Ярослав Ворон

Асфодель (Ковен Сплетения - 5)

 

Трижды тринадцать - тридцать девять. Именно столько магов, как выяснилось, и может быть на Земле - для сорокового магии уже нет. Однако всё на свете, в том числе и уникальный тройной ковен магов и фей, собирается не просто так, а с какой-то целью. Не сочтёт ли Творец, что миссия ковена на Земле выполнена, и его дальнейшие задачи - в других мирах?..

 

Пролог

- Миретанль... - Леренна тихо позвала девочку, уже второй час неподвижно сидевшую на могильном камне.

- Уже не "миретанль", - Хасфелла отрешённо роняла слова куда-то в пустоту, даже не повернувшись на голос. - Княжества Харситар больше нет.

- Но ты - есть, - фея подошла ближе, осторожно коснувшись воплощённой живой печали. - Может быть, ты сможешь стать одной из нас? - она взяла безжизненно висевшую руку девочки и надела на средний палец своё кольцо.

- За какой дом? У меня нет дома, - всё тем же пустым голосом отозвалась Хасфелла. - Никого и ничего нет. Мой дом - это только я сама, но очень скоро не будет и меня. Лучше бы мадирельцы дали моему безумному брату убить нас всех, прежде чем зарубить его самого! За что проклятие последней в роду пало на меня? Отец погиб не князем, а бесчестным разбойником, брат - кровавым безумцем...

- Хентиха жива, - попыталась приободрить её фея.

- Хентихи нет. Если и жива, то Рентиха, - машинально поправила девочка, которую не тронуло даже известие о том, что жена её брата выжила.

- Что мы можем сделать для тебя, сестра? - подавленно спросила Леренна, уже понимая со всей безнадёжностью, каким будет ответ. - Ты же наша, ты смогла прочитать наш девиз на кольце!

- Ханисетль... - девочка с пронзительной скорбью посмотрела в глаза феи. - Ханисетль, я не хочу жить и помнить. Забери мой мир, и моё имя, и мою память!

 

Глава 1. БЕЛОЕ МОГИЛЬНОЕ ЧУДОВИЩЕ

1-3 ноября 2007

 

Шлейфы дам и перья франтов
Не трепещут в блеске бала.
Молчалив покой инфанты
В глубине Эскуриала.

Д. Кедрин

 

- Мы на месте, - послышался в полной темноте женский голос, не звучавший в этой пещере уже несколько тысячелетий.

- Но здесь никого нет, - ответил мужчина, сразу зажёгший между ладонями огненный шар.

- Уже есть, - пробурчал ещё чьим-то голосом открывающийся сундук, стоявший в центре пещеры, и оттуда с недовольным видом начал вылезать гном. - Ну что, сестра Хсе-Даань? Явилась наконец? Опять регалии делать новым ученицам? - гном говорил на том же языке, что и женщина, а мужчина - на каком-то другом, но они почему-то понимали друг друга.

- Не скоро ещё, - печально вздохнула Первая сестра Сенаорна. - Наш мир покинули все люди, и он потерял Путь, так что даже Стихиали пока не могут привести в него будущих сестёр. Это мне сейчас нужны камни ученицы, чтобы можно было оставить их для возвращения.

- Вот давно бы так! Я же предупреждал, что надо их сохранить, а не переделывать в регалии полной феи Земли, - на самом деле ювелир никогда этого не говорил, но какой гном упустит повод поворчать? - Теперь спал бы себе спокойно, так нет же - заново всё делай, и Первой ученице тоже... Страж Драконов, а ты что без дела стоишь? Будто не знаешь, что мне для работы магический огонь нужен!

- Знаю, - Виктор подошёл к потухшему тысячелетия назад горну и направил на него мысленный луч от своего перстня с рубином, зажигая пламя.

 

* * *

"Нет, человеку всё-таки очень нужны тропики", - в который раз подумала Юля. - "Пресноваты без них кушанья, даже праздничные! Ну что за колбаски без чёрного перца, и что за сладкая выпечка без корицы или ванили? И главное, каучук скоро потребуется, а синтетический - это уже двадцатый век, это для Тарлаона дело очень неблизкого будущего".

Она смущённо хихикнула про себя, вспомнив свой спор с Мотенором. Не то чтобы месинтарский князь был противником всего нового, но он, как и Нисталь, не хотел зависеть от поставок из иных миров, поэтому исходно предлагавшиеся в качестве сладкого пирожные буше отверг категорически: "Ваниль и какао мы ведь здесь не вырастим, так? И белки чем взбивать? Ах, ручным венчиком? А как такую упругую проволоку сделать - расскажешь? Сама не знаешь? Ну вот видишь - не стоит пока". Впрочем, даже песочное печенье было для этой свадьбы абсолютной новинкой - на свадебном княжеском трёхстолье сластей прежде никогда не подавали, ограничиваясь мясом и лёгким вином, потому что первый сахар появился на Тарлаоне лишь две недели назад. В новинку было и угощение жителей Парсемота не только пивом, но и свиными колбасками, которые сейчас скворчали на больших чугунных сковородах.

"Прощальный привет от Таниссы", - улыбнулась землянка, ставшая тарлаонской феей. - "Паланир, конечно, ворчал, что "опять баловство", да и некогда ему было такой огородной мелочью заниматься, поэтому майоран и красный перец вместо чёрного вырастили, конечно, Танисса со Стиламмой. И местная пряная травка кстати оказалась", - фея уже попробовала колбаски и осталась весьма довольна. - "А мясорубка как раз не нужна - для колбасок мясо просто крупно секут".

- Привет! - в парсемотском домике Лесных Сестёр появился Артур, державший большое зеркало, предназначавшееся в подарок новобрачным. - Как раз вовремя, я так понимаю?

- Да, Малетин с Нарелиммой ещё не вышли из капища, - Юля, конечно, в первую очередь рассматривала себя в зеркале, но уделила внимание и самому зеркалу. - А что за орнамент на оправе? Похоже на иероглифы какие-то.

- Это не иероглифы, это хангыль[1], - лукаво подмигнул Страж Вихрей.

- По-корейски, то есть? А дай-ка я догадаюсь, что здесь написано... - фея переводила взгляд с двух повторяющихся в орнаменте корейских слогов на ухмыляющегося Артура. - "Чучхе", правильно? - она чуть не упала от смеха.

- Ага! - Страж Вихрей тоже озорно рассмеялся.

 

* * *

Дом Первой ученицы Тарлаона с самого начала напоминал библиотеку - Леренна очень любила книги. За последние два года книг стало на порядок больше, и были они, понятно, в основном земными, на русском языке. Именно земную книгу - начальный курс химии - и читала Первая ученица, когда в доме появилась Алина:

- Привет, Лера! Ты на предмет химии, что ли, просила зайти?

- Да, есть кое-что непонятное, но это потом, - Леренна выглядела сильно озабоченной, даже расстроенной. - Очень нужно воссоздать мир одной девочки, которая совершенно не хочет жить. Нет, никаких попыток самоубийства - она просто молча сидит и "растворяется в каком-то сером тумане", как Лейла сказала.

- И ты думаешь, что ей нужно убрать что-то из памяти? Или она, наоборот, ничего не помнит?

- В том-то и дело, что помнит! Знаешь, я до последнего не хотела просить тебя, потому что это ты убила её брата, да и отца, по большому счёту, тоже.

- Миретанль Хасфелла? - сообразила Ледяная Дева. - Ну да, зажигательные шары - моя работа, и Хурсатена, как потом оказалось, застрелила из арбалета именно я.

- Да, она. Ты в курсе, что случилось с её семьёй?

- Конечно. Миредис Хаденор и мать с сёстрами погибли в бою с мадирельцами, так?

- Линка, ну ты скажешь тоже - "в бою"! Это сам Хаденор, когда мадирельцы уже врывались в княжеский терем, зарубил мечом свою мать и маленьких сестрёнок, только до Хасфеллы не успел добраться да ещё жену не добил.

- У вас что, такое в порядке вещей? - Алина была неприятно удивлена. - Япония какая-то средневековая!

- Читала я про вашу Японию, - печально вздохнула Леренна. - Нет, у нас, наоборот, все считают этого Хаденора просто изувером! На Тарлаоне никогда не убивали женщин свергнутой княжеской семьи. Да, Харситара больше нет, его земли присоединены к Мадирелю, но женщинам со стороны Михланиса ничего не угрожало - жили бы спокойно в Мадиреле как почётные пленницы, и девочек Михланис вырастил бы как своих. Теперь ты понимаешь, что творится в душе у Хасфеллы? Не просто вся семья погибла у неё на глазах - родной брат безумцем оказался! И отец как разбойник умер - он же хотел наловить ниметарцев и обменять на зерно.

- Да знаю я, - поморщилась Алина. - В итоге у девочки ничего нет, даже доброй памяти, ты это хочешь сказать?

- Именно так. Она буквально на коленях умоляет "забрать её память", коль скоро ничего доброго в ней не осталось. Ты же можешь стирать память?

- Память-то да, конкретные события она помнить не будет, но у неё отравлена вся душа, понимаешь? Нежелание жить - это уже не к памяти относится. Даже если Хасфелла будет осознавать себя возникшей как бы из ниоткуда уже взрослой, душа-то никуда не денется, и яд из неё не уйдёт! Может быть, лучше девочку на Ша"аль переправить?

- Ты имеешь в виду - к Хьёи? Да пыталась уже Хьёи, - Леренна опять безнадёжно вздохнула. - Сказала, что она может погладить зверька чьей-то души, чтобы тот заинтересованно потянулся к ней, но не более того, а у Хасфеллы этот зверёк то ли спит, то ли вообще ушёл.

- Я поняла. Нужно пробудить застывшую пустыню? - Ледяная Дева на какое-то время задумалась. - Но если даже и найдётся кто-то с таким даром, то всё равно понадобится сначала стереть все воспоминания, иначе их осколки, которые сейчас тоже застыли, опять посыплются на "зверька", так ведь?

- Похоже на то, - грустно кивнула Первая ученица. - И ещё Хасфелле нужно переселиться с Тарлаона, например, на Мораотх. Хсе-Даань предлагала взять её в ученицы на Сенаорне, но туда обычной девочке не попасть.

- У неё что, есть дар феи Земли? Тогда да, нужно переправлять её именно на Сенаорн - пусть станет там Первой ученицей! Сдаётся мне, я знаю, кто сможет открыть портал.

 

* * *

"Если пустыня - это труп земли, то здешняя земля явно скончалась от оспы или чего-нибудь в этом роде", - пришло в голову Ларисе. Расстилавшаяся вокруг пустыня, на краю которой возвышался невысокий горный кряж с полосой зелени у подножья, действительно была не просто безжизненной, а обезображенной хаотично разбросанными ямами - похоже, какими-то заброшенными карьерами.

- Ну и в каком из этих провалов искать бывший портал? - обескураженно спросила Хсе-Даань, повернувшись к Иллитане. - Здесь же теперь всё другое, и даже пустыни этой раньше не было.

- Горы-то были? - успокоил её Никита. - Сейчас Лариса вытащит из вашей памяти вид на горы с того места, где был портал, и мы найдём его здесь. Лара, ты готова?

- Да, принимай! - девушка, сосредоточившись, начала представлять себе точный вид кряжа, каким Лесные Сёстры наблюдали его несколько тысячелетий назад. - Ты запомнил?

- Ага, - Никита начал крутить в голове возникший пейзаж, но Иллитана довольно быстро остановила его:

- Я, кажется, поняла, где это. Сейчас! - она перенеслась примерно на километр ближе к кряжу и, немного потоптавшись на месте, приглашающе замахала рукой.

- Идём к ней, - Хсе-Даань взяла Никиту и Ларису за руки, и они появились рядом с ша"альской феей. - Да, у меня тоже такое впечатление, что он был именно здесь. Видите, провала как такового давно нет? Значит, это не карьер - тот был бы шире и глубже.

- А вы случайно не видите в земле обломки портала? - поинтересовалась Лариса.

- Обломки арки, если сказать точно, - объяснила Первая сестра Сенаорна. - Но все обломки нам не нужны - только четыре магических камня. Я нашла в одном мире трактат о таких порталах - оказывается, арка сама по себе не магическая, она просто держит эти камни.

- То есть арку можно построить новую?

- Конечно, только не такую большую, как была! Чтобы могли пройти один-два человека, но не... боевая колесница.

- В нашем мире это называется "танк", - улыбнулась девушка.

- Ну да, я просто выразилась общим понятием. Конечно, теперь никакого вторжения с Сенаорна на Рласитт ожидать не приходится, но мало ли...

- А наоборот? - сообразил Никита. - Ведь если мы найдём магические камни и построим арку, портал восстановится?

- А на Рласитте сёстры тоже разобрали прежнюю арку и заделали портальные камни в стену одного подземного грота, так что без нас никто сюда не попадёт. Вот только портал, к сожалению, сам собой не восстановится - нужен будет ещё маг, чтобы открыть его.

- Маг, я так понимаю, не любой, то есть Лесные Сёстры не смогут?

- Да, в том-то и дело! Это должен быть или очень опытный универсал, или маг с конкретным даром открытия порталов, но сейчас я не знаю никого, кто бы взялся. А на Земле таких нет? Сестра Леренна говорила, что ваш ковен ищет детей с магическим даром.

- Не только детей, - поправила Лариса. - Да, у нас есть четыре человека, которые должны владеть какой-то магией, но именно что "какой-то", то есть мы пока не знаем, что конкретно они могут.

- Знаешь, я и в книгах иных мудрецов читала, и сама убедилась, что если у человека проявляется дар, то им чаще всего становится его самая сокровенная мечта, даже не всегда осознанная, - задумалась Хсе-Даань. - Расскажи мне самое главное об этих четверых... Если кто-то из них может открывать порталы, то это наверняка Полина, - заключила она через несколько минут. - Алексей, скорее всего, некромант или фазмолог[2], а у Кристины должно будет открыться какое-то душевное целительство.

- А Лань?

- Очень любопытная, говоришь? Будь ей не неполные два года, я бы предположила, что её способность - видеть сквозь стены или что-то типа того. А так - пока не знаю.

- Да, похоже на то. Кстати, Ледяная Дева тоже сказала, что насчёт порталов - это к Полине стоит присмотреться. Но сначала же камни надо найти?

- Точно, а то мы увлеклись, - рассмеялась Первая сестра. - Тана, поищи пока пещеру какую-нибудь, где можно портальные камни в стену заделать! - Хсе-Даань исчезла, но вскорости вернулась и положила на землю крупный синий кристалл, мерцавший непроглядной туманной далью.

 

* * *

- Лара, только тебя ждём! Вы как, нашли портал? - обрадованно улыбнулся Виктор. На кухне за столом действительно сидели в ожидании все Стихиали и почему-то Валя с Инессой.

- Привет! Да, нашли, но его, понятно, нужно активировать. А у вас что, опять лейкоз? - сообразила Лариса.

- Хуже, - мрачно бросил Артур. - Как всегда, разруливаем комплексную беду.

- Даже две, - добавила Алина. - Итак, пассив раз: бывшая миретанль Хасфелла, - Ледяная Дева коротко пересказала свой разговор с Леренной. - Память я ей стёрла, как она и просила. Не всю, конечно, но имени и происхождения у неё больше нет.

- Сурово! - передёрнулась Инесса. - Ты что, и её мир забрала, в смысле Тарлаон?

- Ну да, это как раз было самое простое. Сейчас она в нашей обители, с Хомкой. Но Хомка ведь не может вытащить из депрессии - у неё другой дар.

- А откуда депрессия, если она ничего не помнит? - удивилась Валя.

- Оттуда, что это настоящая депрессия, - объяснила Ната. - Не просто подавленное настроение - в организме химия какая-то полетела, такое только таблетками лечат.

- Я так понимаю, с переменным успехом? - Лариса нервно схватила из стоявшей на столе коробки кусок пиццы. - А какие таблетки нужны?

- Никакие, - усмехнулся Страж Вихрей. - Вы феи или кто? Тьфу ты, похоже, мы все от Анки этой присказкой заразились! Короче, нужно искать сестру ордена Пути с таким даром, благо теперь у нас до хрена доступных миров.

- Вряд ли найдём, - Ната, озабоченно вздохнув, тоже потянулась за пиццей. - Феи-то мы феи, но Земли, то есть по части телесных скорбей. Душевные - это к Ледяным Девам.

- А как же Хомка и Хьёи? - напомнила Лариса.

- Вот потому Странник и сказал, что у нас "уникальный мир и уникальные сёстры"! Хьёи, конечно, не землянка, но она тоже уникум - единственная эггла в ордене. Все остальные, оказывается, - люди и только люди, я специально спрашивала у Асфиоль. Так что если кто и справится, то это должна быть не Лесная Сестра, а какой-нибудь маг со стороны.

- Так "маги со стороны" в нашем ковене тоже есть! Кстати, Наталь, давай завтра попробуем портал активировать! Хсе-Даань сказала, что Полина, скорее всего, может именно это.

- Да попробовать-то можно, только кого проводить через портал? Это, я так понимаю, должна быть будущая Первая ученица Сенаорна, но Хасфелла пока не в состоянии.

- Между прочим, нам тоже не стоит помнить, как её звали, - заметила Алина. - А то ещё проговорится кто-нибудь... Безымянная сестра - и всё.

- Я тут вспомнила, - рассмеялась Ната. - Показываю, значит, Ланьке разные цветы, ну и говорю: "Это - незабудки". Она так сразу: "А забудки бывают?"

- У древних греков таки бывали, только не "забудки" назывались, а "асфодели", - хмыкнул Артур. - Цветы, между прочим, не мифические - реально существуют.

- Да, и они очень красивые, - подтвердила Валя. - Интересно, а на Сенаорне асфодели растут?

- Там сейчас вообще мало что растёт, но можно с Земли занести. Лара, а про Алексея с Кристиной Хсе-Даань ничего не говорила?

- Точно! - вспомнила фея Воды. - Она предположила, что у Кристины есть дар какого-то душевного целительства! Может быть, "попробуем её на Тартаковском"[3]?

- На Безымянной сестре, то есть? Можно, - Ната полезла в сумочку за телефоном. - Артур, появи её здесь минут через десять, - сказала она после короткого разговора. - Если у неё получится, то я сразу заказываю магические регалии для Полинки - гном уже нашёл ей два бенитоита.

- Это синие такие, что ли? Очень редкие камни, насколько я помню.

- Ну да, у магов самоцветы и должны быть по возможности редкими. Для Ланьки, кстати, Даша предложила синие гранаты.

- Знаю, бывают такие, но тоже большая редкость, - Лариса повернулась к Стражу Вихрей. - Артур, а что за "пассив два"?

- А вот с этой бедой вам придётся разбираться без нас, - ответила вместо Артура Алина, внимательно посмотрев на "молодую гвардию". - С меня только предварительная информация и один артефакт.

- Магический? - пошутила Валя, пытаясь разрядить нависшую напряжённую серьёзность.

- Можно и так сказать, - усмехнулась Ледяная Дева. - Любой инструмент в руках мастера - это и есть магический артефакт, согласись? Как твоя ручка.

- Старинная скрипка, что ли? - Огненная сестра сразу поняла, что речь идёт о каком-то музыкальном антиквариате.

- Да. Похоже, подлинный Бергонци[4], но нужна небольшая реставрация.

- И самому музыканту тоже, - вставил Страж Вихрей.

- Так чем он болен-то? - нетерпеливо спросила Лариса.

- Болен не он, но давайте обо всём по порядку, - Алина подмигнула "главной дриаде". - Несси, с тобой в экстернате учится такой Дмитрий Калинин[5]?

- Да, - Инесса почему-то смутилась.

- Значит, это он самый и есть. Короче, наведались мы с Артуром на ту квартиру, которую они с Виктором снимали пять лет назад. В режиме невидимости, конечно, - нас же в том районе многие помнят.

- Но не эта семья, - уточнил Виктор. - Они туда совсем недавно переехали.

- Всё равно нам четверым лучше там не светиться. Привет, Крис! - Ледяная Дева, кивнув появившейся вместе с Артуром Кристине, продолжила рассказ. - Итак, имеются, в первую очередь, некие Василий Прокофьевич и Клавдия Петровна, каковые формально там не живут, но всё время "незримо присутствуют" и являются чуть ли не единственными действующими лицами, ибо все остальные - лица подчиняющиеся. Имеются их внуки - Дмитрий, шестнадцати лет, и Арина, двенадцати лет, и при оных как бы имеется мать, которую тоже как-то зовут. Отец умер два года назад.

- Линка, у тебя уже яд с зубов капает! - поморщилась Ната. - Что, всё так плохо? Я ж тебя не первый год знаю - ты даже о врагах так не отзываешься.

- О врагах - да, а вот о безвольных особях - только так! Ладно, Евгения Васильевна она. Послушная девочка очень властных деревенских родителей, понимаете? И как только замуж выйти умудрилась? Такие же не "выходят" - их выдают. И что, думаете, вырвалась на свободу? Подобным девам свобода нужна только для того, чтобы побыстрее продать её "хорошему царю вместо плохого". Нет, муж-то её действительно оказался "хорошим царём", но именно что царём - все остальные, включая собственную мать, у него были в статусе детей неразумных. Всё сам да сам, умирал уже - так даже насчёт своих похорон сам договаривался!

- То есть Евгения эта умеет только слушаться? Сама принимать решения - не умеет?

- Да какие там "решения"? Счёт в банке открыть - и то не знает как, не говоря уже о поиске работы. В общем, не взрослая совершенно, так что теперь ей мамаша опять рулит. Свекровь-то, Анна Александровна которая, просто взяла свою четверть наследства, потому, собственно, Евгения с детьми и переехала - квартиру трёхкомнатную продать пришлось. Лара, это не от хорошей жизни! - быстро добавила Алина, заметив, что Лариса вот-вот разразится непечатной тирадой. - На лечение Арины деньги идут, а то Евгения, как говорится, "ни украсть, ни на стрёме постоять", то есть ни денег заработать, ни по инстанциям побегать.

- Так это у Арины лейкоз? - уточнила Валя. - Тогда понятно, зачем я нужна.

- Не лейкоз. Артрит аутоиммунный, но это, похоже, тоже по твоей части. Вместе с Динарой, конечно.

- Ну, можно попробовать... - задумалась Огненная сестра. - Я не медик, но кое-что читала. Да, в первую очередь здесь нужна Динара. И Даша, наверное, потому что артрит - это ещё и очень больно. Завтра нормально будет?

- Да, чем раньше, тем лучше! Я даже не так за Арину беспокоюсь, как за Дмитрия - того и гляди руки на себя наложит парень! Или на бабушку, но это для него тоже крах всей жизни.

- Ну-ка, ну-ка... - нахмурился Страж Драконов. - Вот здесь - поподробнее! Что у него за чёртова бабушка такая, что он даже несколько месяцев до окончания экстерната дотерпеть не может?

- С чем, интересно, он "дотерпит"? - теперь взорвался уже Артур. - С загрубевшими руками и без практики? Мало того, что его на всё лето в рабство на плантации сослали, так ещё и скрипку продали - мужик-де пахать должен, а не на скрипочке пиликать! Что так, что эдак - не быть ему музыкантом, если прямо сейчас весь этот колхоз не разогнать обратно к упомянутой бабушке!

- Вот именно, - мрачно подтвердила Алина. - С-селюки! Наталь, прости, я не тебя имею в виду, а таких вот куркулей, как эта Клавдия Петровна с её семейкой. Они и в экстернат Дмитрия запихнули только затем, чтобы поскорее работать шёл - никакой ему музыки, раз от неё немедленной прибыли нет! А парень-то на самом деле талантливый, потому и не может сам выплыть из этого блудняка, тем более что ему только шестнадцать лет.

- Всё понятно, - подобралась Лариса. - "Талантам надо помогать, бездарности пробьются сами"[6]. Слушай, а Арине мы хуже не сделаем? На неё же навалят все эти плантации, если здоровая будет! Сдаётся мне, отвадить "чёртову бабушку" не получится - такая приземлённая сучность вряд ли испугается Того, кто спит на потолке. Она ведь даже не фанатичная дачница, а настоящая плантаторша, я правильно понимаю?

- Да, у них большое хозяйство в Тверской области, и все дети с внуками пашут не разгибаясь. Но Арине как раз даже нравится такая работа, и девка она крепкая будет, если вылечится, так что за неё не беспокойся.

 

* * *

- Спит? - нервно спросила Кристина.

- Да, - печально кивнула Хомка. - Но даже во сне продолжает растворяться в этой серой мути, понимаешь? Я ничего сделать не могу, и Хьёи не смогла.

- То есть если у кого и получится, то только у меня? - Кристина тяжело вздохнула, пытаясь сосредоточиться. - Вообще-то да, в моей жизни тоже было время, когда мне больше всего на свете хотелось ожить. Значит, разгонять такую муть - это и должен быть мой дар. Ну что, будим Безымянную сестру?

- Не надо будить - лучше именно во сне. Как ты с ней поговоришь, если мы тарлаонского языка не знаем?

- А как я приду в её сон? Мне для этого тоже заснуть?

- Нет, тебе как раз не нужно, наоборот, - Хомка взяла руку Спутницы и положила её на голову спящей девочки. - Ты что-нибудь чувствуешь? Может быть, регалиями обменяемся?

- Подожди... - перед внутренним взором Кристины уже вставал лунный сад Хомки. Лунный? Нет, именно луны-то и не видно - всё в клочьях густого тумана.

"Противотуманные фары нужны", - улыбается она про себя. - "Ну да, мои магические камни как раз жёлтые", - Спутница осторожно делает несколько шагов вперёд, вытянув перед собой руку с кольцом, и видит безучастно сидящую под деревом девочку лет тринадцати.

- Кто ты? - тихо произносит она. "Я так и не узнала, как её звали, но теперь это уже всё равно. Теперь - просто Безымянная сестра, фея забвения... Асфодель".

- Никто. У меня нет имени... - девочка поднимает совершенно мёртвые глаза - когда-то они, наверное, были зелёными, но сейчас словно нарисованы тем же туманом, что и вокруг неё. - А ты? - одна из последних искорок жизни в ней всё-таки чуть тянется к свету.

- Я - Пробуждающая, - отвечает Кристина, надевая на палец будущей Безымянной сестры своё кольцо с ярким солнечным цитрином.

 

* * *

Небольшой подземный грот не имел выходов, поэтому даже с восстановлением портала переход с Рласитта на Сенаорн открылся бы только для Лесных Сестёр и Стихиалей. Портал, тем самым, должен был заменить так и не открывшийся путь между мирами, но сначала его надлежало активировать, и сестра Мгалатт, присев на корточки перед Полиной, терпеливо объясняла ей, что требуется сделать.

- Видишь эти камни? - Мгалатт показала девочке четыре туманных тёмно-синих камня, вделанных в стену грота. - Представь себе, что между ними - дверь, и ты открываешь её. Потяни за ручку, как обычную дверь.

- Она на ключ закрыта... - обиженно скуксилась Полина. - С краешка только открывается немного.

- Покажи, с какого краешка? - подключилась Ната.

- С верхнего, - девочка показала на правый верхний угол воображаемой двери.

- Может быть, магии не хватает? - догадалась Маша. - У Полинки только два эмпеана - на шее и на правой руке, а в портале-то - четыре камня!

- Подождите здесь, я спрошу у Хсе-Даань, - Ната исчезла, но очень быстро вернулась. - Да, похоже, так, - подтвердила она. - Опытные маги могут открывать порталы и одним кольцом, но Полинке пока действительно нужны ещё два камня. Полюшко-поле, ты хочешь стать настоящей волшебницей? Как Машенька?

- Хочу! - обрадовалась девочка.

- Нужно посященние в маги? - поняла Мгалатт. - Тогда я ещё подожду. А регалии для Полины готовы уже?

- Да, готовы, но платье нужно и всё такое, - засуетилась Первая сестра. - Прости, надо было заранее приготовить.

- Ничего страшного, - рласиттская фея подмигивающе улыбнулась Полине. - Надо же, портальщицей будешь! Редчайший дар! Я так ни с одним портальщиком лично и не познакомилась, только в книгах читала.

- Мы быстро! - Ната торопливо схватила девочек за руки, перенося их в межмировую обитель. - Машенька, позвони, пожалуйста, всем Спутникам, чтобы были, а я за платьем!

 

* * *

"Быстро", конечно же, не получилось - при наличии нескольких маленьких детей, которым позволялось быть именно детьми, а не заготовками для элиты и не послушниками монастыря очередного "изма", "быстро" можно было разве что перемазаться разноцветными ягодами, что Полина с Ниной и проделали с полным удовольствием. Вина в этом полностью лежала на Никите - вместо того, чтобы взять племянницу на короткий поводок, он обеспечил сохранность её парадного платья неположенным образом, по-простому прихватив его с собой в пакете. К тому времени, когда Маше всё-таки удалось кое-как отмыть девочек, расшалилась уже Белка, затеявшая игру в догонялки с Антоном и Вадимом, наконец-то превратившимся из забитого зверька в нормального семилетнего мальчишку, и в завершение начала хныкать любопытная Лань, от которой Ната еле успела спасти предназначавшиеся Полине кольцо и кулон с бенитоитами. Настроение, тем не менее, у всех было приподнятым, поскольку наблюдавшая вышеописанную возню Безымянная сестра заметно повеселела.

- Ну зачем было так спешить? - рассмеялась Мгалатт, когда перед ней снова появились запыхавшаяся Ната со слегка растрёпанной Полиной в новом шёлковом платье и с ними - молчаливо улыбающаяся Безымянная сестра. - Что я, детей не знаю, тем более девочек? Сама такой была, - она ласково улыбнулась Полине, но та лишь удивлённо посмотрела на рласиттскую фею.

- Чёрт! - спохватилась Ната, сообразив, что второпях забыла взять для девочки второй амулет перевода. - Мгалатт, извини, мне придётся переводить. Полюшко-поле, давай попробуем ещё раз? Слегка расставь руки и сделай ими движение, как будто к себе что-то тянешь... Получилось! - победно воскликнула она, увидев, что стена грота между вделанными камнями пошла чёрно-синими туманными сполохами и исчезла, оставив вместо себя непроглядную пустоту, обрамлённую светящейся синевой.

- Первый раз такое вижу... - восхищённо выдохнула Мгалатт. - Стойте! Я сама проверю, куда он ведёт, - фея, поспешно положив на пол грота одно из своих колец, шагнула в портал и почти сразу вышла обратно:

- Там Сенаорн! Мы связали все миры Пути! - она торжествующе вскинула руки, чуть не зацепив по носу появившуюся из портала вслед за ней Аню.

- Анка? - удивилась Первая сестра. - Ты-то что на Сенаорне делаешь?

- Цветы сажаю, - прыснула девушка. - Всю ночь выкапывали с Ромой и Несси.

- Асфодели, я так понимаю? - Ната принялась неудержимо хохотать. - Бедная Греция...

- Да мы отовсюду понемногу брали, они не только в Греции растут, - объяснила Аня. - Пойдём покажу, - она нетерпеливо потянула Безымянную сестру за руку.

 

* * *

"Под белой-белой скалой - лужок с белыми-белыми цветами, и на нём стоит девочка в белом-белом платье", - вспомнилось Кристине. Скала действительно была белой, с нарядными вкраплениями слюды, лишь сбоку нарушаясь тёмным провалом пещеры, в глубине которой мерцал портал. Белыми были и асфодели, и даже бледно-зелёное, какое-то призрачное, платье Безымянной сестры не особенно выбивалось из этой белизны. Всё яркое - несколько женщин в зелёном и маленькая девочка в тёмно-сиреневом - осталось слегка сбоку.

- Спасибо вам! И тебе, и Полине, - незаметно подошла Хсе-Даань. - Прости, Лариса рассказала мне твою историю. Все ваши мечты, и страдания, и страхи, и усилия - всё было не зря. Вы вернули Сенаорну Путь и Первую ученицу!

- Спасибо... - тихим эхом отозвалась Безымянная сестра.

"Захотела девочка Крися волшебницей стать. И стала!" - Спутница еле удерживалась от нервного смеха. - "А ещё я белое-белое платье хочу, вот! Не статус замужней дамы - смешно магам играть в эти обезьяньи статусы, Артур абсолютно прав, - а именно сва-адьбу... Завтра же! Тьфу ты, завтра свадьба у Лейлы с Никитой! А что, если... Мы, в конце концов, маги или кто?"

 

* * *

- Не поеду, - отрезал Дмитрий, продолжая набрасывать на нотной бумаге захватившую его мелодию - будоражащую и протестную, мелодию восстания.

- Поедешь, - спокойно отмахнулась Евгения Васильевна. - Иначе есть будет нечего.

- Я, между прочим, пенсию за отца получаю, только ты её своей мамаше сливаешь! - парень давно уже ненавидел мать за отнятую мечту и больше подчиняться не собирался. - И скрипку мою верни, не ты её покупала!

- Дима, ну как же ты не понимаешь - нет у нас возможности тебя на музыканта выучить! - Евгения Васильевна начала жалобно плакать. - Аришку лечить надо...

- Это ты её, что ли, лечишь? - Дмитрий насмешливо огрызнулся и снова схватил ручку - восстание музыканта требовало именно музыки. - Это бабушка всем занимается, а ты только пенсию Аришкину прожираешь!

- Ах ты дрянь такая! - Евгения Васильевна рванулась отобрать у сына ноты, но тот успел отдёрнуть руку с зажатой в ней бумагой. - Да как тебе не совестно такие слова матери говорить! В вас же вкладываюсь!

- "В нас"? - передразнил парень. - Ты не "в нас вкладываешься" - ты меня "вкладываешь"! В рабство продала своей мамаше! И как, не совестно? - по законам жанра дальше должна была последовать оплеуха, и она действительно состоялась, причём в двух экземплярах, потому что Дмитрий тоже не остался в долгу.

- Ты ударил мать... - женщина, отпрянув, на мгновение застыла.

- "Мать"? Работорговка ты, а не мать! Ну давай, казни восставшего раба - за то, что хозяйке сдачи дал! Своим тупым скотам звонить будешь? Передай тогда, что пусть только тронут - красного петуха им пущу! - Дмитрий выскочил на лестницу, будучи уже физически не в состоянии находиться рядом с растоптавшей его мечту женщиной.

"Не сама, конечно, у меня всё украла - пустила в мою жизнь свою мамашу-воровку, но это одно и то же", - думал он, перебегая в соседний подъезд, где жил его приятель - тоже музыкант. - "Сначала мелодию дописать, потом... Да нет у меня никакого "потом"! Только подняться на последний этаж - да в окно!"

- Не пускайте его! - кричала в это время по телефону Евгения Васильевна, всё же поопасившись сразу звонить своей матери - влетело бы после этого не только сыну, но и в первую очередь ей самой, допустившей столь злостное неповиновение. - Его мои родители ждут, дел в хозяйстве куча! - она знала, что бабушка приятеля встанет на сторону "бедной мамы больной девочки" и сразу притащит непокорного сына обратно. - Он даже ударил меня, представляете? Не хочет работать... - рыдания в трубку были "идентичны натуральным", и подавление восстания ожидалось уже вскорости, как обычно и бывает с восстаниями бесправной воздушной юности против крепко вкопанных в землю куркулей.

Но - не в этот раз.

Ибо иногда юной мятежницей становится и сама стихия Земли.

 

* * *

"Опоздала!" - охнула Инесса, завидев вдалеке юношу в сваливающихся тапочках, который как раз заполошно выбежал из подъезда и побежал к другому. - "Гроза уже разразилась".

"Так по-женски - и так глупо!" - злилась она на себя, ускорив шаг, насколько позволяли не слишком-то привычные для неё каблуки. - "Чуть ли не час наряжалась - хотела впечатление произвести, тогда как его поддержать надо было, а не впечатлять! Да он сейчас даже заговорить постесняется с такой девочкой-картинкой! Тем более что выгляжу я в этом наряде никак не на неполные шестнадцать лет, а парни обычно хотят быть старше своих девушек", - Инесса, конечно, поторопилась с воображением себя "его девушкой", однако была очень даже не против того.

Район пятиэтажек был небогатым, и иные встречные женщины, особенно "колясованные", бросали завистливые взгляды на её светлое кашемировое пальто и осенние сапожки на шпильке, но нервничавшая девушка не замечала этих взглядов - она же, в самом деле, не старалась, чтобы ей завидовали, а просто нарядилась на первое свидание! Оставалось лишь последнее препятствие - код в подъезде, которого Инесса не знала, а оказываться по другую сторону закрытой двери Лесные Сёстры не могли, если только не бывали там раньше. Впрочем, всё когда-нибудь кончается, и через две очень длинные и очень нервные минуты какой-то выходивший из подъезда старичок галантно распахнул перед ней дверь.

- Спасибо! - каблучки торопливо застучали вверх, и на четвёртом этаже девушка обнаружила Дмитрия, который, усевшись прямо на лестницу, яростно набрасывал ноты, даже не подняв головы на её шаги.

"Как женщина я просто обязана приревновать его к музыке и возмутиться - а почему это он даже не посмотрел на меня?" - рассмеялась про себя Инесса. - "Но как фея я должна как минимум не мешать композитору", - она притихла, любуясь вдохновенным юношей, и не успела спрятать слишком уж откровенный взгляд, на который и налетел наконец-то обративший внимание на чьё-то присутствие Дмитрий.

- П-привет, - юноша густо покраснел и спешно поднялся на ноги.

- Привет, - Инесса смущённо отвела глаза. - Я как раз к тебе хотела зайти.

- Ко мне? - Дмитрий, понятно, не особо разбирался в женских нарядах, однако сразу оценил непривычно приподнятую красивость девушки и понял, для кого она так старалась. - Но я... то есть у меня...

"Что же я несу!" - с ужасом спохватился он. - "Сейчас ведь Инесса так поймёт, что у меня другая девушка! А на самом-то деле мне нравится именно она".

- Тогда ко мне? - улыбнулась Инесса, беря его за руку. - Только не смущайся и не удивляйся!

 

* * *

- Несси, ты, похоже, переборщила с нарядом, - рассмеялась Ната. - Переоденься, что ли, в домашнее?

- Угу, - смущённо кивнула Инесса. - Дима, я сейчас! Поговори пока с нашими, хорошо?

- Итак, Дмитрий, - энергично вступила Ледяная Дева. - Прошу прощения, что мы не занялись вашей бедой раньше - мы просто не знали. Да, я тоже фея, но в данном случае выступаю исключительно как меценат.

- Поздно уже, - безнадёжно выдохнул парень.

- С чего вдруг? "Поздно" - это если бы ты опустил руки и решил забросить музыку. Но ведь ты, наоборот, даже сам начал её писать! Скрипка, кстати, уже есть - надо только отреставрировать и настроить. Если, конечно, это твоя скрипка.

- Вы выкупили мою скрипку? - Дмитрий обрадованно вскинулся, не сразу поняв, что имела в виду Алина. - А можно посмотреть?

- "Твоя" - не в смысле имущества, а в смысле магии, - улыбнулся Страж Вихрей. - Скрипка - она же как волшебная палочка, у неё должна быть взаимная любовь с музыкантом.

- Да какая теперь любовь... - парень снова скис, сообразив, что сыграет мелодию своего восстания ещё не скоро, если вообще сыграет. - Руки не те стали, я всё лето в земле возился.

- Но ведь ты уже восстал, правильно? Не будешь больше такой работой заниматься?

- Не буду! - яростно оскалился Дмитрий. - Пусть лучше сразу убьют, чем всю жизнь сдыхать от тоски и ещё прибыль им приносить!

- Что, всё так плохо? - грустно сникла вернувшаяся Инесса. - На Земле же вроде нет рабства?

- Есть, куда оно денется? - усмехнулся Артур. - Просто называется иносказательно, ибо nominibus mollire licet mala[7]. "Призыв в армию", например, или, как в данном случае, "трудовое воспитание в семье". Другое дело, что рабский статус у нас не пожизненный. Димус, всё ведь упирается в деньги, так? Тебе нужно на следующий год поступить в консерваторию и продержаться до восемнадцати лет? Это не проблема.

- А жить где? - буркнул немного успокоившийся парень. - Дома не получится - опять скрипку отберут, силком в колхоз уволокут да ещё побьют за сегодняшнее.

- Здесь, конечно! Поверь, ты не первый беглец, которого мы прячем. Сергей часто ночует, ты его знаешь, девушка одна в прошлом году...

- В общем, мы предлагаем тебе всю полноту бытия, - резюмировала Алина. - Свободу, любимое дело, жильё и магию.

- И любовь... - тихо-тихо, почти без голоса, прошептала Инесса.

 

* * *

- Плохо, - старательно выговорила Оля. - Класное внутли. Мозно я сотлу?

- Красное? - переспросила Даша. - Воспаление? Олечка, ты что - видишь?

- Визу, - серьёзно подтвердила девочка.

- То есть мы с Динарой так ничего и не смогли? - огорчилась Валя. - Никакого улучшения?

- Ланьсе голело. Сясь плосто класное. Это больно?

- Нет, сейчас не болит уже, - с облегчением выдохнула Арина. - Но подвижности никакой.

- А мозно я сотлу класное?

- Да, Оля, попробуй! - Даша ободряюще погладила девочку по голове. - Валя, похоже, причину воспаления вы всё-таки убрали! Само воспаление, насколько я понимаю, тоже должно постепенно пройти.

- Вы что, первый раз так лечите? - испугалась Анна Александровна.

- Конкретно такой артрит - да, - спокойно объяснила Огненная сестра. - Без Динары не получается, а они с Олей только в прошлом году родились.

- Вот как, значит? А раньше вы что лечили?

- Онкологию всякую, например, - Валя не хотела распространяться в подробностях.

- Что ж Ванечку-то моего не успели? - вздохнула женщина. - Ладно, что это я? Не знали вы про него, он сам-то до последнего не знал, что болен! Хоть бы Аришу теперь на ноги поставили...

- Мама, дай кольцо! - потребовала в этот момент Оля. - Я не буду появляться, плавда!

"Дай ей", - прошелестел, подтверждая, чей-то голос. - "Она не украшение ведь просит поиграть, а искренне хочет помочь! Она - фея".

"Кто ты?" - мысленно задала вопрос Даша, сообразив, что слышит этот голос только она сама.

"Оля".

"Та Оля?"

"Да. И я тоже буду беречь её".

 

* * *

В самом начале ноября в Москве могло бы быть и потеплее, но этот день предзимья, по крайней мере, был хорошо просушенным и практически безветренным, так что для разжигания любовных костров он подходил почти идеально - даже редкие снежинки, временами нисходившие с пасмурного неба, опускались на асфальт у дворца бракосочетания уже пышными белоснежными невестами и белыми лимузинами. Белой же вороне, чтобы оправдать известное выражение, пришлось бы срочно перекрашиваться, например, в синий цвет, и подъехавший около двенадцати "Ягуар" действительно оказался напевно-синим - словно кусочек ясного неба, похищенный у владычествовавшего бога туч неким неуловимым Прометеем.

Двое мужчин и девушка в брючном костюме, вылезшие из "Ягуара", не торопясь набросили куртки и отошли в сторону - их время наступало где-то через полчаса. Один из мужчин, судя по возрасту и нервной глуповатой счастливости на лице, был женихом, и именно его девушка потянула за собой чуть дальше:

- Кит, ты готов?

- Лара, да я всегда готов! - чуть грустно улыбнулся Кит, он же Никита. - Обидно только, что мама так и не сменила гнев на милость - не хочет мне в жёны таджичку да и всё! Папа-то с удовольствием с нами повеселится, и Лика тоже. Кстати, куда это они с Ниной рано утром умотали, ты не в курсе?

- Отчасти в курсе, но не скажу, - заговорщически усмехнулась Лариса. - Я и сама-то, если честно, посвящена не столько в женские свадебные тайны, сколько в мужские - вас вот привезла, и Алексея подменю, когда он расписываться будет как свидетель... Роберт Антонович, что случилось?

- Сабир Рахмонович только что звонил, - суетливо подошёл отец Никиты. - Сказал, что они подъедут минут через десять, а фотограф-то всё задерживается! Ох, сынок, до сих пор поверить не могу, что ты на фее женишься! С другой стороны, фея - это навсегда.

- Папа, вот, кстати, фотограф, он же свидетель, - Никита заметил подъезжающую серебристую "Тойоту" Артура, который должен был привезти Алексея и Дашу.

- Здравствуйте, Роберт Антонович, - Страж Вихрей уже был шапочно знаком с отцом своего коллеги. - Прошу: Алексей Степанович, Дарья Витальевна.

- Просто Даша, - Первая ученица улыбнулась с таким хитрым видом, что Лариса сразу поняла: "Деуки точно нашкодили! Что-то будет на этот раз? Год назад они внезапно меня в платье нарядили, а сейчас что - Лейлу в брюки?"

- Даш, надеюсь, невесту хоть не в гробу привезут? - тихо, как ей показалась, спросила она.

- А что, это сценарий! - сразу подхватил оказавшийся рядом Артур. - Хрустальный гроб со спящей невестой, жених её целует, и она так ме-едленно встаёт... Жалко, не успеем уже. Хотя... - он подошёл к Никите и начал шёпотом объяснять что-то, в результате чего жених неудержимо расхохотался.

- Что такое? - как раз в этот момент рядом остановился микроавтобус, и из-за руля торопливо выскочил тоже слегка трясущийся от смеха Сабир Рахмонович. - Ох, дети... - укоризненно покачал он головой, когда Никита передал ему предолжение Артура. - Хорошо хоть, не заранее сказали, а то бы я так и не довёз твою невесту - въехали бы в первый же столб со смеху! И так-то еле доехал с этими женскими сюрпризами! - дверь микроавтобуса тем временем открылась, выпустив четырёх женщин в белых балахонах.

- Угадай невесту! - Даша, озорно хохоча, подтолкнула Никиту локтем, одновременно перебрасывая Алексею ленту "Чётный свидетель" - лента "Нечётная свидетельница" уже была на ней.

- Сгинь! Сгинь, Белое могильное чудовище! - "заклинательным" речитативом произнёс жених, направив руку с магическим кольцом на ближайшую женскую фигуру, которая немедленно сбросила балахон и оказалась вовсе не чудовищем, а Аней - в очень красивом серебристо-зелёном платье.

- Чудовище сгинуло, мой повелитель! - моментально подхватила девушка - подобная импровизация не стала для неё совсем уж неожиданной, ибо Артура и Ларису она знала уже давно.

- Сгинь! Сгинь, Белое могильное чудовище! - второй балахон тоже упал, и под ним обнаружилась Лика - в струящемся сиреневом шёлке.

- Сгинь! Сгинь, Белое могильное чудовище! - изрёк Никита в третий раз, но заклинаемая женщина, освободившись от балахона, так и осталась в белом:

- Белое чудовище не сгинуло! Плохо колдуешь! - Кристина, попытавшись изобразить нечто среднее между загробным смехом и предсмертным хрипом, рухнула на руки подхватившего её Артура.

У остававшейся последней Лейлы было достаточно времени, чтобы ответить на неожиданную импровизацию жениха своей, и она, услышав четвёртое заклинание, закрыла глаза и вытянула вперёд хищно расставленные руки:

- Кто-о осме-еливается изгоня-ять моги-ильных чудо-овищ? - невеста, в огненно-красном платье, медленно плыла навстречу жениху.

 

* * *

В слегка зеленоватых сенаорнских сумерках бледно-зелёное платье девочки кажется призрачно-белым.

"Я - Первая ученица этого мира", - размышляет она, молчаливо созерцая воссозданное надгробие умершей несколько тысячелетий назад женщины. - "Я продолжаю её жизнь и её служение, от которого ей пришлось отказаться. Но у неё было имя, а у меня его нет".

Девочка медленно отходит чуть назад, и древняя могила сразу прячется среди асфоделей. Теперь у её предшественницы тоже нет имени - оно скрыто белыми цветами. Может быть, взять имя Первой ученицы себе в наследство, как она взяла при посвящении её кольцо?

"Нет, не надо. Я просто цветок забвения - один из многих на этом лугу. Просто Асфодель".

 

Глава 2. ПО СЛОВУ ЧЕЛОВЕЧЕСКОМУ

5-18 ноября 2007

 

Сделай мне известным твоё желание, и я предскажу, что произойдёт.

Л. Валла

 

"Воссоздателям миров не то что безработица - даже выходные не грозят", - хмыкнула про себя Алина. - "Всё время то свадьба у кого-то, то понос, то золотуха - только Безымянную сестру обустроили на Сенаорне, как срочно реставрацией скрипки занимайся! С другой стороны, опять же - кому, как не мне? Я немного антиквар и немного музыкант, и инструмент пока формально мой. А самого Дмитрия - это уж пусть Несси воссоздаёт. Интересно, что у него за магия? Но она точно есть, я чувствую".

"И всё-таки самое важное дело - то, которым занимаешься здесь и сейчас! И которое, между прочим, давно планировалось - экспедиция Иллитаны в поисках последнего камня из своих регалий", - Ледяная Дева, чуть подумав, запросила артефакт перевода на язык "произвольного собеседника". - "Вот же засада с этими иными мирами! Попадать-то попадаем, а объясняться как? Что самое плохое, мы не можем получить такой артефакт ни для кого другого, а только для наших магов и Спутников, так что придётся отправляться втроём - Иллитана, Леренна и я".

- Может быть, мне тоже пойти с вами? - предложил стоявший рядом Артур. - Мы же не знаем, какие порядки в этом мире, и присутствие мужчины может оказаться очень кстати.

- А может - и очень некстати, - возразила Ледяная Дева. - Скорее всего, последний самоцвет не в банке хранится, а в шкатулке какой-нибудь богатой дамы, так что, если по-хорошему, Тане вообще надо бы одной появиться... Ну вот, осталось только Леру с Таной дождаться, - она взяла появившийся рядом с ноутбуком синий кристалл и сняла одно из колец.

- Классическую женщину три года ждут! - усмехнулся Страж Вихрей. - Может быть, поторопишь? Они где сейчас - на Ша"але?

- Лера типа у себя. Типа собирается, - Алина тоже слегка рассмеялась. - Нет, я никогда не пойму этих пресловутых "классических женщин"! Свадьбы те же взять... Нужно тебе гражданство - ну так распишись да и всё! Так нет же - всё равно пошлое торжество ей подавай, как какой-нибудь Дуньке с водокачки! Это фее-то, перед которой - все миры Пути!

- Разве пошло получилось? По-моему, очень даже оригинально.

- Ну да, Кристина "вызвала огонь на себя", - теперь Ледяная Дева смеялась уже во весь голос. - Всё-таки, признаю, наши женщины не вполне "классические". Это надо же - свадьба у Лейлы, а белое платье и обручальное кольцо - у Кристины! И Даша с Алексеем аршинными буквами расписались - тоже будто сами новобрачные, а не свидетели!

- Добавь к сему самое главное, - Артур улыбнулся, вспомнив радость своей любимой, восторженно разглядывавшей в зеркале свадебное платье. - Кольца кольцами, даже Аня теперь носит, но никто из них не стремится официально замуж! Женщины-то они женщины, но умные - понимают, что после этого любой шаг дальше будет шагом вниз.

- Знаешь, соглашусь, - кивнула Алина. - Но всё равно - достала эта "классика"! Ты-то мужчина, можешь просто любоваться да посмеиваться со стороны, а на нас бабское окружение всё время "щупальца забрасывает", как Кристина выражается, - таких же устремлений ждёт! "Когда замуж", да "когда детки", да "когда за вторым"... Кстати, а магини внешнего ковена могут иметь детей?

- Конечно, почему нет? Регалии у них, понятно, с соответствующей магией, но только затем, чтобы это не случилось не вовремя. И потом, у тебя-то окружение разве "бабское"? Ты, если я не ошибаюсь, давно исключила из своего круга общения подобных персонажей. Или за Лару обидно?

- Обидишь её, актинию такую! Да нет, мне Лику жалко стало, вот честно. Хорошая ведь женщина, да только сломали её бабские штампы - "замуж, любой ценой замуж!" И не поймёшь даже - сама ли хочет или щупальца эти за неё? А с другой стороны, куда ей ещё-то? Образования нет, талантов тоже никаких не видно - тут только в семье расцветать, так кто ж с такой семью создаст? Будущему русскому отцу семейства нужна и женщина - будущая мать семейства, а не "переходящий приз" с двумя детьми, согласись?

- Вот именно. "Зачем мне чужая мать? У меня своя есть!" - сформулировал Артур. - Кристина, конечно, тоже мать, но тут, как ты понимаешь, не тот случай. Это не она - "женщина с ребёнком", это Белка - "фея с мамой".

- Вот-вот! Тем более что и мать из Лики так себе, Натка просто в ужасе была, когда Нину первый раз увидела. Ну и кем бы выросла девочка, если бы мы не подхватили? Уж точно не магиней внешнего ковена.

- Кстати, Линка! - заметил Страж Вихрей. - Ты уже второй раз употребляешь этот термин - "внешний ковен". Что под сим подразумевается - Спутники с воспитанниками или вообще все, кто хоть как-то при делах?

- Только маги, разумеется. Между прочим, их должно быть тринадцать.

- Ну, это понятно, ковен и есть - тринадцать магов. Хочешь сказать, что к нам присоединятся ещё четверо?

- Да. И они, к сожалению, будут последними. Больше никакой магии я на Земле не чувствую.

 

* * *

Опять дождь, и опять холодно.

"Даже не "опять". Всегда дождь, и всегда холодно", - с тоской думает девушка, неподвижно берегущая капельки тепла.

Она вновь трогает изразцы выпирающего в комнату бока печи - нет, по-прежнему холодные. Глупо, очень глупо надеяться, что отец распорядится топить, - вода же не замерзает ещё?

Девушка знает: "Желая тепла для тела, ты обрекаешь на вечный холод свою бессмертную душу". Знать-то знает, но как раз душой-то и не чувствует! "И не принимаю", - испуганно осознаёт она, и внутренний пёс свирепо клацает зубами: "Нельзя!"

"Супа бы тебе горячего..." - Селень неожиданно для самой себя улыбается псу - грозному и ледяному, выстуживающему её изнутри, как мокрая стынь - снаружи. - "И сам согрелся бы, и меня согрел..." - она уже не пугается крамольных помыслов, и пёс, как ни странно, смотрит на неё понимающим, почти человеческим взглядом. - "А мне бы - дожить до времени, когда позволительно будет выпить чашку тёплого молока", - стрелки настенных часов, такое впечатление, от холода тоже застыли на месте.

Девушка обречённо кутается в шерстяную накидку и берёт со столика "Духовные эмблемы для девиц". Книга такая же стылая, как и всё остальное вокруг, но хоть так скоротать время! Назидательные истории о благонравных девицах лениво сыплются, как горошины из одного замёрзшего стручка.

"Опять я о холоде! А впрочем, ничего удивительного - истории-то, по большому счёту, об одной и той же девице, которая терпела голод и холод, зная, что Всевышний греет её душу. Не отдала свою тёплую одежду замерзающему человеку, не попыталась раздобыть огонь, даже к Господу с молитвой и то не обратилась, раз уж такая святая, - просто бессмысленно терпела, дура! Ой..."

Она испуганно оглядывается - не услышал ли внутренний пёс вырвавшееся слово, которое благовоспитанной девице и знать-то не подобает? Но вспышка юного протеста чуть согревает её, и Селень продолжает крамольничать, с презрительной усмешкой отбросив душеспасительные писания, - она решительно встаёт и открывает комод.

Ларец с её девичьими украшениями не стоит и трогать - всё какое-то бездушное и опять же холодное, даже прикасаться неприятно, тем более сейчас. А вот резная шкатулка в глубине... Оглянувшись на дверь, девушка перебирает камни матери - небогатые, зато не фамильные, а её личные. Впрочем, надевать их ей всё равно не позволяют - слишком скромные они для благородной невесты, слишком неподобающая у них красота для такой скромности, и слишком много жизни, тепла и тайны.

Задержав дыхание, она созерцает цепочку с единственным самоцветом, который, пожалуй, не назовёшь скромным, - довольно крупным, нереального ласково-зелёного оттенка. Таких камней в их мире нет, и к древнему ювелиру, сделавшему кулон, таинственный самоцвет попал уже огранённым, передаваясь с тех пор исключительно по женской линии - от матери к дочери.

"Мама, приди ко мне!" - Селень с мольбой застёгивает на шее цепочку, но смутный образ матери в её памяти не становится ярче и проникновеннее - лишь вновь проступают перед глазами какие-то загадочные письмена.

- Мама... - разочарованно шепчет девушка. - Почему ты не приходишь, а только показываешь эту надпись на непонятном языке? И что она всё-таки означает?

- Ты действительно хочешь это знать? - неожиданно слышится голос за спиной - он тоже говорит на совершенно незнакомом языке, но Селень почему-то понимает.

- Ой!.. Кто вы? - она испуганно оборачивается к трём непонятно откуда взявшимся женщинам. Две из них сверкают зелёными самоцветами, похожими на её загадочный камень, однако голос принадлежит третьей - в странно выглядящей, но явно мужской одежде, без всяких украшений.

 

* * *

- Вы теперь заберёте этот камень, да? - расстроилась Селень. - Единственная память была о матери...

- Сёстры ордена Пути никогда ничего не отнимают - наоборот, они дарят, - успокоила её Леренна. - И даром вашему миру будет сам Путь. Если, конечно, ты согласна стать Первой сестрой этого мира.

- Слово за тобой, - добавила Иллитана. - Можешь, как все твои предки, передать эту реликвию своей дочери, и тогда выбор будет уже за ней.

- Разве у человека бывает такой выбор? - девушка, похоже, даже слегка ужаснулась. - Всё уже предопределено Всевышним!

- Ты сама-то в это веришь? - усмехнулась Алина. - Или просто прикрываешься от нас "единственно верным учением"?

- Полагается верить, но я не хочу, - Селень, на секунду замявшись, всё же решилась признаться в одной из самых страшных ересей. - Чувствую, что это не так, понимаете? Но как же тогда быть с тем, что Господь всеведущ?

- Да, Он знает наше будущее, но с каждым актом свободной воли человека это знание меняется. Неужели в вашем мире никто об этом не задумывался? Мир-то развитый, судя по обстановке, - Ледяная Дева обвела рукой комнату, интерьер которой действительно соответствовал примерно началу земного девятнадцатого века. - Как он называется, кстати?

- Лэранат. Да может быть, и писал кто из еретиков, но разве благородным девицам подобает читать философские трактаты, тем более еретические? Нас только такой вот протёртой кашкой пичкают! - девушка потрясла "Духовными эмблемами".

- А "неблагородные", я так понимаю, вообще читать не умеют? Ладно, сейчас не время для богословских дискуссий, - Алина заметила, что Селень уже начала тревожно оглядываться на часы. - Сёстры не будут торопить тебя с решением, каким бы оно в итоге ни было. Возьми, - она положила на стол артефакт перемещения. - Если ты разломишь этот кристалл, то попадёшь в нашу межмировую обитель. Только не забудь оставить здесь камень Иллитаны, иначе ты не сможешь вернуться домой! Тана, кстати, мастер магических регалий на Лэранате есть?

- Не поверишь, но есть! - выдохнула изумлённая Иллитана, которая во время разговора куда-то на мгновение исчезала. - Только огня в горне у здешнего гнома нет. Оказывается, Лэранат не в одном пространстве с Сенаорном - это совершенно другой мир!

- Фигасе... И как такое могло получиться?

- Сама не представляю. Может быть, Хсе-Даань что-то знает? Селень, - ша"альская фея повернулась к девушке, - теперь ты знаешь, и история твоего мира продолжается именно твоей свободной волей - самой основать на Лэранате орден Лесных Сестёр или родить дочь и предоставить это решение ей?

- Дайте хоть подумать! - взмолилась Селень. - Мне до сегодняшнего дня даже в голову не приходило, что у женщины может быть какой-то иной путь. Всегда было одно и только одно - женщина выходит замуж и рожает детей, и это неизбежно, как смерть. Хотя я всей душой восставала против, - рискнула признаться она. - Да, принимала как неизбежное, но всё равно возмущалась - тоже как смертью. И очень боялась - моя мама именно родами и умерла... - вспомнив о матери, девушка чуть не расплакалась.

- Конечно. Думай! - Ледяная Дева привстала, собираясь закончить разговор. - Но помни: даже отказ от выбора всегда будет решением - твоим и ничьим больше. Принять решение - твоя обязанность. Принять то или иное решение - твоё право.

 

* * *

- В общем, так мы ничего и не успели узнать об этой цивилизации и вообще о Лэранате, - Алина раздражённо расхаживала по комнате. - Читать на незнакомом языке, как выяснилось, артефакт перевода не позволяет, да и не было у Селень в комнате нужных книг. Она могла разве что рассказать, но уже с минуты на минуту должна была впереться смотрящая.

- Горничная, что ли? - уточнила Ната.

- Горничная, приживалка, гувернантка, дуэнья - какая разница, как эта дама называется? Важна функция, не так ли? А закрываться в комнате "чадам и домочадцам" не позволено.

- Да даже окажись эта Селень хозяйкой, всё равно не получилось бы сохранить в тайне сам факт вашего визита, если бы вы задержались надолго, - заметил Страж Вихрей. - И потом, кое-что важное вы всё-таки узнали, а именно - то, что порядочки там весьма паскудные, по крайней мере в той стране, где она живёт. Ты не выяснила, у них это пуританское садо-мазо - государственная религия или просто папаша её такой сектант долбанутый?

- Напрямую я не спрашивала, но похоже, идеология если и не официальная, то весьма влиятельная, раз они так спокойно книги издают, - прикинула Ледяная Дева. - Надеюсь, Селень всё-таки появится в нашей обители и тогда уже спокойно расскажет о своём мире.

- Ну да, разве что так, - согласился Артур. - Но меня как физика больше другое интересует - каким образом последний камень Иллитаны оказался не просто на другой планете, а в другом мире? С Сенаорна ведь уходили не с помощью магии, а на звездолётах.

- Вот как раз про звездолёты Хсе-Даань и сказала, что в паре миров, которые давно вышли в космос, были такие случаи - космические корабли непонятным образом исчезали, причём потом не обнаруживалось никаких обломков. А ещё в одном мире есть не то что легенда, а практически точное знание - люди в нём исходно появились из космоса. Какой отсюда вывод, коллеги?

- Порталы, конечно! Некие блуждающие в пространстве-времени космические порталы. Если с Сенаорна можно таким способом попасть на Рласитт, то почему бы в том же мире не быть порталу на Лэранат? Там, кстати, есть подобные легенды? Например, устные предания о камне Иллитаны, раз он передавался из поколения в поколение?

- К сожалению, мать Селень умерла, когда девочка только родилась, так что не успела ей ничего рассказать. Да и нам знание о космических порталах, по большому счёту, ничего не даст - мы и так ходим между мирами без всяких порталов и звездолётов.

- И тем не менее в одном месте для восстановления Пути потребовался именно портал, - возразил Виктор. - Не зря Полину в воспитанницы брали! Наталь, как думаешь, она потом сможет сама порталы создавать?

- Как мне объясняла Хсе-Даань, при наличии четырёх пар портальных камней это может сделать даже средней руки маг-универсал, - ответила Первая сестра. - Но нужно, чтобы сначала кто-нибудь перебросил один комплект камней на ту сторону. А вот так, чтобы вообще без камней, - если и можно, то на такое способен только опытный портальщик.

