Ярослав Ворон

Хрустальная река (Ковен Сплетения - 13)

 

Когда для тех, кто мыслит целыми мирами, не происходит ничего принципиально нового, когда даже война в квазипараллельном мире становится просто каждодневным трудом, - это означает лишь то, что река времени превратилась в хрустальную, ибо хрусталь тоже течёт, как и вода, просто очень медленно. Но настоящий маг не просто решает новые целительские задачи - он всегда думает о расширении горизонтов магии, и тягучая река обыденной жизни окажется для новых друзей ковена Сплетения даже не рекой, а хрустальным мостом в неизведанные миры...

 

Пролог

Матанми осторожно прилегла на край больничной кровати:

- Отдохну немного, можно?

- У меня-то что спрашиваешь? - отозвался лежавший на соседней койке офицер - раненый, которого девочка лечила, был без сознания. - Это ты что, каждый раз так выматываешься? Лет-то тебе сколько?

- Девять. Нет, я уже привыкла, просто сегодня это пятый пациент, и все случаи очень сложные.

- И что, кроме тебя, больше некому? Вас же много.

- У фей в зелёном не та магия, - объяснила Матанми. - Они могут только восстановить какие-то ткани, а убить микробов - не могут. Ещё ассистенты помогают, но у них хуже получается.

- То есть ты фактически одна на всю Красную Армию? - ужаснулся офицер. - В школе-то хоть учишься?

- Да, в третьем классе, - девочка не стала говорить, что в школу она не ходит, а просто занимается вместе с Ланью и Олей. - Извините, мне пора бежать. К вам позвать кого-нибудь из целителей или ассистентов?

- Нет, пока не надо. Разве что попроси свежую газету принести, хорошо?

- Сейчас принесут, - Матанми встала и пошла к двери палаты - комната целительниц в этом госпитале находилась совсем рядом, поэтому проще было не переноситься туда, а дойти ногами.

"Нет, надо, в самом деле, как-то передать мои способности другим магам", - задумалась она. - "Я уже не справляюсь, а Лань с Эмилией, наоборот, переживают, что не могут нормально помочь. Может быть, измыслить некие связующие артефакты, как у Жемчужных сестёр? Сейчас Артура найду и Оресильту - они умные, что-нибудь да придумают".

 

Глава 1. ЧЕРТОГ ШЕСТИ ОТРАЖЕНИЙ

29 декабря 2014 - 3 января 2015

 

Думаешь, время - враг?
Кто тебе даст ответ...
Словно свора собак,
Рвутся пятнадцать лет.

В. Райхер

 

- Всё в точности как двенадцать лет назад, даже погода абсолютно та же, - заметил Артур, появившись вместе с Эмилией на поляне Средоточия. - Разве что надпись над дверями не светится.

Девушка с любопытством осмотрелась вокруг:

- Чем-то напоминает входную полянку межмировой обители, только луны нет. Здесь что, всегда пасмурно?

- Не всегда, просто сейчас зима. Бывает и солнечно, так что мы давно уже определили примерные координаты. Это поросший лесом большой остров к западу от Туманных островов, но с моря на него не высадишься - сплошные высокие утёсы, ни одной бухты.

- То есть попадать сюда могут только маги?

- Пока да. Кстати, нас приглашают, - Страж Вихрей показал на безмолвно открывшиеся двери.

- Ну и? - с ироничной интонацией произнёс голос Средоточия, когда они вошли внутрь. - Хотите проверить предлагаемое вами решение задачи?

Эмилия машинально кивнула:

- Да. Мы предполагаем, что можно объединить магию воспитанниц ковена с помощью наших регалий с эмпеаном. Они ведь из одного осколка камня?

- Бывших воспитанниц, - назидательно поправил голос. - Если я не ошибаюсь, вы все уже не воспитанницы и даже не ученицы, а полные магини, так что прошу выражаться точно. И потом, магия ковена была в каком-то смысле объединена ещё год назад.

- Вот именно что "в каком-то", - возразила девушка. - А нам нужно владеть способностями друг друга на приемлемом уровне, причём уже сейчас. У Тамми очень много работы, она не справляется одна.

- Надо думать! И что же ты предлагаешь?

- Провести слияние шести наших колец с помощью кого-то седьмого, как у Оли с гномами получилось.

- Нет, аналогия неправильная! И у семерых гномов, и у Жемчужных сестёр дополнительные артефакты - части одного целого. У вас, понятно, тоже, но ты хочешь задействовать ещё и некий посторонний артефакт.

- А если - как у Девяти? - сообразила Эмилия. - Там же Феликс объединял.

- Уже лучше, однако ты опять употребляешь неправильное слово. Тогда состоялось не объединение, а присоединение.

- То есть объединить нас тем же способом он не сможет?

- Я этого не говорил. Продолжай думать.

- Мне тут вот что пришло в голову, - вступил Страж Вихрей. - Да, восемь фей из других миров именно что присоединялись к нашему ковену, поэтому всё происходило, естественно, в межмировой обители. Но если вспомнить случаи объединения, то с какого из них всё началось? Со Стихиалей, как раз здесь и в этот же день!

- Ты сказал, - довольно хмыкнул голос Средоточия. - Однако как быть с тем, что магия шести дев происходит из другого источника?

- Может быть, задействовать ещё и фей Земли и Воды, которые брали их в воспитанницы?

- И только так, тем более что одна из них - первичная Стихиаль. Что ж, действуйте!

- Так что мы в итоге должны получить? - нетерпеливо спросила Эмилия.

- Магию друг друга, как ты и хотела! Плюс некоторые способности своих наставниц, если продумаете всё до конца. Главное - регалии должны быть у мага Средоточия и одновременно с этим оставаться на вас.

- Это как? - девушка слегка растерялась, но на помощь быстро пришёл Артур:

- Очень просто. Держите цепочки в руках, а эмпеаны в них возьмёт Феликс.

- А, поняла. Но магия, наверное, будет со стандартными ограничениями?

- Конечно, - подтвердил голос. - Ты же знаешь общий принцип - заёмную магию можно сплетать только со своей. Из этого следует, в частности, то, что остальные девы смогут брать у кого-то его родной язык, как это делаешь ты, но не создавать артефакты языка вместе с Дмитрием.

- А применительно ко мне? Создать портал я смогу, а посмотреть, что находится по ту сторону, - уже нет?

- Именно так. Надо понимать, вы приурочите всё вышеоговорённое к завтрашнему юбилею ковена?

Эмилия неожиданно рассмеялась:

- Ага-а... Чтобы кое-каких парнокопытных, не будем называть имён, лишний раз не заставлять платье с регалиями надевать. Брыкаются, однако!

 

* * *

Вдохновение отпустило Яну не раньше, чем заставило её придать своему творению завершённый вид, и художница, потянувшись было к мыши, чтобы ещё раз обозреть будущий чертог, поняла, что за окном давно уже утро, а в её глазах - красная ночь. "Поспать бы часа четыре..." - промелькнула мысль. - "Но я, такое впечатление, уже не засну, хоть и очень устала, да и дело ещё не закончено".

Она открыла на своём ноутбуке конструктор миров и выбрала закладку "Добавить объект": "Где конкретно располагать чертог - по большому счёту, не столь важно, всё равно он будет подземным, с каменными стенами. Интерьер, понятно, импортировать из файла, я же не прямо здесь рисовала", - Яна щёлкнула по кнопке "Предварительный просмотр". - "Вроде всё выглядит так, как мне и мечталось, но вот как это будет смотреться в камне?" - художница, чуть поколебавшись, нажала "Создать объект" и вслед за тем - "Переместиться".

Да, вдохновенная красота не подвела! Мягкие перламутрово-воздушные цвета небольшого полусферического грота будто отражались один в другом, расстилаясь вдаль и возносясь ввысь, - холодноватая серебристая синева Лани незаметно перетекала в подсвеченное бледным солнцем туманное небо Эмилии с лавандово-сиреневыми иллюзорными облаками самой Яны, и сирень с проглядывавшими синими звёздами Полины густела к горизонту, раскрываясь малиновым закатом Нины, и по закату пробегали розовато-золотистые лучи Матанми. "Чертог Шести отражений", - тихо улыбнулась художница. - "Стены, как и замышлялось, бархатисто-тёплые, и пол тоже", - она с удовольствием разулась, наслаждаясь полупрозрачным теплом камня, будто обволакивавшим босые ноги: "Нет, здесь нужно появляться исключительно без обуви и в длинном платье, несмотря на то, что я практически не вылезаю из джинсов".

Яна сделала плавное движение рукой вверх, придавая стенам больше света, и начала размышлять: "Стол, конечно, должен составлять одно целое с полом, как в чертогах Воды и Девяти, и стоять не в точности по центру грота. А вот круглый или шестиугольный, и какого примерно размера? Хотя нет, я же сейчас прямо на этом столе и засну", - художница, собрав последние силы, перенеслась в дом ковена и рухнула на кровать в своей комнате.

"Проснусь - доделаю", - вяло подумала она, уже засыпая. - "Лишь бы только не проспать слишком долго... А, ладно! Тогда вместе и доделаем после объединения наших магий".

 

* * *

Попытка Наты привычно подступиться с расчёской к непокорным волосам Лани оказалась провальной - в данный момент девочка была не приёмной дочерью Первой сестры, а магической воспитанницей Ларисы, и та предсказуемо заступилась:

- Наталь, бесполезно, это фемина не гладкошёрстной породы! И Феликса терзать не надо - лучше меня пригладь, если расчёска так уж чешется.

- Ловлю на слове! - рассмеялась Первая сестра. - Только наклонись, а то мне твою макушку не видно.

- Так раз тебе не видно, то и никому, тем более что я в диадеме, - из всех женщин ковена Лариса была самой высокой. - Расчёсывай то, что висит, и давай уже делом займёмся.

- Угу-у... Феликс, ты где? - Ната подхватила сына на руки и поставила его на постамент. - Так, правильно?

- Правильно, приступайте, - подтвердил голос Средоточия.

- Щас, - машинально отозвалась Лань, завозившаяся с застёжкой цепочки - остальные пять девочек справились довольно быстро. - Ага, держи, - над раскрытой ладонью Феликса нависла мешанина рук, и мальчик, хоть и не с первой попытки, поймал все шесть свисавших эмпеанов и сжал кулак:

- Возглашать?

- Подожди. Сёстры, делайте как я, - Первая сестра расстегнула свою цепочку с небольшим хризолитом и надела её на шею Полины.

- Да, я помню, - Хомка набросила цепочку на стоявшую перед ней Яну. - Плохо, конечно, что все мы, по большому счёту, не целительницы. Эх, Милли, надо было тебе Машу в наставницы выбирать!

- Так Маша тогда сама ещё ученицей была, - напомнила Эмилия. - Ну что, всё?

- Вроде да, - Лена положила руки на плечи Матанми и внимательно осмотрела всех остальных - да, всё в порядке. - Феликс, возглашай.

- Crescant filiae hominis![1] - торжественно произнёс мальчик.

- Crescant! - запечатлел голос Средоточия, и камни на постаменте налились мягким светом. - Но почему же только дочери?

- Ты хочешь сказать, что... - начала было Ната. - Ой! Феликс, не хулигань! - она обнаружила исчезновение обручального кольца, которое, конечно же, оказалось на ладони сына.

