Ярослав Ворон

Ковчег земноводных (Ковен Сплетения - 8)

 

Человеку чуткому и неравнодушному зачастую не нужна даже магия - разве что иногда ему помогают магические друзья, и в итоге может оказаться, что второй в мирах Пути полный ковен магов и фей, ставший побратимом земному, обязан своим завершением самой обычной домохозяйке и самой обычной продавщице. А на Земле продолжаются приключения трёх петербургских девушек, к которым, конечно же, присоединилась и спасённая ими четвёртая...

 

Пролог

"Наконец-то!" - выдохнул невидимый маг Воздуха, осторожно приоткрыв дверь больничной палаты. - "Похоже, это она".

Сильно обгоревшая девушка была без сознания, то есть ни о чём не думала, и проникнуть в её мысли не получалось. Здесь требовался телепат, читающий не мысли, а память, поэтому маг, ненадолго исчезнув, вскоре вернулся, держа за руки ещё двоих - синеглазую молодую женщину и мальчика лет одиннадцати-двенадцати.

- Она, - довольно быстро сказала женщина. - Фамилия в памяти совпадает, и имя тоже. Вадим, а у тебя что?

- Токсемия, конечно, - мальчик вытянул руки над девушкой и сосредоточился. - Сколько суток прошло? - устало спросил он где-то через минуту.

- Почти шесть, - поморщился маг. - Если бы хоть на пару дней пораньше! Ты как, справился?

- Сейчас вроде да, но это надо делать каждый день.

- Тогда я завтра зайду за тобой, хорошо? А пока - исчезаем! - все трое действительно исчезли.

 

Глава 1. ВЕДЬМЫ НОЧНЫЕ И ДНЕВНЫЕ

20 ноября - 4 декабря 2011

 

И под пеплом ты лежала
Полоненною,
И из пепла ты восстала
Неизменною!..

Ф. Глинка

 

Мария Михайловна уже немного привыкла к тому, что Вика теперь может внезапно возникать прямо в комнате, но в этот раз она не на шутку перепугалась, потому что дочь не появилась, а её появили - бледную и валившуюся с ног от дикой усталости девушку держала под руки женщина, которая месяц назад приходила с обличительной речью к матери Анфисы.

- Здравствуйте, - женщина осторожно усадила Вику на стул. - Не пугайтесь, ей просто надо отдохнуть.

- Что случилось? - Мария Михайловна встревоженно посмотрела на дочь - краше в гроб кладут, но выражение лица!.. Торжество человека, только что сделавшего что-то очень важное, ни больше ни меньше!

- Получилось!.. - счастливо выдохнула Вика.

- Позвольте я всё объясню, - женщина тоже присела к столу. - Можете сделать сладкий чай? Пусть не очень крепкий, но именно сладкий?

- Конечно-конечно! - засуетилась Мария Михайловна. - Вы Марина, правильно?

- Правильно. Так вот, Виктория просто-напросто перестаралась с магией. Нет-нет, она не маг, но может пользоваться магическими артефактами. Вы же, наверное, видели, как её саму лечили?

- Так Вика что, тоже кого-то лечила?!

- Да, восстанавливала кожу одной пациентке в ожоговом отделении. Для этого вообще-то нужно объединиться двум Лесным Сёстрам...

- Вчера Анка с Люсёной работали, а сегодня я с Анкой, - перебила девушка.

- А потом Диана с той же Люсёной, - спокойно добавила Марина. - Вы знаете поименованных особ?

- Диану знаю, - Мария Михайловна была уже знакома с подругой дочери. - А Анка и Люсёна - это кто?

- Лесные Сёстры, конечно. Анка может ускорять рост чего угодно, а Люсёна восстанавливает структуру кожи. То есть для того, чтобы быстро вырастить новую кожу вместо сгоревшей, им надо работать вместе, понимаете? Но они при этом тоже устают, а ожог был - восемьдесят процентов поверхности тела! Поэтому целительницы работали по очереди, а место той, которая отдыхала, занимала дама ордена Обители с артефактом.

- Разве с такими ожогами выживают?! - ужаснулась Мария Михайловна.

- Вообще-то нет, так что пришлось подключать магию, - Марина многозначительно усмехнулась и продолжила рассказ. - Разумеется, лечить в таких случаях надо не только кожу, но остальным занимаются другие маги. А кожу будем постепенно выращивать - всю сразу не получится.

- Да уж вижу, чего вам это стоит, - женщина озабоченно взглянула на бледную дочь. - Вика, ну разве так можно? Ты же сама ещё слабая!

- Знаете, когда человек рвётся сделать что-то хорошее - пусть делает, - возразила фея Воды. - Теперь, конечно, Виктории придётся несколько дней восстанавливаться, но главное даже не в этом. Дамы ордена Обители и другие есть, но пациентка-то - та же самая! Если попытаться вырастить сразу много кожи, то у неё будет истощение, как... - Марина осеклась, не договорив до конца.

- "Как в блокаду", вы хотели сказать? - грустно улыбнулась Мария Михайловна, бабушка которой умерла от голода вместе с двумя сыновьями, а третий сын - её отец - выжил лишь чудом.

- Ну да. Я не коренная петербурженка, поэтому не чувствую себя вправе так вот походя упоминать блокаду, - фея Воды, понятно, не стала говорить, что видела блокадный Ленинград собственными глазами. - Так что в следующий раз можно будет не раньше чем через неделю, но теперь пациентка уже точно должна поправиться,

- И сно-ова прилетят ночные ве-едьмы... - нараспев произнесла Вика, которую, похоже, накрыло откатом.

- Виктория, потише! - торопливо одёрнула её женщина. - Уже полвторого ночи! Кстати, а Анфисы-то почему с вами не было?

- У Анфисы если и получилось бы, то значительно хуже, - разъяснила Марина. - Другая Стихия и другое целительство - не телесное, а душевное. Вика, может быть, ты ляжешь наконец спать?

 

* * *

- Фиск, ну что, готовим? - отоспавшаяся Диана вновь появилась на кухне в квартире Алины. - А то позавчера так и не успели.

- Готовим! - поддержала приободрившаяся Анфиса - теперь она чувствовала себя нужной, потому что Ксения зарядила для неё артефакт восстановления памяти, и девушка уже успела поработать с пациенткой. - Только Вику подождём.

- Давай пока в магазин сходим, - предложила Диана. - Купить-то мы тоже ничего не успели.

- Слушай, Ди, неужели после вчерашних впечатлений кому-то ещё хочется мяса? - поёжилась подруга. - Тем более вам с Викой? Я-то ладно, я хотя бы в сами ожоги не всматривалась.

- Шашлык действительно в горло не полезет, но мы же хотели тушёную индейку в соусе? Сейчас я Вике позвоню, и сходим.

- Ты лучше Петру Витальевичу позвони, - вспомнила Анфиса. - Вам что осталось - спина?

- Ещё лицо и ноги сзади, но там ожоги не сплошные. Кто бы только нам Инну эту на живот перевернул?

- Ди, не торопись, это же ещё неделю ждать! Звоним пока? - подруга достала телефон. - Вика плохо себя чувствует, так что просит нас сходить в магазин без неё, а сама она будет где-то через полчаса.

- Ага, щас идём, - Диана тряхнула головой, настраиваясь на разговор, и тоже позвонила. - Добрый день, Пётр Витальевич!.. Теперь, скорее всего, поправится - мы начали восстанавливать ей кожу... Пока под снотворным, но в принципе могла бы уже и вставать, как только ей спину восстановят... Не раньше чем через неделю, иначе будет сильное истощение... Да, правильно, сейчас ей важно хорошо питаться, но это мы тоже сами, ладно? И с врачами поговорим... Ну что вы, не стоит благодарности, - девушка отключилась. - Фиск, пошли! - на этот раз их не опалила ничья беда, и вернулись они довольно быстро.

- Знаешь, мне на самом деле как-то не по себе от вида сырого мяса, - призналась Диана, выкладывая на стол покупки. - Нарежь ты, а я картошку почищу.

- Угу, - Анфиса начала точить ножи. - Привет, Вика! Ты как?

- Плоховато ещё, - появившаяся третья подруга тяжело опустилась на диванчик. - Я салат сделаю, только овощи мне помойте, хорошо?

 

* * *

- Ну и что делать будем? - обескураженно спросил Денис Петрович - лечащий врач Инны.

- Что делать, что делать... Радоваться будем! - раздражённо бросил заведующий отделением. - Кто бы они ни были, но они вытащили нам безнадёжную пациентку, - слово "больной" Константин Александрович принципиально не употреблял. - И оставили весьма толковые рекомендации, - он потряс запиской, которую Люся утром положила ему на стол. - Я, кстати, согласен с коллегой.

- Ну да, явно врач писал, - Денис Петрович ещё раз перечитал написанное. - Только пока, к сожалению, ещё до конца не вытащили.

- Но обязательно долечат, если мы эту неделю тоже постараемся, - усмехнулся Константин Александрович. - Значит, кормим усиленно - протеиновым концентратом через желудочный зонд... Да, войдите!

- Констин Альсаныч! - в кабинет ворвалась взбудораженная медсестра. - Подойдите, пожалуйста, в палату к Куриновой[1]!

- Что с ней? - встревожились оба врача.

- Да вы сами посмотрите! - шальная улыбка медсестры явно говорила о том, что вряд ли что-то плохое, и врачи заторопились вслед за ней - восьмилетняя Женечка Куринова была любимицей всего отделения, и как раз сегодня её собирались выписывать.

Девочка сидела на кровати, сосредоточенно смотрясь в карманное зеркальце, и подняла голову лишь тогда, когда заведующий отделением позвал её по имени:

- Здравствуйте, Константин Александрович! - она радостно улыбнулась, и врач с удивлением обнаружил, что уродовавший её лицо рубец от ожога бесследно исчез. "На руках, правда, рубцы пока остались, и на животе, скорее всего, тоже", - было заметно, что остальные ожоги выглядели примерно так же, как и три дня назад.

- Женя, кто это тебе так лицо поправил? - заинтересованно спросил он.

- Фея, - серьёзно ответила девочка. - Она утром приходила.

- Настоящая фея? С волшебной палочкой? - рассмеялся врач.

- Волшебной палочки у неё не было, - разъяснила Женя. - Она просто погладила меня по лицу и сказала, что придёт в гости, когда я буду дома. И обещала мне волосы отрастить, если я буду хорошо кушать, - роскошные волосы девочки сгорели, и она очень расстраивалась из-за этого.

- Да-а... - протянул Константин Александрович. - Думаю, сегодня мы и у других пациентов обнаружим необъяснимую положительную динамику. Женя, а как она хоть выглядела-то?

- На ней ожерелье было, с зелёными камешками. И такая корона, как венок.

- "Диадема" это называется, - сообразил врач. - Ладно, Женя, до свидания! Ты знаешь, что сегодня домой поедешь?

- Знаю, - девочка снова улыбнулась. - До свидания, Константин Александрович!

- Ну понятно, что Женя запомнила именно диадему, а не саму фею, - вздохнул заведующий отделением, когда врачи вернулись в кабинет. - Тем более что рано утром совсем темно было. Итак, коллега, вы понимаете, что теперь перед нами стоит ещё и задача-максимум?

- Заполучить к нам в отделение эту фею? - догадался Денис Петрович.

- Конечно. К тому же она и по образованию врач.

 

* * *

Потрясённая Дарья Александровна лихорадочно мерила шагами больничный холл. Домой, домой! Прочь от этого наваждения!

"Хотя какое "наваждение"? Чудо!" - женщина вновь оглянулась на семенившую чуть сзади дочь, которая буквально светилась от радости. - "Не знаю, кто ты - ангел ли Божий или действительно фея, но всё равно - спасибо тебе!"

- Женя! - окликнул их весёлый голос, и Дарья Александровна непроизвольно обернулась на него. "Не просто очень красивая - ещё и до невозможности обаятельная, располагает к себе с первого взгляда", - она искренне улыбнулась незнакомке - высокой светловолосой девушке в длинном кашемировом пальто.

- Добрый день! - чуть поклонилась та. - Женя, фея попросила меня немного удлинить тебе волосы - помнишь, она обещала? Заодно и домой вас отвезём.

- Правда?! - от неожиданности девочка даже чуть попятилась назад.

- Правда, сейчас увидишь! Дарья Александровна, идёмте? Я тоже фея, но современные феи ездят на машинах.

- А имена-то есть у современных фей? - пошутила женщина.

- И даже фамилии! - озорно рассмеялась незнакомка. - Анна Олеговна, к вашим услугам. А это Марина Мироновна, - фея представила ждавшую их во дворе синеглазую девушку с грубоватым лицом, которая курила возле урны.

- А машина где? - полюбопытствовала Женя.

- За воротами, - усмехнулась девушка. - Прямо к дверям больницы машину подают только тем, кому трудно ходить, но ты ведь можешь идти? И дождя сегодня нет.

- Извините, - покраснела Дарья Александровна.

- За что? Нормальный детский вопрос - она же привыкла, что машины прямо во дворе стоят, - Марина Мироновна подвела всю компанию к светло-синему "БМВ" и откинула детское кресло сзади. - Садитесь, только дайте Анке список лекарств - мы в аптеку заедем по пути.

- Вы что, хотите и лекарства нам купить? - женщине стало очень неловко.

- Разумеется, - обернулась севшая впереди Анна Олеговна. - Принять такую помощь - не зазорно, согласитесь? Не обижайте фей!

До дома им пришлось ехать где-то полчаса, причём Дарья Александровна еле смогла отбиться от предложения фей "купить что-нибудь тяжёлое, раз мы всё равно на машине". Наконец Марина Мироновна, высадив их у подъезда, уехала, и поднявшаяся вместе с хозяевами в квартиру Анна Олеговна попросила:

- Покажите, пожалуйста, фотографии - какой длины у Жени были волосы? До пояса? Женя, не обижайся, но такие длинные получится вырастить только за несколько раз. Волосы же не из ниоткуда берутся, а у тебя из головы растут, так ведь? Помнишь, что тебе фея сказала?

- Что надо хорошо кушать, - вспомнила девочка.

- Вот именно. И витамины пить, которые доктор прописал, - фея тем временем мягко перебирала пальцами еле отросшие волосы, и Дарья Александровна с изумлением наблюдала, как они превращаются в короткую, но всё же девичью стрижку. - Всё, больше сегодня нельзя.

- Да Бог с вами! - выдохнула женщина. - И на том спасибо! Хоть на девочку стала похожа.

- Всё равно Жене такая длина не идёт, так что будем восстанавливать. Кстати, вы с ней завтра дома? Люсёна хотела зайти посмотреть остальные ожоги.

- Люсёна - это которая сегодня утром приходила? - поняла Дарья Александровна.

- Ну да, Людмила Евгеньевна её зовут.

- Дома, я неделю отпуска взяла. А когда примерно она собиралась?

- Днём, но сначала позвонит. Прошу прощения, мне уже пора, - Анна Олеговна исчезла, будто растворившись в воздухе.

 

* * *

Фея, на самом деле предварительно позвонив, появилась ближе к вечеру, и выбежавшая в прихожую Женя сразу узнала её:

- Мама, та самая!

- Здравствуйте, - улыбнулась девушка, чем-то похожая на Анну Олеговну, но выглядевшая гораздо серьёзнее. - Я Людмила Евгеньевна, а это моя ассистентка Елизавета, - рядом с феей стояла девочка года на два-три старше Жени.

- Да-да, проходите, - засуетилась Дарья Александровна. - Можете не разуваться.

- Если случай не экстренный, врач тоже не должен входить в комнату в сапогах, тем более что на улице грязно, - возразила Людмила Евгеньевна, вытряхивая из принесённого с собой пакета две пары туфель. - Лизавета, а что ещё нужно сделать?

- Вымыть руки и... - девочка наморщила лоб.

- И согреть их, - фея с ассистенткой прошли в ванную. - Евгения, разденьтесь, пожалуйста, до пояса... Мгм. Сегодня только руки, хорошо? Грудь и живот - в следующий раз. Лизавета, смотри, что я делаю, - Людмила Евгеньевна начала сосредоточенно поглаживать красный рубец от ожога на левой руке Жени, и через несколько минут на этом месте была уже здоровая кожа.

- Люсёна, а можно я? - нетерпеливо выпалила Елизавета.

- Действуй! Вот здесь, - фея показала на рубец поменьше. - Бери в левую руку кристалл, а правой поглаживай больное место и мысленно представляй себе, как оно должно выглядеть здоровым.

- Угу, - девочка сильно напряглась, закусив губу. Ей потребовалось гораздо больше времени, чем фее, но в итоге рубец всё-таки исчез.

- Молодец! Нет, Лизавета, на первый раз достаточно, - Людмила Евгеньевна положила руки на следующий ожог.

- Елизавета, а ты фея? - с любопытством спросила в этот момент Женя.

- Я дама ордена Обители, - с важным видом изрекла ассистентка. - Не фея, но могу пользоваться целительскими артефактами.

- Только силы при этом расходуешь свои собственные, не забывай, - добавила Людмила Евгеньевна, продолжая вдумчиво убирать следы от ожогов. - В том-то и дело, что одной фее может просто не хватить сил на полное исцеление, поэтому нам иногда помогают дамы ордена Обители. Кстати, Дарья Александровна, можно попросить вас заварить мне кружку крепкого сладкого чая? - было видно, что фея сильно устала.

- Конечно-конечно! - женщина заполошно побежала на кухню.

- А мне можно? - решилась Женя.

- Стать дамой ордена Обители? - поняла Людмила Евгеньевна. - Можно. В десять лет.

- Женя, ты что?! - ахнула вернувшаяся в комнату Дарья Александровна.

- А почему бы и нет? - фея невозмутимо пожала плечами. - Девочка добрая - не зря же её в больнице все любили, включая пациентов! И потом, это же не сейчас.

- Ох... - Дарья Александровна опустошённо села на диван. - Это хоть не опасно?

- Если не заниматься этим, скажем, на войне, то само по себе - нет, разве что можно по неопытности не рассчитать силы и упасть после исцеления. Женя, ну что ты обиделась? - Людмила Евгеньевна заметила, что её пациентка уже была готова расплакаться. - Подожди с этим, ты ведь сама ещё не долечилась! А обитель я тебе в следующий раз покажу, хочешь?

- А можно сейчас? - умоляюще посмотрела девочка.

- Ну что с тобой делать? Можно, только сначала я отдохну, - фея тяжело поднялась и пошла на кухню пить чай.

 

* * *

- Ешь пока ягоды, они вкусные, - предложила Людмила Евгеньевна. - И зови ты меня просто Люсей - здесь мы все на "ты".

- Угу, - Женя немедленно набила рот ягодами, росшими на кустах вокруг входной полянки обители, и посмотрела вверх. - А почему луна такая большая?

- Искусственная, - объяснила фея. - Поэтому она всегда в зените.

- Луна играет в футбол? - не поняла девочка.

- Ой!.. - Люся принялась хохотать. - Точно, ты же петербурженка! Женя, зенит - это вообще-то верхняя точка неба, просто у вас так назвали футбольный клуб.

- Люся, а ты не из Петербурга?

- Нет, я из Сибири. А Аня с Лизаветой - из Москвы.

- А Марина Мироновна?

- Сейчас живёт в Петербурге, но родом с Украины. Ай, ты всё-таки перепачкалась! - фланелевое домашнее платье Жени было в свежих ягодных пятнах. - Надо умыться, - фея перенеслась вместе с девочкой в своё обиталище и отмыла ей руки и лицо. - Пойдём башню ордена покажу?

- Пойдём! - загорелась Женя. - А где башня? - они стояли на площадке перед огромным деревом, опоясанным кольцами галерей.

- А вот это дерево и есть башня - видишь двери? Сейчас они закрыты, потому что никого из кавалеров и дам ордена Обители здесь нет, так что главный зал посмотрим в следующий раз, хорошо?

- Хорошо, - согласно кивнула девочка, уже переполненная впечатлениями. - А это герб, да?

- Да. Ты знаешь латынь?

- Нет, а надо выучить? Ну, чтобы в орден приняли?

- Не обязательно, - улыбнулась Люся. - Просто запомни, как переводится девиз, - "Магия бессмертна".

 

* * *

Женина мама всё-таки передала фее просьбу о встрече, и та, как ни странно, согласилась, но теперь Константин Александрович с глухим раздражением осознал, что встречаться-то им, получается, и негде! Если задержаться на работе - начнут постоянно стучаться коллеги, а он хотел сначала поговорить строго наедине, не ставя никого в известность. Пригласить домой - будут задавать лишние вопросы сын с дочерью. В ресторан? С красивой молодой женщиной?! Случись кому увидеть - не отмоется ведь от подозрений!

Нет, жене нужно сказать всё честно и заранее, но всё равно - где? "А может быть, пусть предложит сама фея?" - врач взял телефон и позвонил на номер, который ему дали для связи.

- Я поняла, - ответил после секундного раздумья женский голос. - Вас не затруднит приехать к нам на Васильевский остров? Только желательно не позже семи.

- Точно к семи - не успею. Минут двадцать восьмого - годится?

- Годится, - женщина сказала адрес. - Никого постороннего точно не будет. То есть могут появляться другие феи, но они в теме.

- Хорошо, я понял, - Константин Александрович позвонил жене и после пятиминутного разговора быстрым шагом направился к метро - он жил сравнительно недалеко от клиники и ходил на работу пешком, оставляя машину у дома. Ехать надо было с двумя пересадками, но все три раза ждать ему почти не пришлось, и в десять минут восьмого врач позвонил в дверь нужной квартиры.

Дверь открыла невзрачного вида девушка, говорившая с ним по телефону:

- Добрый вечер! Константин Александрович, я полагаю? Проходите, пожалуйста, - она приняла у врача куртку и провела его на кухню.

- Здравствуйте, - поднялась навстречу светловолосая женщина в длинном зелёном платье. Диадемы на ней, к некоторому разочарованию Константина Александровича, не было - только серьги и два кольца с зелёными камнями. - Меня зовут Людмила Евгеньевна. Это я долечиваю Женю Куринову.

- И не только её, я так понимаю? - пристально посмотрел врач.

- Не только, - спокойно кивнула фея. - Инну тоже, но там я работаю не одна.

- Инну Пересельскую? - уточнил Константин Александрович, которому проще было запоминать пациентов по фамилиям. - А в каком смысле "не одна"?

- В прямом, как хирург, - улыбнулась Людмила Евгеньевна. - Мой дар феи - восстанавливать структуру кожи, то есть я могу убрать шрам, но если кожа вообще сгорела, то её на этом месте сначала нужно быстро вырастить, а это делает другая фея. Между прочим, её стараниями у Жени сейчас уже вполне девичья причёска.

- А с ней-то мне можно поговорить?

- Она не врач. Целительский дар и медицинское образование - вещи независимые. Да и я пока не врач - только шестой курс мединститута.

- И какая же у вас будет специализация?

- Пластический хирург. Согласитесь, идеально сочетается с тем, что я могу как фея?

- Идеально-то идеально, не спорю, - вздохнул врач. - Но может быть, вы всё-таки пересмотрите своё решение? Простите, ради Бога, но делать подтяжки лица богатым дамам вместо того, чтобы спасать людей от смерти, - значит зарывать прекрасный дар в землю.

- В том-то и дело, что я не "спасаю", - печально взглянула на него фея. - При ожогах ведь опасно не само по себе отсутствие кожи - умирают в основном от токсемии, а её у Пересельской регулярно устраняет наш токсиколог, то есть опять же не я.

- А где она? - Константин Александрович напряжённо подался вперёд.

- Он, - Людмила Евгеньевна слегка рассмеялась. - Единственный мужчина среди наших целителей. Точнее, мальчик - ему только одиннадцать лет, однако у магов в каком-то смысле нет возраста, подобно тому, как у врачей нет пола. Но о том, что у нас есть такой маг, никому не говорите, умоляю! Иначе алкаши просто порвут его на части.

- Ну да, он же, наверное, и похмелье снимает? - врач понимающе усмехнулся. - Люсенька, я вас тоже умоляю - идите к нам в ординатуру! Пусть даже вы и не устраняете угрожающие жизни состояния, но хотя бы будете знать, что срочно нужна помощь, например, того же токсиколога! А убирать шрамы - это от вас никуда не денется, это же не вопрос жизни и смерти. Про ту же Пересельскую вы ведь узнали совершенно случайно, я правильно понимаю?

- Да, случайно. Нашим девочкам удалось разговорить её отца, с которым они пересеклись в магазине.

- Ну вот видите! А что за девочки, кстати? Тоже феи?

- Нет, просто знакомые, - фея не стала говорить о способности Дианы и Вики пользоваться целительскими артефактами, иначе Константин Александрович начал бы пропихивать в орден Обители чуть ли не всех врачей Петербурга. - Анфиса, которая в этой квартире комнату снимает, и две её подруги.

- Понятно. Так что, Людмила Евгеньевна? Подумаете над моим предложением?

- Знаете, вы правы, - призналась фея. - Действительно, о том, что кому-то нужна помощь целителей, мы обычно узнаём чисто случайно, и это никуда не годится. Кто-то из нас должен работать в клинике типа вашей, а поскольку я единственный врач среди наших фей, придётся именно мне. Правда, питерский климат - это нечто!

- Подождите, вы что, не в Петербурге живёте?

- Нет, учусь в Красноярске.

- Так вы можете ещё и...

- Конечно, а иначе как бы я попадала прямо в палату? Появляться могут все феи, но об этом - тоже никому!

- Да уж понимаю! - Константин Александрович ошарашенно помотал головой. - Нет, с такими новостями мне самому помощь целителя потребуется! Мага-психиатра у вас случайно не найдётся?

- Психиатр вам не нужен, - Людмила Евгеньевна напряжённо выпрямилась - она приняла решение. - Нужен таксист, тоже из наших, чтобы отвезти вас домой. Прошу прощения, я рассказала про нас далеко не всё, но всё вам знать и не надо - только то, что имеет отношение к комбустиологии[2]. Что ж, я согласна! Но место в ординатуре для меня вы будете пробивать сами.

 

* * *

- Значит, не про всех фей рассказала? - усмехнулся Денис Петрович. - Следовало ожидать. Маги, как известно, свои тайны никому не открывают.

- И слава Богу, - устало зевнул заведующий отделением - ночью он почти не спал, а время было уже к вечеру. - Расскажи она мне абсолютно всё - я бы точно свихнулся! "Есть надёжный способ папу навсегда свести с ума. Расскажите папе честно, что вы делали вчера"[3].

- "Если он при этом сможет удержаться на ногах, объясните, чем заняться завтра думаете вы", - подхватил коллега. - Знаете, я тоже потрясён - неужели она согласилась работать у нас?! Вы просто змей-искуситель - уговорили девушку променять спокойную хлебную работу на постоянное сражение со смертью! Ну и как это называется?

- Это называется "врач", - Константин Александрович широко улыбнулся. - Не чиновник в поликлинике и не купец в платном центре, а именно врач, - он в очередной раз посмотрел на часы. - Должна быть с минуты на минуту, но очень просила, чтобы о ней знали только мы двое.

- Добрый вечер, - как раз в этот момент в кабинете появилась Люся - сегодня она была не в платье феи, а в белом халате поверх обычной одежды.

- Добрый вечер! Позвольте представить: Людмила Евгеньевна - Денис Петрович. Вас, наверное, интересует состояние Пересельской? - заведующий отделением сразу перешёл к делу.

- Да, конечно, - кивнула фея. - Больше ведь таких тяжёлых у вас сейчас нет?

- Слава Богу, нет, - с чувством выдохнул Константин Александрович. - Есть несколько пациентов с обширными поражениями, но они уже выздоравливают. Угроза для жизни сохраняется только у Пересельской. Как бы инфекция не присоединилась!

- Ну да, при такой открытой ране... - Денис Петрович задумался о чём-то и вдруг резко вскинулся, чуть не вскочив с места. - Слушайте, а если взять у неё кусочек кожи и вырастить "in vitro" большой лоскут? Коллега рассказал мне про умение вашей напарницы - она же сделает это очень быстро, так ведь? И не потребуется излишне нагружать организм пациентки.

- Чёрт! - Люся, моментально поняв идею, дико разозлилась на себя за то, что не сообразила сама. - Ну да, всё правильно. Главное, мы такое уже делали один раз! Не с кожей, правда, но... Ладно, к делу не относится, - фея виновато потупилась, уставившись взглядом в пол. - И какой я после этого врач? Так бы Инну уже выписывать можно было, а мы по глупости целую неделю потеряли!

- Ещё не поздно, - прервал её заведующий отделением. - Сколько вам понадобится времени, чтобы вырастить лоскут на всю спину?

- Где-то сутки, - прикинула Люся. "С помощью дам ордена Обители, конечно", - добавила она про себя.

- Тогда - действуем! Только знаете, в чём грустный юмор? Думаете, меня потом будут дрючить за магические эксперименты на пациенте без его согласия? Если бы! За необоснованное списание питательного раствора! Люди-то для нашего начальства - ресурс халявный, а вот материальные ценности - сами понимаете.

- Раствор мы вам купим, - успокоила его фея. - Прямо у производителя. Но сейчас, понятно, придётся взять ваш.

- Даже так? Спасибо! Вы что, не только магией можете помочь, но и деньгами?

- Естественно. Они ведь в медицине тоже бывают нужны - лекарство, например, купить или уходовую медсестру нанять.

- Ещё такой момент, - вспомнил в это время Денис Петрович. - Нам потребуется анестезиолог, потому что раневую поверхность нужно будет очистить, а это долго и очень больно. Лишь бы только пациентка наркоз выдержала!

- Не потребуется, - Люся решилась приоткрыть врачам ещё один кусочек магической тайны. - Анестезиолог в нашем ковене тоже есть.

 

* * *

Инна ещё спала, но сон был уже неглубоким, и врачи здорово нервничали, всё время оглядываясь на Дашу - как там анестезиолог, справляется? Однако фея стояла с совершенно невозмутимым видом, держа руки на голове пациентки, и та, похоже, действительно не чувствовала боли.

- Начали! - Константин Александрович быстро очистил рану с левого бока, и Денис Петрович наложил на это место край свёрнутой рулоном кожи, которую вырастили Лесные Сёстры. - Люся, приступайте!

- Да, - фея сосредоточилась и повела руками по наложенному лоскуту - приобретённое за несколько лет практики мастерство теперь позволяло ей восстанавливать кожу на всю глубину, тем самым и "прихватывая" её к глубьлежащим тканям. Стоявшая чуть поодаль Аня пока была в резерве, готовясь дорастить края.

Дело продвигалось довольно медленно - очистить следующую полосу, чуть размотать рулон, приживить... Наконец Константин Александрович отошёл в сторону и сказал:

- Анна, теперь вы. Видите, остались раны по краям?

- Ага-а... - Аня обменялась кольцами с Люсей, и они принялись отращивать кожу с краёв приживлённого лоскута, дотягивая её до здоровой.

- Надо же! - изумился Денис Петрович. - Результат вашей магии я, конечно, видел, но чтобы сам процесс!.. А инфекцию вы точно уберёте, если попала?

- Точно, - Люся, выложившись до конца, чуть не упала, и Константину Александровичу пришлось поддержать её. - Что осталось - лицо и несколько ожогов на ногах?

- Девушки, не сегодня! - запротестовал заведующий отделением. - Это уже хоть и неприятно, но практически не опасно. Так что, противоожоговая кровать теперь не нужна?

- Да, пожалуй, можно переложить пациентку на обычную больничную, а утром пусть просыпается, - чуть подумав, ответила Люся. - Кожа на спине прижилась, но этой ночью ей всё-таки лучше будет спать на животе.

- Обожжённым лицом в подушку? Ладно, подложим стерильную подкладку, - согласился Константин Александрович. - Вот только одну её оставлять не стоит, а нам надо отдохнуть хотя бы пару часов, да и вам тоже. Медсестру обеспечите?

- Даже не медсестру, а дипломированного фельдшера! - прыснула Аня, складывая руки, чтобы самоцветы в кольцах соприкоснулись, - врачи уже знали, что таким способом феи призывают друг друга. - Сейчас будет, мы её предупредили, - вскорости рядом на самом деле появилась ещё одна фея, выглядевшая явно старше остальных трёх.

- Наталия Сергеевна, - представилась она. - Фельдшер, как и было сказано.

- Приятно познакомиться! - кивнул Денис Петрович, поддерживавший под руку Дашу, которая тоже сильно устала. - Я так полагаю, вы знаете, что нужно делать? Понаблюдайте за пациенткой часа два-три, а потом я вас сменю.

- Разумеется, - улыбнулась Наталия Сергеевна. - Отдыхайте, только напишите мне на всякий случай ваш телефон, - через несколько минут они остались вдвоём с Инной.

"Будет жить!" - радостно рассмеялась фея. - "Если мы не забудем про последнее важное дело", - она достала телефон и позвонила Ивану, попросив его перенести девушку в Электрический лес и обратно.

 

* * *

Проснувшись, Инна не стала торопиться открывать глаза - слишком уж много кошмаров пронеслось перед ними! Она помнила со всей чёткостью, как сгорала заживо, - пламя снаружи, и всепожирающая боль, и палящий воздух внутри, который было никак не вдохнуть и не выдохнуть. А потом - чернота, и внезапно вспыхнувшая яркая луна в зените, и странные деревья, почти сразу расплывшиеся бледной водой пробуждения.

Лицо саднило, и девушка, слегка поиграв им, поняла, что кожа сильно стянута. "Ожоги, конечно", - ей стало невыразимо тоскливо. - "Теперь я совсем уродина - кроме прыщей, ещё и шрамы по всему лицу".

Спать, впрочем, совершенно не хотелось, и она осторожно моргнула, захватив в кадр тусклый ночной свет и смутный образ окна с угадывавшимся фонарём за ним. "Ну да, я же без очков, потому и плохо видно".

- Инна? - осторожно позвал её тихий мужской голос. - Вы меня слышите?

- Слышу, - девушка с некоторым облегчением отметила, что её голос звучит вроде бы нормально. - Я жива?

- Конечно, коллега! - чувствовалось, что мужчина радостно улыбается. - Вы в больнице, но уже выздоравливаете.

- Вы врач? - сообразила Инна. - А почему "коллега"?

- Ну вы же тоже хотели врачом стать?

- Хоте-ела... - Инна принялась бурно рыдать. - А теперь не смогу-у! Такой мордой - только пациентов пуга-ать!

- Инна, успокойтесь, - врач промокнул слёзы девушки какой-то салфеткой. - Лицо вам в порядок приведут.

- Вы всегда утеша-аете! Ну зачем меня спасли-и? Лучше бы так и сгоре-ела!

- Инна, я серьёзно! Как вы думаете - какое сегодня число?

- Не зна-аю... А это важно?

- Важно. Сейчас утро двадцать шестого ноября, а обгорели вы в ночь на тринадцатое. А теперь посмотрите на свои руки, - мужчина взял Инну за руку и поднёс ладонь поближе к её глазам. - Может ли глубокий ожог так зажить за две недели?

- Н-нет, - девушка с удивлением вглядывалась в чистую розовую кожу на руке. - А год-то какой?

- Тот же самый, - усмехнулся врач. - Две тысячи одиннадцатый. Сейчас я покажу ожог, который пока не лечили, - для сравнения, - он потянулся смартфоном к ноге Инны и сделал снимок. - Вот так выглядит через две недели ожог при обычном течении процесса.

- Какая-то новая методика? - изумлённо спросила девушка.

- Магия это, а не методика! Я сам поверить не мог, пока своими глазами не увидел, как вам вырастили почти всю сгоревшую кожу. Только лицо осталось и ожоги на ногах.

- Ой, я поняла! Лесные Сёстры, да?

- Они, кто же ещё? Вы, я смотрю, про них что-то слышали?

- Да-а... - Инна снова начала плакать. - Я тоже мечта-ала...

- Стать Лесной Сестрой?! Ого! А знаете что? Они же ещё придут навестить вас, вот и поговорите с ними.

- Правда?.. Простите, а можно мне зеркало?

- Чуть попозже, хорошо? И вы ещё сомневались, что живы? - врач, не удержавшись, рассмеялся в голос. - Если женщина просит зеркало - значит, точно жива!

 

* * *

- Может быть, всё-таки лицо? - жалобно попросила Инна.

- Нет, сначала ноги, - возразила Люся. - Чтобы тебе было не больно ходить, потому что расходиться после тринадцати дней без сознания - это сейчас важнее, чем радовать зеркало. Будешь двигаться - и с лицом быстрее пойдёт. Анка, работаем! - несколько ожогов на ногах феи убрали где-то за полчаса.

- Спасибо, - девушка села на кровати и ощупала ноги. - А... как стать Лесной Сестрой? - она отчаянно выдохнула свою мечту.

- Если ты и сможешь стать ей, то, к сожалению, не на Земле, - серьёзно ответила Аня. - Да, представь себе, миров много, и мы можем ходить между ними! Но давай сначала проверим? Если дара Лесной Сестры у тебя нет, то и расстраиваться не из-за чего, - фея надела на палец Инны своё кольцо с левой руки - золотое, очень красивое, с тёмно-зелёным самоцветом. - Что написано?

- Где, на кольце? Ничего, - Инна повертела рукой перед глазами, но никакой надписи не увидела. - Это проверка такая, что ли?

- Да, - вздохнула фея. - Значит, магического дара у тебя нет.

- Нууу... Я так мечта-ала...

- Инна, подожди плакать, - вмешалась Люся. - Не далее как весной мы отыскали обходной путь к магии - для обычных людей. Именно этим путём в ковен пришли три девушки, которые узнали о тебе и сразу сообщили нам. Папа тебе всё рассказал уже?

- Да, он приходил сегодня. А вчера мама была.

- Вот только вряд ли он понял, кто такие эти девушки. Да, они не феи, но могут пользоваться магическими артефактами, так что тоже принимали участие в твоём исцелении.

- Да-а? А мне можно?

- Знаешь, да! Прости, конечно, но феи проникли в твои мечты, пока ты спала, и они оказались достойными - не о карьере, но о человеке! Пойдём к нам в гости? Сегодня дежурит как раз твой врач, так что надо просто предупредить его, что тебя не будет до самого вечера.

 

* * *

- Привет! - обрадовалась невзрачная на первый взгляд "серая мышка". - Ты Инна, да? А то я тебя только в полутьме видела.

- Да, - улыбаться Инне было ещё трудно, поэтому она лишь прищурила глаза. - А тебя как зовут?

- Анфиса. Это мы тогда в магазине уломали твоего отца рассказать нам, что за беда у вас случилась. Диану с Викой позвать?

- Не надо, - застеснялась Инна. - Ты же видишь, какое у меня лицо.

- Ну и кого это смутит? У Дианы отец из инвалидной коляски не вставал, а Вика сама была серьёзно больна.

- Всё равно. Анфиса, ну ты ведь женщина, ты должна понимать!

- Женского во мне - только то, что я иногда надеваю юбку! - фыркнула "серая мышка". - Я посвящённая Воды, а не Земли.

- То есть тебе дали магию Воды? - заинтересованно спросила девушка.

- Не саму магию, а только способность пользоваться артефактами Воды. Это тоже целительство, но не телесное, а душевное, понимаешь? А вы трое - посвящённые Земли.

- Я? Посвящённая?

- Будешь. Тебя же, я так понимаю, пригласили в орден Обители?

- Слушай, а что это вообще такое? Люся тоже упоминала какую-то межмировую обитель, но я пока не поняла.

- Ты видела во сне луну в зените? Это и есть наша обитель.

- Луна?

- Не сама луна, а мир, который она освещает. Деревья видела?

- Видела. Это там, что ли?

- Ну да. В общем, как только окончательно поправишься, тебя примут в орден.

- Но я же некрасивая и плохо вижу... - в душе Инны вновь всколыхнулись застарелые комплексы.

- И что с того? Хочешь быть феей - будь! А некрасивых фей не бывает, в особенности фей Земли. Всё тебе поправят, и зрение тоже, - бывшая мямля Анфиса за последний месяц стала весьма напористой - сказывалось влияние посвятившей её в дамы ордена Марины. - И пойдёшь ты на раут в вечернем платье.

- У меня его нет, - девушка слегка покраснела.

- Инка, прекрати! Неужели ты думаешь, что сущности, даровавшие тебе жизнь и исцеление, не подгонят какие-то несчастные шмотки?

- Что вы тут ругаетесь? - вернулась ненадолго исчезавшая Люся - теперь она была с черноволосой девочкой лет пяти.

- Да так, с комплексами боремся, - отмахнулась Анфиса.

- Языком? Сначала руками надо, то есть магией! Это, кстати, Динара. Инна, сейчас мы уберём тебе прыщи и, может быть, рытвины от них. Ляг, пожалуйста, на спину и закрой глаза, - фея обменялась кольцами с девочкой, и они начали мягко поглаживать лицо Инны. - Вроде всё.

- Люсь, а может быть, ты ей починишь лицо? - послышался голос "серой мышки". - И парик какой-нибудь надо.

- Парик не нужен, - ответила фея. - Анка может в том числе и быстро удлинять волосы. А, ладно! Гулять так гулять! Я за Анкой, а ты пока приготовь Инне хотя бы глазунью, хорошо?

 

* * *

Зеркало отражало очень даже милую шестнадцатилетнюю девушку - гладкое лицо без всяких прыщей, русые с рыжинкой волосы. Кожа на лице, правда, была ещё слегка пятнистой, а короткие волосы - взлохмаченными, но Инна откровенно любовалась собой. "Я тоже буду возвращать людям здоровье и красоту!" - поклялась она, с сожалением расставаясь со своим отражением.

- Мне пора, - сказала промелькнувшая в том же зеркале Люся. - Через пару часов кто-нибудь из нас забросит тебя в палату, - фея исчезла, но вместо неё почти сразу появились две девушки:

- Привет! Инка, слушай, ты же такая красивая!

- Привет. Присоединяюсь к мнению коллеги.

- Угу-у... - прыснула Инна. - Кто из вас Диана, а кто Вика?

- Мисс, синьорина, Диана-Люцина - это я! - довольно яркая шатенка озорно тряхнула длинными серёжками. - А Вика просит только об одном - чтобы её не путали с люцерной. Давайте, что ли, чай пить? Ирина Петровна пирожков напекла, с мяяяусом! Соседка, тоже жертва магического исцеления, - сразу пояснила она.

- Мяяяусо - то, что доктор прописал! - Инна, которой после пробуждения всё время хотелось есть, без всяких церемоний схватила пирожок.

- Ты ешь пока, только не ушами - я излагать буду! Мы - "Болотные валькирии", то есть ночные ведьмы...

- То есть лягухи земноводные, - хохотнула Анфиса. - Две Земли и одна Вода.

- Три Земли, - поправила Вика. - А ещё - "партизанки полной луны". Помните, как мы в палате стояли и тряслись, что накроют? Луна как раз почти полная была.

- "Трина-адцать дней в сторону полной луны..."[4] - пропела Диана. - Инка, а действительно! Ты же тринадцать дней и пролежала между жизнью и смертью, пока полную луну в зените не увидела, так ведь? Как, интересно, тебя угораздило так обгореть? Папа твой говорил, что остальные тоже обожглись, но не очень сильно.

- Да вот так, - поморщилась Инна. - Прыщи эти проклятые как начались в двенадцать лет, так и не проходили! Это мне их Люся с Динарой только что убрали наконец, но Анфиса видела, какая я была. Даже на роль "некрасивой подруги" не годилась - сторонились все, очень уж неприятно было, что у меня сплошные вулканы вместо лица. А тоже хотелось девушкой быть - и с парнем погулять, и с подружками пошептаться. Вцепилась в итоге в такого же закомплексованного одноклассника, от которого все девушки шарахались. То есть он мне, понятно, не особо нравился, не говоря уж о любви, - просто использовали друг друга.

- "Мастурбация человеком", то есть?

- Ну да. Но мы не успели, - Инна залилась краской. - Как говорится, "факир был пьян, и факинг не удался". Если бы не вы, то так бы и хоронили - без кожи, зато в белом платье! Пригласил он меня за этим самым в дачный домик, и ещё одна пара была. Ну и выпили сначала "для храбрости", да так, что всех развезло - какой тут секс, спать хочется! Проснулись уже в огне - насколько я понимаю, от обогревателя с открытой спиралью всё загорелось, который мы благополучно забыли выключить. Домик деревянный, бензин какой-то там держали, ром был недопитый, да ещё я под полкой легла, на которой тоже что-то горючее стояло - ацетон, по-моему. Остальные выскочить успели, а я в самое пламя попала! Горю вся, дышать нечем, и куда бежать - не соображаю! Только потом Матвей, ну, парень этот, полез в огонь и вытащил. Дальше уже ничего не помню - до того момента, как во сне в вашей обители оказалась.

- Матвею, кстати, тоже надо помощь предложить, - заметила Анфиса. - Разгильдяй, конечно, но не трус.

- Да он вообще неплохой, просто никакой мужской харизмы, понимаете, о чём я? Не смотрят на него девушки - и всё.

- А на тебя, между прочим, парни теперь смотреть очень даже будут, - Диана озабоченно покачала головой. - Ты как, справишься? Не начнёшь отрываться за всё прошлое?

- Нет, - гордо выпрямилась Инна. - Учиться буду, на врача переднего края.

- Это как? - Вике было примерно понятно, но она решила всё же уточнить.

- "Скорая помощь", экстренная хирургия, комбустиология та же самая...

- Токсикология ещё, - вставила Анфиса, становившаяся во время разговора всё задумчивее и озабоченнее.

- Фиск, ты чего смурная такая? - поинтересовалась Диана, наконец-то заметившая перемену в настроении подруги.

- Да я поняла, что мне не учителем быть надо, а тоже врачом, - призналась та. - Но так не хочется чиновником становиться! Представляю, как Вика с ними бодаться будет, чтобы диагноз снять.

- Блин, каким ещё чиновником? Становись воином! Старушек в поликлинике облизывать - это и без нас найдётся кому.

- "Без вас"? - Анфиса понимающе усмехнулась. - А как же история?

- Вот не хочется Дашу обижать, это да, - тяжело вздохнула Вика. - Но когда мы с феями занимались исцелением Инны, я поняла, что это - моё. Не просто "хочу попробовать", а "попробовала - и полюбила". Тем более что с нашими целительскими артефактами мы будем вытаскивать настолько тяжёлых пациентов, что этого не сможет никто другой, не забывайте!

- Привет, девочки, - на кухне, где подруги пили чай с пирожками, неожиданно появилась молодая женщина - явно ещё одна фея. - Инна, меня зовут Даша, и я тоже принимала участие в твоём исцелении. Тассирен тебе будут заряжать именно от меня, но после выписки, чтобы в больнице не любопытствовали.

- Тассирен - это что? - спросила Инна.

- Магический артефакт дамы ордена Обители, - Диана показала цепочку на шее.

- И кавалера тоже, - уточнила фея. - А вот насчёт этого Ната, конечно же, не удержалась, - она положила на стол перед Инной небольшие золотые серьги без камней. - Наденешь?

- Ой, спасибо! - девушка вскочила и побежала вертеться перед зеркалом.

- Меня, собственно, Люся просила ещё и в больницу Инну доставить, так что минут через пять мы исчезаем, - Даша включила кофемашину, собираясь сварить себе кофе. - Вика, что это вы с Дианой так переглядываетесь?

- Да мы поняли, что на самом деле наше призвание - медицина, - отчаянно выдохнула Диана. - Но стеснялись тебе сказать - зря ты нам историю преподавала, что ли?

- Вот как? А может быть, в наших занятиях как раз и было что-то, что помогло вам понять самих себя? Знаете, девочки, я давно чувствовала, что ваше желание стать учителями - всё же наносное, и под ним должен скрываться более глубокий слой. Но мы не расстаёмся! Кого я по московским музеям водить буду, как не вас?

 

* * *

- Инна, вы даже не представляете, насколько я рад за вас! - воскликнул Константин Александрович. - Теперь вы - настоящая, и это относится даже не к внешности.

- Я поняла, - улыбнулась девушка. - Вы имеете в виду моё окончательное решение?

- И ваше, и ваших подруг. Они, между прочим, наверняка уже ждут внизу, так что вот ваш эпикриз.

- Меня что, уже выписывают?! - изумилась Инна.

- Конечно, вы же практически здоровы! Что вам делать в клинике - коллекцию больничных стафилококков собирать, что ли? Надеюсь, правда, что вы сюда ещё попадёте, но...

- Но в качестве врача, - девушка слегка рассмеялась. - Знаете, может быть, и не конкретно сюда, но в любом случае - на передний край. Киснуть чиновником в поликлинике - не моё.

- Зря вы так, - укоризненно посмотрел на неё врач. - Один хороший терапевт избавляет десять хирургов от необходимости совершать подвиги! Но врачей по призванию, к сожалению, мало - в основном действительно "чиновники", тут вы правы. Мне, кстати, теперь непонятно как перед ними отчитываться за всю эту магию, но мы с Денисом Петровичем были и остаёмся на вашей стороне, понимаете? И вас я тоже напутствую - всегда будьте на стороне пациента и правды, а не накосячивших коллег и тем более не бесчеловечной системы.

- Да, - серьёзно кивнула Инна. - И самой не делать глупостей, вы хотели сказать?

- Именно. Один вовремя выключенный обогреватель избавил бы нескольких фей от необходимости творить чудеса, не так ли? Да, забыл сказать! Феи оставили вам пакет с одеждой, а то ваша, как вы помните, сгорела. Одевайтесь, я подожду за дверью.

"Ой!.." - девушка сильно смутилась, обнаружив в пакете юбку из шотландки - на "ночных ведьмах" вчера были примерно такие же, но другой расцветки. - "Четвёртый клан, получается? Меня что, уже реально считают своей? А впрочем, почему бы и нет?" - она быстро оделась и вышла из кабинета.

- До свидания! - подмигнул ей врач.

- До свидания, Константин Александрович! - Инна прошла к лестнице и спустилась в холл, где её на самом деле ждали подруги.

 

* * *

- Дама ордена Обители Инна Пересельская, посвящённая Земли! - послышался снаружи голос герольда, и в главный зал башни ордена вошла девушка в длинном вечернем платье.

- Опять Земля... - разочарованно протянул Елисей.

- Всё логично, - осадила его сидевшая рядом Лилия. - Сравни массу литосферы с массой гидросферы и тем более атмосферы! И вообще - по-здрав-ля-ем!

- С днём рожденья, Инна! - наперебой подхватили все кавалеры и дамы ордена.

- Спасибо! - девушка чуть смущённо рассмеялась, с любопытством разглядывая хрустальный магический шар, стоявший в центре круглого стола, и расположившихся за этим столом "магиози". Двадцать два человека, то есть с ней самой - двадцать три, самым старшим слегка за сорок, самым младшим - двум мальчикам и девочке - лет десять-двенадцать, при этом девочка тоже одета как взрослая дама. "Посвящённая Земли", - поняла Инна. - "А три женщины в брючных костюмах, включая Анфису, - очевидно, посвящённые Воды".

- Давай сюда! - Диана уже махала ей рукой, показывая на свободное место рядом с собой.

- Прежде чем мы откроем нашу ассамблею, я хотел бы предложить ещё нечто важное, - говоривший по-русски с небольшим акцентом высокий блондин, дождавшись, пока Инна усядется за стол, поднялся с места и слегка поклонился. - Давайте не забудем поздравить не только новую даму ордена с семнадцатилетием, но и наших девушек - с первым исцелением! Диану, Викторию, Анфису и, конечно же, Елизавету, - он слегка подмигнул девочке.

- Она что, тоже меня лечила? - шёпотом спросила Инна.

- Другую пациентку, - ответила Диана. - Всё, смотри! - двое мужчин и две женщины тем временем положили руки на хрустальный шар, и вделанный в него поясок из самоцветов матово засветился. - Ты сегодня после всех, потому что новенькая. Дотронься до шара хотя бы пальцем и произнеси девиз - помнишь его?

- Magia immortalis est! - Инна, дождавшись своей очереди, прикоснулась кончиками пальцев правой руки к чуть ли не последнему свободному месту на шаре.

"Да, магия бессмертна", - загадочно улыбнулась она. - "Как бессмертно и желание настоящей феи поделиться ей. Как бессмертны орден Обители и наше служение".

 

Глава 2. СОЗДАНИЕ СОЗДАЮЩЕГО

4-6 декабря 2011

 

Этот мир земной -
Отражённое в зеркале
Марево теней.
Есть, но не скажешь, что есть.
Нет, но не скажешь, что нет.

Минамото-но Санэтомо[5]

 

Ответ соавтору Юрий Алексеевич написал довольно быстро - от него требовалась лишь пара советов, поскольку очередную главу взялся сочинять Егор, у которого неплохо выходили описания баталий. "Волхв Яроврот", как и следовало ожидать, благополучно сбежал, как только соавторы познакомились и совместными усилиями заделали устроенную ими же трещину в мироздании, решив больше не посылать в Древнюю Русь попаданцев, а написать просто исторический приключенческий роман. Они договорились оставить в покое и несколько ухрюканных и обезлюдевших весей - без волхва "вильные кизяки" уже не могли вводить в соблазн соседей, и культ Васерыци должен был с течением времени сойти на нет.

- А знаешь, мне всё-таки не даёт покоя та идея, о которой мы в сентябре говорили, - признался отчим, отправив письмо и повернувшись к зашедшей в гости Алине. - Насчёт персонажа, задающего правила ролевухи, в которую он сам же и попадает.

- Помню, - усмехнулась Ледяная Дева. - Ты уже написал что-нибудь?

- Не знаю, как подступиться, понимаешь? Получается, что персонаж - одновременно и автор, и сам является частью авторского мира.

- Я поняла. Ты хочешь сказать, что не знаешь, получится ли у нас проникнуть не к самому персонажу в его реальности, а именно в реальность ролевухи, которую он будет создавать? Так мы ещё не пробовали, но почему бы и нет?

- Магия-то с вами остаётся в авторских мирах?

- На ментализированных линеалях, то есть? Конечно. Помнишь, я рассказывала, как мы колодец копали в Древней Руси?

- Да, точно! - приободрился Юрий Алексеевич. - Кое-какие наброски у меня есть, так что я могу прямо сейчас написать первую главу - о том, как новичка всё время выбрасывает из сложной ролевухи, и он размышляет на предмет создать свою. А потом вы появитесь у него и поможете пройти дальше.

- Подожди, - сообразила Алина. - Он же в одиночку не напишет игру с нуля, так ведь? Значит, приходить к нему нужно не домой, когда он за компьютером, а именно в игру! Тогда игровая механика будет уже вокруг, и ему останется только придумать правила.

- Да уж, всего-то! - отчим весело рассмеялся. - Список атрибутов персонажа со всей их логикой, список рас с их особенностями, все монстры, все внутренние персонажи игры...

- И артефакты, и так далее, и тому подобное, - подхватила Ледяная Дева. - Но ты что исходно предлагал, помнишь? Чтобы всё это можно было доделывать во время игры! И потом, он же многое может взять уже готовым - по желанию, конечно.

- Из той игры, в которой он сейчас? Слушай, а это мысль! Хотя нет, неинтересно получается, - Юрий Алексеевич огорчённо вздохнул. - Персонажи других игроков-то откуда возьмутся у него в игре? А внутренние персонажи должны быть созданы заранее, так что про них он будет знать всё наперёд.

- Да предложить таким же застрявшим новичкам перейти в новую игру - может быть, согласится кто? А часть внутренних персонажей сыграем мы, то есть живые люди, а не предопределённые программы. И монстров необычных Яна подбросит.

- Яна - это кто? Ты меня с ней не знакомила.

- Наш маг-иллюзионист. Воображение у неё, я тебе скажу, - это нечто! Кстати, сегодня и познакомлю, потому что для проникновения в подобного рода миры понадобится её кулон. Тебе сколько времени надо, чтобы главу дописать?

- Часа два, - прикинул отчим.

- Тогда я пока свою диадему возьму и договорюсь с Яной и ещё с какой-нибудь нашей магиней. Только не с Кристиной - она, наверное, спит уже.

- Вас что, должно быть непременно три? - удивился Юрий Алексеевич.

- Ну да. Первичное проникновение на ментализированные линеали доступно только магиням внешнего ковена, и для этого им нужны сразу три регалии - диадема феи Воды, кулон Яны и собственное магическое кольцо, - объяснила Ледяная Дева. - Ты дописывай и постарайся как можно подробнее вообразить этого своего персонажа, а мы будем часа через полтора, хорошо?

 

* * *

Павел-704 раздражённо просматривал список своих атрибутов и артефактов. Ну не может он с такой хренью выбраться из стартового подземелья, не может! Да, ему удалось убить быстро найденным ржавым мечом с десяток гигантских пиявок, но в зальчике, где нужно было повернуть рычаг на стене, чтобы пройти на уровень вверх, его атаковали многочисленные каменные крысы, которых меч не брал. Игрок прекрасно понимал, что в этой ситуации следовало не сражаться с крысами, а просто дотянуться до рычага, не обращая внимания на укусы, но как раз этого он сделать и не мог - стартовая локация, похоже, предназначалась для людей и других рас человеческого роста, а Павел-704 был карликом.

"Камень, что ли, подложить?" - размышлял он. - "Хотя нет - в том коридоре, по которому я прорывался, не было настолько больших камней. Ну не может же быть, чтобы вообще не оказалось выхода! Да, придётся спросить у Алекса", - игрок набрал в чате вопрос приятелю, который, собственно, и затащил его в эту ролевуху:

Павел-704> Привет. Слушай, как пройти стартовую локацию с рычагом на стене? Я же карлик, не достаю. Зачем тогда вообще в игре есть раса карликов?

Ответ пришёл минут через пять, и завязалась переписка:

Алексссс> Я полуэльф, но мне дали задачу не с рычагом, а с плитой над люком в полу, и тоже не находилось ничего, чтобы сдвинуть, так что пришлось палку покупать. Потом ещё ребят поспрашивал - стартовые локации у них были разные, но всем понадобилось купить какой-то предмет в инвентарь. Посмотри список доступных покупок - там случайно камня нет, который тебе нужен?

Павел-704> Есть лесенка, но она стоит сто монет, а у меня только двадцать.

Алексссс> Некоторые и того не находили. Всё правильно, это фактически первая плата за игру - купи монеты за деньги, по-другому никак.

Павел-704> Их же сразу тысячу покупать надо!

Алексссс> Ну да, почти все возмущаются, но в итоге всё равно платят - очень уж игра интересная.

Павел-704> А вот я ещё подумаю! Жульё! Почему сразу не сказали, что игра платная?

Алексссс> Их игра - их правила. У тебя всё?

Павел-704> Знаешь, да! Именно что всё - я удаляюсь. Они же наверняка и дальше будут постоянно устраивать этот лохотрон - выход откуда-нибудь только за деньги. Пока!

Приятель начал было набирать что-то типа "Подожди", но взбешённый игрок уже вышел из чата и стал искать в настройках удаление персонажа.

- Если и найдёшь, то это наверняка опять же за деньги, - послышался женский голос.

"Чёрт, откуда она здесь взялась? Это же личный кабинет в таверне, то есть никто посторонний сюда не войдёт. Администратор, что ли?" - разозлился Павел-704, угрюмо разглядывая появившуюся девушку. - "Ну и вырядилась, однако! Драгоценностей куча, но друг к другу они абсолютно не подходят".

Незнакомка тем временем быстро сняла кулон и диадему:

- Привет. Меня зовут Маргарита, а тебя, насколько я понимаю, Павел?

- Да Павел я, конечно, - буркнул игрок. - Только все хорошие имена, как всегда, были уже заняты, так что цифры мне прицепили, как заключённому какому-то! Семьсот четвёртый, к стенке, блин, припёртый! А ты из администрации? Я вроде ни на что не жаловался.

- Нет, я просто маг, - лукаво улыбнулась Маргарита. - Не из этой ролевухи, а из реального мира, но мы способны проникать и в миры, подобные этому, - она сделала обводящий жест рукой.

- Маг?! Слушай, а ты мне удалить персонажа не поможешь?

- Именно удалиться из игры, а не пройти стартовую локацию без денег?

- Именно так. Лохотронщикам нужно отказывать сразу же, а не когда уже втянулся и сколько-то проиграл!

- Согласна, - серьёзно кивнула девушка. - А ты не хочешь создать свою игру - со справедливыми правилами и без выкачивания денег?

- Один, что ли?! - изумлённо уставился на неё Павел. - Разве такой сложный проект можно вытянуть одному?

- Смотри, - Маргарита показала на занимавший одну из стен кабинета секретер, и игрок с удивлением обнаружил, что в нём появился новый ящичек - с табличкой "Создать игру". - Только учти, что ты не скорректируешь правила этой ролевухи, где мы с тобой сейчас, а именно что создашь новую и сможешь переходить в неё! Основные принципы, понятно, стандартные, и баланс игра будет соблюдать автоматически, но всё остальное - в твоём распоряжении, и всё можно задать тремя способами - сгенерировать случайным образом, перенести из этого мира или подробно расписать самому. Ну как, интересно? Подсказки там будут, если что.

- Конечно! - Павел, лихорадочно выдохнув, дёрнул на себя ящичек.

- Да, и ещё! Советую не задавать сразу все тонкости - сначала ты будешь, естественно, новичком, и правила тоже сделай попроще. Потом, когда наберёшься опыта, их можно будет дополнить. Зачем тебе сейчас, например, уникальное умение разговаривать с драконами, если драконов ты увидишь ещё не скоро?

- А так разве можно - дополнять правила на ходу?

- Тебе - можно, но не прямо из самой игры, а только отсюда, и только дополнять правила, а не накручивать себе вручную опыт и монеты и не убирать монстров, которых ты не смог победить. Понимаешь, о чём я?

- Угу, - машинально бросил игрок, самозабвенно изучавший содержимое ящичка.

- Ладно, вижу, что тебе сейчас не до меня. Вот это не трогай - это для того, чтобы я могла появляться здесь и дальше, - девушка положила на секретер кольцо с персикового цвета камешком и исчезла.

 

* * *

- Владимир Васильевич, ну почему вы с Дарьей Александровной не сказали, что у Жени аллергия на арахис? - Аня покачала головой, пытаясь выразить неодобрение, однако у неё, как всегда, получилось больше весело. - Мы об этом узнали совершенно случайно. Я понимаю, что это не смертельно, но всё равно хорошего мало, когда всё время внутренняя инквизиция включена на предмет аллергена.

