от такого кота? - возмутилась Первая сестра. - Он же не то что диких мышей - даже мяса магазинного не ест!

- Ты это мне говоришь? - Алина иронично посмотрела на подругу. - В общем, удалось Майечке запугать Шурочку, тем более что "ребёночка" они с Эдуардом действительно планируют, а то и зачали уже. Ну и решили, то есть Майя решила, а сын с невесткой просто прогнулись: кота усыпить, всё равно больной, Риту - в интернат, ну и Митрофаныча в больницу на обследование, а потом в какой-нибудь дешёвый санаторий, чтобы под ногами не мешались, пока они там съезжаются. Между прочим, сама Рита пока не знает, что от неё тоже избавиться хотят - она в первую очередь кота спасала, а про себя не сообразила ещё. Прибежала вот к бабушке, так бабушка потихоньку Шурочке названивать начала - заодно с этой семейкой оказалась!

- В интернат-то зачем? - не понял Сергей. - Если тётка такая хитровыделанная, то, наоборот, припахала бы с малышом возиться и с Митрофанычем этим.

- Вот как будет малыш, так Риту обратно и "свистнут", как твоя муттер выражается, - объяснила Алина. - А пока она не нужна - нужны только её алименты. Да и не ищи ты стратегии у таких персонажей - люди вообще очень часто принимают глупые решения ради сиюминутной выгоды.

- Да знаю я, сам такой был, - пробурчал маг Огня. - А помочь мы ей не можем? Ну, чтобы её не интернировали?

- Что, понравилась девушка? - проницательно улыбнулась Ната. - Ну вот сам и подумай, как помочь, ты же всё-таки маг.

- Спрятать у нас, насколько я понимаю, нереально, - Сергей начал напряжённо размышлять. - Будь ей не тринадцать, а хотя бы пятнадцать, как мне... Линка, а если Майю эту долбаную отвадить?

- Теплее, - Алина удовлетворённо кивнула. - Но не рассчитывай, что это сделает Ледяная Дева! Майя Фёдоровна - не оффи, а обычная семейная прилипала, которую можно отогнать просто твёрдым и последовательным "нет". Если кто-то не отгоняет - его проблемы.

- Для этого ещё и взрослым надо быть, - язвительно заметила Лариса. - Серго, учти - тётка глуповатая и суеверная. Ну?

- Я придумал! - вскочил Сергей. - Зачем Ледяная Дева, да? К ней придёт Тот, кто спит на потолке!

 

* * *

Несмотря на то, что у Майи Фёдоровны уже вошло в привычку надоедать Александре весь день напролёт, спать она всё равно уходила к себе - к привычной удобной кровати и залежам уходовой косметики, ибо цвет и прочие параметры лица были для неё чуть ли превыше всего. На этот раз, правда, женщина задержалась у невестки дольше обычного и была взволнована - из-за строптивой Риты, которую они с Александрой весь вечер ругали и допрашивали, но девочка лишь презрительно отмалчивалась.

"Ах, мне так вредно волноваться!" - беспокоилась Майя Фёдоровна, давно уже и сама начавшая верить в своё "слабое здоровье". - "С другой стороны, кота же отдали, так что всё идёт по плану - даже деньги теперь не тратить на усыпление".

- Серго, смотри! - воскликнул тем временем Иван, появившийся вместе с Сергеем в квартире на две минуты раньше хозяйки. - Это ж самое важное - доверенность от Митрофаныча! Спалим?

- Лучше прямо при ней, - злорадно усмехнулся маг Огня. - Хотя Митрофаныч может и новую написать своей ненаглядной Майечке.

- Не думаю. Сёстры же его вылечат, так? Серго, говорить буду я, - торопливо добавил Иван, услышав, что в двери поворачивается ключ. - А то потом узнают тебя по голосу... Начинаем! - прошептал он, становясь невидимым и быстро беря за руку Сергея, потому что молодящаяся тётушка - на вид лет пятидесяти, с ухоженным, но каким-то пустым лицом - уже неторопливо закрывала за собой дверь.

- "Не торопись, пусть в домашнее переоденется", - Сергей уже не мог говорить вслух, поэтому прокрутил ответ мысленно. - "А то сразу обратно выскочит".

Ждать, пока хозяйка набросит шёлковый халат и усядется перед плазменной панелью, им пришлось недолго - всего-то минут десять, после чего Иван, запустив для привлечения внимания небольшую молнию, погасил в квартире весь свет, а Сергей создал между ладонями небольшой огненный шар, казавшийся висящим в воздухе.

- А-а! - женщина испустила сдавленный вопль и вжалась в спинку кресла. - Сгинь, сгинь... - она начала мелко креститься, зажав при этом в руке какой-то оберег, схваченный со стоявшей рядом тумбочки.

"Только бы не засмеяться!" - подумал Иван. - "Тогда нам действительно придётся "сгинуть". Нет, это надо же - креститься не пойми каким шарлатанским оберегом!"

- Тот, кто спит на потолке, повелевает! - произнёс он низким замогильным речитативом, растягивая слова. - Оставь в покое Маргариту! Она не твоя, а Мастера! - последние слова были подкреплены мощным дуновением воздуха, растрепавшим причёску Майи Фёдоровны, и вслед за тем ярко вспыхнула и осыпалась пеплом лежавшая на столе доверенность.

 

* * *

- Как ты вообще посмел заболеть?! - истерила уже не казавшаяся ухоженной после бессонной ночи Майя Фёдоровна, дождавшись, пока из больницы привезут мужа, выписанного домой после очередного обследования. - Привидения в доме завелись, а он, видите ли, в больнице! Ты хоть знаешь, что они доверенность твою сожгли, теперь совсем без денег будем? Сегодня же врача с нотариусом вызову - вот чтобы новую утвердил мне!

- Ммм, - то ли утвердительно, то ли, наоборот, негодующе промычал Андрей Митрофанович.

- Ну что "ммм"? Ты поправляться думаешь вообще? Слабую больную женщину одну оставил, и сыночек твой тоже от рук отбился! Вот сиди теперь Шуру жди - нет у нас денег на сиделку! - на самом деле накануне Эдуард, зная, что отец возвращается домой, дал матери денег именно на оплату сиделки, но та сразу решила: "Пойду в салон красоты - я женщина, мне нужно! А Андрей и без сиделки не развалится - сам виноват, что его сын так мало зарабатывает".

- Ммм! - муж сделал попытку махнуть непослушной рукой: "Иди, иди!"

- "Ммм! Ммм!" - опять передразнила раздражённая Майя Фёдоровна, которой оставалось только взять сумочку и открыть дверь. - Тебе что, ещё и переводчика с коровьего нанимать? Обойдёшься! - она вышла, демонстративно хлопнув дверью, но уже в лифте блаженно закатила глаза, предвкушая процедуры в салоне красоты.

"До чего же пустая женщина!" - подумал её муж, оставшись в одиночестве. - "Да, казалась неплохой, но только потому, что я набивал её пустую оболочку деньгами. Теперь денег нет, но пустота-то осталась - вот она и заполняется всякой дрянью!"

- Ммм! - он, конечно, сильно удивился двум появившимся будто из ниоткуда молодым женщинам, но машинально попытался привстать и поздороваться.

- Доброе утро, Андрей Митрофанович! - улыбнулась незнакомка в нарядном зелёном платье, говорившая с каким-то странным акцентом. - Не напрягайтесь, пожалуйста, у вас же сердце! Наоборот, постарайтесь не двигаться пару минут, - женщина положила руки ему на голову.

 

* * *

- Валидол посмотрите на столе... - прошептал потрясённый хозяин. - Спасибо. Вы что, ведьмы?

- Феи, - поправила Леренна. - Как вы себя чувствуете? Руки работают?

- Да, я же сам таблетку взял! - улыбнулся Андрей Митрофанович. - А ходить-то смогу потихоньку?

- Пока - именно что "потихоньку", у вас всё-таки было два инфаркта, - ответила Алина. - Вот сердце после инфаркта мы ещё не восстанавливали, но подбираемся к этому.

- Даже так? А знаете, я бы рискнул - всё равно никому больной не нужен! - хозяин отчаянно махнул рукой. - Им всем только деньги мои нужны.

- И не только ваши, - хмыкнула Ледяная Дева. - Майя сейчас давит на Александру - хочет в одну квартиру съехаться, тогда и пенсия ваша, и деньги Эдуарда - всё ей, и на сиделку не тратиться.

- Подождите, а Риточка как же? Нужно ведь минимум четыре комнаты, а такие квартиры дорогие.

- А Риту - в интернат, - Алина коротко пересказала "хитрый план" Майи Фёдоровны.

- Вот, значит, как... - Андрей Митрофанович отвернулся и долго смотрел в окно. - Нет, на это я не пойду! Вы случайно не знаете - Майя правду говорила, что какие-то привидения доверенность мою сожгли? Ваша работа? - он мрачно усмехнулся. - Знаете, весьма кстати.

- Ну, допустим, не моя, но всё равно без вас теперь съехаться не получится. А у вас-то есть какие-нибудь предложения?

- Есть, - подмигнул хозяин. - И даже деньги есть в другом банке, про которые Майя не знает. Боюсь, вам покажется неожиданным, но пусть, в самом деле, съезжаются! Только квартиру Александры продавать не будем - я сам туда перееду, а остальным денег на трёхкомнатную добавлю.

- Вы что, фундаментально не хотите с ними жить? - поняла Алина.

- Фундаментально, сударыня! Майе буду, конечно, деньги давать, иначе пропадёт ведь, но жить с ней - нет, и деньги - только при условии, что она не трогает Риточку. Эдуард с Александрой, по крайней мере, люди взрослые, хотят под Майей жить - пусть так и живут, а за девочку, выходит, некому заступиться, кроме меня!

- Только с женой вам придётся самому объясняться, - предупредила Леренна. - Тем, кому нужна не сказка, а просто побольше денег, феи не помогают. И про нас ей ничего не говорите.

- Разумеется, - кивнул Андрей Митрофанович. - Ох, чувствую - устроит она мне третий инфаркт!

- А давайте мы прямо сейчас попробуем посмотреть ваше сердце? Только для этого другие феи нужны. Вы поедете с нами?

- Спасибо, но не прямо сейчас, - хозяин посмотрел на часы. - С минуты на минуту Александра должна подойти.

- Тогда телефон запомните, хорошо? - Алина показала записанный в блокноте номер Наты. - Только никому его не говорите. А нам, похоже, пора! - обе феи исчезли так же неожиданно, как и появились, и через полминуты в комнату вошла Александра, которой Майя Фёдоровна сегодня разрешила, так и быть, поработать бесплатной сиделкой, коль скоро сама она отправилась по приятным женским делам.

 

* * *

- Ну да, инфаркт - это, собственно, и есть шрам на сердце, - начала размышлять Люся. - Думаешь, я смогу убрать? Там ведь не кожу нужно восстанавливать, а мышцы. И потом, сердце же снаружи не видно!

- Как мне объяснили, для этого тебе нужно объединиться с тем, кто видит, что у человека внутри, - Ната поглаживала накормленного кота, который, похоже, собирался спать. - То есть с Белкой. Но сначала они с Валей попробуют кота вылечить, у него опухоль в желудке.

- А я-то думала - с чего ты вдруг решила кошку завести? Да, кстати, можно я тоже попробую? Если после удаления опухоли останутся какие-то рубцы или спайки, то это, по идее, ко мне.

- Конечно. Привет! - Первая сестра обнялась с появившимися Валей и Белкой. - Вот вам пациент, он как раз спит. Только важно не пропустить ни одного метастаза.

- Значит, нам с Белкой нужно надеть друг другу свои кольца и соединить после этого руки, - проговаривала вслух Валя. - Наталь, ты не знаешь, заклинания какие-нибудь нужны?

- Нам, как ты знаешь, заклинания вообще не нужны! - рассмеялась Ната. - Просто призови Огонь, как ты обычно делаешь.

- Поняла, - Огненная сестра сняла кольцо с андалузитом и взяла за руку Белку, которая тоже протянула навстречу ей свой хромдиопсид. - Белк, я вижу! Как будто твоими глазами смотрю! - сцепленные левые ладони фей медленно проплывали над спящим котом. - Остановись, давай начнём с этого метастаза, - Валя сосредоточилась, призывая стихию Огня. - Да! Исчезло!

- Да, я тоже больше не вижу, - подтвердила Белка. - Давай теперь большую опухоль?

- Знаешь, страшновато, - нервно выдохнула Огненная сестра. - Вдруг кровотечение начнётся?.. "Vitam falsam deleo vere!" - она, чуть поколебавшись, всё-таки решилась атаковать, и через полминуты на месте опухоли остался только рубец, как от сильного ожога.

- Нету... - растерялась девочка. - Не вижу...

- Неужели получилось? - вскинулась Ната.

- Похоже, да, - Валя продолжала сосредоточенно вглядываться в кота. - Белк, ещё два метастаза, видишь?.. Больше ничего? Давай ещё раз посмотрим, - больше действительно ничего не оказалось, и феи наконец расцепили руки.

- Что, всё? Даже никаких рубцов не осталось? - удивлённо спросила Люся.

- Рубцы как раз остались, - объяснила Валя. - Попробуешь?

- Белочка, а ты не сильно устала? - встревожилась Первая сестра. - Люсе ведь тоже надо будет вместе с тобой работать.

- Немножко устала, но искать больше не надо - шрам только в одном месте, - девочка опять сняла своё кольцо, чтобы надеть его на палец Люси. - Ты видишь?

- Вижу, - Люся потянулась незримыми пальцами к внутренней стенке кошачьего желудка и начала мысленно поглаживать её. - Получается... - она напряжённо закусила губу, стараясь сделать всё как можно тщательнее.

- Мя! - недовольно подал голос кот, которому, похоже, стало неприятно, что кто-то гладит его не снаружи, а изнутри.

- Да, а про анестезию-то мы забыли! - спохватилась Ната. - Надо было ещё и Дашу позвать.

- Уже не надо, - Люся устало откинулась на спинку дивана. - Никаких патологий, мы всё убрали. Неужели у меня и с сердцем так получится?

- Должно! - окрылённая Первая сестра потянулась за телефоном. - Ох, я же Рите только свой номер дала, а какой у неё - не знаю.

- Не торопись Рите звонить, - придержала её Валя. - Слишком быстро всё произошло, а она же не знает, что мы феи? Лучше нас с котом пока сфотографируй.

- Точно, - Ната навела камеру на остальных фей. - Белочка, возьми Фофаныча на руки, а Люся с Валей пусть слегка повернутся к тебе... Снимаю! - она показала проснувшемуся коту экран телефона с фотографией, и первый пациент ковена удовлетворённо мурлыкнул.

 

Глава 8. ОПЫТ НА МАЛОЦЕННОМ МИРЕ

16-27 августа 2007

 

Чудак с потускневшими перьями!
Чудит, а под веками - грусть.
Язык истреблённого племени
Он знает почти наизусть.

Н. Матвеева

 

Как и входная полянка, этот дом был обнесён кольцом непроходимого кустарника с разноцветными ягодами. Впрочем, уверенно назвать его "домом" можно было, лишь зная это заранее - снаружи он больше напоминал раскрашенный в весёлые цвета экзотический термитник. Внутри, конечно, прихотливо разросшееся живое дерево вырастило несколько комнат вполне привычного вида, разве что без окон, и в центральной из них, самой большой, за росшим прямо из пола круглым столом сидели земные Стихиали, Леренна и Роман с Аней, собравшиеся, хоть и с недельным опозданием, чтобы отметить годовщину своего путешествия по мирам в поисках родины тарлаонцев.

- Я только что с Мораотха, специально сегодня к Маахш заскочила, - рассказывала Леренна. - Мир почти такой же безлюдный, как и год назад - мало кто рискует всё с нуля начинать. Только одно моситланское селение согласилось, у них весной всё наводнением смыло - и дома, и поля. Но это была совсем уж глушь, а так - никто не хочет отказываться от электричества и прочей цивилизации.

