Ярослав Ворон

Студент пяти миров (Ковен Сплетения - 6)

 

Если ты маленькая девочка и играешь в фею, то хотя бы не надевай при этом регалии настоящих фей! Чужая магия - не игрушка, особенно когда к ней добавляется твоя собственная, и ты можешь оказаться в абсолютно неожиданном и довольно опасном месте пространства и времени. Однако же нет худа без добра - даже такой неосторожный детский эксперимент способен открыть для разбросанного по нескольким мирам ковена земных магов и фей совершенно непредставимые доселе возможности...

 

От автора

Стихиали давно уже не одни - начатое ими служение вырастило на Земле полный тройной ковен Лесных Сестёр, магов Стихий и просто магов, и этому ковену, как всему созревшему, надлежало покинуть свою колыбель. Уходили они в значительной мере второпях, но с чувством полной завершённости своих земных дел, и автор даже не был уверен, что не расстаётся со своими старинными друзьями навсегда.

Но всё-таки мы не расстались! Жизнь продолжается, и воссоздание - продолжается, и продолжаются в своих пространствах и своих временах старые и новые миры. Что же касается Земли, то можно воспользоваться подсказкой автора: друзья ковена, конечно же, тоже продолжаются, ибо они и есть - миры.

 

Глава 1. УЧИТЬСЯ, УЧИТЬСЯ И УЧИТЬСЯ

Июль - сентябрь 2010

 

И, окончив день, усталый,
Каждый щедро награждён,
Если труд, хоть скромный, малый,
Был с успехом завершён!

В. Брюсов

 

Никита Фомин, маг внешнего ковена

На Земле я обычно просыпался первым, но Маалис слишком располагает к созерцанию волшебных снов, и в последнее время мне не хотелось слишком рано уходить из них - я, в конце концов, в отпуске или где? Всё-таки хорошо быть учителем - отпуск всегда летом.

Снится что-то типа школы - "доски-доски, парты-парты, появляйся, путник, в Спарте". Именно эту фразу я и пишу на доске - старательным учительским почерком, но не слишком крупно, чтобы не пришлось продолжать на стене.[1]

- Китёнок, ты знаешь древнегреческий? - удивляется девушка, сидящая за передней партой. Лейла, моя возлюбленная пери!

Ах да, на Маалисе, если нужно кого-то разбудить, никто не трясёт спящего и тем более не обливает его водой - просто приходят в сон. Из наших, правда, это пока получается только у эмпатки Лейлы, а остальным придётся ещё учиться. Как раз насчёт учёбы Ната вчера что-то говорила, но наши мужчины пока не знают местного языка. Женщинам-то Эмилия с Дмитрием давно считали язык у Первой ученицы Маалиса, а вот для нас надо было уговаривать какого-то мага - очень нежелательно мужчине брать язык у женщины и наоборот.

- Идём? - жена поправляет у зеркала цепочку с кулоном - в этом мире Лесным Сёстрам можно и даже нужно не прятаться, поэтому все пять наших фей, переселившихся сюда, постоянно ходят в своих магических платьях и никогда не снимают повседневные регалии. - Рафсанта вам языковые артефакты принесла.

- В библиотеку? - я начинаю быстро одеваться.

- Конечно. А поцеловать? - Лейла кокетливо улыбается и обнимает меня.

- А побриться? - вспоминаю я.

- Брейся, я пока Нину причешу и Лику разбужу, а то Ната сказала, чтобы все были, - жена исчезает за дверью.

Я смеюсь про себя, вспоминая наше первое появление здесь. Ориентация у нас оказалась правильная - именно "ориентация", а не "окцидентация"[2], модная в России уже не первый век, поэтому все четверо, не сговариваясь, выбрали комнаты в восточном крыле первого этажа. Три северные оказались занятыми Александром, Машей и Полиной, но как раз четыре комнаты ещё оставались свободными, и Лика рванулась было в самую восточную, с эркером, но Ната придержала её: "Не советую, а то прямо над тобой окажется ужас, смотрящий сквозь стены! То есть, в данном случае, сквозь пол". Моей ветреной сестрице, конечно же, не хотелось, чтобы Лань подглядывала за ней, поэтому восточная комната досталась Нине, которую это ничуть не беспокоило, Лика поселилась в следующей, Лейла заняла самую южную комнату, а я - юго-западную, последнюю перед коридором.

Дом ковена на Маалисе вообще на первый взгляд кажется очень большим, однако такое впечатление он производит исключительно потому, что ещё не все наши переселились сюда - кто-то на Тарлаоне сейчас, кто-то на Сантиборе, а кое-кто и на Земле остался, но это, понятно, строго между нами. Я тоже в принципе мог бы остаться, только как нам с Лейлой друг без друга? В любом случае, весь тройной ковен в доме не разместишь - тридцать девять магов и фей, плюс Юлия Владимировна с Таней, плюс Лика, плюс хотя бы две-три комнаты для возможных гостей, а комнат у нас всего тридцать шесть - по четырнадцать в двухэтажных крыльях и ещё восемь на первом этаже.

Планировка дома довольно проста, ибо "магическое" далеко не всегда означает "хитромудро закрученное". Вход ориентирован почти точно на юг, поэтому, когда Тане нужно в город, это у неё называется "Птицы улетают на йуг". Почти сразу у входа - парные лестницы на второй этаж, а дальше начинается просторный холл, из которого идут три коридора: направо и налево - в жилые крылья, и вперёд, то есть на север, - в огромную кухню. Вот в этом северном коридоре и в холле по бокам от него и притаились восемь дополнительных комнат, и в самых близких к кухне живут Юлия Владимировна и Таня.

На втором этаже всё устроено примерно так же, только вместо коридора в кухню - двустворчатые двери в библиотеку, из которой уже можно попасть в мастерскую и четыре небольшие аудитории для занятий. Аудитории мы сразу назвали "Норд-ост", "Норд-вест", "Зюйд-ост" и "Зюйд-вест", ибо именно так они и расположены. Мастерская - это, естественно, самая дальняя, северная дверь.

А вот чего у нас нет, так это столовой - свободному человеку в столовой делать нечего! Нет, я серьёзно - не будут же двадцать с лишним человек, из которых к тому же половина детей, три раза в день чинно рассаживаться "по гудку" за столом, да ещё и есть одно и то же! А подавать кому тогда? Лика хоть и официантка, но на Маалисе она в таковые не нанималась, и Таня с матерью нам тоже не слуги - Ната просто попросила их следить за домом, пока он был почти пустым. Поэтому всё съедобное потребляется на кухне, где живописно разбросаны столы, а вдоль стен стоит много плит, шкафчиков и холодильников, и каждый готовит себе когда хочет и что хочет. Дети, понятно, обычно разогревают то, что для них заранее приготовил один из наших основных поваров - или Юлия Владимировна, или Ната, или, как ни странно, Александр, почти полностью вытеснивший с кухни свою ненаглядную Машу. Девушка не обижается - ей самой не особо нравится готовить, и кухарка из неё так себе, зато с малышами Маша управляется превосходно.

- Китёнок, выплывай! - заглядывает в дверь Лейла. - Курс - норд-вест!

В зальчике, в который выходят двери семи наших комнат, уже собрались все остальные - и Лейла, и слегка заспанная Лика, и Александр с Машей, и девочки. Нина - в своём любимом терракотовом платье, Полина - в тёмно-сиреневом, обе при полных магических регалиях, и обе, похоже, настроены очень серьёзно.

- Держите, - подошедшая Рафсанта протягивает нам с Александром языковые артефакты. - Это немного другие - разламывать не нужно, просто держите в руке, пока они не истают. И идёмте, наконец, в аудиторию!

 

Леонид Пекарчик, маг Воздуха

- Здравствуйте, - вместе с Рафсантой в аудиторию "Норд-вест" вошёл какой-то незнакомый мужчина. - Меня зовут Массилат Куваль, я инспектор из Королевского департамента образования Унрении. Да, сестра Рафсанта говорила, что чиновников вы не любите, но учиться-то небось любите? Согласитесь, в магическом мире любому нужно научиться пользоваться магией, подобно тому, как в технических мирах учатся пользоваться техникой. У вас какой-то вопрос? - мужчина перехватил удивлённый взгляд Лики.

- Да, - кивнула та. - Дело в том, что я не маг. Как же мне...

- Я вижу, - ответил Куваль. - Да, вы действительно не сможете пользоваться магией в технических мирах - на это способны только стихийники и пикаты, даже у сильных универсалов может не получиться. Но на Маалисе, поскольку наш мир не технический, а магический, владеть базовой магией - всё равно что уметь читать и писать, то есть доступно любому. Юлия и Татьяна ведь тоже в вашем понимании "не маги", но тем не менее они недавно сдали наш магический минимум. Кстати, вы все грамотные?

- Читать умеют все, - подтвердила Даша. - И на нашем языке, и на унренийском. Вот писать - ещё не все, самые маленькие только учатся.

- Прекрасно! - Куваль удовлетворённо улыбнулся. - Итак, позвольте мне рассказать, как у нас устроено начальное образование. Во-первых, термин "пикат", который многие из вас, похоже, не поняли, ибо в вашем языке его доселе не было, означает просто-напросто "маг с сильным конкретным даром". Давайте я нарисую, - он подошёл к доске и взял пишущий артефакт. - Вот это - опытный маг-универсал, - на доске появилась чуть волнистая горизонтальная линия. - Такие умеют всё, и более-менее на одном уровне, хоть и не всегда на высоком. А пикат - только что-то одно, но в этом он будет непревзойдённым мастером, - линию пересёк пик, устремлявшийся чуть ли не в небеса. - Теперь смотрите, что получится, если такому магу дать ещё и соответствующее образование, - пик уже не выглядел сиротливым, потому что стал опираться на плато, располагавшееся лишь немногим ниже первой линии. - Барышня, вам понятно?

- Это что, в школу ходить надо? - разочарованно нахмурилась Лань, которая, конечно же, вертелась, чем и привлекла к себе внимание. - Йа блондинко!

- Вижу, что не брюнетка, - спокойно отозвался инспектор. - Как вас зовут и сколько вам лет?.. В таком случае, Мелания, дело касается прежде всего вас, так что слушайте внимательно. В пять лет - кстати, маалисский год, как я понял, почти точно совпадает с земным, - все дети идут в школу, где один год учатся минимальной грамотности, то есть читать и писать.

- А если они уже умеют? - поинтересовался Никита.

- Если умеют - их счастье! - взгляд Куваля на мгновение стал совершенно мальчишеским. - Просто сдают небольшой экзамен для подтверждения сего и этот год могут гулять. Но вот все шестилетние дети должны ещё год учиться базовой магии.

- А что в неё входит? - нетерпеливо спросил Антон.

- Например, умение распознать, является ли какой-то предмет магическим - хотя бы даже без определения конкретной магии, а только "да или нет". Обращение с бытовыми магическими артефактами, типа нагревателей на плитах, - тоже на уровне "включить-выключить". То есть, по большому счёту, дело обстоит так же, как и с техникой.

- Да, но не в школе же учатся включать в розетку пылесос! - рассмеялась Ната.

- Соглашусь, некоторые дети осваивают всё это как бы между прочим, но ведь далеко не все, не так ли? Это как в технических мирах с умением читать - кто уже в три года сам читает, а кто и в шесть еле-еле, и таким как раз нужно учиться в школе. Но да, если вы умеете, то опять же не проблема - только сдать экзамен.

- Берусь сама всех научить, как Юлию с Татьяной, - заявила Рафсанта. - Это действительно нетрудно.

- Хорошо, - инспектор окинул взглядом аудиторию. - Да, сестра Рафсанта, взрослых действительно придётся учить вам - не сидеть же им в школе вместе с малышами! Мелания, вы поняли? У вас есть возможность не ходить в школу, если через год вы сдадите экзамен по грамотности, а через два - по базовой магии. Сестра Наталия, а самым маленьким девочкам сколько лет? Ровно четыре? Значит, для них - то же самое. Все остальные, я погляжу, заметно старше шести, кроме... Барышни, сколько вам будет через месяц? Подскажу: наш месяц - это одна тринадцатая часть года. Ах, у вас - одна двенадцатая? Всё равно, разница не очень большая.

- Семь с половиной, - с облегчением выдохнула Полина.

- Шесть... Ой! - Нина сильно расстроилась, осознав, что лично у неё откосить от школы не получится.

- Ну что вы плачете? - весело подмигнул ей Куваль. - Рано вставать не любите?.. Ах, сами встаёте без будильника? Тогда вам тем более бояться нечего! И потом, учиться магии - это интересно, поверьте! Ваши родители здесь?.. Знаете, Анжелика, я бы советовал вам всё-таки отдать девочку в школу - учиться только год, зато вы с ней обзаведётесь новыми знакомствами. Понимаю, что некоторые дети не любят не "сидеть за партой" и не "вставать рано", а именно "ходить в школу", но ведь в этом доме аж пять Лесных Сестёр полного посвящения! Да и ближайшая школа не так далеко отсюда.

- А что нужно для школы? - деловито осведомилась Лика.

- Униформы, как любят требовать в некоторых дурноватых обществах, не надо, - инспектор, поняв суть вопроса, достал прямо из воздуха небольшой список. - Сестра Рафсанта подскажет, где всё это купить. Что же касается одежды, то просто не слишком короткое и не слишком яркое однотонное платье, можно с небольшой отделкой.

- Такое, как это? - обрадовалась Нина.

- Да, именно такое, как сейчас на вас. Мальчишек, кстати, в школе не будет - обучение у нас раздельное, потому что мужчин и женщин нужно учить магии немного по-разному. Но! - Куваль сочувственно посмотрел на девочку. - Должен вас огорчить - весь год, пока вы не сдадите экзамен, вам придётся обходиться без магических регалий, даже дома. Опять же - не потому, что "не положено", а просто потому, что они будут сильно мешать вам осваивать базовую магию. Вы ведь пикатка, правильно?

- Да, - список, который инспектор положил на стол, моментально оказался в руке Нины.

- Телекинетик, значит? Не беспокойтесь, ваш дар никуда не денется. Ученицы ордена Пути тоже на время учёбы в школе оставляют на себе только небольшой камешек на шее, у вас такой есть? Прекрасно. Теперь - как раз насчёт пикатов и стихийников. Всем пикатам, в том числе взрослым, было бы желательно дополнительно поучиться у соответствующих мастеров, но тут уж как повезёт - опытного мага с тем же даром у нас может попросту не оказаться. Нет-нет, в интернат в другой город никто не отправит, и вообще это дело платное, а значит, добровольное, за двумя исключениями.

- "Военно-учётные специальности", как бы сказали у нас? - сразу сообразил Виктор. - То есть боевые маги и целители?

- Именно так, - подтвердил инспектор. - Такие среди вас есть? В частности, маги Огня - они все считаются боевыми?.. Вы с вашим учеником? Тогда вам нужно будет пройти курс боевой магии, инструктора департамент образования предоставит бесплатно. На военную службу поступать не обязательно - это только затем, чтобы научиться контролировать силу.

- Разумеется, - Страж Драконов повернулся к Антону. - Тебе-то понятно? Если у тебя есть оружие, ты обязан уметь правильно обращаться с ним.

- Угу, - мальчик тоже был очень серьёзен. - А курс целительства можно? Вместе с Вадимом?

- Конечно, можно! - Куваль, похоже, страшно обрадовался. - Вот уж кому-кому, а воину такое умение точно лишним не будет! Только редко какой воин рвётся себе этим голову забивать, - признался он. - А Вадим... Это вы? Какое конкретно у вас целительское умение?.. Ого! А вы можете распознать яд, пока человек его ещё не принял?

- Пока он просто в кубке? Да, - Вадим не стал говорить, что этот дар на самом деле не его, а сестры Маахш с Мораотха, которая, вместе с Дмитрием, создала для него соответствующий артефакт. - Но я могу сказать только, отравлено или нет, а какой именно яд - не могу.

- Между прочим, "отравлено или нет" - это входит в курс даже не базового целительства, а просто базовой магии, - заметил Куваль. - Равно как и умение остановить кровотечение.

- А что тогда относится именно к базовому целительству? - решилась уточнить Валя.

- Женщина-целитель, в частности, должна уметь принять роды, причём в любом мире - хоть магическом, хоть техническом. Да, кстати! Все сёстры и ученицы ордена Пути тоже проходят как минимум курс базового целительства, и для вас это опять же бесплатно. Итак, что у нас получается? Нина идёт в школу, взрослых базовой магии научит сестра Рафсанта, а магиня-целительница и инструктор-огневик к вам могут прийти уже завтра. За деньги, выходит, - только преподаватель целительства для Вадима с Антоном и телекинетик для той же Нины.

- Нина, не отказывайся! - поддержала Лейла. - Насколько я понимаю, тебя будут учить точности, а это проще осваивать именно тогда, когда ты без магических регалий, то есть сила небольшая. Сколько стоит занятие у такого мага?.. Мне, к сожалению, сумма ни о чём не говорит - не знаю ваших цен.

- Средне, - успокоила её Рафсанта. - То есть людям небогатым приходится сильно ужиматься, но даже они в принципе в состоянии оплатить. Да, и последнее! Учиться вам всем, включая Нину, нужно начинать прямо сейчас - дело в том, что в магии у нас используется не один из современных диалектов Маалиса, а старомаалисский язык. Он немного отличается от литературного унренийского, так что придётся сначала потратить какое-то время на его изучение.

- Типа как наш церковнославянский, но не латынь? - мне приходит в голову, конечно же, именно это сравнение.

- Я не знаю языков вашего мира, вы можете воспроизвести их звучание?.. Да, аналогия правильная, - согласилась Рафсанта, когда я прочитал один и тот же стих из Библии на трёх языках. - Разница между унренийским и старомаалисским, пожалуй, даже меньше, чем между вашим современным языком и вашим же храмовым. У кого-нибудь ещё остались вопросы к господину инспектору? Расписание занятий - это уже ко мне.

- А преподаватель живописи в Фассане найдётся? - неожиданно вспомнил Александр. - Не маг, а просто художник?

- Ой, спасибо тебе! - спохватилась Ната. - Хотела ведь сразу спросить, а потом забыла. Господин Куваль, одна из наших девочек - начинающая художница, и ей тоже нужно у кого-то учиться.

- Художница? Один мой друг как раз жалуется, что мало кто нормально рисовать умеет, - инспектор слегка помрачнел. - Он превосходный художник, поэтому очень злится, когда у учеников выходят корявые иллюзии. Иллюзию ведь надо сначала очень подробно нарисовать, пусть и в своём воображении, прежде чем создавать.

- Он маг-иллюзионист? - Ната буквально расцвела. - Наша художница - тоже иллюзионистка. Яночка, представься!

- Правда? - восторженно выпрямился Куваль. - Яна, считайте, что ваш преподаватель уже здесь, и он именно что ваш!

 

Сергей Шаумян, маг Огня

Хорошо, что мы с Несси не стали торопиться писать заявления об отчислении! До каких верхов добралась Лена, я даже не представляю и не хочу интересоваться, но она вполне могла дойти и до премьера - именно до него, а не до президента.[3] Как бы то ни было, сейчас мы опять сидим в "Пиццайоло болоньезе" и едим пиццу с морскими гадами.

Настроение, конечно, нервное, и разговаривать теперь приходится с оглядкой, но мы будем учиться дальше - вот что главное! И наша пятёрка, и Рита, которая после девятого класса ушла в медицинский колледж: "На врача - это ещё восемь лет учиться, а я не могу столько времени откладывать дело". К сожалению, у Вали так и осталось три курса института, а у Лёни с Машей - девять классов школы, но им, понятно, оставаться на Земле было бы попросту опасно. Может быть, хоть заочно получится? Пока вот думают - на дворе только август.

- Давайте ещё две с собой возьмём и поедем к вам, - предлагает Лена. - Одна пицца на пятерых - это мало.

- Ты уверена, что у нас в квартире "жучков" нет? - шепчу я одними губами.

- Я уверена как раз в обратном, но контора про нас и так знает, - Лена тоже говорит беззвучно. - Важно, чтобы никто посторонний случайно не услышал.

Дашина "Хонда" довольно быстро доезжает до квартиры фей, где сейчас опять живём мы с Дмитрием. Машину наша Первая ученица оставила Лене, но за рулём, конечно, Несси - автомобилисткой она стала просто фанатичной. Дмитрий, напротив, вообще сам водить не хочет: "Я в дороге люблю над музыкой подремать". Лена, Эвелина и я обходимся без крайностей - машины есть, но ездим только тогда, когда это действительно удобнее.

- Значит, так, - начинает наш дипломат. - Несси, обнародовать, естественно, никто ничего не будет, но все твои документы на имя Инессы Кайсаровой признаются действительными. С нас, соответственно, - помощь, если потребуется, и рениит.

- Что, просто так? - недовольно морщится Инесса. - Даже не за муку с рисом для Гремона?

- За наше образование хотя бы, - Лена явно расстроена. - Мы же на бюджете учимся, то есть бесплатно, а отдача от нас вряд ли будет, особенно от меня.

- Что, не берут на государственную службу? - понимаю я.

- Нет, представляешь? Мне так и было сказано открытым текстом: "Разве мы доверим секретные сведения человеку, которого не можем полностью контролировать?" Я так понимаю, втёмную будут играть - держать меня "под колпаком" как приманку сами знаете для кого. И вас, между прочим, тоже.

- Я не боюсь, - невозмутимо отвечает Эвелина. - Так мне даже спокойнее - и за себя, и за дом Романовых. Уличный криминал, как говорится, "никто не отменял".

- Вот именно, - мрачно соглашается Лена. - Так что не расслабляемся - мы все уже отчасти на службе!

 

Артур Малиновский, стихиаль Воздуха

Хоть я и маг, но в душе всё же технарь, потому и выбрал не Маалис, а Сантибор - это ведь чисто технический мир, как и Земля, только что чуть менее развитый. Да и Тарлаон, по большому счёту, тоже - магия там очень и очень ограниченная. Алина с Ларисой, конечно, звали нас к себе, но не особенно настойчиво - понимают, что слишком уж трудно придётся на Тарлаоне двум земным горожанкам двадцать первого века с одиннадцатилетними дочерями, да и Хольгеру там дела толком не нашлось бы.

Хольгер, кстати, постепенно разворачивается - не только чинит ювелирку, но и сам начал делать потихоньку. Работает он в основном с серебром - с самого начала решил ориентироваться на дам не слишком богатых. Район у нас соответствующий - в основном мелкие предприниматели, врачи, адвокаты и прочие буржуа, в исходном значении этого слова, так что ювелир с преподавателем вписались сюда очень даже неплохо.

К сожалению, люди здесь, как и везде, не без предубеждений, поэтому Кристина с Татьяной так и не работают - считается, что женщине из среднего класса это не пристало. Нет, своё дело - пожалуйста, а вот конторщицей какой-нибудь - фу! Алла тоже не работает, но у той хотя бы двое малышей - Егор, которому скоро два года, и родившаяся буквально вчера Наталка. Тоже буржуазная семья, однако, - у Дениса небольшое производство, стиральные машины делают.

А я, естественно, преподаю, благо в Митерисе давно уже осень. Не в школе, избави Боже, - в школе умному человеку делать нечего даже в качестве учителя! Частный преподаватель математики и сопутствующих наук для тех, кого родители учат дома. Сейчас в учениках один парень, он хочет математику знать получше, и три девочки - далековато от нас ближайшая женская гимназия, а женских реальных училищ в Нарносте вообще нет. И ещё постепенно присматриваюсь к коллегам, которые тем же самым занимаются, - есть у меня одна мечта, но говорить о ней пока преждевременно.

- Привет, буржуйки! - улыбаюсь я двум девочкам, вернувшимся с купленными в ближайшей лавке "петушками". - Что, мороженого не было?

- Привет, буржуй! - Белка машинально отгрызает половину леденца. - Нет, оно кончилось. Госпожа Атриз понемногу делает, и сегодня всё раскупили уже.

- А что она производство не расширит? Товар же спросом пользуется.

- Я госпоже Атриз это самое и предложила, - серьёзно говорит Эмилия. - А она так вздохнула озабоченно: "Барышня Магнуссон, да нет у меня такой возможности! И так лавка маловата - где его делать-то помногу? И других забот у меня много, и лёд дорогой - не будут мороженое покупать, это только вы с барышней Скаченко постоянно за ним заходите да ещё несколько семей".

- А это, между прочим, идея! - я уже начинаю вспоминать в подробностях, как устроен электрический холодильник. - Вот и дело для ваших мам! Где стиральная машина, там и холодильник, не так ли?

 

Лариса Сокольская, фея Воды

- Слушай, ну перестань ты так робеть! - я и сама уже начинаю нервничать, потому что Нилармах буквально не находит себе места. - Мирет Нисталь - это тебе не ваша тинистарская знать!

- Не могу, - признаётся кузнец. - Я же родом из Тинистара, понимаешь? У нас простому ремесленнику на князя и посмотреть-то страшно, а тут - разговор запросто, как с равным?! Хоть мы и с дарами, но кто я такой, чтобы лично дары преподносить? В Тинистаре это только через придворных делается.

- Не "с дарами", а "с текущим отчётом о проделанной работе", - поправляю я. - Ну что, идём?

- Я вас подожду, - кузнец никак не может справиться с волнением. - Ну что такого нового в медном светильнике? Идите втроём, прошу!

- Хорошо, - я понимаю, что Нилармах прав, ибо собственно из меди действительно не было сделано ничего принципиально нового. - Тарси, Ламми, пошли! - мы берём тубус с картой и ящик с керосиновыми лампами и входим на княжеское подворье.

Собственно говоря, керосин из сатилонской нефти, которая там кое-где выходит прямо на поверхность, можно было бы получить ещё два года назад, когда у нас появилась возможность перебрасывать крупные грузы порталом, но ознакомившаяся с историей земной нефтедобычи Санима сразу поставила условие: "На нашей земле - никаких отходов! В дело должны идти абсолютно все фракции". Сейчас в Ирсилене асфальтируют улочки, которые не замощены камнем, и устраивают в центре электрическое освещение - дизель с генератором мы им тоже переправили. Бензином, понятно, заправляют квадроциклы, а керосин - не весь, конечно, - мы сейчас преподнесём Нисталю.

- Добрый день, мирет!

- Добрый день! - улыбается князь. Вообще-то это нарушение этикета, ибо на обращение по титулу полагается отвечать тем же самым, но, с другой стороны, как ему нас титуловать? "О-ханисетль" - значит принизить Тарсана, обратившись в женском роде, а "о-фенедис" - это уже по отношению к магине оскорбительно, то есть ко мне. Наедине-то я ему просто "Рисси", но не прилюдно же!

- Тарсан, сначала ты, - шепчу я, сделав вид, что всё нормально. Да всё и есть нормально - что мне эти расшаркивания, когда мы пришли даже не "по делу", а "с делом"?

Парень ставит на стол уже заправленную лампу:

- Вот, мирет, - он поджигает фитиль самодельной зажигалкой и устанавливает стекло. - Сейчас нагреется, и можно будет увеличить пламя.

- Стекло-то такое прозрачное откуда? - князь пристально смотрит на гордого собой Тарсана. - Сам, что ли, сделал? - догадывается он.

- Угу, - смущается парень. - Хочу быть стекольных дел мастером.

- Фенедис, да ты уже мастер! - смеётся Нисталь.

- Мирет, позволь преподнести тебе карту, - перехватывает Стиламма, выручая Тарсана, которому очень не по себе от того, что его назвали "уже мастером".

- Окрестности Касамы? - сразу соображает князь. - Вместе с ханисетль Лариссой нарисовали?

- Мирет, применительно к карте это называется "составили", - поправляет девочка. Ей уже почти тринадцать, и она хаолисль, но фиолетовые самоцветы носит не в ушах, а в браслете на левой руке, что тоже поперёк всяких устоев - браслеты на Тарлаоне подобают только Лесным Сёстрам.

- Хм... - князь переводит смеющийся взгляд с моего кольца на руку Стиламмы, а с неё - на карту. - Я так понимаю, это первые в нашем мире регалии учёной дамы, ханиседисль Стиламма?

 

Вадим Орфанов, маг внешнего ковена

Если вы думали, что в магических мирах всё берётся из ниоткуда, то больше так не думайте! Даже я вижу, что бедновата Унрения, а Артур вообще сообразил моментально: "Бесплатно и притом обязательно - только начальное образование? Значит, нет возможности дать всем среднее, хотя оно здесь тоже есть - аж семь классов, а не два. Люди-то в Унрении душевные, не спорю, и вообще страна чем-то Россию напоминает, но это как раз и настораживает - как бы "социализм" строить не полезли сдуру!" Я не совсем понял, о чём это он, но Артур объяснил мне фундаментальный принцип Советского Союза, сформулированный, как он выразился, "одним очень умным человеком": "Если что-то можно было дать всем, то всех обязывали это иметь"[4]. К сему было добавлено, что касалось это чего угодно - не только образования, но и работы, например.

Артур вообще появляется у нас каждое утро, кроме праздников, - тоже учится магии вместе с нашими мужчинами. То есть утро в доме ковена начинается, понятно, с того, что Лейла собирает Нину в школу, а Юлия Владимировна быстро готовит ей какой-никакой завтрак. Потом её появляют возле школы, чему заспанные одноклассницы, конечно, немного завидуют, и пять наших Лесных Сестёр рассаживаются в аудитории вокруг метрессы Саверты, которая преподаёт базовое целительство. Динаре и Оле ещё рано, но их с Ланью в это время тоже берут в оборот - Таня учит девочек писать. Да, именно Таня - во-первых, больше некому, а во-вторых, она прожила на Маалисе уже год и даёт им ещё и некоторые знания об этом мире.

А мужчины, думаете, спят? Как бы не так! Спит Янка, спит Лика, только-только просыпается Полина, да и я ещё поспал бы, хоть и не такая "сова", как Янка, но - сижу в другой аудитории на занятии у сестры Рафсанты. "Базовая магия" это называ-ается... Ну вот, опять зевнул!

Ура-а! Большая-большая перемена - целых полчаса! Маалисский час - почти тот же земной, и вообще сутки здесь почему-то делятся на те же двадцать четыре часа. Все ломятся на кухню завтракать, и Рафсанта с нами. Юлия Владимировна уже нарезала немудрёный салат и пожарила какие-нибудь колбаски или яичницу с огромными желтками - "куры" на Маалисе чуть ли не в половину земного страуса. Молочную кашу из чего-то типа манки любят только Лань с Динарой, а больше крупу на завтрак у нас никто не ест - даже Оля лопает исключительно салат.

Теперь - вторая пара. Рафсанта собирает на базовую магию всех фемин от семи и старше - к этому времени уже подползают и проснувшиеся наконец Янка с Ликой. Я как-то спросил у Лики - как же она работала на Земле, если спит допоздна? Оказалось, что работа бывает разная, и время, которое для посетителей ресторана - отдых, для официантов, наоборот, самое рабочее.

Для остальных время второй пары - "кто в лес, кто по дрова". Мы с Лёней, например, "в лес" - Никита гоняет нас по математике, прилично прихватывая и от других наук. То есть гоняет он Лёню, а Лёня - уже меня, мы параллельно и сами учимся преподавать. Да, представьте себе, и ваш непокорный слуга тоже - про наш "ужас, смотрящий сквозь стены" вы случайно не забыли? Оставь её без дела - уже минут через пять получишь на выходе не просто ужас, а ужас-ужас! Впрочем, математикой Лань интересуется, и даётся сей предмет ей легко - не как бедному ослику Иа-Иа, то есть мне.

С огороженной площадки за домом иногда лезут в окно аудитории какие-то сполохи - это магистр Гарравас тренирует Виктора с Антоном. Александр тоже хотел с ними, но Гарравас признался, что не сможет одновременно учить взрослого воина, начинающего юношу и восьмилетнего мальчика, и дело тут не в деньгах. Поэтому Александр сидит у себя в комнате за учебниками - он студент-заочник: "Карты Тарлаона составлять - Лариса, в экономике разобраться - Лариса, а уголь с нефтью - что, опять Лариса? Сколько же у нас Ларис? По-моему, только одна, и ей тоже надо когда-то спать, так что нефтегазовое дело - на мне!" Алексей сопровождает Юлию Владимировну на базарчик за покупками, а Таня выводит Динару и Олю поиграть в маленьком саду, разбитом вокруг дома.

Но всё конечное когда-нибудь да кончается, в том числе и математика! То есть сама-то она бесконечна - я занятие имею в виду. "Ослик Иа-Иа" идёт на кухню пожевать какого-нибудь сена вместе с вернувшейся из школы Ниной - в хорошую погоду она приходит сама, а если дождь, то все пять наших полных фей подрываются разбросать по домам и Нину, и её одноклассниц. Именно так - вы обратили внимание, что завидуют ей всего лишь "немного"? Ната с Ликой уже начинают греметь кастрюлями - после третьей пары будет обед.

Ну да, кому уже всё, а нам с Антоном и Нине - третья пара! Янке, понятно, тоже - в мастерской появляют мэтра Ниссиванта, и сестрёнка вприпрыжку бежит к нему. Развлечений для народа на Маалисе немного, поэтому хороший иллюзионист весьма ценится, а если он ещё и с собственным воображением... Впрочем, хорошие целители тоже на дороге не валяются, так что магистра Марфинта мы слушаем очень старательно, тем более что целительство он преподаёт нам отнюдь не только базовое. В соседней аудитории иногда смеются - это Нина учится точному телекинезу у весёлой молодой метрессы Ортеллы.

За обедом у каждого, как говорится, "своя рука - владыка". В Янке, например, к вечеру просыпается ночной хищник - она очень любит тушёное мясо. А вообще на плитах чего только нет! И суп из местных овощей, и моя отрада - паровая рыба под соусом, и зразы с грибами от Наты, и осетинские пироги с сыром и зеленью в духовке - это, понятно, Александр постарался, так что ничего удивительного, что мэтр Ниссивант с удовольствием обедает у нас. Грибов, кстати, в Унрении много, но часто попадаются ядовитые, поэтому мало кто рискует их есть - чтобы распознать некоторые редкие яды, одного только курса базовой магии недостаточно. Теперь понятно, зачем я на кухню заходил между парами? Не только "сена пожевать" - Юлия Владимировна как раз купила большую корзину грибов.

Нина шалит - тащит на тарелку мэтра Ниссиванта пирог прямо из духовки. Пирог плюхается с довольно приличной высоты, но художник не обижается - он только смеётся, и на стол присаживается забавный зубастый монстрик, который начинает откусывать горячий пирог вместе с краем тарелки. Янка лишь восхищённо смотрит - иллюзии исчезновения чего-нибудь у неё пока не получаются.

А вот после обеда можно и вспомнить о своём возрасте! Полина надевает кольца и уходит в межмировую обитель, а оттуда уже отправится порталом на Землю, то есть в дом Романовых. Ната собирает ужин для Дмитрия с Сергеем - готовить они не то чтобы не умеют, но не хотят заморачиваться, и их дамы сердца тоже, поэтому добрая фея иногда подбрасывает им готовую еду, чтобы студенты не питались одной пиццей. Даша с Янкой идут в библиотеку, где одна из них наверняка залезет на диванчик с местной исторической хроникой, а другая - с местным же бестиарием. Алексей, конечно, "улетает на йуг" - поснимать, пока ещё светло. Так, а чем же заняться мне самому? Вчерашняя книжка вроде дочитана, но...

- Ната, - прошу я, - ты можешь на обратном пути скачать мне в обители продолжение "Властелина колец"? Читалку сейчас принесу.

 

Нина Арзиани, маг внешнего ковена

Во дворе круглого домика под разноцветной черепичной крышей к нам с Лейлой сразу подошла незнакомая Лесная Сестра, державшая за руку девочку примерно моего возраста, тоже в зелёном платье:

- Привет! Это вы - феи из другого мира?

- Привет, - кивнула Лейла. - Да, мы, - она представила нас обеих.

- А почему у тебя платье не зелёное? - с любопытством перебила девочка.

- Арсента! - строго посмотрела на неё наставница. - Сначала нужно сказать: "Добрый день, меня зовут так-то". Я, кстати, Вирама, - смущённо улыбнулась она.

- Нина - не моя ученица, просто живёт с нами, - дружелюбно объяснила Лейла Арсенте. - Здравствуйте! - она повернулась к женщине с девочкой, которых мы обогнали по дороге в школу.

- Здравствуйте, - женщина почему-то сильно застеснялась, а девочка вообще спряталась за неё.

- Привет! - я тоже подошла к ним и заглянула за спину женщины. - Меня Нина зовут, а тебя?

- Крилла, - испуганно выдохнула девочка.

- Пойдёмте? - предложила Вирама. - Вот уже и метресса Тиамма пришла...

...Ой! Я спотыкаюсь о какой-то камень, но подруга успевает удержать меня за руку:

- Нина, смотри под ноги! - говорит она совершенно "по-взрослому".

- Спасибо, Криль! - спохватываюсь я. - Мне просто смешно стало - опять наш первый день в школе вспомнила.

- Я тоже, - признаётся Крилла. - Испугалась тогда, что ты из богатых.

- Извини, мы не знали, что у вас в таких платьях только богатые ходят, - мне вновь становится не по себе. - Нам сказали, что нужно однотонное и не очень яркое, а про ткань не сказали, - на подруге, как и в день нашего знакомства, бордовое платье из грубого волокна, которое в Унрении называется "франот".

- Ещё у Сенты шёлковое, но она ученица Лесной Сестры, и мы с ней уже дружили, - Крилла неожиданно начинает плакать.

- Криль, что случилось? - я даже немного пугаюсь.

- А меня не взяли... - подруга вытирает слёзы. - Сказали, что дара феи нет!

- Я тоже не фея, просто маг, - пытаюсь я утешить её.

- У нас денег нет, чтобы мне на мага учиться, - вздыхает Крилла. - А давай ещё раз попробуем определить магию? - мы как раз дошли до её дома - предпоследнего в квартале. - Нууу... - она обиженно морщит лоб. - Опять только камешек у тебя на шее вижу, а больше ничего.

- Так больше рядом ничего и нет, - удивляюсь я. - А что ты хотела увидеть?

- Я отсюда не вижу, а папа видит, - объясняет подруга. - Плиту нашу, то есть нагревательный артефакт. Он прямо отсюда может узнать, сколько заряда осталось... Ма-ама! - Крилла радостно подбегает к подошедшей женщине, несущей небольшую корзинку.

- Добрый день, госпожа Саалан! - я от души улыбаюсь.

- Добрый день, барышня Арсиан, - у женщины не получается правильно выговорить непривычно звучащую для унренийцев фамилию, и она сильно смущается. - Крилла, обеда пока нет, поможешь приготовить?

- Угу, - подруга берёт мать за руку. - Пока, Нина! - она догадывается, что я уже хотела пригласить её пообедать у нас, но всё ещё стесняется заходить к нам в гости.

 

Алина Лаврова, стихиаль Воды

На Маалисе я появлялась не в первый раз, но всё-таки решила воспользоваться артефактом перемещения к Рафсанте, заказав его в межмировой обители. В принципе почти все наши маги и феи Стихий могут обходиться и без артефактов - достаточно просто переместиться в обитель, а оттуда навестись на то место в любом мире Пути, где ты уже бывал, или на любого мага, которого знаешь в лицо и по имени, но вдруг Ната сейчас не в своей комнате в Фассане? "Предварительным просмотром", к сожалению, никто из нас не владеет, хоть Хсе-Даань и говорила, что это умение тоже можно освоить.

Хм, а местная фея-то - как раз у нас в гостях! Я оказываюсь в просторном холле дома ковена, Рафсанта стоит прямо передо мной, и навстречу нам по коридору идёт Таня:

- Ой... Привет, Алина!

- Привет, - коротко киваю я. - Зашла вот посмотреть, как вы тут окончательно обустроились. Ната у себя?

- На кухне, - мы с Рафсантой проходим на огромную кухню, где Ната, стоя у одной из плит, помешивает что-то в большом казане:

- Привет! Я сейчас, только доготовлю, - она действительно заканчивает уже минут через пять и пристально смотрит на плиту, делая при этом рубящее движение рукой с магическим кольцом. - Всё, выключила. Пошли ко мне, - мы втроём поднимаемся на второй этаж и доходим до самой южной комнаты в восточном крыле.

- Ну вот, - Ната опять делает жест рукой, закрываясь с нами в комнате. - Линка, что так долго в гости не заходила?

- Дел на Тарлаоне много очень, - откликаюсь я довольно усталым голосом - на самом деле ведь устала! - Слушай, тут пиццу заказать можно?

- Осетинские пироги не устроят? - смеётся подруга. - Сами печём!

- Устроят, и чаю побольше, - через минуту я уже урчу, вгрызшись в пирог с мясом. - А чай местный или с Земли?

- С Земли, - отвечает Рафсанта. - На Маалисе есть подобные листья, но у них совершенно другой вкус.

- Ага, понятно. Наталь, ну и как тебе магический мир?

- Симпатичный, - Ната на секунду задумывается. - Знаешь, про весь Маалис я пока ничего сказать не могу, но Унрения чем-то напоминает тарлаонское Шестикняжие.

- Вот как раз насчёт Тарлаона я и хотела бы с тобой поговорить, - вспоминает маалисская фея. - Это ведь технический мир, судя по тому, что ты рассказывала? Магия там в принципе есть, но доступна лишь немногим одарённым?

- Если по этому критерию, то да, но технические миры могут быть технически же развиты по-разному - где как Земля, а где примерно как Маалис. Магические что, тоже?

- Да, всё так. Если честно, Маалис и магически-то не очень развит! Ну да, портальные камни попадаются, и целительство магическое есть, и артефакты, но прогресса почти нет - ни в магии, ни тем более в технике, потому я и упрашивала вас поселиться именно на Маалисе.

- Наши основные прогрессоры занимаются Тарлаоном, - замечаю я. - Главное здесь - сделать доступным хорошее образование, тогда мир начнёт развиваться сам. Только важно понимать, что нельзя потом трясти со всех поголовно непременную отдачу!

- Конечно, - соглашается Рафсанта. - Вот наши короли и начали оплачивать из казны двухлетнюю начальную школу для всех детей - даже это, между прочим, есть только в Унрении и ещё в паре стран. Но семилетка - пока никак! И даже не в деньгах дело - учителей где столько взять?

- Нигде, - я язвительно усмехаюсь. - Доля именно учителей в обществе - величина более-менее постоянная. Нет, вы можете "напечь" их сколько угодно, но очень скоро обнаружится, что за вычетом этой доли все они - просто чиновники, не более того. Вот чиновниками - хоть весь народ можно сделать!

- Чиновники здесь тоже люди неплохие, - возражает Ната. - Залезь в мою память, а то долго рассказывать.

- Похоже на то, - улыбаюсь я минут через пять. - Мне этот Куваль одного земного врача-администратора очень напоминает, ну ты понимаешь, о ком я.

- Ну да, - подруга весело подмигивает.

- Я должна кое в чём признаться, - слегка смущается маалисская фея. - Массилат - внук моего брата, потому я и настояла, чтобы к вам пришёл именно он. А отдать Нину конкретно в эту школу - уже его идея. Нет-нет, школа действительно самая близкая к вашему дому, но живёте-то вы в квартале более-менее богатом, и почти все дети здесь ходят в другую.

- Насчёт школы я и сама догадалась, но не имею ничего против, - Ната уже откровенно веселится. - И когда ты предложила нам купить этот дом, мне сразу было всё понятно. Не в бедном районе и не в том, что побогаче, а именно на их границе - такая у тебя задумка была? Я ведь, как и ты, Лесная Сестра, не забывай!

- Ну да, - Рафсанта тоже заразительно смеётся. - Кстати, всё забываю спросить - вы что, все так можете? Ну, приходить на Маалис не через промежуточные миры, а одним шагом с Земли или с Тарлаона?

- Только полные сёстры ордена Пути и маги Стихий, - уточняет подруга. - Магам-пикатам для этого нужен артефакт перемещения - без него они могут только перенестись в нашу межмировую обитель, но не обратно.

- Санта-а... - я зеваю во весь рот. - Насчёт развития Унрении поговори сначала с Дашей, ты же её знаешь? Она историк, так что может дать дельный совет. Наталь, у вас найдётся нормальное лежбище для меня? А то на Тарлаоне я заваливаюсь где попало, забыла уже, как застеленный диван выглядит! Завтра, все дела - завтра! Сейчас - спа-ать...

 

Наталия Стрелкова, сестра ордена Пути, стихиаль Земли

Сил у Алины хватило только на то, чтобы добраться до одной из комнат в центре первого этажа, где она и рухнула на подушку - стаскивать с неё джинсовый комбинезон и рубашку пришлось уже нам с Таней. Накрыв подругу одеялом, я направилась на второй этаж к Даше, которая уже начала обсуждать что-то с Рафсантой, однако у лестницы меня остановил тревожный стук в дверь дома. Стук, а не сигнал магического артефакта!

"Стучит - значит, не маг", - сообразила я. - "Но кто на Маалисе может быть вообще не магом? Разве что пришелец из технического мира, как мы. Или..." - я уже бежала, поняв, кто именно стоит за дверью.

- Нина, папе плохо! - выдохнула заплаканная девочка. - Ой, извините, сестра...

- Наталия. А ты Крилла, правильно? - подругу Нины я пару раз уже видела, когда мы помогали её одноклассницам добраться от школы до дома в сильный дождь. - Что с твоим папой?

- Да-а... Ну, тошнит его, живот очень болит, и он холодный такой и мокрый... Мама целительницу позвала, а она не зна-ает! - разрыдалась Крилла.

- "Не знает, что за болезнь" или "не умеет такое лечить"? Она что-нибудь говорила?

- Сказала, яд какой-то, - вспомнила девочка.

"Лейла, Вадим!" - оба появляются буквально через полминуты.

- Крилла, - торопливо говорит фельдшер, в которого превратилась фея, - Лейла же знает, где ты живёшь? Сейчас она доставит тебя домой, и сразу будем и мы с Вадимом, - на всё уходит ещё несколько мучительных секунд, и мы четверо влетаем в небогато обставленную комнатку, где на кровати лежит стонущий от боли мужчина средних лет.

- Вадим, на что похоже? - спрашиваю я по-русски. - Минеральный яд, алкоголь, алкалоид?

- Нет, больше на ботулизм, - прикидывает мальчик. - Тяжёлый яд. Высокомолекулярный, - он чуть важничает, выговаривая мудрёное слово, и напряжённо сосредоточивается.

"Какой-то белковый токсин", - я с облегчением наблюдаю, как отцу Криллы становится явно лучше. - "А целительница-то где? Пусть теперь скажет, какие органы повреждены ядом, - этого Вадим пока не умеет. Да вот же она! Испуганная девушка, пытающаяся слиться со стеной".

- Метресса, вы можете посмотреть?

- Смотреть-то я как раз умею неплохо, - вздыхает девушка. - Лечить вот часто не получается, - она держит руки над животом мужчины. - Печень в чёрных пятнах и кишечник, но новых пятен больше не появляется.

- Вы это видите именно как чёрные пятна? Скажите, а лечить как теперь?

- Должно само восстановиться, если вы убрали весь яд. А что это всё-таки было?

- Вот это нам и надо выяснить, - я пытаюсь вспомнить фамилию, которую Нина как-то раз упоминала. - Господин Саалан, что вы ели вчера вечером и сегодня?

- Вчера вечером? - напрягается мужчина, которому всё ещё откровенно плохо. - Сахват, ну и выпили, не без того.

- Что такое сахват? - соответствующее русское слово в памяти не всплывает, значит, это какая-то местная специфика.

- Кушанье такое, - с робкой надеждой во взгляде поворачивается ко мне мать девочки. - Желудки арутамов, начинённые овощами и грибами.

- Арутам - это зверь, птица или рыба?.. Зверь? Тогда, похоже, ядовитыми были грибы! У вас сохранились какие-нибудь остатки кушанья или очистки от грибов?

- Да я не дома ел, мы с Курнилом посидели вчера, - мужчина пытается привстать, но мертвенная слабость валит его обратно на тощую подушечку.

- Курнил же, наверное, тоже отравился! - подхватывается Вадим. - Где он живёт?

- Я знаю! - выпаливает Крилла. - Побежали?

- Стой, не трать силы! - придерживает мальчика Лейла. - Побегу я, а тебя потом перенесу, - они с девочкой исчезают за дверью.

Ну вот, непосредственной опасности для жизни нет, и можно наконец познакомиться. Отца Криллы зовут Элисарн, его жену - Мерсента, целительницу - Фатолла, она работает в этом квартале. Именно "работает", а не "практикует" - королевская казна платит ей небольшое жалованье. Родом Фатолла из какой-то деревеньки, окончила "на медные деньги" только те же годовые целительские курсы, на которых и я учусь, то есть, по земным меркам, даже до медсестры не дотягивает. Но у неё есть дар диагноста, как у нашей Белки, и некоторый опыт, так что пишет сейчас рекомендации для Элисарна - в первую очередь, конечно, диету.

"Дорого..." - перехватываю я еле заметный озабоченный вздох Мерсенты. Нет, вслух она ничего не говорит, но я обмениваюсь взглядами с Фатоллой, и та понимающе кивает: "Да, помоги, если можешь!"

- Идём! - появляется запыхавшаяся Лейла. - Прошу прощения, госпожа Саалан, Крилла у нас в гостях - пусть успокоится и поест, а то ведь вам не до неё сейчас? Наталь!.. - она грозно смотрит на меня, показывая кулак, и я понимаю: "Не вздумай наряжать её - всю семью обидишь!" - Как закончите здесь, появись ко мне вместе с целительницей! - они с Вадимом торопливо исчезают, и почти сразу появляется призванная мной Маша - нужно сказать ей, какие принести лекарства. Даже не спрашиваю у Фатоллы, есть ли в Фассане целители, умеющие восстанавливать печень, - ясно же, что если и есть, то далеко не бесплатные, поэтому завтра прибудут Аня с Белкой.

- Госпожа Саалан, теперь нам надо к Курнилу, - извиняющимся тоном произносит целительница, и мы с ней переносимся к Лейле и Вадиму.

Да, здесь всё гораздо хуже! Яд уже нейтрализован, но сознание всё ещё сумеречное - Курнил наверняка съел этих грибов куда больше, чем Элисарн, и живёт он один, поэтому вовремя позвать к нему Фатоллу было некому.

- Ната, его нужно на несколько дней забрать к нам, - серьёзно говорит Вадим. - Метресса Фатолла, это можно?

- Можно, конечно! - облегчённо выдыхает целительница. - Я хотела ко мне предложить, но у вас, наверное, будет даже лучше. Только сначала мусор посмотрю, - она роется в каких-то помоях в стоящем в углу ведёрке. - Ну так и есть! Вот же очистки от бершатов! Выпили небось сначала, потому и не проверили толком грибы.

- Кто-нибудь ещё ел вчера сахват? - деловито осведомляется тем временем мальчик, заметив, что лежащий на топчане человек более-менее пришёл в себя.

- Элисарн, - встревоженно шепчет Курнил.

- У него мы уже были. Больше никто?

- Никто, - губы человека трогает слабая улыбка. - Он жив?

- Да, и должен через пару недель поправиться, - подтверждает Фатолла. - А вот вам я очень советую хотя бы несколько дней полечиться в доме сестры Наталии.

- Сестры? Тогда я согласен, - Курнил, очевидно, тоже человек небогатый и не может позволить себе платить целителям, но знает, что Лесные Сёстры денег не берут.

- Тем более что после такого отравления будут некоторые последствия, так что мне придётся ещё пару раз убирать токсины, - добавляет Вадим.

"Вот ты и вырос! Да, дети вырастают, и этого не избежать, но всё равно - так жалко расставаться с малышами!.." - улыбаюсь я с затаённой грустью, обнимая десятилетнего мужчину.

 

Глава 2. ОТДЫХ, ТРАХ И ТИБИДОХ

8-15 октября 2010

 

Пусть, хрипя, задыхаясь в метели,
Через вечный полярный мороз
Ты в своём обмороженном теле
Красным солнышком душу пронёс.

Б. Ручьёв

 

Ниметарский князь был озабочен и немного рассержен:

- О-ханисет, что у вас за дела такие срочные, что вы даже не спите толком? Пытаетесь, что ли, карту всего Тарлаона составить за несколько месяцев?

- Мирет, ну было один раз, - смутилась Аня. - Только не "карту", а "карты", их много разных надо. В первую очередь даже не физическая нужна, а климатическая. И почвенная, конечно.

- Анни, но всё равно - к чему такая срочность? - князь намеренно не стал обращаться к Лесной Сестре "ханисетль Анна", чтобы подчеркнуть, что в данный момент говорит с ней не как правитель, а как более опытный друг. - Голод нам сейчас не угрожает, я же знаю. Зачем вы ханисета Коберина так напугали? Он же сразу у меня аудиенцию запросил: "Что случилось - какая-то опасность, что ли? Ханисет Роман пьёт эту симеланскую отраву из огромной кружки, ханисетль Анна спит прямо в сандалиях, а ханисетль Ларисса вообще за столом уснула!" Чем занимались-то?

- Мирет, я водопровод для академии проектировал, - вспомнил Роман. - Пока будет только холодная вода, поэтому надо было подумать, как потом добавить горячую, чтобы как можно меньше переделывать.

- Ханисет Роман! - разозлился Нисталь. - Сколько раз я вам всем говорил, что роскошь - в последнюю очередь? Горячая вода прямо из крана, насколько я знаю, даже на Симелане не везде есть, при всей его развитости. И потом, планировали же, что академия откроется только через год!

- Планы пришлось изменить, - недовольно буркнула Лариса. - Мы поняли, что сразу после школы учиться в академии ни у кого не получится - слишком большой разрыв в знаниях, так что непременно нужен хотя бы год подготовки.

- То есть вы предлагаете устроить что-то типа дополнительной школы? - задумался князь. - Уже с этого года?

- Да, я как раз программу и составляла, когда заснула за столом. Собственно, всё уже готово - и дом для академии, и учебники мы написали.

- А напечатать эти учебники? А преподавать кто будет? И главное - кто будет учиться? У вас есть кто-нибудь на примете?

- Да, мирет, - Лариса положила на стол список. - Здесь не только ниметарцы, но с другими князьями Тенилла договорилась.

- А с отцами этих юношей вы договорились? - Нисталь, зная Ларису уже несколько лет, прекрасно представлял себе, что с самими будущими студентами она, конечно же, всё обсудила, но вот спросить ещё и согласия родителей - это ей просто не пришло бы в голову.

- А зачем? - фея Воды пожала плечами, подтверждая опасения князя. - Не за их же счёт дети учиться будут.

- И тем не менее... Вы что, ещё и девушек пригласили учиться?! Ну, Стиламма - это понятно, а что за Арсанна из Сатилона?

- Её миретль Санима предложила, - улыбнулась Аня. - Девочку в служанки брали, а она ещё и учёной помощницей стала - взяла на себя все наблюдения, когда миретанль Силенна родилась. И очень хочет дальше учиться.

- Ну, если Санима, то я спокоен, - хмыкнул Нисталь. - А вот насчёт юношей... Двое, я смотрю, из Ниметара, причём один - из Касамы, три ласимельца, три месинтарца, два фетеринца и один тапалонец? А из Гремона что, никого?

- Есть один гремонец на примете, но он на год младше, - пояснила Лариса. - Этим-то всем лет по тринадцать-четырнадцать.

- Значит, так, - князь напрягся, принимая решение. - Учиться они начнут недели через две - раньше мы просто не успеем напечатать тринадцать учебников.

- Хотя бы двадцать, - поправил Роман. - Преподавателям ведь тоже нужно.

- Тем более. Повелеваю: передаёте ханисету Коберину рукописи - и чтобы вас всех, включая ханисетль Алинну, не было на Тарлаоне хотя бы пять дней! Если уж вы такие прогрессоры, то прогресс для того и есть, чтобы иметь возможность работать не с утра до ночи без всякого отдыха!

 

* * *

- А что за город? - поинтересовалась Ксения, оказавшись рядом с Алиной в каком-то безлюдном переулке.

- Лиссабон, - тихо ответила Ледяная Дева. - Париж не предлагаю - такая помойка! Вообще в Западной Европе, в отличие от России, сохранилась преемственность материальной культуры, что есть, то есть, но оная культура включает в себя не только старинные кафе, но и помойки... Ну вот, пришли, - они уселись за столиком на веранде. - Ты как, сильно голодная? А то готово будет только минут через сорок, это тебе не "Макдональдс".

- Вообще-то да, - призналась девушка. - А хлеб принесут, пока мы ждём?

- Конечно, и оливки тоже. Тебе, как всегда, что угодно, лишь бы с морскими гадами? Вот, это рис с таковыми, - себе Алина заказала запечённого осьминога. - Кстати, ты проверила?

- А что надо... Ой, забыла!

- Ладно, на этот раз я подстраховала, так что можем говорить спокойно, только не очень громко. Но если войдёт кто-то ещё, то не забудь! Всегда держи в голове, что люди вокруг тебя могут понимать по-русски. Как дела-то у вас с мамой?

- Да не очень, - Ксения недовольно наморщила нос. - Одна осталась, нельзя с друзьями встречаться! Наверняка же следят за мной.

- Ну да, Лёне с Белкой не стоит лишний раз появляться в Москве - за тобой, может быть, и нет, а вот за ними точно будут следить. Но ты же можешь сама иногда забегать к ним! Только не прямо из квартиры - мало ли, вдруг у вас в квартире камеры? А со школой что?

- С этим нормально, только куда поступать потом? Мы же уйдём с Земли, когда Лена с Несси доучатся? Или нет?

- А ты сама-то где учиться хочешь? Обязательно на Земле?

- А что, можно и не на Земле? - девушка удивлённо вскинула брови. - Ты же говорила, что развитых миров мало, и в них обязательно какие-нибудь социальные гадости, как на Чи-Цхане и Ур-Анете.

- Это да, это закономерность, - согласилась Алина. - А как ты отнесёшься к тому, чтобы стать магом? В магических мирах есть соответствующие академии, только надо поискать мир попривлекательнее - может быть, опять же не самый развитый, но без лишних регламентов и ритуалов.

- Как Сантибор, только магический? - сообразила Ксения. - Да, Сантибор мне понравился. А каким магом, они же разные бывают?

- Думаю, сначала всё равно будет какой-то общий курс, - прикинула Ледяная Дева. - Кстати, Лёне мы тоже будем подыскивать такое образование, если только его примут с неполным средним.

- Да-а? Вместе с Лёней учиться буду? - Ксения радостно выпрямилась.

- Вот этим Хсе-Даань и займётся, благо у вас ещё полгода с лишним. Главное, постарайся запомнить как можно больше знаний технического мира. Да, и обязательно научись ездить на лошади! Вот что хочешь, но я чувствую - это нам скоро потребуется, а нормально умеет пока одна Лариса.

 

* * *

Несмотря на то, что Аня была всецело предана своему делу, побыть женщиной ей тоже очень хотелось, тем более после трёх месяцев постоянного труда, поэтому первым же утром своего короткого отпуска она отправилась на полдня в салон красоты - чуть подстричься и "привести в порядок лапки". Вечер они с Романом договорились посвятить золотому осеннему дню и друг другу, а пока новоиспечённый инженер, быстро вымыв после завтрака посуду, сел разбирать их тарлаонские записи.

"Первым делом, конечно же, для академии нужен генератор", - размышлял он. - "Сколько можно обходиться на рабочем месте без ноутбуков? А освещение? Керосин в деревянном доме - это попросту опасно, так что годится только как временное решение".

Роман развернул план, прикидывая, сколько потребуется кабеля. Академия занимала бывший пустырь между домиком Даши и берегом Касины и на данный момент состояла из двух строений - трёхэтажного учебного корпуса с каменным первым этажом и метеорологической башенкой и двухэтажного флигеля на двадцать двухместных комнат. Отдельного жилья для преподавателей пока не было, поэтому камеральными работами вся их четвёрка занималась у Даши, где Алина с Ларисой часто и ночевали. Сам же Роман временно жил в одной из комнат жилого флигеля, в которой они с Аней сдвинули топчаны, превратив их в подобие двуспальной кровати. Сил, впрочем, у них обычно хватало лишь на то, чтобы обняться - уставшая Аня засыпала практически мгновенно, часто даже не раздеваясь.