- Извините, Анна Олеговна, у нас не то чтобы вылетело из головы, просто когда она в костёр упала, всё остальное как-то отошло на второй план, да и неудобно было после всего, что вы для нас сделали, просить вас ещё и об этом, - признался отец девочки. - И потом, мы же не знали, что вы можете убирать аллергию!

- Можем, и сейчас уберём, - улыбнулась фея. - Наша ученица, которая этим занимается, как раз будет минут через пять - мы попросили её зарядить для Жени магический артефакт, чтобы она могла сама попадать в Электрический лес.

- Это где луна в зените? - с интересом переспросил Владимир Васильевич. - Да, она рассказывала. А не опасно получится?

- Наоборот, это самое безопасное место во всех мирах! Но возвращаться оттуда обратно на Землю Женя сможет только с десяти лет, а пока её будет переносить кто-то из нас. У всех детей, которым мы покровительствуем, артефакты именно такие - чтобы мгновенно спастись от опасности, но не самостоятельно гулять по мирам.

- По мирам?! А, ну да, Фассан - это же в другом мире? Где Наталия Сергеевна живёт?

- Да. Кстати, мы хотели бы пригласить Женю к нам на зимние каникулы, но не говорите ей заранее - пусть спокойно учится, она и так много пропустила.

- Извините, я сейчас, - мужчина встал и вышел в прихожую на звук открывшейся двери. - Здравствуйте, - вместе с выходившими в магазин женой и дочерью в квартиру вошли ещё двое - интеллигентного вида молодой парень и девочка лет пяти в зелёном платье.

- Папа, а мы уже познакомились! - сразу выпалила Женя. - Это Дмитрий Иванович, а это Динара.

- Владимир Васильевич, - представился мужчина. - Дмитрий Иванович, а вы что, тоже целитель?

- Нет, я артефактор, - объяснил парень. - Аллергию у Жени Динара уберёт сама, а вот магический кристалл для неё мы будем заряжать вместе. Заранее этого сделать не получилось бы - подобная магия должна быть строго индивидуальной.

- Женя, надеюсь, ты понимаешь, что при посторонних исчезать нельзя? - Аня уже застёгивала на шее девочки цепочку с тассиреном. - За одним исключением - когда эти посторонние представляют явную опасность для тебя.

- Понимаю, - кивнула Женя. - А можно я сейчас попробую?

 

* * *

Первые полчаса после того, как выдвинутый ящичек секретера распахнулся огромным окном, состоявшим, казалось, из одних закладок, Павел лишь взбудораженно переключался между этими закладками, пытаясь "объять необъятное", но потом он слегка успокоился: "Да, это тебе не выбирать из готового! Ясно, что настроить всё самостоятельно - всей жизни не хватит, так что очень многое придётся отпустить на волю случая и готовой игры".

"Но я всё-таки покопаюсь - интересно же!" - Павел открыл одну из первых закладок - "Основные характеристики персонажей". Как и следовало ожидать, пустой список, в верхнем поле - бледная подсказка "Сила", и сбоку - бледная же кнопка "Принять" и две активные: "Копировать из игры" и "Случайная генерация".

"Всё правильно, с силы и надо начинать. А также с ловкости и выносливости", - игрок, то есть в данный момент - конструктор игры, заполнил три первых поля и открыл "Силу". Слава Богу, дополнительных параметров немного - только задать диапазон начальных значений и пределы изменения. А на что и как эта самая сила влияет - очевидно, регулируется в других закладках.

"Не хочется, чтобы все начинали строго с единицы", - задумался он. - "В конце концов, сила-то у людей исходно разная! И не только у людей, поэтому учтём ещё и расовые особенности, но не до фанатизма - разве среди эльфов, например, не могут встречаться атлеты?" - Павел, решившись, проставил разброс от одного до пяти и передвинул капельку-ползунок "Учитывать расовые особенности" на значение 80. - "А ограничивать не будем - пусть растёт хоть до бесконечности. Так, теперь ловкость и выносливость. Пожалуй, то же самое - от одного до пяти, с учётом расы".

Что дальше? Конечно же, удача! Чутьё на опасность, то есть, - некое свойство подсознания улавливать реальные, но практически незаметные сигналы. "А вот пресловутую "харизму" заводить не будем - её роль сыграют всё та же удача и... мудрость? Да, пусть это будет отдельная от интеллекта характеристика - мудрость", - он заполнил ещё три поля, попутно заметив, что кнопка "Принять" тоже стала активной. - "Сила магии, понятно, - назовём просто "Магия". И сопротивляемость чужой магии - обычно эта способность если и есть, то в числе глубоко вторичных, а как по мне, должна быть первичной! Вроде всё", - заключил Павел, выбирая "Принять".

Список, однако, не свернулся в аккуратный свиток - в нём протаяло следующее окно: "Задание начальных значений". Ну да, он же указывал диапазоны, а не конкретные числа! Нет, предоставить ручное задание самому персонажу - это неинтересно, это все поставят себе круглые пятёрки. Тогда так: даём двадцать четыре единицы плюс-минус одну, как уж повезёт, и их надо будет распределить по восьми характеристикам. Готово!

"А здоровье и мана - это, насколько я помню, было здесь", - игрок открыл закладку "Текущие показатели". - "Стоп, а просто уставать-то персонажи тоже должны, разве нет? Значит, введём ещё один показатель - "Бодрость" называется".

"Стандартная концепция "топливного бака" - больше ничего в голову не приходит", - продолжал он размышлять. - "Базовое максимальное здоровье - сила плюс выносливость, и допишем нолик. Мана - очевидно, интеллект плюс мудрость. Бодрость... А в самом деле, почему бы не сложить ловкость с выносливостью? Ловкость же, как известно, позволяет тратить меньше сил".

Ох, ни фига себе! Аж целые графики, описывающие процессы уставания и отдыха, и при каждом - куча параметров! "Ладно, разберусь, но за-автра..." - Павел вытянулся на стоявшей прямо в кабинете кровати, осознав, что его собственная бодрость уже близка к абсолютному нулю.

 

* * *

Игрок резко сел на кровати, откинув одеяло:

- Маргарита?.. - на фоне окна виднелся женский силуэт. - Подожди, ты кто?

- Алина. Фея Воды, - женщина лет тридцати подошла поближе. - Рита в колледже, у нас же утро понедельника. Ты, кстати, не учишься?

- Готовлюсь, - Павел обулся и встал. - Я только недавно из армии вернулся.

- Понятно. Покажешь, что у тебя получилось? Рита вчера хотела с тобой поговорить, ей тоже интересно было, но ты сразу с таким азартом зарылся в этот ящичек!

- Извини. Покажу, конечно, - игрок развернул не завершённую накануне закладку. - Ты в этом что-нибудь понимаешь?

- Я не играю, так что с моей стороны - только чистая логика, - фея принялась изучать настройки. - Мгм. Советую задать такие графики, чтобы мана сначала восстанавливалась быстро, а потом всё медленнее, а бодрость - наоборот. Здоровье, по идее, вообще само по себе восстанавливаться не должно - разве что когда до максимума не хватает совсем немного.

- Да, логично. И я бы ещё добавил, чтобы бодрость не упиралась в максимум даже за ночь, если мало здоровья. Как, в самом деле, можно нормально выспаться, когда ты ранен?

- Соглашусь. Давай зададим, - где-то полчаса они настраивали графики и двигали капельки, показывавшие значения параметров. - Что теперь смотрим - правила набора опыта?

- Наверное, - Павел нашёл нужную закладку. - Ну вот, здесь нужно задать пороги для перехода на следующий уровень. Ряд Фибоначчи, по-моему, в самый раз, только два нуля приписать.

- Золотое сечение, то есть?[6] Да, то что надо! А плюшки за новый уровень? Плюс один к одной из основных характеристик - это само собой.

- Только не к любой по выбору! - сообразил игрок. - Надо так: вытащить, скажем, случайным образом три характеристики и предложить выбирать только из них. Ну и расовые особенности - эльфу, например, силу предлагать в два раза реже, чем ловкость или интеллект.

- Знаешь, неплохо придумано, - одобрительно кивнула Алина. - А ещё нужно давать или повышать какое-то первичное умение - магию Воды, например.

- Просто за опыт - не более чем повышать уже имеющееся, - не согласился Павел. - А то получится, что персонаж только мечом махал - и вдруг на ровном месте стал магом? Чтобы приобрести первичное умение, его понадобится специально изучать. Да, самое главное! - он вспомнил момент, казавшийся ему абсолютно алогичным. - Никаких придерживаний нераспределённых характеристик! Разве в реальности можно одним махом стать чуть ли не в два раза сильнее? Все характеристики, естественно, растут постепенно.

- А что, в играх и такое бывает? - удивилась фея.

- Да сплошь и рядом, ты что, не знала? А, ну да, ты же в такие игры не играешь. Так, что у нас дальше? Список рас, может быть?

- И список первичных способностей, но не исчерпывающий. А всё остальное я тебе советую создать случайным образом - и карту игрового мира, и монстров, и внутренних персонажей с их заданиями. Кстати, а почему ты карлик?

- А, это... - игрок слегка рассмеялся. - Фишка такая есть в этой игре, где мы сейчас, - если выбираешь расу не сам, а за тебя это делает администрация, то дают дополнительную единицу к соответствующей характеристике. Мне вот как карлику добавили выносливость. Просто, я так понимаю, карликом быть мало кто хочет, а они ведь разработаны уже, то есть деньги вложены.

- Карлик Мракс! - хохотнула Алина. - Ладно, давай посмотрим, то есть создадим. Люди, само собой, и гномы, а кто ещё?

- Банально, как новогодний салат! - развеселившийся Павел начал загибать пальцы. - Эльфы с полуэльфами, орки с полуорками и гоблины. Плюс особые расы в некоторых локациях, типа каких-нибудь разумных саламандр или драконов. Понимаю, конечно, что перепеваю чуждую культуру, но привык уже. Слушай, ты же фея, правильно? Не знаешь - эльфы и орки на самом деле где-нибудь водятся?

- Если и водятся, то мне об этом ничего не известно. В тех мирах, где я была, живут только люди и очень немного гномов, ну и в одном мире есть ещё такая раса - "эггла". Очень на людей похожи, но только внешне.

- А внутренне, я так понимаю, не вполне? - усмехнулся игрок.

- Вот именно. Они искренне считают себя высшей расой и убеждены, что все должны им подчиняться, и главное - могут убеждать людей, что это действительно так. То есть многие из них к людям относятся очень хорошо, но признать человека за равного себе - никогда!

- Кого-то мне всё это сильно напоминает... - протянул Павел. - Небось и все спорные вопросы в их пользу решаются?

- Ну почему же только "спорные"? - иронично взглянула на него фея. - Кстати, вот тебе и ещё одна первичная способность - "влиятельность" называется. У эггла она врождённая, но и остальные расы в принципе могут приобрести.

- А давай я добавлю эту расу? Раз она, как ты говоришь, реально существует?

- Да делай что хочешь, только не жалуйся потом, что тебя не предупреждали, - поморщилась Алина. - Но учти одну вещь - говорят они всегда так, как будто блюют. И на человеческих языках, кто умеет, и тем более на своём, - последнее предложение фея произнесла, изобразив акцент эггла.

- Ой!.. - игрок начал дико хохотать. - И как с таким сражаться? Одним смехом ведь убьёт! Ладно, хоть не скучно будет, - он развернул закладку "Расы". - Выглядят, значит, в точности как люди? Так, ставим расовые особенности - изначальное наличие способности "Влиятельность" первого уровня, удвоенная сила ментальных заклинаний, удвоенная сопротивляемость таковым...

- Но только в отношении монстров и персонажей других рас, - поправила фея. - И минусы не забудь! Во-первых, у них дефект цветового зрения - не отличают синий цвет от голубого, а во-вторых, очень медленно растёт мудрость, то есть её повышение при переходе на следующий уровень должно предлагаться лишь с половинной вероятностью.

- Тогда и у остальных рас должно быть что-то подобное, - подхватил Павел. - У людей, например, слабое место - неспособность видеть в темноте, им для этого обязательно нужна магия. Гоблины, по-моему, не слишком везучие, у эльфов проблемы с грубой силой, ну и так далее.

- Вот-вот, продолжай в том же духе! Ты к завтрашнему утру разберёшься, а то мне пора уже?

- Думаю, да. А ты придёшь завтра утром?

- Конечно. Только не запускай без меня игру, ладно? - чувствовалось, что фее тоже мало-помалу становилось интересно.

 

* * *

Школ магии тоже выходило восемь - четыре Стихии, Жизнь, Смерть, Разум и Природа, но Павел решил не давать никакой расе изначальное владение одним из видов магии, коль скоро врождённая первичная способность эггла к магии не относилась. "А вот усиленная атака и сопротивляемость - это пожалуйста", - хмыкнул он про себя. - "Тоже как у эггла".

Итак, орки. Медленно растёт, понятно, интеллект, усиленная атака магией - заклинания Огня, но не по другим оркам. Небольшую слабость, типа неспособности различать какие-то цвета, он придумает чуть попозже, а вот какой должна быть врождённая первичная способность? Ярость, что ли? Да, похоже, именно "Ярость" - сражаются в полную силу даже раненые.

Эльфам, опять же по канону, - усиленная атака магией Природы и способность к стрельбе из лука. "Владению оружием ведь тоже надо учиться!" - озарило Павла. - "Четыре школы - клинки, топоры и молоты, всякие копья с алебардами и, наконец, метательное оружие, к которому относится и лук. Тогда полуэльфам, получается, отходит атака Воздухом и изначальное владение мечом, но вот выносливость у них - слабое место. Гномам, понятно, - атака магией Земли и топоры. Они, конечно, и мастера хорошие, но не со своей же мастерской гном-новичок появится в игре! Мастерские - это уже потом, а врождённое умение должно приносить пользу с самого начала".

"Гоблины, конечно же, хитрожопые проныры", - продолжал размышлять игрок. - "Атака - Водой, первичная способность - "Торговля". Но да, при этом проблемы с удачей - выторгуют пару лишних монет и сразу спустят каким-нибудь нелепым образом. Кто в итоге остаётся - только полуорки и люди? Полуоркам - атака магией Смерти и владение копьём, поскольку они не больно-то ловкие и стараются отбиваться чем-то длинным. У людей, тем самым, медленно растёт сопротивляемость магии, а удвоенная атака - Жизнь, то есть будут хороши против всякой нежити. Осталось приписать им врождённую способность".

Он представил себе новичка, оказавшегося в стартовой локации игры. Что понадобится в первую очередь, кроме собственной головы? Какое-никакое оружие, еда и самые начала магии - хотя бы просто для того, чтобы восстанавливать здоровье. Но своей магии у него исходно нет, и её придётся покупать - в виде свитков, визитов к целителю или...

"Зелья, точно!" - Павел чуть не хлопнул себя ладонью по лбу. - "Это потребуется сразу же! Значит, ещё одно умение - "Зельеварение", которым обладают люди. Вот на шестнадцати первичных способностях и остановимся - для первого этапа более чем достаточно. Потом, понятно, придётся добавлять всякие ремёсла и прочее, но пока - пусть будет шестнадцать".

 

* * *

Алина вернулась в кабинет не на следующее утро, как обещала, а уже вскоре после обеда, и вместе с ней появились Маргарита, глаза которой лихорадочно блестели, и девочка лет десяти-одиннадцати. "Не утерпели, надо полагать", - усмехнулся Павел. - "Зато теперь я знаю, чьи на Маргарите были кулон и диадема".

- Привет, - коротко кивнула фея Воды. - Это Яна, тоже маг. Ты как, расписал расы и первичные способности?

- Да, всё задал, посмотрите, - игрок развернул две закладки. - Я решил, что не стоит задавать сразу весь список возможных умений - только то, чем исходно обладают различные расы, плюс восемь школ магии.

- Что ж, оно и верно. Остальное - случайной генерацией?

- Да, как ты и советовала. Но у меня есть сомнения насчёт самого начала игры - нужна ли особая стартовая локация? Что перед выходом в большой мир все проходят "курс молодого бойца" - это понятно, иначе где взять оружие и немного опыта?

- А знаешь, пусть будет! - загорелась Маргарита. - Но не ситуация с выходом только за деньги, как здесь, а какая-то задача, где нужно пошевелить мозгами, поскольку ни оружия, ни магии у персонажа ещё нет. Заодно он и сколько-то денег найдёт.

- Тогда да, - Павел открыл ещё одну закладку. - Ну вот, вроде всё. А вы сможете появляться у моего персонажа?

- Конечно, причём сейчас я пойду сразу за ним. Для этого мне и нужны диадема Алины и кулон Яны - чтобы первый раз проникнуть в игру. А там я оставлю тебе кольцо и потом буду переноситься уже к нему. Ну что, приступим?

- Приступим! - выдохнул игрок, выбирая общее "Принять всё". - Смотрите! - закладки сменились окном в туманный утренний лес, и в нём засветились две надписи: "Персонаж" и "Редактировать".

- А можно я тоже создам себе персонажа? - спросила в этот момент Яна.

- Янка, а зачем? - удивилась Алина. - Ты и так сможешь попадать на эту линеаль.

- Так то я, а то мой персонаж! Хочу магию Воздуха попробовать.

- Хорошо, создавай, только помни - там может присутствовать или твой персонаж, или ты сама, но не одновременно. Марго, а ты не хочешь? Мне самой, к сожалению, играть фундаментально некогда.

- Нет, мне интереснее в своём натуральном виде, - ответила девушка. - Павел, ты кем быть собираешься?.. О нет, только не это! - в кабинете неожиданно возникла ещё одна девочка - взлохмаченная платиновая блондинка, явно дошкольного возраста.

- Вот-те нате, Лань в томате! - присвистнула фея Воды. - Ты-то как сюда попала?

- Есть способы, - девочка умильно-озорно обвела взглядом кабинет. - Хочу быть персонажем!

- Хм. Ладно, но только персонажем - в собственной тушке в игру не залезай! Вот, полюбуйся, - Алина повернулась к игроку. - Мелания, она же Лань. Девочка для своего возраста очень развитая, что есть, то есть, но любопытная - ужас-ужас! С другой стороны, с ней, то есть с её персонажем, ты точно не соскучишься.

- Ты разрешаешь ей играть в такую реалистичную игру? - удивился Павел. - Там же...

- Мяяяусо, кррровь, кишшшки! - подхватила девочка. - Йа блондинко!

- Разрешаю, тем более что это разрешает и её наставница, - спокойно ответила Алина. - У магов в каком-то смысле нет возраста. Кстати, Янка! Проверь свои карманы на предмет чужих колец... Ну так я и думала! - на ладони Яны лежало кольцо с сине-голубым самоцветом. - Знаешь, Лань, как Ната тебя накажет? Будешь носить все свои регалии не снимая, чтобы было видно, что ты их никому не подсунула.

- Девочки, а может быть, создадим мини-клан? - предложил в это время игрок, уже принявший тот факт, что вместе с ним в новом мире появятся ещё два сомнительных персонажа, и нашедший в этом и положительные стороны. - Только чтобы расы были разные.

- Можно, но лидером будешь ты, - согласилась Яна. - А ты кто по расе?

- Всё больше склоняюсь к тому, что на этот раз - человек, - Павел наконец принял решение. - Во всяких эльфов я уже наигрался. А вы с Меланией?

- Йа блондинко! - выпалила Лань. - Я подумаю.

- "Блондинка думает" - это, конечно, анекдот! - прыснула Маргарита. - Но давайте, в самом деле, появимся в игре? Мне, если честно, не терпится посмотреть - чего же мы такого насоздавали?

 

* * *

"Где это я - в подземелье?" - Павелителю потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку. - "Да нет, развалины какие-то - вот же небо видно. Просто тёмные сумерки - очень раннее утро, скорее всего".

Он стоял на каменном полу, одетый в штаны и рубаху, и больше при нём ничего не было - лишь символические опорки на ногах. Вокруг поднимались полуразрушенные, но всё же высокие стены, перелезть через которые представлялось нереальным, и в одной из стен виднелся дверной проём. "Значит, выход - только там", - понял персонаж. - "Но сначала посмотрю свои характеристики", - он распахнул перед мысленным взором окно личного кабинета. - "Н-да, всё-таки не удержался - хотел же сначала назваться просто Павлином, но в последний момент взбрело в голову, что лидеру клана надо что-нибудь попретенциознее".

Павелитель
Человек, уровень 0
Сила 3 Ловкость 3 Выносливость 3 Удача 2
Интеллект 5 Мудрость 4 Магия 4 Сопротивляемость 1
Здоровье 60 Бодрость 60 Мана 90
Деньги: 0 Опыт: 0

"Выходит, я получил дополнительную единицу характеристик!" - обрадовался он, быстро сложив цифры. - "С сопротивляемостью магии, конечно, дело дрянь, но ничего удивительного - расовая слабость, сам же и задавал. Так, а что у нас в закладке умений?" - ожидавшееся "Зельеварение" тоже было на месте, и Павелитель ещё раз осмотрелся вокруг - стало чуть светлее, поэтому в углу теперь можно было разглядеть какое-то тряпьё.

"Пелёнки, что ли?" - он держал в руках два лоскута ткани - грязной и пыльной, но при этом довольно тонкой. - "Если бы ещё и под ними что-то оказалось!"

Однако ни под тряпьём, ни вообще на полу сравнительно обширного помещения не обнаружилось ничего, кроме пыли и мелких камешков, и представленный своим персонажем игрок окончательно убедился, что единственный выход отсюда - через проём в дальней стене. Он осторожно заглянул в видневшийся за проёмом длинный коридор - вроде никого. "Наверное, будет какая-то решётка с головоломкой", - Павелитель сделал крадущийся шаг за порог, и сразу же зазвонил... телефон?

"Откуда здесь мог взяться телефон?" - он шагнул ещё раз. Громкость звонка стала совершенно невыносимой, и игрок наконец-то увидел и его источник - метрах в пяти впереди висел в воздухе еле заметный желтоватый призрак с невыразимо мерзкой ухмылявшейсяся рожей.

- Слушаю, - машинально сказал Павелитель.

- Предлагаем - вам - пройти - бесплатное - медицинское - обследование, - механический голос, казалось, забивал в голову даже не гвозди, а железнодорожные костыли. "Но всё равно это только призрак, через него можно просто пробежать!" - игрок рванулся вперёд, однако призрак, подпустив его где-то на метр, принялся удаляться по коридору с той же скоростью, продолжая оглушительно громко выплёвывать слова, а коридор всё не кончался.

"Ч-чёрт!" - Павелитель внезапно осознал, что быстро теряет бодрость. - "Я же так просто свалюсь! А если бодрость станет меньше пяти, то начнёт постепенно проседать и здоровье. Как же его заткнуть, спамера этого?" - он кинул в призрака подобранный с пола камешек, но тот, как и следовало ожидать, пролетел насквозь. - "Значит, и мечом его не возьмёшь, разве что магическим", - усталость уже буквально валила с ног, и он уныло поплёлся обратно - отдохнуть и поразмышлять.

- Что там? - довольно быстро появилась Маргарита. - Не получается пока?

- Нет, - выдохнул игрок. - Призрак не пускает, - он коротко описал ситуацию.

- Такое впечатление, что прогнать призрака - это и есть задача, - задумалась девушка. - Но мне тоже ничего в голову не приходит. Держи кольцо, кстати.

- Спасибо, - Павелитель привычно посмотрел на артефакт, вызывая его характеристики, но никаких характеристик не было:

Кольцо Прозревающей жизнь
Индивидуальный

- Это ты - Прозревающая жизнь? - с любопытством спросил он.

- Ну да, я чувствую присутствие живых, причём вижу, в какой они стороне от меня. И воспользоваться этим кольцом могу только я и никто другой, потому и характеристики не отображаются. Держи его при себе, но не пытайся надеть!

- Понятно, - игрок вдруг почувствовал, что в его организме скопился явный избыток воды, и она уже "подошла к концу". - Рита, извини, не могла бы ты...

- Отвернуться? - догадалась Маргарита. - Могу просто вернуться обратно в твой кабинет. Я вообще-то медсестра, но ты не лежачий пациент, так что прекрасно понимаю, - девушка исчезла.

"Уфф..." - Павелитель с облегчением выпустил лишнюю воду. - "И даже отдохнул, но дальше-то что? Блин, и тряпки мокрые стали!" - он заметил, что ручеёк мочи, журча вдоль стены, занырнул под скомканные лоскуты ткани. - "А может быть, с помощью мокрого тряпья получится немного уменьшить громкость этого свихнувшегося спамера?" - игрок, держа в вытянутых руках по лоскуту, снова вошёл в коридор, где его поджидал призрак.

Телефонный звонок снова загремел, отзываясь болью в голове, но на сей раз он не стал отвечать, молча продвигаясь вперёд. "Нет, всё равно слишком быстро теряю силы. Да заткнись ты наконец!" - Павелитель остервенело замахал тряпками, и одна из них шлёпнула мокрым краем по призраку.

"Тишина... Какое наслаждение! Неужели я прогнал спамера?" - он, всё ещё не веря своим ушам, перевёл взгляд чуть вниз и с удивлением обнаружил, что держит в руках не что-нибудь, а артефакт, хоть и без характеристик:

Ссаные тряпки
Обычный

Первые сто очков опыта ему начислили, как только закончился коридор, выведший его на поросшую низкой травой лужайку.

 

* * *

"Где-то здесь я должен найти деньги", - напомнил себе Павелитель. - "Но вряд ли они лежат просто в траве, иначе их мог бы подобрать кто-то другой".

Монеты могли быть зарыты в земле или спрятаны в тайнике в стене, и он принялся внимательно осматривать сложенную из шершавых камней стену полуразрушенного строения, из которого только что вышел. Все камни сначала казались одинаково серыми, но через несколько минут игрок обнаружил, что один из них всё же слегка другой - буроватый, будто грязный.

Он вернулся за брошенными у выхода мокрыми тряпками и тщательно оттёр камень. Вот он, тайник! Поверхность не шершавая, а почти гладкая, и в ней видны какие-то ямки - четыре в ряд слева направо и потом две вниз.

Павелитель попытался вложить в ямки пальцы левой руки, но ямок было шесть, а пальцев - только пять. "Нет, скорее всего, здесь как-то по-другому надо", - он присел у стены и задумался. - "Это или сам тайник, или указание, где его искать. Четыре ямки вправо и потом две вниз... Ну конечно же! Четыре камня вправо и два вниз!" - нужный камень со скрежетом ушёл в стену, и под ним действительно оказались монеты - их было ровно пятьдесят. - "Кошеля пока нет, так что придётся просто в карман", - в этот момент ему почудилось какое-то движение справа.

Так и есть - первый встреченный им в игре персонаж, причём не внутренний! Гоблин, точнее, очень юная гоблинка - невысокая, с нетипичными для этой расы светлыми волосами и серыми глазами, и тоже в штанах и рубахе. Наведя фокус, Павелитель прочитал:

Маланья
Гоблин, уровень 1

- Лань, ты, что ли? - спросил он на всякий случай.

- Ага, - кивнула гоблинка. - Пошли Янку искать?

- Пойдём, - неподалёку от развалин проходила дорога к видневшемуся километрах в трёх селению. - Лань, а тебе тоже надо было призрака прогнать?

- Я просто задачу решила, и он сам исчез. А ты как прогонял?

- Не поверишь - ссаными тряпками! - игрок коротко рассказал о случайно найденном решении. - А у тебя что за задача была?

- Сложить из шести палочек четыре треугольника, - Маланья показала ладонями примерную длину палочек. - Легко! "Правильный тетраэдр" это называется. Потом каждая палочка в десять монет превратилась.

- То есть тебе дали шестьдесят монет? Мне почему-то пятьдесят.

- Ну я же гоблинка! - рассмеялась Маланья.

- Если честно, я так и думал, что ты будешь именно гоблином, - признался Павелитель. - А Яна здесь кто, не знаешь?

- Полуэльфийка, - они уже шли по дороге, неторопливо разговаривая, и под конец пути гоблинка спросила:

- Куда сначала - к кузнецу?

- За оружием, в смысле? - уточнил игрок. - Мы же не умеем, не забыла? Сначала, понятно, в таверну надо - комнаты снимем и поспрашиваем насчёт боевых школ и магических училищ. И подумаем, в каком направлении развиваться.

Таверна, оказавшаяся почти в центре довольно большого селения, поразила своей пустотой, но Павелитель удивился лишь на мгновение: "Ну да, внутренние персонажи, то есть местные жители, подтянутся ближе к вечеру. А это кто? Неужели Яна?" - сидевшая в дальнем углу девушка, похоже, узнала их, и они, подойдя поближе, прочитали:

Иоанна
Полуэльф, уровень 1

- Янка, а почему ты без меча? - удивилась гоблинка. - Тебе же полагается.

- Полагается первичное умение, но не сам меч, - объяснила Иоанна. - Кстати, я заказала жареного каплуна, присоединяетесь?

- Хорошо, но в следующий раз платить буду я, - согласился игрок. - Цены-то здесь какие?

- Обед на троих - одна монета, комната - десять монет в месяц. У меня только пятьдесят, так что нам надо начинать или охотиться, или брать задания. За них же платят?

- Да, но пока любое задание для нас слишком опасно - даже просто цветочки собирать. А для охоты лук нужен - не с мечом же за зайцами гоняться!

- А давайте я в школу лука пойду! - предложила Маланья. - Подождите, я сейчас! - она внезапно сорвалась с места и подбежала к хозяину таверны, начав яростно жестикулировать. - Договорились! - гоблинка вернулась через несколько минут, при этом весело ухмыляясь. - За одиннадцать монет вместо десяти нам с Иоанной одну комнату на двоих сдадут и дополнительный тюфяк положат.

- Точно, у тебя же первичная способность "Торговля"! - рассмеялся Павелитель.

- А то! Йа блондинко!

 

* * *

- Да, а что кому дали при повышении уровня? - поинтересовался Павелитель, создав клан, который они решили назвать "Изначальные", и приняв в него Иоанну и Маланью. - У нас же сначала был нулевой уровень, а сейчас уже первый.

- Я выбрала магию, - сказала Маланья. - А то она у меня исходно маленькая была.

- Выносливость. Хорошо, что предложили, я же полуэльфийка, - отозвалась Иоанна. - А ты?

- А я после этого спамера был настолько не в себе, что забыл сразу выбрать, - поморщился лидер клана. - Поэтому через пять минут, как и было задано в правилах, игра выбрала сама - тоже выносливость. Первичные умения, кстати, у вас повысились?

- Конечно. Я теперь масон торговли второго градуса! - похвасталась гоблинка. - И потом ещё тридцать очков опыта.

- За торг с хозяином, надо понимать? - Павелитель развернул свой список умений. - Оп-па! Мы, получается, все - масоны! Я, например, масон зельеварения... Стоп, а это что такое? - поперёк окна мерцала надпись: "Создайте вторичные навыки". - Девочки, откройте ваши умения - вы что-нибудь видите?

- Ага. Написано: "Вторичные навыки не заданы", - одновременно ответили Иоанна и Маланья.

- Ну да, похоже, из каждого первичного умения должно расти и дерево вторичных навыков, а я их пока не расписывал. И тоже должен быть выбор - повысить навык, который уже есть, или взять ещё один. Подождёте пока?

- Ты в кабинет? - поняла Иоанна. - А какие вторичные навыки будут?

- Я подумаю, хорошо? Значит, минимум по два навыка на выбор для масона меча, масона торговли и масона зельеварения? Ждите здесь, - лидер клана оставил на столе кольцо Прозревающей жизнь и вернулся в свой кабинет, из которого все трое входили в игру. Маргариты здесь, впрочем, уже не было, как и Алины, зато его дожидался какой-то высокий мужчина средних лет.

- Привет, - незнакомец сразу протянул руку. - Артур. Маг Воздуха.

- Павел. Что, тоже за персонажем?

- Нет, играть я не буду, просто интересно стало - что бы ещё такого изобрести? Ты ведь за этим вернулся, правильно?

- Ну да. Нужно придумать какие-нибудь вторичные навыки, хотя бы для нас троих.

- Первичные у вас какие, напомни?.. Ну, с Ланью проще всего - шанс выведать у торговца, где можно купить то, чего у него самого сейчас нет, и шанс распознать попытку впарить фуфло. А Яне я бы предложил двумечный бой и... - маг Воздуха уставился в потолок.

- И вероятность завалить противника первым же ударом, как оно и в жизни бывает, - сообразил Павел. - Только важно, чтобы она вообще могла достать противника мечом! Ясно же, что бронекабана какого-нибудь им можно разве что слегка поцарапать.

- За чем же дело стало? Введём понятие "не заблокированный противником удар". Чем он блокирует, уже не столь важно, - хоть панцирем, хоть собственным оружием.

- Точно. Значит, на первом уровне этого навыка кладём пять процентов вероятности, но не наповал, а, скажем, минус девяносто процентов от оставшегося здоровья плюс-минус делённую на десять разницу в уровнях, - Павел развернул закладку вторичных навыков мечника. - А на первом уровне двумечного боя - пока не два меча, а только кинжал в другой руке. Так, а для зельеварения?

- "Аптекарь", например, - тратишь меньше времени, чтобы точно отмерить ингредиенты. Между прочим, это важно, а то мне Алина рассказывала, как она сначала подолгу с весами возилась.

- Она что, аптекарь? То есть фармацевт?

- Нет, просто химик. Ну так что, годится навык?

- Конечно, и как раз подходит для новичка. Второй бы ещё придумать... - теперь "завис" уже Павел.

- Может быть, мастер по зельям определённого класса? Они же разные бывают - и для здоровья, и яд для врагов.

- Знаешь, да. Сейчас добавлю - и опять в таверну! - в это время пришло сообщение, и Павел машинально открыл его. - Фигасе! Уже и другие игроки хотят из этой игры в нашу перейти, даже в клан просятся! И когда только узнать успели?

 

* * *

Физически Яна и Лань пребывали в одной из стартовых локаций промежуточной линеали - исходной игры, администрация которой слишком поторопилась с вымогательством реальных денег. Они, разумеется, могли сидеть в очках виртуальной реальности и прямо в своих комнатах в Фассане, но Алина попросила их осторожно оповестить пару-тройку отчаявшихся пройти старт игроков о новой игре, что было бы слишком рискованно для самого Павла. Персонажи же девочек вновь спустились из снятой в таверне комнаты вниз, где принялись активно расспрашивать хозяина:

- Господин Трасен, скажите, здесь есть какие-нибудь начальные школы магии?

- Нет, это всё в Тареоле, - покачал головой хозяин таверны. - Городок, до него вёрст десять будет. У нас - только школа копья и школа лука. Кузнец, понятно, есть, и лавка зелий. А если сами продать чего хотите - опять же в Тареоль идти надо.

- А школа лука где? - спросила Маланья.

- На окраине, где ж ей ещё быть? Как от меня выйдете, так налево до самого конца. Зелья - прямо напротив, а кузнец - на соседней улице.

- Мечи готовые он держит или на заказ делает? - поинтересовалась Иоанна.

- Держит вроде. Дешевле обойдётся, и ждать не надо.

- Лань, сходим к кузнецу или Павелителя подождём? - Иоанна повернулась к подруге. - Кстати, открой закладку умений - что-нибудь появилось?

- Ага, - гоблинка на какое-то время задумалась. - Янка, а "пересортица" - это что?

- Это когда впаривают дешёвку под видом более дорогого и качественного, - объяснила полуэльфийка. - Тебе что, предлагают умение распознавать такой обман?

- Возьму, - из вторичных умений "Зоркий купец" и "Вызнаватель" Маланья действительно выбрала первое. - Пятьдесят процентов вероятности распознать брак или пересортицу в предлагаемых к покупке немагических предметах, вот! А тебе что предлагали?

- Смотри, - полуэльфийка развернула свою закладку умений:

Иоанна
Полуэльф, уровень 1
"Изначальные"
Масон меча 2 градуса:
- Критический удар, уровень 1

- Я тоже хочу! - машинально выпалила Маланья. - То есть сначала такое же, но с луком.

- Да, будешь на первых порах нашей охотницей... Подожди! Бежим в комнату и выходим в реал - там кто-то есть!

Через полминуты Иоанна и Маланья, то есть снова Яна и Мелания, оказались в полной темноте - эта стартовая локация промежуточной линеали, по всей вероятности, предполагала, что игроку придётся покупать фонарь. Неподалёку слышалось чьё-то раздражённое дыхание, сопровождавшееся осторожными шлепками ладоней по стене, и наконец грубый мужской голос гневно выдохнул: "Пся крев!"

- Witam[7], - отозвалась Яна, подсветив себя и подругу магическим кольцом, - она узнала классическое польское ругательство. - Ты по-русски говоришь?

- Bardzo słabo[8], - голос приблизился, и повёрнутое в его сторону кольцо Лани выхватило из темноты бородатое лицо гнома.

- Сейчас, одну секунду, - обе девочки полезли в карманы за одноразовыми амулетами перевода - у них были с собой и заряженные от Артура артефакты русского языка, но такой артефакт следовало, конечно же, давать не персонажу, а самому игроку. - Ну вот, теперь мы тебя понимаем.

- Девочки, а вы кто такие? - гном, по-видимому, попытался посмотреть информацию о незнакомках, но она, понятно, не появилась. - Русские, что ли?

- Русские, только не персонажи, - ответила Яна. - Мы находимся здесь в своих реальных тушках.

- Колдуньи?! - удивился гном. - Лесные Сёстры?

- Нет, просто маги. Меня зовут Яна, а сестру - Мелания.

- Вацлав. Это в реале, а в игре - WaaZaa.

- А в Польше тоже знают про Лесных Сестёр? - полюбопытствовала Лань.

- Да так, сплетни какие-то, - отмахнулся персонаж. - Слушайте, помогите выход найти! А то мне никакого фонаря не дали.

- Его купить надо. То есть купить за деньги игровые монеты.

- Пся крев! - рассвирепел WaaZaa, почему-то сразу поверивший девочкам. - А говорили - игра бесплатная!

- Всё правильно, - усмехнулась Яна. - Поиграть - это бесплатно, а продвинуться в игре - нет.

- Вот же гады! Небось и дальше деньги вымогать будут?

- Естественно. Так что, если хочешь, переходи к нам - у нас вообще нет никаких покупок за реальные деньги.

- Правда, что ли?! Всё бесплатно? А в чём тогда интерес администрации?

- В том, что нам интересно, в чём же ещё? Слепили игру на движке этой и дописываем на ходу. Присоединяешься?

- И сами же играете? - сообразил гном. - А как мне присоединиться?

- Сейчас сделаем... Ну вот, войди в личный кабинет и открой ящичек "Мир создающих". Это наша игра так называется, - на самом деле Яна придумала название буквально только что. - Дальше всё как обычно - создаёшь персонажа и попадаешь в стартовую локацию.

- А там что? - гном спрашивал уже с неподдельным интересом.

- Чтобы её пройти, нужно как следует подумать головой. Мне, например, надо было задать одному всезнающему призраку вопрос, на который он не сможет ответить.

- И ты спросила?..

- "Может ли Бог сотворить такой камень, который Он не сможет поднять?"

- Да, действительно! - рассмеялся гном. - Это надо серьёзным богословом быть, а не просто знать абсолютно все факты. Сейчас проверю, - он ненадолго исчез, но вскорости вернулся. - Девочки, а язык-то какой выбирать? Польские кланы в вашей игре есть?

- Клан пока только один. Мы с Ланью и лидер.

- И он, я так понимаю, русский?

- Ну да. Хочешь, мы и тебе дадим знание русского? Не как сейчас, а тебе в реале, и навсегда?

- Вы что, серьёзно это можете?! - изумился WaaZaa. - Любой язык?

- В принципе да, любой, но его сначала надо у кого-то взять, понимаешь? А мы почти все русские, кроме одного шведа, - о Марине Яна намеренно умолчала, зная об исторической неприязни поляков к украинцам, тем более западным. - Так что пока можем дать только русский и шведский. Адрес скажешь? Прямо сейчас кто-нибудь из магов появится у тебя дома и даст магический кристалл - его нужно будет разломить.

- Хм, заманчиво... - гном, поколебавшись несколько секунд, всё-таки решился. - Адрес, говорите? И что, так вот сразу и появитесь?

- Появимся, только не мы, а другой маг. Выбери пока русский язык и создай персонажа. Опять гномом будешь?

- Да, я всегда гном. Тогда - до встречи в "Мире создающих!" - WaaZaa снова исчез.

 

* * *

Володя уже бывал в Кракове, поэтому до Забже, где жил Вацлав, он добрался довольно быстро, переносясь прыжками на расстояние прямой видимости. "Вообще-то надо бы придумать, как нам сканировать из межмировой обители всю поверхность Земли, чтобы сразу попадать в любое место", - в очередной раз подумал маг Воздуха. - "Но сейчас явно не до этого", - он вошёл в подъезд довольно старого дома на несколько квартир и позвонил в дверь на первом этаже.

- Witam! - послышалось из переговорного устройства одновременно с щелчком замка, и дверь приглашающе приоткрылась.

"Странно, почему сам не встречает?" - маг Воздуха вошёл в квартиру и заглянул в одну из комнат, где сразу же получил ответ на свой вопрос - ему помахал рукой мужчина лет тридцати, сидевший в инвалидной коляске:

- Добрый вечер, пан...

- Гольдман. Владимир Гольдман, к вашим услугам.

- Вацлав Заглоба. Вы и есть тот самый маг? - хозяин говорил на польском языке, но Володя понял вопрос:

- Да, тот самый. Держите, пан Заглоба, - он извлёк из кармана молочно-синеватую каменную пластинку. - Это надо просто разломить и подождать несколько секунд.

- Знаю, ваши девочки сказали уже... Я что, могу говорить по-русски?! - хоть Вацлава и предупреждали, его удивление всё равно было безмерным.

- Можете. С акцентом, конечно, но свободно, и не только говорить, но и читать. Вот писать - это придётся потренироваться, у нас же другой алфавит.

- Спасибо! - Вацлав радостно улыбнулся. - Не могу сказать, что так уж хотел знать русский язык, но тоже знание не лишнее. Интересно, а вы можете таким же образом выучить польский?

- Могу, но только если вы позволите зарядить от вас подобный артефакт. Польский - ваш родной язык?

- Разумеется. А что, можно только родной?

- Да, в том-то и дело! При этом ещё и крайне нежелательно мужчине брать язык у женщины и наоборот. И хорошо бы лексикон побогаче, то есть носитель языка должен быть человеком образованным.

- Понятно, - кивнул Вацлав. - А зарядить артефакт - это быстро?

- Несколько минут, но этим у нас занимаюсь не я. Давайте завтра? А то я вижу, что начать наконец нормальную игру вам тоже не терпится.

- Ну да, я как раз над стартовой локацией думаю.

- Прекрасно. Как решите задачу и найдёте монеты - идите в таверну в ближайшем селении, там вас будут ждать. До завтра!

 

* * *

- Все по тридцать монет, - кузнец положил перед Иоанной несколько коротких мечей. - Если примерно такой же, но на заказ, то тридцать пять, и только завтра.

- Ясно, - полуэльфийка начала вдумчиво выбирать меч. "Денег дают ровно столько, чтобы хватило снять комнату и разжиться оружием", - сообразила она. - "А дальше крутись сама - хоть растения собирай для местной травницы, хоть волков добывай".

- А топоры есть? - спросил только что присоединившийся к клану "Изначальные" гном Вышата.

- Есть, тоже по тридцать, - кивнул мастер.

- А немного переделать? - Вышата довольно быстро нашёл топор по руке. - Носок надо вытянуть вперёд и заострить.

- У тебя есть вторичный навык "Колющий удар"? - понял кузнец. - Можно. Тридцать пять монет, и утром забирай.

- Хорошо, - гном отсчитал деньги. - Иоанна, ты выбрала?

- Ага, - полуэльфийка уже прилаживала меч за спиной и расплачивалась с мастером. - В таверну или сначала зелья посмотрим?

- Зелья, конечно! - они направились к лавке напротив таверны, но по пути их догнали Павелитель и Маланья:

- Я в школу лука пошла! - приплясывала гоблинка. - За несколько дней научат!

- Научат просто выпускать стрелу, - придержал её энтузиазм лидер клана. - Уметь ещё и попадать куда надо - этому тебе ещё долго учиться. А я вот в школу копья подался.

- А почему не в школу меча? - удивился Вышата.

- Во-первых, она не здесь, а в Тареоле, а во-вторых, на само оружие уже денег не хватит - десять монет за комнату отдал и двадцать за обучение в школе, так что у меня осталось только двадцать, а меч-то небось дороже стоит?

- Тридцать, - подсказала Иоанна.

- Ну вот, а вместо копья на первых порах сойдёт и заострённый шест. Это Маланье повезло - десять лишних монет и комната за полцены, поэтому на лук ей хватит, - вся четвёрка вошла в лавку и принялась изучать выставленные на полках зелья.

 

* * *

Три из четырёх "Болотных валькирий" исходно в медики не готовились и химию серьёзно не учили, как и биологию, поэтому Алина и Люся занимались с ними по два раза в неделю. По вторникам была как раз химия, которая, как ни странно, сразу хорошо пошла у Анфисы, тогда как Диана к концу занятия уже реально чувствовала скрежет ржавых шестерёнок в голове.

- Ладно, на сегодня всё, - сказала наконец Ледяная Дева, почувствовав состояние ученицы. - Давайте чаю выпьем с чем-нибудь сладким. Я вообще-то просила Вольфа купить в Польше большую коробку птифуров, раз он сегодня всё равно там, но его пока нет.

- Я чайник поставлю, - поднялась Анфиса. - Птифуры - было бы неплохо, а то у меня один сахар.

- Польские? - облизнулась Диана. - Да, вкусные! Не любые, понятное дело.

- А что у него за дела в Польше? - поинтересовалась Вика.

- Да мы в одной ролевухе с поляком познакомились, а у него, похоже, та же проблема, что и у Георгия Андреевича была, - Алина рассказала о задумке своего отчима и о приключениях Павла, Яны и Лани на ментализированных линеалях. - Вот Вольф с Машей и пошли к нему в гости.

- Что, и в такие миры можно попадать? Я тоже хочу посмотреть! А нам туда можно? - наперебой вскинулись "Болотные валькирии".

- Создавать персонажей я вам не советую, - Ледяная Дева прекрасно осознавала, во что может вылиться подобная игра. - Учиться-то когда будете? Но иногда попадать туда в вашем настоящем виде - почему бы и нет? Только очень осторожно - вы же понимаете, что там реально погибнуть можно.

- Я, кажется, придумала, только давайте ещё Инке позвоним - пусть тоже оценит, - Вика вытащила из кармана смартфон. - В игре ведь должны быть внутренние персонажи - те же хозяйки всяких лавок, например? Может быть, получится время от времени перехватывать управление ими?

- Так "управлять" или "появляться самим"? - уточнила Анфиса.

- Дайте я подумаю, - начала было Вика, но в этот момент на кухне возник Володя:

- Привет, дамы! Держите, - маг Воздуха поставил на стол заказанную коробку со сластями. - Вы что, на пороге гениального открытия?

- Похоже на то, - подтвердила Диана. - Думаем, как нам во внутренних персонажей превращаться. Инка, наконец-то! - девушка подвинулась, освобождая появившейся подруге место рядом с собой.

- Привет, - улыбнулась та. - Что у вас за мозговой штурм?.. Ага, я поняла. Знаете, мне кажется, что вы не с той стороны смотрите. Мы должны не временами перехватывать управление этими персонажами, а исходно и быть ими! А когда мы не в игре - оставлять вместо себя точные копии, и пусть игра их развивает.

- А что, это мысль! - одобрила Алина. - Ладно, мы с Павлом подумаем, как обеспечить вам слияние с такими аватарами. Только один момент, девочки! Тщательно и вдумчиво проработайте роли, которые собираетесь играть. "Хотите быть феями - будьте", не так ли? А феи, чтобы вы знали, на самом деле не "колдуют" - феи мыслят!

 

Глава 3. СЛУЖАНКА ДВУХ ТЕЛЕФОНОВ

7-18 декабря 2011

 

Спит земля и небо тихо дремлет,
Спит огонь в оплавленном металле.
Бунтари не покидают Землю,
Ведь не для того они восстали.

А. Зимбовский

 

С кухни начало тянуть горелым - всё сильнее и сильнее, однако уютно расположившейся в кресле со смартфоном пожилой женщине было слишком вкусно, и она предпочитала не замечать подобных суетных вещей. Игравший рядом на полу трёхлетний мальчик, почувствовав неладное, окликал её уже второй раз, но бабушка Говорила С Сестрой, и прервать оное священнодействие мог разве что конец света или звонок по другому телефону.

- Любаша, Настёна-то твоя как? - после обсмаковывания мельчайших подробностей о том, в какие цветочки сестре покупать новые занавески на кухню, она вспомнила и о внуках. - Читает по складам? Да ты что?.. Ну я и говорю - большая девочка, три года уже... Да мой-то до сих пор не умеет, не то что Олежка соседский!.. Ты уж скажи Артёму, чтобы привозил почаще... К бабушке ей надо, а не с книжкой сидеть!.. Ой, у меня тоже горит! - женщина наконец-то вернулась в наползавший в комнату чад, ибо сестра торопливо отключилась, пообещав продолжить разговор через несколько минут.

Неспешно пройдя на кухню, она выключила плиту и отставила на её край сбежавшую чуть ли не в полном составе манную кашу, но электрическая конфорка остывала медленно, продолжая наполнять квартиру тошнотворной молочной гарью. Удручённо покачав головой, женщина распахнула окно, и в это время зазвонил телефон - уже городской, заставив её заполошно метнуться обратно в комнату:

- Ой, Нюта! А Любаша-то моя кухню ремонтирует!.. Да, всё привезли, вот думаем, какие ей обои клеить... Ой, ну фиолетовые-то зачем?.. Данилка, ты что, не видишь, что я разговариваю? - бабушка машинально отмахнулась от внука. - Вот всё время перебивает, представляешь?.. Ты опять за своё? Не холодно, не выдумывай! - на улице было около нуля, и "хомяк-повторюшка", не оборудованный даже датчиком дыма, тем более не мог сообразить, что сидевшему на самом полу мальчику действительно очень быстро стало холодно. - Ну вот Любаша и говорит... Данилка, куда побежал? - в течение следующей минуты женщина сделала несколько попыток дёрнуться закрыть окно, однако подругино "Погодь, чего скажу!" каждый раз прихлопывало её к месту. - Ну я и говорю - розоватые такие надо, в цвет топлёного молока... - в этот момент сквозь пасмурную стынь пробился испуганный крик, через пару секунд оборвавшийся тихим чмокающим ударом. - Так где, ты говоришь, ткань такую видела?.. Ой, я Любаше обязательно скажу, чтобы посмотрела!..

 

* * *

- Знаешь, Владек, с этими вашими чудесами даже "Мир создающих" как-то потускнел, - признался Вацлав. - Тем более что ко мне теперь и другие радости жизни вернулись, раз своими ногами нормально хожу.

- Это да! - подмигнул Володя. - Ты же и работу, наверное, будешь искать? Какую, кстати?

- Ну, я вообще-то горный инженер. В выработке, между прочим, и приложило обвалом - полгода вообще не ходил, а потом типа пошёл, но ты же видел, чего мне стоило встать! Если бы не Мария... Слушай, а в Польше Лесные Сёстры есть?

- Точно нет, и в ближайшее время не будет, иначе мы бы знали. Их вообще очень мало, и не все они целительницы.

- Но все, я так понимаю, в России? - Вацлав недовольно нахмурился и потянулся за второй бутылкой пива. - Вот же москали - даже магию и то всю себе забрали! Хоть бы полякам оставили - что мы, хуже вас?

- Думаю, если поискать, то и в Польше найдутся девушки с даром феи, - осторожно заметил маг Воздуха.

- Но они ведь уже не смогут стать Лесными Сёстрами?

- Пока нет. И парни, понятно, тоже.

- Жалко... - поляк разочарованно вздохнул и залпом допил пиво. - Я бы тоже не отказался от такого - быть магом не только в игре. Ты вот увидел, что я болен, - и сразу целительницу привёл, но тебе же не разорваться на всю Польшу вместе с Россией!

- А что, ещё кому-то помощь нужна? - насторожился Володя.

- Так навскидку не скажу, но что я, один такой был? Может быть, прямо сейчас буквально в соседнем доме кто-то так же тоскует, а Лесные Сёстры не знают!

- И какую же ты хочешь магию? - Володя посмотрел на собеседника испытующим взглядом, с удовлетворением отметив, что тот совершенно не думает ни о каких деньгах.

- Да хотя бы просто уметь как-то их призывать, что ли? Ту же Марию, например. Или вы просто по телефону звоните?

- Когда как, - маг Воздуха не торопился говорить, что за иными феями часто приходится заходить в другие миры. - А поляков не будет напрягать, что целительница - русская?

- Не будет, - усмехнулся Вацлав. - Державу вашу мы действительно не любим, и на то есть исторические причины, согласись? Но на бытовом уровне неприязнь не настолько сильная, чтобы это становилось такой уж проблемой, к тому же мы прекрасно знаем, что и русские к простым полякам относятся нормально. Есть, конечно, один народец - вот этих у нас действительно не переваривают. Нет-нет, не евреи! Вас в Польше слишком мало осталось, чтобы ещё и вы нас раздражали.

- Да уж понимаю! - фыркнул Володя, тоже открывая очередную бутылку. - Если что, звони мне, я приведу кого надо.

"Будь Вашек русским, я бы уже сейчас предложил ему тассирен кавалера ордена Обители", - решил он для себя. - "Но к поляку нужно ещё присмотреться - каким путём пойдёт человек, вновь встав на ноги?"

 

* * *

Первым заданием, которое получил клан "Изначальные", было именно что "собирать цветочки" - Павелителю удалось разговорить сельскую травницу, и она попросила принести ей десять бутонов сумрачного жабника - довольно редкого цветка, росшего в лесу. Попутно с этим им почти сразу же поручили и второе - ликвидировать стаю волков, предположительно обитавшую в том же лесу, и теперь предупреждённая об опасности четвёрка не разделялась в поисках цветов, а кралась между деревьев вся вместе - Маланья с сумкой в центре, Павелитель впереди, Иоанна и Вышата - по бокам, чуть сзади.

- Жабник на десять часов, - шепнула Иоанна, заметив в траве несколько зеленовато-сиреневых цветков, и группа повернулась в указанном направлении. - Два бутона.

- Я сейчас! - Маланья рванулась к цветкам, но Павелитель придержал её:

- Без оружия из "коробочки" не выходи!

- Угу, - спохватилась гоблинка. - Надо было лук взять, да?

- Лук в лесу практически бесполезен. И потом, твоя задача сегодня - выслеживать бутоны, а не врагов! - все четверо осторожно прошли к нужному месту, и ещё два бутона оказались в сумке Маланьи. - Сколько уже - девять?

- Ага. А волков как искать будем?

- Они, похоже, сами нас нашли, - отозвался Вышата. - Глаза мелькнули, совсем близко... - договорить он не успел, потому что в этот момент на них бросились из-за деревьев сразу три крупных волка.

Иоанне повезло больше всех - отступая назад, чтобы прикрыть Маланью и сбить хищнику прицел, она одновременно с этим выставила вперёд меч, который угодил прямо в оскаленную пасть прыгнувшего волка, убив его почти сразу. Однако дальше её везение в прямом смысле слова застряло - у полуэльфийки никак не получалось выдернуть меч из туши хищника и помочь Павелителю, отбивавшемуся длинной палкой. Лишь через несколько секунд Вышата, проломивший наконец череп своему противнику заострённым носком топора, перерубил шею и третьему волку.

- Та самая стая? - деловито осведомился он, убедившись, что волки мертвы.

- Если и та самая, то мы замочили не всех, - ответила Иоанна. - Должна быть ещё волчица. Шкуры снимать будем?

- Да уж, логика в "Мире создающих" безупречная, - хмыкнул гном. - Никаких тебе магических браслетов на убитых зверях и никакого мгновенного появления шкур в сумке! Маланья, попробуешь? Нож есть?

- Держи, - Павелитель протянул гоблинке свой нож, и та принялась неуклюже обдирать первого волка, а остальные трое снова заняли позиции вокруг неё.

- Слышите? - насторожилась вдруг полуэльфийка, когда Маланья, кое-как сняв первую шкуру, перешла ко второй. - Там возня какая-то, - она показала примерное направление.

- Пойдём посмотрим, - предложил Павелитель. - Маланья, прервись пока... Ну да, логово! - из-под корней накренившегося дерева выглянула лобастая голова.

- А давайте волчат заведём! - моментально выпалила гоблинка. - У нас же могут быть фамильные питомцы?

- Фамильяры, то есть? Да, предусмотрено такое, но... Янка, стой! - лидер клана еле успел выбросить палку между сделавшей шаг к логову Иоанной и прыгнувшей на неё волчицей, которая, как оказалось, пряталась за стволом дерева. Палка хрустнула, сломавшись в мощной пасти хищницы, но Вышата уже замахивался топором, и через какое-то мгновение окровавленная волчица вытянулась на траве.

- Ну вот, я теперь масон топора третьего градуса! - гном довольно усмехнулся. - Видимо, за трёх убитых врагов дали. Странно, а почему тогда задание не выполнено?

- Наверное, волчата тоже считаются, - предположила Иоанна. - Ну что, забираем всех и уходим? Кстати, вон там жабник растёт, видите?

- Тоже не выполнено, - расстроилась Маланья, сорвав последний из десяти заказанных бутонов.

- Ну, это понятно почему, - сообразил Вышата. - Надо же ещё и доставить. Иоанна, сколько волчат?

- Четыре, - полуэльфийка уже сажала в свою сумку первого волчонка. - Как раз по одному возьмём. Маланья, ты с теми тремя шкурами сможешь закончить? Волчицу, так и быть, на палке понесём.

- Ага, - гоблинка провозилась ещё часа полтора, но всё-таки довела дело до конца. - Уфф... Ой, смотрите! - она обнаружила, что её закладка умений изменилась:

Маланья
Гоблин, уровень 1
"Изначальные"
Масон торговли 2 градуса:
- Зоркий купец, уровень 1
Масон-меховщик 1 градуса

- Всё правильно, - улыбнулся Павелитель. - Некоторые простые умения можно освоить и самостоятельно. Идём? - они с гномом взвалили на плечи палку с привязанной к ней тушей волчицы, и на полпути к селению их догнало сообщение о том, что задание по обезволчиванию ближнего леса выполнено.

 

* * *

- Ну что, лягухи? - Анфиса, проводив заторопившуюся после субботнего занятия Люсю, которая преподавала "Болотным валькириям" биологию, повернулась к подругам. - Давайте сегодня пироги изобразим?

- Кушайте сами пирожки с червяками! - фыркнула Диана. - Или чем там лягухи питаются?

- Да любой живностью, вплоть до птиц, - вспомнила Инна. - Аиста, понятно, не проглотят, но мелких птенцов - только в путь! Так что сделаем начинку из бройлера и будем воображать, что это червяки.

- Тогда предлагаю её так сырую и запихнуть, - Вика сообразила, что варёного мяса из бульона у них сейчас нет. - И лук жарить не надо.

- А может быть, разные сделаем? Всё равно главная возня у нас будет не с начинками, а с тестом.

- Так, девочки, я пока в магазин, - Диана уже одевалась. - Фиск, муку покупать?

- Да, и сухие дрожжи купи, - прикинула Анфиса, быстро проинспектировав шкафчики. - А на начинку - куриные сиськи без кожи и филе мудака.

- Всё понятно, - хихикнула подруга. - Я скоро!

Инна, закрыв за ней дверь, вернулась на кухню:

- Кстати, а лук-то есть в нашем лягушачьем ковчеге? А то я не проверила.

- Есть, я вчера купила, - Анфиса показала стоявшую на подоконнике корзинку. - Только "лягушачий ковчег" - как-то не звучит. Вот "Ковчег земноводных" - это да!

- Точно! - прыснула Вика. - Теперь я знаю, как мне назвать свою таверну в "Мире создающих"!

- Всё-таки таверну открывать будешь? А где?

- В Тареоле, конечно! Как раз через пару дней весь клан туда и подтянется - что им дальше в селе делать? Фиск, а ты?

- Лавку зелий, тоже в Тареоле. А Диана вроде магической ювелиркой торговать собиралась.

- А я буду магом-консультантом, - сказала Инна. - Целительство, если кто зельями не долечился, и всякие советы по магии.

- Слушай, дай свой первый совет, - полушутя попросила Анфиса. - Как магией лук почистить? Терпеть ненавижу!

- Я сама, - Инна взяла нож и встала к раковине. - Всё время же в очках была, пока Галка мне глаза не подправила, вот на меня каждый раз эту процедуру и спихивали, а то мама тоже от лука плачет.

- Ага, спасибо, - подруга достала из корзинки несколько луковиц. - Кто-нибудь миксер принесёт, а то здесь его нет? Руками месить - это уже потом.

- Сейчас я Марине позвоню, - Вика потянулась за лежавшим на столе телефоном. - Заодно и насчёт теста посоветуемся... Марина сама всё покажет, - доложила она, закончив разговор. - Будет минут через пять.

 

* * *

Бывшая тёща тихо подвывала в углу, баюкая сломанную челюсть и мученически озирая разбросанные по комнате мелкие обломки телефонов, и Степан, напоследок вырвав с мясом розетку, хлопнул дверью - он и бить-то тёщу исходно не предполагал: "Ведь сама себе не хозяйка - хуже наркоманки за рулём! Будет ломка без телефона? Всё правильно, ломка - это и есть наказание для наркоманов. А вот кто ответит за моего Данилку своей поганой шкурой? Кто заботливо подсунул ей дозу и посадил за руль?"

"Бывшая, конечно. И судья", - мужчина сел в машину и несколько раз вдохнул и выдохнул, пытаясь стряхнуть если не горе, то хотя бы омерзение. - "Но и долбаная "Нюта" своё получит! Просили же её по-хорошему - не названивать каждый час, раз тёща, услышав звонок, обо всём забывает!" - он проехал на соседнюю улицу и вошёл в подъезд.