- А искать порталы такие маги не могут? - начала размышлять вслух Алина. - Если, например, портал уже есть и действует, но никто не знает, где точно он находится?

- Искать живых у нас может Рита, - сообразил Артур. - Если они с Полиной объединят свои дары...

- Думаешь, на Земле есть порталы? Хотя, по идее, должны быть - слишком много в нашей истории было всяких необъяснимых исчезновений.

- Попробуем? - Страж Вихрей, загоревшись идеей, взял было телефон, чтобы позвонить Рите, но вовремя вспомнил, что Полина давно уже спит.

- Ну дайте вы мне с детьми хоть неделю покоя, - устало вздохнула Ната. - Даже будущим воссоздателям миров нужно расти в любимом доме, а не в постоянных экспедициях, не находите?

 

* * *

Дмитрий был настолько зол на мать с её роднёй, что даже не стал сам звонить ей, чтобы сообщить, что с ним всё в порядке, но домой он возвращаться не хочет, - всё было передано через Арину. Сестра же потихоньку вынесла ему и учебники с частью одежды, воспользовавшись тем, что Евгения Васильевна на несколько дней уехала "на плантации". Сейчас девочка наслаждалась неожиданно обретённым здоровьем и во вторую очередь - мороженым, не особенно и прислушиваясь к разговору брата с Дашей.

- Дима, если всё обстоит именно так, как ты излагаешь, то выход только один - эмансипация по решению суда, - заключила Первая ученица. - Договориться с твоей матерью, чтобы она оставила тебя в покое, не представляется возможным.

- Нууу... - обиженно нахмурился юный музыкант. - Почему? Серго же отпустили к вам? И Марину, - он уже успел побывать в Петербурге и познакомиться с тамошней "молодой гвардией".

- Да, отпустили, потому что у нас было что предложить. Сергей же рассказывал, что отец продолжает платить на него алименты? Мы заключили соглашение - он не будет подавать весной на эмансипацию, чтобы мать без этих денег не осталась, а она не мешает ему жить у Наты. И Марина своей матери половину квартиры обещала.

- А если я тоже пообещаю Арише с мамой свою долю? Хотя нет, тогда мне самому потом жить будет негде - я же не маг, как Серго!

- Почему же не маг? - обняла его сидевшая рядом Инесса. - Все наши Спутники тоже будут магами.

- Несси, Дмитрий пока не Спутник, - напомнила Даша. - Ты, по-моему, даже регалии для него ещё не заказывала.

- А что, и закажу! - юная фея неожиданно исчезла, на прощание подарив музыканту страстный поцелуй.

- Ой, куда она делась? - удивилась Арина, как раз в этот момент прикончившая очередное мороженое.

- Ариша, только никому не говори! - Первая ученица строго посмотрела на девочку. - Отправилась к гному за регалиями. Мы же феи, и магические кольца нам делает гном.

- А мне можно?

- Кольцо? Можно, только оно будет не магическое - просто талисман от Лесных Сестёр, - Даша сразу вспомнила тарлаонских хаолисль. - Но как ты маме объяснишь, откуда у тебя такое украшение?

- Скажу, что бабушка подарила, - хитро взглянула Арина.

- Ладно, будет тебе колечко! - рассмеялась Первая ученица. - Только не прямо сейчас, день рожденья-то у тебя когда?.. Ну так вот, - она опять повернулась к Дмитрию. - Главное даже не в том, маг ты или нет. Твоя мама, как сказал бы политик, "абсолютно не суверенна" - за неё всё родители решают, так что с ними и надо договариваться. Если, например, деньги, чтобы батрака нанять, раз работы много?

- Деньги? Возьмут, только через день всё равно меня в рабство потащат, - пробурчал музыкант. - Батраку платить надо, а внук бесплатно работать должен, как в колхозе! А насчёт денег скажут: "А вы докажите, что мы их брали!" Куркули - они и есть куркули.

- Ну, в колхозе, по идее, работали не бесплатно, а за долю в урожае, - поправила Даша. - Другое дело, что сначала государство львиную долю этого урожая себе забирало. Нет, честное слово, иногда вот думаю - лучше бы у нас было официальное рабство! Раба, по крайней мере, можно официально же и выкупить.

 

* * *

Вернувшаяся Инесса забавно наморщила нос:

- Я-то думала, что с Димой погуляем по Электрическому лесу, а Натали сегодня опять сортир устраивает! Она для Лани регалии заказывала.

- Что-что она устраивает? - недоуменно взлетели брови Даши.

- Ну, когда кого-то в маги посвящают, и мы празднуем. Лара говорила, что это называется "сортир".

- "Суаре"[8], может быть? - догадался Дмитрий, изо всех сил старавшийся не рассмеяться.

- Да, точно, - смутилась юная фея. - В общем, Ната просила передать, что Алексею тоже надо присутствовать, а остальных Спутников она сама обвестит.

- Или "оповестит", или "обзвонит", - поправила Первая ученица. - Тогда погуляйте, в самом деле, пару часов, а регалии Дмитрия я заберу и принесу.

- Дима, пойдём? - Инесса взяла музыканта за руку, и они перенеслись в её обиталище. - Это мой древодом, тебе нравится?

- Древодом? - Дмитрий удивлённо озирался по сторонам. - Это как?

- Очень толстое дерево, типа... баю-бабы, а внутри такая комната. Видишь, фрукты прямо на стене растут?

- Типа баобаба? - понял музыкант. - Несси, а как оно на языке фей называется?

- Дима, на Земле "язык фей" - русский! - теперь рассмеялась уже Инесса. - Просто мне он не родной, я из другого мира.

- Из другого мира? - музыкант ошарашенно отстранился, уставившись на фею. - Так мы сейчас что, не на Земле?

- Не на Земле. Но я человек, не бойся! - Инесса потянулась к нему поцелуем. - Почти во всех мирах живут только самые обычные люди.

- Да я не боюсь... - промямлил Дмитрий. - Просто...

- Просто я тебе тоже нравлюсь? - кокетливо улыбнулась фея. - Так это разве плохо? Или ты о чём-то другом беспокоишься?

- Да всё о том же. Меня, наверное, разыскивают уже, понимаешь?

- Слушай... - фея, прильнув к музыканту, с притворной обидой заглянула в его глаза. - Ты можешь просто обнять любимую девушку и не париться? Я вообще в России нелегально живу, но мне же сделали документы? И с тобой мы всё утрясём, не волнуйся, - мы феи или кто? - она слегка прыснула, поймав себя на том, что тоже пародирует Аню. - И ты сам будешь магом, не забывай!

 

* * *

- Лара, представляешь, Лань действительно может видеть сквозь стены! - возбуждённо излагала Ната. - То есть пока, слава Богу, не через стены, но через бумагу видит - я ей показываю букварь, а она начала спрашивать, что за буква на следующем листе.

- Именно видит? - уточнила Лариса. - Не мысли твои читает?

- Так я же сама ещё не знала, что дальше будет напечатано! И на картах проверила потом - Лань все карты правильно назвала.

- Да уж, с такой в карты играть не садись! - присвистнула фея Воды. - Так что, посвящаем её в маги внешнего ковена?

- Придётся... - Первая сестра слегка вздохнула - впрочем, больше притворяясь, ибо принятие воспитанницей регалий мага было для неё великолепным поводом нарядить своих ненаглядных малышек в красивые платья. - Главное, чтобы девиз произнесла как следует.

- Crescat filia hominis! - выпалила вертевшаяся рядом Лань, услышав слово "девиз".

- Правильно, умница моя! - Ната, смеясь, подхватила девочку на руки. - Только ни за кем не подглядывай, хорошо?

- Получается, только про нас с Дмитрием пока ничего не понятно? - вставил Алексей. - Лара, как там эта фея про меня сказала - "предположительно некромант"? Бррр...

- Она, как ты понимаешь, имела в виду некромантию в исходном значении этого слова - просто умение узнавать что-то от уже умерших людей, без всякого повелевания зомби и призраками, - сразу ответила Лариса. - Я уже практически уверена, что с тобой всё так и обстоит, потому что и про Кристину, и про Лань с Полиной Хсе-Даань предсказала абсолютно точно. Только этот дар должен открыться сам собой, понимаешь? Не пытайся ускорить события.

- Да уж понимаю, конечно. Ко всяким самозваным спиритам если и приходят духи, то такие, которых к ночи не поминают, потому Творец и призывает держаться подальше от этих забав. Ладно, даже ждать не буду, но если Он даст, то...

- Вот именно. Наталь, а с Вадимом что? Он, по идее, должен сам принимать свои регалии.

- Похоже на то, - задумалась Первая сестра. - Он ведь пришёл к нам с уже проявленным даром. Но камни я для него заказала такие же, как у всех мужчин внешнего ковена, - чёрные алмазы. Кстати, Лара, а что чувствует Вода - воспитанники у нас ещё будут?

- Воспитанницы. Парни если и будут, то только такие, как Никита с Дмитрием. Между прочим, с этим тоже торопиться не надо, опять же чувствую - как только соберётся внешний ковен, мы поимеем кучу приключений на свою задницу.

- Знаешь, да, - тяжело кивнула Ната. - Как бы, в самом деле, не пришлось уходить с Земли! Пока нас, такое впечатление, кто-то незримо прикрывает, чтобы мы собрали всех магов, причём не только стихийных, но что дальше?

- Да известно что. Ты же рассказывала про Скорбных сестёр? Оставим пару штук для поддержания пути между мирами, а сами - на Тарлаон.

- Лара, ты что?! Маленьких детей - в средневековый мир? И потом, у нас же не просто орден Лесных Сестёр, а ковен Сплетения! Вот так взять и увести с Земли уникальный тройной ковен магов?

- А это уже от самой Земли зависит! - фея Воды язвительно усмехнулась. - Но как бы то ни было, спешить мы не будем.

 

* * *

Застолье на кухне больше напоминало посиделку в пивной, ибо главенствовал на столе именно "определяющий продукт" - в пятилитровом бочонке. На то, что на самом деле отмечался день рожденья девушки, указывало лишь отсутствие простонародной воблы, заменённой маслинами, копчёной осетриной, малосольной сёмгой и прочими атрибутами "буржуазного разложения". Впрочем, любитель исторических аналогий в итоге заключил бы, что наблюдает сходку не "буржуев", а, напротив, конспирирующихся деликатесами революционеров, ибо всё происходило седьмого ноября в Петербурге, единственный из присутствовавших мужчина был наполовину евреем, и разговоры компания действительно вела в каком-то смысле революционные.

- Мариша, а что, больше никого не будет? - поинтересовалась у номинальной хозяйки одна из двух пришедших в гости девушек, которую звали Ларисой. - Даже Ивана с Хомкой?

- И даже Алины с Артуром, - подхватила Марина. - Как-то не тянет "пир на весь мир" устраивать сегодня, так что только самые-самые близкие! Вольф, Лена и ты.

- Меня тоже не тянет, - добавила Лена - вторая гостья, которой через неделю должно было исполниться шестнадцать. - Похоже, нас всех накрыла эта ноябрьская апатия, даже за Димуса порадоваться - и то сил нет.

- Тем более что радоваться пока нечему, - заметил Володя, известный также как Вольф. - Он же пока даже не вольноотпущенник.

- Эт точно! - Марина зло усмехнулась. - Вольноотпущенница здесь, получается, только я - вроде свободная, только оброк за это матери плачу, как в Древнем Риме, и половину имущества должна ей отписать.

- Мариш, ты ей что, ещё и деньги даёшь? - удивилась Лена. - Вроде бы она у тебя не нуждается.

- Натурой, блин! Хата моя, а она меня выжила, теперь живёт бесплатно со своим Вячиком! Ещё год продержаться надо, да и то не факт, что они потом не заволокитят, потому что Вячик этот наглый до невозможности! Вцепится, как хохол, и начнёт вопить, что "це пид помидорки". Лара, ну что ты ржёшь? Ну да, украинка у нас как раз я, но "хохол" - это не национальность, это состояние души!

- Пожалуй, да, - согласилась Лариса. - У Димуса того же родня по матери - ну вылитые хохлы! И как с такими договориться?

- Да никак, - безнадёжно махнул рукой Володя. - С другой стороны, почему обязательно надо договариваться? Формальные мирные договоры иногда веками не заключаются, хотя по факту давно мир и даже дружба с жвачкой.

- Это смотря как далеко зайдёт номинальная хозяйка в стремлении возвратить беглого раба, - возразила Марина. - Тем более что эта "хозяйка" сама себе не хозяйка, простите за каламбур. Упрётся рогом, то есть упрут её рогом папенька с маменькой, - и начнут Паганини нашего гонять пятой точкой по пятым углам! И куда ему идти - в армию к Спартаку, что ли?

- Мариша... - Володя поморщился, изобразив шутливое недовольство. - Ну кого ты поминаешь? И после этого ещё будешь говорить, что Питер любишь? Хотя он вообще-то сам был виноват - нет бы имя Зенит себе взять! Красиво и со смыслом.

- Щас! Кто ж тебе вождя повстанцев погонялом придворного клуба называть будет? Ты бы ещё Вертивласом ему именоваться предложил!

- "Вертикаль власти", то есть? - рассмеялась Лена. - Это да, это фу! Тогда уж лучше Завсор. Тоже звучно и со смыслом - "Замочим в сортире", - теперь хохотали уже все четверо.

- Ладно, смех смехом... - отсмеявшаяся первой Лариса вспомнила известную нецензурную поговорку. - То есть смех смехом, а с Димусом-то как быть?

- Лара, не беспокойся раньше времени, - отмахнулась Лесная Сестра. - Ну кто его в розыск объявлять будет, если он жив-здоров и в школу по расписанию приезжает? А что куркули эти попытаются похитить - извини, не верю. Они же в трудах, аки пчёлки навозные, - делать им, что ли, нечего, кроме как за непокорным парнем гоняться?

 

* * *

"Музыка - это любовь плюс магия", - понял Дмитрий, осторожно касаясь отреставрированной старинной скрипки. - "И музыканты могут быть вдвойне счастливы - у них есть не только любимые девушки, но и любимые инструменты".

Руки всё ещё слегка дрожали от волнения, и он не торопился браться за смычок, продолжая пребывать в нервной нерешительности, как перед первым свиданием с девушкой. А вдруг сейчас ворвётся разъярённый дед, перед коим ему надлежит почтительно трепетать? Вдруг он растерял всю чуткость за полгода грубой работы? Вдруг, наконец, они с этой скрипкой просто-напросто не полюбят друг друга?

"Несси..." - Дмитрий вымученно улыбнулся Инессе, напряжённо затаившейся у двери комнаты. - "Стыдно вспоминать - свидание на грязной лестнице, и девушка взяла всё в свои руки! Но сейчас так всё равно не получится - музыке я должен распахнуть объятия первым".

"Будь что будет! Главное, что любовь и музыка - будут!" - музыкант схватил ручку и дописал неожиданно прозвучавшие из-за какого-то незримого предела заключительные ноты своей мелодии. - "Здесь и сейчас!" - он взял смычок и шагнул за предел, уже точно чувствуя, что через несколько мгновений вечности отзовётся и скрипка, признаваясь человеку в любви.

 

* * *

"Будь что будет!" - почти одновременно решилась и девушка на Лэранате, разламывая лунно-золотистый кристалл.

"Ой, где это я?" - Селень чуть не упала, запутавшись в длинном платье - неудобном и некрасивом, каковое и подобало благовоспитанной девице её сословия. - "Волшебница из другого мира говорила, что я попаду в их обитель - так это что, она и есть? Просто полянка под луной? Луна, правда, гораздо ярче нашей, но всё равно - где же сказка?"

- Я здесь, - послышался знакомый голос. - Это ещё не вся наша обитель, а только входная полянка, на которую сначала попадают гости.

- Алина? - облегчённо улыбнулась Селень.

- Как видишь, - Ледяная Дева, не теряя времени, перенеслась вместе с девушкой в своё обиталище. - Тебя скоро хватятся?

- Нет, у нас ночь. Правда, спать будет сильно хотеться, ну да ладно! Лишь бы только успеть вернуться до утра.

- Попробуй, - Алина, чуть повозившись с доставленной с Земли кофемашиной, поставила на столик две чашки сладкого кофе. - С первого раза может и не понравиться, но бодрит.

- Спасибо, - девушка осторожно пригубила горьковатый напиток. - А где Иллитана и Леренна?

- В своих мирах, надо полагать. Сходить за ними? Только давай чуть попозже, а то придётся опять тратить время на перевод.

- Хорошо, - Селень допила кофе и умоляюще посмотрела на Ледяную Деву мокрыми от слёз глазами. - Скажи, а можно я оставлю себе камень Иллитаны?

- Конечно, - проницательно усмехнулась Алина. - Но ведь ты этого не сделаешь, так ведь? Насколько я понимаю, ты приняла решение исполнить то, ради чего твои предки из поколения в поколение хранили этот камень на Лэранате.

- Да! - гордо выпрямилась девушка. - Хотя, если честно, я не столько о нашем мире думала, сколько о себе. Очень хочется вырваться наконец из этой холодной клетки и не выходить замуж.

- "Не рожать", ты хочешь сказать? Замуж-то как раз можно, только за человека, который сам детей не хочет, и непременно сказать ему заранее, кто ты такая! Иначе это будет обман.

- Правда? А то у нас женщине не подобает жить одной... Но где же я такого найду?

- Мы найдём, не беспокойся. Гораздо важнее другое - найдёшь ли ты учениц? Чтобы присоединить новый мир к Пути, нужны восемь Лесных Сестёр, причём посвящённых именно в этом мире.

- Восемь?! - ужаснулась Селень. - У меня всех знакомых девиц столько не наберётся! Мы ведь живём практически затворницами.

- Ты же получишь долгую жизнь и способность мгновенно перемещаться по всему Лэранату, не забывай! Восемь сестёр - это не в одной вашей стране, а во всём мире, и не только среди благородных.

- Ох, прости! Я как-то не подумала о низших сословиях. А в других мирах бывают Лесные Сёстры из простонародья?

- Как раз из простонародья в основном и бывают, - улыбнулась Ледяная Дева. - Хотя бы потому, что простолюдинов всегда гораздо больше, чем дворян.

- Надо же! - девушка неодобрительно покачала головой. - Хотя что это я? У нас ведь тоже многие служители Господа происходят из низших сословий.

- Ну вот видишь! Кстати, насчёт Всевышнего - Он вочеловечивался в вашем мире?

- Нет, - Селень испуганно вздрогнула. - Разве такое вообще может быть? Кто Он и кто мы?

- Понятно... - задумалась Алина. - Значит, или время для этого ещё не настало, или же Он воплотился только один раз - на Земле, а по другим мирам Его слово должны разнести сами люди. Да, миры сотворены Словом Божьим, но Творец ждёт от нас и ответного слова человеческого.

 

* * *

- Ой, где же я теперь всё это спрячу? - спохватилась Селень, улыбнувшись отражавшейся в большом зеркале ученице Лесной Сестры.

- Регалии ученицы - в шкатулке с маминым наследством, - успокоила её Иллитана. - А платье, скорее всего, исчезнет, когда ты будешь возвращаться на Лэранат.

- Но вы же завтра посвятите меня в полные сёстры ордена Пути? И что, платье феи тоже исчезнет? Жалко... - непритворно огорчилась девушка.

- Нет, оно как раз не исчезнет, потому что полной феей ты станешь в своём мире. Платье и парюру феи будешь пока держать в нашей обители, заодно и появляться здесь сможешь, когда захочешь, - предложила Ната. - Только не забывай оставлять дома кольцо или кулон ученицы, чтобы вернуться обратно.

- А вы-то ко мне как попадать будете?

- Очевидно, по собственной инициативе - никак, - хмыкнул Артур. - Как только камень Иллитаны вновь окажется в её браслете, мы сможем переходить на Лэранат только по регалиям, но для этого ты должна будешь сначала появиться в обители и вернуться к себе с кольцом кого-нибудь из нас. Держи, кстати, мой алмаз - я тоже иду к вам, буду искать тебе подходящую партию.

- Правда? - расцвела Селень. - Спасибо! Без этого, к сожалению, обойтись не получится.

- Да, жить отшельницей - не получится, - согласился Страж Вихрей. - Тебе же предстоит создавать орден Лесных Сестёр в своём мире, а для этого нужно вращаться среди людей и выглядеть обычной женщиной.

- Нам уже пора, - напомнила Асфиоль. - Тана, возьми моё кольцо... Ох, забыла! - с досадой вспомнила она, когда Иллитана и Селень ушли на Лэранат. - Огонь! Кто-то должен разжечь в горне гнома магический огонь!

- Не проблема, сейчас обеспечим! - Ната тоже исчезла, и вскорости вместо неё появился Сергей.

 

* * *

- И что же от меня нужно господину чужестранцу? - весьма нелюбезно буркнул Ралан.

- Чужемирцу, - поправил Страж Вихрей. - Прошу прощения за внезапный визит. У вас найдётся немного времени?

- Время у меня есть только для упражнений разума, - нелюдимый аристократ, конечно же, был весьма заинтригован как учёный, но постарался сразу обозначить границы. - А не для вежливых отказов в женитьбе, пусть даже на Селень лун Марэл.

- Я вас понял, сударь, - Артур ничуть не удивился догадливости собеседника, заранее предполагая, что Ралан лун Данор окажется человеком более чем умным. - Чем я могу способствовать вашим упражнениям разума?

- Хм. Судя по вашей речи, вы человек образованный? Тогда скажите, как мне опровергнуть этого невежду? - Ралан яростно потряс каким-то научным журналом. - Он опять продвигает замшелую теорию, будто свет - это поток частиц, хотя давно уже доказано, что это колебания эфира! Ещё бы написал, что Лэранат плоский!

- И как он это аргументирует? К сожалению, мой артефакт перевода не позволяет читать на вашем языке - только говорить и понимать, - быстро добавил Артур, рассматривая страницу с нарисованной схемой эксперимента. - Но из рисунка всё понятно. У него здесь нагретая пластина и ширма с двумя очень узкими щелями, правильно? Этот эксперимент на самом деле доказывает волновую природу света при его распространении, но источник должен быть точечным.

- Именно точечный всегда и использовали, - подтвердил лэранатский учёный. - Но как тогда быть с протяжённым? Пластина ведь должна создавать в эфире плоскую волну, а из этого дурацкого эксперимента следует, что это якобы не так, поскольку на экране не видно никакой волновой картины! И у меня то же самое выходит, я несколько раз повторял. Вот и ломаю голову - как можно умно ответить на глупый вопрос? Нет-нет, пластина нагрета абсолютно равномерно, так что спектр излучения везде одинаковый.

- Дело в том, что свет от природного источника - это не одна непрерывная плоская волна, - начал объяснять Страж Вихрей. - Это короткие обрывки поперечных волн...

- Испускаемые отдельными атомами? - подхватил Ралан. - То есть, получается, в каком-то смысле свет - всё-таки поток частиц? Тогда скажите, а каким экспериментом можно это показать?

 

* * *

- Никогда бы не подумал, что устану от физики, - опустошённо выдохнул молодой учёный через несколько часов. - Но именно это и произошло, - он кивнул на заваленный чертежами стол. - Сегодня я уже не в состоянии об этом говорить... Так зачем вам нужно меня женить?

- Собственно, не "женить вас", а "выдать замуж Селень", - улыбнулся Артур. - Она стала феей, и теперь ей вдвойне нужно прикрытие в виде формального брака, - Страж Вихрей коротко рассказал о Пути и ордене Лесных Сестёр.

- Я так понимаю, "Лесные Сёстры" - это иносказание, чтобы не говорить всем подряд о Пути? - сообразил Ралан. - Знаете, во множественности миров для меня ничего удивительного нет, но вот то, что существуют умные женщины, мир которых не ограничивается удачным замужеством, - как-то с трудом воспринимается. Ну хорошо, пусть Селень именно такая, тут я склонен вам поверить, и продолжать род мне как младшему сыну не обязательно, но всё равно - держать в доме женщину? Даже если жить как брат с сестрой, то никуда не денешься от всякой женской дребедени, согласитесь? Шум, суета, куча служанок... А в свет выезжать с дурацкими визитами? Без этого ведь не обойтись, если, как вы говорите, ей понадобится круг общения для поиска учениц. Нет, поймите меня правильно - я готов помочь, тем более что она, получается, в какой-то степени моя единомышленница, но только в том случае, если сам буду избавлен от всего перечисленного. Мне ехать просить её руки и то страшно не хочется - жалко времени, особенно после этого, - учёный опять показал на чертежи. - Столько нового, над всем подумать хочется, а тут бери и сватайся, как дурак!

- Ну что вы, никакой кучи служанок! - улыбнулся Страж Вихрей. - Только одна доверенная служанка, она же ученица, - он выдал желаемое за действительное, не сомневаясь, что такая девушка найдётся довольно быстро. - Между прочим, как раз время-то Селень и поможет вам сберечь - она же будет способна перемещаться по всему миру и брать с собой ещё двух человек.

- Правда?! - вскинулся учёный. - А вы-то, кстати, это можете?.. Тогда перенесите меня к её дому, и давайте быстрее покончим с этим неприятным делом, - он с тяжёлым вздохом поднялся из-за стола.

 

* * *

- Хоть мёрзнуть-то Селень теперь не будет? - с печальной улыбкой спросила Леренна. - Ралан, похоже, человек не бедный.

- Он даже богатый, и главное, любит, когда в доме тепло, - вспомнил Страж Вихрей. - Видимо, больше заботится не о бессмертной душе, а о смертном разуме, хотя, насколько я понял, не безбожник. Но Селень ещё намёрзнется зимой - они пока только помолвлены, а свадьба не раньше чем через полгода.

- Я ей сказала, чтобы, как только захочет, появлялась у меня в обиталище - погреться и поесть чего-нибудь горячего, - добавила Алина. - Ну что они за извращенцы? Стараются всё сделать максимально неприятным и неудобным, а каноническая женщина у них вообще должна быть бледной, болезненной и как можно больше страдать.

- Может быть, всё дело в том, что Творец не воплощался на Лэранате? - предположила тарлаонская фея. - Я знаю не один такой монотеистический мир, и везде Всевышний предстаёт каким-то сводом правил и не более того. Нет, сами по себе эти правила не во всех мирах такие дурные, как на Лэранате или на том же Фарангле, но нигде не чувствуется Сам Творец, понимаете? Только безжизненные обёртки от Него, то есть всякие предписания и ритуалы. Наш Лаонет - тоже, по большому счёту, абстракция, мы знаем, что Он есть - и всё, но у нас хотя бы есть наши живые боги, а у монотеистов, получается, и тех нет! Я только на Земле осознала, что Творец жизни и Сам должен быть непременно живым.

- Да, всё так, - подтвердил Артур. - Но и человеку нужно, что называется, "иметь вместить" такого Творца. Ты вот спрашиваешь, откуда этот культ страдания ради самого страдания? Да оттуда, что люди просто приняли к сведению существование Всевышнего, а сердцем-то - так до конца Его и не приняли, религиозность у них осталась "естественной", то есть языческой. А что такое языческий божок? Да тот же человек, по большому счёту, - возможности у него хоть и огромные, но всё равно ограниченные! В итоге и благодать Божья привычно мыслится тем же ограниченным ресурсом, который надо приберечь "на чёрный день". Как дрова какие-нибудь - если сегодня сожжёшь, на завтра уже не останется. Глупо, конечно, - разве растянешь это оставленное "на потом" тепло на всю вечность? Но в глубине души народ именно так и верит.

- Добавлю к сему, что если у православных эта ресурсная концепция - всего лишь народное бессознательное, то католики вообще не стесняются, - заметила Ледяная Дева. - У них же всё веруемое должно оформляться писаным догматом, поэтому они измыслили "сверхдолжные заслуги святых", типа для спасения требуется столько-то благодати, она обменивается на столько-то заслуг, а всё, что сверху, - в церковный общак. Такая вот торговля - хорошо хоть, отпущение грехов на деньги обменивать перестали! Вот не могу назвать себя такой уж православной, но католичкой я точно не хотела бы быть! И тем более протестанткой - они вообще, похоже, если и верят во Христа, то в какого-то неживого, как все эти монотеисты из других миров.

- А я даже не знаю... - грустно вздохнула Леренна. - Хотела бы принять Христа, но примет ли Он меня? Он же не воплощался на Тарлаоне.

- Лера, да ты уже христианка! - проникновенно улыбнулась Ната. - И тебе остался лишь последний шаг к Творцу - чтобы сделать к Нему же шаг первый.

 

* * *

- Крещается раба Божия Павлина... - произносил молодой священник скромного, хоть и старинного, сельского храма, при этом еле справляясь с волнением и изо всех сил стараясь не озираться на двух женщин, стоявших за ним: "Неужели действительно - из иного мира? Хотя что это я?" - спохватился он. - "Даже если миров и много, Творец им всем един, и во всех мирах живут люди Его".

"А всё-таки у Бога всё делается к лучшему!" - подумала Ната, принимая на руки облачённую в белое девочку. - "Полинка, оказывается, до сего дня была некрещёной, но, как выяснилось, именно для того, чтобы "явить дела Божии" - чтобы, приняв наконец крещение, привести к Господу нашему и исцелившую её фею. Лере действительно важно было сначала проникнуться со стороны, но все остальные - кроме, понятно, Лейлы и Инессы - уже крещёные, даже Володя", - Первая сестра с нахлынувшей теплотой вспомнила, как год назад они с Дашей точно так же принимали от священника Олю. - "Только с Динарой лучше подождать - вот она пусть сама первой произнесёт своё слово".

"К Тебе прихожу, Господи!" - отрешённо размышляла Леренна. - "Хоть и смущало меня это "раба Божия", но потом я поняла - на самом деле у Христа нет рабов, это людям не всегда хватало слов, чтобы выразить чувство величия Божьего, вот они и сползали в привычные категории "господин - раб". Нет, не "раба" - ученица Христова!" - неожиданно осознала она, шагнув к купели. - "Впрочем, даже не "ученица" - нечто большее, но как выразить это словами? Да, мне тоже не хватает слов".

"Понимаешь ли ты, что не просто принимаешь Господа нашего в своё сердце, но и просишь тем самым благословения для всего мира своего?" - задумчиво смотрел на неё священник. - "И что принимаешь не только Христа, но, в каком-то смысле, и Россию? Похоже, да - не случайно же нашла не какой-нибудь новострой, а именно старый сельский храм, где "Бог поколений, предстоящих пред этим скудным алтарём"[9]. Да, Творец един, но важно и то, какой народ осветил тебе путь к Нему", - заключил он, беря в руки сосуд с елеем.

- Крещается, аще человек, раба Божия Валерия... - возносилось к Слову Божию слово человеческое.

 

Глава 3. ПОДВИГИ ЦАРИЦЫ МЫШЕЙ

18 ноября - 31 декабря 2007

 

Так вспомним же юность свою боевую,
Так выпьем за наши дела,
За нашу страну, за Каховку родную,
Где девушка наша жила...

М. Светлов

 

В нижегородской деревушке на десяток дворов живыми оставались только три из них, и только с тремя жителями - две старушки да непонятно откуда взявшийся в конце прошлого года потрёпанный жизнью мужик неопределённого возраста, явно из бывших горожан. Впрочем, в сельский быт Егор Демидович сразу начал врастать основательно и не без удовольствия - несмотря на несколько лет бездомной жизни, идейным бомжом он отнюдь не был и с радостью ухватился за неожиданное предложение двух подсевших к нему на вокзале странноватых личностей, представившихся Артуром и Ларисой. Дом, однако, был им "арендован" у третьей личности - застенчивой молоденькой девушки Тамары.

"Что им всё-таки надо от меня?" - в который уже раз недоумевающе размышлял Егор Демидович, неторопливо перекуривая у покосившегося забора, который он собирался немного поправить. - "Не просто живу бесплатно - ещё и припасов на первую зиму подкинули, и денег немного дали, и даже старенький мотоцикл! Просто чтобы дом не пустовал и не ветшал дальше? Может быть, но как тогда они вычислили именно меня? Нашего брата ведь опасно в дом пускать - напьётся сразу да спалит всё. Я-то, положим, столько не пью, но откуда им об этом знать?"

- Демидыч! - стук топора за спиной, сопровождавший перекур начинающего селянина, внезапно оборвался, и подошёл коловший дрова Матвей. - Едет кто-то! Опять, что ли, прятаться?

- А давай! - теперь шум мотора вдалеке слышал и глуховатый Егор Демидович. - Только если хозяйка, скажу, чтоб выходил! Хорошая баба, может, и тебе чем поможет, - бывший бомж знал, что парень, знакомый ему уже второй год, скрывается от милиции с краденым украинским паспортом и на самом деле зовут его, конечно же, по-другому, но лишних вопросов они друг другу не задавали - даже после того, как женщина, с которой Матвей жил последние несколько месяцев, выгнала парня, и тот решил прибиться к старому товарищу. Егор Демидович не имел ничего против, ибо выросший в селе компаньон был ему весьма кстати, и просил только "не светиться" перед посторонними, которые иногда всё же появлялись в деревне.

На сей раз, однако, приехали люди далеко не посторонние - через пару минут с мотоцикла, бывшего ровесником его собственному, слезли Иван и Хомка, и арендатор с облегчением открыл калитку:

- Добрый день! Со свадьбой вас, что ли, поздравлять? - пошутил он, заметив тонкий золотой ободок на руке девушки.

- Можно и так сказать, - смущённо потупилась Хомка, всё ещё стеснявшаяся даже обручального кольца, тем более что замужем она формально не была.

- Можно! Щас отметим! - подмигнул Иван, доставая из коляски мотоцикла объёмистый пакет.

 

* * *

Сельское застолье было стандартным - картошка и закуска под "казёнку", которую Иван с Хомкой привезли с собой. Салом пришлось озаботиться им же, поскольку Егор Демидович так и не рискнул завести не то что свиней, но даже кур: "Ну не знаю я, как с ними возиться, никогда не держал!" Квашеная капуста, тем не менее, у него получилась неплохо, и стол тем самым приобрёл классический вид.

- Извини, Демидыч, мы не знали, что вы вдвоём, - виновато улыбнулась Хомка. - Так бы побольше консервов вам забросили. Предлагала же я тебе телефон!

- Да у меня есть, только он здесь не берёт, - возразил Матвей. - И деньги на нём, по-моему, кончились.

- А если спутниковый? - осведомился Иван.

- Ты чего? - возмущённо фыркнул Егор Демидович. - Это ж совсем другие деньги! Я что, этот самый, как его... резидент, чтобы такая игрушка была? Обойдусь как-нибудь. Ну, за встречу! - он наполнил три стопки и символически плеснул в четвёртую.

- За неё! - Матвей поднялся с таким тоскливым выражением лица, что сидевшим напротив гостям стало понятно: "она" - это не встреча, а какая-то женщина, которая когда-то вырвала у него кусок живого сердца и унесла с собой.

- За неё, - Хомка, участливо взглянув на парня, повернулась к Ивану. - Ваня, ты второй пакет не доставал? Я минут через пять пойду Марию Тихоновну проведать.

- Напиться, что ли, боишься? - Егор Демидович тоже почувствовал возникшую в разговоре тоскливую напряжённость, но истолковал её по-своему.

- Не в том дело, - девушка с нарочитой неторопливостью начала доедать картошку. - Поговорите пока без меня, а то есть вещи, о которых мужчинам очень неловко говорить при женщинах, ну и наоборот. Так ведь, Демидыч?

 

* * *

- Тамарочка! Ой, спасибо! - засуетилась Мария Тихоновна, когда Хомка выложила на лавку несколько пакетов с сушками и конфетами и две пачки хорошего чая. - Я сейчас чайник поставлю... Не надо мне тушёнку, это ты Демидычу отнеси!

- Вы что, совсем мясо не едите? - удивилась девушка.

- Да мясо-то ем, жир с солью нельзя мне! Привезёт когда говядинки Демидыч - варю понемногу, вот и вся радость, - старушка огорчённо вздохнула, но сразу подхватилась и начала с утроенной энергией собирать на стол.

- А Октябрина Кузьминична где? - вспомнила Хомка, когда они уже уселись пить чай. - Пригласите, может быть? - соседка Марии Тихоновны была нелюдимой и неприветливой, но старушки всё-таки иногда заходили друг к другу.

- В город пошла, - Мария Тихоновна неодобрительно покачала головой. - До села четыре километра да потом на автобусе час трястись, а у самой - в чём только душа держится! Помрёт Октябрина - так и я не заживусь, одна-то!

- А Демидыч как же?

- Да что Демидыч? Чужой он, как пришёл, так и уйдёт, а Октябрину я, почитай, с детства знаю. Суровая всегда была, со своими со всеми разругалась, а прикипела к девке чужой, всё навестить ходит! Взяла бы, говорит, к себе Янку, так кто ж отдаст-то? Хоть видеться дают, вот и мотается каждую неделю.

- Что за Янка? Внучка ей, что ли? - девушка напряжённо подобралась, почувствовав неслучайность появления "чужой девки" на своём горизонте.

- Да не внучка! Полюбовницы Игоря, сына её, дочка, не пойми от кого. Полста лет мужику было, а туда же - к молодухе ушёл, даже с девкой взял! Кобели они все, мужики-то! Ты уж следи Ваньку своего, раз под венец пошла, - разошлась старушка, кивнув на обручальное кольцо Хомки.

- Так Игорь же умер, вы говорили как-то? - поспешно перебила та, не желая ни обсуждать своё мнимое замужество, ни перемывать кости Ивану.

- На машине с Ленкой своей разбился, два года назад, - подтвердила Мария Тихоновна. - Так и попала Янка в приют - никого у девки не оказалось! Октябрина только вот на свиданки ходить стала.

- А большая девочка-то?

- Шесть ей, что ли, - старушка ненадолго задумалась. - Тамарочка, а может, вы возьмёте? Худенькая ты, не надо тебе рожать, а как же без детишек? Вот и будет дочка вам.

"Действительно, как же без воспитанницы?" - подумала ошеломлённая неожиданным предложением Хомка. - "И так стыдно, что побоялась летом взять Динару в ученицы! Хотя, может, оно и правильно было тогда? Для меня и сейчас-то это будет просто подвигом! Но я совершу этот подвиг", - решилась она. - "От таких даров судьбы феи не отказываются".

 

* * *

Егор Демидович налил по второй:

- А давайте - за наших ангелов! Таких, как Тамара. Эх, Ваня, повезло тебе - не просто ангел, а любимый ангел! Матвей, а ты что скис? Всё по Алке своей сохнешь, что ли?

- Да что Алка? - парень лихорадочно выхлебал водку и даже не стал закусывать. - Вернусь я к ней, если менты не накроют. Любит она меня, хоть и психанутая! Ангелы, говоришь? Был у меня ангел... - он потянулся к бутылке.

- Матвей, не части! - Егор Демидович быстро отставил водку на край стола. - Нельзя нашему брату напиваться, а ты ещё и в розыске! Вот накроют щас прям - как убегать будешь бухой?

- А что случилось? - торопливо спросил Иван, чтобы отвлечь Матвея от острого желания. - Другого полюбила?

- Тогда бы это был уже не мой ангел, - буркнул парень. - И я хоть знал бы, что она жива. Изгнали её ч-черти наши деревенские! Уехала непонятно куда и не сказала никому.

- А ты что, в армии был?

- В стакане я был! - Матвей, заскрежетав зубами, решительно схватил бутылку и разлил остаток на троих. - Ну она и подумала небось, что я тоже её бросил.

- Так выходит, в натуре бросил, - укоризненно заметил Егор Демидович. - У девки, наверное, беда какая была, а ты сразу к бутылке попёрся?

- Демидыч, не трави душу! Ну виноват я, виноват! Вместе надо было валить, а я... - парень тоскливо махнул рукой и вдруг выпрямился, злорадно оскалившись. - Выпьем, чтобы черти отправлялись к чертям!

- Ты что, именно из-за этого экзорцизма в бегах? - догадался маг Воздуха. - В смысле, чёрта обратно в ад спихнул?

- Чертовку, - усмехнулся Матвей. - Вообще-то у нас всё село чертями оказалось, но что я, фашист - сёла жечь? Прибил только главную гадину, и то сразу когти рвать пришлось!

- Что они натворили-то, черти эти?

- Не хочу говорить, - парень опасался, что сотрапезники, особенно полузнакомый Иван, тоже могут примкнуть к "чертям". - Но Наталка ни в чём не виновата!

- Наталка она была, значит? - Егор Демидович тяжело вздохнул, похоже, поняв что-то для себя, но вслух он ничего не сказал. - Жива хоть, не знаешь?

- Откуда? Я же не то что наше село - всю область десятой дорогой всегда обходил с тех пор. На Украине несколько лет прятался, только два года назад рискнул в Россию вернуться. С Алкой вот сошёлся, так опять сам всё испортил! Выпил с тоски и нечаянно "Наталкой" её назвал.

- Да-а... - протянул Иван, доставая вторую бутылку. - Вот такого женщины точно не прощают.

- Алка, наверное, простит, - Матвей, немного отмякнув, даже начал улыбаться. - Сказала только, чтобы пожил у Демидыча до января, прикинь? Не во мне, значит, дело! Сдаётся мне, у неё сильно болит что-то - дёрганая какая-то стала и ходить начала вся закутанная.

- Знаешь, а давай - за вас с Алкой! - предложил Егор Демидович. - Жопой чую - сойдётесь ещё.

"Сойдутся", - маг Воздуха тоже мысленно кивнул. - "И надо бы поближе познакомиться с этой Аллой - такое впечатление, что и они с Матвеем в нашем деле появились не случайно".

 

* * *

- Проходите уж, раз пришли, - нелюбезно бросила Евгения Васильевна. - Дожили - с родной матерью и то через адвоката!

- В данном случае это наилучшее решение, - заверил Пекарчик. - С самим Дмитрием разговор у вас получился бы излишне эмоциональным.

- Да уж, я бы ему задала! - вспылила женщина. - Две недели уже дома не появляется - ну куда это годится? В школу-то ходит хоть? Он мне говорил, что ходит, но я ему не верю.

- В школу ходит, и вообще учится очень старательно, - успокоил её адвокат. - И на работу устроился.

- Как на работу?! Он же не хотел работать!

- Не "вообще не хотел работать", а "его не устраивали условия работы на ферме у ваших родителей", - Пекарчик достал из папки несколько листов. - Ознакомьтесь, пожалуйста, это копия трудового договора.

- Ну и зачем вы мне это показываете? - Евгения Васильевна всё же пробежала глазами договор. - Всё равно я его забираю из экстерната! Отец сказал, чтобы Дима в школу у него в селе переводился.

- А вы-то сами как считаете? Может быть, пусть лучше доучится в Москве? Ему же только полгода осталось.

- Я, если честно, тоже думаю, что лучше здесь доучиться, но не могу же я отца ослушаться! И потом, кто платить будет за второе полугодие?

- Вот сам Дмитрий и будет, но для этого ему нужно ваше согласие на эмансипацию, - адвокат протянул ещё один лист. - Примерно в такой форме.

- Эмансипация - это как? - женщина слегка "зависла" на непонятном термине.

- Это означает просто-напросто то, что человек полностью распоряжается собой и своим имуществом, как будто ему уже восемнадцать. И родители тоже не обязаны его содержать, - быстро добавил Пекарчик. - То есть Дмитрию можно будет заключать договоры от собственного имени - вы за него ответственности уже не несёте.

- Ох, не получится так! - поморщилась Евгения Васильевна. - У нас всем мои родители распоряжаются, они не позволят Диме просто так уйти. Мне и то не позволяют, представляете? А уж братьям такое и в голову не придёт - отца не послушаться!

- Ну, ваши братья, во-первых, исходно выросли в патриархальной семье, так что ничего удивительного. А во-вторых, "не послушаться", то есть выйти из клана, они, конечно, могут, но соображают, что тогда придётся всё начинать с нуля - хозяйство-то небось на родителей записано, так ведь? Но Дмитрий же только начинает жить и в хозяйство почти не вкладывался ещё, так что ничего не теряет.

- Да не позволит ему отец, ну как вы не понимаете? Ну подпишу я эту эмансипацию, и что? Только мне самой влетит почём зря. Мало ли, что совершеннолетний - всё равно слушаться должен!

- Простите, а какие у Василия Прокофьевича есть возможности "не позволить"? - развёл руками адвокат. - Опекуном Дмитрия он не является, никакой власти над ним по закону не имеет, и Дмитрию от него ничего не надо. Или вы хотите сказать, что у простого фермера есть какая-то неофициальная власть? Допускаю, что на районном уровне у него может быть "всё схвачено", но не в Москве же!

- Вы не знаете моих родителей, - продолжала бубнить женщина. - Они не отступятся - сами за Димой приедут, если я не привезу. Скажете, не будут фермеры тратить на это ни время, ни деньги? Будут, тут не в деньгах дело...

"...А в подчинении главе клана", - закончил про себя Пекарчик. - "Если всевластный дед спустит младшему неповиновение, то и остальные дети-внуки начнут своевольничать. Так оно и есть, да только Василий Прокофьевич исходно сделал большую ошибку, посчитав членом клана фактически постороннего человека... Стоп, а как же отец Дмитрия? Не может быть, чтобы такой властный дед - да не попытался зятя подчинить!"

- Но ведь вашего мужа они не трогали? - спросил он.

- Пытались, - теперь в голосе Евгении Васильевны звучала неподдельная печаль. - Ещё когда мы только поженились, отец с Ваней долго о чём-то говорил, потом злой такой был! А Ваня сочувственно так на меня посмотрел, но не сказал ничего. И пока он жив был, ни родители не донимали, ни даже свекровь, можете себе представить?

"Умный, однако, человек! И на себе ездить не позволил, и тестю дал возможность, что называется, "сохранить лицо". Но всё же недостаточно дальновидный - жену следовало вырастить, а он её просто на время прикрыл", - размышлял адвокат. - "С другой стороны, её безволие тоже можно обратить к пользе моего клиента".

- Евгения Васильевна, - теперь он говорил с некоторой напористостью, - понимаете, вы, конечно, можете и не давать согласия, но тогда Дмитрий всё равно получит эмансипацию решением суда. Будет абсолютно то же самое, только дольше и хлопотнее. Оно вам надо - в суд являться, и даже, очень возможно, не один раз? А вот если подпишете прямо сейчас, у ваших родителей исчезнет возможность давить на Дмитрия через вас - придётся оставить вас в покое и иметь дело с ним самим, но меценат, который ему теперь покровительствует, достаточно влиятелен, чтобы обеспечить его безопасность.

- Правда? - женщина, как ни странно, воспрянула духом, ибо почувствовала привычную для себя стихию подчинения, в которой от неё абсолютно ничего не зависело и никаких решений не требовалось. - Только и вы с Димой меня не выдавайте - по суду так по суду! - она взяла ручку и быстро написала по образцу согласие на эмансипацию сына.

 

* * *

- Значит, мышке открытым текстом предлагают взять мышонка? - подмигнул Страж Вихрей. - Что-то мне подсказывает, что мышонок наверняка будет волшебным.

- Царице Тамаре подали челобитную о принятии в подданство, так поэтичнее, - подхватил Виктор.

- Царице мышей! - прыснула Хомка. - Знаете, очень хотелось бы, конечно, чтобы эта Яна тоже оказалась магиней, но я и обычную девочку взяла бы, раз просят.

- Сначала с ней самой повидаться надо, - Алина была воплощённой деловитостью. - Наталь, ты как, пятерых детей потянешь? В воспитанницы-то Хомка девочку примет, но жить ей, понятно, у вас с Виктором.

- Восьмерых, ты хочешь сказать, - уточнила Ната. - Потому что и Олю мне всё время забрасывают, и Полинка с Ниной через день обретаются. Да я-то без проблем, это между одним и двумя - пропасть, а семь или восемь - уже никакой разницы, но обитать ей придётся в одной комнате со мной. А чтобы ещё троих - однозначно нужен большой дом, квартир таких не бывает.

- Ну да, Яна во внешнем ковене будет десятой, значит, осталось найти троих, но почему ты думаешь, что они непременно окажутся малышами? Кстати, очередное предчувствие Воды! Одиннадцатый маг связан с кем-то из нас только через одного общего знакомого, и мы скоро узнаем, кто он такой.

- Нам бы сначала с десятым разобраться, - напомнил Иван. - Причём так, чтобы Тамару не подставить.

- А это довольно трудно, но вместе с тем жизненно необходимо, - начал размышлять вслух Артур. - Потому что именно Хомке, если что, оставаться Скорбной сестрой.

- Да, и вообще этого "если что" надо всеми силами избегать, - добавила Алина. - В частности, я уже сказала Володе, чтобы они с Мариной квартиру сняли, а то опасно им в моей жить. Нам бы года два ещё продержаться, чтобы Лара с Дашей универ окончили!

- Почему же только два? Ещё через год - Лейла и Рома с Аней, потом Валя, потом Несси с Леной и Сергей с Дмитрием, потом Гражина...

- А там и "юные друзья мафии" станут "молодой гвардией", - Ледяная Дева согласно кивнула. - Но сейчас нам важнее всего Яна. Какие будут мысли?

- Не только Яна, - Иван изложил свой разговор с Егором Демидовичем и Матвеем. - Главное, Алла эта, как Матвей сказал, работает завхозом в детдоме! Вряд ли в небольшом городке сразу два детдома, не находите?

- Да-а? - радостно вскинулась Первая сестра. - Тогда Яна точно наша - не бывают такие совпадения случайными! Говоришь, Алла болеет чем-то? Вот и повод к ней наведаться.

 

* * *

Потом Ната много раз безуспешно подступалась к вопросу - что же заставило её появиться сначала не у Аллы, а у Матвея? Никакого предчувствия Воды по этому поводу не было - Алина и сама сильно удивилась, когда Первая сестра попросила составить ей компанию для визита в деревню.

- Мрак! - прокомментировала она, перенесясь вместе с подругой в нужное место. - Как здесь в принципе можно жить, тем более в ноябре? В таких широтах вообще должны быть только города!

- Ну так Нижний Новгород всегда и славился купцами и ремесленниками, то есть горожанами, - улыбнулась Ната. - Нет, сёла тоже бывают не такими депрессивными, но только если они крупные и живые.

- И южные, наверное?

- Ага! Орловские хотя бы, - за разговором они подошли к калитке, и Ната осторожно заглянула во двор:

- Вроде никого нет, но поленница свежая, видишь? Тот самый дом.

- Вижу, - отозвалась Ледяная Дева. - А вот, кстати, совсем недавние колеи от мотоцикла, то есть Егор Демидович только что уехал. Он же иногда ездит в ближайшее село за хлебом?

- А откуда ты знаешь, что именно уехал, а не приехал? Что недавно - это понятно, дождь же идёт, а воды в колеях почти нет.

- Мотоцикл же у него с коляской? Тогда, если выезжать из ворот, левый след будет двойной и глубже правого, что и наблюдается, - Алина вдруг застыла, вглядываясь в тёмные окна дома. - Наталь, в доме кто-то есть!

- Матвей и должен быть дома. Подождём? Ему-то нас хорошо видно.

- Ждём ровно одну сигарету, потом попробуем войти, - Ледяная Дева отошла в сторону, доставая зажигалку, но в это время дверь дома медленно открылась, и на крыльцо, очумело мотая головой, вышел парень лет тридцати:

- Наталка?!

- Денис?.. - Ната пошатнулась и чуть не упала, лишь в последний момент успев схватиться за покосившийся штакетник.

 

* * *

Женщина измученно ворочается в продавленном кресле, с яростью вжимаясь в его спинку - хоть так, хоть немного унять этот убивающий зуд в спине! "Да, именно убивающий", - она начинает бессильно плакать. - "Болезнь, конечно, не смертельная, но я сама выброшу эту мучительную жизнь! Разве все, кого пытали, молча терпели? Нет - многие вцеплялись палачам в горло, как бы ни старались наши борзописцы замолчать такие случаи, воспевая, напротив, терпильство! Оно и понятно - это же сопротивление официальному лицу, пусть даже вражескому, поэтому - "низзя"! Сегодня ты гестаповца придушил, а завтра кого? Белохалатные гниды ведь не лучше фашистов - что те, что эти "просто делают свою работу", и люди для них - не более чем куски мяса, только что обрабатывают они это мясо по-разному. И уничтожать своё тело, даже если оно издевается похуже всех гестаповцев с врачами, тоже "низзя" - оно на самом деле не твоё, а государственное!"

"А вот уничтожу!" - она лихорадочно вскакивает, но ослабленные постоянным недосыпом ноги подводят, и женщина падает обратно в кресло.

"Матвей..." - сердце начинает бешено колотиться, но ей, как ни странно, становится от этого немного легче. - "Я ведь на самом деле не из-за "Наталки" его тогда выгнала, а из-за обострения - нельзя же, чтобы он видел меня такой! Но вдруг он теперь обидится и не вернётся?"

"Напьюсь! Не поможет, но хоть забыться!" - женщина тянется за брошенной прямо на пол сумкой и пересчитывает деньги. Денег мало - хватит ли на две бутылки самого дешёвого портвейна? - "Ладно, в магазине разберусь. Но сначала попробую горячий душ", - со второй попытки ей удаётся встать, и она проходит в ванную и зажигает колонку.

"А как ещё спину почесать? Только водой... или Матвеем", - обжигающие струйки начинают вытеснять зуд вожделенной болью. - "Нет, не думай о Матвее! Мазью он, конечно, намажет, но только один раз - сразу же сбежит, теряя тапки!" - женщина наконец выходит из ванной, с наслаждением подставляя горящее тело холодному ноябрьскому воздуху из форточки. - "Ой!.." - она рефлексивно прячет за спину изъеденные багряными пятнами руки.

- Привет! - солнечно улыбается ей непонятно откуда взявшаяся незнакомка - стройная и золотоволосая, вся в сверкании зелёных самоцветов.

 

* * *

- Нет, Динара, не трогай, это я сама потом уберу, - сказала Люся, когда малышка потащила её руку к большому келоидному рубцу на плече Аллы.

- Вы что, и это можете убрать? - вяло отозвалась женщина, у которой уже не оставалось сил даже на радость.

- Конечно, - фея осторожно провела пальцами по последнему подозрительному месту. - Для этого даже магии не надо - справился бы и просто хороший хирург. Алла, у вас ещё где-нибудь чешется?.. Ну да, фантомный зуд, всё правильно. И краснота не сразу должна сойти.

- Люсёна, а она долго держаться будет? - поинтересовалась Ната. - Может быть, Олю пригласить?

- Завтра утром всё должно быть нормально, - Люся сняла с пальца устало зевнувшей малышки своё кольцо с титанитом. - Динарочка, ты уже хочешь спать? Пойдём домой, ты молодец! Алла, не беспокойтесь, я немного отдохну и вернусь, - фея с ученицей исчезли.

- Может быть, познакомимся как следует? - Первая сестра достала из принесённого с собой пакета пачку чая. - Меня Ната зовут.

- Поставишь чайник? - предложила Алла. - Я пока оденусь и немного отдышусь... Спасибо вам! Даже не верится, что этой пытки больше нет, - призналась она через несколько минут, устало усаживаясь за стол на кухне. - Каждый год такое было весной и осенью! А это вы действительно уберёте? - женщина, гадливо поморщившись, показала на своё плечо.

- Да, Люся скоро вернётся. Если просто шрамы, то она может справиться и одна, без Динары. Кстати, а откуда такой ужас? Ты татуировку сводила, что ли?

- Нет, - скривилась женщина. - Это моё проклятье с детства! От прививки отметина, которая типа "у всех есть, и никто не переживает". Только "у всех" - просто пятнышки белые, а у меня - огромный келоид! Не спорю, кому-то, может быть, и такое по барабану, а я вот комплексую! Всё детство упрашивала родителей, чтобы убрали, а они только отмахивались. Потом сама к докторше пошла, так та тоже послала: "Девочка, не бери в голову!" Всё мечтала, что вырасту и уберу, но нет, говорят - "такое не лечим, да и не надо лечить, это у вас просто кожа плохая". Ну не гады, скажи? Испортили мне здоровье своими ненужными прививками, а потом отмахнулись - сама, типа, справляйся, они ни за что не отвечают!

- Гады, скажу! - Ната чуть не расплакалась, вспомнив судьбу Белки, память о которой вновь остро нахлынула после встречи с Денисом. - А к нормальному косметологу ты пойти не пробовала?

- Да какая косметология в наших усть-пердяйсках? Бабам морду кремом помазать да потрепаться, вот и всё! Это в Москву надо, но там и деньги московские, а у меня только халупа на краю провинциального городка, - Алла с неприязнью посмотрела на обшарпанные стены. - Ни работы нормальной, ни здоровья, ни даже мужика понимающего - кому я нужна была, больная такая? Всё из-за этих гнид белохалатных, у меня и псориаз небось от переживаний вылез. Даже не знаю, кого ненавидеть - не эту же квашню тупую, которая от меня тогда отмахнулась?

- Министра здравоохранения, очевидно, - усмехнулась Первая сестра. - Кто, по-твоему, подписывал все эти регламенты - насчёт прививок и что даже такое осложнение, как у тебя, высочайше повелено осложнением не считать? Но мстить - это не ко мне, Лесные Сёстры никогда не делают людям зла. Да и не сможешь ты! У тебя колючки растут не наружу, а внутрь - так и колола бы всю жизнь только себя и никого больше. А вот неправильно всё это! Память без мести - это месть самому себе.

- Матвей точно так же говорит, - лицо женщины чуть потеплело.

- И не только говорит, - Первая сестра понизила голос до заговорщического шёпота. - Отомстил за свою Наталку! Потому и скрывается теперь, - она коротко, без особых эмоций, рассказала, что произошло в одном селе на Орловщине ровно десять лет назад.

- Господи, так жалко этих девушек... - Алла подавленно опустила голову. - Но Матвей молодец! То есть тьфу, Денис, ты сказала? Слушай, а ты-то откуда всё это знаешь? Что с Денисом говорила уже - я догадалась, но насчёт могилы Белки он по-любому знать не мог.

- Ты ещё не поняла? - печально улыбнулась Ната. - Вспомни, как меня зовут!

 

* * *

Алла, после нескольких минут любования своей чистой кожей и новым платьем, с неохотой отошла от зеркала:

- Значит, уступаешь мне Дениса? Хочешь, чтобы я стала твоей, как это... аватарой?

- Ну как можно человека "уступить"? - возразила Первая сестра. - Тем более что между нами всё давно отгорело. Он ведь тоже мечтал со мной увидеться только затем, чтобы убедиться, что я жива.

- Но ты, я смотрю, к нему до сих пор неравнодушна?

- Не без того, - призналась Ната. - У меня остался последний долг перед Стрелкой, понимаешь? Устроить жизнь человека, которого она любила, тем более что я очень виновата перед ним - девять лет его несправедливо предателем считала!

- И как же ты предполагаешь устроить нашу жизнь? - язвительно усмехнулась Алла. - Хоть меня здесь ничто и не держит, но на необитаемый остров что-то не хочется. Не будет людей вокруг - выпьют из меня всю кровь мои воспоминания! А жить среди людей не получится, раз Денис в розыске.

- Вот потому мы в основном и помогаем или детям, или тем, у кого беда сравнительно недавняя, - Первая сестра наконец сформулировала ускользнувшую было мысль. - Не в том даже дело, что неожиданные изменения привлекут внимание, а в том, что человек уже сам сжился со своим изломанным миром, и ему будет очень трудно заново найти себя в мире воссозданном.

- Да уж понимаю. Так что ты предлагаешь?

- Во-первых, притушить эмоциональную составляющую твоих воспоминаний, - Ната достала телефон и набрала короткое сообщение Марине. - Во-вторых, как ты отнесёшься к жизни в каком-нибудь другом мире?

- На Земле - никак? - деловито осведомилась Алла - упоминанию других миров она особо не удивилась, ибо уже предполагала услышать нечто подобное. - Хотя что это я? На Земле везде документы нужны и к врачам на поклон ходить.

- Не везде, но там, где это не нужно, не будет и много чего ещё, согласись? У Дениса, например, в деревне даже электричества нет. Давай подумаем - какой примерно уровень цивилизации тебя устроит? Денис согласен куда угодно, лишь бы с тобой.

- Правда? - женщина влюблённо улыбнулась. - Тогда и я - куда угодно! Лишь бы только церковники уже не лезли в трусы, а врачи - ещё не лезли. Такое бывает?

"И чтобы само общество не было слишком суеверным и липким", - добавила про себя Первая сестра. - "Какой бы мир, в самом деле, предложить? Мораотх и Сенаорн отпадают - они практически безлюдные. Чи-Цхан и Фарангль - однозначно нет, и Омвер тоже. Тарлаон, конечно, моя любовь, но горожанке из развитой страны двадцать первого века его никак не посоветуешь. Наи-Тен? С учётом недавних событий, с гражданскими свободами там, мягко выражаясь, не очень. На Цванхе - иерархия сословий, а в дворянство никто Дениса с Аллой возводить не будет, да к тому же и дворяне в том мире опутаны кучей всяких условностей. Что в итоге остаётся? Из тех миров, где я бывала, - только Сантибор, Лаиоль и Моситлан".

- Алла, я не только социальный уровень имела в виду, но и технический, - сказала она уже вслух. - Чем развитее мир, тем больше в нём возможностей жить не слишком обременительным трудом. Кем вы с Денисом себя видите в смысле профессий?

- Денис, похоже, всё умеет, а я... Конторщица какая-нибудь, наверное.

- Ну да, с перспективой дорасти до экономки, ты же завхозом работаешь? Есть у меня на примете один мир, вы в него вполне впишетесь - он типа межвоенной Европы, то есть женщины уже довольно массово работают, и техника примерно такая же, как на Земле в то время. Плохо только, что детей непременно иметь надо - к бездетным там и общество крайне неодобрительно относится, и власти. Ты как насчёт этого?

- Тогда не надо, - Алла отстраняющим жестом выставила ладонь. - Да, я очень хочу детей, но не желаю жить в обществе, которое считает себя вправе требовать их от меня! А больше вариантов нет?

- Есть ещё два более-менее подходящих мира, но советую сначала побывать в них, прежде чем поселяться где-то. Да, кстати, о детях! В вашем детдоме есть такая девочка - Яна? Ей должно быть где-то лет шесть.

- Яна Платонова? - женщина понимающе ухмыльнулась. - Так я и знала, что ты по её душу, а мы с Денисом просто случайно попались! Учениц себе ищешь?

- Воспитанниц, - поправила Ната. - Ученица у нас, например, Динара, она будет Лесной Сестрой. А воспитанницы - это обычные девочки, но они тоже могут иметь способности к какой-то своей магии.

- Даже так? Тогда забирай её скорее! Девочка совершенно не от мира сего, её уже собираются в коррекционный интернат переводить, то есть в психушку, ежели по-простому. Аутизм ей шьют, представляешь? А она адекватная, ни на кого не бросается, просто строем ходить не любит - все дети бегать-гулять рвутся, а Яна с книжкой где-то прячется. Никому, конечно, не мешает - живёт в своём мире да и всё, но казённому имуществу положено быть стандартным!

- Да-а? Слушай, она же точно будущая магиня! Но и обычное образование мы ей обеспечим, не беспокойся.