Третье строение - хозяйственный блок - ещё только строилось, но именно там в первую очередь нужен был водопровод, и инженер принялся в очередной раз проверять свой проект. Да, похоже, всё правильно - баня с душем, небольшая прачечная и кухня с несколькими дровяными плитами. "Ещё стиральные машины понадобятся", - подумал Роман. - "Электрические, конечно, но не автоматические, а самые примитивные".

- Ну Рома-а! - на его плечи легли руки довольно быстро вернувшейся Ани. - Опять работаешь? Посмотри хоть, какая у тебя жена красивая! Уже и нарядиться успела, а ты всё не замечаешь!

- Фея октября? - Роман от души улыбнулся, созерцая свою любимую женщину.

- Ага-а... - Аня задорно качнула длинными янтарными подвесками в ушах. - Как тебе?

- В восхищении! Ну что, пойдём выгуливать твой новый наряд?

- Сейчас, ещё мои дракончики, - фея надела вторую пару серёжек и, полюбовавшись собой в зеркале, вновь подошла к Роману. - Что это у тебя?

- Да вот думаю, сколько стиральных машин нужно и сколько плит, - начал излагать инженер, показывая чертежи.

- Рома, ты что, думаешь, парни сами себе готовить будут и стирать? И провизию закупать? Оставь, не справятся они! Некогда мужчинам кухарить на Тарлаоне, и никто их этому особо не учит. Ты ведь тоже не готовил в армии, помнишь?

- Ну да, солдаты не готовят, они только на подсобной работе у поваров. Так что, кого-то нанимать придётся?

- Да, чтобы горячее было хотя бы раз в день. Так-то они будут за пирогами бегать - что ты, студентов не знаешь? - рассмеялась Аня. - Благо пироги в Касаме уже прямо по улицам разносят.

- Может быть, Арсанна со Стиламмой согласятся подработать? - предложил Роман. - Ещё вопрос, как необразованная женщина со стороны справится со стиральной машиной.

- Нет, не надо! Парни должны видеть в них не прачку с кухаркой, а таких же студентов, понимаешь?.. Ой, что это я? На тебя обидеться хотела, а сама - тоже всё о делах! За это женщина заслуживает наказания! - Аня кокетливо облизнула губы и сделала символическое движение рукой, будто приподнимая подол юбки.

- Мужчина - не в меньшей степени! - Роман, заговорщически подмигнув, притянул к себе фею и поцеловал её. - Но ты же знаешь - "солдат может быть поощрён или наказан, но непременно должен быть накормлен". Так что наказание наказанием, а обед по расписанию!

- Ага-а... Идём, что ли? Только пообещай, что ни одной палатки с мороженым не пропустим!

 

* * *

- Привет, Вольф! - Лариса появилась прямо на кухне у Марины, где Володя как раз собирался жарить яичницу. - А Марина что, не дома?

- Привет, Лара! - маг Воздуха снова полез в холодильник. - Тебе сколько? На охоте она. Как только обнаружила, что вы с Линкой на Земле, так сразу и помчалась, ещё с ночи.

- Три, и один большой помидор. На зайца, что ли?

- Нет, она сказала, что зайцы ещё толком не перелиняли, так что на птицу. Глухаря там, или пару уток... Мариш, ты?

- Ну! Жена мамонта притащила! - послышался голос из прихожей. - Щас, сапоги стащу... Привет, Ларёк! - Марина первым делом обнялась с подругой, даже не сняв с плеч рюкзак и брезентовый чехол с луком. - Вольф, на троих! И хлеба мне побольше, - она тяжело опустилась на табуретку.

- Что за мамонт? - поинтересовалась Лариса.

- Гусь, у них как раз пролёт сейчас, - начала излагать Марина в промежутках между жеванием хлеба. - Я сначала на рассвете опят набрала, а потом на озерцо это, где мы с Вольфом в прошлом году были, начали утки выплывать. Неплохие такие кряквы, я уже в одного селезня прицелилась, и тут смотрю - гусь! У самого берега, метрах в десяти от меня. Как в тире получилось, даже неинтересно, - галичанка полезла в рюкзак и вытащила довольно крупного дикого гуся и высокую корзину с крышкой. - Лара, ты надолго на Землю?.. Ого! Оторвёмся сегодня! Пирог с грибами испечёшь?

- С грибами я сделаю всё что угодно, ты же знаешь. А гуся ощипать?

- Давайте я попробую, - вызвался Володя. - Буду третьей половинкой Дианы!

Марина недоумевающе мотнула головой:

- В смысле?

- Ты с луком, а Лара - с девственностью и священной Ланью, - хохотнул маг Воздуха. - Кстати, мариновать его надо?

- "Мариновать", дорогой, ты сейчас будешь препуции[5] еврейских младенцев, - ухмыльнулась галичанка. - Как только я в помойку сползаю и волосы высушу. А пока заскочи к Ивану с Хомкой на предмет яблок и анисовки, ну и их самих вечером. Да, посмотри ещё - муки хватает на пироги? - Марина скрылась в ванной.

- Вольф, блюдо для гуся прихвати у них, - вспомнила отсмеявшаяся Лариса.

- Закурим и начнём! - Володя распечатал пачку сигарет. - Лара, если пироги с тобой и с грибами, то муки точно не хватит. Купить?

- Да, и дрожжи сухие, а я этими негуманоидами займусь, - Лариса открыла корзину с опятами.

 

* * *

Из межмировой обители ковена можно было навестись на любое место любого мира Пути - если, конечно, это место уже посещалось, поэтому Алина, подхватив два тяжёлых баллона с холодильными агентами, почти сразу же мягко опустила их на пол на первом этаже дома в Нарносте, в котором жили шестеро землян.

- Добрый день, госпожа! Как прикажете доложить? - встретил её незнакомый мужчина средних лет. Ах да, Артур же говорил, что пришлось нанять слуг, ибо Кристина с Татьяной заделались предпринимательницами, и им теперь не до домашнего хозяйства.

- Добрый день, сударь! - кивнула Ледяная Дева. - Передайте господину Малиновскому, что его заказ доставлен.

- Линка, ты чего это? - со второго этажа уже торопливо спускалась Кристина. - Тоже решила, так сказать, соответствовать? Госпожа Лаврова, друг наших семей, - она представила Алину слуге. - Господин и госпожа Франшет, - жена слуги тоже оказалась рядом. - А это, я так понимаю, для Дениса? Нет-нет, господин Франшет, не надо никуда уносить! Кстати, будьте добры, поставьте на стол ещё один прибор.

- Конечно, госпожа Скаченко, - мужчина деловито пошёл по лестнице вверх, и за ним поднялись и Кристина с Ледяной Девой.

- Привет, Линка! - встретивший их Артур распахнул двери в центральную залу второго этажа, использовавшуюся как совместная гостиная и столовая. - Госпожа Атриз, - навстречу вошедшим привстала улыбчивая пожилая женщина, - позвольте представить вам госпожу Лаврову. А это Денис.

- Приятно познакомиться, - Алина чуть улыбнулась. - Денис, как ваша супруга?

- Дома осталась, няне она пока Наталку не доверяет, - мужчина лет тридцати пяти со смущённым интересом посмотрел на Ледяную Деву. - Извини, отвык я уже от женщин в брюках.

- А я так вообще первый раз вижу! - рассмеялась госпожа Атриз. - И зовите вы меня просто Летона - между нами, мелкими купцами, всё по-простому!

 

* * *

- Я ведь институт пищевой промышленности окончила, и как только сама не сообразила? - рассказывала Татьяна. - Смотрю - Милли с Белкой часто за мороженым заходить начали, причём всё время именно к Летоне в лавочку. А пару раз так получалось, что Летона всё распродала уже, ну Артур и предложил: "А давайте сами попробуем! В Митерисе уже вот-вот изобретут холодильник более-менее современного вида, мы только немного ускорим этот процесс".

- Ну да, - подтвердил Страж Вихрей. - Но мы с Хольгером по другой части, так что ещё и мороженое - это уже не потянули бы. Да и профессионально мало чем вложиться можем. Технология и проект - с Татьяны, в железе Денис воплотил, Летона рецепты обеспечит и первых покупателей...

- И вафли! - подмигнула купчиха. - У меня лучшие вафли во всём Нарносте! Я, собственно, печеньем с пирожными и торгую, и вообще сластями всякими. Торговый дом-то после мужа сыновьям остался, а мне они небольшую лавочку купили, чтобы не скучала. А я всегда всякие новые сласти любила, вот и подумала - открою кондитерскую, ну зачем в Нарносте сто первая бакалея? Так и до мороженого дошла в конце концов, но очень уж дорогое оно получается! Погреба же для него недостаточно - нужен сильно охлаждённый лёд. Делала потихоньку для постоянных покупателей, да и то просто в банках - это уже потом девочки ваши подсказали, что можно между вафлями положить.

- И не только между вафлями, - Кристина показала блокнот с рисунками. - По-всякому можно, лишь бы оно не очень мягкое было.

- Это уж вы придумывайте, а мы люди простые, нам главное, чтобы вкусное! Так когда морозить-то будем?

- Уже завтра, - прикинул Денис. - Мне только холодильники заправить осталось, но хладагенты Алина принесла, так что лёд к утру будет. А вы сможете пристроить к лавке цех для производства мороженого и кафе, если начнут покупать?

- Да есть небольшой пустырёк у меня за лавкой, - задумалась Летона. - А кафе - это чтобы мороженое шариками из вазочек есть, как вы рассказывали? Не справлюсь я, никогда так не торговала.

- Кафе займусь я, - успокоила её Кристина. - Вы как, оформили документы на торговый дом?

- Да, осталось только в гильдии зарегистрировать, - купчиха достала переплетённые в тонкую кожу бумаги. - Всем четверым прийти, подтвердить и подписать.

- А название уже потом впишете? - Алина заметила, что графа "Именование предприятия" осталась пустой.

- Ой, да! Название-то забыли придумать! Нет, это надо сразу, чтобы проверили, что такого ещё нет. У нас обычно называют по фамилии основателя или по основному товару, но "Торговый дом Атриз" уже есть - это мои сыновья. "Нарностское товарищество мороженого", может быть?

- А просто слово - можно? - спросил Артур. - Что-нибудь связанное с холодом?

- Можно, конечно, - Летона начала вспоминать, какие вещи в Митерисе прочно ассоциируются с холодным севером. - "Снег"? "Лёд"? "Полярное сияние"? Нет, как-то не звучит.

- Звери, птицы какие-нибудь? - предложил Хольгер. - Которые только на севере живут?

- Мы с Белкой как раз книжку читаем, там написано, где какие звери обитают, - подключилась Эмилия. - Принести? - обе девочки тоже сидели за столом и с интересом прислушивались к разговору.

- Милли, мы её у меня оставили, - Белка убежала к себе в комнату и через минуту вернулась с раскрытой на нужной странице книгой.

- Спасибо, Белочка! - Кристина начала разглядывать рисунок. - Арту-ур... - она неожиданно рассмеялась. - Смотри, этот полярный кот называется - "маус"!

- Хм, красивый зверь... - Страж Вихрей обвёл всех таким взглядом, что Спутнице стало понятно - он что-то придумал. - "Маус", точно! По первым буквам фамилий - Магнуссон, Атриз, Угаров и Скаченко.

 

* * *

Возрождённый "Весёлый пони" наконец-то отстроился и открылся, и тихий октябрьский вечер застал Лизу в седле - императрица должна уметь ездить верхом! Сначала, конечно, девочка немного боялась, но Алексей Русланович всегда придерживал для неё самую спокойную кобылку, да и ездили они вместе с Андреем, которому тоже хотелось чувствовать себя гусаром, и "фрейлиной двора княгиней Шаниной", привозившей детей в клуб в своей "самобеглой коляске".

- Давай помогу, - вышеупомянутая фрейлина, довольно ловко соскочив со своего коня, протянула Лизе руку. - Любезный граф, подождите минуточку!

- Я сам, - у юного "флигель-адъютанта" действительно почти получилось самостоятельно слезть с вороного жеребца, и лишь в самом конце он чуть не упал, вытаскивая ногу из стремени. - Эвелина, а Шарбона надо чистить?

- Не всё сразу, - подошёл Алексей Русланович. - В следующий раз покажу, как осматривать лошадь после прогулки. А вы молодцы! Многие дети, особенно из богатых, вообще не вспоминают, что за лошадью ещё и ухаживать надо.

Лиза тем временем показала Андрею язык:

- Мон шер Андре, а я выше!

- Конечно, у тебя же ботинки с небольшими каблучками! - рассмеялась Эвелина. - Ты и будешь выше лет до четырнадцати. Но на переднем сиденье всё равно пока рано.

- Переднее сиденье - для адъютанта! - заявил мальчик.

- И тебе ещё рано, я же объясняла, - девушка подвела детей к своему "Фиату", и Андрей с Лизой с недовольным видом уселись сзади. - Ничего не забыли? - она тронула машину с места, внимательно вглядываясь вперёд.

"Птица должна быть зоркой", - Эвелина выехала на шоссе. - "Например, вот это - что за странная сцена?" - ей пришлось притормозить, потому что ехавшая впереди фура остановилась, и шофёр, спрыгнув из кабины, распахнул вторую дверь и подхватил под руки пассажирку, помогая ей спуститься. - "На таком сроке беременности - и ездит автостопом? Нет, здесь явно нужна помощь", - она съехала на обочину и приоткрыла стекло справа.

Как и следовало ожидать, потерянно оглядывавшаяся женщина, увидев в остановившемся "Фиате" девушку с двумя детьми, робко подошла к машине:

- Простите, вы не скажете, где здесь Таманская улица?

- Ууу, это "царское село"! - выпалил Андрей. - Серебряный Бор!

- Если имеется в виду именно Москва, - поправила Эвелина.

- Да, Серебряный Бор, - подтвердила незнакомка. - А на каком автобусе туда можно доехать?

- Прямо отсюда - ни на каком, это далеко, - Эвелина открыла правую дверь. - Давайте мы довезём, не на метро же вам ехать! - теперь она хорошо разглядела, что женщина, помимо беременности, ещё и очень недёшево одета. "И не слишком сообразительна", - заметила она про себя. - "Сумочки попроще, допустим, не нашлось, но бриллианты-то можно было снять?"

- Сколько? - незнакомка всё ещё колебалась. - Денег у меня с собой нет, но я попрошу вам вынести.

- Нисколько, садитесь, - девушка помогла ей пристегнуться и осторожно набрала скорость. - У вас на Таманской отец живёт? Простите, что спрашиваю, но я психолог, а вы, похоже, в какой-то беде.

- Подруга... - прошептала женщина.

- Вас у неё искать не будут? Извините, сразу же видно, что вы откуда-то сбежали, а она наверняка живёт не одна.

- Ой, да... А откуда вы знаете?

- Серебряный Бор, - подмигнула Эвелина. - Там не квартиры, а коттеджи, в которых есть как минимум прислуга. Да и ваша подруга ведь не главная хозяйка в доме, правильно?

- Да-а... - женщина подавленно всхлипнула, виновато опустив голову. - Но больше не к кому.

- Почему же не к кому? К нам, например. Мы и раньше предоставляли людям убежище.

- Правда? - незнакомка на мгновение обрадовалась, но сразу же испуганно покосилась на выпирающий живот. - Но как же...

- Не беспокойтесь, - улыбнулась девушка. - Но давайте сначала доедем до убежища, а то я только год как права получила. "Теперь - уже мне быть на переднем крае", - она судорожно вцепилась в руль. - "Но справилась же Лена четыре года назад - в неполные пятнадцать лет? Да, сейчас на Земле нет не только Стихиалей, но и Ларисы, ну так и мне почти двадцать! Итак, какое именно убежище? В свете того, что ожидается прибавление, студия Артура не годится - нужно везти туда, где есть и кроватка, и столик, и приданое для младенца, то есть к Даше или в изначальный дом Романовых. Нет, лучше всё-таки к Даше - там и ремонт хороший, и Инесса поможет, она уже опытная по части ухода за маленькими детьми".

"Иван!" - Эвелина, воспользовавшись тем, что на светофоре горел красный, на секунду выпустила руль и сложила руки, прикладывая друг к другу камни в кольцах. - "Появись у Инессы и проверь, нет ли на ней и в квартире каких-нибудь "жучков"! И оба подождите меня, я скоро буду".

 

* * *

- Несси, ты можешь Лизу с Андреем домой забросить? - спросила Тринадцатая, как только незнакомка поспешно скрылась в туалете. - А то мне долго ехать.

- Без базара, - Инесса повернулась к детям. - Сначала с визитом к императорской фамилии?

- Угу, - с важным видом кивнула Лиза. - Граф Талаев приглашён на журфикс[6].

- Тогда пошли! - засмеялась Лесная Сестра, набрасывая куртку и исчезая вместе с детьми.

- Птица, всё чисто, - сразу же материализовался Иван. - Эту женщину я тоже проверил. Нам ведь именно её спрятать надо?

- Ну да, - подтвердила Эвелина. - Слушай, а в смысле еды как здесь?

- Тоже чисто! - развёл руками маг Воздуха. - Только всякая женская погрызуха, но это, я так понимаю, не для беременных. Не волнуйся, Лариса притащит, если надо.

- Надо, конечно! Лара у вас в гостях, что ли?

- Да, сейчас появится, - Иван вновь стал невидимым.

- Ванну можно? - поинтересовалась через несколько секунд незнакомка, явно чувствовавшая себя усталой и грязной.

- Да, конечно! Даже джакузи, если хотите, - Тринадцатая уже собиралась идти искать новые полотенца, но в последний момент остановилась. - Помочь чем-нибудь надо?

- Из ванны вылезти, - смутилась женщина. - Я последние два месяца всё упасть боюсь, мне горничная мыться помогает.

- Не вопрос. Как помоетесь, позовите. Да, меня зовут Эвелина.

- Меня - Злата. А ту девушку, которая нас встречала?

- Инесса. Она поехала детей домой завезти, скоро вернётся.

 

* * *

- Привет. Кушать подано! - высокая синеглазая девушка в джинсах поставила на стол две тарелки с мясом и помидорами. - Нижайше прошу прощения, что просто на кухне, но столовая в квартире сей не предусмотрена. Как вас титуловать, кстати, - "ваша светлость"?

- "Ваше степенство", если на то пошло, - рассмеялась успокоившаяся Злата, которой всю жизнь не хватало как раз такого ироничного дружелюбия. - Я купеческого сословия буду. А вас?

- "Ваше бло-огородие, госпожа Лариса-а..." - пропела синеглазая. - А если серьёзно, то просто Лариса, ибо никаких блогов я не веду. И давайте уж на "ты".

- Давай, - прыснула женщина. - Это что, дичь? - удивилась она, попробовав мясо.

- Специально для тебя домашнего гуся разозлили! - Эвелина, заразившись юмором, тоже отпустила шутку. - Ну да, дикий, у охотников купили. Ешь пока, я тоже помоюсь после лошадей, - Тринадцатая пошла в ванную.

- Значит, излагаю, так сказать, диспозицию, - начала Лариса. - Квартира - одной нашей подруги, она сейчас живёт не здесь. Одну комнату снимает Инесса, две - для вас с малышом. Кто у тебя - парень, девка?

- Девочка, - Злата печально улыбнулась, вспомнив, как злился отец её мужа, узнав об этом. - А что?

- Прекрасно, а то все вещи или на девочку, или "гермафродитные" - у Даши тоже дочь. Кроватка, ванночка - всё есть, и хорошего качества. Со стиркой и с малышом поможет Инесса, она и Даше помогала.

- Ой, спасибо! А то я сама ничего не умею, даже не стирала никогда.

- Ну, прислуги, конечно, не будет, но в остальном ты в уровне жизни не потеряешь. А в качестве таковой, между прочим, даже приобретёшь! По той же причине - нет прислуги, то есть никаких лишних людей в доме. Ну зачем эта прислуга, между нами? Только пялится на хозяев почём зря и доносит чадам на домочадцев.

- Ты тоже с прислугой жила? - вздохнула Злата. - Ну да, так и есть. Это хозяину они угождают, а невестку - даже ниже себя ставят! Как там у Шарлотты Бронте было? "Нет, вы хуже прислуги, вы не работаете, вы дармоедка!"[7]

- Вот-вот! Наглы вообще настолько паскудный народ, что быть английским писателем - проще некуда. Тупо пиши о том, что видишь, - и ты уже пламенный трибун! Нет, я из простонародья, но мне рассказывали. Да, насколько ты прихотлива насчёт еды? С поварами у нас сейчас не очень, так что, может быть, сама сможешь?

- Попробую, - женщина с сожалением посмотрела на свои длинные ногти. - А будет из чего готовить? Я могу обойтись без изысков, но молочного ничего не ем - от одного запаха тошнит.

- Насчёт молочки - всё понятно, её многие терпеть не могут, а что такое для тебя "без изысков"? Не пустая каша ведь, так?

- Мясо, рыба, хороших фруктов побольше, ну и чтобы приготовлено было нормально. Это очень дорого?

- Нет, более чем нормально. То есть, конечно, дороже, чем стандартное советско-постсоветское меню, но не на порядок.

- У меня всё равно денег нет, - Злата, спохватившись, начала снимать бриллиантовое кольцо. - Поможете продать?

- Оставь ты эти глупости! - в комнату, на ходу заматывая полотенцем мокрые волосы, вошла Эвелина. - Бриллианты надо было снимать, когда ты попутки ловила, а теперь-то зачем? Ты их постоянно носишь, что ли?

- Ну да, потому и не сообразила снять, - женщина испуганно побледнела. - И сумочку, наверное, не надо было брать?

- Сумочка - не так опасно, в них мужчины не разбираются, - заговорщическим тоном произнесла Тринадцатая. - Лара, вы всё обсудили?

- Да вроде всё, - фея Воды действительно не видела больше ничего недосказанного. - Разве что показать осталось, где что лежит, но это уже Несси знает.

"До сих пор так и не спросили, от кого и почему я сбежала!" - ужаснулась Злата. - "А ведь службе безопасности холдинга Сергея Трофимовича даже не надо искать меня по всей стране - достаточно будет московские роддома обзвонить!" - от испуга она даже не заметила, что сказала последние слова почти вслух.

- Лара, я с тебя тащусь, как удав по стекловате! - раздражённо вскинулась Эвелина. - Ты вообще женщина или кто? "Слона-то я и не приметил", то есть роды! Злата, когда примерно?

- Со дня на день, я чувствую, - женщина буквально затряслась от страха. - Только бы не сегодня!

- Не успеешь уже, - Лариса посмотрела на часы. - А чем плохо сегодня?

- "День был субботний: Иоанн Богослов"[8], - Злата поёжилась, вновь переживая детские впечатления. - Зацепило это стихотворение, но когда я биографию Цветаевой прочитала - неделю рыдала! А сегодня как раз Иоанн Богослов и суббота. Не хочу для дочки...

 

* * *

Ната, шумно выдохнув, схватила кусок пиццы:

- Вы только одну, что ли, заказали?.. Ага, спасибо! - кивнула она, когда Инесса поставила перед ней вторую коробку. - Всё, заснула наконец. И где вы её только нашли - такую оранжерейную фиалку? Только то и знает, что беременна, даже свою группу крови еле вспомнила! Хорошо хоть, самая удачная оказалась - "четвёрка с плюсом". И как так получилось, что у неё с собой обменной карты нет?

- А её и не было, - махнула рукой Эвелина. - То есть была, конечно, но не у Златы - всем домашний доктор заведовал. Ты бы стала кошке рассказывать, чем она болеет? Ну так Злату в доме за такую кошку и держали, и всех это устраивало.

- Между прочим, "подарочный пациент" для белохалатников, - язвительно заметила Лариса. - Делает, что скажут, и не требует никаких разъяснений, не говоря уже о возражениях.

- Нет в мире совершенства! - усмехнулась Ната. - Если бы такой пациент ещё и воображаемым был - тогда да, совсем хорошо. А в реальности у них обычно куча собственно медицинских проблем, как у той же Златы.

- Так что, она сможет сама родить? - нетерпеливо спросила Инесса.

- Если "сама" в смысле "без кесарева сечения", то на грани, - поморщилась Первая сестра. - А если "дома, с одной только акушеркой" - однозначно нет, тем более что она к этому не готовилась, в отличие, например, от Даши. И это только то, что касается её самой, а ведь будет ещё и девочка! Моё мнение - нужно кесарево, иначе родовая травма практически гарантирована.

- Вот этого как раз и нельзя, - возразила фея Воды. - Знаешь, почему она сбежала? Дочку у неё после родов отобрали бы и отдали нянькам, не дали бы самой кормить и заниматься с ней, чтобы Злата сразу смогла забеременеть ещё раз. И насчёт родовой травмы она тоже сообразила - не полная дура всё-таки.

- Непременно сын нужен, что ли? Ну понятно, но почему нельзя было спокойно родить девочку и года через два "идти за вторым"?

- Да нет у её мужа этих двух лет! Болен он, того и гляди умрёт. Нет, не рак - болезнь наследственная, так что мы не справимся.

- Ох... А девочке-то не передастся?

- Не должно. Носительницей будет, это да, но сама болезнь - нет.

- Так что делать-то будем, а? - Ната озабоченно посмотрела на подруг. - Без медицинских документов роженицу только в обсервацию возьмут. Нет, с точки зрения чистой медицины там может быть и нормально, но - поражение в правах, не уйдёшь под расписку, да и состояние у Златы с дочкой наверняка будет такое, что уйти - никак, только уползти. А за неделю муж её точно разыщет - он, насколько я понимаю, человек богатый и влиятельный.

- Непременно разыщет, - согласилась Тринадцатая. - Я бы на его месте вообще не дёргалась, а просто "зарядила" бы ментов, чтобы они все обсервации предупредили. Только искать, скорее всего, будет не муж, а его отец - он вообще какой-то региональный олигарх.

- Злата откуда, не знаешь?.. Из Брянска?! Тогда я догадываюсь, о ком ты говоришь, - это же соседняя область с Орловской. Кунчин[9] его фамилия, правильно? Сергей Трофимович?

- Он самый, - Лариса вспомнила обмолвку Златы. - Что, сатрап?

- Можно и так сказать, - Первая сестра чуть призадумалась. - Нет, хозяин неплохой, область они с губернатором успешно развивают, и в политику не лезет, но его хозяйство - это его вотчина! Мне как-то попалось интервью с ним - очень прагматичный человек, не занимается никакой благотворительностью и терпеть не может "золотую молодёжь" и всяких бедных родственников. Стипендии будущим агрономам - это пожалуйста, и зарплаты у него в холдинге хорошие, но бесполезным или на бесполезное - ни копейки!

- Всё сходится, у него и дома то же самое, - Эвелина начала пересказывать состоявшийся полчаса назад разговор. - Дом с прислугой и охраной содержит, ибо "положение обязывает", жене с невесткой всё оплачивает, но никаких им живых денег - еле отбился в своё время от родственников жены, понимаешь? С сына делами холдинга заниматься требует - ну да, болен этот Альберт, но голова-то работает у него! А тому бы всё по бабам да по компаниям: "И так недолго жить осталось, так хоть в своё удовольствие!" Ну и кому дело-то оставлять? Внук, понятно, нужен - именно внук, а не внучка. Не то чтобы Трофимыч женщин ни во что не ставил, наоборот, очень ценит деловых, но вырастить деловую внучку - всё равно что в лотерею выиграть, наша сестра же в основном в сторону колыбельки смотрит, так ведь? Как бы то ни было, а без жены Альберту никак! Чтобы законная была, из своего круга и желательно сирота. А тут Злата удачно подвернулась - и сынок на неё глаз положил, и главное, фирме её отца грозило недружественное поглощение "Кунча-холдингом". Ну, папаша и заявил дочке: "В дела вникать не хочешь? Богатой бездельницей хочешь быть? Тогда, раз не желаешь работать головой, так отрабатывай маткой!" Теперь вот стал хоть и миноритарным, но акционером холдинга, а не разорившимся купчиком.

- И что, Злате нравилась такая жизнь?

- Не совсем, конечно, но всё у неё было, а работы никакой не требовали...

- Кроме траха и тибидоха, - уточнила Лариса.

- Ну Лара! - Тринадцатая непроизвольно прыснула. - Надеюсь, ты самой Злате этого не озвучивала?.. Так что, мы сможем провести её через этот самый "тибидох" и спрятать на год вместе с девочкой? Потом, понятно, обратно к Трофимычу - зачем нам богатая бездельница?

Первая сестра, недовольно нахмурившись, протестующе подняла ладонь:

- Птица, ты себя-то вспомни! И Злата пройдёт тем же путём, раз сделала первый шаг. Бездельница-то она бездельница, но смогла ведь сохранить живую душу в этом бриллиантовом болоте - не ради себя сбежала в неизвестность, а ради дочери!

- Да уж вспоминаю... - потупилась Эвелина. - Так что, переправляем её в обитель, как Таню? И приглашаем Ивана Алексеевича? А Люся потом всё зачистит, чтобы никаких рубцов.

- Только не в обитель! Туда уже нельзя, я и так теперь жалею, что Андрей с Лизой там бывали и Ася Афонина. Но они хоть наши друзья, а Злата наверняка растреплет.

- Натали, а зачем вообще нужно резать и потом магией заживлять? - неожиданно подключилась напряжённо размышлявшая всё это время Инесса. - Почему нельзя применить магию вместо операции?

 

* * *

- Переместить телекинезом человека в принципе можно, и само перемещение ему не вредит, - задумалась метресса Ортелла. - Если, конечно, у мага достаточно силы и мастерства. Но чтобы таким способом принимали роды? Никогда не слышала.

- Но теоретически это возможно? - начала размышлять Ната. - Предмет должен быть виден, правильно?

- Не только. Главное - это наличие чёткой границы между перемещаемым предметом и его окружением. Вот так, например, - ничего невозможного, только опыт! - Ортелла озорно подмигнула и показала раскрытую ладонь, на которой лежала застёгнутая серёжка.

- Ой, моя! - Первая сестра, рассмеявшись, потрогала ухо. - А обратно можно?

- Конечно, только не шевелись... Ну вот, а с ещё не родившимся младенцем так не получится, пока пуповина не перерезана. Но для этого же надо сначала родиться, правильно?

- Телла, а если её заранее перерезать? - осведомился Артур.

- Тогда, конечно, не проблема, но опять же - как это сделать магией? Всё равно какая-то хирургия потребуется. Нет, магическое лезвие создать можно, но пользоваться им придётся точно так же, как и обычным скальпелем.

- И потом, пуповину не перерезают так рано! - рассердилась Первая сестра. - Это только на конвейере советской плодоотделительной фабрики её сразу отхватывали.

- Застопорить кровь, - предложила Алина. - Быстро вытащить из матки и опять подсоединить к младенцу. Сшивать ничего не надо - достаточно соединить патрубком.

- Хм, действительно... А ты сможешь?

- И я, и Лариса. Но "туда" мы не полезем.

- Естественно, не вы же с ней акушерки! Но перерезать-то как сначала?

- Рассуждаем так, - хмыкнул Страж Вихрей. - "Кто мы? Мясо!" Нет, серьёзно - видел я пару раз, как Александр фарш на осетинские пироги готовит.

- Точно! - ахнула Ната. - Он же плёнки магией своей удаляет, не ножом!

- Ну да, некоторые повара это умеют, - подтвердила Ортелла. - Магия довольно редкая, но вполне привычная.

- Значит, решение найдено, - подытожила Ледяная Дева. - Итак, кто у нас в бригаде - Нина, Белка, Лариса, Александр и Гражина? Да, и обязательно Лена с Дашей!

- И я, конечно, - напомнила Первая сестра.

 

* * *

"Повезло, что приютили меня люди отнюдь не бедные", - улыбнулась про себя проснувшаяся Злата. - "И отдельная комната нашлась, и еда хорошая. А то спала бы вповалку на полу среди тараканов и ела тюрю[10] с картофельными очистками", - представления о жизни современных российских бедняков были у неё весьма туманными, незаметно залезая в литературные времена. - "Интересно, а "вповалку" - это как? И что такое тюря?"

Она осторожно привстала и осмотрелась вокруг - пол был чистым и тёплым, и рядом с кроватью стояла сушилка с аккуратно разложенным платьем. Тонкое джерси, конечно же, давно высохло, и Злата рискнула одеться и выглянуть в коридор - навстречу пробуждающимся желаниям богатой молодой женщины. Хотелось, как всегда, полакомиться чем-нибудь вкусным, и принять ванну, и посидеть с книжкой, и съездить в салон красоты, и потрепаться с подружками, обсуждая новые моды... "И больше всего - пообниматься с дочкой", - поняла она. - "Но дочку нужно сначала родить, а это, говорят, очень-очень больно", - женщина передёрнулась от нахлынувшего страха.

- Привет, как ты себя чувствуешь? - на кухне уже хлопотала Инесса. - Кофе тебе можно?

- Привет. Немного латте можно, - Злата присела за стол. - А остальные где? Эвелина, Лариса, Ната?

- Лариса в другой комнате отсыпается, но вообще-то они все живут не здесь, - Лесная Сестра поставила на стол две чашки латте. - Вечером, конечно, будут - у Даши день рожденья сегодня... Привет!

- Доброе утро, - напротив неторопливо села молодая женщина с приветливым аристократическим лицом, появившаяся вместе с очаровательной девочкой лет четырёх, которую она подхватила к себе на колени. - Я Даша, а это Оля.

"Ой, прелесть!" - залюбовалась Злата. - "Хочу такую девочку!"

- Несси, погуляете пока? - предложила тем временем Даша. - А мы поговорим на предмет дальнейшего.

- Погуляем! - выпалила Оля. - Хочу мороженое!

- Пойдём, Олечка! - рассмеявшаяся Инесса увела девочку в прихожую, и вскорости послышался звук закрываемой двери.

- Злата, ты будешь что-нибудь есть? - Даша встала и заглянула в кастрюли на плите. - Несси паровую форель приготовила, хочешь?

- Да, с твоего позволения, - женщине действительно хотелось есть. - Извини, забыла поздравить.

- Тебя уже просветили? Спасибо! Я хотела бы поинтересоваться - что ты планируешь делать после родов? Останешься здесь?

- Хотелось бы, - призналась Злата. - Но я совершенно не представляю, что делать с младенцем.

- Я тоже не представляла, но мне помогали. Проблема в том, что Несси теперь студентка, так что она не сможет всё время быть дома, и у Наты нет такой возможности. Первый месяц мы уж постараемся, чтобы кто-то постоянно с тобой был, а дальше сама, хорошо? Всё равно тебе придётся заниматься только девочкой, без всякого быта.

- А как мне от Сергея Трофимовича спрятаться? Меня же не выпишут, пока он сам не заберёт! И девочку не отдадут.

- Откуда это "не выпишут"? - Даша иронично подняла бровь. - Неужели ты думаешь, что мы тебя в казённое заведение определим? Сами и примем роды. Ты разве не догадалась, кто мы такие?

- Феи, что ли? - сообразила женщина.

- Именно так. Лесные Сёстры, если это тебе о чём-то говорит.

- Что-то слышала... - Злата наморщила лоб, пытаясь вспомнить, кто из её знакомых упоминал о Лесных Сёстрах.

 

* * *

- Знаешь, Лара, я раньше в Москве бывала только проездом, - щебетала Злата. - Ну и думала, как все провинциалы, что здесь одна только суета. А оказалось - так спокойно! Золотая осень, тихий район... Ох!

- Началось, что ли? - деловито осведомилась фея Воды. - Не волнуйся, сначала это должно быть раз в несколько минут и не очень больно. Терпимо пока?

- Да, просто неожиданно так схватило, - женщина боязливо улыбнулась.

- Ну и не торопись ложиться, лучше походи пока по квартире. Ната говорила, что это будет чуть ли не до вечера, - Лариса провела Злату в комнату и вытащила из шкафа свободную хлопковую тунику. - Останься только в этом, дома тепло, - она начала поглаживать спину женщины своими мягкими львиными лапами.

Ната с Дашей, обе при полных регалиях фей Земли, возникли в квартире около двух:

- Как дела?.. Давно началось? Злата, ложись, я посмотрю... Так, у нас есть минимум два часа, тебе не очень больно ещё? Тогда я останусь с тобой. Даша, собери всех, кого нужно, и Яну прихвати.

- А её-то зачем? - удивилась Первая ученица.

- Кое-что должно остаться тайной - точнее, кое-кто, - объяснила Ната. - Не завязывать же девочке глаза!

- А кто такая Яна? - полюбопытствовала Злата.

- Маг. Будет крутить тебе волшебные мультики! - Ната повернулась к появившейся Ане. - Анка, вскипяти пока воду, а то Несси ещё не скоро приедет - вторник же сегодня, рабочий день.

- Как для Оли тогда? - уточнила Аня.

- Ну да... Вот такие мы, феи! - Первая сестра подмигнула Злате, с восхищением рассматривавшей парадные наряды Лесных Сестёр.

- А сколько вас будет? - женщина вспомнила знаменитую сказку. - Семь или восемь?

- От семи и больше, смотря как считать. Но никаких уколов веретеном![11] Лара, может быть, и ты облачишься?

- Хорошо, но попозже, - отозвалась Лариса. - Белку кто притащит?

- Вот ты и притащи. Можно уже сейчас, чтобы вы обе помыться успели. "Да, только магией, как выяснилось, и можно принять такие роды", - подумала Первая сестра, вспомнив, что изложила накануне Белка. - "Косое предлежание ведь! Но об этом мы Злате не скажем - для Нины всё равно никакой разницы".

- Мы не слишком поздно? - сопровождаемая двумя девочками Даша вернулась где-то через час. - Злата, позволь представить: Яна, Мелания.

- Вы что, тоже колдовать будете?! - ужаснулась Злата.

- У магов в каком-то смысле нет возраста, подобно тому, как у врачей нет пола, - серьёзно сказала Ната. - Лань, ты хорошо понимаешь, что становишься настоящим магом именно сейчас? Всё, что было до этого, - не более чем игрушки.

- Угу, - с совершенно взрослым видом кивнула девочка. - Надо смотреть?

- Да, и быстро обмениваться кольцами - помнишь, мы вчера тренировались? Даш, а Нина что, ещё занимается?

- Заканчивает, так что я за ней и ещё кое за кем, - Первая ученица вновь исчезла.

 

* * *

- Ох... Это когда-нибудь кончится? - жалобно простонала Злата.

- Как только отойдут воды, я же говорила, - попыталась успокоить её Даша. - Дальше вообще-то начнётся самый напряжённый этап, но тебя мы от него избавим. Это мне вот пришлось рожать от начала до конца. Нет, больно не было, просто жуткое напряжение...

- Деуки, смотрите! - напряжённо застывшая Лариса первой заметила, что пол под переминающейся с ноги на ногу женщиной уже стал мокрым.

- Злата, ложись, - начала распоряжаться Ната. - Рожать на спине - это, конечно, извращение в угоду конвейеру, но у нас операция, хоть и магическая... Да, хорошее раскрытие, всё в порядке. Даша, Яна, садитесь! - у изголовья кровати были приготовлены два стула.

- Что тебе показать? - поинтересовалась Яна, ставя чуть наклонную стену густого иллюзорного тумана.

- Покажи мою дочку, - улыбнулась женщина. - Какой она будет лет через пять?

- Я не знаю, но могу показать "просто девочку", - Яна представила себе годовалую малышку и начала неспешно подращивать её. - Даша, тебе видно сквозь туман?

- Нет, - Первая ученица уже держала руки с кольцами на голове Златы.

- Мне тоже не видно, - подтвердила стоявшая за её спиной Лена.

- Лань, вы кольцами обменялись? Смотрите! - на самом деле магическую операцию начинала Гражина, но Ната не могла обратиться к ней по имени. - Держи взгляд на этом месте, иначе потом не найдёшь... Анечка, заступай!

- Ага-а... - Аня перехватила у Гражины синий гранат Лани и надела на палец девочки своё кольцо с уваровитом. - Минуты две-три, ладно? Чтобы поясок был хотя бы в миллиметр толщиной.

- А можно платье не кремовое, а серебристое? - попросила в этот момент Злата, с любовью всматриваясь в иллюзорную девочку, которой на вид было уже где-то пять лет.

- Можно, - Яна вспомнила любимое платье Эмилии - точнее, платья, потому что Эмилия росла, и ей каждый год шили новое, но из той же самой серебристой тафты. - Такое?

- Да, примерно такое... Ох!

- Лань, отдохни пару минут, потом работаешь с Ларисой, - послышался голос Наты. - Несси, вытри ты наконец насухо, а то ещё поскользнётся кто... Лара, стопори кровь в пуповине! Нина, сядь с ногами на кровать, чтобы точно на пол не уронить! Белочка, видишь, где резать?

- Вижу, - Белка перевела взгляд на красного от смущения Александра, с которым они сплели левые руки с перстнями, и парень молча кивнул, удаляя выращенный Гражиной и Аней поясок жировой ткани, который пересекал пуповину.

- Господи, благослови! - перекрестилась Первая сестра. - Нина, принимай!

- Ай! - громко вскрикнула Злата. Боли как таковой она не почувствовала, но ощущение внезапно схлопнувшегося живота было весьма неприятным.

- А-а! - эхом отозвался ещё чей-то крик, и иллюзия перед её глазами исчезла, превратившись в живую девочку.

 

* * *

Даша, передав младенца Злате, вновь встала на весы:

- Три сто, нормальный вес.

- Вот интересно, а без костей сколько? - осведомилась Лариса, нервно нашаривая в кармане сигареты.

- Да ну тебя! - сверкнула глазами Ната. - Выйди, в самом деле, покурить! Несси, а ты появись, пожалуйста, в лаборатории, я уже звонила, - Первая сестра положила в пакет записку и маленькую пробирку с пуповинной кровью. - Группа, резус и всё по максимуму, они знают. Деньги есть?

- Конечно, - Инесса вышла в прихожую. - Я скоро!

- Лена, достань из холодильника пузырь со льдом, - вспомнила Первая сестра. - Так, плацента целая... Злата, ты есть хочешь?

- Её что, съедать надо? - ужаснулась женщина.

- Некоторые так и делают, но мы имели в виду бефстроганов, - улыбнулась Даша. - Да, а время-то! Никто не заметил?

- Полшестого, - доложила Лена. - Если совсем точно, то тридцать одна минута, так что все бюрократические координаты определены.

- Кроме имени, - поправила вернувшаяся с балкона фея Воды.

- Не знаю даже... - тихо отозвалась Злата, с совершенно потусторонним выражением лица поглаживавшая свою малышку. - Надо Альберту позвонить, но я номер не помню - он в телефоне остался, а я его с собой не взяла, чтобы не отследили.

- А хоть чей-нибудь помнишь?.. Тогда ешь пока, а потом маме позвонишь. Деуки, пошли на кухню! - Лариса потянула Дашу и Лену за руки. - Итак, кто у нас будет козой отпущения, то есть засветит свой номер и напишет заявление?

- Может быть, лучше справку нарисуем, как для Оли с Динарой? - предложила Аня, собиравшая для Златы поднос с поздним обедом. - И позвоним с моего телефона? Я же всё равно завтра на Тарлаон возвращаюсь.

- Не прокатит, не та ситуация, - Лена, ненадолго задумавшись, начала излагать свои соображения. - Наших девочек никто не искал, а Злату точно ищут, поэтому сразу выяснят, что справка липовая. И потом, зачем обманывать, когда можно не обманывать - просто написать заявление о родах да и всё?

- Затем, что в таком заявлении адрес указывать надо, - усмехнулась Лариса. - И по этому адресу сразу прицепятся "врачи, милиция, общественность и прочая сволочь".

- Вот именно, - кивнула Даша. - Я не такая бунтарка, как Лара, но мне тоже не хотелось, чтобы поликлиника донимала, потому и попросила сделать справку, что якобы всё было конвенционально. Но можно же написать какой-то другой адрес, нет?

- У меня как раз жильцы съехали, квартира сейчас пустая, - подхватила Лена. - А что, это мысль! Типа Злата родила в моей квартире, а потом под покровом ночи принесла девочку сюда - идти-то пять минут всего. Хотя нет, я ещё с Натой посоветуюсь. А позвонить...

- Я обеспечу, - Лариса поднялась, собираясь уходить. - Знаю одного бомжа с телефоном, который этим зарабатывает.

 

* * *

- Кто ты? - умильно шептала женщина, заглядывая в глаза своей дочери. - Эвелина, Инесса, Дарья, Наталия? А может быть, Лариса?

- Вот кто угодно, только не Лариса, - возразила фея Воды, наглаживавшая, как она выражалась, "пинки", то есть подгузники. - Во-первых, я чувствую, что это не её имя, а во-вторых, оно тебе надо, чтобы такая же отвязная пацанка получилась, как я?

- Но в детстве-то ты небось всё равно была маминой радостью в красивом платьице, разве нет? - улыбнулась Злата.

- Хочешь верь, хочешь нет, но с платьями я всё детство воевала, - Лариса выключила утюг и присела рядом. - И вообще со всеми этими "ты же девочка". Как-то всегда знала, что в обычную женщину не вырасту - только в одинокую львицу.

- Лара, а почему тогда ты мне помогаешь? У тебя же никогда не будет детей, правильно?

- У меня - нет. Но я помогу любому человеку идти своим путём, понимаешь? Если для кого-то жизнь и счастье в детях - да будет так! Важно только понять, что это - именно твоё, а не "щупальца бабского окружения", как Белкина мама говорит. И главное, помни, что твой путь на то и твой, чтобы не навязывать его никому другому! Ната, знаешь, тоже очень любит девочек наряжать, но вот не хотят Янка с Ланью ходить в платьях - и она к ним с этим не пристаёт.

- Так Яна и Лань - её дочери?

- Приёмные. Своих детей у фей не бывает, так что Оля - это уникальное исключение.

- Ох, как же так... Почему?

- Другое служение, - лаконично ответила Лариса. - Не рожать, а воссоздавать миры уже рождённых! Почти все дети в нашем окружении - кто сирота, кто был серьёзно болен, а кто и на свет бы не появился, не помоги мы сначала его родителям... Так вот, насчёт имени, - фея Воды вернулась к началу разговора. - Ты же не средневековая испанка, чтобы называть девочку "Эвелина-Инес-Наталия, маркиза де Содоме-и-Гоморра"!

- Да, действительно! - Злата, весело рассмеявшись, прижала к себе спящую малышку. - Ну и что ты предлагаешь?

- Предлагать я ничего не могу - только посоветовать. Кто она для тебя?

- "Призвавшая к победе над собой", может быть? - женщина надолго ушла в себя, пытаясь что-то вспомнить. - Нет, забыла, - наконец вздохнула она, оставив безнадёжные попытки. - Стихи какие-то про Куликово поле и богиню в серебряном платье, которая сошла откуда-то и позвала.

- "И с туманом над Непрядвой спящей, прямо на меня Ты сошла, в одежде, свет струящей, не спугнув коня..."[12] - догадалась фея Воды. - Это?

- Точно, это! Так она сошла и принесла победу, что ли?

- Можно и так сказать. Ну вот тебе и имя!

- Вероника[13]... - тихо произнесла Злата. - Да, она для меня - Вероника!

 

* * *

"Посуду, конечно же, не помыла", - укоризненно покачала головой Ната, незаметно появившаяся на кухне. - "И не потому, что некогда, - просто в голову не пришло, что это нужно делать самой. Остаётся только надеяться, что образ жизни богатой бездельницы - всего лишь наносы на хорошей душе. Но какие же они мощные, эти наносы!" - фея не торопясь вымыла сотейник и несколько тарелок и заглянула в детскую.

- Злата... - тихо позвала она.

- Привет, Наталь, - медленно повернулась уставившаяся в окно женщина. - Нику посмотришь?

- Конечно, - Ната подошла к девочке, спавшей в кроватке. - На вид всё в норме, не беспокойся. А с тобой-то что?

- Не знаю даже, - Злата отошла от окна и тяжело села на диван. - Позавчера и вчера было как-то весело, а сегодня вот остались одни - и сразу пустота! Это что, вся жизнь теперь такая будет?

- "Послеродовая депрессия" это называется, - фея присела рядом. - Но обычно только в смысле чистой психологии - после любого завершённого большого дела всегда бывает некоторый откат. Скажи, тебе сейчас чего-нибудь хочется?

- Да, - призналась Злата. - Причёску сделать и с подружками посидеть. Но это же нельзя?

- Значит, никакой реальной депрессии у тебя нет! - рассмеялась фея. - Всё можно - ты ведь уже сидишь со мной, не так ли? Да, кстати, держи, - она полезла в сумочку и достала свидетельство о рождении Кунчиной Вероники Альбертовны и заключение из лаборатории. - Никаких генетических дефектов, кроме, конечно, носительства той же болезни, что и у Альберта.

- То есть сама Ника полностью здорова?

- Да, в том-то и дело! Ну что, позвоним твоей маме? А потом сходим с Никой погулять минут на десять - погода сегодня просто прекрасная! Правда, Вероника? - фея заметила, что девочка уже проснулась и собирается заплакать.

- Правда! Но сначала её степенство будет кушать! - Злата чуть суетливо привстала, улыбаясь своей дочери.

 

Глава 3. ПОЛОЖЕНИЕ ТОЧКИ РАЗБОРКИ

22 октября - 20 ноября 2010

 

Понапрасну ни зло,
Ни добро не пропало,
Всё горело светло.
Только этого мало.

А. Тарковский

 

Тенилла, отправлявшаяся за последним студентом, вернулась лишь через полчаса:

- Не хотели Фалинора отпускать, - представила она крестьянского парня лет четырнадцати. - Отец упёрся: "А работать кому?" Там действительно с этим плохо - сын единственный, а девочек целых три, и все младшие. Пришлось денег дать, чтобы батрака наняли.

- А девочки как тебе? - поинтересовалась Лариса. - Грамотные хоть?

- Самая старшая более-менее грамотная, но ей только десять лет. Ну что, о-ханиседис, пойдём? - Лесная Сестра улыбнулась будущим студентам и студенткам, числом тринадцать. - Ханиседис Фалинор, это ханисетль Ларисса, а с соучениками ты уж сам познакомишься.

- Пойдём учиться? - обрадовался парень.

- Учиться завтра, а пока покажу, где вы жить будете. Кроме ханиседиса... Мисерона, правильно?

- Да, ханисетль, правильно, - кивнул ещё один студент. - Я из Касамы, так что буду просто приходить.

- Ну вот, - Тенилла провела студентов в жилой флигель. - Комнаты на двоих, - она открыла ближайшую комнату. - Кто с кем будет жить - договаривайтесь сами, но не занимайте комнаты в другом крыле, хорошо? Чтобы зимой надо было топить только одну печь, а не обе.

- В подклети две печи, - пояснила Лариса. - И от них дымоходы по всем комнатам.

- А на втором этаже что? - полюбопытствовал кто-то.

- Такие же комнаты, но там пока живёт кое-кто из преподавателей, и одну комнату мы приготовили для девушек. О-ханиседисль, идите с Тениллой смотреть вашу комнату, а я парням всё расскажу... Значит, так. Во-первых, сортир - за этой дверью, там же можно и помыть руки. Не стесняйтесь, мойте с мылом, - мыло на Тарлаоне всё ещё было роскошью. - Во-вторых, вы заметили, что в каждой комнате - по две лампы на столах? Как пользоваться, сейчас покажу, но главное - заправлять только здесь! - фея Воды показала обшитый железными листами закуток, в котором стоял ящик с песком и рядом висел на стене резервуар с керосином. - Кроме как в лампы, керосин никуда не наливать и в комнаты не брать!

- Чтобы пожара не было? - понял Фалинор.

- Конечно. Теперь - насчёт вашего содержания. Бумагой и чернилами академия вас обеспечит, а на всё остальное будете получать пособие - два ниметарских зилана в месяц. Одеться там, пирог на улице купить и всё такое. Нет-нет, не пирогами едиными! Вечером для вас будут готовить ужин, начиная с сегодняшнего дня. Да, насчёт одежды - у всех есть запасная? То, что на вас, через неделю пойдёт в стирку.

- У меня нет, - Фалинору стало сильно не по себе.

- И у меня, - отозвался стоявший рядом с ним парень, по виду тоже из крестьян.

- Понятно, - кивнула фея Воды. - Тогда купите или сами сшейте - фенетль Вартима поможет, если что. Вартима - это наша кухарка и прачка, а фенет Малор - по части печей и прочего в том же духе. В общем, всей одеждой, кроме студенческих мантий, вы обеспечиваете себя сами.

- Нам что, уже полагаются мантии? - удивился парень.

- Да, только укороченные, - Лариса усмехнулась про себя, вспомнив доводы Тениллы: "Это на Симелане многие против учебной униформы - у вас же все поголовно учатся, поэтому вполне логично, что униформа воспринимается просто как надуманное дополнительное тягло. А там, где учиться - роскошь и привилегия, студенты будут своими мантиями гордиться до невозможности!" Лесная Сестра была абсолютно права, и в конце концов все сошлись на том, что студентам выдадут мантии за счёт академии, но только мантии - в остальном пусть одеваются как хотят. - Завтра на приёме в студенты всё получите - и мантии, и учебники, и пособие на первый месяц. А сейчас пойдёмте к Малору с Вартимой - они вам покажут, где баня и где столовая.

 

* * *

За свои тысячелетние странствия по мирам Хсе-Даань познакомилась с самой разной техникой, в том числе и с компьютерами, поэтому занести в базу данных параметры пары сотен магических миров для неё труда не составило. "Да проще было бы ещё столько же обработать, чем согласовывать к одному времени четырёх человек из четырёх разных миров!" - раздражённо подумала Первая сестра Сенаорна, появляясь наконец в межмировой обители. - "Где-то день, где-то ночь, и у всех свои дела".

- Я здесь, - встретил её Артур. - Ну что, пошли в моё обиталище? Ксения с Леонидом уже там, а Алина сейчас будет.

- Да, пойдём, - они оказались в доме Артура и Кристины, и Хсе-Даань включила свой ноутбук:

- Давайте уточним ещё раз - что именно вам нужно? Развить свои способности отражённых Стихиалей или получить общее магическое образование?

- И то и другое! - возбуждённо выпалил Лёня.

- Значит, магическая академия, а не ученичество у конкретного мага. Так?

- Да, лучше в академию, - согласилась Ксения. - Там ведь будет специализация? А ученичество у сильного мага потом всё равно никуда не денется.

- Ну да, это как становление учёного в технических мирах, - Первая сестра развернула ноутбук к землянам и села рядом. - Итак, оставляем в списке только миры с магическими академиями. Но академия академии рознь, - она повернулась к Лёне. - Вот ты сейчас живёшь на Маалисе - как тебе мир? Хочешь там учиться?

- Если только ничего лучшего не найдётся, - признался парень. - Рафсанта говорила, что Маалис - мир не очень развитый, да я и сам это вижу. А есть такие миры, чтобы примерно как Земля или хотя бы как Сантибор?

- Ты имеешь в виду, что эти миры должны быть столь же развиты магически, как Земля - технически? Есть, сейчас найдём... Ну вот, осталось где-то полсотни миров - я ещё исключила те, где в магические академии не принимают иномирцев или девушек.

- Всё равно много, - заметила появившаяся Алина. - Давай максимально сузим поиск - куда примут подростков из технического мира? И чтобы платить чем-то таким, чего у нас достаточно.

- Так, здесь платят минералом, который только в этом мире и встречается, - Хсе-Даань задумчиво прокручивала список. - Всё понятно, это такой завуалированный отказ иномирцам. Здесь вообще бесплатно для всех...

- Бесплатность для иномирцев - это мышеловка, - хмыкнул Страж Вихрей. - Чем вместо денег отрабатывать?

- Ну, в этих двух мирах, как видите, без затей - пять лет в армии, и девушкам тоже, - Первая сестра ткнула в записи на экране ноутбука. - Под магическую клятву.

- Нет, пять лет - это слишком много, - Ксения тоже всмотрелась в список. - Ой, нет! Милон"ф и Эртеллус - ни за что!

- С Милон"фом, я так понимаю, взаимно, - усмехнулась Ледяная Дева, заглянув через плечо своей ученицы. - У фей ведь не может быть детей.

- Вот интересно, а Кристину взяли бы? - полюбопытствовал Артур. - Хотя нет, там же нужно родить минимум троих, причём именно родить, так что Ната тоже была бы в пролёте. А Эртеллус... Н-да, постижение магии через секс - это, конечно, забавно, но подходит не всем.

- Соглашусь, - улыбнулась Хсе-Даань. - Сёстры иногда практикуют такой способ душевного целительства, и не только на Эртеллусе, но не Ледяные Девы же! Они, конечно, в основном душевные целительницы и есть, помимо прочего, только задействуют не тело, а разум.

- В общем, все подобные вещи не должны быть ни запрещены, ни тем более предписаны, - резюмировала Алина. - В списке ещё остались такие миры - точнее, такие страны, - чтобы без "шариата", в переносном смысле, то есть без всепроникающего запретительского идеологизма и культуры общественных носов в личных трусах? Чем бы всё это ни прикрывалось - хоть крестом, хоть полумесяцем, хоть красной звездой, хоть радугой.

- Дайте я ещё поразмышляю, - задумчиво отозвалась Первая сестра. - Что-то вроде современной России, надо полагать, только патернализма поменьше? Ага, вспомнила! - она опять взяла мышь и оставила в списке лишь три мира. - Ну вот, теперь осталось только сравнить и самим выбрать. Остальные не годятся - где-то магам униформа полагается, где-то вообще татуировка, а ещё в одном мире маги - чуть ли не высшая раса...

- Это да, расистских штучек нам тоже не надо, - поморщился Лёня. - Так что, можно где-нибудь быть просто человеком, а не "истинным арийцем"?

- Как видишь, можно! - Хсе-Даань показала на экран. - Вот вам три довольно симпатичных мира, но советую сначала самим в них побывать, прежде чем выбирать. И не смущайтесь, если требуется поручительство ордена Пути, - оно, как вы понимаете, у вас уже практически в кармане!

 

* * *

- Ты поосторожнее с визитами на Землю, тем более в Москву, - заметил Артур, появившись в своей студии. - Ладно ещё Кристина с Татьяной, но про нас-то знают, что мы маги! И потом, Птица могла уже снести здесь яйцо, то есть приютить кого-нибудь типа Златы.

- Я сначала к себе заскочил спросить насчёт этого, - отозвался мрачный Виктор. - Никого здесь нет, иначе Эвелина сказала бы Романовым. И на улице я не светился - в магазин Николай ходил, - Страж Драконов кивнул на стол, накрытый для импровизированной посиделки старинных друзей. - Но всё равно хочется здесь, а не в обители. Чтобы всё как в том феврале, помнишь? Только ты и я.

- Ну, это понятно, - Артур плеснул понемногу в две стопки. - Так что случилось-то?

- "Случилось" то, что ничего больше не случается, - Виктор откусил половину солёного огурца и сразу налил по второй. - Сколько мы знакомы - восемь лет? То сражались, то влюблялись, то новые маги приходили, да и при деле были, а сейчас - пустота! И зачем тогда было становиться Стихиалями - чтобы по два урока в день отсиживать, как первоклассники? Ната всё детьми утешить пытается, так разве ж для мужчины это достижение? Линка Тарлаон тащит, ты на Сантиборе развернулся, а я... - он безнадёжно махнул рукой.

- Да и я, если честно, скучаю, - признался Страж Вихрей. - Бюргер какой-то получаюсь - не то "господин учитель", не то вообще купец. То есть я, конечно, и здесь репетитором был, но мы ещё и воссоздавали миры!

- Да, и ковен создавали, и обитель, и с Мораотха проклятие снимали... - Виктор задумчиво смотрел в окно, вертя в пальцах стопку. - Знаешь, Артюха, а давай опять - по мирам! Ну нечего мне делать на Маалисе, понимаешь? А ты и так студент и профессор четырёх миров - добавим, что ли, пятый?

- Почему только пятый-то? Он всё равно никуда не денется - мы же магические академии будем смотреть для учеников. Так что это не лично я, это весь ковен - студент пяти миров!

- Так это когда ещё будет... - опять махнул рукой Страж Драконов. - Эх, потерянный год для нашего ковена! Дальше, может, что и придумаем, если со скуки не свихнёмся, а пока и Даше возвращаться некуда, и магии всё-таки учиться всем надо.

- Она что, на Землю хочет вернуться? - удивился Артур.

- А почему нет? Они с Алексеем ничем не провинились, и Кит с Лейлой тоже.