- Тебя сколько раз просили Валентине не звонить? - Степан выволок открывшую дверь тётушку за ворот халата на площадку. - А ты даже сейчас продолжаешь её грузить своими "погодь, чего скажу"?! Обсасываешь, у кого из твоих знакомых сколько кошек из окна попадало?

- Ничего ты не докажешь! - заверещала тётушка. - Уходи, а то в полицию сдам! - она рванулась вперёд, пытаясь вцепиться мужчине в волосы, и тот машинально отстранился назад и вбок...

 

* * *

"Видит Бог, я этого не хотел!" - он с большим трудом заставлял себя ехать со скоростью потока, ибо за каждым пешеходом ему чудилась мелко подёргивающаяся женщина в неприлично задранном халате, с хрустом приземлившаяся пролётом ниже. - "Как, впрочем, и они не хотели убить Данилку... Об одном прошу - дай мне только время, чтобы "низвергнуть в ад подлое судилище"! Да, именно "подлое", а не "равнодушное" - как забудешь мстительный огонёк в глазах судьи?"

"Что ж, месть за месть!" - Степан припарковал машину чуть поодаль от здания суда - он не успел выяснить, где живёт судья Нонна Емшанова, но случайно знал, что ездит она на кремовом "Хёндэ". - "Душить - не вариант, дама корпулентная, так что придётся ножом. Будем надеяться, что автомобилистка, да ещё в оттепель, не напялит боярскую шубу".

До конца рабочего дня оставалось где-то полчаса, и мужчина, бросив взгляд на часы, со скучающим видом зашёл в салон связи, притворившись, что интересуется телефонами, хотя на самом деле ему хотелось разнести эти орудия убийства вдребезги и пополам. Перекинувшись несколькими словами с продавцом, он почувствовал, что немного успокоился: "Это и хорошо - по крайней мере, не попру на судью прямо здесь... Да вот же она!" - кремовый "Хёндэ" уже вливался в поток, и Степан еле успел пристроиться в нескольких машинах за ним.

Ехать, как выяснилось, было не очень далеко, и дом оказался самым обычным, не за забором с охраной, - то ли Емшанова жила на пусть и большую, но всего лишь зарплату, то ли просто не хотела переезжать из привычного района. Судья припарковалась раньше, но мужчина сразу отыграл это время - он не стал даже глушить мотор, оставив машину открытой, и теперь старался держаться за спиной дамы, которая, несомненно, запомнила его в лицо.

"Всё, кончилась твоя неправда!" - Степан, яростно развернув судью лицом к себе, ударил её ножом в солнечное сплетение. - "Хорошие закончики царь-батюшка вам придумал - судьи за свою пристрастность вообще отвечать не должны! А в-вот твоему царю - в горло! А это тебе - в гадючье сердце!" - нож еле пробил плотный костюм, и мужчина не рискнул вытаскивать его, чтобы ударить ещё раз - он слегка придержал валившуюся набок даму, чтобы та тихо сползла по стене у двери подъезда, и бросился к своей машине.

"Лишь бы успеть ещё с Изаурой расквитаться!" - Степан бросил на заднее сиденье куртку с брызгами крови и выехал на проспект. - "Вот же пустышки - что она, что мамаша! Даже имя - и то телевизор дал, второй божок после телефона![9] А сам-то я тогда кто, если на такую пустоту клюнул?"

До нужного дома, где любовник бывшей жены снял ей квартиру, было тоже недалеко, и он снова успел - заплаканная Изаура как раз открывала дверь квартиры, собираясь выйти на прогулку с полугодовалой дочерью от того же любовника, которую она внаглую записала на бывшего мужа, благо подобный обман "царёвы закончики" опять же никак не преследовали. Резко втолкнув её обратно в квартиру, Степан мрачно выдохнул:

- Ничего перед смертью сказать не хочешь?

- Мама?.. - женщина в ужасе отшатнулась, продолжая прижимать к груди маленькую Киру.

- Жив твой "хомяк-повторюшка"! - брезгливо выплюнул Степан. - Я ей даже язык не вырвал - только телефоны разбил. А вот Емшанова уже на том свете чертей судит.

- Не убива-ай! - Изаура внезапно рухнула в ноги потерявшему сына мужчине, закрываясь поднятым на вытянутых руках младенцем. Да нет же, не "закрываясь" - протягивая ему свою дочь!

- Не на-адо! - истово рыдала женщина. - Не бери смертью за смерть! Возьми за жизнь - жизнью!..

 

* * *

"Сосед с третьего этажа?" - удивилась Ира. - "Ладно, скажу ему, чтобы зашёл попозже, - он же наверняка к Максиму. Но младенец-то откуда у него? Неужели это Кирочка?" - бывшая медсестра открыла дверь.

- Здравствуйте, - мужчина был явно не в себе. - Простите, у вас детской смеси не найдётся?

- Здравствуйте, - Ира не хотела приглашать соседа пройти в квартиру, однако младенец уже начинал плакать, и гостей пришлось впустить, чтобы не шуметь на лестнице. - Осталось немного, но она просроченная, я её только в тесто добавляю. А с Изаурой-то что случилось? - две женщины, имевшие детей примерно одного возраста, были неплохо знакомы.

- Изауры для меня больше нет, - буркнул мужчина.

- Бросила дочку на тебя и уехала, что ли? - сообразила хозяйка.

- Можно и так сказать. Извините, так вы можете Киру покормить? Смесь сухая - чему там портиться?

- Мама, а давай Нату поховём! - влезла Люда, которая, конечно же, с любопытством выбежала в прихожую.

- Да уж придётся, - вздохнула Ира, вспомнив, что у феи тоже есть четырёхмесячный сын. - Степан, проходите в комнату, только снимите с Киры зимнее одеяло. Я попробую кормилицу пригласить, - она взяла телефон и коротко переговорила с Эвелиной. - Кирочка, пять минут... Ой, ты же мокрая! Степан, вы позволите? - хозяйка полезла в ящик шкафа за сухими пелёнками, оставшимися от младенчества Люды.

Ната позвонила в дверь уже через минуту:

- Обед на первое, а воссоздание миров на второе! - фея подмигнула Кире и приложила её к груди, накрывшись принесённым с собой покрывалом. - Девочка - ваша дочь?

- На самом деле не моя, - нехотя ответил Степан. - Но это к делу не относится.

- А кровь у вас на рубашке - тоже "к делу не относится"? - иронично взглянула на него Ната. - А полиция во дворе - случайно не по вашу душу?

- Быстро они, гады! - мужчина зло оскалился, поняв, что попал в мышеловку, из которой ему уже не выбраться. - Небось ради простого человека так не бегали бы!

- Пса государева, что ли, грохнули? - спокойно осведомилась фея.

- Судью. Убила моего сына, - слова падали, как комья земли в могилу. - А девочку бывшая жена отдала.

- Догадываюсь, при каких обстоятельствах, - усмехнулась Ната. - Но в любом случае задерживаться здесь нам не стоит. Идите со мной и ничему не удивляйтесь, - она встала, придерживая Киру, и взяла Степана за руку. - Ирочка, проверь, пожалуйста, что на виду нет ничего лишнего! - фея улыбнулась, исчезая вместе с гостями.

- Мама, мы никому не х"кажем, да? - серьёзно спросила Люда, уже пытавшаяся засунуть в непрозрачный пакет оставленные в прихожей ботинки Степана.

- Нет, конечно! - возмутилась Ира. - Так, Людик-едик, отнеси пакет к балкону, а я быстро пол протру, - перед глазами женщины вновь и вновь светилась тёплая последняя улыбка Наты, и она осознала, что наконец-то окончательно прощена.

 

* * *

- S"accomodi, signore Bertuccio[10], - Ната показала Степану на диванчик, где уже сидела пившая кофе парочка. - Все свои, не беспокойтесь.

- Ну да, на мадам Вильфор нашёлся свой Бертуччо, который забрал младенца[11]... - машинально отозвался совершенно опустошённый гость. - Где это мы?

- Очевидно, в покоях графини Монте-Кристо! Здесь вас точно искать не будут, по крайней мере сегодня. Да, меня зовут Наталия, и я, как вы, наверное, уже поняли, Лесная Сестра. А это Сергей и Маргарита, они тоже маги.

- Степан, - представился гость. - Девочку зовут Кира.

- Вот кстати, давайте сначала договоримся насчёт девочки, - озабоченно встрепенулась фея. - Вы ведь не хотите отдавать её бывшей жене?

- Не хочу, - скривился Степан. - Убьют её дуры эти, как Данилку!

- Данилка - это ваш сын? А что с ним случилось?

- Упал с девятого этажа. Тёщенька, видите ли, по телефону вкуснячить изволила, а окно нараспашку было! Главное, все знали, что она "телефонная наркоманка", но бывшая всё равно ей постоянно сына спихивала! И судья, сука эта...

- О судье - потом. Вы доверите Киру Лесным Сёстрам? Ей же пока молоко нужно. И сами, если хотите, можете переселиться к нам.

- Всё равно же найдут, - отмахнулся мужчина. - Хоть девочку спасите!

- Во-первых, у нас - не найдут. А следовательно, и во-вторых: мы предлагаем вам растить Киру вместе с нами. Или вас смущает, что она не ваша дочь?

Степан ядовито усмехнулся:

- Формально - пока моя, так что имею право! Теперь уж постараюсь принять как свою.

- Они, выходит, сами себя засудили? - хохотнул Сергей. - Хотели на вас чужую дочь повесить, а вы тем самым получили родительские права? И главное, больше никаких алиментов бывшей! Со мной примерно такая же история была.

- У вас что, есть дети? - мужчина удивился, поскольку магу на вид было не больше двадцати.

- Да нет, я сам до тринадцати лет числился сыном не того отца. Слушайте, а вы случайно не маг? Давайте проверим, что ли? - Сергей достал из кармана свой перстень с рубином. - Можете прочитать надпись?

- Нет, - напряжённо выдохнул Степан. - То есть чувствую, что внутри кольца что-то написано, но что именно - разобрать не могу, даже буквы не различаю.

- Так может быть, вы всё-таки маг, но только не Огня! - воскликнула Маргарита. - Наталь, попроси Артура появиться!

- Да, похоже на то, - согласилась Ната. - Степан, вы вполне можете иметь дар Воздуха, понимаете? Именно Воздуха, потому что Земля и Вода - это женские стихии.

- И что это меняет? - буркнул мужчина.

- О, почти всё! Есть почти нетронутый мир, ждущий своего четвёртого мага Воздуха, и есть человек, которому нужен другой мир, не так ли?

 

* * *

- Ну что, коллега? - первым делом Артур убедился, что девиз внутри магического перстня с алмазом Степан прекрасно читает. - Здесь вам, понятно, оставаться нельзя, но на Земле вы и не сможете стать магом - четыре мага Воздуха у нас уже есть, а больше их в одном мире быть не может. Вы с лошадями дело имели?

- Нет, я инженер. А при чём тут лошади?

- При том, что в мире, который мы вам предлагаем, пасутся наши лошади, а для инженера там работы нет. Но вы можете только принять в нём титул Стража Вихрей, то есть мага Воздуха, а заниматься своим делом где-то ещё - миров, как вы понимаете, много, и маги способны ходить между ними.

- Даже так? - приободрился Степан. - Конечно, я согласен!

- Прекрасно. Кстати, давай уж на "ты", хорошо? Так что натворили ваша бывшая и эта судья?

- Да бывшая-то просто любовника завела, дело житейское, - Степан раздражённо махнул рукой. - Зов природы, что ж ты хочешь? Подрастила самка детёныша от одного самца - и другого ищет, чтобы пресловутые "бабочки в животе". Только вся эта биология не учитывает того, что современный человечий детёныш растёт никак не два года! Не знаю, что там любовничек ей напел, но она сама на развод подала - всерьёз вознамерилась на его кормление перебазироваться, даже Киру вот родила, а тот её признавать отказался - чиновник он какой-то крупный, по-моему. Ну и дёрнулась Изаура моя - сразу на меня девочку записала, чтобы алименты на двух детей получать. Оно бы и ладно в смысле денег, но какого чёрта я себя лохом чувствовать должен? Подал, значит, в суд - так и так, отцовство в отношении Киры оспариваю, и прошу установить место жительства сына со мной.

- Она тебе что, видеться с ним не давала?

- Да нет, в этом смысле Изаура не вредная, но опасно же! Она и так Данилкой особо не занималась, а как Кира появилась, так вообще мамаше своей сплавила, а та ведь хуже пьяницы! Только и знает, что от одного телефона к другому бегать, а Данилка без присмотра болтается - то упадёт, то обожжётся. Ну, излагаю я всё это судье, и Изаура тоже подтверждает, что так оно и есть, но ей же алименты нужны - на что жить-то? А сука эта на меня смотрит, как на говно, феминистка долбаная! И насчёт Киры внаглую отказывается экспертизу назначать, ещё и ухмыляется: "Суд постановил - значит, будете обеспечивать! Хотите по апелляциям побегать? Ну что ж, как раз восемнадцати лет, думаю, вам для этого хватит".

- Такое впечатление, что она за что-то мстила всем мужчинам, - сообразил Артур. - Но мужчины, как выяснилось, тоже умеют в месть! А что ты с Изаурой своей не договорился, что платишь ей какое-то содержание, а Данилку себе забираешь? Многие так и делают.

- Так командировки же на работе! Я как раз в командировке и был, когда Данилка из окна упал. Будь у меня официально малыш - был бы повод перевестись на другой участок, а без этого - "у всех дети", а у меня, получается, нет, раз я в разводе. Изаура вообще-то хотела в детский сад его отдать, но не успела вот... - мужчина тяжело уронил голову на руки.

- Всё понятно, - Страж Вихрей не стал расспрашивать Степана о подробностях, прекрасно понимая, насколько ему тяжело. - Но в этой трагедии, я так чувствую, должен быть и какой-то главный подлец. Ты только судью зарезал, больше никого?

- Никого. Тёще, правда, в морду заехал и телефоны её любимые об пол раскрошил - пусть хоть на день протрезвеет! И подружайка её, которая всё время телефонные дозы подсовывала, с лестницы упала, но она сама оступилась, когда мы ссорились. А Изауру я и пальцем не тронул.

- Ладно, будем выяснять... Наталь, что такое?

- Да тут воистину "Графиня Монте-Кристо"! - было видно, что вошедшая Лесная Сестра еле удерживается от смеха сквозь слёзы. - "Мадам Вильфор" жива осталась, прямо как тот книжный злодей! Не поверите - сердце у неё с правой стороны!

 

* * *

Светлана раздражённо поднялась и вышла во двор больницы. "Зачем я вообще сюда попёрлась?" - злилась она на себя. - "Бунтарка называется - торчу здесь без всякого толку! Ведь ни маме, ни врачам ничем сейчас не помогу - так нет же, ломанулась, как всё стадо!"

Девушка стрельнула у вышедших покурить пациентов сигарету и тоже неумело закурила: "Вот всё бунтовала против мамы с её сатрапством - ну и получила то, что хотела! Теперь - сама себе хозяйка, да только такой ценой, что, мягко говоря, не радует. Даже если мама выживет, за ней ухаживать надо будет, а я же не умею! Да, хотела быть взрослой, но для меня это означает "свободная", а не "мать семейства"! И наличных денег дома почти нет, и от опеки всё равно отбиваться, пока мама в больнице, и от её противных коллег... А пошли они все в задницу! Вот не пойду завтра в школу - закроюсь дома на пару дней и вообще выходить не буду", - она яростно затушила окурок и вернулась в холл.

Какой-то пожилой врач уже искал её глазами:

- Емшанова? Вашу маму прооперировали, есть очень неплохие шансы, что поправится. Может быть, домой поедете? За вами найдётся кому присмотреть?

- Мне, к вашему сведению, шестнадцать лет! - Светлана настолько рассвирепела, что даже не поблагодарила за хорошие вести. - Сама справлюсь, без ваших пресловутых "присмотров"! - девушка резко развернулась и вновь пошла во двор, рассчитывая на вторую сигарету.

У стоявшей поодаль урны действительно курила какая-то женщина, и Светлана подошла к ней:

- Извините, закурить не найдётся?

- Найдётся, - женщина, не задавая лишних вопросов, протянула открытую пачку сигарилл, и какое-то время они дымили молча. - Светлана, я понимаю, что сейчас вы не хотите никого видеть, но может быть, сделаете исключение для Ледяной Девы?

- Это вы, что ли, Ледяная Дева? - машинально огрызнулась девушка.

- Я, - спокойно ответила незнакомка. - Если вам интересно, то ужасы, которые про меня рассказывают, - отчасти правда, но сахариновыми сапогами в душу - не полезу.

- Точно! - ухмыльнулась Светлана. - Именно что "сахариновые сапоги". Вы знаете, что у меня за ситуация?

- Конечно. Вы позволите отвезти вас домой?

- Не хочу домой! - девушка буквально передёрнулась. - То есть домой-то хочу, но чтобы в подъезде ни с кем не встречаться! Как начнут липнуть со своими слюнями...

- Не вопрос. Появимся прямо у вас в квартире, - Ледяная Дева уже успела убедиться, что Светлана - без пяти минут своя, и ей можно приоткрыть кое-какие магические тайны.

 

* * *

"Я не смогу заснуть", - понял человек, неподвижно сидевший на кровати в гостевой комнате дома ковена. - "Потерял сына - не в бою, а по человеческой глупости, в том числе и собственной, а отомстить, выходит, так и не отомстил!"

Перед его прикрытыми глазами бешено проносились все страсти уходившего впустую вечера - обломки погубивших Данилку телефонов в квартире бывшей тёщи, и дёргающийся на лестнице полутруп её подружайки, и валящаяся набок судья Емшанова с ножом в груди, и летящая ввысь мольба Изауры: "Возьми за жизнь - жизнью!.." И потом - мудрый голос стихиали Воздуха: "Non bis in idem[12]! Иногда Творец даёт человеку вторую жизнь, и тот, кто торопится сразу отомстить ему снова, теряет, как сказали бы китайцы, "мандат Неба". Будь спокоен - судью ты уничтожил, но помилуй человека! И не забывай - ещё не все изрекли своё слово. Но твоя главная миссия в этой трагедии, похоже, выполнена - ты пришёл к нам и привёл в ковен Киру".

При воспоминании о девочке губы человека тронула непроизвольная улыбка: "Да - мир за мир, жизнь за жизнь! И это будет именно настоящая жизнь, а не игрушка дурных баб", - он решительно встал, собираясь попросить у Наты какое-нибудь снотворное или бутылку вина, но, едва выйдя из комнаты, столкнулся с Таней.

- Я к тебе, можно? - смущённо улыбнулась фея. - Кирочку покормила, спит.

- Можно, - Степан пропустил её в комнату и предложил стул, но Таня неожиданно села на кровать и потянула его за собой:

- Ты слышал слово матери Киры и слышал первого мага своей Стихии - послушай же и женщину, взявшую на руки твою приёмную дочь. Ничего не ищи, не надо! Ты - нашёл. Останься со мной!

- Таня?..

- Да. Не отвергай дар Лесной Сестры - иногда он бывает и таким. И подари мне себя, слышишь? Твоё сердце свободно - не откажи женщине!..

 

* * *

Оказавшись в прихожей своей квартиры, Светлана сразу подскочила к двери и задвинула засов:

- Теперь точно никакой доброхот не вломится! Ключи вообще-то есть только у мамы и у меня, но мало ли...

- Кроме фей, - уточнила Ледяная Дева. - Но они, как видишь, уже вломились, так что на этот счёт тоже можно не тревожиться. Давайте, кстати, на "ты"? Зовут меня Алина.

- Давай, - буркнула девушка. - Что сказать-то собиралась?

- "Всё, что ты хотела узнать, но боялась спросить", - голос Алины звучал совершенно буднично.

- Можно ли стать Ледяной Девой? - Светлана задала самый важный для себя вопрос, без ответа на который смысл всех остальных вопросов в её жизни становился исчезающе малым.

- Можно, - всё так же спокойно произнесла Алина. - Но не на Земле. В нашем мире не осталось свободной магии Воды. И потом, ты уверена, что твоя Стихия - именно Вода, а не Земля?

- Насчёт Стихии не знаю, - девушка слегка растерялась. - А что?

- Ледяные Девы - это Вода, - Алина достала откуда-то кольцо с камнем цвета морской волны. - Кроме желания идти путём Свободы, нужен ещё и магический дар феи Воды. Позволь мне проверить, - кольцо оказалось на левой руке Светланы. - Ты можешь прочитать девиз?

- Сейчас... "Вода помнит всё", да?

- Правильно. Ты - можешь.

- А толку с того, если не на Земле? - разозлилась девушка. - Зачем мне наводить справедливость у каких-нибудь марсиан, когда в родном мире такое паскудство? Даже мать - и та сатрапка! Я ведь догадываюсь, за что её убить хотели. Как она судит - это же "Майн кампф", по-другому и не скажешь!

- В смысле? - Ледяная Дева удивлённо подняла брови.

- Да такая же шизофрения потому что. Так-то "Майн кампф" - не более чем банальная жвачка от социалиста того времени, но как заходит речь о евреях - будто бешеная псина в него вселяется! Вот так и мама - если между супругами спор, то всё внаглую передёрнет в пользу бабы, а мужика разве что в балахон с жёлтой звездой не обрядит, да и то только потому, что в законе не прописано.

- Я поняла. Это действительно не судья - это просто-напросто террористка! А за что она мстит всей социальной группе "мужчины"?

- За это самое! - фыркнула Светлана. - "Разногласия по аграрному вопросу" - знаешь выражение? Папаша мой её беременную бросил - принципиально детей не хотел.

- Знаю, конечно, - ухмыльнулась Ледяная Дева. - Но теперь, я так понимаю, у неё разногласия уже с самим "аграрным вопросом"?

- Ну да. Она же и дома сатрапствует, и меня в эти сатрапки пихает: "Света, нет, только на юрфак! Какой-какой адвокат? Адвокаты - вши бесправные, всё судья решает, и ему за это ничего не будет!" Вот и доигралась со своим "ничего не будет"... - девушку резко покинули последние силы, и она тяжело осела на диван.

- Да. Рано или поздно её пристрастное решение должно было стоить кому-то жизни, и это случилось, - Алина сухо рассказала о Степане и его сыне.

- Даже не знаю - ненавидеть мне мужика этого или нет? - Светлана отрешённо смотрела в тёмное окно. - Вот что делать, когда, с одной стороны, это твоя мать, а с другой - самой такую судью убить хочется?

- Только одно - и не тебе, а ей. Прекратить судить, ибо nemo judex in propria causa[13], а она воспринимает каждое такое дело именно как собственное. Света, а ты сама-то кем хочешь быть?

- По профессии? Да кем угодно, хоть ассенизатором, - лишь бы не сучкой государевой! Частником каким-нибудь. "А в свободное время, доктор, я буду шкафом", то есть магом.

- Вот кстати, насчёт магии, - напомнила Алина. - Если ты твёрдо решила остаться на Земле, то есть два пути. Первый - принять посвящение в феи Воды в каком-то другом мире и потом вернуться сюда, но это будет не совсем честно - так ты оставишь тот мир без одной из Ледяных Дев, а они бывают очень нужны.

- Нет, такой ценой - не надо, - девушка напряжённо закусила губу. - Ледяные Девы - это же феи справедливости! А второй путь?

- Среди нас есть и люди без магического дара, но мы даём им возможность пользоваться артефактами. Они могут, в частности, сами переноситься на ту полянку под луной, где мы сегодня были, а оттуда - обратно на Землю.

- Да-а? Конечно, хочу! А что для этого надо?

- Зарядить тебе тассирен, - Алина показала цепочку на шее. - Но сейчас, во-первых, уже поздно, а во-вторых, тебе желательно сначала успокоиться и поспать.

- Засну я, как же! - выпалила Светлана. - Тут не знаешь, что с мамой, и с самой Ледяной Девой познакомилась, а взрослым лишь бы своему пресловутому Режиму Дня всех в жертву принести!

- Знаешь, меня по-всякому обзывали, но "взрослой" - никогда! - рассмеялась Алина. - Я не "взрослая", а такая же бунтарка, как и ты. Ты спать-то хочешь?

- Хочу, - призналась девушка. - Но заснуть, наверное, не смогу.

- Лев Баюн тебе в помощь, - Ледяная Дева прикоснулась кольцом к своей цепочке, и через несколько секунд в комнате возникла ещё одна женщина - высокая синеглазая шатенка. - Света, это Лариса, она тоже фея Воды.

- Приветизирую! - улыбнулась женщина. - Что, помочь заснуть?

- Да, если можно, - Светлана быстро стащила с дивана покрывало и, кое-как раздевшись, нырнула под одеяло - она, хоть и с переменным успехом, всё же отбивалась от дурацкой маминой "положенности" ежедневно раскладывать диван и перезастилать постель.

- Муррр... - тёплые мягкие лапы, действительно будто львиные, заскользили по её спине. - "Тихо в лесу, только не спит ягуар, кто-то засунул его в писсуар, вот и не спит ягуар..." - негромкий голос Ларисы наплывал ласковой морской волной, и девушка почувствовала, что начинает засыпать.

 

* * *

Таня спала с совершенно безмятежной улыбкой, и проснувшийся первым Степан не смог удержаться от того, чтобы слегка пригладить её: "Тоже ведь - взбунтовавшееся раненое сердце!" - он вспомнил их ночной разговор. - "И тоже, как и я, на Земле может появляться лишь нелегально, и при всех своих злоключениях и жертвах - так и не знала любви".

Печально улыбнувшись, Степан погладил фею ещё раз, случайно зацепив при этом зелёный камешек у неё на шее, и Таня моментально открыла глаза:

- Что случилось? - она сладко потянулась и сразу села на кровати.

- Ничего. Прости, что разбудил.

- Ничего страшного! - озорно подмигнула Таня. - Я всё равно уже просыпалась. Это ты извини, что не предупредила - чтобы разбудить Лесную Сестру, нужно прикоснуться к одному из магических самоцветов на ней, - фея быстро набросила платье. - Я сейчас, только штаны с рубашкой тебе принесу - всё для новой жизни, без крови!

Через несколько минут они вошли на огромную кухню, где за одним из дальних столов сидело несколько человек, и Таня, представив своего спутника, сказала:

- Знакомься. Отец Феликса, ты его уже видел.

- Виктор, - высокий брюнет протянул мощную ладонь. - А сам Феликс сейчас "кушает фею" вместе с Кирой. Сколько ей, кстати? Выглядит чуть постарше.

- Почти полгода, - ответил Степан. - А Феликсу?

- Четыре месяца. А это другие наши дети. Прошу: Антон, Мелания, Динара.

- Ещё Вадим и Яна, но они сегодня не здесь, - поторопилась добавить Мелания - блондиночка лет шести.

"Дети, конечно, приёмные", - понял мужчина. - "И наверняка тоже маги, и уж точно никто не заморачивался официальным усыновлением".

- Присаживайся, - пригласила тем временем Таня. - Выпьем кофе, а потом тебя ждут на Мораотхе, не забыл?

 

* * *

- Света, обычно кавалеры и дамы ордена Обители получают только способность ходить через нашу обитель по мирам, - Ледяная Дева положила перед Светланой серебристую цепочку с двумя камешками - туманно-синим и густо-фиолетовым. - Но ты - особый случай, ты добровольно отказалась от могущества феи Воды ради справедливости и родного мира, то есть проявила себя даже более истинной феей, чем любая из нас, поэтому мы даём тебе и абсолютную память - это сверхспособность учениц Воды. Ты ведь собираешься поступать туда, куда до этого вообще не готовилась?

- Абсолютная память?! - не поверила девушка. - То есть больше я ничего не забуду?

- Да. Но в математике, как ты понимаешь, этого мало - надо уметь ещё и думать, а не просто помнить. Между прочим, полные феи Воды могут читать и чужую память, но с этим пока подожди - освойся сначала в своей собственной.

- Да уже одно это - за глаза! - восхищённо воскликнула Светлана. - Спасибо! Можно надевать?

- Не торопись. Сейчас появится наш артефактор и настроит всё на тебя. Кстати, даме ордена Обители полагаются и драгоценности - не регалии, а просто украшения. Все посвящённые Воды от них отказывались, но никакого магического запрета нет. Тебе как, заказывать?

- Не надо, я тоже не люблю, - девушка недовольно поморщилась. - Что уши проколола в тринадцать лет - это только назло маме, серёжки я никогда не надеваю.

- Уши, если хочешь, можно реставрировать, - заметила Алина. - Лесные Сёстры восстанавливают почти всё.

- Знаешь, нет, - Светлана несогласно покачала головой. - Вот теперь принципиально буду носить не снимая - уже назло самой себе! Как напоминание о том, что делать что-то просто из вредности - большая глупость.

- Ну да, бунтовать - не значит вредничать, - хмыкнула Ледяная Дева. - Да, у меня никак не выходит из головы твоя мама, уж прости! Такое впечатление, что её намеренно подставили, понимаешь? Если о её пристрастности в делах такого рода знаешь даже ты, то её коллеги - тем более. Зачем тогда подсунули на рассмотрение иск Степана? У председателя суда был какой-то личный интерес, не находишь?

- Точно! - девушка яростно выдохнула и сжала кулаки. - Евгений Витальевич, сволочь такая! Сама бы зарезала!

- Не торопись, ты же не хочешь уходить с Земли? Сначала я с ним культурно поговорю, хорошо?

 

* * *

- Это наш "Ковчег земноводных", - усмехнулась Алина, оказавшись со Светланой на кухне своей квартиры в Петербурге. - А это - сами земноводные. Запомни кухню - теперь ты сможешь сама появляться здесь, когда захочешь. Лягухи, прошу: Света, из Москвы. Будущая дама ордена, Вода.

- Да-а? - радостно вскинулась одна из пивших кофе девушек. - Анфиса, тоже посвящённая Воды. Я у Алины комнату снимаю.

- Диана, Инна, Виктория, - наперебой представились остальные. - Ты будешь с нами химией заниматься?

- Нет, математикой, с Артуром, - буркнула Светлана, которой пока не хотелось знакомиться вообще ни с кем, не говоря уже о большой компании спевшихся подруг, где она чувствовала себя откровенно лишней.

- Да, - подтвердила Ледяная Дева. - Артур уже у меня в комнате, пойдём, - она увела девушку в комнату и вернулась на кухню:

- Знакомства знакомствами, а химия по расписанию! Я в курсе, что вы собираетесь в Тареоль, - сама же вас там и появлю, не забыли? Но без вас всё равно не начнут - мы специально попросили Павла с Вашеком подойти к таверне только через два часа.

 

* * *

- Добрый вечер! - первой к барной стойке подскочила растрёпанная юная гоблинка - штаны, короткая куртка, ожерелье из волчьих клыков на шее. - Три комнаты есть?

- Есть, - ответила Вика, еле успевшая занять место своей аватары, подменявшей её, пока девушка была не в игре. - По двенадцать монет в месяц. Но вас же четверо?

- Мы с Иоанной вместе, - гоблинка кивнула на другую девушку, по виду явную полуэльфийку.

- Вторая постель - дополнительно одна монета, - Вика заранее накинула самый минимум, зная, что гоблины - большие мастера торговаться. - Ваши спутники тоже вместе хотят?

- Нет, Маланья же сразу сказала - три комнаты, - подошёл третий персонаж - самый обыкновенный человек. - И часть денег - распиской от хозяина таверны в селении Бааноки.

- Годится. Ужин подавать? За одну монету - каша с мясом на четверых и по кружке эля.

- Гному две полагается! - шутливо возмутилась гоблинка. - И добавьте немного мелко нарезанного сырого мяса для Фрейи, - она приподняла свою сумку, из которой выглядывала лобастая голова - "Изначальные" решили всё-таки приручить волчонка, но только одного, а трёх они продали в Бааноки.

- Ладно, две так две, - махнула рукой Вика. - Но тогда вам с подругой я налью чуть поменьше.

- Замётано. Скоро будет?

- Готово уже, сейчас принесу, - хозяйка таверны показала на стоявший на печной плите чугунок.

- Да, а вы не скажете, что тут вообще поблизости есть? - вступил в разговор упомянутый гном. - Лавки, школы магии?

- Лавка зелий - в соседнем доме. Оружие и артефакты - напротив.

- А меховая есть? - перебила Маланья. - Мы хотим волчьи шкуры продать.

- На соседней улице. А школы магии у нас не все - только Жизнь и четыре Стихии. Вы маги?

- Пока нет, но хотим стать, - объяснил человек. - Школа магии Жизни, например, где?

- В самом центре города, около магистрата, - вспомнила хозяйка таверны. - А все школы Стихий - ближе к окраинам. Но туда утром идти надо.

- В самом деле, давайте сейчас просто поедим и отдохнём, - предложила полуэльфийка, по имени Иоанна.

- Да, хватит на сегодня приключений, тем более что все лавки наверняка закрыты уже, - поддержал гном. - Где там моё пиво?

 

* * *

- Хорошая погода, не правда ли? - низкий женский голос прозвучал совершенно внезапно, и склонившийся над какими-то бумагами председатель суда судорожно дёрнулся, вскидывая голову:

- Вы как сюда попали? Не видите, что ли, - я занят! - он скосил глаза на дверь, но ключ по-прежнему был в замке, то есть никто бы не вошёл снаружи, даже имея свой.

- Появилась, как всякая фея, - женщина в брючном деловом костюме спокойно села на стул для посетителей. - Кто я такая - надеюсь, вы поняли.

- Допустим, - Евгений Витальевич, конечно, был возмущён бесцеремонным вторжением, но в то же время испытывал и естественное любопытство - какой судья мог бы похвастаться, что разговаривал с Ледяной Девой? "Думаю, такие всё же были", - неожиданно пришло ему в голову. - "Но вот похвастаться они уже не могут - по самой убедительной в этом мире причине".

- Давайте не будем, как выражается одна моя ученица, "тянуть быка за яйца вместо фаллоса", - произнесла тем временем женщина. - Разговор не больше чем на пять минут, поэтому излагайте уж с максимальным цинизмом - всё как есть. Итак, в чём состояла ваша заинтересованность, когда вы поручили рассмотрение иска Велитова именно Емшановой? Только не говорите мне, что вы были не в курсе насчёт её повёрнутости на известном вопросе!

- "С максимальным цинизмом", значит? - ухмыльнулся Евгений Витальевич, сообразивший, что обмануть Ледяную Деву он всё равно не сможет, и к тому же хотевший хоть раз в жизни откровенно поведать свои чувства, ничего при этом не приукрашивая. - Извольте! Мне было нужно, чтобы этот "алень" Велитов как можно дольше продолжал содержать Изауру с её выводком. Причину озвучивать или вы и так знаете?

- Знаю. Кира - ваша дочь?

- Скорее всего да, но не факт - ушлая баба, как известно, семь фаллосов доит! Нет, я не отказывался платить Изауре как любовнице, но только пока она исполняла обязанности таковой. А спонсировать её беременную, а равно с младенцем, - извините, нет. Я ответил на ваш вопрос?

- Целиком и полностью, - Ледяной Деве действительно стало всё ясно. - Теперь могу ответить на ваши, буде таковые наличествуют.

- Разумеется, - кивнул председатель суда. - Прежде всего - что вы собираетесь делать с Кирой? Я в курсе, что Велитов забрал её, а что ему помогли скрыться именно вы - более чем очевидно, иначе вы не пришли бы ко мне.

- А что, по-вашему, делают с маленькими детьми? - иронично взглянула женщина. - Будет феям ещё одна воспитанница. Или вы хотите заявить права на неё?

- Нет-нет, напротив! Пусть остаётся номинальной дочерью Велитова и вашей воспитанницей, только не отдавайте её Изауре! "Нет тела - нет дела", то есть нет предмета для шантажа, не так ли?

- Facio ut facias[14], - кивнула в знак согласия Ледяная Дева. - В обмен на официальную передачу её на воспитание отцу, иначе утечка денег Изауре так благополучно и продолжится.

- Господи, а это ещё зачем? Всё равно же в бегах человек - какие с него алименты?

- Чтобы обезопасить имущество, а то формально же будет накапливаться долг, правильно? С банковского счёта он деньги не снял - бросил, так сказать кость, а на машине ездил по доверенности, но осталась ещё квартира.

- Пусть продаст кому-нибудь из фей, - посоветовал Евгений Витальевич. - То, что вы предлагаете, абсолютно нереально. Произвол в нашем деле, конечно, присутствует, но передать шестимесячного младенца на воспитание разыскиваемому преступнику - это уже, если можно так выразиться, "произвол не по чину", тем более что у младенца есть мать, которая в любой момент может подать апелляцию.

- Соглашусь. Больше ко мне вопросов нет?

- Вообще-то есть один, но он, во-первых, дурацкий, а во-вторых, я уже понял ответ. Убивать меня вы не будете, так ведь?

- Я - нет. Хоть ваша подлость и стоила жизни трёхлетнему мальчику, но мы связаны обещанием - не трогать никаких оффи, пока государство не трогает нас. Заметьте, баб я вам в вину не ставлю - что с Изаурой, что с Емшановой вы друг друга стоите. Однако действовать в этом мире, как вы уже убедились, могут не только феи, а за всех людей я обещать не берусь. Прощайте! Очень надеюсь, что иметь с вами дело мне больше не придётся, - Ледяная Дева поднялась со стула и исчезла.

 

* * *

- Нам придётся выбирать, - сказал Павелитель, когда уставшим за день "Изначальным" принесли немудрёный ужин. - Денег хватит только на два базовых курса в школах магии, ну и на еду раз в день где-то на неделю. О том, чтобы прицениваться к артефактам, и говорить не приходится - тут бы ноги не протянуть от нехватки еды и зелий, если ранят кого!

- Тогда осваивай магию Жизни, однозначно! - предложила Иоанна. - Кстати, а откуда вообще персонажи в таких играх берут деньги и артефакты?

- Что-то с убитых монстров падает, что-то может в буквальном смысле на земле валяться, но в основном всё это даётся за выполнение всяких заданий. Можно и купить за реальные деньги, но эту лавочку мы прикрыли и открывать не будем.

- А давайте я буду вызнавать насчёт заданий! - выпалила Маланья.

- Да, на тебя, получается, вся надежда! - поддержал Вышата. - Так что, извини, в школу магии, кроме Павелителя, пока пойдёшь не ты, а Иоанна или я. Какие у тебя умения, напомни?

- Сейчас, - гоблинка развернула закладку умений:

Маланья
Гоблин, уровень 3
"Изначальные"
Масон лука 1 градуса:
- Охотник на птиц, уровень 1
Масон торговли 2 градуса:
- Зоркий купец, уровень 1
- Вызнаватель, уровень 1
Масон-меховщик 1 градуса:
- Дубильщик, уровень 1

- Ты ещё скорняком стать хотела? - вспомнил гном.

- Да, хочу куртку волчьим мехом подбить. Можно одну монету взять? Я с мастером поговорила, которому мы шкуры продали, - сказал, что всё покажет.

- Можно, но тогда с тебя съедобные охотничьи трофеи, - Павелитель прикинул, что даже одна монета сейчас будет ощутимым расходом для клана. - И попробуй договориться со скорняком не за деньги, а за остаток последней шкуры, которую ты приватизировала.

- Не учи гоблина торговаться! - фыркнула Маланья. - Ладно, так кто ещё в школу пойдёт - Иоанна или Вышата?

- Думаю, Вышата, - чуть подумав, ответила полуэльфийка. - Магия Земли нам, полагаю, нужнее, чем Воздуха. А мы с тобой будем охотиться.

- Ага. Я сейчас! - гоблинка вскочила с места и подошла к хозяйке таверны, стоявшей у плиты. - Ну вот, договорились, - доложила она через минуту. - Из трёх примерно одинаковых птиц одна хозяйке, а двух она нам зажарит.

- Прекрасно. Значит, завтра мы с Вышатой пойдём учиться магии, - подвёл итог Павелитель. - А вы с Иоанной - на охоту и прочий промысел.

 

* * *

- Получилось! - нервно хихикнула Злата, показывая оформленный по всем правилам договор дарения. - Наглость, конечно, запредельная - человек в розыске в нотариальную контору попёрся!

- Ну и кто бы догадался его там искать? - возразила зашедшая в гости Лариса. - Тем более что на имущество никакого взыскания не обращено, и Кира по этому адресу не зарегистрирована. Не знаю, с какого перепугу у Изауры бабский пиявочный инстинкт на этот счёт не сработал, но ты её ошибку не повторяй - регистрируй Нику как можно скорее.

- Всё равно страшновато как-то, - поёжилась дама ордена. - Лучше бы всё-таки на тебя оформили или на Эвелину.

- Ко мне у оффи, мягко выражаясь, могут быть вопросы, - напомнила фея Воды. - А "конкордат" у нас только временный - сами же вот-вот и нарушат. Собственно, уже и нарушили, когда Машиных братьев "интернировать" хотели. Насчёт Эвелины мы думали, но она сказала, что тебе нужнее, так что это именно её идея - квартиру Степана на тебя переписать.

- Почему на меня-то? У Сандры ведь тоже малыш.

- Потому что, во-первых, о твоей связи с ковеном кое-кто посторонний уже знает, - разъяснила Лариса. - Во-вторых, наехать на внучку олигарха, пусть и регионального, - не то же самое, что по желанию левой пятки отобрать дом у обычной девчонки из провинции. И в-третьих, у Сандры куча наглой родни, которая сразу полезет своими хрюкалами в Москву, если узнает, что у неё появилась своя квартира.

- Да, она рассказывала. Так нам что, переселяться? Если честно, не хочется съезжать - сейчас и Даша с Несси рядом, и квартира больше.

- И не съезжайте, кто заставляет? Просто есть ещё одна хата, куда и временно поселить кого-то можно, и ту же маму Сандры пригласить. Она ведь так и не приехала осенью?

- Нет, ты же знаешь. Дела не отпустили, и племянница с ней напрашивалась, а Сандра тогда поставила условие - одна мама, без "колхоза".

- Нереально же, - ядовито усмехнулась фея Воды. - Даже с одной только племянницей - и то нереально, особенно на зимних каникулах. Табор рыл в пять-шесть - это ещё правдоподобно.

- Вот именно, - поморщилась Злата. - При этом сама Сандра появляться в родной "Какраньшии" тоже категорически не желает, так что в ближайшее время они точно не увидятся. Ладно, мне бы сейчас со своими неожиданными делами разобраться, подстрахуете?

 

* * *

- Лариса, ты здесь? - негромко спросила Светлана, закрыв за собой дверь квартиры.

- Здесь, - фея Воды вышла из кухни, где она что-то готовила. - Я смотрю, теперь ты бунтуешь против себя прежней? - девушка выглядела строго, но красиво и подчёркнуто женственно - мягкая длинная юбка, хорошо уложенная причёска, лаконичные серьги с синими камешками. - Ната подсказала или ты сама такой образ выбрала?

- Сама. Если хочешь, да! - Светлана гордо выпрямилась и прошла на кухню. - Только не "бунтую", а "следую своим курсом".

- Между прочим, это и есть самая непростительная ересь для всяких сатрапов, - усмехнулась Лариса. - Кто побунтовывает, тот всё равно постоянно держит в голове "как положено", хоть и с противоположным знаком, а вот вообще пустить их побоку - уже посягательство на основы мироздания!

- Ну да, сопротивление они ещё могут как-то уложить в эти основы, но собственную ненужность - ни в жизнь! - согласилась девушка. - Директриса, знаешь, тоже была фраппирована! Думала небось, что я начну, как всегда, огрызаться или хотя бы плакать...

- А ты говорила с ней с аристократическим спокойствием, - закончила фея Воды. - На физику записалась?

- Конечно, только она настояла, чтобы дополнительно, а не вместо обществознания. Я чуть не вспылила, но вовремя поняла, что это опять будет просто из вредности, - Светлана недовольно потеребила в ухе серёжку. - Что я, не сдам? Другое дело, что стремиться к стопроцентному результату уже смысла нет.

- Да, лишь бы физику освоить как следует, - Лариса поставила на стол сковородку с отбивными и достала из холодильника миску с салатом. - Давай обедать, что ли? Я, конечно, не лучший повар ковена, но мясо готовлю неплохо.

- Кстати, мне самой тоже надо научиться, - заметила Светлана. - Пиццу заказывать - это никаких денег не хватит, а у вас я брать не хочу.

- Только не вздумай голодать! - озабоченно предупредила Лариса. - И от фруктов не отказывайся - нам они достаются практически даром.

 

* * *

Женщина нетерпеливо выбрала номер в адресной книге старенького кнопочного телефона. Говорить она пока почти не могла и отвечала лишь односложными "Ыхы", но надо же было Позвонить Сестре, коль скоро безотказная подруга всё ещё в коме!

Трубку, как и час назад, взяли почти сразу:

- Валюша? Я тут вот что подумала - может быть, Данилке не гранитный памятник поставить, а мраморный? (Ыхы). Видела недавно на кладбище - тоже мальчик маленький похоронен, и мрамор такой белый-белый! (Ыхы). И надо бы ещё барельеф такой, знаешь, с ангелом... - из динамика послышался детский плач и почти сразу же - чьи-то тяжёлые шаги и возмущённый мужской голос: "Мама, ты что делаешь?! Только минуту назад трубку положила - и опять? Еле руки помыть успел!"

Сестра, похоже, начала огрызаться, но сын уже вырвал у неё телефон:

- Не звони, дура набитая! - прокричал он в трубку. - Своего внука угробила - теперь и нашу девочку хочешь? Хотя вас, цокотух таких, не переделаешь, так что я просто сейчас уеду и больше никогда Настёну к бабушке не привезу! - мужчина отключился.

"Ой, ну как же так - с Любашей поговорить не дали?" - женщина обиженно всхлипнула, забыв о том, что только что провкуснячила чуть ли не час, и попыталась дозвониться ещё раз, однако ей уже не отвечали.

Она разочарованно положила телефон на стол, но тут же в лихорадочном предвкушении снова схватила его и нашла номер соседки - тоже пожилой тётушки:

- Ыхы?..

 

* * *

- Полтора года назад я точно так же встречала здесь рассвет... - задумчиво произнесла Ледяная Дева, созерцая разгоравшийся горизонт. - Но тогда я была одна и собиралась покинуть Землю чуть ли не навсегда.

- Одна - в смысле на этом острове или вообще? - спросила Светлана.

- В смысле "наедине с океаном", - Алина мрачновато рассмеялась. - Ковен, конечно, давно уже существовал, а вот ордена Обители ещё не было.

- Да, Вера говорила, что он появился только весной, - с Верой новопосвящённая дама ордена, конечно же, познакомилась в первую очередь. - Так вы вернулись на Землю для того, чтобы создать его?

- К сожалению, не "вернулись", а "продолжаем уходить", - призналась Алина. - Но мы успели принести в наш мир магию, понимаешь? И у нас были здесь друзья и родственники, которым не хотелось расставаться с чудом, но и с Землёй - тоже. Так что подобный орден "магиози" так или иначе появился бы - рано или поздно.

- Знаешь, я почему-то чувствую, что кое-кто из "магиози" станет настоящим магом, - Светлана действительно чувствовала это. - Особенно дети, которые пока ещё маленькие. У вас же должны быть на примете такие дети?

- Предчувствие Воды? - подмигнула Ледяная Дева. - Разумеется, они есть, и их довольно много. И это ещё мы ограничились только Россией.

- А в Европе и искать нечего, не говоря уже о Штатах, - дама ордена пренебрежительно махнула рукой. - И как только Хольгер среди нас оказался?

- Вот такой он, понимаешь, неправильный швед! - мрачноватая Алина слегка развеселилась. - Думаю, существуют даже "неправильные американцы" - по крайней мере, противное не доказано.

- Может быть, может быть... - недоверчиво протянула Светлана. - А купаться-то мы будем? Это ведь тропики, то есть вода тёплая?

- Естественно! Только подождём пару минут, хорошо?.. Привет, деуки! А где остальные nga wahine o te Wai[15]?

- Привет! Скоро будут, - помахала рукой Лариса, возникшая рядом вместе со светленькой девочкой-дошкольницей. - Света, это Мелания, моя воспитанница. Лань, это Светлана, девятая Вода.

- Девятый вал на киселе? - озорно хихикнула девочка.

- Можно и так сказать! - прыснула дама ордена. - Всё, я бунтую и предаюсь своей Стихии! Насчёт всей Земли не знаю, но с этим островом - точно никому расставаться не захочется!

 

Глава 4. КАК СТАТЬ ЛЕТУЧИМ ЁЖИКОМ

19-31 декабря 2011

 

Засыпай, проснёшься
В сказочном лесу,
За себя возьмёшь ты
Девицу-красу.

В. Емелин

 

Матвей нехотя плёлся по лестнице, спускаясь в холл больницы - он отчаянно не хотел возвращаться домой, но вторую неделю дополнительного лечения выпросить так и не смог: "Вот теперь больница будет вам исключительно во вред! И послушайте опытного врача, молодой человек, - не будьте столь мнительны насчёт своего здоровья. У нас вы, конечно, можете вылечиться, но по-настоящему выздороветь - только дома".

"Да не в мнительности дело!" - раздражённо думал парень. - "Что я, не понимаю, что для здоровья уже действительно лучше жить дома? Вот только это должен быть настоящий дом, а не барак с бабушкой-капо! Уже озвучила ведь: каждые выходные - на отстройку её любимой даченьки! Ах, не можешь с такими руками? А ты "через не могу"! И действительно же виноват, да только за всё это дачное рабство - по-хорошему и десять таких халуп можно простить!" - в этот момент его окликнули по имени, но он не обратил внимания.

- Матвей! - с нажимом повторил весёлый мужской голос, и парень наконец поднял голову. Какая-то подходившая сбоку тётка - не то медсестра, не то санитарка - уже открывала рот, собираясь Сделать Замечание[16], но звала его не она - в двух шагах впереди стоял улыбавшийся высокий мужчина неопределённого возраста.

- Добрый день, - поздоровался незнакомец, одновременно с этим делая отстраняющий жест рукой в сторону тётки. - Господин Щукин, я полагаю?

- Ну, я, - буркнул Матвей. - А что?

- Артур, к вашим услугам. Инна попросила меня довезти вас до дома или куда вы сами скажете. И она очень хочет помочь вам, поэтому предлагает встретиться.

- К ней же не пустят... - смущённо пробормотал парень, не залившийся краской исключительно потому, что его лицо и так было красным от не заживших до конца ожогов.

- Она давно уже не в больнице, а на явочной квартире, - незнакомец приглушил голос почти до шёпота. - Ей всё восстановили, так что ничему не удивляйтесь.

- Так быстро?! - непроизвольно вырвалось у Матвея.

- Да. Ну что, идём? - Артур повёл парня к видневшемуся за больничной оградой серебристому "Саабу".

 

* * *

- Не пугайся, я не призрак! - рассмеялась сидевшая на кухне Инна, когда Матвей, увидев её, непроизвольно отшатнулся.

- П-прости... - только и смог ответить парень.

- Простила. И ты меня тоже прости, умоляю! Надо было прорваться к тебе ещё раньше, а я-то, дура, всё дозвониться пыталась!

- Телефон у меня сгорел тогда, - признался Матвей. - И вообще никого видеть не хотелось. Ты... давно такая?

- Уже три недели, - Инна встала, якобы затем, чтобы включить кофемашину, и медленно повернулась. - Как тебе?

- Такая красивая стала... - парню оставалось лишь подавленно вздохнуть. - Кто тебя так быстро вылечил?

- Лесные Сёстры, конечно! И не завидуй, слышишь? Во-первых, они и тебя приведут в порядок, а во-вторых, теперь мне придётся, наоборот, отбиваться от парней.

- Прошу прощения, что перебиваю, - вмешался Страж Вихрей. - Матвей, целительница вас посмотрит минут через пять, но скажите мне такую вещь: вам нужна ещё какая-нибудь помощь? Жильё, репетиторы, деньги в разумных пределах?

- Н-не надо, - Матвею стало очень неловко.

- Почему же "не надо"? - возмутилась девушка. - Деньги, конечно, брать стыдно, но занятия-то! Артур не только маг, но и очень хороший преподаватель, а у тебя с физикой не всё ладно.

- Что, серьёзно маг?!

- Воистину, коллега! - подтвердил Артур. - Лесные Сёстры, я смотрю, вас уже не удивляют? Ну вот и я - маг, только не Земли, а Воздуха.

- А... - парень ошарашенно посмотрел на Инну.

- Не маг, не беспокойся, - открестилась та. - Просто под некоторым покровительством Лесных Сестёр и вообще всего ковена. Так что насчёт занятий? Русский будет через полчаса, я как раз на занятие и пришла. Ты же в Горный вроде собирался поступать?

- Ну да, только теперь мне точно ни на каких репетиторов денег не дадут.

- Деньги вам не понадобятся, - улыбнулся Страж Вихрей. - Вы останетесь на занятие по русскому? Математика - завтра в это же время.

- А писать-то я смогу? - усомнился Матвей, повертев забинтованными руками.

- Сможете. Вас же сначала целительница посмотрит, не забыли?

 

* * *

- Слушай, что ты так нервничаешь? - к концу занятия то, что Матвей буквально не находит себе места, стало заметно всем, включая Валю, но на правах старой знакомой и несостоявшейся любовницы вопрос задала Инна.

- А это... Артур ещё будет сегодня? - парень сильно смутился.

- Вряд ли. А что ты хотел у него спросить?

- Он говорил - переночевать где-то можно, - со стыдом прошептал Матвей.

- Не так ведь было сказано, - усмехнулась девушка. - Не "переночевать", а просто жить - в этой квартире свободна ещё одна комната. Тебя искать не будут?

- Сегодня - вряд ли. Я не говорил, когда меня выписывают.

- Дома никто не ждал, что ли?

- Не ждал с радостью. Ты же знаешь, я тебе рассказывал.

- Я тоже очень хорошо это знаю, - деловито поднялась Анфиса. - Пойдём посмотрим, там должно быть бельё. Марине кто позвонит? - самим "Болотным валькириям" пришлось бы слишком долго разыскивать Алину на Тарлаоне.

- Только не Марине, а Хомке, - Вика вытащила телефон. - Ну вот, хозяйка квартиры появится минут через пять, - сообщила она Анфисе и Матвею, которые уже успели застелить диван и вернуться. - Да, кстати! Матвей, хозяйка именно "появится", то есть возникнет из воздуха прямо на кухне. Привыкай - мы все попадаем сюда таким способом, ключи есть только у Анфисы.

- Вы что, все маги?! - ошарашенно уставился на неё парень.

- Не маги, я ведь говорила, - ответила вместо подруги Инна. - Просто можем переноситься в эту квартиру и к себе домой с помощью такого артефакта, - девушка показала тассирен на шее.

- А давайте Летучему Мышу тоже дадим! - неожиданно подключилась Диана. - Попросим Артура, чтобы зарядил?

- С чего вдруг он "Летучий Мыш"? - фыркнула Вика.

- Да так, в голову пришло - ночь и Воздух. Матвей, а в самом деле, тебе какая Стихия ближе? Мне почему-то кажется, что именно Воздух, а не Огонь.

- Ну да, Весы, а что?

- Да я не об этих глупостях! Огонь, как ты понимаешь, - пламенный и какой-то основательный, а Воздух - ветреный и любит пошутить и пофилософствовать.

- Воздух, однозначно! - развеселилась Инна. - Ладно, по такому поводу не грех и Артура опять вызвонить.

 

* * *

- Вот тебе и ответ по поводу пресловутой "сексуальной харизмы", - спокойно заметил Страж Вихрей, выслушав сбивчивый рассказ Матвея о ситуации в его семье. - Нет, у некоторых мужчин действительно есть какой-то первобытный магнетизм, не спорю, но их не настолько много. Все остальные успешные в этом смысле человеческие самцы - это просто уверенные в себе разумные люди, которые выстроили себя сами. Ты же, извини, ставишь телегу впереди лошади - неосознанно хочешь, чтобы девушка вырвала тебя из привычной беспомощности под властью бабушки с матерью. Но что бы это означало?

- Что я попал бы уже под её власть, - со стыдом признался парень.

- Именно так. Конечно, никому не запрещается быть "аленем", некоторым только так нормально и живётся - всю жизнь под хозяйкой, но девушки твоего возраста ещё не умеют возглавлять - будущие хозяйки пока только капризничают и перебирают. И потом, у "аленя" должны быть некоторые ресурсы, иначе какой смысл подчинять его? Так что в ближайшие пять-шесть лет твоей хозяйкой так и осталась бы бабушка - это потом уже и деньги у мужчин появляются, и разочаровавшиеся в любви женщины их возраста на охоту выходят.

- "Разведёнки с прицепами", что ли?

- Это только частный случай, хоть и хрестоматийный. В общем, не торопись - выстрой сначала свою независимость от кого бы то ни было, понимаешь? "Не моли о любви, безнадёжно любя, не броди под окном у неверной, скорбя. Словно нищие дервиши, будь независим - может статься, тогда и полюбят тебя"[17]. Вот сам убедишься - после этого ты почти всем женщинам просто снисходительно улыбнёшься, потому что будешь видеть их насквозь.

- Да какая может быть независимость в семнадцать лет... - парень разочарованно махнул рукой.

- Учебная, - усмехнулся Артур. - Привыкни улаживать свои дела сам, чтобы в восемнадцать, а наипаче в двадцать, не оказаться под кучей внезапно свалившихся на тебя взрослых задач, которые ты не научился решать. Мы с Алиной подстрахуем, но не более того.

- Я понял. С чего начать-то советуешь?

- Появись завтра в школе и попробуй договориться, чтобы перевели на домашнее обучение. Всё равно высиживать уроки тебе смысла нет - вас уже не столько учат новому, сколько натаскивают на экзамены.

- С такой рожей?!

- Так это и будет обоснованием того, почему ты хочешь доучиваться сам, не находишь? Теперь - что касается всякой бытовухи. Бабы, конечно, стараются и здесь вбить в мужчин установку, что "без хозяйки они ничего не могут"...

- Но ко мне это не относится - я сама та ещё недотёпа, - перебила присутствовавшая при разговоре Анфиса. - И потом, что тут возглавлять, когда ты вдвоём с ровесником? Это если на бабе ещё и дети со стариками, тогда она и привыкает обо всех заботиться, то есть быть всем хозяйкой.

- Аминь, коллега! Так что учитесь жизни вместе, как брат с сестрой, тем более что стипендия от ковена будет у каждого своя.

- Что за стипендия? - изумился Матвей.

- Ну ты же не святым духом питаешься? Покровительство магов, разумеется, включает в себя и стипендию, раз вы с Анфисой пока учитесь и при этом живёте отдельно.

- Артур, а может быть... - девушка смущённо потеребила цепочку своего тассирена.

- Вы что, уже всё рассказали? - Страж Вихрей посмотрел на неё с явным неодобрением. - Дали бы человеку хоть одну ночь провести на свободе, чтобы определиться! Это же не просто артефакты - мы создаём на Земле сообщество "магиози", разве ты ещё не поняла?

- Клан, то есть? - прыснула Анфиса. - Да всё я поняла, но Летучий Мыш нам как раз подходит.

- Хм... - Артур, уловив невольную заминку в голосе девушки, догадался, что она хотела сказать не "нам", а "мне", но против кандидатуры ещё одного кавалера ордена Обители возражений не имел. - Думаешь? Тогда покажи ему завтра, где в вашем районе салон связи и прочее, а я пока прощаюсь. Кстати, Матвей! Твоя стипендия на первое время, - он положил на стол конверт с деньгами и исчез.

 

* * *

- Всё в порядке? - поинтересовалась Анфиса, как только Матвей открыл своим ключом дверь. - Пойдём тебе смартфон покупать?

- Да, только на контрольные кое-какие надо будет прийти. А так я обо всём договорился и записался на математику досрочно.

- В апреле, что ли? - сноровисто одевавшаяся девушка изумлённо застыла с ботинком в руках. - Думаешь, справишься?

- Конечно, а что тянуть? В школе торчать по утрам не надо - значит, в два раза быстрее учиться буду.

- А как же репетиции выпускного? - фыркнула Анфиса. - Это ведь позначимее свадьбы будет! Помню, у нас девчонки в эти дни даже учиться толком не могли, ибо Святая Репетиция!

- Вот со святыми её и упокой! - Матвей тоже развеселился, тем более что девушка оделась на удивление быстро для своего пола, бросив лишь мимолётный взгляд в зеркало. - Пошли?

- Так, вроде ничего не забыли, - Анфиса закрыла квартиру и сбежала на пролёт ниже. - Мыш, у тебя ожоги ещё болят?

- Вообще-то да, но давай донесу, если что тяжёлое надо купить, - понял парень.

- Ладно, не геройствуй - подождём, пока Люсёна тебе всю кожу в порядок приведёт. Просто всё как-то одновременно кончилось, ну я и хотела купить сразу много. Давай, кстати, вместе готовить?

- Да я не умею, - привычно застеснялся Матвей.

- Я тоже не особо, так что не бойся - "не боги свиней утушают", как Артур выражается. Главное - понять принципы, как в любой науке.

- Слушай, а ты давно в ковене?

- Два месяца, только тогда уж не "в ковене", а "при ковене". Меня ученица Алины сюда привела, - они уже подходили к салону связи, и девушка остановилась:

- Я подожду, хорошо? Чтобы не было соблазна выбирать за тебя, чем почти все женщины грешат. Не торопись - женщина в это время будет выбирать себе шампунь! - Анфиса показала на дверь соседнего магазина.

- Ага, - Матвей скрылся в салоне.

"Похоже, этот экзамен я сдала - не полезла в выбор индивидуальной вещи, которую каждый должен подбирать себе сам", - удовлетворённо хмыкнула про себя Анфиса. - "А вот сдаст ли Мыш? Не свалится ли в нищебродство или, что ещё хуже, в понты? Денег, насколько я понимаю, Артур ему дал с запасом - именно чтобы проверить, как он поступит".

- Купил? - слегка улыбнулась она, когда через несколько минут Матвей вышел на улицу.

- Да, и симку восстановил, - парень полез в карман и продемонстрировал добротный "Хуавэй".

 

* * *

Закончив занятие с Матвеем и Светланой, Артур напомнил:

- Физика завтра, в это же время. Света, ты домой или здесь поужинаешь?

- А можно мне с собой? - сообразила девушка. - Хочу сама приготовить.

- Можно, - кивнул Матвей. - Мы всё почистили и нарезали, так что бери половину. Казан есть?

- Утятница есть, подойдёт?