 

* * *

"Надо же - смогли наконец собраться в полном составе!" - усмехнулась Алина, стоявшая чуть в стороне, под деревьями. - "Но что-то двенадцатилетие ковена получается не слишком весёлым... Хотя нет, не совсем так - веселье-то присутствует, нет беззаботности, как два года назад на Мораотхе", - на этот раз ковен праздновал годовщину своего возникновения на Сенаорне, и вокруг еле слышно шуршал бледной листвой вечнозелёный Драконий лес.

"С другой стороны, тогда эти самые "мы" были далеко не все", - она непроизвольно улыбнулась, вспомнив отвязную Эметофль-Рунсате. - "Ни феи Воздуха ещё не пришли, ни Матанми, ни Сима с Далией. И загадочной Валерии тоже не было... А вот, наверное, и она", - рядом появились Эметофль-Рунсате и какая-то незнакомая девушка.

Ледяная Дева подошла чуть ближе:

- Привет. Валерия, правильно? Меня зовут Алина.

- Фея Воды? - девушка с каким-то опасливым восхищением протянула руку.

- Она самая. Что, страшная?

- Легендарная! - нашлась Валерия. - А где это мы? Я думала, вы опять в межмировой обители собираетесь.

- Это один из трёх основных миров нашего объединённого ковена, он называется Сенаорн. Мир абсолютно безлюдный, поэтому мы поселили в нём драконов.

- Да-а? Здесь водятся драконы?

- Водятся, просто я не успела рассказать, - подтвердила Эметофль-Рунсате. - Полетать не хочешь?

- А что, можно?!

- Эмрун, у тебя же нет драконьего побратима, - напомнила Алина. - Сейчас Ната появится - попросим.

- Почему именно Нату, вот же М"рика стоит? - удивилась фея Воздуха.

- Потому что Валерия в платье, а у М"рики нет соответствующей страховочной сбруи для Таашанша. И потом, Груаш у нас безотказный, он часто детей катает.

- Груаш - это дракон? - поняла девушка. - Побратим Наты?

- Ну да. Ты на лошади умеешь ездить в дамском седле?

- На пони только, и в брюках. А в дамском - это очень сложно?

- Даже в чём-то проще, чем в обычном, только что опаснее. Но дети же летают - значит, и ты сможешь. Подожди немного, ладно? Давай я пока тебе лес покажу.

- Спасибо. Кстати, здесь что, лето? Мы все босиком, но трава очень тёплая.

- Здесь просто тропики, так что в этом лесу всегда тепло.

- А сказочный дворец у вас есть? - полюбопытствовала Валерия, с интересом осмотревшись вокруг. - Подводный какой-нибудь?

- У фей Воды, в смысле? - уточнила Ледяная Дева. - Дворца как такового нет, есть чертоги Воды в обители. В принципе там можно возвести и небольшой магический дворец, но зачем? Ты же была у Эвелины на дне рожденья - это и есть главный зал нашего дворца, не находишь? Сказочные деревья и сказочная луна, разве что крыши нет. Феи, чтобы ты знала, вообще предпочитают жить не во дворцах, а в тёплых лесных домиках.

Девушка смущённо засмеялась:

- Действительно, зачем? Что, и феи Воды живут в обычных домах?

- Как правило, да. Мы хоть и можем подолгу оставаться в воде, но постоянно жить там - это надо быть даже не феей, а сказочной морской девой. Как ты, например, пожаришь под водой яичницу? Она-то по-любому не магическая, не так ли?

- Ага! - теперь Валерия расхохоталась уже в голос. - А можно у меня будет маленький домик на... Сенаорне, правильно? Чтобы иногда греться зимой?

- Можно, конечно. Ты уже научилась попадать сюда сама?

- Да, начало получаться. Интересно, а в другие миры получится?

- В миры нашего ковена - однозначно. А вот и Груаш, смотри! - Алина заметила, что над лесной поляной, на которой сегодня появлялись все маги и феи, уже заходит на посадку крупный чёрно-зелёный дракон.

 

* * *

Эмилия напряглась, мысленно представляя себе поток чистой воды, смывающий грязно-серую муть. Вода всё время норовила разбрызгаться в стороны, и девушке приходилось буквально обхватывать поток руками, направляя его ровно - отступить или даже не довести исцеление до конца она не могла, потому что годовалый мальчик умирал, сражённый тяжёлой дизентерией, и нужно было вычистить абсолютно всех возбудителей, не оставляя их "на развод".

"Если не получается держать поток - попробуй сама стать потоком", - вспомнился ей совет Артура. Сказать-то легко, а вот как это сделать?.. А ведь получается! Получается, чёрт возьми!..

- Милли, осторожно! - Серафима успела вовремя подхватить начавшую оседать на пол подругу. - Что с тобой? Ты же вроде не первый раз это делаешь.

- Спасибо, Сима, - выдохнула Эмилия, возвращаясь в реальность. - Раньше я только фурункулы всякие у солдат лечила, понимаешь? Местные инфекции, другими словами, которые для жизни не опасны, только что воевать нормально не дают. Естественно, и справиться с ними было гораздо легче.

- Так что, всё получилось? - торопливо спросил Вадим - поскольку случай был тяжёлым, убирать всевозможные эндотоксины он явился лично, не рискнув передоверить это даже Анфисе.

- Похоже, да. Сейчас, подожди, - Эмилия из последних сил посмотрела на малыша магическим зрением. - Да, живых бактерий больше нет.

- Мёртвые они куда опаснее. Сейчас уберу, - Вадим привычно сосредоточился и медленно повёл над мальчиком обеими руками. - Сима, теперь ты.

- На мою долю осталось совсем немного, - заметила Лесная Сестра. - Минуточку... Ну вот, обмен веществ я наладила, теперь он должен быстро поправиться.

- То есть пациента можно считать выздоравливающим? - уточнил пожилой врач инфекционной больницы, присутствовавший в палате вместе с магами.

- Да, Василий Валентинович. Пробиотики и обычная диета для выздоравливающих. Кстати, в Москве что, вспышка дизентерии?

Врач озабоченно вздохнул:

- Такое впечатление, что да, но это между нами. Уже чуть ли не двадцатый заболевший со вчерашнего вечера, просто остальные были не такие тяжёлые. А малыша этого как привезли, я сразу понял - потеряем! Ну и попросил завотделением к вам в Русаковскую позвонить, чтобы целительниц прислали.

- Всё правильно, - деловито кивнула Серафима. - То есть нам надо остаться здесь? Наверняка же не последний случай, да и остальных заодно посмотрим.

- Был бы весьма благодарен, но не осмелюсь просить об этом, - признался Василий Валентинович. - Тем более что Эмилия, я смотрю, сильно устала.

Лесная Сестра повернулась к подруге:

- Милли, я сейчас Янку притащу, хорошо? Будете с ней по очереди, а пока отдыхай. Мы-то с Вадимом почти не устали.

- Хорошо, только заварку с вареньем принеси и мой ларец с регалиями, - Эмилия поняла, что домой она сегодня попадёт в лучшем случае ближе к новогодней полуночи.

 

* * *

Хольгер, улыбнувшись, принялся расстилать на столе принесённую с собой скатерть:

- Ну вот, пусть Милли не расстраивается! В Швеции время отстаёт от московского на два часа, так что Новый год она всё-таки встретит вместе с нами.

- А хозяин точно в курсе? - усомнилась Татьяна.

- Точно, Оскар с ним договорился. Он, правда, сказал, что зайдёт познакомиться, - хозяин дома в Стокгольме, где старинный приятель Хольгера, бывший сейчас в отъезде, снимал квартиру, жил на втором этаже этого же дома.

- Тогда тащи всё сюда, я пока пыль смахну. Хотя нет, сначала на ёлку что-нибудь, - небольшая искусственная ёлочка в комнате имелась, но без единого украшения. - Милли, ну что?

- Вроде освободилась, - устало выдохнула появившаяся Эмилия. - Времени сколько?

- Без пяти десять, в смысле здесь. Ты что, прямо с Параллели, даже домой не заходила?

- Аха, - девушка плюхнулась на стоявший у стены диван и сняла диадему, положив её рядом с собой. - Сейчас отдохну и зайду.

- Куда в халате садишься? - Татьяна подскочила к дочери и потянула её за руку. - Халат и всю одежду - срочно в стирку, и сама тоже мыться! Целительница называется - из инфекционной больницы сразу в другие миры!

- Мама, ну я же через обитель!

- И что? "Раз в год и палка стреляет" - знаешь пословицу? Быстро на Маалис, и не препирайся, а то и здесь не успеем! Диадему только не забудь.

- Ну вот, даже отдохнуть не дают... - Эмилия капризно поморщилась, но всё же встала и перенеслась в дом ковена, и сразу вслед за ней в её комнате возникла Татьяна:

- Милли, раздевайся и давай всё сюда, я в машину суну, - в подвале дома, помимо прочей доставленной с Земли техники, стояли две стиральные машины, запитанные от магоэлектрического преобразователя. - Подожди, а Вадим с Симой где? Неужели на Параллели остались?

- Нет, они закончили полчаса назад, это только я задержалась, - объяснила девушка, сбрасывая на пол халат и тонкую летнюю блузку. - Было ещё несколько детей с лёгкой формой дизентерии, ну я и убрала у них эту заразу, чтобы их в холерном бараке не держали. Хотя, может быть, зря? Всё равно небось весь срок отмотают - оффи же не по смыслу действуют, а по инструкции.

Татьяна шутливо погрозила ей пальцем:

- Милли, не торопись осуждать! Я понимаю, что у тебя как раз самый бунтарский возраст, но не забывай, в каких условиях жили люди в сорок втором году! Ты уверена, что этим детям дома было бы сильно лучше, чем в больнице?

- Не уверена, - нехотя буркнула Эмилия. - Но это сам человек должен решать, а не оффи! Когда они меня в приюте закрыли - тоже ведь демагогию разводили, что "в интересах ребёнка"! В их понимании у человека может быть только один интерес - быть удобным для власть имущих, причём, как говорится, "добровольно и с песней". И после всех этих издевательств над нами ты их ещё оправдываешь? Ну спасибо, мама!

- Прости, Милли... - Татьяна потянулась к дочери, чтобы обнять её, но та резко отстранилась:

- Я же заразная, не так ли? Кто говорил - сначала мыться? - девушка бросила взгляд на висевшие на стене часы и торопливо скрылась за дверью душа.

 

* * *

Земные Стихиали, как всегда, провожали уходящий год вместе - уже в тринадцатый раз, однако настроение у всех собравшихся в квартире Алины было хоть и слегка приподнятым, но никак не празднично-расслабленным. Сама погода тоже, казалось, намекала на незавершённость их большого дела - к вечеру в Петербурге потеплело, и пошёл дождь.

- Как будто с фронта заскочила... - вздохнула Ната, появившаяся лишь за десять минут до полуночи. - Спасибо, Мариша! Ты одна, что ли, всё готовила?

- Нет, вечером ещё Иван подключился, - пояснила Марина, ставя на стол последнюю салатницу. - Да мы все как раз на фронте и находимся, это только у меня небольшое затишье.

- Всё равно спасибо. А Анфиса где? - Первая сестра заметила, что за стол село только одиннадцать человек.