- А учиться как девочкам, ты подумал? Это на Маалисе все дети вместе в одном доме, а в Москве мне как преподавать, если Оля в одном месте, Нина в другом, а остальные вообще в другом мире? И так за Белку с Милли тревожно - умные же девочки, а образование у них...

- Шесть классов и два мира, да. Но ведь ты сейчас как раз с ними?

- Опять же - через год к школе прикрепляться, они седьмой и восьмой класс решили сразу пройти, чтобы со следующей осени уже в девятый и к экзаменам готовиться, но ты представляешь, что будет, если Белка в официальных инстанциях засветится? Про её сверхспособность, по-моему, на Земле только ленивый ещё не знает.

- А потом ещё минимум год до полного среднего, - Страж Драконов озадаченно покачал головой. - Ладно, посмотрим, что у Лёни с Машей получится. Кстати, Маша не думает вместе с Лёней и Кси в магическую академию поступать?

- Ого, это мысль! Ну так подбрось эту идею Лейле - пусть с Машей поговорит, - Артур поднялся, чтобы поставить в микроволновку тушёное мясо, которое приготовила для них Анна Алексеевна. - Закусываем, что ли? "Мало-мальски уважающий себя человек оперирует закусками горячими"[14], помнишь?

- Конечно! - подмигнул взбодрившийся Виктор.

 

* * *

- Вам не удастся пристроить Злату ни к какому делу, - отрезал Сергей Трофимович. - Я, в отличие от вас, хорошо её знаю - "это порода чисто орнаментальная"[15], как в одной умной книге сказано. Разве что внука родить могла бы, но это мне, а вам-то она зачем?

- Так родила же внучку, - Ната мягко улыбнулась. - Почему вы так уверены, что девочка не сможет стать продолжательницей вашего дела, а мальчик - непременно смог бы? Сын-то не рвётся, так? И не потому, что болен.

- Альберт - да, а у внука шансов больше, - отмахнулся Кунчин. - У внучки, конечно, тоже, но надо же, чтобы и на ней фамилия не заканчивалась! Так что, раз вы не можете вылечить Альберта, говорить нам не о чем. Выбор только один - или Злата возвращается на моих условиях, или пусть подаёт на развод, чтобы я успел найти сыну другую жену.

- Допустим. А если опять будет девочка?

- Ещё тщательнее разделим! Вы же знаете, что за болезнь у Альберта?

- Знаю, - кивнула фея. - Оплодотворение при ней только искусственное, поэтому сперматозоиды можно предварительно разделить, только всё равно не стопроцентный мальчик получится.

- Да уж, впёрлась девчонка поперёд парней! - Сергей Трофимович свирепо сжал кулаки. - Но вряд ли это повторится.

- Простите за цинизм, но кто вам мешает оплодотворить от Альберта сразу несколько женщин? - заметила Ната. - Кто-нибудь да родит кого надо.

- Ну и куда их всех девать потом? Приучили у нас женщин - если родила, так считает, что за этот подвиг ей все должны! Одна такая героиня - куда ни шло, но несколько? И родственничков у каждой небось семеро по лавкам отыщется! Злата, при всей её бесполезности, хоть не пиявка, и на том спасибо.

- Да, и девочку свою очень любит, - фея тяжело вздохнула. - Может быть, подождёте? Она бы и ещё раз родила года через полтора.

- В куклы играть она любит! - Кунчин уже откровенно разозлился. - Только наряжать да целовать будет, и вырастет у неё такая же дурочка нарядная, а не серьёзный человек! Так что пусть любит, но без меня! И отец её вряд ли обратно примет, если что. Короче, сами приютили её - сами и обеспечивайте, а Рим предателям не платит! Ну нет у нас с Альбертом этих полутора лет, вы можете понять?

- Да, я вас поняла. Что, и Веронике никакого содержания?

- Хм, - Сергей Трофимович на мгновение задумался. - Нет, Веронике, пожалуй, будет, но очень немного. Вырастет не дурой - тогда и поговорим.

 

* * *

"Накрыло", - поняла Ната. - "Как Виктора вчера. Но он-то с Артуром душевно посидел, так что в итоге даже не напился сильно, а мне как быть? Точнее, с кем? Кристина наверняка спит, ибо в Нарносте сейчас ночь, и Алина, скорее всего, тоже. Даша, Лейла, Хомка, Птица? К сожалению, нет - чуткости-то им не занимать, но все они сильно младше и к тому же мои ученицы, так что будут подсознательно ждать утешения от меня, а не наоборот. А почему бы не Лика, например?"

Она тяжело встала и выглянула в круглый холл, в который выходила дверь её комнаты. Никого, и слава Богу - не надо, чтобы дети видели "маму Нату" такой подавленной!

Прокрасться по коридору к лестнице и спуститься на первый этаж ей удалось незамеченной, но на полпути к Лике Первую сестру перехватила Юлия Владимировна:

- Наточка, что случилось? Пойдём ко мне, - женщина затащила Нату к себе в комнату и достала печенье и бутылку местного вина. - Я так понимаю, ничего конкретного, просто усталость от жизни? Нет, ты, конечно, фея, но мне-то уже под пятьдесят, и я всё прекрасно вижу! Рассказывай, что ли?

- Мечта моя умерла... - безнадёжно вздохнула Первая сестра. - "Смерть вторая", понимаешь? Я с детства мечтала, что вот будет у меня дом, будет семья...

- Это не "мечта", - задумчиво отозвалась Юлия Владимировна. - Это просто жизнь.

- Кому "просто жизнь", а для меня семья девять лет была несбыточной мечтой, пока Динара не родилась, - Ната прикрыла глаза, вновь и вновь воскрешая в памяти краткий миг счастья, когда она взяла на руки двухдневную малышку. - Ну да, почти сразу и Антон появился, и через полгода - Лань, так что трое детей стало, как я и хотела. Теперь вот пятеро уже, но дальше-то что? Пока мы шли вверх и собирали ковен, я как-то не задумывалась, а вот сейчас - накрыло! Новых магов уже не будет, и дети, понятно, вырастут, а мне-то куда идти? Теперь, получается, только вниз.

- Ты хочешь сказать, что сбывшаяся мечта тем самым умирает?

- Не только. Она ведь так по-настоящему и не сбылась, и никогда не сбудется - дети-то приёмные! Одно только утешает - хоть им немного счастья подарила.

- Я давно уже поняла, что у тебя бесплодие, - кивнула женщина. - Но вы же феи! Если Таню вылечили, то почему тебя нельзя?

- Можно, но зачем? - отмахнулась Ната. - Всё равно у фей не может быть своих детей - у них другое служение. Даша смогла только потому, что это тоже оказалось частью её служения. А остальным, если что, только приёмных поднимать!

- Но ведь никто из вас не откажется от своего служения? - Юлия Владимировна неожиданно поднялась и пересела на диванчик рядом с печальной феей. - Наточка, не стесняйся этой минутной слабости - позволь мне сегодня позаботиться о тебе, хорошо? Это даже мужчинам бывает нужно, а ты хоть и фея, но всё-таки женщина.

- Вот именно - разве что "всё-таки", не более того, - Первая сестра потянулась к бокалу с вином. - Ну подобрала я пятерых детей, так всё равно они жили уже! А сама...

- И сама, между прочим, тоже! Сколько детей без тебя попросту не родилось бы? Та же "императрица Екатерина", например? И у Тани теперь будут.

"Да не только Катя Романова", - подумала Первая сестра. - "И Егор с Наталкой. И незадачливая медсестра Ирочка не стала бы рожать, не случись та история. И Ася Афонина хотела уже принципиально отказать обществу во втором малыше, коль скоро оно с первым так обошлось, а теперь вот мальчика ждёт... Да, дети - это не для всех поголовно, но тем, кто их хочет, непременно надо помочь добиться! А тем, кто не хочет, - наоборот, отбиться. Это мне уже никто не поможет, а я - могу и помогаю".

- А сколько не родилось? - грустно улыбнулась она. - В ковене, кроме меня, ещё семнадцать фей, не считая магинь, и они-то не бесплодны!

- Ну и? Думаешь, у всех были бы дети, средним числом трое? - усмехнулась Юлия Владимировна. - Особенно от Ларисы стоило их ждать! Но пусть даже так - минус полсотни детей. А теперь посчитай, сколько от вас будет "плюс"! Вплоть до бесконечности, не так ли? Ибо матка - сущность ограниченная, а щедрая душа - именно что бесконечна.

- Ну, Артур, погоди! - Ната рассмеялась, сразу сообразив, кто мог изречь подобного рода сентенцию. - Кстати, он тоже в последнее время сам не свой, и я догадываюсь, почему.

- Потому же, почему и вы с Виктором, надо полагать?

- Именно. Мы же Стихиали, наше призвание - воссоздавать миры! А вот поди ж ты - погрязли в обывательских мелочах! Ну вот скажи - разве для того, чтобы делать мороженое и заниматься с детьми, непременно нужно быть феей? Осталась я без настоящего дела, вот и начала переживать, - призналась Первая сестра. - Отправиться бы опять по мирам, как четыре года назад!

- Это когда вы на Мораотхе оказались? Знаю, Даша рассказывала. Ну и отправились бы все четверо, в чём проблема?

- Так детей-то у меня уже пятеро! А тогда только Динара была, и каникулы у всех наших.

- Пятеро подросших детей - такое препятствие, что ты хочешь шестого, причём совсем маленького? - иронично взглянула Юлия Владимировна.

- Точно! Вот такие мы, женщины, непоследовательные! - Первая сестра начала безудержно хохотать. - Нет, сейчас всё равно не получится, мы же учимся. Через полгода - ещё может быть.

- Ну вот видишь! Так что, депрессия отменяется? Пошли, что ли, большой пирог испечём? - Юлия Владимировна тоже начала смеяться. - А если уж ты так хочешь своих детей... - она наклонилась к фее и тихо прошептала что-то.

- О Боже! - отшатнулась Ната. - Нет, я не могу принять такую жертву!

 

* * *

- Я какая-то "девочка наоборот" получаюсь, - с горькой усмешкой излагала "Стихиаль, именем Наталия". - Для всех женщин дети - это, если можно так выразиться, точка сборки, а для меня - точка разборки! Совсем скисла что-то в последнее время.

- Во-первых, "для большинства", - поправил голос Средоточия. - А во-вторых, свобода есть свобода! Ты вольна сложить с себя служение Первой сестры и стать обычной женщиной, а уж с твоим бесплодием остальные сёстры справятся. Но точно ли ты хочешь именно этого?

- Я хочу дело! - Ната сердито тряхнула головой. - Мирового масштаба, как это было с Мораотхом или с созданием ковена. А раз такого дела нет...

- ...то хотя бы родить? - голос сочился неподдельной иронией. - Ну да, проверенное женское средство от всех скорбей. Денег нет - роди! Проблемы со здоровьем - роди! В твоём мире и в твоей семье чёрт-те что творится - конечно же, роди, да не забудь непременно всем знакомым мозг вынести, чтобы тоже срочно рожали! По-другому задолбаться - никак, что ли?

- Одно другому не мешает! - расхохоталась Первая сестра. - Настоящей бабе, как известно, необходимо задолбаться абсолютно со всех сторон, иначе она не "настоящая", а в лучшем случае "просто баба".

- Но ты-то, я погляжу, не "просто" и не "баба", раз способна над собой посмеяться, - хмыкнул голос. - Итак, вопросы? Пока таковых от тебя не было - лишь констатация конфузии. Конфирмируешь?

- Ну да, так и есть, - смутилась Ната. - Скажи, а могут ли у сестёр ордена Пути быть генетические потомки?

- Ах да, ваш мир ведь порвал цепи женской обречённости, и любовь у вас теперь отделена от детей, а генетика - от беременности... Знаешь, да! - задумавшийся голос Средоточия, похоже, был весьма удовлетворён. - Но это максимально доступное тебе материнство.

- Я поняла, спасибо!

- Благодарить следует не меня, а деву, именем Татьяна. Это ведь она хочет подарить тебе первенца?

- Да, - Первая сестра вспомнила тяжёлый разговор с Таней, буквально упросившей её принять в дар новую жизнь. - Она сказала, что это единственная достойная благодарность за то, что мы сделали для неё.

- Она права, - согласился голос Средоточия. - Прими же!

 

* * *

Зная, что Лань занимается математикой с Лёней и Вадимом, Ната позволила себе заглянуть на Сантибор - и в гости к друзьям, и договориться кое о чём с Белкой. Итоговое чаепитие с Октябриной Кузьминичной, конечно же, сильно затянулось, но фея упрямо отгоняла от себя нарастающее беспокойство: "Я могу хоть полдня отдохнуть от моего ненаглядного "ужаса, смотрящего сквозь стены"? И Валя дома, и Маша с Александром, так что найдётся кому с Ланью заняться, даже если я задержусь". Однако она ошиблась - кошмарно ошиблась, привычно думая об одной Лани и забыв, что в детей в доме вообще-то восемь.

- Наталь, у нас проблемы, - почти сразу перехватила вернувшуюся фею сильно расстроенная и рассерженная Даша.

- О Господи! - выдохнула Ната. - Что она опять натворила?

- "Они", если уж на то пошло, - мрачно усмехнулась Первая ученица. - Хотя на самом деле это я виновата - подумала, что если Лань пельмени лепит на кухне и Таня рядом, то за всех остальных тем более беспокоиться нечего. Читали с Яной в библиотеке, и вдруг Вадим подходит: "А куда все подевались?" Говорю ему, что Лика с Ниной на Земле - они у Роберта Антоновича на дне рожденья, и Никита с ними... А Олечка-то где, в самом деле? Пошла искать, смотрю - действительно никого! Только успела испугаться как следует, и тут заявляются все четверо потеряшек! Вот, полюбуйся, - Даша открыла дверь в свою комнату, где, насторожённо притихнув, сидели Антон, Полина, Оля и Динара.

- Хороши... - Ната недовольно покачала головой, разглядывая мокрые куртки детей. - Где были-то?

- В Москве, - тихо, спрятав глаза, ответила Полина. - Мы не прямым порталом, правда! Сначала в обители появились.

- Ну хоть что-то правильно сделали! - буркнула Даша, снимая с Оли ботинки. - Олечка, ты же ноги промочила! Разве можно в таких полуботиночках под дождь?

- Динара, а ты-то? - Первая сестра метнулась к приёмной дочери. - О Господи, тоже вся мокрая! Антон, ты почему не следишь, как девочки одеты? Конец октября ведь уже.

- Что случилось? - в дверях возникла фигура Виктора. - Не все сразу, прошу вас! Антон, излагай.

- Мы в Москве мороженое ели, - нехотя начал рассказывать мальчик. - Купили в супермаркете, а нас прогонять стали, и мы на улицу пошли.

- Прямо под дождём ели? - всполошилась Первая сестра.

- Наталь, подожди, - Виктор останавливающе выставил ладонь. - Дальше?

- Мы под козырьком стояли, - объяснил Антон. - Потом пошли искать место, откуда исчезнуть, чтобы никто не видел, а за нами какая-то женщина увязалась. Мы побежали уже, а она тоже побежала! Добежали до каких-то гаражей, ну я и говорю: "Деуки, давайте за гаражи - и сразу в обитель!" Полинка первая перенеслась, потом Динара с Олей, и тут меня тётка эта догоняет и осматривается так удивлённо...

- И ты, я так понимаю, прямо при ней исчез?

- Ага, - мальчик виновато потупился. - Ну чего этой дуре от нас надо было?

- Да на Полинкины регалии небось глаз положила, - хмыкнул Страж Драконов. - Она вам что-нибудь кричала?.. Просто молча шла за вами, говоришь? Значит, точно ограбить хотела! Потому и растерялась, как догнала, - Полинка-то ушла уже, а больше ведь ни на ком из вас колец не было, так ведь? Наркоманка, скорее всего, так что ничего страшного, что вы у неё на глазах исчезли. Но больше чтобы одни на Землю не совались, понятно? Ни вместе, ни тем более поодиночке!

- Чья вообще идея была? - возмущённо надвинулась Даша. - Ольга, ты что, сама с ними напросилась?.. Ах, вас Полина пригласила? А её разве отпускают одну непонятно куда?

- Поля, ты же вроде к Лизе собиралась? - вспомнила Ната.

- Лиза болеет, - призналась девочка. - Мама её просила, чтобы ты к ним зашла.

- Зайду, но тебя отпускали именно к ней, а не мороженое есть на улице! А ты мало того, что никому ничего не сказала, так ещё и малышек с собой взяла! Ну что, рассказывай сестре, как всё было, и пусть она решает, что с тобой делать, - Первая сестра кивнула вошедшей в комнату Маше.

- Полина, давай сюда твои регалии! - разозлилась та, выслушав сбивчивый рассказ. - Больше ты одна гулять по мирам не будешь!

- Соглашусь, - одобрила Первая сестра. - Наказание как раз и должно быть естественным следствием поступка. Динара, ты тоже наказана! Серёжки на Новый год не получишь - рано тебе ещё, раз ты такая маленькая.

- Присоединяюсь в отношении Оли, - поддержала Даша. - Ольга, слышишь? Ты должна была сама сказать мне, что тебя позвали с собой в Москву, а не рассчитывать, что это сделает Антон! А где он, кстати?

- У Виктора, я так понимаю, - усмехнулась Ната. - Думаю, ему как старшему влетит больше всех, в смысле всяких дополнительных занятий. Но при всём том командира, как известно, не ругают при его подчинённых.

 

* * *

Несмотря на то, что Ната сводила приболевшую Лизу поесть разноцветных ягод в межмировой обители, девочка всё ещё чувствовала себя плохо, и Анна Алексеевна уложила её спать, после чего вновь вернулась к дожидавшейся на кухне фее:

- Как там Злата с девочкой, нормально? Ты говорила, их больше не ищут?

- Да, всё в порядке, - вымученно улыбнулась Ната. - Я даже договорилась с Кунчиным насчёт небольшого содержания для Вероники, но квартиру, тем более в Москве, он им покупать отказался. Сошлись на том, что в следующем году вернёмся к этой теме. Деньги, понятно, по-любому наши.

- Ну и зачем тогда было огород городить? - укоризненно посмотрела женщина. - Мне уже из поликлиники звонили - а где ребёнок, рождённый в моей квартире? Дел-то было бы на пару минут - принять один раз медсестру и написать отказ от патронажа. Я, конечно, ни о чём не жалею, но нельзя же так всего бояться, чтобы даже адрес рождения указать не тот!

- Это для тебя - "на пару минут", - возразила фея. - А Злата по жизни настолько несамостоятельная, что её сейчас легко продавит не то что любой оффи, а любая более-менее горластая тётка. Ей самой ещё расти вместе с Никой, понимаешь?

- Понимаю, - согласилась Анна Алексеевна. - Кстати, может быть, расскажешь, что за слабость у тебя сейчас? Именно "слабость", а не "неприятности", потому что раньше ты никогда не выглядела так подавленно. Даже летом, когда вам пришлось уйти с Земли.

- Что, так заметно? Ты права, но тогда уж не "слабость", а "сомнения". У меня, как выяснилось, всё-таки могут быть дети, но теперь даже не знаю - стоит ли? - Ната начала пересказывать свои раздумья и разговоры последних дней.

- Знаешь, ты всегда была солнцем для людей, но и солнцу иногда нужна помощь луны, - Анна Алексеевна на какое-то время задумалась. - И очень хорошо, что ты поделилась именно со мной - не с Андрюшиной же мамой откровенничать, хоть у неё и пятеро! Так что тебя тяготит больше всего? Боишься, что из шестерых детей вы с Виктором непроизвольно начнёте выделять родного?

- Этого больше Виктор опасается, и то не столько за себя, сколько за детей. Меня в первую очередь другое беспокоит - не предаю ли я своё служение Лесной Сестры? Может быть, лучше взять ещё одного приёмного - такого, как Динара? Мой-то пока не существует, а кто-то - уже существует, но никому не нужен, и кто ему поможет, как не я?

- Наталь, даже не сомневайся! Люди, которые растят столько приёмных детей, более чем заслуживают и родного! И потом, одно другому не мешает, разве нет?

- Твоя правда, - фея грустно усмехнулась. - Знаешь, я сейчас изреку крамолу, но не принимай на свой счёт. Свои-то дети почти у всех есть, хотя бы просто "для галочки", но будь моя воля, я бы разрешала только тем, кто сначала взял двух-трёх приёмных. Прежде чем обещать будущему человеку любить его - проверь, что ты на это вообще способен!

- "Не любящий брата своего, которого видит, как может любить Бога, Которого не видит?"[16] - вспомнила Анна Алексеевна. - Ну да, так и есть. И не просто "любить", а признавать достоинство! Что, не ожидала от многодетной бабы таких мужских слов? Так это мужские и есть - Николай как-то сказал.

- Эх, и почему вы с ним не маги? - вырвалось у Наты. - И наш шестой тоже не будет, потому и беспокоюсь.

- С чего ты взяла? Я, конечно, в магии не разбираюсь и отношусь к ней только как потребитель, но даже если на Земле её и не осталось, то родится-то он в другом мире!

 

* * *

- Вам хорошо видно? - встревоженно спросила Первая сестра.

- Такая очень маленькая точка, - Белка машинально прищурилась. - Переносить?

- Да, - Ната скосила глаза, в который уже раз проверяя, что контейнер с питательной средой стоит рядом. - Ниночка, не бойся, ты же умеешь!

- Я не боюсь! - с серьёзным видом возразила Нина. - Я маг! - она сосредоточенно перевела взгляд на контейнер, в котором появилось крошечное пятнышко мути. - Из этой клетки вырастет девочка, да? Такая, как я?

- Может быть, и мальчик, - начала разъяснять Белка. - Здесь пока только половинка человека.

- Белочка, стоп! - поморщилась Ната. - Если уж узнавать о таких вещах раньше времени, то из хорошего учебника! Я ведь тебе тоже не рассказывала вот так на ходу, а дала книгу.

- Учебник у меня в Нарносте, - спохватилась девочка. - Принести?

- Не надо, здесь тоже найдётся. Ниночка, ну что, пойдём в библиотеку?

 

* * *

Ледяным Девам предаваться унылым сомнениям было некогда, но тёмные дни осени исподволь подтачивали и их, поэтому Марине пришлось чуть ли не за шкирку вытаскивать себя из постели - у неё, в конце концов, сегодня юбилей молодости, и она собиралась с удовольствием покухарить! Удовольствие, конечно же, включилось не сразу, но уже через полчаса девушка увлечённо гремела кухонной утварью в компании Хомки, которая так и не научилась нормально готовить, однако с обязанностями поварёнка справлялась неплохо.

- Четыре выходных... - зевнула Хомка, беря в руки нож и первую луковицу. - Хотя на четвёртом курсе "выходной" - понятие условное.

- Причём, заметь, в обе стороны, - фыркнула Марина. - Кто хочет сразу после института устроиться на хорошую работу, тот, наоборот, уже сейчас без выходных шуршит! Даже ты вчера весь день на участке возилась, хотя, казалось бы, что ландшафтному дизайнеру делать в ноябре?

- Не скажи, многие вещи делаются как раз под зиму, - возразила Лесная Сестра. - Кстати, хозяину погреб надо рассчитать, не хочешь подработать?

- С каких пор для этого нужен целый маркшейдер, пусть даже студент? - удивилась фея Воды.

- Так дом уже стоит, поэтому рыть придётся сбоку. Он купил недострой, а теперь хочет погреб оборудовать, которого исходно не было.

- Тогда да, скинь ему мой телефон, - Марина протёрла полотенцем последнюю тарелку из сервиза и достала из холодильника селёдку, собираясь чистить её.

- Поздравляю! - на кухню вплыл огромный букет поздних астр. - Мариша, я помню, что седьмого ноября ты вечно живая, так что цветы - дому сему!

- Спасибо! - фея Воды, весело рассмеявшись, вытащила из-под стола большую вазу. - Вот ведь жидяра - всегда измыслит какую-нибудь казуистику! А если бы сегодня ещё и суббота была, а не воскресенье?

- Так я православный, мне как раз по воскресеньям работать некошерно, - подмигнул Володя, засовывая цветы в вазу. - Но вокруг нас, как видишь, астры, то есть такой маленький астральный понедельник!

- Вольф, напомни - при коммунистах восьмое ноября тоже было выходным? - поинтересовалась Хомка. - Два дня подряд? Седьмое-то я и сама застала.[17]

- Ага, так и было, папа рассказывал, - кивнул маг Воздуха. - Собственно говоря, только восьмое и являлось таковым, потому что седьмое было, что называется, "выходным на верёвочке" - всё равно вставать и тащиться, и даже не на работу, а на сектантский ритуал под дождём. "Демонстрация" это называлось. Ну, как у Оруэлла: "война - это мир", "свобода - это рабство"[18], а "демонстрацией", соответственно, именовалось выражение не протеста, а как раз лояльности.

- Да уж, сектанты - они такие! - нахмурилась Марина, яростно орудуя ножом. - К чему ни прикоснутся - всё в говно превращается, то есть, прошу прощения, в "альтернативный продукт". Люди веками боролись за свои права и возможности, а эти уроды из них обязаловку сделали!

- Ну дык! Самый эффективный способ борьбы с правами человека - превратить их в обязанности. Ладно, Мариша, что с селёдкой делаем? Форшмак, может быть?

- А это мысль! - хохотнула фея Воды. - Если в этот день комиссары целую страну офоршмачили, то почему бы одному еврею сегодня не офоршмачить хотя бы селёдку? - она полезла за мясорубкой. - Хомка, что такое?

- Путь! - восторженно выдохнула Лесная Сестра. - Открылся путь на Хрёдмар!

 

* * *

- Дев в моём народе почитают не меньше, чем воинов, - рассказывала сестра Сюльдур, Первая ученица Хрёдмара, в тот же день явившаяся на Землю с ответным визитом. - Так что скрываться феям Земли не приходится, наоборот! Другое дело, что некоторые девушки с магическим даром не захотели ими становиться, потому и затянулось создание ордена аж на четыре года.

- У нас было примерно так же, - сказала Даша. - Но исключительно из-за того, что Первая сестра долго не искала учениц.

- Знаешь, не факт, что именно из-за этого, - возразила изрядно повеселевшая за последнюю неделю Ната. - У меня такое впечатление, что примерно четыре года - это и есть минимум, даже в магических мирах. На Тарлаоне вот вообще потребовалось чуть ли не тридцать лет.

- Тарлаон - это следующий мир Пути после Земли? - уточнила Сюльдур.

- Он самый. Даш, а с Лэранатом что? Селень когда последний раз появлялась?

- В обители, в смысле? Да как раз когда Вероника родилась, потому она тогда с нами и разминулась. Передала через Алину, что их теперь четыре полные феи и две ученицы, и сказала, что обязательно заглянет через месяц.

- Теперь, получается, уже через неделю?

- Ну да. Кстати, Сюли! - Даша вспомнила, что сразу же после посвящения на Земле восьмой Лесной Сестры, которой стала Лена, к Нате явился Странник. - Очень даже может быть, что Сурид уже сегодня или завтра призовут проложить путь с Хрёдмара в следующий мир, то есть посвятить в этом мире ученицу.

- Я знаю, - кивнула хрёдмарская фея. - Но первый раз Сурид отправится, скорее всего, без меня. Что это? - полюбопытствовала она, увидев, что в этот момент Ната спешно достала из сумочки довольно некстати зазвонивший телефон.

- Штука такая для связи. Наталь, кто звонит?

- Лёнин папа, - ответила Первая сестра, нажимая кнопку. - Да, Кирилл, добрый вечер!.. А какая нужна помощь, не сказали?.. Да, конечно, скидывайте номер. Когда лучше будет позвонить?.. Лишь бы не очень поздно? А прямо сейчас можно? - Ната перевела взгляд на часы, на которых было начало одиннадцатого.

 

* * *

- Я так понимаю, вы можете становиться невидимой? - нервно спросила Инна Андреевна. - Иначе охранник позвонил бы мне, что вы пришли.

- Нет, невидимой - не могу, я просто появилась прямо на этаже, - натянуто улыбнулась фея. Ей было сильно не по себе, поскольку судья Климова, рассматривавшая иск Аси Афониной, жила в том самом доме, во дворе которого Артур и Алина восемь лет назад застрелили другую судью - Зою Верейкину. "Впрочем, Климова - никакая не Верейкина", - оценила Ната. - "Резкая тётя, жёсткая, но - не подлая. В нечто подобное, наверное, выросли бы и наши Ледяные Девы, не стань они феями".

- Вот как? - тяжёлым взглядом посмотрела судья. - Записку, значит, вы мне на столе оставили?

- Не я. Сама Ледяная Дева и оставила, - Ната прекрасно понимала, о какой записке идёт речь. - Но там же всё было правдой - главврач действительно не получала никаких откатов от Афониной.

- Всё равно - нельзя давить на суд! Я этого даже от начальства не потерплю, - Инна Андреевна всё ещё была довольно сердита, несмотря на то, что иск Афониной она полностью удовлетворила, чувствуя, что Ледяная Дева не обманывает. - Да, скажу вам сразу: свои догадки насчёт того, что Пекарчик связан с Ледяной Девой и Лесными Сёстрами, я оставлю при себе.

- Я и не сомневалась, тем более что это, как видите, уже не "догадки", - фея облегчённо вздохнула. - Так какая вам нужна помощь?

- Диабет. Инсулинозависимый. Вы ведь можете? Я, конечно, юрист, а не медик, но мне достаточно было посмотреть в суде на Козицу - не могли врачи так быстро восстановить ей лицо! Значит, это сделали Лесные Сёстры. Я права?

- Козица - это медсестра? Я её знаю как Прановскую, она фамилию мужа взяла. Не то чтобы дружу, но её дочка - моя крестница.

- Даже так? - Инна Андреевна чуть недоверчиво покачала головой. - А Афонина свою девочку случайно не в вашу честь Наталией назвала?

- Я не просила, честно! - вырвалось у Наты. - Да, мы можем восстановить клетки, продуцирующие инсулин. А кто у вас болен?

- Внук, два года ему, - голос судьи слегка потеплел. - Пока только сильная инсулиновая недостаточность, но болезнь прогрессирует. Вы в этом разбираетесь?

- Да, я фельдшер. То есть продолжается аутоиммунная реакция, и надо сначала остановить её?

- Если, конечно, вы можете, - чувствовалось, что Инне Андреевне стоит огромных трудов сохранять внешнее спокойствие.

- Можем. Ревматоидный артрит вылечивали полностью, были случаи. Где сейчас ваш внук?

- У себя дома, где же ещё? Только он спит уже.

- Он сможет завтра принять двух Лесных Сестёр? Кстати, как его зовут?

- Святослав. Естественно, сможет, что вы спрашиваете? Только чтобы я при этом тоже присутствовала, хорошо?

 

* * *

Рыженькая девочка подняла глаза на свою спутницу:

- Островки деградировали только частично. Может быть, сами восстановятся?

- Это будет слишком долго и не факт, что до нужного уровня, - ответила Люся. - Да, похоже, Валя с Динарой вчера справились как надо, но теперь нам с тобой придётся поработать! Именно нам, а не ей, - она не стала упоминать Гражину по имени.

- Белла Дмитриевна, так что, аутоиммунная реакция прекратилась? - обрадовалась Инна Андреевна. - Вы это видите? - для судьи было абсолютно естественным обращаться по имени и отчеству даже к одиннадцатилетней девочке, коль скоро эта девочка фактически выступала в роли врача.

- А что такое "атомунная г"еация"? - перебил любопытный Святослав.

- Это когда организм принимает полезные клетки за микробов, - терпеливо разъяснила Белка.

- Давайте уж попроще, - улыбнулась судья. - Светик, помнишь, как ты на кухне крупу рассыпал? Вот это и была аутоиммунная реакция в твоём исполнении!

- Я больше не буду, - машинально съёжился мальчик.

- Допустим, не будешь, но последствия-то всё равно остались! Вот так и у тебя внутри осталась рассыпанная крупа. Чтобы стало чисто, Людмиле Евгеньевне нужно её подмести.

- Ага, сейчас подметём! - Люся обменялась кольцами с Белкой. - Святослав, вы можете не шевелиться хотя бы десять минут? - феи сцепили руки над животом пациента. - Инна Андреевна, прошу прощения, но за один раз не получится. Можно нам продолжить, например, послезавтра? Но уже сейчас больше не нужно никакого дополнительного инсулина - только диета.

 

* * *

"Шестая крестница..." - мечтательно улыбалась Ната, держа на руках притихшую Веронику. - "Значит, и детей у меня будет шестеро. Теперь - точно будет".

Она чуть развернулась к остальным детям: "Здесь только половина, но все - первенцы! Первая ученица, первая приёмная дочь, первая крестница и первая воспитанница ковена... И ты тоже в каком-то смысле первая", - фея подмигнула Кате Романовой, которой на днях исполнилось два года.

- Что осталось? - спросила тем временем Анна Алексеевна. - Только картошку почистить?

- Аня, ну дай я! - обиженно заупрямилась Злата. - Хоть это сделаю, а то ведь так ничего и не умею.

- Лучше вместе, - подошла Инесса. - Быстрее будет.

- Я тоже хочу! - влезла Лань, которая, конечно же, вертелась на кухне, не пожелав тихо играть в комнате с Олей и Динарой.

- Да, почисть одну, только сядь за стол, - Эвелина, закончившая резать салат, помыла небольшую картофелину и вручила её девочке. - Смотри, как правильно, - она взяла руку Лани с маленьким ножом в свою.

- А Лара придёт на крестины? - поинтересовалась через несколько минут "йа блондинко", с довольным видом рассматривая небольшой обрезок, оставшийся от картофелины.

- Обещала, что будет, я её приглашала, - отозвалась Злата, которая тоже честно пыхтела над картошкой, стоя у раковины вместе с Инессой. - Ой, это в комнате что-то упало?

- Вилка, наверное, - рассмеялась Ната. - Девочки помогают Даше на стол накрывать.

- Я тоже хочу! - Лань вскочила и умчалась в комнату.

"Вот оно, моё служение!" - подумала фея. - "Кому-то, конечно, все эти хлопоты - не более чем "суета бабских сует", как Лара выражается, и на самом деле так оно и есть - для неё. А для меня - дом, родной дом! Все дома и все миры, куда я прихожу, становятся мне отчасти родными".

 

Глава 4. ОДИН ЧАС БОЛЬШИХ СЕКУНД

21 ноября - 29 декабря 2010

 

Но Сталин услышал, что плыть мне невмочь,
Что буря меня окружает и ночь,
И выслал за мною в ночной океан
Весёлую птицу - большой гидроплан.

Л. Квитко[19]

 

Климат в Унрении был по большей части умеренным, но гораздо теплее московского, и листопадные деревья в конце ноября - сезоны на Маалисе практически совпадали с земными - весело полыхали разноцветной листвой, только-только готовясь сбрасывать её. Сад, окружавший дом ковена в Фассане, тоже мягко светился последними цветами, и радовался, казалось, и сам дом, принимая гостей. Конечно, ни Эвелину, ни Ивана с Хомкой, ни заскочившую с Тарлаона Ларису нельзя было в полной мере считать "гостями", ибо дом ковена был и их домом, но жить все четверо в нём пока не жили, поэтому с удовольствием знакомились с домом и садом.

- Мы вообще-то всю московскую компанию ждали, - разочарованно призналась Таня, показывая Ивану и Эвелине библиотеку - Хомку, понятно, интересовал в первую очередь сад. - Думали, в воскресенье все смогут.

- Дима с Несси и Серго с Ритой в театр собираются, но просили передать, что через неделю точно появятся, - извиняющимся тоном произнесла Тринадцатая. - А Лена хотела сегодня, но не успевает какой-то жуткий реферат дописать.

- Понятно... - Таня вздохнула и тяжело задышала - на неё неожиданно накатила тошнота. - Я сейчас подойду, - она начала прикидывать, куда будет ближе всего добежать, но в этот момент её резко вырвало - прямо на платье Эвелины, которая, как на грех, была при полном параде. - Ох, прости!

- Ничего, ничего... Иван, бери на руки и бежим ко мне! - Тринадцатая и Иван с Хомкой выбрали для себя три оставшиеся комнаты в западном крыле второго этажа, где уже жили Валя, Алексей с Дашей и Оля. - Таня, что, уже началось? Вроде же только три недели?

- Ната говорила, что иногда и на третьей неделе бывает, - выдохнула девушка, из последних сил борясь с тошнотой.

- Птица, беги к себе! Переодеться я сейчас принесу, - перехватила всех троих моментально понявшая всё Валя, которая как раз шла в свою комнату.

- Спасибо! - Эвелина, лихорадочно сдёрнув с себя магические регалии и выскочив из испачканного платья, бросилась под душ.

"Хорошо, что в этом доме в каждой комнате есть душ", - она умиротворённо стояла под тёплой водой. - "Ната ведь и выбрала Маалис и конкретно Унрению не в последнюю очередь потому, что здесь принято регулярно мыться, хоть мир и не очень развитый. Тане сейчас должно стать лучше, а платье... В крайнем случае домой захвачу, если здесь отстирать не получится", - девушка с наслаждением потянулась и, замотав полотенцем мокрые волосы, быстро оделась - свитер и юбка уже дожидались её на кровати.

- Ты как? - озабоченно спросила она, постучавшись в комнату Вали.

- Уже лучше, - устало отозвалась бледная Таня. - Извини, ради Бога! Пойдём ко мне волосы посушим, у тебя же нет фена?

- Лучше я уложу, - деловито подошла Ната. - Птица, пошли, - Первая сестра провела Эвелину в свою комнату в восточном крыле и включила фен. - За платье не беспокойся, Юлия Владимировна уже стирает... Так что там у остальных? - поинтересовалась она через несколько минут. - С чего вдруг Серго театралом заделался?

- Да Рита его вытащила, как обычно с мужчинами и бывает, - прыснула девушка. - Шестнадцать лет ей, а в Большом так никогда и не была! Не идти же даме без кавалера... Наталь, что это? - за дверью раздался внезапный заполошный топот.

- Что случилось? - тревожно вскинулась и Ната, потому что в комнату почти сразу влетели до смерти перепуганные Полина и Нина.

- Ла-ань! - в унисон разрыдались девочки.

- Что с Ланью? - мертвенно побледнела Первая сестра.

- Исчезла-а!..

 

* * *

Полина заглянула в соседнюю комнату:

- Нин, давай доиграем? - она имела в виду не доигранную накануне партию в очередную настолку.

- Давай! - обрадовалась подруга. - Я не убирала.

Они прошли к столу, но Полина, как всегда, машинально задержалась перед зеркалом, чтобы поправить серёжку. Поправлять, однако, было нечего, и девочка обиженно наморщила нос.

- Поля, хочешь, я тебе свои отдам, которые без камешков? - предложила заметившая обиду подруги Нина, усаживаясь перед игровым полем. - Всё равно пока не ношу, чтобы в школе не завидовали.

- Я мои хочу! - надулась Полина. - И колечки с кулончиком! Почему Маша такая несправедливая? Когда взрослым понадобилось, я у них в пять лет была не "маленькая", а сейчас мне почти восемь!

- Ты что, совсем-совсем не можешь открывать порталы? - участливо взглянула Нина.

- Могу, но очень маленькие, даже кошка не пролезет. А я к Лизе хочу-у... - девочка начала плакать. - Попросила Машу меня у неё появить, а она вредничает!

- А давай я достану твои камешки? - Нине тоже было обидно за подругу, и она чувствовала, что Маша неправа, хоть и не могла толком сформулировать, в чём именно. - Они у Маши лежат?

- Нет, в пустой комнате, - Полина, как всякий маг ковена, чувствовала, где находятся её регалии. - Но Ната её на ключ закрыла.

- Слушай, давай Ланьку попросим! Она посмотрит, а я достану через стену, - сообразила Нина.

- А давай! - вскочила повеселевшая Полина.

Через минуту девочки уже стучались в комнату подруги:

- Лань, ты через две стенки увидишь?

- Попробую, - хитро прищурилась в предвкушении очередной шкоды "йа блондинко". - А что надо увидеть?

- Мои регалии, - объяснила Полина. - Они в пустой комнате в западном крыле, но, наверное, в каком-то шкафчике.

- Пошли, - Лань, важно вздёрнув голову, зашагала по коридору, предоставляя остальным девочкам право сопровождать её.

- Ой, открыто! - попятилась Полина, дойдя до нужной двери. - Перепрятали... - она опять расплакалась.

- Это Эвелины комната будет, - поняла Нина, рискнувшая заглянуть за дверь. - Её камни на кровати лежат... Лань, не надевай! - просочившаяся вслед за ней любопытная подруга уже тянулась к кулону Тринадцатой.

- Йа блондинко! - машинально выпалила Лань. - Поль, твои регалии в этом шкафчике, в верхнем ящике.

- Я не вижу... - растерялась Нина.

- А если объединиться? - предложила Полина. - У вас кольца с собой?

- Ага, - Нина достала из кармашка своего платья кольцо с малиновым бериллом, и они с Ланью сцепили руки. - Поля, это твой? - девочки перенесли на кровать ларец с регалиями.

- Это Олин, - Полина чуть приуныла, но сразу же воспрянула духом, сообразив, что у подруг как раз всё получилось - они просто перепутали ларцы. - А мой достанете?.. Ой, спасибо! - девочка завертелась перед зеркалом, не замечая, что "йа блондинко" уже завладела диадемой Оли и пытается застегнуть на шее цепочку с кулоном Эвелины. - Лань, ты что делаешь?! - через полминуты она всё-таки обратила внимание на отражение подруги в том же зеркале.

- Я только на секундочку! - Лань увлечённо пыхтела, сражаясь с магическим камнем.

- Секунда давно прошла, - с серьёзным видом возразила Нина, показывая на часы.

- А я на большую секунду! И вообще, я не надела ещё, - застёжка цепочки действительно никак не поддавалась неуклюжим детским пальчикам.

- А большая секунда - это сколько?

- Это один час больших-больших секунд! - в этот момент цепочка на шее упрямой Лани наконец защёлкнулась, и девочка превратилась в медленно расплывающийся в воздухе бледный силуэт.

 

* * *

- Наталь, стоп! - очень вовремя подошедшая Лариса подняла руку, останавливая Нату, которой всё-таки не хватило самообладания, и её первая реакция оказалась чисто женской - она принялась "воспитывать" девочек. - Чьи конкретно регалии надела Лань?

- Д-диадему Оли и кулон Эвелины, - выдавила из себя плачущая Полина.

- Птиц, ты в ботинках? - Лариса резко повернулась к Тринадцатой. - Держи моё кольцо и переносись к своему камню, я за тобой!

- И мой перстень возьми, - появившийся рядом Иван тоже не стал тратить время на выяснение ситуации - он понял самое главное, и этого было достаточно.

- Подождите! - рванулась за ними оправившаяся от первого потрясения Ната.

- Давай мне, - Иван, ещё не успевший исчезнуть, протянул руку за её кольцом. - Только пальто надень и куртку для Птицы прихвати, - он подал Первой сестре пальто, и через несколько секунд оба уже стояли в каком-то тёмном закутке, подсвеченном светодиодным фонариком из зажигалки Ларисы.

- Ой... Мама Ната... - испуганно пискнул из самого тёмного угла знакомый голос.

- Мелания, выходи! - рассвирепела Первая сестра. - Ты почему не ушла сразу в обитель? Здесь же холодно!

- Не получается... - призналась Лань.

- На тебе же чужие регалии, потому и не получается, - сообразила Лариса. - Птиц, сними с неё свой кулон... Лань, кольцо твоё?

- Д-да, - выдохнула девочка, стуча зубами.

- Срочно в обитель! И сразу домой, греться! - распорядилась Ната, подхватывая с головы Лани уже готовую упасть диадему. - Уфф... - она обессиленно привалилась к стене, потому что у девочки, хоть и не с первой попытки, получилось исчезнуть. - Где это мы?

- Сейчас определимся, - отозвался Иван. - Оставь мне своё кольцо на всякий случай, хорошо?

- Вы что, здесь останетесь? Ладно, осмотритесь пока, я скоро появлюсь, - Первая сестра перенеслась в межмировую обитель.

 

* * *

"Что за странный разговор?" - недоумевал старшина Масалов, бесшумно застыв на площадке второго этажа. - "И откуда вообще взялись эти люди под лестницей? Девочка, понятно, пришла с улицы - я слышал её шаги и звук закрывающейся двери, но больше-то никто за ней не входил! И ни из какой квартиры на первом этаже никто не выходил - было бы слышно. Сразу четыре человека - и будто ниоткуда! Что?! Они и сами не знают, где оказались? Нет, похоже, это не те, кого мы выявляем, но всё-таки - кто они такие?"

Масалов опять приложил ухо к двери квартиры, где проживал заведующий магазином, крепко подозревавшийся в спекуляции самым дорогим, что только было сейчас в городе, - продовольствием. "Хлеб..." - он непроизвольно отвлёкся, представляя себе душистую буханку. - "С четверга опять нормы снизили! Фронт, понятно, особо не голодает, да только скоро защищать ему станет попросту некого, кроме крыс!" - вспышка внутренней ярости, похоже, съела его последние силы, и он еле устоял на ногах, схватившись за дверную ручку.

"И так в голове шумит от голода, так ещё и эти галдят!" - старшина вновь начал злиться, но милицейский профессионализм заставлял его внимательно вслушиваться в непонятный разговор. "Мужчина и две женщины", - отметил он про себя. - "Молодые. Голоса озабоченные, но непуганые. Такое впечатление, что все трое и не голодные... Стоп! Трое?! А куда делась ещё одна женщина? И девочка - девочка-то где?"

- Здесь мы ничего не выясним, - сказал тем временем чуть хрипловатый женский голос. - Нужно на улицу выйти.

- Или по лестнице подняться, - предложила другая женщина. - Мы же в каком-то подъезде, я так понимаю?

- Тогда почему ни одной лампочки? Заброшка, что ли? - откликнулся мужчина. - Нет, по лестнице не надо, я сейчас выход найду, - вслед за этим послышались шаги, и дверь парадной открылась. - Всё равно темно, - внизу зажёгся какой-то маленький фонарик, выхвативший из темноты высокий силуэт.

- Иван, если пойдёшь смотреть, поищи табличку на доме, - посоветовала первая женщина.

- Конечно. Подождите меня, я быстро! - дверь вновь закрылась, и Масалов, пользуясь тем, что голоса замолчали, попытался вслушаться в происходящее в квартире: "Нет, тихо. Может быть, его и дома-то нет, Литвакова этого? Не спугнули бы нам гада, когда он возвращаться будет!"

Снова дверь - неужели Литваков? Нет, не он - вернулся всё тот же Иван:

- Мы в Питере! Я и так сразу узнал, что где-то в районе Бармалеевой улицы, но для верности ещё адрес посмотрел.

"Бармалеева и есть", - раздражённо подумал старшина. - "Потому что литваковы такие - хуже бармалеев! Да ещё и эти, сытенькие! Почему вообще по воюющему городу шляются какие-то насквозь непонятные личности? И ведь не первый случай уже - Юра Пелтонен недавно тоже в засаде слышал разговор подобных типов, но те совсем уж гнусные были - проститутки им, видите ли, за шоколадку отдавались![20]"

- Темно-то почему, если Питер? - удивился второй женский голос - более мягкий и высокий.

- Сдаётся мне, это не тот Питер, - теперь Иван говорил с неподдельной тревогой. - Люди на улице попадаются, но света нигде нет, хотя фонари стоят.

- А время какое примерно? - хмуро осведомился самый первый голос. - Фонари электрические?

- Ну да, электрические. Лара, ты думаешь...

- Думаю, - перебила женщина. - Тогда понятно, почему мы попали именно сюда... Тихо! - голоса смолкли, и почти сразу же в парадную вошёл ещё кто-то:

- Саша, ты здесь? - это оказался Пелтонен. - Спускайся, взяли мы гада! Сержант[21] сказал, чтобы ты домой шёл, рапорт завтра уж напишешь.

- Юра, подожди! - Масалов стал быстро спускаться на первый этаж. - Тут какие-то подозрительные типы под лестницей!

 

* * *

"Подозрительных типов" оказалось не трое, а четверо - неким непонятным образом вернулась и женщина, отчитывавшая маленькую девочку. Выглядела она не просто мирно и сыто, а вызывающе роскошно - светлое пальто из тонкой шерсти, три кольца, золотые серьги с камешками, - но при всём том, как ни странно, с первого взгляда располагала к себе. "Мама Ната, то есть, скорее всего, Наталия", - вспомнил Масалов. - "Из какого только Парижа такая взялась? Хотя нет, вряд ли из Парижа - он же сейчас под немцами".

Столь же мирно и роскошно смотрелась и другая женщина, которую почему-то называли Птицей, - совсем молодая, в клетчатой шерстяной юбке и пушистом свитере под распахнутой короткой курткой, с крупным сине-фиолетовым камнем на груди. Обладательница же хрипловатого голоса была совершенно иной - высокая, в штанах из грубой синей ткани и подбитой коротким мехом куртке, она так и просилась, чтобы ей дали в руки винтовку. Рассмотреть мужчину по имени Иван, стоявшего в тени, Масалов не успел, потому что в этот момент Пелтонен, осветивший незнакомцев фонариком, рявкнул:

- Кто такие? Документы!

- Да документы-то есть, - женщина в штанах посмотрела на милиционеров каким-то загадочным взглядом, опуская руку во внутренний карман куртки, и то же самое сделал мужчина. - Смотрите, - луч фонарика упёрся в две раскрытые книжечки.

"Иностранцы?" - отшатнулся Масалов, с удивлением рассматривая странные паспорта с цветными фотографиями. - "Да нет, какие иностранцы? Всё по-русски напечатано - Емельянов Иван Васильевич, место рождения - Ленинград, дата рождения... Ему что, уже за пятьдесят, раз восемьдесят восьмой год?.. Тысяча девятьсот восемьдесят восьмой?!" - он лихорадочно перебросил взгляд на паспорт женщины, но и у той в документе стоял тот же год рождения.

- Ну и что всё это значит? - буркнул он.

- Документы подлинные, - улыбнулась женщина в пальто. - У нас с Птицей такие же, только не с собой.

- Вы из машины времени, что ли? - уставился на незнакомцев Пелтонен. - Как в книжке у этого англичанина, как же его?..

- Уэллс, - подсказал мужчина. - Ну да, у нас сейчас две тысячи десятый год. А у вас, я так понимаю, тысяча девятьсот сорок первый или сорок второй?

- Сорок первый, - мрачно бросил Масалов. - Двадцать третье ноября.

 

* * *

- Дамы, никто в моём лице вас не ругает! - Артур ободряюще посмотрел на девочек. - Но важно понять, что и почему произошло, а для этого надо точно восстановить последовательность событий. Итак, Мелания, сначала ты надела своё магическое кольцо, чтобы вместе с Ниной достать регалии Полины. Верно?

- Да, - всхлипнула всё ещё напуганная Лань.

- Затем вы взяли два ларца, и ты решила посмотреть камни Оли, так? А что ты надела сначала - диадему или кулон?

- Диадему, - Лань смешно наморщила лоб, изображая трудные попытки вспомнить, что же она делала. - А цепочка долго не застёгивалась.

- А ты не представляла себе, где именно хочешь оказаться?

- Она сказала: "Один час больших-больших секунд", - вспомнила Нина.

- Мелания, именно так и было сказано? - уточнил Страж Вихрей. - А как ты понимаешь, что такое "большая-большая секунда"?

- В минуте много секунд, значит, в большой секунде много минут, - серьёзно разъяснила девочка.

- Тогда, получается, "большая-большая секунда" - это сутки?

- Нет, ещё больше, - Лань начала загибать пальцы. - В сутках много больших секунд, а в большой-большой секунде много суток.

- То есть это будет неделя, если я правильно понял. Птица, как милиционер этот сказал - двадцать третье ноября сорок первого? - Артур повернулся к Эвелине. - Ну да, как раз и получается ровно три тысячи шестьсот недель назад - столько же, сколько секунд в часе. Проверишь?

- Давай на калькуляторе, - девушка достала мобильник. - Да, всё правильно, и день недели - воскресенье, как сегодня. Но почему тогда я сама ни разу в прошлое не проваливалась? Кулон-то мой, и я его иногда надеваю.

- Как минимум потому, что ты при этом никогда не изъявляла желания попасть в прошлое, - предположил Артур. - Но меня больше интересует другое - почему Лань оказалась в прошлом не Маалиса, а Земли? И почему именно в Ленинграде? Мелания, скажи, ты хотела побывать в Петербурге? Думала про этот город, когда с регалиями баловалась?

- Нет, - смутилась Лань.

- А о чём думала? Можешь вспомнить?

- Артур, подожди, - вмешалась Эвелина. - Любое заклинание - это не только мысль, но и желание, так ведь? Лань, ты сейчас чего-нибудь хочешь?

- Кушать, - сообщила девочка. - И чтобы не ругали.

- Тогда, похоже, всё понятно! - сообразил Страж Вихрей. - Там ведь целый город голодных людей, испытывающих такое же желание! По всей вероятности, то, что Лани хотелось есть, было воспринято как отклик Лесной Сестры на призыв - диадема-то не кого-нибудь, а Урождённой.

- По-видимому, так и есть, - Эвелина тоже согласилась с выстроенной теорией. - Я же темпоралистка, поэтому одновременная магия моего кулона и диадемы Оли, вместе с желанием самой Лани и её кольцом, забросила Лань именно в Ленинград сорок первого. Но на себе проверять что-то не хочется, - призналась она, зябко поёжившись. - Тем более что переправить туда сколько-то еды и прочего мы теперь сможем и без этих экспериментов.

- А портал в то время можно создать? - полюбопытствовала Полина, которая до сего момента лишь тревожно молчала.

- Не знаю, но мы обязательно проверим, - Артур принял предложение со всей серьёзностью, ибо для него все дети ковена были в первую очередь магами, а не маленькими мальчиками и девочками, к словам которых подавляющее большинство людей взрослых относится с машинальным пренебрежением. - Только сначала я посоветуюсь со Средоточием, хорошо?

 

* * *

Эвелина, которой тоже давно хотелось есть, начала спускаться по лестнице на первый этаж, держа за руку боязливо оглядывавшуюся Лань. За ними крались Полина и Нина, рассчитывавшие проскочить за спиной девушки к себе в комнаты, чтобы переждать там грозу.

- Артур где? - выбежала навстречу из кухни озабоченная Ната. - На Тарлаоне? Ладно, всё равно он уже спит на ходу - в Нарносте же середина ночи. Птица, останься пока за старшую фею, а то у нас, как видишь, "все ушли на фронт"! - Первая сестра промчалась дальше, не забыв, однако, строго погрозить кулаком Лани.

- Девочки, пошли поможем? - улыбнулась Эвелина. - Так будет лучше, чем если вы просто попрячетесь по своим норкам.

- Угу, - Полина осторожно заглянула на кухню - нет, Маша не здесь, пронесло! - А что надо делать?

- Полюшка, садись сюда, только руки помой сначала, - обернулась хлопотавшая над чем-то Юлия Владимировна. - Будешь маленькие кулёчки для чая сворачивать, видишь? - на одном из столов лежали куски фольгированной бумаги, которую отрезал от рулона пристроившийся в углу Антон.

Эвелина оглядела кухню, выискивая дело и для себя. Над другим столом мелькали руки Яны, вертевшей кульки для сахара, и блестели ножницы Вадима, нарезавшего ей бумагу. Колотый сахар расфасовывала Лика, рядом с которой уже выросла горка запечатанных кульков. Чуть поодаль лежала высокая стопка сложенных картонных коробок, и девушка направилась было в ту сторону.

- Птица, ты лучше сало ускорь, чтобы просолилось, - придержала её Юлия Владимировна - она как раз закончила пересыпать крупной солью штабель больших кусков сала. - Это только ты и можешь, а иначе так и придётся недосоленное класть. А коробки Таня у себя в комнате разложит, а то мутит её на кухне, - женщина подхватила половину коробок и вышла.

- Лань, Нина, возьмите там по пирогу, - Эвелина подтолкнула девочек к столу у дальней стены, на котором стояло блюдо с осетинскими пирогами с сыром, и начала раскручивать вихрь времени над салом. "Сколько оно обычно солится - где-то "большую-большую секунду", то есть неделю? Никогда сама не солила", - задумалась она. - "Может быть, у Антона спросить? Украинец как-никак", - ей стало немного смешно.

- Привет, а где все? - на кухне появились Володя и Марина, плюхнувшие на пол какие-то мешки, и сразу за ними - Лёня, с объёмистой сумкой.

- Тоже скупают всё оптом, - поднял голову Вадим. - Вы пакеты принесли?

- Да, - Лёня показал на свою сумку.

- Давай сюда, а то сахар уже весь, - вернувшаяся Юлия Владимировна вытащила стопку сложенных пакетов и распорола один из мешков. - Теперь будем рис расфасовывать. Ниночка, ты поела? Расправляй мне пакеты, хорошо?

- А мне можно? - подскочила Лань.

- Конечно, - улыбнулась женщина. - Сахара в итоге сколько кульков?

- Ровно сто, я считала, - отозвалась Лика. - А сушки где?

- Сушек нет ещё, этим Кит с Лейлой занимаются, - Юлия Владимировна принялась насыпать в бумажные пакеты рис. - А Виктор квашеную капусту в бочках ищет.

- Куда капусту раскладывать будем? - деловито спросила Марина. - Ага, в эти банки, вижу, - она заметила около раковины штабель коробок с пустыми полулитровыми банками. - Вольф, ополаскивай, а я буду просушивать. Закрывать чем?

- Пергаментной бумагой на резинках, - ответила освободившаяся Яна. - Хомка нарезала уже, но её ещё для сала нарезать надо.

- Так, прикинем, - Лика принесла из комнаты Тани несколько готовых коробок. - Чай, сахар, рис... - она уложила в коробку пакет и два кулька. - Ещё сало, сушки и капуста. Места хватит, а то сушки его много занимают?

- Если по полкило, то хватит, - Яна, будучи художницей, отличалась хорошим глазомером. - Давай я пока всё это разложу?

 

* * *

- Артур, ты меня с собой позвал, чтобы я Полинку не ругала? - проницательно усмехнулась Маша.

- И поэтому тоже, - Страж Вихрей старался всегда быть честным - прежде всего перед самим собой. - Остынь пока, а Полину уже попросили помочь в нашем деле. Конструктивнее, чем выслушивать твои нотации, не находишь? Тем более что ты и так неправа по отношению к ней.

- Знаю, - вздохнула девушка. - Ты имеешь в виду, что я произвольно добавила к наказанию ещё и фактический запрет на появление в гостях у Лизы?

- Именно. Тебе ведь на самом деле просто не хотелось отрываться от своих дел и перебрасывать Полину на Землю, не так ли?

- Ну да, но я побоялась уронить свой авторитет, - нехотя призналась Маша, которая тоже отличалась честностью.

- Вот и не бойся! Не старайся выглядеть в глазах сестры каким-то божеством - всё равно ложное божество в итоге свергнут, только успеешь приучить почём зря, что всё надо сваливать на тебя, - Артур неторопливо подошёл к дверям Средоточия, и те беззвучно открылись, пропуская их с Машей.

- Ну? - голос, казалось, иронично подмигивал. - Вы хотели что-то спросить за путешествия во времени?

- Таки да! - рассмеялся Страж Вихрей. - Скажи, мы правильно поняли, что для перемещения в какую-то точку пространства-времени нужны диадема любой из Лесных Сестёр и кулон Эвелины? И что нужно сформулировать разумом, в какое время ты хочешь попасть, а чувствами - куда?

- Не обязательно чувствами, - поправил голос Средоточия. - Можно просто представить себе место или человека, как вы обычно и делаете. Да, нужны регалии Лесной Сестры или отражённой стихиали Воды одновременно с хотя бы одним камнем темпоралиста, а также собственным магическим кольцом. Но чтобы вы лишний раз не занимались опасными экспериментами, подскажу: отсюда следует, что...

- Что это могут только магини внешнего ковена? - перебила Маша. - Исходя из того, что наша темпоралистка - женщина?

- Да, ты всё поняла правильно. Самой Эвелине, кстати, открытие временных линеалей тоже недоступно, но если линеаль уже открыта, то весь ковен может переходить туда по своим регалиям и друг к другу, как вы в первый раз попали на Сенаорн.

- Что такое линеаль? - спросил Артур. - Обобщённая точка пространства-времени?