- Даже несмотря на то, что цивилизация в итоге приносит такой деспотический регламентаризм, как на Чи-Цхане? - уточнил Артур. - Хотя да, на Земле вот тоже почти готовый "цифровой концлагерь", но нам всем будет очень неуютно, если придётся уходить на Тарлаон.

- Кстати, а почему непременно на Тарлаон? - поинтересовалась Ната. - Цванх, например, тоже симпатичный мир, причём гораздо более развитый. К тому же все феи станут дворянками.

- Вот именно поэтому я туда и не хочу, - поморщилась Алина. - Дворяне - значит, служат императору и должны выполнять все его поручения, а сейчас мы абсолютно вольны в своей помощи - хоть бедняку помогаем, хоть тому же императору, но именно лично ему как человеку.

- Путь Свободы? - улыбнулась Первая сестра. - Знаешь, да! Мне тоже не хочется быть штатной сотрудницей разведки, тем более что на Земле даже дворянства не дадут.

- А почему именно разведки? - поторопилась выпалить Аня. - Хотя да, сама уже поняла.

- Ладно, что это мы заранее отступаем? - выпрямился Виктор. - Всё равно в случае чего любой из нас сначала попадёт сюда - в Электрический лес, а там уж будем думать. Артюха, ты как, разобрался с конструктором миров?

- Да я уж думал, что всё там облазил, а позавчера смотрю - новая закладка появилась непонятно откуда, "Переход" называется, - вспомнил Страж Вихрей. - Но там только длиннющий список миров и ничего больше.

- А как ты понял, что это именно миры? - спросил Роман. - Знакомые названия, что ли, попались?

- Ну да, там и Земля оказалась, и Тарлаон, и все миры, в которых мы побывали, даже Мораотх. Но Ур-Анета и Хрёдмара не было.

- Посмотри, а такого Нумфагара случайно нет? - Леренна включила стоявший на столе ноутбук. - Есть?! Нам что, доступны даже миры, потерявшие Путь? Тогда Ур-Анет, по всей вероятности, тоже здесь, только под другим названием.

- Не факт, - сообразила Ледяная Дева. - Путь-то в том мире сохранился, только проходит теперь через другую планету. Согласитесь, для того, кто мыслит целыми мирами, конкретная планета - уже несущественная мелочь.

- Похоже на то, - Артур листал список, бывший действительно очень длинным. - Лера, а откуда их столько? Уже порядка тысячи, и это едва половина.

- Тысячи? - удивилась тарлаонка. - Я точно знаю - всех миров Пути где-то около ста. А тут нельзя посмотреть, какой мир с какими соединён?

- Похоже, можно, - Страж Вихрей, приметив над списком маленькую надпись "Граф", щёлкнул по ней мышью. - Так вот в чём дело! - воскликнул он, всмотревшись в появившуюся на экране паутину связей между мирами. - Наша ветвь миров Пути оторвана от основного графа! Здесь разрыв, видите?

- Вижу, - Леренна прищурилась, пытаясь разобрать блёклую надпись. - Ты можешь увеличить это место? Тут что-то написано, но слишком мелко.

- "Сенаорн", - прочитал Артур, приблизив изображение. - Тебе это название о чём-то говорит?

- Нет, первый раз слышу. Может быть, Асфиоль знает?

- Кстати, в списке этот Сенаорн тоже был, - Алина быстро прокрутила список миров в своей бездонной памяти. - Получается, этот мир потерял Путь, который когда-то проходил через него!

- И произошло это очень давно, иначе Лера знала бы, - добавила Ната. - А отсюда, интересно, можно туда попасть?

- Давайте проверим, - Страж Вихрей снова взялся за мышь. - Такое впечатление, что если и можно, то не сейчас - видите, я выбираю его в списке, но ничего не происходит? А теперь попробуем, например, Сантибор... Милуту узнаёте? - справа от списка миров появился портрет сантиборской феи Земли и под ним - надпись: "Создать точку входа".

- А стрелки зачем? - тарлаонка заметила слева и справа от портрета небольшие значки стрелок.

- Очевидно, для перебора вариантов, - Артур щёлкнул по правому значку, и Милута сменилась какой-то незнакомой Лесной Сестрой. - Это, я так понимаю, Первая сестра. Это - Первая ученица, - он продолжал просматривать варианты. - Ну и Акрийя, конечно. А дальше опять Милута.

- То есть Первая сестра, Первая ученица и те феи, которых мы знаем в лицо, - подытожила Алина. - Хотя подожди, а почему Н"дию не показали?

- Скорее всего потому, что она сейчас не на Сантиборе, - догадалась Леренна. - А если Фарангль попробовать?.. Ну вот, всё правильно - Первая сестра, Первая ученица, Ирнхейд и Вильмург, он ведь тоже маг и мы с ним знакомы. Кстати, мне как раз надо заскочить к Ирнхейд - сказать ей, чтобы Марнхейд навестила, а то совсем истосковалась девочка на Мораотхе, хочет в родном мире побывать.

- Её что, пока не посвятили в полные феи Воды? Но мы же теперь можем провести между любыми мирами Пути даже ученицу.

- Ученице слишком опасно появляться одной в таком мире, как Фарангль, - возразил Виктор. - С ней должна быть Лесная Сестра.

- Вот именно, - тарлаонка взяла мышь и попыталась щёлкнуть "Создать точку входа", но надпись стала неактивной.

- Стоп! - воскликнул Страж Вихрей. - Лера, тебя же нет в списке нашего ковена! И потом, ты и сама можешь появиться у Ирнхейд.

- Да, точно, - Леренна расстроенно отошла от стола. - Тогда кто попытается?

- А если это будет кто-то из нас, кто ещё не бывал на Фарангле? Мы ведь тоже знакомы с Ирнхейд, а эта закладка, судя по всему, позволяет перейти в любой мир Пути, что называется, "с нуля".

- И это не должен быть телепат, - заметила Ледяная Дева. - Сергея не предлагаю - он с нами совсем недавно. Кто из фей Земли сейчас свободен?

- Я сейчас, - Ната исчезла и через несколько минут вернулась вместе с Лейлой, на ходу объясняя ей возникшую задачу.

- Всё понятно, - таджичка ухватила суть почти сразу. - Запомнить, как выглядит Ирнхейд, представить её себе и перейти? - она щёлкнула надпись под портретом, и нарисованная фея Земли стала трёхмерной. - А это что? - ниже появилась ещё одна надпись: "Запросить одноразовый амулет перевода".

- Ура-а! - вскинулась Аня. - Наталь, ты же хотела, чтобы можно было понимать языки других миров, помнишь?

- Всё-таки, наверное, не "язык мира", а родной язык человека, к которому ты переносишься, - поправил Артур.

- Тогда запрашиваю! - Лейла решительно нажала кнопку мыши, и рядом с её рукой появился переливающийся синий кристалл. - Ну что, я на Фарангль? - попытка, однако, ей не удалась. - Тьфу ты, я ведь держу в руке посторонний камень! Но как тогда быть, он же нужен?

- Или в карман сунуть, или заранее разломить, - предположил Роман. - Помнишь, ты говорила, что Лика подобный камешек именно разламывала, чтобы сюда попасть?

- Разломить-то я всегда успею, - задумалась Лейла. - Пока просто с собой возьму, - она положила кристалл в сумочку и исчезла.

 

* * *

- Ну что, продолжим опыт на малоценном мире? - хохотнул Страж Вихрей. - Линка, а давай ты запросишь такой артефакт и попробуешь поговорить с Марнхейд?

- Знаешь, я бы не назвала Фарангль "малоценным миром", - хмыкнула Алина. - Много ты знаешь миров, где могут рождаться феи Воды? Но да, надо проверить, - она выбрала в списке миров Мораотх и нашла портрет Марнхейд. - Ага, всё точно так же, - второй синий кристалл скрылся в кармане джинсового комбинезона. - Заодно и проверю - можем ли мы брать с собой в Электрический лес людей не с Земли, а из других миров?

- И переносить их отсюда в другие миры, - добавила Ната. - Девочка же пока только ученица, она не сможет сама перейти на Фарангль.

- Приветствую! - появилась Ирнхейд. - Я сейчас говорю на нашем народном языке, кто-нибудь меня понимает?

- Нет, - разочарованно развела руками Леренна, догадавшаяся, о чём спрашивала фарангльская фея. - Говори на вашем культовом, я буду переводить.

- Я тоже не понимаю, - подтвердила и вернувшаяся Лейла. - На Фарангле начала понимать, когда взяла в руку амулет, но потом я его оставила на лавке.

- Думаю, он исчез, как только ты ушла с Фарангля, - предположил Артур. - Он же одноразовый, то есть только на одно появление.

- Похоже, так и есть, - согласилась Ирнхейд, дождавшись перевода. - Но даже такие амулеты - просто чудо! Лейла говорила на вашем языке, я отчётливо всё слышала, но понимала почему-то на своём.

- Аналогично, - кивнула таджичка. - Я тоже слышала незнакомый язык, но какой-то внутренний голос повторял по-русски.

- Именно по-русски? - удивился Роман. - Вроде же человек должен слышать свой родной?

- Так русский и есть - мой родной язык, - улыбнулась Лейла. - Мама же узбечка, а таджикский и узбекский не то что не взаимопонимаемы - это вообще абсолютно не родственные языки, поэтому у нас дома говорили на русском.

- А вот и мы! - в комнате возникла Алина, державшая за руку совсем юную девушку с роскошной гривой каштановых волос, в джинсах и свободного покроя блузке. - Марни, на Фарангль я тебя заброшу таким же образом, а обратно сюда ты вернёшься по артефакту перемещения, - последнее было сказано на уосихле, которым Марнхейд владела уже неплохо.

- Ирни, привет! Ты нашла мою семью? - девушке не терпелось навестить свой родной мир.

- Нашла, они в соседний город переехали, - фарангльская фея внимательно посмотрела на будущую Ледяную Деву. - Подожди, ты что, так в брюках и появишься у нас? Хочешь, чтобы опять на костёр потащили?

- Да, совсем из головы вылетело, - недовольно поморщилась Марнхейд. - Сестра Леренна, принесёшь мне платье с Тарлаона? А то на Земле они слишком от наших отличаются, Б"дана показывала.

- Сейчас принесу, - Леренна поднялась, прикидывая в уме, найдётся ли у Таниссы лишнее платье. - Линка, на Фарангль вы тоже вместе? Тогда запроси пока для Марни амулет на обратный переход.

 

* * *

- Надо же, какая наша Марни стала! - радостно улыбнулась Ната. - А ведь была тёмной средневековой девчонкой... - в этот момент у неё зазвонил телефон - магическая копия оставшегося на Земле.

- Слушаю! - быстро ответила Первая сестра. - Да, Рита, это я... С Фофанычем всё хорошо, ты что, хочешь с ним повидаться?.. Можно, я же сама предлагаю!.. Если хочешь, заеду за тобой... Через два часа? Хорошо, буду во дворе соседнего дома, - она закончила разговор, потому что ей начал звонить кто-то ещё, и ответила на новый вызов. - Да, я Наталия... Приятно познакомиться! Кстати, как вы себя чувствуете?.. Ну, это понятно, так что вам надо срочно приводить в порядок сердце. Вы сегодня не заняты?.. Андрей Митрофанович, ну не надо так рисковать! Давайте мы вас сначала посмотрим, потом и дела быстрее пойдут... Я сама за вами заеду, можно?.. Белая "Ауди", и мы с Ритой будем, вы же должны её в лицо знать?.. Через два с половиной часа можете?.. До встречи!

- Наталь, ты в Москву, что ли? - понял Артур. - А я, между прочим, тоже не отказался бы заглянуть к Вильмургу.

- Да, - Ната решительно поднялась. - А вы с Линкой подождите Марнхейд, она же сама не попадёт к себе на Мораотх, - все исчезли, оставив Стража Вихрей продолжать изучение конструктора миров.

"Что же такое случилось именно позавчера, что появилась новая закладка?" - Артур сам не заметил, что думает уже вслух.

- Позавчера? - переспросила вернувшаяся Алина. - С Ритой мы познакомились чуть раньше, значит, остаётся только Фофаныч. Мы же не просто кота вылечили - это было первое объединение даров в нашем ковене!

 

* * *

- Рита, почему ты так стесняешься? Не "нервничаешь", а именно "стесняешься"? - Первая сестра заметила, что девочка смущённо сжалась на соседнем сиденье, пытаясь украдкой посмотреться в зеркало заднего вида. - В этом зеркале ты всё равно себя не увидишь, возьми у меня в сумочке, если надо.

- Не надо, - покраснела Рита. - А кто будет, кроме нас?

- В комнате - только Фофаныч, - Ната припарковала машину во дворе и проницательно посмотрела на девочку. - Нет, его сейчас дома нет, - прошептала она. - Помоги пока Андрею Митрофановичу вылезти, я пакеты из багажника достану.

- Здравствуйте! - дверь квартиры открылась, лишь только они вышли из лифта, и за ней обнаружилась чуть нервно улыбающаяся Люся, в тщательно отглаженном белом халате. - Андрей Митрофанович, располагайтесь! Рита, Фофаныч на кухне, проходи!

- Вы что, его вылечили? Совсем? - девочка даже испугалась, когда кот, лишь завидев хозяйку, энергично соскочил с диванчика и подбежал к ней. - Он же еле лапы переставлял... Вы... вы ветеринарные маги?

- И это тоже, - мягко улыбнулась Ната. - Только никому про нас не рассказывай, хорошо?

- Хорошо, я поняла, - Рита почему-то выглядела сильно расстроенной.

- Почему ты стесняешься? - снова спросила Первая сестра. - Я, конечно, догадываюсь, но всё-таки?

- Хотела платье красивое надеть... - очень тихо призналась девочка. - Но мама всё время дома была.

- Всё понятно, - Ната, озорно подмигнув, потянулась за сумочкой. - Знакомься, это Аня. А я скоро буду.

- Привет! - радостно ворвалась спешно вызванная Аня. - Ты новая фея?

- Я?! - изумилась Рита. - Нет, я не фея.

- Да ну? Совершенно случайные девушки сюда не попадают, тем более с котами! Может быть, ты и не Лесная Сестра, но какие-то способности у тебя точно есть.

- Так вы - Лесные Сёстры? Ой...

- Ага, они самые. Здравствуйте! - Аня солнечно улыбнулась вошедшему Андрею Митрофановичу. - Люсь, привет! Всё получилось?

- Похоже, да! - весело откликнулся мужчина. - Девушки, умоляю, налейте кофе! А то сто лет не пробовал - нельзя было после второго инфаркта.

- Сейчас, - Люся включила кофемашину и достала корзинку с печеньем.

- Девушки, вы что, тоже маги-целители? Как те две феи, что позавчера ко мне приходили? - поинтересовался тем временем Андрей Митрофанович.

- Не совсем так, - уточнила Люся. - Маги-целители, как известно, универсалы, а у нас всё по-другому - у каждой феи какой-то особый дар, потому и лечим обычно не в одиночку. Я вот убираю рубцы и спайки, но только те, которые вижу глазами, а Белка как раз видит то, что внутри, так что нам с ней пришлось объединяться. Но здоровье всё-таки поберегите - начните жить поспокойнее, чтобы давление не скакало.

- Так и сделаю, - мужчина неторопливо пил кофе, размышляя о каких-то своих делах, но уже через несколько минут на кухню влетела вернувшаяся Ната:

- Рита, пойдём! - они прошли в комнату, где на кровати уже было разложено новое платье. - Надевай, оно по размеру.

- Ой, это мне? - испуганно отшатнулась девочка. - Спасибо! Только...

- Только как ты с мамой будешь объясняться, я правильно поняла? Пока домой не бери, а там что-нибудь придумаем... Так, держи туфли. Не бойся, каблуки не очень высокие, просто походи пару минут, чтобы привыкнуть... Ну как, больше нечего стесняться? Идём, нас ждут великие волшебные дела!