- Пошла переодеваться, мы тоже недавно с Параллели вернулись, - отозвался Матвей. - Через пару минут будет.

Артур потянулся к бутылке с шампанским:

- Я пока открою, хорошо? - он ловко наполнил где-то на треть двенадцать бокалов. - Ну что, провожаем?

- Что провожать-то? - хмыкнула Алина. - Единственный итог - никаких итогов! Как начались для нас две войны, так и идут.

- Ну почему же? - возразила вошедшая Анфиса, взяв свой бокал. - А орден Лесных Сестёр на Параллели?

- Разве что орден, - Ледяная Дева бросила взгляд на часы - было уже без пяти. - Ладно, давайте - за наших новых друзей! По-моему, друзья - это единственное хорошее, что можно найти на войне.

- Аминь, подружище! - поддержала Лилия. - За друзей!

- Тебе, кстати, от них персональная благодарность за варенье, - вспомнила Хомка. - У меня до сих пор вся комната банками заставлена, только всё равно, я чувствую, не хватит до нашего лета. На Параллели, конечно, лето, но там людям сейчас не до ягод.

- А Бразилия на что? - хохотнул Володя. - Антиподы, к тому же тропические.

- Вольф, не подсказывай! - шутливо возмутился Иван. - А то мы с Тамарой уже так вареньем пропахли, что фрицы скоро допрут на запах стрелять, когда я на разведку вылетаю. Варим-то у нас в основном, не забыл?

- Между прочим, последняя минута, - напомнил тем временем Виктор, начиная открывать вторую бутылку. - Встречаем! Думаю, излишне говорить, чего мы все ждём от наступающего года. За Победу!

 

* * *

Пожилой швед позвонил в дверь квартиры ровно в одиннадцать:

- Харальд Тавастшерна, к вашим услугам. Владелец этого дома.

- Прошу, господин Тавастшерна, - радушно поклонился Хольгер. - Позвольте представить: Татьяна Магнуссон и её дочь Эмилия. Меня зовут Хольгер Перссон.

- Те самые? - глаза хозяина дома на мгновение загорелись удивлённым любопытством. - Тогда понятно, каким образом вы попали в квартиру. Лесные Сёстры, я полагаю?

- К сожалению, нет, - ответила Татьяна. - Но они - наши близкие друзья. Вы, я так понимаю, в курсе той истории в январе две тысячи восьмого?

- Разумеется, фру Магнуссон. Знаете, я был очень рад за вас, потому что то, что устроили наши власти, - это низость и глупость! Они вообще в последнее время делают всё для того, чтобы в Швеции не осталось шведов. Такую красавицу потеряли!

Эмилия озорно улыбнулась, благодаря за комплимент:

- Ну почему же "потеряли"? Гражданства меня никто не лишал.

- Фрёкен Магнуссон, прошу прощения, но вы уже больше русская, чем шведка, - невесело усмехнулся Тавастшерна. - Нет, чувствуется, что шведский язык для вас родной, однако многие вещи выдают в вас именно русскую.

- Ничего удивительного, я ведь несколько лет жила в России, и окружение у меня соответствующее, - согласилась девушка, не особо погрешив против истины - в Москве и в Петербурге она бывала очень часто.

- Ну вот видите! И вряд ли вы захотите вернуться в Швецию даже после совершеннолетия, не так ли? Вам сейчас, если я не ошибаюсь, пятнадцать?

- Да, господин Тавастшерна. Приезжать буду с удовольствием, а вот постоянно жить, пожалуй, не смогу.

- Да уж понятно, - снова грустно вздохнул хозяин дома. - Тем более что выросли вы не просто в совершенно иной культуре, а среди самых настоящих фей. Скажите, то, что про них рассказывают, - правда?

- Вам нужна какая-то помощь? - сообразила Эмилия.

- Честно говоря, нужна, но я не считаю себя вправе просить о ней, - признался Тавастшерна. - Как-то не принято это у нас.

- В России, между нами, тоже, но у фей - можно! - рассмеялась Татьяна. - На то они и феи. Так что, у вас какие-то проблемы со здоровьем?

- Онкология. Неужели они и это могут?

- Могут не сомневайтесь! Онколог у них - та самая Валентина, которая помогла Эмилии бежать из приюта. Когда вам было бы удобно принять её? По-шведски, как вы понимаете, она говорит.

- Даже так? Был бы весьма благодарен, но не смею ставить сроки.

- В таком случае, может быть, дадите номер телефона? Тогда Валентина сама позвонит вам.

- Конечно, - Тавастшерна трясущейся от волнения рукой вывел несколько цифр в блокноте Хольгера. - Прошу прощения, мне нужно принять лекарство, - торопливо произнёс он, перехватив взгляд Татьяны, уже собиравшейся пригласить его к столу, и та не стала настаивать:

- До встречи, господин Тавастшерна! Рады знакомству!

- До встречи, - хозяин дома раскланялся и осторожно зашагал вниз по лестнице.

"А ведь кто другой на моём месте, чего доброго, немедленно позвонил бы в полицию", - недовольно поморщился он. - "Казалось бы, такое привычное для европейца побуждение - сообщить о нелегальном появлении в стране беглой несовершеннолетней подопечной казённого дома! Но, как говорится, "si etiam omnes ego non"[2]. Не тянет что-то верноподданничать на старости лет, коль скоро власти начали отбирать шведских детей просто за недостаточно высокий уровень жизни, притом что диким мигрантам у них позволено абсолютно всё".

 

* * *

С продвижением фронта на запад Москва стала глубоким тылом, но основная база целительниц по-прежнему оставалась в "Склифе", откуда они переходили в Русаковскую больницу и другие госпитали. Теперь им выделили большую светлую комнату, в которой был отгорожен закуток с душем и двумя кушетками для отдыха, а на остальной территории расположились два стола с надлежащим количеством стульев, шкаф с полками и купленный в Америке холодильник. Сами целительницы, впрочем, забегали сюда лишь по вечерам - почти все они учились в Эльтионской академии, и ночные дежурства доставались в основном Ульяне и Любе, окончившим школу буквально вчера и ждавшим зачисления на первый курс академии.

- Привет, Уля, - ближе к середине ночи в комнате целительниц появилась Люся. - Всё в порядке, ничего срочного нет?

- Привет, - кивнула Ульяна, сидевшая за столом в одиночестве - Люба ушла отдыхать, чтобы сменить подругу через пару часов. - Нет, по нашей части - пока ничего. С Новым годом, кстати! Где встречали?

- Лично я - в Питере, с нашими Стихиалями. Держи, Ната угощает, - Люся поставила на стол тарелку с двумя большими кусками торта. - Не беспокойся, девочкам мы тоже приготовили на утро.

Ульяна укоризненно вздохнула:

- Спасибо. Знаешь, Люсёна, я всё никак не привыкну к этой вашей роскоши. Нет, понимать-то понимаю, что для вас это не роскошь, а вот привыкнуть - не могу. Главное, вы и здесь то же самое устроили - что для раненых, что для врачей, мне до сих пор как-то неловко в нашей столовой обедать.

- Уля, а что не так? Почему наши, можно сказать, боевые товарищи, с которыми мы вместе ставим на ноги раненых, должны питаться хуже, чем мы? В идеале, как ты понимаешь, такая здоровая зажиточность должна быть по всей стране.

- Построим! - гордо выпрямилась девушка. - Хотя, конечно, отстраивать теперь придётся очень много. Ладно, я Любу подожду - вместе и угостимся. Да, Люсёна! У вас в мединституте что, действительно шесть лет учатся, а не пять[3]?

- Ну да, шесть, медицина более сложная стала. Зато в Эльтионской академии, как ты знаешь, всего четыре года.

- Кстати, а почему так мало? Зоя говорила, что предметы по смыслу примерно такие же, только магические, и ещё теормаг.

- За счёт непрофильных предметов, которых у советских студентов на целый курс набирается, - объяснила Люся. - Марксизма-ленинизма нет, иностранных языков нет, физкультуры нет - вот тебе и четыре года вместо пяти. Зато очень много практики.

В комнате неожиданно возникла Вика:

- Привет! Люсёна, ты что, уже подсуетилась? Я тоже угостить хотела, - она держала в руках блюдо с пирогом.

- Спасибо, - начала было Ульяна, но в этот момент почти одновременно появились София с шоколадным рулетом, Александра с каким-то многослойным десертом и Лань с коробкой своих любимых заварных пирожных. - Ох... Девчата, ну куда нам столько?

 

* * *

- Всё, что осталось от Европы! - усмехнулся Вацлав, приглашая припозднившегося Фандани к столу, за которым уже расположились Корнелиус с Далией, Юстина и Лаура. - Скоро и папский престол не в Риме будет, а в Кракове![4]

- Боюсь, скорее уж в Москве, - отшутился итальянец. - Куда половина магической Европы, по-твоему, переехала? И Новый год, заметь, отмечаем чисто по-русски - как второе Рождество.

- Два Новых года, - не преминула поправить Лаура. - Сначала по центральноевропейскому времени, а через час - по лиссабонскому. Между прочим, португальское вино - самое лучшее! - она кивнула на выставленную в центр стола бутылку.

- Не-а, итальянское лучше! - озорно хохотнул Фандани. - Доказывается очень просто - мы же с него начнём, чтобы всё было сообразно времени, так ведь? - на столе быстро оказалась вторая бутылка - сицилийское белое. - А в Евангелии что сказано? "Omnis homo primum bonum vinum ponit et, cum inebriati fuerint, id quod deterius est"[5].

Корнелиус тоже не остался в стороне:

- Джорджо, да ну тебя! Лучшие вина, чтобы ты знал, производят в Южной Африке, а с итальянского мы начнём по той причине, что оно белое, к селёдке и устрицам, - новогоднее меню шестерых европейцев, собравшихся в квартире Вацлава, было преимущественно польско-голландским. - Открывай, что ли?

- Сейчас, - итальянец, посмотрев на часы, быстро разлил вино по бокалам. - Знаете, дамы и господа, каким бы тяжёлым и даже страшным ни был этот уходящий год, я не жалею о нём! Казалось бы, журналиста уже ничем не удивишь, но кто бы мог подумать, что провожать год две тысячи четырнадцатый я буду на крыльях сразу трёх фей?

- Это да! - охотно поддержал Корнелиус. - Вот тоже ни о чём не жалею, хоть мне и пришлось уехать из своей страны. С родины фактически изгнали, с исторической родины - тоже, теперь у нас с Далией, получается, уже третья родина - магическая! - в Москву он перебрался ещё в сентябре, чтобы быть вместе с дочерью, которая очень хотела остаться в России. - Обидно только, что тассиренов больше нет.

- Папа, для вас с Джорджо мы обязательно что-нибудь придумаем! - машинально отозвалась Далия. - Но здесь и сейчас - давайте сначала откроем дверь в следующий год. Ну что? - девушка встала, высоко подняв бокал. - С Новым годом и с новыми друзьями!

 

* * *

"Вот такая, получается, у меня работа", - вздохнул про себя Денис, раздувая огонь в самоваре - с электричеством в минском госпитале было плохо. - "Маги реально воюют, у Толика, например, уже два ордена, не считая медалей, а орден Обители - так, "слегка целители" и не более того", - он не знал, что Сталин уже запланировал наградить всех работавших в госпиталях кавалеров и дам ордена "Знаком Почёта".