- Не совсем так, - разъяснил голос. - Это последовательность событий в определённом мире и определённом времени, начавшаяся с заданной точки. В том же Ленинграде сорок первого время ведь течёт своим чередом, но с тем же самым постоянным смещением относительно вашего, что и в момент переноса Мелании.

- Я понял. То есть теперь это просто параллельное время?

- Точнее, "смещённое время". В полном смысле "параллельным" оно станет, только если вы сильно измените ваше прошлое.

- Ты хочешь сказать, что у линии времени есть некий аналог предела упругости? Если немного оттянуть её вбок, то она вернётся в исходное состояние, а если сильно, то уйдёт в сторону, и в нашем времени возникнет параллельный мир?

- Именно так. Не говорю уж о глупостях типа покушения на Гитлера или влезания к Сталину с советами по переустройству мира, но даже малые изменения могут оторвать линию времени от вашей, если их будет слишком много! Так что, пытаясь спасти всех, в итоге вы не спасёте в вашем мире никого.

 

* * *

"Хорошо, что мы встретились именно с милиционерами", - хмыкнула про себя Лариса. - "Паскуд среди них, конечно, в достатке, но вот идеалистов и твердолобых фанатиков - не так чтобы много. А людям из будущего только идеалистов сейчас не хватало! Начали бы с горящими глазами про свой вожделенный коммунизм расспрашивать, а что бы мы смогли им рассказать? Разве что анекдоты".

- Вы что, можете так запросто ходить к себе в будущее и обратно к нам? - полюбопытствовал Пелтонен, разжигая примус. - Керосина, кстати, мало, - он озабоченно покачал головой.

- Можем, но для этого нужно, чтобы кто-то из нас оставался здесь, - ответил Иван. - Керосин будет, но не прямо сейчас. У нас ведь тоже вечер воскресенья, а керосином мы в быту не пользуемся, так что его не купишь на каждом углу.

Все четверо сидели за столом в комнате Юрия - поговорить в итоге отправились именно к нему, поскольку он жил близко от Бармалеевой улицы и был не женат. Жена Масалова работала медсестрой в госпитале и в эту ночь дежурила, а восьмилетний Миша и пятилетняя Фая тоже не ждали домой отца, предупредившего, что может вернуться только под утро. Ната с Эвелиной ушли обратно сразу после короткого разговора под лестницей, но затем Лесная Сестра всё же заскочила ещё раз, чтобы принести купленный в Москве ржаной каравай. Хлеб в бумажном пакете пока оставался нетронутым - милиционеры, хоть и были очень голодными, не хотели есть всухомятку.

- Кофе, может быть? - Лариса вспомнила, что у неё в куртке лежит пакетик молотого кофе, без которого она не обходилась даже на Тарлаоне.

- Не надо, - неодобрительно посмотрел на неё Юрий. - Пахнуть же будет! И что про меня соседи подумают? Что сломался я, на обыске у спекулянта этого кое-чего в карман себе сунул! Хлеб с чаем есть - и спасибо.

- Да, действительно, стыдно будет. А соседи ваши как, кстати? Помощь нужна?

- Чем вы поможете-то - хлебом? Оно бы и хорошо, да только такого хлеба мы давно уже не видим, - Пелтонен скосил глаза на лежавший на столе пакет. - Знаете, какой мы хлеб едим? И сколько?

- Знаю, - серьёзно кивнула девушка. - Сразу слухи пойдут, понятно. И консервы наши нельзя - на них же маркировка с датой изготовления. Ната сейчас пайки собирает, но всё равно без хлеба получится.

- Что, совсем без хлеба? - разочарованно вздохнул Масалов. - А для кого пайки-то?

- Вот это мы и хотели бы у вас выяснить, - подключился маг Воздуха. - А то если всем подряд раздавать, так сразу набегут такие, как этот спекулянт, которого вы сегодня арестовали.

- И что конкретно должно в них быть, - добавила Лариса. - Сегодня, понятно, будет чистая импровизация, но где-то сотню первых пайков мы забросим уже часа через два.

- Вы что, сами раздавать собираетесь?! - изумился Пелтонен. - Не вздумайте! Чужие вы, понимаете? Даже если переоденетесь - всё равно за версту видно, что не наши.

- Потому вы и не попытались нас арестовать? - усмехнулся Иван.

- Ну да, - подтвердил Александр. - А я ведь ещё разговор ваш слышал, и говорили-то вы между собой, а не для посторонних! И потом, раз в будущем есть Ленинград - значит, мы прогнали фрицев! Блокада-то когда кончится, не скажете?

- Сухопутный коридор отвоюют следующей зимой, - Иван ушёл от прямого ответа, хотя историю Второй мировой войны знал прекрасно. - А снабжение по льду Ладоги начнётся с декабря. Не могу говорить вам в подробностях, но девятого внимательно слушайте радио.[22]

- А эту-то зиму мы продержимся? - вздохнул Юрий. - То есть город-то устоит, теперь я точно это знаю, а люди?

- Вы же знаете ответ, - нехотя буркнула Лариса. - Не все. Нет, лично про вас я, естественно, заранее не узнавала.

- И не надо, - Масалов, зло нахмурившись, принялся наливать в стаканы с насыпанной заваркой закипевшую воду. - Если солдат точно знает, когда погибнет, то начнёт небось трусить! Я вот даже на фронт не прошусь - всё равно не отпустят, да и тяжелее здесь.

- И нужнее, - подхватила девушка. - Сколько еды вы людям вернули, например, на сегодняшнем обыске?

- Обыском сегодня уже не мы занимались, - Пелтонен с видимым сожалением прожевал корочку хлеба, которую он с наслаждением перекатывал во рту. - Но наверняка прилично. Вот же гад! Добро бы у себя в магазине лишнюю пайку съел, чтоб не подохнуть, но ему же золота побольше подавай! Как будто его есть можно... - Юрий осёкся, потому что в этот момент в комнате вновь появилась Ната.

- Посмотрите, - она поставила перед милиционерами открытую коробку. - Сушки, крупа, чай с сахаром, жир и витаминное.

- Роскошно... - присвистнул Александр. - Это на месяц, что ли?

- На неделю, но на семью, - пояснила Лесная Сестра. - Мы хотели в первую очередь детей подкормить. Скажите, чего тут не хватает? Может быть, какой-то мелочи, которая для вас сейчас очень важна?

- Табака, - машинально сказал курящий Юрий.

- Ах да, - Лариса высыпала на стол сигариллы из своей пачки. - А для детей?

- Знаете, что было бы хорошо? - начал размышлять Масалов. - Молоко, понятно, и какие-нибудь сушёные овощи для хлёбова - когда такой голод, тем более нужен горячий суп.

- Точно! - ахнула Ната. - Я сейчас! - она опять исчезла.

 

* * *

- Ленинградская линеаль, к сожалению, не мир Пути, поэтому там нужно постоянно дежурить, - подвёл итог Страж Вихрей. - Просто оставить регалии - слишком рискованно. Конечно, теоретически кто-то мог бы повторить эксперимент Лани, но...

- Больше никаких экспериментов! - возбуждённо перебила Ната. - Даже для Кристины это слишком опасно. А если сразу под обстрелом окажешься? Того и гляди, попросту не успеешь снять чужие регалии, чтобы в обитель перенестись!

- Вот именно. Кси, так ты сможешь завтра утром подежурить несколько часов в Ленинграде? - Артур подмигнул вызванной с Земли Ксении. - К сожалению, все остальные в это время будут заняты.

- Конечно, - кивнула фея Воды. - А что нужно будет делать?

- Абсолютно ничего, - вступил Виктор. - Просто сменить меня и ждать Артура - он будет часа через два. Ждать, подчёркиваю, тихо, как в засаде! По комнате не ходить и конфетными фантиками не шуршать - можно будет только сидеть и читать учебник.

- Продержусь, - прикинула Ксения. - А дальше?

- Дальше я дежурю - тоже появлюсь часа на два, - изложил Артур. - А потом уже Лесные Сёстры освободятся и все остальные.

- Может быть, я всё-таки попробую сразу начать разносить? - предложила Хомка. - Я за четыре года уже изучила старый Петербург, и вид у меня не очень подозрительный.

- Хорошо, - тяжело вздохнула Первая сестра. - Только старайся не ходить по улицам, а сразу появляться в нужном подъезде! И одеться тебе надо соответствующе.

- Тогда уж "в парадной", а не "в подъезде", - заметил Володя. - Вот на таких мелочах шпионы и проваливаются, между прочим. Хомка, а давай вместе? Я-то коренной петербуржец, так что проблем не возникнет.

- И я, конечно, - вызвалась Марина.

- Нет, Мариша, у тебя не получится. Ты, как все Ледяные Девы, очень плохая актриса, понимаешь? И главное, ты не сможешь появляться прямо в парадной.

- Блин, точно! Сразу подумают - с фронта дезертировала, я как раз собиралась бушлат добывать и сапоги солдатские. Тогда, значит, буду здесь пайки упаковывать. Да, кстати! Мясо-то будет?

- Тушёнку, сама понимаешь, нельзя, - виновато развёл руками Страж Драконов. - Только свежее или сушёное, так что на эту тему ещё будем думать.

- Я когда читала, что в Ленинграде съели всех собак с кошками, и из-за этого много крыс потом развелось, то всегда удивлялась - а самих крыс-то почему не ели? - вспомнила Ксения. - Неужели настолько брезговали?

- Да ели, только не массово, - предположил Страж Вихрей. - Скорее всего, дело в том, что добывать их было слишком трудно. Для этого ведь нужен или крысолов, или лишняя еда на приманку. Даже если кто своего кота и не съел - много тебе домашний котик наловит? Он же в квартире заперт, а крысы - в подвале. Вот если бы на хлебозавод какой-нибудь котов с фокстерьерами запустить! Хотя нет, тоже не стоит.

- Не стоит, - согласилась Ната. - Их самих сразу же и съедят - не будут от них улова ждать! Неразумно, конечно, но когда такой голод... А если на директора выйти?

- Наталь, ты не учитываешь психологию человека того времени, - Артур неодобрительно поморщился. - Если спустить "сверху" распоряжение, чтобы сотрудники котов не трогали, а вместо этого им наловленных крыс выдавать будут, то что народ подумает? Что Всесоюзная коммунистическая партия, которая с "бэ" в скобочках, да продлит великая мумия Ульянди Льенди эпохи эпох её до бесконечности бесконечностей, уже крысами людей кормить начала - видать, совсем плохо дела пошли! Хрен бы с этой партией, но оно нам надо, чтобы у людей руки опускались почём зря? Мы же, наоборот, поддержать их должны, и не только продовольствием.

- Действительно, мне пора уже, - Виктор поднялся и взял объёмистый рюкзак, в который он сложил очередную партию коробок с пайками. - Кси, давай твоё кольцо, завтра утром жду.

 

* * *

В дверь осторожно заскреблись, и Пелтонен, абсолютно не беспокоясь, встал, чтобы открыть:

- Соседка, - пояснил он Виктору. - Не прячься, ты и так в тени сидишь.

- Юрий Мартинович, извините, вы мне стакан воды не согреете? - зашелестел робкий женский голос.

- Есть горячая, сейчас, - милиционер подошёл к столу и налил стакан ещё не остывшей воды. - Держи! Да, мы тебе старый примус починили, возьми пока. Керосина там есть немного.

- Спасибо, - у женщины, такое впечатление, уже не было сил даже на радость.

- Пропадёт баба, - печально и вместе с тем как-то равнодушно констатировал Пелтонен, вновь усаживаясь за стол. - Квартиру у них снарядом разнесло при обстреле, мужа её убило, и вещей никаких не осталось - даже на хлеб сменять нечего. А у самой мальчик маленький, и вторым беременна.

- А у кого живёт-то? - поинтересовался Страж Драконов.

- В комнате сестры мужниной, она с семьёй ещё летом эвакуировалась. Ну, подкармливали их с малышом, не без этого, а теперь вот нечем стало! Сначала-то и хлеба давали больше, и крупа была какая-никакая.

- Занести ей паёк, что ли? - предложил Виктор.

- Я сам завтра занесу, - придержал его Пелтонен. - Что ж вы к начальству-то своему не обратитесь, чтобы помощь прислало? Или целый эшелон в эту вашу машину времени не засунешь?

- Не засунешь, - Виктор понял, что собеседника придётся посвятить в некоторые секреты ковена, благо они остались вдвоём - Масалов всё-таки ушёл домой, причём Лариса еле уговорила его взять одну из коробок: "Для детей же!" - И дело не в нашем начальстве, а в вашем. Мы не официальные лица, понимаешь? - они с Юрием уже успели незаметно перейти на "ты".

- Это что, у вас любой человек может купить билет на машину времени? - изумился милиционер. - Как у нас - на поезд?

- Да нет никакой машины времени, - медленно произнёс Страж Драконов. - Мы просто-напросто маги.

 

* * *

Регалии Полине в итоге оставили, взяв с неё лишь обещание согласовывать прогулки по другим мирам с Машей или Натой и ни в коем случае не проводить через портал других детей, но девочка всё равно была сильно расстроена, потому что создать портал из межмировой обители в Ленинград у неё никак не получалось. Попутно, правда, было выяснено, что с помощью Лани можно видеть мир за выходом портала и идти в него не вслепую, но Ленинград по-прежнему оставался недоступным, и Полина уже чуть не плакала.

- Странно, ты же вроде была на той линеали, - задумалась Ната. - Полюшко-поле, что именно тебе мешает?

- Стена, - выдохнула девочка. - Я иду руками, а она не пускает.

- Может быть, так можно переходить только в миры Пути? - предположил Володя. - Хотя нет, на Сенаорн же переходили?

- На Сенаорне был стационарный портал, - напомнила Первая сестра. - Арку принесёшь?

- А что, если... - Володе было откровенно лень переть с Земли тяжёлую арку с портальными камнями, поэтому он, как всякий лентяй, принялся искать более простой способ. - Если всё дело в том, что это линеаль со смещением во времени? Тогда, кроме портальщика, нужен ещё и темпоралист.

- Думаешь? - Ната приободрилась, потому что предположение мага Воздуха было вполне логичным. - Я за Птицей, скоро будем!

- Привет, - вскорости в обители появилась и растрёпанная Эвелина, на ходу застёгивая на шее цепочку с кулоном. - Значит, с Полинкой объединиться? А мы так не провалимся в Древний Рим какой-нибудь?

- Полагаю, нет, - прикинул маг Воздуха. - Во-первых, для этого нужны ещё и регалии Лесной Сестры, а во-вторых, вы же не будете на это настраиваться?

- Птица, тебе лучше вообще не представлять себе никаких образов, - посоветовала Ната. - Настраиваться на точку выхода должна именно Полинка.

- Сейчас попробую, - девочка, надев кольцо Эвелины с сине-фиолетовым камнем вместо своего, вновь вытянула вперёд руки. - Получается! - возникшая рамка портала была более узкой, чем обычно, и чуть другого оттенка.

- Держи пока, - Ната быстро шагнула в портал и почти сразу вновь появилась рядом. - Есть! Комната Юрия, и Хомка там!

- Ура-а! Тогда я пошёл! - Володя подхватил сумку с пайками из второй партии и оказался рядом с Хомкой. - Ну что, разносим? Я в невидимости - буду подстраховывать и рюкзак нести.

- Сумку только обратно забрось, - девушка переложила четыре пакета из сумки в свой вещмешок, а остальные выложила просто на пол. - Это уже новые пайки? Хорошо, что в пакетах - легче нести будет. А что в них?

- Примерно то же самое, только вместо риса вермишель, - ответила Первая сестра, опять вернувшаяся в комнату Пелтонена. - Мы заказали ещё сто килограммов ржаных сухарей без добавок, но пока не готово. Подождите! - она придирчиво осмотрела девушку. - Вроде нормально, только в платок побольше закутайся - тебе же холодно, не забывай! И иди такими усталыми шагами... Стоп, чуть не забыла! Забери, - на столе лежало кольцо Хомки, которое Артур брал с собой для её переноса в Ленинград.

- Я вот что сообразила, - спохватилась девушка. - Юрий ещё не занёс пакет этой соседке, у которой малыш? Тогда я сама, чтобы все только меня помнили, - она взяла коробку с пайком и, выйдя в коридор, постучалась в дверь другой комнаты:

- Добрый вечер. Дети есть?

- Есть, есть! - скорбные еврейские глаза с отчаянной надеждой смотрели на коробку. - Ися, три года ему, - мальчик тоже подошёл ближе, с любопытством выглядывая из-за матери, но рассматривал он почему-то кольцо на левой руке Хомки, которое та машинально надела на палец вместо того, чтобы сунуть в карман.

- Держите, это на неделю, - девушка сунула ошарашенной женщине паёк и пошла к выходу из квартиры.

- Тамара, ну кто так делает? - Володя, невидимо присутствовавший при разговоре, догнал её уже на лестнице. - Надо же было по-официальному! Спросить сначала: "Гражданка такая-то?" И сделать вид, что галочку в бумажке ставишь - тебе же дали список?

- Да, вот он, - Хомка хлопнула по карману своего ватника. - Только соседки этой там нет, так что её фамилию я по-любому не знаю... Ой! - она быстро сдёрнула с пальца кольцо с камнем. - Обручальное можно оставить, ты как думаешь?

- Да у тебя всё равно руки не ленинградские, так что варежки не снимай, - ответил Володя куда-то в сторону, потому что всем его сознанием завладела совершенно другая мысль: "Где же я видел эту женщину?"

 

* * *

- Виктор, прекратите пока разносить пайки, - Пелтонен был крайне встревожен. - Всей милиции сегодня спустили распоряжение - выявить и арестовать диверсионную группу, которая под видом продовольственной помощи оказывает поддержку социально-чуждым элементам.

- Следовало ожидать, - хмыкнул Страж Драконов. - Социально-завистливые соседи доносов понаписали? Мы же на самом деле всем подряд раздаём, у кого есть дети и нет никакого дополнительного пайка. Ты хочешь сказать, что как раз у социально-чуждых его и нет?

- Именно, - усмехнулся Юрий. - У таких, как Хиля, ты же её видел? По происхождению - из мелких торговцев, муж ювелиром был, сама не работает, ну и беспартийная, понятно, так что хлеба ей полагается меньше всего и в последнюю очередь.

- Хиля? Рахиль, что ли?

- Ну да, еврейка она. Не все же евреи в комиссары пролезли или в завмаги! - Юрий осторожно подошёл к двери комнаты и прислушался. - Нет, вроде никого, - он опять сел за стол и понизил голос. - Да что там социально-чуждые! Сегодня вот опять спекулянта взяли - самого что ни на есть пролетарского происхождения, а тоже на народном горе наживался! Так что ничего удивительного, что коммунизм у вас так и не построили.

- А надо ли вообще стремиться именно к коммунизму? - заметил Виктор. - Идеальный коммунизм - это когда много-много ресурсов, и всем хватает, так ведь? Ну так и вся человеческая цивилизация о том же - как добыть больше ресурсов... - в этот момент кто-то громко постучал в дверь.

- За тобой, похоже, - Страж Драконов пристально посмотрел в глаза Пелтонена. - Ну что, уходим в наше время?

 

* * *

Услышав шаги в коридоре, Хиля Гольдман осторожно приоткрыла дверь - не Тамара ли пришла? Сосед-милиционер обещал, что через неделю ей принесут ещё один паёк, а сегодня опять был как раз понедельник.

Ой-вэй! Это же... За ней? Женщина заметалась по комнате, судорожно роясь в скудных пожитках - нет ли чего подозрительного? Но от первого пайка не осталось уже ничего - всё было съедено до крошки, да и два сержанта госбезопасности, по-хозяйски ввалившиеся в квартиру, начали стучаться не к ней, а как раз к соседу.

- Ну и гдэ этот Пэлтонэн? - послышался голос с грузинским акцентом - нагловатый, но тоже устало-голодный, как у большинства ленинградцев.

- Гоги, смотри! - с лихорадочным возбуждением откликнулся второй голос. - Вот что эта контра разносила!

- Пасмотрым, - грузин зашуршал бумагой. - Тиша, как думаешь - отравлэно или нэт? - он, по-видимому, не удержался и сунул в рот несколько сухарей.

"Так вот, оказывается, откуда всё это бралось..." - женщина беззвучно плакала за стеной. - "Теперь не будет ничего! Юрия Мартиновича арестуют, все пайки заберут, и Тамара больше не придёт... А может быть, они на время отойдут? Хотя бы на секундочку!"

- Гражданка Гольдман? - один из сержантов стучался уже к ней. - Где ваш сосед Юрий Пелтонен? - сержант быстро обвёл взглядом почти пустую комнату.

- Н-не знаю, - выдохнула Хиля. - Он пришёл и потом никуда не уходил.

- Сидите в комнате оба, не выходите! - распорядился сержант, хмуро посмотрев на Исю.

- Тиша... - грузин, тоже вышедший в коридор, прошептал что-то напарнику, и тот, почти незаметно моргнув в ответ, вынес два пакета:

- Спрячьте! Я вам ничего не давал, понятно? Найдут - под суд пойдёте за кражу вещественных доказательств.

- Спасибо-спасибо... - затряслась женщина, отступая в глубину своей комнаты.

 

* * *

К дедушке Володя в последние несколько лет заходил довольно часто - перенестись из Петербурга в Москву для мага Воздуха проблемы не составляло. Старый ювелир продолжал подрабатывать, занимаясь в основном починкой всякой бижутерии, но вечера у него были абсолютно свободными, и он с радостью принимал у себя единственного внука.

- Ты мне старые альбомы не покажешь? - спросил Володя, когда они заканчивали пить чай. - Я недавно встретил одну женщину, сразу понимаю - где-то её видел! А потом одна из наших фей Воды помогла вспомнить, что видеть я её мог только на какой-то фотографии у тебя.

- Стареешь, Вольф! - рассмеялся Исаак Лазаревич. - Ты же вроде никогда не любил эти стариковские посиделки над семейными фотографиями. Где видел-то - в Петербурге?

- Ну да. Точнее, в Ленинграде - одна девочка из наших нечаянно в прошлое провалилась.

- И вы, конечно же, все рванулись за ней? - Исаак Лазаревич не особенно удивился путешествию внука во времени, ибо прекрасно знал, кто он такой и кто его друзья. - Год-то какой оказался в прошлом?

- Конец ноября сорок первого.

- Но у меня не могло быть фотографий того времени! - потрясённо воскликнул ювелир. - Ты же знаешь, что твой прадед, мой отец, погиб при обстреле, и чуть ли не весь дом этим обстрелом разрушило. Какие там фотографии - ничего у нас с мамой не осталось!

- А если не сорок первый, а чуть позже? - предположил маг Воздуха. - Может быть, ты помнишь? Фотография точно сороковых годов, и женщина там с двумя сыновьями - старшему где-то лет пять, а второму вроде год.

- Есть такая, но это значит... - Исаак Лазаревич настолько разволновался, что долго не мог достать с полки альбом, но всё же, предварительно приняв таблетку валидола, судорожно распахнул его - на самой первой странице. - Ты видел её?

- Да... - хрипло выдохнул Володя, вглядываясь в печальное молодое лицо своей прабабушки.

 

* * *

- Как бы то ни было, но помогать Ленинграду мы, к сожалению, больше не сможем, - с печалью в голосе призналась Ната. - Иначе линия времени, в которой Ися Гольдман выжил, оторвётся от нашей, и у нас не будет Володи, а значит, и Ивана.

- А значит, не будет и ковена, и Электрического леса, и некому будет помочь Володиной прабабушке, и они с сыном так и умрут от голода, - продолжил Страж Драконов. - И я, кстати, далеко не уверен, что мы не спасли попутно ещё каких-нибудь наших предков.

- Ну да, дедушка мне то же самое сказал, - подтвердил Володя. - Действительно, порочный круг какой-то получается.

- То есть вы не можете вернуть меня обратно? - вскинулся Пелтонен.

- Тебя, скорее всего, можем, но зачем? Чтобы из тебя начали признание выбивать, что ты немецкий шпион? Может быть, лучше останешься в нашем времени?

- Делать-то мне что в вашем времени? - Юрий растерянно оглядывал интерьер однокомнатной квартиры Марины, куда Виктор сразу перебросил его после переноса из Ленинграда в межмировую обитель. - Без документов не то что в милиции служить - вообще никуда не пристроишься!

- Юра, давай ты просто освоишься сначала? - предложила Первая сестра. - И отъешься, а то, сам понимаешь...

- Жить-то будет где? Это ведь Ленинград, правильно? - Пелтонен всмотрелся в вечерний город за окном.

- У Тамары с Иваном, там есть свободная комната, - Ната не стала предлагать человеку из прошлого сразу жить одному.

- Ну разве что так... А вы можете узнать, что с Сашей потом было? - вспомнил Юрий. - Хоть блокаду-то пережил?

- Узнали уже кое-что, - ответил Виктор. - Про тебя ничего не было, но теперь понятно, почему. А Масалов Александр Пахомович, тысяча девятьсот десятого года рождения, в сорок третьем был представлен к ордену Красной Звезды. Больше пока ничего узнать не успели, так что будем искать и Сашу, и его детей с внуками.

 

* * *

Стол, как всегда, накрывали на двенадцать человек, но на самом деле их было четырнадцать - двое присутствовали как память, что сильнее даже времени. Перед одной из накрытых чёрным хлебом стопок с водкой стояла фотография молодой Хили Гольдман, перед другой - фронтовика при всех наградах, которую привезла с собой приехавшая несколько минут назад пожилая женщина.

- Как тебя зовут-то? - приветливо улыбнулась она пятилетней девочке, с любопытством вертевшейся около стола. - Мелания? Это тебе на память от девочки Фаи, которой тоже было пять лет. Повесишь на ёлку? - женщина протянула Лани покрытую потрескавшимся лаком фигурку парашютиста, сделанную из прессованной ваты.

- Фаина Александровна, это что, игрушка из того времени? - удивилась Ната.

- Да, она всё моё детство у нас была, - подтвердила женщина. - Дядя Юра, отца-то моего узнаёшь?

- Конечно, - Пелтонен задумчиво смотрел на лицо друга, умершего в конце войны от ран в госпитале. - Всё-таки ушёл на фронт, значит?

- Мама рассказывала, уже в восьмидесятые, что ему, скажем так, настоятельно порекомендовали, - Фаина Александровна ещё раз поправила на столе фотографию. - Как ты исчез тогда, в сорок первом, так и начали его на допросы таскать - знали же, что дружили вы, а не просто служили вместе. Ну и посоветовал кто-то из той же госбезопасности: "Просись скорее на фронт, пока не арестовали!" До Таллина он дошёл... А мы так в Ленинграде и остались - мама же в госпитале работала.

- А нас вот эвакуировали, ещё в первую зиму, - отозвался Исаак Лазаревич. - Но "дядю Юру" я тоже запомнил, хоть мне и было только три года. И кольцо Тамары, - старый ювелир многозначительно переглянулся с Натой, и та поняла его мысль: "Теперь я таки доверяю своей памяти - феи действительно приходили в наш мир в прошлом!"

- Мама Ната, посмотри! - Лань уже тащила Первую сестру к ёлке, на которую она пристроила парашютиста. - А что, в декабре двадцать девять дней? Завтра уже первое января?

- Да нет, тридцать один, ты же знаешь, - Ната с нежностью обняла девочку, чьё неуёмное любопытство в итоге и собрало их всех в этот день в Петербурге. - Просто в Ленинграде, где ты была, сегодня как раз тридцать первое. Молодец, садись за стол! - Первая сестра заметила, что все остальные уже рассаживаются.

- Знаете, чем отличается просто еврей от настоящего еврея? - с серьёзным видом начал Исаак Лазаревич. - Над просто евреем мироздание всё время шутит, а настоящий еврей таки сам шутит над мирозданием! - ювелир подмигнул Володе.

- Ты хочешь сказать, что самая-самая настоящая еврейка - это Лань? - рассмеялся маг Воздуха. - Она ведь больше всего и пошутила, и притом самая первая.

- Я не еврейка! - обиженно нахмурилась девочка. - Йа блондинко! Мама Ната, а зачем два стакана хлебом накрыты?

- Память, - лаконично объяснила Первая сестра. - Те, кто уже умер, всё равно с нами.

- Кто первый? - Исаак Лазаревич посмотрел на Юрия и Фаину Александровну. - Юра, тебе девяносто шесть, если я не ошибаюсь? Хотя с этими шутками мироздания и сам премудрый Соломон не разобрался бы, кто из вас таки старше, - он, будто спрашивая совета, обвёл взглядом остальных собравшихся за столом - Виктора с Натой и Ланью, Ивана с Хомкой, Володю с Мариной, Ларису и Эвелину.

- Премудрый Соломон небось предложил бы: "Раз непонятно, кто самый старший, так пусть говорит самый младший!" - отшутилась Хомка.

- А что, это мысль! - поддержал её Иван. - Лань, скажешь?

- Скажу, - девочка кивнула и привстала, чуть приподняв бокал с соком. - За память! - произнесла она с неподдельной серьёзностью, доступной только детям.

- За память! - с нескрываемым уважением посмотрел на неё Пелтонен. - А теперь, значит, моя очередь? - он бросил взгляд на часы, на которых была полночь без каких-то секунд - самых обычных секунд. - Я не мастер красивых слов, поэтому просто поздравлю, можно? С Новым тысяча девятьсот сорок вторым годом!

 

Глава 5. ПОДВАЛЫ И ГОРИЗОНТЫ

3 января - февраль 2011

 

Просыпалась ты словно в агонии,
Задыхаясь в постельном гробу,
С поздней завистью к участи Сони,
И к верёвке её, и к столбу.

А. Баркова

 

Ксения Златова, фея Воды

"Ура, каникулы!" - было моей первой утренней мыслью. - "В школу ехать не надо - наконец-то позанимаюсь сегодня математикой побольше!"

Да, именно так, не удивляйтесь! "Учиться" и "таскаться в школу" - всё же разные вещи, но максимум, на что я смогла уговорить маму, - экстернат с посещением, это Лёня с Машей сейчас дома учатся. Лена полгода назад поговорила кое с кем очень высокопоставленным, поэтому нас пока не трогают, и все доучиваются - кто в школе, кто в институте, даже Валя решила пусть заочно, но всё-таки окончить.

Маше, между нами, очень трудно - "всего лишь" фея Земли, так что ни способностей, как у Лёни, ни абсолютной памяти, как у меня, но она всё равно упёрлась не просто пройти два класса за один год, а ещё и сдать вместе с нами те же четыре экзамена досрочно. То есть экзамены-то, помимо русского с математикой, мы сдаём разные - я на химию с биологией нацелилась, и Маша тоже, а Лёне, понятно, физику с информатикой подавай, но конец апреля для нас - общий!

Звонок в дверь - кого же это принесло в такую рань? Я быстро влезла в джинсы с рубашкой и помчалась открывать, но мама успела первой:

- Доброе утро, Артур Анатольевич, - она чуть нервничает, и это заметно. Стража Вихрей мама уважает, но при этом принимает как-то боязливо, несмотря на всё его обаяние, а Алину вообще откровенно боится.

- Доброе утро, Елена Петровна! - весело стрельнул глазами Артур. - Привет, Кси! Какие планы на сегодня?

- Да никаких, - призналась я. - Просто позаниматься хотела.

- А если на "день открытых дверей" сходить? Ты как?

- В магическую академию? - я сразу сообразила, что речь именно об одном из трёх миров, на которых мы тогда остановились, потому что в московских вузах такие дни бывают весной. - А Лёня с Машей пойдут?

- Да, пойдут. Хсе-Даань предлагает посмотреть все три мира, пока у вас каникулы. Конечно, не все в один день, так что задача как раз на неделю.

- Мы одни, что ли, будем? - мне стало немного страшно.

- Ну что ты! Ещё Хсе-Даань и мы с Натой. Только оденься как в апреле - в нашем сегодняшнем мире уже весна.

- В другой мир идёте? - заволновалась мама. - Да знаю я, что ты фея, но всё равно беспокоюсь! Может быть, не надо? Поступали бы вы с Машей в мединститут - чем плохо?

- Так и сделаю, если в магическую академию не поступлю, - я начала злиться, потому что мамино фирменное "может быть, не надо?" уже порядком достало. - Мам, ну я же маг, что ты меня всё время в психиатры пихаешь? Восстанавливать людям память можно и без диплома!

- А ещё лучше - с магическим дипломом, - подмигнул Страж Вихрей. - Кси, я серьёзно - из тебя действительно получится неплохой целитель, и не только душевный. Ну что, идём?

 

Леонид Пекарчик, маг Воздуха

- Куссон - не чисто магический мир, а скорее техномагический, - пояснила Хсе-Даань, зажигая самый обычный на вид электрический светильник. - Точнее, магия и техника здесь почти не смешиваются. Да, магия на Куссоне никого не удивляет, и магов много, но этот дар есть далеко не у всех, поэтому большинство живёт в самом обычном техническом мире.

- А какая тут политика по отношению к магам? - поинтересовался Артур.

- Зависит от конкретной страны. В Палирии, например, довольно прагматичная - государство светское, маги имеют ровно такие же гражданские права, как и все, а магические организации стоят в одном ряду с другими официальными.

- Палирия - это та страна, где мы сейчас?

- Да, и в ней как раз основная обитель ордена Пути на Куссоне. Наш орден здесь - это, как сказали бы у вас, "общественная организация", а вот Гильдия магов ближе к комитету или министерству - она подчиняется правительству Палирии, и многие маги состоят на государственной службе. У Гильдии есть свои учебные заведения, но высшее магическое образование приравнено к любому другому высшему, поэтому для поступления в магические академии, кроме дара, требуется и общее среднее. Вы успеете его получить месяцев через пять?

- Должны, - кивнула Маша. - То есть на Земле будет конец весны, а на Куссоне - уже конец лета? А земная средняя школа здесь признаётся?

- Да, признаётся полное среднее образование любого технического мира, если, конечно, он достаточно развит. Куссон, по вашим меркам, соответствует где-то второй половине двадцатого века, так что с этим проблем не будет.

- А с чем будут? - насторожилась Ната.

- Так заранее не скажу, - Хсе-Даань слегка задумалась. - Сейчас должен появиться местный маг, он всё расскажет. Прошу прощения, но проще оказалось дать ему артефакт русского языка, чем вам всем - палирийского, тем более что он очень интересуется иномирными языками.

- То есть говорить с ним мы будем по-русски? - уточнила Ксения. - А учиться как потом?

- Если будете здесь учиться, то вам, конечно, дадут язык... Добрый день, господин магистр! Привет, сестра Сканта!

- Добрый день, господа! - поклонился мужчина средних лет с озорными серыми глазами, как раз в этот момент появившийся в комнате обители Лесных Сестёр вместе с одной из местных фей Земли. - Прошу без церемоний, меня зовут Териан. Сестра Хсе-Даань, не представите наших гостей?.. Приятно познакомиться! Сразу две отражённые Стихиали, надо же! - подмигнул магистр, усаживаясь в кресло. - Знаете, в чём-то вам будет проще, чем "просто магам", а в чём-то - гораздо труднее.

- А откуда вы знаете, кто мы такие? - удивился я.

- По ауре, я ведь маг! И вы тоже будете уметь видеть ауру. Значит, давайте к делу. Мария, вы, я так понимаю, хотите быть целительницей? Никаких проблем - в нашей академии учатся и сёстры ордена Пути, причём даже для сестёр из других миров образование бесплатное. Нет-нет, никаких обязательных отработок! Только практика во время учёбы.

- А с Леонидом и Ксенией что? - Артур насторожился, явно чувствуя какие-то подводные камни.

- Вас если и примут, то до первого замечания, - магистр, поморщившись, повернулся к нам. - Вы ведь телепаты, правильно? А свободно владеть телепатией, как и другими средствами скрытого наблюдения, гражданским лицам запрещено, тем более несовершеннолетним. Надеюсь, вы понимаете, что это не "вмешательство в частную жизнь", а как раз наоборот.

- Я понял. И как же у вас поступают с телепатами? Подписка о неприменении, что ли?

- Просто не разрешают владеть, - развёл руками Териан. - Телепатии обучают только сотрудников "органов".

- А если этот дар уже есть? - я начал понимать, куда клонит магистр. - Тогда человек обязан служить в "органах"?

- Ну что вы, Леонид! У нас же свободная страна...

"Как только начинают с жаром уверять, что "у них свободная страна", - сразу жди от этой страны какой-нибудь противной несвободы", - улавливаю я громкую мысль Артура.

- ...Ну как можно заставить быть офицером спецслужбы? Там, естественно, служат только добровольцы. Просто гражданские лица с таким даром обязаны носить артефакты, блокирующие телепатию. Но поскольку вы не обычные маги, а отражённые Стихиали, эти артефакты вас не удержат, понимаете? И вашу способность ходить между мирами они, скорее всего, тоже не заблокируют. Кстати, сколько вам лет?

- Наших - скоро четырнадцать. А какое это имеет значение? - решение я уже принял, но машинально вернул вопрос.

- Тогда вам придётся подождать хотя бы года два, - магистр чуть развернулся в сторону Ксении. - А вам сколько?.. Значит, тоже одного года не хватает - поступать в Академию связности можно только с шестнадцати лет.

- Нет, - не сговариваясь, отрезали мы все хором.

- Понимаю, - Териан огорчённо вздохнул. - Ждать целый год, чтобы в итоге оказаться младшим офицером в полиции или спецслужбе чужого мира, - так себе идея... Мария, а вы что, тоже не хотите?! У вас же нет никаких препятствий - вы и не телепатка, и по возрасту почти проходите.

- Достаточно того, что здесь не доверяют моим друзьям, - отчеканила Маша. - И потом, мы же все трое хотели вместе учиться!

 

Мария Талаева, сестра ордена Пути

На этот раз Хсе-Даань появилась у нас на Маалисе:

- Знаешь, Маша, я хотела сначала показать вам Лисхар, но потом поняла, что лучше отправиться сразу на Айлеан. Лисхар, точнее, та страна в этом мире, где находится магическая академия, вам точно не понравится.

- Чем именно не понравится? - спросила Ната. - Если там только быт неустроенный, а само образование хорошее, то можно и не обращать внимания на такие вещи, тем более что у наших студентов всегда будет возможность заскочить в Электрический лес и даже на Землю.

- Простите, я неудачно выразилась, - поправилась Хсе-Даань. - Не просто "не понравится", а "возникнет неприятие на глубинном уровне". Основа другая, понимаете? Всё построено на какой-то натужной крикливости, вот посмотрите, - фея включила воспроизведение на фотоаппарате. - Это как раз в академии.

- Прямо карнавал! - я засмеялась, разглядывая студентов, которые, при всём разнообразии, были весьма однообразными - нечто среднее между обезьяной и попугаем. - А почему они всё время кричат: "А-А-А"?

- Пребывают в восторге от того, что учатся в этой самой ААА, - нарочито серьёзным тоном разъяснила фея. - В А-афигенской А-астральной А-академии! Наталь, не ржать! - быстро добавила она, но тут же "заржала" сама. - Я не шучу - именно так сие заведение и называется. Афиген - это город, столица Эфуана.

Я недовольно поморщилась:

- В этом Эфуане что, все такие фрики?

- Не все, конечно, но "фриками" там будете выглядеть именно вы с Ксенией. У них, видите ли, свободное общество, а вы как монахини какие-то средневековые - ни пирсинга, ни татуировок, даже одеты неброско.

- То есть "свобода" там - это исключительно свобода эпатажа? - сообразила я.

- "Свобода быть как все", я бы сказала, - уточнила Ната. - Мы такое уже проходили. Наверняка в Эфуане есть и какой-то верноподданнический гражданский культ со своими ритуалами, так ведь?

- А вот и не угадала! - Хсе-Даань, тоже временно заразившаяся "обезьянопопугайством", показала ей язык. - Там каждый основывает свой собственный культ - без этого как-то неприлично. Все страны с государственными культами мы исключили ещё при первом просмотре - помнишь, я говорила?

- А просто учиться - нельзя? Без всяких культов имени себя любимой? - Эфуан действительно нравился мне всё меньше и меньше.

- Фу, ну ты и заучка! - развеселившаяся фея состроила смешную гримасу. - В подобных заведениях в первую очередь тусуются, а не "учатся".

- Иными словами, о качестве образования говорить не приходится? - Ната, похоже, всё поняла, благо и на Земле подобных "академий" - как собак нерезаных. - В эту пресловутую ААА поступают прежде всего затем, чтобы обзавестись связями?

- Ну да, именно так, поэтому магу из другого мира, если только он не собирается переселяться на Лисхар, тусоваться там нет никакого смысла. "Мартышкин труд", как у вас говорят. Кстати, наши сёстры, даже те, которые сами родом из Эфуана, предпочитают жить в Пторне - это другая страна на том же Лисхаре. К сожалению, магических академий в Пторне нет.

- Ясно, - я ничуть не сомневалась, что ни Ксения, ни Леонид тоже не захотят учиться на Лисхаре. - Тогда остаётся только Айлеан?

- Получается, да, - с виноватым видом вздохнула Хсе-Даань. - Я вообще рассматривала Лисхар только как запасной вариант - думала, вы Палирию выберете. Кто же знал, что там теперь такие строгости с минимальным возрастом? Всегда очень симпатичная страна была, но сейчас, похоже, слишком развитой стала, а чем цивилизованнее общество, тем меньше в нём самостоятельности для несовершеннолетних.

- Да, это объективная закономерность, - согласилась Ната. - А Айлеан-то как в этом смысле? Не слишком "цивилизанутый"?

- Точно нет, я только что оттуда. Технически мир не очень развит, он в первую очередь магический, потому я и начала с Куссона - вашим студентам был бы привычнее не чисто магический мир, а техномагический. Но раз Куссон не годится, то будем знакомиться с Айлеаном. Ну что, отправляемся?

 

Маргарита Епанчина, маг внешнего ковена

К Сергею, то есть в квартиру Наты, я перебралась сразу, как только выяснилось, что он пока остаётся доучиваться на Земле. Вместе и доучимся - мне тоже полтора года осталось до диплома медсестры, и как раз восемнадцать исполнится. Жить дома всё равно нет никакой возможности: все деньги - Майечке, всё время - Майечке, всё внимание - опять же Майечке, остатки вышеперечисленного - маленькому Эрасту, а Ритка - отдавай даже свою символическую стипендию, не говоря уже об алиментах, да ещё целуй ручку, что "кормють-с, хле-ебушком"? Ну и зачем мне такая, с позволения сказать, "семья"? Моя семья - это мы с Сергеем и дедушка, у которого мы бываем чуть ли не каждые выходные.

Сегодня, впрочем, к дедушке никто не собирается - заезжали не далее как вчера вечером, а сейчас за окном хмурое январское утро, и мы лениво валяемся в постели. Вставать не хочется, ибо делать особо нечего - Сергей умудрился всё досрочно посдавать, у меня в колледже тоже каникулы. Уже гремит посудой ночевавшая у Димы Инесса, уже и сам Дима выполз на кухню пить кофе, а у нас - зимняя скука.

Тут бы мне и насторожиться - знаю ведь на собственном опыте, что такое скучающая женщина! Но нет - очередной сладкий зевок:

- Серго-о... А давай какой-нибудь королевский бал посмотрим?

- Да ну, Марго... - машинально отозвался Сергей. - Ты у нас, конечно, королева, но зачем королеве просто подглядывать? И Ивана напрягать надо, чтобы невидимыми быть. Что, в Интернете нет видео всей этой придворной скучищи?

- Ну Серго! - я даже слегка обиделась на "придворную скучищу". - Королева желает!

- А король не желает, - Сергей тоже лениво зевнул. - И потом, ты женщина или кто? Если бы ты хотела сама покрасоваться на балу, я бы ещё понял.

- Женщина! Твоя, между прочим! Вот и обеспечь нам приглашение на бал! - я "топнула ножкой" в спинку кровати. - Только не в Версаль, там же антисанитария - просто кошмар для медика!

- В прошлое, что ли, хочешь? Ого!.. Слушай, а зачем тогда непременно королевский бал? Царские были не хуже, тем более что ты российская дворянка.

Я действительно происхожу из дворян Епанчиных, но в двадцать первом веке гордиться разбавленным до гомеопатических доз происхождением - не более чем смешно, к тому же сейчас давно уже нет самого главного, чтобы считать себя дворянкой, - царя! Соответственно, нет и дворянства, а есть только мой прадед в родословной, который, впрочем, лишился принадлежности к сословию ещё в раннем детстве - за упразднением такового. И потом, какая разница, дворянка я или нет? Хочу на бал!

- Серго, посмотри - в двадцатом веке царские балы ещё были? А то свечи - такая духота!

- Ну, электричество в Зимнем дворце появилось в конце девятнадцатого, это я тебе как инженер говорю. А последний бал, по идее, должен был состояться в тысяча девятьсот четырнадцатом году, потому что дальше уже война началась. Но в начале четырнадцатого был, я точно помню, - Сергей встал и включил свой ноутбук. - Ага, двадцать седьмого февраля по новому стилю, в честь старших дочерей царя.

- Разве они танцевали на балах? - удивилась я. - По-моему, все четыре дочери были чуть ли не затворницами - только в кругу семьи вращались.

- Ну да, и сам царь больше свою семью любил, чем балы, но светские обязанности же! С шестнадцати лет всех дворянок полагалось "вывозить", то есть выводить в свет. Только самая младшая не успела, Анастасия которая, - когда ей шестнадцать исполнилось, в России уже республика была.

Я от души рассмеялась:

- Тебя что, Даша покусала? Вроде историей ты никогда особо не интересовался, тем более историей светского этикета.

- Да нет, - теперь смеялся уже Сергей. - Это Филипп, ну, муж мамин, одно время только и говорить мог, что про второго Коляна с семейством евонным! Большую икону чуть ли не в самом центре киота поставил и книг про него целый шкаф натащил. Про Анастасию, кстати, потом легенды ходили, будто она жива осталась... Марго, ты что, уже к Воланду на бал собралась вместо царя?[23]

- Легенда... жива... - я обнаружила, что действительно сижу на кровати полностью обнажённая, уставившись в какую-то бесконечно удалённую точку за стеной. - Ммм... Слушай, не мешай женщине мечтать и сходить с ума! - у меня на самом деле "всплыло кверху брюхом" совершенно сумасшедшее мечтание.

 

Иван Емельянов, маг Воздуха

По магическим делам мне давно уже не звонят по телефону - призвать Лесную Сестру или Стража Вихрей иногда может даже обычный человек, а уж маг ковена - тем более. Вот и сейчас я довольно быстро отозвался на телепатический призыв Риты, появившись через несколько минут на кухне в московской квартире фей:

- Опять в Ленинград, что ли? - на столе лежал кулон Эвелины. - Договорились же - больше там не появляться, чтобы линия времени от нашей не оторвалась!

- Нет, в Екатеринбург, мы с Несси там уже были, - с лихорадочно блестящими глазами начала тараторить Рита. - То есть были в нашем Катере, а теперь надо в прошлый. Ты можешь проверить? - она сунула мне какие-то расчёты.

Я очумело помотал головой и, поднеся листок к глазам, вчитался уже без очков - нет, никакой ошибки, дата та самая.

- Да я тоже офигел сначала, - перехватил мой взгляд Сергей. - Говорю: "Марго, ты же так всю историю поломаешь, и эта линеаль точно с нашей распараллелится!"

- Не распараллелится! - с жаром возразила Инесса. - Рита уже всё объяснила - и мне, и Птице. Какая разница для истории, умер человек или просто исчез? Главное, что на той линеали его больше нет, понимаешь?

- Да уж, Птица - она такая, - понимающе хмыкнул я. - Её мучными червями не корми, только дай спасти кого-нибудь!

- Хотя бы кого-то одного, - умоляюще посмотрела на меня Рита. - Поможешь? Мне невидимость будет нужна - так бы вдвоём с Несси справились.

- Я вас одних не отпущу, - хмуро бросил маг Огня.

- Но невидимыми могут быть только трое, - я задумался, попутно проверяя расчёты. - Несси, может быть, останешься здесь? А то Рита всё равно рванёт - даже без невидимости.

- А если зарядить от тебя артефакт для Серго? - Инесса, как всегда, предложила не самое очевидное решение. - Дима, сможешь?

- Попробовать всегда можно, - неторопливо отозвался Дмитрий. - Только - два артефакта. Я, конечно, не в восторге от этой идеи, но тебя не брошу.

- Два так два, - согласился я. - Но давайте договоримся: во-первых, кого угодно, только не его! А во-вторых, появиться там нужно заранее - мы же не знаем точное время?

 

Инесса Кайсарова, сестра ордена Пути

Я уже шестой год живу в России, даже православие приняла, но вот не понимаю этого культа - даже не монархии как таковой, а именно последнего царя! Свергли - понятно, казнили - тоже, в общем-то, понятно, отказались от монархии - тем более понятно, и даже идея её реставрации не вызывает никакого удивления, хоть я эту идею и не разделяю. Но почитать именно как монарха давно умершего человека? Царь - это управитель, и если уж возводить на трон царя, то, разумеется, живого! Впрочем, то, чем мы сейчас занимаемся - это всё равно не о монархии, а о человечности.

Храма, где мы с Ритой были утром, в этом времени ещё нет - стоит нетронутым тот самый исторический дом. Первым делом вся наша пятёрка, конечно, заглянула в пустую полуподвальную кладовку, пока там никого не было, ну и на царя посмотрели - не удержались, каюсь. Артефакты невидимости у Димы с Сергеем есть, но никто не знает, надолго ли их хватит, поэтому в дом Иван брал нас по очереди.

А время, похоже, действительно историческое - очень уж нездоровое оживление во дворе дома, нам же видно. Снуют какие-то тени, курят, и Сергей, сжав в кулаке артефакт, тоже закуривает, хоть и рискованно это. Окна на втором этаже давно тёмные - "спят усталые царюшки", а на первом - в паре окон свет и мутные силуэты.

- Иду я один, - вполголоса, но с железной убеждённостью, говорит Иван. - Больше ни у кого не получится вытащить кого-нибудь, оставаясь при этом невидимым, то есть в вас сразу начнут стрелять. А я даже посмотреть успею, кто где. Как только исчезну - все уходите в обитель!

- Просыпаются! - почти сразу тревожно шепчет Рита. - То есть их будят!

- Понял, - Иван деловито кивает и переносит нас с Димой чуть дальше - в густую ночную тень. - Стойте и не шевелитесь, а то вас стало видно, - через пару секунд рядом с нами оказываются и Рита с Сергеем.

Стреляют! После нескольких минут гнетущего ожидания - приглушённые выстрелы в доме!

- Гаснут... - Рита уже чуть не плачет. - Восьмерых убили...

"А всего убитых было одиннадцать", - вспоминаю я. - "Точнее, теперь - десять убитых и один исчезнувший", - я обнаруживаю, что Иван опять стал невидимым. - "Кто, интересно?"

- Уходим! - говорит Сергей, переглянувшись с Ритой. - Больше нам на этой линеали делать нечего! - они исчезают, и через секунду мы все оказываемся на входной полянке межмировой обители - вместе с Иваном и какой-то раненой девушкой, которую он держит на руках.

- Живая! - подхватывается Рита. - Иван, срочно переноси её на Маалис, к целителям!

- Кто это? - я, естественно, не помню в лицо всех дочерей царя, хоть и видела пару раз фотографии.

- Анастасия, как и было сказано, - усмехается Сергей.

 

Виктор Доронин, стихиаль Огня

- Серго, ну соображать же надо! - я раздражённо расхаживал по комнате. - Допустим, опасности распараллеливания действительно не было, хотя всё равно рискованно переносить к нам людей из таких линеалей, тем более исторических личностей. Но какого чёрта вы пошли в бой, не обеспечив тыл? Ведь не просто в прошлое собрались, а человека спасать! Что, нельзя было предположить, что он может быть ранен? У нас же ничего не было готово к приёму не то что раненых, а вообще гостей!

- Так что с Анастасией? - спросил Иван, неуклюже пытаясь отвести гнев от понуро молчавшего Сергея.

- Сам пока не знаю, - машинально ответил я. - Ната же не только вас, а всех мужиков сразу выгнала. А ты, кстати, почему товарищу не подсказал, если он что-то важное не учёл? И, ей-Богу, лучше бы ты доктора вытащил или повара! А пролетарку эту - куда теперь пристраивать?

- Да они оба уже мёртвые были - и доктор, и повар, - Иван ничуть не удивился тому, что царевну назвали "пролетаркой", ибо так оно на самом деле и обстояло.[24] - А у Анастасии, похоже, пуля вбок соскользнула по бронелифчику.

- Ну ты скажешь тоже - "бронелифчик"! Царевны же в лифчики драгоценности зашили, ты что, не знал?

- И в пуговицы, - добавил повеселевший Сергей. - То есть вместо пуговиц обтянутые тканью бриллианты пришили.

- Не берусь их за это осуждать, - заметил я. - Если бы их не убили, а просто изгнали из России, то на что бы они дальше жили? Тем более что драгоценности были не государственные, а их личные.

Иван злорадно расхохотался:

- Это что, мы у большевиков из-под носа кучу бриллиантов увели? Так зачем тогда Анастасию "пристраивать"? С таким капиталом она и сама пристроится.

- Хочется надеяться, что ты шутишь! - я даже не допускал мысли, что умный маг Воздуха будет всерьёз предлагать нечто подобное. - Злату вспомни - помогли бы ей бриллианты, если бы Эвелина не подхватила вовремя? И это ещё и документы у неё в порядке, и никто её не выдёргивал из привычного времени. Даже Юрию - и тому наша помощь потребуется. Как он, кстати? Освоился уже?

- Да освоиться-то освоился, но исключительно как потребитель, понимаешь? Не сможет сталинский милиционер по-настоящему вписаться в жизнь современной России, не говоря уже о том, чтобы опять в милиции работать.

- И какой же мир он в итоге выбрал?

- Пока не выбрал, - спохватился Иван. - Мы ему про другие миры практически ничего не рассказывали - с Землёй бы сначала разобраться! Думаешь, пора уже?

 

Марина Михалюк, фея Воды

Я, конечно, могла бы раздражённо резюмировать: "Не было у мужика печали - спас мужик принцессу!" Но с другой стороны, а чем мы ещё занимаемся - и "мужики", и "бабы"? Да именно принцев с принцессами и спасаем. А что на этот раз принцесса попалась настоящая даже в исходном смысле этого слова - какая, в конце концов, разница? Для меня - точно никакой, мне все эти августейшие особи и прочая светская хронь - по барабану.

- Сил нет на Риту с Иваном сердиться, - с умиротворённой усталостью вздыхает Ната, закончив короткий рассказ. - Не то чтобы их вообще не было, просто они сейчас для другого нужны.

- Надо думать! - ухмыляюсь я. - Для верноподданничества, сиречь для постройки дворца и выражения всеобожания?

- Ну Мариша! - Ната укоризненно качает головой. - Я же всё равно знаю, что на самом деле ты белая и пушистая...

- И когтистая! - смеётся Хомка. - Как ангорская кошка!

- Сойдёмся на том, что все мы белые и пушистые, - улыбается Первая сестра. - Ну какие дворцы? Мариша, не недооценивай стойкость принцесс - они не только в сказках способны жить в хижине, пока дворец захвачен врагами. Если, конечно, это настоящие принцессы.

- Ну да, Ася последний год хоть и не в хижине жила, но в одной комнате с сёстрами, - я тоже вспомнила кое-что прочитанное в детстве. - Так ты нас с Хомкой к ней позвала, что ли? В качестве душевных целительниц?

- Конечно. Может быть, ещё Кристину с Линкой, но это потом, а с острыми переживаниями именно вы у нас работаете. Она ведь даже плакать при чужих людях не может себе позволить, представляете?

 

Тамара Нагорная, сестра ордена Пути

Девушка всё ускользала, тенью перетекая от одного дерева к другому, и мне удалось догнать её только через минуту, когда она в полной растерянности рухнула на траву, привалившись к огромному стволу чьего-то древодома. Плачет? Похоже, да.

Я не торопилась подходить, и чувствовавшаяся за моей спиной Марина - тоже. Картина во сне Анастасии застыла в неподвижности - огромная луна в зените, бесконечный сад, странные цветы, перебрасывающиеся тёплыми молниями... И две девушки, которых спящая всё-таки заметила, - миниатюрная блондинка пепельного оттенка, в длинном бледно-лунном платье, и грубоватого вида шатенка в джинсах и свитере.

- Фея? - осуждающе смотрят на меня скорбные глаза. - Зачем?..

Мы молчим. И одно-то вопросительное слово было избыточным - взгляда более чем достаточно, и адресован этот взгляд, понятно, не мне, но к чему оправдания?

- Прости... - наконец шепчу я одними губами.

- Я жива, - девушка не спрашивает, а констатирует. - Папá?.. - её губы вновь предательски дрожат.

- Все умерли ещё в двадцатом веке, - я стараюсь ответить максимально обтекаемо. - Сейчас - начало двадцать первого.

- Почему?..

- Почему в будущее перенесли именно тебя? - подключается Марина. - Потому, что только ты могла остаться в живых, не изменив при этом историю. И она действительно не изменилась - как ходили весь прошлый век упорные слухи, что ты жива, так и сохранились, я специально проверяла, - чувствуется, что Анастасию сильно царапают корявые манеры феи Воды и обращение на "ты" от явной простолюдинки, но она не позволяет себе выражать недовольство - слушает очень внимательно.

- Прошу прощения, мы ещё не представились, - вспоминаю я. - Меня зовут Тамара, а это Марина, - взгляд девушки почему-то становится презрительно-недоумевающим, и я запоздало соображаю: "Имена! Век назад наши имена были очень редкими и уж точно не крестьянскими, и Анастасия небось подумала, что мы не из простонародья, а из дворян-ренегатов, подобных тем, что предали её отца и заставили его отречься от престола!" - Нет-нет, мы действительно феи, и ты увидишь нас, когда проснёшься.

 

Алина Лаврова, стихиаль Воды

Сад неожиданно кончился, но она знает - дверь обратно теперь всегда рядом.

Если бы это была ещё и дверь в прошлое! Нет, не в самое последнее прошлое, где быстро постаревшая мама, и кошмарный подвал, и падает рядом убитый папá, - раньше, раньше! Пусть война, пусть кровавый ужас госпиталя, - они с сёстрами нужны в этом госпитале, и они нужны друг другу!

"За что так обошлись с нашей милой семьёй?" - рыдает она. - "Мы же просто жили себе и жили, любили друг друга, и любили Россию... А теперь все умерли, и я проклята одиночеством в непонятном времени! Зачем мне такая жизнь - призреваемой из милости чужими людьми, без семьи, без родной страны? Что иностранные дворы в моём времени, что феи в этом - равно чужие. Как, должно быть, счастливы брат и сёстры - убитые, но не проклятые!.."

...То, что происходит с человеком во сне, почти сразу становится туманом его памяти - мимолётным, моментально исчезающим, но Вода помнит всё.

"Проснулась бы ты, что ли, коль скоро сон всё равно не дарует тебе забвения!" - мысленно отвечаю я. - "Ты ведь прекрасно знаешь, "за что", только не хочешь это знать! За то, что твой ненаглядный "папá" болтался, уж извини, как говно в проруби, - отмахивался пулями простым людям и высочайшими прощениями чиновным карателям, лишь бы ему не мешали с семьёй миловаться, но при всём том очень ревновал, когда те же каратели, как он выражался, "заслоняли" его! Ревновать-то ревновал, но сам же первый, между прочим, и изменил России - "сдал, как сдают эскадрон"[25]. А что касается лично тебя, душа моя, то - не "за что", а "почему". Потому что всё тот же "папá" плыл по течению, как всё та же субстанция, - не пытался спасти хотя бы дочерей, только сокрушался, как его все предали! Конечно, предали, ибо он же сам и связался не просто с предателями, а, можно сказать, с патентованными бесами предательства - с наглами! Так что ты была обречена уже потому, что родилась царской дочерью, - не от Ленина же, истреблявшего всех возможных претендентов на трон, было ждать милости! Власть-то его тогда была не слишком прочной, и быстрая реставрация монархии ещё не исключалась, вот он и постарался это дело фундаментально исключить".