- Безусловно, - подтвердил Страж Вихрей. - Любой толстостенный металл. Матвей, я хотел показать тебе нашу межмировую обитель, сходим туда? - через несколько минут, проводив Светлану в Москву, они перенеслись на входную полянку. - Это фактически мини-мир на внутренней поверхности сферы, он находится в отдельном пространстве.

- А луна, я так понимаю, в центре сферы? - парень задрал голову вверх. - Подожди, а почему она не падает? Я же помню подобного рода задачу по физике - для притягивающихся масс такое равновесие будет неустойчивым.

- Правильно, поэтому гравитация у неё отрицательная, то есть она не притягивается, а отталкивается, - одобрительно усмехнулся Артур. - Это же магический объект. Пойдём покажу башню вашего ордена, - он перенёс Матвея на площадку перед башней.

- Меня что, принимают в орден Обители?! - изумился парень. - Я же обычный человек, не маг!

- Ну и что? Все кавалеры и дамы ордена - обычные люди, они могут только пользоваться магическими артефактами.

- Чтобы попадать сюда и отсюда домой?

- Не только. В любое место Земли или какого-то другого мира, где ты уже бывал.

- Другого... мира?..

- Конечно. Миров много, и все маги нашего ковена могут ходить между ними.

- А мне можно? - торопливо выпалил Матвей.

- Можно. Например, в дом ковена, - странный лес вокруг неожиданно сменился большим холлом какого-то дома. - Этот мир - уже обычная планета, примерно как Земля. Теперь ты сможешь появляться и здесь, но не прямо из дома - сначала нужно перенестись в межмировую обитель.

- Мир, кстати, называется Маалис, - подошла женщина в зелёном платье, державшая на руках маленького мальчика. - Ты Матвей? Меня зовут Наталия, а это Феликс.

- Угу, - парень привычно смутился, не зная, что ему делать дальше, но ситуацию спасла Наталия:

- Подождите, я сейчас! - женщина скрылась в боковом коридоре и через минуту вернулась - без Феликса, но с несколькими большими пакетами с одеждой.

- Не обижай фею! - подмигнула она. - Ты же вырос за последнее время?

- Ну зачем... - начал было Матвей, но быстро спохватился:

- Спасибо!

- Спасибо, Наталь! Мы обратно, - Страж Вихрей подхватил половину пакетов, и они вернулись на кухню в "Ковчеге земноводных", где за время их отсутствия появились два парня, с которыми Матвей был ещё не знаком.

- Привет! - сразу поднялся один из них, чем-то неуловимо похожий на Артура. - Владимир. Маг Воздуха.

- Дмитрий. Артефактор, - протянул руку второй. - Сейчас мы создадим для тебя магический артефакт, тебе уже показывали такой? - он положил на стол цепочку с каким-то странным камешком.

 

* * *

"А почему, собственно, заклинания должны "стоить" фиксированное количество маны?" - подумал Павел. - "Даже мечом и то не всегда машут со всей дури, а тут - магия, тонкая материя!"

"Рассмотрим, например, "Лечение" - базовое заклинание магии Жизни", - продолжал он размышлять. - "Логично же, что дозировка лекарства далеко не всегда непременно максимальная? Логичнее некуда! Значит, нужно задать лишь максимум маны, который допускается вложить в заклинание, - меньше можно, но не больше. И пусть этот максимум будет равен интеллекту мага, а эффект, то есть восстанавливаемое здоровье, - произведению вложенной маны на силу магии", - Павел настроил параметры заклинания и выбрал кнопку "Принять".

"Теперь для Вышаты", - он вспомнил, что гном, отучившись в своей школе магии, стал не только масоном Земли первого градуса, но и обладателем заклинания "Щит Земли". - "У всех таких защитных заклинаний есть ещё и длительность, так что в качестве таковой ставим произведение маны на мудрость. А мана на силу магии - это сколько процентов удара противника принимает на себя щит. С учётом, конечно, разницы в уровнях", - сразу уточнил для себя Павел. - "Иначе очень быстро получится полная неуязвимость".

- Ну что, берём какое-нибудь задание? - лидер клана снова вошёл в игру и оказался за столом в таверне.

- Аха, - отозвалась Маланья, увлечённо обгрызавшая крылышко добытой на охоте перепёлки. - А то денег почти не осталось.

- Нам тут предложили упокоить неупокоенных, - начал рассказывать Вышата. - Из одного старого склепа на кладбище нежить полезла, скелеты в смысле. Род прервался полвека назад, так что позаботиться о своих предках уже некому.

- А кто тогда предлагает? - недоуменно спросил лидер клана.

- Купец один. Склеп его рода как раз рядом, и он хочет избавиться от таких беспокойных соседей. Давал пятьдесят монет, но Маланья выторговала пятьдесят пять, и чтобы он не претендовал на трофеи.

- А аванс он случайно не даст? Нежить - это по моей части, но заклинания пока нет, а свиток десять монет стоит.

- Не даст, - поморщился гном. - Да ладно, что я, топором не справлюсь? И заклинание защитное у меня есть.

- Я бы взяла, - поддержала Иоанна. - Их там должно быть не больше десятка, здесь главное - чтобы не окружили все сразу.

- Ладно, берём, - решился Павелитель. - Идём завтра вечером, только без Маланьи - от стрел против скелетов толку никакого.

 

* * *

- Я попробую домой съездить, - Матвей, явно нервничая, открывал дверь квартиры. - Хочу забрать кое-какие вещи.

- Помочь надо? - осведомилась Анфиса.

- Не надо, там в основном тяжести - компьютер, книги всякие... И потом, я сначала буду около дома караулить, чтобы бабушка в магазин вышла. А обратно - уже через обитель, - парень сунул в карман сложенную сумку и вышел на лестницу.

Анфиса, посмотрев в окно и убедившись, что Матвей идёт к метро, торопливо схватила телефон:

- Инка, привет! Появишься у меня, я одна?.. Нет, не за покупками, просто поговорить... Хорошо, жду.

Через несколько минут Инна возникла на кухне и положила на стол пакет с печеньем:

- Моё любимое, но в здешних магазинчиках его почему-то нет, - пояснила она. - Ставь, что ли, чайник? Так что ты хотела спросить про Матвея?

- Ну да, именно про него, ты правильно догадалась, - Анфиса пристально посмотрела на подругу. - А ты что, влюбилась? Нарядная такая - как на свидание!

- Я? Нет, но хочу-у! - призналась Инна. - Не в Матвея, не беспокойся! Он очень хороший парень, но темперамент не тот. Как бы получше выразиться...

- "Холодноватая нежность", я бы сказала. По-моему, то что надо.

- Вот-вот. Стыдно сказать, но эта злосчастная поездка на дачу - и то в основном моя инициатива была, он-то всё осторожничал! А я хочу именно влюбиться, понимаешь? Пусть и не на всю жизнь, но чтобы одна весна - наша! Атрибуты уж сама додумай, а то я пошлостей наговорю.

- Хочешь быть влюблённой феей - будь, - лукаво подмигнула Анфиса. - Такие страсти - не моё, но я тебя прекрасно понимаю. Тассирен, надеюсь, снимать не будешь?

- Естественно! - фыркнула подруга. - Я же мечтаю летать на крыльях любви, а не "залететь" и тем более не "долетаться"!

- А он-то догадывается? Даже не буду спрашивать, кто это.

- Не зна-аю... - Инна загадочно улыбнулась, закрыв глаза. - В общем, Матвей - твой, только сближайся с ним незаметно даже для самой себя.

 

* * *

Тактику скелеты избрали откровенно неудачную - вместо того, чтобы затаиться в склепе, предоставив искателям приключений возможность сделать первый ход самим и тем самым оказаться в окружении, они ровно в полночь пошли гурьбой на выход, и Вышата моментально открыл счёт, смахнув топором голову одного из них. Почти сразу же повезло и стоявшей справа от него Иоанне, у которой сработало умение "Критический удар". Со вторым своим противником, однако, полуэльфийка сильно завозилась - она лихорадочно отмахивалась небольшим щитом от длинных костяных рук, через раз пропуская удары, и никак не могла как следует размахнуться мечом, пока оставшийся за её спиной Павелитель не изловчился насадить пустой череп на копьё.

- Давай "Лечение" на меня, - попросила Иоанна, продолжая отбиваться. - А то меч не удержу... Ох! - плохая сталь, застряв между шейными позвонками следующего скелета, переломилась пополам, и полуэльфийке пришлось отступить.

Теперь сражался один Вышата - длинное копьё Павелителя годилось лишь на то, чтобы держать противника на расстоянии. Двух-трёх ударов гному обычно хватало, но из-за своих коротких рук он не всегда мог парировать атаки нежити, и к концу боя его здоровье упало до опасного мизера.

- Лечи! - заорал он, увидев, что последний скелет вооружён мечом. - Ых! - Вышата еле успевал принимать удары на топор, но долго это продолжаться не могло, и нужен был ещё кто-то с топором, чтобы отрубить скелету голову. Лидер клана попробовал снова ткнуть копьём в пустую глазницу, и после нескольких безуспешных попыток это ему почти удалось, однако противник быстро отступил назад и замахал мечом, пытаясь перерубить древко копья. В этот момент Вышата, воспользовавшись тем, что скелет на мгновение отвлёкся, сделал довольно удачный выпад топором, и шея противника надломилась, но он всё ещё сражался. Выиграть бой "Изначальным" помогло только вмешательство Иоанны, тоже вбежавшей в склеп и из последних сил ударившей вверх краем щита.

- А ведь противник-то, если честно, не самый трудный, - тяжело выдохнул гном. - Окажись мы не такими новичками...

- ...дали бы и задание посложнее, - закончил Павелитель. - Ладно, давайте отлечимся и распихаем все эти кости обратно по гробам.

- Только ещё на предмет артефактов пошарить надо, - напомнил Вышата. - Меч, понятно, Иоанне, а нам что?

- Мне, такое впечатление, он будет длинноват, - полуэльфийка подняла выпавшее из руки скелета оружие. - Хотя нет, по весу - как раз для меня. Странно, а почему никаких атрибутов не появляется? "Меч Зомберов" - и всё.

- Для этого, по-видимому, надо владеть соответствующей магией, - предположил гном. - В обычной жизни ведь тоже так - если в минералогии не разбираешься, то любой камень так и останется просто камнем.

- Похоже на то, - Иоанна кое-как пристроила новый меч в ножны за спиной и пошла вдоль открытых гробов. - Смотрите! Кольцо какое-то.

- Опять же - просто "Перстень Зомберов", - Павелитель осторожно взял в руки мужской перстень с зеленовато-чёрным камнем. - В самом деле, кто бы нам сказал, что за артефакты такие?

- В лавке артефактов спросим, - сообразила Иоанна. - Да, кстати! Надо будет купить навесной замок и наведаться сюда ещё раз, а то так и будут эти скелеты вылезать. Ну что, тащим? - она подобрала с каменного пола череп последнего скелета - главы рода Зомберов - и положила его в тот гроб, где лежало кольцо.

 

* * *

Матвей плюхнул посреди кухни две неподъёмные сумки:

- Уфф... Извините, надо было прямо к себе в комнату, но я уже привык, что все сначала на кухне появляются, - он вытащил из сумки банку огурцов и поставил её на стол. - Вкус ядовитый, но на рассольник сгодятся, сварим?

- Вот суп варить - совершенно не умею, - покачала головой Анфиса. - Знаю только, что кости какие-то нужно вываривать, а больше ничего.

- Бульон я сварю, - деловито поднялась Инна. - Мясо есть?

- На бульон - нет, - припомнил парень. - Сходить?

- Я сама схожу. Значит, мясо, в смысле свиная лопатка, и... Перловка есть?

- Откуда? - Анфиса иронично развела руками. - Суп в этом доме, как ты знаешь, доселе не варили, и любителей перловой каши среди нас тоже не наблюдается.

- Ясно. Значит, мясо и перловку. Я к себе за курткой заскочу и сразу в магазин, - Инна торопливо исчезла.

- Фиск, куда положить? - Матвей тем временем достал какой-то пакет. - Тут майоран и прочее в том же духе.

- Сюда, где соль с перцем, - девушка открыла шкафчик. - Слушай, а зачем ты из дома всё это попялил? Преспокойно купили бы.

- Да всё равно бабушка с пряностями не готовит и маме не разрешает, у неё просто пунктик какой-то - "вкус еды должен быть естественным". Мама как-то в мясо майоран добавила, так бабушка демонстративно всё водой промыла.

- Хм. А вы с папой как любите?

- А мужик, по её мнению, вообще дитя неразумное, его удел - "жричодали". Вот и давимся все преснятиной, зато заготовки - ух, ядрёные! - парень показал на банку с огурцами. - Бабушка, ко всему прочему, ещё и дачница-заготовщица. Подожди, я сумки в комнату оттащу... Да, ты не знаешь, где поблизости кусок витой пары купить? А то у меня компьютер стационарный, не ноутбук.

- Это ты Вольфу звони, он как раз компьютерщик. Тебе срочно надо?

- Да нет, до вечера терпит. Жил же я в больнице без Интернета? О, зашевелились! - Матвей вынул из кармана зазвонивший смартфон. - Мама, привет!.. Да, это я забрал, не волнуйся... Я комнату снял на год... Нет, не у Инны, и не трогай её!.. Вот потому я адрес и не скажу. Ты сейчас где - в депо? Давай где-нибудь в кафе поговорим... Слушай, ну что она тебе сделает, по большому счёту?.. А ты с меня пример бери!.. Хорошо, до вечера, - он закончил разговор и чуть ли не бросил смартфон на стол. - Бабушка увидела, что компьютера нет, - и сразу папе с мамой названивать! Знает же, что оба на маршруте, но как дозвонилась - сразу кучу обидок вывалила за выключенный телефон, хотя мама сразу же после смены включила.

- Трамвай? - сообразила Анфиса.

- Троллейбус. А папа, соответственно, автобус водит.

- А бабушка?

- На пенсии уже, так что начальница дачная! Вот насчёт дачи, кстати, даже не знаю, как мне быть. С одной стороны, я не для того сюда перебрался, чтобы опять на всё лето в рабство, а с другой - домик-то надо отстроить, раз по моему недосмотру сгорел! А с деньгами плохо - мы всё ещё за квартиру выплачиваем.

- Ну, такую дендрофекальную конструкцию возвести, как у вас была, - много денег не надо, - отмахнулась девушка. - Инна мне рассказывала, что собой представлял этот домик.

- В том-то и дело, что не возьмёт она деньгами - ни мало, ни даже много, - нахмурился Матвей. - Ей нагнуть всех хочется! Чтобы строили по её указаниям, а она покрикивала.

- Я поняла. Ты хочешь сказать, что в таком случае твоя бабушка вообще ничего не получит? - Анфиса осеклась, потому что рядом появилась Инна с пакетом.

- Всё купила, - доложила она. - Готовим?

 

* * *

- Да, мама?.. - Матвей поднёс к уху смартфон. - Слушай, не звони, у меня занятие! - он почти сразу закончил разговор и занёс номер в чёрный список. - Извините, я думал, что мама звонит, а это бабушка с её номера.

- А не проще ли выключить на время телефон? - вполне разумно предложил Страж Вихрей.

- А что, лучше будет, если рано утром станут донимать? - обосновал парень. - Сейчас я, конечно, выключу, но потом весь вечер придётся блокировать номера, с которых она может звонить, - в этот момент снова раздалась трель вызова, и Матвей, убедившись, что теперь бабушка завладела телефоном его отца, сбросил в чёрный список ещё один номер и выключил смартфон.

- Она у тебя что, реально такая приставучая? - с неподдельным сочувствием в голосе поинтересовался Артур. - Я, грешным делом, сначала думал, что ты несколько сгущаешь краски. Что хотела-то?

- Чтобы я Немедленно Возвращался Домой, что же ещё? Главное, я ей там, по большому счёту, не нужен - просто Так Положено. Теперь вот не успокоится, пока не будет по её! Всех на уши поставит, вплоть до презика.

- Если пиндосского - то и пусть, жалко, что ли? - хохотнул Страж Вихрей. - Знаешь, в свете вышеизложенного у меня возник противоположный вопрос - что вы все от неё не разбежались давным-давно?

- Это называется "Мышки, станьте ёжиками", - ехидно фыркнула Светлана. - А ёж, как известно, птица гордая - пока не пнёшь, не полетит.

- Мышь, ставшая ёжиком, именуется "дикобразом", ибо дикобраз - тоже грызун, - Артур бросил недовольный взгляд на часы. - Настоящие ёжики, соответственно, получаются не из мышей, а из землероек.

- А летучие мыши кем становятся? - рассмеялась девушка.

- Я так полагаю, летучими ёжиками. Но биологию преподают в соседней комнате, а у нас всё-таки физика, не забыли? Итак, задача! Ёжик взлетает на Луне под углом к горизонту. Через одну секунду его скорость направлена горизонтально и равна десяти метрам в секунду. Какое расстояние по горизонтали пролетел ёжик за всё время полёта?

- Ммм... Формулу забыла, не подскажешь?

- Формулы нам не понадобятся. Итак?..

 

* * *

Скользнув вместе с Артуром в свою лавку артефактов, Диана первым делом набросила мантию и открыла дверь, повернув табличку "Заколдовано" другой стороной - "Расколдовано". Артефакты, впрочем, пока были выставлены только стартовые, класса "Обычный" - лавка, как почти во всех ролевых играх, предполагалась чем-то вроде комиссионного магазина, куда игроки сдают найденную добычу.

"Вряд ли сегодня что-то предложат", - Диана знала, что "Изначальные" собирались на задание, но прекрасно представляла себе, насколько они ещё бедны в смысле экипировки. - "Скорее всего, им нужна будет просто консультация".

Единственный в "Мире создающих" клан, как и ожидалось, заявился в полном составе где-то через полчаса:

- Добрый вечер! Вы не скажете, какие магические свойства у этого кольца? - Павелитель выложил на прилавок перстень Зомберов.

- Консультация - одна монета, если не продаёте, - ответила хозяйка лавки.

- Вся консультация? - немедленно подхватилась Маланья. - Тогда скажите ещё и про меч!

- Продавать я точно не буду - единственное оружие осталось, - добавила Иоанна.

- Ладно, - вздохнула Диана, сообразив, что гоблинка поймала её на слове. - Сначала меч давайте... Иоанна, вам видно?

Меч Зомберов
Редкий
Сила +1 Ловкость +1 Выносливость +1 Удача +1
Позволяет видеть противника в темноте

- Супер! - воскликнула полуэльфийка. - А меч должен быть непременно в руке?

- Нет, просто при вас. Только обратите внимание - он позволяет видеть именно противника, с которым вы сражаетесь, а не вообще видеть в темноте.

- А с кольцом что? - нетерпеливо спросил лидер клана.

- Аналогичные бонусы, только для мага, смотрите, - перед игроками развернулось:

Перстень Зомберов
Редкий
Интеллект +1 Мудрость +1 Магия +1 Сопротивляемость +1
Позволяет распознать наличие яда

- Спасибо, - Маланья протянула хозяйке монету. - А вы не скажете - ещё такие склепы есть поблизости?

- Ну что вы! - нервно рассмеялась Диана. - И одной-то семейки Зомберов, как мне рассказывали, для Тареоля было слишком много! А если вас интересует новое задание, то зайдите к купцу Нарфиту - это в двух кварталах отсюда.

 

* * *

- Фиск, ты только посмотри! - ухмыльнулся Матвей, включив смартфон. - Десять звонков, и все с разных номеров! Соседей, что ли, окучивала?

- Мыш, твои что, совсем идиоты? - нахмурилась Анфиса. - Какой смысл палить столько номеров, если даже не сбрасывают вызов, а телефон просто-напросто выключен?

- Не "мои", а только бабушка, и не "идиотка", а "прикидывается". Как говорится, "носорог плохо разбирается в сотовой связи, но при его упёртости это уже не его проблемы", - парень деловито заносил в чёрный список номер за номером, но на последнем смартфон вновь зазвонил - с очередного незнакомого.

- Слушаю, - теперь Матвей мог и ответить бабушке. - Со мной всё в порядке, зачем я тебе нужен?.. Ну вот и не ори, чтобы давление не поднималось... Да не будет никакая полиция меня искать, я же не исчез!.. Что-о?! - он забористо расхохотался, выслушав очередной монолог. - В суд ты можешь подать только иск о возмещении ущерба, а рабов тебе на дачу - нет такого закона!.. Вот и подавай - мне тоже интересно, во сколько оценят твою фавелу, то есть фазенду... Ладно, не занимай чужой телефон! - Матвей отключился и досадливо покачал головой. - Ведь небось чуть ли не из рук телефон вырвала у соседа, чтобы ей позвонить дали! И сюда в конце концов заявится, вот увидишь.

- Заявится - вынесут вперёд ногами, - невозмутимо отозвалась девушка. - Ибо наглость - хоть и второе счастье, но первая беда.

- Думаешь? Хотя да, наши покровители ведь маги? Слушай, а они могут как-нибудь поговорить с моей бабушкой?

- Мочь-то могут, но такая тётка, судя по всему, и их по-хорошему не послушает! "Если Моисея и пророков не слушают, то, если бы кто и из мёртвых воскрес, не поверят"[18], - Анфиса в детстве ходила в воскресную школу и помнила некоторые места из Евангелия.

 

* * *

- Я попытался донести до твоего отца, что ты пользуешься покровительством Лесных Сестёр, - изложил Страж Вихрей. - То есть, во-первых, никто тебя не удерживает - ты сам не хочешь возвращаться домой. Во-вторых, тебе помогут окончательно выздороветь после того пожара и получить образование. В-третьих, дачный домик вместо сгоревшего мы можем поставить хоть сейчас.

- А папа что? - Матвей нервно выпрямился, слегка подавшись вперёд.

- Засуетился так и в итоге выдавил из себя: "Как мама скажет". Я и говорю, что насчёт домика - конечно, пусть она и выбирает, это же её дача. А насчёт тебя - извините, не "как мама скажет", а как ты сам скажешь.

- Дохлый номер, - проворчал парень. - В его картину мира подобные мятежные выходки не укладываются.

- Я заметил, - усмехнулся Артур. - Кстати, а сам-то ты как планировал действовать, не случись этой беды?

- Поступить думал и подрабатывать, чтобы из дома свалить. Просто работать - не вариант, сразу в армию загребут.

- Соглашусь, армия - это не для всех. Один из наших магов сейчас служит, но он фактически доброволец. А где ты хотел работать?

- Не думал ещё, - признался Матвей. - Но студенты же подрабатывают?

- Да, но обычно не столько, чтобы была возможность снять квартиру. К тому же ты, извини, слишком уж домашний мальчик, так что у тебя получилось бы далеко не сразу. Но теперь-то зачем такие жертвы, раз тебе есть где жить? Один только вопрос: ты твёрдо решил разорвать свои цепи?

- Да.

- Даёшь нам карт-бланш на поддержку в сопротивлении твоей бабушке?

- Да.

 

* * *

- Степан, ты же энергетик, правильно? - вспомнила Лариса. - Нужна твоя консультация на предмет электростанции.

- В каком мире? - заинтересованно спросил новопосвящённый маг Воздуха, уже заскучавший без дела.

- Мир не магический, называется Тарлаон. Давай на месте покажу? Тем более что там у меня всё обустроено, а на Мораотхе электричества пока нет.

- Подожди, ты гидроэлектростанцию, что ли, хочешь спроектировать? Мир-то развитый?

- Средневековье. Мы там используем генераторы, но это не выход - шумные и соляру жрут, то есть бензина лишнего много остаётся.

- Вы что, уже нефть перерабатываете? - изумился маг Воздуха.

- Да, Алина же химик. Но очень понемногу, чтобы всё в дело шло, так что керосина для освещения даже князьям еле хватает.

- То есть речь пока только об освещении? - задумался Степан. - Тогда лучше не затеваться с классическими плотинами, а построить мини-электростанцию. Есть вблизи столицы река с хорошим течением?

- Столиц, - поправила фея Воды. - На Тарлаоне шесть больших княжеств, не считая мелких. Да, все столицы стоят на реках.

- Знаешь, будь это на Земле, самым быстрым решением были бы такие крыльчатки, - Степан быстро нарисовал схему. - При достаточной глубине погружения они не мешают ни рыбе, ни судоходству.

- Но требуют современного уровня технологий, ты хочешь сказать?

- Да, потому что генераторы-то у них тоже погружены в воду! Так что для средневекового мира я бы посоветовал водоворотно-гравитационную схему.

- Это как? Извини, я географ, а не энергетик.

- Очень просто, - маг Воздуха изобразил эскиз. - Бетон на этом... Тарлаоне знают?

- Есть нечто подобное, только прямо сейчас всё рано не получится - во всех шести княжествах зима. Спроектируешь пока? Кажется, я знаю подходящее место.

 

* * *

"Павшее солнце..." - задумался Вацлав, провожая за горизонт красный шар светила - вечер, как ни странно для декабря, выдался ясным. Поляк, конечно, не знал, что на Тарлаоне этот день называется именно так, но он был немного поэтом в душе, и самое мимолётное в году солнце настроило его на некоторую печаль.

"Солнцу хорошо - будет с каждым днём подниматься всё выше, по законам астрономии", - продолжал он грустить. - "А мне - как подняться? Не на ноги, а в душе? Вот же еврей-искуситель - взбаламутил своей магией, теперь "нормальная жизнь", даже зажиточная, смотрится такой преснятиной! Кажется, я начинаю понимать, почему русским никогда спокойно не живётся. Крылья мешают!"

- Вашек, ты один? - послышался сбоку голос "еврея-искусителя".

- Привет. Да я всегда один, - Вацлав недовольно повернулся к появившемуся Володе. - С кем быть-то - после всего, что со мной случилось?

- Очевидно, с нами, - подмигнул маг Воздуха. - У Мелании сегодня день рожденья, и она очень хотела отметить его со своим кланом, - через несколько секунд в комнате возникли Яна и Лань, державшая в руке какой-то пакет.

- А что, отметим! - поддержал развеселившийся поляк. - Поздравляю, Мелания!

- Спасибо! - озорно стрельнула глазами "йа блондинко". - Я сама пекла! - в пакете оказалась коробка с тортом.

- Не бойся, мы проверили перстнем Зомберов, - шутливо добавила Яна.

- Надо думать! - поляк с уважением посмотрел на девочек. - Чай, кофе?

- Что ты сам предпочитаешь. В Польше вроде кофе пьют?

- Да, у меня как раз всегда хороший кофе, а чай - не очень. Только вам же, наверное, с молоком надо?

- Йа блондинко! - возмутилась Лань. - Я чёрный пью! А молоко - в торте.

- Да что там кофе "по-взрослому"! - серьёзно сказал Володя. - В нашем ковене детям не блокируют магию, а, наоборот, подчёркивают, что магия - это взрослая ответственность, поэтому те, кто вырос в ковене, всё хорошо понимают. Ты обратил внимание, как Яна держится - что в реале, что в игре? Значит, и выпить немного чёрного кофе имеет полное право, и диадема ей полагается.

- Я вообще-то не люблю надевать магические регалии, - призналась девочка. - Просто сегодня даже сама Лань в платье влезла! Тем более что здесь все свои.

- "Свои"? - изумился Вацлав. - Вы что, предлагаете мне присоединиться к вашему ковену магов?

- Ну да. Ты ведь втайне этого и хотел, не так ли? - подхватил маг Воздуха. - Только не к самому ковену, а к внешнему кругу наших полумагических друзей, который называется "орденом Обители". Свари пока кофе, мы всё расскажем.

 

* * *

- Воздух... - разочарованно протянул Андрей. - И Игорь тоже Воздух...

- На вас не угодишь! - Татьяна попыталась изобразить возмущение, но непроизвольно рассмеялась. - То плохо было, что "одни женщины", теперь вот - что "один Воздух"! Разве ты не знаешь, что четвёртый Огонь приходит последним?

- Знаю. Виктор говорил, что на Мораотхе то же самое.

- Ну вот и имей терпение. Михаил, помнится, тоже был недоволен, а сейчас - ты только посмотри на него! - дама ордена заметила, что братья Сотниковы очень мило любезничают со стайкой "Болотных валькирий". - Привет, Светлана. Как мама?

- Привет, - кивнула появившаяся девушка. - Маме лучше, но ещё месяц точно в больнице. А где новые кавалеры? Хотя я и старых-то плохо запомнила, - сразу же смущённо призналась она.

- Матвей - вот он, а другого Артур представлять будет, - в этот момент, как по заказу, перед башней ордена возникли Страж Вихрей и Вацлав.

- Ну вот, Вашек, знакомься, - начал Артур. - Дама ордена Обители Татьяна Магнуссон, посвящённая Земли. Дама ордена Светлана Емшанова, посвящённая Воды. Кавалер ордена Андрей Талаев, посвящённый Огня. Таня, остальные уже в башне?

- Да, все там. Сегодня ты вызываешь вместо Дмитрия?

- Воистину! - Страж Вихрей подождал, пока рядом не останутся только Вацлав с Матвеем, и взял в руки трубу.

 

* * *

Новый год Стихиали всегда встречали вместе и на Земле - сначала одни, потом со своими учениками. Не стал исключением и год две тысячи двенадцатый от Рождества Христова, разве что происходило всё на этот раз не в Петербурге, а в московской квартире Наты, куда Алина перетащила тяжёлые коробки с посудой.

- Я сначала Анфисе предлагала, но та побоялась ставить на стол такой антиквариат, - пояснила она. - И двенадцать персон у них не набирается.

- Кто в итоге? - поинтересовался Виктор.

- Матвей с Анфисой, "питерская резидентура", Вика, Вашек, Света и Люся. Ещё Инну с Дианой приглашали, но они если и присоединятся, то после полуночи. Вашек, кстати, заявил, что Тернополь, то есть кухня, - польский город! Марину вытеснил, готовит карпа по-польски. А у нас как, без изменений?

- Без. Серго с Ритой, Дима с Несси, Геннадий с М"рикой и Герман с Варей. Артюха сейчас за ними отправился, а то Герман здесь ещё не бывал.

- Шеф-повар у нас кто? - Ледяная Дева расставила на длинном столе тарелки. - Артур, я так понимаю?

- Кто же ещё? Ну и мы, конечно, помогали. Так, сколько времени - половина двенадцатого? Продолжай накрывать, а я на Маалис, - через несколько минут Страж Драконов вернулся к успевшей собраться компании вместе с Натой, и Артур, разлив шампанское, поднялся первым:

- Ковен Сплетения провожает уходящий год уже в десятый раз, так что давайте вспомним все новые миры, появившиеся в этом году! И ментализированные линеали, и главное - миры человеческие. Мы сделали, пожалуй, самый важный шаг вперёд - мы открыли себя и миры Пути обычным людям, которые теперь тоже стали отчасти магами. Посему - за миры!

- За миры - человеческие и лошадиные! - с удовольствием поддержал Геннадий.

- Вот насчёт лошадей, - взяла слово Рита. - Может быть, заведём их и для внешнего ковена, раз уж наши магини обзавелись диадемами, как феи?

- Ещё не все, - напомнил Дмитрий. - Диадему очень хотела в первую очередь Полина, а ей ещё год с лишним ждать, и Нине с Ланью.

- Будут вам лошади, мы постоянно на эту тему думаем, - кивнул маг Мораотха. - Ну что, слово имеет кавалер ордена Обители?

- Да, - встал Герман. - Соглашусь с Артуром: наш орден - самый гениальный прорыв года! У магов появились не просто друзья, а единомышленники, которым можно передать некоторую магическую тайну, и они могут быть, по большому счёту, везде. За орден Обители! За магию и воссоздание! - двенадцать фужеров издали торжественный звон.

- Я бы добавила: "И за тех, кому мы помогли", - вставила Ната. - Да, не все из них получили тассирен или исцеление, но вспомните хотя бы Дину - кто скажет, что мы не воссоздали её запоздалое счастье? И что самое примечательное, распознал её беду не маг ковена, а именно кавалер ордена! А все те, кто с нашей помощью нашёл самое главное в жизни - настоящего себя? И Олег Павлович, и Оксана, и та же Ирочка, например, - фея ласково улыбнулась. - Я ей не только гарнитур недавно подарила, но и талисман внимательности от Неллики. Ой, уже без пяти? Встречаем! Линка, ты следующая!

- Хм, - задумалась Ледяная Дева. - Начну, как говорится, за здравие - как-никак сразу восемь наших студентов, включая Риту, должны выйти в жизнь, а ещё шестеро, надеюсь, станут студентами. Только надежда эта - печальная, я чувствую! Перемирие с оффи - всё равно что с той змеёй из басен, которая укусит лишь потому, что она - змея. А мы ведь не просто не вписываемся в их мир - мы ещё и укрываем партизан, не забывайте! Да, обещания не помогать людям таким образом мы не давали, но это великолепный повод придраться и самим нарушить договор, согласитесь?

- Соглашусь! - рассмеялся Сергей. - Добавлю как маг Огня, что ещё вполне можно ожидать и окончательного создания ковена на Мораотхе, и есть у меня такое подозрение, что последний маг этого ковена тоже будет из наших партизан. Ну что, за партизан прошлого, настоящего и будущего?

- Не только за партизан - вообще за людей с истинными ценностями, - поправил Страж Вихрей. - Они действительно существуют, и имена им - Свобода и Справедливость.

 

Глава 5. БЕДНЫЕ ТОЖЕ СМЕЮТСЯ

10 января - 12 февраля 2012

 

От залива налетает резвый шквал,
Торопливо наметает снежный вал -
Чтобы глуше еще было и темней,
Чтобы души не щемило у теней.

В. Зоргенфрей

 

"Если бы у меня хотели просто отжать бизнес, то хватило бы и какого-нибудь капо", - в сотый раз убеждал себя Эдуардо. - "С другой стороны, раз "пригласили" сразу к дону, предложение, то есть поручение, скорее всего, окажется смертельно опасным. И ведь не откажешься!"

- Добрый день. Прошу, сеньор Салан, - роскошного вида пожилой метис, небрежным кивком головы отпустив телохранителя, указал на одно из свободных кресел у столика. - Приношу свои извинения, что мои люди не сказали вам, зачем вы мне понадобились, - как вы понимаете, они попросту не могли и не должны были этого знать.

- Добрый день, дон Педро, - вымученно улыбнулся гость. - Всегда к вашим услугам.

- Позвольте представить, - хозяин чуть развернулся к уже сидевшей в другом кресле женщине - ещё молодой, но, как отметил для себя Эдуардо, какого-то потасканного вида. - Эдуардо Салан - Ирина Панкина.

- Приятно познакомиться, - улыбка немного успокоившегося гостя на сей раз была вполне искренней.

- Взаимно, - нервно выдохнула женщина.

- Давайте, как наши заклятые северные соседи, сразу к делу, - начал хозяин. - Я хотел бы поручить вам сыграть роли родителей одной девочки. Роли не разовые, а довольно длительные, и тайна не только моя, поэтому все подробности - исключительно после вашего безусловного согласия. Думаю, о том, что этого разговора между нами не было, напоминать излишне?

- Разумеется, - синхронно ответили оба гостя.

- Прекрасно. Могу заверить, что никаких ликвидаций и похищений здесь и близко нет, и вам не угрожает никакая опасность, если только вы будете хранить тайну. Люди, которые вышли на меня, щедры и могущественны, и они умеют быть благодарными.

- Вы хотите сказать, что они помогут мне вернуться в Россию? - вырвалось у Ирины.

- Да, они как раз и просили найти одинокую молодую женщину из России, которая застряла в Мексике. А у вас, сеньор Салан, идеально подходят имя и фамилия, к тому же вы не женаты. Ну что, я приглашаю моих друзей? - дон Педро, не дожидаясь ответа, нажал какую-то кнопку на своём телефоне, и через несколько секунд телохранитель пропустил в его апартаменты ещё двух визитёров - высокого сероглазого мужчину средних лет и девушку в синем брючном костюме. - Прошу: дон Артуро, донья Лариса.

- Русская мафия? - полушутя поинтересовался гость.

- Хуже. Русская магия! - озорно подмигнул мужчина. - Дон Педро, мы можем изложить уважаемым господам подробности дела и осведомиться об их условиях?

- Конечно, дон Артуро, - подтвердил хозяин. - Кстати, сеньор Салан, перед вами действительно маги, поэтому советую не сводить вашу главную озабоченность к одним только деньгам.

- Кому-то нужно лечение? - деловито спросила девушка.

- Моей матери, - решился признаться Эдуардо. - Вы что, можете вылечить человека магией?

- Можем. Чем она больна и как срочно нужна помощь?

- Рак. Хорошо бы в ближайшие полгода.

- Ну что вы, сеньор Салан, какие полгода? Я имела в виду - завтра годится или нужно прямо сейчас? Слово "завтра" здесь следует понимать буквально, а не в смысле "когда-нибудь".

- Годится, конечно! Что, прямо завтра?

- Да. Где она живёт?

- Со мной, - Эдуардо продиктовал адрес.

- Хорошо, тогда завтра в это же время я появлюсь у вас вместе с целительницами. Сеньорита Панкина, а вам, я так понимаю, нужны деньги на самолёт до Москвы?

- До Петербурга вообще-то, - вздохнула женщина. - И на жизнь на какое-то время.

- Не проблема. Встретим и поможем. Опять же - насколько срочно?

- Первым же рейсом, если можно, - во взгляде Ирины начала проступать надежда. - А что я должна сделать?

- Как уже было сказано, сыграть роль матери одной девочки, причём со всеми документами, - заговорщически усмехнулась "донья Лариса". - Дон Педро, сколько вам потребуется времени, чтобы сотворить человека путём выправки документов о его существовании?

- Недели две, - прикинул хозяин. - Каролина Салан, правильно? Без второго имени?

- Да, всё верно. Дата рождения - десятое мая две тысячи четвёртого, - ответил "дон Артуро", быстро пересчитав маалисскую дату в земную. - Сеньор Салан, а вы поняли свою задачу? Мексиканский диалект испанского мы Каролине обеспечим, но нужно, чтобы она научилась говорить без акцента и вообще казаться обычной восьмилетней мексиканкой из соответствующих кругов общества. Понятно, что это задача в первую очередь для вашей матери, но её, как выяснилось, всё равно придётся посвящать в наши дела.

- А потом сеньорита Панкина заберёт девочку к себе? - понял Эдуардо.

- Да, но она сможет навещать вас. Итак, легенда: Ирина на время оставила дочь её отцу, с которым в браке не состояла, но поддерживает неплохие отношения, и вернулась в Россию, чтобы подготовить всё для окончательного переезда. Возвращаться-то вам особо некуда, так ведь? - "дон Артуро" повернулся к женщине. - Значит, логично, что вы сначала озаботитесь жильём и работой и только потом привезёте девочку.

- Что за девочка-то? - полюбопытствовала Ирина. - Сирота, что ли?

- Нет, просто ей нужны российские документы. Зовут её на самом деле хоть и не Каролиной, но очень похоже, и фамилия звучит практически как "Салан", да и внешность такая, что сразу приходит на ум латиноамериканское происхождение. Не беспокойтесь - она тоже выучила свою легенду. Вот, кстати, фотографии.

- Хорошенькая... - залюбовалась приободрившаяся женщина. - То есть нужно время от времени играть роль её матери, пока девочке не станет хотя бы лет шестнадцать?.. Ой, мне же, наверное, придётся и в наше консульство идти, и во всякие конторы? - внезапно спохватилась она. - Поможете хоть выглядеть поприличнее? А то у меня денег на это совершенно нет.

- Не вопрос. Сколько нужно? Только советую выбирать заведения именно приличные, а не самые дорогие.

- И не покупайте никакой тёплой одежды для России, - добавила "донья Лариса". - Всё подвезём прямо к самолёту, когда будем вас встречать.

 

* * *

Анфиса не ждала чего-то особенного от своего восемнадцатилетия - её мать, в отличие от родителей Матвея, не делала никаких попыток водворить блудную дочь в переполненное лоно семьи и вообще никак не проявляла себя. Что же касалось самого дня рожденья, то к торжествам по этому поводу, по причине их полнейшей смазанности, девушка тоже не привыкла, поэтому пышный букет белоснежных кустовых гвоздик, стоявший в высокой кастрюле в центре стола, привёл её в некоторое замешательство.

- Спасибо, - смущённо улыбнулась она. - Знаешь, Мыш, мне ещё никогда не дарили цветов на день рожденья, - вычислить автора подарка было делом элементарным. - Только что-то утилитарное, что вообще-то не дарят, а просто покупают, - Анфиса на мгновение соскользнула в грустные воспоминания, но сразу же встряхнулась и подошла к кофемашине:

- Так, сегодня у нас совпали три даты! - девушка быстро сварила себе кофе и распахнула холодильник. - Ещё Старый Новый год и пятница, тринадцатое, поэтому готовим три культовых блюда. Поможешь?

- Конечно, - подмигнул Матвей. - Оливье, селёдка под шубой и?..

- Холодец, наверное. Хотя нет, его же надо было варить ещё вчера! Разве что готовый купить.

- А магией - никак? - полушутя предложил парень.

- Чтобы застыло за пять минут?! - изумилась Анфиса. - Можно, конечно, спросить, но вряд ли есть такая магия... Привет, Хомка!.. Спасибо! Ты не знаешь, можно ли как-нибудь ускорить застывание холодца?.. В том-то и дело, что я даже варить не начинала... Просто лёд и всё? А сколько?.. Фигасе! Тогда варим, - она убрала телефон в карман и повернулась к Матвею. - За мясом сходишь, я пока овощи на салат поставлю? Купи две свиные ножки.

- Схожу, - парень начал одеваться. - Что ещё?

- Свёклу и две селёдки, остальное всё есть, - Анфиса вывалила в раковину несколько картофелин и морковку.

 

* * *

- Привет, коллеги! - Эвелина возникла на кухне уже ближе к вечеру. - Значит, нужно ускорить время над холодцом? Вы его хоть в лотки разлили?

- Нет, только что ножки выключили, - ответил Матвей. - Ждём, пока остынет.

- Давайте я ускорю, иначе не дождёмся, - Тринадцатая вытянула вперёд руки, будто собираясь обнять горячую кастрюлю, и через несколько секунд слегка прикоснулась к ней. - Ну вот, тёплая. Помочь мясо разобрать?

- Да не надо, - смутилась Анфиса. - А у тебя что, дар быстрого охлаждения?

- Не совсем так. Я ускоряю и замедляю время в небольшой области около себя, то есть охладить могу только то, что и так бы остыло, просто гораздо медленнее. Две ножки, кстати, не мало? Сколько вас будет?

- Мы пятеро и Света. Марина сказала, что только поздравить зайдёт, а то получится некоторая неловкость.

- Ну да, всё-таки она тебе больше наставница, чем подруга. Но от подарка Наты, боюсь, ты не отвертишься! - рассмеялась Эвелина. - Тоже обещала заскочить ненадолго. Ладно, давай вместе, а потом салат нарежем, - следующие полчаса все трое сосредоточенно кухарили. - Лёд заморозили? Сейчас попробуем, - Тринадцатая снова раскрутила вихрь времени, и холодец в двух обложенных льдом эмалированных лотках покрылся тонким слоем застывшего жира. - Теперь ставьте в холодильник - как раз к концу занятия дойдёт.

- Спасибо, - кивнула девушка. - А то я, как всегда, только в последний момент сообразила. Хорошо хоть, горячее Марина обещала - утку с яблоками.

- Тогда, значит, у нас пока всё? Я скажу Нате, что с готовкой вы закончили, - Эвелина исчезла, и через несколько минут вместо неё появилась Первая сестра с кофром:

- Фиск, поздравляю! Сейчас волосы уложим, а платье тебе девочки принесут, ну и всё, что к нему полагается, то есть в твоём случае - только туфли. Занятие у вас когда начнётся?

- Через полчаса, - девушка взглянула на часы. - Так что остальные лягухи должны уже прискакать... Привет, Ди!

- Привет, Фиск! С днём рожденья! - Диана поставила на пол коробку, которую держала в руках, и обнялась с подругой. - Ничего, что я заранее нарядилась?

- Да нет, всё готово уже. Ох... - Анфисе стало очень неловко, потому что в коробке обнаружилось длинное серо-голубое бархатное платье.

- Не стесняйся, сейчас померим, - предвкушающе протянула Ната. - Фиск, прости, люблю я так отрываться - девушек наряжать, раз уж целительского дара нет. И мужчин, между нами, тоже - посмотришь сейчас на Матвея в смокинге.

- И он на тебя в платье! Представляю эту сцену! - фыркнула Диана. - "Они жили недолго и умерли от смеха в один день".

 

* * *

- Здравствуйте. Герман Степанович? - Ирина узнала мужчину, державшего плакатик с её фамилией и номером рейса, - именно его показывала на фотографии Лариса.

- Здравствуйте, Ирина Андреевна, - мужчина, по-видимому, тоже заочно знал её. - Вы как, устали? Можем посидеть в кафе, пока будем ваш багаж ждать.

- Я без багажа, - усмехнулась Ирина. - Зимнее мне к самолёту обещали, а всё остальное в небольшую сумку влезло, - на плече женщины висела средних размеров дорожная сумка.

- Да, я привёз, - кивнул Герман, тоже бывший при сумке. - Шапка вам сегодня не потребуется, только куртку наденьте и ботинки, - то и другое было новым и точно по размеру. - Туфли давайте, я их сюда положу. Пойдёмте? Такси уже ждёт.

- Вы что, не на своей машине? - Ирина была немало удивлена.

- Наши машины лучше здесь не светить, и нашим тоже лучше не светиться. Я всё объясню, но не на людях, - они дошли до стоянки такси, и какая-то девушка помахала им рукой с заднего сиденья одной из машин:

- Привет! Я Александра, а вы Ирина? Садитесь.

- Бескудниковский бульвар, - Герман тем временем занял место рядом с таксистом. - Самый конец, угол Коровинского проезда, - названия улиц женщине ни о чём не говорили.

"А ты ждала, что на Пречистенку повезут?" - хихикнула она про себя. - "Ясно же, что в каком-то спальном районе квартиру сняли. Впрочем, нечего привередничать - в Мехико иногда чуть ли не в трущобах жить приходилось".

Ехали они минут сорок, при этом разговаривать ей не хотелось - и чтобы не сболтнуть лишнего, и потому, что она действительно устала. Наконец слегка задремавшая Ирина почувствовала, что машина, взяв вправо, окончательно остановилась, и услышала голос Германа:

- Дамы, приехали! - мужчина, рассчитавшись с таксистом, убедился, что машина скрылась за поворотом, и лишь затем повернулся к Ирине и Александре:

- Вот теперь - садимся к нашим. Уже едут, кстати, - через несколько секунд рядом открылась дверь серебристой "Тойоты". - Привет, Серго! - Герман обменялся рукопожатиями с темноволосым парнем лет двадцати.

- Привет, - улыбнулся тот. - Ирина, я полагаю? Садитесь, скоро будем на месте, - прошло, тем не менее, ещё около получаса, прежде чем "Тойота" въехала во двор дома.

- Прошу, располагайтесь, - Серго открыл дверь квартиры своим ключом и провёл женщину на кухню, где, к её немалому облегчению, с диванчика поднялся навстречу уже знакомый "дон Артуро":

- Здравствуйте, Ирина! Кофе будете? Прошу прощения за эти шпионские пересадки, но мы запутывали следы. Не надо, чтобы все знали, что вы как-то связаны с магами.

- А Герман с Александрой что, не маги?

- Нет, они просто наши друзья, но про это почти никому не известно, понимаете? А вот Серго - маг, и Каролина, между прочим, тоже.

- Да я уж догадалась, - усмехнулась женщина. - Кто она такая-то на самом деле?

- Иномирянка, - с полной серьёзностью ответил "дон Артуро". - Вы ещё побываете в её родном мире, и с родителями мы вас познакомим. Это, если хотите, одна из шуточек мироздания - девочка мечтала стать феей, но дома её магический дар почему-то так и не проявился, а на Земле - почти сразу.

- А наоборот бывает?

- Женщины, как известно, шутят всерьёз... - загадочным тоном произнёс маг. - Бывает, - он испытующе посмотрел в глаза Ирины. - Но давайте сначала утрясём текущие вопросы. Поскольку вы просили помочь вам с делами в Питере, мы не стали заранее снимать для вас квартиру в Москве, так что сегодня отдохните здесь, а дела - завтра. Хозяйка этой квартиры - тоже одна из наших фей, она вот-вот будет.

 

* * *

"Даже не "друзья друзей", а просто - друзья", - подумала окончательно успокоившаяся Ирина. - "Очень располагающие к себе люди, что есть, то есть, - особенно Наталия".

- Ира, давай уж на "ты", - предложила тем временем Ната. - Как получилось, что ты оказалась в Мексике без денег?

- Не то чтобы совсем без денег, - поправила женщина. - Голодать не голодала, но самолёт до Москвы, как вы понимаете, небогатому мексиканцу не по карману. Ладно, что уж там! Моя глупость была - сама и расплачиваюсь. Одно только название, что на родину вернулась, - ни образования, ни жилья! И по мексиканскому солнцу скоро скучать начну.

- Но ты ведь где-то жила? Продала квартиру, что ли?

- Да не было у меня квартиры, - вздохнула Ирина. - Половина только, а на второй - куча родни! Слава Богу, хоть от этой глупости убереглась - не продала свою долю за бесценок кому попало. Формально я и сейчас могу там поселиться, но не хочу - ни в Питер, ни жить с роднёй! Даже если удастся отдельную комнату отвоевать - всё равно же коммуналка будет, где я, по старой памяти, окажусь самой младшей.

- Насчёт родни понятно, а с Питером что не так? - спросил Страж Вихрей. - Ты же оттуда, правильно?

- Вот потому и не хочу возвращаться, - женщина, казалось, вот-вот расплачется. - Побитой неудачницей - обратно в эту темноту? "А на картиночке - площадь с садиком, а перед ней камень с Медным Всадником, а тридцать лет назад я с мамой в том саду... Ой, не хочу про то, а то я выть пойду!"[19]

- Да уж понимаю, - кивнула Первая сестра. - А если в Москву? Всё равно Крилла здесь живёт, когда она на Земле. Мехико - не более чем временная командировка.

- Крилла - это Каролина, что ли? Ну не дразните вы меня Москвой, умоляю! Это же как Питер, только без чёрной памяти...

- И солнца всё-таки немножко больше, - подмигнул Артур. - Снимем тебе квартиру, не вопрос. А питерскую половину ты продавать будешь или пока прибережёшь?

- Сначала с тётей поговорить надо - может быть, выкупят? А то живут на моей территории бесплатно - сколько можно уже? Они вообще-то неплохие люди, но пора и честь знать.

- То есть никто тебя не выгонял и не выживал? - уточнила Ната.

- Чего не было, того не было, - Ирина снова чуть не расплакалась. - Сейчас, только успокоюсь, хорошо? Квартира папина была, а они с мамой на машине разбились! А мне ещё пятнадцати не было, и наследников двое - я и бабушка. Ну, бабушка, естественно, перебралась в Питер из своего городка, так ещё и не одна! Тётя с ней приехала, сестра папина, да с мужем, да с детьми! Нет, не издевались, говорю же - люди неплохие, только простые слишком, в том смысле, что какую-то деревенскую иерархию развели, как будто это я у них живу, а не они у меня. Личное пространство? Нет, не слышали. Шесть человек в двух комнатах - как тут наедине с собой останешься? А мальчишки к тому же и шу-умные! - женщина непроизвольно улыбнулась. - Это потом уже я с кузенами немного подружилась.

- Двое их, что ли?

- Ага, и оба младшие, так что ещё и их на меня навалили! "Ачётакова", как у этого пресловутого "простого народа" говорится. Ну, дохромала я кое-как до восемнадцати лет, но всё равно же студентка - так и не отдали мне комнату, раз сама не зарабатываю! Через суд я, конечно, могла добиться, но тогда бы с довольствия сняли. Ну и куда мне деваться было? Тем более что "святые девяностые" хоть и кончились, но все по старой памяти по Святой Заграниции вздыхали - на Россию мало кто надеялся, а я как раз испанистка, на филфаке училась. Надо было мне ещё пару лет подождать, заодно и доучилась бы, да поторопилась я, - Ирина горько махнула рукой. - Нашла где хорошую жизнь искать - в Мексике! Нет, не подумайте чего плохого - я не приключений хотела, а замуж, только не с тем сошлась, как выяснилось. Из мафии парень оказался, представляете?

- Тогда понятно, почему дон Педро вышел именно на тебя, - хмыкнул Страж Вихрей. - Мафиозо этот по старой памяти предложил?

- Ну да, Мануэль. Он мне иногда и денег немного подбрасывал, но женился-то всё равно на дочке капо! В мафии же, как и везде, карьеру делают, а не просто стреляют. Главное, после него все меня сторониться начали - знают же, чья любовница была, так что "как бы чего не вышло". Хорошо хоть, с детьми не осталась! Так вот и жила - перебивалась случайной работой, плюс Мануэль выручал понемногу. А три недели назад вдруг приходит и говорит: "Хочешь в Россию вернуться? Что тебе в Мексике делать, раз не прижилась ты у нас?" Я и подорвалась: "Конечно, не сомневайся!"

- Таких историй на самом деле полно, - Артур укоризненно покачал головой. - Тебе ещё повезло - и детей нет, и дом в России остался, только деньги нужны были на билет до Москвы.

- Теперь, вашими стараниями, есть, не так ли? - рассмеялась Ирина. - С делами-то поможете первое время? Дальше я уж сама как-нибудь.

- Подожди! - спохватилась Первая сестра. - А квартиру-то у тебя не могли отобрать за неуплату налогов и коммуналки?

- Так я платила, в том-то и дело! Когда мне восемнадцать исполнилось, позвонил папин адвокат и сказал, что у меня есть специальный счёт, с которого всё списывается.

- Даже так? - удивился Артур. - Тогда да, одной проблемой меньше. Ладно, завтра с утра садимся на телефон и смотрим квартиры, - он не стал озвучивать, что собирается ещё и выяснить подробности аварии, в которой погибли родители Ирины.

 

* * *

"Ты вернулся сюда, - так глотай же скорей рыбий жир ленинградских речных фонарей. Узнавай же скорее декабрьский денёк, где к зловещему дёгтю подмешан желток"[20], - вспомнила женщина. День, правда, был не декабрьским, а февральским, но после солнечного Мехико зимний Петербург всё равно казался ей царством непроглядной тьмы.

"Надеюсь, эта чернота прошлого - только на сегодня", - она отвернулась, пережидая порыв метели, и торопливо пошла дальше - в сторону родного дома. Артур и Ната, конечно, предлагали появить её прямо у двери квартиры, но Ирина решила проделать весь маршрут сама, чтобы понять - действительно ли между ней и любимым когда-то городом всё отгорело, оставив лишь холодный пепел давнего знакомства?

"Похоже, да", - призналась она самой себе. - "Ни любви, ни ненависти - смотрю лишь взглядом купца, который говорит, что этот вечер надо продавать, а не покупать. А ненависть во мне если и есть, то лишь к двум теням - к мажору, прихватившему с собой на тот свет папу с мамой, и к бабушке, притащившей в нашу квартиру всю родню. Её половина, понятно, всё равно досталась бы тёте Лене, но мне-то к тому времени было двадцать два года, и я бы принимала тётю уже на своих условиях!"

Дверь ей открыл Стас - младший из кузенов:

- Привет, Ира! - парень действительно был рад визиту двоюродной сестры. - Вернулась, значит? Или опять в Мексику уедешь?

- Нет, с Мексикой всё, - Ирина, привычно помыв руки, прошла на кухню, где хлопотала её тётя. - Лена, привет!

- Ирочка! - обняла её Елена Вячеславовна. - Как же ты одна была в этой Южной Америке? Там же ужас! Хорошо хоть, вернулась! А то исчезла, не звонила, даже на мамины похороны не приехала!

- Прости, у меня совсем денег не было, - женщина села к столу и взяла кружку с горячим чаем. - Ну да, вернулась, но не в Петербург. Только за дочкой слетать осталось.

- Ты что, дочку родила?! - Елена Вячеславовна изумлённо всплеснула руками. - И ничего не сказала? А как же она одна осталась?

- Ну почему "одна"? С отцом и бабушкой, но мы договорились, что она в России учиться будет, - Ирина достала смартфон и начала показывать фотографии Криллы.

- Красивая девочка, - улыбнулась тётя. - Плохо только, что тёмненькая, трудно ей в России будет. Язык-то хоть знает?

- Да, я же с ней по-русски говорю. Лена, а где Павел с Владом?

- Паша скоро придёт, а Влад женился уже, квартиру снимают. Ты надолго в Питер-то? Он тоже повидаться хотел.

- На пару дней в гостинице остановилась, а там посмотрим, - на самом деле Ирину должны были ближе к ночи перебросить обратно в Москву.

- Ой, ну зачем в гостинице-то? - тётя, похоже, даже немного обиделась. - Что у нас, места не нашлось бы?

"Что и требовалось доказать", - хмыкнула про себя Ирина. - "Машинально говорит "у нас", то есть не видит во мне хозяйку этого дома".

- Да нет, мне уж проще в гостинице, - спокойно ответила она. - Вы ведь привыкли уже втроём жить? Кстати, я вот что спросить хотела - выкупите у меня мою долю?

- Ох... - умоляюще взглянула на неё Елена Вячеславовна. - Ирочка, может быть, не надо? Живи здесь - чем плохо?

- У меня же Каролина, - напомнила женщина. - Будь в квартире третья комната - ещё куда ни шло, а так - куда нам с ней, когда вас и так трое?

- Да понимаю я... - тёте ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть. - Ирочка, а хочешь к нам в Торопец? Мы же ту квартиру так и не продали - стоит пустая, только летом приезжаем иногда.

"Что я там делать буду?" - Ирина чуть было не возмутилась вслух, но вовремя удержалась: "А в самом деле, почему бы и нет? Если даже маги расщедрятся на Москву или ближнее Подмосковье, то это будет выглядеть более чем подозрительно - откуда у меня такие деньги? А так я получу не вызывающее никаких вопросов жильё в России и смогу спокойно снимать квартиру в Москве".

- Подумать надо, - она всё же решила поторговаться. - Сама понимаешь - половина квартиры в Питере гораздо дороже, чем двушка в уездном городке.

- Да кто тебя из Питера-то гонит? - замахала руками тётя. - Просто живи в Торопце да и всё.

"Ага, а квартира останется вашей, я так понимаю?" - мысленно усмехнулась женщина. - "И вы будете наезжать туда, когда захотите, при том что и питерскую квартиру всю собой заполнили, включая мою долю? Ну уж нет! У меня должен быть собственный дом, а не актив клана, куда просто пустили пожить! Впрочем, надо ещё с магами посоветоваться - стоит ли поселяться в провинции?"

 

* * *

- Снять диагноз?! - изумился Фёдор Петрович. - Вика, ты серьёзно? То-то, я смотрю, без мамы пришла.

- Мне уже восемнадцать, какая мама? - девушка слегка надулась.

- Точно, - врач наконец обратил внимание на дату рождения, написанную на медицинской карте: "01 февраля 1994". - Но всё равно - "снять", как ты выражаешься, такую тяжёлую эпилепсию попросту невозможно! Ты же объективно не сможешь водить машину, а не потому, что злые дяди не дают! Ну, сядешь за руль, а через неделю что? Будет приступ - и всё, и хорошо, если только машину побьёшь! - Фёдора Петровича обычно просили закрыть глаза на неврологический диагноз именно для справки на права, и он подумал, что достигшая совершеннолетия девушка тоже пришла за этим.

- Да мне не на права, - отмахнулась Вика. - Поступать буду. А приступов у меня давно уже нет.

- Да не может быть! Ну хорошо, допустим. А "давно" - это как долго?

- С октября.

- Если так, то это всего лишь некоторая ремиссия, понимаешь? Не думай, что ты здорова, - причина-то, к сожалению, не устранена.

- Устранена, - уверенно возразила девушка. - Вот энцефалограмма, я позавчера снимала.

- Хм... - врач развернул медицинское заключение и стал изучать его. - Действительно норма... - он вдруг вскинулся, ошарашенный внезапной догадкой, и с каким-то мистическим трепетом посмотрел на Вику. - Их работа?

- Конечно. А вы что, знакомы с ними?

- Не имею чести быть знакомым, но очень хотелось бы, - признался Фёдор Петрович. - А то слухи про этих фей расползаются, а их самих - так никто и не видел.

- Ну почему же "никто"? Я, например, видела, и другие пациенты, и даже некоторые врачи.

- Так не скажут ведь! Нет, пока своими глазами не увижу - не поверю! Вот как исцелят кого-нибудь из моих пациентов, тогда и приходи за справкой. Куда поступать-то будешь?

- В мединститут, а что?

- Даже так? Знаешь, буду только рад, и я внутренне готов принять, что ты здорова, но мне нужно убедиться, что они не шарлатаны какие-нибудь, а действительно вылечили тебя.

- Я понимаю. А кого нужно исцелить?

- Дай я подумаю, - Фёдор Петрович начал перебирать лежавшие на столе медицинские карты. - Вот этот, пожалуй, самый тяжёлый. Не знаешь, они справятся?

- Тоже эпилепсия? Должны, - кивнула Вика.

- Не только. Там такой букет всякой неврологии, что иногда думаешь: "Как мальчик жив-то ещё?" Кстати, его сейчас должны привести на приём, - врач посмотрел на часы.

- А хотите, целительницы его прямо сейчас и посмотрят? - девушка лихорадочно вытащила смартфон. - Фиск, привет! Ты можешь попросить Машу с Ларисой появиться у меня?.. Нет, не дома, тут помощь нужна... Да, я у врача, но он в курсе... Хорошо, спасибо!

- Ты что, так вот запросто звонишь этим целительницам?! - потрясённо отшатнулся Фёдор Петрович.

- Они не бросают тех, кому помогли, - многозначительно усмехнулась девушка. - Хотя бы потому, что их помощь может потребоваться ещё не раз - как сегодня, например, - в этот момент в кабинете возникла, будто прямо из воздуха, молодая женщина в джинсах и синем свитере. - Позвольте представить: Лариса Валерьевна - Фёдор Петрович.

- Маша сейчас появится, - добавила женщина, протягивая руку. - Приятно познакомиться! А пациент-то где?