- Привет... - Рита смущённо опустила глаза, обнаружив, что Аня с Люсей куда-то исчезли - на кухне теперь пили кофе Андрей Митрофанович и Сергей.

- П-привет, - юному магу Огня тоже было сильно не по себе.

 

* * *

- Записали! - даже сдержанная мрачноватая Лена была настолько рада, что бросилась обниматься с Натой. - Всех троих!

- Несси, ты что, тоже будешь проходить два последних класса за один год? - удивилась Первая сестра. - Неужели справишься?

- Конечно! - всё ещё сильно волновавшаяся Инесса через силу улыбнулась. - Математику с физикой я хоть сейчас могу сдавать, и земную историю тоже.

- Надо думать! - подмигнул Страж Драконов. - Артур с Дашей - это головы! А с русским у тебя как?

- Вот с русским хуже, - девушка состроила недовольную физиономию. - Может быть, к репетитору пойти?

- "Русалка" у нас Валя, - напомнила Ната. - Хоть её и звали в медицину, но она решила учителем стать - очень литературу любит. Ну и ради "юных друзей мафии", конечно.

- Ну да, а то Антона с Ланью нормально в школу не запишешь, - кивнул Артур. - Да и Олю с Динарой не будем - в школе умному человеку делать нечего! Умный - именно что учится, а не отсиживает уроки. Мы что, сами не сможем? "Русалка", считай, есть, историчка есть, физик есть, а математиков вообще столько, что у каждого ученика свой персональный будет. Линка, возьмёшься химию им толкать?

- Попробую, - Ледяная Дева никогда не занималась преподаванием, но попробовать в своём кругу действительно имело смысл. - Тогда с Лары, понятно, география, а с Вольфа - информатика. Что ещё осталось?

- Из крупных предметов - биология всякая и "иносрань", но Лейла же китаистка? Вот биолога пока нет, это да. Может быть, Гражина сподобится на биофак поступить?

- Ну ты и сноб, Артюха! - беззлобно усмехнулся Виктор. - Подавай тебе непременно университет! Для школьной биологии и врача с агрономом за глаза хватит. Да, самое главное забыли - "классные часы"!

- Точно! - расхохотался Страж Вихрей. - Конформистские ритуалы! Молебны всякие, политинформации, корпоративы, "тимбилдинги" и прочие брейнфакинги... Слушай, а мать Сергея не хочет подработать? Судя по тому, что он рассказывал, зануда и проповедница та ещё.

- Вы что, серьёзно? - передёрнулась Лена. - Давайте тогда уж и Закон Божий, и розги, и школьную форму, и медосмотры с прививками! А что, фельдшер же есть?

- Леночка, ну ты же Артура почти два года знаешь! - Ната, погрозив шутникам кулаком, приобняла разозлившуюся девушку. - Нет, конечно! Более того, он вообще последний человек, который стал бы всерьёз предлагать нечто подобное, - такого свободолюбивого ещё поискать.

- Да знаю, только всё равно не по душе мне такие шуточки, - Лена мрачно усмехнулась. - А Марина вообще сковородкой отоварила бы!

- Не надо, не надо Марину, я больше не буду! - Виктор изобразил напуганного злой тёткой малыша, и Лена тоже чуть рассмеялась. - Ладно, расскажи, как всё было-то?

- Ну, приезжаем, значит, впятером - Несси, мы с мамой и Сергей с отцом. Понимаешь, одну её могли бы и завернуть, потому что без родителей, а как мою старинную подругу - приняли за компанию, мы-то с Сергеем как раз с родителями были! Даже аттестат за девятый класс особо не рассматривали.

- А что там рассматривать? Бланк настоящий, печать настоящая, и с оценками мы не наглели - не стали из Инессы круглую отличницу делать, - улыбнулся Артур. - Несси, я же говорил - хотя бы из-за аттестата не волнуйся! Акцент твой как, не удивил?

- Да у Несси, по-моему, вообще никакого акцента не было - чистый русский язык. А ты сама-то что чувствовала? - Лена повернулась к подруге.

- Чувствовала, что уже хорошо получается, но всё равно нервничала, - смутилась Инесса. - И сейчас нервничаю - мне же теперь по-настоящему экзамены сдавать, и притом самой, без всякой помощи!

 

* * *

- А я-то думала - с чего это Майя на меня так испуганно смотреть начала? - хохотала Рита. - Она же раньше и мне житья не давала. Рыцарь мой... - девочка ласково взъерошила буйную шевелюру Сергея.

- Юноша, не пугайте её больше! - Андрей Митрофанович, тоже временно живший в квартире фей, сделал вид, что нахмурился, но в его глазах всё равно мелькали весёлые чёртики. - Со своей женой я сам разведусь... тьфу ты, разберусь, - сразу поправился он. - И так неудобно, что гостеприимством Наталии Сергеевны пользуюсь, не говоря уже о том, что на ноги поставили абсолютно бесплатно.

- Может быть, купите себе квартиру, а они пусть съезжаются, как и хотели? - предложила Алина.

- Не хватит у меня на отдельную квартиру, - развёл руками Андрей Митрофанович. - Нет-нет, у вас не возьму, даже не думайте!

- Почему бы и нет? Вы же фактически освобождаете комнату для Марго, так ведь? Поэтому ковен выкупает у вас эту комнату - всё по-честному.

- Хм, интересно... А ковен - это что?

- Содружество магов и фей, - объяснила Ледяная Дева. - Рита, Сергей тебе рассказывал, кто такие Спутники?

- Да, я согласна, - напряжённо выпрямилась девочка. - А сами Спутники могут колдовать?

- Должны что-то уметь, но именно что-то одно, понимаешь? Если бы "колдовать", то было бы легко проверить, а есть или нет какой-то конкретный дар - так сразу и не скажешь, неизвестно же, что за дар! Как ты, например, поймёшь, что можешь обращать в бегство динозавров, если никогда и не пыталась? У нас только с одной воспитанницей прояснилось случайно, да и то только потому, что телекинез - это чуть ли не самое первое, что приходит в голову возможному магу.

- У вас что, и воспитанницы есть? Школа магии? - поинтересовался Андрей Митрофанович, тоже внимательно слушавший разговор.

- Типа того, но это между нами. Несколько малышей, которые оказались никому не нужны. Одна девочка будет феей, а остальных мы взяли просто в воспитанницы, но теперь, как выяснилось, они тоже должны получить какую-то магию.

- Вот, значит, как? Просто взяли и взяли, без всякого официального усыновления? Подождите, вы что, только девочек берёте?

- Один мальчик тоже есть, но он не воспитанник - он маг Огня, как Сергей. А почему вы спрашиваете?

- Да вспомнил я, - Андрей Митрофанович по какому-то наитию решился рассказать сцену, возмутившую его до глубины души. - Лежал я в больнице недавно, ходить, понятно, не мог, но медсестра хорошая попалась - вывозила нас иногда во двор в кресле, чтобы мы в палате не кисли. Смотрю - "Скорая" подъезжает, и фельдшер с милиционером пацана какого-то выносят с перевязанной головой. Говорили громко, всё слышно было. Милиционер, значит, ругается: "Допился, урод! Это надо же такое выдумать - на водку ему порчу навели! Не хмелеешь - твоё счастье, ребёнка-то зачем так бить?" Тогда я, конечно, тоже подумал, что действительно допился мужик и не более того, а сейчас вот соображаю - а вдруг пацан на самом деле "порчу наводил"? Если можно инсульт так быстро вылечить, то почему нельзя сделать, чтобы водка стала не ядовитая?

- Когда точно это было и в какой больнице?.. - Алина резко встала, собираясь призвать Стража Вихрей. - Ага, поняла, - она вышла в прихожую, чтобы не смущать новых знакомых внезапным исчезновением.

- Помчалась пацана того спасать, что ли? - понял Андрей Митрофанович. - Да уж, быстро у вас всё делается! Кстати, зовут-то её как?

- Алина, - ответил Сергей. - Она тоже фея, только Воды.

- А остальные, я так понимаю, феи Земли? То-то я смотрю - и Наталия Сергеевна, и Люся, и Аня, и та женщина, которая меня от инсульта лечила, чем-то друг на друга похожи, а Алина какая-то другая.

- Привет! - появилась в этот момент Ната. - Рита, ну что, принимаем тебя в Спутницы? Андрей Митрофанович, вы с нами?

- "С вами" - это куда?

- В нашу межмировую обитель! Линка почему-то чувствует, что теперь все посвящения должны проходить именно там.

- Крутые вы девчата! - мужчина ошарашенно покачал головой. - Даже между мирами ходите?

- А вы, я погляжу, уже не удивляетесь? - рассмеялась Первая сестра. - Кавалер, погуляй пока с дамой по лунному саду, а я нашим позвоню и тоже скоро буду.

 

* * *

Остальные Спутники - двое мужчин и женщина - оказались людьми давно и безнадёжно взрослыми, а две воспитанницы - совсем маленькими девочками, поэтому Рита чуть приуныла. "Девочек моего возраста в ковене, получается, нет?" - огорчённо думала она, поглаживая Фофаныча, который, разумеется, тоже был с ней.

- Привет, - послышался в это время детский голос, будто отвечавший на её вопрос. - Ты новенькая, да? - обладательницей голоса была девочка чуть младше Риты.

- Привет! - обрадовалась новая Спутница. - Да. Меня Маргарита зовут, а тебя?

- Мария. Я ученица, а Полинка - воспитанница, - девочка представила свою маленькую сестру.

- А меня - Гражина, - подошла девушка где-то на год старше. - Угощайся, - она протянула Рите какой-то странный фрукт. - Твой кот? Слушай, а давай вырастим для него плоды со вкусом мышей!

- Да он мышей никогда и не пробовал! - весело засмеялась Рита. - Тихий домашний котик.

- Познакомились? - откуда-то неожиданно вышла Ната, при полных регалиях Лесной Сестры. - Гражина, а ты почему в домашнем?

- Да я не знала, что Спутников посвящать будем - просто так заскочила, за фруктами. Сейчас буду, - новая знакомая исчезла.

- Рита, ванная вот, - Первая сестра жестом руки раздвинула ветки, закрывавшие проход. - Всё Лариса устраивала, она ведь тоже фея Воды. Потом оденешься - видишь, я кладу сюда платье и прочее? Туфель не потребуется, здесь мы все ходим босиком, - Ната вернулась обратно, оставив девочку мыться.

- Ну что, посвящаем своих Спутников? - уже дожидавшийся её Артур взял одно из колец с эмпеаном. - Похоже, именно эмпеана им и не хватало для полного раскрытия способностей. Феям же полагается два кольца, так ведь? Crescat filia hominis! - он надел кольцо на правую руку Кристины.

- Crescat filia hominis! - озорно улыбнулась Спутница. - А мужчины как же?

- А мы, как и подобает мужчинам, будем постигать сами, - без всякого пафоса произнёс Никита. - Нина, ты где? - осмотрелся он в поисках непоседливой племянницы.

- Здесь, только на регалии наши опять засмотрелась, - Лейла взяла второе кольцо. - Наталь, а в самом деле, разве воспитанницам не полагается магических регалий, как ученицам? Они же всё-таки девочки!

- Знаешь, да, - согласилась Первая сестра. - Я даже представляю, кому какой камень, но подождём ещё немного, хорошо? Пусть сначала первые кольца помогут им раскрыть свои дары... Crescat filia hominis! - ещё одно кольцо с эмпеаном оказалось на пальце Полины, и та старательно повторила девиз.

- Лёшик, теперь вы с Китом, - появилась задержавшаяся Даша с Олей на руках. - Олечка, подожди немного, - она передала малышку Нате. - Crescat filius hominis[45]!

- Чёрный алмаз, как на цепочке? - Алексей немного покрутил на пальце перстень.

- Да, - Даша, о чём-то размышляя, смотрела на воспитаниц. - Наталь, может быть, девочкам тоже нужны вторые кольца - каждой со своим камнем?

- Лейла мне только что сказала то же самое, - кивнула Ната. - Да, у них будут регалии наподобие ученических. Кстати, малиновые самоцветы бывают?

- Бывают, но они очень редкие. Я так понимаю, для Нины?

- Для неё, конечно. А Полинке и Лани пойдут какие-нибудь синие. Лара, твой выход! - Первая сестра позвала фею Воды, которая тихо разговаривала о чём-то с Андреем Митрофановичем, совершенно мальчишескими глазами созерцавшим магический ритуал.

- И мой тоже, - вышедшая из ванной Рита с интересом наблюдала, как Лань повторяет девиз за Ларисой. - Последнее кольцо - для меня, да?

- Да, но ты не воспитанница, а уже Спутница, поэтому сначала примешь магические регалии, как у Кристины, - Первая сестра поставила на стол открытую шкатулку. - Серго, застегни на Рите цепочку... Нет-нет, остальное она сама, кроме эмпеана! Рита, когда будешь надевать кольцо, произнеси девиз, помнишь его?

- Ага, - девочка любовалась розоватыми самоцветами - прозрачными, тёплого персикового оттенка. - Как этот камень называется?

- Воробьевит, по-другому - морганит, - подсказала Даша. - Оттенок, правда, редкий, но он именно твой.

- Да-а... - Рита в восхищении застыла перед зеркалом.

- Что, колдунья, первые в твоей жизни драгоценности? - подмигнул названой внучке Андрей Митрофанович. - Только Майе не хвастайся, а то отожмёт!

 

* * *

Визит к Асфиоль запоздал почти на неделю - сначала Артур чуть ли не каждый час проверял возможность попадания из Электрического леса на загадочный ключевой Сенаорн, потом ша"альская фея на пару дней уходила из своего мира, но в итоге Леренна всё же появилась около нужного древодома и вошла.

- Привет, сестра Леренна! - деловито кивнула Асфиоль, изучавшая очередной свиток. - Всё разыскиваешь потерянные миры?

- Как ты догадалась? - улыбнулась тарлаонка. - Ну да, только не "потерянные", а "потерявшие Путь". Ты знаешь такой мир - Сенаорн?

- Как ты сказала? - Асфиоль, мгновенно побледнев, вдруг судорожно схватила Леренну за руку. - Сенаорн?

- Да. Что, тоже проклятый мир? Как Мораотх?

- Скажи, откуда тебе про него известно?!

- Земной ковен Лесных Сестёр и Стихиалей создал межмировую обитель, из которой можно сразу попасть во все миры Пути, - объяснила Леренна. - Оказалось, что таких миров очень много, но наша ветвь обрывается именно на Сенаорне. Раньше, я так понимаю, через этот мир можно было попасть с Ша"аля на Рласитт и дальше.

- Рласитт? Такого мира Пути никогда не было... - задумалась ша"альская фея. - Значит... Значит, сенаорнские сёстры продолжили Путь?!

- Да, за Сенаорном уже больше тысячи миров Пути.

- И в них можно побывать? Невероятно... Ты что, уже появлялась на Рласитте?

- Пока нет, но в принципе могу, и любая сестра ордена Пути может.

- Через межмировую обитель, я правильно понимаю? Но всё равно ведь надо помнить или место, или человека, к которому ты переходишь.

- В обители какая-то магия показывает Первую сестру и Первую ученицу любого мира, представляешь? - Леренна всё ещё была под впечатлением от огромного списка миров на экране самого обычного ноутбука, пользоваться которым она уже неплохо умела и не торопилась покупать себе на Тарлаон лишь из-за очевидных проблем с электричеством в средневековом мире. - И можно запросить амулет, чтобы понимать друг друга.

- Да ты что? - ахнула Асфиоль. - Любой мир и любой язык? Тогда мне нужно как можно скорее попасть на этот Рласитт! Именно туда был путь с Сенаорна, правильно?

- Да, Артур показывал, какой мир с какими связан. То есть Сенаорн уже ни с чем не связан, но он был нарисован между Ша"алем и Рласиттом. Оттуда что, изгнали всех сестёр, как с Нумфагара?

- В том-то и дело, что мы не знаем, что случилось с этим миром, - ша"альская фея тяжело вздохнула. - Путь туда оборвался почти сразу же после появления, и ни одна из сестёр не успела побывать на Сенаорне и вернуться. Иллитана так и не вернулась... - Асфиоль спрятала лицо в ладонях.