"Но теперь-то что с твоим будущим?" - девушка вновь жалобно всхлипывает во сне, и мне становится как-то совестно продолжать обрушивать на неё гневные филиппики, пусть даже молча. - "Ты и сама не хотела бы спасения ценой такого страшного одиночества, но наша "молодая гвардия", по зову неразумного сердца, фактически вырыла тебя из могилы, и всё проклятие твоего отца и твоей династии, получается, пало на тебя! Как на Дашу в том октябре. Как на Безымянную сестру, имя которой она сама пожелала предать забвению. Но и Даша, и Безымянная в итоге получили благословение, став Первыми ученицами, - а вот сможешь ли ты? Твой мир, похоже, так и не будет воссоздан, как не был воссоздан мир Безымянной - она не вернулась к себе, она заново родилась душой и памятью на лугу асфоделей".

"Асфодель..." - проступает зыбкое озарение. - "Да, я могу превратить и тебя в цветок Сенаорна. Но хочешь ли этого ты сама?"

 

Артур Малиновский, стихиаль Воздуха

- Наталь, ты уверена, что собраться нашей исходной четвёркой в Москве - хорошая идея? - насторожённо спросила Алина. - Нам точно не помешают?

- В доме Романовых - вряд ли, - с напускной уверенностью откликнулась Ната. - Ни выходить, ни даже греметь посудой не потребуется - Птица всё заранее принесла, и пиво тоже. Артур, ты на "жучки" проверил?

- Проверил, чисто, - я прошёл на кухню и создал безвоздушный слой пространства по окну. - Ну вот, теперь и лазером со стекла не подслушают. Главное, чтобы Лань без тебя весь Маалис не разнесла!

- Слухи об ужасности Лани сильно преувеличены, - рассмеялся Виктор. - Тем более что нашкодить она в принципе может не больше, чем любая другая пятилетняя девочка, если только ей в этом не помогать.

- В том-то и дело, что всегда найдётся кому помочь, - Ната, похоже, начала беспокоиться, явно вспомнив недавнюю ленинградскую эпопею. - Когда полный дом юных магинь, которые везде свои регалии разбрасывают...

- И не только разбрасывают, но и сами охотно ищут приключений, - добавила Ледяная Дева. - Итак, пассив: плюс одна темпоральная беженка, в то время как мы ещё с Юрием не определились. Наталь, ей хоть немного лучше стало?

- Душевно - как бы не хуже, - вздохнула Первая сестра. - Лейла её чуть ли не насильно есть заставляет, а она только плачет про себя. Книги по истории просит, но мы пока опасаемся.

- Ну да, история России двадцатого века - это не для впечатлительных дев, - я слегка задумался. - Но всё равно придётся. Дать ей для начала Мэсси[26], что ли? И со стороны человек, и при всём том не русофоб. Только лучше оригинал - по-английски, насколько я знаю, она должна читать свободно.

- С Дашей сначала посоветуюсь, хорошо? Да, как там наши студенты - определились, где учиться будут? Этим ведь именно ты сегодня занимался.

- На Айлеане, конечно! То есть в Иленсиле, это страна так называется, где Хсе-Даань академию выбрала. Я там проторчал с ними целый день - вроде никаких скрытых подлянок, нормальная страна и нормальная магическая академия. Их даже бесплатно берут, представляешь? Только поручительства потребуются.

- От ордена Пути, что ли? Нашего или айлеанского?

- Айлеанского, конечно. Плюс к тому, поскольку Ксения с Леонидом - отражённые Стихиали, а шестнадцати им к лету ещё не будет, нужны дополнительные поручительства от первичных Стихиалей их родного мира, то есть Земли.

- А первичные Стихиали - это, я так понимаю, мы? - уточнил Страж Драконов. - Ну да, тогда наши ученики - "отражённые", всё правильно.

- Как мне объяснили, не любые ученики, - вспомнил я. - Особенно это девушек касается - они должны не только быть ученицами первичных Стихиалей, но и полное посвящение принять от них же.

- Подожди, так Даша у нас, получается, отражённая стихиаль Земли? - встрепенулась Алина.

- Да, и Хомка тоже - её же Маахш облачала, помнишь? Между прочим, это может означать, что у Хомки должен проявиться какой-то второй дар, потому что приходить в сны - свойство скорее Воды или Воздуха, чем Земли.

- А остальные, значит, просто сёстры ордена? - огорчилась Ната. - Жалко...

- Ещё Белка может стать, - напомнил Виктор. - Твоя ведь ученица?

- У меня такое впечатление, что отражённых стихиалей Земли в одном мире может быть не больше трёх, - предположила Ледяная Дева. - Смотрите: и Огонь, и Воздух, и Вода - только по четыре мага, то есть одна первичная Стихиаль и три отражённых. Логично?

- Логично, - Ната подобралась, напряжённо размышляя над чем-то. - Сдаётся мне, именно посвящение Белки и будет полным становлением ковена!

 

Эвелина Шанина, маг внешнего ковена

Из всей нашей компании Таня больше всего сблизилась почему-то со мной, даже несмотря на то, что она всё время на Маалисе, а я пока осталась на Земле. С Александром, хоть они и земляки, у них взаимная неловкость - всё ещё чувствуют себя виноватыми друг перед другом. Да и мне как-то не по себе - понимаю ведь, что Тринадцатой должна была стать именно Таня, а я, получается, перехватила у неё последнюю магию.

- Спасибо, Птица! - Таня нетерпеливо выхватывает у меня тарелку с принесённой с Земли селёдкой - пришлось, кстати, задержаться дома, чтобы почистить, иначе она так и начала бы глотать вместе с костями. - Мррр... Думала, что самое ужасное позади, раз не тошнит больше, - так нет же, теперь постоянно чего-то хочется!

- Хочется - принесём, - терпеливо улыбаюсь я. - А магом стать тебе случайно не хочется?

- Вы же собрали на Земле всю магию... - печально вздыхает Таня, и я понимаю - да, очень хочется, но она не смеет даже мечтать об этом.

- Но теперь-то ты на Маалисе, и это магический мир - хоть магом становись, хоть Лесной Сестрой!

- Ну какая из меня Лесная Сестра? Думаешь, Рафсанта не проверяла, когда мы с мамой только появились здесь? Если и был дар, то давно исчез, я же... - Таня прерывается, не желая произносить слово "убийца".

- А что, если дар ещё придёт? - приходит мне в голову обнадёживающая мысль. - Ты ведь именно поэтому так рвалась родить, пусть даже не себе, а Нате?

На глазах Тани появляются слёзы:

- Да-а... Я должна вернуть, понимаешь? Может быть, тогда и ко мне вернётся магический дар?

 

Белла Скаченко, ученица ордена Пути

- Дамы, - саркастическим тоном спросил Страж Вихрей, - кому ещё не терпится в прошлое? Выкладывайте уж сразу ваши пожелания - может быть, проще сразу же и создать ещё одну обитель для всех этих беженцев, которых мы спасаем?

"Дамы" - это, понятно, мама и Милли, потому что я не могу сама открывать двери в прошлое, а Татьяна вообще не маг. Тем самым, поскольку вопрос был не ко мне, я лишь начала внимательнее прислушиваться, продолжая с аппетитом вгрызаться в "Удафф" - это мороженое такое, жёлтая змейка кольцами в вафельном рожке, даже глазки есть из маленьких ягодок.

- Арту-ур... - мама слегка смутилась и чуть покачала головой. - Это каждому беженцу своя обитель потребуется - они же все из разных времён!

- И народов! - вставила Милли.

- И миров, если на то пошло, - улыбнулся Хольгер.

- Похоже, насчёт миров - как раз мимо, - прикинул Артур. - Лань же на Маалисе с регалиями экспериментировала, а оказалась всё равно на Земле.

- Тогда тем более не надо, - нахмурилась мама. - Два раза пронесло, а в третий может и не пронести! И получится какой-нибудь параллельный мир, в котором нас нет.

- Не совсем так, но ты права - лучше вообще не открывать временные линеали. Хорошо ещё, что Юрий с Анастасией фактически пропали без вести - что появлялись мы в их временах, что не появлялись. Кстати, какие у кого идеи на их счёт?

- Женить! - рассмеялась Татьяна.

- Мам, а если они не захотят? - Милли, как и я, девушка современная, и в её подсознательной картине мира нет установки, что Все Женщины Хотят Замуж.

- Ну, Юрия достаточно просто пристроить к делу, - Страж Вихрей тоже считает, что жена у мужчины может быть, а может и отсутствовать, - главное, чтобы у него было любимое дело. - Хотя это "просто" - в реальности далеко не просто. Но мороженое он, как выяснилось, любит!

- "Ленинградское"? - поинтересовалась я, попутно обнаружив, что моё собственное мороженое оказалось как-то незаметно съеденным.

- Да любое! Белк, подожди, "Ленинградское" - это которое с джемом? Ты же знаешь, что такого мы пока не делаем.

- А давайте сделаем! - загорелась Милли. - Мам, возьмите Юрия на работу!

- Чтобы он делал мороженое с джемом? - Татьяна моментально превратилась из шутливой свахи в предпринимательницу. - А на чём ему работать, когда у нас такого оборудования нет? То есть сконструировать можно, и мы уже планировали расширять линейку, но это будет, как ты понимаешь, не завтра.

- А почему бы и нет? - подмигнул Артур. - Давайте я с Денисом поговорю на эту тему. И с самим Юрием, конечно.

 

Наталия Стрелкова, сестра ордена Пути, стихиаль Земли

Анастасия выглядит очень усталой, и глаза у неё совершенно красные - не столько от слёз, сколько от постоянного чтения, но держится она прямо и решительно:

- Наталия Сергеевна, мне нет места в вашем времени! Да, Россия жива и будет жить, но это не моя Россия. Теперь я поняла, что и мою-то Россию по-настоящему не знала - видела её только через семью. Моей родиной была именно семья, понимаете? Даже если меня примут как перенесённую в будущее великую княжну Анастасию Николаевну, то - кто примет? Ну да, есть ещё и монархии, и монархисты, но они ведь не станут мне семьёй! А Романовых как династии больше нет, ибо те, которые пытаются выдать себя за них, - не более чем ряженые. Разве это достойно великой княжны - добиваться признания от ряженых и самой становиться такой же?

- Их никто всерьёз и не воспринимает, - соглашаюсь я. - Просто куклы для горе-монархистов. Нет, есть и другие потомки Романовых, но те не опускаются до того, чтобы играть в куклы. Анастасия Николаевна, тогда, может быть, вы останетесь с нами?

- "За дом свой"? - задумывается девушка. - Нет, я вынуждена с благодарностью отклонить это предложение. Мне всё равно будет слишком тяжело жить не просто в чужом доме, а ещё и обычным человеком среди волшебников. И душу рвёт... - она непроизвольно всхлипывает, на мгновение становясь не великой княжной, а оказавшейся в одиночестве своего разрушенного мира девочкой Асей. - Если мне суждено жить - то только одной, не среди людей!

- Понимаю, - я машинально киваю, но через мгновение вздрагиваю и удивлённо смотрю на Анастасию. - А откуда вы знаете наш девиз?

- "За дом свой" - это девиз фей? Тамара сказала во сне. Он ведь на латыни, верно?

- Да, всё так. Анастасия Николаевна, но это же полностью меняет дело! Если вам открылся наш девиз, то это значит, что вы тоже можете стать феей!

- В каком мире? - заметно, что известие оказалось для девушки полной неожиданностью, но она старается сохранять внешнюю невозмутимость. - На Земле или здесь?

- В любом мире Пути. Но я, кажется, догадываюсь, какой мир ты выберешь, - я непроизвольно перехожу на "ты", обращаясь к нашей будущей сестре.

 

Алексей Боровских, маг внешнего ковена

Почему пригласили именно нас с Олей и Машу с Таней - понятно без слов. Ольга, Татьяна, Мария и Алексей. Сёстры и брат.

- Простите, что я не могу остаться с вами, - сухо говорит Анастасия. - Вы проводите меня на Сенаорн?

- Да, - отвечаю я за всех. - И мы, и все сёстры этого дома.

- Хорошо, Алексей Степанович, - милостиво соглашается девушка. - Могу ли я попросить вас об услуге? - она берёт со стола бархатный мешочек, который, похоже, сшила только что. - Здесь почти все драгоценности, что были у меня, - употребите их на память о моём брате! - больше Анастасия ничего не говорит, и я понимаю, что имеется в виду не монумент и даже не храм.

- Да, Анастасия Николаевна, - я тоже немногословен.

- Олечка! - девушка наконец-то улыбается - первый раз с момента своего появления на Маалисе. - Ольга... - она наклоняется к моей дочери и что-то шепчет ей, и та с серьёзным видом кивает.

- Разделите со мной память! - слова даются Анастасии нелегко, но она ещё находит в себе силы. - Здесь как раз четыре жемчужные нити - помните же моих сестёр! - девушка надевает ожерелья на Таню, Машу и Олю и после этого всё-таки позволяет себе заплакать.

 

Роман Воскресенский, маг Огня

Аня показала мне на очередную корзину с выкопанными цветами:

- Тащи на Сенаорн, это предпоследняя, - перед девушками стояла ещё одна корзина, наполовину полная, и Инесса, отложив в сторону лопату, внимательно осматривала корни цветка, который держала в руке. - Как там Хомка, не устала ещё?

- Устала, но не сдаётся! - улыбнулся я. - Мне вернуться ещё раз?

- Не надо, сами принесём. Вы, главное, вскопайте, - Инесса осторожно положила цветок в корзину и начала искать на лугу следующий.

- На этом лугу больше нельзя, - остановила её Мгалатт. - Думаю, вам хватит.

- Тогда пойдём на Сенаорн? - Аня подхватила корзину, и через несколько секунд мы уже стояли у выхода портала.

Стараниями Хсе-Даань и Хомки вид на Долину асфоделей немного изменился - белые цветы забвения теперь образовывали сплошной ковёр лишь с западной стороны от могилы Первой ученицы, а к востоку от неё трепетали тёмно-синие, с розовато-кремовыми прожилками, рласиттские линаорсы - цветы памяти. Да, именно рласиттские - древние мифы о таких цветах, "асфоделях наоборот", есть во многих мирах, но только линаорсы смогли бы хорошо расти на том же лугу, что и асфодели.

- Посадите и с запада несколько линаорсов, - незаметно появилась у могильного камня Безымянная сестра. - Между памятью и забвением нет ясной грани, как нет её между явью и сном.

- Конечно, - Мгалатт взяла лопату. - И между мирами, получается, тоже, раз цветы двух миров встретились в третьем.

 

Валентина Кормушина, сестра ордена Пути

Мы стоим чуть поодаль - к самому могильному камню подошли только Хсе-Даань и Безымянная сестра, держащая раскрытый ларец, и к ним приближается ещё одна девушка.

Она в таком же бледно-зелёном платье, как и Безымянная, и отличает её лишь нитка жемчуга на шее, оставленная на память - Анастасия не захотела забвения, она избрала именно память. Быть одной и помнящей.

"Даже на руинах мира, уничтоженного столетие назад, может пробиться зелёный росток", - умиротворённо улыбаюсь я про себя. - "Теперь на Сенаорне будет две Первые ученицы - такого больше нет ни в одном из миров Пути. Фея забвения - Безымянная, и фея памяти - Безвременная, "ибо время, столкнувшись с памятью, узнаёт о своём бесправии"[27]. Да, совсем скоро они станут полными феями, и посвящать их будут стихиали Земли и Воды".

А Анастасия уже подходит - она будто плывёт по тёмно-синим цветам, и Хсе-Даань делает шаг ей навстречу, готовясь принимать новую ученицу.

"Мир круглый", - неожиданно озаряет меня. - "Идя по асфоделям к горизонту забвения, ты в итоге вспомнишь всё, вернувшись с горизонта памяти".

 

Глава 6. СМОТРЯЩИЕ В ОДНУ СТОРОНУ

1-19 марта 2011

 

Ночь пришла; упав на дно забвенья,
я заснул; проснулся отчего-то
и вскричал: "Из тех, кого любил я,
этой ночью, верно, умер кто-то!"

Г.А. Беккер[28]

 

Первый день календарной весны Ната решила посвятить своим московским крестницам - примерно поровну. Третьей из четырёх, после малышки Ники и двухлетней Люсеньки, в расписании этого дня значилась Кошечка, и сейчас две женщины весело болтали на кухне в ожидании её пробуждения, изображая, что готовят ужин.

- Представляешь, Кошечка тоже хочет феей стать! - со смехом говорила Ася. - У вас случайно не найдётся штатной единицы для неё?

- Пока, похоже, нет, - отозвалась Первая сестра. - Наш мир - технический, понимаешь? Магии в нём очень мало. Но, как говорится, "хочешь быть феей - будь!"

- Как Эвелина, например? Она ведь не маг, правильно?

- Именно! Теперь-то, скажу по секрету, уже немного маг, но начинала она именно с того, что стала "просто феей, без магии".

- Да уж представляю, - Ася помрачнела, вспомнив историю трёхлетней давности. - Виктория Даниловна рассказывала, как Эвелина её на улице чуть ли не за руку схватила и потащила в кафе, а потом Лариса подошла. Она ведь тоже из ваших?

- Ну да, она тоже фея, только другая, - Ната пока опасалась говорить открытым текстом, что Лариса - телепатка. - Кстати, что вы с Эвелиной от меня скрываете? Я ещё месяц назад ваши переглядки заметила, когда заходила с рождением Кирюши поздравить, - сын Аси, названный в честь Кирилла Алексеевича, родился в конце января.

- Да я сначала хотела сама родить, а в последний момент побоялась и в роддом поехала, - призналась женщина. - Теперь вот стыдно за свою слабость.

- Ася, ну что тут может быть стыдного? Как тебе спокойнее, так и делай! Надеюсь, всё нормально обошлось?

- Конечно. Я же с Севой поехала и заранее написала отказ от всех этих конвейерных манипуляций - не только от прививок. Но потом всё равно занервничала, так что ушла на следующий день под расписку.

- Всё правильно, это оптимальная стратегия - зачем больничных микробов собирать, если всё в порядке? А кто встречал-то?

- Ой, там целая эпопея была! - Ася начала нервно посмеиваться. - Мы же заранее это не планировали, так что Сева уже не мог второй день подряд с работы отпроситься. Маме я даже звонить не стала - она бы, как всегда, отмахнулась: "Не выдумывай, долёживай как положено!" А я всё равно "выдумываю" - вот неспокойно мне и всё! А Виктория Даниловна с Кошечкой оставалась. Ну я и сообразила Эвелину попросить - может быть, она сможет? Ты же мне её телефон оставляла.

- И она, конечно же, сразу примчалась? - подмигнула Ната.

- Ага. Первое, что спросила, - не нужна ли силовая поддержка? Я и говорю, что это, надеюсь, не понадобится, а вот вещи для Кирюши и машина с детским креслом - по-любому. Через пару часов они уже приехали, только ленту взяли почему-то розовую, так что пришлось без ленты выносить.

- "Они" - это кто?

- Эвелина и Николай Павлович, ты его знаешь?

- Очень хорошо знаю, - улыбнулась Первая сестра. - Небось Эвелина только детское кресло просила, а он с ней сам поехал? Ну и правильно - скользко же было, а у него внедорожник, и водит он очень хорошо.

- Вот-вот, Эвелина так и сказала. Да, Наталь, ты на крещение Кирюши придёшь? Четвёртого как раз сорок дней.

- Приду, конечно! А кто будет восприемником?

- Вот не знаю пока, - задумалась Ася. - Не хочется делать из этого просто формальность, но у Севы нет таких друзей, чтобы хоть на Пасху в храм заходили.

- Тогда Николая Павловича приглашай, ты же с ним познакомилась? - предложила Ната. - Он у нас человек верующий... Привет, Наталия! - на кухню в этот момент примчалась проснувшаяся Кошечка, и Первая сестра радостно подхватила крестницу на руки.

 

* * *

- Магия бессмертна, - хмыкнула заскочившая на Маалис Лариса. - Я тут тоже недавно имела беседу с одним "юным другом магии". Лиса такого - помнишь?

- Елисея? Конечно, - кивнула Первая сестра. - Что, и он к магии подкрадывается?

- Аха, - фея Воды потянулась за вторым пирогом. - Посмотришь - с виду пятиклассник как пятиклассник, но хи-итрый! Обо всём догадался - и кто я такая, и что Лесные Сёстры могут приходить из других миров. В общем, скучно ему в обычной жизни, и Ланьке сильно завидовать начал. Я его, значит, спрашиваю: "Лис, а ты какую магию хочешь?" А он так прищурился и говорит: "Всю! И хочу Валерию Анатольевну в жабу превратить".

- Училку, что ли? - Ната озорно расхохоталась. - А сам он не хочет в настоящего рыжего лисёнка превращаться?

- Спрашиваешь! Я вот что думаю - а кто сказал, что ни один землянин больше не станет магом? Если ты помнишь, внешний ковен у нас образовался более-менее случайно - все эти маги просто-напросто успели первыми попасть в Электрический лес. А так - разве не мог на месте, например, Никиты оказаться тот же Лис?

- Кроме Вадима, - уточнила Ната. - Ну да, Птица мне то же самое говорила - что Тринадцатой вообще-то должна была стать Таня.

- Пусть она об этом не жалеет, - усмехнулась фея Воды. - Все твои сегодняшние крестницы - заслуга в первую очередь именно её! Так что, подумаем насчёт ордена "юных друзей магии"? Два зверя, как видишь, уже есть.

- И не только юных, - Первая сестра вспомнила, что Злата тоже была бы очень даже не против. - "Звери" - это Лис с Кошечкой, если я правильно поняла? Тогда и кота Василия пригласить надо.

- Который Машин брат? Воистину! Только мелко что-то плаваем, тебе не кажется? И Миколу, и всех Романовых, и Андрея с Георгием...

- И Люсеньку, и Злату с Никой, - подхватила Первая сестра. - Да уж, ты-то плаваешь сразу глубоко!

- Ну так я фея Воды или кто? Да, кстати, хочешь предчувствие Воды? Не переживай за Таню - она ещё будет магом, точно тебе говорю!

 

* * *

Субботний вечер был истинно мартовским - ветер и бугристый лёд, поэтому тащиться в "Пиццайоло болоньезе" никому не хотелось, и Рита, на которую напал периодически случавшийся с ней кулинарный зуд, увлечённо сооружала на противне многослойную запеканку из всего подряд. "Всего" ей в итоге показалось мало, но идти в магазин тоже никто не рвался.

- Марго, да хватит уже! - отбивался Сергей, которого девушка полушутя подталкивала одеваться. - Тут, по-моему, только водяной крысы не хватает.[29]

- Вот пусть огненный кот её и добывает! - напирала Рита. - Димус, а ты что стоишь? Помоги товарищу одеться!

- А ты мне что, не товарищ? - Дмитрий, схватив с полки над вешалкой женскую шапку, довольно ловко нахлобучил её на голову девушки.

- На твоих товарищей хорошо рыба клюёт! - Рита изобразила обиду, не забыв, однако, поправить шапку и мимоходом посмотреться в зеркало. - Мужики, ну я серьёзно - женщина же только собираться будет полчаса, а потом ещё на час в магазине застрянет, раз уж вышла. А кто-то, между прочим, хотел кушать!

- Ладно, Марго, давай я схожу, - предложил Дмитрий. - Что купить, кроме водяной крысы? Только я недалеко, а то скоро уже Несси подойдёт.

- Во-первых, мяяяусо! Филе индейки, в смысле. Во-вторых, "мяунез". В-третьих...

- Мяукароны! - подхватил Сергей. - И мяуран!

- Майоран - это к свинине, - девушка открыла дверцу кухонного шкафчика, проверяя запасы. - Димус, купи, в самом деле, макароны, их мало осталось. Ещё пакет нарезанных грибов, и в "Крематорий" зайди, - так они называли ближайшую кондитерскую, где действительно всегда были хорошие пирожные с кремом.

- Уже бегу, королева! - музыкант скрылся за дверью, и Рита, проводив его улыбкой, прильнула к Сергею:

- Мррр... Кооот, а погладить? И пойдём посмотрим, что ещё можно положить в запеканку... Интересно, кто это? - она взяла трубку домофона, потому что в этот момент кто-то позвонил. - Да, Арина, заходи!

 

* * *

- Дима, можно у тебя эту сумку оставить? - нервничавшая Арина еле дождалась брата.

- Оставляй, конечно, - кивнул Дмитрий. - А что там?

- Кое-какие вещи летние и документы, - устало выдохнула сестра.

- Поясни, как говорится, за шмот, - хохотнула Рита. - Тоже, что ли, собралась из дома слинять?

- Ага, - Арина затащила сумку в комнату Дмитрия и прошла на кухню. - Если что, можно мне у вас на этом диване?

- Во-первых, это у Натали нужно спрашивать, - подключилась Инесса. - А во-вторых, не на кухне же спать! В квартире третья комната есть. Тебе когда надо - прямо сегодня?

- Надеюсь, нет, - призналась девушка. - Я так, на всякий случай.

- Не хочешь после школы ехать к дедушке на плантации? - Рита поняла, зачем Арине заранее потребовались летние вещи зимой. - Ты же вроде не против такой работы?

- Я не против работы, я против рабства! Мне от работы хочется иметь какой-то результат, понимаешь? И деньги, и полюбоваться на то, как я всё хорошо сделала, - Арина уже включилась в кулинарный процесс и теперь, закончив резать мясо, тщательно утрамбовывала кусочки на противне. - А дедушка в прошлом году ни того, ни другого не давал! Даже кормили и то простенько - чуть ли не одной кашей.

- Не скрепно это - детям за работу деньгами платить, - язвительно заметил Сергей. - "Звериный оскал капитализма" называется. Вот за подзатыльники батрачить - это по-нашему!

- Ну вот я и не хочу так! Я вообще, может быть, хочу феей стать, как Несси.

- Вы что, сговорились? - удивилась Лесная Сестра. - И Злата всё мечтает, и Натали сегодня рассказывала, что к кому ни зайдёшь из знакомых детей - все хотят!

- А в самом деле, Несси, - сообразил Дмитрий. - Пусть у Арины будет хотя бы артефакт для постоянного доступа в обитель! А то ещё закроют её дома или увезут "на плантации" без денег и без связи - как она тебя призовёт, чтобы сбежать?

- Да, хорошо бы, - Инесса, конечно же, охотно согласилась. - И у Арины, и у Златы, и у Андрея с Лизой. Только как их создать, такие артефакты?

- У Средоточия спроси, - посоветовала Рита.

- Да хоть сейчас! Только пирожные без меня не ешьте! - Лесная Сестра встала с диванчика и исчезла.

 

* * *

Над поляной, в центре которой стояло Средоточие, шёл довольно сильный дождь, поэтому "сестру, именем Инесса" голос пригласил войти сразу же:

- Очередную задачу по теормагу решаешь? Вот сама и реши, у тебя это неплохо получается, - иронично резюмировал он, выслушав фею.

- С помощью Артура, - поправила Инесса. - Что по теормагу, что по теормеху.

- И всё же, и всё же... Ты ведь уже успела подумать над задачей, не так ли?

- Конечно. По идее, Дима мог бы зарядить такой артефакт от меня - я-то могу ходить между мирами!

- Но он получится одноразовый, - уточнил голос Средоточия. - Догадываешься, почему?

- Потому что "на предъявителя"? - сообразила фея. - Ну да, нам-то нужно не кому попало их дать, а друзьям! То есть заряжать надо прямо на человеке, правильно?

- Именно так. А какой это должен быть камень?

- Эмпеан? - ничего больше Инессе в голову не приходило.

- Нет. Камень должен быть магическим сам по себе, и не с любой магией, а с вполне определённой.

- Я поняла! Портальный камень!

- Да. Или маалисский тассирен, или нечто подобное с теми же свойствами из какого-то другого магического мира. У вашего гнома ведь остались кусочки тассирена?

- Остались... Подожди, так человек с таким артефактом сможет сам переходить в другие миры? Но это даже у магов внешнего ковена не получается! Они могут только попадать в межмировую обитель, а оттуда им уже приходится брать одноразовые артефакты перемещения.

- Исключительно по вашей несообразительности! - язвительно заметил голос. - Кто вам мешал "дозарядить" через того же Дмитрия регалии ваших Спутников?

- Ой, точно!.. А воспитанницы как же? А Тринадцатая?

- Воспитанницы - аналогично, а Эвелина на то и Тринадцатая, что получит это умение самой последней! Вы лучше к Вадиму присмотритесь - у него скоро начнёт получаться само собой.

- Вадим вообще странный, - фея улыбнулась, вспомнив магические подвиги симпатичного мальчишки. - В каком-то смысле воспитанник, но только по возрасту - никто его в воспитанники не принимал. С другой стороны, его дар больше подошёл бы будущей Лесной Сестре, а не мужчине.

- Он не "странный". Он просто будущий Спутник, не находишь?

- Спутник? Чей?

- Вот у него самого и спроси! Лет через пять где-нибудь.

 

* * *

Салата было не так чтобы очень много, но Злата приготовила его сама - от начала до конца - и по этому поводу страшно гордилась собой: "Я тоже умею готовить!" Больше, правда, она ничего не успела, и весь остальной стол собирали Ната и Эвелина.

- А сладкое будет? - машинально, как у мамы в детстве, спросила женщина, заглянув к весело хлопотавшим на кухне феям.

- Будет! - улыбнулась Эвелина. - Если хозяйка угостит, то есть ты. Кажется, это девочке Злате сегодня исполняется двадцать три?

- А если серьёзно, то уже готово, ты же просила? - подмигнула Ната. - Я сейчас принесу, - она ненадолго исчезла и вернулась с небольшим тортом, который ещё утром испекла Гражина, оказавшаяся лучшим кондитером ковена.

- Ой, какой красивый! Даже есть жалко, - слегка огорчилась Злата. - А у Ники диатеза не будет?

- Не беспокойся, всё натуральное, - заверила Первая сестра. - И потом, мы же целительницы!.. Так, всё готово, накрываем. На шестерых?

- Ну да, на шестерых. А вот и они! - Злата пошла открывать дверь, и через минуту в комнате появились Инесса, Дмитрий и Лариса.

- Поздравляю! Успехов в личной, наличной и безналичной жизни! - Дмитрий положил на диван коробку с ноутбуком.

- От нашего ордена - вашему ордену! - подхватила Инесса, протягивая упакованное в жёсткий пакет вечернее платье.

- Ой, спасибо! - обрадовалась женщина. - А что за орден?

- Орден Обители! - заговорщическим шёпотом произнесла фея Воды. - Ты же хотела стать волшебницей? Вот и будешь - пусть не магом, но "магиозо"! - она достала из кармана цепочку, в одно из звеньев которой был вделан камешек, мерцавший туманной синевой.

- Надевай, не бойся! - подошла Ната. - Это магический артефакт, чтобы попадать в нашу обитель без меня.

- В то место, которое ты мне утром показывала?! - ахнула Злата. - Я сама смогу?

- Да, и даже вместе с Никой. Дима, ты готов? - Первая сестра прикоснулась своим изумрудом к чёрному алмазу в перстне Дмитрия, взявшегося другой рукой за камешек на шее Златы.

- Всё, камень магический, - сообщил через полминуты музыкант. - Злата, попробуй представить себе ту полянку под луной, где ты сегодня была, и перейти туда.

- Постараюсь, - женщина напряжённо наморщила лоб... и неожиданно исчезла.

- Я за ней, - подхватилась Лариса. - Мало ли, вдруг у неё обратно не получится, - отсутствовали они довольно долго, но первой вернулась всё-таки Злата:

- Получилось! Обратно я тоже сама! - она была в совершеннейшем восторге.

- Вот ты и дама ордена Обители! - хлопнула её по плечу появившаяся следом фея Воды. - Первая, между прочим, дама! Поздравляю!

 

* * *

Близорукие глаза, да ещё готовые вот-вот сорваться в слёзы, конечно же, подвели, и Вера, не разглядев под грязной снежной кашей косую наледь, начала скользить, заваливаясь набок - неуклюжее тело тоже с удовольствием подвело. Взмахнув руками, девушка непроизвольно вцепилась в чью-то куртку, в итоге свалив её на лёд вместе с содержимым, но от будущего синяка на бедре это, похоже, всё равно не уберегло.

- А-а! Ох, извините... - пробормотала она, пытаясь встать.

- Взаимно, - грубоватым женским голосом отозвалась куртка. - Не сообразила, что ты без очков - и прямо на эту наледь прёшься! Разбила, что ли?

- Субм... Марина? - лицо невольной соратницы по ледовому плену виднелось в сумерках лишь светлым пятном, но голос Вера узнала сразу.

- Она самая, - ответила, поднимаясь на ноги, Марина Михалюк, к которой ещё на первом курсе настолько прочно пристало прозвище "Субмарина", что иногда её машинально называли так даже преподаватели. - "Подводная лодка упала на лёд, подводная лодка уже не всплывёт..." Вставать будем или как? - сильные руки потащили девушку вверх.

- Ох... - скривилась Вера - ушибленная нога отдалась болью.

- Идти можешь? - деловито осведомилась Марина. - До машины двести метров.

- Не надо! - отстранилась девушка, печально отметив про себя: "А у меня, наверное, никогда не будет машины..." - Я же вся в грязи.

- Так я ещё грязнее! - однокурсница, такое впечатление, ничуть не обиделась, но Вере всё равно стало очень неловко - она вспомнила, что брюки и форменный пиджак Марины всегда были безупречно отглажены, а блузка сияла ослепительной белизной. "А какая-то тетёха взяла и уронила в грязь!" - девушка обречённо вздохнула. - "Теперь Марине из-за меня не только брюки с курткой стирать, но ещё и салон чистить..." - нога, однако, сильно болела, и ей пришлось позволить довести себя до машины.

Марина, набросив на передние сиденья полиэтилен, уселась за руль:

- Тебя домой забросить или сначала за очками?

- Да там только оправа сломалась, - Вера достала из сумки очки и в очередной раз повертела их в руках: "Неужели новую оправу покупать? Совсем денег нет".

- Мгм. Давай тогда ко мне сначала? Всё починим и почистим.

- А это далеко? Мне ещё на работу сегодня.

- Метро "Лесная", как раз в твою сторону. Ты же на Гражданке живёшь?

- Да, и от дома до работы пешком дойти можно, - девушка сжалась, ожидая стыдный для себя вопрос, кем она работает, но Марина лишь кивнула, выруливая на проспект.

 

* * *

- Тебе к скольки на работу?.. Тогда иди мыться, а мы с Вольфом займёмся твоими очками, - распорядилась Марина. - И упаковку выкинь в коридор, я почищу.

- Нет-нет, я сама, - заикнулась было Вера.

- Предоставь это дело мне, а? У тебя не так много времени, - Марина подтолкнула девушку к двери ванной. - Шампунь бери, не стесняйся!

Времени действительно оставалось немного, к тому же дома Веру постоянно шпыняли за каждую лишнюю минуту мытья, поэтому управилась она довольно быстро. Что-то показалось ей странным, но было уже не до размышлений, и девушка, набросив купальный халат, вновь вышла на кухню, где с облегчением водрузила на нос склеенные каким-то суперклеем очки:

- Спасибо, Владимир!

- Всегда пожалуйста! - улыбнулся Володя. - Угощайся, - на столе стояло блюдо с запечённым мясом.

- Не надо, я на работе поем, - Вера машинально отказалась, лишь через мгновение спохватившись, что выдала себя: "Сообразят же, что я посуду мою в кафе!"

- На работе так на работе, - невозмутимо отозвалась Марина. - Пошли твою лапу посмотрим, - она достала какую-то мазь и потянула девушку в комнату. - Домой заезжать не советую, так что держи свитер, а пиджак в сумку сунь. Да знаю я, где ты работаешь! - подмигнула она обескураженной Вере. - Не в борделе же - чего стесняться?

- Откуда ты...

- Из неразглашаемого источника, - Марина резко выпрямилась, похоже, приняв какое-то решение. - Приходи завтра в гости, у тебя же выходной будет?

- Меня не отпустят, - потупилась девушка. - Дел много.

- Чужих дел, не так ли? А я приглашаю тебя именно в твой мир. Сделай только один шаг - и ты встретишься с человеком, о котором мечтала.

- То есть... это...

- Это ты сама. Решайся!

 

* * *

Если накануне Вера ещё колебалась, идти ли ей в гости, то утром сестра сама подтолкнула её к этому решению, попытавшись наложить лапу на свитер Марины: "Он мне так понравился... Ну скажешь, что потеряла!" Девушка всё же проявила твёрдость, и чужую вещь ей удалось отстоять - мать на этот раз не встала безоговорочно на сторону Нади, не преминув, правда, разораться: "Сестра и так с двумя детьми зашивается, так ещё и ты её дразнишь!" "Дразнением сестры" у Любови Олеговны именовалась любая попытка нелюбимой младшей дочери обзавестись мало-мальски красивой обновкой, каковые попытки Вера, впрочем, давно уже оставила, ибо все обновки сразу же начинали нравиться Наде и, тем самым, немедленно переходили в её собственность - разумеется, после получасовой нотации от матери: "Тебя кормят-поят, а ты зарплату на ерунду тратишь? Давай сюда все деньги, пока не спустила!" Деньги тоже приходилось отдавать, чтобы побыть пусть не "хорошей девочкой", но "девочкой, которая больше не будет", - всё равно хватало их лишь на то, чтобы на какое-то время удовлетворить не слишком взыскательных домашних грабительниц, но не на самостоятельную жизнь.

Как назло, у маркшейдеров в этот день оказалось на одну пару больше, поэтому Вера, тяжело вздохнув, примостилась с книжкой на подоконнике в коридоре, настраиваясь на долгое ожидание. Марина, правда, бросила ей на ходу: "Я всё помню, сейчас Хомка подойдёт", но девушка так и не поняла, что имеется в виду, а переспросить уже не успела, ибо опаздывавшая однокурсница убежала в аудиторию.

- Ты меня ждёшь? - неожиданно послышался тихий женский голос.

- Субм... то есть Марину, - Вера с удивлением заметила, что на подошедшей незнакомке нет форменного пиджака: "Не в Горном, что ли, учится?"

- Да знаю я её прозвище, - улыбнулась незнакомка. - Марина попросила отвести тебя к нам. Ты Вера, правильно?

- Ну да, - девушка положила книгу обратно в сумку. - А ты?

- Тамара, можно Хомка. Пешком дойдёшь, тут минут пятнадцать? А то Марина сказала, что ты вчера упала неудачно.

- Дойду, конечно, - нога у Веры ещё болела, но медленно идти она могла. - До метро?

- Нет, до явочной квартиры, - прыснула Хомка. - Это не на Лесном, а тоже на Ваське.

- А явка случайно не провалена? - нервно пошутила девушка.

- Вроде нет. Пойдём? - Хомка махнула рукой в сторону лестницы, и Вера, всё сильнее нервничая, поплелась за ней.

 

* * *

Трёхкомнатная квартира в старом петербургском доме производила впечатление "полужилой" - чувствовалось, что люди появляются в ней более-менее регулярно, но никто не живёт здесь постоянно. Соответствующим было и содержимое холодильника и шкафчиков - Хомка, чуть пошуршав какими-то пакетиками, выложила на стол пачку крекеров и открыла баночку красной икры.

- Извини, ничего готового нет, - виновато улыбнулась она. - Я вообще готовить толком не умею.

- А как же... - Вера скосила глаза на обручальное кольцо новой знакомой.

- Ваня сам готовит, ему нравится, - развеяла её сомнения Хомка. - Чай, кофе, вино?

- Чай, если можно... Спасибо! - есть действительно хотелось, и девушка с удовольствием захрустела крекером, постеснявшись, однако, намазать его икрой. - Странно как-то всё случилось, - неожиданно вырвалось у неё.

- Воистину! - Хомка поднялась из-за стола, чтобы заварить чай. - Даже не знаю, с чего начать... - она вновь села напротив, устремив взгляд куда-то в потусторонние миры. - Может быть, с того, что произошло в Москве ровно пятьдесят пять месяцев назад?

- И что же там произошло? - заинтригованная Вера слегка подалась вперёд.

- Одна девушка оказалась в такой же квартире, - начала вспоминать Хомка. - Девушке было как раз восемнадцать лет, поэтому дальние-дальние родственники выгнали её далеко-далеко! Купили ей старый домик в заброшенной деревне, но ехать было опять же далеко, так что денег хватило только до Москвы. Заработать в Москве, конечно, можно, но девушка была совершенно не от мира сего...

- И звали её Тамара? - поняла Вера.

- Угадала! - Хомка, серебристо рассмеявшись, продолжила рассказ. - Может быть, я бы и освоилась в конце концов, но первые несколько дней мне было даже негде спать. На еду-то уборщица, вместо которой я подъезд мыла, немного денег давала, а вот спать - негде! Так и подобрали утром дворник с дочкой - спящую на ходу. И привезла меня дочка эта на такую вот квартиру, а там - Марина! Тоже за два дня до этого из дома ушла.

- Ты хочешь сказать, что...

- Да. Мы с Мариной несколько месяцев жили в той квартире, пока окончательно в Питер не перебрались. А здесь, как видишь, тоже есть где жить.

- Бесплатно, что ли? - не поверила девушка.

- Феи денег не берут! - весело подмигнула Хомка. - Нет, я серьёзно! Хозяйка этой квартиры - самая настоящая фея.

- Хорошо бы... - Вера мотнула головой, пытаясь сбросить сонное оцепенение - она опять не выспалась после своей поздней смены. - Только как отсюда на работу ездить? Метро же не работает по ночам.

- А никак! Пиши спокойно диплом и отсыпайся, а работу летом найдёшь нормальную. Ты же на экономическом факультете учишься?

- Тамара, а жить-то на что, если не работать? Опять, что ли, феи помогут?

- Ну да. А потом и ты кому-нибудь поможешь, разве нет?

- Хотелось бы... - вздохнула Вера. - Только не сестре! Напомогалась уже этой паразитке! Из-за неё теперь детей фундаментально не хочу - как только слышу слово "дети", а наипаче "детки", всю аж трясти начинает.

- Ну так не выходи замуж за парня, который их хочет, - спокойно ответила Хомка. - Или вообще замуж не выходи - хозяйка вот ничуть не страдает.

- Да кому я нужна - "замуж"? - в этот момент у девушки зазвонил телефон, и она начала лихорадочно рыться в сумке. - В гостях я!.. А что случилось?.. Да не "договаривалась" я с тобой! Это ты сама с собой всё решила, а меня перед фактом поставила... "А то" - что?.. А вот возьму и в самом деле не приду! - Вера судорожно выдохнула и выключила продолжавший орать дурниной телефон. - Ой! - она испуганно вздрогнула от внезапно упавшей на пол тени.

- Поздравляю! - иронично посмотрела на неё взявшаяся будто из ниоткуда женщина лет тридцати. - Давно пора было! У тебя дома не осталось ничего такого, что надо срочно забрать?

- Ничего, - поморщилась Вера. - У меня даже ноутбука нет, диплом - и тот на кафедре пишу. Только детство осталось, но мама его так и не отдала!

 

* * *

Алина положила на стол распечатанный договор и вписала в него данные Веры:

- Ну вот, живи! Комнату сейчас покажу. Надеюсь, не надо особо оговаривать, что никто не должен знать ни моего имени, ни адреса этой квартиры?

- Конечно! - девушка передёрнулась, представив себе, что начнётся, если дома узнают её новый адрес. - Договор до лета?

- До конца года на всякий случай, чтобы ты не хваталась за первую попавшуюся работу. И ещё два момента! Во-первых, на кухне здесь курят, а во-вторых, иногда может заходить кто-то из наших. Не беспокойся, все в курсе, что свободной осталась только одна комната. Свою, если хочешь, можешь закрывать на ключ.

- "Наши" - это Марина, Тамара и Володя?

- Не только. Кстати, феи могут появляться прямо в квартире, как я сегодня, так что пусть тебя это не пугает. Теперь - "к вопросу о". Ты ничего рассказать не хочешь? Мой опыт показывает, что если самый обычный полноправный гражданин России, на котором ничего не висит, оказывается без денег и без крыши над головой, то проблемы у него в первую очередь психологические.

- Ну да, - призналась Вера. - Всё пыталась добиться у мамы с сестрой звания Хорошей Девочки! А с другой стороны, всё равно деваться было некуда.

- Без всяких "с другой стороны", - усмехнулась Ледяная Дева. - Пункта первого вполне достаточно. Ты сама-то их любишь? Не стесняйся, если нет, - никто не обязан любить ни детей, ни родителей.

- Нет, - девушка наконец-то окончательно решилась сказать самой себе правду. - И они меня - тоже.

- "Не любят" или "ненавидят"? - уточнила Алина.

- Мама - точно ненавидит. Из-за меня папа от неё ушёл.

- Вера, если ты хочешь воссоздать свой мир, то начни с того, что называй вещи своими именами! Не "из-за тебя ушёл", а "мама утверждает, что из-за тебя".

- "Воссоздать мир"? - печально улыбнулась девушка. - Красиво сказано, да только нечего воссоздавать! У меня никогда не было такого мира, который хотелось бы восстановить, понимаешь?

- И тем не менее его можно создать заново, поверь! С чего всё началось-то?

- С того, что "родилась девочка, сама виновата", - вспоминать Вере было явно неприятно, но желание выговориться всё же перевесило. - А мама вторую девку не хотела категорически. Это одного тогда все рожали чуть ли не в обязательном порядке, а на второго папа её еле уломал - всё сына ждал! То есть мама никогда мне в своём разочаровании не признавалась, это Надя потом изложила.

- Ну, это стандартно, - Ледяная Дева понимающе кивнула. - Больше всего люди ненавидят бывший объект очарования, когда он становится объектом разочарования. А папа что?

- Сначала, насколько я понимаю, всё равно меня любил - пока надеялся, что ему всё-таки родят сына. Но не будет же мужик с малышами возиться! И не заступался он за меня никогда: "Девочки, не ссорьтесь!" - и всё. Меня, значит, и злая бабища лупит, и обиженная девчонка лупит, а "ссорюсь", получается, я? Но с ним хоть какое-то детство у меня было, а как ушёл от нас - и того не стало! Никогда не прощу-у!.. - девушка уронила голову на руки и тяжело задышала, стараясь не разрыдаться.

Алина, выждав где-то минуту, слегка тронула её за плечо:

- Так он "за сыном пошёл", что ли?

- Не знаю! - зло выплюнула Вера. - Я его больше не видела, и бабушка с его стороны у нас появляться перестала. И началась для меня вся классика девятнадцатого века, тем более что бардак же в стране был! И так бедно жили, так ещё и в каком-никаком празднике мне отказывали, даже одевали исключительно в Надькину рванину. Надька у нас неаккуратная, после неё всё рваное было и в пятнах, - пояснила она. - Знаешь, почему я в Горный учиться пошла? Чтобы сеструха хоть пиджак мой не занашивала - он же там форменный.

- Я только одного не понимаю, - Алина с досадой покачала головой. - Что ты не ушла от них? Тебе же лет двадцать уже?

- Двадцать два, через неделю. Дура потому что! Не хотела уходить "плохой девочкой" - думала, если деньги домой приносить начну, то хоть кусочек детства у мамы выкуплю. Прямо наркомания какая-то у меня была... - девушка в изнеможении откинулась на спинку дивана.

- Игромания, - спокойно поправила Ледяная Дева. - Думаешь, у одной тебя мать - такой вот эмоциональный шулер? А дети всё ставят и ставят на кон последнее - отыграться пытаются, думают: "Ну теперь-то точно полюбят!"

- Так и есть, сейчас я это и сама уже поняла, - взгляд Веры стал совершенно пустым. - Но как быть-то? Получается, я зря терпела?

- Как быть? Во-первых, прекратить играть с шулером по его правилам. Во-вторых, сыграть по своим правилам! Шулера вообще-то можно и ограбить.

- Это если деньги проиграл, - безнадёжно отмахнулась девушка. - А любовь-то как у мамы обратно истребовать? Как можно отобрать у человека то, чего у него никогда и не было?

- "Признание", ты хочешь сказать? Ну почему же, она тебя очень даже признаёт - в качестве еды и боксёрской груши! - язвительно заметила Алина. - Примерно как наглосуксь - Россию. И поделом, между прочим! Разве можно уважать того, кто набивается в друзья?

- Да это-то понятно, - согласилась Вера. - Но кому оно нужно, такое понимание? Изменить-то я всё равно ничего не могу! Ну вот прекратила, как ты выражаешься, "набиваться в друзья", - и что, сразу стала кому-то нужна? Только последнюю надежду потеряла!

- Ну да, и Надежду, и Любовь, которая Олеговна, - Алина всё-таки не удержалась от каламбура. - Но ложную надежду как раз и надо терять как можно раньше! Вера-то, надеюсь, истинная?

- Не знаю, но очень хотелось бы! - девушка слегка рассмеялась.

- Ну вот видишь! И опять же - что значит "никому не нужна"? Как правильно сказать?

- "Мама-говорит-что-я-никому-не-нужна!" - доложила Вера, будто отвечая вызубренный скучный урок.

- Именно так. И ведь права, что характерно! А знаешь, почему? Потому что в первую очередь тебе самой был никто не нужен, не находишь? У тебя одна только страсть была - как бы у матери кусочек любви отыграть.

- А теперь и её нет... - прошептала девушка. - Пустота...

- Всякое пустое место можно рассматривать как стройплощадку, - Ледяная Дева назидательно подняла вверх указательный палец. - Итак, каким ты видишь мир, который собираешься возвести?

 

* * *

Отправив Володю в магазин, Марина азартно громыхала на кухне кастрюлями - к вечеру они ждали гостей. Была суббота первой недели поста, но особой религиозностью никто из приглашённых, включая Веру, не отличался, поэтому фея Воды собиралась выставить на стол начинённый овощами свиной окорок.

- Привет, - рядом появилась Хомка. - Помочь надо?

- Баклажанами займись, если хочешь, - Марина взяла тонкий нож и начала вырезать из окорока кость. - А Иван где?

- Повёл виновницу торжества на вивисекцию, представляешь? - Лесная Сестра изобразила на лице ужас. - К стоматологу, то есть. Вот такая лакуна у ордена Пути получается - что угодно можем восстановить, только не зубы! И в других мирах тоже никто из целителей толком не может.

- Да что зубы? Я вот над другим голову ломаю - как восстановить детство, которого не было? Можно, конечно, приглушить неприятные воспоминания, но откуда взять счастливые переживания, без которых детство - вообще не детство? Их просто нет, понимаешь? Нечего усиливать!

- Очевидно, поставить импланты, - полушутя предложил вошедший на кухню Володя, который уже успел вернуться из магазина и слышал конец разговора. - Как в той же стоматологии.

- Цадик ты мой! - усмехнулась фея Воды. - Ну, излагай технологию, что ли? Кто из нас что может, ты знаешь.

- Сейчас пейсы накрахмалю и подумаю, - Володя действительно задумался, уставившись в окно. - Мариша, а оно точно надо? Как бы Вера после такого опять не взвалила себе на шею эту милую семейку!

- Замечание принимается, - Марина, отложив нож, тоже начала над чем-то размышлять. - Значит, счастливые детские воспоминания должны быть связаны не с матерью, а с отцом. Линка, кстати, обещала его разыскать.

- Зачем? - удивилась Хомка. - Он, насколько я понимаю, человек бедный, так что ничем помочь не сможет, даже если захочет.

- Да не деньги Вере от него нужны, - досадливо поморщилась Марина. - Что-то другое, но что именно - она и сама туманно себе представляет.

- Для начала, понятно, просто встретиться, а там видно будет, - заключил маг Воздуха. - "Вспомни тайну первой встречи, день, когда во храме пляски увлекли нас в тёмный круг..."[30]

- "Наше счастье - прежде было, наша страсть - воспоминанье, наша жизнь - не в первый раз, и, за временной могилой, неугасшие желанья с прежней силой дышат в нас..." - машинально подхватила Лесная Сестра. - Слушайте, а в самом деле! Может быть, от этой встречи у Веры всё-таки загорится чувство счастливого детства? Лара потом переставит его у неё в памяти в нужное время, а Марина усилит.

- Другими словами, аутотрансплантация? - хмыкнула фея Воды. - Уже что-то, но проблема в том, что на отца она тоже злится, так что вряд ли оно будет - это счастье для пересадки в детство.

- Но всё-таки не так сильно, как на мать, - возразил Володя. - Отец, по крайней мере, её не обманывал.

- Знаешь, Вольф, тут в первую очередь сама Вера повесила себе перед носом "морковку", то есть хорошую маму, которая должна любить свою дочку! А это, согласись, гораздо хуже. Обманщиков ненавидят далеко не всегда, а вот тех, в отношении которых ты впал в самообман, - "аж кющать не могут"!

- Да, соглашусь, - маг Воздуха нервно полез в карман за сигаретами. - Но как бы то ни было, детство девушке надо вернуть! Иначе в эту пустоту уже завтра рванётся самый низкопробный суррогат, поскольку "хорошую девочку" не далее как позавчера грохнули и прикопали.

- Именно, - кивнула Марина. - Она же хочет, чтобы мать ей всё вернула? Ну так сама в итоге и вернёт! Сопрёт, например, деньги дома, тем более что это её деньги, и напьётся. И это ещё самое безобидное из того, что может быть... Линка, привет! Ну что?

- Всё плохо, - мрачно бросила возникшая на кухне Алина. - Отец Веры умер полгода назад.

 

* * *

- Караул! - шутливо вскрикнул Иван, явно имея в виду женское пальто, появившееся на вешалке за время их отсутствия в квартире.

"Шикарное!" - машинально оценила Вера. - "Ещё одна фея, что ли, пришла?"

- Что такое? - удивлённо спросила она.

- Не "что", а "кто". Сама стихия Земли! Мужчины разбегаются, как тараканы!

- Можно подумать, я вас по магазинам таскать пытаюсь! - рассмеялась выглянувшая из комнаты Алины женщина лет тридцати - очень красивая, зеленоглазая и золотоволосая. - Иван, очки готовы?

- Да, успели сделать, - маг Воздуха вытащил из кармана футляр.

- Тогда "разбегайся"! Женщины выходят на охоту! - незнакомка, подмигнув девушке, провела её в комнату. - Зовут меня Наталия, можно Ната. Я действительно фея Земли, и Тамара, кстати, тоже, но об этом никому постороннему знать не надо.

- А Алина разве не фея?

- Фея Воды. Они все большие умницы и прекрасные психологи, но, если можно так выразиться, "не вполне женщины", понимаешь? Принарядиться-посекретничать - это не к ним.

- Да я заметила, - улыбнулась девушка. - Даже выглядят как-то сурово, и манеры почти мужские - что у Алины, что у Марины.

- Ты и про Марину догадалась? Надеюсь, ни с кем не делилась?

- Нет, конечно! Это тайна, правильно?

- Да, некоторые феи - пока тайные, тем более что Вода - это память, а память и должна быть тайной, согласись? А меня Алина попросила немного приодеть тебя.

- Ой, ну зачем... - Вере в очередной раз стало очень неловко.

- Затем, что ты ушла из дома в чём была, и больше у тебя ничего нет, - напомнила Ната. - Советую вообще всё это выкинуть.

- Так и сделаю, - решилась Вера. - Тем более что всё очень старое.

- Ну и правильно! - фея зашуршала пакетами. - Верочка, умоляю, выгрузи из памяти все мысли о том, что сколько может стоить, - примеряй в своё удовольствие!

- Не могу, - девушка действительно не могла заставить себя не стесняться. - Сначала мне надо вернуть своё детство - без этого ничего не получится. И никак не пойму - зачем вы со мной уже четвёртый день возитесь?

- Затем, что мы - феи, - серьёзно посмотрела на неё Ната. - Разобраться с твоей памятью тебе, естественно, помогут, но прошлое - это не только память, но и материальные последствия в настоящем, так что будем исправлять! "Когда мы говорим о бхакти, это подразумевает и мукти. Без бхакти не может быть мукти, но если мы действуем с позиций бхакти, то мукти подразумевается", - назидательно произнесла она.

- Это откуда? - прыснула развеселившаяся Вера.

- Свами Прабхупада как-то говорил. В общем, воссоздавать надлежит не только душу, но и тело со всеми его оболочками, не так ли?

- С нами кто? - неуклюже пошутила девушка. - Да знаю я, кто такой Свами Прабхупада! - теперь она уже смеялась в полный голос. - Есть у меня один кришнаит знакомый, сладостями часто угощает. Ната, а в чём сегодня в гости идти?

- Ты у меня спрашиваешь? - иронично взглянула фея. - В чём хочешь, тебя же феи Воды пригласили, а у них один канон - никаких канонов! Украшения какие-нибудь будешь надевать?

- Нет, - Вера кисло сморщилась, вспомнив аляповатое золото сестры. - Не хочу быть как Надька! И потом, такие очки - всё равно что украшение, - она с удовольствием рассматривала в зеркале новую оправу очков.

- Значит, твой стиль - почти деловой, - фея достала мягкую однотонную юбку и приталенный серо-голубой жакет. - Между прочим, через полчаса нас уже ждут.

 

* * *

За накрытым на восемь персон столом оказалось ещё одно новое лицо - третья фея Воды, которую звали Ларисой. Была она, впрочем, вполне дружелюбной, и Вера, окончательно успокоившись, с удовольствием ела печёное мясо, запивая его лёгким красным вином.

- Я звонки проверю, можно? - спохватилась она уже ближе к концу застолья, вспомнив, что ей могли звонить по поводу диплома. - Нет, по делу никто не звонил, - она умиротворённо вздохнула, вновь выключая телефон. - Только мама с Надькой опять весь день наяривали и Данила пару раз.

- Слушай, а что они пристают-то? - поинтересовался Иван. - Если мать тебя так не любит, то, казалось бы, должна быть только рада, что ты ушла. Как мой отец выражается, "дама с дилижанса - пони легче".

- Созависимость на то и созависимость, что она всегда взаимная, - хмыкнула Лариса. - Небось матери тоже хочется чувствовать себя "великомученицей, положившей жизнь на нелюбимую дочь", так ведь?

- Да нет, всё гораздо проще, - усмехнулась Вера. - Им зарплата моя нужна и чтобы я с Надькиным потомством занималась, пока она в соцсетях зависает. На "хороших девочках", как известно, всегда ездят.

- На "хороших мальчиках" тоже ездят, я таких случаев даже больше знаю, - поправила Алина. - Никакой половой разницы, существует только универсальный принцип: "Кто везёт, на том и едут".

- А Данила - это кто? - спросила Хомка.

- Муж Надькин, - начала рассказывать девушка. - Типа с нами живёт, но на самом деле только спать приходит, чтобы детей ему не пихали. А то и вообще у себя дома ночует.

- Детей сколько? - осведомилась Ната. - Двое? Небось маленькие совсем?

- Алисе четыре, а Таиска маленькая, полгода только. Работать Надька не хочет, вот и плодится, чтобы отмазка была! С детьми возиться, конечно, тоже не хочет, но малышей ещё можно кому-то спихнуть, а с работой так не получится. И из Алисы такая же Надька растёт - болтается целый день непристроенная и всё ломает от скуки. Мои очки вот сломала, - Вера предупреждающе выставила ладонь. - Алина, ты, конечно, скажешь, что надо ей книжку сунуть, но читать-то девочку так никто и не научил! Я пыталась, да только она вся в Надьку - неинтересно ей! У нас вообще семья простая, так что я сама до школы неграмотная была.

- Так ты, получается, у вас первая с высшим образованием? - заинтересованно подалась вперёд Лариса. - У меня тоже родители без высшего и сестра старшая есть, но она сама же меня и научила.

- Надька в каком-то смысле тоже, - девушка улыбнулась, вспомнив, пожалуй, единственное хорошее из своего детства. - Меня же в детстве всё время на неё спихивали, а ей, что называется, "гулять хотелось", вот и огрызалась: "Что ты ко мне Верку цепляешь?" Мама, конечно, орёт: "Я одна, что ли, должна? Старшие дети всегда с младшими сидели!" Ну Надька и сообразила - приводила меня в библиотеку, а сама к подружкам уходила. Так вот я и стала книжной девочкой.

- Н-да... Что только люди не придумывают, чтобы от всяких "священных долгов" откосить! - язвительно заметил Иван.

- Косить-то она косила, а отдачи всё равно требует! И мне считает себя в полном праве Лиску спихивать, и маме, чуть что, предъявляет: "Я с твоей дочерью сидела - теперь ты с моей посиди!" В общем, носится с этим "сидением", как...

- Как еврей с Холокостом, - вставил молчавший до сего момента Володя.