- С-сейчас п-подойдёт, - судорожно выдохнул врач. - Вы... целительница?

- Целительница у нас Маша, а я скорее ассистентка, - разъяснила Лариса. - Можно карту посмотреть? Мгм. Алмаз, значит? "В не ту среду попал Кристалл, но растворяться в ней не стал: Кристаллу не пристало терять черты Кристалла"[21].

- Вот-вот! Упрямый парень - пытается сам всё делать, хоть и не получается у него, - Фёдор Петрович снова вздрогнул, потому что возле стола, тоже внезапно, появилась ещё одна девушка - в длинном зелёном платье, с диадемой на голове.

- Здравствуйте, я Мария, - чуть поклонилась она. - Что у вас за случай?

- Очень сильное врождённое поражение мозга, - врач буквально пожирал глазами целительницу, хоть и понимал, что это совершенно неприлично. - Лариса Валерьевна, дайте карту... Да, войдите! - через несколько секунд в кабинете стало более чем многолюдно, потому что вошли сразу четверо - довольно молодой мужчина с мальчиком на руках и женщина с девочкой лет десяти.

- Здравствуйте, - попытался выговорить мальчик.

- Здравствуй, Алмаз! - улыбнулся Фёдор Петрович. - Добрый день, дамы и господа! Прошу, - он показал на кушетку и встал из-за стола.

- Мама, это пери? - с неподдельным любопытством спросила девочка по-татарски, имея в виду Машу.

- Как видите, - ответила понявшая вопрос Лариса. - Простите, как вас всех зовут?.. Сажида Фаттаховна, мы действительно пери, и мы можем помочь вашему сыну, но готовы ли к этому вы сами? В вашей ситуации самой большой жертвой будет именно отказ от жертв, которые вы приносите уже пять лет. Понимаете, о чём я?

- Н-не знаю... - подавленно всхлипнула женщина.

- Зато я знаю, - возразил её муж, который, по-видимому, так давно уповал на чудо, что ничему не удивился и сразу же принял решение. - Сажида, мы же справляемся с тем, что Алмаз болен, - так неужели не справимся, если его вылечат? - он говорил по-русски, чтобы разговор понимали все присутствовавшие. - Подумай о самом Алмазе! И об Эльмире, у которой фактически нет детства!

- С-согласна, - женщина, со слезами на глазах, мелко закивала.

- Хорошо, - подошла Маша. - Булат Амирович, подержите, пожалуйста, голову Алмаза, я посмотрю... Мгм. Эпилептические приступы и парезы мы сейчас уберём, а вот с координацией придётся повозиться, и это потребует усилий от него самого. Вы позволите через несколько дней навестить вас ещё раз? Алмаз, слышите? Ходить вы сможете уже сегодня, но очень осторожно, и вам придётся тренироваться.

- Угу, - с важным видом подтвердил мальчик.

- Тогда начинаем, - Лесная Сестра села на кушетку рядом с мужчиной. - Вика, подхвати меня, если что, - она обменялась кольцами с Ларисой, и обе феи принялись напряжённо всматриваться в поражённые места. - Уфф... - бледная Маша привалилась к стене. - Подождите пару минут, я всё расскажу.

- Пери, а почему у вас камни светились? - нетерпеливо выпалила девочка.

- Вы что, видели? - внимательно посмотрела на неё Лариса. - Камни в наших кольцах магические, потому они и светились. Но давайте сначала закончим дело, ладно? Булат Амирович, попробуйте поставить Алмаза на ноги, только за плечи придерживайте. Алмаз, вы как, можете идти?

- Угу, - мальчик тщательно примерился и сделал неуверенный шаг вперёд.

 

* * *

- Вот что хотите, но не мог Аркадий так внезапно вильнуть на встречную полосу! - воспоминания давались Валерию Алексеевичу с огромной болью, но он всё же согласился на эту встречу - в тайной надежде вернуть доброе имя погибшему сыну. - Разве что неожиданно сознание потерял, но с чего бы это? Сердце в порядке оказалось, и никаких наркотиков и ядов. Да и девушка его подтвердила - в полном адеквате он был.

- Что за девушка? - встрепенулся Страж Вихрей.

- Юлия её зовут, но не вздумайте к ней заявляться! Даже если что-то и скрывает, нам с вами она всё равно не по зубам - дочка... - Валерий Алексеевич молча написал на листочке фамилию. - И потом, она давно не в России.

- Допустим, - в списке трофеев Артура числилась не то что чья-то там дочка, а целый высокопоставленный федеральный чиновник, хоть и бывший, поэтому фамилия одного из первых лиц Петербурга его особо не впечатлила. - Ещё такой вопрос: адвокат Исаев - он ведь на самом деле ваш человек? Простите, но Панкин был не того полёта птицей, чтобы иметь личного адвоката.

- Мой, конечно, - сумрачно кивнул бизнесмен. - И деньги Ирине я на счёт положил. Хоть и не виноват перед ней, а как будто виноват, понимаете? Как она, кстати?

- Уезжала в Мексику, но не прижилась, так что недавно вернулась. Большое вам спасибо! Если удастся выяснить, что же всё-таки тогда произошло, я позвоню.

 

* * *

"Аркадий Валерьевич..." - мысленно позвал Алексей, вглядываясь в фотографию на могильном памятнике.

"Кто ты?" - прошелестел через минуту ответ.

"Тот, кто ищет правды, как и ты".

"Ты хочешь спросить о моей смерти?"

"Да. Что случилось, что ты потерял управление?"

"Юлька, стерва! Прямо на дороге психанула - начала руками размахивать и руль вырывать".

"Почему?"

"Спросила что-то про любовь, а я не мог сразу ответить - как раз участок опасный был. Просто "угукнул", ну она и рассвирепела. Кроме меня, никто не погиб?"

"Погибли водитель с пассажиркой в той машине, с которой ты столкнулся".

"А Юлька?"

"Живее всех живых".

"Так меня что, ещё и убийцей выставили?! Не могу сказать, что я был хорошим человеком, но..."

"Справедливость есть. Что ты хочешь от живых?"

"От живой Юльки - ничего. Об одном прошу - скажи отцу, что я не виноват!"

 

* * *

- Твои как, пока молчат? - поинтересовался Артур.

- Да я и не жду, что они уже сегодня ответят, - раздражённо махнула рукой Ирина. - Скорее всего, так и будут тянуть, пока я свою половину на продажу не выставлю. И ведь не то чтобы жадные, просто искренне полагают, что квартира - и так собственность клана, а я - не более чем младшая женщина в этом клане, а не хозяйка. Ну и таких денег, понятно, у них нет.

- Ладно, дай ты им подумать пару дней, - резюмировал Страж Вихрей. - В конце концов, это всё равно постоянная регистрация, а живёшь ты так и так в Москве, - он помолчал, собираясь с мыслями. - Ира... Тот мажор, который протаранил машину твоих родителей, на самом деле не виноват.

- Откуда ты знаешь? - гневно вскинулась женщина.

- Магия. Вот что тогда произошло, - Артур изложил, чтó рассказали Валерий Алексеевич и его покойный сын.

- Некромантия, ты хочешь сказать? Такие подробности мог знать только этот Аркадий, но он же погиб, так ведь? - Ирина зло усмехнулась и вдруг вскочила, яростно сверкая глазами. - Я тоже хочу быть магом! В зомби превращу эту гадину!

- В зомби мы превращать не умеем, - Страж Вихрей сохранял ледяное спокойствие. - Ну да, в нашем ковене есть и некромант, но именно в исходном смысле этого слова - он может говорить с умершими людьми и не более того, причём лишь тогда, когда они сами хотят что-то поведать.

- Всё равно! Ну не в зомби, так появиться за спиной, как ты появляешься, и придушить!

- И только так. Без магии ты к ней и не подберёшься - личной охраны у неё, скорее всего, нет, но те круги, в которых она вращается, требуют длительного врастания и больших денег. Дело за малым - освоить магию, не так ли?

- Ну что ты издеваешься? - разрыдалась Ирина. - Научите меня колдовать! Вы же, наверное, можете?

"Надо же, какая незамутнённая вера в чудо!" - изумился Страж Вихрей. - "А впрочем, почему бы и нет? Она ведь уже посвящена во многие тайны, в том числе в такие, о которых осведомлён не всякий маг ковена, и не просто пассивно посвящена, а должна сыграть весьма активную роль".

- Научить магии - пока нет, - решился он. - А вот научить пользоваться кое-какими магическими артефактами - можем.

 

* * *

- Напиться хочется, - призналась Ирина, отходя от окна с видом на подсвеченную фонарями московскую ночь.

- Почему? - огорчилась Ната. - Вроде жизнь у тебя как-то налаживается, нет?

- Да какое там! - Ирина лишь зло отмахнулась. - Отдельного жилья нет, и образования нормального нет, а значит, и с работой голяк! И тени эти мучают...

- Тени?

- Ну да, и родители, и Аркадий этот. Кто же знал, что его попросту убили и оболгали? А теперь его тень тоже покоя не даёт.

- Ира, не вини себя, - вздохнула Первая сестра. - Ты, конечно, сделала глупость, но только одну - рванула куда угодно, лишь бы из России, да ещё и не доучилась. А Аркадия не мог оправдать никто живой, и не только ты поверила, что он виноват.

- Ловлю на слове! - женщина ядовито ухмыльнулась. - Никто, кроме этой стервы. Следовательно, она тоже мёртвая, не так ли?

- Будешь мстить? - Ната укоризненно покачала головой. - Понимаю, конечно, тем более что ты уже немного мексиканка, но содействовать в этом не могу. Ты же знаешь - Лесным сёстрам магически запрещено любое насилие.

- Да знаю я, - буркнула Ирина. - Но дамам ордена Обители ведь не запрещено?

- Месть как таковая - нет. Единственное - останься человеком! Если ты взяла на себя смелость покарать высокопоставленного подлеца, то в первую очередь сама не делай никаких подлостей, хотя бы и "низкопоставленных".

Ирина буквально вспыхнула, залившись краской гнева:

- И не собираюсь! Даже с моей долей квартиры - и то договориться попытаюсь, не буду "профессиональным соседям" продавать. Но как же свой дом хочется... - женщина тяжело опустилась на диван и расплакалась. - Наталь, я вот что подумала, - где-то через минуту она подняла голову и посмотрела уже по-деловому. - В Москве, понятно, не получится, а где-нибудь в Подмосковье? Только чтобы как можно южнее и железная дорога была, а то в Мехико такой ужас с пробками, что у меня уже рвотный рефлекс на слово "автобус".

- Тогда Серпухов, однозначно, - быстро сообразила Ната. - Плюс к тому это довольно крупный город, то есть люди в основном без пресловутой провинциальной "простоты". Подожди, я сейчас, - Первая сестра ненадолго исчезла и вернулась с ноутбуком. - Давай там квартиры посмотрим, что ли?

- А давай! - Ирина неожиданно развеселилась. - Вот завтра и съезжу туда. Это, насколько я понимаю, часа полтора на электричке?

 

* * *

Маша, присев на корточки перед Алмазом, протянула ему обе руки:

- Иди, не бойся! Ты прекрасно можешь, надо только привыкнуть.

- Ага, - мальчик, внимательно смотря себе под ноги, зашагал вперёд и на четвёртом шаге всё-таки запнулся, но Лесная Сестра успела подхватить его.

- Ну вот, мы сделали всё, что могли, - сказала она, вставая. - Перед вами абсолютно здоровый мальчишка, просто пока он много чего не умеет. Не ругайте его первое время - представьте себе, что ему полтора года, а не четыре. Не сомневайтесь - нагонит он очень быстро, если не мешать.

- Ему помешаешь! - рассмеялся Булат Амирович. - Всё сам делать рвался, даже когда ни руки толком не работали, ни ноги. И в кого только такой упрямый?

- Очевидно, в наших с вами предков, - невозмутимо отозвалась Лариса. - Такую огромную страну создать - это только упрямые могли!

- А я упрямая? - влезла Эльмира.

- Скорее любопытная, - усмехнулась фея Воды. - Знаете, вы очень похожи на одну нашу воспитанницу. Ей, правда, только шесть, но любопытная - жуть! Особенно если учесть, что она может смотреть сквозь стены.

- Да-а? - ахнул мужчина. - Ваши воспитанники что, тоже маги?

- Конечно. Кстати, Эльмира, можно вас проверить? - Лариса сняла кольцо с аквамарином. - У вас должны быть какие-то способности к магии - помните, вы позавчера увидели, как этот камень светился? Скажите, внутри кольца что-нибудь написано?

- Что-то есть, но я не разбираю, - девочка с восхищением разглядывала камень цвета морской волны на пальце.

- Видите надпись, но не понимаете её?

- Там больше нет надписи, - Эльмира напряглась, пытаясь вчитаться в проступившую перед внутренним взором туманную воду. - Как будто написали карандашом, а потом резинкой стёрли.

- Понятно. Маша, а если твоим?.. Совсем ничего не чувствуете? Значит, у вас действительно есть некоторые способности к магии Воды - именно Воды, а не Земли, - но очень слабые.

- А у Алмаза? - поинтересовалась девочка.

- Алмаз - мужчина, его нужно проверять перстнем мужской Стихии, то есть Огня или Воздуха. Но с вами-то что делать? Даже таким слабым даром в технических мирах не разбрасываются, - Лариса на какое-то время ушла в раздумья. - Вам десять лет есть?

- Через неделю, а что?

- Прекрасно. Тогда я попрошу, чтобы вас иногда ненадолго отпускали со мной или с Машей в царство пери, хотите?

- Хочу! - обрадовалась Эльмира. - Только сегодня вас всё равно без угощения не отпустят, а то мы обидимся!

 

* * *

- Чем ещё хорош Серпухов - здесь довольно много домов в пяти минутах от станции, и это пятиэтажки, то есть квартиры не очень дорогие, - сказал Артур, когда они с Ириной вышли из электрички на платформу. - Ложка дёгтя, правда, есть, - он показал на высокий переходной мост. - Несколько лестниц, видишь?

- Вижу, - женщина подняла голову, изучая корявые ступеньки. - Нам налево или направо?

- Направо. Вот, кстати, торговый центр, тут почти всё есть. А дома - чуть дальше, - через несколько минут они уже входили в квартиру на третьем этаже пятиэтажки, где их ждал агент.

- Ремонт, конечно, нужен, но это и хорошо - можно сразу сделать так, как нравится, - Ирина осторожно осматривала комнаты, две из которых были смежными. - А на какую сторону окна?

- Кухня, отдельная комната и гостиная - на улицу, то есть на подъезд, - отбарабанил агент. - А спальня - во двор.

- Да я не об этом, - улыбнулась женщина. - На какую сторону света?

- Спальня - на восток, остальные окна - на запад, - сообразил Страж Вихрей. - Кстати, если поставить здесь перегородку, то будут три полноценные комнаты. Со смежной двушкой, к сожалению, так не получилось бы, потому мы и смотрели только трёшки.

- Да зачем? - агент действительно был удивлён таким предложением. - Сейчас, наоборот, модно делать одно большое пространство.

- Это если один живёшь, а я с дочкой буду, - возразила Ирина. - Вы лучше скажите - шумного ремонта много понадобится? Даже если соседи не вредные, всё равно не хочется их лишний раз напрягать.

- Минимум неделя, если с десяти до семи. Я правильно понял, что вы имеете в виду не весь ремонт, а только шумный?

- Ну да. Слушайте, квартира нам вполне подходит! - окончательно решила женщина, уловив подтверждающий кивок Артура: "Юридически чисто, можно брать". - Когда выходим на сделку?

 

* * *

Ступив в прихожую, Нонна Борисовна с удовлетворением отметила, что порядок в квартире, похоже, поддерживали постоянно, а не кое-как прибрались в последний день, - полы были чистыми, и пахло не застоявшейся тухлятиной от долго не выносившегося мусора, а какой-то свежеприготовленной вкусной едой и слегка - табаком. "Всё-таки курит Света!" - она недовольно поморщилась и прошла чуть дальше.

У самой двери комнаты дочери стояла чья-то кожаная сумка - не то школьная, не то дорожная, но самой Светланы не было, и судья заглянула на кухню. На плите обнаружилась уже остывшая утятница с тушёным мясом - готовили, похоже, не далее как сегодня утром. "Странно, а где Света? Она же знает, что сегодня меня должны были выписать".

Как бы отвечая на этот вопрос, щёлкнул замок входной двери - кто-то открыл её своим ключом, и из прихожей послышался голос:

- Мама, ты дома?

- Дома, - отозвалась судья. - А ты где была?

- За хлебом выходила, - дочь быстро скинула куртку и принесла на кухню пакет с покупками. - Я сейчас, переоденусь только.

- Подожди! - остановила её Нонна Борисовна. - Это ты в таком виде в школу ходишь? - голос судьи был тихим и сиплым, но всё же сохранившим некоторую профессиональную внушительность.

- А что не так? Нормальный офисный костюм.

- Не "нормальный", а очень дорогой. Откуда он у тебя?

- Купила, - буркнула Светлана. - Я хотела сменить образ.

- Света, не начинай врать! Ты, конечно, ужасная девочка, но вранья за тобой никогда не водилось. Сшито на заказ, я же вижу, да и серьги явно не из магазина. Кто?

- Залкин.

- Он ещё работает? - непроизвольно вырвалось у Нонны Борисовны. - Не уходи от ответа - я спрашивала не о портном, а о твоём покровителе.

- Лесная Сестра, - коротко ответила дочь.

- Как ты с ней познакомилась?

- Сама пришла. Сказала, что Инна Андреевна попросила её помочь мне, - на этот раз была сказана почти правда, потому что знавшая Первую сестру судья Климова действительно просила об этом, но уже на другой день после того, как Светлану подхватила около больницы Ледяная Дева.

- Хозяйство - тоже её работа? - Нонна Борисовна кивнула на плиту.

- Нет, я сама научилась. Мама, ну что я плохого-то сделала?

- Да то, что ты пустила каких-то мутных благодетельниц в семью судьи! Нельзя нам принимать такие подарки от посторонних, ну как ты не понимаешь?

- Мама, ну уходи ты из судей! - взмолилась Светлана. - Ты же фактически убила человека своим решением, и тебя саму чуть не убили!

- Может быть, и уйду, но это между нами, - тяжело вздохнула Нонна Борисовна. - И будь другом - обеспечь мне разговор с этой самой Лесной Сестрой.

 

* * *

"На вид молодая, но уже опытная, не девчонка", - отметила судья. - "И потом, не исключено, что на самом деле ей хорошо за сорок, а то и за пятьдесят".

- Здравствуйте, - улыбнулась появившаяся фея. - Меня зовут Дарья Витальевна. Да, Лесных Сестёр на Земле несколько. Простите, у вас что-то болит? Я могу снимать боль.

- А как вы думаете? - весьма нелюбезно буркнула Нонна Борисовна. - После того, как этот псих меня всю изрезал?

- Извините, - фея осторожно прикоснулась к шее судьи. - Больше не болит?

- Уже нет, спасибо. Так что вам нужно от Светы?

- Нам от неё - ничего. Это Светлане очень важно найти себя, и вам, между прочим, тоже. Знаете, вы с ней чем-то похожи - что она была "девочкой наоборот", что вы.

- Допустим, - Нонне Борисовне стоило больших усилий не возмутиться, что взрослую женщину, к тому же судью, приравняли к шестнадцатилетней бунтарке, хоть она и понимала, что фея в каком-то смысле права. - И что, нашла?

- Как видите, - усмехнулась Дарья Витальевна. - Она больше не зацикливается на внешнем протесте, согласитесь? Протест - это всё-таки зависимость, а Светлана, как вы заметили, стала почти взрослой, то есть независимой.

- Ну, до полной независимости ей ещё далеко, - возразила судья. - Кто её кормит и одевает? Кстати, сколько я вам должна?

- Нонна Борисовна, это не более чем стипендия, - укоризненно нахмурилась фея. - Вы же, когда учились, получали стипендию? Вот и мы, если покровительствуем какому-нибудь школьнику или студенту, часто добавляем ему денег на нормальную жизнь. Светлана же не могла снять деньги с вашей карты?

- Костюм от известного портного и занятия с хорошим репетитором - это, по-вашему, всего лишь "нормальная жизнь"? Со Светой же Малиновский занимается, правильно?

- Да, он. Вы его знаете?

- Слышала. И о нём, и тем более о Залкине. Они оба вам чем-то обязаны, что ли?

- Если хотите, да. Малиновский - наш старинный друг, а Залкину мы в своё время помогли, когда он болел. Так что костюм обошёлся Светлане только в стоимость материала.

- Даже так? Ну хорошо, но выглядит-то он всё равно дорого! Вы понимаете, что для дочери судьи это непозволительно?

- Вот кстати, насчёт судейства - может быть, вы уйдёте в отставку? Простите, конечно, но пристрастный судья - это беспримесное зло, а судить беспристрастно у вас не получается.

- Не могу я мужиков жалеть! - с горечью призналась Нонна Борисовна - какие-то остатки совести она всё же сохранила, и ей было сильно не по себе. - Как вспомню свою жизнь - так всех просто раздавить хочется! Вот пусть знают, чья над ними власть!

- Ну так и Велитов считал себя вправе мстить, не находите? Разница только в том, что вы убили его сына ядерной ракетой под названием "государство", при этом полагая, что сами ничем не рискуете, а он пытался вас убить просто ножом - на свой страх и риск.

- Вы ещё скажите, что это лично я его из окна выбросила! - вспылила судья, уже знавшая, что случилось с сыном Степана. - Если кто-то дурак, то государство ему свою голову не приставит!

- О да, оно, напротив, ещё и наделит его властью, - ядовито заметила Дарья Витальевна. - Любой наркоманке детей отдаст - лишь бы у неё были расово правильные половые признаки! Вам же говорили, что опасно отдавать мальчика матери, и обосновали, почему опасно, но вы, как всегда, упивались своей властью и не хотели ничего слышать. Да, могло и пронести, но, как видите, не пронесло. А алименты на Киру зачем на Велитова повесили? Знаете, чья она дочь на самом деле?

- И чья же? - машинально переспросила Нонна Борисовна, уже еле удерживавшаяся от того, чтобы сию же минуту указать на дверь нахалке, осмелившейся осуждать судей.

- Евгения Витальевича, председателя вашего! А вы думаете, почему он именно вам подсунул это дело? Да просто использовал в своих интересах вашу пристрастность, чтобы мать Киры трясла деньги не с него, а с Велитова. Ну и кто после этого "не жалеет мужиков"?

- Ка-ак? - гневно выдохнула судья. - Так это, получается...

- А вот так! Когда вы вешаете чужих детей на одного мужика, вы тем самым выгораживаете другого, не так ли? Причём как раз такого, как отец Светланы.

- Уходите, - Нонна Борисовна из последних сил сделала выгоняющий жест рукой. - Вы окончательно добили меня, довольны? Теперь - уходите!

 

* * *

Этот зимний день в Милане был, разумеется, "еврозимним", то есть не очень холодным, но всё равно противным - сырым и пасмурным, и Артур в очередной раз подумал: "Когда мы завидуем Европе, в которой "зимой не холодно", то забываем, что небогатый европеец, в отличие от русского, не согреется и дома, ибо климат у него в доме не намного теплее уличного - по принципу "Сколько её, той зимы?" Хорошее отопление, понятно, и в Европе бывает, но - для зажиточных".

Страж Вихрей оглянулся на сосредоточенно шагавшую рядом с фирменным пакетом в руке Ирину: "Мы вообще-то здесь не за этим, и сегодня лучше было бы не светиться в бутике, но женщина есть женщина, а Милан есть Милан. Тем более что туфли к платью ей в воскресенье всё равно понадобятся - не всё же Нате выбирать! Я, конечно, никогда этого не пойму, но Кристина уверяет, что в Милане просто купить и не попримерять - всё равно что в Стамбуле не поторговаться, половина удовольствия теряется".

- Подходим, - тихо шепнул он. - Так и будешь с коробкой ходить или всё-таки в обитель заскочишь?

- А там никто не возьмёт? - Ирина жалобно наморщила нос. - У вас же любопытных девчонок полно.

- Яна с Динарой точно не притронутся, а вот Полина и "йа блондинко" - эти да, эти могут, - озорно усмехнулся Артур. - Ладно, идём! - они свернули в короткий переулок и исчезли, чтобы возникнуть невидимыми перед дверью номера в фешенебельном отеле.

- Интересно, она там или нет? - прошептала женщина.

- Должна ещё предаваться шопингу, но важно другое - нет ли там горничной? - Страж Вихрей приложил ухо к двери. - Нет, никого. Горничная же не будет спать или затаиваться, согласись? - он перенёсся вместе с Ириной в номер. - Ну вот, садись в кресло в спальне и жди. Может быть, я всё-таки заберу твои туфли? А то забудешь ведь.

- Хорошо, - вздохнула Ирина. - Только умоляю - и сам не любопытствуй, и никаких девчонок не подпускай!

- Не беспокойся, мужчины в этом отношении как раз существа надёжные, - Артур передал ей свой "ТТ" и исчез, подхватив пакет.

"Говно, значит, не тонет, пока сам не добавишь к нему свинца?" - оставшаяся в одиночестве женщина вспомнила, как выразился несколько дней назад всё тот же Страж Вихрей. - "Ну да, логичное следствие из закона Архимеда. Всё-таки в том, чтобы быть любовницей мафиозо, есть и плюсы - с пистолетом обращаться умею, спасибо Мануэлю! Итак, пока я жду, надо не тискать его в руке, а положить на колени - даром, что ли, юбку надела? Теперь - ждать. Самое трудное в таком деле - уметь ждать".

"Ружье в руках, всегда на страже ухо... Чуть тварь какую близко разгляжу, уж не уйдет! Как раз дрянное брюхо насквозь горячей пулей просажу"[22], - она вспоминала стихи, и поэт будто напутствовал её - до тех пор, пока не послышался долгожданный звук открываемой двери.

"Дождались, Генрих! ¡Alerta roja![23]" - Ирина судорожно сжала в руке пистолет, не забыв проверить, что патрон дослан.

Кресло стояло не прямо напротив входа в спальню, а чуть в стороне, и у неё была дополнительная доля секунды, чтобы убедиться - не горничная, не случайный человек! Выстрел в грудь свалил на пол холёную даму лет тридцати, чьё капризное лицо на фотографии Ирина успела прожечь ненавидящим взглядом вдоль и поперёк.

- Привет от Аркадия! - бросила она, увидев, что Юлия ещё жива.

- Ты... кто... - запузырилась кровавая пена на губах дамы.

- Всего лишь тень из твоего прошлого, - ухмыльнулась женщина. - Для вас с папашей все люди - тени, не так ли? Моя фамилия Панкина, но где уж тебе помнить по фамилиям простых людей, которых ты убила четырнадцать лет назад! - она приставила ствол пистолета к виску Юлии и выстрелила ещё раз.

 

* * *

Запах пороха всё преследовал её, как встречная тень, протянувшаяся из прошлого почти на четырнадцать лет, и Ирина яростно намывала волосы, подёргиваясь от нервного смеха: "Нужно успокоиться - сейчас я иду к тёте! Впрочем, нервозность при обсуждении такого важного вопроса вряд ли будет подозрительной".

Приведя себя в порядок, женщина немного повертелась перед зеркалом - образ "бедной родственницы" она продумала заранее, но хотелось и слегка успокоиться. Джинсы, блузка, недорогое мексиканское серебро - похоже, именно то, что надо! Решительно выдохнув, она взяла сумочку и появилась на входной полянке межмировой обители - дамой ордена Ирина должна была стать лишь в воскресенье, но тассирен у неё уже был.

"Нужно будет пройти по улице хотя бы метров сто - в Питере опять метель, и на меня должно попасть сколько-то снега... Чёрт, не то слово!" - нахмурилась она, выйдя из подъезда дома, в который перенеслась из обители. - "В Серпухове, надеюсь, хоть не так ветрено", - женщина торопливо дошла до места и юркнула в подъезд, стряхивая с себя снег. Её уже ждали - тётя Лена, Павел, Влад со Стасом и жена Влада, которую он представил как Полину.

- Ну чего тебе на месте не сидится? - начал раздражённый Павел. - Сказали же - хоть здесь живи, хоть в Торопце! С чего вдруг мы должны нашу же квартиру выкупать?

- Я всё изложила ещё в прошлый раз, - возразила Ирина. - Здесь - не вариант, будут две хозяйки на одной кухне. К тому же Стас ещё учится, то есть снимать квартиру он пока не готов. А в Торопце мне тем более делать нечего, поэтому я решила переехать в дальнее Подмосковье.

- А чего не прямо в Москву-то? - насмешливо фыркнула тётя.

- Это уже совсем другие деньги, - спокойно объяснила женщина. - Как бы то ни было, я выставляю мою половину квартиры на продажу и предлагаю вам купить её.

- А мы не купим, - усмехнулся Влад. - И что ты нам сделаешь? Я, между прочим, сотрудник полиции, так что любого соседа со стороны на раз выживу, если подсунешь!

- Влад, перестань! - одёрнула его Полина. - Сам же рассказывал - сейчас с этим строго стало.

- Не любого, но откровенно проблемному для вас человеку я продавать и не хочу, - Ирина прекрасно понимала, что кузен просто пытается "взять на понт". - У вас что, никаких накоплений нет? И кредит вам, скорее всего, одобрят.

- Папа, ты же на дачу откладывал, - вмешался Стас, незаметно перемигнувшись с ней. - И вообще Ира в своём праве, - парень, будучи представителем совершенно другого поколения, действительно не считал всю квартиру "активом клана", поскольку по документам она принадлежала лишь двоим - его матери и двоюродной сестре.

"Я поняла. Тоже лицо заинтересованное - не хочешь, чтобы родители тебя своей дачей напрягали?" - столь же незаметно подмигнула ему Ирина.

- Сопляки вы оба неблагодарные! - взорвался Павел. - Кормили-поили вас, а вы себе ещё квартиры отдельные требуете! Сами сначала заработайте!

"Можно подумать, лично ты эту квартиру заработал! Ладно, вслух я ничего говорить не буду - ты и сам понимаешь, что сморозил глупость".

- Я вас услышала, но давайте без оскорблений, - Ирина неспешно поднялась из-за стола. - Официальное предложение о выкупе доли вы уже получили, так что думайте. Да, кстати! Торг в разумных пределах уместен, но только деньгами - квартира в Торопце меня абсолютно не интересует.

 

* * *

- Боязно мне как-то, - призналась Сажида. - Мы так детей не потеряем?

- Знаешь, я бы не стал пренебрегать покровительством пери, - медленно произнёс Булат, уже успевший побывать в гостях у Наты и недавно вернувшийся оттуда. - Это не только здоровье - это и образование, и поддержка в случае чего, и, может быть, достойная пара в будущем. Поговорил я с одной девочкой, она на год старше Эльмиры, - никто её от родителей не отрывает, наоборот, её родители - большие друзья ковена.

- А она в этом ковене единственная девочка такого возраста? - поинтересовалась жена.

- Ну что ты! Полно детей - есть и как Эльмира, и как Алмаз, и совсем маленькие. В садик же мы пока Алмаза не отдаём, а там ему будет с кем играть, и что-то типа лечебной физкультуры пери обещали. Даже водить никуда не надо - сами будут забирать по утрам, а вечером домой приводить. И Эльмиру наконец рисовать научат, а то запустили мы дочку, согласись?

- Не от хорошей жизни, сам понимаешь, - Сажида всё же чувствовала себя виноватой перед дочерью. - Что ж, пусть так! Я чувствую - это очень хорошие... люди. Когда, ты говоришь, дети вернутся?

- Сами они пока не могут, так что их приведут, - поправил муж. - Да вот, пришли уже, - он заглянул в комнату, где, кроме Эльмиры и Алмаза, только что появились Лариса и какой-то незнакомый парень.

- Здравствуйте, - улыбнулась фея Воды. - Это Дмитрий, наш артефактор. Мира, одну минуточку, - Лариса надела на девочку тассирен, и парень зарядил его. - Ну вот, теперь ты можешь сама переходить в обитель и оттуда на Маалис, а посвящение будет завтра. Как оденешься, кстати? Не стесняйся - никакой униформы, мы идём путём Свободы.

- Платье взрослое можно? - зарделась Эльмира.

- Конечно. Ты же хочешь поскорее вырасти, не так ли? Значит, платье примерно такое, как на мне сейчас, а какие украшения? Ну да, ты не носишь, я заметила, но предложить - должна.

- Ожерелье... - прошептала девочка.

- Я поняла. Бирюза тебе нравится? Ожерелье и что-то типа заколок - у тебя же длинные волосы.

- Да вы что? - ахнула Сажида. - Разве можно надевать такие драгоценности в десять лет?

- Во-первых, на собрание магов - можно, там все свои, - усмехнулась Лариса. - А во-вторых, тонкое серебро с бирюзой - это ещё скромно, та же Елизавета не стесняется и в бриллиантах появляться, что вовсе не делает её плохим человеком. Ключевое слово здесь - "уместность", понимаете? В школу в таком виде - неуместно, а в сказку - очень даже. Ну что, Мира? До завтра?

 

* * *

"Я же никого здесь не знаю!" - занервничала Ирина, оказавшись на площадке перед башней ордена. - "Понятно, что не маленькая уже, сама должна представляться, но всё-таки... Хотя нет - вот же знакомое лицо".

- Здравствуйте, Герман Степанович, - кивнула она мужчине, встречавшему её в аэропорту.

- Привет, Ириша! Да просто Герман, и на "ты", - весело улыбнулся тот. - Прошу: Варвара, моя подруга жизни.

- Тоже посвящённая Земли, - добавила его спутница, выглядевшая примерно так же, как и сама Ирина, - вечернее платье, россыпь самоцветов. - Мы вообще-то обычные москвичи, просто иногда так вот отрываемся - играем в "дам полутьмы".

- И кавалеров! - подмигнул Герман. - Я, кстати, посвящённый Воздуха. Огонь уже в башне, а Вода... Похоже, вот она, и тоже новенькая, - чуть поодаль стояли Ната и какая-то девочка лет десяти.

- Привет! - помахала рукой Первая сестра. - Это Эльмира. Варёнка, все на месте?

- Давно уже, - ответила Варвара. - Мы вышли только затем, чтобы Ирину встретить.

- Тогда вы тоже идите, а мы сейчас будем. Мира, вплывай не торопясь - ты же Вода, и ты уже большая, нет? Димус, вызывай!

- Дама ордена Обители Эльмира Низамутдинова, посвящённая Воды! - откликнулся стоявший у входа герольд, протрубив в сверкающую трубу.

- Ириша, теперь ты, - Ната, оставшись с женщиной вдвоём, чуть приобняла её и подвела к башне. - Не нервничай - что бы ни случилось дальше, но сегодня в ордене Обители праздник! А перед тобой - просто настоящая жизнь, куда ты входишь как друг, и просто магия, которую ты держишь в руках, и мы ждали тебя, как ждали и все остальные миры, собравшиеся здесь. Входи же!

 

Глава 6. ОГОНЬ ПЕРЕД ГОДОМ ЗАТИШЬЯ

14 февраля - июль 2012

 

Любая юность - воровство.
И в этом - жизни волшебство:
ничто в ней не уходит,
а просто переходит.

Е. Евтушенко

 

Шприц, а тем более бормашину, Александр Михайлович сыну пока не доверял - студент-стоматолог лишь временами подменял в несложных вещах медсестру и иногда, с согласия пациентов, проводил осмотр и давал первичное заключение. В клинику к отцу Даниил приходил несколько раз в неделю, и к будущему продолжателю династии все уже настолько привыкли, что некоторые медсёстры машинально обращались к нему по имени и отчеству, да и сам студент постепенно привыкал чувствовать себя врачом.

- Пульпит, - резюмировал он, осторожно постучав ручкой зонда по больному зубу очередного пациента - трясшегося от страха парня лет двадцати, которого чуть ли не насильно привела за руку мать. - Не бойтесь, зондом не полезу. Давно болит?

- Три дня, - выдохнул парень. - Уже спать не могу.

- Ох!.. - побледнела женщина, которая стояла рядом, держа сына за руку. - Ему же нельзя анестезию! Еле откачали один раз.

- Аллергия? - хмуро уточнил Александр Михайлович, поняв, что столкнулся с кошмаром стоматолога - пациентом с сильной аллергией на местную анестезию. - Тогда только под общим наркозом, но это не у нас.

- Нууу... - мучительно протянул парень. - Что, никак?

- А как ещё-то? Говорят, филиппинские хилеры как-то по-другому могут, но где их найдёшь в Москве?

- Папа, а может быть, Лена поможет? - сообразил Даниил, среагировавший на слово "хилеры", то есть "целители".

- Ты же с ней больше не общаешься? - удивился стоматолог.

- Ну да, стесняюсь, но если по делу... - студент достал телефон. - Лена, привет, ты помочь можешь?.. Да, желательно прямо сейчас, я у отца на работе... Да, там же, помнишь, где это?.. Спасибо! Сейчас она появится, подождите немного.

- Зубная фея, что ли? - вымученно улыбнулась женщина.

- Типа того. Привет, Лена!

- Здравствуйте, - кивнула возникшая прямо в кабинете Лесная Сестра. - Александр Михайлович, помощь нужна вам или пациенту? - отца своего старинного школьного приятеля Лена прекрасно знала и несколько раз лечилась у него.

- Здравствуйте, Елена! - стоматолог залюбовался красивой девушкой, отметив про себя, что и пациент невольно повернулся в её сторону. - Вот думаем, как лечить зуб, если он уже сильно болит, а анестезию давать нельзя.

- Очевидно, магией. То есть лечить-то вы будете обычным образом, а мы обеспечим анестезию, - Лесная Сестра сразу поняла, что если зуб "уже болит", то Крилла вряд ли сможет помочь. - Или, как вариант, можно убрать аллергию. У вас ведь аллергия, правильно? - спросила она у парня.

- Да, - признался тот. - А вы можете?

- Можем, но конкретно сейчас лучше пригласить мага-анестезиолога. Не бойтесь, никаких уколов! Ну так что, приглашать? - Лена сложила руки с кольцами, призывая Дашу. - Позвольте представить: Дарья Витальевна. Тоже фея.

- Александр Михайлович, - отрекомендовался стоматолог. - Простите, вы ведь недалеко живёте? Я вас помню в лицо, видел несколько раз на улице. И Олечку вашу помню.

- Да, недалеко от вас, - подтвердила Даша. - Вас как зовут? - повернулась она к пациенту. - Вячеслав, я действительно могу снимать боль, так что просто дайте мне руку и не напрягайтесь. Больше не болит?

- Н-нет. А когда сверлить будут? - нервно встрепенулся парень.

- Вы тоже ничего не почувствуете. Давайте проверим этой штукой?

- "Угловой зонд" это называется, - подмигнул Александр Михайлович. - Данила, ты бы сходил пока в кафетерий, а то нас слишком много получается?

- Данила, пойдём? - поддержала Лена. - Не беспокойся, Даша справится.

 

* * *

- Ну почему ты так стесняешься? - печально вздохнула фея, когда они сели за столик. - Вроде и дружим, а тебе уже шесть лет со мной неловко, я же вижу. И из наших так ни с кем знакомиться и не захотел, кроме Инессы.

- Ну... - парень смущённо замялся. - Ты же Лесная Сестра, и в МГИМО учишься.

- И что? - проницательно взглянула на него Лена. - Комплексуешь, что сам не маг?

- Ну да, - признался Даниил. - Не хотелось тебя лишний раз напрягать.

- А может быть, самого себя? - фея кокетливо облизнула губы. - Ты хотел остаться именно другом, но я тебе нравлюсь как женщина, не так ли?

- Угу, - Даниил мучительно покраснел и уткнулся взглядом в столик.

- Ну и что же в этом плохого? - Лена осторожно взяла его руку в свои. - Хотя, знаешь, до недавнего времени я не смогла бы ответить - слишком привыкла бороться и быть настороже, так что очень долго оттаивала. Прости меня...

- За что? - удивлённо посмотрел парень. - Это я перед тобой виноват, понимаешь? Получается, что нравиться ты мне стала только после...

- После того, как мне починили морду и навесили камешков, ты хочешь сказать? - закончила фея. - А может быть, всё дело в том, что нам с тобой было всего-то неполные четырнадцать? Эх, оттаяла бы я чуть раньше - ты бы тоже стал магом, а теперь... - Лена безнадёжно махнула рукой. - Хотя я никогда про тебя не забывала.

- Так у меня же нет магических способностей, - напомнил Даниил. - Помнишь, Виктор с Артуром проверяли?

- Пока на Земле ещё оставалась свободная магия, мы могли сделать магами и своих возлюбленных, - шёпотом сказала Лена.

- Подожди, так Степаныч...

- Ну да, - озорно подмигнула фея. - Ты же, наверное, видел его с Дашей? И любимая женщина Артура получила магию.

- И Марина, я так полагаю?

- Да, у неё оказались способности феи Воды. А ты? - решилась Лена. - Хочешь?

 

* * *

- Мы ведь уже уходили с Земли, - негромкий голос феи продолжал рассказ, и Даниил будто видел всю историю ковена своими глазами, заново переживая её. - Но полтора года назад встретили одну милую женщину, которой тоже очень хотелось стать волшебницей, и тогда Инесса сообразила, как можно дать обычному человеку хотя бы способность попадать в нашу обитель.

- То есть орден Обители обязан своим появлением именно Инессе? - спросил парень.

- Да, получается, что прежде всего ей, - согласилась Лена. - И наш артефактор, который создаёт магические амулеты для кавалеров и дам ордена, - как раз её Спутник. Первой дамой стала эта Злата, ты с ней ещё познакомишься, а потом мы предложили войти в орден и некоторым нашим друзьям. Сейчас их двадцать восемь, плюс много детей, которым ещё нет десяти.

- Что, в десять лет уже можно самому переходить сюда и обратно на Землю? - не поверил Даниил.

- Маги быстро привыкают к тому, чтобы быть почти взрослыми, - задумчиво сказала фея. - Да и не только маги - вспомни, например, меня. Другое дело, что не всегда эта взрослость бывает в радость, - грустно вздохнула она.

- Лена... - Даниил приобнял её - сначала боязливо, но фея не отстранилась:

- Обними... - она сделала несколько глубоких вдохов и вдруг тоже стиснула парня в объятиях. - Только никому не говори, хорошо? Не хочу казаться слабой.

- Конечно, Леночка...

- Ох, где же мы с тобой раньше были? Надо же - и ты ждал меня шесть лет, и я, выходит, ждала саму себя. И опять ведь сглупила! Зачем я отгородилась от тебя всеми этими регалиями? Идём ко мне, ладно? - они перенеслись с площадки перед башней ордена в обиталище Лены, и фея сразу сбросила туфли и села на кровать, потянув за собой Даниила:

- Посидим в тишине? - она осторожно положила на столик диадему. - Я тут вспомнила, кстати. Стихи, конечно, не шедевр, и больше подходят мужчине или фее Воды, но венок-то - вот он, на столе! Да и ты - будущий посвящённый Огня. Слушай...

В час, что лютое пламя собой озаряло,
Я услышал твой пасмурный голос вдали.
На ковёр белопенный спустившись устало,
Мы скрывались в тумане от жадной земли.

Я сбежал из богатого музыкой дома,
Где прекрасные души живут не любя...
Что отвечу назавтра я сфинксу морскому -
Почему я не смог не увидеть тебя?

Отозвавшись на призрачный голос рябины,
Ничего не дарю, кроме светлой мечты...
На моей голове лишь - венок из актиний,
Ты прими от меня эти злые цветы!

Райский мир надо мной не раскинулся пышно,
Наши души не связаны следом змеи -
Просто мне хорошо, если голос твой слышен,
Если море засыпали листья твои.[24]

- Знаешь, действительно подходит к нам с тобой, - отозвался через какое-то время парень. - Чьи стихи?

- Не мои. А чьи - не скажу, - Лена, лукаво улыбнувшись, потянулась к застёжке ожерелья. - Ну вот, теперь ничего не мешает, - она вновь обхватила Даниила обеими руками. - Слушай моё сердце...

 

* * *

- У гнома осталось только три тассирена, - озабоченно сказала Ната, положив перед Виктором цепочку с туманно-синим камешком. - Два, я так понимаю, для Феликса с Кирой, так что если в орден Обители придёт ещё один человек, то он станет последним - по крайней мере, на ближайшие несколько лет.

- Их же было штук пятьдесят, нет? - удивился Страж Драконов.

- Чуть меньше, и мы уже всех детей обеспечили такими цепочками, помнишь? Я, когда для Алмаза заказывала, попросила заранее сделать ещё Паше с Никой и Кошечкиному брату.

- А у Люды, кстати, есть? - вспомнил Виктор.

- Есть, я ей как раз на три года подарила, месяц назад. Вот с ней, похоже, всё ясно - посвящённая Воды растёт! - рассмеялась Первая сестра. - Серьёзная барышня, и "девочкой-девочкой" быть не хочет - платья надевает со скрипом, даже самые красивые. "Императрица Екатерина" - точно Земля, а Кошечка - пока непонятно, "земноводная" какая-то. Мальчишки - это уж тебе виднее.

- Ну да, я к Василию присматриваюсь и к Пете Романову, и с Алмазом неплохо бы познакомиться. Кстати, а его к нам не отпустят, как Алису? Будет трое пятилетних мальчишек - Алмаз, Василий и "император Александр Николаевич".

- Отпустят, Булат Амирович в принципе не против. Вот дальше с девочками проблемы будут - или Кошечка без напарницы останется, или Люда. Хотя, может быть, Люда потянет на год раньше?

- Ладно, это дело будущего, - Страж Драконов задумчиво перебирал звенья тассирена, предназначавшегося Даниилу. - Что, как говорится, "в сухом остатке"? Летом только формальность с посвящением Игоря, а потом полтора года затишья, пока Пете десять лет не исполнится?

- Год с небольшим, у Жени в августе день рожденья. Ну да, получается, что затишье, - заключила Ната. - Впрочем, перед затишьем будет просто огонь! Я не Даниила имею в виду, а все эти экзамены - кто девятый класс оканчивает, кто школу, кто поступает... Прямо как у Достоевского - "Поступления и окончания"!

- Воистину! - хохотнул Виктор. - Как Артюха один раз изрёк, "люди никогда не перестанут делать четыре вещи - кушать, рождаться, умирать и поступать в вузы".

 

* * *

Заинтригованный Стас открыл дверь:

- Проходите, папа скоро будет. Так что у вас за предложение насчёт дачи? - спросил он, проведя гостей на кухню и поставив чайник.

- Продаётся дача в рассрочку на пять лет, и она довольно близко - километров тридцать от Питера, - объяснила Хомка. - Ваш отец ведь хотел купить дачу? Вот фотографии, посмотрите.

- Кому мечта, а кому на картошке горбатиться! - парень недовольно нахмурился, но снимки дачи, впрочем, посмотрел с интересом, после чего сказал:

- Я всё равно в этом не разбираюсь, но маме должно понравиться. Как бы только уговорить её не картошку эту долбаную сажать с кабачками, а цветами заняться? Она же любит цветы, вы заметили?

- Конечно, - фея действительно оценила мини-оранжерею на подоконнике. - Мы, собственно, им и предлагаем, но сначала хотели с вами поговорить. Вы как насчёт снять квартиру?

- На какие деньги? - буркнул Стас. - Ириша, ты что, хочешь в мою комнату вселиться?

- Нет, я же говорила - в Питере жить не буду, - усмехнулась Ирина. - Просто будет очень неплохо, если каждый получит именно то, что хочет. Мне нужны деньги за мою долю, Павлу - дача, а тебе, я так понимаю, - слинять от родителей, чтобы на дачу не таскали?

- Ну да, и вообще я хочу один пожить, - подтвердил парень. - Но денег пока нет - я же не работаю, а так, подрабатываю.

- Стас, если мне не придётся снимать, то эти деньги я могу тебе отдать, так что подумай, хорошо? - Ирина оглянулась и приложила палец к губам, потому что из прихожей послышались голоса.

- Ира, ты с адвокатом, что ли? - недружелюбно бросил Павел, вскорости тоже заглянувший на кухню. - Тебе же сказали - не выкупим, не на что!

- Здравствуйте, Павел Геннадьевич, - Хомка привстала и слегка поклонилась. - Тамара Павловна, к вашим услугам. Нет, я не адвокат и не агент, я продаю дачу.

- Правда? Дайте посмотреть! Лена, иди сюда, - следующие несколько минут хозяева наслаждались профессиональными фотографиями участка с домом.

- Стоит-то сколько? И где это? - с надеждой в голосе поинтересовалась наконец Елена Вячеславовна.

- Полчаса на машине, а стоит... - фея заглянула в принесённые с собой бумаги и назвала цену. - С возможностью рассрочки на пять лет, поэтому для вас, как мне кажется, неплохое предложение. Вот доверенность на продажу.

- А говорили - не агент! - зло посмотрел на неё Павел.

- Я и есть не агент, я ландшафтный дизайнер, и в этом дачном посёлке меня хорошо знают, потому и доверили. Продаёт, кстати, хороший знакомый моего отца. Но рассрочка будет только в том случае, если вы выкупите долю Ирины.

- Опять за рыбу деньги! - вызверился хозяин. - Ну что вы издеваетесь? Нет у нас столько!

- Кредит - никак? - напомнила Ирина. - Вам, скорее всего, дадут, а мне - точно нет.

- Паша... - умоляющим тоном произнесла Елена Вячеславовна.

- Ну что "Паша"? Какие бабы умные, когда дело денег мужика касается! - Павел огрызался уже из последней вредности, понимая, что жена всё равно дожмёт его, тем более что перед ним на столе лежала и его собственная мечта. - Тамара Павловна, а съездить-то можно туда? - обречённо вздохнул он спустя несколько мгновений.

 

* * *

- У женщин Воды, то есть у Ледяных дев и посвящённых ими дам ордена Обители, есть традиция - собираться на одном необитаемом островке в Тихом океане, - пояснил Виктор. - А Огонь встречается здесь. Конечно, логичнее было бы в кратере вулкана, но там неудобно.

- Южное полушарие, что ли? - поинтересовался Даниил. - У нас же зима, а тут лето.

- Южное, но это не Земля! Скоро стемнеет, увидишь - звёздное небо совершенно другое. Мы ведь можем ходить по мирам, и ты, между прочим, тоже.

- Да-а? А что за мир?

- Мир называется Мораотх, а место - Долина коней. На Мораотхе тоже есть ковен магов Стихий, причём некоторые из них родом с Земли, но пока неполный - четвёртый Огонь ещё не пришёл. Вот, кстати, третий, - Страж Драконов представил неторопливо подошедшего к ним мужчину. - Геннадий, это Даниил. Кавалер ордена Обители.

- А я уж подумал - наш четвёртый! - рассмеялся мужчина, протягивая руку. - Можно просто Гена. Местный коневод и по совместительству маг Огня.

- Коневод? - удивился парень.

- Ну да. А ты думал, почему мы назвали это место Долиной коней? Чистокровные ахалтекинцы, кстати.

- Гена, я понимаю, что о конях ты можешь говорить часами, но давай сначала разожжём костёр, пока не стемнело, - вмешался Страж Драконов. - Остальные-то где?

- Галина сегодня у мамы, а М"рика и Уишпан с Тепансилли сейчас будут, - ответил Геннадий. - А ваши где?

- Мясо готовят и дрова - сегодня будет шашлык из молодого барашка. Да, забыл сказать! Берды Чарыярович просил тебя заглянуть, он ещё лошадей для нас подрастил.

- Много? - встрепенулся коневод.

- Одного гнедого жеребёнка и трёх золотистых кобыл. Посмотришь с Николаем Ивановичем?

- Конечно, хоть завтра! Между прочим, темнеет уже, - Геннадий посмотрел на небо. - Ваши скоро будут? - он осёкся, потому что около обложенной камнями ямы для костра появились две молодые пары с большой сумкой и вязанкой дров.

- Тоже маги Огня? - тихо спросил Даниил.

- Да, со своими вторыми половинками, - подмигнул Виктор. - Знакомься, - далее последовали приятные приготовления к вечернему шашлыку, и Геннадий, быстро сложив костёр, разжёг огонь своим магическим перстнем.

 

* * *

- Не могу сказать, что рад вас видеть, - сухо произнёс председатель Следственного комитета. - Может быть, вы и феи, но проблем от вас - выше крыши! Это что, называется "никого не трогать", когда вы преступников укрываете? Дронов - ваша работа?

- Первый раз эту фамилию слышу, - ответила Лена. - А кто он такой?

- Пять разбойных нападений, - зло бросил чиновник. - Два из них привели к смерти потерпевших.

- Нет, грабителя или маньяка мы бы укрывать не стали, - фея отрицательно покачала головой. - Так что если он и скрылся, то без нашей помощи.

- Допустим. А убийцам судей и прокуроров, значит, помогаете? Я имею в виду Никонова и Велитова.

- Этим - да, я с ними знакома, но мы узнали обо всём только постфактум, то есть заранее ничего не обещали. И за ними всё же есть некоторая правда, согласитесь? Тот же Никонов, например, долго не хотел ничьей крови - только справедливости, так что убийцей его сделала исключительно спесь и жадность чиновников. Кроме того, они оба тоже стали магами, и в нашем мире их нет, так что можете не тратить силы на розыск.

- Даже так? То есть, я так понимаю, требовать от вас их выдачи бесполезно?

- Вы всё равно не сможете их задержать, даже если они появятся на Земле, - спокойно объяснила фея. - Не думайте, что наш ковен имеет над ними какую-то власть.

- Пусть так, но почему вы похитили ещё и младенца? Мать, к вашему сведению, имеет право на общение со своими детьми!

- Считайте, что она временно лишена родительских прав, - язвительно усмехнулась Лена. - Вы же знаете, что по её вине погиб сын Велитова. Так что девочку мы сначала вырастим лет до двух и дадим ей магическую защиту, а потом, может быть, и вернём матери, если она перестанет дурить.

- Знаете, чисто по-человечески я вас понимаю, - вздохнул чиновник. - Но как представитель государства - категорически против того, чтобы кто-то присваивал себе полномочия суда. Если мать будет требовать, вам придётся передать девочку ей.

- Не будет, мы с ней обо всём договорились. Дети ей, по большому счёту, нужны были исключительно ради алиментов, так что она только рада, что получит какие-то деньги без сопутствующей обязанности заботиться о младенце.

- Подозреваю, вы уже не в первый раз так договариваетесь, - чиновник тяжело посмотрел на фею. - Сколько у вас таких детей и где они находятся?

- Две девочки. Они прекрасно знают, кто их родители, иногда общаются, но жить предпочитают среди нас.

- Надо думать! А в каких условиях они живут и даёте ли вы им надлежащее образование?

- У каждой - своя комната, знания и умения - сейчас где-то на уровне пятого класса. Да, одной из них шесть лет, другой пять.

- Но в школу вы их отдавать не собираетесь, так ведь?

- Нет, а зачем? Лет через пять сами всё сдадут. Домашнее обучение ведь в России не запрещено?

- Нет, конечно, - поморщился чиновник. - Но по утверждённой программе. Вы её придерживаетесь?

- Палочки они, естественно, не пишут и линейки не выстаивают, - ухмыльнулась фея. - Но никто им не втирает, что дважды два - пять и что Вторую мировую войну выиграли в первую очередь пиндосы, а остальные - так, патроны подносили.

- Ну, предположим, образование они получат. А каково им потом будет жить среди обычных людей - об этом вы подумали?

- А с чего вдруг русскому человеку должно быть трудно жить в России? Не в Корее же, где сплошные иерархические условности, и не в чокнутом Пиндостане.

- "Русскому человеку", говорите? - чиновник на мгновение улыбнулся, но сразу же придал лицу прежнюю суровость. - Значит, так, Елена Александровна. У меня, конечно, руки чешутся пересажать весь ваш, как вы выражаетесь, "ковен", хоть я и понимаю, что это физически невозможно. Но пресечь вашу деятельность государство может и по-другому, не забывайте! Если вы хотите жить в России или даже просто иметь здесь имущество и какие-то связи - чтобы никаких больше укрывательств и никаких воспитанниц!

 

* * *

Совсем недалеко от академии Касина падала с небольшого уступа, поэтому устроить в этом месте небольшую электростанцию оказалось сравнительно просто - где-то треть течения реки, по замыслу Степана, должна была отходить по водоводу в пятиметровый бетонный колодец, вращая бронзовую крыльчатку. Вверху же стоял двухсоткиловаттный генератор - однофазный, поскольку речь пока шла только об освещении. Электросеть, впрочем, в академии ещё монтировалась, и сейчас энергетик, при содействии переводившей на тарлаонский язык Леренны, объяснял принцип работы генератора студентам первого курса академии.

- Вращать генератор в принципе можно чем угодно, лишь бы это вращение было достаточно равномерным, - увлечённо излагал он. - Нет, ханиседис Фалинор, гонять по кругу метеланов - не лучшая идея, потому, что им нужно время от времени отдыхать, а электростанция должна работать непрерывно.

- А водяным колесом, как на мельнице, разве не проще? - поинтересовалась Арсанна.

- Проще, но так много энергии будет теряться впустую, - энергетик достал блокнот и нарисовал мельничное колесо. - Смотрите - порция воды немного повернула лопасть и вылилась, так ведь? А здесь постоянно давит весь пятиметровый столб воды, причём мимо крыльчатки она не льётся, потому что её диаметр почти такой же, как у самого колодца.

- Ханисет Степан, но ведь для этого нужен резкий перепад высот, правильно? - сообразил Мисерон. - А как быть, если, например, рядом вообще нет никакой реки?

- В нашем мире генератор часто вращает паровая турбина. Знаете, что это такое?

- Знаю, ханисет Роман объяснял. Но он сказал, что для Тарлаона это пока слишком сложная вещь.

- Да, там и конструкция значительно сложнее, и сталь специальная нужна. Гидростанция в этом смысле гораздо проще - достаточно такой вот бронзовой крыльчатки.

- Её, кстати, в Фетерине отлили, - добавила от себя фея. - Так что с Симелана - только генератор и главный кабель. А провода, которые в академии сейчас по стенам ведут, сделаны в Ласимеле.

- Кстати, Лера, у вас что, никаких каучуконосов нет? - вспомнил Степан. - Промасленная плетёная изоляция - это никуда не годится, разве что в качестве первого опыта электрификации.

- Откуда? - фея печально развела руками. - Лариса разве тебе не говорила, что в нашем мире пока известен лишь один материк, и он лежит гораздо севернее тропиков? Каучук на Тарлаоне может быть только синтетическим.

- Да, она рассказывала, что предлагала снарядить экспедицию, но князья решили, что это обойдётся слишком дорого.

- Ну да, и главное - мы не мореплаватели, понимаешь? Нет у нас ни таких кораблестроителей, ни таких моряков, чтобы доплыть до другого материка и вернуться. Да и необходимости в колонизации пока нет, в отличие от вашей истории.

- А вы не боитесь, что окажется наоборот? - озабоченно спросил энергетик. - Что колонизаторы приплывут с других материков и захватят ваши княжества?

- Боимся, - честно призналась Леренна. - Потому и вкладываемся в первую очередь в собственное развитие, а не в экспедиции. Будут у нас технологии, промышленность и побольше образованного народа - тогда никакие колонизаторы не смогут ни завоевать, ни бусами соблазнить! Поэтому то, что в соседнем мире Пути образовался не просто орден Лесных Сестёр, а большой дружественный ковен, в котором есть хорошие инженеры и учёные, - огромная удача для всего Тарлаона.

 

* * *

Зинаида Михайловна, недовольно поджав губы, надзирала за тем, как сын и невестка доводят до ума быстро собранный бригадой рабочих щитовой домик. Это что же получается - не дали ей покомандовать! Она-то рассчитывала, что траншею под ленточный фундамент будут копать Григорий с Матвеем, так нет же - приехала бригада и за день всё сделала! Домик тётушка, конечно, выбирала сама, но радости всё равно не было - мало ей непослушного внука, так ещё и всегда покорный сын возражать начал: "Мама, не трогай сейчас Матвея, дай ему экзамены сдать!" А как раньше люди учились? По ночам, после смены на заводе, и тоже ведь экзамены сдавали на все пятёрки! Именно это Зинаида Михайловна и постаралась внедрить в сознание внука, но тот лишь насмешливо фыркнул: "Подвиги святых советского пантеона, значит? Во-первых, советизм я не исповедую, а во-вторых, поклонение частному огородику тогда было как раз ересью". Она, конечно, пыталась вернуть Матвея домой и через официальные инстанции, но в полиции, узнав, что родители семнадцатилетнего парня живы и ведут абсолютно нормальный образ жизни, её вежливо послали, а в школе попросту сказали открытым текстом: "Он ведь не живёт дома именно затем, чтобы ему не мешали учиться, - вот и не мешайте!"

"Ну что ж такое!" - раздражённо размышляла тётушка. - "Сколько раньше всяких "комов" было, чтобы заставить внука бабушке помогать! И партком у Гриши на работе, и местком, и домком, и комсомол - быстро бы паршивую овцу в стадо вернули! А теперь, получается, отбился парень от рук - и никому дела нет!" - вспоминать о том, что пресловутые "святые советского пантеона" зачастую уезжали учиться и работать даже не в семнадцать лет, а в пятнадцать, ей было неприятно и невыгодно, и она не вспоминала - вполне искренне.

"Вот пришёл же Гриша на всё готовенькое!" - накручивала себя Зинаида Михайловна, у которой никак не получалось к чему-нибудь придраться - домик ей нравился, и он был новеньким и ладным, не требовавшим почти никакой доводки. - "Что за лодыря я вырастила - ни строить сам не хочет, ни сына искать!" - на этой мысли её священный гнев вновь переключился на Матвея.

"Я тебя, сопляка такого, научу старших слушаться! За шиворот на дачу притащу!" - тётушка отказывалась понимать и принимать, что даже в её любимой "Советской Какраньшии" власть родителей, а тем более бабушки, над почти совершеннолетним парнем была чисто воображаемой - реальной она становилась лишь тогда, когда её добровольно признавал над собой сам потенциальный объект властвования.