- Иллитана - это Первая ученица Ша"аля?

- На Ша"але нет Первой сестры и Первой ученицы, - было хорошо заметно, насколько мучительно даётся Асфиоль рассказ о незапамятных временах, но она всё же смогла собраться и продолжила - совершенно мёртвым голосом. - Наш мир - изначальный, понимаешь? В том смысле, что Путь начался именно с Ша"аля, и первым миром, куда мы проложили его, был как раз Сенаорн, а на Чи-Цхане и Сантиборе Лесные Сёстры появились только спустя тысячелетия.

- Да-а? Я не знала. А как вы появились на Ша"але?

- Очень давно и почти одновременно, - Асфиоль прикрыла глаза и слегка улыбнулась, погрузившись в воспоминания. - Восемь владевших некоторой магией девчонок из четырёх умиравших миров. Нет, их названия тебе ничего не скажут, да и не существует их больше... - ша"альская фея чуть не расплакалась, вспомнив родной мир. - Мы с Иллитаной привели с собой гномов, и теперь, как ты знаешь, в любом мире Пути есть гном - мастер магических регалий. А остальные феи принесли драконьи камни, яйца драконов и семена первых древодомов.

- А потом к вам пришёл Странник, чтобы вы посвятили Первую сестру Сенаорна?

- Да. То есть формально я бывала на Сенаорне, но, во-первых, только несколько минут, а во-вторых, полный орден там образовался только через двести с лишним лет, так что мир наверняка успел сильно измениться, но мы не знаем, как именно он изменился. Ясно только одно - Лесные Сёстры оттуда ушли. Ты же говорила, что Сенаорн в списке миров тоже есть, но Первую сестру и Первую ученицу магия обители не показывает? Значит, их в этом мире больше нет, и если и можно что-то узнать, то только на Рласитте.

- Скажи, а ты помнишь, как выглядела Иллитана? - сообразила Леренна. - Можешь передать Артуру с Алиной?

- Думаешь, она жива? - печально усмехнулась Асфиоль. - Да, я возрождаюсь и почти не старею, но Ша"аль-то не просто магический мир - это изначальный мир Лесных Сестёр, а на Сенаорне вряд ли возможна такая же долгая жизнь. Хотя, может быть, Иллитана тоже сразу ушла с Сенаорна? Но тогда странно - почему не обратно на Ша"аль?

- Она разве не оставила здесь регалии, чтобы вернуться? - тарлаонка потеребила цепочку своего медальона.

- Да не было у нас тогда дополнительных регалий, - нахмурилась ша"альская фея. - Мы очень многого ещё не знали, и ученицами, как ты понимаешь, исходно не становились - гном сразу сделал нам парюры полных фей Земли. Это уже потом появились ученические медальоны, которые можно оставить для возвращения, а на Земле, как ты знаешь, теперь и цепочки придумали, чтобы даже кольца всё время не носить. Но у Иллитаны была только парюра, и наших первых учениц она хотела поздравить с созданием ордена непременно при полном параде.

- Но вдруг она всё-таки жива? Давай Стихиали попробуют её найти - на Земле же не просто орден Лесных Сестёр, а ковен Сплетения!

- Хорошо, пусть ищут, - Асфиоль медленно поднялась из-за стола. - Но сначала мне очень нужно побывать на Рласитте, чтобы понять, что случилось с Сенаорном. Как, ты говоришь, можно попасть в межмировую обитель?

 

* * *

- Наряжаетесь, феечки? - Алина, казалось, добродушно шутила, но хорошо знавшая её Ната прекрасно видела, насколько она разгневана. - Поздравляю, Марго! Ты уже поняла, какой у тебя дар?

- Мне всё время кажется, что вот-вот пойму, - Рита машинально вертела на пальце кольцо с эмпеаном. - Но точно не телекинез, я пыталась. Совершенно ничего внутри не отзывается.

- Может быть, во сне поймёшь? - предположила Ната. - Дашу помнишь? Она именно так и поняла.

- А какой у неё дар? - полюбопытствовала девочка.

- Минералы распознавать. Про любой камешек скажет, что это такое.

- То есть природный самоцвет от искусственного сразу отличит? - сообразил Андрей Митрофанович.

- Конечно. Но у фей и Спутниц, как вы понимаете, все самоцветы натуральные, мы даже простым девушкам никогда синтетики не дарим.

- Вы что, и "простым девушкам", то есть не волшебницам, дарите такую красоту?! - мужчина был немало удивлён. - Рита, умоляю, не проболтайся дома!

- Майя будет приставать, чтобы ей тоже бриллиантов подогнали? - усмехнулась Алина. - Наталь, с тебя станется, но не надо! Она же как начнёт хвастаться...

- И в конце концов пропалит Риту, - кивнула Первая сестра. - Да, не стоит ей ничего дарить.

- Извините, спать хочется... - девочка уже откровенно зевала. - Вы можете отвезти меня домой?

- Даже не "отвезти", а появить, - уточнил Артур. - Переодевайся и оставь здесь регалии, кроме цепочки, и мы с тобой сразу появимся у тебя в подъезде.

- Вы что, и это можете? А я?

- Спутники, к сожалению, не могут. Но ты уже можешь появляться в межмировой обители, причём сама, без кого-то из нас. Да, кстати! Проверь, не появилась ли у тебя на компьютере такая программа - "Электрический лес"?

- У меня нет компьютера, то есть он мамин, меня редко пускают, - вздохнула Рита. - На нём всё время Эдик играет.

- Завтра же купим, - решительно заявил Страж Вихрей.

- Только не вы, а я, - возразил Андрей Митрофанович. - Вы и так для нас слишком много сделали - дайте же и мне побыть добрым волшебником!

- Итак, Митрофаныч... - продолжила было Алина, когда Ната увела девочку переодеваться. - Да, знакомьтесь, это Виктор.

- Здравствуйте, - подмигнул Страж Драконов. - Митрофаныч, значит? Тогда я буду Михалыч, а эта особа - Петровна.

- Итак, Петровна! - Андрей Митрофанович тоже подхватил напряжённо-шутливый тон Алины. - Что сказать-то хотела? Ты нашла того пацана?

- Нашла, - гневно выдохнула Ледяная Дева. - Он всё ещё в больнице, опасности для жизни вроде нет, но состояние пока не очень, и без нашей помощи он может так до конца и не восстановиться - травма довольно тяжёлая.

- Его что, действительно головой об стенку приложили?

- Не об стенку, но это уже неважно. Главное, что он действительно маг, представляешь? Спасибо, Митрофаныч!

- Мне-то за что? Это вам огромное спасибо, что меня вылечили! И пацана этого, я так понимаю, собираетесь?

- Естественно! Но не это самое трудное - нам надо его к себе забрать, понимаешь? Он маг с уже проявленным даром, да даже и простого мальчишку мы бы спасли от такого папаши.

- И какой же у него дар - водку в воду превращать? - развеселился Андрей Митрофанович. - Так это разве магия? Это любой торговец по сто раз в день проделывает.

- Так в том-то и дело, что Вадим обезвреживает водку, что называется, "in vivo"[46], то есть уже выпитую! Папаша пьёт-пьёт, а забалдеть никак не может, вот и распсиховался.

- Ого!.. Да такого колдуна в России просто на части рвать будут! Он же, наверное, не только моментально протрезвить может, но и похмелье снять? Похмелье ведь тоже от яда, только от другого.

- И не в одной России, - усмехнулся Виктор. - Ну и дурак же его папаша!

- Петровна, а ты-то откуда всё это знаешь? - Андрей Митрофанович наконец-то понял, какая странность уже несколько дней не давала ему покоя. - И про планы Майи тоже знала, когда вы ко мне приходили неделю назад, хотя Рите она небось ничего не говорила.

- Из памяти Вадима, - совершенно будничным тоном объяснила Алина. - Я могу прочитать память любого человека.

- Телепатка? О Боже... И Риточка умудрилась связаться с такими... сущностями?

- Ну что значит "связаться"? Она и сама такая же.

- И её дар вполне может оказаться лучше любого из наших, - добавила вернувшаяся Ната.

 

* * *

- Надо же, сёстры ордена сохранили предание о своём появлении на Рласитте! - звенящим от радости голосом рассказывала Асфиоль. - Оказывается, им для этого даже не потребовалась помощь Странника - с Сенаорна на Рласитт вёл постоянный портал, так что брать учениц они начали сразу в обоих мирах.

- Именно "вёл"? - уточнил Артур. - То есть больше этого портала нет?

- К сожалению, он закрылся. И произошло это именно тогда, когда исчезла Иллитана.

- Может быть, она и закрыла? - предположил Виктор. - Иллитана вообще могла это сделать?

- Вряд ли, - чуть подумав, ответила ша"альская фея. - Никто из восьми Изначальных сестёр никогда не имел дела с такими порталами. Мы лишь предполагали, что они должны быть, но то, что порталы реально существуют, мне подтвердили только вчера на Рласитте.

- А с Сенаорном-то что случилось? - не утерпела Ната.

- Вот этого я так и не узнала, и никто не знает. В самых первых хрониках рласиттского ордена Лесных Сестёр говорится, что семь сестёр с Сенаорна отправились на Рласитт, и с ними была Иллитана. То есть буквально написано "Изначальная сестра", а имя передано так, что трудно понять, как оно на самом деле звучало, но кто ещё это мог быть? А потом... Как же точно было сказано? Вот, вспомнила: "Я, Сийен Хсе-Даань, Первая сестра Сенаорна, ныне безмирная, сим свидетельствую. Призвал нас погибающий путь, но лишь Изначальная сестра ушла, и неведомо мне, дошла ли!"

- Безмирная сестра? Которая так и скитается по мирам? - встрепенулась Леренна.

- Ты тоже знаешь эту легенду? Да, похоже, исходно она была совершенно реальной историей, потому что Хсе-Даань действительно ушла с Рласитта в следующий мир, как только в нём был создан орден и он присоединился к Пути. Говорят, потом на Рласитте её видели ещё несколько раз, но это уже именно что легенды.

- А осесть в каком-то другом мире Первая сестра не может? - догадался Страж Вихрей.

- И Первая ученица тоже, - печально улыбнулась Асфиоль. - То есть формально, конечно, никто не запрещает, но её душа не примет такого укоренения. Первая сестра и Первая ученица - это сердце и надежда своего мира, они не могут принадлежать никакому другому, даже Ша"алю - у нас такие сёстры просто не теряют свой дар, но не более того. Кстати, если ордену в каком-нибудь дурном мире, типа Чи-Цхана, пока нет места, то Скорбной сестрой чаще всего становится как раз Первая ученица, и на Сенаорне, когда остальные сёстры отправились на Рласитт, оставалась тоже она.

- То есть, кроме портала, должен был сохраниться и путь для Лесных Сестёр! - воскликнула Алина. - Но он, я так понимаю, исчез одновременно с порталом?

- Да, так и было. Или даже чуть раньше, потому что Иллитана, если я правильно поняла, ушла обратно именно через портал, но перейти на Ша"аль уже не смогла - значит, так и осталась на Сенаорне.

- Что он из себя представлял-то, этот Сенаорн? - поинтересовался Артур.

- Техномагический мир, то есть технический, но с некоторой магией. По уровню развития... - Асфиоль ненадолго замолчала. - Даже не знаю, с чем сравнить, чтобы вам стало понятно. К тому моменту, как там образовался орден Лесных Сестёр, на Сенаорне было несколько крупных государств и много мелких, но тогда они вроде бы не воевали.

- А если воевали, то чем? - спросил Страж Драконов. - Мечи, луки, порох, боевые машины?

- Какое-то огненное зелье типа пороха у них было, а насчёт машин - непонятно. Понимаете, дело в том, что Рласитт в то время был практически не населён, поэтому оказавшимся там сёстрам с Сенаорна пришлось начинать прогресс почти с нуля - ни о какой сложной технике речи быть не могло. И потом, они же все были женщинами, то есть войной не занимались. Могли, конечно, оставить подробное описание родного мира, но или не оставили, или оно до наших времён не дошло.

- Ясно, - подвела итог Ледяная Дева. - То есть ясно далеко не всё, но мы знаем, что Иллитана и сенаорнские сёстры спокойно отправились на Рласитт, а через несколько дней с Сенаорном что-то случилось, причём это "что-то" оказалось совершенно неожиданным - в хрониках ведь нет упоминания, что они спасались от какой-то возможной опасности? В любом случае, в соседних мирах мы узнали всё, что только могли, - теперь надо искать способ попасть на сам Сенаорн.

 

* * *

Страж Вихрей снова открыл на ноутбуке список миров:

- Асфиоль, попробуй представить себе Иллитану... Опять не получается перейти к ней? Стоп! - озарила его неожиданная мысль. - А что, если попробовать вспомнить не саму Иллитану, а её регалии? Насколько я понимаю, это крупные самоцветы, так что у них было довольно много шансов сохраниться в какой-нибудь сокровищнице.

- Мы пытались уже, но с Ша"аля перейти так и не смогли. Думаешь, из вашей обители получится? - недоверчиво задумалась ша"альская фея. - Хотя нет, всё равно не получится. Я плохо помню, как они выглядели - сколько уже тысячелетий прошло! А ведь надо вспомнить именно регалии Иллитаны, а не чьи-то похожие.

- Тогда давай я, - предложила Алина. - Вода, как известно, помнит всё. Ну вот, я вытащила из твоей памяти все эти регалии, до мельчайших подробностей... Чёрт, мы же не поймём друг друга! - она обнаружила, что надписи "Запросить одноразовый амулет перевода" на экране так и не появилось. - А знаешь, дай мне твоё кольцо! Ты же сможешь перейти по нему, то есть ко мне?

- Подождите! - поднял руку Страж Драконов. - Линка, подстрахуйся! Оставь здесь диадему и запроси ещё артефакт для возвращения. И сначала за тобой пойду я, а потом уже Асфиоль.

- Ты-то как вернёшься, если что? У тебя же нет ещё одного рубина, чтобы оставить здесь.

- По артефакту, сейчас я его запрошу. Нельзя тебе одной - а если там будет совершенно темно?

- Хорошо, - Ледяная Дева положила перстень Виктора в карман своего джинсового комбинезона. - Ты готов? - она напряжённо сосредоточилась... и вдруг исчезла.

- Мы сразу обратно! - Страж Драконов сразу последовал за ней, и оба вернулись уже через полминуты.

- Получилось! - Виктор победно вскинул кулак. - Там действительно какое-то тёмное подземелье с сокровищами, но не средневековые сундуки, а вполне современное бронестекло. Ячейки, как в камере хранения, и в одной из них - диадема и ожерелье, те самые! Линка, это точно были регалии Иллитаны?

- Точно, - подтвердила Ледяная Дева. - Я именно на главный камень диадемы и настраивалась - он самый большой. К кольцу, наверное, переместиться не смогла бы, у меня и так еле-еле получилось.

- Значит, Иллитаны больше нет... - скорбно прошептала Асфиоль. - Будь она жива - давно бы забрала свои регалии. Но теперь их заберу я! - ша"альская фея сняла одно из колец и протянула его Алине. - Если Лесной Сестры нет в живых, её регалии может принять новопосвящаемая фея - та же Урождённая ваша, например. Алина, а остальных регалий в витрине не было?

- Нет, точно помню. А как ты их заберёшь, они же за стеклом?

- Да, действительно! Может быть, и Иллитана просто не смогла их взять? - Асфиоль вновь засветилась призрачной надеждой. - Если бы я только помнила, как выглядели её кольца! Мы же никогда их не снимаем, и оба кольца должны быть на ней.

- Взять регалии из-за стекла? Так Нина же! - сообразил Артур.

- Да, точно! Есть же ещё Спутники и воспитанницы, а мы про них совсем забыли! - вскинулась Ната. - Я скоро, - она исчезла и почти сразу же появилась опять:

- Сейчас Никита с Ниной будут и Сергей с Ритой, они как раз тоже у Лейлы в гостях.