- А есть кому учить? - пристально посмотрела женщина. - Непростая девочка, обычная школа - не для неё.

- Фу, кто говорит про школу? - шутливо поморщилась Первая сестра. - Не думаешь же ты, что я официально удочерять буду? Будь Яна первой - ещё куда ни шло, но у меня уже четверо неофициальных. Понимаешь, о чём я?

- Четверо?! И что, все будут магами? Где ты их только нашла?

- Один сам попросился, когда у него умерла прабабушка и никого больше не осталось, а остальных родители отдали. Первой, кстати, Динара была, мы её прямо из роддома забрали. С согласия матери, конечно, - она всё равно от девочки отказываться собиралась. Отец тоже в курсе, и фамилия с отчеством у Динары настоящие.

- Из роддома? Ай, маладца! - злорадно расхохоталась Алла. - Залили белохалатникам сала за шкуру, получается? Небось бегали потом, как ошпаренные тараканы!

- К этому, как ты понимаешь, никто не стремился, - Ната тепло улыбнулась, заново переживая в памяти приход в мир своей первой девочки, пусть и рождённой другой женщиной. - Мы не делаем людям зла. С другой стороны, неудовлетворение чьей-то административной похоти злом не является, не так ли?

 

* * *

Туман. Её любимый туман.

Да, она любит, когда во сне приходит туман - плотный, молочно-белый, на котором так хорошо рисовать. Карандаши и краски ей для этого не нужны - цветные картинки на белом появляются просто потому, что она этого хочет.

В первую очередь девочка старательно рисует маму. Карандашом на бумаге у неё это выходит плохо, поэтому она всегда с нетерпением ждёт тумана, на котором мама получается как живая. "Она и есть - живая", - приходит ей в голову. - "Просто ничего не говорит и не обнимает меня - только улыбается".

"Мама, возьми на руки хотя бы мышонка!" - нарисованная женщина слегка наклоняет голову, переглядываясь с непропорционально большим Умным мышонком, про которого девочка недавно читала сказку: "А сестрёнки и братишки с ним играют в мышки-мышки"[10]. Но у неё нет ни сестрёнок, ни братишек, и "играть в мышки-мышки", то есть читать и мысленно рисовать на облаках, с ней никто не хочет.

"Чтобы были сестрёнки и братишки, нужна наша мама", - из рук женщины осторожно выглядывает ещё несколько пар любопытных бусинок. Держать сразу нескольких непоседливых мышат неудобно, и мама перекладывает их в лукошко, оставляя на руках лишь Умного мышонка. Теперь можно нарисовать ещё кого-нибудь - например, пушистую кошку, которая живёт у них во дворе.

- "Сквозь волнистые туманы пробирается луна, на печальные поляны льёт печально свет она..."[11] - неожиданно слышится чей-то тихий голос. Туман действительно становится светящимся, каким-то лунным, и мамина улыбка тоже начинает светиться.

А вот и сама луна - всё ярче и ярче, всё ближе и ближе, и наконец она выходит по эту сторону тумана, оказываясь вовсе не луной, а странно знакомой тётей - в длинном переливающемся платье, с тонкой золотой короной на голове. Тётя тоже ласково улыбается и становится рядом с мамой:

- Привет, Яночка!

- Здравствуйте, - смущённо отвечает девочка. - Вы... вы фея?

- Узнала! - фея подходит к Яне и кладёт руку ей на плечо. - Меня Тамара зовут.

- Разве фей как-то зовут? - девочка знает, что ни в одной сказке фея не названа по имени. У королей и принцев, случается, бывают имена, а вот у фей - нет.

- Я современная фея, у меня даже фамилия есть! - весело смеётся Тамара. - Пойдём погуляем по моему саду? - туман рядом с ней протаивает аркой, за которой виднеется освещённый луной сказочный сад.

- А мама пойдёт с нами?

- Конечно! - расцветает добрая улыбка феи, и они входят в сад - Тамара, Яна и мама с Умным мышонком.

- Познакомитесь, может быть? - предлагает мама, протягивая мышонка Тамаре, чтобы взять за руку Яну.

"Мама же всегда молчала!" - от неожиданности девочка спотыкается и начинает падать, но кто-то подхватывает её у самой травы. - "Это не сон? Я проснулась?" - вокруг уже не сад, но и не тоскливая детдомовская спальня, и пришедшая во сне фея - живая, тёплая - держит её на руках.

 

* * *

- Уходите, значит? - огорчился Егор Демидович.

- Да, - деловито кивнула Алла. - Лесная Сестра поможет нам уйти.

- Без Тамары с Иваном, я так понимаю, тут не обошлось? - арендатор обвёл хитрым взглядом собравшуюся в доме компанию.

- Не скажу ни "да", ни "нет", - пристально посмотрела на него Ната. - Можете, если что, рассказать всё как было - и что Тамара приезжала, и что Алла с Яной появлялись, и что Матвей сразу ушёл с ними. Вот про меня и вообще про Лесных Сестёр - лучше не надо. И никогда не упоминайте Артура с Ларисой!

- Артура никакого не знаю, а вот Лариску - ту знал, - Егор Демидович изобразил тупое недоумение. - Стервь такая была - никогда полную кружку не нальёт!

- Вот-вот! - кивнула Первая сестра. - Кстати, я одно время тоже пиво наливала, но это между нами... Яночка, пойдём с бабушкой повидаться?

- Бабушка сама пришла! - послышался недовольный голос, и в дом вошла Октябрина Кузьминична - одетая по-дорожному, с рюкзачком и посохом. - Вы что же делаете, ироды? Янку забрали, а про меня забыли? С вами ухожу!

- Так Яна-то с Наталкой остаётся... - растерялся Денис.

- Да уж понимаю, не дура! Видела я, как вы прямо с воздуха появились, - пояснила старуха. - Алка, не бери чужой грех на душу! Это я Янку забрала, понятно? И Наталки здесь не было, и Манька Тамарке не говорила ничего.

- Бабушка, а куда вы с тётей Аллой уходите? - влезла Яна.

- А не знаю я, это Алка скажет! Мне бы только с тобой видаться, внученька, - суровая старуха с неожиданной нежностью погладила девочку по голове.

- В другой мир мы уходим! - Алла решительно поднялась, доставая из кармана золотистый кристалл для переноса в межмировую обитель. - Да, Наталь, чуть не забыла! - она открыла свою дорожную сумку и вытащила из неё папку. - Здесь все документы Яны, которые у нас в канцелярии были.

- Да везде люди живут, - махнула рукой Октябрина Кузьминична. - Что другая деревня, что другой мир - всё одно! А мне хоть на старости лет мир повидать.

- Воистину нет в мире совершенства! - озорно рассмеялся Егор Демидович. - Кому приёмная дочь досталась, а кому - приёмная тёща!

 

* * *

Яне было хорошо - насколько вообще могло быть хорошо круглой сироте. Никто не заплетал ей раздражающую тугую косу и не заставлял ходить в душных колготках - девочка сидела за столом в джинсах и мягкой льняной блузке. На обед у них подавали индейку в соусе с запечённой в духовке картошкой, при этом Ната положила Антону побольше, а Вадиму с Яной - поменьше, но Антон сразу внёс ясность: "Янка, не стесняйся, ешь сколько хочешь!" Он же просветил названую сестрёнку и на предмет того, что в холодильнике всегда есть уже мытые бананы и мандарины и что они гораздо вкуснее, если слегка посыпать чёрным перцем. Вадим запальчиво возразил, что с перцем как раз невкусно, после чего Ната осадила спорщиков, предложив девочке попробовать самой, и ей, как ни странно, понравилось.

Впрочем, всё это происходило несколько минут назад - сейчас фея уже мыла посуду, мальчишки убежали к себе в комнату, а Яна, взяв раскраску и цветные карандаши, увлечённо разрисовывала сказочного мышонка. Зверя, как она считала, можно было изобразить лучше - хвост, например, надо нарисовать подлиннее и не вытянуть прямо назад, а изогнуть причудливым зигзагом.

Девочка отложила карандаш и задумалась, представляя себе движения живого мышонка. Вот он слегка поворачивает голову - да, действительно поворачивает! Вот его хвост становится длиннее и...

- Ай! - отшатнулась обернувшаяся Ната, увидев на столе подёргивающую хвостиком призрачную мышь.

 

 

* * *

- Ничего удивительного, Яночка! - спешно вызванная Хомка обнимала перепуганную девочку, сидя рядом с ней на диванчике. - Ты уже давно жила в своём сказочном мире, потому и стала магом, как только тебя приняли в воспитанницы. Мы все - маги и феи, не только я.

- А Ната - фея? - полюбопытствовала Яна, сразу сообразив, что её не ругают, а, наоборот, хвалят.

- Да, и Ната, и Динара, и Оля. А Лань, например, - просто маг, и Виктор - маг, и Вадим с Антоном.

- Феи добрые, а маги злые? - огорчилась девочка, ещё не разбиравшаяся в тонкостях магии и делившая всех волшебников просто на "добрых" и "злых". - Я не хочу быть злой!

- Ну что ты! - улыбнулась Хомка. - У нас просто магия разная, понимаешь? Ты ещё со всеми познакомишься и узнаешь, кто что может наколдовать.

- А волшебные палочки у вас есть?

- Есть, только не палочки, а магические кольца. Ты у Наты видела два кольца с зелёными камешками? У меня они тоже есть, но я очень редко надеваю. И у всех девочек есть.

- Тоже зелёные?

- У фей - зелёные, а у магов - примерно как у Кристины, помнишь её? Она маг.

- Не хочу украшения, - насупилась Яна. - Все на них смотрят, не буду носить!

- Мышонок мой... - Хомка ласково потрепала волосы девочки. - Я тоже мышка, и тоже не хочу. Не носи, кто тебя заставляет? Выбери свой камень и надень один раз, вот и всё.

- Дома-то можно, тут все свои! - подмигнула Ната. - Кстати, я уже поняла, что у тебя за камни, но сейчас ещё с гномом посоветуюсь на всякий случай. Хомка, останешься пока с "юными друзьями мафии"?

 

* * *

- Пойдёмте город покажу, - предложила Милута. - Как раз продаётся один дом, который вам подойдёт. Или вы хотите отдохнуть?

- Не уставши мы! - решительно поднялась Октябрина Кузьминична. - Город-то как называется? - глаза старухи горели неподдельным любопытством.

- Нарност. Страна - Митерис, а весь мир, как вы уже знаете, - Сантибор, - Леренна открыла дверь. - Ну что, пошли?

- Тут что, не зима? - удивилась Алла, заметив зелёную траву на дворе.

- Нет, зима уже кончилась, сейчас в Митерисе начало весны. А вообще климат примерно как в Европе - море рядом, поэтому зима мягкая.

- Но сам Нарност не на море? - уточнил Денис.

- Нет, он на реке, которая впадает в это море, - все пятеро тем временем вышли со двора и пошли по мощёной каменными плитами улице. - Город, как видите, довольно богатый, - Леренна показала на добротные деревянные дома. - Главное, он чистый! Климат, может быть, и европейский, но никто не свинячит как в Европе, и канализация нормальная есть.

- Чужих-то привечают, не гонят? - Октябрина Кузьминична настороженно осматривалась вокруг.

- Да, в Митерисе к пришлым относятся без лишней подозрительности, - успокоила её сантиборская фея. - Эта страна всегда была федерацией вольных городов, понимаете? Общество здесь довольно открытое и не слишком суеверное, так что даже пришельцы из других миров неплохо приживаются.

- Век-то какой? - Денис проводил взглядом проезжавший по улице конный экипаж. - Машин, я смотрю, нет.

- Машины уже появляются, и железные дороги есть, так что применительно к Земле - где-то конец девятнадцатого, - ответила тарлаонка. - Почта-телеграф-телефон и всё такое. Освещение, понятно, в основном керосиновое, стирать - руками, и развлечений особо нет.

- Можно подумать, они у нас на Земле были! - фыркнула Алла. - Особенно у Дениса последние десять лет. Без кино, конечно, плохо, но как-то ведь жили в России до кинематографа?

- Книжки читали! - напомнила Октябрина Кузьминична. - Языку бы только научиться.

- Научитесь! - улыбнулась Леренна. - Первое время я часто у вас появляться буду, а то больше некому научить. Милута, мы что, пришли?

- Да, вот дом, - сантиборская фея показала на двухэтажный домик, за которым в глубине двора виднелся небольшой флигель. - Зайдём? Продавец тоже скоро подойдёт, - они вошли во двор.

Алла медленно озиралась по сторонам, пытаясь представить себе здешнее лето - их будущее лето. Тёплый солнечный вечер, и ажурная тень листвы на камнях дворика, и весело гоняющиеся друг за другом малыши, и мастерящий что-то Денис, и заглянувшая в гости Яна, пристроившаяся на скамейке со своей непременной книгой... Вся жизнь, конечно, никогда не бывает такой идиллией, но этот вечер - будет!

- Денис... - она прильнула к своему мужчине, влюблённо смотря в его глаза. - Знаешь, давай останемся здесь!

 

* * *

"На Пасху всегда солнце, а на Новый год - всегда снег", - тихо улыбнулась Рита, любуясь видом старого Петербурга. - "Именно такой - крупный и пушистый, сказочный. Двенадцать землян - в гостях у сказки... То есть одиннадцать натуральных землян и одна натурализованная", - поправилась она, вспомнив, что двенадцатой будет Инесса.

- Марго, открой, а то у меня руки грязные! - послышался с кухни голос Артура, и углубившаяся в созерцание девушка лишь в этот момент осознала, что кто-то звонит в дверь.

- Привет! - за дверью оказались Даша с Алексеем. - Извини, что звоним, я первый раз в этой квартире, - Первая ученица слегка погрешила против истины, но ей действительно не хотелось вспоминать своё появление в Петербурге три года назад.

- Привет, - Рита отошла в сторону, пропуская гостей к вешалке. - А Несси с Димой где?

- Дима сегодня работает до вечера, но часов в десять они появятся, - сообщила Даша. - Самое обидное, что у Лики тоже работа на всю ночь! Так что Лейлы с Никитой не будет - останутся вместо неё детей поздравлять, а то Кристина одна не справится.

- Да они ещё позавчера предупредили, ты просто не знала, - в прихожую вышел Артур. - Даш, а что не в платье?

- Ближе к вечеру, сначала готовить помогу. Больше никого нет пока?

- Серго с Ларой, но они в магазин пошли. Виктор скоро будет, Линка с Натой - после девяти, а Люсёну я сейчас притащу, - вспомнил Страж Вихрей. - Хоть полдня пусть отдохнёт, пока совсем не свихнулась с этой анатомией!

- Лучше я, - подхватилась Первая ученица. - Мы же были у неё в гостях летом, помнишь?

 

* * *

Собравшаяся сравнительно недалеко от Стихиалей "питерская резидентура" решила отойти от новогоднего канона, сиречь от оливье и прочих салатов, и выставить на стол лишь символы двух годов - свинью и мышь. Пирожные "Картошка", то есть "Мышка", уже дожидались в холодильнике, а молочный поросёнок доходил в "газенвагене", и вооружившаяся половником Марина периодически гоняла с кухни нетерпеливых магов Воздуха, то и дело пытавшихся подглядеть за интимным процессом.

- Я щас скалку возьму! - пригрозила она, когда Володя в очередной раз приоткрыл дверь. - Имей терпение!

- Да давай уж сразу сковородкой! - подмигнул оказавшийся рядом Иван.

- Сковородка - это уже боевое оружие, а не полицейское, - фея Воды наклонилась к духовке. - Кажется, готово. Вольф, ты куда? Помоги на блюдо выложить!

Уже через минуту вся четвёрка в торопливом предвкушении расселась за столом, и Иван предложил:

- Тамара, может быть, ты первая? На правах хозяйки, так сказать?

- Ой, ну почему я... - Хомка привычно застеснялась, готовясь к последнему в году подвигу. - За ковен и Электрический лес! За то, что мы теперь нечто большее, чем просто самочинное сборище магов!

- Аминь! - поддержал Володя. - Только ты зря скромничаешь, тем более что запоминается, как известно, самое последнее, то есть твой мышонок. Ну что, за царицу мышей?

 

* * *

- Провожаем! - поднялся Виктор. - В прошлом году открывала Вода, потому что она успела собраться первой, а сейчас - Огонь, который завершил. Итак, за Огонь, пришедший в огненном году! - он подмигнул Сергею. - За магию, собравшую нас в ковен Сплетения! И конечно, за нашу первую ученицу, которая с четвёртой попытки всё-таки идёт в новый год вместе с нами.

- И за наше магическое нахальство, - добавила Лариса. - Ещё даже двойного ковена не было, а мы уже на тройной замахнулись!

- Так ведь получилось? - подхватила Ната. - Спасибо тебе! И за Нину с Ланью, и главное, за идею брать девочек в воспитанницы. Кто бы мог подумать, что можно сделать магами даже обычных людей!

- Если не ошибаюсь, ты первая додумалась насчёт Спутников, - усмехнулась фея Воды. - А что касается воспитанниц - идея была опять же не моя, а Лизы. Алексей, давай теперь ты?

- Дайте подумать, - Алексей принялся неторопливо наполнять фужеры для второго тоста. - Знаете, сначала я хотел предложить выпить за внешний ковен, которому наверняка ещё прирастать, но потом понял - за любимых! Потому что все десять магов, составляющих этот ковен, - в первую очередь именно любимые. Кто - любимая мама, кто - парень или девушка, а кто - любимая дочка, и наплевать, что приёмная! Обратите внимание - у девочек магические дары проявились почти сразу, особенно у Яны. Значит, именно ковен и есть - их семья! - по комнате поплыл согласный звон.

- Да, Люсёна, ты же с Яной не знакома ещё? Прямо вторая Хомка, посмотри! - Ната, спохватившись, быстро поставила фужер на стол и достала фотографию девочки в светло-кремовом платье.

- Это на посвящении в маги? - скосила глаза Люся. - А что за камень в кулоне? - лавандового цвета камешек смотрелся очень скромно, но вместе с тем девочка на фотографии будто составляла одно целое с ним.

- Кальцит, он часто бывает такой. Камень, как ты понимаешь, совершенно не драгоценный, но... Люсёна, что с тобой? Весь вечер что-то шепчешь, даже сейчас! Анатомию, что ли, зубришь?

- Да, - Люся виновато улыбнулась. - Память не очень хорошая, а экзамен сразу за три семестра, да ещё на латыни всё знать надо.

- Алина, а ты что не поможешь? - неожиданно подключился Дмитрий. - У фей Воды ведь абсолютная память.

- У нас - да, но я же не могу пойти на экзамен вместо Люси, - отозвалась Ледяная Дева. - И передать кому-нибудь свою способность не могу, даже другой фее.

- А если зарядить какой-нибудь магический артефакт?

- А что, это мысль! - вскинулась Лариса. - Почти во всех книгах про магов пишут, что они, в числе прочего, могут создавать артефакты. Что бы такое взять... - она начала шарить глазами по столу.

- Самоцвет, конечно! - сообразила Даша. - Я к гному! - Первая ученица встала из-за стола и исчезла.

- Остаётся только вопрос, кто и как будет его заряжать, - хмыкнула Алина. - То есть кто - это понятно, ибо инициатива наказуема... Даша, ну и?

- Гном сказал, что для таких экспериментов лучше всего обычный кварц, - вернувшаяся Даша протянула Дмитрию прозрачный кристалл горного хрусталя. - Ну да, всё правильно - рисовать ведь тоже начинают учиться именно на белой бумаге.

- Спасибо, - кивнул музыкант. - Лара, дай руку, - чёрный алмаз в его перстне соприкоснулся с аквамарином Ларисы, а правой рукой он взял кристалл и представил себе, как тот наполняется магией Воды. Наполняется!

- Вот так, значит? - удивлённо посмотрел Страж Вихрей. - Кстати, а как проверить, магический предмет или нет?

- Теперь вроде магический, я что-то такое слышу, - Дмитрий оторвал взгляд от кристалла и прикрыл глаза. - Да, такое впечатление, что от него идёт какая-то музыка.

- Дима, так ты - артефактор? - охнула изумлённая Инесса. - Мастер волшебных палочек?

- Хорошо бы... - мечтательно произнесла Люся. - Можно? - она взяла прозрачный камень и сжала его в руке. - Так, что же я всё время забывала?.. Ну вот, опять забыла! Не помогает!

- А ты попробуй взглянуть на страницу, которую хочешь запомнить, - посоветовал Артур. - Только при этом держи камень.

- Проверим, - Люся извлекла из своей сумки анатомический атлас и начала торопливо листать его. - Ага, вот оно... Есть! Страница как будто перед глазами! - девушка вернулась за стол, от возбуждения чуть не сев мимо стула.

- Люсёна, с тебя тост, - невозмутимо изрёк успевший придержать её Страж Драконов. - А то до полуночи меньше минуты осталась.

- Только давайте я налью, - Алина с химической точностью распределила шампанское по фужерам. - Ну?

- Мы всегда поднимали "за обретённых и долженствующих быть обретёнными", так? - Люся встала, восторженно воздев фужер чуть ли не к потолку. - А сейчас я предлагаю - "за обретённое и обретших". За наши дары и за всех людей, которым они помогли и ещё не раз помогут! - фея летела в раскинувшемся за окном ночном небе, и счастливые глаза Аллы, смотревшей из своего воссозданного мира, возносили её выше звёзд.

 

Глава 4. ДЕТСКИЙ САД И ВСЕ-ВСЕ-ВСЕ

7 января - 2 февраля 2008

 

И Вы в Европе,
где каждый из граждан
смердит покоем,
жратвой,
валютцей!
Не чище ль наш воздух,
разреженный дважды
грозою
двух революций!

В. Маяковский

 

"Звонить по телефону в рождественское утро - конечно, моветон", - подумал недовольный Владимир Геннадьевич, но трубку всё-таки взял:

- Слушаю.

- Господин Кормушин? - голос явно принадлежал еле-еле говорящему по-русски иностранцу.

- Да, я.

- Это Хольгер Перссон, ви меня помнить?

- Конечно! - на нового мужа своей бывшей жены Владимир Геннадьевич зла не держал и даже симпатизировал ему.

- Ми можно... митинг?

- Встретиться? Да, конечно. Вы в Москве?

- Да, я в Москве, когда ви можно принять?

- Да хоть сейчас, - перехватила трубку проснувшаяся Валя, которая хорошо говорила по-шведски. - Адрес помните?

- Да, помню. А вы, конечно, Валентина?

- Она самая. Ждём, господин Перссон!

 

* * *

Хольгер сразу выставил на стол бутылку "Абсолюта":

- Не с кем больше! - чувствовалось, что гость находится в глубочайшей печали. - Только с вами, и то через переводчицу. Валентина, вы что - ходите?! - он заметил, что Валя сидит не в инвалидной коляске, а на обычном стуле.

- Хожу, - Валя встала и прошлась по комнате.

- О Боже!.. Но как? Я ведь изучал вашу историю болезни, очень хотел помочь, но все сказали, что сделать ничего нельзя.

- Помогли, - девушка загадочно улыбнулась.

- И не просто "помогли", а сделали такой красавицей! Простите, можно посмотреть вашу серёжку? Я ведь ювелир, сразу заметил, что украшения на вас - это что-то выдающееся.

- Можно, - Валя, чуть повозившись, сняла одну серёжку с андалузитом - обычно она носила простое золото, но по случаю приёма гостя надела платье феи и регалии ученицы.

- Какой мастер... - Хольгер восторженно разглядывал украшение. - Я так понимаю, делалось специально для вас, на заказ? Хотел бы я поучиться у него! Кто он?

- Всё равно не поверите, - рассмеялась Валя. - Гном.

- Почему же? Охотно поверю. Но это значит, что вы теперь?..

- Да, - Валя, извинившись, прошла к себе в комнату и надела парадную парюру.

- Валечка, стоит ли открываться Хольгеру? - покачал головой Владимир Геннадьевич.

- Стоит, - уверенно ответила девушка. - У него явно беда, и ему может понадобиться помощь феи.

- Так вот, значит, как вас подняли на ноги! - воскликнул гость. - А вы сами это можете?

- Нет, у меня другой дар. Какой - не скажу, но тоже целительство.

- Но не воскрешение мёртвых... - подавленно вздохнул Хольгер. - Калле[12] умер, вы были с ним знакомы. У него, кстати, тоже жена русская.

- Ваш друг?

- Да, единственный друг. И Вика ушла. Я-то думал, она меня любит, а ей, оказывается, не я был нужен и даже не Швеция, а просто статус обеспеченной европейки!

- Так вы что, совсем один теперь? - участливо взглянул Владимир Геннадьевич.

- Один, да. У Калле хоть дочка есть, только теперь её служба опеки забирает! У нас эта контора творит что хочет, даже полиции не подчиняется, - гость зло скрипнул зубами. - Калле кредитов набрал, дом в закладе был, теперь банк заберёт.

- А жену с дочкой - просто на улицу? - взвилась Валя.

- Не "на улицу", конечно, у нас типа социальное государство. Слишком социальное, чтоб ему провалиться! - Хольгер крепко выругался по-шведски. - Татьяне дадут какое-нибудь социальное жильё, у неё же вид на жительство есть, а Эмилию - в приют, типа нет в таком жилье условий для девочки! Это сомалийцы у нас живут как хотят, хоть всемером в одной комнате, а шведам государство задрало планку, ниже которой нельзя!

- А в Россию они вернуться не могут? - осведомилась девушка.

- Да не выпустят Эмилию! У неё шведское гражданство, понимаете? Российское тоже есть, но пока она в Швеции - она шведка и должна подчиняться службе опеки. И где им жить у вас?

- Вам нужна помощь фей? - Валя одарила гостя лукавым взглядом. - Вы её получите. Как Татьяну с Эмилией найти?

 

* * *

- Добрый день! Я по объявлению о сдаче квартиры, - Володе на следующий день исполнялось восемнадцать лет, и он наконец-то решился снять квартиру.

- Сдаётся только русским, и желательно паре без детей, - чувствовалось, что женский голос в трубке отбарабанивает ответ уже не в первый раз.

- Ви таки антисемит? - притворно обиделся Володя.

- А вы "таки да"? - женщина чуть рассмеялась. - Нет, я имела в виду сами понимаете кого. Вы один или с женой?

- С девушкой. Так можно посмотреть квартиру?

- Вот прямо сейчас - сможете подъехать?

- Сейчас уточню. Мариш, ты сейчас можешь?

- Да, конечно, я хоть и женщина, но долго не собираюсь, - громко, чтобы слышала и невидимая собеседница Володи, ответила сидевшая рядом Марина.

До места они добрались довольно быстро, и им открыла усталая женщина средних лет:

- Проходите. Не знаю только, устроит ли вас? Вы, я так понимаю, не бедные, - она сразу оценила дублёнку Марины. - Квартира от матери осталась, ремонта не было ещё, и стиралка не автоматическая.

- А если мы купим? - осведомился Володя. - Вместо залога?

- Можно и так, - женщина, поколебавшись, всё же согласилась. - Проходите на кухню, - она с интересом изучала визитёров, особенно девушку: "Одета дорого, а украшений почему-то никаких, и маникюра нет, и вообще руки как у слесаря... Кто же ты такая?"

Договор на Гольдмана Владимира Борисовича они составили быстро, но хозяйка недовольно поморщилась, листая паспорт Марины: "Хохлушка... Лучше бы тоже еврейка была! И несовершеннолетняя к тому же".

- Ну смотрите мне, Владимир! - строго произнесла она. - Чтобы никаких шумных посиделок, и чтобы девушка ваша не залетела! Соседка сразу доложит, если что.

- Конечно, - Володя понимающе кивнул. - А вы нас представите соседке?

- Да, пойдёмте познакомлю, - все трое вышли из квартиры, и женщина позвонила в соседнюю дверь.

 

* * *

Район был откровенно неблагополучным, и красивой девушке не стоило появляться там одной. Конечно, Валя могла в любой момент перенестись куда угодно, но подобные чудеса привлекли бы совершенно ненужное внимание, поэтому её сопровождали Хольгер и мощный Виктор, который внушал уважение одним только видом.

- Вроде здесь, - Хольгер показал на дом, и они, поднявшись на третий этаж, позвонили в дверь крошечной квартирки:

- Добрый вечер, фру Магнуссон!

- Добрый... - безучастно отозвалась открывшая им женщина. - Хольгер, кто это с тобой?

- Валентина, дочка Вики, ты её знаешь, - представил Хольгер. - А это Виктор.

- Ну хоть ты бы не обманывал! Валя же не ходит, я прекрасно знаю.

- Теперь - хожу, - Валя тоже говорила по-шведски, ибо разговор вёл в основном Хольгер, с которым Татьяна была давно знакома. - И у нас к вам предложение. Вы не хотите вернуться в Россию? Мы поможем обустроиться.

- Да я бы с радостью! Калле умер, а Швецию я по-настоящему полюбить так и не смогла. Только тогда вообще с Милли видеться не смогу! Здесь хоть раз в неделю дают.

- А если вместе с ней?

- Кто ж её выпустит? То есть из страны, может быть, и выпустят, и в Россию пустят, но из приюта мне её не отдадут.

- А мы выкрадем! - Хольгер был законопослушным европейцем, но после рождественского застолья в Москве в нём что-то сдвинулось, и некоторые порядки своей родины он теперь считал категорически неприемлемыми. - Валя - фея, она может появиться где угодно.

- Только есть две проблемы, - добавила Валя. - Во-первых, Эмилия меня не знает, так что нужно исхитриться как-то показать нас друг другу. Во-вторых, где её документы? Ей же скоро девять, так что для выезда в любом случае нужен паспорт.

- Шведские - в приюте, где же ещё? Есть ещё российский загран, вот его отобрать у меня не догадались! - оскалилась Татьяна. - Только, насколько я поняла, вы можете переносить людей куда угодно? Так почему бы не прямо в Россию?

- Вам нужно въехать официально, понимаете? Чтобы можно было нормально жить. И фей не надо подставлять - заинтересуются же власти, каким образом вы мгновенно перенеслись в Россию. В этом российском загране есть шведская виза?

- Сейчас посмотрю! - Татьяна заполошно кинулась к какой-то коробке и вытащила из неё паспорт. - Как ни странно, есть, и не просроченная! - она злорадно потрясла документом.

- Тогда всё в порядке, - удовлетворённо кивнул Хольгер. - В Стокгольме показываете на контроле российские паспорта, и вас выпустят. Билеты на самолёт до Петербурга Валентина вам купит.

- Подождите! - вмешался Виктор, которому Валя перевела суть предложения. - Эмилию же сразу объявят в розыск! Час-другой у вас будет, а в стокгольмский аэропорт Валя вас перенесёт, но вы забыли, что сейчас январь, и это Скандинавия! Погода плохая, так что задержки вылетов - сплошь и рядом.

- Эх, если бы Россия с Швецией граничила по суше... - огорчилась Валя. - Тогда можно было бы на границу и быстро пересечь.

- Хотя нет, мы маги или кто? - Страж Драконов посмотрел совершенно шальным взглядом. - Мы же можем сами обеспечить лётную погоду! Как тогда на Лаиоле!

 

* * *

Свидания в приюте происходили, естественно, под контролем воспитателей, которые требовали говорить только по-шведски, но Татьяна и Валя были спокойны - они придумали план.

- Милли, - улыбнулась женщина, - это Валентина, дочка тёти Вики. Узнаёшь? - она незаметно подмигнула дочери.

- Добрый день, Валентина! - девочка приняла игру. - Ты к маме приехала?

- Да, - отозвалась Валя. - Мы скоро вернёмся в Россию, - девушка сделала упор на слово "мы", внимательно посмотрев в глаза Эмилии, и та, похоже, поняла:

- Когда? - спросила она.

- Послезавтра ночью.

 

* * *

"В маленькой квартирке вдвоём с мамой - это им, видите ли, "плохие условия", а в общей спальне - типа хорошие!" - со злостью подумала Валя, осторожно подходя к кровати Эмилии. - "Понятно, что дело, как всегда, в деньгах - чем больше детей заберут в приюты, тем больше финансирования этим приютам".

Она, конечно, сильно рисковала - не только быть обнаруженной, но и повредить свою больную спину, поднимая на руки почти девятилетнюю девочку, да и просто по ошибке прихватить вместо Эмилии какого-нибудь Густава или Улофа. У ночной мышки Хомки, понятно, всё вышло бы гораздо удачнее, но Хомка не знала девочку в лицо и совершенно не ориентировалась в Швеции.

Так, вроде девочка, "белокурая бестия", но спит на боку, и лица не видно. Как бы проверить? Не будить же! Ах да, Эмилия ведь носит в ушах маленькие серебряные колечки! Валя осторожно откинула прядь волос с уха девочки - да, серёжка именно такая. Ну что ж, рискнём! Аккуратно присев, фея слегка приподняла Эмилию и перенеслась с ней в квартирку Татьяны.

- Срочно одеваемся - и в аэропорт! - засуетилась Ната, которая тоже присутствовала здесь. Вся одежда была уже разложена на диванчике, и Ната с Валей принялись в четыре руки одевать просыпающуюся девочку.

- Мама? - Эмилия наконец проснулась. - Мы едем в Россию?

- Я, я, доченька! - расплакалась Татьяна.

- Так, главное - не нервничать, - деловито инструктировала Ната, быстро перенося женщину с дочерью в туалет стокгольмского аэропорта. - Сами знаете - если человек на границе нервничает, его начнут тщательно проверять на предмет контрабанды. Но у вас только дорожная сумка, так что таможня много времени не займёт, главное - паспортный контроль!

Пограничнику, тем не менее, показалось подозрительным, что с такой малышкой летят ночным рейсом, когда есть дневные, и он довольно придирчиво изучал паспорта:

- Фрёкен, твой папа - швед? - фамилия "Магнуссон" говорила сама за себя.

- Да, - ответила Эмилия. - Мы в гости к нему летали, - девочка была уже проинструктирована на предмет того, что и кому говорить.

- А почему с ребёнком ночью летите? - пограничник сердито посмотрел на Татьяну. - Она же просто засыпает на ходу!

- Дешевле, - ответила женщина.

- Что ж папа ваш не купил нормальные билеты? Я понимаю, мы народ экономный, но не на детях же экономить!

- Да ладно вам! - улыбнулась Татьяна. - Мы зато везде побывали! Милли особенно ваш Гамла Стан[13] понравился. Приезжайте и вы к нам в Петербург!

- Был уже, - пограничник, тоже улыбнувшись, наконец проставил выездные штампы. - Но Стокгольм всё равно красивее!

...Эмилию, как и предполагал Виктор, объявили в розыск очень быстро, но "Эрбас" уже заходил на посадку в Пулково.

 

* * *

- Да понимаю я всё, не дура! - Татьяна нервно курила на кухне у Алины. - "Магический секретоноситель" теперь, выходит? Где клятву подписывать?

- А зачем какие-то магические клятвы? - пожала плечами Ледяная Дева. - Разбалтывать всё это вам просто-напросто невыгодно. Вам же обустраиваться здесь, а кто поможет, кроме нас? Кстати, где хотите - в Москве или в Питере?

- В Москве, если можно, - мечтательным тоном произнесла женщина. - А "вы" - это кто? Феи?

- Конечно. Между прочим, я тоже фея, только не Земли, а Воды. Вот про меня - забудьте! За знакомство с Ледяной Девой вам точно житья не дадут.

- Ледяная Дева?! - охнула Татьяна. - Злая фея, которая убивает взглядом?

- Что, и до Швеции дошло? Нет, для друзей я белая и пушистая, - ухмыльнулась Алина. - Значит, так. Пока мы не снимем для вас квартиру в Москве, поживите пару дней здесь, в той комнате, где Милли сейчас спит. Холодильник вам Лесные Сёстры загрузят.

- Лесные Сёстры - это Валя и Ната?

- Не только. Вы ещё со всеми познакомитесь, но давайте сначала определимся с Милли. Не возражаете, если мы её примем в магические воспитанницы?

- Это что, колдовать её будете учить?! - женщина чуть не упала со стула.

- "Учить", как правило, таких магов не надо. У них просто проявляется определённый дар - например, видеть сквозь стены. Вот скажите, чего Эмилии больше всего хочется?

- "Понимать всех-всех-всех", как она говорит, - Татьяна, хоть и была сильно "на взводе", нашла в себе силы улыбнуться. - То есть знать все языки.

- Значит, такой дар она скорее всего и получит. Тогда я скажу Нате, чтобы заказывала регалии и шила платье? Ната очень любит наряжать девочек.

- Какие ещё регалии?

- Магические камни, - Алина достала своё кольцо с аквамарином. - Примерно такие.

- Красота... - залюбовалась Татьяна. - Только не рано ли кольца носить в восемь лет?

- Так не постоянно же! - объяснила Ледяная Дева. - Надеть на посвящении в маги - и всё.

- Таня, ты как? - на кухне неожиданно появилась Ната, нагруженная пакетами. - Сейчас одевать тебя будем!

- Наталь, ты, как всегда, в своём репертуаре! - рассмеялась Алина.

 

* * *

И была волшебная полянка в межмировой обители, где Эмилия от души напробовалась разных ягод, и был освещённый полной луной сказочный сад, и были Лесные Сёстры - все четырнадцать.

- Привет! - подошла рыжая девочка одного возраста с Эмилией. - Меня Белка зовут, а тебя?

- Эмилия, можно Милли. А почему "Белка"? Потому что рыжая?

- Потому что Белла! - засмеялась новая знакомая.

- Слушай, у меня что, будут такие же камни? - Эмилия разглядывала наряд ученицы ордена Пути. - Хромдиопсиды, правильно?

- Правильно, а ты что, хорошо самоцветы знаешь? Нет, у каждой из нас свой самоцвет.

- Дядя Хольгер - ювелир, он мне показывал, - Хольгер был здесь же, в сказочном саду.

- Я поняла, - кивнула Белка. - У нас только Даша знает все-все камни.

- Даша - это я, - Первая ученица подошла к девочкам.

- Как же мне нравятся демантоиды! - залюбовался Хольгер. - Очень люблю с ними работать, но редко приходится. Дарья, вы даже не представляете, сколько будет стоить в Швеции ваше ожерелье! Просто королевское!

- Так в чём дело? - ответила Даша. - Мы можем поставлять вам любые камни по низкой цене, если вы не против контрабанды.

- Надо подумать, - ювелир был явно соблазнён, но пока держался.

- Так, кто Милли посвящает? - поинтересовалась тем временем Аня.

- А знаешь что? Пусть сама выберет, - предложила Валя. - Милли, выбирай любую фею, только не ученицу.

- Можно ты будешь моей наставницей? - Эмилия решительно подскочила к такой же белокурой, как и она, девушке лет пятнадцати.

- Конечно, будь моей сестрёнкой! - улыбнулась девушка. - Зовут меня Гражина, - она взяла ларец с регалиями и показала их Эмилии. - Видишь? Это камни из другого мира, они помогут проявиться твоему дару, и тогда ты получишь ещё и эти, голубые.

- Ох и любите вы всякие экзотические самоцветы! - подошедший Хольгер с восхищением рассматривал голубоватые переливы дюмортьерита.

 

* * *

Ночь в токсикологическом отделении этой крупной больницы была относительно спокойной - как всегда, боролись за жизнь те, кто исходно боролись с жизнью и попали сюда, наглотавшись таблеток, а деловитые врачи и медсёстры боролись со сном - они не могли позволить себе подремать, ибо в любой момент какому-нибудь пациенту могло стать резко хуже, поэтому мужчине лет тридцати с хвостом и семилетнему мальчику пришлось стать невидимыми и висеть в нескольких сантиметрах от пола.

- Ну что, практикант? - прошептал мужчина. - Готов? Жаль, тут на койках не написано, кто чем траванулся, так что проверим, сможешь ли ты определить это сам.

- Артур, я боюсь... - мальчик действительно боялся ошибиться и вместо исцеления сделать человеку хуже.

- Понимаю, - серьёзно кивнул Страж Вихрей. - Это нормально, любой хирург боится перед первой операцией... Так, вот этот, кажется, с ботулизмом, знаешь такой яд?

- Да, - Вадим сосредоточенно смотрел на лежавшего на больничной кровати мужчину. - Вижу.

- Что ты видишь?

- Что это именно ботулизм. Смываю... Получилось! - обрадованно закричал мальчик.

- Тише, нас же слышат! К сожалению, последствия отравления пока остались, так что потом Леренна с Машей им займутся. Давай кого-нибудь только что поступившего попробуем для верности? - они стали продвигаться в сторону приёмного покоя.

Обнаружившийся в месте их засады врач явно перебрал накануне, и Вадим снял у него похмелье, что оказалось очень вовремя, потому что уже через минуту подъехала "Скорая", и врачи торопливо вытащили носилки со спящей девушкой.

- Вадим, что с ней? - быстро спросил Артур.

- Ну, это... Не мак, а что-то типа того.

- "Синтетические опиаты" это называется. Да, то ли юбилярша[14], то ли таблеток наглоталась - на бывалую наркоманку абсолютно не похожа. Хотя что это я? - Страж Вихрей повернулся к мальчику. - Готов?

- Уже, - Вадим сосредоточенно смотрел на девушку, и та вдруг открыла совершенно разочарованные глаза:

- Откачали, гады... - прошептала она, залившись слезами.

- Так, теперь работаю я, - Артур подошёл к каталке, возле которой уже начали толпиться ошарашенные врачи.

"Бросил меня, гад! И даже умереть не дали, сволочи, зато в психушку теперь засунут!" - скакали мысли девушки.

"Никакой психушки!" - мысленно возразил Страж Вихрей. - "Если девушка травится от несчастной любви - это, конечно, не норма, но и не психиатрия. Но теперь мы обязаны помочь ей, благо найдётся кому. Ты в ответе за тех, кого спас".

 

* * *

Разбуженная Марина была, естественно, очень злой:

- Очередную дуру спасать? Ну хорошо, но среди ночи-то зачем? Это что, срочная операция? Психотерапия и до утра могла бы подождать!

- До утра она может не дожить, в том-то и дело, - возразил Артур. - Если человек не хочет жить, он всегда найдёт способ умереть.

- Мариша! - присоединился к Стражу Вихрей и Володя, который, конечно, тоже проснулся. - У тебя самой - счастливая любовь, так неужели ты не поможешь девушке, которой с этим не повезло?

- А, уговорили! - Марина быстро оделась. - Веди, Сусанин!

Нужную им палату они нашли очень быстро - Страж Вихрей с Вадимом специально задерживались в больнице, чтобы знать, где искать девушку. Артур осторожно приоткрыл дверь и поднял Марину на руки:

- А то всех перебудим, у тебя же походка - просто медвежья!

- Да знаю я, - пробурчала сонная фея Воды. - Эта, что ли? Сейчас... - она осторожно прикоснулась рукой с кольцом ко лбу девушки. - Готово! Сильных эмоций в памяти не осталось, но если она впадёт в депрессию, то уже Кристина нужна. Всё, линяем! - они вновь оказались в петербургской квартире.

- Ну как? - поинтересовался Володя.

- "Что "как"? Жид пархатый, вы зачем Христа распяли?" - Марина вспомнила анекдот про крестившегося еврея.

- Что, перепилила её пилой, "бо у пани було час и натхнення"[15]? - Володя сразу парировал анекдотом про бандеровца. Такие пикировки происходили у них постоянно и ничего, кроме совместного хохота, не вызывали.

- Значит, так, - теперь фея Воды говорила уже серьёзно. - Я кое-что подчистила, но помочь девчонке ещё придётся. Зовут её, кстати, Эвелина, ей семнадцать, как и мне. Действительно несчастная любовь - она влюбилась, а парень просто "позволял себя любить", поэтому спокойно бросил, когда сам влюбился в другую. Банально, не находите?

- Знаешь, Мариш, больше всего жизней уносят не какие-то ужасные катастрофы, а как раз банальности, - заметил Артур. - Банальные аварии на дорогах, банальное пьянство, банальное разгильдяйство...

- Соглашусь, - кивнула Марина. - Ладно, дальше с Эвелиной этой не мне работать. Да, кстати! Пока мы тут анекдоты травили, я вспомнила одну вещь, надо будет утром проверить. Эмилия с мамой ещё в Питере?

 

* * *

- Доброе утро, Татьяна! - Марина сразу показала кольцо. - Я тоже фея Воды, но ещё более засекреченная, чем Алина. Эмилия ещё спит?

- "Ушла в дуже глыбоке пидпилля"[16]? - улыбнулась женщина.

- И вы туда же! - расхохоталась Марина. - Кстати, да, я украинка, причём западная, поэтому только я могу проверить одну догадку насчёт Эмилии. У Лейлы родной язык - русский, так что у неё не получится.

- Насчёт языка, что ли? - сообразила Татьяна.

- Ну да... Привет, Милли! Я Марина, - фея Воды кивнула проснувшейся девочке. - Милли, мама говорила, что ты хотела бы знать все языки? Давай попробуем твою магию! Просто надень кольцо и положи руку мне на лоб. Что-нибудь новое появляется в памяти?

- Зараз... Так, я можу розмовляты твоею мовою[17], - неожиданно произнесла Эмилия на чистейшем украинском языке.

- Яка гарна дивчина! - Татьяна чуть не сползла на пол от смеха. - Это что, ты так любой язык можешь выучить?

- По-видимому, да, - прикинула фея Воды. - Только желательно, чтобы носитель языка, у которого она будет его брать, был достаточно образованным человеком и носителем именно литературного языка, а не диалекта. У меня, к сожалению, именно что галицийский диалект, просто ни на ком другом из наших проверить было нельзя, - Марина, конечно, помнила про Инессу, но решила повременить с языками иных миров. - Ну что, Милли! Поздравляю с обретением уникального дара!

 

* * *

Умирать Эвелине больше не хотелось. Жить, впрочем, тоже не хотелось - не хотелось абсолютно ничего. И Андрей больше не вызывал в её памяти никаких эмоций - ну был парень и был, что такого? Девушка механически глотала больничный обед и односложно отвечала на вопросы нескольких врачей, собиравшихся в её палате и затем вышедших в коридор, чтобы не обсуждать пациента при нём самом.

- Депрессия, - заключил один из них.

- Коллега, это абсолютно ясно, - ответил другой. - Меня не это больше волнует, уж простите за цинизм! Не она первая, не она последняя - пролечим! Но каким образом можно было принять пять смертельных доз героина, пусть даже внутрь, а не внутривенно, и остаться живой? И ведь не симулировала - врач со "Скорой" описал все признаки передозировки опиатов. Вы же, наверное, видели, в каком состоянии её привезли - до смерти оставалось буквально пять минут!

- Видел, - задумался третий. - Что удивительно, в крови - никаких опиатов! Как будто кто-то взял и одним махом вымел всю эту дрянь.

- Ангел, наверное, - хмыкнул первый врач. - Я, признаюсь, с похмела был, так тоже мигом всё прошло, и как раз в то же самое время... Стоп! А ведь в приёмном покое, кроме нас, был кто-то ещё! Теперь вот вспоминаю - голоса какие-то тихие и движение воздуха.

- Матвеич, а ты случайно до "белки" не допился? - иронично поинтересовался второй.

- Так наоборот же - всё похмелье как рукой сняло, говорю! Точно ангел пролетал!

- Ладно, коллеги, - второй врач махнул рукой. - Чудо так чудо, бывает! Только, Матвеич, поставь свечку в церкви и не перебирай больше - это ж к тебе ангел прилетал, ну и девушку спас заодно. А то в следующий раз вместо ангела явится сам знаешь кто, - врачи пошли в сторону ординаторской, не подозревая, что "ангел" вновь невидимо присутствовал при их разговоре и, выделив главное - "депрессия", - уже этой ночью отрядит на помощь девушке Ивана с Хомкой и Кристиной.

 

* * *

Это зимнее утро в Москве выдалось просто чудесным - солнечным, но не холодным. Солнце заглянуло и в комнату в доме на проспекте Мира, сразу же принявшись будить двоих - молодую золотоволосую женщину и девочку, казавшуюся ожившей иллюстрацией Тенниела[18] к "Алисе в Стране чудес".

Сначала оно дотянулось до женщины, которая, машинально попытавшись натянуть на голову одеяло, всё же осознала, что уже не спит, и быстро встала: "Второе февраля! День рожденья Яночки! А солнце, между прочим, вот-вот и до неё доберётся - ну так пусть поздравит первым, если так хочет!"

Ната вышла на кухню, где сварила себе чашку кофе и принялась сооружать завтрак. Виктору с Антоном - "английский", они любят поплотнее поесть с утра, себе - только яичницу, Лани и Динаре - тёплый молочный десерт типа суфле, а Вадима с Яной вообще утром есть не заставишь, эти двое - классические "ночные жруны". Ну и ладно, зачем заставлять? В школу никому не бежать, на работу - только Виктору, и Виктор сам себе начальник, поэтому она может позволить себе побаловать каждого именно тем, что хочется лично ему. "Да и вообще позволить себе пятерых детей", - улыбнулась Ната.

Топот по коридору - "началось в колхозе утро"! Лань, конечно же.

- Мама Ната, есть хочу! - Лань, напротив, была "жруном утренним".

- Мелания! - фея постаралась придать голосу побольше строгости. - Во-первых, не готово ещё. А во-вторых, сначала оденься, умойся и причешись.

- Йа блондинко! - эта фраза у девочки, действительно бывшей платиновой блондинкой, означала: "Всё равно хочу!"

- Всё равно не готово, - Ната опять повернулась к плите, и в этот момент вошёл Виктор:

- С добрым утром, блондинки! Лань, ну как тебе не стыдно! Посмотри, какая Ната нарядная, а ты в таком неглиже!

- В наглеже? - вполз заспанный Вадим. - А что это такое?

- Так, если вы продолжите меня отвлекать и смешить, то я никогда не успею! - рассмеялась фея. - Дракоша, тащи Ланьку умываться! Вадим, а ты сам, ты большой уже.

- Угу, - мальчик поплёлся в ванную.

- Я сейчас, - послышался оттуда голос Яны - и когда только успела встать, одеться и умыться? Причём, что самое главное, тихо-тихо - никто её не заметил.

- Не торопись! - Вадим явно обрадовался тому, что умывание для него откладывается на пару минут.

- Давай в эту! - из второй ванной, которых в такой квартире, естественно, было две, вышел Антон, делавший всё, в отличие от Яны, довольно шумно, но тоже сам и обстоятельно.

- Ар-рмия, к приёму пищи приступить! - скомандовала Ната, как раз успевшая приготовить завтрак для Виктора с Антоном, и села вместе с ними за стол. - Лань, подожди, горячее очень! И посмотри, Динара проснулась уже?

- Сейчас разбужу! - девочка отправилась выполнять поручение.

- Не надо, я её уже умыла, - на кухню вошли Яна с Динарой.

- Доброе утро, мышки! - прогудел Виктор. - С днём рожденья, Яночка!

- С днём рожденья, Янукович! - вспомнил и Антон. - Тебе сколько, семь?

- Тошка! - погрозила Ната. - Зачем ты сестру всякой гадостью обзываешь?

- Я больше не буду, - мальчик состроил виноватую физиономию. - И "Янки, гоу хоум" называть не буду. Это тоже гадость, да?

- Вообще-то да, - серьёзно ответил Страж Драконов. - И янки - гадость, и всё это выражение применительно к Яне. Я тебе потом объясню, хорошо?

- Яна, извини, я больше не буду! - пообещал Антон.

- Хорошо, Антон-гондон, - улыбнулась девочка.

- Янка, а вот сейчас я уже на тебя рассержусь! - свирепо посмотрела фея. - Хотя бы за то, что ты употребляешь слова, значение которых не знаешь.

- Ой, у нас в детдоме всех Антонов так называли... - покраснела Яна.

- А ты брата так не называй! И вообще оба чтобы дразнились поменьше! - вступил Виктор. - Так, мы поели, теперь малыши.

- Яночка, - вспомнила Ната, усадив за стол Лань и Динару, - а я-то тебя так и не поздравила с семилетием! Поздравляю, мышка моя! - она обняла девочку. - Ты точно серёжки не хочешь?

- Не хочу, - Яна упрямо мотнула головой. - Никогда не буду носить.

- А что тогда хочешь в подарок?

- Пастель, чтобы много-много цветов!

- Будет! - фея от души рассмеялась. - А что ещё хочешь?

- А Тамара сегодня придёт?

- Ну конечно, Яночка! Поиграете с ней в мышки-мышки, а вечером гости будут. Ты кого хочешь пригласить? Детей, в смысле?

- Белку, Милли, Полину, Андрея... - девочка начала загибать пальцы. - А Гражину можно?

- Можно, конечно! Думаю, она с удовольствием придёт - вы же обе художницы. Никого не забыла?

- Ой! Лёню забыла, и Кси забыла.

- А Нину? - напомнила Ната.

- Ой, и Нину! И вообще, я хочу пригласить всех-всех-всех!

 

* * *

- Димус, я хочу попробовать одну штуку, - сказал Артур. - Ты ведь знаешь, что Эмилия может моментально овладевать любым языком? Она считывает его прямо из памяти носителя языка и после этого уже не забывает.

- То есть я как артефактор, по идее, должен смочь создать вместе с ней артефакт, позволяющий говорить на этом языке кому-то другому? - понял Дмитрий.

- Да, именно так. Давай попробуем на одном иностранце? Он тоже наш друг, хоть и не маг, но по-русски говорит очень плохо.

- А давай! - загорелся парень. - Надо будет считать русский язык у кого-то из наших и дать артефакт этому иностранцу? Кто он, кстати?

- Швед, ты его, по-моему, один раз видел.

- Хольгер? - Дмитрий вспомнил симпатичного шведа. - Друг Эмилии, который тоже помогал ей бежать из приюта?

- Ну да, он самый. Так что, попробуем? Сейчас Валя с Эмилией будут, - как раз в этот момент появились Огненная сестра и девочка.

- Знаете, я думаю, что лучше взять не кварц, а тонкий кристалл, который можно разломить, - предложила Валя, выслушав идею. - Я к гному! - она исчезла и вскорости вернулась, держа тонкую синеватую пластинку какого-то слоистого камня. - Артур, считывать язык, я так понимаю, будем у тебя? Ты у нас самый образованный и с богатым лексиконом.

- Или у Алины. Но раз уж я здесь, давайте у меня, - Страж Вихрей, чуть подумав, изложил алгоритм. - Милли, смотри: вы с Димусом соединяете левые руки так, чтобы камни в ваших кольцах соприкасались, как это всегда и делается при зарядке артефактов, и ты кладёшь руку мне на голову. Вот только сколько времени понадобится - не знаю.

- Я почувствую, - заверил Дмитрий.

- Тогда начинаем! - рука Эмилии легла на лоб Артура, и Дмитрий, зажав в правой руке каменную пластинку, прикоснулся своим чёрным алмазом к дюмортьериту в кольце девочки.

 

* * *

Нажимая на кнопку звонка, Кристина заметно нервничала. Узнать-то Эвелина её узнает, но вот захочет ли разговаривать? И главное, захотят ли её родители? Сегодня суббота, и все должны быть дома.

Глазок смотрел на неё недоверчиво долго, но всё же, увидев хорошо одетую молодую женщину, ей открыли:

- Здравствуйте. Вы из милиции, что ли? - буркнул мужчина, имя-отчество которого Кристина уже знала - Анатолий Петрович.

- Ну что вы, какая милиция? - магиня весьма удивилась. - Эвелину можно?

- Ой... - выглянувшая в прихожую девушка схватилась за дверной косяк, чтобы не упасть. - Вы настоящая?

- Привет, Эвелина! Как видишь, - Кристина постаралась улыбнуться как можно теплее. - Мы, кажется, были на "ты"?

- Эва, ты её знаешь? - строго спросил Анатолий Петрович.

- Да! Папа, это фея из моего сна!

- Она самая, - подтвердила магиня. - А наяву меня зовут Кристина.

- Проходите уж, - Анатолий Петрович стал чуть любезнее. - Вы точно не из милиции?

- А при чём тут вообще милиция, никак не пойму?

- Да при том, что Эва пыталась отравиться не чем-нибудь, а героином! Вот её и допрашивали уже - где она эту дрянь взяла? Вы, я так понимаю, знаете, что с ней случилось.

- Знаю, конечно. Поверьте, я не оттуда.

- Папа, милиционерши так не одеваются! - поддержала девушка. - Просто ты мужчина, ты такие вещи не улавливаешь.

- Тоже мне женщина нашлась! - фыркнул Анатолий Петрович. - Девчонка ты ещё! Женщина с этим уродом вообще не спуталась бы.

- Вы Андрея имеете в виду? - уточнила Кристина.

- Его, урода! Даже слышать это имя больше не хочу! Так зачем вы пришли-то? Просто убедиться, что с Эвой всё в порядке? Ну да, спасибо вам! В понедельник уже в школу пойдёт.

- Не только, - Кристина достала конверт. - Эвелина, тебя приглашают в Страну чудес, к Алисе.

- Что это? - девушка с удивлением разглядывала золотистый кристалл.

- Приглашение, - объяснила магиня. - Сегодня Алисе исполняется семь лет, и в Стране чудес будет праздник. Ты же помнишь Страну чудес?

- Это где я была во сне?

- Да, именно тот сад. Придёшь? Просто разломи этот кристалл - и окажешься там.

- Только чтобы никакого спиртного! - вмешался Анатолий Петрович. - А так - пусть, в самом деле, порадуется девочка.

- Эвелина, не торопись! Разламывай кристалл прямо в домашнем, - Кристина заметила, что девушка уже полезла в шкаф. - Если феи могут такое, неужели ты думаешь, что они тебя не принарядят?

 

* * *

Девушке так не терпелось оказаться в сказочном саду, что она рискнула разломить кристалл уже через полчаса. Ой, что это? Не сад - круглая полянка, ограждённая плотной стеной кустарника, и лишь луна в зените - та же, что и во сне. Но испугаться Эвелина не успела - к ней сразу же подошла очень красивая женщина с золотыми волосами:

- Привет! Я Ната, Первая сестра Земли. Пойдём сначала ко мне?

- Пойдём, - Эвелине стало очень любопытно, но они с Натой оказались в самой обычной московской квартире.

- Не разочаровывайся, - сразу сказала фея. - В лунный сад мы ещё вернёмся, а пока тебя нужно нарядить. Тем более что ещё ничего не началось.

- А Алиса где? - полюбопытствовала девушка.

- На самом деле она Яна, просто очень похожа на Алису в Стране чудес. В другом месте, тоже собирается... Так, волосы бы тебе удлинить немного, - Ната сложила руки, чтобы два её кольца соприкоснулись, и через минуту появились ещё две девушки.

- Привет! Меня Аня зовут, - улыбнулась одна из них - русоволосая и до невозможности обаятельная. - На сколько примерно нужно волосы удлинить?

- Не надо наращивать! - испугалась Эвелина.

- Они у тебя просто почти мгновенно отрастут, - успокоила её Ната. - Аня это может, она тоже фея.

- Вообще каждая фея может что-то своё, - добавила вторая девушка. - Разденься, пожалуйста, я посмотрю на предмет шрамов и прочей бяки.

- Да есть у меня такой противный шрам на ноге, - призналась гостья. - А ты что, можешь их убирать?

- Да, именно так, - фея начала разглаживать показанное место. - Ну вот, убрала. Кстати, меня зовут Люся.

- Ой, спасибо! - девушка разглядывала свою ногу. - А то я платья люблю, а носить стеснялась, только в брюках ходила.

- Кстати, насчёт платья, - вспомнила Ната. - Я за ним и к гному, а вы пока сделайте всё остальное, - фея исчезла.

- Эвелина, идём пока в ванную, потом я тебе волосы уложу, - сказала Люся.

- Почему вы так со мной возитесь? - удивилась девушка.

- Потому что мы - феи, понимаешь? Подарить женщине красоту и радостный вечер - это одно из наших служений, хоть и не главное.

- А какое главное?

- Мы спасаем людей. Ты обратила внимание, что Ната моментально перенеслась сюда вместе с тобой? Вот таким же образом мы можем вывести человека из леса или из заваленной шахты. К сожалению, Лесных Сестёр полного посвящения на Земле только десять, и к ним скоро добавятся ещё четыре. Больше такой магии в нашем мире нет.

- Жалко... - вздохнула Эвелина.

- Ты бы тоже хотела, я так понимаю? Но разве для того, чтобы делать добро, обязательно быть феей? Просто бери и делай!

- Я поняла, - девушка чуть покраснела. - Вот же дура - упивалась своими переживаниями, а у нас в подъезде...

- У вас в подъезде - что?

- Неважно. Я сама это сделаю.

 

* * *

- К барьеру! То есть, прошу прощения, к зеркалу! - шутливо приказала Ната.

- Это я?! - испуганно отшатнулась Эвелина.

- Ты, кто же ещё? - рассмеялась фея. - Та девушка хотела умереть - и умерла. А эта девушка хочет жить, не так ли?

- Ой, ну бриллианты-то зачем... - "этой девушке" было очень неловко.

- Затем, что они тебе идут, - отрезала Ната. - Это женская классика - серьги, кулон и хотя бы одно кольцо. Лучше не стесняйся, а порадуйся! Я сейчас тоже переоденусь, и отправляемся к Алисе.

Эвелина зачарованно разглядывала девушку в зеркале. Платье цвета электрик действительно очень шло ей, и бриллиантовые капельки в ушах на фоне тёмных волос, уложенных в простую причёску, смотрелись просто бесподобно. Она осторожно отошла чуть дальше, привыкая к туфлям на каблуке, и чуть тряхнула головой. Серьги немедленно рассыпали радужные брызги, и девушка весело улыбнулась себе.

- Я готова, - послышался голос Наты.

Ой! Она-то думала, что её нарядили слишком роскошно, но если платье с туфлями и бриллиантовый гарнитур - "роскошь", то как назвать великолепную парюру феи? "Да", - подумала она. - "Даже не "гарнитур", а именно парюра".

- Не бойся, мои камни не кусаются! - рассмеялась Ната. - Кстати, все феи полного посвящения будут одеты именно так. Феи Земли, в смысле.

- А что, есть и другие?

- Конечно. Феи Воды, это ведь тоже женская стихия. Ты их сразу узнаешь - ух, грозные! Есть ещё маги Воздуха и Огня и просто маги. Ну что, идём? - Ната взяла Эвелину за руку, и они оказались в сказочном саду, но не на круглой полянке, а на какой-то ровной деревянной поверхности.

- Раньше тут везде была мягкая трава, - пояснила фея. - Но некоторые наши женщины были очень недовольны, что каблуки вязнут. А к такому платью, как у тебя, нужны именно туфельки на шпильке, нет? Поэтому Хомка вырастила эту платформу.

- Да я уже заметила, что здесь всё живое, - усмехнулась девушка. - А Хомка - это кто?

- Ты её знаешь. Это она привела тебя во сне сюда.

- Девушка в лунном платье? - вспомнила Эвелина.

- Да. Можно сказать, хозяйка этого сада. А вот, кстати, и она!

- Привет, Эвелина, - тихо подошла Хомка. - Узнала?

- Конечно, - девушки обнялись. - Слушай, как тебе удаётся так тихо ходить? Ты ведь тоже на каблуках.