 

* * *

Анфиса настолько поверила в свои силы, что записалась досрочно сдавать химию, но чем меньше времени оставалось до экзамена, тем сильнее она чувствовала себя натянутой струной, которая вот-вот лопнет. На самом экзамене, впрочем, на неё накатило судорожное вдохновение, вытаскивавшее мельчайшие подробности из самых глубин памяти, однако напряжение всё не спадало, и девушка, сдав работу, отправилась бесцельно мерить шагами улицы. В конце концов её занесло в торговый центр, где она зачем-то купила духи - лёгкие, девичьи.

"Уфф..." - чуть придя в себя, Анфиса перенеслась через межмировую обитель домой и, еле сообразив скинуть туфли, села с ногами на диванчик на кухне, обхватив руками колени и постоянно вздрагивая. - "Я правильно поняла последнюю задачу? Правильно? Правильно?" - со скрежетом, пропахивая глубокую колею, крутился в голове один и тот же односложный вопрос.

- Фиск, что случилось? - встревоженно посмотрел на неё заглянувший на кухню Матвей.

- Вроде сдала, - девушка хлопнула рукой по диванчику рядом с собой. - Сейчас, отойду немного, - она машинально втянула носом воздух, уловив какой-то новый запах. - Мыш, у тебя что, новый одеколон?

- Ну да, - смущённо улыбнулся Матвей. - Кто-то на Новый год подарил, но так и не признался, что это он.

- Я сегодня тоже купила, - Анфиса трясущимися руками вскрыла коробочку с духами и провела пробкой по запястью. - Ммм... Сама не знаю, с чего вдруг захотелось. Как тебе?

- Холодноватая нежность... - задумчиво произнёс парень. - Знаешь, как раз твой образ.

- Ты что, мысли читаешь? - девушка непроизвольно вздрогнула, вспомнив слова Инны о самом Матвее. - Ладно, что это я? Мыш, тазик тёплой воды принесёшь? Сил нет в ванную переться... Спасибо, - она кое-как стащила через голову юбку и, сняв тонкие колготки, опустила гудевшие лесным пожаром ноги в воду. - Мы-ыш!

- Ты же раздетая сидишь, - отозвался из коридора Матвей, предусмотрительно покинувший кухню.

- Да наплевать! Можешь считать это женским кокетством, но помоги до комнаты дойти... Ой! - Анфиса густо покраснела, потому что парень неожиданно подхватил её на руки. - Ну наконец-то! А поцеловать? Не просто же нравимся друг другу, а подходим!

 

* * *

- Опять кредит?.. - Рита только что вернулась с экзамена по математике, на который, естественно, не брала с собой телефон, и теперь, ещё не успев даже разуться, отбивалась от жалоб своей матери. - Слушай, ну он же как-то справлялся полгода?.. А ты что, только сейчас об этом вспомнила?.. Мы уже один раз помогли, когда человек реально влетел, но теперь, если я не ошибаюсь, не та ситуация... А вот не надо было кредит брать!.. Слушай, если Эд не может ни в чём Майечке отказать, то я ему свою голову не приставлю... Нет, я сказала! С июня я сама на работу выхожу... Ах, как денег дать, так я у тебя "взрослая", а как самой за себя решать - "должна слушаться"?.. Ну и что ты мне сделаешь - истребуешь потом долг по послушанию за эти три дня? В общем, посмотри ещё раз на календарь и справляйся сама! - девушка резко отключилась.

- Мама, что ли? - мрачно поинтересовался наблюдавший возмущение своей подруги Сергей.

- Она самая, - поморщилась Рита. - В санаторий ненаглядная Майечка едет, а алименты-то мои - всё, накрылись! Я уж не стала в своё время требовать, чтобы отец деньги перечислял непосредственно мне, ну и приучила их почём зря к этой халяве. Опять старую песню завела: "Я на работу выйду, а ты с Эрастом сидеть будешь". Хорошо хоть, хватает ума Майечку не просить! Она же в этом смысле - как тёща Степана.

- Ну и не твоя печаль, - резюмировал маг Огня. - Будь у неё беда - помогли бы, а тут просто не самая катастрофическая глупость. Слушай, а в самом деле - можно ли в такой ситуации что-то сделать за три дня? С тобой, в смысле, а не с кредитом.

- Конкретно со мной - вряд ли, а с обычной девчонкой... - Рита слегка задумалась, созерцая апрельскую зелень за окном. - Теоретически можно успеть упечь в дурку, особенно если она со странностями, но для этого нужны некоторые связи и деньги, и главное - девчонка должна быть в твоей досягаемости. А чтобы заочно диагноз пришить - уже не просто деньги, а большие деньги, и не просто связи, а "инквизитор", которого ты крепко держишь за горло. Заметь, я говорю именно о способе продолжать получать алименты, а не о гадостях ради гадостей.

- Я понял, - Сергей, улыбнувшись, поставил перед девушкой чашку кофе и чуть приобнял её за плечи. - А как раз денег-то у них и нет, так что можно не беспокоиться. Как экзамен?

- Из трёх самых крутых задач только самую последнюю попыталась - "спортивную арифметику", как Иван выражается. Один балл, может быть, получу.

- Остальные-то решила?

- Спрашиваешь! Меня больше биология в следующую среду волнует. Кстати, надо бы узнать, что там в "Ковчеге земноводных" делается, - Рита схватилась за телефон. - Привет, Вика! Ваши тебе не звонили, кто сегодня математику сдавал?.. - какое-то время девушка внимательно слушала петербургскую подругу. - Ага, понятно... Нет, извини, у меня биология ещё осталась, но в воскресенье - жду всех на день рожденья! Ну вот, - сказала она, закончив разговор. - Матвей вроде всё решил, Диана задачу с параметром осилила, а Инка с Анфисой - пока непонятно, но кое-что из второй части у них получилось.

- Анфиса разве тоже пересдавала? - удивился Сергей. - Медику-то зачем баллы по математике?

- Затем, что сорок баллов - это даже для медика неприлично, - фыркнула Рита. - Я, между прочим, тоже медик, ты забыл? Только диплом получить осталось и месяц погулять перед работой.

- А остальным что ещё сдавать, напомни?

- У Светы "общага" в среду и потом в июне математика с физикой, у Матвея - русский и физика, Диана с Викой биологию сдают и химию, Анфиса - биологию и русский пересдаёт, а Инка - все три экзамена, она побоялась досрочно, - в этот момент снова зазвонил телефон. - Привет, Ди!.. Сколько-сколько?.. Поздравляю!.. У меня - сейчас посмотрю, - девушка торопливо включила оставленный на кухне ноутбук. - Представляешь, Диана девяносто восемь вырубила по русскому!

 

* * *

- Лиска, поздравляю! - солнечно улыбнулась Рафсанта - из всей четвёрки, с которой она занималась в доме ковена, фея больше всего переживала именно за простую девочку из технического мира. - Не думаешь вместе с Меланией базовое целительство освоить дальше?

- А можно? - вернула вопрос Алиса, с удовольствием разглядывая вручённый ей бронзовый жетон - свидетельство об окончании школы базовой магии.

- Можно, конечно! Оля и Динара всё равно будут учиться целительству, потому что они феи Земли, а вот Мелании не обязательно, но ей я бы тоже советовала.

- Йа блондинко! - Лань, тоже получившая жетон, состроила смешную гримасу. - Лисица, а давай вместе с нами?

- А давай! - загорелась Алиса. - Сестра Рафсанта, а это долго?

- Год, примерно так же, как и базовая магия, - ответила фея. - Ты ведь пока не пойдёшь в школу в своём мире?

- В школе умному человеку делать нечего! - девочка с важным видом воспроизвела одно из выражений Артура.

- Но сдавать экзамены тебе всё-таки придётся, - напомнила засмеявшаяся Ната. - Ну что, Лиска, покажемся твоей маме?

 

* * *

- Сдаётся мне, девочки, что вы попросту заучились, - вздохнула Валя, когда Инна с Анфисой дружно сделали одну и ту же грубую ошибку. - Разве можно так себя загонять? Предлагала же я в четверг не заниматься сразу после экзамена по математике!

- Боюсь я русского, - призналась Анфиса. - Химия-то у меня хорошо пошла только потому, что я её уже в ордене Обители учить начала, а с языком - как привыкла в детстве писать с ошибками, так машинально и повторяю.

- И всё-таки вам надо отдохнуть, - посоветовала Огненная сестра. - Инна, может быть, ты пропустишь завтра химию? Всё-таки для тебя один раз пропустить не страшно - ты давно ей занимаешься. Полежи пузом кверху, стихи почитай, платья попримеряй в магазине, ну и всё такое.

- А сейчас, может быть, сходите в игру, чтобы развеяться? - предложил Матвей. - Инка, не знаю, как ты, а Анфиса в последнее время не высыпается - полночи заснуть не может.

- Вот-вот! - поддержала Валя. - Не снотворное же вам, в самом деле, пить в таком возрасте! Короче, звоните Марго, и пусть она появит вас в "Мире создающих".

 

* * *

Поскольку Инна выбрала в игре роль блуждающего мага-консультанта, своего обиталища она не имела и приходила то в таверну к Вике, то в лавку магических артефактов к Диане. На этот раз девушка оказалась вместе с Анфисой в её лавке зелий, и хозяйка заторопилась к двери:

- Я сейчас, только открою и шторы подниму, - в Тареоле было утро.

- Подожди немного, ладно? - Инна прошла к шкафу, занимавшему почти всю стену за прилавком, и стала не торопясь изучать флаконы, попутно наслаждаясь уютным полумраком, царившим вокруг. - Вот это, интересно, что такое? Написано "Тухлый кальмар".

- А, это... - хихикнула хозяйка лавки. - Это чтобы можно было более-менее безопасно сбежать с поля боя, когда противник слишком сильный. Если его выпить, а потом повернуться задом и пёрнуть, то тебя две-три секунды ускоряет струя газа, чтобы бежать быстрее, а противника обволакивает очень вонючий туман, в котором почти ничего не видно. Побочный эффект - при этом обычно рвутся штаны на заднице.

- И что, покупают? - рассмеялась Инна.

- Пока нет, я эту штуку только неделю назад придумала.

- Так это ты выдумала?! Слушай, а можно сделать такой же туман, но ядовитый?

- Пока не знаю. И вообще, кто у нас маг-консультант? - Анфиса открыла дверь и повернула табличку на ней стороной "Расколдовано". - О, а вот и "Изначальные"! Что случилось?! - через полминуты в лавку вбежали Иоанна с волчонком, затем, зацепив плечом косяк, ввалился Вышата с распухшим до невозможности лицом и за ним - выглядевший ненамного лучше Павелитель, тащивший на руках Маланью.

- Гигантские осы покусали, - выдохнул он. - Зелья есть на этот случай?

- Конечно, - хозяйка лавки бросилась к шкафу. - Держите - это от всех ядов, а это просто лечение. Маланья что, без сознания? Положите её на прилавок, сейчас целительница займётся. Вы всю ману израсходовали, что ли?

- Ну да, - признался Павелитель, быстро выпив оба зелья. - Один аристократ заброшенную виллу купил, ну и дал нам задание - посмотреть, нет ли каких монстров. Кто же знал, что там такие монстры, от которых оружием не отобьёшься? Осы огромные, и их до хрена - мы аж два гнезда успели заметить. Иоанна их кое-как "Разгоняющим ветром" отбрасывала, но всё равно покусать успели.

- Я ещё двух ос мечом достала, - добавила полуэльфийка. - Что с Маланьей?

- Сейчас придёт в сознание, и я ей зелье дам, - отозвалась Инна, склонившаяся над гоблинкой и машинально отметившая при этом, что "Изначальные" за последнее время неплохо прибарахлились - Вышата и Павелитель были в магических доспехах, на шее Иоанны появился какой-то амулет, а Маланья разжилась двумя перстнями. - Вышата, приподними ей голову, - она поднесла к губам гоблинки открытый флакон, и та смогла наконец открыть глаза:

- А где Фрейя?

- Да вот она, ждёт сидит. Ты как, нормально?

- Ага, спасибо, - Маланья привстала и начала слезать с прилавка, при этом чуть не упав. - Анфиса, а есть какое-нибудь зелье против ос? - в лавку зелий "Изначальные" заходили не первый раз и хорошо знали её хозяйку.

- Тут не зелье нужно, а массовая магия Смерти, - буркнул Вышата. - Огнём - нельзя, так мы виллу спалим.

- Подожди, а если, в самом деле, твоего "Тухлого кальмара" сделать ядовитым? - сообразила Инна.

- Попробую, - немного поразмышляв, ответила Анфиса. - Но надо ещё сами гнёзда чем-то потравить.

- Если нам не будут мешать, то можно просто заткнуть их снизу какими-нибудь липкими затычками, - предложила Иоанна. - А потом быстро снять - и в костёр.

- Ладно, ещё подумаем, - заключил Павелитель. - Но в любом случае, я так понимаю, сначала потребуется какой-то газ или заклинание.

 

* * *

Вышата мрачно цедил в таверне пиво, дожидаясь соклановцев. Вот и случилось то, чего следовало ожидать, - администрация игры, через которую он исходно попал в "Мир создающих", удалила его персонажа. Мотивировано это было "отсутствием активности", но гном прекрасно понимал, что выгнали его, конечно же, за то, что он сразу же отказался "заносить".

"Ладно, я, в конце концов, давно уже не захожу к этим шантажистам, а иду прямо сюда", - он взял ещё одну кружку пива. - "Здесь, понятно, мы доделываем мир на ходу, но этим-то он и интересен! И потом, здесь у меня уникальные друзья, с которыми я близко сошёлся и в реале. А для связи с той игрой мы оплатили проход Павелителю - его одного вполне достаточно".

- Привет, - рядом села за стол Иоанна. - Выдвигаемся ближе к вечеру? Зелья Маланья сейчас принесёт.

- Привет, - кивнул гном. - Слушай, мы что, так и останемся вчетвером? Вы с Маланьей больше не ищете тех, кто застрял в стартовой локации?

- Мы предлагали, но они, к сожалению, отказываются. Все уже знают про эту подлянку со стартовой локацией и заранее вносят деньги, а кто хочет бесплатно - тот просто играет в другие игры. А сама по себе наша игра никого не привлекает - всем развитый мир подавай и теоретическую возможность самим получать доход.

- Ну и ладно! - отмахнулся Вышата. - В том, чтобы играть небольшой дружеской компанией ради самого процесса, тоже есть своя прелесть. Маланья, готово?

- Ага, - вошедшая гоблинка выставила на стол восемь флаконов. - "Дихлофосный кальмар", как мы и заказывали. Я ещё старые штаны переделала, - она повернулась и показала обшитую полоской кожи прореху сзади. - А вы?

- Я лучше платье у хозяйки одолжу, в котором она пол моет, - прикинула Иоанна - заниматься шитьём ей не хотелось. - И верёвочку приделаю, чтобы можно было быстро подол задрать. Да, забыла сказать! Нам понадобится огненное зелье, иначе мы не разожжём сразу большой костёр.

- А липкие затычки есть?

- Есть, мы с Павелителем сегодня утром выкопали несколько кусков липкого мха. Ну что, дожидаемся его и выходим? Только Фрейю брать с собой, я так понимаю, не надо.

 

* * *

Под вечер осы жужжали уже довольно мирно и не мешали "Изначальным" складывать во дворе виллы большой костёр. Сухие дрова они принесли с собой, поэтому управились довольно быстро, и Вышата, приоткрыв одну створку входной двери, осторожно заглянул в просторный холл:

- Летают, но в основном около гнезда. Может быть, поближе подойдём?

- Не надо, - возразил Павелитель. - Стоит только одной укусить - сразу все набросятся! Давайте от входа.

- А одного зелья хватит? Холл довольно просторный, а гнездо - в самом дальнем углу.

- Если не хватит, то у нас их вообще-то восемь, - лидер клана чуть отошёл от двери, а гном расположился сбоку, готовясь захлопнуть её. - Ну что, начинаем?

- Ага, - Маланья передала оставшейся в резерве Иоанне свой лук и, встав перед входом лицом к ступенькам крыльца, выпила "Дихлофосного кальмара". - Ох! - её моментально скрючила резь в животе, и гоблинка, инстинктивно согнувшись, протрубила мощной струёй газа, бросившей её вперёд - прямо на Павелителя, выставившего навстречу длинные руки. - Уфф...

- Всё в порядке? - обернулся Вышата, закрыв дверь.

- Да, туман такой флуоресцентно-зелёный, как Анфиса и говорила, - ответила Иоанна, которая стояла чуть поодаль, наблюдая за тем, что происходит в холле. - Ждём?

- Не очень долго, а то из других комнат налетят, - Павелитель посадил всё ещё страдавшую животом Маланью на траву и подошёл к пыльному окну. - Вроде уже не летают.

- Зато мы сейчас ка-ак налетим! - гном распахнул обе створки, и они ворвались внутрь, давя сапогами дёргавшихся на полу недотравленных ос, - подхвативший плетёный короб с липким мхом Вышата, Павелитель и путавшаяся в подоле длинного платья Иоанна с мечом в руке. - Затыкай!

- Есть! - отозвался лидер клана, залепив мхом отверстие в нижней части огромного, в рост человека, осиного гнезда. - Иоанна, лезь, - он присел на корточки и сжал руками лодыжки полуэльфийки, вставшей к нему на плечи. - Вышата, не урони! - Павелитель с трудом выпрямился.

- Лови! - Иоанна, размахнувшись мечом, перерубила тонкую верхнюю часть гнезда, отделяя его от потолка.

- Тяжёлое... - выдохнул гном.

- Держи, я сейчас помогу, - лидер клана вновь присел, давая полуэльфийке возможность спрыгнуть, и подхватил гнездо с другой стороны.

- Разжигать? - спросила от двери пришедшая в себя Маланья.

- Подожди, сначала мы его в центр поставим, - Павелитель и Вышата вытащили осиное гнездо во двор и установили посреди сложенных колодцем дров. - Вот теперь - огонь! - от метко брошенного огненного зелья костёр высоко вспыхнул, поджигая толстые стенки гнезда, очень похожие на картонные.

- А когда за вторым? - немедленно выпалила гоблинка.

- Второе сжечь все хотят, но пусть сначала это догорит, - хохотнул Павелитель. - Ч-чёрт! - одна оса всё-таки умудрилась вылететь из костра и укусить его в руку - лица все четверо спрятали под сетками типа пчеловодных.

- Выпей, - Иоанна протянула ему зелье от яда. - И давайте, в самом деле, за вторым, только сначала ещё один костёр сложим. Маланья, посмотри там сзади - у меня верёвочка от подола не оторвалась?

 

* * *

- Может быть, зря я вас сюда вытащила? - вздохнула Лена, когда приглашённые маги и феи, числом шестеро, собрались в "Пиццайоло болоньезе". - Думала вместе с вами порадоваться, что завтра наступит лето наших свершений, а получается - студенческую юность хороним, такое вот настроение. К тому же мы все сегодня одиночки.

- Ну да, только госэкзамен сдать - и всё, ставь диплом на могиле юности! - невесело усмехнулся Сергей.

- Кстати, а Марго-то где? - машинально спросила Инесса. - Хотя я понимаю, почему она сегодня не с тобой. Дима вот тоже не захотел - остался дома грустить. Вольф, а Марины почему нет?

- Во-первых, по озвученному выше критерию, - ответил Володя. - А во-вторых, они с Ларой откачивают Анфису.

- А что с ней? - встревожилась Эвелина.

- Накрыло после последнего экзамена, еле до дома добралась. Не то чтобы рухнула, но сидит трясётся: "Ничего не хочу!" Матвей так и не смог её в чувство привести, поэтому Марине позвонил, ну она и помчалась на помощь. Думаю, сейчас Анфиса встречает рассвет на острове фей Воды.

- Скорее всего, у неё небольшая "депрессия достижения", - предположила Тринадцатая. - Ну и устала, конечно. Но ей ведь больше ничего не сдавать?

- Нет, только результатов ждать, - подтвердил маг Воздуха. - А у остальных "Болотных валькирий" ещё химия осталась.

- А знаете что? - сообразила Люся. - Давайте после химии устроим нашим "лягухам" мини-выпускной в обители? Что мы, в самом деле, как на похоронах сидим, когда юность ковена - вот она, в "Ковчеге земноводных"? Лишь бы все поступили.

- Точно! - рассмеялась Лена. - Действительно, что это меня на печаль пробило? Мы не хороним юность - мы передаём её!

 

* * *

Окончание девятого класса стало для четырёх магов событием практически будничным - ни на какой выпускной они идти не собирались. Сдачу последнего экзамена, тем не менее, следовало отметить, поэтому Белка, Эмилия, Вадим и Анатолий задержались на Земле - они уселись за столиком в летнем кафе и заказали мороженое.

- А у нас мороженое всё равно лучше, - заметила Эмилия, быстрее всех расправившись с первой порцией.

- Естественно! - рассмеялся Анатолий. - Твоя мама ведь полностью натуральное делает, и такого варенья на Земле нет, как на Сантиборе. Но здесь тоже вкусное. Ну что, по второй?

- Ага, - Белка в последний раз облизнула ложечку и, подойдя к официанту, попросила его повторить. - Анатоль, у тебя-то какие планы дальше? Не хочешь после школы на Айлеане учиться, как Лёня?

- На факультете универсальной магии? - задумался парень. - Ещё не думал. Милли, а ты?

- Да я вот не знаю, - отозвалась Эмилия. - Белка с Вадимом - однозначно целители, но у меня-то другой дар! Если буду в Эльтионскую академию поступать, то, скорее всего, на менталистику или на универмаг. Вадим, а ты-то что хмурый такой?

- Все говорят - маленький ещё, - буркнул мальчик. - Не хотят, чтобы я вместе с вами окончил школу за один год.

- Ну да, тебе же только двенадцать? - вспомнил Анатолий.

- Тридцатого будет, - Вадим слегка комплексовал из-за своего возраста, тем более что на фоне девушек на год старше он казался ещё меньше. - Девчонки выросли уже, а я никак не вырасту!

- Ты же знаешь, что парни вырастают на пару лет позже, - сказала Белка. - Но я тебя прекрасно понимаю - сама жду не дождусь диадемы! В магии-то у нас с тобой ситуация обратная - ты уже полный маг, по мирам ходишь, а я только в обитель могу переноситься. Может быть, не будешь торопиться? Поживёшь на Маалисе, получишь за пару лет серебряный целительский жетон, а потом в Эльтионской академии учиться будешь.

- Девочки, а вы-то справитесь за год? - Анатолий знал, что Белка и Эмилия тоже проведут свой последний школьный год на Маалисе, где будут осваивать базовую магию.

- Конечно, - Эмилия не сомневалась, что у неё всё получится. - Давайте по третьей, что ли?

- Я пока не буду, - отказался Вадим. - И вообще нам домой пора - ты же говорила, у нас мороженое вкуснее?

 

* * *

Светлана заканчивала переписывать начисто решение предпоследней задачи, когда рядом послышалась какая-то возня, и истеричный голос наблюдавшей на экзамене учительницы завопил: "Списываешь! Вон отсюда!"

Девушка осторожно подняла голову: "Ну да, помню, парень впереди явно плохо знает математику - то и дело вокруг озирался и в потолок смотрел, хотя что он там надеялся увидеть?" Однако в центре скандала, как ни странно, оказался отнюдь не проблемный парень - учительница, с выражением какого-то сладострастия на лице, остервенело разрывала в лапшу работу её одноклассника Олега, почему-то даже не пытавшегося защитить результаты своего труда.

"Олег списывает?!" - удивилась Светлана. - "Это у него, по идее, должны списывать! Ну ты и гадина!" - она потянулась к уху, потому что на неё накатило острейшее желание вскочить и наброситься на неадекватную тётку. Серёжка, однако, была на месте, в очередной раз напоминая о том, что не стоит делать что-то из вредности или излишне импульсивно, и девушка пришла в себя: "Гадину, конечно, раздавим, но главное сейчас - выручить Олега! Парень, похоже, совсем в ступоре - разве он ожидал, что на него так внезапно набросятся на ровном месте? Это я ещё могла бы сопротивляться, а Олег - человек малость не от мира сего, с трудом возвращается в реальность".

Она бросила последний осторожный взгляд на незнакомую учительницу, запечатлевая в памяти лицо, и вновь углубилась в экзамен: "Так, осталась одна задача, и я, кажется, знаю, как она решается. Воистину, самое важное в жизни дело - то, которое ты делаешь здесь и сейчас! Но после экзамена - срочно связываюсь с Алиной".

 

* * *

- Добрый день, Анатолий Евгеньевич, - посетительница возникла в кабинете председателя апелляционной комиссии совершенно неожиданно, будто из воздуха. - Полагаю, вам не надо объяснять, кто я такая и каким образом появилась здесь?

- Здравствуйте, - пожилой учитель сразу понял, кто стоит перед ним, но, не припоминая за собой никаких чиновничьих подлостей, посмотрел на Ледяную Деву не со страхом, а с неподдельным интересом: "Красивая женщина, но до чего же грозная! Даже то, что она в длинном платье, лишь прибавляет ей грозности, да и волосы, такое впечатление, сейчас в змей превратятся". - Не надо, конечно. Но вот что у вас за дело ко мне - этого я, как вы понимаете, знать не могу.

- Разумеется, - фея спокойно села на свободный стул. - Да, зовут меня Лариса Валерьевна. Я по поводу инцидента с Олегом Петрищевым.

- Петрищев, Петрищев... Это который якобы дал кому-то списать? Заметьте, я сказал именно "якобы", потому что на записи всё прекрасно видно.

- Ну и? - осведомилась Ледяная Дева. - Какое вы приняли решение?

- Пересдача в резервный день, однозначно, - улыбнулся председатель комиссии. - Петрищев действительно просто отложил работу в сторону и на какое-то время задумался, и никто у него не списывал. Что там показалось этой Мельник - я сам не понимаю.

- Знаю, - кивнула фея. - Ему нужно было время, чтобы вернуться в реальность.

- Вы что, говорили с ним?

- Нет, просто понаблюдала со стороны, что он за человек, - на самом деле Лариса, невидимо посетив парня в компании Ивана, прочитала его память. - Так почему в резервный-то? Его ведь выгнали с экзамена уже после того, как он написал работу, и разумнее было бы просто зачесть её.

- Вы же, наверное, в курсе, что Мельник её порвала, - нахмурился учитель. - Тут уже ничего не сделаешь.

- Да просто вы не хотели ничего восстанавливать, потому и отпихнулись пересдачей, - фея недовольно поморщилась, будто говоря: "Всё с вами, чинушами, ясно!" - В свете всего сказанного у меня есть два вполне логичных вопроса. Во-первых, сколько дополнительных баллов компенсации получит Петрищев? Во-вторых, что будет предпринято в отношении Мельник?

- Лариса Валерьевна, вы что, серьёзно?! - изумление председателя комиссии было абсолютно искренним. - Какая здесь может быть компенсация? Нет, поверьте, я очень сочувствую ему, однако никаких дополнительных баллов в таких случаях не предусмотрено. Да, обидно, но это жизнь! Как в спорте - максимум могут дать повторить попытку, но к результату ничего не припишут.

- Мне что, идти по инстанциям выше? - гневно выпрямилась Ледяная Дева. - И потом, если уж зашла речь о спорте, то там могут ещё и дисквалифицировать соперника или арбитра! Это, если что, к вопросу о Мельник.

- Она не моя подчинённая, так что решать не мне. Но вряд ли ей что-то будет, поверьте опытному человеку! Всё, что я могу сделать, - это похлопотать, чтобы она не оказалась наблюдателем у Петрищева в резервный день.

- Да, я очень на это надеюсь, - фея выделила голосом слово "очень". - Но хотелось бы услышать от вас ещё и совет по поводу баллов. Человек же теперь будет нервничать и излишне осторожничать, поэтому вряд ли напишет так же хорошо, как в первый раз.

- Совет, значит? - учитель на какое-то время задумался. - Послушайте меня - не тратьте время на беготню по инстанциям! Может быть, вы и выбьете для него компенсацию, но если прежде всего он сам не будет готов к экзамену в конкретный день, то несколько лишних баллов ему не помогут, так что постарайтесь психологически подготовить именно самого Петрищева. Вы же наверняка это можете, не так ли?

- Можем, - Ледяная Дева поднялась, собираясь уходить. - Что ж, спасибо вам! Совет действительно дельный, и мы последуем ему.

 

* * *

Для того, чтобы фундаментально добить витавшего в облаках стеснительного парня, за глаза хватило бы и красивой взбалмошной одноклассницы, заявившейся прямо к нему домой. Увидев же рядом со Светланой репетитора Артура Анатольевича, с которым он занимался в девятом классе, и какую-то незнакомую женщину, Олег чуть не упал:

- З-здрасьте, в-вы ко мне?

- Здравствуйте, - улыбнулся Артур Анатольевич. - Да, к вам. Меня, я надеюсь, вы помните, а это Марина.

- П-проходите, - парень засуетился, украдкой поглядывая на Светлану: "Надо же, как похорошела! И образ зачем-то сменила - теперь "девочка-девочка". Но в брюках она мне нравится больше", - на этой мысли Олег мучительно покраснел: "Нравится?! Где я и где эта неприступная красавица?"

- Не обращай внимания, мы вообще-то по делу! - рассмеялась девушка, заметив его смущение. - Но я же "девочка наоборот", не так ли? - Светлана, шурша нарядным шёлковым платьем, прошла вслед за Олегом в комнату, и за ними потянулись Артур Анатольевич и Марина.

- Мы в курсе, что произошло на экзамене по математике, и можем помочь вам восстановить справедливость, - сразу начал репетитор. - Я не только преподаватель, но и маг, и Марина тоже.

- Откуда вы узнали? - удивился парень.

- От Светланы, она знакома с нами именно как с магами. Так что, восстановим ваш реальный результат? Но сначала, понятно, вам нужно сдать физику.

- Я теперь боюсь даже физики, - подавленно признался Олег. - Как вижу задачу - всё время этот ор вспоминаю, ничего в голову не лезет.

- За этим я и пришла, - вступила Марина. - Мой дар феи Воды - как раз ослаблять неприятные эмоции в памяти.

- Феи Воды?.. Света, ты что, тоже фея?

- К сожалению, нет, но кое-что могу, - усмехнулась девушка. - Кстати, присоединяйся к нам! Ты хороший парень, но слегка оторванный от реальности, поэтому магическая защита тебе не помешает.

- Насчёт магии Светлана вам потом всё расскажет, - вернулся к делу Артур Анатольевич. - Так вы позволите Марине немного поработать с вашими воспоминаниями об экзамене?.. Мгм, - репетитор на минуту ушёл в себя, будто подсчитывая что-то в уме. - Судя по решениям, которые были у вас в памяти, результат - восемьдесят восемь баллов.

- Мало, - непроизвольно вырвалось у Олега.

- Я могу показать, где там ошибки, но после физики, хорошо? А с математикой давайте поступим так: накануне экзамена вы получите все возможные варианты с правильными решениями.

- А так разве можно?!

- Можно. И в магическом смысле, и в моральном - вы всего лишь возвращаете своё. Единственный вам совет - не наглейте! Если вы безупречно решите абсолютно всё, это вызовет подозрения. Ну что, годится? Да, проверьте себя - теперь всё нормально, страха перед задачами нет?

- Сейчас проверю, - парень открыл задачник по физике и сосредоточенно принялся за решение.

 

* * *

- Я так и знал! - хохотал Володя. - Семь студентов уходят - значит, и поступить должны семеро! Рита, как ты понимаешь, не в счёт.

- Ну да, к тому же она в любом случае хочет сначала медсестрой поработать, - подтвердила Марина. - И что характерно, тоже два парня и пять девушек! Нет, в магии случайных совпадений не бывает, точно тебе говорю.

- Будто я сам этого не знаю! - фыркнул маг Воздуха. - Так кто будет Олегу тассирен заряжать? Предлагаю Ивана, а то у него пока нет окормляемых кавалеров ордена Обители.

- Соглашусь, тем более что он математик, как и Олег. Ну что, на ночь солнцестояния устраиваем "мегавыпускной"?

- Да что там "мега" - давай уж сразу "теравыпускной"! Четыре терапевта - куда ни шло, а вот четыре миллиона мегапевтов - где мы в обители такую большую площадку найдём?

- Ужас! - с чувством произнесла фея Воды, представив себе обрисованную картину. - Ладно, все события - по мере их поступления. Завтра Игорю наконец-то десять лет, помнишь? Думали, он в ордене двадцатым будет, а оказалось - тридцатым! - Марина внезапно погрустнела, резко скусив улыбку. - Вольф, ты в курсе, что у нас не осталось тассиренов? Теперь вступить в орден Обители смогут только дети, которым мы заранее их раздали.

- Что, в недрах Маалиса больше нет таких камней? - удивился Володя.

- Не всё так просто. Может быть, и есть, но, как Рафсанта нам с Леной объяснила, все тассирены должны быть от одного и того же большого кристалла, иначе человек не сможет стать частью ордена как единого целого.

- Я понял. Сколько детей - четырнадцать? Феликса не считаем - он же потомственный маг.

- Думаешь? А знаешь, логично! - согласилась Марина. - Ты хочешь сказать, что тассирен ему не нужен? Хм, а для кого тогда последний? У меня такое чувство, что тоже для кого-то из нашего окружения.

- Я так полагаю, он встанет на место сам собой, как только Кира получит предпоследний, - заключил маг Воздуха. - Все камешки же, ты говорила, от одного кристалла? Ну и не гадай раньше времени.

 

* * *

Лань могла видеть сквозь стены даже в том случае, если за ними было темно, поэтому помощь Нины, предлагавшей сначала забросить в сейф фонарик, не потребовалась - подхваченная Артуром в воздух девочка легко сфокусировала взгляд на опечатанных коробках с бумагами:

- Четыре коробки, какую смотреть?

- Все, это четыре разных варианта, - шёпотом ответил Страж Вихрей. - Что на первых страницах написано?

- "Единый государственный экзамен по математике", - доложила Лань. - "Вариант номер пятьсот три".

- Полистай остальные экземпляры в этой коробке - там то же самое?.. Теперь сосредоточься на последней странице, где вторая часть, и мысленно представляй в точности то, что ты увидела.

- Артур, а "син" - это сколько? - девочка начала вчитываться в первую задачу.

- Это функция такая, я тебе потом объясню, - Страж Вихрей просканировал её мысли и моментально решил всё в уме - задача оказалась очень простой.

- А разве в функцию можно возводить? Это же не квадрат.

- Лань, всё потом, умоляю! Давай вторую.

- Йа блондинко! - притворно обиделась девочка.

- Будешь вредничать - в брюнетку перекрасим! - хохотнул Артур. - Можно, но только при условии, что число, которое мы возводим в степень, положительное... Ага, спасибо. Следующая?

- "Лог" - это тоже функция?

- Конечно, - Артур зафиксировал в памяти систему неравенств, и Лань, важно пыхтя, принялась читать дальше.

 

* * *

- Мне, ей-Богу, стыдно, - с виноватым видом произнёс Олег. - Получается, это из-за меня на целую неделю праздник задержали?

- Ну что ты! - улыбнулась Светлана. - Наоборот, не случись этой задержки, ты бы не познакомился с моими друзьями, и на празднике потерялась бы половина магии. А так всё приобрело истинную завершённость - семь студентов заходят, семь восходят, и сегодня самый длинный день. Да, кстати! Училку, которая тебя с математики выгнала, отстранили от работы на экзаменах и клятвенно пообещали больше никогда к такой работе не привлекать, то есть тётя как следует получила по карману.

- Да ну, всё равно обманут, - отмахнулся парень.

- Обещали не кому-нибудь, а фее Воды, - девушка злорадно ухмыльнулась. - А это, как ты понимаешь, о чём-то да говорит!

Они стояли не перед башней ордена, а на платформе для больших торжеств - парень в смокинге и девушка в брючном костюме, и Олег, с любопытством осмотревшись вокруг, спросил:

- А что это за место? На танцплощадку похоже, но зачем тогда два стола?

- Я знаю не намного больше твоего, - призналась девушка. - С кавалерами и дамами ордена, конечно, знакома чуть лучше, но в этом месте - тоже в первый раз. Сам понимаешь - не до того мне было. Как думаешь, поступлю? Я очень из-за физики расстроилась.

- Света, ты чего? С нуля, за какие-то полгода - и восемьдесят баллов! Это же просто подвиг, честно тебе говорю.

- Всё равно мало, чтобы поступить! Вряд ли я решу больше половины задач в универе.

- Всё-таки на мехмат попытаешься? На физфак вроде проще.

- Да какой мне физфак - со средненькой-то физикой? И потом... - Светлана неожиданно рассмеялась, - и потом, Артур как-то анекдот рассказал. Он, если ты не знаешь, как раз физфак окончил. Привезла, значит, мама из провинции сына-отличника в универ поступать, ну и думают - мехмат или физфак? Пошли сначала на физфак, а там на ступеньках пьяный студент валяется! Мама аж за голову схватилась: "Нет, сынок, сюда ты поступать не будешь!" Ну ладно, пошли на мехмат, смотрят - а там прямо в аудитории пьяный студент на полу лежит! Мама вообще в ужасе: "Нет, сюда ты тем более поступать не будешь!" Тут студент поднимает голову и говорит: "Ну и п-правильно! П-поступайте к нам на физфак!"

- Да, Артур - классный мужик! - хохотнул парень. - Он и меня в своё время зажёг насчёт математики. Жалко, что не преподаёт больше.

- Тесно ему стало на Земле... - задумчиво протянула Светлана. - И нам с тобой станет тесно, вот увидишь. Нам же теперь доступны тысячи миров!

 

* * *

С Матвеем и "Болотными валькириями" Олег был уже шапочно знаком, встретившись с ними на последней ассамблее ордена Обители, но пятерых магов и фей, буквально вчера бывших студентами, он видел первый раз в жизни и привычно застеснялся, когда те практически одновременно возникли рядом - три Лесные Сестры при полных регалиях, ещё одна девушка и какой-то чернявый парень.

- Ты их знаешь? - шепнул он Светлане.

- Люсёну хорошо знаю, - тихо ответила та. - Она медик, биологию девочкам преподавала. Пойдём познакомлю, - вскорости Олега уже представляли светловолосой фее, выглядевшей чуть старше остальных.

- А мы уж сами, - протянул руку подошедший парень. - Сергей. Маг Огня и по совместительству инженер.

- Инесса, - слегка поклонилась одна из Лесных Сестёр. - Тоже, как ни странно, инженер, из Бауманки.

- Елена, - улыбнулась третья фея. - Гуманитарий среди технарей - хотела быть "послицей" где-нибудь в Африке, но в итоге, я чувствую, буду разводить дипломатию в других мирах. А это Эвелина, психфак универа.

- Я, строго говоря, не фея, а маг внешнего ковена, - добавила последняя девушка. - Сейчас ещё Вольф с Мариной должны подтянуться.

- Марина что, тоже вчерашняя студентка? - удивился Олег.

- Да, она маркшейдер, Горный окончила, а Вольф - программист. А вот, кстати, и они!

- Привет, - кивнула Марина. - Помогите нам с Марго перебросить сюда фуршет, - фея Воды исчезла, прихватив с собой Сергея, и вскорости они вернулись вместе с девушкой в персиковом платье, которая начала расставлять на краю большого стола принесённые "яства и пития". - Да, Олег, вы же не представлены друг другу? Это Маргарита.

- Маг внешнего ковена, - девушка повернулась к новичку. - Окончила медицинский колледж, но в институт поступать пока не буду. Нет, баллы нормальные, просто учиться надоело, так что с понедельника - на работу... Ну Янка-а! Только не говори, что этот ужас-ужас опять кольцо тебе в карман подложил! - чуть поодаль появились две девочки.

- Привет, - смущённо поздоровалась та, что была постарше. - Нет, Лань открытым текстом попросила взять её с собой.

- Йа блондинко! - выпалила девочка помладше - где-то лет шести.

- Обе вы блондинки! - прыснула Маргарита. - Олег, это Яна, а это Мелания.

- А почему "ужас-ужас"? - не понял новичок.

- Сейчас сам убедишься! Как ещё дефинировать сверхлюбопытную особу, которая к тому же может смотреть сквозь стены? Между прочим, это она тебе условия задач подсмотрела, но потом Артуру пришлось до поздней ночи объяснять ей, что такое синус.

- Что, серьёзно?! Первокласснице?

- Я не первоклассница! - затараторила Мелания. - Йа блондинко! Синус - это вертикальная проекция наклонного единичного отрезка.

- Да уж, с таким учителем - далеко пойдёт! - хмыкнул Олег. - А Яна тоже маг?

- Тоже, она иллюзионистка, - подтвердила девушка. - Мы просили её устроить что-то типа салюта.

- Товарищи выпускники! - Мелания уже нашла себе развлечение - она подбежала к остальным магам, беседовавшим с дамами ордена Обители. - Разбиваемся на нечистые куперовские пары!

- С чего вдруг "нечистые"? - засмеялся Вольф. - Наоборот, чистые, нас же семь пар! И почему сразу "куперовские"?

- Это чтобы сверхтекучесть была и сверхпроводимость, - важно объяснила девочка. - Как у электронов.

- Ну, ты и без всякой пары сверхтекучая, Лань-дау наш![25] А в самом деле, давайте, что ли, веселиться?

- Давайте, - поддержала Яна. - Сейчас дракоша вылетит! - она сосредоточилась, и на фоне стоявшей в зените луны начали проступать всё увеличивавшиеся контуры двух очень натуралистично изображённых драконов, летевших навстречу друг другу.

- От нашего дракона - вашему дракону! - весело подмигнула Люся. - Янка, а ты можешь сделать одного дракона четырёхголовым?

- Ща-ас... - каким-то зловещим голосом протянула иллюзионистка. - Вот вам земноводный дракон, как вы и заказывали.

- Ну Янка-а!.. - "Болотные валькирии" и вместе с ними Люся чуть не упали от смеха, увидев, что один из драконов превратился в четырёхголовую крылатую лягушку в белом халате.

 

* * *

Малыши старательно топали босыми ногами по короткой траве - Кире недавно исполнился год, Феликс был чуть младше, но тоже тянулся за названой сестрой, пытаясь шагать без поддержки Тани. Ната внимательно шла чуть сбоку, готовая подхватить девочку, если перед ней вдруг окажется какое-то препятствие, - тассирен на шее Киры страховал её лишь от заведомых опасностей, но не от неизбежных падений малыша, учившегося ходить.

"Время, время..." - чуть грустно вспоминала Первая сестра. - "Давно ли я точно так же шла со своей первой приёмной дочерью? А сегодня Динаре уже шесть лет, и детей у меня - семеро по мирам", - Ната непроизвольно улыбнулась. - "Хотя нет, по каким мирам? Все здесь, потому что Вадим с Яной вернулись на Маалис".

- Мама Ната-а! - послышался с крыльца дома крик Лани. - Её лисичество со свитой!

- Подстрахуй пока Кирочку! - Первая сестра поспешила в холл, рассчитывая встретить приглашённую на день рожденья подруги Алису и доставившую её Хомку - обычно это делала Оля, но сегодня она была в хлопотах, помогая Динаре помогать Юлии Владимировне готовиться к торжеству. - Привет! - Ната слегка удивилась, потому что "свита её лисичества" включала в себя ещё и Дашу с Таиской.

- Привет, - смутилась Хомка. - Наталь, тут такое дело...

- Хочу как Алиса! - перебила Таиска.

- Всё с тобой понятно, - подмигнула ей Ната. - Действительно, как же мы про тебя-то забыли? Говорила ведь Линка - "две сестры"! Идите к Лисице, я сейчас подойду, - она заторопилась в свою комнату, где в ящичке бюро дожидалась своей обладательницы последняя цепочка с тассиреном.

 

* * *

- Ну ты уже вся извелась! - Нонна Борисовна недовольно покачала головой, увидев, что дочь опять бесцельно расхаживает по комнате. - Умей, в самом деле, ждать, если считаешь себя взрослой!

- Ты бы ещё сказала: "А как же ты влюбляться будешь?" - огрызнулась Светлана. - Лучше бы я не решала ту задачу! Тогда хоть сразу было бы понятно, что пролетаю, а так - сорок пять баллов, ни рыба ни мясо.

- Как бы то ни было, но это твоё решение, и платишь за него ты сама, - строго сказала женщина. - Даже судьям, как мы с тобой убедились, не всегда удаётся принимать решения так, чтобы расплачивался непременно кто-то другой.

- Мама, ну не вспоминай! Сколько раз я тебе говорила - уходи из судей, раз мой папаша всё не отпускает тебя и не даёт быть справедливой!

- Как ты знаешь, уже ушла, - печально усмехнулась Нонна Борисовна. - Довольна, что теперь мы живём на твою стипендию от ковена? Я, конечно, буду переучиваться на нотариуса, но никто не ждёт меня там с распростёртыми объятиями.

- Я поддержу, - гордо выпрямилась девушка. - Да, я бунтарка, но опереться как раз и можно только на то, что сопротивляется, а не на послушненькую размазню! Сейчас, минуточку, - она потянулась за зазвонившим телефоном.

- Я в универе! Всё, мы поступили! - радостно вопил в трубку Олег. - У тебя как раз проходной, только что приказ о зачислении вывесили! Слышишь? Мы - поступили!

 

Глава 7. В ЧЕРТОГАХ РЕКИ ВРЕМЁН

Август - 30 сентября 2012

 

С деликатностью танка и светлым умом троглодита
Государство всегда отвечает одно: "Не пущать!"

Ю. Нестеренко

 

"Но если есть в кармане пачка сигарет, значит, всё не так уж плохо на сегодняшний день, и билет на самолёт с серебристым крылом, что, взлетая, оставляет земле лишь тень..."[26] - радостно напевала Ирина. Курить она не курила, но билеты на самолёт у них с Криллой действительно были, и в России их ждала отремонтированная и уже немного обжитая квартира в Серпухове. Пока же они стояли в зале вылета, на время прощаясь с Эдуардо и его матерью.

- Приедешь ещё? - обнимала "внучку" тётя Рамона, искренне привязавшаяся к девочке. - Скучно тебе будет без нашего солнца!

- Хоть завтра, - прошептала Крилла. - И ты к нам можешь.

- Да ты на всё лето приезжай, что мы прятаться должны? - тётя Рамона чуть отошла назад и в последний раз окинула девочку взглядом. - Красавица наша...

- Мама, уже регистрация идёт, - напомнил Эдуардо, тихо разговаривавший рядом с Ириной - поскольку они изображали давно расставшихся любовников, плакать и обниматься им не приходилось. - Ну что, Каролина, до скорого! Не забывай Мексику!

- Папа, а ты приедешь в Россию? - нарочито громко спросила девочка.

- Конечно, как только дела отпустят. Идём, - Эдуардо подхватил чемодан и повёл Ирину и Криллу к стойке регистрации.

 

* * *

- Фиса, поздравляю! - улыбнулась Мария Михайловна. - Вы теперь все поступили?

- Ну да, и Матвей тоже, - начавшая успокаиваться Анфиса села за стол, на котором было сервировано не слишком роскошное угощение. - Со мной и с Дианой, правда, до последнего непонятно было - у меня же с русским не очень, а у неё с химией.

- К своим-то не зайдёшь, чтобы тоже поздравили?

- Не оценят, - досадливо отмахнулась девушка. - Только костюм будут разглядывать и туфли, а оно мне надо, чтобы завидовали? Я к ним вообще больше не захожу - прогнали так прогнали.

- Может быть, всё-таки покажешься? - возразила Вика. - Даже Матвей, ты говорила, сегодня с родителями отмечает.

- Ладно, заскочу на пару минут, - Анфиса налила себе газировки и с удовольствием сделала большой глоток. - Ты-то с мамой куда-нибудь поедешь? В августе мы каждая со своими будем, то есть я, понятно, с Матвеем.

- Его как, на дачу не угонят? - хохотнула подруга.

- Нет, он договорился, что один раз приедет картошку выкопать и не более того. Бабушка, конечно, пыталась надавить, но что она ему сделает? В общем, послезавтра мы в Москву уезжаем на неделю.

- Не на море? А почему?

- Тёплое море мне и так в любой момент обеспечено, а в Москве я толком не бывала, так что устроим себе отдых культурного типа. А вы?

- Вика нам уже санаторий хороший подобрала в Кисловодске, - Мария Михайловна озорно подмигнула дочери. - Спасибо, доктор!

 

* * *

Директриса школы, разумеется, слышала кое-что о Лесных Сёстрах, но увидеть своими глазами, как они появляются прямо в кабинете, всё равно стало для неё нешуточным потрясением. Однако через какое-то мгновение она изумилась ещё сильнее, узнав в девушке в длинном зелёном платье одну из своих учениц:

- Маша?!

- Здравствуйте, Елена Владимировна, - фея смущённо улыбнулась и подошла ближе. - Ну да, это я. Простите, что возникла так неожиданно, но у меня есть дело к вам.

- Садись, что ли, - директриса кивнула на стул. - Что в таком виде-то? Или у вас это типа формы?

- Типа того. По улицам, понятно, мы ходим в обычной одежде, но сейчас я должна выглядеть именно как фея, - парадную парюру Маша надевать не стала, ограничившись кольцами и кулоном, но смотрелась всё равно сказочно. - Нет, официально я не замужем, просто у меня есть Спутник, - добавила она, заметив, что Елена Владимировна удивлённо разглядывает её обручальное кольцо.

- Ясно, - на самом деле вопросов у директрисы было множество, но дел - ещё больше. - Так что у тебя за дело?

- Зачислить в школу мою сестру и моего брата. Полину - в пятый класс, Георгия - во второй.

- Прости, а почему с этим пришла ты, а не родители? Речь ведь просто о переводе из одной школы в другую?

- В том-то и дело, что не о переводе, а о зачислении, что называется, "с нуля", - призналась Маша. - Они раньше дома учились, поэтому им нужно сдать какие-то экзамены.

- Просто учились дома и всё? Без официального оформления?

- Да, но такое же бывает? По возрасту и знаниям они как раз соответствуют этим классам, не беспокойтесь.

- Во второй класс - ещё куда ни шло, а вот в пятый... Сколько лет твоей сестре?

- Девять, в смысле полных. В марте исполнилось.

- Формально годится, но ты же понимаешь, что нас сразу спросят: "А почему она раньше в школе не училась? Куда вы смотрели?"

- Понимаю, конечно. Потому с вами и пришла договариваться именно я, а не папа.

- Ну зачем вам всё это надо? - устало вздохнула директриса. - Полина ведь тоже станет феей, если я не ошибаюсь? Вот и училась бы себе на фею в какой-нибудь школе магии.

- Затем, что маги должны понимать на своём опыте, чем живут обычные люди, - разъяснила Маша. - И главное - приобрести то, что именуется "русским культурным кодом". Школьные реалии - тоже его неотъемлемая часть.

- Вот как? - теперь Елена Владимировна смотрела на фею с неподдельным уважением. - Хорошо, я постараюсь.

 

* * *

"Всё точно так же, как и год назад, только ученики другие", - улыбнулась про себя Ната, наблюдая за тем, как Саша Романов, Алмаз и Василий суетливо рассаживаются вокруг Рафсанты. - "И как два года назад", - она вспомнила, что в другой аудитории метресса Саверта уже начала занятие по базовому целительству с семью разновозрастными девочками - к Оле, Динаре, Лани и Алисе присоединились Белка, Эмилия и вернувшаяся с Земли Нина. - "Теперь я не беспокоюсь за наших немагических мальчишек - если Алиса смогла освоить базовую магию, то смогут и они", - Первая сестра осторожно закрыла за собой дверь и спустилась на кухню, где её дожидались остальные три земные Стихиали.

- Я хотела бы посоветоваться с вами насчёт детей, - начала она. - С малышами всё более-менее понятно - как раз год перед школой у нас позанимаются, но как быть с детьми школьного возраста?

- Думаю, в пятый класс потом пойдут, как Полина, - ответил Виктор. - В начальной школе им точно делать нечего, особенно Лани.

- Соглашусь, но пройдёт ли так с Динарой? Олю с Ланью пока записали в первый класс на домашнее обучение, а Динара...

- Официально не существует, как и Яна с Антоном, - подхватил Страж Вихрей. - Ильяс Муртазович ведь не может легализовать её как свою дочь?

- К сожалению, нет. Не знаю даже - удастся ли ей потом получить аттестат?

- Инесса же получила? И я бы не стал загадывать на десять лет вперёд, в то время как проблема Яны встанет перед нами гораздо раньше.

- Ну да, в четырнадцать лет ей понадобится паспорт, - кивнула Алина. - Наталь, а если договориться насчёт попечительства? Романовым, скорее всего, разрешат.

- Был бы выход, но сначала нужно как-то замазать то, что мы забрали её из детдома, - согласилась Первая сестра. - И доказать, что девочка - именно Яна Платонова.

- Это мы успеем и через два года, - резюмировал Страж Драконов. - Но по поводу Яны хотя бы Украина не влезет, в отличие от Антона. Может быть, всё-таки его отца разыскать?

 

* * *

- "Сестрёнка Малашка теперь первоклашка, теперь ученица она..." - дразнился Елисей, наблюдая за суетой матери, снаряжавшей Лань в школу. Сам он шёл в седьмой класс, хотя по возрасту годился и для восьмого - через неделю ему исполнялось тринадцать лет, но пока Елисей не торопился, рассчитывая рвануть вперёд лишь в следующем году, чтобы окончить школу в неполные шестнадцать. Что же касалось Лани, то "снаряжать" довольно самостоятельную девочку было, по большому счёту, не нужно, и мамины старания сводились исключительно к женской классике - прихорашиванию детей перед выходом, от которого "йа блондинко" отбрыкивалась всеми силами.

- Даже бант не хочешь? - разочарованно вздохнула Лиза, в очередной раз приглаживая взлохмаченную короткую стрижку дочери. - Повернись... Ладно, годится, - на самом деле Лань выглядела аккуратно и нарядно - чёрные брюки, чёрные мокасины, отглаженный школьный пиджак с серебристо-голубой блузкой, но женщине мечталось о канонической первокласснице - в юбочке и белых гольфах, с пышным белым бантом в волосах.

Каноническую девочку, впрочем, они догнали по пути - жившая сравнительно недалеко Оля шла в один класс с Ланью. Несмотря на то, что подруги собирались учиться дома, Оле очень хотелось пойти на Самое Первое Сентября: "Мама, ну это же как свадьба!" Даша, разумеется, не имела ничего против, тем более что первое сентября в этом году пришлось на субботу, и никакого отсиживания уроков не предполагалось. Единственным, из-за чего девочка сильно расстраивалась, была невозможность стать первоклассницей вместе с Динарой, поэтому она уговорила составить ей компанию Лань, которая исходно не испытывала никакого желания идти в школу даже один раз, будучи абсолютно равнодушной к официальным торжествам.

- Привет, а Алексей где? - спросила "йа блондинко", забежав вперёд подруги и её матери.

- Привет, - мягко улыбнулась Даша. - Уже у школы, он снимает. А что ты без цветов?

- У мамы Лизы, - буркнула Лань - цветы она вообще-то любила, но не в порядке официоза.

Оля обернулась и приветливо кивнула:

- Здравствуйте, Елизавета Мефодьевна. Привет, Лис!

- Доброе утро, - отозвалась Лиза. - Мелания, ну возьми ты наконец букет! Посмотри, какая Оля красивая с цветами!

- Олька вообще красивая, - отмахнулась Лань. - А йа блондинко! - белоснежные ирисы она всё же взяла, и удачно встретивший девочек на школьном дворе Алексей запечатлел на фотографии двух почти канонических первоклассниц.

 

* * *

Торжественное утро первого сентября продолжилось торжественным же вечером - на праздник в межмировой обители, знаменовавший начало осени, собрались почти все земляне шести миров, кроме самых маленьких. Отсутствовала лишь оставшаяся с малышами Юлия Владимировна, зато с Тарлаона прибыли Леренна и Хьёи, а с Мораотха - Неллика, Марнхейд и М"рика, которая первым делом быстро высмотрела землячку из потерянного родного мира:

- Привет, Хьёи! Что нового?

- Можно сказать, ничего, - чуть печально усмехнулась эггла. - Цветы вот развожу, дракона своего на Ша"але вырастила, а как фея - не нужна! Аутизмом, похоже, на Тарлаоне никто не страдает, так что только на Землю иногда приглашают и ещё в несколько развитых миров. Ладно, а у землян что? Два новых кавалера ордена, ты говорила? Познакомишь?

- Да, пойдём познакомлю. Привет, Марго!

- Привет. Я последняя, что ли? - на платформе для торжеств, чуть не упав, возникла встрёпанная Рита, сразу же поспешившая к своей компании. - Извините, на дежурстве задержалась.

- Что-то серьёзное с пациентом? - озабоченно спросила Эвелина.

- Слава Богу, нет, просто сменщица сильно опоздала. Обещала, правда, тоже как-нибудь меня выручить, если не буду успевать. У вас-то как с работой?

- Взяли наконец! - широко улыбнулась Тринадцатая. - В центр реабилитации.

- Я тебе с самого начала говорила - не пытайся в частный детский сад устроиться, - вступила Лена. - Во-первых, сразу после университета они брать не хотят, а во-вторых, дети - не совсем твоё, со взрослыми у тебя гораздо лучше получается.

- Ну да, с вашей помощью. Ох, чувствую - завалю я Машу пациентами! Многим же как раз потому психологическая помощь нужна, что они после инсульта скисли или чего-нибудь в этом роде. Лен, а ты куда устроилась?

- Правильнее сказать - "меня устроили", - хмыкнула Лесная Сестра. - Институт географии, я ведь африканистка. Понятно, что это просто прикрытие, а на самом деле - государственный эмиссар в ковене. Не комитет же по магическим делам специально под меня учреждать!

- А для ковена, соответственно, - Скорбная сестра? - понимающе ухмыльнулась Рита.

- Вот именно. Как на Чи-Цхане - тебе же Ната, наверное, рассказывала про Чи-Цхан? Кстати, а где она?

- За одной девочкой отправилась, должна уже вот-вот появиться, - вспомнила Инесса.

- То есть через полчаса, - не преминул подколоть Сергей.

- Кооот, я тебе сейчас хвост оторву! - картинно возмутилась Рита, тоже весьма любившая позависать перед зеркалом. - Уже вернулась, между прочим, - чуть поодаль действительно появилась Ната с девочкой лет четырёх-пяти.

- Звери, минуточку внимания! - Первая сестра подошла к Лани и Алисе, активно наседавшим на Яну с требованием изобразить "самого страшного монстра". - Вот вам ещё один зверь - по имени, как и я, Наталия, но все называют Кошечкой. Кошь, это Лань, а это Лисица, то есть Мелания и Алиса.

- Приятно познакомиться, - пискнула Кошечка. - Вы волшебницы?

- Лисица, покажи, - попросила Первая сестра.

- Угу, - Алиса, напустив на себя важный вид, слегка расставила ладони и зажгла между ними шарик мягкого света.

 

* * *

Овальный грот был, конечно, искусственным, то есть созданным с помощью магии, но выглядел как природный - зернистые изломы синеватого камня, вкрапления каких-то искристых кристаллов, струившаяся по одной из стен вода. Стены незаметно переходили в образованный тем же камнем пол - сглаженный, но не отполированный, а в центре грота возвышался многоугольный стол, вокруг которого стояли каменные же сиденья, накрытые подушками. Светильники отсутствовали - мягкий расплывчатый свет давали сами стены, и чуть более ярко сияли кристаллы в них.

- Где это мы? - полюбопытствовала Анфиса, оценив первозданную красоту вокруг.

- В межмировой обители, естественно, - ответила Марина. - Я спроектировала эти подводные чертоги и задала их создание в конструкторе обители, а Лилия оформила интерьер. Теперь здесь будет дополнительное место сбора женщин Воды.

- Женщины Воды - это четыре Ледяные Девы и посвящённые ими дамы ордена Обители? - Анфиса машинально пересчитала стороны стола - их оказалось тринадцать. - Подожди, но нас же только девять?

- Нет, именно тринадцать. Вода - это ещё Лань, она воспитанница Ларисы, и две будущие дамы ордена. Тринадцатая - Эвелина.

- Так я и знала! - рассмеялась девушка. - Действительно, куда же без Лани? А Эвелина-то какое отношение имеет к Воде?

- Вода - это в каком-то смысле и река времени, - задумчиво произнесла фея. - Даже, можно сказать, "река времён". Помнишь, я рассказывала, как мы в первый раз перенеслись в иное время? Сначала, понятно, Лань, потом Эвелина и Лариса, а за ними уже и остальные.

- Да уж, такое не забудешь! Подожди, я только сейчас сообразила - у Эвелины же синие камни, так ведь? Выходит, это не случайно так?

- Нет, конечно, какая тут может быть случайность? Она воистину Тринадцатая - и во внешнем ковене, и среди женщин Воды.

- Привет, деуки! - рядом неожиданно возникла Лариса, державшая за руку Лань. - Я за Эльмирой, а остальные сейчас подтянутся. Лань, запомни это место - теперь ты можешь сама попадать не только на входную полянку, но и сюда.

- Привет, - девочка с интересом осмотрелась вокруг и, подойдя к столу, уселась на одно из сидений. - Отсюда мы будем проникать в прошлое, да? Я тоже хочу в "Шоколадницу", как Янка.

- Ты слишком плохая актриса, чтобы сойти за свою в том времени, - недовольно нахмурилась Марина. - Даже мы с Ларой не рискнём. И потом, не забывай, что Галина исчезла как раз после нашего визита, так что в то кафе больше никому из нас заходить не стоит.

- А если не в семьдесят первый год, а позже?

- Посмотрим, - фея отметила, что Лань, против обыкновения, не изрекла своё знаменитое "Йа блондинко!" - А ты, однако, взрослеешь! Ну да, только так и можно, тем более что и нравы к началу восьмидесятых стали уже не такими пуританскими.

- А вот и мы! - в гроте, одна за другой, появились Вера, Лилия, Алина со Светланой, Лариса с Эльмирой и Ксения с какой-то незнакомой девочкой лет трёх-четырёх. - Это Люда.

- Пр-ривет, - тщательно выговорила девочка. - А Эвелина где?

- Сейчас будет, садись пока, - Лариса подвела Люду к столу, и та, разумеется, выбрала место рядом с Ланью. - Вот споются эти оторвы, аминь глаголю вам! - усмехнулась она подругам. - Нам бы ещё тринадцать чёрных кошек здесь завести - и всё, готовый ковен ведьм!