- Вот интересно - какой всё-таки дар может быть у Никиты? - начал размышлять Страж Вихрей. - Я же давно его знаю - ещё с тех времён, когда он не был никаким Спутником. Он всё сокрушался, что ученикам мысли передать нельзя, а словами не всегда получается объяснить.

- А может быть, он и получил именно то, что больше всего хотел? - неожиданно заметила Асфиоль. - Про Нину ты уже рассказывал - она ещё маленькая и очень любит всякие груши, так? А фрукты висят высоко, вот девочка и захотела такую магию!

- Вот сейчас и проверим, - деловито выпрямилась Алина. - Если он сможет не только передать конкретный мыслеобраз, но и принять его... Привет, Кит! А остальные где?

- Сейчас будут, они ещё торт доедают, - рассмеялся Никита.

- Ладно, подождём. Кит, ты можешь попытаться принять от меня один мыслеобраз? - Ледяная Дева внимательно посмотрела в глаза Спутнику.

- Да, попытаюсь... Такое впечатление, что сам вспомнил, но пока смутно. Кольцо какое-то?

- Оно самое, - Артур тоже подошёл поближе. - Линка, дай я попробую... Никита, теперь ты хорошо представляешь себе это кольцо? Во всех подробностях?

- Да, как будто только что тщательно рассматривал! Так я что, телепат?

- Ну да, но очень узкоспециализированный. Читать мысли и память ты не можешь - только принять конкретный образ, который тебе хотят передать, и перебросить его кому-то ещё. Теперь возьми Асфиоль за руку и представь себе кольцо - получается?

- Есть! - восторженно выдохнула ша"альская фея. - Я вспомнила, как оно выглядело!

- Ну что, попробуем ещё раз? - подошёл к ней Виктор. - Сначала я, а ко мне уже вы с Леренной? А то без неё мы друг друга не понимаем.

- Да, мне тоже интересно посмотреть на сокровища! - загорелась Леренна, всё это время переводившая разговор.

- Только Риту подождём, - придержала её Ледяная Дева. - Вода в моём лице чувствует, что она тоже будет нужна... Привет, Марго! - как раз в этот момент появилась Рита и за ней - дожёвывавший на ходу Сергей.

- Привет! - тарлаонка тепло улыбнулась девочке. - Меня зовут Леренна, это я лечила твоего дедушку от инсульта. А фею с Ша"аля - Асфиоль.

- Ой, спасибо! - Рита восхищённо смотрела на тарлаонскую фею. - Он мне действительно стал уже как дедушка!

- Кстати, а давайте проверим - могут ли Спутники появляться по своим регалиям? - выдвинул очередную гипотезу Страж Вихрей. - Рита, пойдёшь с нами грабить сокровищницу? - он быстро объяснил девочке, куда собирается их компания. - Дай Алине кольцо с левой руки. Если сама не сможешь - ничего страшного, тогда я перейду туда вместе с тобой.

- Значит, так, - подобралась Алина. - Мы с Виктором опять первые, за нами Асфиоль с Леренной и потом попытается Марго. А Лейла с Ниной, если появятся, пусть подождут.

 

* * *

- Здорово! - Рита завороженно разглядывала забранные бронестеклом стеллажи с драгоценностями. - А зачем грабить? Это же, наверное, запасники музея?

- Может быть, - согласился Виктор. - Пока мы ничего и не трогаем, но здесь лежат минимум два магических артефакта, которым место отнюдь не в музее, - он показал на диадему и ожерелье Иллитаны. - Интересно, в этом подземелье есть кто-нибудь живой, кроме нас?

- Знаешь, я ничего не чувствую, - девочка прислушалась к себе. - То есть никого. Вас, понятно, чувствую, но больше в этом мире живых нет.

- Так ты что, чувствуешь присутствие жизни во всём мире? - удивилась Алина. - Хотя да, было же у меня предчувствие, что ты тоже будешь нужна! Попробуй ещё раз, только подольше и повнимательнее, и второе кольцо надень.

- Попробую, - Рита зачем-то приложила руку с кольцом ко лбу и начала отрешённо поворачиваться из стороны в сторону. - Чувствую, - сказала она наконец. - В той стороне есть одна жизнь, но она как будто за таким же стеклом, как в этих витринах.

- Рамка? - понял Страж Вихрей. - Серьги и кулон - три камня, а четвёртый ты поднимаешь на уровень лба, чтобы получился четырёхугольник?

- Да, точно. Я почему-то подумала, что надо именно так.

- Это Иллитана! - вскинулась Асфиоль, как только Леренна перевела. - Сейчас я перенесусь к её кольцу - оно именно в той стороне!

- Давай, а мы уже к тебе, - тарлаонка взяла за руку Риту, и через несколько секунд все шестеро оказались в каком-то другом подземелье.

 

* * *

- Действительно - за стеклом! - хмыкнул Артур. - Анабиозная капсула, что ли? И, похоже, не научно-фантастическая, а опять какая-то магия.

- Иллитана! - рванулась вперёд Асфиоль. - Тана, Тана... - она скорбно смотрела на лежавшую за прозрачной преградой женщину в зелёном платье. - Тана, я пришла!

- Марго, она точно жива? - тихо спросила Алина.

- Точно, - кивнула Рита. - Здесь, кроме меня, шестеро живых.

- Только как пробудить её? - задумался Виктор. - Поцеловать, что ли? Артюха, ты никакого пульта управления не замечаешь?

- Нет, - осмотрелся Страж Вихрей. - Ты же видишь - пусто. И на самой капсуле вроде ничего такого нет.

- А за дверью? - Ледяная Дева показала на металлическую дверь в углу небольшого зала - покорёженную, явно взломанную. - Фонарь у кого-нибудь есть?

- Зажигалка есть, - Артур полез в карман. - И у тебя должна быть.

- Тогда пошли посмотрим, пока Виктор тут светит... Нет, там тоже ничего, - Алина, ушедшая вперёд, вернулась где-то через минуту. - Длинный коридор без всяких дверей, только в самом конце какие-то двери - на лифт похоже.

- Ты случайно вызвать не пробовала? - подмигнул Страж Драконов.

- Нет, а зачем? Не может же такой пульт управления быть на другом этаже! Это только раздевалка бывает через дорогу от бани.

- Значит, надо магией, - заключил Артур. - Как на Мораотхе, помнишь?

- Но нас же даже не полный квартет Стихиалей! - напомнила Алина. - Лера, ты можешь вернуться в Электрический лес и сказать Нате, чтобы она появилась здесь?

- Могу, но Асфиоль ведь тоже Стихиаль, и как раз Земли, - тарлаонка подошла к застывшей у капсулы ша"альской фее и что-то сказала ей.

- Да, одного креста Стихиалей сейчас будет достаточно, - почти сразу ответила Асфиоль. - Но нужен кто-то пятый, чтобы собрать силу Стихий в центре. Нет, не сама Иллитана - она же спит.

- И, понятно, не я, потому что маг или фея одной из Стихий нарушит равновесие, - подхватила Леренна. - На Мораотхе это был Тераван, а здесь... - она посмотрела на Риту.

- Марго, ты как, не побоишься? - Алина тоже повернулась к девочке. - Нужно встать в центр, то есть у капсулы, и прочитать короткое заклинание. Не волнуйся, это стандартная магия, мы уже так делали.

- Может быть, лучше Никиту притащить? - предложил Страж Вихрей.

- Нет, я справлюсь! - с жаром возразила Рита. - А какое заклинание?

- Давай напишу, - Леренна взяла у Алины блокнот и ручку и написала несколько слов кириллицей под диктовку Асфиоль. - Только, когда будешь читать, одновременно направляй силу на капсулу.

- Я готова, - девочка быстро заучила заклинание и встала у анабиозной капсулы, всматриваясь в неподвижное лицо Иллитаны.

- Тогда начинаем! - тарлаонка отошла в сторону, и Стихиали образовали круг, взявшись за руки.

"Ой, почему-то смешно стало!" - начавшая читать заклинание Рита еле удерживалась от смеха. - "Видимо, это и есть экзамен на настоящего мага - уметь, когда это действительно надо, быть серьёзной", - неожиданно пришло ей в голову.

- Тако да свершится! - быстро закончила она в унисон со всеми остальными, и глаза неподвижно лежащей женщины чуть приоткрылись.

 

* * *

Теперь Иллитана лежала на полу, пытаясь сказать что-то непослушными губами - встать сразу после тысячелетнего сна она, конечно же, не могла, сумев лишь инстинктивно переместиться на метр в сторону из капсулы, воздуха в которой ей хватило бы очень ненадолго.

- Тана... - ша"альская фея опустилась на колени, положив руку на лоб Иллитаны. - Тана, это я!.. Её нужно срочно вернуть на Ша"аль! - Асфиоль озабоченно повернулась к Леренне. - Кто-нибудь принесёт амулет перемещения в Электрический лес?

- Я, - Алина сняла кольцо и положила его рядом с пробудившейся Изначальной сестрой. - И Лейле с Ниной скажу, чтобы в сокровищницу наведались. А где её браслеты? - она заметила, что на женщине были только кольца.

- Не знаю. Но Тана сама их найдёт, лишь бы только встала! Тана...

- Фиоль... - губы Иллитаны слегка зашевелились, и она прошептала что-то.

- Тана, ты забыла наш язык?! - лицо Асфиоль разочарованно вытянулось. - Я не понимаю тебя. Это язык Сенаорна?

- Сенаорн... - лежащая женщина мучительно нахмурила лоб, пытаясь вспомнить слова, забытые ещё тысячелетия назад. - Это Сенаорн? Я там, где спала?

- Да, но больше в этом мире никого нет. Ты не знаешь, что с ним случилось?

- Я буду... вспоминать. Где мои... камни? - Иллитана попыталась потянуться рукой к поясу своего платья. - Фиоль, смотри... пояс. Другое было на... столе.

- Стол? Я вижу только какой-то выступ в углу.

- Угол. Там.

- Там ничего не было. Мы нашли диадему и ожерелье, но совершенно в другом месте.

- Дверь... открыта? Взяли. Мои камни... и камни Первой ученицы. Я положила... не разбить... - женщина прошептала какое-то непонятное слово.

- Всё понятно, - сказал Артур вопросительно посмотревшей на него Леренне, которая тоже споткнулась с переводом. - Иллитана специально сняла самые крупные регалии, чтобы грабители сразу взяли их и не пытались разбить капсулу.

- Да, здесь побывали именно грабители, а не оффи, - согласился Виктор. - Оффи открыли бы дверь ключом и взяли бы не только все камни, но и платье - "у них же приказ". А потом составили бы протокол: "По причине невозможности выведения неопознанной женщины из анабиоза считать её умершей, тело кремировать".

- Тогда как регалии оказались в том хранилище? Хотя да, не факт, что оно государственное - очень даже может быть, что это какой-то мафиозо стаскивал к себе в нору всё ценное.

- Но регалий Первой ученицы там не было, - напомнил Страж Драконов. - Надо будет ещё поискать.

- Взяли! - появилась Алина с регалиями Иллитаны и за ней - Лейла, тащившая за руку обиженно всхлипывающую Нину. - Осталось найти только браслеты?

- Да, серьги были в поясе, - кивнула Леренна. - Ниночка, что ты плачешь? Обиделась, что не дали всю сокровищницу примерить?

- Да-а... - Нина продолжала всхлипывать. - Хочу такие регалии!

- Нина! - строгим голосом произнесла Лейла. - Если ты уже знаешь такое слово, то знай и то, что чужие регалии не надевают! Тем более этого нельзя делать магу, а ты маг, - она ласково обняла девочку. - Не плачь, у тебя будут свои собственные камни.

- Правда? Как у тебя?

- Правда, обещаю! Только не "как у меня", а как у Риты, - Лейла, неожиданно нахмурившись, стала расстёгивать цепочку с кулоном. - Рита, ты больше не чувствуешь в этом мире никого живого, только нас? Да, Алина уже сказала, какой у тебя дар.

- Нет, никого. - ответила девочка после попытки почувствовать жизнь ещё раз. - Нам надо уходить, да? А потом можно будет сокровища посмотреть?

- Вот об этом я и думаю - не получится ли так, что Сенаорн станет недоступным, если мы оставим его совершенно пустым? - таджичка положила кулон на то место, где когда-то лежали камни Иллитаны. - Линка, ты тоже оставь своё кольцо, хорошо?

- И я на всякий случай, - Леренна сняла медальон. - Тана, держи амулет. Сможешь разломить?

- Мы вернёмся? - слабым голосом отозвалась Изначальная сестра. - Я собрала книги... язык...

- Да, похоже, ты последняя, кто знает язык Сенаорна, - печально кивнула Асфиоль.

 

* * *

- Ну мы и олигархи теперь! - усмехнулся Виктор. - Даже не "банановую республику" заимели, а целую планету!

- Толку с неё... - поморщилась Алина. - Абсолютно пустая, частью разрушенная, а частью просто покинутая, и даже никаких заповедных уголков. Хоть радиации нет, и то слава Богу.

- Да, такое впечатление, что цивилизация Сенаорна попросту исчерпала себя, - заметил Страж Вихрей. - Так что сам по себе этот мир сейчас практически бесполезен - на него даже попасть весьма затруднительно.

- Но через него проходил Путь! - возразила Ледяная Дева. - Может быть, получится восстановить его? Мы пока не знаем толком, что конкретно там произошло - это Иллитана расскажет, когда в чувство придёт, но в любом случае нужно вернуть на Сенаорн его Первую сестру, и тогда мир начнёт оживать.

- Опять предчувствие Воды? - поинтересовался Страж Драконов.

- Нет, это Асфиоль сказала. Она уже попросила сестёр Рласитта передать по всем мирам Пути, чтобы искали Безмирную сестру. Если, конечно, Хсе-Даань на самом деле ещё жива.

- А с Первой ученицей что? Ты же вчера задержалась на Сенаорне именно затем, чтобы найти её регалии. Нашла?

- Нашла, и даже ларец, в котором они лежали. Что случилось с самой Первой ученицей - пока не знаю, но в живых её точно нет, так что регалии придётся принимать какой-то другой девушке.

- Для "другой девушки" надо хотя бы восстановить портал между Сенаорном и Рласиттом, - напомнил Артур. - Впрочем, наши Спутники ещё не сказали своего последнего слова - ни Кристина, ни Алексей. А может быть, Лань с Полинкой?

- Алексей - вряд ли. Он же не был в заключении, так? А желание открыть портал, как думаешь, у кого самое острое? У человека, который заперт в какой-то темнице, так что по части порталов скорее к Полине надо присматриваться - она ведь тоже отмотала три с половиной года домашнего ареста в непослушном теле.

- Да, очень хочется, чтобы она поскорее стала настоящим магом, - Виктор посмотрел на часы. - Что-то Ната задерживается, хотя ещё вчера обо всём договорилась.

- С пьяницами никогда окончательно не договоришься, - Страж Вихрей тоже начал беспокоиться. - "Если всю ночь напролёт ты пьёшь, то ты всё обещаешь, а поутру не даёшь. Пей, Поллион, поутру!"[47]

- Вот-вот, - ухмыльнулась Алина. - Но в данном случае, полагаю, не папаша опять выёживаться начал, а медицинщики. Лера Вадима этого уже неплохо подлечила, а они всё тянут с выпиской!

- Тянули, да, - послышался голос из прихожей, и вошла Первая сестра, осторожно придерживавшая за плечо худенького бледного мальчика лет шести-семи. - Что я, этих чинуш не знаю? Сама такая была, - она тряхнула головой, сбрасывая неприятные воспоминания.

- Привет, Вадим! Добро пожаловать в мир магии! - Страж Драконов, чуть разведя руки в стороны, зажёг между ладонями весёлый огонь.

 

Глава 9. ОГОНЬ И ХЛЕБ

Сентябрь - октябрь 2007

 

Облака проходят, облака...
Сиротлива степь и широка.
Наступает вечер. Ветер. Пыль.
До земли склоняется ковыль...