- Ну, тебе виднее, с чем вы там носитесь, - подключилась Марина. - Хотя с "еврокрысами" только так и можно - вдолбить им чувство вины, чтобы отбить охоту евреев кушать, как они всю свою историю практиковали. Жалко, русские так не догадались!

- У нас не прокатило бы, - фыркнул "таки евг"ей". - Культура не та. Да и противно это, между нами говоря, - требовать преференций за свою прошлую жертвенность! Лучше уж самим этих "еврокрыс" мочить, что мы, собственно, и делали.

- Намекаешь? - хохотнула Вера. - Ну да, я у нас в семье, получается, как Россия - по жизни виновата и всем должна. Да ничего я не должна! Пусть отдадут мне детство и убираются из моей жизни!

- Устами девы глаголет Россия! - резюмировала Алина.

 

* * *

- Может быть, мне поговорить с этой семейкой? - предложила Ната - теперь пять фей совещались уже без Веры и мужчин. - Чтобы девочку хотя бы в покое оставили?

- Бесполезно, - отозвалась Лариса. - Они ведь тоже себя жертвами считают! Одной типа лишнюю дочь навязали, а у другой стандартная бабская предъява: "Я родила, а мне не поклоняются!"

- Да уж понятно, - вздохнула Первая сестра. - Вера, может быть, и сама теперь выбраться сможет, а вот детей жалко.

- Наталь, не вздумай! - вскинулась Алина, прекрасно знавшая свою старинную подругу. - Лиска, во-первых, уже слишком испорченная, а во-вторых, тебе её не отдадут.

- Да, с этими, похоже, у нас ничего не выйдет, - досадливо махнула рукой Хомка. - Нельзя же насильно тащить человека из болота, если он не хочет! А Вера как раз хочет, вот ей и поможем.

- Именно, - кивнула Марина. - Итак, задача: изменить прошлое в отдельно взятой памяти, при том что счастливые воспоминания в ней практически отсутствуют. Может быть, в это самое прошлое и наведаться с помощью Птицы?

- Знаешь, не думаю, что это удачная идея, - возразила Алина. - Даже если мы и найдём двойника Вериной матери в молодости, то сама-то Вера всё равно не будет чувствовать себя маленькой девочкой!

- Как дополнительная терапия - вполне годится, - прикинула Лариса. - Устроить ей в том времени небольшой праздник, "с блэкджеком и шлюхами", а потом я пересажу его на место какого-нибудь особо выдающегося материного паскудства.

- Ну и как ты себе это представляешь? Одна прекрасная пальма - посреди огромной каменистой пустыни? Засохнет моментально такая пальма - воспоминания-то все друг с другом связаны! Нет, нужно именно постоянное чувство, что у тебя есть любящая мать.

- Суррогатная не подойдёт? Если Янка несколько дней подряд будет создавать во сне одну и ту же иллюзию?

- Уже "теплее", но это должна быть не конкретно её мать, а как раз суррогатная, - поддержала Марина. - И голос другой. Иначе есть риск, что Вера всех простит, и опять на ней ездить начнут.

- А давайте, в самом деле, попробуем, - Хомка тоже согласилась с предложением фей Воды. - Всё равно её родители никогда не признают себя виноватыми, тем более что отец уже умер... Наталь, а Алексей-то! - спохватилась она. - Может быть, он поговорит с Вериным отцом?

- Уже пытался, ничего не получилось, - мрачно сообщила Ната. - Насколько я понимаю, он может говорить только с теми умершими, которые сами хотят что-то сказать.

- А Вера-то знает? - Алина вспомнила, что так и не сказала девушке о смерти её отца. - Нет? Тогда и не надо раньше времени.

 

* * *

- Верочка, я здесь... - слышится среди теней призывный далёкий голос, и девочка осторожно подходит к окну.

А окна-то и нет! Нет и стены - только змеятся вокруг тени, только светит огромная полная луна, только убегает к ней серебрящаяся воздушная тропинка.

- Вера...

Сколько ей лет? Пять, а может быть, семь? Это абсолютно неважно - важно лишь то, что расстилается впереди. Лунный свет, лунный голос.

- Верочка! - голос веселеет и подхватывает её на крылья, и она скользит по тропинке к луне - всё выше и выше, и тени всё темнее и темнее, и девочка оказывается в зачарованном саду, где лунные тени стали деревьями, а крылья - радостно распахнутыми навстречу руками улыбающейся молодой женщины.

- Мама?.. - шепчет Вера. - Настоящая?

- Ты сказала! - весело смеётся женщина, обнимая её.

- Ой, кто это? - девочка неожиданно пугается, слыша будто изнутри самой себя отзвук чьего-то другого голоса - раздражённого и визгливого.

- Не бойся, дочка! - мама продолжает ласково прижимать её к груди, и Вера сразу успокаивается. - Это был просто плохой сон, но ты уже проснулась.

 

* * *

"Опять кошмар!" - со злостью подумала Вера, поняв, что так толком и не выспалась. - "Причём, что удивительно, один и тот же - какая-то злая тётка, которая всё время дерётся, и какая-то раскабаневшая неопрятная молодуха. Впрочем, нет, не совсем один и тот же - предметы, которыми тётка бьёт меня, каждый раз меняются".

"Хотя что это я?" - она с наслаждением потянулась и встала. - "Для того и приходят к нам кошмары, чтобы мы почаще улыбались реальности, которую сами же и создаём! Вот она - моя реальность, моя жизнь! Тёплая комната, и мама с сестрой, которые что-то делают на кухне, и даже пугливое мартовское солнце осмелилось ненадолго выглянуть из-за туч".

Вера быстро влезла в джинсы и футболку с принтом "Истинная Вера России", при виде которой непроизвольно прыснула, и, с удовольствием ступая босыми ногами по тёплому полу, прошла на кухню, откуда уже тянуло запахом кофе и корицы и где её встретили женщина средних лет, домывавшая посуду, и девушка - тоже босая, но не в джинсах, а в клетчатой "шотландской" юбке, и надпись на её футболке гласила: "100% Эвелина. Не содержит ГМО[31]".

- Привет! - улыбнулась девушка. - Кофе будешь?

- Угу, - Вера умиротворённо зевнула, подходя к столу. - А чем пахнет?

- Плюшки, вроде испеклись уже, - женщина приоткрыла духовку. - Вы, я смотрю, уже познакомились с помощью футболок? А меня Кристина зовут.

- Вы что, тоже феи? - поинтересовалась Вера.

- В каком-то смысле да, - ответила Эвелина. - Мы магини внешнего ковена - у нас есть ковен Стихий, а есть ещё тринадцать "просто магов". Но все, кого ты видела вчера вечером, - именно маги Стихий, в том числе и Иван с Володей.

- А в чём разница?

- Очевидно, в магии! - рассмеялась Кристина. - Ты ещё познакомишься со всеми, а сегодня, может быть, сходим в зоопарк в девяностые годы? Мы можем путешествовать во времени.

- Правда?! Мне что, опять будет семь лет?

- Нет, ты попадёшь туда именно сегодняшней, но разве это плохо - прожить хороший летний день вместо непонятно какого мартовского? Хомку только подождать придётся - без неё не получится, а она поспать любит.

- И не только Хомку, - Алина, как и в прошлый раз, возникла на своей кухне совершенно неожиданно, и вместе с ней появился какой-то парень. - Вера, это Дмитрий. Прости, у нас вчера совершенно вылетело из головы, что обычные люди не могут попадать на временные линеали, то есть в прошлое. Значит, сначала тебе нужно стать необычным человеком!

- Феей, что ли? - Вера уже ничему не удивлялась.

- Нет, это называется по-другому - "дама ордена Обители", - Ледяная Дева положила на стол цепочку с туманно-синим камешком. - Магических способностей на Земле у тебя не будет, но ты получишь возможность сама попадать в наш лунный сад, где вы с мамой были сегодня ночью.

 

* * *

Сновидение завершилось, и Лариса начала переставлять очередное свидание Веры с её настоящей мамой в воспоминания десятилетней давности, вытащив оттуда прошлую реальность - сопровождавшуюся ультразвуковым ором смачную оплеуху за то, что девочка задержалась в библиотеке. Наиболее цензурным из того, что при этом думала фея Воды, было примерно следующее: "С-сучара на сене! Родила девку, которую совершенно не хотела, которая раздражает тебя самим фактом своего существования, - ну так отдала бы отцу или бабушке! Как мать Ланьки, которой всё-таки хватило смелости честно признаться самой себе, что Ланька ей абсолютно не нужна. Но ты же просто бес какой-то! Да, именно бес - они прежде всего сами мучаются, потому и людей мучают".

Она кивнула Марине, сразу принявшейся ослаблять переживания свежего кошмара, и осторожно прошла на кухню. Хомка с Яной уже разогревали что-то в микроволновке, и "ночная жрунья" с нетерпением смотрела на таймер.

- Нас с Маришей посчитали? - Ларисе тоже захотелось есть.

- Да, мы много положили, - улыбнулась Хомка. - И мышкам хватит, и крыскам. Как там Вера?

- "Импланты", похоже, приживаются, - чуть задумалась фея Воды. - Марина же выкручивает эти счастливые моменты чуть ли не на максимум, поэтому счастье с них, образно говоря, растекается по всему детству. Думаю, пора заканчивать, а то Вера уже который день не высыпается по-нормальному.

- А где сейчас её настоящая мама? - неожиданно спросила Яна. - Умерла?

- Хм, действительно... Как же мы упустили этот момент? - Лариса напряжённо размышляла, пытаясь найти, как совместить изменённое в памяти девушки прошлое с реальным настоящим. - Да, эта женщина должна существовать. Может быть, Кристину как-нибудь подвести во сне?

- Кристина слишком молодая, и Вера с ней уже знакома, - напомнила Лесная Сестра. - Нужна женщина соответствующего возраста, при этом расположенная к Вере и готовая принять её как свою дочь, понимаете? Может быть, с мамой Володи поговорить?

- Коряво получится, - возразила присоединившаяся к компании Марина. - Тогда кто такие Вольф и Борис Исаакович? И самое главное - сестра-то куда подевалась? Настоящую сестру Вера тоже помнит.

- Юмор в том, что "полусестра" как раз имеется, - сообразила Лариса. - А что, если...

 

* * *

Нумерация квартир, тем более старинных коммуналок, в Петербурге кое-где продолжала оставаться запутанной, и Нате, чтобы не тратить время на поиски, пришлось обратиться с вопросом к интеллигентного вида старушке:

- Простите, а сорок первая квартира - это где?

- А к кому вы, если не секрет? - вернула вопрос старушка. - Да я сама в сорок первой живу, - сразу пояснила она, не желая казаться классической старорежимной "бабушкой-на-лавочке".

- К Ольге Петровне, - ответила Первая сестра. - Пакет помочь донести?

- Буду весьма признательна, - старушка провела Нату к нужному флигелю, и они поднялись на третий этаж, где оказалась единственная дверь - с номером "41".

- Здрасьте, Наталь Сергеевна! - выглянула в коридор большой квартиры смешливая девушка лет шестнадцати-семнадцати.

- Здравствуйте, София! - церемонно кивнула соседка.

- Ой! - прыснула Ната. - Наталия Сергеевна - это вы? Меня так же зовут! Таким образом, София, вы поприветствовали нас обеих, добрый вечер! - подмигнула она девушке.

- София, дама к вам, - старушка тоже слегка рассмеялась. - Мама дома?

- Дома, заходите, Наталь Сергеевна! - засуетилась девушка. - Нет-нет, здесь не разувайтесь, а то может случиться кОтОстрофа! - в квартире действительно пахло кошками.

- Добрый вечер, Ольга Петровна, - улыбнулась Ната приятной на вид женщине, поднявшейся с кресла навстречу гостье.

 

* * *

- Костя сына очень хотел... - вспоминала женщина, печально смотря куда-то вдаль. - Всё уговаривал меня: "Оля, ну ты вспомни - у царя же получилось с пятой попытки!" Я тогда и сказала: "А ты тоже вспомни, что с ними потом было! Всех убили - и девочек, и сына!"

"Не всех", - мысленно поправила Ната. - "Но это чисто наша тайна - для всех остальных в начале двадцать первого века она уже совершенно бесполезна".

- Не в царе, я так понимаю, дело, - сказала она вслух. - Нельзя ни на кого давить в этом вопросе! Даже на самого себя нельзя.

- Так и есть, - кивнула Ольга Петровна. - Люба вот поддалась - и что вышло? Ни самой никакой жизни, ни Верочке! Познакомиться, значит, предлагаете?

- Хотя бы, - Ната наконец решилась приоткрыть тайну. - Она смогла вырваться из своего прошлого, и феи Воды воссоздали её детство, в котором есть настоящая мама, но эта мама должна быть и в текущей реальности, понимаете?

- Феи Воды, значит? А вы, я так понимаю, тоже фея? Лесная Сестра, правильно?

- Угадали! Так как, попробуем?

- Мам, а давай познакомимся! - азартно выпалила София. - И с Верой, и с Надей.

- Полчок, не вздумай! - строго взглянула женщина. - От Нади держись подальше! Слышала, что Наталия Сергеевна рассказывала? Не успеешь оглянуться, как станешь лисьим ветеринаром вместо Веры!

- "Полчок" - потому что Соня? - сообразила Первая сестра.

- Ага! - рассмеялась девушка. - "Соня-полчок"! Терпеть не могу, когда Соней называют, - только "София"! А вот "Полчок" - друзьям позволяется, я же на ветеринара учусь.

- Ладно, так как нам с ней познакомиться? - было заметно, что Ольга Петровна, в отличие от Софии, всё ещё колеблется. - Она ведь съехала от Любы?

- Съехала, конечно, - подтвердила Ната. - А знаете что? Вера в субботу отмечает день рожденья, но он у неё вообще-то завтра. Поздравите по телефону? Ваши голоса она узнает.

 

* * *

Всё бегут года, и всё бегут лунные тени, и ей уже шестнадцать.

- Привет! - теперь Вера смотрит слегка сверху вниз, и лицо женщины немного изменилось, но это всё равно её мама! И рядом - сестра, которая тоже выросла.

- Какая ты у меня большая, Верочка! - мама чуть тянется вверх, обнимая девушку.

- А я? - весело хохочет сестра, обхватывая их обеих сзади.

- И ты, София! - начинаются шутливые потолкушки, и в итоге Вера оказывается висящей на маме справа, а сестра - слева.

- Девочки, вам не пять лет, чтобы так на мне висеть! - женщина изображает строгость. - Пойдёмте лучше по саду погуляем... Ай! Мышь!

- Щас кошку притащу! - подрывается София.

- Ты что? - придерживает её Вера. - Это же Умный мышонок! - она наклоняется к низкой густой траве, и мышонок перебегает на протянутую ладонь:

- Пи-пи! - он быстро перебирает лапками по рукаву свитера, залезая девушке на плечо. - Пи-пи-поздравляю!

 

* * *

"Семнадцатое марта!" - Вера от души улыбнулась, открывая глаза. - "Мне двадцать два года!"

Утро было весёлым - в окно светило солнце, на стене комнаты кто-то прицепил на гвоздик связку воздушных шариков, а на потолке поселились две пёстрые надувные рыбы. "Хомкина работа", - рассмеялась про себя Вера. - "Марине такое вряд ли пришло бы в голову".

Она посмотрела на часы и энергично вскочила с дивана. Завтракать особо некогда - только одеться! Белоснежная блузка, и отглаженный с вечера институтский пиджак, и юбка - раньше она не носила их исключительно затем, чтобы обходиться без колготок, которых было не напастись... Сапоги, куртка - и вперёд!

Вера уже закрывала дверь, когда зазвонил её телефон. Номер был незнакомый, и она машинально ответила:

- Слушаю!

- Привет, сестрёнка! - послышался в динамике голос девушки из недавнего сна. - С днём рожденья!

 

* * *

"Это другой сон", - размышляет Вера. - "Не повторяющийся кошмар последних дней. Или - вообще не сон? Да, луна полная, но этой ночью она почти полная и не во сне".

Она встаёт и привычно подходит к окну. Серебристой тропинки к луне сегодня нет - лишь проступают в её призрачном свете крыши старого Петербурга. Тишина и... страх?

Девушка быстро оборачивается назад: "Да я же в библиотеке!" Библиотека и есть - тянутся вдаль стеллажи с книгами, горит тусклый ночной свет.

Страх не уходит, и она берёт первую попавшуюся под руку книгу. Читать темно и неудобно, и Вера пытается пройти дальше - туда, где, как ей кажется, немного светлее.

Тень! Кто-то подходит сбоку!

- Папа? - девушка даже не "узнаёт" - она знает.

- Вермишелька? - отец тоже радуется, но в этот момент чей-то кулак с силой опускается на голову Веры, вбивая её в пол и превращая в трёхлетнюю девочку - стеллажи устремляются вверх, и между ними проступает высокий силуэт орущей женщины из ночных кошмаров.

Бежать! Но ноги застряли в полу, и Вера неожиданно для самой себя поднимает на женщину ненавидящий взгляд и замахивается. Да, она очень-очень боится, но это уже не священный трепет перед злым божеством - это всего лишь ночной страх человека перед сильным и наглым хищником.

А женщина-то, такое впечатление, тоже боится! Она смотрит с ужасом - смотрит не на беззащитную маленькую девочку, а куда-то поверх неё, и вместо безвольного "Девочки, не ссорьтесь!" Вера слышит истинное слово.

- Папа... - шепчет она.

Тёплая ладонь ложится на её плечо:

- Я... - библиотека внезапно исчезает - вместе с женщиной из кошмаров, превратившейся в чернильную тьму мгновением раньше.

Полная луна. И её комната в квартире феи. И она сама - проснувшаяся посреди ночи.

"Папа умер", - проступает откуда-то чёткое знание.

 

* * *

Первой позвонила в дверь, конечно же, Марина:

- Ну что, похозяйничаем? Сколько нас будет, ты определилась?

- Не знаю даже... - растерялась Вера. - По-хорошему если, надо всех приглашать, но мама сегодня на работе.

- Как раз "по-хорошему" и не надо большой толпы, тем более разновозрастной, - возразила фея Воды. - Софию ты же пригласила, так? Ну и не стоит грузить её незнакомой компанией - ты и сама-то ещё мало кого из "всех" знаешь.

- Тогда тебя с Володей и Хомку с Иваном, - девушка согласно кивнула. - Как я исходно и хотела. А Алину с Натой приглашать?

- Можешь. Тем более что Нату София уже знает, - Марина стащила с плеч набитый рюкзак и прошла на кухню. - Значит, восемь человек. Слушай, Вермишель, ты влюбилась, что ли? Рассеянная какая-то с утра, и улыбка такая загадочная.

- Да нет, Субмарина, - Вера встряхнулась и начала выкладывать содержимое рюкзака на стол. - Сон очень странный приснился, - она сбивчиво рассказала последний сон, краски которого вновь стали яркими, когда девушка второй раз за полдня услышала своё детское прозвище.

- Вот, значит, как... - задумалась Марина. - Нет, такой сон - только от Всевышнего! Ты ведь не знала, что твой отец умер?

- Узнала только этой ночью, - подтвердила девушка. - Проснулась и поняла, что - знаю. И это... - она помедлила, сверяясь со своим сердцем. - Я простила его.

- Одного только факта, что человек отошёл к Господу, для этого недостаточно, - заметила фея Воды. - Он что-нибудь говорил тебе?

- В том-то и дело, что почти ничего, - совершенно неотмирно улыбнулась Вера. - Знаешь, когда-то я очень хотела, чтобы он попросил прощения и встал на колени, то есть желала от него, по большому счёту, просто слов и жестов - не "дел"! А отец поступил истинно, понимаешь? Он встал не на колени - он встал на мою сторону!

 

Глава 7. МАГИЯ БЕССМЕРТНА

20 марта - 3 апреля 2011

 

Из призывных дивных келий,
Полны сказочных веселий,
Нарастая, упадая, брызги светлые летят.
Вновь потухнут, вновь блестят,
И роняют светлый взгляд
На грядущее, где дремлет безмятежность нежных снов,
Возвещаемых согласьем золотых колоколов!

Э.А. По[32]

 

Поднявшись к себе на этаж с набитым пакетом из супермаркета, Костя Евменьев обнаружил, что хозяйка угловой однокомнатной квартиры, похоже, нашла нового жильца взамен съехавших почти месяц назад девушек - она как раз впускала в дверь какого-то парня. Вещей у того было минимум - лишь небольшой баул да сумка с ноутбуком на плече, и выглядел он типичным компьютерным домоседом.

- Добрый вечер, Константин, - кивнула соседка. - Это Герман, будет снимать квартиру. Да, кстати, вы не поможете кран в ванной подтянуть? Девочки, когда съезжали, говорили, что подтекает.

- Да я сам подтяну, если инструменты есть, - парень открыл электрический щиток. - Интернета нет, что ли?

- Нет, так что сами проводите, если надо, - была реклама какая-то, - соседка зашла в квартиру и начала перебирать бумажки на тумбочке.

- Эту контору не советую, - вмешался Костя. - Если срочно надо, могу свой пароль дать.

- Спасибо, очень выручите! - смущённо улыбнулся парень.

- Не стоит. Подождите, я инструменты возьму, - через минуту Костя уже менял прокладку в кране. - Готово, проверьте.

- Ой, спасибо! - соседка торопливо сунула в сумочку завёрнутые в договор деньги и покрутила кран, проверяя его. - Я побежала, знакомьтесь!

- Герман, вы тоже посмотрите, - Костя заглянул в комнату, где парень успел включить вытащенный из сумки ноутбук. - Инструментов в этой квартире отродясь не водилось, так что все жильцы меня просили, если что. Кстати, вот пароль, - он написал на чеке из магазина данные для входа в Интернет.

- Спасибо, - парень затрещал клавиатурой. - Уфф... Извините, мне нужно было срочно почту проверить, - поднял он наконец голову от ноутбука. - Так что там с краном?

- Всё в порядке с краном. Вы как, не сильно заняты сейчас?

- С компьютером проблемы? - понял Герман. - Да, могу посмотреть.

 

* * *

- Полчок, а тебе ещё не рано у Веры ночевать? - неодобрительно покачала головой Ольга Петровна, встречая вернувшуюся из гостей Софию. - Сестра-то она сестра, но ты с ней только три дня как познакомилась.

- Мам, ну я же позвонила! - девушка даже немного обиделась. - Очень поговорить хотелось.

- То-то я смотрю, что ты зеваешь всё время! Всю ночь, что ли, проболтали?

- Полночи, - прыснула София. - Подушками кидались и всё в том же духе. Она ещё с таким смехом вспоминала, как мы в детстве в зоопарк ходили и всяческим образом увеселялись.

- Подожди, в какой зоопарк? Ты разве в детстве с Верой встречалась?

- Мам, ей же импланты в память поставили! - напомнила девушка. - На самом деле, конечно, никто никуда не ходил.

- И ты, я так понимаю, подыграла? Ох, дочка, страшные какие-то феи... - Ольга Петровна тяжело вздохнула. - Это что, Вера теперь родную мать не будет помнить?

- Будет, но без эмоций, понимаешь? Просто знает, что Любовь Олеговна - её биологическая мать. А мама - это ты! - София, весело смеясь, повисла на шее матери. - Мам, ты же у меня хорошая, правда?

- Полчок, тебе не пять лет! - женщина сделала строгое лицо. - Вы бы ещё вдвоём на мне висеть попытались!

- Мам, а если ты на нас? Нам с Вермишелью на двоих уже почти сорок, вот!

- Старушки вы мои! - расхохоталась Ольга Петровна. - Знаешь, Полчок, я тоже как-то быстро её приняла. Ты-то как, не будешь ревновать?

- Не-а! - девушка озорно тряхнула головой. - Как было сказано выше, мне уже не пять лет!

 

* * *

Привычка орать на нелюбимую младшую дочь давно превратилась у Любови Олеговны просто в привычку орать, тем более что её статус "тётки за окошком" весьма способствовал сему - работала она билетной кассиршей на Московском вокзале. На работе, тем не менее, женщина до недавнего времени не то чтобы сдерживалась, но отстойник в её душе, регулярно опоражниваемый на Веру, попросту не успевал вновь наполниться. Теперь же эта лавочка была прикрыта, и Любовь Олеговна, помимо нависшего над ней выговора, успела почувствовать, что у любимого советского выражения "вас много, а я одна" есть и другая сторона - на неё орали в ответ пусть не все пассажиры, но многие и многие. Как бы то ни было, отстойник, вместо того чтобы опустошаться, начал, наоборот, быстро переполняться, и за неимением рядом Веры приходилось пользоваться относительной любимицей Надей с её семейством.

В это воскресенье Любовь Олеговна работала днём, поэтому решила после смены закупиться в супермаркете - ждать этого от Нади было бы неоправданным оптимизмом. Закупалась она не торопясь, ибо идти домой ей вообще-то не хотелось - даже любимая дочь начинает раздражать, когда присутствует в трёх экземплярах, один из которых к тому же сам в силу возраста чуть ли не всё время заливается криком.

Опустив наконец увесистые пакеты на грязноватый пол прихожей, женщина сразу поняла, что атмосфера в доме изменилась - второй раз за последние две недели. Через несколько секунд это было подтверждено и словами:

- Мам, представляешь, отец умер! - без особых эмоций вывалила Надя. - Ещё в начале сентября.

- Умер - помянем, - отмахнулась Любовь Олеговна, которая и так собиралась немного выпить. - Ты-то откуда знаешь?

- Вера звонила, - начала излагать Надя с какой-то приподнятой серьёзностью. - Сказала, чтобы я к нотариусу завтра сходила. У тебя же выходной, с девчонками останешься?

- Небось квартиру тебе завещал? - с предвкушением поинтересовалась мать. - Большая хоть?

- Да ничего он не завещал! - Надя поморщилась с таким выражением, как будто, откусив от яблока, обнаружила в нём полчервяка. - Однушку оставил на троих да и всё! Он ещё одну девку начпокал, прикинь? Хорошо хоть, с новой бабой не расписывался!

- Обломался, то есть, с сыночком? - Любовь Олеговна, злорадно рассмеявшись, достала из шкафчика початую бутылку вина. - Вот и сбылась твоя мечта - никакой ипотеки не надо!

- Так доли сестриц-то всё равно выкупать, и в нашей квартире тоже! Вера сказала, что они всё на продажу выставят.

- Ха, купят у них! - мать сложила сразу два кукиша. - Мы с тобой любого соседа выживем, и никто тебе ничего не сделает! Дети есть? Ну и всё, хоть одна сотая твоя - имеешь право жить и никого не пускать!

- А если они "профессиональным соседям" продадут? - несмотря на свою нахальную ленивость, полной дурой Надя всё же не была и прекрасно осознавала, что "на каждую хитрую гайку найдётся болт с левой резьбой". - Скажешь, только у меня дети?

- Да откуда у этой лохушки такие связи? - презрительно хихикнула Любовь Олеговна. - Мы её почти четыре года доим, а она только обтекает!

- Уже не доим, - возразила Надя. - И дома не появляется, и с работы уволилась, я узнавала. Как бы теперь они со своей сестрицей нас не выдоили!

"А ведь могут", - добавила она про себя. - "Я же не знаю, кто так неожиданно появился у Веры и кто такая эта новая сестрица! Нет, надо будет договариваться".

 

* * *

- Где бы нам поговорить? - начал озираться Даниил, выйдя из нотариальной конторы. - Тут кафе какое-нибудь есть?

- Нам своя квартира светит, а ты в кафе проматываешь? - напустилась на него Надя. - В квартире и поговорим, если недалеко.

- Да, она недалеко, заодно и посмотрим - вдруг вам не понравится, - согласилась София.

- Да мне сейчас любая понравится! Вермишель у нас откинулась на дуршлаг, так мама теперь меня дрючит! Сестра называется - подождать не могла!

- Крупская, не заводись! - фыркнула Вера, тоже припомнившая школьное прозвище Нади. - Если бы я не свалила, вы с Данилой ещё месяц ждали бы, пока нас не соизволят разыскать... Полчок, ключи у тебя?

- Ага, - София уже открывала дверь парадной. - Восьмой этаж.

- А неплохая хатка... - Надя, оказавшись в квартире, первым делом прошла на просторную кухню. - Данила, выкупаем!

- Неплохая, да, - Вера, конечно, предпочла бы остаться здесь сама, пусть даже вдвоём с Софией, но сестра ни за что не согласилась бы обменять свою часть отдельной квартиры на долю в родительской двушке. - Данила, ты как, согласен выкупить?

- Посчитаем, может быть? - Даниил разложил на столе бумаги и достал калькулятор. - Надина треть, плюс маткапитал, плюс мы накопили уже... Да, лет за пять выплатим, вас устроит?

- Что значит "лет за пять"? - возмутилась Ольга Петровна, сопровождавшая свою дочь, которой не хватало двух месяцев до совершеннолетия. - Это с банком разбирайтесь, за пять или за десять, а моим девочкам - всю сумму сразу! И про их доли в двушке не забудьте.

- Ну мы же сёстры! - обиженно взмолилась Надя.

- Вот ты о сёстрах и позаботься! - парировала Вера. - Мы-то что купим на вашу рассрочку? Тем более что сразу начнутся задержки "по-родственному" - что я, не знаю, как оно бывает?

- Ладно, твоя правда, - Даниил давно был внутренне готов к неизбежной ипотеке, но по вопросу квартиры Любови Олеговны решил стоять насмерть. - За эту хату отдадим ваши с Софией две трети сразу, как только нам кредит одобрят, а вот с Олеговной - это уж сами договаривайтесь. Тёщи отдельно, котлеты отдельно!

 

* * *

Лариса влетела в аудиторию точно секунда в секунду:

- Добрый день, о-ханиседис! - она отметила про себя, что все тринадцать студентов сидят на своих местах, и поставила на стол принесённый с собой теллурий. - Как вы думаете - что это такое? Да, Ламми, прошу, - с целью экономии времени церемонными обращениями фея Воды на занятиях пренебрегала.

- Я думаю, что это Тарлаон и солнце, - ответила с места Стиламма. - Солнце - это ведь тоже шар? Только здесь не нарисовано, а... - девушка замялась, вспоминая слово.

- Модель, - подсказала Лариса. - Всё правильно, именно так выглядит со стороны вращение Тарлаона вокруг Фиалора, то есть солнца. Пропорции здесь, понятно, не соблюдены, иначе Тарлаон получился бы слишком маленьким.

- Рисси, а почему он так криво приделан? - спросил Перфат - один из трёх ласимельцев.

- Потому, что так и обстоит в действительности, - фея Воды включила лампу в звезде. - Смотрите, Касама примерно здесь, - на шарике, изображавшем планету, были нарисованы контуры единственного разведанного на Тарлаоне материка. - Тарлаон вращается вокруг своей оси, поэтому - что?

- Бывает день и бывает ночь, - без раздумий выпалил студент.

- Да, всё так. Но ось планеты именно что наклонена, понимаете? Вы видите, что на маленьком шарике сейчас есть места, куда солнечный свет вообще не попадает, как его ни поворачивай?

- Вижу. Так там что, всё время ночь?

- Или, наоборот, всё время день, - Лариса повернула штангу теллурия на половину оборота. - Теперь с этой стороны светло, а с другой - темно, и в Касаме тоже меньше света даже днём, хоть и не постоянная ночь.

- То есть в Касаме будет зима? - сообразила Арсанна.

- Да, Санни, это примерно день Павшего солнца. А один такой полный оборот Тарлаона вокруг Фиалора - это и есть год.

- И за это время проходит триста тридцать семь дней-и-ночей? - уточнил Фалинор.

- Да, триста тридцать семь, - подтвердила фея Воды. - День-и-ночь делится на двадцать часов, - она показала на настенные часы. - А дальше? Один час - это ещё довольно много.

- В каждом часе семьдесят восемь минут, - вспомнил Мисерон, любивший читать учебники далеко вперёд. - А в каждой минуте - шестьдесят секунд. Рисси, а почему не сто?

- Потому что так и тарлаонская секунда, и тарлаонская минута в точности равны симеланским, - Лариса показала студентам земной секундомер. - Нет, можно было бы разделить один час, например, на сто минут по сто секунд, но тогда пришлось бы пересчитывать для Тарлаона все числа во всех науках и заказывать гораздо больше специальных приборов, а так - только в часах поменять несколько деталей.

- Это как с миклераном получилось? - поняла Стиламма. - Поскольку у нас всё равно мерили не очень точно, его заранее приняли равным симеланскому метру?

- Ну да, и с временем, как видишь, довольно удачно вышло. Но давайте продолжим изучать времена года, - фея Воды установила теллурий в положение весеннего равноденствия. - Вот это - примерно та ситуация, которая наблюдается как раз сегодня. Что вы можете заметить?

- Что весна-а... - мечтательно улыбнулась Арсанна, посмотрев в окно.

 

* * *

С новыми знакомыми Костя, при его жизненном опыте, сходился осторожно, но при всём том, увидев, что Герман разговаривает у подъезда с молодой женщиной с первого этажа, счёл необходимым после этого зайти к своему временному соседу:

- Герман, привет! Можно пригласить тебя на баночку пива?

- "Столетие гранёного", что ли? - сообразил компьютерщик. - А знаешь, давай! У меня всё равно сегодня работы больше нет.

- Хотел просто кое о чём предупредить, - признался Костя, проведя гостя к себе на кухню и достав из холодильника две банки "Вольпертингера" и селёдку. - Тебя хозяйка случайно насчёт соседей не просвещала?

- Ну да, сказала, чтобы я Михалычу денег на выпивку не одалживал, - вспомнил Герман. - Он что, не отдаёт?

- Как раз очень тщательно отдаёт, и вообще он если и алкаш, то тихий, но есть такая штука - "женская солидарность" называется, - Костя открыл пиво и сделал первый глоток. - У Михалыча просто-напросто жена очень ревнивая - чтоб никакого ей флирта с бутылкой!

- Слушай, ты что, мысли читаешь? - компьютерщик чуть не поперхнулся пивом. - Я для себя абсолютно так же сформулировал.

- Ничего удивительного - просто объективная реальность. Ты ведь, когда задачи в школе решал, не удивлялся, что ответ получился такой же, как у автора задачника? Так вот, я хотел бы проявить солидарность, наоборот, мужскую - очень не советую тебе общаться с этой Мариной.

- Спасибо за предупреждение, но я и сам не собираюсь, - Герман не торопясь подцепил на вилку кусок селёдки и отхлебнул из своей банки. - Классическая "разведёнка с прицепом", то есть производный класс от базового класса "притаскиватель третьего лишнего". Как тот же Михалыч.

- Я понял, - хохотнул Костя. - Ну да, разница только в том, что Михалыч с бутылкой изменяет, а Марина - с сыночком своим будет. Что, не любишь детей?

- Скорее даже с симпатией отношусь, как ко всем людям. Но никак не в качестве "третьих лишних"! В нашем доме - только я и моя любимая, а дети или гости - исключительно по совместному желанию. И чтобы никаких веществ, тёщ, свекровей и прочих односторонних страстей! - разошедшийся компьютерщик залпом допил пиво. - Больше нет? Могу сам сходить.

- Есть, - Костя выставил на стол ещё две банки. - Так ты, я смотрю, потому с женой и расстался, что она детей хотела? По тебе же видно, что женатый был, - "хозяйский котик", сразу заметно.

- Слава Богу, хоть не это, - грустно улыбнулся Герман. - Детей она сама не хотела, ну я и подумал, что всё у нас хорошо будет. Только не сообразил, дурак такой, что "ребёнком" у жены может быть и тёща! Деньги, время, заботу, территорию - всё тёще в клювике несла! Уже и мужа пыталась, но я, знаешь, как-то против того, чтобы меня кукушонку скармливали. Главное, нормальная ведь женщина эта Алла Леонидовна была, когда мы с Варей только встречаться начали. Кто же знал, что она мало того что "вилломанка", так ещё и в соседний дом переедет!

- Да уж, "вилломания" - это даже хуже, чем наркомания, - присвистнул Костя. - Торчки хоть не заставляют никого ширяться - самим всегда мало! А ты в квартире жены, что ли, жил?

- Нет, мы студию взяли в ипотеку. Первые полгода - такое счастье было! А потом тесть с тёщей свою трёшку на двушку поменяли, тоже в новостройке, и на разницу дачу купили. Вот с прошлой весны всё и началось: "Варенька, добавь денег - насос купить надо! Гера, завтра на дачу едем - машина придёт с навозом!" А у Геры, между прочим, работа, и вообще Гера на это не подписывался! Сказал раз и навсегда, что ноги моей на даче не будет, но этих мух навозных разве отгонишь? От меня типа отстали, но Варю-то - и на выходные увозят, и деньги с неё трясут! Стала, понятно, меньше зарабатывать - она ведь тоже дома работала, а работа у нас, как шеф выражается, "с высокой скважностью", то есть когда несколько дней вообще пустые, а когда и с утра до вечера, включая выходные. Ладно, внёс один раз её долю платежа по кредиту, но не в этом дело, в конце концов! Того самого "третьего лишнего" она притащила, понимаешь? Ни о чём совместном с ней договориться не получалось - каждый раз в последний момент мамаша на дачу дёргала.

- Да у женщин почти всегда такая сиюминутность, - Костя, заметив, что пиво опять кончилось, снова полез в холодильник. - Одному пообещают, а потом другой кто-нибудь влезет - и все обещания побоку!

- "Несуверенность" это называется, - согласно кивнул компьютерщик. - Ну ладно, думаю, - может быть, перебесится тёща к осени? Ага, аж два раза! На даче-то они убрали все эти зелёные помидоры и картофельный горох, но влезть-то уже влезли к нам с ногами! Тесть ещё ничего мужик, а вот тёща - и по вечерам доставала, и по выходным, сколько ей ни объясняй, что у нас свои планы. Я пару раз с Варей к своим родителям ездил, так ещё хуже получалось - от телефона-то это не спасает! К тому же мои тоже не без греха - с ними только первые полчаса нормально, а потом как начинают насчёт "унучиков"...

- В общем, классика, я понял, - перебил Костя. - А последней каплей-то что стало?

- Повадилась тёщенька ещё и родню свою появлять в нашей студии! - раздражённо бросил Герман. - Сначала племянника на Новый год сунула. Хороший парень, да только где ему спать-то? Ну, повеселились до утра, потом оставили его у нас, а сами к моим поехали. Как потом оказалось, это последнее веселье было в нашей семье, - компьютерщик со злостью смял в руке пустую банку из-под пива. - Через пару недель уже кузина тёщина у нас торчит: "Ну вы же всё равно дома, погуляйте с тётей Милой, Москву ей покажите..." А мы-то хоть и дома были, но работали. Не доходит до этих тёток из старшего, мать его, поколения, что кто-то, даже находясь дома, может быть на работе!

- Слушай, а почему ты так выражаешься - "появлять"? - для Кости, дружившего с несколькими магами и феями, это слово имело вполне конкретный магический смысл. - Она у тебя что, ведьма? Прямо из воздуха гостей материализует?

- Да чёрт её знает, откуда она всех этих родственничков берёт, но что ведьма - это точно! На лопате разве что летает вместо помела, - Герман, немного повеселев, продолжил рассказ. - Ну а потом, естественно, весь этот ужас без конца подошёл к ужасному концу. Двоюродную племянницу тёща к нам поселила: "Некуда Шурочке с ребёнком идти, пусть у вас немного поживёт! Ну и что, что студия? А как раньше жили?"

- При наличии своей двушки? - ухмыльнулся Костя. - Да это она попросту тебя выживала. Варя-то твоя небось только кивала: "Да-да, мамочка"?

- Какая у "вилломанов" может быть двушка весной? "Половинушка" разве что, ибо Святая Рассада везде! Ну так и выжила - теперь вот страшно рада, что дочка при маме и при даче её, хоть и с ипотекой на одно рыло и с двумя жильцами в студии! Ещё и дополнительный кредит им брать пришлось, чтобы мою половину вернуть, которую я уже выплатил. Главное, понимает Варя, что сама виновата, - и с разводом затянуть не пыталась, и насчёт денег сразу согласилась. Честная она у меня, да только границы свои не охраняет!

- Фигасе! - Костя действительно был немало удивлён столь нетипичным для женщины поведением. - Что, даже отжать ничего не попыталась?

- Она же меня любит, - с тоской посмотрел на него компьютерщик. - Ну не получилась у нас семья, но не делать же друг другу гадости! Тёща - та, конечно, скандал устроила: "Мужик всё жене оставлять должен! И всю ипотеку чтобы на себя взял, раз Вареньку бросаешь! Раньше всегда так было!" Даже по голове мне попыталась постучать, но тут уж я её в охапку - и за дверь! И сам ушёл через пять минут - всё собрано было, - Герман облегчённо выдохнул. - Развязался наконец с ними! Что-то, понятно, потерял на этой неудачной ипотеке, и любимую женщину потерял, но теперь хоть сам себе хозяин.

- Ну и не связывайся больше с женщинами, - последовал логичный совет. - Это тебе ещё повезло, что не жадная попалась и не подлая, но даже такие хорошие женщины, как видишь, не суверенны! У кого дети, у кого бабушка-тиранша, у кого такая вот манипулирующая мамаша...

- Да и половина мужиков не лучше, - с досадой заметил Герман. - Кто, как заведено, бутылку в семью тащит, кто - опять же своих родственничков. Только женщин по-любому жалеют, особенно если муж пьёт, а нам - уходи без всего! Добро бы одни тётки из "страны Какраньшии", так ведь даже Лесные Сёстры - и те исключительно женщинам помогают.

- Мужчинам тоже, - машинально возразил Костя.

- Ты-то откуда знаешь?

- Знаком с ни... с Николаем. Мужик полтора года парализованный лежал, пока Лесные Сёстры не помогли.

- И с ними самими, я так понимаю, знаком? - Герман всё же среагировал на случайную оговорку.

- Допустим, - Костя пристально посмотрел в глаза собеседника. - Но тебе-то разве нужна чья-нибудь помощь? Ты, по-моему, и сам уже со всем справился.

- Да не мне! Варе, понятное дело. "Уродственничков" они могут отвадить, не знаешь?

- Исключено, - покачал головой Костя. - Они никогда не нарушают человеческую свободу, а Варя твоя злоупотребляет матерью и прочей роднёй именно что свободно - она же от родни никак не зависит, так ведь?

- Только психологически, но это и есть самое паршивое, - подтвердил Герман. - Тогда, выходит, помощь нужна всё-таки мне.

- В смысле?

- Разлюбить Варю! Зачем мне такая танталова любовь? Неразделённая - это я ещё принял бы, но разделить с человеком любовь только затем, чтобы так похабно спустить её в унитаз?

- Танталом-то у вас оказалась как раз Варя,[33] - Костя был человеком начитанным и неплохо знал древнегреческую мифологию. - Вы с ней как, не окончательно разругались? А то могу, в самом деле, познакомить кое с кем.

 

* * *

- М-мать! - не сдержалась Варя. - Шурка, ты в натуре такая неуклюжая или прикидываешься? - она могла позволить себе ругаться в полный голос не только потому, что была у себя дома, но и потому, что девятимесячный Паша всё равно уже проснулся от грохота упавшей на пол крышки от кастрюли.

- Ох... - Александра испуганно вжала голову в плечи. - Извини...

- Ну что "извини"? Сколько раз я тебе говорила - не трогай ничего, сиди тихо! Или это у вас с мамой такой хитрый план - меня тоже выжить, чтобы хата тебе осталась? Фигушки! Доведёте, что продам! - Варя, принюхавшись, резко вскочила и, открыв шкафчик, швырнула на диван чистую пижаму и пачку памперсов. - Сыночка своего хоть не урони, когда переодевать будешь!

"Если раньше я просто не хотела детей, то теперь - ненавижу!" - она уставилась на всё ещё безрадостный пейзаж за окном, пытаясь успокоиться, чтобы продолжить работу. - "Всем эту несчастную Шурочку жалко, да только все предпочитают жалеть на расстоянии! За что ни возьмётся - всё невпопад и всё из рук валится! Разве что Паша у неё ничего получился, да и то лишь потому, что не руками".

Работа, впрочем, всё равно не шла, хоть Александра и поторопилась поскорее собраться с Пашей на прогулку, и Варя раздражённо захлопнула ноутбук: "Нет, я так больше не могу! Ну как можно работать, если каждую секунду ждёшь какого-то грохота, пока Шурка наконец гулять не свалит? Как у этих тёток из "страны Какраньшии", включая мою собственную мамашу, всё просто, когда их самих не касается! Не хочешь есть помои - "не голодная". Не можешь заснуть от шума - "не хочешь спать". Не получается работать, потому что для этого нужен цельный кусок времени, а не обрывки, - "лентяйка". А по-моему, такие тётки и есть - самые большие лентяйки, с заплывшей жиром душой, не желающей слушать никого и ничего".

Как же она всех ненавидит! И мать, и Германа, и Шурку, и прежде всего - саму себя! Почему мать делает из неё дачную рабыню и подбрасывает ей в гнездо кукушат? Почему Герман не схватил любимую женщину в охапку и не увёз на другую квартиру? Почему Шурка, прекрасно видя, что они с Пашей ну никак не ко двору в маленькой студии, не найдёт себе другое пристанище?

Ответ Варя, разумеется, знала, но он выворачивал её буквально наизнанку: "Потому что - ты сама! Ты не сказала матери решительное "нет", хотя знала уже не один пример "вилломании", которая, как и любая другая мания, пожирает детей и разрушает семьи. Ты никак не поддержала Германа, полностью отдав ему инициативу, но он ведь не тот человек, чтобы пытаться насильно оторвать тебя от родителей, как они - от мужа. И это ты оказалась единственной дурой, которая пустила к себе Шурку, - другую такую она уже не найдёт, так что идти ей действительно некуда".

А может ли она исправить всё это? Тоже - сама?

Чтобы свергнуть дачное рабство, нужно быть суверенной, не ведущейся на шантаж.

Чтобы вернуть Германа - по-настоящему любящей, смотрящей в одну сторону с ним.

А чтобы избавиться от Шурки, надо стать... бессердечной?

Нет. На это она не пойдёт.

"Вытолкнул всё-таки кукушонок меня из гнезда!" - Варя опять включила ноутбук и стала искать бланк договора об аренде квартиры. - "Но полной халявы тебе, уж извини, не будет - проживание за оплату коммуналки. И потом, "шестнадцать аршин - это прелестно, но ведь я вас не обязан кормить по этой лягушечьей бумаге!"[34] Вот и будешь на даче вместо меня возиться, ибо Ребёнку Нужен Свежий Воздух. Молодец, Варёнка!" - с удовольствием похвалила она себя. - "Сразу две проблемы решила, а всего-то и надо было - натравить их друг на друга".

"А вот примет ли кающуюся грешницу Герман?" - тревожно застучало сердце. - "Да, мы любим друг друга, но он очень обижен на меня - и поделом! Смогу ли я теперь дать ему почувствовать, что - вернулась? Что именно возвращаюсь к нему, а не убегаю от проблем, которые сама же и нагромоздила на свою задницу?"

Последний шаг. Он же - первый. Он же - шаг в бесконечность, единственный и невозможно трудный.

"Нет. Сама - так и не решусь", - осознала Варя, судорожно сжимая побелевшими пальцами телефон. - "Нужен ангел, то есть - вестник. Но кто бы это мог быть?"

- Почему бы, например, не я? - неожиданно послышался мягкий женский голос.

 

* * *

"Касайся дело чего угодно, только не дачи, - "ангелом" стала бы, конечно, эмпатка Лейла", - в очередной раз подумала Даша. - "Но уроженке Таджикистана, привыкшей относиться к родителям более почтительно, а к земледелию - более естественно, никогда не понять всей кошмарности российского дачного фанатизма, превращающего родителей и прочих родственников - в зомбированных сектантов. А из всех остальных сестёр ордена ближе всего к Варе именно я - и по характеру, и по жизненному опыту".

Она кивнула Лёне, прошептавшему ей на ухо последнюю мысль Вари, и ответила на эту мысль, отпуская руку мага Воздуха и становясь видимой:

- Почему бы, например, не я?

- Ох... - только и смогла среагировать женщина, напряжённо застывшая с телефоном в руке.

- Сестра Дарья, к вашим услугам, - чуть поклонилась Первая ученица.

- Лесная Сестра? - вскинулась Варя. - Вы действительно существуете?!

- Как видите. Кто бы ещё мог попасть без ключа в закрытую квартиру?

- И драгоценности такие... - женщина с восхищением рассматривала парюру феи. - Скажите, а вы можете передать Герману...

- Что ты его любишь? А почему бы не сказать ему самой? - улыбнулась Даша. - Это ведь именно он и попросил меня прийти к тебе. Кстати, прости, что я так сразу на "ты", и давай уж взаимно.

- Герман ждёт меня? - Варя засуетилась, пытаясь одновременно одеться и выбрать номер в адресной книге телефона.

- Варёнка, не торопись! Звонить не надо, я сейчас появлю тебя у Германа. Только записку Александре напиши.

- Ну должна же я одеться получше! - женщина подскочила к зеркалу, продолжая хаотично хвататься то за одно, то за другое.

- И одеться, и просто успокоиться, - Первая ученица слегка придержала её за руку. - Позволь феям позаботиться о тебе, хорошо? Бери с собой только ноутбук и документы.

 

* * *

- Главное, Варёнка, что вам с Германом не нужна никакая магия, - вполне резонно заметила Ната. - Любовь - сама по себе магия.

- Но с магией лучше! - рассмеялась воспрянувшая духом Варя. - Так бы я приехала к нему гораздо позже и не в лучшем виде.

- Вот именно. Так, что на сегодня? - фея разложила на кровати ворох неброских нарядов. - Мы никогда не оскорбили бы тебя предложением выплатить твою ипотеку, но принарядить женщину - святая обязанность Лесных Сестёр! Советую одеться примерно так же, как Даша на первом свидании, - Ната отложила в сторону мягкую шерстяную юбку и пушистый свитер. - Вы с ней вообще чем-то похожи друг на друга.

- Да, я заметила, - Варя подошла к зеркалу. - А вы с Дашей что, замужем?

- Замуж феи обычно не выходят. Мы просто любим, понимаешь? И наши возлюбленные не возражают, что мы носим обручальные кольца. Своё, кстати, тоже обязательно надень.

- Я его продала... - со страхом в голосе призналась женщина. - Вообще всё золото продала - очень деньги были нужны.

- Тогда тебе сейчас сделают новое, - спокойно ответила фея. - Но оно будет немножко магическим, не боишься?

- Не-а! - весело улыбнулась Варя. - Значит, я тоже буду немножко волшебницей? Ты же сама сказала, что любовь - это магия.

- Будешь! И даже, если хочешь, не "немножко", но только вместе с Германом. Подождёшь меня пару минут? - Ната быстро обулась, чтобы появиться у гнома. - Ну вот, надевай, - она почти сразу вернулась и положила на стол обручальное кольцо. - Не удивляйся, что так быстро, - магия бессмертна!

- Как и любовь! - Варя, в последний раз полюбовавшись своим новым нарядом, отошла от зеркала и подхватила сумку с ноутбуком. - Идём?

- Идём! - подмигнула фея. - Пришли! - они уже стояли в квартире, которую снимал Герман. Исходно здесь присутствовал и Костя, специально зашедший в гости, чтобы друг не сгорал в одиноком нервном ожидании, но Ната сразу же увела его, оставив влюблённых вдвоём.

- Гера... - женщина застыла на месте, не решаясь сделать первый шаг навстречу.

- Варёнка... - тихо отозвался Герман. - Варёнка, мы вернулись!

 

* * *

Перехватив оба тяжёлых пакета одной рукой, Варя открыла дверь своей студии:

- Сандра, Паша спит? Это вам с ним. Пюре всякое, хорошее мясо и прочее. И пароварку мне дали.

- Да, - тихо шепнула Александра, приложив палец к губам. - Спасибо! А почему "Сандра"?

- Nomen est omen[35], - Варя тоже понизила голос до шёпота. - Это Шурка была вся из себя неуклюжая и невезучая, а Сандра - подтянется! Извини, что раньше не сообразила. Значит, так, - она положила на стол два распечатанных экземпляра договора. - До конца года живи здесь, только плати коммуналку.

- А ты уходишь, что ли? - Александра начала жалобно всхлипывать. - Я думала, ты мне с малышом поможешь.

- А там, глядишь, и своего рожу? - усмехнулась Варя. - Вот уж нет, эта хитрость у вас с мамой не пройдёт! В самом главном я тебе уже помогла, согласись? Всё для жизни в квартире есть, и хозяйство ты вести умеешь, тем более в отсутствие взрослых мужиков, которым три раза в день мясо подавай. Кстати, Пашин отец тебе какие-то деньги переводит?

- Он студент. Родители его иногда дают, но мало.

- Ты у них, что ли, жила последний год?

- Не-ет... - расплакалась Александра. - Вадим квартиру снял, когда меня из дома выгнали...

- Можешь не продолжать. Такая классическая классика, что аж тошно! - Варя уже откровенно разозлилась. - Я-то думала, что пресловутые "сельские простушки" давно канули в Лету, но, похоже, есть вещи, которые никогда не меняются! Ты хоть понимаешь, как вы оба друг друга подставили? Он тебя с малышом на руках оставил, а ты его - с верёвкой на шее, за которую государство в любой момент дёрнуть может, даже без твоей жалобы! Не моё, конечно, дело, но почему почиститься нельзя было?

- Боялась... - прошептала Александра себе под нос. - И мама узнала бы.

- Подожди, сколько тебе лет?

- Д-девятнадцать. В начале марта исполнилось.

- Всё с тобой понятно. Вот перестрелять бы всех этих сатрапов, которые такие закончики принимают! - рассвирепела Варя. - Как аборт в семнадцать лет - так несовершеннолетняя, а как рожать - так уже восемнадцать, и родители имеют полное право выставить тебя из дома? Ладно, так как ты в итоге в Москве оказалась?

- Мама тётю Аллу уговорила, чтобы я у неё пожила.

- А "тётя Алла", то есть моя мама, оказалась безотказным Павликом Матросовым - бросила на амбразуру свою дочь![36] - Варя начала истерически хохотать, и почти сразу подал голос проснувшийся Паша. - Извини, Сандра. Короче, беспокоить не буду, но и ты мне без особой надобности не звони - постарайся сама справиться, в Москве это сравнительно нетрудно, - она застегнула куртку, собираясь уходить.

"Ну вот, с этой проблемой тоже разобралась, и даже помощь фей не потребовалась", - подытожила женщина, закрывая за собой дверь. - "Оно и правильно - разве для того, чтобы вырастить человека, нужна какая-то магия? По-моему, только другие люди вокруг".

 

* * *

- Артур, у Маши что-то нехорошее случилось! - встревоженная Ната, в сопровождении Кристины, вошла в центральную гостиную на втором этаже дома в Нарносте, где Страж Вихрей заканчивал своё очередное занятие с Белкой и Эмилией. - Может быть, заглянешь к нам? Ты для неё, по-моему, самый большой авторитет, а нам с Виктором она так ничего и не сказала.

- Что конкретно произошло? - поинтересовался Артур, уже дописывавший девочкам последнюю задачу для самостоятельного решения.

- Что-то с её отцом, скорее всего, - сообразила Первая сестра. - Маша к нему вроде собиралась, а потом забежала на кухню, Александра с Лейлой сорвала с места - и исчезли все трое!

- Давай, действительно, к вам, - они уже стояли на входной полянке межмировой обители. - На Землю не надо - только под ногами путаться будем, а на Маалисе мы как раз успеем комнаты подготовить.

- Для Машиных братьев, что ли? - поняла Ната. - А откуда ты знаешь, что она их к нам приведёт?

- Логика, - подмигнул Страж Вихрей. - Александра-то она могла попросить и банально что-то тяжёлое доставить, но почему ещё и Лейла? Именно Лейла, а не ты, не Даша и не Валя? Да потому, что она не просто вхожа в Машину семью - Георгий с Василием её буквально обожают! Значит, мальчишек надо было очень быстро собрать - настолько быстро, что Маша не рискнула делать это без второй женщины. Так что нам осталось подождать буквально пару минут, - они перенеслись в дом ковена на Маалисе.

- Я сейчас, - Первая сестра открыла две самые восточные комнаты в центре первого этажа и заглянула в них. - Нет, никакой пыли, и обстановка в порядке.

- Ната, а где Маша? - подошла к ней появившаяся из кухни Полина.

- Ох, Полюшко-поле, если бы я знала... Да вот же она пришла! - в холле появились Маша и Лейла, державшие за руки Жорика и Васю, и Александр, навьюченный объёмистым рюкзаком. - Что случилось-то? А Андрей где?

- Опека уже с полицией в дверь ломилась, - свирепо выдохнул Александр. - Андрей в гостях у Лизы, но вечером его надо будет тоже забрать сюда.

 

* * *

- Машенька, ну почему ты такая партизанка? - устало вздохнула Ната. - Опека же никогда не налетает как гром среди ясного неба - она сначала довольно долго ходит вокруг quaerens quem devoret[37]. Тётки эти ведь не первый раз приходили, правильно?

- Ну да, не первый, - буркнула Маша. - Как мама от нас ушла, так и заявились через неделю.

- Как "ушла"? - ахнула Первая сестра. - Развелись, что ли?

- Да, я просто не говорила, - девушке действительно было неприятно рассказывать о своей беде. - Мама же ещё детей хотела, а папа больше не хотел, ну и ходила она последний год как в воду опущенная. А в конце декабря смотрю - глаза у неё подозрительно так заблестели, вот и припёрли мы с папой её к стенке: "Что, опять?" Нет, говорит, ещё не беременна, но скоро будет - влюбилась! Папа вздохнул так безнадёжно и сказал: "Что ж, следовало ожидать! Душой-то мы с тобой давно уже чужие люди, так что осталось только развод оформить". Договорились, что она не будет беременеть, пока не разведутся, чтобы на папу чужого ребёнка не записали, но мама и сама не собиралась так мухлевать - лишь бы поскорее! Подали совместно на развод, никаких взаимных претензий не было, насчёт нас тоже вместе решили, что с папой остаёмся, так что развели их моментально, ещё в феврале.

- И почти сразу началось нашествие опеки? - нехорошо усмехнулся Артур. - Какой отсюда можно сделать вывод?

- Кто-то настучал, - зло нахмурился Александр. - Но вряд ли судья.

- Соглашусь, коллега! Для судьи в этом действительно не было никакого смысла, тем более что с опекой у судей, как правило, отношения не лучшие.

- Да родня мужика Татьяниного, кто же ещё? - резюмировал Виктор, который, вместе с Алиной, тоже подключился к обсуждению новой напасти. - Чтобы Татьяна от него отлипла и в семью вернулась.

- Не поможет, - махнул рукой Страж Вихрей. - То есть родне-то, может быть, и поможет, а Илье с детьми - уже нет. Опека - она же как психиатрия, если попал к ней на карандаш - не отвяжется! Маша, ну и что было при их первом визите? Говорили что-нибудь?

- Никаких особенных замечаний, - вспомнила девушка. - Я как раз присутствовала - всё перерыли, но ушли вроде довольные.

- Вопрос в том, чем они остались довольны, - саркастически заметила Алина. - Не лёгкой ли добычей - двумя маленькими мальчиками из семьи "сладких лошков"? Дети здоровые, наследственность неплохая, и рядом сестра стоит - хоть сейчас на рекламный плакат "Добро пожаловать в Россию", то есть с внешностью тоже проблем не ожидается. На усыновление - с руками оторвут!

- А почему "двумя"? - не понял Страж Драконов. - Андрей что, не дома был?

- Потому что Андрею уже десять лет - без его согласия усыновить не получится. Маш, а про Полину они спрашивали?

- Знаешь, почему-то нет, я даже удивилась тогда, - Маша наконец сообразила, что именно показалось ей странным в вопросах опеки.

- Карты, наверное, смотрели в поликлинике, - предположила Ната. - Полинкину-то я в своё время подрезала оттуда, а мальчишки так и остались. Машенька, ну что ж ты мне не сказала? Первый раз у них наверняка была просто дежурная проверка по доносу, а теперь-то - заказ выполняют! Может быть, уже и задаток взяли.

- Тем хуже для них, - мрачно изрекла Ледяная Дева.

- Вот потому я ничего и не говорила, - призналась Маша. - Ты бы устроила им "священную войну", а у них Лена в заложниках! Она же от имени всего ковена договаривалась - нас не трогают, могут только попросить помочь, если надо, ну и мы никого не трогаем.