- Мышиный секрет! - отшутилась фея. - Пойдём знакомиться понемногу. Но сначала - с теми, кто тебя спас, - Хомка подвела Эвелину к высокому мужчине и мальчику лет семи-восьми.

- Артур, к вашим услугам. Маг Воздуха, - представился мужчина. - И Вадим.

- Мне, я так понимаю, представляться не надо? - Эвелина поняла, что её история здесь известна почти всем.

- Не надо, сударыня. Я ведь телепат, я знал ваше имя ещё с той ночи в приёмном покое. Вадим, не стесняйся красивой девушки! Это ведь ты вернул миру такую красоту!

- Так Вадим - тоже маг? - удивилась Эвелина.

- Да, - подтвердил Артур. - Мы не маги-универсалы, которые умеют всё понемногу, - у каждого свой особый дар. Вадим, например, может обезвреживать попавшие в организм яды, - Страж Вихрей взял девушку под руку и отвёл чуть дальше. - Простите, он до сих пор стесняется. Отец его всё время бил за то, что Вадим ему "на водку порчу наводил", то есть мужик пил и не пьянел.

- Ой, не могу! - Эвелина принялась неудержимо хохотать. - Это же самая главная магия в России!

- Воистину! Ну вот мы его и взяли к нам. Парень немного пришёл в себя, и я предложил ему попробовать свои силы на других ядах. Так и оказались мы ночью в больнице - я, как вы понимаете, обеспечивал телепортацию и невидимость. Он подлечил одного мужика с ботулизмом, но для чистоты эксперимента надо было проверить на пациенте, которого ещё не начинали лечить. Пошли в приёмный покой, и тут вас привозят. Что было дальше - вы уже сами помните. Кстати, давайте уж на "ты", можно?

- Можно, конечно! А кто мне убрал из памяти переживания об Андрее? - девушка вдруг поняла, что одного кусочка в мозаике не хватает. - Я ведь на другой день помнила всё, но уже абсолютно бесстрастно - просто факты, без всяких эмоций.

- Да вот она стоит, - Артур подвёл Эвелину к грубоватого вида девушке в серебряной диадеме, которую портному явно стоило больших трудов упаковать в платье так, чтобы это выглядело хотя бы не карикатурно. - Прошу: Марина. Фея Воды, как ты понимаешь.

- Привет, Эвелина! - ухмыльнулась Марина. - Суперски смотришься! И побрякушек тебе Натка навесила удачно. Это только на мне платье - как на корове седло, даже на Ларке и то лучше.

- Кому Ларка, а кому Лариса Валерьевна! - вторая фея Воды, оказавшаяся рядом, откровенно шутила, но всё же... В тёмно-синем бархатном платье, с диадемой на голове, стройная высокая Лариса выглядела более чем впечатляюще, и Эвелина сразу поняла, что перед ней - грозная богиня Океана.

- Лара, не пугай гостей! - Страж Вихрей повёл девушку дальше. - Хольгер! У вас получилось?

- Как видишь! - высокий блондин лет сорока явно был в диком восторге. - Сударыня, позвольте представиться: Хольгер Перссон. Ювелир.

- Эвелина, - отрекомендовалась девушка. - Да уж, ювелиру здесь просто раздолье!

- Такое раздолье, что можно косоглазие заработать! - Хольгер нервно засмеялся. - А это Эмилия Магнуссон, - рядом стояла очаровательная девчушка, которая, услышав своё имя, присела в реверансе.

- Вы что, шведы? - слегка удивилась Эвелина.

- Я - да, а Эмилия наполовину русская. Артур, спасибо вам! И за приглашение, и за артефакт. Есть такое выражение: "Сколько языков человек знает, столько раз он человек".

- Ну, вы и так по-русски кое-как говорили, - заметил Страж Вихрей.

- Но теперь-то говорю свободно! И не чувствую себя чужим в вашей Стране чудес. Кстати, а вот и Алиса, то есть Яна, - швед показал чуть дальше, где стояла девочка, действительно как две капли воды похожая на знаменитую Алису.

Эвелина, выпустив руку Артура, подошла поближе:

- Яна, поздравляю! Семь лет, правильно?

- Правильно, спасибо! - улыбнулась Яна. - И спасибо, что ты пришла! Сейчас должен появиться дракон, а потом прошу всех к столу!

- Какой дракон? - девушка не поняла, о чём идёт речь.

- Иллюзорный. Яна - маг-иллюзионист, - пояснила стоявшая рядом фея Земли. - Меня, кстати, зовут Гражина Любинскайте, я художница. А ты Эвелина? Приятно познакомиться! Я тоже очень рада, что ты наконец здорова! Янка, помнишь, о чём мы говорили? Нужно сначала создать маленького дракончика, а потом как будто надувать его.

Угу, - Яна сосредоточилась, держа перед собой лист бумаги с нарисованным драконом, и в воздухе начали проступать контуры иллюзии.

 

* * *

Когда дети играют во взрослых, они делают это с максимальной серьёзностью, поэтому за детским столом всё было гораздо более чинно, чем за вторым, за которым сидели все остальные гости. Нет, никто не придерживался точки зрения, что "детям не место за столом со взрослыми", - всё дело было в том, что за одним столом все присутствующие попросту не уместились бы. Как бы то ни было, маленькие маги в смокингах и магини в платьях вполне взрослого фасона, при соответствующих регалиях, вели весёлую, но не громкую беседу, не забывая при этом подливать себе сок и морс из множественных графинов. Конечно, крупные самоцветы в ушах восьмилетней Эмилии и особенно трёхлетней Нины смотрелись карикатурно, но заметившая удивление Эвелины Ната объяснила, что это, так сказать, "на вырост", ибо магические камни не меняют, и что девочки вырядились так только потому, что это не какой-нибудь светский раут, а магический. Сидевший по другую сторону от девушки Хольгер шёпотом добавил, что насчёт Москвы он не в курсе, но в Стокгольме женщина в таких малиновых бериллах, как у Нины, пройдёт по улице максимум метров сто, после чего её непременно ограбят, и назвал совершенно запредельную цену. Эвелина поинтересовалась, не опасно ли носить бриллианты, которые сейчас на ней, и получила ответ, что риск, конечно, есть, но не слишком большой, тем более что она живёт в Москве, а не в Стокгольме. После этого девушка немного успокоилась на предмет того, как ей объясняться с родителями, и переключилась на светско-магическую беседу.

- Давайте сыграем что-нибудь? - предложила тем временем самая старшая из фей Воды - Алина.

- Принести скрипку? - откликнулся Дмитрий - ровесник Эвелины, которого представили ей как "мага-артефактора". Ого, он ещё и музыкант?

- Нет, Дима, не надо, - возразила Аня. - Ты великолепный скрипач, но, поверь, в данной ситуации лучше гитара. Тем более что скрипка - это чистая музыка, а мы с Линкой хотим ещё и спеть что-нибудь весёлое, - она взяла принесённую с собой гитару, и то же сделала Алина. - Погнали!

Как-то гнал на "Шкоде-сто" в направленьи Оравы,
За Моравским блокпостом рисковал я здорово,
Там чудовище живёт с безобразной рожей,
Жрёт пражан среди болот, звать ту нечисть Йожин...[19]

Все присутствовавшие, включая половину детей, со смехом подхватили:

Йожин с бажин, весь в болотной жиже,
Йожин с бажин к хутору всё ближе,
Йожин с бажин уже зубы точит,
Йожин с бажин душит, рвёт и мочит.
На Йожина с бажин, если вам не западло,
Нужно с фюзеляжа сбросить яд, пока светло...

- Смотрите, что Янка рисует! - вдруг воскликнула Марина. - Ну и воображение у девчонки! - над детским столом наливалось болотной зеленью некое подобие зубастой жабы с лапами-щупальцами.

 

* * *

- Может быть, сфотографировать тебя? - предложил один из гостей - Алексей, тоже маг и по совместительству фотограф. - А то когда ещё будет случай так нарядиться?

- Света не мало? - усомнилась Эвелина. - А вообще - конечно! - она встала из-за стола и отошла к ближайшему древодому.

- Давай у нас, - встала и Кристина. - В нашем обиталище есть магические светильники, - все трое перенеслись в дом Артура, Кристины и Белки.

- Лёшик, Олечка засыпает уже, - озабоченно встретила их после фотосессии жена Алексея - Даша. Очаровательная малышка у неё на руках, как с удивлением узнала девушка, тоже была феей, причём потомственной.

- И Нина зевает уже, - заметила ещё одна фея - Лейла.

- Да и я тоже зева-аю... - Эвелина почувствовала, насколько она устала от обилия новых знакомств... и насколько она счастлива!

- Давай я появлю тебя прямо в квартире, - предложил Артур. - Я-то сам буду невидимым и сразу исчезну.

- Ты же не был у них, - возразила Кристина.

- А телепатия на что? Представь себе их прихожую... Есть! Наталь, а где домашняя одежда Эвелины?

- У меня, - Ната ненадолго исчезла и вернулась с пакетом. - Держи! Тут то, в чём ты была, коробка от новых туфель и футляр для твоего гарнитура.

- Идём, - Страж Вихрей взял девушку за руку.

 

* * *

Артур опустил Эвелину на пол в прихожей довольно мягко, но не привыкшая к такому способу перемещения девушка всё равно чуть не упала, поэтому Страж Вихрей ещё несколько секунд удерживал её под руку, пока не убедился, что она твёрдо стоит на ногах. Потом Эвелина почувствовала, что поддерживающая её рука исчезла, и чуть загрустила - расставаться с обаятельным магом было жалко. "Но ещё увидимся", - приободрилась она. - "Как с репетитором по математике".

- Эва, ты что, так и будешь теперь исчезать и появля... - вышел в прихожую Анатолий Петрович. - Дочь! В каком ты виде?!

- Папа, а что плохого в моём виде? - девушка развернулась к отцу. - По-моему, вполне пристойно и даже красиво.

- В чём дело? - выбежала из комнаты мать. - О Боже! Это называется "принарядить"? Ты же вся в бриллиантах! - Ангелина Александровна работала директором ювелирного магазина и бриллиант от страза отличала уверенно.

- Фея сказала, что они мне идут, - Эвелина лукаво улыбнулась.

- Идут, не спорю, - первый шок у Анатолия Петровича уже прошёл, и он откровенно любовался дочерью. - Красавица! Эх, где мои восемнадцать лет!

- Да ну тебя! - махнула рукой Ангелина Александровна. - Эва, повернись ко мне! - она окинула дочь пристальным взглядом. - Ты, в конце концов, школьница или топ-модель? Как на тебя всё шилось!

- Почему "как"? - рассмеялась девушка. - На меня и шилось, и украшения делались именно для меня. Да там все женщины были так одеты, не волнуйся.

- Ты хоть представляешь, сколько всё это стоит? - Ангелина Александровна очумело мотнула головой. - Платье и туфли - ещё ладно, но бриллианты! И ведь, главное, не "булыжники" - выдающийся мастер работал! У нас в магазине такой красоты и близко нет, а тут дочка заявляется в музейных драгоценностях!

- Мам, ну не буду же я их носить каждый день! Простенькие серёжки фея мне тоже подарила.

- Дай посмотреть-то эти "простенькие"... Да, не спорю, небольшие и без камней, но опять же великолепная авторская работа, и это платина, - Ангелина Александровна устало опустилась на диван. - Ну вот что мне с тобой делать? То ты травишься из-за этого паршивца, то какие-то непонятные феи тебя бриллиантами осыпают...

- Почему же "непонятные"? - возразила Эвелина. - Вполне понятные - это ведь они и подарили мне вторую жизнь, когда я по глупости решила покончить с первой. Мама, ты что, не видишь, какая я счастливая? При чём тут какие-то бриллианты? Я нашла друзей!

 

Глава 5. РЕСТАВРАЦИЯ ДОМА РОМАНОВЫХ

3 февраля - март 2008

 

Солнце глянуло светло,
Солнце в бездну низошло, -
Птицей властвует порыв,
Птица птице шлёт призыв.

С. Черниховский[20]

 

- Эва? - удивилась соседка с четвёртого этажа, открыв дверь. - Тебе-то что надо?

- Здравствуйте, Анна Алексеевна, - Эвелина сделала вид, что не заметила нарочитой нелюбезности женщины. - Я зашла узнать, не могу ли я чем-нибудь помочь?

- Встали, выходит, мозги на место, когда ты в больнице лежала? Небось насмотрелась на таких, как Николай, и совесть проснулась? - соседка окинула её недовольным взглядом, и девушка поняла: "Ну и дура я! Зачем так хорошо оделась?" - Николаю ты ничем не поможешь, а мне ничего не надо!

- По хозяйству, например, или в магазин сходить... - промямлила Эвелина.

- По хозяйству, значит? - Анна Алексеевна, злорадно усмехнувшись, втащила девушку в квартиру. - Вот тебе тряпка, мой пол! А в магазин я пока сама схожу - знаю, где что дёшево, а ты небось самое дорогое купишь, - соседка быстро-быстро, опасаясь, что Эвелина передумает, влезала в старенькие сапоги и набрасывала куртку. - Да, за мелкими следи! - дверь за спиной девушки захлопнулась.

Что ж, не отступать же, раз уж она твёрдо решила, что тоже будет немножко феей, - да, балованная дочка обеспеченных родителей, но не совсем уж белоручка! Эвелина поискала глазами швабру, но Анна Алексеевна, по-видимому, исповедовала принцип "не задолбалась - не баба" и мыла пол исключительно ракообразно. Ведро, впрочем, было, и девушка, набрав в ванной воды, намочила заскорузлую тряпку. Мыть, очевидно, следовало прихожую и кухню, не заглядывая в комнаты.

Она не сообразила, что сначала надо подмести, и тряпка возила по грязному полу кучи мокрого мусора. Ведро пришлось сливать в унитаз почти сразу же, и за ним - второе. Дальше дело пошло веселее, и Эвелина наконец домыла небольшую прихожую и со стоном разогнулась. Ну что ж эти бабы такие мазохистки? Шваброй же гораздо легче!

Так, теперь кухня. Ой, какой пол засаленный возле плиты! Впрочем, на глаза попался стоявший в углу обгрызенный веник - точно, подмести же надо! Совка не обнаружилось, и ей пришлось собирать мусор тряпкой в ведро.

- А мама где? - в дверях кухни появилась девочка лет семи.

- Мама в магазин пошла, - улыбнулась Эвелина. - Попросила меня пока пол помыть.

- А я тебя знаю. Ты на шестом этаже живёшь, да?

- На седьмом. А как тебя зовут?

- Лиза, а тебя?

- Эвелина, - представилась девушка, в очередной раз опуская тряпку в ведро.

- Тогда я буду Елизавета, - серьёзно сообщила Лиза. - Императрица такая была.

"Точно!" - сообразила Эвелина. - "Николай и Анна, и детей тоже назвали царскими именами. У них же ещё мальчик - Пётр, кажется".

- Елизавета, - спросила она, - а твоего брата Петром зовут?

- Братьев, - поправила девочка. - Пётр и Александр.

- А Екатерины нет?

- Мама хотела ещё девочку, но папа заболел, - Лиза недовольно нахмурилась. - А я не хочу.

- И так двое конкурентов за трон? - девушка понимающе улыбнулась.

- А что такое конкурент?

- Соперник, - Эвелина удивилась было, что семилетняя девочка не знает этого слова, но сразу спохватилась: "А откуда бы ей знать? Всем не до неё - видно же, какая даже внешне запущенная".

Тем временем Лиза, подойдя поближе, начала с завистью рассматривать изящные платиновые серьги девушки:

- Эвелина, а ты мне дашь твои серёжки примерить? Я только на минуточку!

- Примерь одну, - Эвелина протянула девочке украшение. - Где у вас зеркало?

- В ванной есть, - они прошли в ванную, и Лиза, осторожно приложив серёжку к правому уху, начала мечтательно вертеться перед зеркалом. "Да у неё же уши не проколоты!" - заметила наконец девушка. - "А хочется, я же вижу".

Она терпеливо дождалась, пока Лиза навоображается, и, приняв возвращённую с тяжёлым вздохом серёжку, надела её и вновь пошла на кухню, ибо пол так и остался недомытым. Девочка потянулась следом - ей хотелось поговорить.

- Елизавета, скажи, у вас швабра есть? - сообразила спросить Эвелина. - Тогда быстрее домоем.

- Ага, - Лиза полезла в какой-то шкафчик и вытащила примитивную конструкцию из двух палок.

Девушка, намотав на швабру мокрую тряпку, довольно быстро отмыла всю кухню, но участок перед плитой тряпка так и не взяла. "Надо, наверное, с порошком", - подумала она и хотела уже спросить у Лизы насчёт чего-то в этом роде, но в этот момент на кухню влетел замурзанный мальчишка лет четырёх:

- Лизка! Царь обосрался!

- Сам ты царь! - выпалила в ответ девочка.

- А ты царица!

- Елизавета, а почему у вас "царь" - это ругательство? - Эвелине действительно стало любопытно.

- Потому что он не "царь", а "император Александр Николаевич всея России", - объяснила Лиза. - Так в одной книжке написано.

- Ладно, императоры ведь тоже когда-то были маленькими? Сколько ему лет, кстати?

- Восемь месяцев, - девочка прошла в комнату, оставив Эвелину наедине с так и не домытым пятном на полу.

 

* * *

- Прости уж, что так неласково встретила, - потупилась Анна Алексеевна. - Думала - очередная типа "сволонтёрка", а ты действительно помочь хотела! - женщина наконец вернулась из магазина и теперь распихивала по местам самые дешманские продукты. - Знаешь, сколько таких "соцзасранцев" у нас побывало? Покрутятся, в книжечку запишут - и поминай как звали! Только дом порушить предлагают - или бесплатный интернат для детей, или Николая туда же! А чтоб сиделку или няню - кто ж за копейки пойдёт? Сама я всем, получается, и сиделка, и няня, на пособие только и живём. А кончится декрет у меня - и что делать? Лизу вместо меня, а самой на работу? Так жалко мне Лизу, не для того я Петю с Сашей рожала, чтобы на сестру их свалить!

- Анна Алексеевна, а кем вы работаете? - спросила Эвелина.

- Фельдшер я. А Николай шофёром был, да попал вот в аварию - парализовало всего, даже руками не двигает, с ложечки кормить надо. Главное, так выставили, как будто он и виноват был, не заплатили ничего! Там на самом деле... - женщина махнула рукой. - Всё равно же не разбираешься в этом, машину небось не водила ещё?

- Нет, мне только семнадцать недавно исполнилось.

- Ну и не води, одни беды от этих машин! - Анна Алексеевна неожиданно расплакалась. - Полтора года уж тому, а у меня задержка, - она осеклась, не желая говорить на такие темы с совсем юной девушкой, но Эвелина поняла, что речь идёт о самом начале беременности, учитывая, что Александру как раз восемь месяцев. - Сижу теперь плачу возле Николая! Помню я, какой он сильный да весёлый был... Папе твоему, кстати, с машиной помогал, а ты и не замечала ничего. Фифа такая была, уж прости! А как парень такую всю из себя бросил, так всё, жить не захотела?

- Простите... - Эвелина сильно покраснела.

- Да теперь-то что извиняться? Хорошо хоть, жива осталась! Мама твоя именно ко мне примчалась тогда: "Посмотрите, что с дочкой!" А я ж с наркоманами дело имела, сразу поняла - и "Скорую"! Хоть и понимаю тебя на самом деле - сама вот по Николаю всё сохну! Думаешь, лентяйка я, что пол грязный? С Николаем сижу, читаю ему, чтобы с ума не сошёл.

- Кстати, а по отчеству он случайно не Павлович? - догадалась девушка.

- Конечно, а ты что, не знала? Николай Павлович Романов он! - улыбнулась Анна Алексеевна. - Всё шутил: "Аня, меняй отчество на Иоанновна - будем как два монарха!" А я ему говорю: "Тогда бы мы с тобой не встретились, они же в разных веках жили!"

- А, теперь понимаю, почему Лиза именует Сашу "императором Александром Николаевичем"! - прыснула Эвелина.

- Ага, Николай её саму всё называл "императрицей Елизаветой", - женщина немного повеселела. - Ну как, сможешь пусть не каждый вечер, но пару раз в неделю приходить, чтобы я в магазин сходить могла? Сама уж не ходи, не умеешь ты экономить.

- Конечно, - девушка спокойно кивнула. - Если я что-то делаю, то делаю серьёзно.

- Да уж заметно, - Анна Алексеевна явно имела в виду недавнюю попытку самоубийства, когда Эвелина наглоталась отравы с большим запасом. - Ладно, здесь я сама домою с порошком. Спасибо тебе!

 

* * *

Большого опыта мытья полов, тем более таких грязных, у Эвелины не было, поэтому девушка взмокла и запачкалась и, вернувшись домой, сразу отправилась мыться. Переодевшись, она решила на всякий случай проверить свой мобильник и обнаружила пропущенный звонок с незнакомого номера.

"Отзвонить или нет?" - думала Эвелина, ища во вчерашнем пакете визитку Артура. Ага, вот и визитка, но номер не тот. Кто же это? Любопытство в итоге победило, и она нажала на кнопку вызова.

- Привет, Эвелина! - трубку сняли почти сразу же. - Это Лена Беликова, помнишь?

- Помню, - девушке пришлось чуть помедлить, перебирая в памяти все вчерашние знакомства. Ага, вот и Лена - невысокая, бледная, какая-то аристократичная.

- Можно тебя пригласить в пиццерию? - спросила собеседница. - Пиццу любишь?

- Люблю, но денег нет, - усмехнулась Эвелина.

- Я приглашаю, значит, я и угощаю, - ответила Лена. - "Пиццайоло болоньезе" на Садовой-Спасской, знаешь?

- Не знаю, но найду, - девушке действительно захотелось посидеть с интересными знакомыми, да и просто стало любопытно - как же одеваются феи в обычной жизни? - Номер дома какой?.. Ага, буду минут через сорок, нормально?

- Нормально, не торопись.

- А кто ещё будет, кстати?

- Дмитрий и Инесса, ты их помнишь?

- Скрипача и его девушку? Конечно! - Эвелина начала одеваться.

 

* * *

- Привет! - помахал рукой Дмитрий. Рядом с ним сидела Инесса - разумеется, не в парадной парюре, но серьги с зелёными самоцветами на ней всё же были.

- Привет! - Эвелина подошла к столику. - А Лена где?

- Подойдёт минут через пять, - Инесса посмотрела сообщение на экране телефона. - Тебя как вчера, нормально встретили? - она говорила с небольшим акцентом - чувствовалось, что русский язык для неё не родной.

- Ругали, конечно, - улыбнулась девушка. - В основном, понятно, за бриллианты. Но я нарочно не сняла заранее - хотела родителям показаться.

- Оно и понятно было, - села рядом подошедшая Лена. - Мы всё-таки женщины или кто? - на ней тоже были зелёные камни, но другие.

- Эва, ты какую хочешь? - спросила Инесса. - Тут можно заказывать кусочно.

- С морепродуктами, - чуть подумав, ответила Эвелина.

- Знаете, я тоже, - поддержал музыкант.

- Тогда давайте одну большую, и чтобы начинки побольше, - предложила Лена.

- Принято, я тоже люблю, - Инесса согласно кивнула.

- Эва, присоединяешься к нашему клубу абитуриентов? - начала Лена, когда они сделали заказ, - похоже, именно она была лидером в этой компании. - А то Серго редко с нами ходит, он всё больше с Ритой. Помнишь их?

- Смутно, - призналась девушка. - А что за клуб абитуриентов?

- Мы же все весной школу оканчиваем, а ты разве нет?.. Ну вот, давай вместе учиться и иногда вместе зависать, как сейчас. Всё равно же к Артуру группой ходить будем.

- А давайте! - Эвелина осознала, что в школе у неё подруг, собственно, и нет. - Но как быть с тем, что вы маги, а я...

- А никак! Вчера в Стране чудес не одни маги были, ты же помнишь? Ну и не парься - будем грызть самый обычный гранит науки. Как в своё время мама Гражины выразилась, "чтобы стать феей, надо хорошо учиться".

- Да уж! - рассмеялась Эвелина. - Слушайте, мне неудобно вас этим грузить, но у моих соседей, оказывается, большая беда. Я-то думала, что просто женщина с двумя детьми бедствует, а в итоге смогла только полы помыть, - она пересказала свой разговор с Анной Алексеевной.

- Помогла - уже хорошо, - серьёзно посмотрела на неё Лена. - Значит, и ты не зря встретилась на нашем пути - видишь, сразу нашла беду! Только что значит "неудобно"? Феи для того и существуют, чтобы помогать в таких случаях.

- Ленок, ты что, предлагаешь заняться реставрацией монархии? - пошутил Дмитрий. - Императора Александра Николаевича на горшок возвести?

- Да ну тебя! - Лена чуть прыснула. - Вольфа с Мариной ты всё равно не переплюнешь, вот в их компании - одна сплошная юморина!

- На то она и Марина, - заметила Инесса.

- Аминь, подружище! Её выражение, кстати, - пояснила Лена Эвелине.

- А Вольф - это который "таки евг"ей"? - девушка вспомнила весёлого мага Воздуха.

- Он самый. Ладно, посмеялись - и за дело! Хорошо, что ты мне рассказала, я-то знаю, кто у нас что может в смысле магии. Проблема, насколько я понимаю, решаема, главное, чтобы они захотели её решить. Может быть, Анна эта настолько сжилась с рыданиями над своим Николаем, что возвращаться к жизни уже не захочет? "Нет страшнее боли, чем боль возвращения к жизни"[21]... Ох, прости, Эва!

- За что? Так оно и есть, по себе знаю.

- За то, что напомнила. Мало ли, вдруг тебе больно вспоминать? Значит, по этой части у нас Маша, - Лена коротко рассказала, как она встретилась с Машей и как девочка смогла поставить на ноги Валю, старательно не упоминая о том, что Стихиалей в это время на Земле не было. - Но у Вали не работали только ноги, а Маша ещё ученица, и неполные тринадцать лет - по-любому слишком рано для полного посвящения.

- Плюс ещё сама авария, - добавил музыкант. - Небось гаишники выгораживали такого же мажорчика, как Вика эта, про которую ты рассказывала.

- В любом случае придётся задействовать Нату, - подытожила Лена. - Она не просто взрослая, а ещё и фельдшер, то есть коллега Анны Алексеевны, и она уже несколько лет за рулём. Но тогда кто-то должен остаться с её малышами, так что это только завтра вечером, когда Лейла с занятий вернётся.

 

* * *

Страж Вихрей никогда раньше не бывал у Средоточия в одиночку, но помощь Лесных Сестёр ему всё равно не требовалось - он прекрасно помнил место и перенёсся к Радужному камню, едва появившись на Тарлаоне.

- Стихиаль, именем Артур, приглашается войти, - неторопливо пригласил знакомый голос.

- Приветствую, - Артур встал у алтаря с самоцветами, повернувшись к окну Воздуха. - Скажи, что нам делать дальше? Внешний ковен тоже почти собрался - осталось найти только двоих.

- Одного, - поправил голос Средоточия. - Тринадцатая уже с вами, но свой дар она получит лишь по обретении двенадцатого.

- Эвелина?! - Страж Вихрей сразу понял, о ком идёт речь. - Но она же не Спутница, и по возрасту уже не годится в воспитанницы!

- Всё так. Она не Спутница и не воспитанница, она - Тринадцатая. Но не спеши говорить ей об этом - пусть сначала научится быть просто доброй феей, без магии.

- Я понял. А где искать двенадцатого?

- Он сам найдёт вас, но не торопите события! Ты же знаешь, что делают с созревшими колосьями.

- Знаю, конечно. Вот потому я и хотел спросить - а что же дальше?

- "Воссоздателям миров безработица не грозит" - не ты ли это сказал? И философы, помогающие разобраться в себе, и грозные мстительницы, и целительницы, и художники с музыкантами, и просто фея уютного дома - всё это вы. Неужели ты думаешь, что уникальному тройному ковену, перед которым открыты тысячи миров, не найдётся дела?

- Да это понятно, - чуть поразмыслив, ответил Артур. - Мы действительно не будем сидеть без дела, ты прав. Но я спрашивал о нашем будущем на Земле. Если всем придётся уходить с Земли, то наш мир закроется для Пути, и Хрёдмар тоже.

- Вот и постарайтесь как можно дольше не уходить! Хрёдмар в любом случае будет доступен через вашу межмировую обитель, как только там соберётся полный орден Лесных Сестёр, а что касается Земли - среди вас есть портальщик, разве нет?

- Но Полина же не может сама создавать порталы! Она только восстановила уже существовавший, а для создания нового портала нужны магические камни.

- Для создания постоянного портала, - разъяснил голос. - А для временного - только сам маг. Портал, понятно, должен вести в то место, которое он себе хорошо представляет, то есть или сам бывал, или получил телепатический образ. Но да, постоянный портал на Землю всё-таки должен быть, так что ищите восемь портальных камней! Они встречаются в нескольких мирах Пути, но я не знаю, в каких именно.

- Поищем, - кивнул Страж Вихрей. - А кто бы взялся учить саму Полину?

- Никто. Она должна тренироваться сама, и у неё начнёт получаться. Но вот остальные ваши парни и девушки - пусть получат образование по максимуму! Не магическое, а просто высшее. И географ вам не помешает, и агроном, и как можно больше хороших инженеров. Кроме того, ты заметил, что Лариса, например, - превосходный организатор, а Дарья - неплохой политик? И Елена хороша в этом отношении, и Наталия, да и ты сам.

- А Алина?

- Тайный советник, в буквальном смысле слова, то есть человек не публичный. Но возглавить разведку какой-нибудь небольшой страны могла бы спокойно.

- И всё же... - Артур понял, какой вопрос беспокоит его больше всего. - Если нам уходить с Земли и странствовать по мирам, то как быть с нашими близкими, которые не маги? С той же Оксаной, например?

- А это уж вы сами думайте. Вы маги или кто? - последние слова голос произнёс, явно передразнивая Аню. - Да, и последнее - с порталами будьте поосторожнее! Они пропускают всё "как есть", включая и всякую заразу, так что старайтесь по возможности открывать их не прямо из одного мира в другой, а из вашей межмировой обители.

 

* * *

- Вот как, значит? Тринадцатая? - Алина нервным жестом достала сигареты.

- Линка, курить иди в комнату Виктора! - напомнила Ната. - Кухня у меня для детей.

- Тогда не буду пока. Наталь, ты можешь заказать Эвелине цепочку? Ей же нужен оберег, как всем магам внешнего ковена.

- Только преподнести надо так, чтобы она раньше времени не догадалась, - добавил Артур. - Какой камень, кстати?

- Дай подумать, - Ната села за стол с чашкой кофе. - Металл - однозначно платина, а не золото, я и серьги ей подарила именно платиновые. Вот как чувствовала, что она наша, но при этом - единственная в своём роде!

- Да, конечно. А камень, думаю, какой-нибудь синий. Может быть, Даша подскажет?

- Сейчас, - Первая сестра позвонила Даше и после короткого разговора сообщила:

- Кордиерит, точно! Он такой, знаете, синий с фиолетовым оттенком, - Ната уже собиралась отправляться к гному, но задержалась, чтобы ответить на звонок:

- Лена, привет!.. Что? Завтра нужна моя помощь?.. Ах, вот как?.. Нет, Машу сразу брать с собой не буду, надо же сначала разобраться... Адрес Артур знает, то есть адрес Эвелины, но я сначала к ней и зайду... Хорошо, до связи!

- Очередная беда, - сказала она, закончив разговор. - Типа той, что была в семье Ани, только гораздо хуже. Зато теперь я убедилась, что Эвелина точно наша!

 

* * *

- У нас тут что, магический проходной двор? А учиться Эвелине когда? - хмуро буркнул Анатолий Петрович, но всё же впустил обаятельную фею.

- Ната, привет! - обрадовалась девушка. - А я сегодня уже у Артура занималась, всё так понятно стало!

- Ты одна занималась или в группе? - уточнила Ната.

- В группе, все пятеро были. Он ещё попросил меня Сергею одну штуку объяснить, сказал: "Представьте себе, что это вы - преподаватель".

- Что ещё за Артур? - подозрительно спросила Ангелина Александровна. - Хотя преподаватель хороший, судя по тому, что ты рассказываешь.

- Репетитор по математике, я же говорила, - Эвелина показала визитку.

- Во-первых, Артур Анатольевич, если на то пошло! А во-вторых, он что, тоже из этих?

- Да, тоже, - подтвердила фея. - Кстати, денег он с Эвелины не берёт, за это не беспокойтесь.

- Что, со всей группы не берёт? Хотя да, представляю, что это за группа, - понимающе хмыкнул Анатолий Петрович.

- Ну да, все остальные - маги и феи, вы правильно догадались.

- Господи, а феям-то зачем математика?

- Затем, что, кроме магии, нужно иметь и хорошее образование, - терпеливо разъяснила Ната. - Один из магов в этой группе вообще музыкант, но и математику хочет знать получше.

- На чём играет? - заинтересовалась Ангелина Александровна, любившая музыку и сама в детстве ходившая в "музыкалку".

- Скрипач, и очень хороший.

- Да-а? Пришёл бы в гости как-нибудь.

- Мам, у него есть девушка! - рассмеялась Эвелина. - И я пока совершенно не...

- Понятно, - Ангелина Александровна повернулась к Нате. - Вас как зовут?.. Наталия Сергеевна, зачем вы дарите семнадцатилетней девушке такие драгоценности? Ну куда ей их надевать, вот скажите?

- На наши встречи в Стране чудес, например. Или в театр. Или на выпускной, - улыбнулась фея.

- Ну разве что... Так что у вас за дело, кстати?

- Эва, нам нужно зайти к Анне Алексеевне, - напомнила Ната. - То есть ты можешь и не задерживаться, просто представь меня, - они вышли из квартиры, и только тут фея вспомнила:

- Да, надень эту цепочку и не снимай! Это твой оберег. Если тебе будет грозить опасность - сразу появится кто-то из нас.

 

* * *

- Анна Алексеевна, - сказала Ната, - прошу прощения, что явилась в неподобающе нарядном виде, но я фея, понимаете? Феи должны одеваться красиво.

- Мам, точно фея! - восхищённо выдохнула вертевшаяся рядом Лиза. - А волшебная палочка у вас есть?

- В России у фей не палочки, а кольца, - Ната показала руки. - Зефир я вам уже наколдовала, - она протянула девочке коробку. - Анна Алексеевна, я фельдшер, то есть ваша коллега, ну и фея тоже, так что могла бы помочь.

- Проходите уж на кухню, - решилась колебавшаяся женщина. - Лиза, иди в комнату! Зефир, так и быть, бери, только с Петей поделиться не забудь, - они прошли на кухню, и Анна Алексеевна спросила:

- С чем пришли-то? Как вас - Наталия Сергеевна?

- Можно просто Ната, - улыбнулась фея. - Эвелина рассказала, какая у вас беда.

- Да чем вы поможете? - женщина привычно отмахнулась.

- Я ведь не единственная фея, - серьёзно посмотрела Ната. - Чтобы вам было понятно, скажу кое-что. Эвелину было уже не спасти, понимаете? Когда её привезли в больницу, жить ей оставалось буквально несколько минут, просто именно в эту ночь там оказались два наших мага.

- Вот как? - удивлённо вскинула брови Анна Алексеевна. - Не случайно, видать, оказались!

- Не случайно, - подтвердила фея. - Она, как видите, и сама проявила себя нашим человеком - сразу вспомнила про вас. А ещё было дело - поднимали на ноги одну девушку, которая не могла ходить.

- Девушка небось тоже фея? - усмехнулась женщина.

- Угадали! - Ната озорно рассмеялась. - Вы можете сказать, что повреждено у Николая? Голова или позвоночник?

- И то и другое, - Анна Алексеевна начала плакать. - Вмятина такая была на голове... И спина сломана в двух места-ах...

- Какие функции сохранены? - фея намеренно воспользовалась медицинским языком.

"Действительно медик", - женщина встряхнулась и выпрямилась, оказавшись в привычной для себя профессиональной среде. - "Что это я, в самом деле? Надо дело делать! Неужели Николай сможет двигать хотя бы руками?"

- Зрение в норме, слух тоже. Говорит еле-еле, но "Анечка" - это уж я понимаю, - она слегка улыбнулась. - Глотательный рефлекс сохранён, внутренние органы практически здоровые.

- Понятно, коллега, - кивнула Ната. - Вы не могли бы принять консилиум фей завтра утром? Чтобы дети под ногами не вертелись, - смущённо призналась она. - У самой их пятеро, так что представляю.

- Пятеро?! - охнула Анна Алексеевна. - У фей бывают дети?

- Приёмные, конечно, - глаза Наты стали очень печальными, и женщина заметила это, но не стала ничего спрашивать - всё было ясно и так. - По возрасту - примерно как ваши. Лиза ведь школьница?

- Да, первоклассница, семь лет ей. А Петя в садик ходит.

- Ну вот видите! Остаётся "император Александр Николаевич всея России", но он-то пока может и в манеже постоять.

- Эва просветила? - Анна Алексеевна впервые за полтора года по-настоящему засмеялась.

- Ага, она самая. Хорошая девушка, согласитесь?

- Теперь-то хорошая, да. А какая раньше была - той нет уже, - женщина вспомнила "принцессу", будто не замечавшую людей вокруг.

- Ну и не будем тогда об этом, - фея хотела сказать что-то ещё, но в этот момент на кухню вошла Лиза, то ли всё-таки не утерпевшая, то ли попросту доевшая зефир:

- Фея, а можно ваши серёжки примерить? Они волшебные, да?

- Горе ты моё... - вздохнула Анна Алексеевна. - Очень хочется ей, но вы же видите, как мы живём!

- Елизавета! - строго сказала Ната. - Давай начнём не с этого? Ты папу помнишь - каким он был, пока не заболел? Вот с папы и начнём, хорошо?

 

* * *

У Маши, как назло, в этот вторник было две контрольные, поэтому освободиться семиклассница смогла лишь после обеда, когда Лиза, понятно, давно уже пришла домой, но заскочившая Ната предусмотрительно утащила девочку к себе в гости, предупредив, что скоро явятся фея с ученицей и с ними маг. Сейчас отмытая и переодетая в красивое платье и новые туфельки Лиза увлечённо лакомилась "Птичьим молоком" в компании Яны и Вадима, которые только к этому времени соизволили захотеть есть.

- А в какие годы правила императрица Елизавета?[22] - поинтересовалась Яна.

- Восемнадцатый век, а больше не знаю, - растерялась Лиза. - А это очень давно было?

- Давно, - подсказала сидевшая с детьми Ната. - Елизавета, вот смотри: тебе семь лет, так? Берём середину этого самого восемнадцатого века, когда, собственно, она и правила. Век - это сто лет, значит, половина восемнадцатого, весь девятнадцатый, весь двадцатый, и в двадцать первом уже прошло семь лет - получается двести пятьдесят семь. Сможешь разделить на семь?

- Нет, мы этого ещё не проходили.

- "Могут ли два первоклассника поделить девушку? Нет, потому что деление проходят только во втором классе", - засмеялся Вадим.

- Ну, Артур, погоди!.. - Ната прекрасно представляла себе, кто именно мог так пошутить, занимаясь с детьми математикой. - Вадим! Шутить он тебя научил, а делить-то научил? Вот и проверим - бери тетрадь и дели двести пятьдесят семь на семь.

- Тридцать шесть и пять в остатке, - выдал мальчик после пятиминутного пыхтения.

- Будем считать, что ровно тридцать семь. Значит, от сегодняшнего дня до императрицы Елизаветы - тридцать семь таких Елизавет, как ты.

- Тридцать... семь... - Лиза ненадолго затихла, пытаясь представить себе тридцать семь семилетних девочек, уложенных одна за другой на дорогу истории. - Это три раза по десять и ещё семь?

- Да, именно так. Представила?

- Очень давно, - девочка серьёзно наморщила лоб. - А император Александр Николаевич всея России когда правил?

- Сейчас, минуточку, - фея соединила кольца, призывая Дашу, и та через несколько секунд появилась. - Даш, растолкуй им про всех императоров, хотя бы от Петра Первого? Это, кстати, императрица Елизавета.

- Фея Дарья, очень приятно! - улыбнулась Первая ученица. - Значит, урок истории? Что ж, сами напросились!

 

* * *

- Николай Павлович, вы меня слышите? - спросила Леренна, и неподвижно сидевший в некоем подобии кресла исхудавший мужчина произнёс что-то похожее на "да". - Не двигайте, пожалуйста, головой, сейчас я вас посмотрю, - она положила руки на голову мужчине и сосредоточилась. - Маша, ты тоже подключись.

"Да нет, он не "исхудал" - кормят-то его нормально", - сообразил Виктор. - "Просто мощный мужик был, типа меня, а теперь мышцы "ушли". И как человек только не свихнулся после полутора лет неподвижности? Глаза-то нормальные, живые".

- Анечка... - улыбнулся Николай Павлович.

- Подождите ещё немного, ладно? - Леренна напряглась, на её лбу выступили капли пота. - Маша, а с твоей стороны что?

- Соединяю, - отозвалась девочка. - Лера, помоги...

- Всё, - выложившуюся до конца фею повело в сторону, и она бы точно рухнула, не подхвати её Виктор. Машу он подхватить не успел, и та сползла по стене на пол.

- Николай Павлович, попробуйте поднять руки, только очень осторожно, - предложил Страж Драконов, уложив Леренну на диван. - Маша, ты как?

- Сейчас встану, - девочка всё ещё сидела, привалившись к стене. - Отдохну только немного.

- Получается, - медленно выговорил Николай Павлович. - А Анечка где?

- Пошла Сашу перепеленать, сейчас вернётся, - ответил Виктор. - Ага, руки двигаются, всё нормально.

- Саша... - широко улыбнулся мужчина. - Второй сын у меня родился! Может быть, теперь и Катенька будет?

- Николай! - ворвалась наконец Анна Алексеевна. - У тебя что, хоть немного руки стали работать?!

- Да, Анечка, - Николай Павлович попытался встать, но не смог.

- Да ты что, с ума сошёл - сразу вскакивать? Очень осторожно надо, только вам, мужчинам, всё не терпится... - женщина наконец заметила лежащую почти без сознания Леренну и сидящую на полу Машу. - Это что, вы всю силу Николаю отдали? - она тяжело села на диван рядом с Леренной и разрыдалась, спрятав лицо в ладонях.

 

* * *

- Мы же Николая ещё не долечили, - Леренна пила крепчайший чай, который они предусмотрительно прихватили с собой - сахар-то в доме Романовых был. - У него ведь два перелома позвоночника, так? Значит, Маша...

- Ты вот что, дочка! - Анна Алексеевна погрозила бледной Маше пальцем. - Не сегодня, а то умрёшь ещё! Пусть руки разработает сначала, - она опять начала плакать. - Хоть Сашу на руки теперь может взять... Ой, а Петенька-то! Его же из садика забрать надо!

- Я на машине, - встал Виктор. - Давайте я вас быстро отвезу, а Лера с Машей пока чаю попьют.

- Ой, неудобно... - начала было женщина, но сразу же дико расхохоталась, сообразив, что после того, что сделали феи, просто подвезти до детского сада было помощью бесконечно малой.

Виктор и Анна Алексеевна с Петей вернулись довольно быстро - Маша едва успела заварить чай по второму разу. В магазин они заезжать не стали, хоть Страж Драконов и предлагал купить хорошего мяса хотя бы для Николая Павловича: "Потом! Сейчас так Николая повидать хочется!"

- Я никак встать не могу, - призналась Леренна. - Чтобы такой тяжёлый случай - это у меня первый раз.

- Отдыхай, Лерочка! Сиди сколько хочешь! - женщина смотрела на фею с каким-то мистическим ужасом. - Машенька, а тебе-то сколько лет?

- Двенадцать, - ответила девочка.

- Такая маленькая - и уже фея?!

- Ученица, - поправила Маша. - Феей я стану лет в шестнадцать. Поэтому для того, чтобы исцелять, мне нужно присутствие полной феи - дар есть, а силы пока мало.

- Ох... И ты ещё Николая дальше лечить собираешься?

- Конечно, - Маша посмотрела совершенно взрослым взглядом. - Я же ученица феи, и нужна моя помощь.

- Не хотела бы я, чтобы Лиза феей становилась, - поёжилась Анна Алексеевна.

- Ну уж нет! - рассмеялся Страж Драконов. - Елизавета не фея, Елизавета - императрица!

 

* * *

- Антон-то куда подевался? - вяло спросила женщина - всё ещё красивая, но какая-то потухшая.

- Та не знаю я, Галю, - вздохнула Валентина Викторовна, она же "баба Валя", говорившая, естественно, по-русски, но с некоторым украинским колоритом. - Как Лида померла, так он и исчез, только записку оставили и деньги на похороны. Да я сейчас покажу, - она полезла в ящик стола и быстро нашла записку.

- Отвыкла я от украинского языка, - призналась Галина Пристайко, не сумев быстро разобрать. - Что написано-то?

- Что с Антоном всё будет хорошо, а деньги на похороны Лиды, что же ещё? Денег, кстати, много было, да только всё равно неспокойно мне - "западенец" же писал, видно! - галичан в Чернигове не любили. - А через месяц смотрю - памятник на могиле Лиды стоит, и цветы свежие. Я тебе вот что скажу, Галю, - Валентина Викторовна понизила голос и наклонилась к женщине. - Видели Антона на кладбище, с какой-то женщиной он был. Не забывает, значит, Лиду!

- А живым-то они помогут? Мне, в смысле? - поинтересовалась Галина. - Мне ж теперь невъезд в Россию, не смогу больше в Москву поехать! Освободили условно-досрочно и сразу депортировали.

- Та помогли уже, - Валентина Викторовна опять полезла в стол и достала две стодолларовые купюры. - От тех денег осталось, возьми! Только на ерунду не трать - это на жизнь тебе, пока работу не найдёшь. И не ищи этих! Они сами тебя найдут, если захотят.

 

* * *

Она скользит по странному лугу - травы на нём почти нет, только поднимаются красивые белые цветы. Слева - обезображенная оспинами карьеров пустыня, справа - искрящиеся белые горы, а впереди...

Могила! Цветы в этом месте посажены особенно густо - да, именно "посажены", а не просто "растут", и среди них прячется надгробие с надписью на совершенно неизвестном языке. Она пытается разобрать, что же написано, но даже буквы не похожи ни на что знакомое. Или это вообще не буквы, а иероглифы?

- Здравствуй, Тринадцатая, - тихо подходит девочка в бледно-зелёном платье.

- Здравствуй, - откликается девушка. - А почему "Тринадцатая"?

- Ты же не помнишь, как тебя зовут?

- Да, не помню, - девушка с ужасом обнаруживает, что действительно не знает своего имени.

- Ну вот и я не помню. Я просто Асфодель, - незнакомка показывает на белые цветы.

- Асфодель - это цветок так называется?

- Да, это асфодели, цветы забвения. Ты побывала там же, где и я, поэтому у нас нет имён. Ты - просто Тринадцатая, а я - просто Асфодель, - девочка начинает будто растворяться в белых цветах.

"Не уходи!" - хочется крикнуть девушке, но языка у неё больше нет, и она понимает, что тоже превратилась в цветок.

"Цветок забвения. Да, надо забыть всё - и всё вспомнить!"

- Эвелиночка! Опять кошмары? - она наконец осознаёт, что проснулась в своей постели, и мама мягко перебирает её волосы.

 

* * *

- Вот так, Николай. Осторожно только, - Анна Алексеевна не любила называть мужа просто Колей.

- Анечка, ты же знаешь, что мужчинам таких малышей на руки брать просто страшно! - рассмеялся Николай Павлович, но всё же принял от жены спящего Сашу. - Значит, "император Александр Николаевич всея России"? А ведь действительно! Александр Второй, который Николаевич, как раз и был сыном Николая Первого, который Павлович. Только Лиза-то где это вычитала?

- Да вот, - женщина достала с полки репринтный Новый Завет. - Видишь, перед самим текстом что написано? "Повелением государя нашего Александра Николаевича..." и так далее. Исходное издание, понятно, как раз времён Александра Второго.

- Лиза читает по-церковнославянски? - Николай Павлович был сильно удивлён. - Не знал. Ты научила?

- Да, ты же помнишь, что я всё время над тобой Евангелие читала, а она, как всегда, вертелась рядом и в книгу заглядывала, - улыбнулась Анна Алекссевна. - Ну вот и нахваталась. Она у нас вообще способная, только запустила я её.

- Но вчера, я так понимаю, феи постарались это исправить? - заметил мужчина. - Лиза весь вечер сыпала всякой историей этих императоров, и делить в столбик пыталась. Нет-нет, новое домашнее платье на ней я тоже заметил, - он засмеялся, слабыми ещё руками прижимая к себе сына.

- Папа, - неожиданно произнёс проснувшийся в этот момент малыш.

 

* * *

Ната вошла в прихожую с большим пакетом:

- Здравствуйте, Анна Алексеевна! Зашла вот узнать - как Николай Павлович себя чувствует? И из еды вам кое-что принесла.

- Наталия Сергеевна, ну зачем? - женщине было очень неловко. - Жили же как-то, не голодали!

- Просто Ната, - поправила фея. - Затем, что Николаю Павловичу сейчас нужны некоторые лекарства и хорошее питание. Вы же фельдшер, понимаете, что реабилитация - это, пожалуй, самое важное.

- Ох... Ну спасибо, Наточка! - Анна Алексеевна всё-таки приняла от Наты пакет. - Кстати, лет-то вам сколько? А то вы ко мне так церемонно, а себя просите просто по имени называть.

- В мае будет тридцать один. Да не берите в голову, меня и Лиза просто Натой называет.

- Сколько?! Мне тридцать один в декабре исполнился, а выгляжу... - женщина горько махнула рукой.

- Аня... - фея неожиданно подошла к плачущей Анне Алексеевне и обняла её. - Неужели ты думаешь, что мы тебя в порядок не приведём? Пойдём обед приготовим, пока с моими Валя осталась. Та девушка, которую мы на ноги подняли, - пояснила она.

- Анечка! - послышался голос Николая Павловича. - Та самая Ната пришла? Познакомишь?

- Конечно, - женщины вошли в комнату.

- Добрый день, Николай Павлович! - фея солнечно улыбнулась. - Меня зовут Наталия Сергеевна. На трон, как видите, не претендую.

- Да, императрицы Наталии у нас, насколько я помню, не было, - мужчина весело засмеялся. - Простите... А ходить я смогу?

- Скорее всего да, но сначала очень осторожно. Это вы нас простите - Маша вчера не довела дело до конца.

- Да Господь с вами! Подожду ещё, я же помню, как они обе на пол рухнули - что Маша, что Валерия. Её ведь так зовут, правильно?

- Ну да, Валерией крестили, - подтвердила фея, ничуть не погрешив против истины. - Скажите, Анна Алексеевна сможет разработать для вас упражнения, хотя бы для рук? Я-то акушерка, а не инструктор по лечебной физкультуре.

- Анечка тоже, но что-то такое знает, - в это время с кухни донёсся аромат жарящегося мяса, и Николай Павлович машинально сглотнул слюну. - Вы принесли? - догадался он.

- Да, я. Умоляю, не считайте себя чем-то обязанным! Если мы взялись поставить вас на ноги, то для этого надо ещё и мяса побольше.

- Папа, привет! - влетела в комнату вернувшаяся из школы Лиза.

- Привет, Лизет! - Николай Павлович ласково взъерошил волосы дочери. - А назови мне годы правления Николая Первого?[23]

 

* * *

На этот раз вместе со знакомыми Виктором Михайловичем и Машей появилась новая фея, по виду явно из Средней Азии:

- Лейла Сабировна, можно просто Лейла, - представилась она. - Маша принимала кольцо феи именно от меня, поэтому поддерживать её сегодня буду я.

- Это что, опять обе на пол свалитесь? - Анне Алексеевне было жалко хорошую девочку, всеми силами старавшуюся помочь.

- Надеюсь, до этого дело не дойдёт, - успокоила её фея. - Добрый день, Николай Павлович! Вы можете перелечь на диван? С помощью Виктора, конечно.

- Да, давайте попробуем, - мужчина попытался привстать, и Страж Драконов довольно ловко подхватил его и переложил на диван. - Помогите только рубашку снять.

- Конечно, - Лейла осторожно сняла с Николая Павловича рубашку. - Маша, сверху вниз, помнишь? - она помогла ученице расстегнуть цепочку с кулоном и примотала его к её правой руке. - Начинаем!

- Вижу, - пальцы Маши остановились на месте первого перелома, и девочка сосредоточенно ушла в себя. - Связала!

- Отдохни немного, - посоветовала Лейла. - Николай Павлович, попробуйте поднять ногу... Пока не можете? Тогда полежите так минут пять, хорошо? - фея с ученицей вышли на кухню. - Анна Алексеевна, можно Маше сладкого чаю?

- Нужно! - женщина поставила перед девочкой кружку заранее заваренного чая. - Всё, что ли?

- Нет, я ещё не закончила, - призналась Маша. - Сейчас отдохну и долечу, - она торопливо допила чай и вновь пошла к Николаю Павловичу. Второй перелом оказался сложнее, и связывать ей пришлось минут пять, но в конце концов полностью выложившаяся девочка всё же справилась.

- Пойдём я тебя до кресла какого-нибудь доведу, а то со стула ты можешь упасть, - Виктор провёл Машу в соседнюю комнату, где и обнаружилось искомое кресло.

- Николай Павлович, я вам разминаю ноги, вы чувствуете? - хлопотала тем временем Лейла.

- Да, - отозвался мужчина. - Попробовать поднять?

- Сначала пальцами пошевелите... Есть!

 

* * *

- Николай Павлович, я к вам, - женщина в тёмно-голубом брючном костюме совершенно не походила на уже знакомых Романову фей, хотя была явно из той же компании. - Как меня зовут - вам знать не надо, но меня интересует авария, в которую вы попали полтора года назад.

- Вы адвокат? - понял Романов. - Всё равно ничего не получится - гаишники назад не сдадут.

- Я не адвокат, я хуже, - мрачно усмехнулась женщина, и Николай Павлович даже содрогнулся, взглянув в её горящие синие глаза. - Итак, что произошло? Как вы сами можете это описать?

- Ну, еду я, значит, на своей "Газели", - начал вспоминать Николай Павлович. - Я в службе доставки работал, заказы развозил, - пояснил он. - Фура передо мной медленно ехала, ну я и решил перестроиться левее. Поворотник, в зеркало смотрю, что свободно, - в общем, всё как полагается. И тут с проезда слева - "членовоз" с мигалкой! Главное, там двойная сплошная была, то есть ему, чтобы в нашу сторону ехать, надо было сначала повернуть направо, проехать метров сто и там уже развернуться. Подрезал, гад! Я машинально руль вправо - а там же фура! Протащило меня этой фурой, и развернуло машину поперёк дороги, а на соседней полосе как раз ещё один грузовик разогнался. Прямо мне в кабину передком летел... Дальше не помню, только через две недели в сознание пришёл в больнице.

- Понятно, - кивнула незнакомка. - А номер "членовоза" не помните?

- Нет, не разглядел. Да вы что? Это ж такие верхи, что нам с вами и близко не подобраться!

- Допустим, - женщина слегка улыбнулась, и Николай Павлович внезапно понял, что она в состоянии "подобраться" к кому угодно. - Но ведь были же ещё и гаишники, составлявшие протокол. Почему вас выставили виноватым?

- Так "членовоз" по мне всё-таки чиркнул, это я помню. Вестимо, озлился барин, что холоп своей телегой его карету поцарапал! - с сарказмом произнёс Романов.

- Вопросов, как говорится, больше не имею, - незнакомка поднялась со стула и исчезла, и ошарашенный Николай Павлович с удивлением осознал, что совершенно не запомнил, как она выглядела.

 

* * *

Ната появилась утром, ещё до того, как Лиза ушла в школу:

- Аня, я на машине, и детские кресла, как ты понимаешь, есть. Давай детей быстро развезу, а потом пойдём кое-куда. Ты кормишь или уже нет?

- Да пропало у меня молоко очень быстро, - огорчённо вздохнула Анна Алексеевна. - Так что не кормлю давно. Но всё равно Николай пока не справится, он сам ещё не ходит почти.

- Всё предусмотрено, - рядом с Натой появилась ещё одна фея. - У меня дочке полтора года, так что знаю, как с такими маленькими обращаться.

- Фея Дарья! - обрадовалась Лиза.

- Да, я. Но не рассчитывай на урок истории вместо школы! - Даша шутливо нахмурилась и прошла в комнату. - Здравствуйте, Николай Павлович! Меня зовут Дарья Витальевна.

- А, тот самый историк! - вспомнил мужчина. - Лиза рассказывала, - далее завязалась негромкая беседа.

- Пойдём, что ли? - Ната потянула Анну Алексеевну за рукав. - А то Елизавета в школу опоздает.

Детей они развезли довольно быстро, после чего фея сказала:

- Аня, а вот теперь - едем ко мне! Николай поправится куда быстрее, если рядом будет красивая жена.

- У тебя что, салон красоты? - не поняла женщина.

- Можно и так сказать, - белая "Ауди" взяла курс на первую квартиру фей.

 

* * *

- Отдыхаем, значит, от трудов неправедных? - женский голос прозвучал абсолютно неожиданно, и Михаил Владимирович непроизвольно дёрнулся. - Да вы не бойтесь, я только поговорить с вами хотела.

- Да вы... - начал было чиновник, но моментально осёкся, сообразив, что если эта женщина каким-то образом появилась в запертой изнутри квартире, то уж наверняка знает, кто он такой, и охрана против неё не поможет.

- Вы, я смотрю, узнали меня? - осведомилась Алина.

- "Узнать" вас я не мог, ибо не знаком, - Михаил Владимирович, будучи очень крупным чиновником, умел владеть собой. - Но кто вы такая - догадываюсь. Итак?

- Итак, меня абсолютно не интересуют ваши служебные дела. Только одно - авария, которую вы устроили полтора года назад, - Ледяная Дева назвала дату.

- Выражайтесь корректнее! - к Михаилу Владимировичу, понявшему, что речь не о взятках и прочих его делишках, вернулась привычная чиновничья хамоватость. - Не я, а мой шофёр. Или вы думаете, что я сам за рулём был?

- Допустим, - согласилась Ледяная Дева. - Но почему вы позволяете своему шофёру так грубо нарушать правила? Вы что, не понимаете, что он так может преспокойно угробить пассажира, то есть вас? Столбам, знаете, как-то всё равно, какая у вас категория - А, АА или вообще ААА.

- Да я этого, - чиновник проглотил крепкое ругательство, вспомнив, что перед ним всё-таки женщина, - уволил в тот же день! Вы правы - он же не скорость слегка превысил, а попёрся поперёк движения! Как вспомню, так сам вздрагиваю. Ещё бы по встречке ехать надумал!

- Ну хоть что-то правильно сделали! А что вы скажете про ту "Газель", которую зацепили? Знаете, что случилось с её водителем? И вы его же и выставили виноватым?

- Да не я, ну как вы не понимаете? Шофёр с гаишниками объяснялся, а я в это время сидел в машине с таблеткой валидола, - взмолился Михаил Владимирович. - А водитель той "Газели" хоть жив?

- А вас это только сейчас начало интересовать? - Алина ядовито усмехнулась. - Жив, но полтора года был полностью парализован. Теперь водителем работать вряд ли сможет, да и не возьмёт никто, раз он у вас считается виновником аварии.

- Ну что я могу для него сделать? Хотите, на какую-нибудь непыльную работу пристрою - бумажки перекладывать?

- Не надо, - Ледяная Дева выставила ладонь. - Если "пристроить", как вы выражаетесь, по принуждению, то на работе к нему будут относиться заведомо предвзято и в конце концов подставят.

- А вы, я смотрю, понимаете в этом, - ухмыльнулся чиновник. - Ну да, так всё и будет.

- Ладно, - Алина подобралась, собираясь исчезнуть. - Контакты вашего шофёра? И, я надеюсь, не надо особо оговаривать, что мой визит к вам должен остаться тайной для всех и что вы не будете искать водителя "Газели"?

- Конечно-конечно! Того шофёра? Геннадия? - Михаил Владимирович, покопавшись в бумажках и в памяти телефона, написал на листке бумаги несколько цифр. - Только телефон, адрес не знаю.

 

* * *

- Ай! - не удержалась Лиза.

- Всё-всё-всё, ты же хотела? - Ната уже продевала в ухо девочки золотую серёжку. - Второе дашь или будешь ходить как пират?

- Дам, - теперь Лиза уже не вскрикнула - она лишь слегка заплакала.

- Поздравляю, императрица! - подмигнула фея. - Только помни, о чём мы договаривались - перед зеркалом вертеться не больше пяти минут!

Девочка подошла к большому зеркалу и действительно начала чуть вертеться, любуясь нарядным шёлковым платьем и золотыми капельками в ушах.

"Вот так оно и бывает", - с лёгкой грустью подумала Ната. - "Как мало иногда надо женщине для счастья! Мама вообще-то не разрешала, но ей так хотелось! Дурацкая мечта, конечно, но всё же... А между тем она пока не до конца поняла самое главное - мы вернули ей отца. Хорошего отца, который очень любит своих детей! Так что пусть хоть порадуется, что она наконец-то в серёжках! Через месяц я подарю ей настоящие - не "как у феи" или "как у Эвелины", а "как у Лизы Романовой", а пока пусть носит мои детские - можно сказать, талисман нашего ковена", - она вспомнила майское утро шестилетней давности, когда впервые встретились все четыре будущие Стихиали.

- А маме можно так показаться? - Лиза наконец отошла от зеркала.

- Можно, конечно! - Ната взяла девочку за руку и перенеслась с ней прямо в прихожую её квартиры.

- Ой, какая... - начала было Анна Алексеевна, но моментально осеклась и укоризненно посмотрела на фею. - Наталь, ну зачем?

- Не ругайте нас, - улыбнулась Ната. - Я же фея, правильно? А девочке очень-очень хотелось. Ты только посмотри, как она светится! - фея чуть погладила по голове Лизу, которая, стоя перед зеркалом, посылала своему отражению поистине императорскую улыбку.

 

* * *

- Уже и до гаишников добралась? - оскалился чуть хмельной лейтенант. - А вот не боюсь я тебя!

- И не надо бояться, - спокойно сказала Ледяная Дева. - Лучше посмотрите на эту схему ДТП[24], - она протянула гаишнику протокол. - Это ведь вы составляли? Только не говорите, что не помните, - "членовоз" не каждый день стукается.

- Ну, я, - лейтенант кинул взгляд на схему.

- А почему же у вас нарисовано, что "Мерседес" двигался по средней полосе и пошёл на опережение? Он же на самом деле вот отсюда выехал.

- Ты чего? Не мог он отсюда выехать - это ж поперёк всего проспекта, к тому же здесь двойная сплошная!

- Вам просто не могло прийти в голову, что кто-то настолько кладёт на все правила и даже на инстинкт самосохранения? - понимающе посмотрела Алина. - И тем не менее так оно и было. Чиновник, которого везли в "Мерседесе", тоже это подтвердил.

- Ну ты даёшь! Что, и к нему вхожа?