М. Сеспель[48]

 

Озабоченно смотревший в окно Нисталь был в кабинете один, и Леренна немного удивилась: "Странно, а где Михланис? Да и Фарлиту с Мотенором имело бы смысл присутствовать".

- Ренни? - князь, медленно повернувшись к Первой ученице, тоже удивлённо поднял брови. - Ты не одна?

- Мирет, позволь представить тебе сестру Ормаиль, - церемонно произнесла Леренна. - Она с Омвера.

- Добрый день, Ваше Величество! - поклонилась Ормаиль.

- Добрый день, ханисетль Ормаиль, - сдержанно улыбнулся князь. - Прошу садиться, - он внимательно посмотрел на Лесных Сестёр. - О-ханисетль, давайте без церемоний - у вас какое-то срочное дело, правильно?

- Да, - подтвердила омверская фея. - Одному из наших селений угрожает беда, и его нужно переселить на Тарлаон.

- Вот как? Не буду скрывать - я бы не отказался от новых подданных, но кто они такие и какая им грозит беда?

- Община не принявших Паалана, то есть Единого Творца, их сейчас человек пятьдесят. В своё время они ушли чуть ли не на край земли, но теперь короли с церковниками добрались и туда - хотят забрать их землю, а людей то ли переселить куда-нибудь в пустыню, то ли разлучить и разбросать по монастырям.

- Хм. Я так понимаю, вера в Паалана - только предлог, просто кому-то приглянулась уже возделанная земля? А их собственная вера какая?

- Они поклоняются "Ормашри, Кто между Землёй и Водой" - так примерно будет по-тарлаонски. Есть ещё духи Земли и духи Воды, но все они - дети Ормашри. Для Тарлаона ведь ничего необычного нет, никто не будет заставлять их отказываться от такой веры?

- Не будет, - согласился Нисталь. - Но насколько они сами агрессивны в своей вере? Что, например, грозит человеку из их общины, если он уверует в Паалана?

- Изгнание, понятно, - Ормаиль слегка смутилась. - Не одобряю, но понимаю, хоть я и сама верую в Единого Творца, - очень уж настрадались они от церковников Паалана. Но если человек, кроме Ормашри, приносит жертвы кому-то ещё, то относятся с пониманием, не прогоняют.

- А какие именно жертвы? - князь уже знал от Леренны и Даши, что в иных культах в жертву приносят людей, и пришёл в ужас от такого изуверства, когда услышал об этом в первый раз.

- Обычно пиво, и ещё Ормашри жертвуют рыбьи головы, - успокоил его ответ омверской феи.

- То есть они земледельцы и рыбаки? - уточнил князь. - Вообще-то конкретно сейчас мне очень пригодились бы степные скотоводы, но и земледельцы будут не лишними. А что они выращивают - хансат?

- Нет, хансат у них не растёт - пиво они варят из ульниха, - омверская фея начала искать что-то глазами, и Нисталь, догадавшись, что она хочет нарисовать этот самый ульних, протянул ей тростинку с чернилами и лист бумаги. - Такие зёрна, их сажают на затопленных полях, прямо под воду.

- Но это же очень похоже на симеланский рис! - воскликнула Леренна. - Может быть, будет расти в дельте Фалонты?

- Вряд ли, - немного подумав, возразила Ормаиль. - Насколько я помню, у вас бывает зима, хоть и не очень холодная, а ульних растёт только там, где вода никогда не замерзает.

- А что, если дать им не ульних, а именно рис? У него есть сорта и для более-менее холодного климата, а выращивают его примерно так же.

- Что ж, тогда я склоняюсь к тому, чтобы взять их под свою руку, - принял решение Нисталь. - Но сначала мне нужно поговорить со старейшиной этой общины. О-ханисетль, вы можете устроить нашу встречу?

 

* * *

- Ренни, - сказал князь, когда Ормаиль ушла обратно на Омвер, - пусть тебя не удивляет, что я не пригласил сегодня Михланиса. У него в Мадиреле большой неурожай, он вместе с сопредельными князьями готовится к походу, да и подозрительно будет, если выяснится, что Михланис сейчас держит совет со мной. Вы разведали, где лучше всего основать столицу Сатилона?

- Да, - Леренна достала составленную Ларисой карту. - Вообще Сатилон удачно вписывается в естественные границы, и по площади он получается примерно как Ниметар. Вот небольшая река на западе, она называется Сатинса, и первое поселение лучше всего основать на её берегу, вот здесь, - фея показала место. - Леса в Сатилоне нет, поэтому строить придётся из камня, а мягкого строительного камня много именно в этой местности.

- Но совсем без дерева обойтись тоже нельзя, да и не успеют люди Мурана до зимы, если из камня, - возразил Нисталь. - Мы с Михланисом сейчас скупаем в северных княжествах лес, его дёшево отдают, но протащить по морю эти плоты - очень много ладей нужно. А уголь есть в Сатилоне?

- Уголь мы пока не нашли, но вот здесь есть земляное масло, - фея не стала смущать князя трудным словом "нефть". - Выходит прямо на поверхность небольшими озёрцами.

- Ценная штука, Даррия рассказывала, - князь продолжал изучать карту. - Но этой зимой гораздо нужнее будет уголь, так что его придётся закупить несколько ладей. Что с баранами?

- Баранов ханисет Виктор переправит с Симелана, как только будет кому пасти. И мукой мы на первую зиму обеспечим переселенцев. Сколько их примерно, кстати?

- Мадирельцев - человек пятьсот, при сотне воинов. И свита Таниссы.

- А когда они должны добраться до будущего поселения? Может быть, мы наймём в Фетерине каменотёсов, чтобы заранее всё подготовили?

- Вот с этим как раз и беда, - Нисталь недовольно нахмурил лоб. - Северные князья рассчитывали выступить, когда в Тапалоне в основном уберут триаму, но у них уже настоящий голод начинается, поэтому ждать они больше не могут - поход начнётся через три-четыре дня, максимум через неделю.

- О Лаонет!.. А Фарлит с Таолем успеют?

- Ренни, извини, но ратные хитрости - не твоя забота! Лучше появи меня на том месте, которое ты показала, ты же там была? Хочу сам посмотреть, где лучше всего.

 

* * *

- Ты как, в состоянии сесть на дракона? - осведомилась Асфиоль. - Твой дракон, понятно, давно ушёл, но тебя наверняка признает его потомок.

- Попробую, - робко улыбнулась Иллитана. - У нас какой-то праздник, что ли? Сёстры, смотрю, выращивают цветы на всех деревьях.

- Конечно! Это давно уже стало традицией - когда к Пути присоединяется ещё один мир и его сёстры в первый раз появляются на Ша"але, они летают на драконах, и мы вместе с ними. И тем более не может остаться без такого торжества возвращение восьмой Изначальной сестры.

- А мы пригласим сестёр с... Земли, правильно? Девушку эту, которая чувствует жизнь, и остальных?

- Она вообще-то не "сестра" - просто начинающий маг, причём не Земли и не Воды. В нашем родном мире такие тоже попадались, помнишь? А знаешь, пригласим! Нас ведь вновь восемь, и их восемь - тех, кто помог тебе вернуться домой.

- Кто бы ещё помог мне найти последний камень с браслета... - Иллитана нашла на Сенаорне только один браслет, а камни со второго разыскивала по отдельности, и самый большой из них чувствовался в каком-то другом мире, куда она переходить пока не рисковала.

- Не торопись! Всё, что происходит с нами, происходит не зря - я давно это поняла. Может быть, тот мир, где сейчас твой самоцвет, только так и сможет присоединиться к Пути?

 

* * *

- Иллитана более-менее вспомнила ваш язык? - нетерпеливо подалась вперёд Леренна. - Что всё-таки случилось с Сенаорном?

- Первая ученица сложила с себя регалии, - вздохнула Асфиоль. - Она убила несколько человек и после этого, как ты понимаешь, оставаться сестрой ордена Пути уже не могла.

- Ох, как же так... И прожила потом жизнь обычной женщины?

- Да. У неё были дети, но магических способностей ни у кого из них не оказалось, и вообще Иллитана так за всё это время и не обнаружила больше на Сенаорне ни одной девушки с даром феи. Такое впечатление, что магия покинула этот мир, когда был разрушен портал на Рласитт.

- Именно "разрушен", а не просто "исчез"?

- Именно так, и разрушила его как раз Первая ученица. Самое плохое, что она сделала это за несколько мгновений до того, как на Рласитте посвятили в полные феи восьмую сестру ордена.

- То есть путь между Сенаорном и Рласиттом так и не возник?! - Леренна, моментально сообразив, что всё это значит, пришла в ужас. - И его нельзя ни воссоздать, ни попытаться создать ещё раз?

- Получается, так, - Асфиоль застыла, напряжённо думая о чём-то. - Да, я верю, что Хсе-Даань жива, но она не восстановит орден Лесных Сестёр на Сенаорне - там же никого не осталось! А обычная девушка, пусть и с магическим даром, не сможет попасть туда, чтобы принять посвящение в ученицы. Разве что восстановить портал - через него могли проходить не только феи, - но я абсолютно не представляю себе, как это сделать. Да и надо ли? Именно из-за портала и случилось всё это зло.

- Через него что, начали лезть какие-то монстры, потому Первой ученице и пришлось его разрушить?

- Самые страшные монстры - люди, - печально усмехнулась ша"альская фея. - Как только сенаорнские сёстры ушли на Рласитт, один правитель попытался провести через портал собранную заранее армию - оказалось, он давно уже следил за сёстрами, чтобы выяснить, где находится портал. Как ты понимаешь, тогдашний Рласитт такая армия захватила бы очень легко. Нет, будь новый мир пустым, Первая ученица спокойно пропустила бы всех - пусть люди расселяются! Но на Рласитте уже делала первые шаги своя цивилизация, и ей грозило истребление. А через пару веков это произошло бы и со всеми культурами Сенаорна, потому что государство, единолично захватившее Рласитт, стало бы на порядок сильнее всех остальных, вместе взятых, а его цивилизация и культура не могли сосуществовать ни с какими другими.

- Это что, была цивилизация типа ур-анетских эггла или земных англосаксов?

- Да, это государство было именно таким. Кстати, народу Земли, из которого происходят сёстры и Стихиали, присоединившие свой мир к Пути и создавшие ковен Сплетения и межмировую обитель, тоже придётся уходить, как р"тена ушли с Ур-Анета. Или, конечно, истребить англосаксов, но это, во-первых, слишком бесчеловечно, а во-вторых, уже слишком поздно.

- "Господь сказал: если Я найду в городе Содоме пятьдесят праведников, то Я ради них пощажу всё место сие"[49], - вспомнила Леренна.

- Это из легенд какого-то народа Земли?.. Ну вот видишь, потому и р"тена предпочли уйти сами, а не продолжать войну на истребление - среди эггла ведь тоже есть такие, как Хьёи.

- Как она, кстати? - поинтересовалась тарлаонка.

- Немножко смешная, конечно, - улыбнулась Асфиоль. - Но при всём том - наша, настоящая сестра ордена Пути! Вы бы её как-нибудь пригласили в ваш Электрический лес, что ли? И на Землю тоже - она временами сильно тоскует по техническим мирам.

- Непременно! Так что, получается, Первая ученица Сенаорна разрушила портал, чтобы через него на Рласитт не прошли захватчики?

- В том-то и дело, что она немного опоздала! Авангард армии был уже у самого портала, и когда Первая ученица разверзла землю под ним, обвалом убило нескольких солдат. Портал ещё какое-то время действовал, потому Иллитана и успела вернуться на Сенаорн, но пути на Ша"аль уже не было. А потом продолжавшийся обвал разрушил и арку портала.

- Но если он только физически разрушен, то его, наверное, можно восстановить? - пришло в голову Леренне.

- Только не такой, чтобы могла пройти целая армия! Не стоит даже пытаться повторять ошибки древних магов.

- Соглашусь, не стоит. А что дальше было? Почему Иллитана заснула магическим сном?

- Дальше на Сенаорне продолжалась обычная цивилизация - уже чисто техническая, без магии. Вышла в космос и потом по инерции существовала ещё несколько столетий, пока окончательно планету не истощила. Это государство, которое пыталось армию на Рласитт отправить, в итоге всё-таки подмяло под себя все остальные, но не полностью, поэтому за оставшиеся ресурсы началась планетарная война. Сначала термоядерная - половину мира разрушили, но в конце концов смогли на время договориться. Только надолго их не хватило - очень быстро придумали эликсир какой-то, который людей бесплодными делает.

- Тогда всё ясно, - тарлаонка безнадёжно махнула рукой. - Сенаорнцы просто естественным образом вымерли. Но как тогда один из самоцветов Иллитаны оказался в каком-то другом мире?

- Видимо, кто-то успел переселиться на другую планету - они уже летали к соседним звёздам. Но Иллитана жила чуть ли не отшельницей, и её, понятно, в эти секреты никто не посвящал. В итоге она поняла, что останется на Сенаорне совершенно одна, и решила уйти в магический сон - Изначальные сёстры это умеют. Только, как потом выяснилось, не совсем одна - откуда-то же взялись грабители, которые похитили её регалии?.. Привет, Хьёи!

- Привет, - смущённо кивнула появившаяся эггла. - Фиоль, мне сказали, что Ренни сейчас на Ша"але, вот я и зашла...

- Зашла узнать, когда можно посмотреть межмировую обитель и ещё раз побывать на Земле? - подмигнула Леренна. - Да хоть сейчас!

 

* * *

Тревога и безнадёжность - вот чем жило всё лето небольшое селение на севере Мадиреля. Тревога за урожай, когда после солнцеворота зарядили на месяц холодные дожди. Безнадёжность, когда стало понятно, что урожая не будет. И снова тревога - за своих мужчин, ушедших в набег на Пятикняжие.

"Если они не вернутся с хлебом, мы не переживём зиму", - ежедневно и ежечасно думали женщины. - "Всё, что есть, - это молоко да скудные остатки зерна, да и того скоро не будет - сгнило сено, нечем кормить наших хилетль! Хоть бы Лесные Сёстры спасли - но что они могут? Серебром помочь? Так нет хлеба, ни за какое серебро!"

Очередной изморозный рассвет тоже не обещал никакой надежды, но привычные руки - ещё живые женские руки - всё равно начинали просыпаться, чтобы надоить хоть немного молока и поставить в печь горсточку каши. Эти же руки, казалось, подняли над горизонтом и бледное солнце, осветившее двух воинов и двух Лесных Сестёр, которые входили в селение.

- О-спилетан, о-ханисетль! - заполошно кинулась к ним первая встреченная женщина. - Скажите, наши воины взяли добычу? Будет хлеб?

- Ты грамотная? - сурово взглянул один из воинов. - Если нет, так беги скажи всем, чтобы собрались! О-ханисетль, мы с Довритом и сами читать почти не умеем, - смущённо признался он, когда женщина убежала будить соседей. - Что написано-то в грамоте?

- Тарансиль, - коротко объяснила одна из фей. - Переселение в Сатилон.

- Тарансиль? - удивился другой воин, которого звали Довритом. - Да бабы месяц только собираться будут, а там и зима! Так и замёрзнут все в пути - без еды-то!

- Никаких месяцев! - отрезала фея. - Завтра утром их будут ждать ладьи на реке. Отсюда до берега хисалей десять, так? Читаем грамоту, даём день на сборы - и в следующее селение. Думаете, мирет Михланис просто так нас с Тениллой помочь попросил? Сегодня мы должны обойти все селения в верховьях Халинсы, а завтра - уже спускаться к озеру.

- А если кто не захочет? Тарансиль-то всегда чуть ли не за полгода объявляют, да и готовиться к нему долго надо.

- А Михланис и готовился, только тайно, - усмехнулась Лесная Сестра. - Спилетан, если хочешь стать спилетом[50] - учись думать! Вот сам сообрази, почему всё так неожиданно.