- Но ведь одна из сторон, кажется, уже нарушила договор? И эта сторона - явно не ковен, не так ли?

- Линка, всё гораздо проще, но тем самым и гораздо хуже, - возразил Артур. - Против нас, причём сама того не осознавая, вылезла не власть как целое и даже не силовая структура, где хотя бы всё более-менее чётко, а мутная бюрократическая контора, которая непонятно кому подчиняется, кроме собственных ведомственных циркуляров. Довольно часто такие оффи и сами толком не представляют, на основании какого закона действуют и какие у них полномочия, - им достаточно и того, что люди воспринимают их как одно из проявлений Кого Надо и машинально слушаются. И потом, не доводили же до каждого мелкого гражданского чиновника список лиц, пользующихся магическим иммунитетом!

- Ну да, как с медицинщиками получается, - согласилась Первая сестра. - Кстати, по поводу иммунитета... Ладно, потом.

- Наталь, да уж договаривай! - весело ухмыльнулась Алина. - Кому опять мозги надо вправить насчёт прививок?

- Да Аня Романова принесла отказ в детский сад, а ей говорят: "Недействительно! Где обоснование? Мало ли что вы там не хотите - всё по закону должно быть!" Она, значит, отвечает: "Это не я должна вам доказывать, что я чего-то не обязана! Это вы покажите мне, в самом деле, закон, по которому от меня требуются какие-то "обоснования", кроме заявления об отказе!"

- Наш человек! - присвистнул Страж Вихрей. - Линка, а действительно, изобрази им кузькину мать, что ли? Только фамилий никаких не называй - сделай доброе дело для всех, а не только для дома Романовых.

- Непременно, - кивнула Ледяная Дева. - Что характерно, Аня при этом в своём праве, то есть медицинщиков, как видите, всё же приструнили! А вот опеке, кроме нас, по рукам никто не даст, ибо её хищничество - не массовое явление. Так что решаем?

- Пусть Жорик с Васей пока здесь останутся, можно? - Маша, разумеется, думала в первую очередь о своих братьях, а не о борьбе с чиновничьей гидрой.

- Конечно, ну что ты спрашиваешь? - тепло улыбнулся Виктор. - А Андрею мы что можем предложить?

- Но на Андрея же опека охотиться не будет?

- Конкретно на него - нет, - разъяснила Ната. - Но детей если изымают из семьи, то уж всех! Не признаваться же этим тёткам, что у них заказ конкретно на элитного котёнка Васеньку! Хотя, раз все остальные дети исчезли... Подожди, а как вы смогли исчезнуть из закрытой изнутри квартиры? То есть мы-то знаем, как, а полиция?

- Второй этаж, так что я спрыгнул из окна и потоптался, - ответил Александр. - Как будто Маша мне братьев передала, а потом и сама вылезла. А Ильи Васильевича дома не было.

- И как ему теперь со всеми этими инстанциями объясняться... - покачал головой Страж Драконов. - Ладно, не маленький, в конце концов.

- Так с Андреем-то что? - напомнил Артур. - Думаю, можно рискнуть и оставить его на Земле, но не без магической защиты же!

- Принимаем в орден Обители, - решилась Первая сестра. - А то что это за орден такой, в котором только три дамы и ни одного кавалера?

 

* * *

- Стихиаль, именем Виктор, приглашается войти! - торжественно провозгласил голос Средоточия.

- Приветствую, - Страж Драконов слегка поклонился витражу с горящим костром. - Ты не подскажешь, с какого возраста можно стать кавалером ордена Обители?

- А ещё в армии служил! - насмешливо отозвался голос. - Не знаешь, как поступить, - поступай по уставу!

- По какому уставу?

- Очевидно, по уставу ордена Обители. Ах, нет такого? Тогда к чему эти вопросы? Согласно несуществующему уставу несуществующего ордена, его кавалером, а равно дамой, можно стать с несуществующего возраста. Логично?

- А сам орден-то почему "не существует"? - удивился Виктор. - Злата, Арина и Вера - чем не орден?

- А Наталия, Дарья и Алина - чем не ковен?

- Я понял. В ордене должны быть кавалеры и дамы, приведённые всеми Стихиями, правильно? А сколько?

- Это уж ты у Воды спрашивай, сколь многочисленным надлежит быть первому собранию ордена Обители. Я же, со своей стороны, полагаю, что ваши первый и последний - среди них.

 

* * *

- Одиннадцать, - сразу сказала Алина. - Вот чувствую и всё.

- А Лара первая произнесла слово "орден", - отозвалась Ната. - Тоже, выходит, чувствовала! Или это Несси сказала? Не помню уже.

- На самом деле здесь довольно прозрачный символизм, - поддержал Страж Вихрей. - Если двенадцать - это завершённость, то одиннадцать - открытость, ведь будет же орден расти? Так что да, первый капитул ордена Обители - ровно одиннадцать кавалеров и дам, ни больше ни меньше. А минимальный возраст - пусть для начала будет десять лет.

- Да, - серьёзно кивнул Виктор. - Возраст принятия первых гражданских решений, признаваемых даже властями - не тем ли более ковеном магов, многие из которых сами и то младше? Остаётся последний вопрос - кто именно составит капитул? Судя по обмолвкам Средоточия, все эти люди уже с нами.

- "Наши первый и последний", значит? - задумалась Ледяная Дева. - Осталось только определиться с критерием - кто именно в данном контексте "наш"?

- Ну Линка-а! - прыснула Первая сестра. - Зачем так заумно? Всё же ясно как день: "наши" - это те, кому мы протянули руку! И одна из них - однозначно Лика, она очень выросла за последний год, больше не живёт "от романа до романа". Пятый - Андрей, а кто ещё шестеро?

- Знаешь, насчёт Лики - соглашусь, - улыбнулся Артур. - "Помочь человеку" далеко не всегда означает "расправиться с его болезнью" или "приютить беглого раба" - иногда достаточно просто предоставить ему новое окружение взамен тянущего вниз.

- Тогда "последней", получается, стала Варя? Она ведь оказалась даже большей феей, чем мы, - нам-то приютить кого-нибудь практически ничего не стоит, а тут человек единственной крышей над головой поделился! А первая - Кристина? Хотя нет, она давно уже маг. Кто же...

- Я понял! - внезапно воскликнул Страж Драконов. - Вспомните - за кого живого мы рисковали жизнью и свободой, ещё и близко не будучи Стихиалями? А то начали, как обычно, вспоминать с момента создания ковена, а надо-то - с начала нашей дружбы!

- Костя! - ахнула Ната. - Ну конечно же! Давно с ним дружим, так почему же сейчас забыли?

- Именно потому, что давно дружим, - слишком привыкли к тому, что он не маг, - Виктор достал сигарету и поднялся из-за стола. - Но больше мне предложить некого.

- Я тоже покурить выйду, - присоединилась к нему Алина. - А вы пока думайте.

- Лис и Герман, - сразу сказала Ната Артуру, когда они остались вдвоём. - Оба, между прочим, ближе всего как раз к Воздуху. Ты как, согласен?

- Согласен, - Страж Вихрей с совершенно отсутствующим видом уставился в окно. - Но почему, интересно, идея такого ордена оформилась только сейчас? Дмитрий с нами уже три с лишним года, полный ковен собрался полтора года назад...

- А того же Костю мы вообще знаем восемь лет. Значит, не хватало всего-навсего одного - чьего-то детского желания! "Впереди с невинными взорами моё детское сердце идёт"[38] - и никак иначе, понимаешь?

- Аминь, подружище! - подмигнула вернувшаяся Ледяная Дева. - Кстати, даю наводку. В твоём окружении недавно появился третий грызун, не так ли?

- Да, и очень симпатичный! - рассмеялась Первая сестра.

 

* * *

Ордену Обители, естественно, полагался замок или хотя бы башня в этой самой обители, но эскиз, лежавший на столе перед Германом, мало напоминал крепостную башню. Скорее это была пресловутая "башня из слоновой кости" - овальная в плане, с опоясывавшей её винтовой лестницей и тремя галереями одна над другой, вверху переходившая в могучий ствол с шапкой золотистой листвы.

- Овальная - чтобы в одной половине главного зала поставить круглый стол, а другую оставить для свободного перемещения, - пояснил компьютерщик. - Но насчёт обстановки этого зала я пока не думал.

- И правильно, предоставь это женщинам! - подхватила Варя, начиная набрасывать свой рисунок. - Артур, а камин можно устроить?

- Можно, хоть целого быка жарь! - подмигнул Страж Вихрей. - Но огонь будет магический - для реального ни дров не напасёшься, ни воздуха, обитель-то замкнутая!

- Ну да, это только в кино средневековая жизнь красиво смотрится, - поддержал Костя. - На самом деле от такого камина все стены моментально станут чёрными, и духота опять же.

- А подземелья будут? - с любопытством спросил Елисей.

- Лису нужна нора? - хохотнул Артур. - Будут, если ты сам спроектируешь! Вот садитесь с Андреем и чертите план, - он дал мальчишкам несколько листов бумаги и показал им на другой стол - вся компания собралась в обиталище Виктора и Наты. - Между прочим, не только Лису - птицам тоже гнёзда нужны, не так ли? Предлагаю вырастить наверху отдельные комнаты, примерно как в этом доме.

- Точно! - Варя перечеркнула свой эскиз и быстро нарисовала новый. - Смотрите, здесь изнутри зала тоже две лестницы вдоль стены, наверху будут площадки с выходом на вторую внешнюю галерею, а уже из неё - двери в комнаты. Первая галерея, как я понимаю, чисто декоративная, без комнат, иначе зал получится или слишком маленький, или слишком низкий.

- Варёнка, а давай и на уровне третьей галереи вырастим комнаты? - предложил Герман. - Ты же всегда любила жить повыше.

- А давай! И на третьей, и даже выше - мы, в конце концов, птицы или кто? - рассмеялась Варя. - С фамилиями у нас немного смешно получилось - Воробьёв и Кукушкина, - пояснила она. - Я не меняла фамилию - никогда в этом смысла не видела.

- Так вот почему ты всё время так выражался - "кукушат подбрасывают"! - развеселившийся Костя шутливо толкнул друга локтем в бок.

- Ага! Тёща у меня была - всем кукушкам кукушка! - Герман тоже откровенно веселился. - Только куковала не "ку-ку", а "как-раньше".

- А мне можно наверху? - подошла Лиза, всё это время старательно вырисовывавшая герб будущего ордена.

- Разумеется, Ваше Величество! - Артур, повернувшись к девочке, принялся рассматривать герб. - По-моему, более чем удачно, - он положил рисунок на стол.

- А девиз-то какой? - спросил через минуту Костя. - Должен же у ордена быть девиз? Лиза, я смотрю, даже ленту нарисовала, только не написала ничего.

- "Магия бессмертна"! - сообразила Варя. - Годится?

- Годится! - отозвалось вразнобой несколько голосов.

- Только сначала всем показать надо, - напомнила Лиза. - Артур, а по-латыни как? Давай я напишу пока.

- Девиз, в смысле? "Magia immortalis est", - перевёл Страж Вихрей. - Я сейчас, ко всем остальным только загляну, - он сделал несколько фотографий герба и исчез.

 

* * *

- А где все? - удивилась Вера, появившись вместе с Алиной возле выращенной обителью башни ордена. - Ты же говорила, нас одиннадцать человек будет?

- Ещё подтянутся, - успокоила её Ледяная Дева. - Это ты у нас привыкла быстро собираться, а остальные дамы - посвящённые Земли, им перед зеркалом повертеться надо и кучу побрякушек перемерить. Тем более что у Златы дочка маленькая, так что она и без этого может задержаться.

- Так я одна, что ли, посвящённая Воды?

- Ну да, так что без тебя никакого ордена не получилось бы - нужны же все четыре Стихии! Вторая, кстати, тоже прибыла, - Алина кивнула возникшим рядом двум мужчинам и мальчику лет десяти-одиннадцати. - Стихиаль Огня и два кавалера ордена Обители, - она представила всех троих. - А это Вера.

- Пойдёмте пока внутри осмотримся? - сразу предложил Виктор. - Заодно я и магический огонь зажгу.

- Да, пошли, - Ледяная Дева направилась к входу в башню, над которым уже красовался подсвеченный магией герб. - Ну вот, зажигай! - некое подобие камина располагалось по центру длинной стены большого эллиптического зала, точно напротив входа, а слева рос прямо из пола большой круглый стол. В зале было довольно светло - на стене уже горело несколько магических светильников.

- А подземелье где? - нетерпеливо выпалил Андрей.

- Очевидно, под землёй! - Алина показала на лестницу, взбиравшуюся по стене и другим концом уходившую вниз. - Подожди! Там ведь темно, иначе какое же это подземелье? Факел возьми, он на столе лежит.

- А зажигать как? - мальчик схватил сделанный из чего-то типа тёмного стекла шар на длинной ручке и начал искать выключатель.

- Тоже магией, смотри, - Страж Драконов сосредоточил взгляд на шаре, и тот засветился красными сполохами, очень похожими на настоящее пламя. - Как только создастся орден Обители, вы с Костей и сами это сможете.

- А остальные - нет? - спросила Вера. - Только посвящённые Огня?

- Ну да, так что берите в подземелье обычные магические лампы - видишь, висит такая лампа у лестницы? А вот, кстати, и Воздух! Герман и Елисей, а Артура ты уже знаешь.

- Король Артур! - Вера улыбнулась, приветствуя прибывшую троицу. - Действительно, что за Круглый стол без Артура? Стоп, а сидеть-то на чём? - спохватилась она. - Лавки тоже, что ли, из пола вырастут?

- Уже вырастают, смотри! - Артур подвёл девушку ближе к столу, вокруг которого прямо на глазах начали подниматься вверх широкие овальные сиденья на одной ножке. - Вера, ты себе апартаменты выбрала уже?

- Нет ещё, а что?

- Ну что же ты? Пользуйся своим преимуществом Воды, которая всегда успевает раньше Земли! Только самую верхотуру уже Герман застолбил, так что предлагаю третью галерею - там четыре комнаты со всеми удобствами, выбирай любую.

- А на второй галерее сколько комнат?

- Десять, и ещё в подземелье апартаменты есть. Везде всё практически одинаковое, разве что окон в подземных комнатах нет.

- Тогда я на третьей галерее хочу, покажешь? - они начали подниматься по наружной винтовой лестнице.

 

* * *

Магические обиталища были, понятно, в новинку для новоявленных "магиози", поэтому Артур, Вера и примкнувший к ним Андрей задержались наверху минут на пятнадцать, изучая комнаты и ванные. Наконец девушка, в задумчивости задержавшись в одной из четырёх комнат, всё же решилась:

- Всё, хочу эту! - она вытащила из-за ворота блузки цепочку с тассиреном и прикоснулась камешком к магическому замку, закрывая дверь. - Андрей, а ты выбрал? Тогда спускаемся - похоже, все уже собрались, - снизу слышались чьи-то новые голоса.

- Ещё не все, - заметил Страж Вихрей. - Пока только Даша со своими посвящёнными, знакомься.

- Даша - это я, - улыбнулась приветливая молодая женщина в изумрудно-зелёном муаровом платье и роскошной диадеме с зелёными же самоцветами, среди которых, впрочем, струились и синие. - Одна из фей Земли.

- Вера, - девушка слегка поклонилась, поскольку реверансов её брючный костюм не предполагал.

- Варвара, - представилась женщина примерно одного возраста с самой Верой. - Прошлая, настоящая и будущая спутница Германа.

- Арина, - последовал ответный поклон от совсем юной особы, на вид не старше шестнадцати. - Я сестра Дмитрия, ты должна его знать.

- Мага, который мне этот артефакт заряжал? - Вера приложила руку к груди. - Знаю, конечно. А вот остальных кавалеров ордена - пока нет.

- Дам ордена, - поправила Даша. - Все четыре кавалера уже здесь, так что ждём только Нату с её посвящёнными.

- А герольды будут? - перебил в этот момент сообразивший что-то Елисей. - Ну, которые на трубе играют и объявляют, кто входит?

- Лис, ну где мы тебе так срочно найдём трубу со своим трубачом? - рассмеялся Артур. - Хотя вообще-то мысль интересная, - он отошёл в сторону и куда-то исчез, но скоро вернулся. - Ну вот, трубу нашли, а герольдом будет Дмитрий - он, конечно, скрипач, но на трубе сыграть тоже сможет. Осталось только запастись терпением, а то Ната с присными своими небось камешками увлеклись. Да уж, почти любой женщине можно давать подпольную кличку "Ампер"!

- Почему "Ампер"? - недоуменно спросила Вера.

- Потому что кулон в секунду, - подмигнул Страж Вихрей. - К тебе, понятно, это не относится.

- Ой, действительно! - девушка принялась безудержно хохотать. - Помню-помню, как Надька на свидания наряжалась! То одну побрякушку схватит, то другую... Ой! - она чуть не столкнулась с появившейся рядом Натой.

- Ну вот и мы! - фея чуть поддерживала девочку лет десяти, явно первый раз в жизни надевшую вечернее платье и туфли на шпильке. Следом за ними на полянке перед башней материализовались ещё две женщины и...

- Tu quoque, Glis![39] - Вера радостно обнялась с сестрой. - Я так и знала!

 

* * *

- В каком порядке провозглашать будем? - слегка озадачился Страж Вихрей. - Старшинство у нас в ковене абсолютно не котируется. То есть спросить совета у кого-то более опытного - это завсегда-с, но вот на иерархию мы кладём аж целый квадратный трёхчлен.

- Давай тогда по классическому порядку Стихий, - предложила Даша. - Огонь, Земля, Воздух и Вода. Но герольд не может провозглашать пустому месту! Сюзерен должен уже присутствовать там, куда входят визитёры.

- Я поняла, - кивнула Ната. - Тогда мы четверо войдём заранее, а потом ты и все остальные. Так годится?

- Конечно, - поддержал Виктор. - Сколько сейчас сидений вокруг стола - как раз шестнадцать? Значит, все спокойно сядут. Начинаем? - четыре Стихиали вошли в зал ордена, где давно уже горел огонь в камине, и уселись за столом лицом к входу. - Дмитрий, возглашай! - ответный звук трубы вышел всё-таки смазанным, ибо музыкант никак не мог перестать смеяться, ловя на себе восторженные взгляды Елисея, Андрея и слегка задравшей нос Лизы.

- Ничего, ничего, - оставшаяся снаружи Даша, чувствуя, что тоже вот-вот рассмеётся, подошла к самому входу в башню. - Ну?

- Сестра ордена Пути Дарья Кресова, Первая ученица! - пафосно возгласил Дмитрий, и фея торопливо проскочила в зал, по пути всё-таки не удержавшись от смеха.

- Да не стесняйся, мы тоже ржём! - Ната показала ей на место рядом с собой. - Ох... Костя ещё ладно, но Герман с Варёнкой что про нас подумают?

- Очевидно, то, что у нас весело, - невозмутимо изрёк Артур. - Вот увидишь - они и сами что-нибудь такое изобразят.

Снова зазвучала труба - на этот раз образцово, и послышался голос Дмитрия:

- Кавалер ордена Обители Константин Евменьев, посвящённый Огня!

- Приветствую Ваши магичества! - широко улыбнулся вошедший Костя.

- Милостиво наклоняю хвост, - с серьёзным видом ответила Ледяная Дева. - В общем, падай на вышеозначенное, - все присутствующие вновь разразились хохотом.

- Дама ордена Обители Злата Кунчина, посвящённая Земли! - раздалось у входа, и вошла Злата, присев в реверансе, отнюдь не выглядевшем карикатурно - выросшая в богатой семье женщина прекрасно знала этикет.

- Уфф... - выдохнула Ната, получившая наконец передышку. - Присоединяйся, Златочка, - через несколько секунд, однако, все присутствующие, включая еле успевшую сесть к столу Злату, вновь принялись смеяться, потому что приглашённый следующим Герман измыслил для Стихиалей совместный титул "Ваши таинствия".

- А что, оригинально! - оценил Страж Вихрей. - Пожалуй, на этом и остановимся, а то мага обидеть всякий может - кто "Вашим колдунством" честит, кто "Вашей магостью"...

- Дама ордена Обители Вера Машкова, посвящённая Воды! - возвестил в это время Дмитрий.

 

* * *

Страж Драконов снял полусферическую бронзовую крышку с предмета, стоявшего в центре стола:

- Магии в Средоточии ордена Обители не так чтобы очень много, но каждый из наших магов зарядил для него по одному камню, - по экватору созданного изучившей соответствующие трактаты Хсе-Даань хрустального шара, стоявшего на узорной подставке, бежала разноцветная строчка самоцветов. - Ну да, нас в ковене тридцать девять, - добавил он, заметив, что Елисей начал считать вделанные в шар камни. - Но огромная просьба - хранить эту тайну! Итак, что надо сделать? Сначала четыре Стихиали и четверо наших первых посвящённых кавалеров и дам должны положить руки на шар, и Первая ученица засвидетельствует. Потом все пять магов и фей ковена убирают руки, и их возлагают остальные собравшиеся, произнося при этом девиз вашего ордена. Дальше мы можем вообще уйти, а вы вольны посвятить этот вечер чему угодно - знакомьтесь друг с другом поближе, ешьте фрукты, смотрите себе комнаты, можете по обители погулять...

- Я, к сожалению, не смогу остаться, - сказала Злата. - Очень беспокоюсь - как там Ника без меня? Комнату только быстро посмотрю - и домой.

- Ну, это понятно. Тогда начнём? - Виктор первым положил на хрустальный шар левую руку с магическим перстнем. - Да, все остальные, кроме Артура и Даши, кладут правые! - рядом с его рукой коснулись шара ладони ещё трёх Стихиалей, а за ними - Кости, Златы, Германа и Веры.

- Magia immortalis est! - на шар легла тонкая женская рука с искристым демантоидом, и по строчке самоцветов тоже побежали искорки.

- Magia immortalis est! - потянулась к шару Лика, чуть грустно усмехнувшись про себя: "Эх, не там ты свою настоящую жизнь искала..."

- Варёнка, а ты? - удивлённо посмотрел на свою возлюбленную Герман, когда девиз прозвучал ещё пять раз.

- Сейчас, - Варя никак не могла решиться сделать последний шаг, который достался именно ей. - Magia immortalis est! - наконец выдохнула она, припечатывая пальцы правой руки к свободному месту на шаре, и тот налился мягким разноцветным свечением.

- Поздравляю с созданием ордена Обители! - торжественно произнесла Ната. - Средоточие ордена должно теперь светиться постоянно. Да, забыла сказать - новых кавалеров и дам ордена будем приводить сюда, конечно, мы, но принимать их в орден - уже вы, точно таким же образом.

- Понятно, - с важным видом кивнул Елисей. - А где здесь фрукты растут?

- По всей обители, и притом разные! - улыбнулась Первая сестра. - Иди с Артуром, он тебе покажет... Златочка, ты торопишься? Пойдём тогда комнату тебе выберем, а потом сразу к Веронике. Дамы и кавалеры, дальше без меня - крестница заждалась уже!

 

Глава 8. ЛИСИЦА КРАСНАЯ

4 апреля - май 2011

 

Придёт караван с шафраном,
С шелками и бирюзой,
Ступая по нашим ранам,
По отмели кровяной.

Н. Клюев

 

Тихий весенний вечер над Фассаном был воистину прекрасен, и подошедшая к окну девушка в зелёном платье, тоже очень красивая, непроизвольно улыбнулась, хотя вообще-то ей было весьма неспокойно. "Всё равно химия в голову не лезет", - поморщилась она. - "Полезет тут, когда нас фактически гонят с Земли с волчьим билетом! Непонятно даже, позволят ли мне экзамены сдать", - в этот момент её весьма кстати отвлёк от мрачных раздумий тихий стук в дверь.

- Машенька! - заглянула в комнату золотоволосая женщина лет тридцати. - Пойдём ко мне, Алина вернулась.

- Иду, - девушка, всё ещё нервно перебирая, как чётки, нитку жемчуга на шее, поднялась вместе с женщиной на второй этаж, где примерно в такой же комнате их уже ждали двое - высокий мужчина неопределённого возраста и ещё одна женщина, выглядевшая сильно разозлённой.

- Короче, Маша, - сразу начал мужчина. - Мы с Алиной пока ни с кем из чиновников не разговаривали, просто выяснили кое-что в режиме невидимости. В опеку, как исходно и предполагалось, настучала "гражданская свекровь" твоей матери, о чем её сын нами извещён, но это уже роли не играет - важно то, что на Василия действительно положили глаз. То есть не конкретно на него, а на мальчика с такими параметрами.

- Кто положил-то? - встревоженно спросила золотоволосая. - Я так понимаю, это не государственная политика, а кто-то на свой карман работает?

- Наталь, с государством там тоже переплетено! Крупный чиновник - это и есть зубастое анальное отверстие государства, не так ли?

- Тем более что мотивирует вся эта мафия как раз государственной политикой, - добавила вторая женщина. - Дело даже хуже, чем я думала, - это не вахтёрское рвение "тётки из опеки" и даже не одноразовый заказ на усыновление, а постоянный спрос! В общем, каким-то "рептилоидам", будем их так называть, нужны дети от года до четырёх, европейской внешности, и главное, "стопроцентно натуральные", то есть без единой прививки. Зачем - думаю, понятно.

- Ну да, это только на простом народе "рептилоиды" экспериментируют и наживаются, - кивнула девушка. - Линка, так что, спрятать на Маалисе нужно одного Котёнка? Жорику-то уже пять с половиной.

- Вас всё равно в покое не оставят, понимаешь? Они не простят вам неповиновения, тем более что повод-то великолепный - раз пропал малыш непонятно куда, то и остальных детей с отцом оставлять нельзя!

- Ох... - золотоволосая, внезапно сообразив что-то, пришла в ужас. - А Романовы-то! И Кошечка, и Ника... Хотя нет, у Ники с генетикой не всё хорошо.

- "Ты сказала", - усмехнулся мужчина. - Именно под предлогом непривитости и будут отбирать. Так что и Оле возвращаться на Землю опасно.

- И Оле, и Лани - её же мать тоже берегла после того, что с Лисом случилось. Артур, а Андрея вы предупредили?

- Да, он из школы к Лене пошёл, а не домой. Но это, как ты понимаешь, мера лишь временная. Так что решаем-то? Спрос на таких детей нам не уничтожить - даже Сам Господь не в состоянии запретить человеку грешить.

- "Думай глобально, действуй локально", - подвела итог Алина. - Под Машину семью ведь копает пока не вся система, а только какие-то конкретные чиновники? Нет-нет, Маша, никаких трупов! Эти чиновники нам нужны именно что живыми, просто повёрнутыми в другую сторону.

 

* * *

- Много нас, женатых, развелось! - подмигнул Герман, открывая шампанское - он наконец-то нашёл время получить свидетельство о разводе и теперь отмечал его вместе с Варей. - Может быть, белое платье наденешь? Ты же на свадьбе в сиреневом была - значит, на разводе надо, наоборот, в белом.

- Где я тебе его найду так срочно? - рассмеялась Варя. - Хотя подожди... - она открыла свой чемодан и извлекла белую блузку, попутно вытряхнувшись из всей остальной одежды. - Ну вот, чем не платье? - женщина достала сложенную простыню, чтобы не садиться голой ниже пояса прямо на сомнительной чистоты диван, и взяла свой фужер. - За наше воссоздание!

- Только давай больше не расписываться, а? - Герман пощекотал влюблённо мурлыкнувшую Варю по ямке между ключиц. - А то после этого, как обнаружилось, любой следующий шаг становится шагом вниз.

- Ну да, свадьба - это локальный максимум, - прыснула женщина. - Один раз, может быть, и имело смысл, чтобы ипотеку взять, да и то... Продать, что ли, ту студию? Только не сейчас, а то я Сандре обещала, что до конца года можно жить.

- Не советую, - серьёзно сказал Герман. - Больше на таких хороших условиях взять не получится. Ты как, одна потянешь? А то могу помочь.

- Ну Гера! Не обижай свою возлюбленную! Теперь это моя добрачная, внебрачная и послебрачная квартира, и я должна справляться сама! Лучше работы побольше возьму - мама-то думает, что с тобой меня развела, а на самом деле я с её дачей рассталась, только она об этом ещё не знает. Прости за прошлый год... - Варя всхлипнула, уткнувшись лицом в грудь мужчины. - Знаешь, только Сандра меня и спасла, получается! Не притащи её мама ко мне - так, наверное, и не смогла бы я вырваться из этой дачной трясины.

- Но ведь вырвалась? Как говорил Конфуций, "единственная настоящая ошибка - не исправлять своих прошлых ошибок". Кстати, а Сандра-то справится одна?

- С чего вдруг нет? Хавчика я ей подбросила, и упаковки для Паши мне полную сумку надавали, завтра завезу, - женщина не стала признаваться, что половину этой "упаковки" она купила сама. - Злату помнишь, мы с ней вчера познакомились? Тоже одна у Даши комнату снимает, и тоже девочка маленькая.

- У Даши, - выделил Герман, подняв вверх указательный палец. - А Даша, как известно, фея. И с девочкой наверняка ещё какая-нибудь фея оставалась, пока Злата с нами веселилась! Так что ты как хочешь, а я попрошу Артура подстраховать Сандру.

- Лучше Дашу, - возразила Варя. - Но именно "подстраховать", не более того!

 

* * *

"Я Сандра, Сандра, Сандра, а вовсе не медведь..." - напевала Александра, довольно ловко управляясь с шваброй - на самом деле она была не такой уж неуклюжей, но чужая утварь в чужом доме, где им с Пашей были откровенно не рады, действительно всё время валилась у неё из рук. Теперь же, когда Варя пообещала ей крышу над головой до конца года и вдобавок фактически дала красивое новое имя, девятнадцатилетняя женщина заметно повеселела и подобралась, несмотря на то, что будущее для них с сыном продолжало скрываться в отнюдь не розовом тумане.

На то, чтобы протереть пол в маленькой студии, ей потребовалось меньше пяти минут, и Александра, скосив глаза на спящего сына, начала выкладывать на стол вещи из сумки, которую занесла утром Варя: "Для Паши на лето, и игрушки кое-какие. Правда, кого ни спросишь - у всех девчонки, так что много нового, ты уж сама разберись". Разобралась она довольно быстро, в итоге решив сначала всё перестирать, но для этого нужно было дождаться, пока Паша проснётся, и женщина присела к столу - выпить чаю и подумать о дальнейшем.

Сын-то, положим, одет - а она сама? И это не кокетливое женское "носить нечего" - реально не для всякой погоды есть что надеть! А жить на что, а за квартиру платить? А случись кому из них заболеть - что делать? Регистрацию-то ей Варя оформлять не стала - опасается, и вполне обоснованно. Как, одним словом, существовать в современной России эмигрантке из "страны Какраньшии"?

"Эмигрантка и есть", - грустно улыбнулась Александра. - "Разве что язык тот же, но всё остальное-то - чужое, непривычное! Кое-что в России мне, конечно, сразу пришлось по душе - например, отсутствие кучи половичков и традиция мыть пол шваброй вместо того, чтобы кланяться ему тряпкой, как полагается в "Какраньшии". С другой стороны, "диаспора", то есть тётя Алла, всё равно пытается навязать привычную старину и с "хорошим мальчиком" хочет познакомить, но тут уж никуда не денешься - эмигранту приходится держаться за свою диаспору".

"А вот и она, между прочим", - женщина, слегка нахмурившись, встала на тихий шелест дверного звонка. - "Лишь бы только своего "хорошего мальчика" не привела!"

"Хорошего мальчика", однако, за дверью не оказалось - как, впрочем, и самой тёти Аллы. Там стояла "хорошая девочка" по имени Даша, с которой Александра была уже шапочно знакома.

 

* * *

- По поводу Маши, как говорится, "две новости - хорошая и плохая", - изложила Ледяная Дева. - Начну, как водится, с плохой. Итак, пассив: проскрипции, в которые попал Василий, уже разошлись по очень многим заинтересованным персонам, в том числе и в "дальнем залупежье". Теоретически, конечно, можно зачистить эти списки и кое-кого из персон, но это нужно делать во многих местах одновременно, потому что списки постоянно обновляются и дополняются, а магов Воздуха у нас только четверо.

- Да, нереально, - быстро прикинул Страж Вихрей. - Итак, актив?

- Актив: с чиновницей, курирующей московские проскрипции "здесь и сейчас", удалось быстро договориться, так что охоту конкретно на Машиных братьев на какое-то время придержат. Динара как, согласится помочь плохой тёте, а то она уже сейчас вся в соплях от пыльцы?

- А мы ей не скажем, что тётя плохая, - улыбнулась Ната. - Да и вообще целительнице не подобает делить людей на "плохих" и "хороших". Опять, правда, серёжки начнёт за это выпрашивать, ну да ладно.

- Да разрешите вы им с Олей, в самом деле, - недоуменно взглянула Алина. - Я в курсе, что они вместе были наказаны, но сколько можно вспоминать тот случай полугодовой давности? Нам что, каждый раз из-за этого на всякую бабскую дребедень отвлекаться, когда мы серьёзную проблему обсуждаем? Они, в конце концов, феи Земли, а не Воды, и уже неоднократно доказали это делом.

- Хорошо, - неохотно согласилась Даша. - Теперь, я так понимаю, мне докладывать? Вещи на лето Сандре передала, но пока не стала говорить, кто я такая. Кстати, Наталь, ты бы заходила хоть иногда в магазины подешевле! Всё, конечно, ей по размеру оказалось, и ничего откровенно лишнего, но кое у кого могут возникнуть ненужные вопросы, по себе знаю.

- Ничего, пусть привыкает, - отмахнулась Первая сестра. - Ты же, как моей ученицей стала, привыкла? Итак, с этим тоже пока разобрались.

- С этим-то да, однако в свете последних событий встал вопрос о расширении дома ковена, - подхватил Виктор. - Теперь вот и орден Обители добавился, и просто дети. Есть, конечно, Электрический лес, но это перекрёсток миров и убежище, а нужен дом в человеческом мире, где можно жить среди друзей.

- И что ты предлагаешь - надстроить ещё два этажа?

- Нет, конечно! Купить кусок пустыря, который как раз примыкает к нашей земле, и построить на нём гостевой домик в том же стиле.

- Всеми лапами за! - сразу одобрил идею Артур. - Тогда и тарлаонской четвёрке будет где отдохнуть по-нормальному, и мы с Кристиной у вас зависать сможем. А насколько быстро это строится на Маалисе?

- В любом случае будет зависеть от того, что подразумевается под "этим", - хмыкнул Страж Драконов. - Сколько нам нужно дополнительных комнат - кто-нибудь посчитал уже?

- Давай посчитаем, только с запасом, хорошо? Берём весь ковен и весь орден Обители - это ровно пятьдесят человек...

- Пятьдесят четыре, - поправила Ната. - Ещё Таня с мамой и Жорик с Котёнком.

- Ну так я и говорю - с запасом надо, - Артур начал что-то считать в своём блокноте. - Наталь, западное крыло ведь тоже занято уже?

- Да, и первый этаж, и второй. Остались только две свободные комнаты в центре, но они специально для срочных гостей, типа Курнила или Анастасии.

- Значит, пятьдесят восемь - я ещё Хольгера с Татьяной посчитал. Линка, задействуй своё предчувствие Воды - сколько персон тем или иным способом присоединится к нам в обозримом будущем?

- Ты слишком многого хочешь от предчувствия, - хохотнула Ледяная Дева. - Это же именно что "предчувствие", а не математика! Кто-то будет, однозначно, но вот сколько - без понятия.

Первая сестра, тоже слегка рассмеявшись, подняла ладонь:

- Да я уже пять месяцев "предчувствую", что у нас будет сын! А что касается расширения ордена Обители, то опять же чистая логика - четыре крестницы и два императора.

- Плюс четыре брата и две сестры, - неожиданно вырвалось у Алины.

- Даже так? - удивлённо подняла брови Даша. - Ну, насчёт братьев я догадываюсь, а сёстры-то чьи?

- Упомянутое коллегой множество сестёр может оказаться и самозамкнутым, - заметил Страж Вихрей. - Ладно, так сколько в итоге выходит? Семьдесят одна комната? - он незаметно перемигнулся с Первой ученицей, мысленно приплюсовав ещё двух человек, которых та надеялась тоже увидеть в обители, но побоялась раньше времени озвучивать их имена.

 

* * *

- Фазенда "Румбы"! - с шутливой напыщенностью изрёк Иван, представляя на суд Стихиалей свой проект гостевого дома.

- Лучше строить не акцентированным шестнадцатиугольником, а в виде чистого круга, - сразу заметил Страж Драконов. - Так слишком на гранёный стакан похоже.

- Ага! И начнёт народ говорить: "Я в стакане", - засмеялась Ната. - Значит, три этажа по шестнадцать комнат и кухня на четвёртом?

- Ну да, - кивнул маг Воздуха. - С отдельно отстоящей кухней - слишком приземисто выходит, некрасиво. А если выше строить - и наверх без лифта не набегаешься, и большую тень на дом отбрасывать будет.

- А не слишком ли примитивно получается? - усомнилась Ледяная Дева. - Как гостиница какая-то.

- Не слишком! Снаружи действительно выглядит лаконично, потому что такой камень ни в каких архитектурных излишествах не нуждается, - Иван планировал использовать для "Румбов" тот же камень, из которого был построен и главный дом, - матово-белый, с сине-фиолетовым отливом и блестящими вкраплениями. - А внутри будет переплетение лестниц, а не просто кольцевые коридоры на весь этаж.

- Или вообще апартаменты без входа, чтобы только магией можно было попадать, - предложила Первая сестра. - Значит, на первом этаже вместо двух комнат - вход и начало галереи в главный дом? Тогда в доме придётся разбирать стену в холле под лестницей, но переделка минимальная, так что я согласна.

- Да, здесь должна начинаться косая галерея на зюйд-вест-вест. Тамара уже предвкушает, какой она сад в ней устроит.

- Только абсолютно прямой её сделать не получится, - сообразил Артур. - Иначе "Румбы" на улицу залезут, и будет опять же очень некрасиво.

- Конечно, - Иван продолжал задумчиво вглядываться в чертёж. - И ещё одна проблема вылезает, видите? Галерея окажется прямо перед окнами южных комнат первого этажа. Может быть, в землю её заглубить?

- Я придумала! - подхватилась Алина. - Делим галерею на две части и соединяем их круглым крытым садиком, смотрите, - она набросала эскиз. - Та часть, которая со стороны "Румбов", пойдёт просто по земле, а потом из садика нужно будет спуститься по лестнице в другую галерею и перейти в главный дом. Крыша второй галереи, понятно, должна быть стеклянная.

- А что, неплохое решение, - одобрил Страж Вихрей. - Чур, сантиборцам - северную половину третьего этажа! Пошли, что ли, остальным покажем?

 

* * *

София протянула Даниилу три комплекта ключей:

- Входите, вы хозяева! Кто первый?

- Кошку кто-нибудь поймает? - спохватилась приплясывавшая от нетерпения Надя.

- Лиса не устроит? - шутливо предложила в ответ Вера.

- А, сойдёт! - Надя открыла дверь и пропустила вперёд Алису. - Данила, ты, что ли, клеил? - прихожая тихо светилась новыми светлыми обоями.

- Нет, это Вера с Софией постарались, - Даниил натянуто улыбнулся, понимая, что жена теперь обязательно ввернёт при случае: "Даже ремонт - и то сам не смог!" - Главное, проводку в порядок привели и сантехнику.

- А поярче ничего не было?.. - разочарованно протянула женщина. - Лучше бы я сама выбирала!

- В комнате - цветы и лисы, как ты любишь, - Вера заметила, что Алиса уже скрылась за дверью единственной комнаты.

- Нууу... Покрупнее бы, - Надя продолжала хмуриться, но больше из вредности, ибо, при всех своих разногласиях с сестрой, в глубине души признавала за ней хороший вкус. - И мебель старая.

- Всё равно спасибо вам, - устало выдохнул Даниил. - Хоть сейчас ночевать можно, а так бы ещё несколько дней Олеговну терпеть пришлось! Надин, ты, конечно, извини, но она меня совсем извела за последние две недели.

- С чего вдруг? - поинтересовалась Вера. - Одна же остаётся, никакого больше "сидения с детьми".

- Да всё зудит, что не надо ваши доли выкупать! - раздражённо затараторила Надя. - Типа квартира из-за этого стала не моя, а наша общая, и вообще можно было просто заехать и жить.

- Но ведь и мы могли "просто заехать и жить"? - иронично заметила София. - Или даже продать наши две трети неизвестно кому.

- Вот этого я и боялась! Вермишель злая стала в последнее время, а у меня дети маленькие.

Вера негодующе фыркнула:

- Крупская! Злая я была, пока с вами жить приходилось! А сейчас - белая и цветущая, - девушка обвела рукой обновлённую комнату. - Да, забыла сказать - сегодня ещё диванчик доставят для Лисицы, кто дожидаться будет?

- Ты купила, что ли? Ой, спасибо! - Надю чуть ли не в первый раз в жизни посетило чувство искренней благодарности. - Может быть, останешься здесь с Лиской? Нам же Таиску взять надо и все вещи.

- Ладно уж, последний раз! - Вера проводила заторопившихся сестёр и Даниила и вернулась в комнату к девочке, уже прикидывавшей, какой кусок обоев изрисовать в первую очередь.

"Вот и всё. Больше, надеюсь, никаких дел с этой семейкой!" - с облегчением вздохнула она, даже не представляя, насколько сильно ошибается.

 

* * *

В школе базовой магии был последний учебный день, и Мерсента, проводив Криллу, тяжело задумалась: "Дальше-то что? Учиться дочка хочет, а куда ж ей? Денег у нас нет, и бесплатно не возьмут - средненькие мы, не те способности! И зачем только дружит с Сентой и Ниной? Хорошие девочки, да не того поля ягоды! Сента - ученица Лесной Сестры, Нина - пикатка из богатых, так что взлетят уже скоро, а Крилла на земле останется слёзы глотать! Ну какая может быть дружба между уважаемой магиней и простой девушкой? Ремесло да замуж - вот тебе и вся магия, если дара нет!"

- Госпожа Саалан, там вас спрашивают! - постучался в этот момент соседский мальчишка.

- Иду! - женщина спустилась во двор и подошла к калитке. - Добрый день, сестра Лейла!

- Добрый день, - улыбнулась фея. - Простите, вы сейчас не очень заняты?

- Нет-нет, заходите! - на самом деле, конечно, "не очень занятой" небогатая жительница не слишком развитого мира не могла быть, что называется, "по определению", но отказать Лесной Сестре Мерсента не осмелилась, тем более что её муж был каменщиком и сейчас работал как раз в доме ковена.

- Я вот что хотела предложить, - смущённо сказала Лейла. - Нина приглашает Криллу на несколько дней в наш мир, вы её отпустите? С Элисарном я уже поговорила, он согласен.

- Ох, не знаю даже... - вздохнула женщина. - Понимаю, конечно, что ничего плохого вы ей не сделаете, и мир ваш не очень опасный, а вот не хочу отпускать! Будет потом девочка о других мирах мечтать...

- Кто знает - может быть, не только мечтать? Есть место, где желание магии может стать магией желания, - в Лейле было что-то не только от Земли, но и от Воды, и она смутно предчувствовала, что девочка из магического мира должна получить от межмировой обители какой-то дар.

 

* * *

- Нина, помните, на первом занятии я сразу сказала, что телекинез магических предметов мы пока изучать не будем? - напомнила Ортелла сидевшей напротив девочке, которая радостно вертела в руках бронзовый жетон на ленте - свидетельство о начальном магическом образовании. - То есть, как вы убедились на собственном опыте, это тоже возможно, но далеко не всегда, и требует осторожности.

- Это когда я ларец Поли из шкафчика доставала? - сообразила Нина.

- Да. Как видите, переместить телекинезом можно даже чужие регалии, но только пока они просто лежат в ларце. Снять их с самой Полины у вас, скорее всего, не получилось бы - тут многое зависит от того, кто из вас более сильный маг. Кроме того, можно вообще наложить на регалии запрет на то, чтобы к ним прикасался кто-то другой.

- А как это делается? - заинтересовалась девочка.

- В одиночку вы этого не сможете - только вместе с опытным магом-артефактором. Понимаете, о чём я? Да, вы в состоянии отобрать, например, оружие, если оно не магическое, и даже лишить регалий более слабого мага, но если маг сильный и опытный, то он так же легко разоружит вас, поэтому будьте осмотрительны! Магу, как и воину, следует всегда помнить, что кто-то может оказаться сильнее - хотя бы просто в данный момент, а не "вообще сильнее". Но всё сказанное касается только чужих регалий - свои собственные вы должны уметь надевать, не беря их в руки, и это как раз и будет вашим экзаменом. Начнём?

- Угу, - Нина достала из шкафчика свой ларец и открыла его. - А что в первую очередь?

- Лучше всего кольцо с эмпеаном, - посоветовала Ортелла. - С кольцами вообще проще всего, самое сложное - кулон.

- Ой, цепочку расправлять... - девочка действительно почти сразу перебросила на пальцы оба кольца и после нескольких попыток, смотрясь в зеркало, надела застёгнутые серьги с малиновыми бериллами, но расправить в воздухе цепочку с кулоном, чтобы переместить её на шею, довольно долго не могла.

- Нина, сейчас вам не нужно выстраивать все звенья по окружности, - Ортелла всё-таки решилась на подсказку. - Для решения данной задачи достаточно любого контура, в который пролезет шея.

- Ой, точно! - Нина быстро растащила в стороны четыре звена цепочки, расположив её висящим в воздухе квадратом, и последний малиновый берилл оказался у неё на шее.

- Молодец! Берите свой жетон и пойдём на ваш, так сказать, выпускной, - метресса с девочкой прошли в аудиторию, где уже рассаживались все обитатели дома ковена, а за преподавательским столом занимали места Рафсанта, Гарравас и Марфинт.

- Прошу прощения, - поднялся преподаватель целительства. - Метрессу Саверту срочно вызвали на консилиум, поэтому вручать Лесным Сёстрам целительские жетоны буду тоже я. Все в сборе? Господин Орфанов, прошу вас! - Марфинт протянул жетон весело улыбавшемуся Вадиму. - Поздравляю! Теперь вы можете практиковать, и вам это просто необходимо, если вы хотите через год-два получить серебряный жетон.

- Я подумаю, - слегка стушевался Вадим.

- Думайте, конечно, но я бы советовал вам стать именно магом-целителем. Госпожа Талаева, прошу! - следующей Марфинт, заглянув в список, пригласил самую сильную целительницу из учениц Саверты.

- Машенька, тебя! - Ната слегка подтолкнула сидевшую рядом с ней Машу, которой в последний месяц пришлось очень нелегко, но все четыре экзамена на Земле она тоже сдала и теперь дожидалась объявления их результатов.

- Вы, насколько я знаю, уже решили, что будете учиться в магической академии? - подмигнул Марфинт, вручая девушке бронзовый жетон целительницы. - Полностью одобряю - это действительно ваше призвание! Заодно и самой себе помогать научитесь, а то видно же, что сейчас у вас никаких сил не осталось... Господин Пристайко?

- Здесь! - радостно подбежал к столу Антон.

- Ну чему я вас учил? - пробурчал Гарравас. - Воин должен бежать быстро, но не заполошно! - он взял со стола один из жетонов начинающего боевого мага. - Сразу три жетона - уже в девять лет, надо же! - магистру пришлось подождать несколько секунд, потому что сначала мальчик подошёл к Марфинту, у которого весь год учился целительству вместе с Вадимом.

- Дайте уж и мне пригласить! - рассмеялась Рафсанта. - Не только у вас есть любимые ученики, между прочим. Господин Пекарчик, прошу вас!

 

* * *

Третья комната в московской квартире Наты была "в случае чего" обещана Арине, но пока девушка ещё доучивалась в школе, поэтому Первая сестра, предварительно уведомив Дмитрия и Сергея с Ритой, спокойно появилась у себя, держа на руках Криллу:

- Криль, не обижайся! Я знаю, что ты уже большая, но так проще, чем давать тебе артефакт перемещения.

- Я не обижаюсь, - девочка восторженно оглядывалась вокруг. - А лампа магическая? - она показала на светильник под потолком.

- Нет, электрическая. Магических артефактов в нашем мире нет, я же рассказывала, - только те, которые мы сами создаём. Здесь как раз живёт маг-артефактор, и он должен был сделать для тебя кристалл, чтобы ты понимала наш язык. Димус! - Ната выглянула в прихожую. - Артефакт русского языка готов?

- Да, всё сделали, - вышедший из своей комнаты Дмитрий передал ей синеватую каменную пластинку.

- Спасибо. У кого язык брали - у Кристины?

- Нет, у Белки. Кристина посоветовала не давать семилетней девочке сразу весь лексикон взрослой женщины.

- Разумно, - кивнула Ната. - Хотя Белка, конечно, тоже сильно старше. Криль, разломи!.. Теперь ты меня понимаешь? - спросила она по-русски.

- Да-а... - выдохнула ошеломлённая Крилла. - Я теперь могу говорить на вашем языке? Правда?

- Правда! - улыбнулась Первая сестра. - Конечно, сильно заметно, что он для тебя не родной, но понимать будут хорошо. Только надо ещё переодеться - у нас не ходят по улицам в таких платьях, да и вообще там прохладно. Нина с Лейлой тоже пошли переодеваться, они скоро появятся, - через несколько минут Ната подвела к зеркалу нарядную маленькую москвичку. - Пойдём с нашими магами познакомимся? То есть ты их уже знаешь, но не всех, - они прошли на кухню, где пили чай две девушки.

- Привет, - сказу сказала та, что была постарше. - Меня Инесса зовут, а тебя?

- Инесса - это по-взрослому? - уточнила девочка. - Меня по-взрослому зовут Криллина, но пока Крилла.

- Тогда я пока буду Рита, - прыснула девушка помладше. - "По-взрослому" - Маргарита... Чёрт, вылетела всё-таки! - неожиданно нахмурилась она.

- Пломба, что ли? - поняла Инесса. - Марго, ну что ты так зубы запускаешь? А ещё медсестра!

- Рита, ты целительница? - с любопытством спросила уже освоившаяся Крилла.

- Помощница целителя, - объяснила девушка. - Но лечить зубы - это все боятся, даже сами целители.

- Разве их лечат? - Крилла знала, что зуб можно только вырвать, если он начал сильно болеть.

- Лечат, но всё равно неприятно, - Рита взяла ручку и нарисовала на бумажке зуб с "дуплом" и затем - пломбу. - Вот так примерно.

- А можно я попробую?

- Как? Материала для пломбы у меня нет. Разве что магией, но в нашем мире её не осталось.

- Марго, подожди, - Инесса сняла с левой руки кольцо с зелёной шпинелью. - Крилла же не из нашего мира! Может быть, у неё есть с собой какая-то магия?

- Кольцо Лесной Сестры? - расстроилась девочка. - Меня проверяли уже...

- Опять же - в другом мире, - фея надела кольцо на палец Криллы. - Марго, покажи, где у тебя пломба выпала.

- Криль, прочитай сначала надпись на кольце, если ты её видишь, - вмешалась Ната.

- Не читается, непонятный язык, - отозвалась Крилла, продолжая внимательно изучать зубы Риты. - Нужно яму камнем засыпать, да?

- Ну да, - машинально подтвердила Инесса. - Блииин! Натали, у неё же получается!

 

* * *

- "Шуточки мироздания", как Володя ваш выражается, - покачала головой удивлённая Леренна. - Нет, случалось в истории ордена Пути, что девушка, не имевшая дара в техническом мире, получала его в магическом, но чтобы наоборот?

- А как эти девушки попадали в другие миры? - поинтересовалась Ната.

- Иногда сёстры переносили их целенаправленно, если видели, что дар в принципе есть, просто он слишком слабый для технического мира, но пару раз были случаи совершенно необъяснимые - девушки и сами не могли объяснить, каким образом перенеслись.

- "Попаданки" это называется, - рассмеялась Рита.

- Нет, классическое женское "попаданство" - это когда оказываешься в чьём-то чужом теле, а я говорю о случаях переноса в своём собственном, - поправила тарлаонка. - Значит, сестра Криллина? - она ласково улыбнулась перепуганной девочке. - Не бойся, ты же сама очень хотела стать магом!

- Д-да, - кивнула Крилла. - Но мама не отпустит...

- В самом деле, Лера, как мне теперь с её мамой объясняться? - вздохнула Первая сестра. - То есть если бы всё это произошло на Маалисе, она была бы только рада, но отпустить семилетнюю девочку в другой мир? Это Несси было почти четырнадцать, и главное, мы все базировались на Земле, а сейчас уже некому будет о Крилле заботиться.

- Жить на два мира - не получится? - предложила Инесса. - Я-то не могла, пока сама полной феей не стала, но тогда у нас и Электрического леса не было.

- Знаешь, да, можно попробовать. Но в любом случае - никак не без согласия её родителей, - Ната поднялась, собираясь вернуться на Маалис. - Криль, ну что ты плачешь? В гости к Нине тебя мама отпустила, так что сейчас они с Лейлой появятся, и вы пойдёте гулять. Это мне срочно по делам надо, - она схватила зазвонивший телефон. - Да, привет, Вера... - лицо Первой сестры становилось всё более мрачным и тревожным. - Через минуту буду!

- Что случилось? - спросила Леренна. - Моя помощь нужна?

- Скорее всего да, но не прямо сейчас. Вот видишь, Криль, что такое быть феей? Срочно требуется помощь, как твоему папе тогда, - Ната, торопливо набрасывая куртку, всё же нашла несколько секунд для того, чтобы объяснить девочке, почему она так спешно исчезает.

 

* * *

Появление феи, чуть не упавшей, потому что под ногами у неё оказалась какая-то скомканная мокрая тряпка, весьма органично вписалось в "картину маслом", наблюдавшуюся в комнате. Заходился плачем полугодовалый младенец, рыдала на диване не обращавшая на него внимания женщина, раздавался грохот из ванной - но потом, всё потом! Сейчас важнее всего была судорожно скрючившаяся на диванчике четырёхлетняя девочка, и Ната сразу бросилась к ней.

"Ну так и есть!" - фельдшеру хватило доли секунды, чтобы подтвердить предположение Веры. - "Температура, судороги, и голова неестественно запрокинута назад, - явно острая нейроинфекция. Скорее всего, менингит или энцефалит, но не столбняк и не бешенство".

- Ната, что с Алисой? - из ванной прибежала Вера с очередной мокрой тряпкой, которой она начала обтирать горящий лоб девочки.

- Да ты правильно предположила, что менингит, - ответила фея. - Но возможно, и энцефалит. Не знаешь, её никто не кусал?

- Клещ, в смысле? Не знаю... На-адь! - Вера встряхнула за плечи продолжавшую рыдать сестру. - Клещи Алису не кусали?

- Н-не знаю, - женщина наконец-то подняла голову и мутным от слёз взглядом срисовала Нату. - Вы врач, что ли?

- Фельдшер, но это неважно, - фея села рядом. - Давно Алиса болеет?

- Третий день температура. Парацетамол давала - не помогает, только хуже становится, - всхлипнула Надя. - А где поликлиника - не знаю, мы только в апреле сюда переехали.

- Да какая поликлиника? При таких симптомах в "скорую" звонить надо! - разозлилась Ната. - Да знаю я, что вы не медик! Ну так и Вера не медик, но сообразила же?

- Вера так и сказала, что "скорую" вызывать, но они же нас всех в больницу заберу-ут! - женщина снова разрыдалась. - Закроют на замок и даже воду давать не будут! А потом на учёт поставят!

- Господи, ну кто вам наговорил такой чуши? - устало вздохнула фея. "ОБС[40], конечно. И я, кажется, догадываюсь, что это была за Б", - мысленно ответила она самой себе. - "С другой стороны, постсоветский человек ещё долго будет считать врачей в некотором смысле тюремщиками, и поделом!" - Алису, конечно, нужно срочно лечить, само собой это не пройдёт, но вас-то со второй девочкой - зачем? Так вы, значит, не ходили с ней по траве в последние две недели? Может быть, в лесу были?

- На шашлыки ездили первого мая, - на вопрос, заданный в такой форме, Надя ответила с уверенностью. - Там Лиску что, клещ мог укусить?

- Ну да, потому и спрашиваю. Как бы то ни было, будем лечить! - фея уже поняла, что межмировой обители придётся принять первого "своего" пациента, если не считать Кошечку. - Не бойтесь, не в больнице! Вера, ты можешь аккуратно объяснить Наде, кто я такая? Только про это место ничего не говори, хорошо? - Ната подхватила девочку на руки и перенеслась на входную полянку обители.

 

* * *

Для гостей, нуждавшихся, кроме прибежища, ещё и в медицинской помощи, в доме ковена предназначалась комната на первом этаже - первая слева от прохода в кухню. Зимой здесь жила Анастасия, но сейчас комната пустовала, и Первая сестра, появившись в холле дома, направилась именно туда.

- Мама Ната, а кто это? - выбежала навстречу ей Лань.

- Одна девочка с Земли. Она болеет, поэтому позови ко мне, пожалуйста, Машу и Олю, - отделаться от любопытной Лани иным способом, кроме как поручить ей какое-нибудь дело, было невозможно.

- Фея Маша пошла к фее Даше, - старательно доложила "йа блондинко". - С целью принять ванну с излишествами и роскошествами.

- Ну Мелания! - рассмеялась Ната. - Я же так Алису уроню! Ты у Вали, что ли, таких выражений нахваталась? Тогда Олю и... - она сообразила, что в доме сейчас почти не осталось взрослых женщин, - и Юлию Владимировну, хорошо? И принеси для Алисы свою палевую пижаму - тебя всё равно в пижаме спать не заставишь, - Первая сестра открыла дверь и вошла в комнату, в то время как Лань уже неслась в сторону кухни: "Тёть Юля, там лису Алису принесли!"

Первым делом девочку следовало внимательно осмотреть и хотя бы обтереть мокрым полотенцем, и Ната наконец позволила себе обратить внимание на то, насколько неряшливо, во всех смыслах, она выглядит: "Сейчас-то Алиса, конечно, больна, но не в болезни дело, а в общей неухоженности и вульгарности. Такую яркую фланель и такие аляповатые советские серьги - это ещё умудриться надо найти! А чёрная кайма под ногтями - вообще дно".

Юлия Владимировна подошла уже через минуту:

- Итак?.. Господи, что за цыганка? - ужаснулась она, сильно понизив голос, потому что Алиса не спала.

- Хуже, - вздохнула Первая сестра. - Цыгане хотя бы естественны. Застели, пожалуйста, кровать, пока я осматривать буду, и достань несколько полотенец.

- Мама Ната, а что ты ищешь? - послышался рядом голос Лани, которая, конечно, не преминула и сама влезть под руку вместе с Олей.

- Патологии всякие, то есть повреждения. Укусы, расчёсы и всё такое.

- А чёрные прыщи считаются? - Лань, подойдя поближе, чуть ли не ткнула пальцем в шею Алисы.

- Где?.. Ох, спасибо, Мелания! Именно это я и искала, - теперь Ната и сама видела оставшийся в коже хоботок клеща. - Я тебе объясню, что это такое, но через полчаса, хорошо? Олечка, посмотри, пожалуйста.

- Ну да, красное есть, - именно так, по привычке, Оля называла все воспаления. - Стереть? - она положила руки на голову девочки.

- Лисица красная! - выпалила Лань.

- Не Красная, а Красникова, - подала голос Алиса, которой уже стало гораздо лучше, хотя судороги по-прежнему сохранялись. - Это больница, да?

- Ну что ты, Лиска, какая больница? - улыбнулась Ната. - Это дом, где живут феи, - Первая сестра надела на девочку пижаму и, уложив её в кровать, села у изголовья. - Как ты себя чувствуешь?

- Тошнит, - выдохнула Алиса. - И голова болит.

- Сейчас ещё один доктор подойдёт! - подмигнула Юлия Владимировна, имея в виду Вадима.

 

* * *

Разговор с Мерсентой пришлось отложить на завтра - всё равно как следует настроиться на него у Наты уже не получилось бы. Попросив Александра дезинтегрировать остатки клеща (лучше, конечно, было бы их просто извлечь, но выдёргивать с Земли Нину не хотелось) и оставив с Алисой вернувшуюся Машу, фея наконец вновь появилась в Москве, где сначала зашла в лабораторию, заказав анализ крови на антитела, а затем, уже из своей квартиры, позвонила Вере:

- Это, скорее всего, энцефалит - мы хоботок клеща нашли. Анализы будут завтра, но Алисе уже лучше. С Надеждой что?