- Я вхожа куда угодно, иначе про меня не слагали бы таких легенд, - Ледяная Дева мягко улыбнулась. - То есть вы просто поверили шофёру на слово, не опросив других участников ДТП? Водителя фуры, например?

- Когда такие ВИПы[25], у нас только одно желание - поскорее отделаться, - признался гаишник. - Так что опросили ещё водителя грузовика, который в "Газель" въехал, но его тоже осколками порезало, так что мы не стали человека мытарить. Да он мог и не заметить, что "Мерседес" не сзади появился, а слева.

- Итак, фактически схему рисовали не вы, а шофёр "Мерседеса", - Ледяная Дева спокойно констатировала факт. - Как его там? Ага, Завалишин. А то чиновник только имя назвал, не барское это дело - челядь по фамилии помнить. Но как быть с водителем "Газели"? К тому, как его поломало в этой аварии, вы отношения не имеете, но он же у вас числится виновником! Делать-то что?

- Да уничтожить это дело! - окрысился лейтенант, дико злой, что его так беспардонно провели. - И не было никакого ДТП! Оно уже у тебя, так кинь в печку - и всё!

- И Завалишина туда же? - ухмыльнулась Алина.

- А с этим мудаком делай что хочешь! Только если он так водит - сам скоро разобьётся, если ещё не разбился, - гаишник с удивлением обнаружил, что последние слова были сказаны уже в пустоту - Ледяная Дева исчезла.

"Ну и дела!" - покрутил он головой. - "Я, похоже, первый мент, которого она оставила в живых!"

 

* * *

- Ваше императорское величество, к вам фея с дарами! - Ната протянула Анне Алексеевне бархатный футляр.

- Да ну тебя! - рассмеялась женщина - ухоженная, с весёлыми глазами, в красивом домашнем платье, она теперь действительно выглядела на свои тридцать лет или даже чуть меньше. - Просто Аня, договорились же!.. Ната-аль! Ну зачем?!

- Надевай! Не обижай фею! - отчеканила Ната. - От меня ни одна женщина не уходит без такого гарнитура, не ты первая.

Анне Алексеевне, конечно, было очень неловко, но может ведь женщина примерить украшения и немного повертеться перед зеркалом - полюбоваться нежно-фиолетовыми самоцветами в серебристом металле? Какая же красота! Кажется, это называется "авторская работа" - будто специально для неё и делалось. "Ой, а я ещё Лизу ругала!" - женщине стало очень смешно. - "А сама-то!"

- Наталь, что это за камень? - спросила она.

- Кунцит, - ответила фея. - А металл - платина, как у Эвелины.

- Так Эвелине тоже ты подарила? - поняла Анна Алексеевна. - Хотя да, кто же ещё? Пойду Николаю покажусь, - она скрылась в комнате, и оттуда послышался весёлый смех на два голоса.

"Вот он - дом!" - тихо улыбалась Ната. - "Два очень любящих друг друга человека, продолжавшие любить даже в такой огромной беде. Любовь - от Творца, а феи могут лишь помочь ей. И ведь помогли! И Леренна с Машей, и мы с Виктором, и в первую очередь Эвелина, без которой мы так и не узнали бы, что можем помочь. Значит, не зря Артур с Вадимом оказались в ту ночь в больнице! Значит, мы все - не зря".

 

* * *

- Слушайте, у меня скоро так рога начнут расти! - Николай Павлович всё же взял несколько таблеток глюконата кальция и выпил их.

- Какие рога? - не поняла Аня.

- Да анекдот такой, - Романов подмигнул обаятельной фее. - Приходит мужик к врачу: "Доктор, мне жена изменяет, а рога почему-то не растут!" Врач, значит, отвечает: "Ну что вы, какие рога, это просто выражение такое". Мужик так облегчённо: "Слава Богу! А я думал - кальция в организме не хватает".

- Николай! - погрозила Анна Алексеевна. - Ты девочку такими шуточками не смущай! - она покосилась на присутствовавшую здесь же Белку.

- Да ладно вам! - фея задорно рассмеялась. - Артур ещё и не такое отмочить может, так что мы все давно привыкли. Белк, начинаем! - они обменялись кольцами и повели сцепленными руками по ногам Николая Павловича.

- Что вы делаете? - смысл сей манипуляции остался для Анны Алексеевны непонятным.

- Ускоренный рост костей, - объяснила Ната. - Они же у Николая слабые стали за полтора года. А мышцы, думаю, он сам накачает. Кстати, я хотела бы Лизу пригласить к нам в гости, можно?

- Да можно, конечно, - улыбнулась женщина. - Опять с Яной в мышки-мышки играть, что ли?

- Не-а! Рисовать будут учиться, я преподавателя пригласила.

 

* * *

- Добрый вечер, маэстро! - улыбнулась фея. - Проходите, располагайтесь, - она приняла у гостя куртку и берет.

- Слушайте, у вас же прямо маленькая Италия! - Василий Андреевич с восхищением разглядывал оплетённый цветущими лианами потолок и мандариновые деревца вдоль стен.

- Не без этого, - Ната не торопилась, давая гостю возможность как следует рассмотреть миниатюрный сад. - А ещё у нас водятся самые настоящие маленькие феи, и они хотят научиться хорошо рисовать. Но не волнуйтесь, я очень просила Яну не колдовать во время занятий! - она озорно рассмеялась.

- Да, соглашусь - какая Италия без художников? - принял игру Василий Андреевич, проходя на кухню. - Надо же, Алиса! - он с удивлением посмотрел на дожидавшихся его девочек.

- Ага, Яна очень похожа на Алису в Стране чудес, это все отмечают, - кивнула Ната. - А это Елизавета.

- Ну что, давайте знакомиться! - гость уселся между девочками. - Меня зовут Василий Андреевич, я художник и преподаватель рисования, - дальше всё было очень тихо, и даже у шумноватой Лизы почему-то не падали на пол карандаши.

 

* * *

- Значит, так, - докладывала Алина. - Нашла я этого Завалишина, то есть мы с Артуром нашли. Его когда уволили оттуда, - она иронично показала средним пальцем вверх, - то ни один начальник брать персональным водителем, понятно, не захотел - кому охота своей драгоценной жизнью рисковать из-за шофёрской дури? Устроился в итоге, как Николай Павлович, заказы развозить, но своим привычкам не изменил - то через двойную сплошную развернётся, то по выделенной автобусной полосе мчится. Ему надо - и всё! Хоть трезвый водил - и то слава Богу. В итоге через полгода не только без работы, но и без прав остался, но разве такого это остановит? Начал на своей лайбе таксовать - любители острых ощущений, надо полагать, были довольны! До тех пор, пока в нашего дорогого Геночку на перекрёстке со всей дури не въехал такой же "мне надо - и всё". Одному был "ещё почти зелёный", другому - "уже почти зелёный", вот так и познакомились! Въехали, значит, Геночке точно в левый бок - пассажир порезами от стекла отделался, другой мудила только морду у машины помял, а Геночку переломало всего! Долго в больнице провалялся и потом в инвалидную коляску приземлился - ноги отказали. Так что прав был тот гаишник, это да.

- Наказание - это естественное следствие твоих собственных поступков, - заметил Артур. - Лайба, надо полагать, под пресс?

- Скорее всего, продал на запчасти, - уточнил Виктор. - Да и те деньги пролечил. Ну и что с такого возьмёшь, кроме анализов? А Николаю мы и так помогли.

- По-настоящему - ещё не помогли, - возразил Страж Вихрей. - Мужчине дело нужно! А он головой никогда не работал - только шоферил или руками, а руки-то пока слабые, так что затрудняюсь даже предположить, что бы такое он мог делать.

- Будем думать, - сказала Ната. - Я, можно сказать, вхожа в дом Романовых, так что поговорю с "императором Николаем Павловичем всея России".

- Великая княжна Наталия Сергеевна! - рассмеялась Ледяная Дева. - Наталь, надеюсь, ты не собираешься этого Завалишина лечить?

- Нет, - решение Лесной Сестре далось нелегко, но она всё же приняла его. - Хотя бы потому, что он сразу же опять за руль сядет! Сколько там Николай парализованный просидел - полтора года? Вот через полтора года и посмотрим.

 

* * *

В доме Романовых было по-настоящему весело. Анна Алексеевна хлопотала над пирогом, Ната с Эвелиной нарезали салат, сам хозяин неторопливо колдовал над мясом, была "на подхвате" Лиза, таскал сырое тесто Петя - одним словом, был праздник! Николаю Павловичу исполнялось тридцать три года - треть века, знаменитый возраст.

- Знаешь, Наталь, я сначала хотела и Виктора пригласить, и Леру с Машей, и Аню, и вообще всех, кто нас выручил, - подмигнула хозяйка. - Но потом подумала - зачем шумное торжество? Пусть будет тихий семейный вечер, но наша первая ласточка, бросившая призыв о помощи, и наша домашняя фея всё равно непременно должны быть, разве не так?

- Так, - чуть покраснела Эвелина. - Я так рада, что помогла! Пусть не сама, но всё же...

- Но всё же радость помочь - самая большая после Пасхальной, - подхватила Ната. - Вроде всё? - она окинула взглядом стол. - Только горячее из духовки достать. Ну что, переодеваемся?

- Я сейчас, - Эвелина вышла в прихожую.

- Хозяйку-то не затмевай! - крикнула ей вдогонку фея, но девушка уже быстро поднималась по лестнице.

- Наталь, ты о чём? - не поняла Анна Алексеевна.

- Да есть у неё очень красивый бриллиантовый гарнитур. Чей подарок - понятно, - призналась Ната. - Ведь наденет, не удержится!

- И пусть! - хозяйка радостно засмеялась. - Когда ещё увидишь бриллианты не в витрине, а на живой девушке?

- На фрейлине двора княгине Шаниной, - пошутил Николай Павлович. - А императрицы что ж?

- Ах да! Елизавета, пойдём переоденемся? - Ната провела Лизу в комнату, где уже было разложено отглаженное платье, и протянула ей футляр. - Помнишь, тебе так серёжки Эвелины понравились? Эти - от того же мастера, а камешки - талисман от Лесных Сестёр. Тебя не тронет никакой зверь, - в затейливом переплетении золота действительно виднелись крошечные зелёные самоцветы.

- Спасибо! - засияла девочка.

- Пожалуйста! Я сейчас буду, - фея исчезла, но вскорости в дверь позвонили.

- Эва, ты? - открыла хозяйка, тоже успевшая принарядиться. - Какая же красота!

- Вы и спасли эту красоту, - с благодарностью посмотрела девушка.

- Не только я, но не будем уж вспоминать... А вот и наша фея! - Анна Алексеевна обнялась с Натой, на которой было платье феи. - Прошу к столу! Николай, а знаешь, какой у меня подарок? - она влюблённо улыбнулась мужу. - Похоже, у нас всё-таки будет Катенька!

 

* * *

Девушка птицей летит по мартовскому снегу.

Птица должна быть зоркой. Заметить беду и помочь! Если не сможет сама - она знает, что делать. Главное - заметить, а для этого нужно просто-напросто уметь замечать, и сейчас она в полёте как раз затем, чтобы учиться этому - раньше совершенно не умела и не хотела уметь.

Так, этот бомж, похоже, не по её части - "человек, равноценный свинье", только выпивка и интересует. Этот старичок уронил трость и не может наклониться больной спиной, чтобы поднять её - значит, просто подать и улыбнуться, как сделал бы любой человек, для этого и близко не надо быть феей. А вот...

Женщина. Довольно молодая, симпатичная. И - полные муки глаза. Да, теперь девушка начала это замечать.

Если несчастная любовь - она ничего сделать не сможет. Да и никто не сможет - разве что получится увести её в кафе, разговорить, сподобить заесть стресс пирожными и незаметно вызвать Марину.

Но что, если у женщины тяжело болен кто-то из близких?

Если муж-идиот набрал кредитов, которые не может отдать?

Если "понаехавшую" внезапно уволили, а "подушку безопасности" она накопить ещё не успела и теперь осталась без денег в чужом мегаполисе, где всё очень дорого?

Девушка не телепатка, поэтому она достаёт мобильник и быстро отправляет сообщение Артуру.

Она видит, как появившийся Страж Вихрей идёт навстречу женщине и тепло улыбается ей - может быть, хоть немного полегчает! И главное, теперь известно, что у неё за беда, и если это по их части - женщину немедленно навестят Леренна с Машей, или Ната, или Валя, или обаятельная Аня.

А птица летит дальше. Птица должна быть зоркой.

Вообще-то её зовут Эвелиной, но у неё нет имени.

Просто фея. Просто - Тринадцатая.

 

Глава 6. КОШКИ, ГУЛЯВШИЕ ПО МИРАМ

Апрель - 7 декабря 2008

 

Он умел быть другу другом,
А родне и домочадцам
Был отцом.
Но платил он по заслугам,
Если вышло рассчитаться
С наглецом!

Х. Манрике[26]

 

Дельта Фалонты всегда была практически безлюдной - лишь одинокие рыбаки иногда заплывали на небольших плоскодонках. Весной эта местность превращалась в очень мелководное озеро, а к лету становилась рассечённым многочисленными протоками реки болотом, поэтому ни вырастить урожай, ни даже построить дом здесь было попросту невозможно. Однако люди способны освоить любую местность - просто это должны быть соответствующие люди, и именно такие "соответствующие" и появились здесь полгода назад, сразу поставив несколько жилищ на сваях, и староста этих людей как раз и говорил с Леренной.

- Почтенный Мисошри, - спросила фея, - как вы обжились? - разговор вёлся не на тарлаонском языке, а на одном из языков Омвера, откуда и были родом люди.

- Хорошо, спасибо, - степенно кивнул староста. - Правда, зерно непривычное, но ты же говорила, что выращивать примерно так же, как ульних? Вот посадили, так что сегодня у нас праздник, - он показал рукой на ряды рисовых чеков. - А ульних здесь точно не будет расти?

- К сожалению, да, - подтвердила Леренна. - Зимой здесь обычно лёд, это просто последняя зима оказалась мягкой. А как вам рис в смысле еды?

- Если уметь готовить именно рис, то очень вкусно, - улыбнулся Мисошри. - А нам сразу показали блюда из риса - не пришлось самим изобретать. За это тоже спасибо Виктору, я правильно его имя сказал?

- Правильно. Ну да, он показал, как готовить рис с бараниной, а реально, конечно, вам придётся в основном с рыбой, но идею вы поняли.

- Конечно, - староста о чём-то задумался. - Почтенная Леренна, а покупать у нас этот самый рис будут, если мы вырастим хороший урожай? Ты же сама говорила, что такого зерна на Тарлаоне раньше не было.

- Будут, конечно, - заверила его фея. - Например, вот здесь, - она развернула карту, - живёт народ, который разводит баранов, но рис у них не растёт. И к западу от вас недавно поселились люди, которым тоже понадобится рис.

- А что у них есть на обмен?

- Те же бараны хотя бы. Уголь, строительный камень, да и просто серебро, на которое вы сможете купить, скажем, брёвна.

- Хорошо, - Мисошри заметил, что к нему подходит какой-то парень. - Что? Готово? Почтенная Леренна, приглашаю разделить с нами праздничное угощение!

 

* * *

Сатилонцы тоже пережили первую на новом месте зиму относительно спокойно - правда, всё дерево, даже прутья, из которых плелись щиты для снегозадержания, им доставили из Ниметара, поскольку построить каменные дома они бы не успели. Как бы то ни было, метавшейся белкой в колесе миретль Саниме удалось управиться с непривычным для уроженцев Мадиреля степным хозяйством, и сейчас юная княгиня с удовлетворением озирала зелёное поле озимого хансата, за которым уже начиналась бескрайняя степь.

- Ними! - подошёл Суран. - Вот что хочешь, но в степи нужны симеланские лошади - так эти животные называются, правильно? Хотя бы нам с тобой, воинам и чабанам. Как пешком стадо обходить, тем более что баранов много, и приплода тоже ожидается много?

- Я иногда на метелане ездила в поля, - задумалась Санима. - Но да, это только чтобы не уставать, а тащится он как бы не медленнее человека. Так что лошади действительно нужны - даже на Симелане в степях ездят именно на них. А пока, может быть, машину попросить?

- Было бы очень неплохо! - загорелся князь, который, как почти любой мужчина, любил всякую технику. - Ты же мне показывала картинки, помнишь? А земляное масло в Сатилоне как раз есть. Кстати, я хотел передать тебе просьбу одного крестьянина - он просил барана на свадьбу. Формально, конечно, должен решать я, но хозяйство-то - на тебе! Можем дать? Дочь его замуж выходит.

- Даже двух! - Санима, засмеявшись, чуть приобняла мужа. - Первая в Сатилоне свадьба, как-никак!

 

* * *

Полина выставила вперёд руки с кольцами и яростно наморщила лоб. Что-то вроде появляется, но что именно? Сосредоточенно закусив губу, девочка сделала руками движение от себя.

- Полюшко-поле, у тебя же получается! - воскликнула Ната. - Очень маленький, но портал! А куда он ведёт?

- Не знаю, - удивлённо посмотрела Полина. - А куда надо?

- Так вот в чём главная ошибка! Полюшко-поле, портал должен иметь чётко заданную точку выхода, понимаешь? Представь себе, например, кухню и держи в голове этот образ, когда создаёшь портал. Попробуем? Только сначала немного отдохни.

- Я сейчас могу! - заупрямилась девочка.

- Отдохни, Полюшко, - фея ласково погладила Полину по голове.

- Отдохнула! - девочка снова выставила руки вперёд, представляя себе стол на кухне, и перед ней возник неровный кусочек тьмы в чуть светящейся синей рамке.

- Подожди, не убирай! - Ната быстро скатала из бумаги шарик и попыталась бросить его в пятно тьмы. Шарик пролетел сквозь пятно и...

- Эй! Вы чего Янке на рисунки всякий магический мусор сыплете? - послышался с кухни голос Виктора.

- Получилось! - радостная фея, подхватив на руки Полину, быстро прошла на кухню. Действительно, тот самый бумажный шарик оказался на листе бумаги, на котором Яна начала что-то рисовать, и девочка с удивлением разглядывала его.

- Вот видишь, Яночка! Не одной тебе меня иллюзорными мышами пугать! - рассмеялась фея. - Виктор, а ты не заметил - никакой синеватой арки с провалом внутри над столом не появлялось, когда шарик вылетел?

- Что-то такое было, но только контур, - ответил Страж Драконов.

- Да, я вот такое видела, - Яне было проще нарисовать.

- Значит, Полинка создала пока односторонний портал, - сообразила Ната. - И он очень маленький. Ей бы ещё пару магических камней... Полюшко-поле, ты серёжки хочешь?

- Хочу, - серьёзно сказала девочка. - Но Маша не разрешит.

- А ты у неё спрашивала?

- Она не носит, значит, мне тоже не разрешит, - аргументировала Полина.

- Не факт, - возразила фея. - Но да, спросить в любом случае надо.

 

* * *

Обретя наконец свой родной мир, бывшая Безмирная сестра лишь укоренилась в нём, но бывала редко - Сенаорн оставался безлюдным, и присутствие здесь древней опытной феи было непозволительной роскошью, коль скоро тысячи перенаселённых миров нуждались в её помощи. Путь был восстановлен - его поддерживали Безымянная сестра и портал на Рласитт, а значит, Хсе-Даань могла позволить себе продолжать свои странствия по мирам, ставшие для неё не просто привычкой, а частью её самой.

"Сама по мирам, сама по мирам, сама по мирам гуляю..." - напевала она чуть переделанную песенку из "Кошки, гулявшей самой по себе" - по-русски, поскольку на этом языке Хсе-Даань теперь говорила свободно. Мир, в котором фея появилась на этот раз, назывался Маалис, и в нём, как упоминалось в некоторых трактатах, встречались портальные камни, которые очень просили найти земляне.

"Нужно минимум четыре больших камня", - размышляла она. - "Для создания портала, понятно, каждый камень пилится пополам, и половинки заделываются в арки на той и на другой стороне. Но лучше бы всё-таки восемь камней - пусть на Земле будет два портала в разные миры".

Хсе-Даань оказалась в принадлежавшем ей домике на окраине небольшого городка - на Маалисе она жила довольно долго и даже купила дом. Поставив на магический камень котелок, фея достала принесённый с Земли чай и насыпала немного в две чашки, а затем соединила свои кольца, призывая Первую ученицу Маалиса.

Рафсанта появилась довольно быстро:

- Сестра Хсе-Даань, ты вернулась? Неужели нашла свой Сенаорн?

- Нашла, и он теперь открыт для Пути, и в нём есть новая Первая ученица! - широко улыбнулась Хсе-Даань. - Правда, наш обычный путь с него ведёт только в одну сторону - на Ша"аль, а на Рласитт приходится через портал.

- Портал?! Но это значит...

- Да, - кивнула сенаорнская фея. - В одном из недавно присоединившихся к Пути миров обнаружилась девочка с даром мага-портальщика, которая восстановила портал.

- Девочка? Надеюсь, ты взяла её с собой?

- Нет, на Земле, как называется тот мир, свой магический ковен, в который входят не только сёстры нашего ордена, но и другие стихийники, и просто маги со своими уникальными дарами. Тройной ковен Сплетения, тридцать восемь человек.

- Тридцать восемь? Не тридцать девять?

- Да, их должно быть именно тридцать девять, но последний маг к ним пока не присоединился, и кто он - неизвестно. Мир технический, магия - только у ковена Сплетения, и её осталось как раз только-только для последнего мага. Вот именно по поводу Земли я и хотела бы с тобой поговорить. Ты не знаешь, на Маалисе ещё можно найти портальные камни?

- Давно не находили... - задумалась Рафсанта. - Но зачем им постоянный портал при наличии такого мага? Девочка же вырастет и станет опытной портальщицей.

- Дело в том, что их мир может потерять Путь, - объяснила Хсе-Даань. - Все эти маги живут в одной и той же стране, и почти все принадлежат к одному и тому же народу. Народ, конечно, не идеальный, но очень симпатичный, и главное, с обострённым чувством справедливости, а государство есть государство.

- Можешь не продолжать, - Рафсанта недовольно покачала головой. - Они, конечно же, взялись наводить справедливость через голову государства? Я не сестёр имею в виду, а остальных. Фея Воды или маг Воздуха с обострённым чувством справедливости - это... это... даже слова не подберу, насколько они опасны даже для королей. В их ковене ведь представлены все четыре стихии?

- Да, причём четверо из них - Стихиали.

- "Четверо дружных", пришедшие к Радужному камню?! - подалась вперёд Первая ученица. - Тогда это тем более уникальный ковен! И ты хочешь сказать, что ему придётся уходить с Земли?

- Не исключено, - Хсе-Даань печально вздохнула. - И ещё вопрос, смогут ли они оставить Скорбную сестру. То есть оставить-то - без проблем, но смогут ли как следует законспирировать её? Вот им и нужен на всякий случай постоянный портал в другой мир, а лучше два.

- Найдём! - загорелась Рафсанта. - Даже на два портала, только пусть они пообещают, что один из порталов будет на Маалис. Очень хочется познакомиться с таким ковеном!

 

* * *

Для чистоты эксперимента девочкам нужно было место, где ни Полина, ни Лань ещё не бывали, но могли легко войти через дверь, поэтому Ната, еле сдерживая смех, позвонила Николаю Павловичу и договорилась с ним о визите. Романовы, конечно, с радостью пригласили в гости своих друзей - Анне Алексеевне очень хотелось увидеться с Натой, а Лизе - с Полиной, с которой "императрица Елизавета" сдружилась, несмотря на два года разницы в возрасте.

- Лань, надевай, - Ната протянула девочке два кольца и застегнула у неё на шее цепочку с кулоном.

- Ага, - Лань надела кольца и всмотрелась в дверь. - Вижу. Такое пятно на полу, как какашка.

- Есть там такое, да, - улыбнулась Ната. - Тогда передай Киту образ.

Никита, тоже бывший с ними, наклонился к девочке:

- Крути в голове, помнишь, мы тренировались?.. Ага, принял! Наталь, пятно такой примерно формы? - он изобразил вид пятна пальцем в воздухе.

- Угу-у... - фея того и гляди начала бы смеяться в голос, поэтому она отвернулась, зажимая рот ладонью.

- Полюшко-поле, принимай, - Никита повернулся к другой девочке и начал представлять себе переданный Ланью образ. - Приняла?

- Да. Такое? - Полина тоже изобразила пятно пальцем, только не в воздухе, а на стене.

- Примерно, - кивнул Никита. - Ну что, наводи портал на это пятно!

Девочка привычным жестом вытянула руки с кольцами вперёд, держа ладони параллельно друг другу, и в воздухе перед ней начал проступать кусок тьмы - уже довольно правильной трапециевидной формы, но пролезть в него пока смогла бы разве что кошка. "А всё-таки у неё с каждым разом получается всё лучше", - отметила про себя Ната, кидая в портал монету.

Нажать на кнопку звонка они не успели - дверь почти сразу открылась, и на пороге появилась хохочущая Анна Алексеевна:

- Так я и знала, что это вы балуетесь! - она показала на откатившуюся к стене монету. - Заходите! Наточка, привет! - женщина обнялась с феей. - А ты Полина, да? Лиза про тебя рассказывала.

- Да, - подтвердила Ната. - А это Никита. Муж Лейлы, вы её знаете. И...

- Мелания, к вашим услугам, - очень смешно поклонилась Лань.

- Ой, не могу!.. - Анна Алексеевна действительно уже не могла говорить от смеха.

- Лань, - сказал Никита, - поклон - это мужское приветствие, тем более в доме Романовых! Женщинам надлежит делать так...

- Ой, не показывайте! - взмолилась Анна Алексеевна. - Я же... лопну... - она быстро втащила Никиту с девочкой в квартиру.

- Бонжур, ма шер Полин![27] - в прихожую вышла Лиза.

- Бонжур, ма шер Лизет, - отозвалась Полина, стоя перед зеркалом и с важным видом поправляя в ухе серёжку - надев серьги, она не "любовалась", как Лиза, а именно что "важничала". Маша, конечно, разрешила, добавив, что для пользы дела она бы даже сама их надела, хоть и не приемлет такого рода украшения. Как бы то ни было, два дополнительных магических бенитоита действительно пошли на пользу делу - порталы у девочки сразу стали получаться правильной формы и существенно больше по размерам.

- Мама! - Лиза тем временем картинно схватилась за голову, увидев Лань. - Это же ужас!

- Что за... ик!.. ужас? - Анна Алексеевна уже не могла смеяться и только икала.

- Да вот же! Это же Лань! Спасайся кто может!

 

* * *

Кладбище в этом райцентре Нижегородской области было старинным и довольно крупным, поэтому для того, чтобы найти нужную могилу, Алине пришлось сунуть купюру бомжу, который как раз и промышлял тем, что, изучив всё вдоль и поперёк, проводил клиентов максимально коротким маршрутом. Двое мужчин, женщина и семилетняя девочка с букетом белых лилий пошли по уже просохшей после зимы дорожке за своим проводником - Яне было железно обещано, что, как только станет не очень грязно, она побывает на могиле матери.

- Артур, а я-то зачем? - вполголоса спросил один из мужчин. - Что тут фотографировать? Могилу ты бы и сам смог.

- Лёха, это Линка чувствовала, что ты будешь нужен, - ответил ему другой. - Предчувствие Воды, ты же знаешь.

- Девочки здесь не было, - сказала тем временем Алина проводнику, уже показавшему им могилу, и подкрепила озвученный факт ещё парой купюр. - Благодарю!

"Хорошо хоть, не "Неизвестная женщина" написано!" - поморщилась она, увидев холмик с покосившейся пирамидкой. - "Если казённое образование у нас неплохое, а казённая медицина тоже, в общем-то, неплоха, если не щёлкать клювом, то казённые похороны - просто издевательство", - Ледяная Дева обошла холмик с другой стороны. Да, всё правильно: "Платонова Елена Авенировна. 1980-2005". У Яны, очевидно, фамилия матери, потому что отец, похоже, неизвестен.

- Яночка, пришли, - она постаралась придать голосу максимум теплоты.

Девочка с каким-то неотмирным видом положила к пирамидке цветы и неподвижно застыла на месте. Молится? В любом случае - не надо ей мешать! Алина отошла к остановившимся поодаль Артуру с Алексеем и нервно закурила.

- Линка, так что за предчувствие? - поинтересовался Алексей.

- Что ты будешь нужен, - ответила Ледяная Дева. - Но вот для чего точно - пока не знаю.

Тем временем Яна, перекрестившись, отошла от могилы к остальной компании:

- Поможете памятник немного прямее поставить?

- Конечно, Яночка! - Алексей, взявшись вместе с Артуром за пирамидку, начал наклонять её в нужном направлении. "Эх, Леночка..." - подумал он.

"Кто ты?" - неожиданно прошелестел женский голос.

"Алексей", - машинально отозвался фотограф.

"Яна с тобой?" - теперь стало понятно, что звучит голос её матери.

"Да".

"Ты удочерил её?"

"Не я. Фея, у которой пятеро приёмных детей".

"Да благословит её Господь! А тебя я прошу - упокой мою душу! Мой убийца ходит по земле, и никто не знает, что он убийца".

"Кто он и чего ты хочешь для него?"

"Доктор Скурихин. Хочу - света".

"То есть осветить для людей, что он - убийца? И всё?"

"И то, что захочет Яна. Прощай! Я сказала всё, что могла".

- Говорила же та фея, что я некромант... - в полном изнеможении прошептал Алексей.

 

* * *

Анне Алексеевне всё же иногда приходилось прикладываться к стакану с холодной водой, но в остальном всё было довольно весело. Полину Лиза сразу утащила в комнату, где девочки, судя по кажущейся тишине, о чём-то секретничали, а хозяйка с Сашей на руках, Николай Павлович с Петей, Ната с Ланью и Никита разместились на кухне.

- Так почему Лиза сказала, что Мелания - "ужас"? - поинтересовалась Анна Алексеевна. - Очень даже милая девочка.

- Да? Мелания, а кто у Яны всю пастель из коробки вывалил, а? Кто в рюкзачок Лизы залез, пока она у нас на кухне занималась? Кто конфеты съел, которые я для Яны с Лизой на столе оставила? - строго выговаривала Ната.

- Йа блондинко! - заявила Лань.

- Это у неё означает: "Всё равно хочу", - пояснила фея. - Главное, конфеты в доме практически в свободном доступе - у нас это просто сласти, а не орден Святой Конфеты, которым награждают за Хорошее Поведение. Но Мелании непременно нужны были именно приготовленные для Яны с Лизой, а Яна потом постеснялась попросить ещё конфет. Лань, если ты хотела конфету - почему у меня не спросила? Знала ведь, что девочки заниматься будут! Помнишь, что тебе Виктор потом сказал?

- Что это западло - товарищам не оставить, - изложила девочка.

- Так оно и есть, - серьёзно посмотрел на неё Николай Павлович. - Нельзя так делать, не по-человечески это.

- Ну не надо плакать, - Ната заметила, что Лань собирается разреветься. - Просто больше так никогда не делай, хорошо? И в рюкзачок к Лизе не лазай, даже не смотри! - она покосилась на навострившего уши Петю и одними губами сказала что-то Анне Алексеевне.

- Да-а? - ахнула та. - Что, прямо сквозь стены?

- Сквозь дверь, как мы сегодня убедились, получается. Ладно, не будем об этом, давайте, может быть, чаю? - спохватилась Ната, но едва хозяйка включила чайник, у феи зазвонил телефон.

- Птица, привет!.. - отозвалась она, увидев, кто звонит - под именем "Птица" у неё в адресной книге значилась Эвелина. - Артур сейчас не в Москве, а я как раз у Анны Алексеевны... А, ты в кафе? И кому нужна помощь?.. Не хочет подробно говорить? Призывай Ларису, ты её знаешь... Да, Алина занята, так что остаётся только Лариса... До связи! - Ната убрала телефон в сумку.

- Что, опять беда у кого-то? - помрачнела Анна Алексеевна.

- Конечно, - ответила фея. - А иначе зачем бы нас звали на помощь?

 

* * *

- В аварии Игорь был сам виноват, тут без вопросов. Пошёл на обгон при плохой видимости и влетел под грузовик, - Алина нарисовала схему. - Яна, смотри, что случилось, - Ледяная Дева говорила с девочкой абсолютно как со взрослой, помня, однако, о том, что многих вещей Яна ещё не знает. - Вот это называется "обгон" - довольно рискованный манёвр, между прочим. Правилами разрешено, но не везде, и нужно убедиться, что впереди всё чисто, а в тот день был туман. Сам Игорь погиб на месте, а Лена жива осталась, и выжила бы, если бы не этот Скурихин! Он в реанимации отключил ей аппарат жизнеобеспечения или как это там называется. Подождал, пока задохнётся, и опять включил, - Алина опять коротко объяснила Яне, о чём идёт речь.

- Линка, может, не надо ей таких подробностей? - Артур заметил, что девочка сидит уже совершенно окаменевшая.

- Знаешь, надо! Стрелять-то её Виктор учит? Вот и пусть знает, что убить человека можно не только из пистолета.

- Так что, Скурихин именно умышленно убил Лену, не по неосторожности? Но зачем?

- Заказ, - усмехнулась Ледяная Дева. - Жена Игоря ему заплатила за убийство любовницы мужа.

- Которого уже не было в живых, то есть делить им было нечего. Или там имущество какое-то фигурировало?

- Кто нас, женщин, поймёт? - мрачно рассмеялась Алина. - Может быть, мстила - считала, что это Лена виновата в смерти её мужа? Погиб-то он вместе с Леной в машине. Но с ней я пока не встречалась - только со Скурихиным, так что не знаю. Янка, вот ты что думаешь по этому поводу? Твоя мама просила как минимум оповестить всех, что доктор оказался убийцей, а насчёт мести - "то, что захочет Яна", это её слова.

- Артур, у тебя пистолет есть? - смотревшие на Стража Вихрей глаза принадлежали никак не семилетней девочке.

- Есть, но ты его пока не удержишь в руке, - спокойно ответил Артур. - Кого? Доктора или жену Игоря?

- Жену, - Яна навсегда запомнила злую тётку, пару раз приходившую со скандалами. - Мама добрая была, а тётя Надя её убила! На мне долг крови, - добавила она.

- Виктор про чеченцев рассказывал, что ли? Вот иногда думаю - будь у нас тоже кровная месть, поменьше таких безобразий случалось бы! А он не объяснял, что это касается только мужчин, а женщинам не мстят?

- Я тоже женщина! - решительно возразила девочка.

- Да, ты женщина, и ты вправе. Но никаких пистолетов! - подключилась Ледяная Дева. - Злодея должны прикончить его же страсти.

 

* * *

- Опять эта БЦЖ проклятая?! - ахнула Ната. - Да когда же наконец у нас эту бесполезную прививку вообще исключат из календаря? И для здоровья риск ненужный, тем более для таких малышей, и шрамы убирать Люся задолбалась уже, особенно девочкам. Больно же смотреть - красивая женщина, красивое платье, а на плече - безобразное клеймо! А если рубец вдавленный, то есть разрушена подкожная клетчатка, то и Люся одна не справится. У Янки как раз такой был, так Люсе пришлось скальпель брать, и Аня с Гражиной полчаса работали - хорошо хоть, девочка терпеливая, - Первая сестра безнадёжно вздохнула.

- Никогда, - усмехнулась вернувшаяся Алина. - Во-первых, это действительно клеймо - "ты принадлежишь государственной медицине". Во-вторых, им важно сделать первую прививку ещё в роддоме, пока женщина толком в себя не пришла и не начала задумываться, - тогда и на другие прививки проще будет уломать, раз "всё равно уже не целка". Лара, ну и что дальше?

- В том-то и дело, что в нашем случае женщина как раз задумалась, и был заранее написанный отказ, - мрачно изложила Лариса. - Только медсестра-свиристелка не посмотрела - всё равно всем сделала! Похоже, не как у Кристины было, а действительно забыла посмотреть. Женщина рыдает, муж в бешенстве к главврачихе роддома кинулся, а та отмахивается: "Ну что ж теперь? Не посмотрела сестричка, бывает!" Он ей: "Мы на вас в суд подадим!" Она так лениво отвечает: "Да подавайте, всё равно ничего не добьётесь, если осложнений нет, а шрам - подумаешь, у меня такой же!" Мужик напирает: "Ваша ошибка, вы обязаны сделать как было!" Главное, конкретно эту прививку действительно можно было быстро ликвидировать, ведь только несколько часов прошло! А врачиха ему вместо этого: "Я-то здесь при чём? Не я же в бумажки не посмотрела! И что значит "как было"? Прививку всё равно обратно не откачаешь, смиритесь!"

- Догадываюсь я, каким образом он "смирился", - поморщилась Первая сестра.

- Ну да. Подкараулил медсестру эту и морду ей пилкой из перочинного ножа распахал. А девка-то молодая, хорошенькая, так что сидит сейчас рыдает - для здоровья, понятно, опасности никакой, но опять же шрамы на лице! Мужика, понятно, вычислили - он же засветился сначала с этим скандалом. Под подпиской о невыезде, но может реальный срок получить.

- Давно было? - взгляд Алины не предвещал ничего хорошего.

- Три дня назад. Женщину с дочкой выписали уже, она действительно собирается в суд подать, но много ты по судам побегаешь с новорождённым? Потому эти сатрапы и наглеют, - добавила Лариса. - В кафе-то мы с матерью мужика сидели, но ей тоже не до того - ей теперь за сына хлопотать надо.

- Понятно, - Ната задумалась, прикидывая план действий. - В суд пусть действительно подаёт - мы, конечно, можем сами всё исправить, но важно, чтобы за такую забывчивость их хоть как-то наказали - медик просто не имеет права быть невнимательным! К женщине мы Пекарчика попросим приехать, только важно, чтобы никто не узнал, что он как-то связан с Ледяной Девой. С медсестрой, понятно, мне объясняться.

- А на мне, конечно, главврачиха, - закончила Алина. - И судья, если потребуется.

 

* * *

Надежда Александровна опять плеснула себе в рюмку ликёра. Пила она в последние два года всё больше и больше, но успокоения ей это давно не приносило - остатки совести, которые у неё всё же были, проступали через любой алкоголь. Зачем она изводила Игоря - до такой степени, что тот ушёл аж к женщине с маленькой девочкой? Зачем убила Лену, хотя Игорь всё равно бы уже не вернулся - ни к жене, ни вообще к какой бы то ни было живой женщине? Зачем соблазнила врача на смертный грех? "И даже сын теперь с презрением смотрит", - с тоской вспомнила она. - "Ну да, Олег же тоже врач, он догадался, от чего на самом деле умерла Лена".

- Я пришла, - послышался голос. Такой знакомый и такой ненавистный!

- Идём. Игорь ждёт. Он любил нас обеих, помнишь? - говорила призрачная Лена, выглядевшая совершенно как живая - Яна помнила свою мать до мельчайших подробностей. Голос же на самом деле принадлежал Марине, имевшей некоторые способности к воспроизведению чужих голосов.

- Сгинь! Ты же умерла! - отшатнулась Надежда Александровна.

- Я сгину. Ты сгинешь. Мы обе сгинем, - Лена чуть приблизилась. - Ты не хочешь быть с Игорем? Ты уступаешь его мне?

"А вот здесь - эмоциональную составляющую на максимум!" - Марина лихорадочно шерстила притуманенную алкоголем память. - "Вперёд!"

- Не-ет! - женщина яростно вскочила и бешено заметалась по комнате. - Тебе - не уступлю!

Надежда Александровна всё ещё могла избрать жизнь, но для страсти выход оставался только один - и она вышла в него.

В распахнутое по случаю тёплой погоды окно на восьмом этаже.

 

* * *

- Пришли договариваться? - буркнул открывший дверь парень.

- Не совсем так, - ответил Пекарчик. - Ваша мама рассказала о случившемся, и мы решили помочь. Я адвокат, зовут меня Кирилл Алексеевич. А это Наталия Сергеевна, она фея.

- В каком смысле фея? - парень смотрел по-прежнему недоверчиво, но в квартиру Пекарчика и Нату всё же впустил.

- В прямом, - улыбнулась Ната. - Здравствуйте, Анастасия! - из комнаты как раз вышла молодая женщина с крошечной девочкой на руках.

- "Натали, утоли мои печали, Натали..."[28] - пропела женщина. - Ой, простите! У меня ваше имя всё время с этой песней почему-то ассоциируется.

- И не зря! - Ната подошла к Анастасии и посмотрела на неё солнечным взглядом. - Я за этим и пришла. Вы про Лесных Сестёр слышали?

- Слышала... - женщина изумлённо отступила на шаг назад.

- Тогда доверьтесь нам, хорошо? Сейчас Кирилл составит вам исковое заявление, но лучше от вашего имени. Всеволод, уж извините, сам накосячил.

- Да знаю я... Вы поможете компенсацию с них стрясти? - с надеждой взглянула Анастасия. - Кошечку нашу эти гады заразили и изуродовали, так пусть хоть шрам за свой счёт уберут, раз уж заразу убрать не получится!

- Кошечка? - чуть рассмеялась фея. - Катя, то есть?

- Вот с именем всё никак не определимся, - призналась женщина.

- Ладно, Кошечка так Кошечка! Вы можете взять меня за руку? Если трудно с Кошечкой на руках, то под руку, - Ната перенесла женщину с девочкой на входную полянку межмировой обители.

- Где это мы?! - Анастасия наверняка упала бы от неожиданности, если бы фея не поддержала её, озорно подмигнув при этом:

- Можно сказать, в ином мире, я ведь действительно фея! Попробовать не хотите? Вкусные, - Ната сорвала с куста несколько ягод.

- А вдруг Кошечку обсыплет? Тем более что ягоды же вообще иномирные, вы сказали? И как нам обратно вернуться?

- Так же, - фея и Анастасия с Кошечкой перенеслись обратно в квартиру. - Суть в том, что путь между мирами не пропускает возбудителей всяких болезней, поэтому "заразу", как вы выразились, мы у девочки убрали. Насчёт шрама - тоже поможем, но только в суд всё равно подайте, не ленитесь!

 

* * *

- Ирочка... - фея гладила по голове разрыдавшуюся медсестру - действительно очень хорошенькую, но сейчас её лицо было всё в зелёнке и наклейках пластыря. - Не расстраивайся так, мы поможем! Только как быть с девочкой, которой ты фактически здоровье испортила, да ещё и шрам на плече оставила? Самой-то не нравится, смотрю?

- Ну забы-ыла я... - Ира продолжала плакать. - Максим меня как раз вечером в кафе хотел пригласить, я и думала, какое платье надену... Ты ведь женщина, ты понимаешь!

- Ира, "женщин", тем более в таком смысле, на работе не бывает - на работе бывают только сотрудники, - укоризненно покачала головой Ната. - Я ведь, как и ты, медик, и я тоже была влюблена, но забывать по работе ничего не забывала! Может быть, тебе другую работу найти? Прости, но в медики ты не годишься - очень уж невнимательная, того и гляди опять что-нибудь перепутаешь и пациента угробишь.

- Да знаю я, - потупилась медсестра. - Гормоны эти... А теперь Максим меня бросит!

- Вот и проверим - он тебя действительно любит или просто смазливая мордашка приглянулась? - заметила фея. - Значит, так. Лицо мы тебе восстановим, только не прямо сейчас, иначе будет слишком подозрительно. Но уголовное дело в отношении Всеволода должно быть прекращено! Это называется "примирение с потерпевшим". Сходишь завтра куда надо? Если стесняешься в таком виде идти по улице, я тебя отвезу на машине.

- Точно восстановите? - с надеждой посмотрела на неё Ира.

- Точно. Чтобы продемонстрировать, можем прямо сейчас убрать тебе шрам от той же прививки, у тебя же он есть?

- Есть. Мне не нравится, но я привыкла уже.

- Ну вот видишь! Тогда зачем же ты сама так безоглядно всем ставишь? Если тебе не нравится - надо, наоборот, десять раз всё перепроверить да ещё предупредить тех, кто не написал заранее отказ, что останется шрам и что можно отказаться! "Не делай другим того, чего не желаешь себе" - знаешь принцип?

- Знаю, - медсестра тяжело вздохнула. - Мне увольняться, да?

- Да, и больше в медицине не работай! - Ната соединила кольца на руках, призывая Люсю.

 

* * *

Рафсанта с любопытством разглядывала появившуюся вместе с Хсе-Даань маленькую землянку. На вид где-то лет пять-шесть, светленькая, нарядное тёмно-сиреневое платье, довольно крупные синие самоцветы в ушах, на шее и на левой руке, а на правой - кольцо с каким-то другим камнем. "Надо же, такая маленькая - и уже портальщица!"

- Привет, Полина! - улыбнулась маалисская фея. - Мы нашли семь портальных камней, но восьмой всё ещё ищем. Ты умеешь считать до восьми?

- Конечно! - девочка даже немного обиделась. - До миллиарда умею! И читать умею, и писать немного.

- Извини, я не хотела тебя обидеть, - виновато опустила глаза Рафсанта. - Слушай, можешь показать, как ты открываешь портал?

- Могу. Куда надо открыть?

- Хотя бы в другой угол комнаты, видишь?

- Угу, - Полина привычно сосредоточилась, и почти сразу перед ней возник почти прямоугольный проход в бездну, через который уже мог бы пройти и человек, а в том углу, на который показывала маалисская фея, засветилась таких же размеров голубоватая рамка.

- Ой, какой большой! - изумилась девочка. - Дома так не получается.

- Всё правильно, - сообразила Хсе-Даань. - Маалис же магический мир, здесь вся магия гораздо эффективнее! А можешь убрать портал с такой задержкой, чтобы ты сама успела пройти?

- Я попробую, - чёрный провал оставался на месте ещё пару секунд после того, как Полина перестала держать его, и девочка успела запрыгнуть в портал, оказавшись по ту сторону голубоватой рамки в углу, которая тоже сразу же исчезла.

- Здорово! - восхищённо выдохнула Рафсанта. - Первый раз в жизни искусство портальщика живьём вижу - раньше я только читала про это. А между мирами ты ещё не пробовала?

- Отсюда на Землю? - уточнила Полина. - К Нате на кухню?

- Да. Может быть, получится?

- Только сначала не человека проводить! - Хсе-Даань поискала глазами какой-нибудь мелкий предмет, и Рафсанта протянула ей местную монету.

- Ого! - присвистнул в этот момент Артур, который как раз занимался математикой с Вадимом и Яной. - Наталь, смотри!

- Вижу, - обернулась Ната. "Сейчас человечек вылетит", что ли? - выходной контур портала был почти в рост человека.

- Думаю, они сначала на кошках потренируются, - Страж Вихрей загадочно усмехнулся, и почти сразу же из портала вылетел медный кругляш, приземлившийся прямо в тетрадь Вадима.

 

* * *

Ещё на подходе к больнице Валентин Герасимович Скурихин обнаружил, что иные встреченные коллеги бросают на него какие-то странные взгляды. Тем не менее врач спокойно дошёл до стеклянной двери в холл - обычно он пользовался именно центральным входом - и...

С наклеенного на дверь листа бумаги на него смотрел он сам - в компании с молодой симпатичной женщиной. "Е.А. Платонова. Умышленно убита 17.11.2005 "врачом" В.Г. Скурихиным", - гласила подпись.

Валентин Герасимович вздрогнул, но всё же с деланным спокойствием вошёл в холл: "Ничего они не докажут! Не родился ещё тот судья, который врача за такое посадит!"

Он прошёл к себе в кабинет и набросил белый халат, но почти сразу зазвонил телефон:

- Скурихин, зайдите ко мне, - голос главврача был совершенно ледяным.

- Вызывали, Андрей Николаевич? - через пару минут Валентин Герасимович добрался до места.

- Да, - главврач швырнул ему стопку распечатанных статей. - Как вы можете это объяснить? Главное, на всех сайтах - и на областных, и даже на московских! И ещё листовки эти по всем кабинетам и по всем палатам!

- По всем... палатам?

- Вот именно! Не знаю, кто это постарался, но о вас теперь вся Россия знает! И главное, весь город!

- Клевета! - Скурихин принял позу оскорблённой невинности, но Андрей Николаевич внезапно подскочил к нему и с силой схватил за отвороты халата:

- Ты кого обмануть пытаешься? Я врачом был, когда ты ещё пешком под стол ходил! Сразу ведь подозревал, что дело нечисто, но ты ж клялся и божился, что у пациентки просто сердце отказало! "Ну заче-ем мне было её убива-ать?" - передразнил он. - А теперь понимаю, зачем! Тут же про тебя, гада, всё прописано - и "зачем", и "как", будто ты сам рассказывал! - Иван с Володей действительно постарались на славу, всю ночь забрасывая на сайты написанные неплохим языком статьи и заметки - узнать пароли для телепатов проблемы не составляло.

- Не брал я ничего у этой Надежды! - продолжал упираться Валентин Герасимович. - Давайте очную ставку - всё равно ничего не докажут!

- Очную ставку хочешь? - ядовито, но вместе с тем как-то растерянно усмехнулся главврач. - А на том свете - хочешь? "Эта Надежда", как ты выражаешься, со вчерашнего вечера у нас в морге лежит! Напилась - и с восьмого этажа в окно!

- Тогда тем более ничего не докажут, - приободрился Скурихин.

- Ты мало того что убийца - ты ещё и дурак! - Андрей Николаевич устало опустился в кресло. - До сих пор не понял, что этим, кто бы они ни были, - он показал на распечатки, - не нужны никакие доказательства, потому что они просто-напросто знают? Короче, садись и пиши заявление об увольнении и чистосердечное признание! Я ж тебя, дурака, спасаю, - добавил главврач, перехватив удивлённый взгляд Валентина Герасимовича. - На зону, конечно, пойдёшь, но хоть не в полёт с восьмого этажа!

 

* * *

- Доброе утро, Валентина Никитична, - женщина в джинсовом комбинезоне появилась в кабинете будто из ниоткуда. - Я по поводу случая с Афониной.

- Вы кто такая вообще? - буркнула главврачиха роддома. "Не адвокатша", - сразу оценила она. - "Та пришла бы в деловом костюме".

- Кто я такая - вы, наверное, догадываетесь, - спокойно ответила Алина. "Чиновница..." - она начала наливаться гневом. - "Тот же Скурихин, конечно, преступник, убийца, но он хотя бы не чиновник".

- Выйдите! - хорошо поставленным начальственным голосом распорядилась Валентина Никитична. - А Афониной передайте, что ничего она с нас не получит! Девочка здоровая - чего ей ещё надо? Это мужа её посадить надо за нашу Ирочку!

- "Вашу Ирочку", во-первых, к медицине на пушечный выстрел подпускать нельзя, - Ледяная Дева пока не торопилась исчезать. - А во-вторых, отказ был? Был. Вы на него наплевали - неважно, намеренно или по ошибке, но в любом случае обязаны вернуть status quo, то есть хотя бы оплатить полную реставрацию.

- Я что, за Ирку эту свои деньги отдавать должна? - главврачиха вскочила, и казалось, что она вот-вот затопает ногами. - Не обязана я ничего оплачивать! Damnum parvum[29] - да у всех эти шрамы есть, и у меня тоже!

- А Афонина вот не хотела, чтобы у её дочери был, причём это право ей было предоставлено законом, - возразила Ледяная Дева. - Согласна, о вреде здоровью речь не идёт, да и то это пока под вопросом, но вы всё равно обязаны сделать как было, если испортили. "И куда только их пресловутая цеховая солидарность девается, как только речь заходит о деньгах?" - усмехнулась она про себя. - "Сразу уже не "наша Ирочка", а "Ирка эта". Впрочем, чиновник без подлости - не более чем мифическое существо. Нет, с этой главврачихой, похоже, дохлый номер".

- Ничего я не обязана! - Валентина Никитична уже орала во весь голос. - Ещё отказы эти ваши учитывай! Дали вам волю!

"Ах, вот ты кто..." - Алина не на шутку разозлилась. - "Советская удельная владычица, привыкшая, что пациенты - это типа скота! А это значит и то, что ты - убийца! Именно так - сколько женщин умерло, при плохом здоровье всё-таки рискнув рожать без всякой помощи, лишь бы не попасть на ваш казённый конвейер? Да, ты хотя бы современные законы стараешься не нарушать, в отличие от Парушкиной, но - не принимаешь эти законы жизни и свободы", - она наконец исчезла, оставив главврачиху хрипящей на полу.

При такой вспышке священной советской ярости нет ничего удивительного в том, что с чиновником случился инсульт, разве не так?

 

* * *

Артур с интересом посмотрел на восемь портальных камней:

- То есть каждый камень - пополам? И кто это должен делать?

- Гном-ювелир, конечно, - объяснила Хсе-Даань. - Желательно одного из тех миров, между которыми создаётся портал. И ещё важно не перепутать половинки - если, например, в одной из арок половинка камня вверху, то и в другой вторая половинка этого камня тоже должна быть вверху.

- Понятно. А как ты тогда на Сенаорне определила, какой камень где должен быть?

- Они специально делаются определённой формы, чтобы нельзя было случайно напутать, - Хсе-Даань встала, собираясь исчезнуть. - Дальше вы сами, а я загляну в один мир - у меня там друзья. Но только один из порталов - непременно на Маалис, как договаривались!

- А в какое именно место на Маалисе? - спохватилась Ната. - В твой дом?

- Нет, обычно камни заделывают в стену какой-нибудь труднодоступной пещеры или ставят арку в пустыне. Да вы сначала просто так там побывайте, Рафсанта вам подскажет.

- Артур, - Ната повернулась к Стражу Вихрей, - а второй портал, я так понимаю, на Тарлаон?

- Да, конечно. А то мы сейчас можем туда перебросить что-нибудь только в руках, а Санима, например, пару квадроциклов просит - вместо лошадей. И небольшую нефтеперегонку надо будет забросить.

- То есть ты предлагаешь Сатилон? Лучше бы Ниметар или Фетерин - они и в центре Шестикняжия, и подходящие пещеры там разведаны.

- Вот с пещерой, кстати, вопрос, - прикинул Артур. - Если будет слишком труднодоступная, то мы не вытащим оттуда груз, а если наоборот - любой может случайно сунуться и попасть на Землю. То же самое, кстати, относится и к порталу на Земле.

- Слушайте, а разве камни обязательно заделывать в стену раз и навсегда? - сообразила Алина. - Можно же сделать портативную раздвижную арку и привозить её в нужное место на машине. Правда, такой портал, наверное, придётся каждый раз заново открывать.

- Линка, это гениально! - восхищённо посмотрел на неё Страж Вихрей. - Действительно, в нашем ковене же есть портальщик! Наталь, как сейчас успехи у Полины?

- Лань пролезает, - нервно хохотнула Ната. - Попросила Полинку открыть портал в мою комнату - и туда! Ох, я так перепугалась... А если бы зацепила рамку? Хотя нет, тогда бы она просто не прошла. Но всё равно - а если бы Полинка что-то напутала? Занесло бы двухлетнюю девочку непонятно куда...

- То есть Лань - первый "порталонавт"? - рассмеялась Ледяная Дева. - А так, чтобы прошёл, например, квадроцикл?

- Ну, до этого Полинке ещё далеко, так что нам действительно потребуются две раздвижные арки - для Земли и Тарлаона. А вот портал на Маалис лучше сразу сделать стационарным. Нужна пещера с крепкими каменными стенами, но это уж я поищу. Артур, значит, с вас с Виктором - сами арки, а с меня - камни. Я к гному! - Ната взяла четыре портальных камня из восьми и исчезла.

 

* * *

- Вы что делать-то собираетесь? - нервно облизнулся Манвел Ервандович - именно он недавно арендовал достаточно просторный склад, который пока был полупустым.

- Да так, перебросим вот эти два квадроцикла в другой мир, - непринуждённо ответил Виктор.

- Ай, Аствац! Нет, я догадывался, что Серго что-то такое может, но чтобы ещё какие-то другие миры? Там что, квадроциклов нет?

- Папа, там даже лошадей нет, - объяснил Сергей. - А по степи на чём-то ездить надо. Мы решили лошадей туда не забрасывать - с лошадями они совершенно не умеют обращаться.

- "Они" - это жители того мира, что ли? Люди хоть или орки какие-нибудь?

- Такие же люди, как мы, просто мир другой. Даже не "другая планета", а именно "другой мир".

- Ну и где он? - армянин оглянулся по сторонам, но вокруг был всё тот же склад.

- Сейчас Полинка портал активирует, - Виктор, с помощью Романа, как раз закончил устанавливать арку. - Серго, проверь - с той стороны всё в порядке?

- Сейчас, - Сергей ненадолго исчез. - Да, вроде прочно закрепили.

- Серго, ты что, вот так запросто прыгаешь в другой мир и обратно?! - Манвел Ервандович ошеломлённо смотрел на сына. - А зачем тогда порталы какие-то?

- Затем, что квадроцикл в руках не унесёшь, - Роман неторопливо завёл одну из машин. - Ну что, ждём Полинку?

- Мы уже здесь, - появилась Ната, державшая за руку девочку в тёмно-сиреневом платье и синих самоцветах. - Здравствуйте, Манвел Ервандович!

- Здравствуйте, Наталия Сергеевна! - тепло улыбнулся армянин. - А тебя Полина зовут? Ох, красавица! - он с восхищением разглядывал девочку.

- Начинать? - деловито спросила Полина.

- Полюшко-поле, начинай! - подтвердила Лесная Сестра. - Помнишь, как активировать? Руки чуть пошире и немного потяни на себя.

- Угу, - девочка сосредоточенно сделала движение руками, и проём арки пошёл синевато-чёрными волнами. - Готово, - она напустила на себя важный вид и начала поправлять серёжку, несмотря на то, что зеркала в шаговой доступности не было.

- Ну что, я первый? - Роман, подмигнув Полине, направил квадроцикл в портал.

 

* * *

Теперь в кабинете главврача роддома сидела совершенно другая женщина. Никакой начальственной спеси, никакого аляповатого золота в ушах - прежде всего запоминались её чуть печальные добрые глаза, и Алина сразу поняла, что перед ней не чиновница, а именно врач.

- Ох... - женщина подняла глаза на посетительницу. - Вы наконец-то появились! Я каждый день всё боялась, но раз это уже случилось - чего мне теперь бояться?

- Вы правы, Светлана Григорьевна, - улыбнулась Алина. - Таким, как вы, бояться Ледяной Девы совершенно не обязательно. Кстати, зовут меня Алина Петровна, - она по какому-то наитию решилась представиться настоящим именем. - И я к вам, как вы понимаете, отнюдь не по поводу мучных червей в супе.[30]

- Откуда в супе могут быть мучные черви? - не поняла главврач.

- Из крупы, - деловито объяснила Ледяная Дева. - Мясо-то с опарышами, понятно, не пропустят, а вот перебрать крупу - никто этим не заморачивается. В платном отделении, конечно, получше в смысле быта, но медицина-то та же самая! Такие же спесивые Валентины Никитичны и такие же невнимательные Ирочки.

- Ах, вот вы по какому делу... - лицо Светланы Григорьевны стало очень печальным. - Вы случайно с Ирочкой не разговаривали? Не пытались ей как-то помочь? Жалко мне девочку, но всё равно уволю - как медик она профессионально непригодна.

- Даже так? Не пытаетесь без рассуждений кинуться на защиту своего? - Алина слегка удивилась. - Говорила и помогу, если она выполнит своё обещание - держаться подальше от медицины. Только скажите, пожалуйста, такую вещь: вы собираетесь её уволить за вред пациенту или за то, что она втянула вас в разбирательство и вы наверняка попадёте на бабки? Только честно! Если вы про меня что-то слышали, то знаете - пытаться обмануть Ледяную Деву бесполезно.

- Если честно, то за оба пункта, - призналась Светлана Григорьевна. - Хотя я прекрасно понимаю, что второй из них - не более чем следствие первого.

- Принимается, - Ледяная Дева энергично кивнула. - Теперь - о второй потерпевшей, то есть об Афониной. Она уже подала в суд на ваше заведение, но я хотела бы спросить - вы сами-то задумывались, как уладить дело? Не "спустить на тормозах", как ваша сестра обычно пытается, а именно что "уладить"?

- Задумывалась, - главврач вздохнула. - Но вы же понимаете, что ad impossibilia nemo obligatur[31]. Никто ведь до сих пор не изобрёл машину времени!

- А без машины времени - никак? Разве вы отправляете пациентов в прошлое, чтобы они обошли стороной то место, где заболели? По-моему, всё-таки лечите, нет?

- Разве это вылечишь? Заражение уже произошло, и шрам, наверное, тоже останется. Серьёзных осложнений, надеюсь, нет?

- Чего нет, того нет, - весело подмигнула Алина. - Так что нужно только полностью отреставрировать кожу. Просто вы, как и всё ваше поколение, как-то не задумываетесь, что это - возможно. Только не надо мне говорить, что "у всех это есть"! Не у всех, в том-то и дело. И всё больше становится людей, которые не хотят, чтобы их дети были клеймёными, да и просто не хотят никаких прививок.

- Знаете, да, - согласилась Светлана Григорьевна, чуть поразмыслив. - Отказов в последнее время стало уже отнюдь не пренебрежимо мало, тем более что прививка эта, между нами, практически бесполезна, да и вообще делать прививки так рано, я считаю, в корне неправильно, - она, конечно, отчасти пыталась обелить себя, и Алина прекрасно видела это, относясь, впрочем, к подобной неидеальности даже с некоторым сочувствием. - Но если это уже произошло, то как можно, как вы выражаетесь, "отреставрировать", то есть восстановить исходную структуру на клеточном уровне? Нет, я читаю медицинские журналы - действительно можно, но вы представляете, какие это деньги? Это же пока ещё инновации, а не массовая технология.

- Какие бы ни были, - Ледяная Дева упрямо выставила ладонь. - Вы испортили - вы должны оплатить реставрацию.

- Да я бы с радостью! - грустно усмехнулась главврач. - Но я, как вы видите, не миллиардерша, и с роддома суд не взыщет "какие бы ни были". Это если что-то важное пациенту повредили - тогда да, тут уж врачей в последнее время начали по полной раскручивать! Было дело - одной женщине матку удалили по ошибке, так с больницы взыскали оплату услуг суррогатной матери, даже с процентами по кредиту, который на это дело взяли.[32] Но там хоть и вред был реальный, и государственная политика резко против такого, в отличие от тех же прививок. А Афониной если что и кинут в утешение, то максимум скромную компенсацию за моральный ущерб, хотя на самом деле такая компенсация должна быть на порядок больше, признаю.

- То есть самое главное вы понимаете в том же ключе, что и я? - Алина не оставила без внимания слово "моральный".

- Да, - располагающе посмотрела на неё Светлана Григорьевна. - Мы не вправе решать такие вещи за пациента. То есть человек, в каком-то смысле, был незаконно обращён в рабство.

- Именно так, - взгляд Ледяной Девы стал совсем тёплым, как прогретое солнцем тропическое мелководье. - "Hoc volo, sic jubeo, sit pro ratione voluntas"[33] - при отказе от медицинского вмешательства это прерогатива пациента, но не ваша. Роддом же, в самом деле, был придуман для того, чтобы подстраховывать женщин, а не порабощать!

Главврач, чуть прикрыв глаза в знак согласия, потёрла виски и устало спросила:

- Так что вы предлагаете-то, если по делу?