"Главное, выкладываемся тут, а толку?" - продолжал он накручивать себя. - "За что воюем, если люди всё равно будут жить куда хуже, чем до войны, потому что Европа снова смахнула Россию на полвека назад, а Россия, опять же снова, ещё и посадит себе на шею эту сраную Европу вместе с её бывшими колониями - последний кусок у русских изо рта вырвет ради иллюзии влияния! Ну и где оно теперь, это влияние? Все моментально на сторону "западла" переметнулись при первой же возможности, и не в пресловутой "неблагодарности" здесь дело, которой у нас привыкли всё объяснять, - многие, может быть, на самом деле как раз искренне благодарны, но идти за Россией - столь же искренне не желают. Идут-то непроизвольно за теми, на кого хотят быть похожими, а кто захочет быть не господином, который процветает в первую очередь сам, а, наоборот, лохом, на котором все ездят?" - в свои пятнадцать лет юноша уже многое понял для себя самостоятельно, хоть и не без помощи Артура.

- Денис, что с тобой? - вернул его в тысяча девятьсот сорок второй год параллельной Земли голос вошедшей в комнату целительниц Вари.

- Ничего, - буркнул юноша, поймав себя на том, что яростно скрипит зубами. - А с тобой?

Варя устало усмехнулась:

- Что, заметно? Можешь поздравить, я ипотеку закрыла! Теперь не буду столько работы брать - лучше здесь помогу по-настоящему, пока война идёт. Хотя нет, лучше не поздравляй - жить там, как ты знаешь, всё равно невозможно.

- Знаю. Что, сдавать будешь?

- Боюсь, не получится, - поморщилась Варя. - Мои ведь не удержатся - припрутся к арендатору с жалобами, какая я нехорошая, а то и опять родню свою начнут пихать переночевать - с них станется.

- Варёнка, а где ты живёшь-то, раз не у себя? - удивилась появившаяся вместе с ней Лида.

- У Германа, он тоже ипотеку взял. Там, правда, не студия, а двухкомнатная квартира, так что платить ему ещё долго.

- Понятно. Страшновато, конечно, так жить, зато ждать не надо - сначала вселяешься, потом уже платишь, - Лида, в отличие от остро переживавшей сворачивание советского проекта Зои, находила альтернативную Россию будущего весьма привлекательной и имела представление о её основных реалиях, несмотря на то, что ходить по гостям в других мирах целительницам было фундаментально некогда. - Вот кто мешает и у нас так квартиры продавать? Само государство вполне могло бы выступить в роли застройщика, и не надо никаких банкиров.

- У вас пока нечего продавать - сначала построить нужно. И потом, на зарплату медсестры ты квартиру не купишь, согласись?

- Да уж понимаю! Без приличных денег и у вас максимум комнату снять можно, - целительница, тяжело усевшись за стол, налила себе крепкой заварки и плюхнула в розетку солидную порцию варенья. - Хотя у меня и комнаты-то отдельной никогда не было, и даже сейчас нет. Ну да, нам с Розой предлагали двухкомнатный блок в академии, но зачем? Я же всё равно или на работе всегда, или на занятиях.

- А дальше-то что? Человеку всё-таки нужна своя территория, тем более если он маг.

- А после войны - посмотрим, - отмахнулась Лида. - Мы, в конце концов, можем и в других мирах жить, а сюда просто приходить на работу.

 

* * *

Позвонившего в дверь племянника Орфанов узнал лишь через пару секунд - виделись они восемь лет назад, и четырнадцатилетний юноша далеко не сразу ассоциировался с запущенным худеньким мальчиком. Сам Вадим тоже выдержал некоторую паузу, прежде чем поздороваться:

- Добрый вечер, дядя Миша.

- Здравствуйте, Михаил Александрович, - улыбнулась стоявшая рядом с юношей женщина. - Прошу прощения, вы не могли бы уделить нам буквально десять минут внимания?

- Заходите, - недовольно буркнул Орфанов, пропуская гостей в прихожую. - А что случилось?

- Папа умер, - коротко сообщил Вадим. - Вчера.

- Ну и? Вадим, ты уж прости, но я давно уже прекратил с ним всякие контакты. Вы по поводу похорон, что ли?

- Да, и по поводу наследства тоже, - подключилась женщина. - Вы - ближайший совершеннолетний родственник Семёна Александровича, поэтому мы просим вас выступить официальным представителем Вадима. Все расходы мы возьмём на себя.

- Простите, а вы-то кто такая?

- Приёмная мать, но это, как вы понимаете, неофициально. Да, зовут меня Наталия Сергеевна.

- То есть Вадим просто живёт у вас? - сообразил Михаил Александрович. - Без всякого опекунства?

- Ну какое могло быть опекунство при живом отце? Разве что лишить его родительских прав, но зачем? Нам сам Вадим нужен, а не опекунские выплаты.

- Папа, кто это? - из двери одной из комнат выглянула украшенная очками детская голова, и через мгновение в прихожую несмело вышла девочка лет пяти-шести.

- Да так, по делу, - отмахнулся Орфанов. - Тебя это не касается.

- Миша, что случилось-то? - рядом с девочкой появилась и её мать - молодая женщина с добрым, но каким-то придавленным лицом.

Михаил Александрович яростно сверкнул глазами:

- Да Семён помер! Теперь вот непонятно, что с Вадимом будет, а я, видите ли, его ближайший родственник! Удружил мой ненаглядный братец - мёртвый и то дотянулся!

- Да ничего со мной не будет, - усмехнулся юноша. - Разве что квартиру госупырь отожмёт, но это же такая мелочь, не правда ли?

- Ми-ша! - ахнула женщина. - Ну ладно, не любил ты Семёна, но сын-то его в чём виноват? Простите, как вас зовут?.. Меня - Екатерина Владимировна. Проходите на кухню, - она засуетилась, разыскивая под вешалкой тапочки для гостей.

 

* * *

- Ладно, Наталия Сергеевна, "похоронным генералом" я выступлю, но оформить попечительство над Вадимом мне будет не намного проще, чем вам, согласитесь? - Орфанов, похоже, принял решение, и давить на него было уже бесполезно. - Плюс к тому это значит пустить в свою семью соответствующие органы, а у нас, как вы видите, две комнатушки на четверых, и вообще мы бедно живём. Оно мне надо, чтобы тётки из опеки к любой мелочи придиралсь?

- Соглашусь, конечно, - кивнула Лесная Сестра. - То есть детей у вас двое?

- Да, это просто Валентин сейчас у одноклассника в гостях. Кстати, от чего Семён умер-то?

- Такое впечатление, что заснул в новогоднюю ночь сильно пьяный и не проснулся. Мы же каждый месяц, первого числа, приносили ему отступные за Вадима, а вчера я звоню - не открывает! Ладно, думаю, на столе конверт оставлю. Появляюсь, а он мёртвый, и холодный уже. Главное, предлагали же ему помощь целительниц, так он ни в какую!

Михаил Александрович очумело мотнул головой:

- Подождите, каких целительниц?

- А вы что, до сих пор не поняли, кто я такая? - лукаво усмехнулась Ната. - Впрочем, легенды о Лесных Сёстрах ходят в основном в женской среде, так что вам простительно.

- Значит, правда?.. - потрясённо ахнула Екатерина Владимировна. - Вы на самом деле существуете?

- Как видите, существуем! Ладно, насчёт попечительства напрягать вас действительно не стоит, тем более что речь идёт о московской квартире. Мы-то с чиновниками справимся, а вот у вас они могут и отжать.

- Наталь, а Симе-то квартиру дадут в итоге? - вспомнил Вадим.

- Нет, ей теперь даже формально не полагается - я же её удочерила, помнишь? Так что Симе мы сами купим, а тебя надо просто подстраховать до восемнадцати лет во всяких имущественных вопросах.

- Сима - это кто? - полюбопытствовала хозяйка.

- Сестра, сейчас покажу, - Вадим достал смартфон и открыл фотографию, на которой были запечатлены они семеро - обычные дети и подростки, без магических регалий. - Вот она стоит.

Екатерина Владимировна снова ахнула:

- Семь приёмных детей?!

- Самый младший - родной, - поспешила объяснить Лесная Сестра. - Но да, семь детей, и это только ближний круг. Вокруг фей, как вы понимаете, их очень много. Вот, например, - она показала фотографию уже на своём смартфоне. - Это мы водили в музей группу второклассников, ещё в сентябре, - на снимке выстроились Саша Романов, Алмаз, Василий, Алиса и Кошечка. - Их родители - наши друзья, поэтому мы часто организуем такие вот занятия и экскурсии. Могу, кстати, и вашим детям предложить, им сколько лет?

- Да не надо, что вы? Где феи и где мы?

Ната останавливающе подняла руку:

- Феи - там, где они нужны. Что плохого, если девочка ваша тоже в музей сходит? Вам же, наверное, некогда?

- Ох, ну вы же видели, какая она... - Екатерине Владимировне было откровенно не по себе. - Почти не видит, даже в обычную школу ходить не сможет, я узнавала уже.

- А что конкретно у неё с глазами, каких целительниц приглашать? С вашего позволения, конечно.

- Вы что, серьёзно?! - вскинулся Михаил Александрович. - Это же врождённое, это не лечится!

- "Не лечатся" у нас только две вещи - сильное слабоумие и генетические аномалии, - спокойно ответила Ната. - Любая инфекция, любая неврология, недоразвитость какого-то органа - вполне. Так что с вашей дочерью?

- Сетчатка плохая у Миленочки... - хозяйка начала громко всхлипывать. - И форма глаз неправильная, но это ладно, это очки помогают.

- Ясно. Милена, значит? Лет-то ей сколько?

- Шесть, как раз недавно исполнилось. А Валентину десять, в шестом классе уже.

- С ним-то как, всё в порядке?.. "Рыхловат", говорите? Тоже поправимо, но давайте сначала Милену посмотрим.

- Что, прямо сейчас?

- Конечно, зачем тянуть - чтобы вы нервничали всю ночь? На то нам и дана способность появляться. Вадим, найди, пожалуйста, в первую очередь Белку, ну и Галину, если можно.

- Минут через пять, - юноша встал и исчез.

- Он что, тоже?.. - испуганно прошептала Екатерина Владимировна.

- Да, - обезоруживающе улыбнулась Лесная Сестра. - Все мои дети - тоже маги.

 

* * *

Милена развернулась на стуле и тщательно всмотрелась - просто повернуть голову ей было недостаточно:

- Ой!.. Здравствуйте.

- Добрый вечер, - улыбка вошедшей в комнату рыженькой незнакомки в зелёном платье была довольно усталой, но этого полуслепая девочка уже не заметила. - Вы Милена? Я фея Белка, будем знакомы.

- Вы волшебница? - сообразила Милена. - Превращаетесь в белку?

Фея озорно рассмеялась:

- К сожалению, не умею! Зато умею кое-что другое. Вы позволите посмотреть ваши глаза?

- Я буду хорошо видеть?.. - прошептала девочка. - Правда?

- Правда, обещаю! - Белка осторожно положила руки с магическими кольцами на голову Милены. - Мгм... - она увидела именно то, что и ожидала обнаружить, но это её отнюдь не обрадовало.