- Ратная хитрость? - почти сразу понял Доврит. - Я так понимаю, княжеская дружина вместо набега тоже плывёт в Сатилон, и мужи этого селения с ними? А там уже девы в зелёном приготовили какие-никакие дома и припасы на первую зиму?

- Именно. Всего я тебе сказать не могу, да и сама многого не знаю. Это Тенилла у нас княжна, она всё и устраивала.

- Лисси, кто конкретно устраивал - говорить пока преждевременно, - заметила вторая фея. - Но да, в том числе и я.

- Ну что, читаем? - воин протянул ей грамоту. - И ещё надо дать им самим прочитать, если кто умеет.

 

* * *

- Здесь вам всё равно не продержаться эту зиму, - объясняла Тенилла уже в пятом по счёту селении. - Слишком скудная земля, не кормит она досыта! Разве у вас был когда-нибудь хороший урожай?

- Да почитай что, никогда и не было, - вздохнул один из стариков. - Не родит триама второй раз на том же месте.

- Для Мадиреля триама вообще не годится - вам нужен секаль[51], - фея достала мешочек с рожью. - Вот, посмотрите. Тем селениям, где удалось собрать хоть какой-то урожай, мы с князем дадим такого зерна на посев под зиму, но у вас-то - совсем беда! Поэтому миретан Муран призывает вас в тарансиль - вы ещё успеете посеять в Сатилоне хансат. Зерно дадим, и муку дадим на зиму, и баранов.

"Хансат..." - зашелестело в толпе собравшихся селян. - "Княжеский хлеб..."

- Мука что, тоже из хансата будет? - осмелился наконец спросить другой старик.

- Конечно. Ваши мужчины уже спускаются на ладьях по Тапалере и поплывут морем в Сатилон, набега не будет! То есть будет, но не для дружины Михланиса.

- Это что же - все князья с добычей будут, а наш струсил? - выкрикнула какая-то женщина. - Даже своего сына - и того в чистое поле княжить погнал?

- Догадываюсь я, какая у них будет "добыча", - Тенилла, будучи дочерью князя, прекрасно понимала, что подобная авантюра не завершится даже относительным успехом, коль скоро и Нисталю, и Фарлиту известен замысел северян. - Муж платье красивое добыть обещал? - тихо спросила она, подойдя совсем близко к женщине.

- Да, - со слезами на глазах кивнула та.

- Будет тебе платье, только не смущай народ! Думаю, из тех, кто отправился в набег, мало кто вообще вернётся, не говоря уже о хлебе и серебре, - сказала Тенилла еле слышным шёпотом. - Завтра на реке будут ладьи, - она вновь говорила во всеуслышание. - Берите только деньги и меха, и хилетль с метеланами гоните к реке. Никакой утвари - разве что медную, если у кого есть. Ладьи эти для моря не годятся, так что спуститесь только до озера и сразу за горами высадитесь на правом берегу, в Ниметаре, там пешком дойдёте до Касины и пересядете уже на хорошие ладьи.

- А ниметарцы пропустят? - недоверчиво осведомился кто-то.

- Пропустят, князья договорились! - улыбнулась фея.

 

* * *

- Мирет, они уже в озере, - сообщил запыхавшийся мужчина в крестьянской одежде, который, понятно, на самом деле был фетеринским воином-разведчиком. - Девятнадцать больших ладей.

- Девятнадцать? - переспросил Фарлит. - Спилетан, прости, ты случайно не обсчитался?

- Нет, мирет, их и должно быть девятнадцать, - подтвердил воин. - На последней - крестьяне из Дасертина, их переселяют в Тапалон.

- Который ещё не захвачен, - хмыкнул князь, поворачиваясь к Стражу Драконов. - Нет, могло бы на самом деле и выгореть, конечно, - только не весь Тапалон взять, а отхватить для миретана Диласита кусок земли по Тапалере. Тогда да - подданные Таоля ведь частью погибнут, а частью разбегутся, вот тут-то и понадобятся свои крестьяне, чтобы сжать то, что не сеяли!

- Авантюра, конечно, - нахмурился Виктор. - Но им деваться некуда - от голода ещё и не тем рискнёшь. Меня другое теперь беспокоит - как бы этих крестьян не сжечь! И так Роман с Сергеем только две ладьи берегут, а у Михланиса их три.

- Меня тоже, - Фарлит понимающе кивнул. - Нас слишком мало, чтобы ещё и крестьян убивать. Захватить бы их да расселить в Фетерине! Но ладно, они хоть чужие подданные, а мне бы в первую очередь своих сохранить! Вот где бы ты высадился, кстати?

- Ну, поскольку единого командования у них нет, высадятся, скорее всего, в пяти разных местах. Дасертинцы, понятно, в Тапалоне, а остальные без крестьян, так что тактика у них, скорее всего, будет такая - захватить прибрежное селение, оставить там гарнизон и разослать небольшие отряды грабить по окрестностям, пока твоя дружина не подошла. Им же не земля нужна, а добыча.

- Тогда кто-то наверняка ударит сюда, - князь показал на карте вдающуся клином между горами и грядой холмов долину в Ниметаре. - Здесь как раз богатое селение - поблизости соль каменную добывают. Нисталь сейчас там?

- Да, и Алина с ним. Но им проще, а в Фетерине сто с лишним хисалей только озёрного берега, и по Тапалере селений много.

- Что-то северяне, безусловно, разграбят, - поморщился Фарлит. - Потом, понятно, далеко не уйдут, но...

- Добрый вечер, мирет! - появился Артур. - Три ладьи начали забирать к фетеринскому берегу озера, а остальные продолжают следовать к истоку Тапалеры.

- Добрый вечер, ханисет! Покажи на карте - где эти три ладьи?.. Всё понятно - захватывать, скорее всего, будут этот городок. Ночью подплывут как можно ближе, а с рассветом высадятся и нападут. Передай приказ спилету Куренасу, ты его знаешь, - князь написал на бумаге приказ и приложил перстень-печатку. - Да, ты не выяснил, где мадирельцы?

- Выяснил, - усмехнулся Страж Вихрей. - Они в кости разыграли, кому какая добыча, и Михланису выпал город на стрелке Тены и Тапалеры.

- Значит, завтра ближе к вечеру, - прикинул Виктор. - Когда они начнут приближаться к берегу, Роман подаст сигнал.

- Тем не менее катапульты я там пока оставлю, - подытожил князь. - Ханисет Виктор, спим по очереди, но если кто с донесением - сразу буди меня.

 

* * *

"Классический набег", - подумала Алина, наблюдая медленно приближающиеся силуэты на светлеющей полосе неба у горизонта. - "Создать подавляющее преимущество в каком-то одном месте, быстро пограбить и уйти. Пленников, понятно, захватывать не будут - своим-то есть нечего! А рабства на Тарлаоне нет, так что продать тоже некому. Разве что в Тинистар, но не в этом случае - пока до него доберёшься, твоя семья протянет ноги от голода". Она не знала, что мирет Харситара, одного из северных княжеств, в котором с урожаем в этом году было даже хуже, чем в Мадиреле, планировал именно взять побольше пленников, чтобы потребовать за них выкуп зерном.

- Взводите! - распорядился тем временем Нисталь, и воины принялись взводить механизмы катапульт. - Заряжайте!.. Ханисетль, проверь!

- Всё точно, - Ледяная Дева обошла все катапульты и немного поправила наводку одной из них. - Мирет, я принимаю пожарную команду?

- О-спилетан! - князь, на мгновение оторвавшись от рамки примитивного дальномера, подозвал четверых молодых воинов. - Временно, до моего приказа, подчиняетесь ханисетль Алинне. Что нужно делать, помните?

- Быстро забросать песком огонь, - отбарабанил один из воинов. - А почему...

- Никаких вопросов! Слушайте ханисетль Алинну, - Нисталь вновь начал всматриваться в дальномер.

- Я объясню, - Алина отвела воинов к повозке с песком. - Спилетан, ты хотел спросить, почему тушить не водой, а песком? В этих шарах, - она показала на заряженные катапульты, - масло, а оно легче воды, поэтому сразу всплывёт и будет продолжать гореть.

- Это что, мы прямо в озере харситарские ладьи сожжём? - воодушевился воин. - Они-то небось песком не запаслись!

- Именно так. А откуда ты знаешь, что это харситарцы?

- Так флажки же на мачтах, - парень даже удивился, что учёная магиня не знает вещей, известных любому простому воину.

- Стреляй! - прозвучал в этот момент приказ князя, и несколько глиняных шаров с зажигательной смесью полетели в приближающиеся по озеру ладьи.

 

* * *

Две ладьи ярко горели, и воины, поняв, что залить огонь водой не получается, начали прыгать с них в озеро, но третья, на которой пламя лишь нехотя разгоралось, быстро устремилась к спасительному берегу, и Нисталь скомандовал:

- Пращники - левая ладья! Катапульты - ящики закрыть! - князь помнил, что случайно разбитый в горячке боя зажигательный шар не пощадит никого.

Залп глиняными шарами меньшего размера оказался не слишком удачным, но всё же ладья запылала ещё в трёх местах, и теперь особого смысла грабить у харситарцев уже не было - доставить домой добычу они могли разве что на себе, потому что все ниметарские ладьи заранее отошли на север озера, где к берегу вплотную подступали горы. Но воины, похоже, ещё не поняли этого - сражаться-то всё равно надо, затем и плыли! Добралось до берега их довольно много, но это были в основном молодые парни, ещё не успевшие обзавестись тяжёлыми стальными доспехами, к тому же многие из них оказались без мечей.

- Арбалеты! Стрелять в первую очередь по мечникам! - отдал приказ Нисталь, и Алина повторила его стоявшим рядом воинам, одновременно взводя свой собственный арбалет и прицеливаясь в бегущего харситарца в богатых доспехах. "Сотник, наверное", - сообразила она, когда вражеский командир упал с пробитым горлом. - "Хотя в такой собачьей свалке и не слишком важно выбить в первую очередь командиров".

Сражение получилось довольно скоротечным - и на пристани селения, и по всему берегу озера ниметарские воины уже сноровисто вязали пленных харситарцев, которых в итоге набралось сотни полторы. Лишь в одном месте два десятка северян ощетинились мечами вокруг уцелевшего сотника, который, быстро оценив обстановку, приказал:

- Самим не нападать! Ждать! - командир заметил, что в их сторону уже идёт знакомый ему Нисемун в сопровождении нескольких мечников и арбалетчиков.

- Спилет Темарис? - княжич тоже узнал сотника. - А где мирет Хонисур?

- Не знаю, миредис, - буркнул Темарис. - Он был на той ладье, которая сгорела в озере. Что за колдовской огонь? Разве так сражаются?

- Что за вероломный набег? - в тон ему возразил Нисемун. - Спилет, тебя хочет видеть мирет Нисталь. Прикажи воинам, чтобы не пытались бежать - через несколько дней вас отпустят домой без всякого выкупа.

 

* * *

Как только три мадирельские ладьи стали на якорь недалеко от берега, от пристани городка к ним направилась небольшая лодочка, и через несколько минут какой-то человек уже передавал воинам два свитка, которые мирет Михланис сразу же торопливо распечатал. "Странно, почему их два?" - удивился он, разворачивая первое письмо - от Тениллы. Ничего неожиданного в нём не было - Лесная Сестра коротко сообщала, что крестьяне из самых пострадавших от неурожая селений спускаются по Халинсе и скоро должны высадиться в Ниметаре.

"Хорошо, что никто не видит", - заметил про себя Михланис, непослушными от волнения руками поднося к глазам второй свиток. - "Не подобает князю проявлять беспокойство..." Что?! Дружина Хонисура наголову разбита, сам Хонисур утонул, а миретан Хурсатен убит в бою? Нет, он предполагал, что набег не увенчается успехом, но чтобы, как пишет Нисталь, "никто не ушёл"? Слова эти ещё и подчёркнуты - дражайший двоюродный брат предупреждает? Или...

"Или намекает!" - внезапно сообразил князь Мадиреля.

- Мечу и рати реку! - быстро вышел он к воинам, подняв над головой меч. - Слово сыну моему, миретану Мурану! - Михланис почти кричал, чтобы его слышали и на двух других ладьях.

- Земле и народу реку! - подхватил Муран. - Призываю народ мой в тарансиль, на земли, именуемые Сатилоном! - церемониальную фразу, по обычаю, должен был произносить именно княжич. - Слово отцу и князю моему, мирету Михланису!

- Слушайте все! - продолжил Михланис. - На реке Сатинсе вас ждёт место для будущей столицы, и несколько домов, и зерно, и скот, и туда уже плывут люди народа нашего. Кто из вас желает отправиться на новые земли - идите с малой дружиной миретана Мурана, будущего мирета Сатилона! У кого семья или невеста - пишите письма, зовите с собой, им помогут переселиться. Кто желает вернуться домой с добычей - получит двадцать ниметарских зиланов серебра и хлеб на зиму, но воевать мы будем не Фетерин, а Харситар! Читайте, - он пустил по рукам письмо Нисталя.

В следующий час все три ладьи напоминали потревоженный улей, но князь не торопил свою дружину, давая людям возможность и подумать, и поспорить друг с другом. Наконец группа бывалых воинов вытолкнула вперёд сотника, и тот спросил:

- Мирет, а деньги когда? Мы решили брать Харситар, - в отличие от набегов, захватить княжество соседа и присоединить его к своему не считалось на Тарлаоне чем-то бесчестным, хотя таких попыток давно уже никто не предпринимал.

- Половина сейчас, - Михланис, предполагавший именно такое требование, уже приготовил для дружины серебро.

 

* * *

"Сам. Теперь - сам", - сказал ему на прощание отец.

Юноша угрюмо сидит за столом в отведённых ему покоях, обхватив руками голову. Какое страшное слово - "сам"! И ещё более страшное - "мирет". Формально, конечно, он всё ещё княжич, но жить тому княжичу осталось не больше двух недель.

Итак, что у него есть? Символическая казна - мешочек серебра и несколько мешочков меди. Две ладьи, неполная сотня воинов да сотня крестьян, к которым присоединилось и несколько семей дасертинцев - остальные захваченные воинами Фарлита крестьяне из этого княжества решили осесть в Фетерине. То есть, по большому счёту, почти ничего, потому что и земля, и народ, и зерно - всё это будет только в Сатилоне, куда ещё нужно доплыть. "Ах да", - усмехается юноша. - "Через несколько часов у меня появится ещё и жена".

А что ему нужно сделать? Да даже только сегодня - по большому счёту, всё! Закупить провизию на две недели плавания - это ещё самое простое, а, например, сколько и каких орудий понадобится крестьянам? Сколько метеланов и хилетль? Покупать птицу или нет? И всё, главное, решать заранее - не будет в голой степи никаких базаров.

- Миретан, к тебе ханисетль Леренна, - послышался голос его учителя, старого сотника Рансира.

- Пусть входит! - обрадовался Муран. Опытная советница князя, пусть и не родного отца, - вот кто ему сейчас нужен!

- Ренни... - произнёс он жалобным тоном, будто "мама". - Ренни, ну ведь князь - это военный вождь! Разве княжеское дело - мешки с зерном считать? - он потряс своими записями, в которых сам уже не мог толком разобраться.

- И это тоже, - улыбнулась Леренна. - Для того и сосватали тебе в помощь умную девушку, которая к тому же сама из крестьян. Ты не обижаешься, что не княжну?

- Нет, - лицо княжича на мгновение стало мечтательно-мягким. - Что бы княжна делала в чистом поле? И Танисса мне очень нравится, - признался он.

- И она хаолисль, не забывай, - добавила фея. - Знаешь, Муран, я родом из Ниметара, но часто бываю на Симелане и уже неплохо знаю историю этого мира. Были там целые народы, которые жили набегами, и все их боялись, и воины у них считали себя "властителями жизни и смерти" и порой ходили с ног до головы в золоте. Но что осталось от тех народов? Только имена, да и теми зачастую не народ называют, а просто любых дикарей. Ни городов, ни даже летописей - ничего не оставили они, так и ушли в землю времён! А унаследовали эту землю - те, кто её возделывал.