- Чем тебя чёрные кони не устраивают? - хохотнула Алина. - В кошек самим превращаться надо, а на конях ездить можно! Кстати, а может быть, заведём вороных ахалтекинцев для всех женщин Воды? Людик-едик, ты на лошади хочешь покататься?

- Хочу! - обрадовалась Люда. - А когда?

- Через полчаса, хорошо? Познакомлю тебя с нашими конями, - Алина принялась расставлять на столе вазочки с чем-то похожим на мороженое. - Это Неллика с Эртеллуса подогнала, - пояснила она. - Десерт прохладный, но не холодный, а то Злата пока опасается давать Нике мороженое... Ну наконец-то! Располагайтесь.

- Привет, - улыбнулась Эвелина, сажая рядом с собой двухлетнюю малышку, одетую, как и все присутствовавшие, в длинное бархатное платье. - Если кто не знаком, представляю: Вероника. Дочь Златы, вы её знаете. Тоже, по предчувствию большинства наших фей, будущая посвящённая Воды.

- П"ивет, - повторила за ней малышка, которая хоть и немного испугалась в непривычной обстановке, но быстро успокоилась, увидев за столом Ларису - ещё одну мамину подругу. - Это можно есть? - она потянулась к вазочке с мурсенилем.

- Можно, налетай! - Тринадцатая расстелила на коленях Вероники салфетку и дала ей ложечку. - Деуки, а давайте, в самом деле, сначала полакомимся? А то мало кто из нас бывал на Эртеллусе.

- Чур, если кому невкусно - сразу мне отдавайте, - заявила Лань.

- Щас, разбежалась! - фыркнула Марина, прочно завладевая своей вазочкой.

 

* * *

Пожилая тётушка на единственной работавшей кассе отличалась медлительностью и вдобавок говорила по телефону, поэтому очередь становилась всё длиннее и длиннее, но просить открыть ещё одну кассу было бесполезно - кассирши для них отсутствовали как класс, будучи уволенными по причине малодетности. Потенциальные же кассиры стояли в вожделенно воображаемой мелкими предпринимателями "очереди за воротами", которая, однако, на самом деле имела околонулевую длину и прирастать не собиралась.

"Если тётка села на телефон, то это надолго", - тоскливо вздохнула про себя Велине, успевшая продвинуться почти до кассы и надеявшаяся было на скорую развязку. - "Отвыкла уже осознавать себя на работе, вот и треплется", - от скуки девушка прислушалась к разговору и поняла, что на самом деле кассирша не "трепалась", а озабоченно разъясняла то ли дочери, то ли невестке, что делать с заболевшим внуком.

- Лоне, ты запомнила? - говорила она. - Одну таблетку сейчас и одну перед сном, а врача всё-таки вызови... Послезавтра так послезавтра, что же делать... - детские врачи в Стафудии были в основном женщинами, и теперь их не хватало - как и кассирши, многие из них имели меньше двух детей и тем самым подпадали под запрет на работу. - Извините, - обезоруживающе улыбнулась тётушка, наконец-то закончив разговор. - Дочка вот не успела второго родить, а всегда же я с внуком сидела, - она вновь принялась за работу, но женщина в возрасте, стоявшая перед Велине, как назло, набрала много разных овощей, и кассирша долго водила пальцем по таблице, вбивая коды.

"А отец, интересно, есть у её внука?" - отмучившаяся девушка, подхватив пакет с покупками, заторопилась обратно. - "С другой стороны, не выйди на работу эта тормозная тётушка - остался бы магазин вообще без кассирш, и ему пришлось бы закрываться, как закрылась наша любимая лавочка в двух шагах от дома", - проводив тоскливым взглядом переполненный автобус, куда с её тяжёлым пакетом было уже не влезть, она кое-как проплелась три квартала до дома и поднялась на четвёртый этаж.

Амоле лишь чуть приоткрыла дверь:

- Никого? - сестра, прислушавшись, перехватила у Велине пакет и втянула её в маленькую квартирку. - Тише, у меня гости, - в комнате сидели Маэнане, с которой Амоле училась в одном классе, и какая-то незнакомая девушка лет шестнадцати.

- Привет! - обрадовалась Велине. - Нане, ты что, действительно ушла к Лесным Сёстрам?

- Хуже, - лукаво улыбнулась Маэнане. - Я учусь на целительницу в другом мире. А это Ксения, моя однокурсница.

- Да-а? Из того самого мира? А как же вы появились на Милон"фе?

- Нет, она с Земли, это ещё один мир. Мы с Ксенией можем ходить между мирами, - объяснила фея Воды, понизив голос почти до шёпота. - Но об этом лучше никому не знать.

- Кроме нас, понятно, - добавила сестра. - Лично я тоже была бы не против уйти с Милон"фа. Лине, а ты как насчёт этого?

- А что, можно?! - Велине, забывшись, чуть не сорвалась на крик. - А то мне даже полное среднее образование получить не дали, представляете?

- Что, серьёзно? - удивилась Ксения. - У вас же оно вроде бесплатное?

- "Бесплатное" - ещё не значит "доступное", - зло нахмурилась Амоле. - С этого года для девушек огромный конкурс, и собеседование по демографической озабоченности сдать надо, а там, естественно, волсамы всех валят, кроме своих дочек.

- Кстати, а почему конкурс, если девушкам всё равно работать нельзя? Какая тогда разница - полное среднее или основное?

- С полным средним можно стать волсамкой, понимаешь? Это считается уже не работой, а общественной деятельностью, к тому же плюшек до хрена, вплоть до того, что трёх детей иметь не обязательно - достаточно и одного, просто для приличия.

- Де-факто наследственная правящая элита, одним словом, - усмехнулась землянка. - Но не дворянство, а типа партии или ордена.

- Ну да, так что такая возможность - только своим! А простым девушкам у нас перекрыли абсолютно все пути, кроме материнства. Предпринимательство - это пока теоретически можно, но именно что "пока".

- А Лесные Сёстры? Они ведь не подчиняются волсамам?

- Они-то нет, но попробуй стань без магического дара! - Амоле обречённо махнула рукой. - Нас с Лине проверяли - глухо.

- Нане, а ты-то почему не проверила? - Ксения резко повернулась к подруге. - Женских стихий ведь две.

- Я как раз и хотела, - призналась та. - Но не представляла, как разговор к этому подвести.

- Вы о чём? - с надеждой в голосе поинтересовалась Велине.

- О стихии Воды, - Маэнане достала кольцо с аквамарином. - Лине, на кольце написан наш магический девиз, ты можешь прочитать его внутри себя? Только вслух не говори.

- Знаешь, могу! - Велине лихорадочно схватила ручку и написала на обрывке бумаги три слова. - Правильно?

- Да!.. - восторженно выдохнула фея Воды. - Поздравляю, ты - наша!

- Ты хочешь ещё больше смеяться? Обе "таки да"! - отозвалась Ксения, проверявшая своим кольцом Амоле. - Ну и что делать будем?

- Что делать, что делать... Регалии заказывать будем! - рассмеялась Маэнане. - Алину пригласишь? Обитель обителью, но способностью переходить в соседние миры Пути тоже пренебрегать не стоит.

 

* * *

"Папины дочки, сразу видно", - отметила Ледяная Дева. - "Ну да, Маэнане говорила, что их матери давно нет в живых".

- Вы как, не передумали? - напряжённо спросила она. - Всё-таки женщины обычно хотят иметь семью.

- "Хотеть" и "хотеть любой ценой" - абсолютно разные вещи, - возразила Амоле. - Да, я допускаю в своей жизни любовь и даже детей, но не "единственно верную семью", в которой придётся полностью зависеть от мужа.

- Я так вообще не хочу, - мрачно добавила Велине. - Если общество дало мне понять, что я ему не нужна, то с чего вдруг тому же самому обществу будут нужны мои дети? Выкинут на обочину, как меня, в пятнадцать лет, без образования и без пособия, а замуж-то - всё равно только с восемнадцати!

- Подожди, вам же платили пособие за маму? - удивилась Маэнане. - Моле, понятно, уже не полагается, а тебе?

- Отменили, представляешь? Языком-то, конечно, похлопывают по плечу - как же, "дочь павшей героини демографического фронта"! Но как до реальной помощи доходит, так "героиней" у них с этого года считается только та женщина, которая не меньше трёх живых детей оставила! То, что мама именно при третьих родах и умерла, никого не интересует, раз мертворождение было. Мне волсам так и сказал: "Двоих все рожают, двое - это для себя, а что твоя мать дала обществу? То, что пыталась, - не в счёт. Да, мы помним павших - смотри, какой памятник недавно поставили! Но ты-то живая, ты сама справляться должна".

- Ну да, чистая экономика, - ядовито усмехнулась Алина. - Люди повинны обходиться государству как можно дешевле, а что может быть дешевле запретов для живых и галочек над могилами для умерших? Не ресурсами же делиться, если есть возможность просто принудить! Что характерно, никакого насилия - принуждение чисто экономическое, так что на дополнительные штаты полиции тоже тратиться не надо.

- Медальки ещё дают, - вспомнила Маэнане. - Моих родителей, например, за пятого наградили. Опять же, как вы понимаете, просто почётный знак, без всяких денежных пособий. Считается, что люди и так по природе должны размножаться - за что платить-то?

- А волсамам тогда за что все их привилегии, раз "по природе"? - ехидно осведомилась Ксения.

- "Вы не понимаете, это другое"! - фыркнула Амоле. - На волсамов возложена тяжелейшая миссия - возвращать человека к природе, и она требует вознаграждения, не так ли? Кстати, скоро папа должен вернуться, - девушка озабоченно посмотрела на часы. - Он, конечно, свой человек, но что мы станем Ледяными Девами - это в его картину мира уложится далеко не сразу.

- Сейчас я узнаю - готово, нет? - Алина ненадолго исчезла и, вернувшись, положила на стол кольца учениц Воды. - Хорошо, что мы не Лесные Сёстры! Тем и платья нужны, и прочая бабская сбруя, и регалий у них больше, а у нас - всё по-деловому. Девиз-то не забыли?

 

* * *

- Девочки, не переигрывайте, - наставляла Ната. - Не делайте вид, что вам совсем-совсем не любопытно, и не говорите через слово "мама" - все и так домыслят, кто вы такие по отношению ко мне. Быть настороже тем более не надо - это, конечно, Советский Союз, но уже тысяча девятьсот восемьдесят второй год, и это Москва. Мелания, какое число и какие примерно цены?

- Четырнадцатое июля, - доложила Лань. - Проезд на метро стоит пять копеек.

- Правильно. Смотри, кладу тебе в карман рубль мелочью - это абсолютно нормальная сумма для дошкольницы начала восьмидесятых годов, можно мороженое купить или что-нибудь в этом роде. Кстати, может быть, платье наденешь, а то жарко будет?

- Йа блондинко! - машинально ответила девочка.

- Вот в том времени - чтобы никаких "йа блондинко"! И вообще болтай поменьше и потише.

- Платье - неудобная штука, деньги и то положить некуда, - поддержала свою воспитанницу Лариса. - Что ей, с сумочкой ходить?

- А почему бы и нет? - рассмеялась Эмилия - на этот раз проход в прошлое собиралась открывать именно она. - Я же возьму.

- Ты-то не переигрываешь - в тринадцать лет сумочка и туфли на каблуках?

- Я тоже блондинка! И вообще я хочу быть как мама! - Эмилия, хохоча, обняла Первую сестру.

- На самом деле в твоём возрасте обычно стараются не "как мама", а "лучше мамы", - заметила та. - В своём понимании, конечно. Да, проверь сумочку - никаких анахронизмов нет? Телефон там, деньги современные? Мне, между прочим, не помешала бы ещё пара колец, только в том золоте, что Несси купила, они все с камнями были.

- Да идите вы обе вообще без украшений, - посоветовала фея Воды. - А в том времени сначала зайдём в магазин и купим. Хотя лучше берите пример с меня - передо мной проблема аутентичности побрякушек, как ты знаешь, не стоит.

- Ну Лара-а! Дай ты женщинам немножко поиграть в зажиточных москвичек! - Ната открыла секретер и переложила в свой кошелёк несколько советских сторублёвых купюр. - Значит, меняем культурную программу - появляемся около метро "Университет" и идём примерять золото, там хороший магазин был. А потом на тролле покатаемся.

- А нам с Ланью что делать? - нахмурилась Лариса. - Вы же небось на целый час застрянете.

- Погуляйте, что ли? Машины старые посмотрите, съешьте Лучшее В Мире Советское Мороженое, ну и всё такое, - Первая сестра не стала предлагать Лани пойти с ней в ювелирный магазин, зная, что в этом отношении девочка прочно укоренилась на позиции "йа мальчишко". - Ну что, выдвигаемся?

 

* * *

Подойдя к столику, чтобы принять заказ, Нина Афанасьевна непроизвольно вздрогнула - ей показалось, что она внезапно провалилась почти на одиннадцать лет назад, в август семьдесят первого года. Вроде и незнакомые посетители, но - узнаваемые! Две молодые женщины и две девочки сразу оживили в памяти и ту странную пару с детьми, и компанию, которая сидела за этим же столиком в... "В октябре! Как раз в тот день, когда исчезла Галя! Господи, да кто же они такие?" - официантка затряслась и чуть не упала, узнав инкрустированную заколку в волосах старшей девочки - именно такая была на светленькой девчушке, заходившей в том августе.

"Хотя что это я? Сестра, конечно же. Просто младшая сестра", - Нина Афанасьевна заставила себя успокоиться, но всё же слушала посетителей вполуха, украдкой разглядывая незнакомку. - "Ну да, ей лет тринадцать, а той сейчас должно быть где-то двадцать, да и внешне довольно похожи. И вторая девочка, наверное, тоже их сестра".

- Извините, кофе у вас нет? - спросила тем временем одна из женщин - высокая шатенка в джинсах. - Только холодный с мороженым? Тогда, если можно, принесите просто стакан кипятка и сахар.

- Мне, пожалуйста, тоже, - присоединилась вторая - золотоволосая, на вид слегка за тридцать. - Лара, у тебя с собой, как всегда, два пакетика?

- Два, - кивнула шатенка. - Лань, ты что заказываешь? - она передала меню младшей девочке, и официантка с удивлением заметила, что та очень быстро пробежала взглядом всю страницу, хотя по возрасту могла быть максимум первоклассницей.

- Будьте добры, две порции разных блинчиков и холодный шоколад, - девочка обращалась непосредственно к Нине Афанасьевне.

- То же самое, пожалуйста, - закончила незнакомка с заколкой.

"Нет, они точно из той же компании!" - окончательно поняла официантка, проходя на кухню. - "Семилетняя девочка, а держится совершенно по-взрослому, и наверняка моментально посчитала в уме сумму своего заказа. Странная она, одним словом, - как и те дети, что были в семьдесят первом. Одиннадцать лет прошло, но таких посетителей разве забудешь? А может быть... Может быть, они знают, что случилось с Галей?!" - Нина Афанасьевна до сих пор тяжело переживала исчезновение юной напарницы, бывшей к тому же дочерью её знакомой.

Принеся заказ, она слегка задержалась у столика: "Как же спросить-то? А если - полюбопытствовать насчёт заколки? Нескромно, конечно, но ничего необычного в этом вопросе не будет - женщинам свойственно интересоваться такими вещами".

Свой шанс, тем не менее, официантка упустила - пришлось отвлечься на соседний столик, и решимость этого момента ушла, не вернувшись ни через пятнадцать минут, когда странная компания заказывала мороженое, ни через полчаса, когда она рассчитывалась: "Ой, не буду спрашивать! За сумасшедшую ведь примут!"

"Кто же знал, что ты ещё работаешь здесь? Впрочем, мы бы всё равно не ответили", - подумала выходившая из кафе Лариса - она слегка залезла в память Нины Афанасьевны. - "Прости, но сейчас - преждевременно. Ты ещё доживёшь до того дня, когда Галина навестит тебя сама - через двадцать девять лет".

 

* * *

Островок в Тихом океане на сей раз принимал одних лишь фей и учениц Воды, и было их одиннадцать - число незавершённости, ибо четвёртой Ледяной Деве Милон"фа лишь предстояло возникнуть из неизвестности. Восемь фей появились почти одновременно, перенеся с собой из межмировой обители трёх учениц, и Амоле, быстро переодевшись в купальник, первой попробовала воду:

- Ух ты, тёплая! А то у нас в Стафудии море только северное, там холодно купаться. Здесь безопасно, морских хищников нет?

- Вообще-то есть, но фей Воды они не тронут, - объяснила Марнхейд. - И утонуть вам тоже не грозит. Хотя я в своё время перепугалась жутко - даже плавать ещё толком не умела, а тут та-акая рыбина огромная! Зубы - во! - девушка показала руками примерную длину.

- Марни, не пугай мне учениц! - шутливо погрозила пальцем подошедшая Алина. - Кстати, Моле, я хотела спросить - вы с Лине решили, что дальше делать будете?

- На Айлеане учиться, наверное, раз мы теперь феи, - задумалась Амоле. - С этого года, конечно, не получится, так что пока готовиться будем и попробуем нашу четвёртую найти. Не знаешь, Лине возьмут в академию? У неё же нет полного среднего образования.

- При академии есть подготовительные курсы, - успокоила её землянка. - Ускоренные, как раз для тех, кому образования не хватает. Полагаю, в следующем году вы обе поступите.

- Подожди, так ей на Айлеан надо будет переселяться? Мы ведь не можем сами ходить между мирами.

- Временно, прошу заметить. Как ты относишься к тому, чтобы через пару недель принять полные регалии?

- Сугубо положительно! - рассмеялась ученица. - А Нить Стихий мы так образуем?

- Дай я подумаю. Вы все из одного мира, и посвящение Нане свидетельствовала сестра Таноле, значит... Да, образуете, если вас и последнюю Ледяную Деву будут посвящать, кроме меня, маги трёх других Стихий. Тебе какая ближе всего, помимо родной Воды?

- Огонь, наверное. А у Лине - скорее Воздух.

- Ладно, это чисто технический вопрос. Главное здесь совершенно другое - в чём ты видишь свою задачу в родном мире? Отучишься на Айлеане и?..

- И буду уводить из Стафудии девушек, которым там душно. Я ведь смогу перебрасывать их в Электрический лес?

- Почему же одних девушек? А мужчин, которым претит быть упахивающимся на двух работах приложением к чьей-то матке? А тех женщин, которые хоть и реализовались в жизни как матери, но не видят для своих детей будущего при ваших порядках?

- Да, больше ничего не остаётся. Свергнуть волсамов - по-моему, абсолютно нереально.

- Только если перетянуть на свою сторону часть ваших элит. Свергнуть "снизу" - да, нереально, хоть у вас формально и демократия. Ты не задумывалась, что любые мясорубочные порядки стоят в первую очередь на фарше, уже прокрученном через эту мясорубку, то есть на молчаливом одобрении успевшего приспособиться большинства? Даже если взять одних женщин и устроить идеально честный референдум - и то право бездетных на образование и работу будет гарантированно провалено. Как, кстати, и мужчины провалят отмену призыва в армию.

- Почему-у? - обиженно протянула ученица.

- Во-первых, пенсионерки. Эти, как ты понимаешь, всегда за действующую власть - пенсии-то им кто платит? Вопрос о том, можно ли кому-то там учиться, непосредственного отношения к пенсиям, конечно, не имеет, но достаточно вбросить парашу, что вместо повышения пенсий деньги будут-де тратиться на бесполезное образование для девушек, - и всё! Плюс извечная стариковская ревность: "Мы все поголовно замуж-рожали, а теперь девкам, выходит, можно и по-другому?" Во-вторых, двухдетные и многодетные женщины - тут, кроме этой ревности, ещё и устранение конкуренток за рабочие места. Довлеет?

- В-третьих, многим девушкам не независимости хочется, а мужа побогаче, - подхватила Амоле. - Получается, что таким, как мы с Лине, - только уходить с Милон"фа?

- Или захватывать власть, но для этого опять же нужно "правительство в изгнании", то есть заранее подготовленная организация единомышленников. Как ни крути, а придётся вам устраивать поселение в каком-то другом мире.

- Да власть мне и даром не нужна, - поморщилась ученица. - Я хотела просто экономической самостоятельности, и Лине тоже.

- Самостоятельности без чрезмерного напряжения сил, не так ли? Это, знаешь ли, возможно только в развитой цивилизации, а не в небольшой общине посреди безлюдного мира.

- А то я не понимаю! Лично мне, разумеется, теперь всё равно спокойной жизни не будет, раз Ледяной Девой стала, но наших-то куда уводить? Кто по натуре первопроходец - с этими ясно, а как быть с теми, кто хочет просто жить, что называется, "на минималках"? Небольшая квартирка с водой и светом, необременительная работа - как у вас говорят, "пилить ноготочки", и по желанию - муж и немного детей?

- Ещё говорят - "бумажки перекладывать", - усмехнулась землянка. - Может быть, поначалу будешь ориентироваться всё же на первопроходцев? А что касается "ноготочков" - вот увидишь, в Стафудии моментально возникнет нелегальная женская мини-экономика подобного рода услуг. И потом, зачем всех в одну общину-то? Миров, как известно, много.

Амоле недовольно тряхнула головой:

- Действительно, что это я? Кто-то наверняка захочет переселиться в более-менее развитую цивилизацию, а кто-то - создавать её сам. Наша задача - подобрать каждому подходящий мир и помочь обустроиться.

- Вот и займись, - удовлетворённо кивнула Алина. - Только присматривайся к людям тщательнее - не путай стремление к подлинной свободе с сиюминутным протестом против новой подати. Нет, помогать-то стоит всем, но приближать - лишь идущих путём Свободы, как Ледяные Девы.

 

* * *

"Ура, мне восемнадцать!" - было первой мыслью Матвея сразу после пробуждения. - "Хотя что, собственно, изменилось? Река времён течёт совершенно незаметно".

Действительно, разве что-то резко поменялось по сравнению, например, с предыдущим утром? Та же петербургская осень, та же явочная квартира, и точно так же, как и вчера, прильнула к нему во сне Анфиса.

"Фиса..." - Матвей осторожно пригладил пепельные волосы девушки. - "Цветок зимней ночи - неброский, но тонкий. И не надо никакой страстной влюблённости, когда есть эта глубокая нежность..." - вставать не хотелось, и он с усмешкой прогнал в голове вчерашний вечер, проведённый с родителями. Нет, начинался-то вечер хорошо, и даже бабушка особо не давила, но стоило им понять по некоторым оговоркам и косвенным признакам, что у него есть дама сердца, как тут же полезло: "Какая ещё девушка в семнадцать лет - на ноги встань сначала! Почему нам не представляешь? Где учится, кто её родители?" Парень в принципе был готов рассказать, что Анфиса - студентка "Первого меда" и что они живут вместе уже довольно давно, но бабушка стала требовать отчёт о её семье и домашний телефон, чего он не только не желал докладывать, но и попросту не знал - девушка ещё весной сухо уведомила, что со своей семьёй она практически не общается, и эта тема между ними никогда не поднималась. В итоге все дружно насели на него, чтобы он чуть ли не сию минуту предъявил Анфису на предмет её допроса с пристрастием, и Матвей, выдравшись с семейного вечера буквально "с мясом", заторопился домой, пообещав, правда, персонально отцу, что скоро познакомит его со своей девушкой, но где-нибудь в кафе.

"Вот именно - пока только с отцом, и не дома", - заключил он. - "Бабушка - точно идёт лесом", - в это время Анфиса зашевелилась и тоже открыла глаза:

- Мыш, поздравляю! - она вскочила и, пошуршав в углу комнаты какими-то пакетами, достала ремень, который и преподнесла. - Оденешься? Мне тоже хочется посмотреть, как это будет выглядеть.

- Спасибо! - Матвей, поцеловав девушку, влез в джинсы и рубашку и заправил подарок в шлёвки. - Ого! Змея?

- Морская, - улыбнулась Анфиса. - Я же водяная и ядовитая, не так ли?

- Разве морские змеи ядовитые?

- Конечно, а ты не знал? Идём кофе пить - у меня ещё один символический подарок есть, - они прошли на кухню, и девушка вытащила из холодильника коробку с пирожными:

- "Картошка", сэр!

- Точно! - расхохотался Матвей. - Теперь никакая тень дачи с картошкой даже теоретически надо мной не нависает!

 

* * *

Тем же утром цокали женские каблучки, и ветер озорно трепал причёску, и осторожно влюбившаяся Вика шагала по тротуарам прохладной пасмурной Москвы, опираясь на руку Николая - как-то само собой получилось, что братья Сотниковы стали почти родными им с Инной практически одновременно. "На то они и близнецы", - счастливо улыбнулась девушка. - "И с Матвеем оба подружились, так что приглашены на его день рожденья сами по себе, а не в качестве принцев-консортов".

- Здесь, моя королева! - Николай распахнул перед ней дверь винного бутика. - Смотрим что-нибудь историческое, я так полагаю? - они договорились, что из мужской классики выберут в подарок вино, а Михаил и Инна - бумажник, поскольку Инне ещё не было восемнадцати лет.

- Боюсь, фалернского, которое пил Понтий Пилат[27], мы не найдём, - рассмеялась Вика. - Разве что бочонок амонтильядо, как у Эдгара По.

- "Фалерно", между прочим, есть, - подмигнул слышавший разговор консультант. - Но вряд ли Понтий Пилат признал бы его таковым, тут вы правы! Может быть, в самом деле, амонтильядо? Не бочонок, конечно.

- Да, оптимально, тем более что такое вино сочетается практически со всем, - кивнул Николай. - Покажите, пожалуйста, - через несколько минут бутылка в картонной коробке перекочевала в рюкзачок Вики, и они вышли из бутика.

- Ну что, в Питер? - девушка посмотрела на часы. - Или ещё немного погуляем, а то у нас сегодня дождь?

 

* * *

- Вы имеете в виду, что мои девочки вообще уйдут с Милон"фа? - мрачно переспросил Стенор Аравин"т.

- "Смогут уходить и возвращаться", так правильнее, - уточнила Алина. - Они вам говорили, что планируют уводить из Стафудии тех, кто категорически не хочет здесь жить?

- Хм. Не знаю, насколько это магически осуществимо, но больше одного-двух раз всё равно не получится, потому что государство воспримет подобные штучки как кражу человеческого ресурса.

- Да я уж поняла, что у вас за государство в этом смысле. В нашем мире тоже есть страны, выезд из которых - не право, а привилегия. Ну и? Как оно сможет помешать?

- Мир у нас, как вы знаете, не чисто технический, а техномагический, - объяснил Стенор. - Поэтому все исчезновения и появления в нём магически отслеживаются. Как, думаете, власти выяснили, что Маэнане нет на Милон"фе?

- Отслеживаются исчезновения только магов или всех людей? - Ледяная Дева вспомнила, что "дезертиркой" Маэнане назвали лишь после того, как она стала ученицей Воды.

- Магов - точно, а исчезновение обычных людей станет заметно и без всякой магии - они-то будут уходить навсегда, а не на пять минут! Так что, во-первых, Моле и Лине не смогут скрыть, кто они такие, а во-вторых, их возьмут под плотное наблюдение и не дадут никого агитировать.

- А этого и не предполагается, - усмехнулась Ледяная Дева. - Они будут уводить только тех, кто сам уже созрел для ухода.

- Тогда пусть с меня первого начинают! - буркнул мужчина. - Хорошо, но как вы собираетесь выявлять таких людей? Наши порядки, конечно, многим не по душе, но мало кто променяет привычную жизнь, хоть и с обременительными требованиями, на чужой мир, где наверняка есть какая-нибудь другая сектантская обязаловка.

- Разумеется, - кивнула Алина. - Поэтому сначала понадобится телепатия, и только потом может состояться короткий разговор.

- Телепатия?..

- Да. Полные феи Воды могут читать чужую память, а маги Воздуха - проникать в мысли и становиться невидимыми.

- Даже так?! То есть и вы, и Маэнане, и мои девочки...

- Да.

- Подождите, нас же могут прослушивать! - мужчина лихорадочно заметался по комнате.

Ледяная Дева удивлённо подняла брови:

- Вы хотите сказать, что ваши власти не знают о таких способностях Воды и Воздуха? Тем лучше. Нет, в данный момент нас не прослушивают - маги Воздуха способны обнаруживать такие устройства, а сейчас здесь как раз незримо присутствует один из них. Леонид, выходи!

- Добрый вечер, господин Аравин"т, - в комнате неожиданно материализовался парень лет пятнадцати. - Позвольте представиться: Леонид Пекарчик.

 

* * *

- Уфф... - выдохнула Велине, когда они с Амоле наконец-то вошли в подъезд. - Думала уже, до ночи не вернёмся! Опять одна кассирша, очередь огромная, и все, как назло, тарятся как не в себя.

- Потому и тарятся, что очередь, - заметила сестра. - Раз всё равно целый час стоять, так хоть не каждый день! Мы ведь тоже набрали на целую неделю.

- А очередь - потому что тарятся, - улыбнулся Уишпан, помогавший девушкам донести до дома покупки. - Порочный круг какой-то.

- "Дефицитные ожидания" это называется, Алина говорила, - вспомнила Амоле. - Только кто бы мог подумать, что будет дефицит не товаров, а магазинов и продавцов?

- Где рулят сектанты, там всё становится дефицитом! - Велине раздражённо плюхнула перед дверью квартиры тяжёлый пакет и полезла за ключом. - Папа, это Уишпан. Маг Огня.

- Из другого мира, я так понимаю? - отец девушек с интересом посмотрел на гостя. - Стенор Аравин"т, к вашим услугам. Это вы будете свидетельствовать посвящение Амоле в полные феи Воды?

- Я, - подтвердил Уишпан. - А посвящение Велине - Леонид.

- Знаю, он уже здесь, и ларцы какие-то Лесная Сестра принесла, - Стенор провёл мага Огня в комнату.

- Ну что, приступаем? - дождавшаяся своих учениц Ледяная Дева подошла к столу и открыла один из ларцов. - Деуки, начинайте искать прямо сейчас, пока вы не ушли на Айлеан! К тому же потом бюрократия раскочегарится, и вас обложат со всех сторон. В первую очередь, конечно, ищите четвёртую фею Воды, но присматривайтесь и к мужчинам - среди них могут оказаться потенциальные маги Огня и Воздуха.

- А мы их распознаем? - усомнилась Велине.

- Точно проверить, понятно, вы не сможете, но что-то почувствовать - вполне. Зря, что ли, сегодня именно Огонь с Воздухом свидетельствуют? Отправляйте их к нам, а мы проверим, - Алина положила на стол несколько кристаллов для переноса в межмировую обитель и взяла из ларца предназначавшуюся Амоле диадему Воды.

 

Глава 8. ВОИН ПРОТИВ СОЛДАТА

Октябрь - 3 ноября 2012

 

Что тогда - в тот час недобрый,
Испытанья горький час?
Человек, не чин загробный,
Человек, тебе подобный, -
Вот кто нужен, кто бы спас...

А. Твардовский

 

Он очень любил огонь, но разводить костёр в заповеднике было бы сущим варварством, поэтому пламя существовало лишь в его воображении - высокое, прихотливо извивавшееся, глубокого красного оттенка. Временами ему казалось, что огненный столб действительно горит в нескольких шагах впереди, указывая путь, и тогда тихие шаги становились быстрее и радостнее.

"Опять партизаны в этом лесу, как семьдесят лет назад", - подумал он, нервно усмехнувшись. - "Измельчали, конечно, - отряд из одного человека! С другой стороны, в таком отряде точно не будет предателей. Я-то, выходит, тоже партизан - что те против нацистов сражались, что я против "родных" недобитых фашистов! Главное, никто и не собирается их добивать - они со смаком хвастаются своим прошлым, и все им руку подают с почтением, как в той же Германии лет через десять после войны. Да, Советский Союз, с его культом государства, был страной отчасти фашистской - не нацистской, конечно, а именно фашистской, потому власти и постарались как можно тщательнее перемазать друг с другом эти понятия - что тогда, что в современной полусоветской Белоруссии".

"Интересно, меня ищут или ещё нет?" - юноша бросил взгляд на часы и чуть прибавил шаг - идти ему оставалось где-то полчаса, а до дизеля на Лиду было чуть меньше часа. - "Как преступника - вряд ли разыскивают, ибо "дело семейное", не так ли? А вот как "беглого раба", то есть несовершеннолетнего, - завтра точно начнут, поскольку я отнюдь не намерен приползать с повинной и возвращаться под кнут деда ради крыши над головой. Дед, сволочь, небось негодует сейчас в милиции[28] - "сопляк"-де посмел избить и оскорбить Советского Солдата! А вот хрен я вам "сопляк"! Воин Западной Руси воздал должное идейному карателю и домашнему тирану - и только так! Карателю, который и при немцах наверняка стал бы полицаем, случись ему родиться лет на двадцать раньше".

"Как бы то ни было, на день-два я запутал следы", - он злорадно ухмыльнулся, завидев между деревьями платформу полустанка на краю леса. - "Сначала начнут моих школьных приятелей обзванивать, потом какая-нибудь доброхотка донесёт, что видела меня идущим в сторону заповедника - городок-то маленький, наверняка многие узнали на улице. Ну и подумают, что я в лесу прячусь, а какой горожанин там больше пары дней безвылазно просидит, тем более в октябре? Значит, и искать будут спустя рукава - смысл искать человека, который вскорости сам объявится?"

Дизель, курсировавший между Гродно и Лидой, уже тянул голову с горизонта, и юноша мысленно кивнул себе: "Нет, всё правильно - ехать нужно в Лиду. Гродно, конечно, крупнее, но это тупик в самом углу страны, а зачем мне Польша и Литва, где я никак не смогу выдать себя за местного? Держаться стоит поближе к России и Украине, а ещё лучше - вообще в центре Белоруссии. Как раз в лесах я и буду скрываться - палатку куплю и всё такое, только в других лесах. Меньше месяца ведь продержаться надо!" - он рассуждал, пожалуй, излишне самонадеянно, но в конце октября ему действительно исполнялось шестнадцать лет, что открывало хотя бы номинальную возможность не зависеть от милости ненавистного деда.

 

* * *

"Какой мужчина!" - привычно затрепетала Галина Пристайко, открыв дверь. - "И главное, сам пришёл! А я-то расслабилась дома..."

- Добрый вечер! - завлекающе улыбнулась она.

- Добрый вечер, Галина Семёновна, - коротко кивнул гость. - Я по поводу Антона, мы можем поговорить?

- Можем-можем! - хозяйка провела его в комнату, держась при этом чуть впереди и машинально виляя бёдрами. - Так что с ним? - сам по себе сын её особо не интересовал, но она инстинктивно вцепилась в возможность хоть немного приподняться над бедными серыми буднями.

- Посмотрите, - мужчина положил на стол фотографию. - Это летом, Антон в центре. Да, меня зовут Виктор Михайлович. Так же, как его отца.

- Лесная Сестра?! - потрясённо ахнула Галина, сразу выхватив на фотографии сидевшую в креслах пару - своего гостя с маленьким мальчиком на коленях и золотоволосую женщину в парадном наряде феи Земли. За креслами стояли Антон и парень с девочкой чуть постарше, а на переднем плане расположились ещё две девочки - брюнетка и платиновая блондинка. - А это кто?

- Она самая, - подтвердил Виктор. - Феликс - наш сын, а остальные дети - приёмные, тоже оказались родителям не нужны.

- Так это Лесная Сестра тогда Антона забрала?

- Кто же ещё? Она почувствовала, что кто-то зовёт, и появилась в вашей квартире. Феи, как вы, наверное, слышали, могут появляться где угодно, тем более когда их призывают.

- А вы-то кто? - полюбопытствовала хозяйка. - Небось тоже маг какой-нибудь?

- Конечно. Но даже магам нужны документы, понимаете? В частности, через три года Антону понадобится паспорт.

- Украинский или российский?

- Российский, мы же в Москве живём, и свидетельство о рождении у него наше. И его отец - гражданин России, так ведь?

- Ну да. Так вы хотите его найти, что ли? Не признает он Антона, не надейтесь! Может быть, лучше на себя запишете, раз всё равно, говорите, приёмный сын? И похожи вы очень на него, - Галина бросила кокетливый взгляд на гостя.

- Не исключено, что мы так и сделаем, но сначала надо поговорить с отцом Антона. Вы только фамилию скажите и кто он такой, а дальше мы сами, - Виктор забрал со стола фотографию и положил вместо неё конверт. - Здесь пятьсот евро, но уходить с работы я вам очень не советую. И ещё... - гость взял паузу, собираясь с мыслями. - Знаете, Галина Семёновна, вы тоже можете сделать что-то хорошее - как и любой человек. Быть Лесной Сестрой для этого совершенно не обязательно.

 

* * *

- Стихиаль, именем М"рика, приглашается войти, - будничным тоном произнёс голос Средоточия.

- Приветствую, - фея Воды вошла в открывшиеся двери и развернулась лицом к витражу своей Стихии. - Скажи, мы получим такую же межмировую обитель, как маги Земли, когда найдём свой четвёртый Огонь?

- Я так понимаю, нет, - голос ответил почти сразу же. - Межмировая обитель - на то и уникальный дар, чтобы оставаться единственной на все миры. Но вы же всё равно свободно ходите через неё?

- Ходить-то ходим, но только сами - чтобы привести с собой кого-то другого, приходится просить у землян артефакт для переноса в обитель. И с амулетами перевода такая же история.

- Хм. Вопрос, конечно, логичный, ибо на Мораотхе, как и на Земле, ковен основан четырьмя Стихиалями. С другой стороны, ни Урождённой, ни магов внешнего ковена у вас нет, и в ордене Пути лишь пять сестёр, а не восемь. А что говорит по этому поводу твоё предчувствие Воды?

- Ничего, в том-то и дело, - усмехнулась М"рика. - Четвёртый Огонь я чувствую уже довольно близко, а дальше - никаких предчувствий, только логика. Кстати, у меня есть ещё смутная мысль, что оба ковена пока не вошли в полную силу, и к этому имеет какое-то отношение Феликс.

- Не вошли, - подтвердил голос. - Фарсимма и Белла ведь до сих пор ученицы, не так ли?

- Ну да. Ты имеешь в виду, что на Земле недостаёт третьей отражённой стихиали Земли, а на Мораотхе - Воды? А Феликс-то тут каким боком?

- И Огня, не забывай. Да, всё так. Что же касается Феликса, то он ведь присутствовал при образовании квартета Воздуха? Значит, ему не хватает остальных трёх Стихий.

- Вот так, да? - М"рика вспомнила, что Феликс действительно был с Натой и Таней на Мораотхе, когда Коотен брал в ученики Степана. - Я поняла, спасибо!

 

* * *

Рыболовом Илья был не Бог весть каким умелым, да и в рыбе для пропитания особо не нуждался, но рыбалка представляла собой неплохую легенду - юноша с удочками в брезентовом чехле не вызывал никаких вопросов ни на реке, ни в автобусе. Пару раз ему даже подсказывали места, где осенью хорошо клюёт линь или окунь, и тогда у него на самом деле получалось наловить себе рыбы, а не просто постоять с удочкой на берегу. В основном же он питался хлебом, печёной картошкой и консервами, поэтому далеко в леса не забирался, однако место стоянки, по той же причине, приходилось менять каждые два дня - рыболов с палаткой, осевший у реки на целую неделю, стал бы уже подозрительным, тем более в будни, и местные наверняка захотели бы познакомиться с ним поближе, что Илье было совершенно не нужно.

Он продвигался на юго-восток, чтобы иметь на всякий случай возможность быстро перебраться в Россию или на Украину, и очередной день застал его на небольшой реке, где юноша снова поставил палатку и забросил две удочки. Пока всё складывалось хорошо - злость на деда сменилась спокойным упорством, рыба худо-бедно ловилась, в карманах лежало немного денег, и до шестнадцатилетия оставалось меньше двух недель.

- Ты что здесь делаешь? - вдребезги разбил идиллию гнусавый мужской голос.

- Удочки на линя ставлю, - спокойно ответил Илья. "Чёрт, похоже, я чужое место занял! Тогда придётся уходить".

- Да кто ж тебе позволил?! - вспылил потрёпанный мужичок, тоже с удочками на плече. - Почему не в школе?

- А ты почему не на работе? - огрызнулся юноша. - Твоё прикормленное место - так и скажи, я уйду.

- Не-ет, никуда ты не уйдёшь! - в глазах мужичка загорелся жадный огонёк, и он, бросив на землю свои удочки, начал настороженно приближаться. - А ну пошли в милицию!

"На понт берёт", - Илья окончательно убедился, что перед ним - просто-напросто один из местных пьяниц. - "Думает, что я спасую перед Его Взрослым Величеством и убегу, а он тем временем приберёт к рукам палатку с рюкзаком".

Раздухарившийся от близкой добычи мужичок тем временем достал охотничий нож:

- Уходи, не доводи до греха! И деньги давай, если есть!

- В ту же милицию, я так полагаю? - юноша всё же сделал попытку разойтись миром. - Это вообще-то ограбление.

- Да кто тебя, сопляка, там слушать станет? - презрительно ухмыльнулся пьяница. - И ничего ты не докажешь! Сам всё оставил здесь, а я нашёл, понял?

"Что ж, буду отбиваться - здесь и сейчас!" - Илья покрепче сжал в руке рукоять топорика, которым он забивал в землю рогатки для удочек, и в этот момент мужичок сделал выпад ножом - небрежно, стараясь только напугать и не придавая значения тому, что противник вооружён.

"В самом деле, какой законопослушный обыватель осмелится ударить грабителя топором?" - усмехнулся юноша, чуть отступая назад и замахиваясь. - "Да и терять тебе, по большому счёту, нечего - максимум небольшой срок за кражу, ибо доказать ограбление действительно будет невозможно, а вот мне за самооборону государство со сладострастием поломает всю жизнь, и ты об этом знаешь. Не учёл ты, любезный, лишь самой малости - я партизан, а не обыватель!" - убивать пьяницу он всё-таки не хотел, поэтому ударил его по голове обухом топорика, а не наточенным лезвием.

 

* * *

"Теперь - только на Украину", - прикидывал Илья, торопливо ломясь по лесу к ближайшей железнодорожной станции. - "Но надо заранее решить вопрос - где переходить границу? Западнее Днепра или восточнее? В Чернобыль я точно не полезу - к этой зоне у властей наверняка повышенное внимание. Нет, лучше всё-таки восточнее - я же не говорю по-украински. Значит, еду в Жлобин и потом в Гомель".

Незадачливый грабитель, привязанный к дереву, остался в нескольких километрах позади, и юноша снова подумал: "Наплетёт небось, что это его ограбили, а не он пытался! Естественно, ему и поверят - даже если и знают как человека гнилого, то всё равно он взрослый, и он в тех местах свой. То, что он первый напал с ножом, никого не интересует - тут моё слово против его, а вот что я ударил его по голове и оставил в некоторой опасности - уже засвидетельствованный факт".

"Может быть, меня и не начнут искать, если кто-нибудь быстро освободит его", - отмахнулся он от тревожных мыслей. - "Но я всё же не буду рисковать - попробую переждать не в патерналистской деревне под названием Белоруссия, где действительно всякий может пристать на тему "почему не в школе", и не в излишне цивилизованной для меня в данной ситуации России, в которой к тому же всё стоит дороже, а на расхлябанной Украине - там куда больше шансов, что всем будет пофиг", - Илья наконец-то устало доплёлся до станции и купил билет на дизель.

 

* * *

К неширокой речке, менявшей в этом месте течение с западного на южное, он вышел ещё до рассвета: "Немыльня, конечно же. Значит, я уже на Украине", - юноша разулся и вошёл в воду, чтобы немного охладить уставшие ноги. - "Теперь - три километра на юго-запад, до трассы на Чернигов. А дальше?"

Вчера ему повезло - на выезде из Гомеля удалось договориться на заправке и проехать почти до самой границы на машине с украинскими номерами, но оставалось пройти ещё десять километров по ночному лесу - вперёд, только не спать! Он и не спал - он шагал на юг, вслед за стрелкой компаса, и вновь прозревал перед собой невидимый огненный столб.

"Так что же дальше?" - холодная вода слегка взбодрила, но Илья чувствовал, что не просто устал и не выспался, а начинает заболевать: "Чёрт, не сообразил тогда в Лиде витаминами запастись! Нет, ещё одной бессонной ночи мне не выдержать, да и вообще очень нужно помыться и провести пару дней не в палатке. Деньги-то есть, но гостиницы предназначены опять же для свободных людей, а не для отроков - не случайно это слово в иных славянских языках имеет значение "раб"! К студентам в общагу, что ли, напроситься? Как бы то ни было, в любом случае сначала нужно добраться до Чернигова".

Через три часа, когда уже рассвело, попутная машина высадила его за километр до северной окраины города - водитель, который ехал в Киев, сворачивал на объездную дорогу, и Илья вновь зашагал пешком. Он шёл где-то полчаса, не сразу заметив, что, держась левой обочины, под конец свернул с прямой магистрали к центру на окраинную улицу, и спохватился лишь тогда, когда слева потянулись кварталы одноэтажных домиков.

"Мне же в аптеку надо!" - юноша резко остановился и повернул назад - к автобусной остановке, возле которой можно было перейти через улицу. На другой стороне виднелся торговый пятачок - супермаркет, почта, банк, несколько небольших магазинчиков. "Значит, рядом должна быть и аптека", - сообразил Илья.

"Надо же!" - хохотнул он, увидев белорусский орнамент на вывеске первого же магазинчика у остановки. - "Такое впечатление, что вся Украина вместе с Россией ест нашу колбасу! Вот здесь и спрошу, где аптека".

Ассортимент в магазинчике оказался более-менее стандартным для заведений подобного рода - белорусская колбаса, белорусская тушёнка, белорусский сыр и украинская продавщица, на бейдже которой значилось хрестоматийное "Галина" с фамилией "Пристайко". Присутствовал также толстый рыжий "кiт", вылизывавшийся под витриной, но Илье было не до цен на кошатину, и он просто поздоровался:

- Доброе утро. Вы не подскажете, где здесь поблизости аптека?

- Здравствуйте. Дальше, в соседнем доме, - продавщица показала рукой влево.

- Спасибо. А деньги поменять - в банке?

- Через полчаса откроется. Да куда вам в банк-то в таком виде? Прямо с рыбалки, что ли?

- Ну да, - юноша практически не погрешил против истины, ибо так оно, по большому счёту, и обстояло. - Что, не пустят?

- Да может, и пустят, только всё равно закрыто ещё. А колбаски пока купить не хотите? Вот самая свежая, вчера вечером привезли.

- Гривен нет, - признался Илья. - На лекарство только.

- Так я вам поменяю, - предложила продавщица, даже не понизив голос, благо в магазинчике они были одни, если не считать кота.

- Белорусские рубли или евро возьмёте?

- Евро, зачем мне рубли? - продавщица назвала курс, и Илья, сопоставив его с ценниками в витрине, согласно кивнул и достал из потайного кармана двадцатку:

- Дайте, пожалуйста, полкило этой колбасы.

- Ехать-то вам далеко ещё? - полюбопытствовала Галина, отрезая увесистый кусок.

- Далеко. Кстати, а вы не скажете - в Чернигове общаги студенческие есть?

- Есть, куда ж без них? Переночевать, что ли, надо?

- Хотя бы просто отдохнуть и помыться. Ну и поспать, конечно.

- Тю, так разве ж со студентами отдохнёшь? Лучше койку снимите в хостеле, - Галина игриво посмотрела на юношу, и вдруг в её взгляде проступило понимание. - Подождите! Вы что, в бегах?

"Да, я тоже могу протянуть руку помощи", - осознала она, вспомнив напутствие мага.

 

* * *

- Здравствуйте, - кивнул высокий темноволосый мужчина, появившийся в магазинчике буквально из ниоткуда почти сразу после того, как продавщица позвонила в Россию какой-то девушке, которую она называла Эвелиной. - Меня зовут Виктор.

- Илья, - отрекомендовался юноша.

- Будем знакомы. Итак, вы из Белоруссии, и вам нужно отлежаться пару дней в тепле, не светя документы?

- Ну да. Только сначала мне лекарство купить надо.

- Что у вас температура - я вижу, я ведь маг Огня. Но лекарство вам не потребуется - у нас есть маги-целители. Одну минуточку, я тоже что-нибудь куплю, - Виктор набрал полный пакет сыра и колбасы и, улыбнувшись на прощание продавщице, снова повернулся к Илье. - Идём? Мы окажемся не здесь, не пугайтесь.

- Вы что, и меня можете в Россию перенести?

- Да, могу, не удивляйтесь. До свидания, Галина Семёновна! - маг взял юношу за руку, и они оказались на обсаженной густым кустарником круглой полянке под луной, стоявшей в зените. - Это место - перекрёсток миров. Отсюда можно перейти куда угодно - хоть в Чернигов, хоть в Москву, хоть вообще в другой мир.

- Так параллельные миры на самом деле существуют? - уже без особого удивления поинтересовался Илья.

- Существуют, и сейчас мы отправимся в один из них, - теперь они стояли в просторном холле большого дома. - Нет, почти все мы родом с Земли, просто пока живём в основном здесь. Пойдёмте я вам комнату покажу, - Виктор подошёл к одной из выходивших в холл дверей и открыл её. - Душ вон там. Будете мыться или сначала целительницу подождём? Она освободится минут через пять.

- Тогда я подожду, - юноша устало опустился на стул. - Как бы мне только вас не заразить!

- Насчёт этого не волнуйтесь - вся инфекция ушла, когда мы перенеслись на ту полянку. Между прочим, вы не первый человек, кому мы предоставляем убежище, так что не стесняйтесь - ваше присутствие в этом доме никого не побеспокоит.

- Простите, а "вы" - это кто? - Илье всё же было сильно не по себе.

- Ковен магов. Есть Лесные Сёстры, это феи Земли, а есть маги других Стихий, просто маги и, так сказать, "полумаги". Вот, кстати, экземпляр "просто мага", - усмехнулся Виктор, заметив, что в приоткрытую дверь заглянула чья-то встрёпанная голова. - Лань, позови, пожалуйста, Олю.

- А маму Нату? - уточнила голова, которая, как выяснилось, принадлежала девочке лет шести-семи.

- Пока не обязательно. Да, Лань, это Илья.

- Мелания, к вашим услугам, - слегка комично представилась девочка. - Илья, а ты маг?

- Сейчас проверим, - невозмутимо отозвался Виктор. - Но Олю всё-таки позови, хорошо? Илья, а ведь в самом деле - не исключено, что вы тоже маг! Как-то так выходит, что случайные люди сюда не попадают, - он снял свой перстень с рубином и взял юношу за руку. - Вы можете почувствовать, что написано внутри кольца Огня?

- Это что, латынь? Что-то насчёт ложной жизни, но я не могу перевести, - перед глазами Ильи вновь возник огненный столб, и языки пламени в нём танцевали уже не беспорядочно - они складывались в чётко различимые буквы.

 

* * *

- А на Земле-то я смогу появляться? - обеспокоенно спросил юноша.

- Конечно, причём без нашей помощи - все отражённые Стихиали способны сами ходить по мирам, - ответил Виктор. - Более того, ты сможешь там просто жить, - они уже успели перейти на "ты".

- Пока не смогу, - буркнул Илья. - Мне даже шестнадцати ещё нет, я потому и жил в палатке в лесу - хотел дождаться, чтобы исполнилось.

- То есть день рожденья у тебя буквально через несколько дней? И ты собирался устроиться на работу и подать на эмансипацию?

- Ну да. Правда, с работой у нас не очень, потому что город маленький.

- Что за город, кстати?

- Щучин, это между Гродно и Лидой. Надо было, конечно, заранее договориться насчёт работы и дотянуть с дедом до шестнадцати лет, но не смог я больше этого тирана терпеть! Полез, гад такой, драться по старой памяти, а сильнее-то уже я! Отхлестал его проводом и ушёл.

- Именно "отхлестал", а не просто в морду заехал? - усмехнулся Страж Драконов. - Я так понимаю, за то же самое? Да можешь говорить всё как есть - ты не первый такой, в нашем ковене есть несколько магов, которые в своё время ушли из дома со скандалом.

- А Марина так вообще материны "штаны в доме" чугунной сковородкой отоварила, - добавила Ната. - Илья, а родители-то твои где? И с чьей стороны дед?

- С маминой. Они в Польше, на заработках, - юноша нехотя продолжил свой рассказ. - Белорусы не так часто этим занимаются, как украинцы, но у нас всё-таки Западная Белоруссия, то есть бывшая Польша. Помню, дед всё разорялся: "Не позволю! Не положено советскому человеку на панов работать!" Завидовал, ясное дело.

- Именно "завидовал"? - уточнила Лесная Сестра.

- Именно так. У него что ни воспоминания - так исключительно насчёт того, как раньше голодали и строем ходили. Добро бы что-нибудь хорошее рассказывал, хотя бы про Натуральное Советское Молоко или про пресловутые Бесплатные Квартиры, - так нет же, всё о том, как все "знали своё место", с благодарностью пайку получали из рук начальства и не то что о свободном заработке помыслить не могли, а даже об увеличении пайки! Повысили цены - значит, "так надо", а кто возмущался - тех он лично расстреливал, понеже против Светлого Будущего пошли! В общем, смакует с одинаковым сладострастием - что его гнобили, что он сам.

- "Садомазохистус советикус", одна штука, - невесело хохотнул Артур, который тоже принимал участие в беседе. - А что за расстрелы?

- В Новочеркасске в шестьдесят втором, самый знаменитый. Он тогда как раз в армии служил, ему двадцать лет было, ну и попал по ту сторону баррикад. Главное, не более чем призывной солдат, с тем же успехом мог оказаться и среди тех, в кого стреляли, - и всё равно хвалится! Вот ненавижу этих уродов - что царских, что немецких полицаев, что большевистских. Чем, скажите на милость, приснопамятный Ленский расстрел в тысяча девятьсот двенадцатом, за который царский режим потом с говном смешали, отличается от Новочеркасского?

- По большому счёту - действительно ничем, даже причины бунта были одни и те же - "республика-то оказалась тот же царь, да только сторотый"[29], - согласился Страж Вихрей. - Ты, кстати, советские школьные учебники истории читал? Коммунисты когда мерзости царских времён обличали - будто про себя писали! Зарплату-де иные капиталисты выдавали не деньгами, а талонами в лавку, которая тому же хозяину принадлежала, и цены там были опять же хозяйские.

- Блииин! - Илья очумело мотнул головой и нервно рассмеялся. - Да в Советском Союзе такой "хозяйской лавкой" вся страна была! Что, прямо так и шпарили, не стеснялись?

- Не стеснялись, - ухмыльнулся Виктор. - "Это другое, понимать надо"!

- Прямо как у наглов, - недовольно резюмировал Илья. - Или как у современных пиндосов с нашими "змагарами".

- Всё правильно, большевизм и нацизм - это и были проекты прежде всего наглов, чтобы отбросить назад геополитических конкурентов, - кивнул Артур. - Между прочим, и Ленские золотые прииски в основном им принадлежали. Только Хрущёв гораздо кровожаднее Николая оказался - тот, по крайней мере, командира Ленского расстрела в солдаты разжаловал, а коммунисты, наоборот, восставших рабочих казнили.

- Вот именно. А дед у меня, получается, такой же идейный "змагар", только что не нацистский и не "демократический", а большевистский! Как по мне, тот, кто по собственной сатрапской натуре, а не из-под палки и не за деньги, одобряет зверства властей, - уже не "простой солдат", а всё равно что сам эти зверства возглавлял! Ну я и напомнил ему, что белорусские партизаны с командирами зондеркоманд делали, - к стулу привязал и сфотографировал с табличкой на груди, - Илья включил свой смартфон и показал фотографию.

- Ой!.. - Ната истерично расхохоталась, ибо на табличке было написано: "Большевистский каратель". - А "немножко вешать"?

- Была такая мысль, - неохотно признался юноша. - Но это всю жизнь пришлось бы скрываться, а у меня даже документов на другое имя нет. Ладно, хоть собственные долги вернул! Он же и руки распускал всё моё детство, и вообще муштровал даже не как хрущёвского солдата, а как при Николае Первом.

- Знаешь, как бы над детьми ни издевались родственники и всякие "социально-значимые профессии", сиречь училки с воспетками, вина всегда на родителях, - заметила Лесная Сестра. - Почему, например, твои родители оставили тебя такому тирану, а не взяли с собой в Польшу?

- Им и без меня трудно, - Илья казался спокойным, но было хорошо заметно, что на самом деле ему очень обидно. - Приезжал я к ним пару раз - живут в какой-то клетушке, чуть ли не все деньги в банк несут. И потом, что бы я там делал? Будь мы этническими поляками - куда ни шло, но просто менять одну бедность на другую, да ещё в чужой стране?

- Один из наших "полумагов" - настоящий польский поляк, - деловито сообщил Страж Драконов. - Так что с жизнью в Польше, если понадобится, у тебя особых проблем не будет.

- А продавщица эта из Чернигова - кто? - вспомнил Илья. - Тоже маг?

- Нет, не маг и даже не "полумаг", - улыбнулась Ната. - Она просто человек, но это ведь и есть самое главное, согласись?

 

* * *

Как бы нетерпеливо ни ждали маги Мораотха и как бы ни рвался туда сам Илья, сначала ему нужно было выспаться, что вряд ли удалось бы в первую ночь после посвящения, которую он должен был провести в Долине коней, поэтому после нервного разговора со Стихиалями юноша отправился спать, оставив троих друзей продолжать беседу в комнате Виктора. За окном тихо шелестел тёплый осенний вечер, и они неторопливо потягивали местное вино, закусывая купленной в Чернигове колбасой.

- Узнаю самого себя в шестнадцать лет, - удовлетворённо хмыкнул Артур. - Некоторая сумбурность, конечно, присутствует, но парень старается думать сам и интересуется историей, а не огульно топит "за всё хорошее против всего плохого".

- Добавлю ещё, что он - воин, - веско сказал Страж Драконов. - Знаете, в чём отличие воина от солдата? Воин способен сражаться и один, по велению совести, а солдат - только по приказу. Кстати, его дед тоже не солдат - он "унтер", в плохом смысле этого слова, да и по званию старшина. Это просто у нас упразднили институт унтер-офицеров и "сплавили" их с солдатами, но всё равно унтеры были и остаются, если можно так выразиться, "иной формой вооружённой жизни".

- Мне вот другое немного странно, - заметила Ната. - Белорус, не то что в России, а даже в Советском союзе не жил, и всё же - русский воин! Казалось бы, куда проще было замкнуться в своей отдельной стране и отмахнуться от всех этих царских и большевистских расстрелов - там, в конце концов, не белорусов убивали.

- Так воняет-то этот большевистский унтер не где-нибудь, а именно в Белоруссии! При этом, что характерно, считает себя в первую очередь опять же не белорусом, а солдатом "Советской Какраньшии", которую он желал бы реставрировать не только в Белоруссии, но и в России, то есть это наш общий враг. Но да, на такую общность чувств с русскими сейчас способна разве что Западная Русь, она же Белая, - все остальные постарались поскорее отгородиться.

- Пожалуй, да, - согласно кивнула Лесная Сестра. - Ладно, так что там завтра на Мораотхе? Опять русскому воину потом в палатке спать?

- Первую ночь - да, но послезавтра ему придётся возвращаться домой, - прикинул Виктор. - Надо как-то насчёт дальнейшей жизни позаботиться - квартиру снять и всё такое. И с школой утрясти - он же доучиться хочет.

- Послезавтра, между прочим, воскресенье, - возразил Страж Вихрей. - Наталь, попробуешь в понедельник договориться насчёт экстерната? Не уверен, правда, что в Белоруссии это можно.

 

* * *

- Все маги и феи в нашем мире - пришлые, - рассказывал Геннадий. - Даже сестра Мелетта, хоть она и из местных, родилась на Моситлане, это уже потом вся её деревня переселилась на Мораотх.

- А на каком тогда языке здесь говорят? - поинтересовался Илья.

- В основном на мешитском - он родной для переселенцев с Моситлана, включая пятерых магов ковена. Но и русский мы все знаем, потому что землян у нас тоже пятеро, считая тебя.

- Держи, кстати, артефакт, - подошёл Тескаль. - Просто разломи и подожди полминуты... Ты меня понимаешь? - теперь он говорил по-мешитски.

- Да, понимаю, - чуть замявшись, ответил юноша. - А девиз на перстне тоже будет на мешитском?

- Нет, на уосихле. Это чисто книжный язык, примерно как ваша латынь, так что тебе придётся учить его самому. Давай напишу, как произносится, - маг Огня достал блокнот и тщательно вывел несколько слов. - Запоминай пока, а я пойду твои регалии заберу у гнома.

- Надо же, шесть лет ждали! - присел рядом Уишпан, отходивший развести костёр. - Я-то здесь одним из первых появился.

- Ты с Моситлана? - уточнил Илья, уже немного знавший историю возникновения ковена Стихий на Мораотхе. - А земляне к вам когда присоединились?

- Да, я ученик Тескаля. Нас тогда трое пришло - мы с Тепансилли и Хасенир, а все Стихиали и Б"дана с Марнхейд уже здесь были. Потом мы пять лет только изучали этот мир - никаких новых магов и фей не появлялось, разве что Мелетту в ученицы взяли. А в прошлом году - прорвало! В один день пришли Фарсимма и Геннадий с Анатолием, и почти сразу - Неллика, она с Эртеллуса. Через неделю после неё Галина появилась, а Степан - уже ближе к концу года. Одного тебя, как видишь, и ждали до сего момента.

- Но ведь дождались? - подмигнул Виктор. - Сегодня у вас соберётся полный ковен Стихий, как и на Земле. Между прочим, такого ковена, насколько мне известно, нет больше ни в одном из миров, - в разговоре повисла пауза, которую, впрочем, быстро прервало появление Артура, Оли и двух молодых женщин.

- Илья, знакомься, - представил Страж Вихрей. - Алина, стихиаль Воды. Сестра Дарья, Первая ученица Земли. Виктор, а Ната скоро будет?

- Мы - есть! - послышался из-за его спины весёлый голос Наты, державшей за руку Феликса.