- Во-первых, не затягивайте суд, - подобралась Алина. - Смело идите сразу же, как его назначат! Во-вторых, особо не препирайтесь - согласитесь с адекватной суммой компенсации, даже если она покажется вам слишком большой. И, конечно, никакого регрессного иска к медсестре - она и так уже достаточно наказана. Это реально?

- Реально, - Светлана Григорьевна чуть усмехнулась. - То есть признать себя виновной?

- Не "себя". Вообще казённую медицину как таковую! Не сомневаюсь, что при вас таких безобразий не будет, но заместителем Валентины Никитичны кто был - разве не вы? И Ирочка эта не в первый раз косячит, просто раньше проносило, так ведь? А её упорно не увольняли, но когда наконец рвануло - на неё сразу перевели стрелки, и при этом опять же никак не наказали, то есть бросили под самосуд! Так что это именно с Ирочкой вы поступили наиболее подло, а не с Афониной.

- Подло, да... - поникла Светлана Григорьевна. - Ну да, всё так и есть. Её уже несколько раз успевали подстраховать в самый последний момент - то она стерильные инструменты с нестерильными перепутает, то... Ладно, к делу не относится. Вы, кстати, боль снимать не можете? - главврач вновь потёрла виски.

- Я - нет, - Алина призвала Дашу, и та, появившись позади Светланы Григорьевны, мягко положила ладони ей на голову и вновь исчезла.

- Что это было? - облегчённо выдохнула главврач.

- Неважно, - Ледяная Дева поднялась со стула. - Я тоже сделала, что могла, - и для вас, и для Ирочки. Только мой последний вам совет. От гепатита вы же часто втихаря советуете не прививаться, так? Вспоминаете всё-таки, что "прежде всего - не навреди"? Ну и за БЦЖ не держитесь, возьмите в вашем роддоме за правило - накануне этой долбаной прививки предупреждать о ней родильниц и дать возможность подумать и отказаться, а то они почти все - тоже такие вот Ирочки, у которых всё из головы вылетает, тем более после родов. Так что пусть, если кто захочет навредить себе и своим детям, то всё сам, без вас!

 

* * *

- Привет, Ася! - на этот раз Ната пришла с Люсей. - Как Кошечка?

- Хорошо! - улыбнулась Анастасия. - Экспертизу провели, Кошечка полностью здорова! Кроме этого пятнышка на плече, - поморщилась она. - Просто отмахнулись - сказали, что ерунда. А нам вот не ерунда! У каждого человека есть вещи, неприемлемые лично для него, понимаете? И карта теперь не девственная в этом смысле. Я ещё сказала: "Тогда, по вашей логике, и изнасилование - ерунда, если без последствий в виде беременности или какой-нибудь заразы".

- Знаешь, да, это на самом деле почти изнасилование, - согласилась Ната. - Пятнышко, кстати, сейчас Люсёна уберёт, и тебе тоже, если хочешь, - Первая сестра представила свою спутницу. - Осталось только вымарать всё из бумажек, но это тоже можно, тем более что фактически Кошечка на самом деле не привита - я же почти сразу брала её в нашу обитель, помнишь?

- Разве такое забудешь? А... можно будет ещё раз там появиться?

- Можно, но чуть погодя. Люсёна, всё?

- Ага! Снова девочка! - Люся показала абсолютно нетронутую кожу на руке Кошечки. - Анастасия, теперь давайте вас посмотрим.

- "Красная Шапочка, ты снова девочка. Подпись: Тимур и его команда", - Всеволод, тоже до невозможности обрадованный, вспомнил анекдот.

- А вот ты лучше молчал бы! - сердито посмотрела на него Люся. - Знаешь, сколько мы с этой Ирочкой возились? Что, нельзя было просто призвать Лесных Сестёр на помощь Кошечке вместо того, что ты натворил? Всё остальное было бы так же - и компенсация вам, и Ирочку всё равно уволили бы. Одно только в этой истории хорошо - оказалось, жених действительно её любит! У неё лицо было - ужас-ужас, а он всё равно чуть ли не каждый день приходил... Анастасия, вроде все шрамы я вам убрала, и растяжки от беременности тоже, посмотрите.

- Правда?! Спасибо! - Анастасия засветилась радостью, и это было лучшей благодарностью для феи.

- Уходим, но не прощаемся! - подмигнула Первая сестра, исчезая вместе с Люсей.

- "Натали, утоли мои печали, Натали..." - начала напевать женщина, качая на руках свою малышку. - Сева, а что мы с именем-то мучаемся? По-моему, всё очевидно!

 

* * *

- Птица, ты что, собираешься на выпускной бриллианты надеть? - Ната, пригласив Эвелину к себе, сооружала ей причёску.

- Наталь, да знаю я, что это не для выпускного, а для театра или светско-магического раута, - девушка слегка рассмеялась. - Но больше у меня ничего нет.

- А вообще без украшений - тоже плохо, такое платье предполагает соответствующие аксессуары, - задумалась фея. - Что ж, можно приоткрыть тебе не то чтобы тайну, просто мы не хотели говорить об этом раньше времени. Но ты проявила себя истинной феей, и теперь настала пора сказать.

- Да я уже догадываюсь, - улыбнулась Эвелина. - Меня же во сне назвали "Тринадцатой".

- Даже так? Всё правильно, ты - Тринадцатая. Последний маг внешнего ковена.

- А кто тогда предпоследний? Нас же, получается, только двенадцать.

- Не знаю, и лучше бы он пришёл к нам попозже! Не стоит торопиться собирать полный тройной ковен.

- Почему? - не поняла девушка.

- Потому что после этого наступит время жатвы, - фея печально улыбнулась. - Что, если Творец рассудит, что наша миссия на Земле завершена, и призовёт нас воссоздавать другие миры? Ты, наверное, знаешь, что их много.

- Да. Инесса ведь из другого мира, правильно?

- Правильно. А в её мире осталась сестра Алины, она тоже фея Земли. Так, Птица! Подожди пока здесь, я быстро! - Ната исчезла, но вернулась действительно очень быстро.

- Заказала тебе магические регалии, - пояснила она. - По виду они как раз подойдут для девушки на выпускной.

- Подожди! - Эвелина поняла, какой вопрос не даёт ей покоя. - Но если я тоже маг, то какой у меня дар?

- Вот этого я тоже не знаю, - ответила Ната. - Знаю только то, что он проявится лишь тогда, когда к нам придёт двенадцатый маг.

 

* * *

В однокомнатной квартире Андрея Митрофановича было тесно от молодёжи, но он лишь радовался этому, тоже чувствуя себя молодым. Пятеро выпускников, Рита, сам хозяин и чёрный кот расселись кто где, с аппетитом поглощая пиццу из принесённых с собой коробок.

- Птица, значит? - улыбнулся Андрей Митрофанович, только что познакомившийся с Эвелиной. - Та, которую спас Вадим? А ты знаешь, что Вадима привёл в ковен фактически я?

- Связь времён и народов... - задумчиво произнесла Инесса. - Мы бы не познакомились с вами, если бы не Рита.

- А я так и не стала бы магом ковена, если бы не Сергей, - засмеялась Рита.

- Всё так... - Андрей Митрофанович задумчиво смотрел в окно. - Ладно, это лирика, а поступать-то кто куда будет? Дима, понятно, в консерваторию, а вы?

- Столь же понятно, что я - в политех, - подмигнул Сергей. - Несси тоже инженером стать хочет, Птица - психологом, а Лена...

- А я на МГИМО нацелилась, - гордо выпрямилась Лена. - И плевать, что из плебеев! Поступлю!

 

* * *

- Я нашла на Маалисе хорошую закрытую пещеру, - Рафсанта выглядела усталой, но довольной. - Стены крепкие, без трещин, но при этом воздух есть, она не герметичная. А на Земле вы такую нашли?

- На Земле мы ищем такую, чтобы в ней была ещё и текущая вода, - сказала Ната. - Как иначе феи Воды будут выходить из пещеры?

- Подожди, ты же говорила, что ваши Ледяные Девы образуют Нить Стихий, то есть могут появляться даже без воды?

- Ну да, но для этого все четверо должны быть в одном и том же мире. Проверено - когда Алина или Лариса на Тарлаоне, остальные трое теряют способность "ходить посуху аки по воде".

- Всё равно есть же ещё и маги внешнего ковена, а их, кроме Полины, нужно появлять за руку, - улыбнулась Рафсанта. - Как-то же вы справлялись до сих пор?

- Ну разве что так. Тогда подходящих пещер аж несколько, и это только в России. Посмотрим? - феи перенеслись в одну из найденных пещер.

- Да, как раз что надо, - Рафсанта, осмотревшись вокруг, утвердительно кивнула. - Землетрясения в этих горах часто бывают?

- Редко. Это Урал, сейсмическая активность здесь невысокая.

- Тогда давай сейчас и на Маалисе посмотрим пещеру?

 

* * *

Крещение Кошечки подгадали к её именинам, но Анастасии пришлось довольно долго уговаривать Нату стать восприемницей - фея напирала на то, что у неё и так пятеро приёмных детей и две крестницы. Всеволоду всё же удалось упросить её, приведя железобетонный аргумент: "Пятеро детей? Значит, и крестниц должно быть пять". Сейчас Ната стояла на службе в храме, после которой и должно было состояться крещение, - в конце концов, она тоже именинница! "Думаю, сегодня в храме половина женщин - Наталии", - ласково усмехнулась она про себя. - "Пять крестниц, значит? Ну да, Оля, Полинка, Кошечка и, очень надеюсь, Екатерина Романова - у них точно будет девочка, в середине ноября. Кто же тогда пятая?" Между тем уже начиналось крещение, и Ната с Анастасией готовились принимать от священника Кошечку.

"Слышишь, Наталия?" - будто говорил Творец, обращаясь к маленькой девочке. - "Я дарю тебе этот мир! Я сотворил его для тебя - так будь же и ты творцом! Тебя принимает фея с тем же именем - так будь же и ты немного феей!"

- Знаешь, Наталь, у Кошечки уже несколько месяцев есть имя, но почему-то мы оба всё равно хоть и называем её вслух Натой, но про себя думаем именно как о Кошечке, - призналась Анастасия, когда они уже одевали девочку. - Вот прилипло же прозвище!

- Если честно, для меня она тоже Кошечка, - рассмеялась фея. - С другой стороны, Наталий в России много, а такая межмировая Кошечка - одна! Пусть вырастает - буду брать в нашу обитель, да и просто в гости. Как её здоровье, кстати?

- Прекрасно! - Анастасия улыбнулась, но затем недовольно нахмурилась. - Только поликлиника достаёт - всё им осмотры да прививки! Написала же отказ от всего, так всё равно норовят на осмотр затащить! И очень им не по душе девственная прививочная карта - прямо руки у них чешутся напустить такую вот Ирочку! Чуть поумерили пыл только после того, как я озвучила сумму компенсации, которую мы с роддома получили. Ой...

- Здравствуйте... - молодая женщина, с которой они чуть не столкнулись перед входом в храм, как раз и была Ирой. - Простите меня... - женщина опустила глаза, и теперь Анастасия заметила её слегка округлившийся живот.

- Прощаю, - она обняла бывшую медсестру. - Верю, что ты не со зла. Не столько даже ты виновата, сколько ваша тогдашняя главврачиха.

- Умерла она недавно, - слегка опечалилась Ира.

- Знаешь, вот её - не жалко. Грешно, конечно, так говорить, тем более возле храма, но ничего, кроме чувства справедливости, не испытываю. Ладно, у тебя-то когда? - Анастасия кивнула на живот Иры.

- Где-то в январе, тоже девочка. Вы свою как назвали?

- Наталия, конечно! - подмигнула Анастасия. - Потому и крестили сегодня.

- Нууу... - Ира обиженно наморщила лоб. - Опередили! Я тоже хотела Наталией назвать.

- Ириша, а я - Людмилой, - приобнял её подошедший парень, представившийся как Максим. - Для меня фея - это в первую очередь Люся. Ты только вспомни, что она для нас сделала!

- Я вообще-то не против, - женщина чуть погладила живот. - Ната, а можно тебя попросить стать крёстной матерью?

"Так вот кто, оказывается, моя пятая крестница!" - сообразила фея.

 

* * *

Квадроциклов в Сатилоне теперь стало три, но Суран, уже натешившийся новой техникой, не стал забирать один из них в единоличное пользование - будучи человеком умным, он понимал, что колёса нужнее постоянно объезжающей поля Саниме, и брал её квадроцикл только тогда, когда выезжал вместо неё. Второй квадроцикл достался чабанам, а третий - сотнику Рансиру, который взял на себя и техническое обслуживание - у бывалого воина неожиданно обнаружились незаурядные способности к этому. Все технические руководства, естественно, были на русском языке, но Санима и Рансир уже владели им - Эмилия с Дмитрием создали для них нужные артефакты, взяв язык соответственно у Алины и Виктора.

Сейчас княгиня как раз подъехала к полосе пасона и потянулась к корзинкам, чтобы проверить, достаточно ли созрели семена. Один из крестьян, стоявших рядом, предупредительно наклонил ей верхушку высокого растения, и Санима, поблагодарив, начала рассматривать корзинку.

- Похоже, на следующей неделе уже пора, но я ещё ханисетль Анну попрошу посмотреть, - наконец сказала она. - Да, и нужно проверить, достаточно ли бутылей.

- Миретль, что это? - крестьянин вдруг испуганно взглянул куда-то в сторону.

- Выход портала. Не видел никогда, что ли? - Санима не удивилась, увидев в воздухе бледно-голубую рамку, ибо с Полиной была уже немного знакома.

Между тем портал пошёл рябью, и из него выскочила девочка - очаровательное создание лет трёх, в джинсах и футболке с каким-то принтом. Бросив взгляд на футболку, княгиня чуть не свалилась от хохота, потому что надпись на ней гласила: "Йа блондинко!"

- Лань, стой! - из портала с трудом вылезла вторая девочка - где-то лет пяти-шести, в тёмно-сиреневом платье.

- Полина, привет! - поздоровалась Санима по-русски. - А это кто?

- А это Мелания, - Полина, по своей привычке, начала поправлять в ухе серёжку с синим камнем. - Наш домашний ужас!

- Вот вы где! - рядом появилась перепуганная Ната. - Полюшко-поле, ты что, пролезла через свой портал? Ох, простите! Добрый день, миретль!

- Добрый день, ханисетль! - улыбнулась княгиня. - Что, тоже твоя воспитанница? - она показала глазами на Лань.

- Это мой ужас! - выдохнула фея. - Ханиседисль Меланния, - представила она, произнеся имя на тарлаонский манер.

- Мама Ната, мама Ната! А почему в баке мало бензина? Без бензина же не поедет! - Лань уже вертелась вокруг квадроцикла Санимы.

 

* * *

- Я так понимаю, имя можно не спрашивать? - рассмеялась регистраторша. - Сразу же видно, кого не хватает в доме Романовых.

- Ну да, Екатерина, - улыбнулся Николай Павлович.

- Сейчас, - регистраторша быстро оформила свидетельство о рождении Романовой Екатерины Николаевны. - Поздравляю, Ваше императорское величество! - она, конечно же, не удержалась от шутки.

- Спасибо! - Николай Павлович вышел из загса и пошёл в сторону роддома - на свидание со своей Анечкой, которую завтра уже должны были выписать вместе с новорождённой Катенькой.

"До чего же хорошее заведение стало!" - думала в это время Анна Алексеевна, прижимая к себе Катеньку. - "Акушерки доброжелательные, еда хоть и больничная, но неплохая, не хочешь делать прививки или какие-то анализы - никто не нажимает". Дома она рожать не рискнула, поскольку трое детей не дали бы ей спокойно родить, и поехала в роддом, где уже рожала в прошлый раз, настраиваясь на агрессию и заранее отращивая зубы, поэтому новые порядки, заведённые Светланой Григорьевной, оказались для неё приятной неожиданностью.

"Покрутиться, конечно, ещё придётся", - одновременно с этим размышляла главврач, вновь и вновь с горечью вспоминая сказанные на прощанье слова Ледяной Девы: "Врач может помочь и, скорее всего, поможет, но он не на твоей стороне". - "Всё-таки компенсация Афониной пробила брешь в нашем бюджете, но мы действительно очень виноваты перед ней - в том, что держали на работе таких Ирочек. Вот пусть Ирочка в шкуре пациентки теперь побудет!" - Светлана Григорьевна знала, что это произойдёт уже скоро. - "А ведь пришлось и двух пожилых акушерок уволить - за их привычное советское хамство по отношению к роженицам. Теперь персонала не хватает, но всё равно - хамства, разгильдяйства и волюнтаризма не потерплю! Ибо врач для пациента, а не наоборот. У меня - будет именно так".

 

* * *

На этот раз на площадке в сказочном саду не было гостей - постепенно собирался только тройной ковен Сплетения, за единственным исключением. Исключение это именовалось Елизаветой Романовой - Лиза, во-первых, была местоблюстительницей, занимая место всё ещё безвестного двенадцатого мага внешнего ковена, а во-вторых, принимала поздравления от имени своей маленькой сестры, отмечавшей именины.

- Лизет, привет! - очередным прибывшим оказался молодой парень с озорными серыми глазами. - Императрице Екатерине - от благодарных евреев купеческого звания! - он церемонным жестом протянул девочке набор столового серебра. - Владимир, к вашим услугам.

- Спасибо! - рассмеялась Лиза, сразу кладя подарок на стоявший рядом столик - серебро было довольно тяжёлым. - А ты что, на самом деле еврей?

- Таки да! - подмигнул Владимир.

- Лизет, да не слушай ты его! - подошла спутница "еврея купеческого звания". - Вольф только наполовину еврей, даже в Израиле не бывал. Да, меня Марина зовут.

- Приятно познакомиться, - Лиза попыталась изобразить реверанс.

- Взаимно! А это Иван, они с Володей - маги Воздуха, - Марина представила высокого парня в очках. - Я, как ты понимаешь, фея Воды.

- Приветизирую твоё величество! - рядом возникла Лариса, преподнёсшая большую пачку памперсов. - Серебро - дело будущего, а щас Катяре надо пинков побольше.

- Ну Лара! - Лиза принялась хихикать. - Почему "пинков"?

- Подгузник - поджопник - пинок - объяснила Лариса. - А вот и наша главная фея!

- Ну что, меня тоже можно поздравить с четвёртой крестницей! - улыбнулась Ната. - Все собрались? Кроме Хомки, конечно, - она же держит Путь.

- Вали вроде нет, - оглянулась вокруг Марина. - Подождём?

- Уже здесь, - появилась Огненная сестра. - Наталь, а почему сегодня собираемся, а не на Новый год? Вроде обычное воскресенье.

- Тезоименитство императрицы Екатерины! - шутливо провозгласила Эвелина, которая тоже оказалась поблизости.

- Присаживаемся! - Ната пригласила всех за стол. - Ну что, за Катеньку?

- И не только, - поднялся Виктор. - За всех тех, кто помог ей прийти в наш мир! Вспомним - помогли и Эвелина, и Леренна с Машей, и Ната...

- И одна замечательная женщина, - подхватила Алина.

- Линка, а кто для этой женщины её начальственное кресло освободил? - шепнул Артур. - Не скромничай! Но да, она - человек на своём месте, причём с точки зрения именно людей, а не оффи. Кстати, Полина имеет что-то сказать за второй тост.

- За новые миры! - Полина, как всегда, поправила серёжку и затем потешным жестом подняла бокал с соком.

- Полюшко-поле, присоединяюсь! - поддержала воспитанницу Ната. - Действительно, перед нами ещё столько миров, где мы не бывали! И главное - столько миров, которые мы ещё не воссоздали!

- Сама по мирам, сама по мирам, сама по мирам гуляю! - неожиданно выпалила сидевшая слева от феи Лань.

- Я тебе покажу - "сама по мирам"! - Ната нахмурилась и сурово погрозила пальцем.

- Йа блондинко! - упрямо возразила девочка.

 

Глава 7. НЕ ПУТАЙТЕ ПЕДАЛИ ВРЕМЕНИ

21 февраля - август 2009

 

...Легли на землю солнечные пятна.
Ушёл с девчонкой рядом командир.
И подчинённым было непонятно,
Что это он из детства уходил.

К. Ваншенкин

 

Гражина ездила к дедушке с бабушкой каждое лето, а в детстве - даже на всё лето, но день рожденья у неё был в конце зимы, поэтому на шестнадцатилетие любимой внучки дедушка приехал сам - ещё накануне. Страж Вихрей предложил ему остановиться в своей студии, и сейчас двое мужчин вели неторопливую беседу за бутылочкой литовской домашней настойки на травах. Говорили они по-русски, поскольку фермер Альгимантас Любинскас попросил об этом сам - он хорошо знал русский язык, но дома разговаривать на нём ему было особо не с кем.

- Пан Любинскас, ну зачем? - недоуменно спросил Артур, увидев, что фермер выкладывает на стол несколько колец колбасы. - В холодильнике всё есть!

- Пан Малиновский, - в тон ему ответил Любинскас, - это настоящая польская домашняя колбаса, а не магазинное убожество! Кстати, вы поляк? Можем и по-польски - моя жена, как вы знаете, полька, так что язык я знаю.

- Да нет, я русский, это просто фамилия от предков сохранилась. И зовите вы меня просто Артуром, ладно?

- Тогда вы меня - просто Альгисом, - фермер подождал, пока Страж Вихрей нальёт понемногу в две стопки, и отломил два куска колбасы. - Давайте уж по-простому, что ли?

- А давайте! - подмигнул Страж Вихрей. - Už taika ir draugystė[34], что ли?

- Ага, - они закусили, и Любинскас заинтересованно спросил:

- Артурас, а откуда вы литовских слов нахватались? Жили у нас, что ли?

- Да нет, - рассмеялся Артур. - Попался мне как-то разговорник, ещё в детстве, так что, по крайней мере, могу в Литве заказать в кафе жареного кролика с зелёным горошком и рисовый пудинг. Там и тосты были, например, такой: "За Коммунистическую партию Советского Союза и её ленинский Центральный Комитет!"

- Хотел бы я посмотреть на человека, который предлагает такой тост! - кое-как выговорил фермер после двухминутного хохота. - Даже партийным боссам такое в голову не приходило, по крайней мере на дружеских застольях.

- Ну почему же? Мы тоже можем, только с добавлением: "Чтоб они убрались в преисподнюю!"

- Не любите Советский Союз? - понимающе посмотрел Любинскас. - А то в России многие по нему ностальгируют, я знаю.

- Не люблю. А вы что, скучаете?

- Да мне, знаете, особой разницы нет, - признался фермер. - Евросоюз, как выяснилось, - тот же Советский Союз, только "заднеприводный". А реальной независимости и реального свободного рынка у Литвы как не было, так и нет.

- Вот именно, - Артур налил по второй. - "Советский", то есть коммунистический, - это по-любому на свалку истории, а вот "Союз" можно было бы и оставить.

- Не получилось бы, - Любинскас задумчиво вертел в руках стопку. - Коммунисты ваши искусственно взрастили все эти национальные, прости Господи, "элиты", после чего они, естественно, захотели свои карманные страны. В том всё и дело, а не в пресловутой "русофобии"! Я ей никогда не страдал, и полонофобией, как вы понимаете, тоже, и вообще в Литве её гораздо меньше, чем вы нам приписываете. С латышами небось путаете? - фермер поморщился. - Даже у наших политиков русофобия в основном "на экспорт" - надо же почаще признаваться в любви новому хозяину и расписывать в красках, как ты старого ненавидишь! А молодёжи вообще до России дела нет - просто берут и уезжают.

- Сваливают на три буквы, то есть в США? - хохотнул Страж Вихрей. - Ну да, как говорится, "все они там будут".

- В Европу в основном, - печально вздохнул Любинскас. - Между прочим, ничего смешного! Мы и есть - задворки Европы. География такая, ничего не поделаешь! Это "Софья Власьевна", опять же искусственно, из своей любимой Лаймы витрину делала, а реально-то Литва и в Союзе была задворками.

- Всё так, - кивнул Артур. - Альгис, а давайте - за Лайму! Во всех смыслах, конечно.[35]

- А давайте! И за настоящую дружбу, а не за коммунистическую "вражду народов"!

- А вы, я смотрю, тоже с пониманием! - Страж Вихрей уважительно взглянул на Любинскаса. - Ну да, когда "Софья Власьевна" демонстративно перекладывает Лайме и Гоги самые вкусные кусочки с тарелки Ивана - это не дружба, а как раз наоборот. Будет ли испорченный таким отношением Гоги дружить с Иваном? Да он вообще, получается, дружить не способен - слишком наглый и разбалованный.

- Добавлю к сему, что Гоги и Лайму точно так же, как и Ивана, пороли, гулять им разрешали только по расписанию и заставляли молиться на коленях перед портретом Ленина, - усмехнулся фермер. - Знаете, всё-таки не так плохо, что мы разъехались - как бы хорошо я ни относился к своему брату, не жить же с ним всю жизнь в одной комнате! Вот только Иван теперь живёт "на свои" и на Лайму зла не держит, а у Лаймы, если честно, это плохо получается, вот она и злится. Ладно, что мы как в парламенте? Я, в конце концов, к внучке приехал, у неё день рожденья завтра, так что давайте - "за вашу и нашу Гражину!"

- Есть такое выражение: "Стоит двум мужчинам встретиться, как у них уже парламент", - Артур поднял свою стопку. - За вашу и нашу Гражину!

 

* * *

Почему бы в этот весёлый апрельский день двум пятиклассницам - рыженькой и светленькой - тоже не быть весёлыми? Купив по дороге мороженое, девочки уже подходили к дому одной из них - другая жила в соседнем - и сели на скамейку, чтобы не спеша полакомиться и поболтать.

- А в Швеции такое мороженое есть? - спросила рыженькая.

- Бывает нечто похожее, а именно такое если и есть, то из России, - объяснила светленькая. - Как мне Хольгер говорил, Россия вообще много мороженого экс-пор-ти-ру-ет, - сосредоточенно выговорила она длинное слово. - То есть продаёт за границу.

- Милли, что ты плачешь? - рыженькая заметила появившиеся на глазах подруги слёзы.

- Белка, я очень хочу в Швецию, - призналась та. - Но нельзя, я политическая беженка. Только в восемнадцать лет смогу приехать, если пустят.

- И останешься там? - обиженно посмотрела Белка.

- Хочу в Швецию, а потом опять в Россию, - объяснила Эмилия. - У меня две родины.

- Слушай, а если мы попросим Артура или Нату появить нас там?

- Я хотела так, но мама боится, что меня сразу арестуют. И в Милан тоже не разрешает. Ты была?

- Да, Ната иногда берёт меня в Европу - просто погулять по новому городу. Но там плохо, - Белка состроила недовольную гримасу. - Мы с ней языков не знаем.

- А давай мы с Димой сделаем тебе артефакты на все-все языки? - Эмилия доела мороженое и встала, чтобы выбросить палочку в урну.

- А давай! Только тогда и Нате надо. Слушай, а пошли к Лёне? - семиклассники Лёня и Ксения с этого года учились сами, и Лёня, кроме того, ещё ездил на курсы в физматшколу.

- Да ну... Опять Оксана Богдановна заставит борщ есть, - как почти все дети, Эмилия норовила откосить от "суповой повинности".

- Сейчас позвоним, - Белка достала мобильник. - Лёнь, что у вас на обед сегодня?.. Ага, щас зайдём!.. Ну вот, борща нет, - обнадёжила она свою подругу. - Котлеты, тоже украинские - "полтавские" называются. И зелёный горошек в сметане.

- Тогда пошли! - подруги поднялись на нужный этаж.

- Белочка, Милли, обедать! - встретила их радостная Оксана. - Руки помыли? Садитесь, - она поставила на стол две тарелки с котлетами и горошком.

"Какие хорошенькие!" - улыбалась она двум девочкам, стоявшим на пороге десятилетнего юбилея. - "И умницы какие! Тоже ведь с сентября сами учиться будете, это в пятый класс вам ещё надо ходить в школу, особенно Милли, - просто чтобы привыкнуть к нашей старшей школе", - Оксана фыркнула про себя, вспомнив эпопею с устройством Эмилии в российскую школу. - "Да уж, чуть ли не международный скандал был, как Татьяна рассказывала, но наши чиновники в кои-то веки не прогнулись под "еврокрыс" - отцу, будь он жив, может быть, и вернули бы девочку, но не в приют же! Только Татьяну теперь в Швецию не пустят, ну да ладно".

- Спасибо-спасибо! - дуэтом поблагодарили завершившие трапезу подруги. - Мы к Лёне! - они вскочили и наперегонки побежали в комнату.

 

* * *

- Устала я, - призналась Лена. - Если учиться в МГИМО серьёзно, а не прожигать жизнь, как "золотая молодёжь", - это же повеситься можно! А кое-как я не могу.

- Ну да, ты вообще ничего не делаешь кое-как, и потом, ты же, извини, из низов? - заметила Вика Бежецкая, с которой фея была в довольно дружеских отношениях, и сейчас девушки обедали в ресторане. - Тогда действительно остаётся только учиться "на шестёрку".

- Ну да, из низов. А что, сильно заметно?

- Знаешь, Лена, ты аристократка в смысле благородства и манер, но у тебя нет третьей составляющей аристократизма - привычки повелевать. Надеюсь, ты понимаешь, что это должно быть естественным фоном, а не самодурством начальника, поднявшегося "из грязи в князи"?

- Конечно. Ну вот такая я - не "золотая молодёжь", ну и что?

- Лена, вот этой предвзятости - не надо! - укоризненно посмотрела Вика. - Никакое происхождение - не приговор! Я, как ты понимаешь, как раз из "золотой молодёжи", так что окружение соответствующее. Сорящих деньгами хамов и дурочек, конечно, хватает, но немало и умных людей, причём людей порядочных. Да и ты у себя на курсе наверняка таких знаешь.

- Знаю, - кивнула фея. - Но всё равно держусь на расстоянии.

- Может быть, зря? Кем ты в итоге окажешься, если не будет связей в верхах? Да, дипломат, но девять десятых дипломатии - это черновая работа, понимаешь? Завязать первичные контакты, подготовить предварительный текст договора и тому подобное. Тем более что работаешь ты очень тщательно, так что у тебя этот фундамент точно получится без трещин, - вот и будешь заливать фундамент, пока те, кто поглупее, блистают на приёмах!

- Стать послом, значит, мне никак не светит?

- Если только в какой-нибудь африканской глубинке. Кстати, да, советую выбрать именно африканистику, а то все в Европу рвутся, между тем как перспективы у России - как раз в Африке, - Вика сама окончила МГИМО и говорила со знанием дела.

- Но не арабскую Африку, а южнее Сахары? - уточнила Лена.

- Да, ты всё-таки женщина, - в это время девушкам принесли заказанные бифштексы, и они с аппетитом принялись за еду.

 

* * *

В Бауманке с "золотой молодёжью" было всё в порядке - в том смысле, что её в этом вузе практически не было, но Инесса еле-еле закрыла сессию без троек. Её образование уже на порядок превосходило всё то, что мог предоставить родной средневековый мир, однако тарлаонка хотела непременно получить ещё и высшее, выбрав, естественно, специальность инженера-оптика - любовь к зеркалам у неё была непреходящей. Сейчас девушка наслаждалась пиццей в "Пиццайоло болоньезе" в компании Дмитрия, Эвелины и примкнувшей к ним Ларисы, устало привалившись к своему любимому юноше.

- Даша в магистратуре остаётся, и Иван тоже, - рассказывала фея Воды. - Ну и правильно - где историку нормальную работу найти? А я сначала поработаю хотя бы год - практика нужна! Даже если просто карты составлять.

- Что, прямо сразу? - удивился Дмитрий.

- Да нет, где-то с августа начну искать. Так что я уже не "молодая гвардия"! - рассмеялась Лариса. - Птица, а у тебя как? Отдыхаешь летом?

- "Покой нам только снится", - улыбнулась Эвелина. - В автошколу записалась, мне ведь восемнадцать уже.

- А, ну да, тебе же как магу ковена полагается машина. Какую хочешь?

- Ну уж не "Ягуар"! Что-нибудь компактное, а то в Москве не припаркуешься толком.

- "Дамский клопик" какой-нибудь, что ли? - фея Воды была в своём репертуаре.

- Ага, - Эвелина не обижалась, зная, что на самом деле Лариса - верная боевая подруга, которой можно и простить любовь к подобным шпилькам. - Как птица птице скажу - "Фиат Пунто" вполне устроит.

- Ну не дразните! - взмолилась Инесса. - Я тоже машину хочу, но мне ещё полгода ждать!

 

* * *

Светло-синий "БМВ" чётко припарковался у дома, и Марина принялась выгружать из багажника пакеты. Она наконец-то купила квартиру, и сегодня отмечается новоселье! Понятно, в Питере, понятно, однокомнатную, - зато всё юридически чисто, никаких мутных сделок. Её матери, правда, пришлось переселяться в Подмосковье, но работу, как ни странно, она себе там нашла даже лучше прежней.

"Вячик, естественно, ушёл", - злорадно хмыкнула про себя Марина. - "Говорила же я матери, что не она ему нужна, а хата! Так нет же - упорно цеплялась за пресловутые "штаны в доме", из-за которых родную дочь фактически потеряла!"

Она подхватила пакеты и вошла в подъезд. "Дом старый, зато ни перед какими консьержками не отчитываться", - фея Воды поднялась на третий этаж и вошла в квартиру - конечно, требующую ремонта, но это была её квартира!

- Привет, жилище, привет, жидище! - улыбнулась она Володе, который, дожидаясь её, приводил в порядок проводку. - У тебя всё?

- Одну розетку осталось прикрутить, - отозвался Володя.

- Тогда прикручивай - и на кухню! Поросей не будет, но фаршированную рыбу мы наконец изобразим. Ты, в конце концов, еврей или кто?

- Таки да! А Иван с Хомкой когда будут?

- К семи, так что время есть, - Марина начала свой кулинарный эксперимент.

 

* * *

Саша Чехоев, то есть уже Александр, был заводилой во всех компаниях да и просто прирождённым лидером, но никогда не подбивал свои компании на травлю и вообще на гадости - в вопросах чести он стремился походить на героев нартского эпоса[36]. Будучи человеком умным, Александр понимал, что реальные кавказцы, как и всякие реальные люди, - далеко не нарты, но сам старался быть кавказцем именно что идеализированным.

Он приближался к своему дому, стараясь смотреть вперёд настоящим мужским взором - нет ли несправедливости, не нужна ли помощь? Помощь действительно оказалась нужна - пожилая соседка с третьего этажа, как всегда, накупила в магазине слишком много и, дотащив покупки до подъезда, отдыхала, готовясь к подъёму по лестнице. Александр донёс её пакеты до квартиры и поднялся к себе - на этаж выше.

Тень! К нему бросается какая-то девушка, и она с ножом!

- Что такое? - он перехватил её руку, и девушка, дрожа, обмякла:

- Простите, я перепутала...

- С кем? - спросил Александр, внимательно взглянув в глаза незнакомки. А глаза-то - совершенно сумасшедшие! Наркоманка, что ли?

- С судьёй Чехоевой, - призналась девушка. Нет, точно сумасшедшая! Кто же ещё вот так запросто признается первому встречному, что собирается убить судью?

- Это моя мать, - Александр вывел девушку из подъезда и усадил на скамейку. - Я не причиню ей зла и не позволю никому другому.

- Твоя мать? - разрыдалась незнакомка. - А я вот теперь не буду матерью! Все госчиновники - гады, и все друг друга покрывают!

- Что случилось? - юноша был весьма удивлён - не может же судья запретить кому-то иметь детей! - Кстати, как тебя зовут?

- Таня. Хорошутина.

- Меня - Саша. Так в чём дело?

- Вырезали мне всё! - зло выплюнула девушка. - Хотя что мужики в этом понимают?

- Я - понимаю, мне всё-таки почти шестнадцать. По приговору суда, что ли, вырезали?

- Ты что, издеваешься?! - если бы Таня могла убивать взглядом, это непременно и случилось бы. - Врачиха грёбаная лечить не захотела, а твоя мать потом её оправдала вчистую! Даже компенсации никакой не присудили... - она вновь начала рыдать.

- Врачиха - осетинка? - уточнил Александр.

- Азербайджанка. Да все вы, хачи сраные, заодно против русских!

- Ты ещё скажи, что осетины с чеченцами "заодно"! - парню за "хача сраного" юноша немедленно дал бы в морду, но девушку, тем более явно пострадавшую от какой-то несправедливости, трогать не стал, давая ей возможность выговориться. - Не бывает абстрактных "кавказцев" - у всех свои диаспоры, и друг с другом они не ладят.

- Всё равно! - девушка продолжала смотреть на него ненавидящим взглядом. - Аббасовой этой диплом купили, а мозги с совестью не купили! У меня чуть ли не год болело, а она каждый раз таблетки назначает да и всё! А выяснилось...

- Я понял. Так при чём тут моя мать?

- А при том, что взятку она получила от азеров! Мы же на Аббасову в суд подали, а судья говорит: "Ну что же делать, это индивидуальная реакция организма". Моего, в смысле, - горько усмехнулась Таня. - Мама спрашивает: "У вас вообще совесть есть?" А судья ей так пренебрежительно: "Совести нет, есть дети"[37].

- Судья Эльвира Чехоева? Она действительно так сказала?

- Да, Чехоева. А ты сам у неё спроси!

- Верю. Такое "со стороны" не придумаешь, - Александр опять заглянул в глаза девушки. - Но только у "детей" совесть как раз есть. Не трогай мою мать - я накажу её сам.

- Как это - накажешь? Ты же сказал, что не причинишь ей никакого зла?

- Зла - нет. Я просто уйду от неё. Слово чести! - юноша чуть повернулся, делая движение в сторону подъезда, и Таня, поняв, что разговор окончен, судорожно метнулась куда-то в сторону.

Александр потом долго не мог простить себе, что в погоне за честью не просчитал ситуацию и не проявил заботы о девушке - её же надо было успокоить и проводить домой! Но сейчас он, поднявшись к себе в квартиру, взял паспорт, аттестат за девятый класс, школьный дневник за десятый и немного денег, набросил более тёплую куртку и написал записку:

"Если нет совести - не будет и детей. Прощай".

Юноша вышел из дома - навсегда.

Но только отмахав два квартала по улице, он спохватился: "А куда я, собственно, иду?"

 

* * *

- Саша? - из шалаша, стоявшего на берегу Дона, выглянул не старый ещё мужчина - бывший майор милиции, ныне пенсионер. Он тоже был человеком очень честным - с другими Александр знакомства не водил.

- Здравствуйте, Игорь Филиппович. Да вот заглянул - может быть, порыбачим на заре? - юноша действительно хотел посидеть с удочкой и поразмышлять.

- Ну давай, - мужчина начал готовить удочки. - Клёв неплохой будет ночью... Ты что, из дома ушёл? - он вдруг внимательно посмотрел в глаза Александра. - Я ж бывалый опер, а ты врать не умеешь, да оно и не надо - и так честных людей мало.

- Да. Мать совершила подлость, и я не хочу с ней жить.

- Подробно!.. - Игорь Филиппович несколько минут слушал рассказ юноши. - Таня эта, уж прости, дура! - резюмировал он. - Видит же, что врач никакой, - что ж к другому не пошла? Слышал я про эту Аббасову - тоже дурища дурищей, и главное, из богатой семьи! Могла бы просто не работать, но ей, видите ли, "врачом" именоваться хотелось! Теперь семейка аж не успевает заносить кому надо - то она педали перепутает и в зад кому-то въедет, то, как ты говоришь, пациентку чуть не угробила... - мужчина какое-то время молчал, но потом всё же решился сказать правду. - Саша, я тебе не хотел этого говорить, но видишь же - всё равно правда вылезла! Прости, но твоя мать не в первый раз берёт взятку.

- Откуда вы знаете, вы же на пенсии? - буркнул Александр.

- Бывших оперов, как и бывших разведчиков, не бывает, - усмехнулся Игорь Филиппович. - Я знаю если не обо всём, то о многом, что происходит в городе, в том числе и о таком. Кстати, посиди пока на берегу, а я отойду, - сказал он, посмотрев на часы.

- Агент? - сообразил Александр, когда минут через пятнадцать мужчина вернулся и грузно сел рядом.

- Можно и так сказать, - Игорь Филиппович вновь тяжело молчал несколько секунд, но затем всё-таки нарушил тишину:

- Саша, тут такое дело... Аббасову убили.

- Таня?! - вскинулся юноша.

- Она, конечно. Говорят, совсем с ума сошла - чуть ли не два десятка ножевых! Прямо в поликлинике, еле-еле нож отобрали. Она, правда, ни на кого другого не бросалась - всё в Аббасову тыкала, хотя та давно уже мёртвая лежала.

- Это я виноват! - Александр гневно вскочил, но мужчина схватил его за плечо:

- Без глупостей! Почему вдруг ты-то виноват?

- Её же успокоить надо было, а я...

- А ты не сообразил, да. Только всё равно вряд ли смог бы.

- И как теперь ей помочь? - подавленно произнёс Александр. - Я же должен!

- Уверен, что именно ты? - глаза Игоря Филипповича стали очень жёсткими.

- Я, конечно. Моя мать отказала ей в справедливости...

- Саша, отвечай за себя, а не за неё!

- А я тоже о Тане не позаботился! Чем я тогда получаюсь лучше Аббасовой?

- Тем, что в твои служебные обязанности это не входит, - терпеливо разъяснил мужчина. - Да, ты мог попытаться, но вот обязан - не был.

- Кроме служебного, есть и человеческое! - упёрся юноша.

- Что ж... - Игорь Филиппович опять долго молчал. - Ты твёрдо решил?

- Да, - Александру не нужно было лишних слов.

- Лично ты ничем помочь не сможешь, и лично я - тоже. Ищи Ледяную Деву.

- Она что, реально существует? - про Ледяную Деву юноша кое-что слышал. - Но вы же милиционер!

- И что? - мужчина мрачно ухмыльнулся. - Я про неё долго сведения собирал, всё пытался понять - что она такое? И вот что понял: если она и враг, то враг исключительно благородный! Никогда не тронет человека порядочного или даже оступившегося - уничтожает только откровенных подлецов.

- Убить-то и я могу...

- И Таня, как видишь, смогла, - перебил Игорь Филиппович. - Но Ледяная Дева, насколько я понимаю, способна не только на это, так что дослушай меня до конца! Если кто и может помочь Тане, то именно она. Искать её, скорее всего, нужно в Москве - там она в последнее время "отмечалась" чаше всего. Деньги на дорогу есть?

- Есть, - Александр прикинул, что на самый дешёвый билет до Москвы ему действительно хватает.

- Точно есть? Я знаю, что ты не обманываешь, но любой может ошибиться, так что покажи... Да, должно хватить. А в Москве - призови Ледяную Деву, и ты найдёшь её.

- Думаете, найду?

- Да. Благородный - найдёт.

 

* * *

Мастерская занимала несколько гаражей на огороженной площадке, и Косте Евменьеву, пришедшему сегодня пораньше, чтобы доделать кое-что в машине, которую должны были забирать уже этим утром, почудилась смутная тень над одним из них, когда он отгонял машину на площадку перед другим гаражом.

"Бомж, что ли, залез?" - даже к таким мимолётным теням бывший сиделец относился серьёзно. - "Плохо! Наверняка же курить будет", - сам он не курил, как и Роман, а Виктор с Сергеем и работавшая у них в своё время Марина непременно выходили для этого за ворота. Никаких звуков, однако, с крыши не доносилось, и Костя, посчитав, что если даже там кто-то и есть, то в такую рань он всё равно спит, занялся машиной.

- Привет, - подошёл где-то через час Роман. - Готово?

- Да, всё в порядке, - Костя подошёл к раковине и начал мыть руки. - Слушай, ты не проверишь крышу того гаража? Такое впечатление, что там человек.

- Как он туда залез-то? Никакой лестницы нет, это специально приставлять надо.

- Что случилось? - рядом с ними возник Сергей, которому тоже нужно было прийти пораньше, чтобы отлакировать закрашенную вчера вечером царапину на другой машине. - Ага, понятно, - кивнул он, выслушав Костю. - Некоторые умеют просто по кирпичам забираться, а там же швы не расшитые! Только зачем самим туда лазать? Сейчас я Рите позвоню, - он сделал два коротких звонка по телефону, и через несколько минут появилась Рита - разумеется, вместе с Аней.

- Привет, Серго-о... - зевнула девушка. - Где мне проверить надо?

- На крыше гаража, - показал Сергей. - Есть там кто?

- Есть, - уверенно сказала через полминуты Рита. - Живой. И уже не спит.

- Так он что, просто спал там? А, ну да, лето же, и крыша тёплая.

- Предоставьте это дело мне, - вмешалась Аня. - Ты меня слышишь? - она обращалась к человеку на крыше. - Кто бы ты ни был, мы не тронем тебя - наоборот, поможем! "Коли парень ты румяный, братец будешь нам названый, коли красная девица, будь нам милая сестрица..."[38] - весёлый голос звучал до невозможности обаятельно, и человек наконец доверился этому голосу - над краем крыши появилась голова какого-то молодого парня.

- Привет! - Аня улыбнулась и помахала рукой. - Лестницу принести или так спустишься?

- Спрыгну, - буркнул парень и действительно прыгнул, приземлившись, впрочем, довольно удачно. - Ну и? - он оказался явным кавказцем, на вид лет шестнадцати или около того.

- Рома, у вас тут поесть человеку найдётся? - спросила Лесная Сестра.

- Не халяльное, - предупредил Роман.

- Да я православный, - суровое лицо парня чуть потеплело.

- Осетин, что ли? Впрочем, неважно, пошли! - они прошли в гараж, и Роман достал хлеб и банку свиной тушёнки.

 

* * *

- Понимаете, Александр, - теперь с парнем говорил уже Виктор, - вы, конечно, можете здесь спать, причём не на крыше - вон в том гараже есть спальное место. Но дальше-то что? Вы не похожи на бывалого бродягу - значит, ушли из дома совсем недавно. Москвич или откуда?

- Из Ростова, - нехотя ответил Александр.

- Где и теплее, и рыба ловится, если что. Но вы зачем-то поехали в Москву - явно же не просто так, а по какому-то делу! Родственников ищете?

- Не родственников, - парень продолжал уходить от разговора.

- Хм. У вас что, кровники завелись? - полушутя предположил Виктор.

- Нет, - Александр опять ответил односложно, и в этот момент в гараж вошла Алина.

- Привет, - кивнула она, посмотрев на парня, и вдруг принялась хохотать. - Виктор, ты не поверишь... Он, оказывается, меня искал!

 

* * *

- А Таню вы можете так перенести? - это было первое, что пришло в голову Александру, когда Аня появила его в квартире фей.

- Кого угодно, - кивнула Лесная Сестра. - А Таня - это кто?

- Девушка, которой нужно помочь.

- И ты думаешь, что это сможет именно Ледяная Дева? - спросила Алина. - Сам сообразил меня искать или подсказал кто-то? Больше я к тебе в память лезть не буду, обещаю! Расскажешь только то, что захочешь рассказать.

- Посоветовал один человек, - уклончиво ответил парень.

- Понятно. Сейчас сюда придёт кое-кто, и мы будем соображать, как вытащить эту девушку, а пока, чтобы убедить тебя в чистоте наших намерений, я расскажу, кто мы такие. Аня - фея Земли, их ещё называют Лесными Сёстрами. Я - фея Воды, нас вообще-то четверо, но четвёртая - пока ученица. Виктор, Роман и Сергей - маги Огня, а Рита - просто маг, она чувствует присутствие живых. Все мы вместе называемся "ковеном Сплетения", нас тридцать восемь человек.

- А по-моему, уже тридцать девять, - возразил появившийся Страж Вихрей. - Доброе утро, Александр! Меня зовут Артур, я маг Воздуха. Кстати, мы все здесь на "ты", поэтому по отчеству не представляюсь. Ты можешь изложить суть дела?.. Ага, понятно, - заключил он, когда парень рассказал, что случилось в Ростове несколько дней назад. - Вот же дурные! Не первый раз убеждаюсь, что отмазывать человека любой ценой - значит погубить его. А вот Таню, если она жива, мы ещё можем спасти.

- Вытащить её из камеры и перенести сюда? - уточнил Александр. - И сделать ей новые документы?

- Да нет, там проблема куда глубже, и называется она - "воссоздание мира". Ты, скорее всего, тоже один из нас, потому что случайные люди сюда не попадают, поэтому скажу так: Тане, скорее всего, придётся уходить в другой мир.

- В смысле - в другой мир? - парень не сразу понял, о чём идёт речь.

- Существует много миров, где живут люди, - подключилась Ледяная Дева. - Есть развитые, как Земля, есть не очень развитые, а есть и магические. Мы уже переправили одну пару с Земли в другой мир, сейчас покажу, - она нашла на своём мобильнике фотографию Дениса и Аллы с младенцем на руках, стоящих у своего дома в Нарносте.

- А у Тани вот не будет детей, - зло бросил Александр, вспомнив рыдающую девушку.

- Будут, если она захочет! Среди нас есть и уникальные целительницы, которые могут восстановить ей здоровье. В прошлом году, например, мы подняли на ноги почти полностью парализованного человека - фея после исцеления чуть сознание не потеряла, но стояла до конца.

- Даже не фея, а ученица, - поправил Артур. - Хотя в принципе уже готова принять регалии полной феи. Линка, ты не в курсе - Маша может появляться?

- Сейчас проверим, - Алина позвонила по телефону, и вскорости на кухне, где сидели все трое, появилась светловолосая девушка лет четырнадцати, которой оставалось совсем немного до полного расцвета.

- Привет, Маша! - улыбнулась Ледяная Дева. - Что, уже хорошо получается? Поздравляю! Мы с Артуром сейчас исчезаем - срочно нужна наша помощь. Ты можешь пока устроить Александра в комнате Дмитрия, раз он сейчас уехал, и засунуть в стирку его брюки с курткой? Во что переодеться - это Сергей даст, он тоже тут живёт, - пояснила она. - Александр, что с тобой?

- Ничего, - смущённо отозвался покрасневший парень, хотя на самом деле было очень даже "чего" - сердце будто пропустило удар.

 

* * *

Как выглядела Таня, Александр помнил очень хорошо, поэтому Артур с Алиной, взяв у него из памяти образ, сразу появились рядом с ней. Девушка обнаружилась не в тюрьме, а в какой-то психушке, где лежала на кровати с открытыми пустыми глазами, явно накачанная сильными транквилизаторами.

- В Питер? - спросил Страж Вихрей.

- Ну да, а то в Москву некуда уже, - согласилась Ледяная Дева. - Бери на руки!

Дальнейшие действия у них были хорошо отработаны и затруднений не вызвали - доставленный Натой Вадим быстро нейтрализовал всю постороннюю химию, а Марина притушила излишне сильные эмоции в памяти. Сейчас перед феями сидела вполне нормальная девушка - разве что всклокоченная и всё ещё не слишком здоровая.

- Таня, ты как себя чувствуешь? - осторожно спросила Ната.

- Да плохо, как ещё? - тусклым голосом отозвалась девушка. - А где это мы?

- В Петербурге. Мы феи, так что просто перенесли тебя сюда, - Алина достала сигареты, но Ната не курила, и Таня, скорее всего, тоже, поэтому феи Воды вышли на кухню.

- Таня, меня зовут Ната, - начала Первая сестра, когда они с девушкой остались в комнате одни. - Я действительно фея Земли, Лесная Сестра.

- Слышала я про вас, - девушка постепенно начинала приходить в себя. - Как вы меня нашли?

- Саша Чехоев добрался до Москвы и разыскал нас, - Ната тепло улыбнулась. - Он чувствовал себя обязанным помочь тебе.

- Да чем мне теперь поможешь... - вздохнула Таня. - Утереться надо было, раз всемогущая диаспора плюнула, а я грех на душу взяла! Теперь точно со свету сживут!

- Разделим проблему на три части, - предложила Первая сестра. - Во-первых, покаяние. Ты, я так понимаю, православная?

- Да, крещёная, только крест у меня отобрали. У психов же всё отбирают.

- Танечка, ты не "псих", а "психанула", понимаешь разницу? Как только будешь готова исповедоваться, мы с тобой пойдём в церковь.

- Хоть сейчас, - Таня чуть подалась вперёд.

- Подожди, не в таком же виде! Главное, приведи в порядок свои мысли. Теперь вторая проблема - ты в розыске, и азербайджанская диаспора тоже наверняка захочет твоей крови. Это вполне решаемо, но не буду раньше времени говорить, каким образом. Поживёшь пока здесь? На улицу, понятно, ни в коем случае не выходи.

- Да пожить-то поживу, а дальше что? Школу я окончила, теперь, наверное, работать надо, но как? Везде же эти азеры!

- Ты в институт не стала поступать? Ах да, прости! - Ната сообразила, что девушка оказалась в больнице как раз после выпускного. - Работать пока не надо - давай сначала разберёмся с третьей проблемой. Как я поняла, у тебя была какая-то запущенная болезнь, из-за которой ты не можешь иметь детей?

- Да-а... - девушка начала плакать. - Аббасова эта таблетками отпихивалась, ну я и пила, вроде легче становилось. А в ночь после выпускного так всё разболелось, что мама "Скорую" вызвала. Оказалось, что вместо матки давно уже чуть ли не мешок с гноем! Удалили, конечно... - Таня обречённо махнула рукой.

- Танечка, прости меня, но свою голову тоже иметь надо! Если что-то долго болит, то не таблетками же глушить всё время! Что, в Ростове других врачей нет?

- Да дура я была, понимаю, - потупилась девушка. - Только я сама за свою глупость расплатилась, а за глупость Аббасовой - не она, а опять же я! И Чехоева эта в морду плюнула - даже виновной врачиху не признала!

- На то они и чиновники, - ядовито заметила вернувшаяся Алина. - За ошибки "государевых людишек" расплачиваются простые люди, так уж заведено. Но мы это дело поломаем! - она села рядом с Таней. - Значит, так. Чехоеву трогать не будем - Саша сдержал слово, и сына у неё больше нет. Азеры, которые взятку дали, тоже сами себя наказали. Остаёшься только ты. Таня, ты вообще-то детей хочешь?

- Хочу, - девушка говорила с полной уверенностью. - Но разве это можно? Теперь - только приёмные, наверное.

- Есть ещё один способ, - Алина вспомнила свой разговор со Светланой Григорьевной. - Окажись эти азербайджанцы поумнее да поблагороднее - тебе бы денег дали, а не судье, но они же привыкли всё через взятки чиновникам решать! Ладно, не будем о них. Наталь, вы ведь Хомке палец восстановили? Значит, и с Таней должно получиться.

 

* * *

- Саша, не ходи вокруг да около! - смущённо рассмеялась Маша, когда парень опять попытался незаметно взглянуть на неё. - Если я тебе нравлюсь - так и скажи.

- Очень, - Александр всё же решился признаться.

- Только можно я не буду отвечать сразу? - девушка кокетливо улыбнулась. - И так меня Артур "Машкой-пулемётчицей" называет, так что могу я хоть в этом немного побыть женщиной?

- А почему "пулемётчица"? - не понял Александр.

- Будь я воином, именно я осталась бы с пулемётом прикрывать отход, если что, - серьёзно посмотрела Маша. - Ты знаешь, какой у меня дар?

- Целительство какое-то? - парень вспомнил, что вскользь упоминала Ледяная Дева.

- Да. И если я могу помочь - значит, я должна стоять до конца, - Маша ничуть не рисовалась, и Александр осознал, что перед ним не просто понравившаяся девушка, а родственная душа - можно сказать, "второе я". - А у тебя какой дар?

- У меня?! Никакого, я же не маг.

- Ты уверен? - лукаво переспросила девушка. - Вспомни - чего тебе больше всего хотелось? Из необычного, я имею в виду.

- Знаешь, мне очень хотелось освободить одного человека, - сказал Александр после некоторого раздумья. - Снести все запертые двери!

- Вот тебе и ответ. Подождёшь меня минут пять? - теперь Маша могла попасть к гному, и ей не терпелось познакомиться с ним.

 

* * *

- Машенька, ты заказала для Саши регалии Спутника?! - ахнула Ната. - Предлагаешь ему идти по жизни и магии вместе с тобой?

- Да, - девушка была сама серьёзность. - Он - моё "второе я".

- Похоже на то, - хмыкнул Артур. - А сам-то он знает?

- Да, - кивнула Маша.

- Что ж, я только рада, что двенадцатым магом внешнего ковена станет такой благородный человек! - Ната чуть нервно рассмеялась. - Но есть одна проблема. Маша, ты знаешь, что Спутники могут быть только у фей полного посвящения?

- Да, гном сказал то же самое. Ну и начал ворчать, что самоцветы у меня слишком редкие, - улыбнулась девушка.

- Ладно уж, Гражине тоже было только четырнадцать, - вздохнула Первая сестра. - Кто тебя будет посвящать, ты поняла?

- Лена и Леренна, конечно! Это же Лена спасла папу и привела меня к вам.

- А Леренна учит тебя целительству, - продолжила Ната. - Тогда я по магазинам, а платье и парюру заберёт Лена, как будет готово, - Первая сестра торопливо исчезла.

 

* * *

"Символично", - отметила про себя Ната. - "Двенадцатая Лесная Сестра полного посвящения, если считать Олю, и двенадцатый маг внешнего ковена".

Посвящали новую фею Земли, конечно же, на Земле - в той же самой квартире их ковена, где появлялись в первый раз почти все будущие Лесные Сёстры и где они принимали регалии учениц, а затем и полных фей. На этот раз всё происходило скромно - присутствовали, кроме Наты, только Лена, Леренна и, конечно же, Александр.

- Маш, я же теперь до твоей головы не дотянусь! - засмеялась Лена, беря в руки диадему. - Высокая такая стала, да ещё на каблуках! - одиннадцатилетняя девочка, пришедшая к ним три года назад, действительно превратилась в стройную высокую девушку.

- А ты на стул встань, - отшутилась Маша.

- Нет, всё-таки дотянулась, - Лена поправила диадему на голове девушки и взяла ожерелье и браслеты. - Теперь - самое главное! Pro domo sua!

- Pro domo sua! - засвидетельствовала Леренна.

- Ура! Больше не придётся кулон к руке приматывать! - торжествовала Маша, рассматривая кольцо с изумрудом на правой руке. - Ах да, ещё улыбнуться новой фее! - девушка подошла к зеркалу, но улыбнулась не своему отражению, а стоявшему рядом Александру.

 

* * *

- Узнаёшь? - Алина показала Александру на девушку, появившуюся в межмировой обители вместе с Натой.

- Таня? - парень радостно выпрямился. - Вы спасли её?

- Спасли, но ещё не воссоздали полностью, ну ты понимаешь, - призналась Ледяная Дева. - Но обязательно доведём дело до конца.

- А дальше что? Это и есть тот другой мир, в котором её можно спрятать? - Александр поднял глаза. - Только луна, солнца не бывает? Темновато как-то.

- Ну что ты! Есть несколько тысяч доступных нам миров, более-менее похожих на Землю, и мы подберём Тане подходящий. А почему она здесь, догадываешься? Нас ровно сорок человек, но все остальные - маги и феи.

- Нужен ещё и "просто человек", правильно? - сообразил парень.

- Правильно, - кивнула Алина. - Тройной ковен Сплетения и человек, чтобы свидетельствовать. Мы собрали всю магию нашего мира.

- А Таня что, не станет магом?

- Если и станет, то не на Земле. Я сейчас! - Ледяная Дева куда-то исчезла, и подошла Таня:

- Саша... Спасибо тебе!

- За что? - не понял Александр. - Наоборот, я виноват, что тогда не попытался тебя как-то успокоить и домой не проводил. И вытащил тебя не я, а феи.

- А кто мою беду до этих фей донёс? - грустно улыбнулась Таня. - Ната мне рассказала, как ты на последние деньги поехал в Москву искать Ледяную Деву.

- Ну было дело, - смущённо признался парень.

- Александр, идём! - рядом появилась Ната. - Девиз внешнего ковена помнишь?

- Естественно, - парень подошёл к Маше, уже державшей цепочку с чёрным алмазом. - Crescat filius hominis!

- Ковен Сплетения на Земле завершён! - прозвучал, отзываясь, голос Тани. - Человек свидетельствует!

 

* * *

- Нууу... - надулась Лиза. - Хотела гулять пойти, а она никак не высохнет! - на столе перед ней лежала только что законченная акварель.

- А если так и оставить? - предложила заглянувшая в дом Романовых Эвелина. - За полчаса точно высохнет, а то и раньше.

- Тогда император Александр Николаевич всё размажет, - объяснила девочка. - От него убирать надо.

- Да уж, монаршая воля - это серьёзно! - Эвелина посмотрела на рисунок. "Ну быстрее же!" - она внезапно почувствовала, как внутри неё словно раскручивается какая-то незримая спираль.

- Ой, высохло... - девочка осторожно провела пальцем по краю рисунка. - Это ты наколдовала, да?

- Знаешь, может быть, и я, - согласилась Эвелина. - Мне тоже очень хотелось, чтобы быстрее высохло.

- Спасибо, - Лиза быстро убрала акварель в папку. - Пойдём гулять! Хочу большое мороженое! - они быстро спустились по лестнице и пошли в сторону магазина.

- Ты какое мороженое хочешь? - поинтересовалась девушка, когда они с Лизой проходили мимо соседнего дома.

- Смородину... Ой! - Лиза вдруг испуганно прижалась к ней. - Там! - с балкона девятого этажа начинал падать плохо закреплённый цветочный горшок.

Эвелина машинально перевела взгляд вниз - людей на месте падения горшка не было, но кот! Важно шествующий рыжий красавец, который через секунду встретится с падающей сверху смертью!

"Спираль!" - сообразила она. Горшок, превратившись в туманную полосу, ухнул в землю, как пушечное ядро - в нескольких сантиметрах перед носом кота, который, конечно же, взвыл и кинулся в другую сторону.

"Чёрт, опять педали перепутала!" - девушка застыла на трясущихся ногах, всё никак не решаясь сделать шаг вперёд. - "Надо же было, наоборот, замедлить!"

 

* * *

- Вам нужна подробная гистология матки?! - удивлённо посмотрел Иван Алексеевич. - Я не ослышался? Вы что, собираетесь вырастить искусственную матку?

- Не искусственную, - объяснила Ната. - Нужно восстановить этот орган одной девушке.

- Насколько он повреждён? Ах, полностью отсутствует? Наточка, простите, но этого вы сделать не сможете. Вам ведь нужно будет работать вслепую, это же не палец на руке! И вырастить матку так, чтобы трубы и все перерезанные сосуды оказались точно по месту, а потом соединить. Лучше наймите ей суррогатную мать - у вас же есть деньги?

- Да она не замужем, ей только семнадцать.

- Тем более. Может быть, девушка потом вообще детей не захочет - зачем раньше времени пытаться?

- И тем не менее! - заупрямилась фея. - Знаете, многие вещи сначала делались, и только потом авторы узнавали, что это было "невозможно".

- Тогда - дерзайте! - Иван Алексеевич широко улыбнулся. - Только послушайте мой совет: вырастите матку in vitro[39], а я потом вошью. Так я и сам буду видеть, как она растёт, и смогу подсказать вам, что нужно подправить.