- Белла Дмитриевна, что?.. - тревожно дёрнулась стоявшая рядом Екатерина Владимировна.

- Недоразвитость сетчатки, да вы и так знаете, - медленно повернулась к ней фея. - Восстановить можно, но займёт несколько дней. Это только в сказках нам достаточно махнуть волшебной палочкой, а реальная целительская магия требует труда и времени, как любое созидание.

- А у вас есть волшебная палочка? - выпалила Милена.

- Не палочка, а кольцо, - фея задержала руку перед лицом девочки, чтобы та как следует разглядела зелёный самоцвет в ажурной золотой оправе. - Это гораздо удобнее - оно всегда на руке, не надо по карманам искать. Екатерина Владимировна, а знаете что? Может быть, вы отпустите детей к нам в гости? Всё равно же каникулы.

 

* * *

Суетливые сборы Милены и успевшего вернуться домой Валентина заняли чуть ли не час, и в конце концов взмокшая Екатерина Владимировна шумно выдохнула:

- Наталия Сергеевна, подождёте ещё минут пять? Мне тоже надо собраться, а то как же Миленочка без меня будет?

- Да, конечно, - кивнула Лесная Сестра, одновременно с этим незаметно подмигивая мальчику, на лице которого уже проступило вселенское разочарование: "Ну вот, обещали в сказку пригласить, а оказалось - всё равно не одного, а с мамой!" - Я пока Валентина к нам проведу и вернусь, - она взяла мальчика за руку и перенеслась вместе с ним на входную полянку обители:

- Валентин, неужели вы думаете, что мама идёт к нам в гости, чтобы присматривать за вами? На самом деле девочке Кате тоже очень хочется посмотреть, как живут феи.

- Что, правда? - мальчик слегка повеселел, но продолжал держаться с некоторым недоверием. - Наталь Сергеевна, это уже другой мир, да? А дворец ваш где?

- Это только перекрёсток дорог между мирами, - объяснила фея. - Чтобы попасть в наш дом, нужно сделать ещё один шаг. Пойдём? - теперь они оказались в холле дома ковена на Маалисе, и Валентин сразу завертел головой:

- Это дворец такой?

Лесная Сестра не выдержала и громко рассмеялась:

- Можно и так сказать! Не разочаровывайтесь, ладно? Тут даже не дворец, а лучше - целый магический особняк! А вот и принцесса, между прочим, - в просторном холле возникла чуть ли не прямо из воздуха светловолосая девочка в джинсах и рубашке с закатанными рукавами. - Лань, ты почему без короны?

- Я не принцесса! - фыркнула девочка. - Йа блондинко! Мама Ната, у нас гости?

- Да, разве Вадим тебе не сказал? Знакомься пока и устрой Валентина в восточной гостевой, мы скоро будем, - фея торопливо исчезла, и "йа блондинко" подошла поближе:

- Привет, тебя как звать?

- Валентин, - с напускной важностью представился мальчик. - На "Валика" я не отзываюсь. А тебя?

- Меня не зовут, я сама появляюсь! "Ужас, смотрящий сквозь стены" - вот мой титул!

- "Которую сапогами попирают из Вселенной"[6], что ли? - нашёлся Валентин.

Девочка, неожиданно расхохотавшись, протянула руку:

- Наш человек! Зови меня Лань, как все. Полное, чтобы ты знал, Мелания. Заходи, - она подскочила к одной из выходивших в холл дверей и открыла её. - Хотя что тут делать? Слушай, ты в настолки играешь? А то Лисицы сегодня нет, а втроём неинтересно. Рюкзак только оставь, и пошли ко мне, - Лань потащила растерявшегося мальчика к лестнице на второй этаж.

 

* * *

- Очки вам больше не понадобятся, форму глаз я поправила, - деловито сообщила Галина, беря двумя руками чашку с крепким чаем. - Милена, постарайтесь не напрягать глаза, хорошо? Я понимаю, что сначала вам будет непривычно, но всё-таки постарайтесь.

- Хорошо, - кивнула девочка. - А в зеркало можно посмотреться?

- Ну что с нами, женщинами, делать? - подмигнула фея. - Посмотритесь, только недолго. Вы хорошо себя видите?

- Да-а... - восхищённо отозвалась застывшая перед зеркалом Милена. - А когда я смогу видеть по сторонам?

- Дня через три-четыре, - ответила вместо Галины Белка. - За один раз не получится - слишком сложное исцеление.

- Ох, может быть, не надо? - засмущалась Екатерина Владимировна. - В школу-то Миленочка, наверное, уже сможет ходить?

- "Что делаешь, делай хорошо", - укоризненно взглянула на неё Маша. - Туннельное зрение - это, помимо прочего, ещё и опасно, тем более в большом городе. К тому же ни о каких деньгах или болезненных операциях речь не идёт.

Екатерина Владимировна тяжело вздохнула:

- Да вот потому и неудобно мне, что без денег! Я же представляю, сколько стоит такая сложная коррекция.

- И что? Нам же не надо ни покупать инструменты, ни платить кому-то зарплату, не так ли? Мы задействуем только свой магический дар, поэтому принципиально не берём денег даже с богатых. Всё, что нужно современному человеку, у нас и так есть, и даже не без некоторой роскоши.

- А на Мальдивы вы ездите? - влезла Милена, для которой пару раз упоминавшиеся с придыханием в разговоре родителей острова были синонимом слова "роскошь".

- Ну что значит "ездим"? - рассмеялась Хомка. - Мы ведь можем появляться где угодно, только предпочитаем для отдыха безлюдные места, а не такие раскрученные, как Мальдивы. Хотите, возьмём и вас с мамой, как долечитесь?

- Тамара Павловна, да вы что? - ужаснулась гостья. - Без визы? У Миленочки даже загранпаспорта нет.

- И что? Мы же не мусорим и не браконьерствуем, и вообще не делаем ничего плохого ни людям, ни природе. Искупались в море - и домой.

- Вот именно, Хома, что "ничего плохого", так что не любое место годится, - заметила Гражина. - Это нас никакая фауна не тронет, а обычного человека - "акулен за яйцен клац-клац".

- Ой, точно! А если в лагуне на острове фей Воды? Никаких акул, и вода тёплая.

- Можно. Мы со Светой как раз хотели Леру туда пригласить, заодно и осмотримся насчёт безопасности для детей.

- Подождите, а вас-то я забыла посмотреть! - спохватилась в этот момент Белка. - Екатерина Владимировна, вы позволите?.. Мгм. Вас печень случайно не беспокоит?

- Господи, а что там такое? - теперь гостья не на шутку испугалась.

- Ничего серьёзного, пара небольших камней. Сейчас вытащим, это дело одной минуты.

- Что, прямо так, без операции?!

- Ну да. Наталь, Нина где?

- Нина сегодня не появится, - вспомнила Ната, тоже присутствовавшая в гостевой комнате. - Сейчас я Лань попрошу. Екатерина Владимировна, пойдёмте, что ли, ко мне? Чаю хоть попьём спокойно, и насчёт дальнейшего поговорим. За Милену не волнуйтесь - через пять минут она будет спать, а то поздно уже.

- Будет! - подмигнула Хомка. - Милена, хочешь волшебные сны посмотреть? Тогда доставай свою пижаму, - фея принялась сворачивать весёлое покрывало, которым была застелена кровать.

 

* * *

Ната открыла перед гостьей дверь своей комнаты:

- Вот так и живём, понимаешь! Нет, у нас есть домá и на Земле, и в межмировой обители, где вы недавно были, но это - наша главная база. Ну да, не дворец, а просто уютный особняк. Мир магический, так что почти всё таким вот образом делается, - она провела рукой с двумя кольцами перед стоявшим на необычного вида подставке заварочным чайником. - Сейчас закипит, присаживайтесь.

- Если честно, я и не ожидала увидеть именно дворец, - призналась Екатерина Владимировна. - Как-то не ассоциируются у меня феи с дворцами, вот короли - это да.

Ответом Наты был короткий смешок:

- Совершенно верно! Нас потому и называют в народе "Лесными Сёстрами", что мы любим уютные домики в лесу. На Земле-то, конечно, живём в самых обычных квартирах, но есть много и других миров.

- А как вы появились на Земле? - с любопытством спросила гостья.

- Ну что значит "появились"? Наш ковен в основном с Земли и есть. Тот же Вадим - он разве иномирянин? Нам в своё время рассказали про его магию, и мы предложили ему присоединиться к нам.

- Вы что, забираете всех детей с магическими способностями?

- Да никто никого не забирает - почти все такие дети преспокойно живут в своих семьях, а сюда заходят, когда хотят. Но вы же знаете, что из себя представлял Семён Александрович! Сын ему, по большому счёту, только мешал.

Екатерина Владимировна виновато вздохнула:

- Простите, ради Бога. Не было у нас тогда возможности Вадима взять, семь лет назад мы вообще однушку снимали. Да и Семён ходил бы, как к себе домой.

- Ну что вы! - улыбнулась Ната. - На то мы и феи, что не ждём от людей непосильных жертв, а помогаем сами. Между прочим, многие наши маги и феи - как раз из тех, кому мы сначала помогли, а потом выяснилось, что у них тоже есть магический дар. Гражина, например, болела сильно, а Хомке жить было негде.

- То есть она с вами живёт?

- Нет, у неё давно уже своя квартира в Питере. К сожалению, пополнения ковена больше не будет, потому что, кроме дара, нужна ещё и свободная магия, а её на Земле не осталось. Я Милену даже проверять не рискнула, чтобы не разочаровывать, если что.

- Проверять?! Вы имеете в виду...

- Да, на это самое, - спокойно кивнула фея. - Но мы покровительствуем и многим самым обычным детям, так что... - в это время в комнату кто-то постучался, и Ната снова сделала магический жест рукой, открывая дверь. - Да, Лань, заходи. Перчатку взяла?

- Ага, - светленькая девочка со смешливыми серо-голубыми глазами, которую гостья уже видела на фотографии в смартфоне, продемонстрировала обтянутую резиновой перчаткой руку и полезла в карман рубашки, выуживая кольцо с холодноватым синим самоцветом. - Камни могильные прозреваю я, о мама Ната!

Фея сурово погрозила пальцем:

- Мелания! Не пугай людей своими могильными шуточками! Займись лучше делом, а?

- Ужо! - девочка показала правую ладонь - на перчатке лежали два небольших камешка. - Куда их - к гному?

- Что, всё? - опешила Екатерина Владимировна. - Это было у меня в...

- В жёлчном пузыре, - подтвердила Ната. - Можете отдать на анализ, но я и так вам скажу - есть некоторые нарушения обмена веществ, не просто же так они образовались! Лань, ты можешь попросить Симу, чтобы подошла? Да, кстати! Ты Валентина устроила или сразу играть потащила?

- Устроила, всё в порядке, - отмахнулась девочка.

- Так "устроила" или, как всегда, на Симу спихнула? Только честно.

- Господи, да что там устраивать? Что он, сам не разберётся? И вообще йа блондинко!

- Ну, Маланья!.. Екатерина Владимировна, что такое?

- Да Валентин... такой же... - кое-как выговорила бешено расхохотавшаяся гостья. - А я-то думала...

- Что магические дети - какие-то особенные? - фея тоже принялась хохотать. - Больше так не думайте!.. Дети как дети... только ещё ужаснее!..