- Успокоилась немного, - отозвалась Вера. - Сейчас я её обрадую, - было слышно, как она что-то говорит сестре, и затем из динамика раздался капризный женский голос: "Ну скажи ей, чтобы пришла, а?"

- Я слышала, - невозмутимо ответила фея. - Через пять минут, - какой бы противной ни была Верина сестра, сейчас она реально нуждалась в некоторой помощи, и Ната не собиралась отказывать ей, как не отказала и сама Вера.

- Значит, так, - она возникла на кухне петербургской квартиры уже через три минуты и зажгла принесённую с собой аромалампу - принимать для успокоения какие-нибудь таблетки кормящей Наде было слишком рискованно. - Алиса будет более-менее здорова уже послезавтра, но можно она пока останется у меня в гостях? - фея достала телефон и показала фотографию улыбающейся девочки, укрытой пуховым одеялом. - Как видите, с ней практически всё в порядке.

- "В гостях у сказки"? - довольно мило улыбнулась слегка успокоившаяся Надя. - Вы что, в натуре фея?

Ната озорно рассмеялась:

- В натуре, гадом буду! Лесная Сестра, если вам это о чём-то говорит. Кстати, зовут меня Наталия Сергеевна.

- Надежда Константиновна, - женщина, машинально представившись, вцепилась чуть тоскливым взглядом в изумруд на правой руке феи. - До послезавтра, что ли, в гостях?

- На неделю не отпустите? Хоть немного приведу вашу девочку в сказочный порядок, а то засаленная она какая-то, и грязь вековая под ногтями.

- Да знаю я, - Надя, как всегда, дежурно отмахнулась. - У меня Таиска на руках - когда ещё за Лиской следить? Всё ковыряет что-то и малюет, малюет и ковыряет! Скучно ей, видите ли!

- Ну так она Лисица или кто? - усмехнулась Вера. - Лисы, как известно, не могут не рыть. Вот не надо было мне палки в колёса ставить, когда я пыталась научить её читать!

- Научим, - пообещала фея. - Да, посмотрите, - она нашла в телефоне две фотографии Нины. - Это при первом знакомстве, а это через полтора года.

- Нууу... - обиженно нахмурилась Надя. - Это что, и Лиска такая красивая будет? И Верка тоже... - она с завистью посмотрела на сестру. - А я?

- А ты сначала оторви себе ленивую задницу! - раздражённо фыркнула Вера. - А то стоило тебе без нас с матерью остаться - и сразу чуть родную дочь не уморила!

 

* * *

Открыв глаза, Алиса не стала торопиться вставать - она любила поваляться в постели, благо на дневную передержку неработающая мать её никогда не отводила. Однако в это утро детское любопытство подняло девочку уже довольно скоро - обстановка вокруг изменилась во второй раз за последний месяц, и следовало изучить хотя бы стены и содержимое шкафа.

Шкаф, впрочем, оказался пустым, зато рядом обнаружилось нечто более интересное - большое зеркало на стене, в котором отражалась бледная девочка в светлой жёлтой пижаме. Цвет вообще-то именовался "палевым", но не слишком развитая Алиса ещё не знала этого слова, да и вообще дома у них в почёте были цвета куда более яркие, поэтому она разочарованно наморщила нос и встряхнула головой, подражая матери. Крупные красные камни в ушах мрачновато качнулись - тоже примерно как у матери, но вместе с ними закачалась и сама комната, и девочка чуть не упала от накатившей дурноты.

- Ма-ам! - позвала она.

Через полминуты дверь приоткрылась, но вместо матери в комнату заглянула белокурая голова девчонки, которую Алиса вчера уже видела:

- Привет, Лисица!

- Привет. А мама где?

- Мама Ната-а! - закричала девчонка, развернувшись лицом в коридор.

- Что, Алиса проснулась? - отозвался женский голос - тоже знакомый. - Сейчас подойду, - вскорости в комнате появилась фея, приходившая к ним домой.

- Лиска, ты как себя чувствуешь? - строго спросила она.

- Хорошо, - ответила Алиса. - Только комната качается.

- Всё время или только иногда?

- Я хотела сделать вот так, а она качается, - девочка осторожно изобразила своё стояние перед зеркалом.

- Ну так не делай этого, - улыбнулась фея. - И вообще тебе надо поесть - ты же три дня ничего не ела. Хочешь?

- Угу. А мама придёт?

- Мама отпустила тебя на несколько дней ко мне, чтобы ты выздоровела. Тебе что одеться принести - платье или джинсы?

- Платье, красное-красное!

- Красного нет, есть малиновое.

- А оно красивое?

- Конечно! Сейчас принесу, умойся пока, - фея вышла, оставив девочек вдвоём.

- Давай покажу, где умываться, - белокурая девчонка распахнула дверь в санузел и открыла кран.

- Как тебя зовут? - спросила Алиса, небрежно мазнув мокрыми руками по лицу.

- Лань. То есть Мелания, но всё равно Лань. Давай дружить!

 

* * *

- Уфф... - выдохнула Даша, входя в дом ковена. - Я, если честно, думала, что придётся долго убеждать, а Мерсента как-то легко Криллу отпустила.

- Естественно, - мягко улыбнулась Рафсанта. - Лесные Сёстры на Маалисе - очень уважаемые феи, так что редко какая мать будет против такого будущего для своей дочери. Разве что кому-то по династическим соображениям непременно внуков надо, но для этого, в конце концов, есть сыновья.

- Да я знаю, просто боялась, что Мерсента с Элисарном не захотят, чтобы девочка стала ученицей в другом мире. У нас-то фей, как видишь, не слишком жалуют.

- Но Крилле же не обязательно постоянно жить на Земле, так ведь? Потому и отпустили, как отпускают в гости. Тем более когда официально приглашают Первые ученицы двух миров, да при полных регалиях! - Рафсанта, засмеявшись, шутливо пихнула Дашу локтем в бок. - Кстати, кто из ваших сестёр метрессой станет?

- Несси, скорее всего. Слушай, я вспомнила - когда Несси приняла на Земле полное посвящение, открылся путь на Тарлаон для учениц! Не знаешь, это общее правило или пророчество только для Земли и Тарлаона?

- Общее, - уверенно ответила маалисская фея. - Хсе-Даань говорила, что между несколькими парами миров, которые на Пути не рядом, есть прямые переходы, открытые именно таким способом. Ты хочешь сказать, что ваша Таня должна стать феей нашего мира?

- Да. Это предчувствие Ледяных Дев.

- Феи Воды... - Рафсанта поёжилась, будто от холода. - Знаешь, мне как-то спокойнее, что на Маалисе их нет, в смысле только из других миров заходят иногда. Умом-то я понимаю, что женский лик может быть и таким, а вот душой - так и не могу до конца принять!

- Может быть, всё дело в том, что Маалис - мир сравнительно благополучный, и в нём нет острой надобности в таких феях? - сообразила Даша. - Ведь Ледяные Девы - это прежде всего справедливость. Хотя нет, Сантибор - тоже довольно симпатичный мир.

- Сантибор - это один из миров за Сенаорном, что ли? А ты случайно не знаешь, тамошние феи Воды - именно уроженки Сантибора или пришли откуда-то ещё?

- Две - точно пришлые, - Даша вспомнила рассказ Наты о поисках древнего Воситара. - Про остальных не знаю.

- Скорее всего, тоже из других миров, вот спроси у них, - две Первые ученицы как раз поднялись по лестнице и теперь стояли перед дверью в комнату Наты. - Да, кстати! Чтобы в будущем открылся прямой переход с Земли на Маалис, наставница Криллы должна быть урождённой землянкой, то есть Инесса, к сожалению, не сможет.

- Тогда, наверное, Маша.

 

* * *

Столы накрывали прямо на улице - именно "столы", а не "стол", ибо жители Унрении, хоть и любили праздновать всей улицей, всё же не страдали традицией иных народов Азии угощать всех за одним столом за свой счёт - каждая семья или несколько семей сообща пировали у своего двора. Случайному прохожему, тем не менее, стоило избегать этой улицы, если он отправлялся по делам, - пройти её из конца в конец, сохранив трезвость, было задачей непосильной.

- Свадьба, что ли? - спрашивали люди у соседей.

- А? Что? Эй, дорогая, слышишь? Свадьба на нашей улице, пироги ставь!

- Да у кого ж свадьба-то?

- Элисарн, который каменщик, дочку замуж выдаёт!

- Да не Элисарн! Дочке его семь лет, какая свадьба? Это в том доме, где маги живут! - спорили люди, не забывая при этом выносить на улицу столы и готовить угощение.

- Магистр, вы не могли бы нам грибы посмотреть? - окликнул кто-то мальчика лет десяти-одиннадцати, который как раз вышел из дома упомянутого Элисарна и сам был именно магом. - Мы сахват готовить будем.

- Просто Вадим, - улыбнулся мальчик, сильно смутившийся от того, что его назвали "магистром". - Нет, ничего ядовитого.

- А свадьба у кого, не знаете? Не у вас случайно?

- Можно и так сказать, - с важным видом подтвердил Вадим. - Одна из фей нашего дома взяла ученицу с вашей улицы.

- Да ты что?

- Эй, слышишь? Не свадьба - девчонка наша ученицей Лесной Сестры стала! - появление новой ученицы было в Унрении событием редчайшим, в отличие от тех же свадеб.

- Кто?

- Да говорю же - Элисарна дочка! Идёт уже! - около дома каменщика в это время действительно появилась девочка в зелёном платье ученицы феи, сопровождаемая знакомой многим жителям квартала сестрой Марией.

- Ой!.. - Крилла, в первый момент после переноса из межмировой обители на родную улицу сильно испугавшаяся взбудораженной толпы, инстинктивно спряталась за фею, ставшую её наставницей. - Что случилось?

- Нас с тобой встречают! - рассмеялась Маша.

 

* * *

"А ведь тоже, скорее всего, будущая дама ордена Обители", - неодобрительно покачала головой Ната, задумчиво созерцая вертевшуюся перед зеркалом Алису. - "Нет, сама-то девочка неплохая, но испортит её Надя своей ленью и неряшливостью! Может быть, удастся договориться, чтобы к нам в гости почаще отпускали?"

- Лиска! - окликнула она. - Ты запомнила, как выглядит красивая женщина?

- Ага, - Алиса в последний раз тряхнула новыми серёжками и повернулась к фее. - Красивая женщина - значит, аккуратная.

- Правильно! Ну что, идём? Мама ждёт уже, - Ната, подхватив пакет с платьями, взяла девочку за руку, перенося её в межмировую обитель.

- Где ты хочешь оказаться? - решила уточнить она. - Прямо в квартире или на лестнице?

- На лестнице грязно, - серьёзно разъяснила Алиса. - Давай в квартире.

"Ну, дома у вас было как бы не грязнее", - вспомнила Ната. - "Ладно, посмотрим", - они уже стояли в прихожей маленькой квартиры. - "Таки нет! Стало гораздо чище".

- Данила, ты? - с кухни, откуда доносились запахи чего-то вкусного, почти сразу выглянула Надя. - Ох... Ни фига себе лисья принцесса! - женщина присела на корточки перед дочерью, удивлённо вглядываясь, и фея заметила, что все пятна на её халате - совсем свежие.

 

Глава 9. ТРОЕ В ПЯТОМ МИРЕ

Июнь - 1 августа 2011

 

Полна рука моя теперь,
мой вечер тих и ночь покойна.
Господь, до дна меня измерь, -
я зваться матерью достойна.

М. Шкапская

 

Вера Машкова, дама ордена Обители

Как известно, три самых верных способа поссориться с кем-то - это одолжить ему крупную сумму денег, спорить с ним о политике и жить в одной комнате. Соответственно, и наоборот, - никаких денег Надька мне не должна, и политикой она не интересуется, то есть для потепления отношений оставалось только разъехаться.

"Красота!" - улыбаюсь я, имея в виду не только нарядную Лиску, но и вообще три последних месяца. - "Никто больше не отжимает у меня всякое барахло и не спихивает мне своих детёнышей "посидеть". То есть Лиску я с собой иногда беру, но уже не явочным порядком - она звонит и договаривается. Тянется ко мне девочка, признаю".

- Лисица, пойдём, что ли? - племянница продолжает залипать в зеркало. Всё-таки любовь к яркому у неё в крови - оранжевое платье, оранжевый бархатный бант, крупноватые для четырёх лет серьги с лисьего цвета гранатами, но стараниями Наты всё это выглядит уже стилем, а не безвкусицей, как раньше.

На улице к нам присоединяются Полчок и Хомка, и вся зверино-вермишельная компания не спеша идёт продолжать детство и отмечать взрослость - мы с Хомкой вчера сдали госэкзамен. Жалко только, что погода начинает портиться! Ветер, тёмная туча на полнеба - явно будет гроза, и расстроившаяся Лиска чуть не плачет.

- Запасной вариант! - подмигивает ей фея. - Марина в гости приглашала.

- А мороженое будет? - интересуется девочка.

- Конечно! - мы заходим в какой-то открытый подъезд, и Хомка сначала переносит Полчка и Лиску, а потом возвращается за мной.

- "Их в живых осталось только четверо молодых зверей..."[41] - смеётся встречающая нас у себя на кухне Марина, перефразируя известную песню, - с моей племянницей она уже знакома. - Хомяк, Полчок, Лиса и серый Вольф!

- Лисица, на первое, как и полагается, замороженный суп, - подхватывает Володя, доставая мороженое. - Молочный, с апельсинами, - я с удовлетворением отмечаю, что Лиска, во-первых, благодарит, а во-вторых, сама тянется за салфеткой, чтобы расстелить её на коленях.

- Поздравляю, Вермишель! - это появляется Иван. - Насчёт работы, кстати, не думала? Ты же строительный экономист, так?

- Ну да, - киваю я. - А что, есть вакансия?

- Есть, - Иван называет довольно известного в Петербурге застройщика.

- Кто ж меня туда возьмёт просто так, "с улицы"?

- Почему же "с улицы"? По нашей рекомендации, причём вполне заслуженной!

 

Артур Малиновский, стихиаль Воздуха

- Прошу присаживаться, - пригласил магистрон Арелант - ректор, если по-нашему, Эльтионской академии. - Вы, значит, с той ветви миров, которая лежит за Сенаорном? Ковен, восстановивший Путь?

- Вообще-то Путь не восстановлен, - поправила сестра Тинесиана. - С Рласитта на Сенаорн нужно переходить порталом, и это не очень хорошо.

- И всё же, и всё же... А портальщик-то ваш где?

- На Земле остался, - улыбнулась Маша. - Это моя сестра, но ей только восемь лет.

- Передайте ей, что мы с удовольствием примем её в академию, как только она получит среднее образование вашего мира! Вам-то есть шестнадцать? Значит, нужна только рекомендация ордена Пути, как для любого иномирца.

- Да, я принесла, - Тинесиана положила на стол магический свиток.

- "Орден Пути на Айлеане просит Эльтионскую академию принять на обучение магов технического мира Земля: сестру ордена Марию Талаеву, отражённую стихиаль Воздуха Леонида Пекарчика и отражённую стихиаль Воды Ксению Златову", - озвучил Арелант. - А с факультетами вы определились?

- Мы с Машей - давно уже, - ответил Лёня. - Я на универсальную магию пойду, а Маша - на целительство.

- А я всё колеблюсь, - призналась Ксения. - Хотелось бы стать магом, который занимается связями между мирами и выходом на... ментал? Не знаю, как правильно сказать. Думала насчёт факультета менталистики, но там, оказывается, занимаются больше прикладными вещами, типа телепатической связи или языков.

- Вот, значит, как? - усмехнулся ректор. - Что ж, я понял, о чём вы говорите, но это не то знание, которому массово учатся в нашей академии! Нужна особого рода одарённость - впрочем, у вас она, скорее всего, есть, - и серьёзное магическое образование, и только после этого можно искать себе такого учителя. Так что, с одной стороны, вам имело бы смысл идти вместе с Леонидом на факультет универсальной магии - там упор как раз на изучение общих законов мироздания, что потом будет необходимо в первую очередь. Вместе с тем, у магов Воды обычно хорошие способности к целительству, прежде всего душевному, а душевное целительство - это и есть, как вы выражаетесь, "выход на ментал", поэтому на соответствующем факультете у вас накопится серьёзная низовая практика... Факультет целительства? Хорошо, но очень советую взять дополнительную учебную программу по универсальной магии. Да, сколько вам лет?

- Пятнадцать.

- Тогда требуется дополнительное поручительство от первичной стихиали Воды вашего мира. Это, я так понимаю, вы? - ректор повернулся к Алине.

- Да, - кивнула Ледяная Дева. - Ксения - моя ученица. Нужно что-то написать или достаточно устного свидетельства?

- Напишите, - Арелант извлёк прямо из воздуха чистый свиток и достал из него какую-то палочку. - "Я, первичная стихиаль Воды технического мира Земля имярек, рекомендую свою ученицу", ну и так далее. Писать надо этим стилосом, он одноразовый - исчезнет, как только вы приложите кольцо.

- Дайте заодно и мне, - попросил я. - Леониду тоже ещё нет шестнадцати.

- Да-да, пишите и вы!.. Прекрасно. Занятия начнутся, как вы знаете, послезавтра, ничего магического вам на первое время не потребуется, так что осталось только решить вопрос с проживанием. Будете жить при академии или снимать квартиры в Эльтионе?

- Знаете, я бы выбрала общежитие, если там условия хорошие, - Ксения, похоже, обдумала всё заранее. - Во-первых, в Эльтионе - значит, далеко, а появляться я могу только по воде. Во-вторых, освоиться в новом мире будет проще именно среди студентов.

- Условия - в зависимости от того, сколько вы можете платить, - начал излагать Арелант. - Бесплатно - место в комнате на шестерых, туалет с душем - на несколько таких комнат. За небольшие деньги - то же, но комната на двоих. Ещё дороже - отдельный блок из двух комнат, и есть, наконец, домик с самыми обычными квартирами, но это для совсем уж богатых - квартиру, если честно, дешевле снять в городе.

- Тогда блок, орден оплатит, - сказала Тинесиана. - Мария привыкла к отдельной комнате, и Ксения, по-моему, тоже.

- Кси, а давай вместе! - обрадовалась Маша. - Мне тоже хочется жить среди студентов. Лёня, а ты что выбираешь? - вопрос остался без ответа, потому что в этот момент в кабинете внезапно материализовался какой-то юноша:

- Господин Арелант!..

- Опять?! - вскинулся ректор. - Последний раз вам экстренный допуск пишу, сколько можно уже? Ваше счастье, что мне сейчас некогда! - он быстро написал что-то в очередном извлечённом из воздуха свитке и отдал его юноше, который, рассыпавшись в благодарностях, поспешно исчез.

- "Хвост"? - я и сам был студентом, поэтому понял всё без объяснений. - А вы что, магическую защиту не ставите на кабинет?

Арелант весело рассмеялся:

- Ставлю, конечно. Но некоторые талантливые студенты, как видите, преодолевают! Я специально не создаю абсолютный барьер - это, если хотите, тоже экзамен. Смог студент разобраться, как пролезть ко мне, - значит, достоин того, чтобы его считали магом и обращались с ним соответствующим образом.

- А откуда тогда "хвост", если он такой талантливый? - удивилась Алина.

- Пространственник-то да, прекрасный, а вот с некрофазом проблемы! И главное, универсалист, а не целитель, то есть предмет для него никак не второстепенный, так что пусть учит, не ленится!

- Некрофаз?..

- "Некромантия и фазмология" этот предмет называется, - пояснил Арелант. - Мы, естественно, сокращаем. Нет-нет, он не на первом курсе!

- А на первом что тогда?

- У целителей, понятно, прежде всего анатомия, а у универсалистов - теормаг и физика. Да-да, именно физика - надо же знать, как природа устроена, чтобы адекватно воздействовать на неё магией! Полные учебные планы посмотрите в библиотеке, там же вам и учебники выдадут, а потом идите привязывать комнаты. Схемы академии, надеюсь, у вас есть? Ах, одна на троих? Тогда держите ещё две - на первых порах без магической схемы будет слишком трудно. А теперь позвольте показать вам, где библиотека, - мне всё равно надо было туда зайти.

 

Ксения Златова, фея Воды

Войдя в блок, я машинально попыталась найти глазами выключатель, но его, конечно же, не было - светильник под потолком Маша зажгла магией. Да, трудно мне придётся - Маша с Лёней жили последний год в магическом мире и научились делать многие привычные вещи непривычным образом, а меня вот мама на Маалис не отпустила. Вся надежда в первое время на подругу, и она это понимает, потому и предложила поселиться вместе, хотя могла бы жить и среди Лесных Сестёр - у неё, опять же в отличие от меня, никаких проблем с телепортацией. Но ведь смог же появиться тот студент прямо в кабинете магистрона - значит, и я должна научиться!

- Ну прямо как в универе, - хмыкнула вошедшая за мной в комнату Алина - они с Тинесианой тоже решили посмотреть, как мы будем жить. - Квадратов семь-восемь, я так понимаю, и ничего лишнего.

Лишнего действительно не было, кроме, пожалуй, шторы на окне - ну вот не люблю я все эти пылесобирающие тряпки, хоть формально и женщина! Довольно узкая длинная кровать, стол с двумя стульями, секретер и шкаф с зеркалом на дверце - ну да, Тинесиана сняла для нас блок повышенной комфортности, в нём не только зеркала в комнатах, но и нормальная ванная вместо душа, и даже кухонное пространство есть с плитой и шкафчиками. Мы с Машей, правда, по части кулинарии не очень, но в принципе умеем, и если найдём поблизости магазинчик - нет проблем.

Я открыла секретер - тоже всё как обычно, кроме небольшого сейфа с торчащим в дверце ключом. Ключ? Странно, здесь же нет никаких ключей - все замки магические, открываются студенческими жетонами, которые нам выдали.

- Сейф, я так понимаю, для артефактов и драгоценностей, - пояснила Алина, заметив моё удивление. - А ключ - дополнительная защита. Мир-то магический - значит, и медвежатники[42] небось тоже магией орудуют, а не отмычками.

- Да какие у меня драгоценности? - рассмеялась я. - Даже бижутерии никакой - мы же Ледяные Девы!

- Но магические артефакты наверняка будут. Ладно, пошли ванную с кухней посмотрим... Сестра Тинесиана, вы не знаете, здесь есть лавочка - хлеб там купить, пирожки, колбасу и всё такое?

- Есть, буквально за углом, - айлеанская фея ткнула пальцем в схему академии, которую они с Машей разложили прямо на плите. - А здесь - столовая. Проблема только в том, что вся еда для ваших девочек совершенно незнакомая - как они поймут, у чего какой вкус?

- А Хсе-Даань на Айлеане бывала? - сообразила Маша.

- Безмирная сестра? Да, она довольно долго жила у нас, и я её хорошо знаю. Ну да, если она бывала и на Земле, то объяснит вам, что из чего готовится.

- Тогда я на Сенаорн, - подхватилась Алина. - Передам Первым ученицам, что мы просим Хсе-Даань появиться в доме ковена.

 

Александр Чехоев, маг внешнего ковена

- Надень мне кольцо... - прошептала зардевшаяся Маша.

- Машенька, а не рано? - я тоже сильно смутился, прекрасно понимая, что это означает.

- Нет, - улыбнулась моя любимая, протягивая руку. - Будь со мной во всех трёх мирах! Я не стану снимать его даже на Земле.

Я чуть помедлил - молча. Магическое обручальное кольцо Лесной Сестры - это истинная клятва. Готов ли я? Достоин ли её?

"Не сомневайся ни в себе, ни во мне. Достоин!" - ответил мне взгляд жены.

Жены?! Я не сразу осознал, что давно уже держу руки Маши в своих, и на её пальце матово мерцает далёкими мирами золотое кольцо.

Сколько вечностей мы стояли обнявшись, пока она, всхлипнув, не начала расстёгивать на мне рубашку? Пусть это останется тайной Творца Вечности - даже не нашей.

Если фея приходит с любовью, то она приходит навсегда.

 

Анна Сотникова, сестра ордена Пути

В "Румбы" я заходить не стала - слишком угнетают меня неживые скелеты недостроенных домов, тем более что наши с Романом комнаты всё равно в главном доме, хотя они так и не обжиты как следует. Две галереи, соединённые небольшим круглым павильоном, тоже ещё неживые, но это совсем другое дело, поскольку живыми их должна сделать именно я.

Мы с Хомкой стоим в эркере моей комнаты, так что первая галерея, заглубленная в землю, начинается как раз под нашими окнами, и я размышляю, что будет лучше - пустить изнутри по её стеклянной крыше вьющиеся лианы или оставить крышу свободной? Вообще-то tres faciunt collegium[43], но Гражина задерживается - она пошла выбирать себе комнату в "Румбах" и продумывать отделку и меблировку для неё.

- Ань, может быть, ещё от меня посмотрим? - предлагает подруга. - Я ведь точно над тобой живу.

- Сейчас, только Гражину дождёмся, - я замечаю, что наша третья "садовая голова" уже спускается из павильона в галерею.

- Ну что? - говорит она, появляясь наконец в комнате. - Я кое-что придумала, посмотрите, - на листе бумаги быстро возникают контуры павильона и обеих галерей. - Нижнюю галерею давайте всю оплетём этими мохнатыми лианами - они вечнозелёные и хорошо растут даже в тени, только что не цветут, поэтому все цветы будут со стороны крыши, то есть под вашими окнами окажется такой крытый цветник, а в самой галерее - что-то типа зимнего ельника.

- Ага-а... - мне тоже нравится эта идея. - Тогда павильон - в осенних тонах, а верхняя галерея - в летних?

- А весна как же? - возражает Хомка. - Лучше посадить в верхней галерее что-то весеннего вида, причём это должны быть разные растения, чтобы всё время какие-нибудь из них цвели. А переход от лета к осени - в павильоне.

- Тоже мысль, - задумывается Гражина. - Мне Рафсанта говорила, что на Маалисе растёт вид дикого винограда, у которого листья начинают слегка краснеть, если посадить его с северной стороны дома, - чем не осенняя листва? Тем более что верхняя галерея подходит к павильону как раз с юго-запада, а нижняя - с северо-востока, так что всё получится само собой.

- Слушай, а где он растёт? - Хомка загорается энтузиазмом, и я понимаю, что теперь она не успокоится, пока не засадит весь павильон.

- У Рафсанты спросить надо. А знаете что? Тут в библиотеке плантарий[44] найдётся? Тогда пойдёмте сядем все втроём, пригласим Рафсанту и не спеша подберём нужные растения, ладно?

 

Леонид Пекарчик, маг Воздуха

Магистр Дейленил, представившись, обвёл студентов приглашающим взглядом:

- Теоретическая магия потому так и называется, что это просто знание о магических закономерностях, которое должно быть подкреплено знанием о закономерностях чисто физических. Задачи, конечно, вам решать тоже придётся, но опять же только на бумаге - практические занятия относятся уже к другим предметам, и на них вы разделитесь на небольшие группы. Итак, каков основной принцип магии, кто скажет? Вот вы, например, - магистр показал рукой на одного из студентов. - Кстати, прошу представиться, чтобы я постепенно знакомился со всеми вами.

- Моя фамилия Лафион, - начал студент. - Основной принцип магии: "Ничто не берётся из ниоткуда", правильно?

- Да, совершенно верно, это и есть одна из его формулировок, но стоит добавить: "И не исчезает в никуда". Дополнение существенное, ибо некоторые магические приложения, казалось бы, противоречат этому принципу. Вы знакомы, скажем, с исчезательной обработкой металла? - Дейленил достал небольшой фигурный предмет, в котором я узнал ключ от какого-то замка. - Канавки выполнены именно такой обработкой, поскольку инструментом это сделать практически невозможно.

Я, понятно, не стал влезать с возражениями, ибо фрезерный станок на Айлеане действительно ещё не изобрели. И потом, интересно же научиться делать хорошо знакомые технические вещи магией! Сдаётся мне, опытный маг может сразу добиться точности обработки, которая вообще не под силу земной технике.

- Да, знаком, - ответил Лафион. - А куда, в самом деле, девается удаляемый металл? Я читал, что у миров есть какая-то "магическая изнанка". Туда, что ли?

- Именно так, только правильный термин - "магическое запространствие". Мы пока не знаем, что потом происходит со сбрасываемыми в него объектами, - доказано только то, что оно существует. Сейчас преждевременно говорить о связностных практиках, позволяющих чувствовать это запространствие, но одно из его проявлений хорошо известно всем.

- Магический поток! - выпалили сразу несколько голосов.

- Он самый, - кивнул Дейленил. - От него, как хорошо известно, работают, например, светильники... Вы хотите что-то спросить?

- Да, у меня вопрос, - поднялся я. - Моя фамилия Пекарчик.

- А, так это вы - маг из другого мира? И что у вас за вопрос?

- Скажите, а куда девается та часть магического потока, которая падает просто на землю? Излучается обратно в космос или нагревает планету?

- Хороший вопрос, - хмыкнул магистр. - Вы проводите аналогию с излучением нашего светила? Дело в том, что для магического потока весь мир прозрачен, как пустота - для света. Чтобы задержать свет, нужен тёмный предмет, а чтобы задержать магию - магический артефакт.

- Я понял, спасибо! Получается, таким образом, что люди тоже "непрозрачны", раз мы можем управлять этим потоком?

- В той или иной степени - все люди, поэтому они способны пользоваться некоторыми артефактами, но вот управление магическим потоком доступно, как вы знаете, далеко не всем.

- То есть в технических мирах нет магии именно потому, что люди там слишком "прозрачные"?

- Не "нет магии", а "не могут пользоваться", - поправил Дейленил. - Да, это одна из двух причин. Вторая - слабость самого магического потока. Мы немного забегаем вперёд, но да, его сила действительно зависит от конкретного мира. Почему - неизвестно, это одна из загадок мироздания. Нет-нет, магическое запространствие едино для всех миров!

- В моём мире, похоже, этого потока вообще нет, - я вспомнил наши эксперименты с маалисскими артефактами. - Мы принесли магический светильник с Маалиса на Землю, но там ни у кого не получилось зажечь, даже у магов. И в других технических мирах не получилось.

- Подождите, как вы сказали - Маалис? Это случайно не тот мир, где добывают портальные камни?.. Ну так что же вы хотите? Маалис - один из миров с феноменально сильным магическим потоком, так что светильники оттуда не будут работать даже на Айлеане.

- А если наоборот? - поинтересовался кто-то.

- Наоборот - лучше не пробовать, - усмехнулся магистр. - Как минимум устроите пожар. Вот вам, кстати, и первый практический вывод из теоретической магии!

 

Мария Талаева, сестра ордена Пути

В первый учебный день мы с Кси откровенно проспали, не привыкнув ещё к местному времени, и влетели в аудиторию, с поиском которой тоже завозились, чуть ли не самыми последними, дожёвывая прихваченные с Земли пирожки - Лёнина мама дала с собой большой пакет не только сыну, но и Кси. Мне, конечно, Саша с Натой тоже собрали полную сумку провизии, но осетинские пироги на бегу есть неудобно, а всё остальное вообще надо разогревать.

Занятие сегодня в основном ознакомительное, поэтому парни сидят в большой аудитории вместе с девушками, хотя вообще-то мужчин и женщин здесь учат магическому целительству немного по-разному, как и на Маалисе. Парни, понятно, по большей части красноглазые и растрёпанные, большинство девушек, наоборот, прибранные и нарядные, но есть и исключения, и одно из них - это, к сожалению, мы. Лохматая Кси на ходу проверяет "молнию" на джинсах, я поправляю криво надетую юбку - в общем, пугала огородные, а не девушки! С другой стороны, успели же?

Преподаватели - тоже мужчина и женщина - вошли сразу за нами:

- Доброе утро! Я магистр Иреомаль, - отрекомендовался всклокоченный старичок.

- Магистресса Мивен, - чуть поклонилась статная пожилая дама. - Прошу вас тоже представляться по списку, заодно и опоздавших подождём - знаю по опыту, что в первый раз их будет довольно много. Итак, Аулинт, - посмотрела она в список. - Нет ещё такой?

- Простите, опоздала! Аулинт - это я, - в аудитории появилась запыхавшаяся девушка.

- Прощаю, но только сегодня, - строго посмотрела магистресса. - Садитесь с краю. Как вас зовут?

- Фиссиль, - девушка села рядом со мной.

- Приятно познакомиться, - Мивен снова взяла список и стала называть фамилии. - ...Талаева? - очередь наконец дошла и до меня.

- Здесь, - я слегка привстала. - Меня зовут Мария.

- Вы откуда, кстати? - поинтересовалась Мивен. - По-иленсильски говорите с сильным акцентом, но при этом свободно. Артефакт?

- Да, артефакт. Я с Земли, это другой мир.

- Точно, Арелант же говорил нам, что на факультет целительства поступили три иномирянки! Подождите, так это вы - ученица ордена Пути?

- Фея полного посвящения, - поправила я.

- Сестра Мария, тогда тем более - почему без регалий? Единственным извинением может быть лишь то, что в вашем мире орден Пути вынужден скрываться, и поэтому вы не привыкли их надевать. Так оно и обстоит?

- Ну да, - я не стала вдаваться в подробности и объяснять, что в России попросту не принято, чтобы школьницы постоянно носили крупные самоцветы.

- Сочувствую, но пока вы на Айлеане - наденьте и не снимайте! Это не прихоть, поверьте, - это для помощи людям. Лесную Сестру должно быть видно, чтобы в случае беды все знали, к кому обратиться.

- Простите, - смутилась я, быстро надевая кольца - они были хоть и не на мне, но в кармане.

- Ну что вы, ничего страшного! - магистресса тепло улыбнулась. - Это вы меня простите, что я всех задержала, - подмигнула она остальным студентам. - Так, кто у нас следующий? Тунсик"л - это вы?

- Я, - поднялась очень светлая голубоглазая девушка. - Маэнане Тунсик"л, к вашим услугам, - она, как и мы, говорила с акцентом, к тому же делая заметные паузы между словами.

- Тоже из другого мира?

- Да, с Милон"фа, - девушка поморщилась, и я перехватила сочувственный взгляд Кси. Она что, знает что-то нехорошее про этот мир? Надо будет потом спросить.

Осведомлён, похоже, был и магистр Иреомаль, потому что он с озабоченным видом напомнил:

- Не забудьте за купонами зайти в библиотеку, - библиотека в Эльтионской академии, как я поняла, выполняла также некоторые функции учебной части и канцелярии.

- Зайду, спасибо, - Маэнане, кивнув, села на место.

- Продолжим, - теперь список оглашал уже Иреомаль. - ...Златова?

- Это я, - отозвалась Кси. - Ксения.

- С... Земли? Акцент у вас примерно такой же, как и у Марии.

- Да, с Земли.

- Но не сестра ордена Пути?

- Нет, я фея Воды. Хотела бы специализироваться на душевном целительстве.

- Да, если Воды, то это ваше, - в списке оставалось всего несколько фамилий, и магистр, огласив их, весело заявил:

- Ну что ж, приступим! Человек, как известно, состоит из тела, души и паспорта. Последняя ипостась абсолютно неделима и к целительству как таковому отношения не имеет, в то время как первая, напротив, абсолютно делима, чем мы с вами и займёмся. Кого будем делить?

- Давайте уж сразу вас! - озорно выкрикнул кто-то из парней.

- Прекрасно! Меня так меня, - Иреомаль достал из-под стола указку, то есть, как и полагалось на лекции по анатомии, какую-то длинную кость, и повернулся к доске, на которой Мивен уже начертила первую схему.

 

Герман Воробьёв, кавалер ордена Обители

Дети, конечно, были уже в башне ордена - у них ведь каникулы! Голоса всех троих доносились из подземелья, где они явно играли то ли в кладоискателелей, то ли в освободителей прекрасных принцесс - скорее, пожалуй, второе, потому что голова упомянутой принцессы выглянула с лестницы практически сразу:

- Привет. Вы одни пока?

- Привет, Лизет! - отозвалась Варёнка. - Ну да, не считая вас. А что Андрей камин не зажёг?

- Мон шер Андре! - крикнула Лиза, наклонившись в темноту, и затем сказала что-то по-французски.

- Вы что, французский в школе учите? - удивился я.

- Нет, не в школе, сами учим, - приосанилась девочка. - "Младые отроки должны всегда между собою иностранными языками говорить, дабы тем навыкнуть могли, и можно бы их от других незнающих болванов распознать"[45].

- А, помню, ты же Елизавета Романова! Ваше Величество, вам помочь переодеться? - предложение Варёнки было уместным, ибо в подземелье Лиза спускалась, естественно, не в длинном платье.

- Нет, благодарю, я сама, - девочка, дождавшись Андрея и Лиса, пошла к себе на третью галерею.

- Извините, забыли! - мальчишки подскочили к камину, и Андрей зажёг магический огонь. - Герман, сегодня что, новички будут?

- Да, трое, но с ними мы пока не знакомы, - я знал от Артура только то, что все трое хоть и земляне, но сейчас живут в каких-то других мирах.

- Привет товарищам по несчастью! - это появилась, конечно же, Арина. - Варя, ты как, откосила от дачи?

- Да, Ариша, и вполне успешно! Тем более что экономический смысл в таких развлечениях строго отрицательный. Твой дед, по крайней мере, хотя бы серьёзный фермер, с прибылью работает.

- Толку мне с той прибыли... - нахмурилась девушка. - В общем, сказала я - бесплатно работать не буду! И вообще я в Тимирязевку поступаю.

- И как, проглотили?

- А я больше дома не живу! К бабушке переселилась и на работу устроилась, чтобы эмансипация была. Шестнадцать лет есть, работа есть - и отстаньте!

Орден тем временем начал довольно быстро собираться - в башню почти одновременно вошли Вера с Софией, Костя и Злата, которая, оглянувшись, пригласила:

- Прошу, господа!

- Добрый вечер, - поклонился высокий блондин лет сорока, вошедший под руку с дамой. - Хольгер Перссон, к вашим услугам. Швед, но пусть это вас не смущает, - по-русски он говорил очень чисто, практически без акцента.

- Татьяна Магнуссон, - отрекомендовалась дама. - Русская, просто фамилия по покойному мужу.

- А вот и мы! - послышался весёлый голос Лики. - Позвольте представить: Юлия Владимировна. Наша "тётя Юля".

- Да можно просто Юлия, я привыкла уже, - улыбнулась женщина, которой по виду было хорошо за сорок. - Магия бессмертна, не так ли?

 

Дарья Кресова, сестра ордена Пути, Первая ученица

С этого дня я просто мать - без эпитета "молодая".

Олечке - пять лет.

"Какая ты была в пять лет в той жизни?" - задумываюсь я, с тихой улыбкой созерцая старательно наряжающуюся маленькую женщину. - "И какой будешь в двадцать - в этой? Река времени скрывает в своих глубинах и прошлое, и будущее, и она не ответит мне, но та Оля - была, и ты - будь!"

- Мама, пойдём? - большой праздник будет вечером, а сейчас Оля даёт малый приём в обители - только для своих ровесниц, и регалии на ней ученические.

- Подожди меня, хорошо? - я поправляю на дочери платье и иду к остальным девочкам. Лань давно уже "собралась", как она это понимает, то есть криво напялила кольца и кулон, и приплясывает у двери комнаты Динары:

- Да-аш! Ну почему женщины так долго возятся?

- Господи, Мелания! - выглядывает Ната. - Футболка так футболка, тебя не переделаешь, но сними тогда хотя бы кулон!

- Йа блондинко! - упрямится девочка.

- Лань, а можно ты сегодня будешь в платье? - подходит увязавшаяся за мной Оля. - Пожалуйста!

- Угу, - серьёзно кивает Лань - на самом деле вкус у неё неплохой, и портить подруге торжество она ни за что не станет, просто временами напускает на себя образ вредной "йа блондинко". - Мама Ната-а!

- Мы быстро! - Ната утаскивает девочку в её комнату, а мы трое переносимся в обитель. Алиса уже здесь, и появившая её Хомка заканчивает накрывать на стол:

- Привет, сестрёнки! А где "ужас, смотрящий сквозь стены"?

- Сейчас будет ужас-ужас! - хохочу я. - Привет, Лисица!

- Привет, - Алиса карикатурно изображает реверанс. - Оля, поздравляю!

Лань, в длинном серебристо-голубом платье, появляется где-то через минуту:

- Звер-рский пр-ривет! Оль, приглашаешь?

- А фото можно? - просит Алиса.

- Можно! - Хомка, догадавшаяся захватить с собой хороший фотоаппарат, быстро снимает нарядных девочек на фоне праздничного стола, и они рассаживаются по местам.

"А ведь Лань все эти годы была у нас как-то сама по себе", - приходит мне в голову. - "И принимала её в воспитанницы редко появляющаяся на Маалисе Лариса, и "пацанка" она, а мальчишек её возраста в ковене нет. Но подружилась вот неожиданно с Алисой - и уже через неё стала ближе к Оле и Динаре, разве не так? Значит, и Алиса среди нас - человек далеко не случайный".

 

Маргарита Епанчина, маг внешнего ковена

"Воссоздаёшь миры - изволь соответствовать оным!" - задорно хохочу я про себя. Ну да, стою в парадном платье и при всех магических регалиях, но босиком - не на шпильки же вставать в Долине асфоделей! Впрочем, ощущения роскошные - солнце, тёплая земля, тёплая мягкая трава.

"И то, что происходит сейчас, не произошло бы без меня - ни Сенаорн для Безвременной, ни Безвременная для Сенаорна", - я задумчиво перебираю жемчужины на шее - пятую нитку жемчуга Анастасия подарила мне, а Ивану - икону. - "Что благословеннее - память или забвение? Ignoramus et ignorabimus[46], ибо и то, и другое - тайна".

Да, тайна - безмолвная и невидимая. Девять человек, пришедших в огромный пустой мир, пребывают в молчании, и мы с Иваном невидимы. Больше этому миру сегодня не нужен никто - только Первая сестра, только Безымянная и Безвременная, только четыре метрессы и мы.

Обе Первые ученицы уже подошли к могильному камню, и Анастасия загадочно улыбается, повернувшись в нашу сторону, - неужели видит? Скорее нет - просто догадывается, где выглядывать чуть примятую траву. Посвящают её в полные сёстры ордена Асфиоль и М"рика, а Безымянную - Маахш и сантиборская стихиаль Воды, тоже не назвавшая своего имени.

"За дом свой!" - звучит девиз - на возрождённом древнем языке Сенаорна, который знают теперь и Первые ученицы. Зеркала нет - новые феи улыбаются друг другу.

"Мир как-то незаметно стал двуязычным", - потихоньку смеюсь я. - "Ну да, все его обитатели, числом трое, владеют сенаорнским и русским, на котором часто общаются. Анастасия говорит ещё по-английски, по-французски и по-немецки, Безымянная, понятно, по-тарлаонски, а уж сколько языков знает Хсе-Даань - ууу!.."

- Идём? - шепчет Иван. - Дальше - уже точно не наша тайна.

Я молча киваю, в последний раз запечатлевая в памяти сестёр Сенаорна, и Безвременная провожает нас печальным взглядом.

 

Алина Лаврова, стихиаль Воды

- Смотрю, освоились уже? - подмигнула я, имея в виду ещё двух девушек, которых застала в комнате Маши.

- Ага, - смущённо улыбнулась Ксения. - Это Фиссиль, а это Маэнане.

- Алина. Из того же мира, что и Ксения с Марией.

- Вы сестра ордена? - с восхищением посмотрела на меня смугловатая Фиссиль. - Можете ходить между мирами?

- Нет, я стихиаль Воды. И давайте на "ты", хорошо?

- Хорошо, - охотно согласилась Фиссиль.

- Х-хорошо, - Маэнане было откровенно неловко. - Извини, я не привыкла называть старших на "ты".

- Как выражается одна моя подруга, "старшие в деревне остались!" Ты откуда, кстати, - тоже из другого мира?

- Да, с Милон"фа, - вздохнула девушка. - А Фиссиль - айлеанка, только не из Иленсиля.

- Милон"ф? - я вспомнила, что этот мир тоже фигурировал в исходном списке Хсе-Даань. - У вас же вроде есть магические академии?

- Есть-то есть, да не про нашу честь! Туда фактически одних мужчин берут, а у женщины, чтобы взяли, должно быть трое детей. А если за границей, то для иностранцев там только за большие деньги, да и не выпустили бы меня из страны.

- Н-да, с тремя детьми особо не поучишься, понимаю. И ты выбрала Айлеан?

- Да не то чтобы "выбрала", просто соседний мир Пути оказался. Я же сбежала с Милон"фа, то есть Лесные Сёстры перенесли, - призналась Маэнане. - Хорошо хоть, бесплатно взяли, а то у меня вообще денег не было.

- Подожди, а на что же ты живёшь?

- Купоны дали на питание и место в комнате, и Кси с Машей угощают иногда. Да я привыкла, у меня и дома своей комнаты не было.

- Большая семья, что ли?

- Шестеро детей и бабушка ещё. Нам льготный кредит дали на квартиру, но она трёхкомнатная. Соседнюю уже не дадут, её под собрания по демозу отдали.

- Прости, "демоз" - это что?

- "Демографическая озабоченность", если полностью, - девушка повеселела и слегка рассмеялась. - Ой, это мне сейчас смешно, а дома было совсем не смешно! У нас все должны раз в неделю три часа отсидеть на домовом собрании по демозу, и графики везде висят - кто в какой день. Я пару раз не пришла, так сразу придемсов на подъезде повесили, то есть призыв к демографической совести: "Позор бездетной Маэнане Тунсик"л, пренебрегающей народной печалью!" Ещё и соседка со второго этажа ругалась, что из-за меня ей окно закрыли этим придемсовом.

- Ты разве замужем? - удивилась я.

- Нет, конечно! Я вообще несовершеннолетняя, просто у нас, пока ещё нет детей, к имени обязательно прибавляют "бездетный", даже если человек сам только что родился.

- Понятно. А что вы делаете на этих собраниях?

- Выражаем демографическую озабоченность, что же ещё? Придемсовы пишем, устно отчитываем, у кого меньше четырёх детей, потом волсам весь народ скопом песочит, что фертильность у нас в стране - только два с чем-то: "Погрязли в роскоши, всё потребляют и потребляют! Так мы никогда Меланопигию не догоним!" Ну, страна такая есть на Милон"фе, в которой фертильность самая высокая. И начинается смакование этой самой Меланопигии, где У Каждой Женщины Минимум Пятеро...

- Да уж вижу я, как вы "потребляете", - я с сочувствием посмотрела на бедно одетую девушку. - Но всё равно тут что-то не стыкуется. Если у вас такие многодетные семьи, то почему средняя фертильность меньше трёх?

- Так не все же многодетные! Остальные считают, что соседская отчитка раз в неделю - меньшее зло, а многие так вообще на демоз забивают. Многодетных, кстати, волсамы тоже в покое не оставляют - у кого от четырёх, должны чуть ли не каждый вечер ходить по этим собраниям и своим примером агитировать: "Посмотрите на меня - я такой счастливый-счастливый!" Я с папой даже не припомню, когда в последний раз разговаривала без спешки.

- Маэнане, извини, что за звери такие - "волсамы"?

- Общественная должность так называется - "народный печальник демографической озабоченности", сокращённо на нашем языке получается "волсам". Мужчины в основном, но есть и "волсамки".

- Ну героини... - ухмыльнулась я. - Четверо детей - и успевают ещё и собрания эти самые проводить?

- Что значит "ещё"? - девушка уже откровенно развеселилась. - Только это и успевают - не одни же собрания у них! А кафе сторожить, а парикмахерские? От бездетных, в смысле, а то у нас пока законом не запрещено бездетным и малодетным ходить в такие заведения. И почему же "четверо"?

- Я поняла. Ты хочешь сказать, что они языком демографию поднимают, а не соответствующим органом?

- И руками пихаются. Ну... в общем, да, - Маэнане стыдливо покраснела. - А я, может быть, ещё подниму, но сначала хочу целительницей стать. Обидно только, что дара Лесной Сестры у меня нет - средней руки маг и не более того.

- Ну да, сёстры же тебя, наверное, проверяли? - я машинально кивнула, и в этот момент во мне буквально завопило предчувствие. - А что, если...

- Если - что? - девушка, такое впечатление, даже немного испугалась.

- Маэнане, женских Стихий две! Дай, пожалуйста, левую руку, - выдохнула я, снимая кольцо с аквамарином. - Что написано на кольце?

- Не понимаю... М-можно нарисовать?

- Конечно, - на стол торопливо шлёпнулся мой блокнот.

- Omnia... meminit... aqua... - старательно вывела Маэнане. - Алина, а что это означает?

 

Владимир Гольдман, маг Воздуха

"Лился сумрак голубой в паруса фрегата, провожала на разбой бабушка пирата..."[47] - напевает София, сбивая крем, - к мясу Марина её не подпускает, а вот кондитерку уступила охотно, ибо сладкое у нашего Полчка выходит гораздо лучше. Ну да, провожаем! Только не на разбой, а на работу с понедельника, и не бабушка провожает, а "питерская резидентура", и не пирата, а Веру.

- Так, вроде всё, - говорит Марина, поставив в духовку противень. - Полчок, тебя через месяц тоже напутствуем в Ветеринарку!

- Ну уж нет, Субмарина! - шутливо возмущается девушка. - Через месяц мы с мамой сами вас пригласим!

- Вы из коммуналки съезжать не думаете? - интересуюсь я. - Добавить твою треть за отцовскую квартиру - и будет вам своя.

- Да не хочется как-то менять историю на спальный район, - София действительно не в восторге от такой перспективы. - Комната большая, и с соседями отношения хорошие.

- Особенно с котом Наталии Сергеевны! - смеётся Вера. - А я бы купила квартиру, но треть однушки - это только первый взнос. Кто ж мне кредит одобрит, пока я не работаю ещё?

- Даже вместе с третью двушки не хватит, в которой ты жила? - уточняет Марина.

- Только если в жопе мира какой-нибудь. А Питер должен быть Питером, ведь это же Питер! Но матери мы всё равно направили официальное предложение о выкупе долей.

- Деньги-то есть у неё? - осведомляюсь я на всякий случай, хотя знаю, каким будет ответ.

- Таких - понятно, нет, но это не моя забота! Наши с Полчком доли - почти половина, и комнаты не смежные, так что купит кто-нибудь одну из них за нормальную цену.

- Вермишель, а если ты у нас одолжишь недостающее? Я таки евг"ей или кто?

- Ну наконец-то сообразил, жидяра мой ненаглядный! - Марина неприлично хохочет и повисает у меня на шее.

 

Лариса Сокольская, фея Воды

- Ханисетль Ларисса, приветствую! - низко поклонился Расхор, приглашая меня в дом.

- Миретан Расхор, добрый день! - для клановых вождей Гремона устоялся именно титул "миретан". - И зови ты меня просто Рисси, как все.

- Не могу, - вождь с серьёзным видом покачал головой. - Бесчестие будет - не для тебя, а для меня бесчестие! Слишком уж ты уважаема в Гремоне.

- Хорошо, миретан, - я села за стол. - Какие виды на урожай?

- Неплохие, спасибо ханисетль Анне! Но ты ведь не за этим пришла? - Расхор лукаво усмехнулся в густую бороду.

- Не за этим, да. Хотела пригласить фенедиса Вирмела учиться в Касамской академии.

- Моего племянника?! - изумился вождь. - Умный парень, не спорю, но он же писать не так давно научился! И сразу - в академию?

- Миретан, да у нас все студенты такие были - только начальную школу окончили, - возразила я. - Поэтому в академии есть дополнительный первый год, когда готовятся учиться по-настоящему. К сожалению, из Гремона мы пока можем пригласить одного Вирмела.

- Так это что, первый гремонец ханисетом станет? - обрадованно вскочил Расхор. - Первый наш учёный - из моего клана?

 

Юлия Хорошутина, дама ордена Обители

Таня, в радостной приподнятости, врывается на кухню:

- Мама, сегодня!

- Ох, доченька... - всё моментально начинает валиться у меня из рук, и я, бросив дела, осторожно обнимаю её. - Как же ты у меня справишься?

- Справлюсь! - она буквально светится от счастья. - Всё было не зря, понимаешь?

- Да, не зря... "Только дуру эту ты убила зря", - вздыхаю я. - "Но может быть, Творец простит тебя - хотя бы ради той жизни, которую ты приведёшь в миры Его?"

- Мама, надо Нате сказать, - Таня мягко отстраняется и садится обедать. - Сходишь к ней?

- Да вот наша посланница! - я замечаю, что на кухне уже вертится Лань. - Мелания, скажешь маме Нате, чтобы спустилась? Вечером у тебя будет ещё один брат.

- Ну что я, роды не принимала? - девочка напускает на себя Очень Важный Вид. - Сейчас скажу, и остальных всех позову.

- Не важничай мне тут, юная акушерка! - я пытаюсь сделать строгое лицо, но у меня не получается, потому что Таня заливается смехом. - Беги уж... быстрее лани!

Ната появляется через пару минут:

- Танечка, давно?.. Ты, главное, не волнуйся, всё будет хорошо! Помнишь, я про Злату рассказывала? И у тебя так же примем.

- Где? - неожиданно спрашивает Таня. - Здесь, на Земле или в обители?

- Давай уж здесь, - чуть подумав, отвечает Ната. - Чтобы от минус бесконечности до первого мгновения - в одном и том же магическом мире. Полинка сразу уйдёт прямым порталом и заметит время на Земле, а потом и мы там появимся, в смысле в моей квартире.

- Ты же говорила, в ней Серго с Димой живут?

- Сейчас там никого, все только через пару недель вернутся. Ну так что, годится?

- Годится. Ох, как давно я дома не была... - всхлипывает Таня. - Мама, а ты пойдёшь с нами в Москву?

 

Виктор Доронин, стихиаль Огня

Квартира пуста.

Сколько бы людей ни жило в мире - он пуст, пока в него не придёт мой сын.

"Казалось бы, у меня и так пятеро любимых детей", - размышляю я. - "Так в чём же разница? Не в генетике же, в самом деле! И не в сопереживании моей возлюбленной, ибо рожает всё равно не она".

"В таинстве", - приходит ответ. - "Ещё не рождённого сына ты ждёшь, и это - таинство".

"Сами по себе младенцы - для мужчины существа бессмысленные", - я стою у окна, продолжая созерцать погружающуюся в ночь Москву. - "Мы смотрим не на них, как женщины, а перед ними. Даже Динара, выросшая, можно сказать, у меня на руках, не сразу стала моей обожаемой принцессой - сначала я переживал за неё лишь потому, что люблю Нату, а она любит свою малышку".

"Родителей не выбирают, да", - теперь я ненадолго выхожу покурить в комнату Сергея. - "Ленивыми собственническими душами оная присказка обычно употребляется в смысле "я с тобой - как чёрт на душу положит, а ты со мной - изволь с почтением и безусловной любовью", но есть же у неё и более высокое значение! Не выбирают, как Сам Господь не "выбирал" человека - Он сотворил его, и сотворил со свободной волей. Как не выбирают на самом деле и детей - их просто приводят в мир и любят. Или не любят - опять же как и родителей. В самом деле, как можно любить людей навязанных, особенно если ты сам навязал их себе? Вот за это и не приемлют современную цивилизацию воздыхатели по всяким "Какраньшиям" - она очистила истинные чувства к детям от всех наслоений неизбежности и необходимости, зачастую обнажив их грязность, утилитарность или вообще пустоту".

"Но ты, сын мой, приходи в мир! Приходи без страха, ибо твой отец приложит все силы к тому, чтобы не оказаться пустым", - клянусь я Творцу, любимой женщине и самому себе, и через несколько мгновений, будто в ответ, в воздухе проступает бледная выходная рамка портала.

Свершилось!

 

Наталия Стрелкова, сестра ордена Пути, стихиаль Земли

Круг замкнулся.

Я вновь проснулась в своей квартире, где восемь с половиной лет назад был укоренён росток будущего ковена.

"Заснула под ростком, а проснулась - под высоким деревом, и плод его - у меня в руках", - счастливо смеюсь я, осторожно прикасаясь к маленькому Феликсу. - "Сын мой, как ты думаешь - мечты всё же сбываются до конца? Или всё-таки я - лишь половинка матери?"

Феликс чуть шевелится и собирается с мыслями, готовясь призывно заплакать, и я понимаю его ответ: "Мама, спроси своё сердце!"

Но сердце молчит.

"Cum tacet clamat"[48], - с ужасом осознаю я. - "Неужели всё было зря, и материнство - это просто гормоны, которым, понятно, у меня взяться неоткуда? Что ж, Наталия, тебе придётся принять и это! Не пытайся обмануть мироздание - матерью стала Таня, а не ты. Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешную!" - теперь сердце именно кричит - страшно и безнадёжно. - "Даруй мне материнство - не телу, но душе!"

- Наталь, что случилось? - в комнату влетает встревоженная Таня, которая, такое впечатление, тоже вот-вот расплачется. - Ох, я поняла... - она пристально смотрит мне в лицо. - Это Он позвал меня, да? - Таня резко замолкает, и я чувствую, что Творец только что дал ответ нам обеим.

- Наталь, а давай опровергнем этот ревнивый трюизм - "мать только одна"? - встряхивается наконец Таня, беря на руки начавшего плакать Феликса. - Я уже кормила, теперь ты попробуй.

- Танечка, но у меня же не может быть молока! - удивляюсь я.

- "У Бога не останется бессильным никакое слово"[49], - говорит не Таня, но ангел. - Ты же просила Его с чистым сердцем, не так ли? - она прислушивается к себе и вдруг кладёт руку мне на грудь.

- Что такое?.. - мне чудится отблеск венца над её головой, и я застываю с открытым ртом, изумлённо наблюдая расплывающиеся по платью молочные пятна.

- Я ведь тоже просила!.. - умиротворённо выдыхает будущая Лесная Сестра.

 

Эпилог

2 августа 2011

 

Маалисское торжество принятия в орден Пути новой феи лишь отдалённо напоминало весёлую келейность посвящения Лесных Сестёр на Земле - это было не столько веселье, сколько самый настоящий парад, хоть и разворачивался он не на площади, а в холле дома ковена. С восточной его стороны застыли, словно в почётном карауле, восемь фей Маалиса, с западной - Даша, Аня, Лейла, Хомка, Валя, Люся, Маша и Лена, у входа - все четыре Стихиали, а в центре стоял на постаменте ларец с регалиями Лесной Сестры, и его готовилась взять в руки Эвелина, к которой уже подходили две маалисские метрессы.

- Встречайте! - из комнаты Тани важно выплыла Оля, в полном облачении феи Земли, и за ней - Таня с Феликсом на руках и Юлия Владимировна.

"Представлены, таким образом, все", - отметила про себя Ната, принимая от новой феи своего сына. - "И Стихиали, и Лесные Сёстры, и внешний ковен, и орден Обители. И самый обычный человек", - улыбнулась она Феликсу. - "Впрочем, "обычный" ли? Далеко не факт".

"Таня, конечно, позволила себе отклонение от канона", - еле слышно рассмеялась Первая сестра, имея в виду нитку жемчуга - память от Анастасии, ставшей Безвременной. - "Но сама она - отклонение куда более значительное, а посему - да будет так! Уникальный дар, уникальный путь к диадеме сестры ордена, и даже ученицей пробыла всего лишь одну ночь".

- Да будет Путь! - подтвердил чей-то тихий голос. - Вы воссоздали его.

- Странник?.. - Ната резко обернулась, но рядом с ней уже никого не было.

"Так и есть!" - поняла она. - "Маалис же лежит по другую сторону Сенаорна - значит, прямой переход с Маалиса на Землю соединил две ветви, между которыми раньше был только портал! Как же это называется..."

- Связный граф, - подсказал Артур.

- Точно, я же видела этот граф в конструкторе миров, - вспомнила Ната. - Проверим? Но с Феликсом, боюсь, не получится.

- Проверять надо на малоценном организме! - Страж Вихрей азартно подмигнул и исчез, чтобы через несколько секунд вернуться обратно.

- У Криллы не получилось, - сообщил он. - Значит, ученицам - ещё ждать. А нашему ковену - ещё расти.

 

Август 2023 - 20 января 2024, Пущино