- Иван Алексеевич! - взмолилась Ната. - Опять девушку эту резать? Она же совсем недавно операцию перенесла!

- Всё равно это единственный выход, - теперь настаивал на своём уже хирург. - Лучше ещё одна операция, чем вы ей восстановите матку неправильно и потом у неё будут сплошные выкидыши. Так что вызывайте сюда Аню с Гражиной, я им всё объясню. Как они, кстати?

- Аня на четвёртый курс перешла, а Гражина на биофак универа поступила - в медицинский всё-таки не захотела.

- Она что, экстерном школу окончила? - восхитился Иван Алексеевич. - Два последних класса - за один год?

- И уже два года как полная фея, - Ната рассмеялась, вспомнив слова Ирины Николаевны. - А чтобы стать феей, надо хорошо учиться!

 

* * *

- Ты как, готова завтра лечь на операцию? - озабоченно спросила Первая сестра. - Матку тебе почти вырастили, но нужно ещё вшить её.

- Готова, - отозвалась Таня. - Только как быть с тем, что меня ищут? Нельзя мне в больницу - там же документы спросят!

- Это не в больнице, - успокоила её Ната. - Это совершенно непредставимый магический эксперимент! Оперировать, понятно, будет самый обычный хирург, но очень опытный, а ассистировать - Люся, ты её помнишь.

- Это которая у меня биопсию брала?

- Да, она окончила три курса мединститута. Анестезия как таковая не потребуется - ты будешь в сознании, просто не почувствуешь боли.

- Даша? - сообразила девушка.

- Да, она. А сейчас я хочу показать тебе один мир - понравится или нет? - Первая сестра взяла Таню за руку, и они перенеслись в пещеру, в одной из стен которой играл синеватыми сполохами прямоугольный контур, обрамлявший чёрный провал.

- Это портал в другой мир, - Ната показала на провал. - Он двусторонний, то есть на той стороне есть такой же портал сюда. Не бойся, входи! - они оказались в другой пещере и почти сразу же перенеслись на улицу какого-то городка.

- Мир называется Маалис, - продолжала рассказывать Первая сестра. - Он магический, то есть очень многое здесь делается с помощью магии, а не техники. А вот и дом, - перед ними действительно возвышался довольно большой дом.

- Чей дом-то? - поинтересовалась Таня.

- Наш, - улыбнулась Ната. - Мы купили этот дом, чтобы переселиться сюда, если нас начнут гнать с Земли.

- За что вас гнать-то? - удивилась девушка.

- "За всё хорошее", как говорится, - Первая сестра горько усмехнулась. - Например, за пятерых детей, которых я взяла без официального усыновления. За наши исцеления кого попало, а не "кого надо". Да просто за способность появляться - и то спокойной жизни не дадут! Сделают "предложение, от которого невозможно отказаться".

- Мафия, что ли?

- Или, например, разведка. Нет, мы не откажемся помочь родной стране, но мы не будем подчиняться, понимаешь?

- Понимаю, - Таня вошла в дом первой. - Так ты предлагаешь мне жить здесь?

- Да, я предлагаю тебе быть хранительницей этого дома. Нет-нет, работы будет не очень много - тут же всё на магии!

 

* * *

- Значит, это называется "межмировая обитель"? - Иван Алексеевич с любопытством оглядывался вокруг.

- Да, - ответила Ната. - Это маленький мир на внутренней поверхности сферы. Луна, понятно, магическая.

- И как мне оперировать при таком свете? Асептика асептикой, но нужен же ещё и довольно яркий свет, как вы знаете.

- В доме будет магия любой нужной яркости, - рассмеялась Первая сестра, пропуская хирурга вперёд. - Вот такой стол вас устроит? Над ним, как видите, магический светильник на потолке.

- Знали бы вы, в каких условиях мне иногда приходилось работать! - улыбнулся Иван Алексеевич. - Устроит, если, как вы говорите, анестезия не понадобится. Только нужно ещё соответствующее покрытие, простыни и прочее.

- Обеспечу. Я ведь фельдшер, так что примерно представляю, - Ната серьёзно кивнула. - Хотите фрукт? Прямо на стене растёт в одном месте, - они прошли в другую комнату, где на стене действительно росли странного вида плоды, вокруг которых толпились дети, пытаясь сорвать их. Нины среди детей не было, поэтому они спорили, кто кого должен взять на плечи, чтобы дотянуться до высоко висящих фруктов - всё, что висело ниже, было уже съедено.

- Угощайтесь, Иван Алексеевич! - Первая сестра сорвала один из плодов. - Мыть, как вы понимаете, совершенно не обязательно. А это мои дети - приёмные, конечно, - она чуть помрачнела. - Вадим, он, между прочим, в каком-то смысле ваш коллега - нейтрализует яды. Яна - маг-иллюзионист, один раз так меня иллюзорной мышью напугала! Антон - маг Огня. Мелания - ужас, смотрящий сквозь стены...

- Как это - сквозь стены? - не понял хирург.

- Очень просто. Видит, что находится за стеной, представляете? А уж стенки вашего саквояжа для неё вообще как стеклянные будут! И наконец, Динара - целительница, снимает аллергию.

- Где вы умудрились найти столько магов? - Иван Алексеевич был совершенно ошеломлён.

- Не все исходно были магами, - пояснила Ната. - Просто наш ковен притянул к себе всю магию Земли, и дети, которые очень хотели что-то уметь, получили это умение как магический дар.

- Мама Ната, а что это такое у доктора в кармане? - перебила в это время Лань, с уверенностью опознавшая в человеке в белом халате врача.

- Вот насквозь всё видит! - развела руками Первая сестра, повернувшись к хирургу. - И любопытная - жуть, везде залезет! Яна её и пауками иллюзорными пыталась отпугивать, и лягушками, но Мелания же ничего не боится!

- Йа блондинко! - Лань с гордым видом выпалила свою коронную фразу.

- Ну что ж, - Иван Алексеевич откровенно веселился, глядя на детей. - Пожалуй, я соглашусь оперировать здесь, но при одном условии: чтобы эта любопытная особа, - он показал глазами на Лань, - под ногами не вертелась!

 

* * *

- Танечка, больно? - Ната положила руку на страдальчески наморщенный лоб девушки. - Может быть, Дашу или Олю позвать?

- Терпимо, - прошелестела Таня. - А матка приживётся?

- Конечно, она же из твоих клеток и выращена! Нужно только, чтобы хоть немного зарубцевалось, а потом Люся с Белкой уберут тебе все шрамы и спайки. Где-то неделю полежать на спине надо, но скучать не будешь - планшет принесу, чтобы фильмы смотреть, и сказочных зверей тебе Яна покажет, и музыкантов у нас несколько.

- А это... - девушка сильно смутилась.

- Не стесняйся, я всё-таки фельдшер. Если ты насчёт "этого", то никаких катетеров не потребуется - трава всё впитает. Птица, что такое? - Первая сестра повернулась к лихорадочно влетевшей в дверь дома Эвелине.

- Я поняла, как ей помочь! - глаза Тринадцатой горели радостным огнём. - Наталь, пожалуйста, приготовь пока Тане побольше воды, а ещё лучше - крепкого бульона с мясом. Ускоряю! - Эвелина простёрла руки над лежащей девушкой, раскручивая вихрь времени.

 

* * *

Был жаркий день, когда все стараются спрятаться в тень, и была пустынная тихая улочка на окраине Владикавказа, застроенная одноэтажными домами. Слепило яркое кавказское солнце, и постороннему глазу пришлось бы сильно прищуриться - настолько, что он вряд ли заметил бы, как в дрожащем над горячим асфальтом мареве неожиданно появились двое - парень лет шестнадцати, по виду явно местный уроженец, и совсем юная светловолосая девушка.

- Похоже, мы на месте, - сказала девушка.

- Да, - подтвердил парень. - Мне ещё пройти по улице где-то с полкилометра, но я специально попросил тебя не появлять меня прямо у дома. Не надо, чтобы отец увидел тебя раньше времени.

- Понимаю, - девушка, вздохнув, обняла его. - Саша, ты пока так и не осознал, в чём конкретно состоит твой магический дар?

- Пока нет, - парень на секунду задумался. - Были догадки, но я проверял - не то. Так что нас пока "тридцать восемь магов и ещё одна половинка мага", - он рассмеялся и нежно взъерошил волосы своей спутницы. - Маша, ты будешь приходить? Я тебе позвоню, как только выберусь куда-нибудь.

- Конечно! - улыбнулась девушка. - Поцелуй меня на прощанье! - Маша исчезла, но её улыбка светила Александру всю дорогу до дома.

 

Глава 8. ОХОТА НА ИЛЛЮМИНАТОВ

Март - апрель 2010

 

Мы приникли к июльской мяте,
И любовь изо рта течёт.
Нам Господь говорит: "Стреляйте!"
"Не стреляйте", - смеётся чёрт.

В. Маленко

 

Капитан Кузнецов досадливо поморщился. Опять ему бабьими пересудами заниматься, как будто у них в отделе женщин нет! Точнее, одной женщины - лейтенанта Панкрашиной, но всё же... Отдел ФСБ, в котором служили Кузнецов и Панкрашина, занимался, в числе прочего, изучением всяких паранормальных явлений, для которых, однако, почти всегда находилось вполне материалистическое объяснение.

"Скажи уж честно - обычно это просто чьё-то намеренное шарлатанство", - хмыкнул про себя Кузнецов, начиная рисовать загогулины по краям листа бумаги - ему нужно было сосредоточиться. - Да, войдите! - отозвался он через секунду после того, как в дверь осторожно постучали, сначала машинально бросив взгляд на стол - нет ли на виду чего секретного? На работе, конечно, все были свои, но как раз свои-то и предают! - Здравствуйте, Александра.

- Здравствуйте, Олег, - Панкрашина присела на другой стул. - Я убедила шефа, что этими Лесными Сёстрами мы должны заниматься вместе. Он в конце концов согласился, что здесь нужна и женщина, поскольку слухи ходят именно в женской среде. Давай систематизируем - что на данный момент известно? - между собой, без посторонних, они были на "ты".

- Да что мужику может быть известно? - пожал плечами Кузнецов. - Ну да, я женат, но ты же знаешь, что мужу или отцу, как бы женщина их ни любила, некоторых вещей она никогда не расскажет, зато случайной знакомой - пожалуйста!

- Знаю, - кивнула Панкрашина. - Поэтому я и считаю, что нам нужно работать вдвоём. Женщины женщинами, но, в конце концов, половина людей - мужчины, и они тоже могли иметь дело с Лесными Сёстрами - дошли же наконец эти упорные слухи до нашего шефа?

- При условии, что таковые существуют, - заметил капитан. - То есть, может быть, и есть такие благотворительницы, но что сверхъестественного в обычной помощи деньгами?

- А вот это нам и нужно проверить - в чём заключается их помощь? Олег, ты как думаешь - чем вообще можно помочь человеку, кроме денег?

- Здоровьем, - буркнул Кузнецов. - Уж его-то за деньги не купишь!

- Прости, - Панкрашина знала, что десятилетний сын капитана болен лейкозом. - Ну да, здоровьем - или самого человека, или его близких. За деньги, конечно, и здесь можно кое-что сделать, но только в ограниченных пределах.

- Хочешь сказать, что Лесные Сёстры могут вернуть человеку здоровье? - капитан заинтересованно подался чуть вперёд.

- Не знаю, но наша задача как раз и состоит в том, чтобы это узнать.

- То есть нужно рассортировать ходящие о них слухи, - как бы Кузнецов ни отмахивался от "бабьих пересудов", он всё же был офицером спецслужбы и умел думать. - Где они просто денег подбросили, а где - именно необъяснимое исцеление, так?

- Так, - поддержала Александра. - Только происхождением их денег слишком плотно заниматься не стоит - это не по линии нашего отдела.

- Да это понятно - если что, "смежникам" передадим. У тебя врачи знакомые есть?

- Разговорить на предмет случаев чудесного исцеления? Ну да, есть, конечно. Вот давай с врачей и начнём.

- У меня, как ты понимаешь, таких знакомых куда больше, - вздохнул капитан. - И мужчин среди врачей хватает.

 

* * *

Как отец Олег Кузнецов, конечно, очень переживал из-за болезни своего Аркаши, с которой тот боролся с переменным успехом, но как офицеру ФСБ это открывало ему прекрасную возможность "закинуть удочку" в разговорах со знакомыми - в самом деле, разве не естественно для родителей больного мальчика интересоваться не только новыми методами лечения, но и чудесами, которые временами всё же случаются? Сейчас Кузнецов как раз сидел в пивной с пожилым врачом из соседнего дома, хорошо знакомым ему ещё с детства, и старался направить разговор в нужное русло.

- Ну что, Олег, ещё по порции яда? - Дмитрий Матвеевич был по специальности токсикологом и шутил соответствующе. - Как Аркаша-то?

- Да всё так же, - поморщился капитан. - Особо хуже не становится, но и лучше - тоже. Опасности для жизни пока нет, но разве это жизнь - всё по больницам? Маша в церковь ходит, молится, да что-то нет чуда!

- Чудо, говоришь? - усмехнулся Дмитрий Матвеевич. - Так может, Господь и поддерживает Аркашу, чтобы ему сильно хуже не стало! А тебе, я смотрю, полное исцеление подавай? Чтобы ангел пролетел - и всё, здоров?

- Было бы неплохо, - сдержанно заметил Кузнецов.

- Я тебе так скажу, Олег, - помогать-то Бог помогает, да только мы не замечаем, потому что Он не ангелов на помощь посылает, а людей! Хотя и ангел один раз прилетал, помню.

- Матвеич, ты что, в натуре ангела видел? И как же тебя теперь именовать - "праведный Димитрий Пивной"? - особо религиозным капитан не был, но знал, что к святым иногда являлись ангелы.

- Да не "видел". Крылом он меня задел - и я как огурчик! Я ж с похмела был, а поправиться никак нельзя - дежурство, - Дмитрий Матвеевич любил "заложить за хобот", но никогда не позволял себе пить на работе. - Тут как раз девчонку привозят - траванулась от несчастной любви, так ангел и её тоже! Вот как на духу скажу, - врач понизил голос и наклонился к Кузнецову, - не успели бы мы её откачать, она же... ладно, неважно. И вдруг просыпается и врачей кроет, что умереть не дали! А это ангел был, точно тебе говорю!

- Давно дело-то было? - поинтересовался капитан как бы между прочим.

- Да в январе восьмого, - припомнил врач. - И потом быстро на поправку пошла - уже через неделю выписали.

 

* * *

Александра Панкрашина решила "забросить удочку" по-другому - старинная подруга её матери работала медсестрой, и девочка часто бывала у неё в гостях, иногда захаживая и будучи уже студенткой. Медицинских тем они в разговоре практически никогда не касались, и сейчас Александра, вновь заскочив в гости, ела своё любимое домашнее печенье Ираиды Петровны и прикидывала - как всё-таки повернуть на медицину, чтобы это не выглядело подозрительным?

- Тёть Ира, - спросила она, - а ученики-то к вам не заходят? - последние несколько лет Ираида Петровна работала в школе.

- Да что ты, Сашенька! - махнула рукой медсестра. - К учителям, бывает, заходят, да и то не ко всем, а я-то - злая Баба-Яга с прививками! Так не насильно же делаю - родители решают. Не положено сейчас насильно - под суд пойдёшь! А один раз и суда ждать не стали - сами разобрались, кулаками.

"Опять же ничего сверхъестественного - мало, что ли, люди друг другу морды бьют?" - с досадой подумала Александра.

- На улице разве что встречу, - продолжала Ираида Петровна. - Кто здоровается, а кто и не узнаёт. Валечку вот видела недавно - ну она-то узнала, хорошая девочка! Меня ж папа её попросил ходить к ним уколы делать, когда она в аварию попала. Так и ходила целый год - Валечка-то не вставала, ноги не работали у неё. А тут идёт такая нарядная - ну, видно, что спину бережёт, но даже без палочки! Учительницей русского языка, сказала, будет, третий курс уже.

"А вот это как раз близко к тому, что мы ищем!" - Александра подобралась, продолжая внимательно слушать. - "Травма позвоночника, надо полагать. И минимум год не вставала, а теперь нормально ходит? Валечке этой должно быть где-то лет двадцать, в какую школу ходила - я знаю, где примерно учится - тоже. Может быть, Ираида Петровна и фамилию обронит случайно?"

 

* * *

- Эвелиной её звали, - рассказывал Кузнецов. - Имя редкое, потому Матвеич и запомнил. Найти нетрудно, да что толку? Она же без сознания была, и "ангела" никто не видел. А у тебя что?

- А вот у меня - "теплее", - загадочно улыбнулась Панкрашина. - Фамилию я так и не узнала, но медсестра сказала, что один раз приходит, а у них дома какой-то швед - Холмогор его звали или типа того. Она полюбопытствовала, кто такой, а Владимир Геннадьевич, то есть папа Валин, отвечает так зло: "Да Викин муж новый. Хороший мужик, а вот Вику - видеть больше не хочу!"

- Именно швед? Не датчанин, к примеру?

- Да, мать этой Валентины уехала как раз в Швецию. Потому и договаривался с медсестрой именно отец - матери уже не было в России. А Валя уезжать не захотела, об этом медсестра тоже обмолвилась.

- Хольгер он, скорее всего, - Кузнецов уже просматривал на компьютере список шведских имён. - Точно имя, не фамилия? Хотя фамилия такая встречается гораздо реже, чем имя. А когда это было, не узнала?

- Узнала, - кивнула Александра. - Я, значит, недоумение изображаю: "Что, в две тысячи десятом году у нас кто-то ещё верит в то, что Европа по сравнению с Россией - рай?" А медсестра так рукой махнула: "Да не в десятом! В конце третьего".

- А вот это уже можно официально запрашивать! - обрадовался капитан. - Некий Хольгер должен был получить визу в нашем консульстве в Швеции, период... ну, скажем, с октября по декабрь две тысячи третьего. Эх, фамилию бы ещё!

 

* * *

Лариса лихо спрыгнула со своего любимого вороного жеребца, на котором только что преодолела несколько препятствий - она любила именно конкур, а "дрыгоножество", в том числе лошадиное, терпеть не могла, поэтому выездкой никогда не занималась. Конный клуб был довольно престижным и дорогим, а машина у девушки - более чем приличной, но свою лошадь она покупать не хотела и ездила на общих, поэтому среди членов клуба негласно считалась "полуторным сортом".

- Всё? - перехватил у неё поводья пожилой берейтор[40]. - А то Антрацита уже требуют.

- Разве можно так сразу, без отдыха? - нахмурилась Лариса.

- Да нельзя, конечно, но этому подавай немедленно! - берейтор дождался, пока на Антраците не уедет какой-то полноватый мужичок, и вновь повернулся к девушке. - Как разбогатеют - так в аристократов играть начинают, на лошадях им непременно ездить надо! Ты тоже не бедная, но лошадей по-настоящему любишь, и они тебя, а эти... - он зло оскалился.

- Николай Иванович, что случилось? - Лариса заметила, что берейтор чем-то сильно расстроен и почти взбешён. - Я же вас не первый год знаю, - они действительно были настолько хорошо знакомы, что Николай Иванович даже говорил ей "ты", чего не мог позволить себе по отношению к "золотой молодёжи".

- "Весёлый пони" сгорел, - нехотя уронил берейтор. - Клуб для бедных был, лошади так себе, но дети катались, а теперь некуда им! Всё сгорело - и лошади погибли, и даже сторож.

- "Сожгли", вы хотите сказать? - уточнила девушка.

- Я тебе этого не говорил, но... - Николай Иванович заглянул в бездонные синие глаза Ларисы. - Эй, ты чего? Забудь, не доищешься ты правды - против таких-то верхов с такими деньгами! Всё равно на этом месте теперь торговый центр будет.

- Вы мне этого действительно не говорили, - Лариса уже казалась внешне спокойной. - До свиданья, буду как всегда! - она пошла к своему "Ягуару".

"А вдруг - всё-таки доищешься?" - берейтор со злым азартом смотрел ей вслед. - "Непростая ты девушка, я давно заметил".

 

* * *

- То ли у большевиков, то ли у анархистов поджоги назывались "иллюминациями", - Артур шутил, но Лариса знала его уже пять лет и не обманывалась напускным юмором Стража Вихрей. - А поджигатели, получается, - "иллюминаты".

- И где же гнездо у этих иллюминатов? - ядовито спросила девушка. - Здесь, понятно, всё очевидно - расчёт просто на то, что не получится ничего доказать "цивилизованным путём", поскольку "всё схвачено".

- Кроме нас, конечно, но иллюминаты этого не учли, - уточнил Артур. - Ну да, is fecit cui prodest[41]. Как только участок сдадут в аренду какому-нибудь застройщику - сразу станет ясно, кто именно постарался.

- А почему не продлят аренду конному клубу? - не поняла Лариса. - Ведь если можно просто расторгнуть высочайшим рескриптом, то и расторгли бы - зачем поджигать?

- Затем, что теперь хозяевам клуба уже нет смысла арендовать, - объяснила Алина. - Вряд ли у них есть деньги на восстановление, и со страховкой пролетят - если "всё схвачено", то страховая компания тоже под любым предлогом не выплатит, да оно им и выгоднее.

- У самих иллюминаты найдутся! - Лариса уже завелась и готова была всё сжечь - точнее, затопить. - Хрен им на этом месте, а не торговый центр! Будет проклятое место - любая стройка сгорит задолго до конца!

- На самом деле место как раз для торгового центра - это же у самого шоссе, - Артур рассматривал карту. - Для конного клуба оно хуже, ему бы вот здесь располагаться - чуть дальше.

- Видимо, у хозяев клуба не было денег на переезд, - Алина раздражённо прикурила, чуть не промахнувшись зажигалкой мимо сигареты. - Лара, давай конструктивно! Главное ведь не в том, чтобы там не было торгового центра, а в том, чтобы восстановить конный клуб, так? Он, как ты сказала, был "для бедных" - вот пусть и останется недорогим. Знаю я подобные клубы - они, как правило, очень душевные, без всякого снобизма.

- Что у вас тут? - появилась Ната. - О Боже... - она чуть не расплакалась, выслушав короткий рассказ Ларисы, изобиловавший нелитературными эпитетами. - Конечно, восстанавливать! Крушить торговые центры - это всегда успеется, но мы-то можем ещё и воссоздавать! Помогли же Светлане Григорьевне организовать очень дружелюбное заведение, где женщины рожать не боятся! Дома, понятно, всё равно лучше, но я прекрасно понимаю, что это не для всех. А у неё теперь и есть - почти как дома, а не как на минном поле. Никто не навязывает ни позу для родов, ни стимуляцию, ни прививки - просто мечта!

- Наталь, ты же знаешь, что от меня все эти вещи бесконечно далеки, - перебила её Лариса. - Я не рожала и не буду, и я не акушерка. Ладно, воссоздадим, но с иллюминатами этими что делать? Лошадей я им не прощу! - она скрипнула зубами. - И детские слёзы - тоже.

- Под ледяной топор, очевидно, - веско уронила Алина. - Лара, только поперёд меня не суйся, ладно? Стирать память ты не можешь, поэтому являться будешь только к тем, кого точно не оставишь в живых, а мне в первую очередь с хозяином клуба поговорить надо.

- Зато я могу переставлять куски в ней! - запальчиво возразила девушка. - И запомнят вместо меня какую-нибудь бабу, которую на самом деле неделю назад на улице видели.

- Можно и так, но не с хозяином, - Алина поднялась, собираясь исчезнуть. - Кстати, мне может потребоваться помощь Алексея. Артур, ну что, появимся сначала на пожарище?

 

* * *

- Интернет - такая свалка, где есть всё, - усмехнулась Панкрашина. - Я нашла список поступивших в МГПУ[42] три года назад. Понятно, из открытого доступа на сайте вуза его давно убрали, но копии кое-где сохранились. Стопроцентно утверждать, конечно, нельзя, но очень похоже, что вот она, Валентина! Кормушина её фамилия, направление - русский язык и литература.

- А другие вузы ты не смотрела? - уточнил Кузнецов.

- Смотрела, конечно. Но Валентина Владимировна с таким профилем образования оказалась только одна. Теперь можно запросить консульство в Стокгольме - кому они выдавали визы в Россию в конце две тысячи третьего и не становилась ли на консульский учёт некая Виктория Кормушина.

- А если Виктория не меняла фамилию? - Кузнецов знал, что рассматривать нужно все варианты. - Тогда и про Валентину запросим - она же наверняка бывала в Швеции. Я к шефу, - они работали "под прикрытием" - в некоем "Институте изучения общественных явлений", поэтому не могли просто заявиться к кому-нибудь с удостоверениями ФСБ, и все официальные запросы тоже должны были идти через их начальника.

- Консульский учёт - это быстро, а вот список виз... - покачал головой шеф. - Но ладно, запрошу, - ответ действительно пришёл довольно быстро: Виктория Кормушина, по мужу - Перссон, действительно состоит на консульском учёте, и восемь лет назад она приезжала в Швецию с дочерью Валентиной.

- Значит, Хольгер Перссон? - переспросил шеф. - Вот про него и запросим, а не весь список. Я вас вызову, когда будет ответ.

- Сандра, похоже, всё сходится, - сказал капитан, зайдя в кабинет Панкрашиной. - Теперь нам нужно как-то познакомиться с самой Валентиной. Есть идеи?

- Почему бы тебе просто не подкатить к ней? - шутливо спросила Александра. - Ты всё-таки мужчина, а она - девушка, так что ничего удивительного не будет.

- Долго придётся в доверие втираться, да и то если сразу не отошьёт... Стоп, я придумал! А если - прямо в лоб? Спросить, кто ей в своё время помог, и попросить помощи для такого же спинальника? Если это те, которых мы ищем, то в помощи они не откажут.

 

* * *

"Ещё один разрушенный мир", - подумала Алина, появляясь в квартире хозяев сгоревшего конного клуба "Весёлый пони". Довольно молодая супружеская пара казалась живыми мертвецами, при этом мужчина был ещё и прилично пьян.

- Вы кто такая? - взвился он. - Тоже из этих?

- Наоборот, из тех, - усмехнулась Ледяная Дева. - "Эти" не смогли бы неожиданно появиться прямо у вас в комнате.

- Ах, вот вы кто... - на лице женщины проступила догадка. - Я правильно поняла?

- Да.

- И что вам надо? - мужчина был по-прежнему мрачен.

- Ответ на два вопроса, - Алина присела на стул. - Алексей Русланович, во-первых, способны ли вы начать всё заново? Я поговорила кое с кем из детей, которые у вас занимались, - они очень хотят.

- Чтобы опять сожгли?! Мы люди маленькие, куда нам против такой мафии? И на какие деньги, спрашивается?

- Деньги вы получите - если не страховку, то от меня. Главное - не деньги, а вы сами.

- Да опять эти гады сожгут, ну как вы не понимаете? - вспылила женщина. - Это клубы для богатых не трогают, а у нас-то было - для простых людей!

- Надежда Владимировна, я предлагаю вам перенести клуб чуть дальше от шоссе, - Ледяная Дева развернула принесённую с собой карту и показала место. - Этот участок можно арендовать?

- Да в принципе можно, только такую цену выставили! - вспомнил Алексей Русланович. - Нам уже предлагали, и я не возражал, потому что место для конного клуба действительно лучше, чем прямо у шоссе, но поставил условие, чтобы за их счёт - мы просто не потянули бы.

- Кстати, второй вопрос: кто конкретно предлагал?

- Жучок какой-то мафиозный приезжал, аж два раза, и с ним две совсем уж уголовные хари. Он в принципе был не против, даже инвестировать хотел, но тогда он и стал бы хозяином, а я - просто управляющим и миноритарным акционером, которого можно кинуть в любой момент.

- Да не в том даже дело, кто владелец! - подключилась Надежда Владимировна. - Тогда "Весёлый пони" превратился бы в ещё один клуб для богатых, понимаете? Да, мы тоже жили бы побогаче, но радость разве купишь за деньги? Приезжали бы хмурые богатеи, которые радоваться давно разучились, со своими балованными детьми...

- Которые ещё не разучились, - заметила Алина.

- Ну да, но для них и так полно клубов. Не всё же должно быть только для богатых! Нет, благотворительностью мы не занимались - деньги нам платили, правда, не очень большие. Но у этих прямо феодализм какой-то - так злятся, когда простолюдин тоже садится на коня!

- Это да, быть всадником - привилегия дворянина. Так что за мафиозо-то приезжал? Он не сказал, какую фирму представляет?

- Визитка где-то была, - Алексей Русланович тяжело поднялся и полез в секретер. - Да вот же! Прошаков Виктор Игоревич, а фирма - "Хеопс-инвест".

- Считайте, что этой фирмы уже нет, - лицо Ледяной Девы стало действительно ледяным. - Один человек - не буду говорить кто - очень любит лошадей, поэтому торговый центр от "Хеопс-Инвеста" будет гореть всякий раз, когда его почти достроят.

- Не надо! - запротестовала женщина. - Каково простому строителю будет видеть, как горит его труд? И если вы фирму разорите, то опять же простые люди без работы останутся! С начальством-то, понятно, всё ясно.

- И даже, наверное, не со всем поголовно начальством, - Алина улыбнулась, окончательно поняв, что перед ней - люди совести. - Ну что ж, начинайте проектировать новый клуб! Всё будет - и деньги, и прикрытие, но дело - с вас.

 

* * *

- Присаживайтесь, - шеф кивнул на стулья. - Итак, пришли ответы по Хольгеру Перссону. Он действительно неоднократно бывал в России, в том числе и в ноябре две тысячи третьего. Более того, Перссон и сейчас в России. Ещё более - он запросил разрешение на временное проживание!

- Воспылал любовью к России? - иронично осведомился Кузнецов.

- Думаю, дело не только в этом, - усмехнулся шеф. - Ознакомьтесь, - он взял со стола скан какой-то шведской газеты с переводом. - "Жёлтая пресса", конечно, но всё же!

Заголовок статьи был броским: "Кротовая нора из Швеции в Россию?" В самой же статье говорилось о необъяснимом исчезновении из приюта восьмилетней девочки Эмилии и высказывалось предположение, что друг семьи - некий Хольгер Перссон - каким-то колдовским образом перенёс её в Петербург. Автор статьи не поленился расписать подробный хронометраж, из которого следовало, что Эмилия не могла бы так быстро добраться до стокгольмского аэропорта, если бы её везли на машине.

- Что прямо в Петербург - понятно, чушь, это просто "для сочности" выдумали, - сказал Владимир Витальевич, когда Кузнецов и Панкрашина прочитали перевод статьи. - На самом деле Эмилия с матерью прибыли в Россию легально и, конечно же, на самолёте. Но хронометраж верный - от самого раннего времени, когда она могла исчезнуть из приюта, до её объявления в розыск прошло только пять часов, а борт уже приземлялся в Петербурге! А им ведь надо было ещё доехать до аэропорта и зарегистрироваться на свой рейс.

- А если бы рейс задержался? - поинтересовалась Панкрашина. - Это было два года назад, в январе, правильно? А погода зимой в Скандинавии часто нелётная.

- Вот именно, - подтвердил шеф. - Так что в этой истории, как видите, действительно много необъяснимого. Фамилия девочки, кстати, Магнуссон, так что попробуйте найти её - она больше не выезжала из России. И ещё... - он чуть помедлил. - Вы обратили внимание на это место? На последнее свидание вместе с матерью Эмилии приходила совсем молодая девушка, которую звали, как здесь написано, "Кристина или как-то похоже".

- Валентина! - в один голос воскликнули Кузнецов и Панкрашина.

- Очень даже может быть. Вы хотели сегодня навестить её?

- Да, - ответил капитан. - Тем более что обманывать не придётся - одному моему знакомому действительно нужна помощь.

- Даже так? Тогда идите, только постарайтесь никого не спугнуть!

- Владимир Витальевич, - сообразил Кузнецов, - а если поискать по милицейским сводкам другие случаи таких исчезновений? Исцелениями-то милиция не занимается, а вот исчезновения - как раз по их части.

- Вот и поищите пока, - проворчал шеф. - Давно пора было!

 

* * *

Часа в четыре Панкрашина вновь постучалась в кабинет к Кузнецову:

- К Валентине я пойду одна, благо есть легенда - мне про неё рассказала школьная медсестра. А ты будь у своего знакомого и жди звонка.

- Да он со мной в одном доме живёт, - ответил капитан. - Что у тебя с исчезновениями и прочими необъяснимыми случаями?

- Все исчезновения за последние десять лет я бы изучить не успела, поэтому задала поиск только по исчезновениям детей из детдомов, как это было с Эмилией, - сказала Панкрашина. - Как правило, просто сбегали, и их быстро находили, но один случай мне показался интересным, смотри, - она положила на стол лист бумаги. - Завхоз детдома Алла Кушакова похитила воспитанницу Яну Платонову, шести лет, и сбежала с ней и предположительно со своим сожителем, в котором по фотороботу опознали разыскиваемого за убийство Дениса Угарова. Казалось бы, никакой мистики, но за два с лишним года их так и не нашли - будто в параллельный мир провалились!

- Почему сразу - "в параллельный"? - хмыкнул Кузнецов. - Мало, что ли, в России мест, где можно затеряться?

- Один Угаров - да, ещё мог бы, что он до этого с успехом и делал. Но женщина с маленькой девочкой - вряд ли, так что берём этот случай на заметку. Олег, а у тебя что?

- А я задал поиск исчезновений из тюрем и прочего в том же духе, - капитан перевернул второй лежавший на столе лист текстом вверх. - Вот это - как раз мистика! В августе прошлого года в Ростове некая Хорошутина Татьяна Юрьевна, совершившая убийство, исчезла из спецотделения психиатрического стационара, причём все двери остались закрытыми. Выпустить её не могли - это надо было чуть ли не весь персонал подкупить да ещё милиционера, который там дежурил. Я начал искать по фамилии - оказалось, что Хорошутина Юлия Владимировна через две недели тоже исчезла, и обе до сих пор в розыске! Мать Татьяны, - пояснил он. - Эта, правда, не из камеры, но всё равно - квартира была заперта изнутри. И её-то точно не похитили, потому что все документы она взяла с собой и вообще тщательно собралась в дорогу.

- А ты-то откуда знаешь, что собралась?

- Я специально позвонил старому знакомому в Ростов, он там как раз в уголовном розыске работает. История очень нехорошая, но сейчас нас интересуют конкретно исчезновения. Ты больницы на этот счёт не проверяла?

- Из больницы-то зачем исчезать, когда можно просто уйти? - возразила Александра.

- При условии, что ты, во-первых, совершеннолетний, а во-вторых, можешь ходить, - уточнил капитан. - Но вообще-то да, особого смысла нет. Ну что, ты к Валентине? Мы с Юрой будем ждать.

 

* * *

Звонок Панкрашиной застал Кузнецова за ужином:

- Договорились. К семи часам должна подойти женщина, зовут её Мария.

- Ко мне или к Юре? - уточнил капитан.

- Сразу к Юре, я сказала адрес. Сама подъеду где-то без пятнадцати, - Панкрашина отключилась.

Кузнецов еле дождался половины седьмого - да, он офицер ФСБ, но простое человеческое любопытство свойственно даже офицерам! Позвонив в дверь к соседу, капитан ждал ещё пару минут - ноги у Юрия почти не работали, и до двери парню приходилось чуть ли не ползти. Следующий звонок раздался где-то без пяти семь, и открывать пошёл уже Кузнецов.

- Я не опоздала? - в квартиру быстро вошла Панкрашина. - Познакомь меня пока с Юрием, - в это время прозвучал ещё один звонок.

- Здравствуйте, я Мария, - улыбнулась высокая светловолосая... женщина? Да нет же - девушка! "Девчонка!" - ахнул про себя Кузнецов. - "Лет пятнадцать, не больше".

- Здравствуйте, - ответил он с наигранной невозмутимостью. - Меня зовут Олег, а это Юрий.

- Александра сказала, что у вас повреждён спинной мозг, правильно? - спросила Мария у парня.

- Да, - поморщился Юрий. - Коновалы криворукие! Полезли со своей пункцией и задели. Компенсацию-то я в конце концов получил, да что толку?

- Понятно, - девушка достала из кармана два кольца с зелёными самоцветами и надела их. - Вы можете лечь на диван и снять рубашку? - её руки заскользили по спине Юрия. - Связала, - выдохнула она через несколько минут. - Попробуйте встать.

- Пробую, - парень, всё ещё не веря, встал и сделал несколько нетвёрдых шагов. - Получается! Мария, вы что, целительница?!

- Не универсальная, - ответила девушка, тяжело садясь на диван. - Могу только это.

"Да она же вся выложилась!" - поняла Александра. - "Но смотрит серьёзно - да, такая, если нужна её помощь, будет стоять до конца! Ну что, лейтенант Панкрашина? Вот ты и познакомилась с Лесной Сестрой!"

 

* * *

- Вы кто? - заполошно вскинулся Прошаков. - В-вы... по поводу поджога "Весёлого пони"?

- Истинно так, - усмехнулась Алина. - Между прочим, вы выдали себя с головой, употребив слово "поджог".

- Я не виноват! - заистерил Виктор Игоревич. - Мне было поручено только озвучить предложение!

"Не врёт", - поняла Ледяная Дева. - "Как там Алексей Русланович сказал - "жучок"? Да, именно что жучок - просто мелкий посыльный. Но не непосредственный исполнитель - чуть повыше".

- Кем конкретно поручено? - хмуро спросила она.

- Ш-шефом.

- Имя-отчество есть у шефа?

- В-вы что? - Прошаков, будучи по натуре трусом, моментально почувствовал, что "шефа" сейчас закопают, и как бы не вместе с ним самим. - Он деньги самого Квадратуса крутит!

- Квадратус - это авторитет, что ли? Сложноватое что-то погоняло.

- Не знаю, откуда у него такое погоняло, но он страшный человек! - Виктор Игоревич показал на дверцу бара. - Выпить налейте...

- Щас, - стоявший у него за спиной Артур поставил на стол полстакана коньяка. - Кстати, а кто страшнее - Квадратус или Ледяная Дева?

- В-вы оба страшные, - Прошаков осушил стакан одним глотком. - Вот друг с другом и разбирались бы! - он непроизвольно втянул голову в плечи, явно ожидая, что сейчас его начнут бить.

- Непременно, - ухмыльнулся Страж Вихрей. - Но сейчас нас интересует, как зовут вашего шефа и откуда вы знаете, что это был именно поджог.

- Сообразил, не дурак! - Виктора Игоревича, что называется, "понесло". - Кто поручил поджечь, я не в курсе, но подожгли Шуршик с Лёвой, точно вам говорю!

- Это которые вместе с вами в "Весёлый пони" приезжали? - Алина уже знала фамилию пресловутого "шефа" - Харитин, но решила кое-что уточнить. - Зовут-то их как на самом деле?

- Они, они! Как зовут, не знаю. Шуршик и Лёва - и всё.

- Чьи подручные?

- Шефа, но на самом деле они люди Квадратуса.

- Ладно, пофиг! - Ледяная Дева внимательно посмотрела в глаза Прошакова. - Виктор Игоревич, у вас есть возможность, как говорится, "залечь на дно"? Тогда спрячьтесь и не отсвечивайте, а то задавит чьей-нибудь головой.

- К-какой головой?

- Которая полетит с большой высоты, - издевательским тоном разъяснил Артур. - Будет сильный головопад, так что прячьтесь. Только не садитесь сами за руль в таком состоянии!

 

* * *

- До завтра подождать не могло? - Лариса трясущейся рукой набулькала себе второй стакан портвейна. - Среди ночи-то зачем? И жена его дома была, хоть они и не вместе спят.

- Ты же сама хотела его крови, разве нет? - Алина тоже наполнила свой стакан. - А торопиться надо было затем, чтобы Прошаков не предупредил шефа. Он, между прочим, когда понял, что Вячеслава Марковича мы точно замочим, сам стал умолять, чтобы поскорее, а то ему страшно.

- Ну и говнюк! - презрительно бросила Лариса. - Значит, так: Харитин действительно крутил в "Хеопс-инвесте" деньги этого Квадратуса - на самом деле Кондратьев он, Анатолий Иванович. Но поджог - чисто его собственная инициатива, жаден был просто до неприличия. А жадный, как известно, платит дважды, - она язвительно улыбнулась. - Я серьёзно - на всякие взятки у Харитина денег больше ушло, чем Алексей Русланович на переезд просил.

- На самом деле не лишено смысла, - сообразила Алина. - Так ты получаешь не только то, что хотел "здесь и сейчас", но ещё и прикормленного чиновника.

- Как минимум двух, - Лариса поболтала бутылку, в которой оставалось ещё немного портвейна, и допила прямо из горлышка. - Во-первых, местного "мусорбаши", который Алексею Руслановичу угрожать начал: "Будешь возникать - тебе же убийство сторожа и пришьют, понял? Сам поджёг, чтобы страховку получить!" Он эксперта перехватить не успел - тот подсуетился и быстро дал заключение, что сторож уже мёртвый горел, - пояснила девушка. - Так что "пришить" нужно как раз ему, то есть его.

- Только вместе с Виктором! - предупредила Ледяная Дева. - Одна к нему не суйся - можешь не успеть ударить первой. А кто у нас "во-вторых"?

- Мэрский чиновник, - девушку начало "забирать", и она зевнула, как бегемот. - Ему занесли, чтобы быстро переоформил аренду на "Хеопс-инвест" и выдал разрешение на строительство торгового центра.

- Подожди, так "Хеопс-инвест" же только строит, а центр-то чей будет?

- А его и будет, то есть Харитина. У него ещё одна фирма есть - якобы акционерное общество, только почти все остальные акционеры, как ты понимаешь, подставные. Тьфу ты, у него же теперь если что и будет, то только два квадратных метра земли! Зато не в аренду, - Лариса опять зевнула. - Короче, крысятничал наш дорогой Вячик! Слушай, а можно у гнома ещё один стилет с лошадиной головой заказать?

- Какой стилет? - не поняла Алина.

- Да я Харитина стилетом замочила, - ухмыльнулась Лариса. - Купила как-то в Тунисе - понравилось, что рукоятка в виде лошадиной головы. А сейчас символично получилось, да? И пачку синих "LD" оставила.

- Лара, вот в Тунисе и покупай! - Ледяная Дева свирепо сверкнула глазами. - Этого ещё не хватало - шедевры от нашего гнома во всякое говно втыкать! И легла бы ты уже спать, что ли?

 

* * *

- Итак? - иронично посмотрел Владимир Витальевич.

- Девушка, которую прислала Валентина, действительно целительница, - нарочито сухим тоном начал докладывать Кузнецов. - Представилась как Мария.

- Я правильно понял, что вашего знакомого она подняла на ноги?

- Да, в том-то и дело! Он же еле ходил, а теперь - более-менее нормально.

- Хорошо, а что вам удалось узнать про эту Марию?

- Мы хотели с ней поговорить, но она сказала, что торопится. Хотя могла бы сначала отдохнуть - видно же было, что очень устала. Я подошёл к окну - хотел её походку запомнить, окно как раз на подъезд выходит, но Мария почему-то из подъезда не вышла.

- Что?! - шеф удивлённо вскинул брови. - А вообще-то да - чего-то в этом роде и следовало ожидать, - он опустошённо откинулся на спинку кресла. - Я просто обязан отобрать у вас подписку о неразглашении! Да, вы и так имеете доступ к секретным сведениям, но не такого же уровня! И немедленно доложить, конечно, - Владимир Витальевич машинально показал пальцем вверх.

- Подписку - это понятно, а с докладом, может быть, стоит подождать? - предложил капитан. - А то ещё начнётся облава на этих девушек, а они же ничего плохого не делают - наоборот, помогают!

- Да, войдите! - сказал в этот момент задумавшийся о чём-то шеф, потому что в дверь постучали.

- Здравствуйте, Владимир Витальевич. Вызывали? - вошла Панкрашина.

- Да. Присаживайтесь. Капитан Кузнецов мне всё доложил, но вас я хотел бы спросить как женщину - вы запомнили, как выглядели кольца Марии?

- Да, конечно, - чуть мечтательно улыбнулась Александра.

- Понравились, я смотрю? Скажите, а сможете ли вы распознать пусть не такие, но похожие украшения? В смысле - сделанные тем же ювелиром?

- Скорее всего да, - Панкрашина сосредоточилась, явно что-то вспоминая. - Давайте я нарисую... - она взяла протянутый шефом лист бумаги. - Нет, не совсем то получается. Красиво, но всё равно "Рабинович напел", а на самом деле это были просто произведения искусства!

- Знаете, Александра, чтобы распознать, например, Рембрандта, не обязательно самому быть художником того же уровня, - Владимир Витальевич разглядывал рисунок. - А на Валентине ничего подобного не было?

- Только серьги, но простые, без самоцветов, - вспомнила Панкрашина. - Хотя подождите... Да, похоже, тот же ювелир!

- Хм. А вы случайно не хотите зайти к Валентине ещё раз - поблагодарить? Не деньгами, конечно.

- И поинтересоваться, у какого мастера она заказывала украшения? - подхватила Александра. - Ну да, для женщины это более чем естественно.

 

* * *

- Спасибо вам, Валентина! - лучезарно улыбнулась Панкрашина.

- Вообще-то не мне, а Маше, - девушка лукаво взглянула на гостью. - Да, она сразу позвонила - сказала, что всё получилось.

- Но и вам тоже. Кстати, вы случайно не знаете - она сама такой маг или это кольца у неё магические?

- И то и другое, - объяснила Валя. - Ей действительно нужно надевать кольца, когда она трудится, но обычной женщине эти кольца ничего не дадут - будут просто украшения и не более того.

- Даже как "просто украшения" они мне очень понравились, - Александра начала выводить разговор в нужное русло. - А ваши серьги, наверное, от того же ювелира? Он, я так понимаю, делает и магические вещи, и простые?

- Ну да, - подмигнула девушка. - Тоже хотите что-то заказать?

- Такие кольца, как у Маши, мне, наверное, не по карману, - Панкрашина примерно представляла, сколько стоит кольцо с хорошим изумрудом. - И не хочется, чтобы завидовали. А вот что-нибудь попроще - это с удовольствием.

- Понимаю, - Валя внимательно посмотрела на женщину: "Есть в Александре этой какое-то двойное дно, и ей очень хочется задать некий важный вопрос, но не решается. Ещё кому-то нужна помощь, только другая? Похоже на то".

- Скажите, что вас тяготит? - она пошла в атаку сама. - Поскольку вы теперь знаете, кто такая Маша, можно предположить, что вы хотите спросить, нет ли у них ещё одной Лесной Сестры, которая может исцелять...

- Лейкоз, - вырвалось у Александры.

- Кто болен?

- Сын Олега, которого Маша вчера видела у Юрия.

- Понятно. Тот же подъезд, а квартира?

- Откуда вы знаете? - удивилась Панкрашина.

- Маша заметила, что мокрая куртка на вешалке была только ваша, а вчера весь вечер шёл снег с дождём, - усмехнулась Валя. - Феи, как вы понимаете, должны быть наблюдательными.

"Точно!" - сообразила Александра. - "Нет, это надо же - так подставиться! А ещё офицер спецслужбы! Не удивлюсь, если Валентина уже и меня раскусила".

- Так что, есть такая целительница? - спросила она после секундного замешательства.

- Есть, - девушка тоже чуть помедлила с ответом. - Это я.

 

* * *

- Собрание акционеров объявляю открытым! - Павел постучал вилкой по стакану.

- На повестке дня вопрос: во что теперь инвестировать будем? - подхватил Влад.

- В водку, конечно! - заржал Миха.

- Ты что, в магазин со списком акционеров идти собрался? - осадил его рассудительный Николаич. - Обналичить же надо сначала.

- А как это делается? - Влад сообразил, что он действительно не представляет, как вывести формально принадлежащий им четверым капитал.

- Я слышал, есть такие конторы... - начал вспоминать Павел. - Эй, ты кто?

- Разве не видно? - отозвался появившийся прямо из воздуха человек, который был в пальто и маске в виде лошадиной головы.

- Коню в пальто - штрафную! - нашёлся Миха, наливая пятый стакан.

Незнакомец выпил, ловко сунув стакан под маску, и спросил:

- Сена нет на закуску?

- Держи! Она же из туалетной бумаги сделана - всё равно что из сена! - Николаич пододвинул тарелку с грубо нарезанной дешёвой колбасой.

- Спасибо, - "конь в пальто" закусил и повернулся к Павлу. - Вы правы, вывести капитал в наличку действительно можно, но делается это путём переуступки акций за половину их номинала наличными.

- То есть мы тебе всё сбрасываем, а ты нам - сразу налом? - Миха сразу понял, о чём идёт речь. - Чисто я не против! И половину-то живьём в руках отродясь не держал!

- Воистину! - подтвердил незнакомец. - У вас ведь по двадцать два процента акций? Значит, составляем договоры о продаже, примерно такие, - он пустил по рукам образец.

- Это ты, что ли, Батыров? - спросил Влад, прочитав указанное в договоре имя покупателя. - Алексей Русланыч?

- Нет, я его конфидент, - уточнил "конь в пальто".

- Вы с ним голубые, что ли? - неприязненно посмотрел Павел.

- Конфидент - значит доверенное лицо, - с важным видом разъяснил Николаич. - Слышь, мужик, одолжи на литруху! А то Вячика ещё помянуть надо.

 

* * *

- Докладывайте, - на этот раз шеф сразу вызвал и Кузнецова, и Панкрашину. - Лейтенант Панкрашина, вам удалось установить контакт с Кормушиной?

- Да, Владимир Витальевич. В процессе беседы было выявлено, что Валентина также является Лесной Сестрой с даром целительства, - Александра тоже начала придерживаться протокольного языка. - Точное происхождение ювелирных изделий пока не установлено.

- Ладно, давайте уж выражаться по-человечески, - шеф чуть улыбнулся. - Она вам случайно не предлагала какое-нибудь колечко в подарок?

- Я бы всё равно отказалась, - с некоторым сожалением ответила Панкрашина. - Оно наверняка было бы от того же ювелира, а глазастых женщин полно, тем более у нас.

- Совершенно верно. А каким конкретно целительством владеет Кормушина?

- Онкология, но не вся. Только лейкоз.

- Лейкоз?! - подскочил Владимир Витальевич. - Капитан Кузнецов, она что, уже "отметилась" у вас, судя по вашему радостному виду?

- Да, приходила вечером, так что я с ней тоже познакомился, - подтвердил Кузнецов, действительно очень радостный. - Аркаша и так был в ремиссии, поэтому не особо заметно, что теперь, как сказала Валентина, он полностью здоров.

- Опять же всё правильно, - кивнул шеф. - Он полностью излечился - и всё, такое часто и без Лесных Сестёр бывает. Кстати, на Кормушиной были кольца, когда она приходила к вам?

- Были. На правой руке вроде изумруд, а на левой - желтовато-зелёный камень, не такой, как у Марии. Можно сделать предварительный вывод, что у всех Лесных Сестёр одно из колец - обязательно с изумрудом.

- Похоже на то, - Владимир Витальевич задумался, принимая решение. - Значит, так. Я докладываю, что установлен контакт с одной из женщин с паранормальными способностями, именующих себя Лесными Сёстрами, и ведётся работа по выявлению её связей, а вы продолжайте следить за Кормушиной.

- Мы же не профессионалы наружного наблюдения, - удивился капитан. - И она нас в лицо знает.

- Наружным наблюдением займутся другие специалисты, - уточнил шеф. - Ваша задача - продолжать поиск необычных случаев и поддерживать контакт с Валентиной. Как бы то ни было, но этот уникальный феномен должен быть изучен и поставлен на службу нашей стране. И как можно скорее, пока до Лесных Сестёр какая-нибудь иностранная разведка не добралась!

 

* * *

"У криминальных авторитетов, в отличие от чиновников, могут сохраняться какие-то остатки совести, причём в самых неожиданных местах", - подумала Алина. Сидевший перед ней человек был стар и очень болен, но глаза - умные, цепкие, совершенно волчьи - говорили о многом, как и то, что ни сам Кондратьев, ни застывший рядом телохранитель не подорвались сразу кричать: "Вы кто такая?" Нет - мужчины внимательно разглядывали Ледяную Деву, и та тоже не торопилась нарушать молчание.

- Так и будем играть в гляделки? - изрёк наконец Кондратьев. - Я понял, кто вы такая, и знаю, насколько вы опасны, а вы - то же самое про меня, так что давайте к делу. Харитина убили вы? За поджог "Весёлого пони"?

- Не я, но за это, - Алина решила быть немногословной. - Не стоит сожалеть о нём, тем более что вас он тоже обманывал.

- Доказательства? - оскал Анатолия Ивановича тоже стал почти волчьим.

- Смотрите, - Ледяная Дева протянула список акционеров. - Вот эти четверо - просто подставные алкаши, они к делу не относятся. Деньги были Харитина.

- Которые он закрысятил у меня, я понял. И Витёк здесь? - скривился Кондратьев, увидев в списке Прошакова, которому принадлежало два процента акций.

- Уже не здесь. Он продал свои акции одной девушке, которая очень любит лошадей.

- И алкаши, я так понимаю, ей же? Знаете, я тоже люблю лошадей, - лицо старого уголовника чуть помягчело, - и не стал бы устраивать поджог конного клуба - это Вячик, чтоб ему на том свете икалось, за моей спиной орудовал, а мне все эти торговые центры - по барабану! Но как быть с тем, что деньги на самом деле мои?

- Может быть, вас можно отблагодарить по-другому? - предложила Алина. - Вы ведь больны?

- А вы что, и это можете? - усмехнулся Анатолий Иванович. - И почему я не удивляюсь?

- Не я, но могу. Рак печени, правильно?

- Да. Врачи дают мне максимум несколько месяцев.

- Больше, - тепло улыбнулась Ледяная Дева. - А вы согласны не преследовать новых акционеров? Они, кстати, не торговый центр строить будут, а "Весёлый пони" восстанавливать, только чуть дальше от шоссе.

- Даже так? - Кондратьев тоже изобразил нечто похожее на улыбку. - Согласен. Это всё?

- Ещё один вопрос, - Алина слегка нахмурилась. - Шуршик и Лёва - ваши люди?

- Мои, я их к Вячику приставил. Головы их нужны, что ли? Вы же понимаете, что я своих не сдаю! Хватит с вас и Вячика с этим полканом, которому вы инсульт устроили. Только не говорите, что вы здесь не при делах!

- Не буду. Он что, тоже ваш был?

- Какой он "мой"?! - как всякий криминальный авторитет, Кондратьев терпеть не мог служителей закона, а продажных, служивших не столько закону, сколько своему карману, - ещё и презирал.

- Я поняла. Анатолий Иванович, "не сдавать" - не значит "отмазывать".

- Я тоже вас понял, - оскалился Кондратьев.

- Тогда предупредите Михаила, - Ледяная Дева кивнула на телохранителя, - что сейчас здесь появятся Лесные Сёстры. Скорее всего, три, - она призвала Валю и отправила с телефона сообщение Ане, попросив её появить Белку.

 

* * *

- Поправился, значит, Аркаша? - Дмитрий Матвеевич не спеша отпил из своей кружки.

- Да, - улыбнулся Кузнецов. - Кровь абсолютно в норме, врачи сказали - бывает такое у детей, что лейкоз в конце концов уходит полностью.

- Всякое бывает, - согласился врач. - Ты про кровь начал, ну я и вспомнил - было такое, что человек всю кровь потерял и жив остался. Там, правда, не ангел сохранил, а фея.

- Что ещё за фея? - Кузнецов изо всех сил постарался придать своему голосу некоторую небрежность.

- Обычная, которая Лесная Сестра, - врач сразу же рассмеялся, сообразив, что слово "обычная" применительно к фее - это действительно смешно. - Есть такие, знаешь? Бабам в основном помогают, но Елена эта - мужика спасла!

- Да-а? - капитан изобразил удивление. - А что за случай-то у вас был?

- Не у нас, но среди нашего брата это уже, как говорится, "городская легенда", - Дмитрий Матвеевич попросил принести ещё пива и продолжил рассказ. - Привозят мужика по "скорой" - под машину попал, и с ним дочка, ей только ссадины надо было обработать, и Елена, которая фея, - за руку держит, чтобы не умер, и ещё сразу сказала, что сосуд зашить надо и кровь перелить. Так в операционную и пошла - держала, пока опасность для жизни не миновала! Говорят, видели потом Елену на улице, и к мужику тому в больницу заходила.

"Ещё одна Лесная Сестра!" - Кузнецов лихорадочно размышлял, как выведать у врача, когда и в какой больнице всё это произошло. - "Да сколько же их?"

 

* * *

- Мы всё подготовили, - нервно облизнул губы чиновник, передавая файл. - Аренда и разрешение на постройку конного клуба. Алексей Русланович, а это обязательно было? - теперь он смотрел почти человеческим взглядом.

- Что - "это"? - не понял Батыров.

- А то вы не знаете! Мой начальник и ещё один сотрудник прямо на работе умерли, и оба - от инсульта. Что, ваша покровительница просто попугать их не могла? Со мной же она нормально договорилась.

- Она и к вам приходила? - удивился Алексей Русланович.

- Естественно. И не только ко мне, так что всё быстро сделали. Кстати, лишнего с вас ничего не потребуется.

- Тоже она? - Батыров понимающе усмехнулся, сообразив, что Ледяная Дева уже сунула кому надо.

Чиновник утвердительно кивнул:

- Не без этого, - теперь он говорил шёпотом. - Понимающая женщина оказалась - так и выразилась: "Мелкая коррупция - это механизм тонкой настройки общества".

- Требует справедливости, но не идеальности? - сформулировал Батыров.

- Да, именно так, - чиновник с облегчением вздохнул. - Знаете, Алексей Русланович, я, кажется, понял, почему она освободила это кресло именно для меня.

 

* * *

Лариса чистила Антрацита - конь очень любил, когда это делала именно она, хотя члены конного клуба обычно не пачкали рук самостоятельным уходом за лошадями. "Аристократы недоделанные!" - усмехнулась девушка, мягко проводя скребницей по короткой вороной шерсти. - "Настоящие-то хоть и поручали обычно конюхам, но сами тоже прекрасно умели".

- Лариса, - в денник, предварительно заглянув в соседние, вошёл Николай Иванович. - А жеребят от Антрацита вам случайно не надо?

- Я же не хотела заводить своего коня, - девушка отложила скребницу и начала расчёсывать гриву жеребца.

- Да не лично тебе, - подмигнул берейтор. - В "Весёлый пони".

- Откуда вы...

- Батыров же, можно сказать, мой ученик, - Николай Иванович задумчиво смотрел то ли на Антрацита, то ли на Ларису. - Он мне всё рассказал - и то, что директора "Хеопс-инвеста" убили, и то, что им с Надей быстро все документы на другой участок переоформили. И главное - то, что ты теперь третий акционер.

- Миноритарный, - уточнила Лариса. - Но жеребят действительно пока не надо - стройка только началась.

- Ну так и жеребят ещё нет! - берейтор рассмеялся, но потом взглянул с какой-то затаённой грустью. - У себя теперь будешь ездить? Жалко с тобой расставаться.

- Мне с вами тоже, - призналась девушка. - И с Антрацитом, конечно. Так что пока не расстаёмся.

- Правда? - обрадовался Николай Иванович. - Знаешь, мне как-то спокойнее, когда ты здесь, - он снова заглянул в синие глаза Ларисы. - Да, я понял, кто ты такая.

 

Глава 9. ВТОРАЯ ПАРАЛЛЕЛЬ

Май - 8 июля 2010

 

...С карт не сотрут
точку,
где нами поставлена крайняя веха;
тем, кто в пути,
будет сниться тревожное эхо,
тем, кто в пути,
будет сниться наш горький маршрут,
мы не изменимся.

М. Бок

 

Артур и Алина, появлявшиеся у Вали в режиме невидимости, вновь материализовались сразу после ухода Панкрашиной:

- Валя, ты не зря подозревала, что с ней что-то не то! Она - из конторы.

- А я-то надеялась... - девушка обиженно наморщила нос.

- Нет, Валь, одно другому не мешает, - успокоил её Страж Вихрей. - Александра на самом деле очень к тебе расположена и заходит не только по служебной надобности. Будет, конечно, выведывать, но вот подло - не поступит, тем более что ты помогла сыну Олега.

- Олег что, тоже оттуда?

- Да, они вместе работают. Итак, что мы имеем на данный момент? "Фейсы"[43] знают, кто ты такая, а ты знаешь, кто такие Александра с Олегом. Кстати, они за вас очень переживают - опасаются, что иностранные разведки тоже заинтересуются, особенно тобой.

- И что мне делать?

- В первую очередь - не делать. Резких движений - во всех смыслах. Продолжай общаться с Александрой, рассказывай ей про ваш орден, но без конкретных имён и без упоминания других миров. Машу можешь приглашать, раз её знают в лицо, и если попросят ещё раз помочь - не отказывай.

- Феи в помощи не отказывают, мог бы и не напоминать, - мрачно заметила Валя. - Что ещё им известно?

- Что в ордене есть такая Елена. Это и понятно - она же тогда засветилась по полной, когда Машин отец под машину попал. Ладно, сейчас Ната появится - подумаем. Линка, а что твоё предчувствие Воды?

- Мы завершили ещё не всё, - отозвалась Алина. - Но я чувствую, что остались чисто внутренние дела ковена - Ксения, например, пока в полные феи не посвящена, и Александр со своим даром никак не определится окончательно.

- И Урождённой пора уже принимать полные регалии, - добавил Артур. - Но есть и другие незаконченные дела, так что надо дотянуть хотя бы до июля. Ты третий курс окончишь, Александр - школу, Аня с Романом дипломы получат...

- И Лейла! - улыбнулась девушка. - И Маша - девять классов, как Юля в своё время.

- Вот именно. А Гражину с Люсей и "питерскую резидентуру" постараемся вообще вывести из-под удара. Только больше не звони им - твой телефон могут прослушивать! Я сам предупрежу.

 

* * *

- Валя, в числе прочего, как-то обмолвилась, что феи обычно не бросают тех, кому помогли, - докладывала шефу Панкрашина. - Поэтому мы с Кузнецовым нашли Эвелину - оказалось нетрудно, благо имя редкое. Шанина Эвелина Анатольевна, ей сейчас девятнадцать лет, вот фотография.

- Красивая девушка, - улыбнулся Владимир Витальевич. - Это вы снимали?

- Да, и про неё удалось узнать довольно много. Студентка, конечно, но главное не это, а то, что она постоянно гуляет с соседскими детьми - дружит с одной прикольной семьёй, - Панкрашина непроизвольно прыснула. - Фамилия им, значит, Романовы, Николай с Анной, и всех детей тоже царскими именами назвали.

- Детей сколько? - уточнил шеф.

- Четверо. Старшей девочке девять, младшей - примерно полтора, плюс два мальчика. Один раз была ещё подружка старшей, она на пару лет младше её. Самое главное, что их отец в две тысячи шестом попал в аварию и полтора года просидел полностью парализованный! Это мне другие их соседи рассказали, - пояснила Александра. - А в феврале две тысячи восьмого выходить начал потихоньку - слабый, конечно, был сначала, но никаких костылей.