 

* * *

Яна выложилась более чем полностью, но дело того стоило - "серая пыль" у раненого солдата исчезла, и теперь он должен был вскорости поправиться. Оставалась, правда, ещё возможная токсемия, поэтому девушка, кое-как поднявшись на ноги, предупредила:

- Дмитрий Антонович, сейчас я другого ассистента приглашу, ладно? Пусть посмотрит насчёт токсинов.

- Да, Яночка, пригласите, - поднял голову врач, который в это время осматривал другого раненого, лежавшего в той же палате. - И попросите кого-нибудь заняться уже самими ранами. Мария Ильинична сегодня будет, не знаете?

- Будет, но чуть позже, пока Александра вместо неё, - в первой половине дня почти все целительницы были на занятиях в Эльтионской академии, и утренняя дежурная смена в кировоградском госпитале сегодня состояла из Яны, Александры, Ирины, Вари и Елисея. - Я в комнате целительниц, если что - вызывайте, - Яна вышла в коридор и не глядя свернула направо - в отличие от Лани, у неё ещё не вошло в привычку заранее проверять обстановку за дверью. - Ох... Извините, - девушка наступила на тряпку, которой остервенело елозила по полу немолодая санитарка, и от неожиданности чуть не упала.

- Та трясця твоей матери! - немедленно завопила тётка. - Всяка немчура сопливая ще мени по тряпках ходить буде!

- Извините, - спокойно повторила Яна, поняв, что её просто-напросто перепутали с Эмилией, хотя и та была не "немчурой", а шведкой, да и то лишь наполовину.

Тётка, однако, останавливаться не собиралась:

- Ты чому у штанах ходишь, наче[7] не девка? Стой, я казала, с тобой старшие говорят! Руська, а ты куда? - напустилась она уже на молоденькую не то медсестру, не то санитарку, опасливо кравшуюся вдоль стены с накрытым марлей медицинским лотком в руках. - Воду мени принеси спочатку[8]!

- Тёть Текля, у меня же инструменты стерильные! - возмутилась та. - Как закончу с ними, так вам воду и принесу.

- Ах ты сопля! Вже перед старшими нос дерёшь, що работа чистая? Вот тоби чистота! - тётка схватила с пола мокрую тряпку и наотмашь хлестнула медсестру по лицу, зацепив при этом и Яну.

- Ты что делаешь, быдло тупое? - вспылила девушка, не сообразив, что "быдло" в этом времени, да ещё на Украине, будет воспринято буквально - как синоним слова "холопка", и тряпка моментально прошлась по ней ещё раз:

- А вот тоби - "быдло"! - санитарка снова замахнулась, но Яна уже подняла оказавшееся у её ног ведро с грязной водой:

- А вот тебе - граната! - она выплеснула воду прямо в перекошенное злостью лицо тётки.

- Ой!.. - послышался в этот момент испуганно-восторженный голос медсестры, однако среагировать девушка не успела - кто-то грубо схватил её сзади за волосы.

"Да что за госпиталь такой! Сплошные психи!" - рассвирепела Яна, со всей силы отмахиваясь локтем. Попала она, похоже, удачно, потому что в ответ раздался гневный мычащий вопль, но почти сразу на её голову обрушился тяжёлый удар сбоку, от которого девушка на пару секунд потеряла сознание, придя в себя лишь от топота по коридору, завершившегося глухим стуком.

- Ой, уби-или! - надсадно завизжала санитарка, по-прежнему размахивая тряпкой.

- Заткнись, дура, а то в натуре убьют! - прошипела подбежавшая Ирина. - Янка, что с тобой?

- Ничего... - еле слышным голосом отозвалась девушка, обнаружив, что сидит в луже воды посреди коридора, и медсестра поддерживает её за плечи, а рядом Елисей яростно трясёт за грудки какого-то сомлевшего мужичка.

 

* * *

Из двери палаты наконец-то выглянул в коридор встревоженный Дмитрий Антонович:

- Что случилось?

- Драка случилась! - гневно бросила Ирина. - Этот ваш кадр, не знаю, кто он такой, напал на Яну.

- Девка ваша мене водой облила! - заверещала санитарка. - Да я её!.. - она попыталась опять хлестнуть Яну тряпкой, но Ирина вовремя схватила её за руку. - А ну-ка отпусти! Я тоби в матери гожусь, а ты мене ще хватаешь!

На лице врача промелькнула мимолётная ухмылка:

- Текля Прокоповна, так вы же, наверное, сами первая тряпкой махать начали?

- А що? Я старше! А они Тараса Петровича убили-и!

- Пока нет, - буркнул Елисей, уже отпустивший мужичка - тот, с окровавленным лицом, медленно сполз по стене на пол. - Ира, что с Яной?

- Сейчас встану, - выдохнула девушка, протягивая руку. - Лис, помоги.

- Нет-нет, не вставайте! - запротестовал врач. - Вас что, по голове ударили?

- Ну да. Ира, у тебя есть артефакт от Маши?

- Есть. Лис, держи эту бешеную, - пропыхтела Ирина, продолжая бороться с вырывавшейся санитаркой.

- Ах ты щенок! - заорала та. - Ай! - довольно сильный для своих пятнадцати лет парень с хрустом завернул ей руку за спину. - Дмытро Антоновичу, кажить йому, щоб видпустыв!

- Опять ведь драться полезет, - деловито сообщил Елисей. - Сначала Янку надо увести и медсестру вашу. И вы же врач, а тут есть пострадавшие!

- Да-да, - растерявшийся было Дмитрий Антонович склонился над Яной. - Похоже, сотрясение. Минуточку, я Тараса Петровича посмотрю, - он подошёл к сидевшему у стены мужичку. - Руслана, холод и тампоны! И хотя бы кусок марли принесите.

- Сейчас, - пискнула медсестра, срываясь по коридору - лоток с промокшей насквозь марлей так и остался стоять на полу.

Ирина машинально посмотрела ей вслед, отметив, что в коридоре стало людно - из палат вышло несколько ходячих раненых, и чуть поодаль робко застыли две медсестры. Но где же отправившаяся за поддержкой Варя?.. Ага, вот и она - вместе с Германом и Ульяной.

- Что тут у вас? - обеспокоенно спросила целительница, быстро подойдя к Яне и положив руки ей на голову. - Так, вижу... Маша скоро будет?

Варя виновато развела руками:

- Она же на занятиях до вечера. Сотрясение, что ли?

- Да, и небольшая гематома есть. Лопнувшие сосуды я поправила, а вот сам мозг... Подождите, вы что, уже работали артефактом?

- Каким артефактом? - удивилась Ирина. - Нет, не успели ещё.

- Странно, я же чувствую. Точно никто не пытался?

- Точно. Хотя подожди... Может быть, медсестра?

 

* * *

- Да заходи, не стесняйся, - Варя слегка подтолкнула Руслану в комнату целительниц, где за столом сидели Ирина и взъерошенный Елисей. - Не беспокойся, тебя уже Вика подменила, она студентка мединститута.

- С-спасибо, - девушка в нерешительности остановилась у стола, не осмеливаясь сесть.

- Садись, что ли? - пригласил Елисей. - С чего всё началось-то? То есть Янка и сама расскажет, но она пока не в том состоянии.

- А что с ней? - взволнованно спросила Руслана.

- Сотрясение мозга с повреждением сосудов, насколько я понимаю. С тобой-то как, всё в порядке?

- Д-да, - торопливо закивала девушка. - Простите, как вас зовут?

- Елисей, только на "вы" не надо. Чаю выпьешь?

- Спасибо, - Руслана несмело взяла двумя руками чашку и отпила из неё.

- Пожалуйста, - улыбнулась Варя. - Так с чего вдруг санитарка ваша к Яне прицепилась?

Девушка, зачем-то нервно оглянувшись, начала рассказывать:

- Яна ей на тряпку нечаянно наступила, ну тётя Текля и разоралась, а я инструменты несла. Не могла же я всё бросить и за водой бежать для неё! Она меня, как всегда, тряпкой, и на Яну тоже попало.

- Что значит "как всегда"? - возмутилась Ирина. - Кто она вообще такая?

Руслана испуганно вжала голову в плечи и понизила голос:

- Кума Тараса Петровича она. Всех санитарок, кто помоложе, так вот гоняет - то за водой, то полы мыть вместо неё, а кто не слушается - тех тряпкой по лицу.

- А Тарас Петрович - он кто? Ах, завхоз? Небось ещё и подворовывает вместе со своей любезной кумой?

- Ой! - девушка чуть не выронила чашку. - Нет-нет, что вы!

- Всё понятно, - ядовито ухмыльнулся Елисей. - Ладно, это, в конце концов, не наше дело, но к Янке он зачем полез? Ему, наоборот, куму свою успокаивать надо было.

- Вот именно потому, что кума - своя, - гневно выдохнула Варя. - А тут - девчонка чужая! Могли просто избить на пару и сказать, что так и было. Ты же, наверное, побоялась бы свидетельствовать против них?

- Д-да, - Руслана сильно покраснела и спрятала глаза. - Да меня бы и слушать никто не стал.

- Ну, мы, как видишь, слушаем. А ты готова повторить то же самое перед начальством?

- Так начальник-то мне - сам Тарас Петрович!

- Да нет, перед начальником госпиталя, а то и... - Ирина многозначительно показала пальцем вверх. - Если, конечно, подтвердится одна наша догадка. Скажи, ты что-нибудь чувствовала, когда стояла рядом с Яной? Её состояние, в смысле?

- Горело... - прошептала девушка.

- И ты непроизвольно попыталась потушить, не так ли?

Руслана всхлипнула, спрятав лицо в ладонях:

- Да-а... Простите, я нечаянно...

- Ну сколько можно трястись? - не сдержалась Ирина. - Всё ты правильно сделала! Чёрт, кого бы... - она осеклась, потому что в комнате внезапно возникла ещё одна женщина - без халата, но в длинном зелёном платье целительницы. - Привет, Лера. Ну и что там?

- Привет, - кивнула женщина. - Да с Яной-то практически всё в порядке, но вот будут ли теперь девочки работать в этом госпитале - большой вопрос. Какой смысл стараться, если целительниц в спину бьют и по стерильным инструментам грязной тряпкой проходятся? Яна мне всё рассказала, - добавила она, перехватив взгляд девушки. - А вы, я полагаю, та самая медсестра?

- Санитарка, - поправила Руслана. - Я медучилище не оканчивала, только семилетку.

- Ничего страшного, доучитесь! Левую руку можете дать? Я ведь ещё и проверить вас пришла, - женщина сняла одно из своих колец с зелёными камешками. - Лис, бумага есть?.. Руслана, если вы что-нибудь видите, то изобразите, пожалуйста, как примерно это выглядит.

- Ой, вижу... - тонкая девичья рука начала выводить на листке из блокнота знаки непонятной азбуки.

 

* * *

Круглый стол в чертоге Шести отражений был словно седьмым отражением - перетекающие друг в друга разноцветные прожилки тёплого магического камня, как и на стенах. Создавшая всё это великолепие девушка сейчас тоже присутствовала здесь - она сидела за столом, задумчиво устремив взгляд куда-то вдаль и время от времени потирая виски.