 

* * *

Огненный дракон вылетел из костра, как только четвёртый маг Огня произнёс девиз, и начал медленно подниматься, становясь всё больше и больше. Раздувшись до размеров откормленного кита, он вдруг быстро позеленел, будто обрастая мхом, затем через некоторое время стал полупрозрачной оболочкой, в которой бушевали вихри и молнии, и наконец превратился в слиток тающего льда, уронив из-под хвоста тяжёлую каплю, устремившуюся к земле.

- Ну Янка-а! - Ната инстинктивно отшатнулась и закрылась руками, хотя прекрасно осознавала, что падавшая прямо на магов капля была всего лишь иллюзией. - Не хулигань!

- Разве плохо получилось? - лукаво улыбнулась девочка.

- В том-то и дело, что слишком хорошо! - передёрнулась стоявшая рядом М"рика. - Я, конечно, фея Воды, но даже мне стало не по себе. Ну и что теперь должно произойти? Наталь, на Земле же Странник к вам пришёл, когда вы создали полный ковен?

- Ты у меня спрашиваешь? - вернула вопрос Лесная Сестра. - Ковен, кажется, ваш. Но я бы первым делом проверила, может ли Илья появляться.

- Может, - подтвердил Виктор. - Пока мы тут на дракона смотрели, он уже успел перенестись к горам и обратно. А вторым делом?

- Очевидно, в межмировую обитель и опять сюда. Ну и на Землю, конечно.

- Тоже получается! - подошёл жутко довольный Илья. - Только в Щучин я пока не хочу, а то ещё возникну там прямо на улице.

- Но это что касается лично тебя, а как насчёт новых возможностей для всего ковена? - М"рика задумчиво обвела взглядом собравшуюся компанию. - Здесь все и так маги, кроме... Наталь, можно я попробую перенести Феликса в межмировую обитель?

- Только не Феликса, он ещё маленький, - возразила Ната. - Лучше Лань или Алису, - обе девочки, разумеется, тоже напросились на праздник. - Лисица! Появись, пожалуйста, на входной полянке обители, только платье ягодами не заляпай, хорошо? А потом М"рика перенесёт тебя обратно сюда.

- А я? - подскочила Лань.

- Может быть, с тобой я попытаюсь? - предложила Б"дана. - Если это получится у обычной сестры ордена Пути, то у отражённых Стихиалей - тем более.

- Да, идёмте, я тоже кое-что проверю, - сообразил в этот момент Артур. - Так и есть! - он вернулся через пару минут, когда ненадолго исчезавшие М"рика и Б"дана снова возникли в Долине коней вместе с девочками. - В конструкторе миров появился список ковена Мораотха!

 

* * *

Известие о том, что из Польши приехала мать Ильи, полностью меняло все расклады, но обстановку и планы на будущее всё равно следовало прояснить, и сейчас Ната и Ольга Константиновна сидели в небольшом кафе в Лиде. Несмотря на то, что угощала Ната, женщина настолько привыкла экономить на всём, что чувствовала себя крайне неуютно, и разговор поначалу не клеился, однако затем обаятельная Лесная Сестра всё же сумела вдохнуть в него жизнь.

- Да виноваты мы перед Ильёй, что уж там... - призналась Ольга Константиновна. - Но не было у нас другого выхода, понимаете? Мы хотели в Польше побыстрее денег заработать, чтобы квартиру здесь купить, потому его с собой и не брали - даже не "жили" там, а только спать приходили в комнатушку.

- То есть перебираться в Польшу вы не планировали? - уточнила Ната.

- Там нормальное жильё купить - это ещё дороже, чем у нас. А просто любой ценой в Европу - зачем? В Белоруссии в последнее время тоже жизнь наладилась, правда, квартиры опять же подорожали.

- Вы в каком городе, кстати, покупать хотели?

- Ну уж не в Минске! Даже на Гродно денег не хватит, да и не хочу я там. Алесь вот мечтает в родном городе осесть, но это ему родители рядом, а мне-то - свекровь! Так что на Лиду его уговариваю.

- Понятно, - кивнула Лесная Сестра. - А он ещё не вернулся?

- До конца года доработает и приедет, а пока я у тёти живу и квартиру присматриваю. И на работу устроиться попробую.

- А Илью вы можете перевести в школу в Лиде? Он планировал весной сдать экстерном и получить аттестат.

- Что, сам? Без репетиторов?

- Репетиторы у нас найдутся, не беспокойтесь. Илья - далеко не первый парень, которому мы помогаем окончить школу.

- Ну разве что так, - вздохнула женщина. - Хорошо, я вам верю.

 

* * *

- Опять в душе осень... - Нате было откровенно тоскливо. - Кажется, теперь я начинаю понимать, почему некоторые женщины чуть ли не каждый год рожают.

- Ну да, скучно им жить, - усмехнулась Кристина. - Но вообще-то сейчас и есть осень, не так ли? Не в Нарносте, конечно.

- Да уж, у вас весна скоро! А на Земле к кому ни зайдёшь - все в депрессии, даже "Болотные валькирии" скисли. Инна, например, говорит, что ей фундаментально ничего не хочется, кроме как закутаться в плед и гладить кота.

- Которого у неё, насколько я помню, нет?

- Зато есть Михаил, - Лесная Сестра чуть улыбнулась. - В общем, сплошное царство вечной тоски - даже ждать больше некого, понимаешь? Вряд ли кто-нибудь сможет повторить то, что сделала для меня Таня.

- И не надо, ты чего? - возмутилась Юлия Владимировна. - Я, конечно, не Ледяная Дева и вообще не маг, но тоже чувствую, что Феликс - единственный в своём роде. Наталь, ну с тобой же каждую осень такое происходит, сколько я тебя знаю, - неужели справляться не научилась?

- Это нужно просто переждать, - Ната отстранённо покачивала в руке чашку с чаем. - Действительно, что это я? И Петя Романов меня на день рожденья ждёт, и Илье вот-вот будет шестнадцать, и Александр скоро из армии вернётся, а я тут кисну?

- И Белочкой, может быть, займёшься? - Кристина нервно потянулась за пирожком и откусила чуть ли не половину. - Очень уж она комплексует, что к вам её всё время Эмилия переносит. Чуть не плачет, представляешь? Нет, мне она ничего не говорит, но я же вижу! Календарь земной на стене повесила и каждое утро первым делом очередной день зачёркивает.

- Да я тоже замечала, что с ней что-то не то, и уже начала догадываться, в чём дело... Ну что ж, стать полной феей в тринадцать лет - это в принципе можно, тем более что появляться она давно умеет, - решительно встряхнулась Лесная Сестра. - Рановато для Земли, но иначе Белка и себя изведёт, и с друзьями поссорится.

- А ты всё расстраивалась, что ждать некого! - подмигнула Юлия Владимировна. - Она ведь не просто фея, а отражённая Стихиаль, если я не ошибаюсь?

 

* * *

"Двенадцатая Лесная Сестра..." - отрешённо осознала Ната, ставя на стол ларец. - "Боже мой, как же давно принимала диадему Маша! Сколько всего вместилось в три шальных года! А иной раз посмотришь - будто вчера Машенька стояла перед этим зеркалом..."

- Ну что, Белочка? - грустно улыбнулась она. - Вот ты и выросла! Помнишь, я говорила, что детство приведёт тебя в юность? Только не теряй его - сохрани внутри себя!

- Помню, - девушке тоже почему-то стало грустно, несмотря на то, что этого дня она ждала с огромным нетерпением. - Ой, я девиз забыла!

- Шутишь? - хохотнула Кристина. - А что бы на подобную сентенцию ответил Артур?

- "Забыла - сними кольцо и прочитай", - невозмутимым тоном произнесла Белка, пародируя Стража Вихрей.

- Галстук поправить ещё надо было, - прыснула Хомка. - Помните, что он изрёк, когда Лену в полные феи принимали?

- Такое забудешь! - в голос рассмеялась Даша. - Его, конечно, иногда прибить хочется, и Лару тоже, но всё, что было до знакомства с вами, мне уже почти не вспоминается, как пустой сон. Вот ни о чём не жалею - даже о том, что родила в девятнадцать лет, - последние слова она выговорила одними губами, потому что Оля стояла рядом с ней. - Олечка, подождёшь меня? Я на Ша"аль, скажу Асфиоль, что всё готово.

- Кроме самой Белки, - поправила Оля. - Ната, можно я появлюсь на Сенаорне? - посвящать третью отражённую стихиаль Земли должны были Асфиоль и Хсе-Даань.

- Можно, - кивнула Первая сестра. - Безвременная, конечно, будет фраппирована, что ты при полных регалиях, ну да ладно. Белка, одевайся, а я за Феликсом, - длинное платье феи было уже разложено на кровати.

- Белочка, повернись, - заволновалась Кристина. - Уши чистые?

- Мама, у меня всё чистое! - обиделась девушка.

- Да знаю я, что ты у меня аккуратная, - Кристина чуть потрепала рыжие волосы дочери. - Феечка ты моя... Это я так, на нервной почве. Туфли-то как, удобные?

- Удобные, только непривычно немного, - Белка прошлась по комнате, приручая высокие каблуки туфель, и осторожно повернулась боком. - Мама, как тебе?

- Какая у меня дочка красивая! - восхищение Кристины было абсолютно искренним. - Настоящая фея!

- Присоединяюсь к предыдущему оратору, - поддержала Хомка.

- "Изваять меня вот так, в назидание народам древности, или не изваять?"[30] - девушка уже показывала язык зеркалу.

- Изваять, и на коне! - Хомка вспомнила, что Геннадий как раз собирался купить ещё нескольких золотых ахалтекинцев. - Заглянешь завтра в Долину коней?

 

* * *

- Белла, я понимаю, что тебе хочется диадему на первое, а назидания на второе, но всё-таки прими от меня один совет, - сказала Асфиоль, беря в руки последний самоцвет Лесной Сестры - кольцо с изумрудом. - Не торопись раньше времени призывать свой второй дар! Когда станет очень нужно, он придёт к тебе сам, как к Тамаре.

- Это будет какое-то целительство? - с любопытством спросила Белка.

- Скорее всего да, но какое именно - пока не гадай, - ша"альская фея надела кольцо на правую руку девушки. - Pro domo sua!

- Pro domo sua! - у Белки от волнения чуть не пропал голос, но она всё же смогла произнести девиз.

- Pro domo sua! - засвидетельствовала Хсе-Даань. - Улыбнись новой фее!

- Ммм? - девушка в зеркале загадочно усмехнулась всей свежестью своих тринадцати лет. - Сестра Белла, вы позволите сопроводить вас на Сантибор?

- Конечно, покажись Милли, - чуть приобняла её Ната. - Ты не представляешь, насколько они с Артуром рады за тебя! Только не забудь - через полчаса мы ждём всю "сантиборскую резидентуру" на праздник в обители.

 

* * *

- Здравствуйте, Галина Семёновна, - в колбасном магазинчике вновь появился странный покупатель, заходивший две недели назад.

- Здравствуйте... Илья, правильно? - вспыхнула интересом продавщица. - Чем дело-то кончилось?

- Ну что вы, моё дело только начинается! - загадочно улыбнулся юноша. - Будьте добры, по килограмму вот этой колбасы и этой.

- Гривны-то есть? - продавщица, ловко упаковав покупки, назвала цену.

- Есть, наколдовали! - рассмеялся Илья. - Я ведь тоже маг.

- Да-а? А мы с Антоном - случайно нет?

- Антон - случайно да, - теперь Галине можно было доверить эту тайну. - А вы - просто человек, но разве этого мало? Как видите, вполне достаточно, чтобы вовремя помочь, не так ли? Если будет нужно, звоните Эвелине - мы тоже поможем, и не только вам, - Илья расплатился за колбасу и, попрощавшись с продавщицей, перенёсся в Электрический лес - не на входную полянку, а на платформу для торжеств, где несколько незнакомых парней и девушек уже хлопотали возле столов.

- Привет! - сразу помахала ему рукой Лесная Сестра из его ковена, которую тоже звали Галиной. - Колбаса? Давай сюда. Это Илья, наш новый маг Огня, - представила она.

- Олег, - протянул руку один из парней. - Я не маг, я кавалер ордена Обители.

- Матвей, - отрекомендовался второй парень.

- Мисс, синьорина, Диана-Люцина! - шутливо присела в реверансе девушка в длинном вечернем платье. - Дама ордена Обители. Можно просто Диана.

- Приятно познакомиться, - раскланялся Илья, приподняв воображаемую шляпу. - Диана, а по какому поводу праздник?

- Белка стала полной феей, представляешь? А, ну да, ты же, наверное, не знаешь Белку.

- Да, ещё не знаком. Она фея Земли или Воды?

- Земли, конечно. Целительница. Да вот она появилась, бежим! - Диана устремилась к возникшей в нескольких метрах от стола Лесной Сестре - совсем юной рыжей девушке. - Белк, поздравляю!

- Благодарствую, - с важным видом кивнула виновница торжества. - Ещё не все собрались?

- Будут в течение десяти минут, - подошла Галина. - Белка, а что за камни в твоих регалиях? Один - хромдиопсид, ты говорила, а другой?

- Серафинит, - девушка повертела в пальцах один из самоцветов в ожерелье - полупрозрачный, с узором внутри, напоминавшим перистые облака или крылья ангела. - Меня зовут Белла, а ты Илья, так? Я тебя видела в Фассане.

- Да, Илья, - подтвердил маг Огня. - Живу в Белоруссии, но Стражем Драконов стал на Мораотхе.

- Знаю, именно тебя там и не хватало до полного ковена Стихий. А у нас вот не было третьей отражённой стихиали Земли, но теперь есть!

- У нас ещё Фарсимма не приняла полные регалии феи Воды, - вспомнил Илья. - А на Земле, я так понимаю, создание ковена полностью завершено?

- Ну уж нет! Каждый день всё будет только начинаться! - счастливо засмеялась Белка.

 

Глава 9. ДЕНЬ ПОРОДНЁННЫХ МИРОВ

Ноябрь - 30 декабря 2012

 

Пусть звучат постылые,
Скудные слова -
Не погибла молодость,
Молодость жива!

Э. Багрицкий

 

- Знаешь, Машенька, обычно в это время погода у нас бывает получше, - чуть смущённо, будто извиняясь, развёл руками колоритный старый кавказец в пиджаке с орденскими планками, остановившись вместе со своей спутницей в начале перрона. - Не то чтобы сильно теплее, но солнечнее.

- Ну что вы, Сослан Батразович! - улыбнулась высокая светловолосая девушка. - Главное, дождя нет и ветер не сильный. Вам-то как, не холодно в одном пиджаке?

- Какой воин признается женщине, что ему холодно? - гордо выпрямился кавказец. - Лучше бы сама оделась потеплее!

- Ну пусть сегодня будет хоть какое-то солнце! - девушка положила руку на янтарное ожерелье, хорошо видное из-под расстёгнутого тонкого пальто. - Я, в конце концов, фея или кто?

- А воин, соответственно, должен быть при всех наградах, - отрезал Сослан Батразович. - Как-никак правнука встречаю, который тоже воин! - он поправил на голове папаху и повернулся навстречу медленно подходившему поезду.

Дембель-десантник показался одним из первых, но сначала чуть задержался, чтобы поставить на ноги какого-то маленького мальчика, перенеся его через широкую щель между вагоном и платформой. Убедившись, что всё в порядке, он с некоторым удивлением подошёл к встречавшей его паре:

- Дедушка Сослан!..

- А кто же ещё? - Сослан Батразович сдержанно обнялся с правнуком. - И, конечно, твоя возлюбленная фея.

- Саша-а! - радостно подлетела девушка.

- Машенька!.. - улыбка десантника была очень тёплой, но слегка встревоженной. - С тобой всё в порядке? Устало как-то выглядишь.

- Да это я просто анатомию учила, - отмахнулась Маша. - Такая же ужасная, как и на Земле, только вчера сдала, - она обнимала Александра далеко не так символически, как его прадед, но целоваться на людях всё же не стала.

- Дедушка, тут помочь надо, - десантник сделал приглашающий жест рукой молодой женщине, чьего сына он только что вынес на руках из вагона. - Ты на машине?

- Неудобно будет... - застеснялась женщина.

- Ничего неудобного! - возразил Сослан Батразович, показывая Александру на её чемодан. - Довезём вас, куда скажете.

- Что с ним? - одними губами спросила в это время Маша, моментально ухватив намётанным взглядом целительницы, что мальчик явно нездоров - он еле шёл, судорожно ставя ноги, и мать придерживала его за плечо.

- Ты тоже заметила? - прошептал в ответ Александр. - Думаю, это как раз по твоей части. Поможем?

 

* * *

Проснувшись утром в поезде, она какое-то время продолжала досматривать сон - очень странный и очень реальный, и летящий дракон далеко не сразу превратился в медленно покачивающуюся полку плацкартного вагона. Такие сны приходили к ней регулярно, и не всегда о драконах - можно было и скользить между незнакомыми белыми и тёмно-синими цветами, и плыть в воздухе над берегом огромного озера, и идти по улице самого обычного земного города, но неизменно присутствовало чувство некоего сказочного зеркала, в котором отражалась молодая женщина в длинном зелёном платье, с мерцавшей тёплым бархатным сиянием диадемой на голове.

"Иногда мне почему-то кажется, что эта женщина - я сама", - взволнованно думала она, в то время как руки привычно одевали маленького Алана. Сыну, похоже, тоже снилось что-то сказочное - он долго не хотел просыпаться, недовольно отматываясь головой, и чуть не заплакал, открыв наконец глаза:

- Мама, а где конь?

- Тебе снился конь? - женщина ласково улыбнулась, в очередной раз напомнив себе, что сына уже пора понемногу сажать хотя бы на пони, несмотря на то, что он болен - точнее, именно поэтому, ибо общение с конями непременно поможет ему быстрее поправиться. То же самое говорили и врачи: "Если есть возможность, то очень желательны контакты с животными, прежде всего лошадями". - Мы домой приехали, вставай!

Их не встречали, но выручил возвращавшийся из армии солдат с верхней полки, быстро переставивший на перрон Алана и подхвативший чемодан. Солдата, напротив, встречали - почтенный старец, явно ветеран войны, и...

Девушка из её снов! Нет, не в точности та девушка - волосы светлые, а не тёмные, и ни зелёного платья, ни, разумеется, диадемы, но это была именно она.

 

* * *

Севший за руль Александр остановил машину около пятиэтажки по нужному адресу, и Сослан Батразович повернулся к фее:

- Извини, Машенька, никаких тайн от тебя нет, но есть вещи, которые лучше услышать на родном языке, - старец, заметив, что со своим малышом незнакомка говорит по-осетински, тоже перешёл на этот язык, обращаясь уже к ней. - Дочка, может быть, ты примешь помощь от Лесной Сестры? Прости, но твой сын явно болен, а Мария способна исцелить его.

- Лесная Сестра? Девушка из снов? - женщина непроизвольно отшатнулась, прижимая к себе сына.

- Да, Мария - Лесная Сестра. Она что, приходила к тебе во сне? - понял Сослан Батразович.

- Д-да, - незнакомка судорожно закивала, с каким-то мистическим трепетом косясь на Машу.

- Ну что вы, не бойтесь! - улыбнулась та, догадавшись, о чём шёл разговор. - Так я могу помочь вам?

- Д-да, - решилась женщина. - А это не...

- Нет, не больно, и от вас не потребуется ничего взамен, - поняла Маша. - Это - дар.

 

* * *

- Алан, не вертись, пожалуйста, - попросила фея, когда они поднялись в квартиру. - Я просто посмотрю, - она положила руки на голову мальчика. - Да, есть повреждение. Азау, это была родовая травма? - все уже знали друг друга по именам.

- Да, именно травма, - подтвердила женщина. - Это лечится, но не до конца.

- Знаю. Для меня случай не самый сложный, но понадобятся магические регалии, вы можете подождать пару минут? - Маша вспомнила, что, отправляясь встречать Александра, не взяла с собой кольца. - И заварите крепкий чай, если есть, - фея неожиданно исчезла.

- Не удивляйся, - усмехнулся Сослан Батразович. - Лесные Сёстры - они такие!

- Могут вот так исчезать и появляться?! - ошеломлённо переспросила Азау.

- Да. Мария просто пошла к себе домой, сейчас вернётся.

- Она живёт в том мире, где драконы? - женщина всё-таки не смогла сдержать своего любопытства. - А как же вы с ней познакомились?

- Драконы? Какие драконы? - изумился старец. - Александр, ты что-нибудь знаешь?

- Мир, в котором феи летают на драконах, существует на самом деле, - спокойно сказал юноша. - Азау, а вы что, видели его во сне?

- Да, видела, только сегодня утром. А что?

- Значит, у вас, скорее всего, тоже есть дар феи, - чуть помедлив, ответил Александр. - Вы позволите Маше проверить?

- Я - фея?.. А Алан?

- Алана должен проверять кто-нибудь из магов-мужчин. Он читать умеет?

- Нет, ему же только два года. Нужно заклинание прочитать, что ли?

- Не заклинание. Девиз на перстне, сейчас Маша всё расскажет.

- Ну вот, я здесь, - ободряюще улыбнулась вернувшаяся фея. - Приступим?.. Что?! Проверить? Азау, но... Хотя почему бы и нет? - Маша сняла с левой руки кольцо с зелёным корнерупином и надела его на средний палец женщины. - Если вы увидели надпись внутри кольца, то не говорите вслух. Есть на чём написать?

- Есть, - Азау трясущимися руками открыла свою сумочку и, достав ручку и какую-то бумажку, кое-как вывела: "За дом свой". - Так? Я немного знаю латынь.

- Так, - выдохнула Маша. - Невероятно...

 

* * *

- У меня два вопроса, - начал излагать Страж Драконов. - Скажи, может ли стать Лесной Сестрой женщина, у которой уже есть дети? Она вдова и не хочет выходить замуж во второй раз, поэтому согласна на то, что больше детей не будет.

- Во-первых, странно, что об этом спрашиваешь ты, а не сестра Наталия, - язвительно заметил голос Средоточия. - Во-вторых, ответ тебе известен, и зовётся он сестрой Татьяной.

- В-третьих, не всё так просто, - хмыкнул Виктор. - У Тани это было частью её служения, и у Даши тоже. А если способности Лесной Сестры обнаружились у женщины, которая ни о чём таком и не помышляла? Пришёл же именно я, поскольку она видела во сне не кого-нибудь, а драконов, и её сын - не кто-нибудь, а будущий маг Огня.

- И всё же тебе следовало сформулировать вопрос не так. Не "возможно ли", а "бывали ли подобные случаи". Да, бывали, и сестра Хсе-Даань даже знает одну такую женщину и её дочь - обе стали феями Земли. Итак, второй вопрос?

- Исходно Маша предложила Азау присоединиться к ордену Пути на Мораотхе, а жить на Земле, но потом Иван с Сергеем проверили Алана, и выяснилось, что он тоже маг. Есть ли такой мир Пути, в котором найдётся место не только для новой Лесной Сестры, но и ещё для одного мага Огня? Разделяться по разным мирам, как ты понимаешь, они категорически не желают.

- Если магия одной из Стихий не открыта первичной Стихиалью, как на Земле или на Мораотхе, то путь, которым приходят маги, для каждой из Стихий свой, - теперь голос просто спокойно разъяснял. - Лесных Сестёр, как известно, приводит Странник. Будущие Ледяные Девы появляются сами, когда мир начинает остро нуждаться в них. Магами Воздуха становятся самые чистые и мудрые из "магов чёрного солнца". А Огню в первобытном мире может дать начало его гном.

- Я понял. Нам нужно привести Алана к гному одного из миров Пути, где ещё нет своих магов Огня? Тогда, конечно, Маалис.

- Нет, не "одного из миров", а именно "первобытного мира"! Даже Мораотх в этом смысле не подходит, ибо он уже в какой-то мере населён.

- То есть мир должен быть вообще безлюдным? Но тогда откуда в нём возьмутся Лесные Сёстры? Мы ведь не можем проникать в те миры, где их нет.

- И тем не менее. Ну?

- Ша"аль, может быть? - Виктор на некоторое время задумался, чуть покачиваясь из стороны в сторону. - Хотя нет, тоже не то... Точно! Сенаорн!

 

* * *

Это был не Таран"х, а другой город в Стафудии - например, Мурсин"т, или Мюзул"н, или Дисмирн"ф. Ладно, так и быть - город назывался Крепун"с, хотя какая, в конце концов, разница? Важность представляло не именование населённого пункта, но то, что произошло под одной из его крыш, а именно - оплеуха, которой, сообразно заветам многодетных предков, волсам Вегинон Леоран"к щедро наградил свою единственную дочь - семнадцатилетнюю Ленсине.

Надобно заметить, что вышеупомянутую деву, совершившую словесное скрепохульство, за что и облагодетельствованную милостивым отеческим вразумлением, последнее к молчаливому смирению отнюдь не сподвигло. Напротив, она усугубила наказуемую глубину своего падения деятельным скрепотатством, сопроводив сие неподобающими эпитетами в адрес всё того же оскрепотатствованного локального божества, а равно его вложенных божеств до сорок девятого колена, аватарой каковых и являлась постигшая её родительская длань.

Иерархическая лестница - весьма приятная штука, когда ты стоишь на верхней площадке её пролёта, но вряд ли кому-нибудь понравится пересчитывать ступеньки этой лестницы, причём не только словесные, падая с неё вниз, поэтому господин Леоран"к приложил все усилия к тому, чтобы немедленно восстановить статус-кво. В качестве опоры для своего подъёма он выбрал опять же Ленсине, однако волосы девы оказались в этом отношении скрепой весьма ненадёжной, и родитель не удержался на ногах, упав прямо на ребро одной из ступенек лестницы, в роли которого выступил локоть дочери. Повторная же попытка ему уже не удалась, причиной чему стало исчезновение из пределов досягаемости проблемного иерархического пролёта, вызванное тем, что Ленсине переместила его за дверь квартиры.

 

* * *

Предварительный отбор кандидатов на исчезновение с Милон"фа сёстры Аравин"т сообразили передоверить самим волсамам - они внимательно читали вывешенные придемсовы и брали на заметку упоминавшихся в них людей. Прыжками через Электрический лес девушки, разумеется, пользоваться не могли, поэтому переезжали из города в город на поездах и автобусах - эту возможность для бездетных тоже собирались скоро прикрыть, и им приходилось торопиться, проводя почти всё время на ногах или в пути.

"Когда чего-то становится слишком много, оно обесценивается", - хмыкнула про себя Амоле, проходя мимо очередного многоквартирного дома в Крепун"се, на котором буквально не было живого места от придемсовов. - "Чего бы ни касалось - хоть денег, хоть секретов, хоть нахмуренности верхов. Если "общество", сиречь начальство в лице волсамов, недовольно чуть ли не всеми, то это начинает восприниматься просто как плохая погода и не более того - да, неприятно, да, уныло, но погода одна на всех, и её всё равно не изменить". Ради интереса она всё же принялась читать надписи, однако с живыми чувствами у местных активистов демографической озабоченности было совсем уж плохо - в наглядных порицаниях менялись лишь имена и единицы детности, тогда как прегрешение состояло абсолютно в одном и том же.

"Трёхдетная Такая-то, пренебрегающая народной печалью? Ну, здесь всё ясно - мама подарила вечер своим детям, а не пожертвовала его собранию по демозу", - устало прикидывала фея Воды. - "Двухдетная Такая-то, пренебрегающая оной же? Скорее всего, категорически не хочет третьего - придемсову-то уже не месяц и даже не два. Однодетный Такой-то, оной же придающий вращение на первоисточнике демографии? Мог провиниться чем угодно - от той же неявки на собрание до найденного в кармане гондона. Бездетная Такая-то? Да хотя бы и школьница, получившая "неуд" по демографической озабоченности... Нет, по одним лишь придемсовам гадать бесполезно - каждый из этих людей может оказаться тем, кого мы ищем, а может и не оказаться... Ох!" - Амоле чуть не упала, потому что её сильно толкнули.

- Извините, - встрёпанная девушка, сама еле удержавшаяся на ногах, лихорадочными тычками набрала код и скрылась в подъезде.

"Ну хоть кто-то озабочен не демографией!" - фея Воды неожиданно для самой себя развеселилась, совершенно не обидевшись на невнимательную незнакомку. - "Может быть, я могла бы чем-то помочь? Поговорить бы с ней, да куда там! Мелькнула и убежала".

В этот момент, однако, дверь подъезда вновь открылась, выпуская торопливую девушку обратно - с выражением тоскливого разочарования на лице, и она, заметив, что Амоле осталась стоять на месте, подошла поближе:

- Извините. Торопилась очень, а он, как назло, не дома ещё! - мобильная связь на Милон"фе только зарождалась, и люди довольно часто наведывались друг к другу наугад.

- Ничего страшного, - улыбнулась Амоле. - Будете ждать? - она слегка погрузилась в океан памяти незнакомки.

- А куда я денусь? - раздражённо буркнула та. - Не к Лесным же Сёстрам!

- Между прочим, тоже вариант. Или вообще в другой мир, - фея Воды уже убедилась, что девушке действительно нужна помощь.

 

* * *

- Я ему, значит, и говорю: "Да понятно, что государство может принудить людей к чему угодно - просто потому, что оно это может, но объясни - зачем всё это?" - горячилась Ленсине. - Что за дурацкая цель, спрашиваю, - непременно "дорожать и перерожать Меланопигию"? Ну, допустим, перерожаем, а дальше? Где и чем будет жить вся эта орава наших детей и кем она в итоге станет? Получается, что теми же меланопигами, только ещё хуже. Меланопигия-то - южная аграрная страна, где можно жить в фанерной лачуге и кое-как кормиться от земли, а у нас для жизни, тем более с детьми, надо сначала иметь тёплый дом.

- А он что? - поинтересовался Эристен, которого девушки всё-таки дождались, и теперь разговор переместился с улицы в его комнатушку. - Ты же с ним постоянно споришь, но до драки у вас, насколько я помню, раньше не доходило.

- Да начал, как на собрании по демозу: "Сине, не говори ерунду! Сто лет назад, при том же климате, фертильность в Стафудии составляла четыре целых девяносто семь сотых, ибо наши предки жили в согласии с природой, и дома себе они строили сами. Иметь много детей - это зов природы, ну как ты не понимаешь?"

- Ну так и стремление к лучшей жизни - тоже зов природы, - заметила Амоле. - Природа на самом деле умнее, чем пропагандируют волсамы, - она меняет свой пресловутый зов в зависимости от обстановки. В селе столетней давности действительно стоило иметь нескольких детей, а в современном городе - нет.

- Я так и сказала, - Ленсине болезненно поморщилась и вновь приложила к скуле завёрнутый в носовой платок кусочек льда. - А он как заорёт: "Значит, заставим всех в сёла вернуться! А то привыкли к городскому комфорту да к одному-двум детям, и детей такими же растят! Вот выгрузим их в чистое поле - как миленькие рожать начнут, вспомнят, зачем дети нужны!"

- Да-а... - протянула фея Воды. - Он что, всерьёз думает, что Наши Предки, Имевшие По Пять Детей, именно так и делали? Не в домах жили, а "в чистом поле"?

- Нет, конечно, - усмехнулась девушка. - Просто разозлился, что "народ не тот" - не хочет, понимаешь, обратно в золотой век стремиться по его указке! Что характерно, сам при этом собирается в комфорте жить, и я у него единственная. Хорошо, говорю, - пусть завтра же и настанет эта пастораль, но ты-то зачем тогда будешь нужен, чтобы государство продолжало обеспечивать тебя жирной пайкой и привилегиями? Ты ведь даже не управляешь ничем, а только "давай-давай" толкаешь! Вот тут он и рассвирепел.

- Всё понятно, - Эристен крепко сжал кулаки, инстинктивно встав на сторону Ленсине, хотя в силу своего паршивого зрения был совершенно не боец. - Ты останешься у меня?

- Сине, тебе же только семнадцать, - напомнила Амоле. - Но я могу предложить вам кое-что получше. Как вы отнесётесь к тому, чтобы вообще уйти с Милон"фа?

- Мы-то положительно, - иронично взглянула Ленсине. - Но становиться Лесной Сестрой - не моё, да и ты, я смотрю, не из них.

- А Ледяной Девой? - фея Воды достала кольцо с аквамарином. - Сине, дай руку... Что написано внутри кольца? Можешь сказать вслух, но только при Эристене - никому другому наш девиз не говори.

Девушка закрыла глаза, прислушиваясь к самой себе:

- "Вода помнит всё", правильно? Только надпись не на современном языке, а на древнестафудийском.

- Правильно. Значит, у тебя есть магический дар Воды.

- А у меня? - полюбопытствовал Эристен.

- Вода - женская Стихия, так что тебя нужно проверять перстнем Огня или Воздуха. Но да, ты, скорее всего, тоже маг.

 

* * *

- Я вообще-то злая на тебя, - призналась Ленсине. - Почему ты не сказала сразу, что можешь читать чужую память?

- Прости, - Амоле виновато развела руками. - Но, с другой стороны, как бы я иначе узнала, что ты можешь стать нашей четвёртой? Не проверять же нам было всех подряд девушек на улице! Ну, залезь потом тоже в память ко мне.

- Ладно, что уж там... Так что делать-то надо?

Фея Воды испытующе посмотрела на Эристена:

- Ты как, не побоишься отправиться один в другой мир? Мне лучше этого не делать - моё исчезновение на несколько минут, скорее всего, отследят. Я сейчас напишу, чтобы сюда пришла наша Стихиаль, а тебя проверили на способности мага Огня.

- Не побоюсь, - усмехнулся юноша. - Записка, я так понимаю, на языке того мира?

- Да, в том-то и дело, - Амоле написала на странице из блокнота несколько слов по-русски и положила на стол вытянутый бледно-лунный кристалл. - Когда окажешься на круглой полянке, подожди пару минут. Кто-нибудь обязательно появится, и отдашь ему эту записку. Понять вы друг друга поймёте - у них есть амулеты перевода.

- Ну что ж, рискну! - Эристен решительно поднялся и взял кристалл и записку. - Что с ним делать? Просто разломить? Попробую, - раздался сухой щелчок, и юноша исчез.

- А обратно-то как? - тревожно вскинулась Ленсине.

- Обратно его перенесёт Стихиаль, - успокоила её Амоле. - В принципе я могла бы и сама посвятить тебя в ученицы Воды, но тогда ты потом не сможешь переходить в другие миры без такого артефакта.

- Подожди, но это ведь могут только Лесные Сёстры! Ты что, тоже?!

- Да, потому что я приняла оба посвящения от первичной Стихиали - и в ученицы, и в полные феи. Её, кстати, Алиной зовут.

- Надо же, имя почти как наше! - удивилась девушка. - Она хоть человек?

- Человек, конечно, и по-стафудийски говорит. Привет, Линка!

- Привет, - кивнула Ледяная Дева, появившаяся вместе с Эристеном. - Ленсине, я полагаю? Алина, будем знакомы. Регалии сестра Таноле скоро принесёт, я уже заказала.

- Ну да, Моле говорила - кольцо и цепочка. Эри, а с тобой-то что? - спохватилась Ленсине. - Ты маг или нет?

- Представляешь, да! - радостно улыбнулся Эристен. - Маг Огня! Правда, мне сказали, что посвящение придётся принимать в другом мире.

 

* * *

Переносить с собой кого-то другого в Электрический лес и из него в миры Пути могли только полные маги и феи ковенов Земли и Мораотха, поэтому Велине, оказавшись вслед за Астуне на входной полянке обители, протянула ей заранее заготовленный кристалл для перехода на Сантибор:

- Разломи, как тот. Я пойду за тобой.

- Х-хорошо, - сильно нервничавшая девушка в итоге всё же справилась с кристаллом, однако сразу разволновалась ещё больше - холл довольно большого особняка, в который она перенеслась, показался небогатой стафудийской горожанке слишком просторным и роскошным, и навстречу ей спускался по лестнице... слуга? Астуне стало очень неуютно, но положение спасла появившаяся Велине:

- Добрый вечер, господин Франшет. Можем мы видеть госпожу Магнуссон?

- Добрый вечер, - степенно поклонился слуга. - Прошу вас, - он неторопливо поднялся по лестнице и, постучавшись в двустворчатые двери в центре второго этажа, что-то сказал и затем открыл их перед подошедшими за ним девушками. - Госпожа Магнуссон ждёт вас.

- З-здравствуйте, - натужно выдавила из себя Астуне.

- Здравствуйте, - с диванчика, стоявшего в углу просторной не то столовой, не то гостиной, привстала женщина слегка за тридцать, читавшая газету. - Привет, Лине.

- Привет, Таня, - улыбнулась Велине. - Позволь представить: Астуне Марасен"к, с Милон"фа. Кондитер, ищет работу. Туне, это Татьяна Магнуссон, совладелица торгового дома "Маус".

- Приятно познакомиться! Прошу, - женщина радушно показала гостям на кресла рядом с диванчиком.

 

* * *

- Ну что, Лине? - Артур азартно подмигнул девушке, с удовольствием поглощавшей мороженое. - Волна исхода с Милон"фа дошла уже и до Сантибора?

Велине недовольно наморщила нос:

- Если бы! Кого ни спроси - все клянут наши теперешние порядочки, но никто не хочет переселяться в менее развитые миры. Честно говоря, я их понимаю - та же самая работа будет труднее, многие профессии попросту ещё не появились, а качество жизни в таких мирах всё равно хуже, чем у нас, хоть зарплата и не половинится. И привычных развлечений нет.

- "Зарплата половинится" - это как? Налог на бездетность, что ли?

- У нас все мужчины с восемнадцати лет платят алименты на троих детей, ты не знал? То есть по смыслу-то, естественно, налог, но называется именно "алиментами" - у тебя есть не меньше трёх детей, и ты или содержишь их, или, если они с тобой не живут по причине нерождённости, платишь деньгами. С папы вот шестую часть зарплаты вычитают - мы-то с сестрой есть, а третий так и не родился.

- Н-да... - нахмурился Страж Вихрей. - Не буду уж спрашивать, кто их получает - такие, с позволения сказать, "алименты". Но это что мужчин касается, а с женщинами как? Им ведь у вас ещё хуже приходится.

- А женщинам, сам понимаешь, - из огня да в полымя! Они в основном всё-таки не убеждённые одиночки, но замужество в не очень развитом мире - это опять же куча детей, уже по причинам чисто биологическим. Астуне и то долго колебалась, хотя для неё уже была готова неплохая работа, и против пары детей она ничего не имеет. А если мир более развитый, то там всё зарегламентировано по самые помидоры, нелегально жить практически невозможно, а легально - не допросишься, не говоря уже о том, что жильё дорогое очень.

- Ты про Землю? - усмехнулся Артур. - Ну да, у нас лица с иномирным гражданством вообще никакими законами не предусмотрены, а посему легально не существуют. А Куссон, то есть конкретно Палирию, вы никому не предлагали? Техника примерно на одном уровне с Милон"фом, и иномиряне в Палирии - дело привычное.

- Вот как раз на Куссон десятка два человек и ушло, - кивнула девушка. - Эртеллус, конечно, прекрасен, но человек без магических способностей там будет чувствовать себя слепцом среди зрячих. Так что нашим горожанам годится, пожалуй, только Куссон, ну и в ближайшем резерве - Рласитт и ещё пара технических миров того же уровня.

- Понятно. А что насчёт селян? У вас же не только государство дурит, но и климат.

- Дохлый номер. Во-первых, с селянами я как-то не пересекалась, а во-вторых, климат климатом, но кому урожай сбывать, например, на Мораотхе? Первопроходцев и прогрессоров лучше искать среди тех же горожан. Сине тоже к поискам подключилась - обещала с одним инженером на эту тему поговорить.

- Сама-то она как, кстати?

- Пока прячется, ждёт полного посвящения. Надо же - дочка волсама! - Велине недоверчиво покачала головой. - Ей-то чего не хватало? Через полгода сама могла бы стать волсамкой - тут тебе и власть какая-никакая, и пайка хорошая, и никаких дурацких требований, даже трёх детей рожать по факту не обязательно.

- Свободы, как и всем феям Воды, - задумчиво произнёс Страж Вихрей. - Свободы от неправды, во всех смыслах, и свободы для настоящего дела. А требований к волсамам на самом деле довольно много, просто это другие требования. Любое официально насаждаемое идолопоклонничество всегда, так сказать, "двухконтурное", как бы этот идол ни именовался - "закон", "коммунизм", "демократия" или, в вашем случае, "фертильность".

- Коммунизм - это что?

- Идеальный общественный строй. "От каждого - по способностям, каждому - по потребностям".

- Подожди, подожди... А определяет-то их кто, потребности эти? - девушка понимающе ухмыльнулась. - Небось тоже волсамы какие-нибудь, как у нас они диктуют человеку, чтó он должен делать "по своей же природе"?

- Браво, Лине! Ну да, так оно и было бы. Есть такая притча, как при коммунизме приходит мужик в магазин, а там объявление: "Сегодня потребности в мясе нет".

- Да уж! - грустно хохотнула Велине. - А в Стафудии, я так понимаю, скоро начнут переспрашивать: "Что такое магазин?"

- Воистину! Так вот, насчёт "двухконтурности". От "пасомых", как ты знаешь по собственному опыту, жрецы культов всяких идолов требуют реального поклонения с реальными жертвами, а от самих себя - разумеется, нет, зато в своей среде они довольно трепетно относятся к номинальной правоверности.

- Всего лишь?

- "Всего лишь казаться", да. Соглашусь, обычно это и легче, и прибыльнее, но мы же конкретно о Сине говорим? Да, она дочь волсама, ну и что? Как бы выгодно и достижимо ни было казаться, а не быть, даже из такой среды могут выйти люди, для которых приемлем только путь Свободы.

 

* * *

Эристен привычным жестом потянулся к переносице, чтобы поправить очки, но задержал руку на полпути - с сегодняшнего утра очками он уже не пользовался, хотя Галине это стоило немалых трудов. Чуть прищурив глаза, юноша продолжил с любопытством всматриваться в золотую заготовку в пальцах сенаорнского гнома, постепенно превращавшуюся в мужской перстень - пока, естественно, без камня. Огранённый рубин, впрочем, с самого начала лежал рядом с мастером, который, тоже с самого начала, не переставал ворчать:

- Мало мне земляных сестёр - ещё и огненный брат завёлся! А у него небось девушка, а у той небось подруги, а я всем украшения делай... Ну что ты руками машешь? Какой самоцвет твоя девушка любит, скажи?

- Она не носит украшений, - улыбнулся Эристен. - Она - фея Воды.

- Тьфу ты! Огонь называется - с кем связался! Дурацкая стихия - даже украсить себя не даёт... - мастер принялся гравировать внутри перстня девиз Огня. - Да, Виктор, ларец-то забери, как исчезать будешь! Это сестра Хсе-Даань заказывала.

- Ты что, мыша туда засунул? - пошутил Страж Драконов, тоже дожидавшийся в пещере.

- Ну! Что это за Лесная Сестра, которая мышей боится? - рубин тем временем занял своё место в перстне, и гном неожиданно схватил Эристена за руку. - Стихии Огня открывается первобытный мир сей, именуемый Сенаорн! - мастер надел перстень на палец юноши.

- Ложную жизнь истинно уничтожаю! - провозгласил Виктор на древнем языке Сенаорна, и Эристен торжественно повторил за ним девиз.

 

* * *

Никаких мышей в открытом Хсе-Даань ларце, конечно же, не оказалось - мастер просто-напросто положил поверх ученических регалий Азау перстень Огня для Алана. Мальчику как раз исполнилось три года, и он, преисполненный важности момента, с гордым видом стоял рядом с матерью у могильного камня в Долине асфоделей.

"Удивительный мир!" - тихо уйдя в себя, размышляла Азау, уже облачённая в зелёное платье ученицы ордена Пути. - "Мир, покинутый тысячелетия назад, но дождавшийся возвращения разума и магии. И эта ласковая мягкая трава под босыми ногами, такое впечатление, тоже будто ждала", - она наклонилась и чуть пригладила траву рукой. - "В родном краю - неприветливый декабрь, а здесь - тёплый сон вне времени, и цветы на лугу под заходящим солнцем, и три загадочные феи, и я сама скоро стану одной из них... Но никак не покидает ощущение, что я уже когда-то видела Безвременную - на какой-то старой фотографии, что ли? Кто же она такая? Ведь не хочет говорить мне своё имя, хоть и знает его".

- За дом свой! - послышался голос Хсе-Даань.

- За дом свой! - женщина улыбнулась Первой сестре Сенаорна и поднесла к глазам руку с кольцом, чтобы получше рассмотреть его. "Да, за дом свой! Дом и тех фей, что исцелили моего сына, и пришедшей к ним новой сестры, у которой тоже должен будет открыться целительский дар".

- Мама! - Алан уже дёргал её за руку.

- Идём, сын мой! - Азау подвела мальчика к стоявшим в отдалении Виктору и первому сенаорнскому магу Огня - юноше по имени Эристен. - Девиз помнишь? Повтори на всякий случай ещё раз.

- Ложную жизнь истинно уничтожаю, - с усилием выговорил Алан.

- Верно, - кивнул Страж Драконов. - Язык чужой, но ты справился, молодец!

 

* * *

Далеко не во всех странах на Милон"фе власти ненавидели и поливали грязью Лесных Сестёр так же утробно, как в Стафудии, однако недолюбливали их практически везде. Ничего плохого, разумеется, феи Земли не делали и уж тем более не лезли в политику, но само существование силы, которую чиновники не могли полностью контролировать, стояло им поперёк горла, и они не оставляли попыток усилить контроль над ней. Попытки эти, надо признать, имели успех - Милон"ф, в отличие от Земли, был миром не чисто техническим, а техномагическим, что позволяло государственным магическим службам требовать обязательной регистрации всех магов и фей и отслеживать их перемещения. Кроме того, на Лесных Сестёр, бывших, естественно, гражданками одной из стран, распространялись и соответствующие правила въезда в другие страны, поэтому легально перебросить Ленсине за границу Таноле не могла - членами семей дипломатов они не были, а никаких других возможностей вывоза за рубеж не отслуживших в демографической армии маток стафудийское "скрепостное право" не предусматривало. Тем самым, посвящение ученицы в полные феи Воды могло состояться лишь в Стафудии, и сейчас Ленсине бесцельно слонялась у окна квартиры одной из многочисленных знакомых Таноле, раздражённо изучая тоскливый зимний пейзаж.

- Ноле, а что, нельзя было спрятать меня в каком-нибудь месте, где климат получше? - спросила она, повернувшись к вошедшей в комнату Лесной Сестре. - Вы же это можете.

- Можем, но мы стараемся не нарушать законы, даже самые сволочные, если только это не противоречит служению ордена Пути, - возразила Таноле. - Когда нужно было переправить Маэнане на Айлеан - да, все иностранные сёстры нелегально появились в Стафудии, но сегодня в этом нет никакой необходимости. И потом, не забывай, что тебя ищут, а я, как ни крути, укрываю! Опять же наше служение, да и ваше тоже.

- Ну я всё-таки женщина! - обиделась Ленсине. - Раз уж диадему надеваю, то и платье хочется, и торжественную обстановку вокруг.

- Платье тебе сейчас принесут, а обстановка будет в межмировой обители. Ты там бывала уже?

- Нет, а что?

- Значит, в первый раз тебя туда перенесёт Алина... Привет, девы! - Таноле радостно улыбнулась пятерым появившимся в комнате феям Воды.

- Привет, - коротко отозвалась Алина. - Это Н"дия, она с Сантибора. Сине, Н"дия будет свидетельствовать твоё посвящение, переодевайся, - Ледяная Дева осторожно положила на диван пакет с платьем. - Ноле, ты регалии забрала у гнома? Тогда - в темпе! Только потом надо не забыть проверить, что вы образовали Нить Стихий.

 

* * *

За тринадцатиугольным столом в чертогах Воды на сей раз сидели только феи - все Ледяные Девы Земли, Милон"фа и Мораотха. Тринадцатой была Н"дия, которая начала рассказывать первой:

- Я ведь занималась примерно тем же самым, что и Амоле с Велине, только на Ур-Анете, пока там работала установка межпланетного перехода на Наи-Тен. В принципе через Электрический лес туда и сейчас можно попасть, но мы это делаем очень редко - разве что отчёты наших резидентов иногда забираем, а искать потенциальных Лесных Сестёр, сами понимаете, никакой возможности нет. Кстати, Линка! Правительство Наи-Тена и орден Пути просили передать землянам огромную благодарность за создание межмировой обители - без неё у них не было бы вообще никакой информации о том, что делается на Ур-Анете.

- Так ты что, тоже стала феей Воды в родном мире, а живёшь в другом? - поинтересовалась Маэнане.

- Нет, родом я как раз с Ур-Анета, но Лесные Сёстры этого мира несколько лет назад перешли на Наи-Тен, то есть их фактически изгнали, как и меня. Так что живу на два мира - дом на Сантиборе и служебная квартира на Наи-Тене. Кстати, там готовы принять переселенцев с Милон"фа - мир технически развитый, но еле населён, поэтому люди очень нужны.

- Так это же, наверное, опять детей вынь да положь, а не то секир башка? - поморщилась Велине.

- Приветствуется, но никаких "вынь да положь". И, конечно, никаких культов демографической озабоченности, - ухмыльнулась Н"дия. - Хотя бы потому, что мы ещё как минимум лет сто не сможем содержать всяких "давай-давай" и тратить время на идеологические накачки. Что, на Милон"фе мало тех, кто хочет спокойно растить любимых детей, а не лихорадочно "запузячиваться" в день восемнадцатилетия?

- А волсамы вот не согласны! Орут на каждом углу, что если дать народу волю, так он вообще размножаться перестанет, - фыркнула Ленсине. - Никак понять не могу - они действительно так считают или придуриваются?

- "Убедили самих себя", я бы сказала, - ответила Алина. - Рука с палкой, чтобы её жирно кормили, должна навязать всем, и себе в первую очередь, такую картину мира, что якобы человек и дышать-то будет только из-под этой самой палки! При этом, что характерно, она и реальный мир начнёт переделывать в соответствии со своими убеждениями - такую гадость в идеале построит, в которой действительно никому дышать не захочется. Так что "нельзя давать волю" именно волсамам, а не людям.

- Теперь-то что об этом говорить, раз дали уже? - безнадёжно махнула рукой Амоле. - Единственное, что мы отчасти можем, - лишить их молодости! Чтобы волсамы с одними приспособленцами остались, которые сами на их место метят. Даже мой отец - и тот не сегодня-завтра уйдёт с Милон"фа.

- Можно только приветствовать! А куда?

- На Сантибор, к вашим. Мир, конечно, не очень развитый, но спокойный, и дело для него найдётся - он же специалист по холодильным установкам. С господином Угаровым мы уже договорились насчёт работы.

- Да, а со мной-то что? - спохватилась в этот момент Ленсине, вспомнив, что на Айлеане несколько дней назад должны были начаться занятия на подготовительных курсах при Эльтионской академии. - Ничего, что я первую неделю пропустила?

- С этим всё в порядке, - успокоила её Ксения. - Завтра вместе с Велине на курсы пойдёшь, а через полгода - в академию.

 

* * *

Двое уходили от могилы Первой ученицы всё дальше и дальше, пока не оказались на самом краю луга. Здесь уже не росли ни асфодели, ни линаорсы, но цветущее разнотравье под босыми ногами всё ещё было мягким и пахло мёдом - вплоть до выращенной Лесными Сёстрами стены высокого кустарника, за которой начиналась обезображенная карьерами пустыня.

- Ну что, Эри, не жалеешь, что ушёл с Милон"фа? - девушка внезапно остановилась и притянула к себе своего спутника, заключив его в крепкие объятия. - Женился бы на волсамке, а там, может быть, и сам стал бы волсамом.

- Конечно, женился бы, зови эту волсамку Ленсине Леоран"к! - парень, хохоча, пощекотал её по бокам. - Но теперь я влюблён в фею Воды с тем же именем.

- Влюблён - так поцелуй, а не щекочи! Кстати, знаешь, что самое паршивое в том, чтобы быть дочерью власть имущего? Никому и ничему доверять нельзя, даже любви, - то ли тебя действительно любят, то ли выгодную партию ищут? Я потому и избегала к тебе в гости заходить - твои родители передо мной заискивать начинали, а мне противно было.

- Да я давно заметил, - поморщился парень. - Они и мне всё время вкручивали: "Ты уж постарайся лишний раз угодить ей - глядишь, в люди выведет!"

- Но ведь вывела же? - лукаво посмотрела на него Ленсине. - Я отпустила своё сердце в тот момент, когда ты понял, что быть волсамкой я фундаментально не желаю, - и всё равно встал на мою сторону! Это любовь, да-а! - девушка с озорным смехом побежала по густой траве, и Эристен помчался наперегонки с ней.

 

* * *

"Этот гимн наш победный, вся вселенная, пой! С Интернационалом воспрянул род людской..."[31] - мурлыкал себе под нос Артур, одновременно хохоча над самим собой. Смешно ему было потому, что, при всей его нелюбви к коммунистам, в Долине коней сегодня собирался именно "интернационал" и даже "интермундиал", и действительно на вселенское торжество двух уникальных миров. Земной ковен Сплетения праздновал первый круглый юбилей, ковен породнённого Мораотха завершался последней отражённой Стихиалью - диадему полной феи Воды принимала тринадцатилетняя Фарсимма.

Абсолютной памятью Воздух не обладал, но все до единой вехи ковенов медленно проступали перед ним - всё ярче, всё живее, ибо они и были живыми мирами. Первая ночь четырёх Стихиалей в пещере гнома, и ночной разговор с Алексеем на берегу Оки, и обречённо поникшая Даша у него на руках, и тускло съёжившаяся Аня на кухне их первой квартиры, и ворвавшаяся в жизнь репетитора штормовым потоком любимая ученица Лариса... "Да, ковен тогда будто родился заново, получив главное в своём возвышении - продолжение в учениках", - улыбнулся он про себя. - "Даша, Аня, Лариса. Три самые первые и самые важные ученицы".

"А второе поколение учеников - это, очевидно, уже третье рождение", - продолжал размышлять Страж Вихрей. - "Чего стоит одна только горькая несгибаемая девочка Лена, которой мы обязаны ещё и двумя сильнейшими целительницами! А умница Инесса, сделавшая наш первый шаг к многомирности? А Оля, ставшая свидетельством тому, что орден Пути, с Божьей помощью, может не только сохранять и исцелять человеческие миры, но и возвращать их? Да, воссоздавать - как через месяц после её рождения был воссоздан Мораотх..."

- Что, Артюха, "углупился в свои мысли"? - раздался рядом весёлый голос незаметно приблизившегося Виктора.

- Да так, вспоминаю, как мы сюда припёрлись, когда ещё чёрное солнце было, - повернулся к нему Артур. - Получается, что главную роль тогда сыграл, как ни странно, злосчастный Фарангль! Без радужных амулетов на Мораотхе не возник бы квартет Стихиалей, а без второго квартета мы бы не сняли проклятие с этого мира.

- Называется "Когда нас было двадцать", - подмигнул Страж Драконов. - Между прочим, сегодня здесь будут все двадцать тех самых магов и фей. Тескаль с Хасениром даже Теравана уговорили, представляешь? Мы, в конце концов, воссоздатели миров или кто?

- "Или кто", - фыркнула подошедшая Кристина, которая слышала конец разговора. - Разве один Мораотх? Почему я никого с Сенаорна не вижу, если даже дурной Милон"ф - и тот прислал полный квартет отражённых стихиалей Воды?

- Потому что Азау как раз в эти минуты принимает полное посвящение, так что скоро увидишь, - вспомнил Виктор. - Да вот же она! - в нескольких шагах от них появились Азау, Хсе-Даань, Эристен и Маша, державшая за руку Алана.

 

* * *

- Ой, сколько волшебниц! - Женя даже слегка испугалась, оказавшись среди множества нарядных дам, из которых она знала далеко не всех. - А Люся где?

- Люся на работе, она же врач, - объяснила доставившая её в Долину коней Аня. - И потом, хотя бы одна Лесная Сестра должна оставаться на Земле, помнишь? Но все кавалеры и дамы ордена Обители сегодня здесь.

- А их много?

- Тридцать один человек. Ты, кстати, будешь следующей, а потом Петя.

- А это кто? - девочка показала на стайку малышей, столпившихся вокруг Наты и двух незнакомых молодых женщин. - Тоже кавалеры и дамы?

- Ага-а... Феликса с Кирой ты знаешь, а с остальными ещё познакомишься. Сейчас лучше на самое главное смотри! - Аня заметила, что со стороны конюшни парадным шагом едут семь Ледяных Дев при полных регалиях, держа в поводу кобылу Фарсиммы, тоже заседланную дамским седлом.

 

* * *

Степан легко подхватил на плечи маленькую Киру:

- Мужики, а вы-то? Разбирайте, что ли, малышей?

- Я большая! - надулась Кошечка. - Малыши - это строго до трёх лет.

- Ловлю на слове! - рассмеялся Герман, наклоняясь к Паше. - Кому Кирилла доверишь?

- Не знаю... - девочка слегка растерялась, обнаружив, что плечи немного знакомого ей Кости уже заняты Вероникой.

- Давайте я, - предложил Олег. - Кир, залезай! А Таиска где?

- Сейчас разместим, - отозвался Матвей. - Смотрите, начинается!

Серебряные Всадницы тем временем выстроились в линию, и напротив них встали в пешем строю феи Воды с Милон"фа, ещё не имевшие коней. Третью сторону квадрата образовали кони Ледяных Дев Мораотха, перед которыми вышли вперёд все Стихиали двух породнённых миров, включая спешившихся Алину и М"рику, причём Ната продолжала держать за руку Феликса - отпускать непоседливого мальчишку гулять в непосредственной близости от лошадей она всё же опасалась. Четвёртая сторона, обращённая к озеру, оставалась "воздушной", то есть незамкнутой, создавая проход для гордо шествовавшей навстречу своему посвящению Фарсиммы.

- Ты как, не боишься завершать? - полушутя спросила М"рика, взяв в руки диадему. - Что-то точно должно произойти! Это, если хочешь, моё предчувствие Воды.

- Я тоже Вода, и я тоже предчувствую - произойдёт, но не со мной, - смело ответила девушка. - Вода помнит всё! - величаво произнесла она вслед за Стихиалью.

- Вода помнит всё! - повторила Ната - свидетельство второй метрессы при посвящении Ледяных Дев хоть и не было обязательным, но уже стало традицией среди друзей ковена Сплетения.

- Симми, а что должно случиться? - полюбопытствовала Лань, которая, конечно же, просочилась в самый центр событий и встала рядом с Артуром, чему тот отнюдь не препятствовал.

- Что конкретно - я не знаю, - задумалась Фарсимма. - Может быть, откроется потайной путь с Мораотха прямо на Землю, раз наши ковены окончательно вошли в полную силу?

- Йа блондинко! Я попробую, - девочка сосредоточенно наморщила лоб и неожиданно исчезла.

- Ну так я и знала, - вздохнула Ната. - Прямой путь между мирами для учениц, как между Землёй и Тарлаоном, и будут теперь девчонки скакать на Мораотх и обратно... Ой, а Феликс-то где?

- Полагаю, там же, где и Лань, - невозмутимо отозвался Артур. - Она, кажется, представляла себе вашу квартиру, где сейчас дом Романовых.

- Тогда я за ними! - Первая сестра, сообразив, что если на Землю смогла перенестись ученица, то тем более сможет и полная фея, с первой же попытки действительно оказалась на кухне квартиры Виктора, где, к своему величайшему облегчению, застала обоих детей в компании ошеломлённой Анны Алексеевны.

- Ох... - только и смогла сказать она.

- Мама! - торопливо подбежал Феликс. - Я могу!

- Можешь! - Ната, улыбаясь сквозь нервные слёзы, осторожно обняла его. - Только больше один по мирам не ходи, хорошо?

- Я не один! - возразил мальчик. - Я с Ланью!

"Да уж, два сапога пара!" - усмехнулась про себя Первая сестра. - "Ну вот что делать, если твой сын, как выяснилось, всё-таки урождённый маг? Единственное, что остаётся, - мечтать, чтобы он поскорее вырос".

 

Эпилог

30 декабря 2012

 

- Маг, именем Феликс, приглашается войти, - провозгласил голос Средоточия.

- А мы? - иронично уточнил Виктор, с удовлетворением отметив, что мальчик храбро зашагал в открывшиеся двери.

- Разумеется, куда же без вас? Четверо вновь привели пятого, в точности как десять лет и один день назад, не так ли?

- Выходит, что так, - утвердительно кивнул Страж Драконов, входя вслед за сыном. - И се аз вопрошаю: какова Стихия его?

- С чего ты взял, что только одна Стихия? - язвительно хмыкнул голос. - Невозможный сын полного квартета Стихиалей, едино произошедших от Средоточия, есть невозможный маг Средоточия!

- Вот не знала, что у меня, оказывается, тоже есть сын! - хохотнула Алина. - Ты хочешь сказать, что Феликс - маг всех Стихий? Но он же мужчина, а Земля и Вода - Стихии женские.

- И что? У любого человека ровно половина предков - женщины, разве нет? И да, он и твой сын - не по плоти, но по Стихии. Завершите же становление второго мага Средоточия, как стали Стихиалями вы сами!

- То есть Феликс должен встать между камней на постаменте, а мы - вокруг, как тогда? - сообразил Артур. - Девизы произносить?

- Второго?! - почти одновременно, с запозданием на какое-то мгновение, ахнула потрясённая Ната. - Так значит, первый - это...

- Ты сказала. Становитесь же!

- Феликс, постой, пожалуйста, спокойно, - Виктор поставил сына на постамент и положил руку на огромный рубин. - Vitam falsam deleo vere!

- Принимай же, о маг Средоточия! - возвестил голос, как только отлетело долгое эхо всех четырёх девизов. - Нет-нет, Наталия, регалии Феликс должен принять сам, - поспешно добавил он, потому что Ната уже потянулась к появившемуся у ног мальчика перстню с чёрным камнем.

- Чёрный алмаз? - догадался Страж Вихрей. - Как у наших Спутников?

- Конечно. Где, по-твоему, умный ковен прячет уникального мага? Следовательно?..

- Следовательно, и тот же девиз, - заключила Ледяная Дева. - Феликс, повтори, - она произнесла девиз внешнего ковена.

- Crescat filius hominis! - чеканно выговорил новоявленный маг Средоточия.

 

Июнь - 25 сентября 2024, Пущино