- Опять Маша постаралась, я так понимаю, - Владимир Витальевич покачал головой.

- Похоже на то. Я слегка подслушала разговор девочек, так подружка эта говорила, что "Маша к экзаменам готовится, а к Ленке - вообще не подходи", поэтому она у какой-то Наты зависает. Такое впечатление, что Маша с Леной - родные сёстры, и девочка эта тоже им сестра.

- А девочку-то как зовут?

- Старшая Романова обращалась к ней "ма шер Полин", - Александра улыбнулась, вспомнив очаровательных девчушек. - То есть Полина, скорее всего.

- А Ленка, получается, - та самая Елена, которая тогда в больнице колдовала, - хмыкнул шеф. - Имена, понятно, распространённые, но уж больно хорошо всё совпадает... Да, войдите! Капитан Кузнецов, что с вами?

- Перебрал вчера, - признался вошедший Кузнецов. - Но исключительно по служебной надобности! Разговорил в забегаловке врача из больницы, - он назвал знакомый номер. - Расстроенный был - пациент у них умер, не успели спасти. Выпили мы с ним, ну он и сказал: "Эх, если бы Елена рядом оказалась, как в тот раз!" Я, естественно, спрашиваю, что за "тот раз", и тут он рассказывает, как привезли к ним мужика в августе шестого - вся кровь в брюшную полость вылилась, а он всё живой, потому что фея держит - не даёт умереть! Так и пошла, говорит, с Женей Слепаковым в операционную, с хирургом то есть, и час с лишним рядом простояла. С мужиком ещё дочка приехала, но та просто об асфальт ободралась. Дочке одиннадцать было, и звали её...

- Маша? - Панкрашина слегка нарушила служебную этику.

- Да, в том-то и дело! И она адрес называла, где живёт - врач не запомнил, но было сказано: "Минут пятнадцать пешком". Ну я типа не верю: "Так всегда байки рассказывают - про "одного мужика", вот если бы ты имя с фамилией назвал, то ещё можно было бы поверить!" Представьте, сказал! Фамилию точно не помнил - не то Таланов, не то Талантов, а вот имя - Илья. И добавил ещё: "Четверо детей у него, ну разве можно такому дать умереть?"

- Браво! - похвалил Владимир Витальевич. - Олег, даю вам отгул, а то от вас же выхлоп - я сам чуть не пьянею! Александра, простите, но сегодня вам придётся искать эту Марию в одиночку.

 

* * *

Панкрашина решила найти сначала хирурга Слепакова - всегда проще искать, если знаешь именно фамилию. Евгениев Слепаковых в базе оказалось несколько, и она начала смотреть даты рождения, отбирая подходящих по возрасту. Так, осталось двое... Что?! Слепаков Евгений Вячеславович живёт в одном подъезде с Валей?

Она задумалась, восстанавливая последовательность событий в том августе. Сначала Елена знакомится в больнице с Машей и, по-видимому, находит у той магический дар - Валя говорила, что у неё самой именно что "нашли дар", когда поставили на ноги. Через день-два та же Елена звонит Слепакову - очевидно, справиться о здоровье Машиного отца, и хирург упоминает о беде Вали, о которой он, конечно, хорошо осведомлён - во-первых, сосед, а во-вторых, врач. Маша немедленно мчится... Стоп! Одиннадцатилетняя девочка едет одна в совершенно незнакомое место? Нет, кто-то непременно должен был сопровождать её. Опять Елена, получается?

"Валя, конечно, с ней знакома, но не спрашивать же напрямую!" - Александра начала искать девятиклассницу Марию Ильиничну и нашла довольно быстро - ага, Талаева её фамилия на самом деле. Немного повозившись, она нашла и школу.

"Но почему Полина упомянула Елену вместе с Машей? Они что, вместе живут?" - Панкрашина посмотрела на адрес. - "Дом типовой... Ну конечно же! Четверо детей в двухкомнатной квартире - как тут заниматься? Елена, очевидно, живёт просторнее, вот и предложила подруге пожить у неё", - о том, что детей стало уже пятеро, Александра пока не знала.

Она резко встала и постучалась в кабинет к шефу:

- Владимир Витальевич, нам понадобится дополнительный сотрудник на один день. Я нашла Марию, но нужно проследить, куда она пойдёт из школы.

 

* * *

Когда Ната покупала дом на Маалисе, она долго колебалась - в столице одного из местных королевств или всё же в провинциальном городке, ибо "подальше от царей - голова целей"? В итоге фея выбрала всё же Фассан, столицу Унрении - и сама она привыкла к Москве, и юной художнице Яне было бы лучше учиться в столичном городе, и Вадиму с Динарой будет проще найти применение своим целительским дарам. Леренна, конечно, звала их на Тарлаон, но средневековый мир, который нужно было ещё долго развивать, детям не подходил.

Она появилась около двухэтажного дома на окраине Фассана. Цвели невысокие кусты, чем-то напоминавшие земную сирень, и Ната не торопилась входить в дом, любуясь белыми цветами в пышной зелёной листве и с наслаждением вдыхая их тонкий аромат. "Беседку здесь нужно поставить", - сообразила она. - "Будет где Вадиму обниматься со своей девушкой - лет через восемь-десять, конечно", - фея почему-то подумала именно про Вадима, хотя и сама была бы не прочь посидеть в беседке с Виктором.

Ната решительно тряхнула головой и пошла к дому: "Что-то замечталась, а я вообще-то по делу!" Прикоснувшись своим кольцом к магическому замку, она открыла дверь и сразу столкнулась с Юлией Владимировной, которая как раз "пылесосила" холл, то есть собирала пыль соответствующим магическим артефактом.

- Наталия Сергеевна, добрый день! - обрадовалась женщина. - А Таня на базар пошла, подождёте её?

- Простите, тороплюсь, - фея действительно торопилась, поскольку дети остались дома одни. - Зашла просто проверить, что всё в порядке.

- Конечно! - Юлия Владимировна мило улыбнулась. - Здесь же всё очень легко делается. Комнат хоть и много, но собрать везде пыль - часа хватает, ну и протопить надо зимой, если холодно. Готовим ещё, но на двоих только, так что живём, получается, в своё удовольствие.

- Магия у вас никакая не проявилась? - поинтересовалась Ната.

- Откуда? - женщина смущённо развела руками. - С магическими артефактами, конечно, научились управляться, но не более того. У Тани, правда, хорошо с садом получается, только вряд ли это магия.

- Понятно. Давайте комнаты посмотрим, - они поднялись на второй этаж, и фея начала прикидывать, какую примерно заказывать обстановку - пока меблированы были только комнаты Юлии Владимировны и Тани.

 

* * *

- Как твой босс-то? - спросил для проформы Тритон. - Жив курилка?

- И даже умирать не собирается, - Лимоныч потянулся к бутылке, чтобы налить по второй. - Выздоровел, гадом буду!

- Что, в натуре? Ты ж говорил, у него рак неоперабельный?

- Сварили рака! - ухмыльнулся Лимоныч - один из подручных Квадратуса, который, ожидая скорой смерти своего босса, собирался переметнуться к другому авторитету - Медведю, на которого и работал Тритон. - Феи какие-то приходили, теперь Иваныч здоровее нас с тобой.

- Что за феи-то? Лесные Сёстры, что ли? - Тритон обращался с женщинами довольно нежно для человека его рода занятий и умел слушать их, поэтому о Лесных Сёстрах кое-что знал.

- Да хрен их разберёт, лесные или садовые, но вылечили Иваныча, точно тебе говорю! Звонит, значит, Михаил и требует хороший бифштекс для босса. Я в непонятках - какой бифштекс, Иваныч же на диете, давно такого не ест! Но ладно, передаю заказ повару и несу минут через десять. Смотрю - у босса две бабы. Ух, красивые! - Лимоныч мечтательно закатил глаза. - С ними ещё девчонка, лет десять где-то. Положили руки Иванычу на живот и колдуют, а тот смеётся: "Белка, значит? Ну как есть твоё погоняло!" Девчонка рыжая была, - пояснил он.

- А у баб какие погоняла? - как бы между прочим поинтересовался Тритон.

- Да какие у фей могут быть погоняла? Одну Анка звали, другую - Валя, а девчонку, не поверишь, - Белла!

- К Иванычу, получается, белочка пришла, только наоборот? - Тритон пошутил довольно неуклюже, потому что напряжённо думал в этот момент совершенно о другом: "А ведь мой босс - тоже человек немолодой, так что надо бы заполучить для него этих фей! Я-то, в отличие от Лимоныча, на сторону не смотрю - мне и под Медведем неплохо".

 

* * *

"С поджогом, такое впечатление, всё ясно", - майор Майоров упёрся лбом в стекло, что он всегда делал, когда напряжённо размышлял. - "Шуршик с Лёвой уже задержаны и, похоже, скоро признаются", - не слишком умные уголовники, которых Кондратьев попросту выгнал, действительно быстро попались, занявшись привычным криминалом без всякого прикрытия.

"Уроды, конечно, но хоть насквозь понятные!" - со злостью думал Майоров. - "А вот Ледяная Дева эта пресловутая - что за чертовщина? А "конь в пальто", который прямо из воздуха появляется? Не смогли бы эти алкаши сами такое выдумать - бедновато у них воображение. А документы кто подготовил заранее, так что Батыровым оставалось только подписать? Главное, все говорят, что приходила какая-то женщина, но никто не помнит, как она выглядела. Призрак, что ли? Да нет, какой призрак? Откуда у призраков такие деньги?"

"И ведь, похоже, правду говорят, вот что самое поразительное!" - он подошёл к столу и допил давно остывший чай. - "Не могли же совершенно не знакомые друг с другом люди так быстро сговориться! Кроме..."

Да, вот именно - кроме Сокольской. Она-то здесь каким боком? Сказала, что ей тоже дали денег на акции именно конного клуба, потому что она любит лошадей? Допустим, действительно любит, но таких много, а предложили почему-то не опытному бизнесмену - девчонке едва за двадцать! "Нет, Сокольская точно что-то недоговаривает", - чётко понял Майоров. - "Наверняка знакома с "конём в пальто" или с кем-то из его окружения, и знакома довольно давно".

 

* * *

Адрес Елены удалось выяснить с точностью плюс-минус этаж, поэтому нашлась она быстро - Беликова Елена Александровна, восемнадцати лет. Сейчас девушка сидела в "Пиццайоло болоньезе" в компании своей подруги, к которой все обращались "Несси", и двух парней - Дмитрия и Сергея, а пристроившаяся за соседним столиком Панкрашина, открыв небольшой ноутбук, изображала из себя начинающую бизнес-леди. На самом деле, конечно, в ноутбуке был направленный микрофон.

- Привет. Кстати, Эвелины сегодня не будет, - сообщила девушка, подходя к столику, и Александра чуть не дёрнулась: "Эвелина тоже бывает здесь с ними? Узнать же могла! Удачно получилось, что как раз сегодня её нет".

- Серго, ты что, тоже в дипломаты метишь? - засмеялась тем временем Елена, потому что один из парней попытался в шутку поцеловать ей руку. - И потом, если уж целовать, то всем дамам.

- У нас в политехе этикет не преподают-с, - отшутился парень.

- Вот и не этикетничай, - Елена обнялась с подругой и улыбнулась второму парню. - Дима, как твоя консервная промышленность?

- Да придираются, - поморщился тот. - Я же слышу, что очень хорошо сыграл, а он говорит: "На такой скрипке любой сможет - вы вот на магазинной попробуйте!"

- Завидует, что ли? - сообразил Серго. - У тебя же этот, как его...

- Бергонци, - напомнил Дима.

- Точно. Дамы, вы что, совсем заучились? Невесёлые что-то.

- И не говори! - устало выдохнула вторая девушка. - Даже в пицце кровавые интегралы вижу. Может быть, по пиву?

- Несси, не подкалывай! - поморщилась Елена. - Мне после такого детства - хоть в самый дремучий шариат послом, лишь бы выпивки вокруг не было!

"МГИМО, что ли?" - удивилась внимательно слушавшая Панкрашина. - "Ну, насчёт того, чтобы сразу послом - это, понятно, шутка, а вот Олегу надо срочно кое-что сказать", - она набрала на ноутбуке сообщение.

- Давайте, может, к Нате? - предложил в этот момент Серго. - Будем полулёжа есть, как в Древнем Риме.

- Ты что, там же Лань! - ужаснулся Дима. - Она не то что полулёжа - стоя спокойно поесть не даст.

- "Йа блондинко", да, - устало улыбнулась Несси. - Ната рассказывала, что Динара тоже одно время за ней повторять начала, но ей сразу объяснили, что она не блондинка, а как раз брюнетка.

- "Йа брюнетко" - не звучит, и "Йа шатенко" - тоже, - Дима, будучи музыкантом, прекрасно чувствовал именно звучание. - Несси, они же обе на твоих руках выросли с самого рождения? И брюнетка, и шатенка?

- Не совсем на моих, но пелёнки всегда были чистые, - девушка чуть рассмеялась. - Я в этот пресловутый "седьмой день седьмого месяца" просто прифигела - просыпаюсь от крика, ну и соображаю, что это Оля родилась. Захожу к Даше - так и есть, девочка, вроде всё нормально. И тут Ната ещё одну выносит: "Несси, это Динара". Потом-то, конечно, мне сказали, откуда она взялась, но в первый момент - сам понимаешь, какие у меня глаза были. Ну, Анку с Лейлой сразу спать погнали, и ещё Ната сказала, что будет гонять, пока не поступят, а мы так и начали втроём. И Алексей с Артуром, конечно, но они только из магазина всё таскали.

- И не зря гоняла, - кивнула Елена. - Сейчас обе уже дипломы получают, между прочим! Несси, а что ты Артура не попросишь помочь?

- Да объясняет он, только всё равно трудно, - вздохнула её подруга. - И неудобно просить - у него же сейчас самое страдание.

- "Страда" это называется, - поправил Дима, уже выискивая взглядом официантку, чтобы заказать вторую пиццу.

"Хоть я и узнала много новых имён и фактов, но как женщине - обидно", - поморщилась Александра. - "Что ж мы все такие болтушки?"

 

* * *

Капитан Кузнецов получил сообщение от Панкрашиной весьма вовремя - он уже подходил к прежнему дому Лены. "Кто-то из родителей сильно пил, а то и оба?" - хмыкнул он про себя. - "Ясно, тогда не старушек окучиваем, а местных алкашей. Да вот же они!"

- Привет, а Беликов" куда подевалсь"? - спросил Кузнецов, нарочно проглатывая окончания.

- Римма-то? - отозвался один из двух испитых мужиков, потягивавших крепкое пиво. - Так её лет пять нет уже, переехала! Ленка только появляется деньги забирать.

- И Лёха женился, - добавил другой. - Теперь только в ресторане "Зелёный кустик" посидеть можно!

- С чего вдруг женился-то? - имя капитан слышал в первый раз, но именно поэтому задал вопрос так, как будто уже давно знаком с упомянутым Лёхой.

- С любви, ясный пенис! Двенадцать лет на баб смотреть не мог, только Ленку подкармливал, а Дашка эта появилась - и пропал мужик!

- Не, Даша - душевная баба, - возразил первый. - Пару раз было - башка с похмела трещит, денег нет, так я к ней! Положит руки на голову - и всё.

- Боль снимает, что ли? - сообразил капитан.

- Ну дык! Да вот они пошли, догоняй! - алкаш показал куда-то в сторону.

- Ага, спасибо! - Кузнецов пошёл быстрым шагом, приближаясь к мужчине средних лет и совсем молодой женщине, которые неспешно вели за руки маленькую девочку.

 

* * *

- Ну меценатки... - улыбнулся Владимир Витальевич, прочитав набранную текстом запись разговора в пиццерии. - Откуда бы ещё у студента могла взяться старинная скрипка? А по названным именам что удалось выяснить?

- Боровских Алексей Степанович и Кресова Дарья Витальевна, - Кузнецов передал шефу лист бумаги. - Брак не заключали, но имеют дочь Ольгу, которая родилась как раз седьмого июля, ей скоро четыре года. Проживают в разных квартирах на одном и том же этаже, причём Кресова купила свою квартиру в сентябре две тысячи пятого. Кроме её самой и Ольги, в квартире временно зарегистрирована Кайсарова Инесса Маратовна, которая снимает одну из комнат. Добавлю, что Боровских знает Беликову с детства, а Кресова, как мне сказали её знакомые, умеет снимать боль.

- Таким образом, Несси - это и есть Кайсарова, - заключил шеф. - А с Серго и Димой что?

- Калинин Дмитрий Иванович, студент второго курса консерватории. Вот с Серго пока непонятно - он же не говорил, на каком факультете политеха учится, а имя очень частое.

- Остальные имена?

- Артур, как следует из слов Кайсаровой, почти наверняка репетитор по математике, - теперь докладывала Панкрашина. - Вот список всех московских преподавателей математики по имени Артур, которые регистрировались на агрегаторах. Установить Анну и Лейлу не представляется возможным даже приблизительно, поскольку мы не знаем, в каких вузах они учатся, и Наталию - тем более. Лань - это, понятно, домашнее прозвище какой-то девочки. Что же касается Динары, то она должна быть чуть старше Ольги, но мы подняли для верности весь архив с января по июль две тысячи шестого - новорождённая девочка с таким именем нигде не пропадала и в розыск не объявлялась.

- А просто новорождённая девочка - не пропадала? - уточнил Владимир Витальевич. - Имя ведь часто дают не сразу, так что могли просто не успеть до похищения.

- Знаете, никто её, скорее всего, не похищал, - сказал Кузнецов. - Как-то не вяжется это с тем, что мы знаем о Лесных Сёстрах. А вот сироту или отказную - это да, вполне могли взять.

- Тогда поднимайте архивы загсов и думайте! - распорядился шеф. - Сначала только московские.

"Что же выходит?" - начал размышлять он, отпустив подчинённых. - "В сентябре пятого Кресова покупает квартиру - на какие, кстати, деньги? Почти сразу же куда-то исчезают мать и дочь Беликовы, чтобы вновь засветиться в конце года - теперь уже они покупают вторую квартиру, но при этом сохранили за собой и старую, которую теперь сдают. Получается, магический дар у Елены распознала Даша? А у неё самой тогда кто распознал? Судя по всему, Ната - именно о ней, что легко заметить, говорят как о самой старшей фее. Кто же ты такая, неизвестная Наталия?"

Да акушерка же! Владимир Витальевич ещё раз перечитал текст: "Анку с Лейлой сразу спать погнали, и Ната сказала, что будет гонять". Ну конечно же - кто-то ведь должен был принимать роды! И как только Даша не побоялась рожать первенца дома?

"А чего феям бояться?" - хмыкнул он про себя.

 

* * *

"Ну вот и последний "детский" день рожденья у Ксюши", - со слезами на глазах думала Елена Петровна, садясь за стол пятой - в гости пришли Лёня, Белка и Эмилия. - "Через год тебе станет пятнадцать, и никто уже не назовёт "девочкой" - только "девушкой". Что ж ты так быстро выросла, доченька?" - женщине было грустно, хоть она и понимала, что дети всё равно вырастают.

- Мама, ну что ты грустишь? - улыбнулась ей Ксения. - Давай поиграем! - она достала настолку. - В эту впятером можно.

- А давайте! - Елена Петровна села играть с детьми, и ей стало весело - допоздна.

Наконец они, уже зевая, доиграли последнюю партию, и Эмилия обиженно сказала:

- Ой, нам с Белкой домой пора...

- Я вас раскидаю, - предложил Лёня. - Кстати, сам сплю уже, извините.

- До свиданья! - через несколько минут гости собрались и исчезли.

- Ох, Ксюша... - неодобрительно посмотрела женщина. - Многовато что-то магов в твоём окружении! Лёня с Белкой - ещё ладно, но Наталия Сергеевна с Артуром Анатольевичем и тем более они - это уже серьёзно.

- С днём рожденья, Кси! - неожиданно появилась Алина с каким-то ларцом и за ней - Лариса.

- Привет, деуки! - обрадовалась Ксения. - А... - она хотела спросить про Марину, но Лариса быстро приложила палец к губам, показав глазами на Елену Петровну, и девушка, поняв, молча кивнула.

- "Они", значит? - усмехнулась Алина. - Кси, ты ведь тоже "она", не забывай! - Ледяная Дева открыла ларец. - Готова стать полной феей Воды?

- Да! - Ксения гордо выпрямилась. - Пусть мне только четырнадцать, но я не боюсь!

- Кольцо ученицы надень, - напомнила Лариса.

- Господи, что вы делаете?! - Елена Петровна с ужасом разглядывала регалии феи Воды - диадему и второе кольцо, похожие на те, что были на Алине и Ларисе.

- Мама, я уже три с половиной года как ученица феи, - Ксения наконец решилась открыть свою тайну.

- О Боже... Ксюша, так ты что, тоже маг?!

- Сейчас стану, - деловито сообщила девушка. - А платье с туфельками будет?

- Натка так и знала, что ты захочешь! - Алина рассмеялась, передавая взятый у Ларисы пакет. - Облачайся.

- Мама, ну как? - Ксения быстро переоделась и влезла в туфли, и Лариса пристроила у неё на голове диадему.

- Красиво, - подавленно отозвалась женщина - сопротивляться напору стихии Воды для неё было попросту невозможно. - Но грозная какая-то красота, не как у Наталии Сергеевны, - наконец призналась она.

- Всё правильно, - подтвердила Алина. - Как говорила одна моя знакомая фея, "Вода - это не речка с кувшинками, а безбрежный океан". Omnia meminit aqua! - она надела кольцо с сапфиром на правую руку Ксении.

- Omnia meminit aqua! - напряжённо произнесла девушка и на какое-то время ушла в свои мысли. - Мама, а помнишь, ты говорила, что забыла, куда один файл на работе засунула?

- Ой, вспомнила! - потрясённо выдохнула Елена Петровна.

 

* * *

"А всё-таки жалко, что Саша уехал", - тоскливо думал рыбак, сидевший с удочками на берегу Дона под догорающей вечерней зарёй. - "Но я его очень хорошо понимаю - не переносит он подлости. И Таню ведь удалось освободить, вот только смогла ли Ледяная Дева помочь ей не только свободой?" - он не сомневался, что Александр всё-таки нашёл ту, которую отправился искать.

- Игорь Филиппович! - неожиданно окликнул его сзади знакомый голос. Александр! Не один - с какой-то девушкой. Да нет же, не с "какой-то" - с любимой!

- Привет, Саша! - мужчина обрадованно поднялся навстречу.

- Здравствуйте, - улыбнулась девушка. - Я Маша.

- Приятно познакомиться, - подмигнул Игорь Филиппович. - Саша, ты что, вернулся в Ростов?

- Нет, - медленно произнёс Александр. - Я ухожу с ними. Аттестат только получу на всякий случай, и после этого мы уходим. Не могу жить здесь - вокруг слишком много подлости.

- "С ними" - это с кем?

- С Лесными Сёстрами, - пояснила Маша. - Феи уходят с Земли.

- Маша, так ты...

- Да, - девушка была абсолютно серьёзной. - Нас уже вычислили и "фейсы", и мафия, и милиция подбирается. Но главное даже не в этом - мы не видим сейчас никакого серьёзного дела на Земле, понимаете? Ковен-то собрали, спасибо вам! И помогли организовать два очень хороших проекта, но дальше - пустота.

- Спасибо мне? - Игорь Филиппович перевёл взгляд на Александра. - Саша, я правильно понял, что ты тоже стал магом?

- Да. Смотрите, - Александр сосредоточил взгляд на небольшом камне, и тот неожиданно исчез. - Но я умею только это.

- Саша, уже одного этого хватает, чтобы на тебя развернули самую настоящую охоту! Прежде всего, конечно, государство, но и мафии такой специалист, мягко говоря, не помешает.

- Вот именно, - Маша недовольно нахмурила брови. - Я, например, целительница, так что меня тоже наверняка засунут в какую-нибудь больницу для хозяев. Нет, я никогда не откажу человеку в помощи, но встраиваться в официоз - не желаю. Да, кстати! Вы же хотели кое с кем познакомиться?

- С Ледяной Девой, да, - мужчина пристально посмотрел на девушку. - Она тоже в вашем ковене?

- Конечно, - рядом появилась Алина. - Добрый вечер, Игорь Филиппович! Вас, я так понимаю, интересует, куда исчезла Таня? Они с матерью уже давно в том мире, куда уходим мы.

 

* * *

- Я ждал вас, - чуть улыбнулся священник сельского храма, крестивший Леренну. - Правда, думал, что следующим будет мужчина.

- Дойдёт и до этого, поверьте! - обнадёжила его Ната. - Переход между мирами открыт, и Слово Божие найдёт путь к людям мира Валерии.

- Уже находит, не так ли? - священник взглянул на Инессу. - Вы ведь из того же мира?

- Да, - подтвердила девушка. - И я тоже созрела для того, чтобы стать христианкой.

- Чтобы принять крещение, - поправил её священник. - Стать христианином - это дело всей дальнейшей жизни. Как вас зовут?

- Инесса.

- Земное имя?! Но оно всё равно не православное.

- Я в курсе, - кивнула Инесса. - Значит, Агния.

- А знаешь, Несси, я тоже поняла одну очень важную вещь, - подошла Первая сестра, отходившая "поставить свечку". - Вразумил Господь! Не надо мне больше прятаться - нужно, наоборот, самой выйти на связь с этими "фейсами".

 

* * *

- Сестра, именем Дарья, приглашается войти, - произнёс голос Средоточия.

- Приветствую, - Даша торопилась, но ей очень нужен был ответ на не дававший ей покоя вопрос. - Скажи, всё ли мы сделали на Земле?

- На данный момент - всё, что могли сделать, - голос, казалось, неторопливо размышлял. - Вы нашли двух замечательных людей, и дальше они поведут свои корабли уже сами. А вспомни, сколько было воссоздано человеческих и семейных миров! И Таня, и дом Романовых, и Хольгер наконец нашёл себя - и это только три примера.

- Я поняла. Но если мы все уйдём воссоздавать другие миры, то Земля потеряет Путь! Мы ведь на самом деле даже на праздники в нашей обители не могли собраться все вместе - одна из сестёр дежурила на Земле, они просто сменялись.

- Ты хочешь спросить, нельзя ли оставить в вашем мире какой-то, как выразились бы у вас, "эмулятор сестры ордена Пути"? Нет, конечно, ибо созданную Творцом живую человеческую душу не подменить никакой имитацией! Но можно сделать так, что Земля будет терять Путь не навсегда. Подумай - чем уникален ваш ковен?

- Обитель! - выпалила Первая ученица.

- Правильно. А ещё?

- Даже не знаю. Может быть, Олечка?

- Да, Урождённая. Точнее, вы с ней. И вам осталось только увенчать ковен.

- Олечка должна принять регалии феи не на Земле, а в обители? - поняла окрылённая вдохновением Даша.

- Именно так. Тогда вы сможете возвращаться в ваш мир, и Путь будет восстанавливаться всякий раз, когда хотя бы одна из сестёр, не считая Урождённой, находится в нём. Но только Ольга! Посвящать в полные феи ваших учениц надлежит именно на Земле.

 

* * *

- Который из двух? - Кузнецов положил перед Панкрашиной две отпечатанные фотографии.

- Этот, - Александра сразу узнала парня, которого видела в пиццерии. - Ты искал на втором курсе политеха всех Сергеев с грузинскими и армянскими фамилиями? - сообразила она.

- Да. И я смог даже познакомиться с ним! Подрабатывает в одной автомастерской - правда, неофициально. Мне как раз надо было починить кое-что в машине, так что спокойно заехал к ним. Мастерская, кстати, хорошая - починили быстро и на совесть. Владелец - Доронин Виктор Михайлович, официально работают также Воскресенский Роман Александрович и Евменьев Константин Кириллович. Этих, правда, я пока проверить не успел.

- А я, похоже, нашла Артура, - начала, в свою очередь, Панкрашина. - Составила его примерный психологический портрет и начала читать отзывы о репетиторах. Скорее всего, это Малиновский. Он, между прочим, арендует офис на пару с Фоминым Никитой Робертовичем, тоже математиком. Фомин женат на Рахимовой Лейле Сабировне, гражданке Таджикистана.

- Таджичка вышла замуж за русского? - удивился Кузнецов. - Бывает, конечно, но очень редко. А жену Малиновского случайно не Наталией зовут?

- Он не женат, но вроде бы живёт с какой-то женщиной, и давно уже. Ты можешь "сесть ему на хвост" и вычислить эту женщину? А я попробую разговорить регистраторшу из дворца бракосочетания - наверняка вся эта компания была на свадьбе, так что она, скорее всего, что-то запомнила.

 

* * *

- Вы только посмотрите! - всё ещё смеющийся Владимир Витальевич развернул ноутбук к Кузнецову и Панкрашиной. - Вам знаком кто-нибудь из этих людей?

- Да, это Кресова, - капитан сразу узнал "нечётную свидетельницу". - Второй свидетель - Боровских. Остальных я не знаю.

- А это Фомин и Малиновский, - Панкрашина, показав на жениха и одного из приглашённых, увлечённо смотрела видео - не как офицер ФСБ, а просто как женщина. - Ой!.. - она начала хохотать. - Я тоже хочу такую свадьбу! А откуда ролик?

- Кто-то со стороны украдкой снял и выложил в Интернет, - ответил шеф.

- Ещё бы такое не снять! - Александра всё-таки волевым усилием смогла перестать смеяться и теперь всматривалась в лица на экране. - Это, понятно, Рахимова, хоть она и в красном платье, а не в белом. Это - отцы жениха и невесты...

- Александра, вы лучше на машину посмотрите, - встрепенулся в этот момент Кузнецов. - Марка редкая, и видна часть номера. А машина-то - явно этой девушки, которая в брючном костюме!

- Да, я тоже обратил внимание, - кивнул Владимир Витальевич. - И уже пробил по базе, - он положил на стол лист бумаги. - Ознакомьтесь.

- Нет, никакую Ларису никто не упоминал, точно помню, - сказала Панкрашина.

- Как бы то ни было, теперь мы знаем и в лицо, и по фамилии ещё нескольких возможных магов, - резюмировал шеф. - Продолжайте работу по ним.

 

* * *

"Да это же Эмилия Магнуссон!" - сразу понял Кузнецов, проходя мимо скамейки, на которой ели мороженое две девочки. - "А кто вторая?" - притворяясь, что остановился у подъезда покурить, капитан направил в сторону девочек микрофон, и в этот момент к скамейке подошёл ещё один мужчина.

- Привет, ты Белла? - улыбнулся он второй девочке - рыжей и зеленоглазой.

- Да, - серьёзно кивнула та. - Нужна помощь?

- Именно, - мужчина тоже присел на скамейку. - Меня зовут Антон. Ты ведь фея?

- Ученица, - поправила рыжая.

- Но с другими феями знакома? Можешь передать, чтобы они посмотрели моего босса?

- Он болен?

- Не то чтобы явно болен, но... Ты, наверное, не поймёшь.

- Тогда вам в первую очередь нужна именно я, - разъяснила девочка. - Я не лечу, а как раз смотрю.

- Даже так? - мужчина, удившись, хотел что-то добавить, но перед скамейкой - прямо из воздуха! - появился ещё кто-то.

"Малиновский!" - охнул про себя капитан. - "Он тоже маг!"

- Добрый день, - поздоровался Артур. - Так что с вашим боссом?

- "Чувствует смерть" это называется, - чуть подумав, сформулировал Антон, он же Тритон. - Что за болезнь - непонятно, но он чувствует, что очень скоро умрёт.

- Именно от болезни? Я же догадываюсь, чем он занимается.

- Вот именно это нам и надо выяснить - здоров или нет. Вы поможете?

- Поможет Белка, а я могу просто доставить вас к боссу. Вы на машине?

- Да, но она довольно далеко отсюда.

- Потом заберёте. Милли, прошу прощения, но мы с Белкой сейчас будем заняты, - извинился Малиновский перед Эмилией. - Антон, возьмите меня за руку, - Артур подхватил Тритона и рыжую девочку и исчез вместе с ними.

 

* * *

Алина скользила между белыми цветами, приближаясь к могиле Первой ученицы Сенаорна. Пустыня осталась у неё за спиной, а впереди вырастали белые горы, и уже виднелось вблизи надгробие и за ним - пещера с порталом на Рласитт.

- Здравствуй, Асфодель! - тихо появилась рядом девушка в бледно-зелёном платье.

- Почему ты называешь меня Асфоделью? - удивилась Ледяная Дева.

- Потому что ты - фея забвения, как и они, - Безымянная сестра показала на цветы вокруг. - Ты даришь забвение недостойным и отнимаешь его у достойных.

- Я поняла, - Алина задумчиво посмотрела вдаль. - Подлецы и подлецов - да забудут!

- Но и достойным грозят смерть и забвение, - с печалью в голосе сказала девушка. - Да, многим вы помогли, но помогли и вам. Я была там, на второй параллели, и я знаю.

- Вторая параллель? То есть всякий раз, когда мы воссоздавали чей-то мир, происходило частичное распараллеливание миров?

- Да. Вы и вам - помогли остаться по эту сторону. Но ведь мало оказаться в нужном месте в нужное время - надлежит ещё иметь нужную душу! Ты знаешь, сколько раз вы почти сваливались на вторую параллель - на параллель забвения? Стоило только кому-то чуть полениться крыльями разума и совести - и вы не были бы ковеном Сплетения, потому что не было бы вас самих. И Тринадцатая не стала бы магом, не разбуди она в себе чуткую душу, и влюблённая пара могла не заметить в тумане будущего мага Воздуха, и Елена - не сообразить позвонить хирургу. Это не всегда была бы смерть, как для тебя или Тринадцатой, но всегда - "смерть вторая".

- Для меня? - недоуменно посмотрела Алина.

- Да. Вспомни, как попал к тебе радужный амулет, - напомнила Безымянная сестра, и Ледяная Дева, поняв, согласно кивнула. - Хочешь, покажу тебе вторую параллель? Не всю, но ты поймёшь.

 

* * *

- Варщику - первый кнут! - говорит измождённая девушка одному из парней. Когда-то она была платиновой блондинкой с живыми серо-голубыми глазами, но сейчас её волосы полуседые и настолько грязные, что их исходный цвет в буквальном смысле покрыт мраком, а глаза давно потухли, загораясь лишь в предвкушении дозы.

- Угу. Мелька, тебе как всегда? - парень набирает в три шприца самодельное варево - на "дурь для богатых" денег у них давно уже нет.

- Сама поставлюсь, - девушка берёт один из "баянов" и ищет вену. "А ведь когда-то я совсем другое искала", - почему-то вспоминает она. - "Искала ответы на свои вопросы, да что там ответы - искала миры! Но все миры назывались или "Отстань", или "Я для чего тебя рожала, дрянь такая?" Ну так и они - пусть отстанут! Я нашла мир, в котором хоть иногда бывает приятно - кажется, что кто-то откликнулся, что мне чуть-чуть пощекотали мозги. Да, всего лишь "кажется", но в тех безжизненных мирах, в которые меня всё время засовывали, не было и этого".

- Йа блондинко! - на мгновение улыбается девушка, ловя приход.

 

* * *

Два украинских солдата, все в нацистских татуировках, вламываются в квартиру на пятом этаже девятиэтажки в каком-то городе. Город большой и вроде бы тоже украинский - в окно видна вывеска на "мове".

- Выметайтесь! - приказывает один из них хозяевам квартиры - по-русски, ибо это его родной язык, но именно поэтому он ненавидит "кацапов" и "сепаров" куда сильнее, чем даже галичане. Второй солдат тем временем сноровисто подтаскивает к окну пулемёт.

- Куда же нам идти-то? - вздыхает пожилая женщина, к которой испуганно жмётся внук - мальчик лет пяти.

- В подвал валите! - зло бросает солдат с пулемётом.

- Щас, разбежались! - первый солдат выводит хозяев на лестницу и подталкивает их стволом автомата - не вниз, а вверх. - На последний этаж к кому-нибудь идите! И белую тряпку вывесьте в окно, шоб русня не стреляла!

- Тоха, думаешь, русня стрелять не будет? - второй уже установил пулемёт на сошки и торопливо прикуривает. - Это же орки!

- Орки, да, - щерится первый, в котором можно узнать выросшего Антона. - Скорее всего не будут, в том-то и дело. Ну так потому мы их и переможемо[44]! Давай пока пристреляемся, что ли?

- Давай по этой вывеске? Орки наверняка с той стороны пойдут.

- Они тебе что, по воздуху полетят? Вот куда надо - по русне этой! - Антон выпускает короткую очередь по какому-то мальчишке, пытающемуся короткими перебежками дойти до другого конца переулка.

 

* * *

Женщина в инвалидной коляске подъезжает к окну и после нескольких мучительных попыток открывает его. На первый взгляд она очень красивая, но если присмотреться, то становится ясно, что и её янтарные глаза, и волосы цвета тёмного мёда на самом деле нарисованы пеплом.

"Одна и неживая..." - осознаёт женщина. Два дня назад умер её отец - последний человек, ради которого она ещё могла жить. Всё остальное - давно уже сгорело, и теперь осталось догореть только ей самой. Осталась последняя вспышка.

Она берёт со стола ручку, заправленную всё тем же пеплом, и не глядя царапает по листу бумаги - всё уже сказано, всё прожито, и нужно только оформить бумажки.

Перенестись - хотя бы
В крылатый путь.
Преодолеть - хотя бы
Обрывки смут.
Преобразить - хотя бы
Земную твердь.
Перелететь - хотя бы
Из жизни в смерть...[45]

"Ну быстрее же!" - злится женщина на ручку, перестающую писать, если она черкает слишком быстро.

Жирной луной пылает
Последний круг.
Жёлтым листом слетает
Последний друг.
Серой, внутри - палящей,
Явь предстаёт...
Птицею, вверх упавшей,
Сорвись в полёт!

"Догорела!" - она какое-то мгновение колеблется - не оставить ли стихи на столе? - "Нет, не надо - я ведь уже мёртвая, а мёртвые не сомневаются", - женщина кладёт скомканный лист в карман, подъезжает к окну и, яростно цепляясь руками за отлив, переваливается через подоконник.

 

* * *

- Показать тебе ещё твоих учениц? - с жалостью посмотрела Безымянная сестра. - Например, безумную маньячку Ксению, которая всё время мониторит Интернет и "во имя справедливости" охотится с отравленным стилетом на всех врачей и медсестёр, которых даже не обвинили в произволе или серьёзной ошибке, а просто упрекнули в том, что нагрубили или слишком больно сделали укол? И ведь не попадается - ищут-то, понятно, одиночку, а она вместе с Белкой промышляет, которая тоже не может простить белохалатникам то, что они сделали с её матерью. А бездушную перфекционистку Ларису Валерьевну показать? Не чиновницу, нет, - просто абсолютно бесчеловечную начальницу. А...

- Не надо, - перебила Ледяная Дева. - Я поняла, чего именно мы все избежали. Можешь, как Вольф выражается, "сделать меня распомнить это"? Мы же асфодели!

- Нет, потому-то нам с тобой и показали только это, - девушка начала бледнеть, будто расплываясь в воздухе. - Остальное, наверное, ещё хуже, остальное - медленный яд. Но то, что было показано, забыть ты уже не сможешь.

- Да, ты права, - задумчиво сказала Алина асфодели, в которую превратилась Безымянная сестра. - Это моё благословение и моё проклятие - не забывать ничего.

 

* * *

- Уже и криминальные авторитеты на этих фей вышли! - шеф чуть не стукнул кулаком по столу, но всё же сдержался. - Хватит! Лейтенант Панкрашина, звоните Кормушиной и вызывайте её на квартиру, - он назвал адрес. - Пусть сообщит данные всех магов из их компании - она должна быть знакома с ними. Капитан Кузнецов, срочно эвакуируйте Беллу Скаченко и её мать - если про них знают даже уголовники, то иностранные разведки тоже вот-вот будут знать... Ну, здравствуйте! Вы, я так понимаю, Наталия? - Владимир Витальевич отличался самообладанием и в последнее время сжился с мыслями о феях, поэтому почти не удивился неожиданно возникшей в кабинете красивой молодой женщине.

- Здравствуйте, - улыбнулась та. - Да, Наталия Сергеевна. Я пришла, чтобы прояснить некоторые моменты.

- Прояснить для нас или для вас? - Владимир Витальевич иронично поднял бровь.

- Для вас, потому что нам, по большому счёту, всё ясно. Меня интересует только одно - можете ли вы дать нам время до начала июля?

- И что потом?

- Потом мы уходим, - будничным тоном произнесла фея.

- В параллельный мир, что ли? - теперь шеф спрашивал это уже не в шутку.

- Просто в другой. Параллельный мир - это та же Земля, но некоторые ключевые события, определившие нашу историю, в нём не произошли.

- "Эффект бабочки", понятно, - кивнул Владимир Витальевич. - А почему именно в начале июля?

- Потому что хоть мы и маги, обычное образование нам тоже нужно, - объяснила Ната. - Многие из нас сейчас оканчивают школу или вуз.

- Дайте подумать, хорошо? - шеф действительно на какое-то время молча задумался. - Значит, так. Во-первых, я ухожу на две недели в отпуск, приказ уже подписан. Выйду из отпуска двадцать восьмого июня, в понедельник. До этого времени мои обязанности будут возложены на капитана Олега Кузнецова, - он представил своего заместителя. - А это лейтенант Александра Панкрашина.

- То есть до двадцать восьмого можно будет чуть приглушить вашу работу по нам?

- Я вам этого не говорил, - чуть подмигнул шеф. - Но все аттестаты и дипломы к этой дате обычно уже вручаются. Во-вторых, вы ответите мне на некоторые вопросы, и тогда станет ясно, будет ли "в-третьих".

- На все - не обещаю, у нас тоже есть свои тайны, - фея сразу обозначила границы. - Но очень на многие. И вам, и вашим сотрудникам.

- Хорошо. Тогда скажите - зачем криминальному авторитету Михаилу Медведеву понадобилась Белла Скаченко?

- Она может видеть патологии, - Ната вспомнила вчерашний день, когда Белка обнаружила, что у Медведя вот-вот лопнет аорта, и тот сразу вызвал доверенного хирурга, который немедленно уложил пациента на операционный стол, при этом ассистировать пришлось ей самой, а вместо анестезиолога была Даша. - Мы помогли, так что сейчас непосредственной угрозы жизни Медведева уже нет.

- И чего мы ещё про вас не знаем? - мрачно изрёк Владимир Витальевич. - Телепаты у вас, конечно, тоже есть, иначе откуда бы вы знали, где мы на самом деле служим?

- Есть, но я не телепатка, так что за секретные сведения не беспокойтесь. А вот Константин Евменьев, Хольгер Перссон и Романовы - не маги, они просто наши друзья. Да, и ещё! Перссон не имеет никакого отношения к разведке, можете его не проверять.

- Кстати, насчёт Перссона - кто забрал из приюта Эмилию Магнуссон?

- Валя, конечно. Перссон только сказал ей, что дочь его покойного друга отобрали у матери и поместили в приют.

- То есть вы можете таким же образом, как сейчас, появиться и за границей?

- Да, но только в том месте, которое точно представляем в памяти - или бывали сами, или получили образ телепатически.

- Понятно. Кто ещё в вашем окружении не маг?

- Дмитрий и Эвелина, - фея, конечно, приврала, но Дмитрий действительно не был магом сам по себе - только вместе с кем-то другим. - Кстати, вы можете не трогать наших второкурсников? Пусть тоже спокойно доучатся.

- Калинина и Шанину - может быть, хотя следить за ними, конечно, будем, - Владимир Витальевич не мог ничего обещать, поскольку решение должно было приниматься гораздо выше. - Но вот Беликову, Кайсарову и Шаумяна мы не имеем права "не трогать", поскольку они - маги, и их способности должны служить стране, тем более что Беликова сама хочет стать дипломатом, то есть поступить на государственную службу.

Ната чуть усмехнулась:

- Я понимаю, на какую именно службу, но она согласна. Только один момент - вы знаете, что нам магически запрещено любое насилие? Мы даже оружие в руки стараемся не брать.

- Знаю, но неужели вы думаете, что из девушки с такими уникальными способностями мы будем делать спецназовца? Офицер ФСБ работает в первую очередь головой, а она у Беликовой хорошая. Сдача нормативов по стрельбе, надеюсь, вам не запрещена?

- Нет. Кухонными ножами мы же пользуемся? - рассмеялась фея. - Так что будет у вас фея на государственной службе! Если вы ей, конечно, предложите.

- Предложим, не сомневайтесь. Теперь - о детях. Кто такие Лань и Динара?

- Лань - это ужас! - с чувством выдохнула Ната. - Везде свой нос сунет! Ей четыре с половиной, а Динаре скоро четыре.

- Откуда они у вас взялись?

- Отдали матери, которым дети оказались не нужны.

- Что, без официального удочерения? Хоть вы и не делаете людям зла, но нельзя же так пренебрежительно относиться к законам!

- Не столько "к законам", сколько "к официозу", - фея сочла нужным подчеркнуть, что между этими понятиями всё же есть разница. - Зачем удочерение, когда мы просто договорились между собой? Тем более что все дети у меня любимые и обеспечены даже некоторыми излишествами.

- "Все"? - зацепился за оговорку Владимир Витальевич. - Сколько их всего?

- Четверо, - Нате нужно было вывести из-под удара Хомку, поэтому Яну она не посчитала. - Кроме Лани с Динарой, ещё двое мальчишек - одного мы выкупили у папаши, который его постоянно бил, другой попросту сирота.

- Все четверо - будущие маги?

- Уже немного маги. Динара, например, - целительница, а про остальных позвольте пока не говорить.

- Хорошо. А что она может исцелять?

- Убирает аллергию.

- Да-а? Астму, например, может?

- У вас аллергическая астма? - поняла фея.

- Да, аллергия на пыльцу, - поморщился шеф.

- Может, проверено.

 

* * *

Дом ковена Сплетения в Фассане в плане напоминал гантель с утолщением посередине - его крылья представляли собой круглые расширения, и по кругу шло по семь комнат, двери которых выходили в небольшой зальчик, опять же круглый. Именно в эти семь комнат в правом крыле второго этажа Ната с Виктором и запихивали сейчас пятерых детей - от почти десятилетнего Вадима до почти четырёхлетней Динары.

- Яночка, ты какую выбираешь? - спросила фея. - Поскольку ты художница, тебе ведь нужен определённый свет? Мастерскую тоже оборудуем, но не прямо сейчас.

- На северо-запад, - ответила девочка после секундного размышления.

- Это восточное крыло, значит, северо-запад - самая первая комната... Мелания, имей терпение - у тебя будет точно такая же! Виктор, покажи ей пока другие, - Ната наконец смогла выпроводить любопытную Лань и начала показывать Яне комнату. - Яночка, обрати внимание - есть вторая откидная кровать, чтобы можно было, если захочется, ночевать друг у друга и кидаться подушками, - рассмеялась она.

- А Лиза будет приходить? - заинтересованно спросила девочка.

- Конечно! Хочешь, на все каникулы её пригласим?

- Хочу. Пригласишь?

- Приглашу, только сначала сама немного обживись, хорошо? - фея оставила Яну привыкать к обстановке самостоятельно и поспешила в четвёртую, самую восточную комнату, откуда уже доносилось: "Йа блондинко!"

- Лань, ты эту хочешь? - строго спросила она. - Точно эту? Потом меняться можно будет только по согласию.

- Точно-точно! - девочке очень понравился небольшой эркер в комнате. - Это на восток?

- Да, точно на восток. Обживайся пока, блондинка! Я посмотрю, кто где, - Ната вышла из комнаты и обнаружила, что Вадим уже занял самую северную комнату, тоже с эркером, а Антон - следующую, расположившись между названым братом и Ланью.

- Ох, Динарочка, а тебе-то из чего выбирать осталось? - спохватилась она - девочка была самой младшей из пятерых и чуть робкой, поэтому фея всегда старалась дать ей возможность выбирать первой, но не выгонять же было теперь остальных детей из облюбованных ими комнат!

- Я на юге хочу, рядом с Ланью, - Динара, будучи наполовину узбечкой, в силу какой-то необъяснимой генетической памяти любила солнце.

- Рядом с Ланью - это на юго-восток, а не на юг, - уточнила Ната.

- Тогда на юго-восток, - лукаво улыбнулась девочка.

- Главное, чтобы рядом с нашим ужасом? - фея рассмеялась, поднимая Динару на руки. - Виктор, а почтенному отцу семейства-то?

- Наталь, а ты какую хочешь? - подмигнул Страж Драконов.

- Южную, с эркером, - призналась фея.

- А мне как раз юго-западная по душе. Крайняя перед коридором - чисто по мужскому инстинкту! - Виктор открыл дверь в последнюю комнату.

 

* * *

"Вокруг этой Сокольской всё-таки слишком много странного", - майор Майоров, по своей привычке, стоял перед окном, упёршись лбом в стекло. - "Ездит, оказывается, не на чём-нибудь, а на "Ягуаре", причём машина собственная, к тому же появилась у неё чуть ли не сразу после восемнадцатилетия! А много ли я знаю девушек, которые предпочитают механическую коробку передач? Опять же - только одну".

"Девушка умная и нарочито несексуальная, так что вряд ли речь о "папике". Но сама-то - из небогатой семьи!" - Майоров прихлёбывал чай, который на этот раз ещё не успел остыть. - "Нет, будь ей хотя бы тридцать, я бы однозначно заключил, что она - представительница какой-то криминальной группировки, но в неполные двадцать два? Да нет, в какие двадцать два?" - усмехнулся он про себя. - "Раньше всё началось, гораздо раньше! Даже раньше восемнадцати".

"Деньги, значит, от Ледяной Девы?" - продолжал размышлять Майоров. - "От злой феи с глазами цвета морской волны, которая стирает память? А у Сокольской, между прочим, глаза тоже синие... Тьфу ты! В две тысячи третьем, когда начала окаянствовать Ледяная Дева, ей ещё и пятнадцати не было - ну какая она "злая фея"? Хотя..." - он пошатнулся от внезапной догадки - совершенно сумасшедшей, но единственно логичной. - "У фей же могут быть ученицы!"

 

* * *

- Как раз продаётся дом по соседству с Денисом, пойдём посмотрим? - Милута повела землян по улицам Нарноста. - Лишь бы только он не оказался маловат для шестерых, - на Сантибор уходили Артур с Кристиной, Белка, Эмилия и с ней - сблизившиеся за последние два года Татьяна и Хольгер.

- Может быть, зря вы в России не остались? - поинтересовался Артур. - Вы-то не маги, и про Милли никто не знает, что она маг.

- Слишком уж подружился я с вами, не хочется расставаться, - вздохнул Хольгер. - А с Гражиной поддерживать контакт нельзя - за мной же наверняка следить будут. И у шведской полиции ко мне вопросы есть - как бы из России не депортировали! Да и без магической защиты оставаться неуютно, тем более не в родной стране. А здесь я как ювелир буду на своём месте - ты видел украшения на местных дамах? Довольно примитивные, между нами говоря.

- Почтенный господин ювелир! - рассмеялась Татьяна.

- И почтенный господин учитель! - подхватила Кристина. - Милута, а для нас-то с Татьяной здесь работа найдётся?

 

* * *

Первой в дом, как известно, полагается пускать кошку, но кошки в доме Романовых не было, зато была Катя. Полуторагодовалая девочка, осторожно переступая, вошла в квартиру на проспекте Мира и сразу же потянулась к висящему на стене помидорчику.

- Екатерина, а руки помыть? - напомнила Анна Алексеевна.

- Пойдём помоем. И вы тоже! - Виктор утащил всех детей в ванную.

- Анечка, а у нас-то так получится? - Николай Павлович с восхищением разглядывал оплетённый цветущими лианами потолок прихожей.

- Ната говорила, что это самые обычные растения, никакой магии не надо, - Анна Алексеевна сорвала мандарин и, очистив его, протянула мужу половину. - Пойдём комнаты посмотрим?

- Папа, а можно мне эту? - попросила Лиза, заглядывая в бывшую комнату Наты и Яны. - Тут Яна жила.

- Можно, - улыбнулся Николай Павлович. - Виктор Михайлович, так это что - доверительное управление?

- Нет, вы же сами здесь жить будете, - ответил Страж Драконов. - Просто безвозмездная аренда, только за оплату коммунальных платежей. А свою квартиру можете сдавать.

- Да не хочется как-то, - признался отец семейства. - Иногда будем заезжать туда, чтобы с Эвелиной повидаться. Она ведь не уходит с вами?

- Нет, пока не уходит, - подтвердил Виктор.

 

* * *

Оксана торопливо собирала сына в дорогу:

- Лёня, да разве на магии такие пирожки испечёшь? - она сунула в рюкзак объёмистый пакет. - И пообещай мне, что к Артуру будешь только в гости заходить, а не зависать в его мире! Там же девятнадцатый век!

- Мама, да на Сантиборе на самом деле только кино нет, - возразил Лёня. - Но я кино не люблю, я больше читать люблю.

- Знаю, только всё равно страшновато, - женщина зябко поёжилась. - И как Кристина с хозяйством справляться будет? Загляну как-нибудь к ней.

- Привет, - рядом появилась Ксения. - Я уже собралась.

- Точно решила уходить? - нахмурилась Оксана. - Лёне, понятно, деваться некуда - про него "внутренние органы" всё знают, но ты-то спокойно можешь жить в Москве.

- Да я пока только на каникулы, - смущённо улыбнулась девушка. - Как-то не хочется теперь возвращаться к жизни обычной школьницы.

- Ну почему же "обычной"? - улыбнулся Кирилл Алексеевич. - Девятый класс экстерном, да на все пятёрки!

- Это меня Лёня подтягивал, - призналась Ксения. - Я вот думаю, если вернусь, в экстернат записаться, чтобы в следующем году уже школу окончить.

- Так, Ксюша, ты ведь тоже к Нате? - Оксана упаковывала второй пакет с пирожками. - Вроде всё... Лёня, стой! Ты зубную пасту в рюкзак положил?

 

* * *

На складе у Манвела Ервандовича кипела работа, и склад пустел буквально на глазах. Роман то и дело гонял через портал квадроциклы с прицепами, которые на той стороне разгружались на княжеском подворье Нисталя - маг Огня, Аня и Лариса выбрали Тарлаон, где их ждало в буквальном смысле слова непаханое поле, и с ними возвращалась в родной мир Инесса.

- Еле успела! - нервно тараторила фея Воды. - Ксения же ушла на Маалис, так что Нить Стихий на Земле порвалась, а машину-то я уже сестре оставила! Хорошо ещё, Кси сообразила сначала позвонить и предупредить, что уходит.

- Мы обе наших тоже папе с Миколой оставили, - улыбнулась Аня. - Лара, проверь свои инструменты, они как раз в последнем ящике.

- Да, всякой твари по паре, - Лариса пересчитала тщательно упакованные геодезические приборы. - Ну что, идём?

- Вы с Ромой идите, а я сначала Полинку заброшу к Даше, - Аня подождала, пока квадроцикл не скроется в портале, и повернулась к девочке. - Полюшко-поле, закрывай!

- А арку кто сложит? - деловито спросила Полина и, конечно же, привычным движением потянулась поправлять серёжку.

- Портал-то закрой сначала! - рассмеявшаяся Лесная Сестра быстро поднесла ей зеркальце. - Арку Иван с Володей сложат и в Питер заберут. Пойдём к Даше?

 

* * *

- Вот интересно - а можно будет в Интернет выложить фото с Маалиса? - подумал вслух Алексей.

- Конечно, - кивнула Даша. - В обители же есть Интернет.

- Копия ноутбука Гражины раздаёт?

- Не только Гражины, но тут я не специалист, это у Артура надо спрашивать. Привет! - Первая ученица обнялась с Аней, державшей за руку Полину. - Ты куда - на Тарлаон?

- Ага, туда, - подмигнула Аня. - Будешь заходить? Нисталь тоже тебя в гости ждёт.

- Заходить-то буду, - вздохнула Первая ученица. - Если бы я знала шесть лет назад, что придётся уходить с Земли, - ни за что не стала бы на историка учиться! На того же агронома хотя бы, как ты.

- Ну да, если бы мы всё знали заранее... - Аня тоже слегка расстроилась, но лишь на несколько секунд. - Нину с собой берёте?

- Да, на лето, - ответил Никита - они с Лейлой тоже были здесь. - Не разлучать же девочек - вместе, можно сказать, выросли! - учитель взял зазвонивший телефон. - Привет, Лика!.. Появить тебя у нас? Зачем?.. Ну хорошо, хорошо! Лейла, сходи к нам за Ликой, она хочет сказать что-то важное.

- Кит, ты всё-таки уходишь? - появилась через минуту заплаканная Лика - брата она любила и неплохо ладила с ним, за исключением, может быть, тех периодов, когда её несло по кочкам очередного романа.

- Ухожу, - Никита внимательно посмотрел в глаза сестры. - Потому что уходит моя любимая фея, а я должен быть с ней. Ты сама-то к нам в гости не хочешь?

- "В гости"? - лихорадочно встрепенулась Лика. - Кит, я иду вместе с вами, и не спорь! Может быть, за мага какого-нибудь замуж выйду!

 

* * *

"Венец - делу конец", - грустно улыбнулась про себя Первая сестра, скользя взглядом по регалиям Урождённой, которые пока лежали в ларце. Как и у Даши, они были с демантоидами и хризопразами - "венец", то есть диадема, ожерелье, кольцо ученицы, два браслета и отдельно - кулон ученицы и кольцо полной феи.

"Крестниц навестила - и Кошечку, и Люсеньку", - Ната задумалась, вспоминая, не забыла ли она чего-нибудь. - "С Василием Андреевичем договорилась, что он продолжит заниматься с Лизой. Договор аренды с Димой заключила - будет хранителем первой квартиры фей. Ну и последний дар родной стране - передала Владимиру Витальевичу папку с описанием неразведанного месторождения очень ценных металлов и мешок тарлаонского рениита. Нет, вроде всё".

"На Земле теперь всё время будет осенняя ночь", - продолжала грустить Ната, задумчиво смотря на четырёхлетнюю девочку, старательно поправлявшую на голове диадему. - "А весенний день, летний рассвет и зимний вечер - лишь изредка. Да, мы будем появляться в родном мире, но больше не сможем в нём базироваться. Что ж они такие упёртые, эти долбаные оффи? Вот непременно надо им всех подчинить и на учёт поставить!"

- Не только в оффи дело, - подошёл Артур. - Ты не задумывалась - почему нас несколько лет не трогали, хотя, как видишь, вычислить всех оказалось довольно легко? А потом - будто какой-то "полог невнимания" сдёрнули, и произошло это именно тогда, когда собрался полный тройной ковен.

- Да я понимаю, но всё равно грустно, - Первая сестра внезапно побледнела и схватила его за руку. - Так что же, в нашем мире совсем не останется магии? Полинка ведь тогда не сможет порталы создавать!

- А вот этим Оля и занимается - создаёт магический канал из обители, - Страж Вихрей добродушно рассмеялся, потому что девочка уже минуту раздражённо пыхтела, не справляясь с застёжкой браслета. - Между прочим, возможность что-то создать - как раз лучший подарок на день рожденья.

- А я? Неужели я больше никому не помогу? - тоскливо вздохнула Ната.

- Наталь, ну что ты! Несколько тысяч миров, то есть несколько триллионов миров человеческих, - и нечего воссоздавать? Кстати, смотри - Оля всё-таки сдала очередной экзамен на фею! - рассмеялся Страж Вихрей. - Олечка, завершай, не бойся!

- Pro domo sua! - торжественно провозгласила девочка, надевая кольцо с изумрудом.

 

* * *

Девушка встречает тропический рассвет на крошечном островке в Тихом океане.

Да, она именно девушка, несмотря на то, что ей ровно тридцать лет. Или, может быть, на самом деле - тридцать тысяч? Слишком уж печальны её умные глаза цвета морской волны.

"Линка! Линочка! Линни! Алина! Алина Петровна! Неужели вот эта усталая женщина - ты?"[46] - девушка читает наизусть поэму, перефразируя только в одном месте, ибо обращается к самой себе.

"В родном мире я действительно устала - будто все восемь последних лет прожила за один сон", - она расслабленно ложится на тёмный вулканический песок и смотрит в небо. - "Когда наваливается так резко - это ведь тоже предчувствие Воды. Стихия напоминает нам, что исполненное - пройдено. Да, кое-кто пока ещё подбирает свои дела на Земле, но создание ковена Сплетения завершено, и началась просто его история".

"А ведь во всех мирах есть добро и зло", - мрачно усмехается девушка. - "Если зло поощрять, то оно на земле торжествует - не во имя чего-то, а просто само по себе", - ей, конечно же, вспоминаются слова из той же поэмы. - "Один Мораотх чего стоит! Не просто "зло в мире" - злом был сам этот мир, пока мы не воссоздали его. И что же, русскому человеку - терпеть зло? Мы ведь, в отличие от "наглосукси" и "еврокрыс", хорошо различаем понятия "зло" и "наказание за зло". Самое главное, что торжествующее зло заразно - всё правильно Лариса сказала ещё пять лет назад! Она и сама в конце концов заразилась бы, не подхвати её Вода, но об этом я ей говорить не буду - то, чего удалось избежать, не существует. Существует она - Вода, и существую я - Вода, и мы - русские!"

"Пора!" - воспоминания о самой первой и самой близкой ученице настраивают девушку на деловой лад, и она входит в воду, чтобы смыть с себя песок. - "Ждёт Тарлаон, и ждёт Лариса, и ждут соратники, воссоздававшие Мораотх. А на Земле ждёт только усталость - точнее, уже не "ждёт", и чем дольше я буду затягивать с уходом, тем сильнее устану. Да, "я устала, я ухожу". Лишь бы только Земля не заросла асфоделями, лишь бы не забыли нас!"

"Ах да, не появляться же в средневековом мире в одном купальнике!" - Ледяная Дева снова вошла в воду, прощаясь с родным океаном, и шагнула в межмировую обитель.

 

Послесловие

На этом завершается повествование о земных деяниях четверых друзей, ставших Стихиалями нашего мира. Их исходная миссия - создать тройной ковен Сплетения - была выполнена, и ковен ушёл с Земли, чтобы продолжиться в других мирах.

Удалось ли им оставить Скорбную сестру, и одну ли? А так ли уж надо это знать? Достаточно того, что они существуют, что они - где-то рядом, хоть и очень далеко. И неужели трудно догадаться, где именно их искать, - если, конечно, по-настоящему желать найти?

Конечно, очень хотелось бы, чтобы и Стихиали, и их ученики, и "юные друзья мафии" всё-таки вернулись. Хотелось бы и посидеть за пивом с шутливым, но на самом деле очень серьёзным философом Артуром и пламенным воином Виктором, и "поведать свои печали" воплощённой справедливости Алине, и просто улыбнуться фее уютного дома Нате, заново познакомившись с её выросшими приёмными детьми.

Да, хотелось бы... Но вернётся ли кто-нибудь из них на Землю, пока не знает никто - не знают ни земляне, ни автор, ни они сами, ибо все герои этой человеческой драмы живут своей собственной жизнью, неподвластной даже автору.

 

Апрель - 7 августа 2023, Пущино - Москва