"Может быть, зря я не попыталась уйти в обитель?" - думала девушка. - "Хотя нет, всё равно бы сил не хватило - выложилась ведь полностью, как и полгода назад, когда мы везли в Ленинград мандарины, а Гали сегодня рядом не оказалось. И за Руслану я заступилась не зря - теперь на Параллели будет ещё одна сестра ордена Пути. И потом, разве можно было поступить как-то иначе? Мы же - настоящие!"

- Янка, вот ты где! - в полусферическом гроте появилась ещё одна девушка. - С тобой как, всё в порядке?

- Привет, Милли, - осторожно кивнула Яна. - Да, более-менее нормально, только голова немного болит. Ну да, сбежала я, пока Ната за туфлями для Русланы помчалась, есть такое дело. Хотелось одной побыть в нашем чертоге.

Милли, она же Эмилия, лишь виновато улыбнулась:

- Извини, сейчас исчезну. Скажи только, когда ты будешь на Маалисе, а то Ната беспокоится?

- Да скоро уже, я хотела на посвящение Русланы подойти. Регалии ей готовы, ты не в курсе?

- Должны быть готовы, Оля же после сегодняшнего инцидента не в госпиталь пошла, а сразу в свою пещеру. Люсёна сказала, что пока не будут приняты внятные меры - никаких наших девочек в Кировограде! Даже меня не пустила, представляешь? Там Герман с Матвеем сейчас и братья Анкины.

- Что, и Варя с Ириной оттуда ушли? Они же взрослые.

- Признанные взрослые, ты имеешь в виду? Ну да, "никаких девочек" - в смысле "никаких фемин". Так-то я тоже взрослая, только что непризнанная.

Яна слегка рассмеялась:

- Как Луганская республика, да? Знаешь, я, в отличие от тебя, пока не испытывала потребности в войне за независимость, тем более что мне с самого начала предоставили широкую автономию, а вот поди ж ты - пришлось воевать в прямом смысле слова! Кстати, Руслане-то сколько лет, не знаешь?

- Не поверишь - тоже пятнадцать, как и нам с Белкой! - подмигнула Эмилия. - Самый острый возраст, не находишь?

- Вот через год и начну искать! - весело отмахнулась Яна.

 

Глава 2. ОЧЕНЬ ТЁПЛОЕ СЕРДЦЕ

3-4 января 2015

 

Но в камерах тюремных, в казематах,
Где трупы изувеченных, распятых
Безмолвно проклинают палачей
И где к отмщенью призывает жалость, -
Там новая Германия рождалась,
Там билось сердце родины моей!

И. Бехер[9]

 

Милена осторожно открыла глаза - нет, вчерашний вечер не приснился, она действительно в гостях и более-менее нормально видит без очков! За окном серело хмурое утро, и одни из двух часов на стене, со знакомыми арабскими цифрами, показывали одиннадцать.

Девочка перевела взгляд на вторую кровать - мама ещё спала, но самой Милене спать больше не хотелось, и она осторожно встала и подошла к зеркалу, забыв обуться - пол в комнате оказался тёплым. Видно ей было пока лишь прямо перед собой, однако отражение радовало неожиданной чёткостью, и взлохмаченная со сна девочка в зеркале непроизвольно улыбнулась: "Правда, я красивая?"

- Это мы с тобой так разоспались? - испуганно охнула разбуженная её шагами Екатерина Владимировна. - Хотя да, здесь только семь утра. Милена, ты почему босиком?

- Ма-ам, ну тепло-о... - обиженно заныла девочка.

- Ты забыла, как палец на ноге чуть не сломала, когда на стол налетела? Как твои глаза, кстати?

- Хорошо. Мама, а можно я ещё немножко в зеркало посмотрюсь?

Екатерина Владимировна рассмеялась и подошла к дочери:

- Маме-то дай посмотреться! И мы будем гораздо красивее, если умоемся. Пойдём? - через несколько минут они вышли в холл и направились на кухню, бывшую в доме ковена всеобщим центром притяжения. Здесь обнаружились двое - Валентин, перед которым уже стояла тарелка с омлетом, и явно разгневанная чем-то Серафима.

- Доброе утро! - сразу выпалила Милена.

- Доброе, - сухо кивнула девушка. - Завтракать будете? Дико извиняюсь, мама сейчас занята.

- Уже нет, - на кухню быстро вошла Ната. - Доброе утро. Катерина, прошу прощения, я отлучусь ещё на полчаса, но это последнее дело на сегодня. Сима, с Яной всё более-менее нормально, спит. Я по магазинам, тебе что-нибудь надо - туфли там или блузку?

- Мама, ну зачем мне? - отмахнулась Серафима. - Лучше Милене предложи. На Параллели новая ученица, что ли? Догадываюсь, откуда, - девушка недовольно наморщила нос.

Ната укоризненно покачала головой:

- Сима, не надо так! Ну да, украинка, и что с того? Марина у нас кто, вспомни? Да, Миленочка, извини, я вчера забыла спросить - чем ты любишь заниматься? Читать, может быть, или рисовать?

- Лепить, - смущённо заторопилась Екатерина Владимировна. - Глаза меньше напрягаются, ну ты понимаешь... - на "ты" они перешли ещё вечером.

- Прекрасно, сейчас всё будет. Сима, гости пока на тебе, я скоро! - Ната поспешно покинула кухню, и Серафима многозначительно хмыкнула:

- Катерина, ты как, не будешь фею обижать? Точно ведь вас с Миленой наряжать помчалась - что я, маму не знаю?

 

* * *

- "Черевички", значит? - смеялась освоившаяся Руслана - на самом деле девушка оказалась весьма бойкой и весёлой. - "Какие редкая панночка носит"[10]?

- Ага! - подмигнула Ната. - Ученице на посвящение полагаются новые туфли и всё такое. Сейчас я быстро приведу тебя в порядок, пока мы Любу ждём, - фея наклонилась к принесённому с собой парикмахерскому кофру.

- Наталка, а ты разве не целительница?

- К сожалению, нет, у меня другой дар. Кое-что, конечно, могу, но для серьёзного целительства этого мало, так что работаю просто феей большого дома.

Девушка внезапно побледнела:

- Ой, прости! Ты ведь мама Яны?

- Приёмная. И потом, ты-то разве виновата? Наоборот, помочь постаралась.

- Но это же из-за меня Тарас Петрович её ударил...

- Не "из-за тебя", слышишь? Исключительно из-за того, что он агрессивный дурак! И давай больше не будем об этом, хорошо?

- Хорошо, - Руслана заставила себя улыбнуться, хотя было хорошо заметно, что завхоза и особенно "тётю Теклю" она всё ещё боится. - Наталка, а правда, что у меня не будет детей?

- К сожалению, да, - вздохнула фея. - Приёмных, конечно, может быть сколько угодно, но если тебе очень важны именно свои, ты вправе не становиться Лесной Сестрой - это возможность, а не обязанность. С другой стороны, дети - тоже не обязанность, а просто, образно выражаясь, "накатанная колея". Ну так что? Учти - работы у целительниц очень много, да ты и сама знаешь, как они выкладываются.

Руслана гордо вскинула голову:

- А вот стану! И так ведь работаю, но хоть тётя Текля, наверное, гонять перестанет.

- Думаешь? - ядовито усмехнулась Ната. - Яна вон в бирюзовом халате была, но Теклю вашу даже это не остановило! У таких тёток одно в голове - "я старше, мне должны подчиняться".

- Она ещё и сильнее, - призналась покрасневшая девушка. - Тряпкой отлупит, если не сделаешь, что велит.

- А начальнику госпиталя, я так понимаю, на всё наплевать? В том числе и на то, что санитарка машет грязной тряпкой над медицинскими инструментами? Тоже, я смотрю, не большого ума человек! Ладно, с ним пусть Бурденко разбирается, хотя и до Сталина наверняка дойдёт. Только очень советую - когда он тебя вызовет, говори по делу, не разменивайся на мелкие жалобы и ничего не проси, он сам предложит.

- Сам товарищ Сталин?! - охнула Руслана.

- Конечно, он же теперь твой непосредственный начальник. Лесных Сестёр, чтобы ты знала, в вашем мире всего двенадцать, то есть вместе с тобой - тринадцать. Наркомов, по-моему, и то больше.

- Ой, ненько-о... - девушка затряслась от ужаса, наконец-то осознав, на какую высоту она нечаянно взлетела буквально за одно утро.

 

* * *

Дом, где временно расположился штаб батальона, принадлежал, судя по обстановке, какому-то зажиточному бюргеру, но сейчас в нём остались лишь две дамы - двоюродная сестра хозяина фрау Хильда и племянница её покойного мужа фройляйн Эльза, и офицеры смогли устроиться с относительным комфортом, не особо стеснив перепуганных немок. Подполковник Луцевич занял, естественно, кабинет - на втором этаже, с окном в небольшой садик.

"А вот и садовница!" - непроизвольно улыбнулся он, тихо стоя у открытого окна - выдалась небольшая передышка, которой весь батальон, включая командира, с удовольствием воспользовался. - "Уже второй раз в сад выходит - поняла небось, что никто не собирается ни насиловать её, ни тащить в застенки НКВД, чем фашистская пропаганда всегда немцев пугала".

Девушка опасливо подошла к яблоне со сломанной веткой, которую она позавчера попыталась подпереть и примотать длинным куском ткани - Луцевич ещё в первый день обратил внимание, что ветка, в которую, похоже, при взятии городка угодил шальной осколок, обломилась у самого ствола, повиснув на ленточке коры, но красноармейцам было не до ухода за садом, и теперь деревом занялась Эльза. "Не приживётся, наверное", - покачал головой подполковник. - "Несколько дней ведь так висела".

Эльза тем временем принялась зачем-то поглаживать ветку и яблоки на ней - разумеется, совсем незрелые, поскольку на дворе было только начало июля. При этом она вполголоса пела какую-то песню, и Луцевич снова улыбнулся: "Раз поёт - значит, уже не боится". Немецкий язык подполковник знал довольно хорошо, поэтому машинально прислушался, стараясь разобрать слова:

Zogen einst fünf wilde Schwäne,
Schwäne leuchtend weiß und schön.
"Sing, sing, was geschah?"
Keiner ward mehr gesehn...[11]

"А разматывать-то зачем?" - удивился он. - "Садовым варом, что ли, хочет замазать? Странно, вроде у неё с собой ничего такого не было".

...Wuchsen einst fünf junge Mädchen
schlank und schön am Memelstrand.
"Sing, sing, was geschah?"
Keins den Brautkranz wand...[12]

"Да уж, это тебе не бравурные нацистские марши!" - хмыкнул про себя Луцевич. - "Мы, конечно, уже не воспринимаем немцев иначе как злейшими врагами и "винтиками нацизма", но ведь исходно они - такой же народ... А сломанная ветка-то где?!" - он изумлённо мотнул головой, стряхивая наваждение, но глаза не обманывали - на том месте, с которого девушка только что смотала ткань, теперь бугрились наросты молодой коры.

"Значит, Эльза..." - подполковник мгновенно понял, чтó он только что увидел, ибо ему уже приходилось видеть нечто подобное.

Госпиталь. Зоя и Лида. И его собственные раны.

Срочно доложить! Здесь же война, один случайный снаряд - и не станет на Земле юной феи...

Но... немка?