 

* * *

Богатый портовый город Хуналас в устье Тапалеры никогда не был столицей даже крошечного древнего княжества и потому не имел родового капища князей, но и княжичи никогда раньше не женились в уже объявленном тарансиле, к тому же на чужой земле, - всё происходило впервые в истории, и история писалась "здесь и сейчас". Впрочем, какие-то традиции на этой свадьбе всё же соблюдались - новобрачные выходили пусть не из капища, но из знаменитого на весь Тарлаон храма Лерсианы, и их должны были вывести к народу жрецы, и конечно же, всё было готово для княжеского трёхстолья.

Несмотря на то, что женился не их княжич, горожане всё равно собрались у ворот храма, сгорая от добродушного любопытства, тем более что мало кто знал, на ком именно он женится. Предположения по этому поводу высказывались самые невероятные - вплоть до того, что невеста Мурана происходит из какого-то другого мира.

- Фирхон и Ахсама, кто же ещё! - слышалось в толпе. - Новую землю ведь заселять поплывут!

- Да нет же! - возражали в ответ. - Фирхон - это да, а невесту будет выводить богиня снов!

- Идут! - зашелестело около ворот. - Сейчас выйдут! - ворота наконец открылись, и первыми вышли Нисталь, что никого особо не удивило, поскольку Муран был его двоюродным племянником, и какой-то... крестьянин? Кто же тогда невеста, и кто её богиня? Какая-то незнакомая девушка с украшенной синими самоцветами диадемой на голове... и с ожерельем Лесной Сестры на шее!

- Миретан Муран, сын Михланиса, объявляется мужем фенедисль Таниссы! - провозгласил жрец Верханиса, что само по себе заслуживало удивления, ибо княжичи крайне редко избирали своим покровителем бога книжников, но сегодня жители Хуналаса уже устали удивляться.

- Танисса, дочь Паланира, нарекается миретанль Танимой! - весело улыбаясь, подхватила выводившая невесту Леренна - сестра ордена Пути.

"Знание и Путь!" - подумала она. - "Между прочим, Сатилон - как раз неплохое место для космодрома... О Лаонет, что за мысли? Я точно тарлаонка конца одиннадцатого века, а не землянка начала двадцать первого?"

- Земле и народу реку! - фея вышла вперёд. - Мирет Нисталь и фенет Паланир попросили меня сказать за них обоих, и я говорю. Тарлаон встречает новую эру, и первенцем этой эры становится миретар Сатилон! Да, ушедших в тарансиль переселенцев, конечно, сорвал с места голод, но далеко не всякий голодный ещё и настолько храбр, чтобы осмелиться начать всё на новом месте. Благословение Лесных Сестёр на Сатилоне - земле храбрых тружеников!

 

* * *

Море сегодня было спокойным, и три ладьи ходко шли вдоль берега на запад. Уже осталась позади дельта Месины, где им пришлось идти очень осторожно, чтобы не сесть на мель, уже проплыли справа пограничные холмы Месинтара, и теперь перед ними расстилалась безбрежная даль двух морей - воды и травы. Третьим морем было вечернее небо - тёмно-голубое, с плывущими белыми облаками.

"Между двумя морями - между двумя именами", - пришло в голову девушке, неподвижно стоявшей на носу передней ладьи. - "Как там говорил ханисет Артур - "люди делятся на живых, мёртвых и находящихся в плавании?" Вот так и я - делюсь на прошлую девушку Таниссу, будущую миретль Саниму и миретанль Таниму, что сейчас в море", - улыбнулась она про себя. - "Да, наш первенец так и останется Сатилоном, и не мы дадим ему новое имя - это он назовёт нас Сураном и Санимой".

"Когда ещё удастся так спокойно полюбоваться родным миром..." - продолжала размышлять девушка. - "Послезавтра мы должны дойти до устья Сатинсы, и начнутся сплошные хлопоты. Терем-то княжеский поставили, но не одному же князю нужен дом! А мадирельцы всегда жили в деревянных домах - как научить их строить мазанки по типу тапалонских? А хансат, а ленса, а бараны? Всё для людей непривычное, и на кого им надеяться, как не на меня? И наблюдения за погодой сразу начать надо. И хоть какую-то школу открыть - даром, что ли, Мотенор с Фарлитом преподнесли нам на свадьбу первые на Тарлаоне печатные учебники? И на Симелане очень хочется побывать - теперь, Леренна сказала, это можно".

- Ними... - неслышно подошёл сзади Муран. - Ними, поможешь мне с нашими записями? Там много считать надо, а у меня пока плохо получается.

- Постоим здесь ещё немного, хорошо?.. Знаешь, Мури, я вспомнила, - тихо рассмеялась будущая княгиня Сатилона, обнимая мужа. - Сестра Юллия, которая с Симелана, раньше выражалась довольно странным говором, и мне почему-то казалось, что она из Мадиреля - тогда это было самое-самое дальнее известное княжество, которое я знала. Кто бы мог подумать, что Мадирель станет мне так близок!

 

* * *

- И что с этим дальше делать? - полюбопытствовал любивший бывать на подворье Паланира Нисемун, с интересом рассматривая большой таз, полный густой тёмной жидкости, в которой виднелись более светлые кристаллики. - Это сахар, правильно? Только почему он такой тёмный? Мне ханисетль Юллия показывала сахар, но тот был белый, как снег.

- На Симелане сахар дополнительно очищают, - объяснила Алина. - Но здесь мы пока не сможем этого сделать. В конце концов, наши предки тоже начинали именно с такого тёмного сахара, так что осталось только отогнать мелассу, а сам сахар - просушить.

- Это тёмное называется "меласса"? На девичье имя похоже, - рассмеялся княжич. - А отгонять, я так понимаю, как мёд?

- Да, видишь, механизм стоит? Сейчас попробуем, только надо, чтобы кто-нибудь помог мне поднять таз, а то он тяжёлый очень.

- Ханисетль Алинна, а давай я? Мы поднимем вдвоём?

- Да, как раз фенетль Навепа отошла, - Ледяная Дева оглянулась по сторонам.

- Ханисетль, всё равно не надо, ты всё-таки женщина, - остановил её оказавшийся рядом Нилармах. - Миредис Нисемун, бери с другой стороны! - они подтащили таз к центрифуге и, еле подняв его, опрокинули в бак. - Теперь надо ручку вертеть?

- С этим можно немного подождать, - Алина подставила опустевший таз под слив. - Дело не быстрое, так что пусть Паланир с Мардоном с поля вернутся, - она всё-таки немного покрутила ручку, и в таз стекла лужица мелассы.

- Линни, из этого печенье пекут? - вокруг уже вертелась непоседливая Стиламма.

- Нет, этим кормят кабанов, а в печенье идёт то, что останется внутри, - ответила Ледяная Дева. - Ламми, ты погоду записала?

- Да, - кивнула девочка. - А Нисси теперь в Сатилоне записывает, да? Там другая погода? У нас лето, а у них зима?

- Нет, такого быть не может, но часто бывает так, что здесь дождь, а там солнце. Тебе интересно, почему?

- Ага. Расскажешь, почему зима бывает и почему дождь идёт? Нисси мне объясняла, но я плохо поняла.

"Похоже, всё-таки будет на Тарлаоне первая учёная дама", - усмехнулась Алина, доставая блокнот. - "Вот как хотите, но Стиламму мы в княгини не отдадим!"

 

* * *

Караван тяжело идущих ладей, тащивших плоты, они нагнали почти у самой цели - на горизонте уже виднелся вход в бухту, отделённую от русла реки скалистым мысом. Именно в глубине бухты и было выбрано место для столицы нового княжества, которую почти все, не мудрствуя лукаво, уже называли Ирсиленом - "местом на мысе Ирсиль".

Было видно, как на ладьях с мадирельскими переселенцами начинается какая-то испуганная суматоха, но она быстро утихла - кто-то разглядел флажки своего княжества на мачтах преследователей. Переселенцы сразу сбавили ход почти до нуля и после нескольких минут перекрикивания через море взяли ближе к берегу, пропуская ладью Мурана вперёд, чтобы князь, как ему и подобало, сошёл на берег первым.

- Ними, идём! - Муран, подняв жену на руки, осторожно пронёс её по сходням и, сделав несколько шагов, опустил босыми ногами на землю. Сам он тоже был босиком и в простой дорожной одежде - лишь узорный эфес меча выдавал в нём правителя. И богатое платье, и сапоги - всё это они наденут через пару часов, когда будут принимать обретённую землю как отец и мать, но сначала сама земля должна была принять своего сына и свою дочь.

За их спинами подходили к берегам бухты остальные ладьи, и высаживались на твёрдую землю утомлённые двухнедельным морским переходом люди, и распоряжался сотник Рансир, которому помогали появившиеся Лесные Сёстры, но молодожёны не оглядывались назад - они медленно шли чуть в гору, направляясь к уже поставленному княжескому подворью, до которого было совсем недалеко.

- Добрый день, ханисетль Юллия! - обрадовался Муран, узнав встречавшую их девушку.

- Добрый день, Юлли! - Танима, обнявшись со старой знакомой, вошла вслед за мужем в ворота. - О Лаонет, ну зачем так богато? - подворье оказалось замощено камнем. - Добро бы хоть всем уже было где жить, а то ведь только несколько домов пока!

- Это не роскошь, поверь! - возразила Юля. - Иначе после дождей, которые в степи начнутся уже скоро, грязь будет непролазная, а вам же нужно где-то разместить людей на первое время? Тем более что камень местный, - она повернулась к Мурану. - Хочу сразу предостеречь - старайтесь не добывать камень непосредственно на Ирсиле! Скала крепкая, но это пока она не изрыта всякими пещерами. Каменоломни лучше устроить на другом берегу Сатинсы, да там он и лучше.

- Да, правильно, - серьёзно кивнул будущий князь Сатилона. - Кстати, в Мадиреле подворья тоже мостят, только деревянными плахами. А здесь леса нет, но есть камень - значит, из камня и строим.

- Пойдёмте я вам хозяйство покажу, - Юля провела молодожёнов в заставленную мешками с зерном подклеть. - Вот это самое главное - семенной хансат! Начните пахать уже завтра, несколько плугов и сеялок мы поселенцам дали.

- Сеялки с Симелана? - Танима улыбнулась, представив себе удивление мадирельских крестьян при виде механизма из развитого технического мира.

- Нет, из Фетерина, там уже делают, представляешь? Кстати, Муран, постарайся объяснить крестьянам, что не надо всем поголовно сразу браться за соху и распахивать степь где попало! Пусть в первый год лучшие пахари посеют хансат на всех, он довольно урожайный, а остальные построят дома и начнут пасти хилетль и баранов. Вообще в степи живут не столько хлебом, сколько мясом и молоком, понимаешь? Пчёл, ленсу, пасон, овощи, в смысле семена, - всё весной дадим, а на зиму - вот, - Лесная Сестра показала на мешки у другой стены. - Мука, ленса, хансат, триама и рис.

- Рис? - удивился молодой князь. - Но у нас же его не выращивают - меня только один раз угощали в Гремоне, и рис там с Симелана.

- Со следующей весны начнут, - заверила Юля. - И в Ниметаре, и в Месинтаре. Согласись, к баранине хорош именно рис.

- А бараны-то где? - спохватился Муран.

- Чуть дальше в степи, и с ними несколько пастухов из Гремона. Ну что, может быть, вымоетесь и переоденетесь? Ними, башенку с кабинетом, я так понимаю, тебе показывать уже не надо? Там те же приборы, что и у тебя в Ниметаре были.

- Ой, сейчас же примерно полдень, надо показания записать! - вспомнила Танима.

 

* * *

- Слишком платье роскошное, - смущённо шепнула будущая княгиня. - Мне что, теперь постоянно в нём ходить?

- Ну что ты! - мягко улыбнулась Леренна. - Я знаю почти всех княгинь и княжон, и никто из них не одевается так каждый день, даже Линкила, хотя Ласимель - миретар довольно богатый. Только на праздник.

- Вот именно, - подтвердил Муран. - Я бы тоже предпочёл вместо пива взять что-нибудь для хозяйства, - ему действительно пришлось погрузить на ладьи две бочки пива - по настоятельному совету Нисталя, который, будучи опытным правителем, прекрасно понимал, что пережившие голодное и тревожное лето люди будут очень нуждаться, кроме хлеба и надежды, ещё и в празднике. - Хорошо хоть, баранов резать не пришлось! - на будущей главной площади столицы уже жарилось несколько бараньих и свиных туш, но их в Сатилон перебросил Виктор - в качестве слегка отложенного свадебного дара от землян.

- Идите! - Леренна подвела молодожёнов к воротам. - Благословение Лесных Сестёр!

- Я, миретан Муран, сын Михланиса, клянусь быть отцом и правителем земле сей и нарекаю её Сатилон! - провозгласил молодой князь, выйдя на площадь и подняв над головой меч. - Клянусь быть сыном земле сей и принимаю от неё имя Суран!

- Я, миретанль Танима, дочь Паланира, следуя за мужем своим Сураном, клянусь быть матерью и дочерью земле сей и принимаю имя Санима! - отозвалась крестьянская девушка, ставшая княгиней.

- И мы, народ Сатилона, клянёмся быть верными земле нашей и тебе, мирет Суран, как ты верен земле и народу своему! - вышел вперёд сотник Рансир.

- Да будет так! - Суран слегка порезал себе руку мечом и воткнул его в землю, завершая ритуал.

 

Эпилог

31 октября 2007

 

- Может быть, стоило для полного воссоздания обстановки снять на день ту квартиру, в которой мы собрались в первый раз? - полушутя заметил Виктор.

- А чем тебя моя студия не устраивает? - подмигнул Артур. - Такое же "берлогово"! Но знаешь, меня самого недавно пробило на ностальгию, ну я туда и наведался - оказывается, хозяйка квартиру больше не сдаёт, она её продала. Да, кстати! - вспомнил он. - У семьи, которая теперь там живёт, похоже, какая-то беда.

- Выясним, - подобралась Ната. - Вот это и будет настоящим воссозданием! Если, конечно, мы сможем помочь.

- Да, завтра же, - Алина встала, поднимая бокал. - Поздравляем основателя ковена Сплетения!

- Поздравляем! - присоединился Страж Вихрей. - Символично, что и тебе тридцать три, и вокруг тебя тридцать три!

- А ты, получается, дядька Черномор? - рассмеялась Лесная Сестра. - Ну да, и одна из этих тридцати трёх - твоя женщина, которая почему-то поздравляет последней! - шутливо надулась она.

- Спасибо вам! - Виктор, широко улыбнувшись, соприкоснулся своим бокалом с остальными тремя. - Наталь, а ты случайно замуж не хочешь?

- Не-а! - Ната забавно поморщилась. - Должна же я тоже хоть в чём-то быть "неправильной женщиной", раз уж с Ледяными Девами дружу! Хватит с нас и свадьбы Никиты с Лейлой.

- Ну что, появляемся в первой квартире фей? - чуть помедлив, предложил Страж Драконов. - Спутников и "молодую гвардию" мы приглашали именно туда.

- И Леренна с Юлей, конечно, будут, - напомнила Алина. - Кстати, сегодня Малетин на Нарелимме женится, но в Месинтаре сейчас только утро, так что они успеют... Привет, Лера! Что случилось? - удивилась она, потому что в этот момент, в точности по известной поговорке, в студии возникла Первая ученица Тарлаона.

- Привет, - кивнула Леренна, казавшаяся весьма озадаченной. - Простите, я чуть раньше времени, но дело действительно неожиданное, - через несколько секунд вслед за тарлаонкой появились Асфиоль и женщина неопределённого возраста, тоже в платье Лесной Сестры.

- Приветствую, - незнакомка медленно, голосом тысячелетий, подбирала русские слова. - Я - Сийен Хсе-Даань. Я пришла, чтобы вернуться в свой мир.

 

Ноябрь 2022 - 7 апреля 2023, Пущино - Москва