Примут ли её в свой круг советские целительницы, и согласится ли на такую фею товарищ Сталин?

"Но это, в конце концов, будет их решением", - Луцевич чётким движением потянулся к полевой сумке, где у него лежал магический кристалл для вызова Лесных Сестёр. - "А я, как боевой офицер, обязан быстро принять своё решение - и принимаю".

 

* * *

К моменту появления Любы Руслана уже успокоилась и снова смотрела в будущее с озорным интересом - ну Сталин и Сталин, ну поручение и поручение, на то она и будет феей-целительницей! Сначала, впрочем, в комнате отдыха возникла Яна, державшая за руку Милену:

- Наталь, не ругайся, со мной всё хорошо. А Милена очень хотела посвящение посмотреть.

Ната на мгновение нахмурилась, но всё же согласилась:

- Ладно, пусть посмотрит. В самом деле, надо же новое платье выгулять! Яна, а ты почему при полном параде? Ты же не любишь наряжаться.

- Сегодня можно! - улыбнулась девушка, бросив взгляд на своё отражение в зеркале. - Я вообще-то собиралась при другом полном параде, но... - она слегка развела руками.

"Но тогда Милена увидела бы орден, и возникли бы лишние вопросы", - мысленно закончила Ната. - "И Катерине небось по той же причине не предложили - та вполне могла узнать Любу. А так - просто "параллельный мир", всё правильно Яна сделала".

- Наталия Сергеевна, а куда мы попали? - спросила в этот момент Милена.

- Это подземная база на параллельной Земле, - объяснила фея. - Точнее, "подгорная", на Урале. Хозяйку Медной горы зовут Руслана. А это Любовь Григорьевна, - поспешила добавить она.

- Привет, феечки! - появившаяся наконец Люба сбросила на одну из кроватей платье ученицы, висевшее у неё на руке, и поставила на стол небольшую каменную шкатулку. - Янка, ты как себя чувствуешь?.. Милена, будешь ларец подавать?

- Буду! - обрадовавшаяся девочка подскочила к столу и принялась разглядывать розоватый резной камень.

- Хорошо, уступаю, - недовольно вздохнула Яна. - Подожди только, сейчас феи облачатся, и тогда начнём.

Люба тем временем уже быстро набросала на себя полные регалии - свои ларцы они с Ульяной держали на уральской базе:

- Руслана, ты оделась? Милена, держи, - в руках у девочки оказалась открытая шкатулка. - Нет, сама регалии не трогай, - теперь Люба столь же спешно забрасывала зелёными самоцветами свою ученицу. - Pro domo sua!

- Ой, Любовь Григорьевна, у вас камни светятся! - восторженно выпалила Милена.

 

* * *

Девушка в зелёном платье - молодая, с толстой косой - появилась уже через минуту:

- Здравствуйте, товарищ подполковник. Зои сейчас нет, я за старшую. Что случилось?

- Здравствуйте, - Луцевич поднялся из-за стола и осторожно подошёл к открытому окну, сделав жест фее. - Местная жительница прирастила на место полностью отломанную толстую ветку, посмотрите.

- Думаете, наша? - непроизвольно воскликнула девушка. - Покажите, пожалуйста, что за ветка... - она пристально всмотрелась в яблоню. - Что, за несколько дней? Город же был взят, насколько я помню, только неделю назад.

- Даже не за "несколько", а всего за два дня! Ещё позавчера эта ветка висела на одном лоскуте коры.

- Да, точно наша, - сухо улыбнулась фея. - Но она же небось немка?

- В том-то и дело! Но всё равно я обязан был доложить. Вы ведь подчиняетесь напрямую товарищу Сталину?

- Да, всё правильно, так что я тоже немедленно доложу ему. А жительницу следует срочно эвакуировать из зоны боевых действий. Кто она? Хозяйка этого дома?

- Родственница хозяина. Молодая, ей на вид лет шестнадцать.

- Я так и думала. Как мне её найти?

Луцевич открыл дверь кабинета, за которой дежурил один из солдат его батальона:

- Михаил, проведи целительницу к фройляйн Эльзе. Только сам сразу возвращайся и потом не болтай!

 

* * *

- Ты видишь слова? - поторопила Ульяна.

Немка испуганно вздрогнула, не отрывая взгляда от зелёного сапфира на левой руке:

- Да. "За дом свой", но на латыни.

- Поздравляю, ты... ведьма, - Ульяна не знала, как по-немецки будет "фея". - Такая же, как я, - сразу добавила она. - Идём, здесь опасно.

- К-куда?

- К нам. Вставай, у меня нет времени! - фея схватила Эльзу за руку и перенесла её на кухню московской квартиры целительниц. - Садись, сейчас дадим тебе русский язык.

- Кто это? - обернулась возившаяся у плиты Ана Лопес. - Ваша, я так понимаю? Немка?

- Вот не знаю, насколько она "наша" по духу, - с тревожностью в голосе ответила фея. - Да, немка, из Мемельского края. Сталина у вас, а то мне на работу надо?

- Сталина у себя, - доложила уже успевшая просочиться на кухню Надя. - Позвать?

- Тогда лучше Дариму, она дома?.. Дарима, извини, ты можешь найти кого-нибудь из наших сестёр, кто не занят? И нужен артефакт русского.

- Сейчас приведу, - девочка, не задавая лишних вопросов, исчезла, и присевшая на краешек стула Эльза наконец-то решилась спросить:

- Это что, Россия?

- Да, мы в Москве, - коротко кивнула Ульяна. - Дай моё кольцо и жди несколько минут... Привет, Аня. Артефакт есть? Сломай, - она передала немке тонкую каменную пластинку. - Говори по-русски, ты можешь. Я на работу, до свидания!

- Тебя как зовут? - поинтересовалась Аня, ещё несколько секунд назад созерцавшая Драконий лес, откуда её и выдернула Дарима. - Эльза? Ой! Меня, как нарочно, Анна![13] Слушай, давай на базе поговорим, а то здесь куча любопытных девчонок, - Лесная Сестра протянула руку, приглашая Эльзу следовать за ней.

 

* * *

Обстановка в комнате Виктора была напряжённой - все, разумеется, предполагали, что рано или поздно на Земле случайно или не совсем случайно обнаружатся новые будущие маги и феи, однако задача от этого проще не становилась, и спешно вернувшаяся на Маалис Ната застыла в нервном ожидании - вот-вот должны были подойти Артур и Алина, за которыми она отправила Серафиму.

- Наталь, может быть, успокоишься? - Страж Драконов присел рядом, чуть приобняв её. - Это же не вопрос жизни и смерти.

Первая сестра опустошённо вздохнула, продолжая смотреть куда-то за стену:

- Не вопрос немедленной смерти, ты имел в виду? А когда умирает новорождённая мечта - это что, не смерть? Думаешь, Милена не поняла, кем она может стать? Ты бы видел её глаза... Да, привет, Линка, - Ната вяло помахала рукой, даже не обернувшись на запах нефтехимической лаборатории.

- Привет, - отозвалась появившаяся Ледяная Дева. - Наталь, выходи из астрала, Артур тоже здесь. Итак, пассив?

- Пассив - это, понятно, Милена, а актив - она же, - заключил Страж Вихрей, садясь к столу. - Задача, я полагаю, состоит в том, чтобы изыскать для неё не просто свободную магию, а именно присоединение к нашему ковену? В противном случае задачи как таковой попросту нет - хоть Тарлаон, хоть Маалис, хоть любой мир Пути.

- Да не только Милена, - призналась Ната. - Вопрос на самом деле начал назревать уже давно, а мы всё откладывали! И Далия для отца магию просит, и Кошечка всех замучила - хочет стать непременно магом, а не дамой ордена Обители.

- Это всё-таки два вопроса, не находишь? Другое дело, что решение у них может оказаться общим. Итак, к задаче раз. Линка, вы отслеживаете магию в наших мирах?

- Конечно, - ответила Ледяная Дева. - И Марина со Светой постоянно отслеживают, и М"рика с Нелликой. Голяк, в общем! "Не обещайте деве юной регалий феи на Земле"[14], ну и на Мораотхе тоже.

- А с Сенаорном что? Там всё-таки явная лакуна - Лесных сестёр только пять, а не восемь.

- Так мы же объединили магию трёх миров! Если в двух мирах её нет, то и в третьем быть не должно.

- И всё же, и всё же... Как раз потому, что теперь это "сообщающиеся сосуды", возможен переток, не так ли? Кто на Сенаорне за магическим фоном следит?

- Ленсине. Но она проверяла сразу после объединения - были следы какие-то и не более того.

Артур назидательно поднял вверх палец:

- Вот именно - год назад! Ты хочешь сказать, что за это время не произошло никаких крупных магических событий?

- Артюха, а что спорить-то? - подключился Виктор. - Выдвинул предположение - сам и проверь. Чему нас лармас Армитун учил, в конце концов?

- Так и сделаю. Ун монументо! - Страж Вихрей поднялся из-за стола и исчез.

- Между прочим, действительно наш косяк, - недовольно согласилась Алина. - Событий же было - на целый новый мир, в буквальном смысле слова, а никто не сообразил!

- Ладно, что уж там... - натянуто улыбнулась Первая сестра. - Но разве присоединение к Пути очередного мира может увеличить магический поток в других мирах? Никогда о таком не слышала.

- Есть у меня одна шальная гипотеза, - медленно произнесла Ледяная Дева. - Исходно же на Сенаорне было, как и полагается, восемь Лесных Сестёр, так ведь? Тогда почему после того, как мы воссоздали там орден, магии вдруг стало хватать только на пять?

- Ну и почему, по-твоему? - заинтересованно спросил Страж Драконов. - Я-то всегда думал, что всё дело в магах Огня и феях Воздуха.

- А может быть, в "магической тени"? Что, если возникшая примерно сто лет назад Параллель отчасти затенила Сенаорн?

- А такое вообще бывает? - удивилась Ната.

- На практике, понятно, не бывало, ну так и параллельные миры в нашем надпространстве, насколько мне известно, в последние тысячелетия не возникали... Артур, ну и что там?

- Есть свободная магия! - ликующе доложил вернувшийся Страж Вихрей. - На полторы феечки хватит!

- Именно на полторы, не на трёх? - спокойно уточнила Алина. - Похоже, я то ли ошиблась, то ли чего-то не учла, - она вновь изложила свою догадку.

Артур ненадолго задумался, уставившись в окно:

- Скорее всего, причина здесь не единственная, - заключил он наконец. - "Затенение" от Параллели на самом деле могло иметь место, так что надо будет спросить Ленсине, когда она в последний раз проверяла на Сенаорне магический фон. Если раньше конца сентября, когда Дарима приняла полное посвящение, то значит, так оно и было, потому что мир Пути, по идее, должен быть в этом смысле, так сказать, "более прозрачным".

- А вторая... Я поняла! Драконы! - лихорадочно вскинулась Первая сестра. - Мы же привели туда драконов и посадили драконьи камни!

- И не просто привели, а разделили с ними магию, - подхватил Виктор. - Да, такое впечатление, что всё сходится. Так что, в итоге мы получаем в трёх мирах тридцать шесть фей и ещё одну половинку феи? Не буду уж допытываться, что означает последнее слагаемое.

- Господи, да потом разберёмся, кто такая эта половинка, - главное, целая есть! Я к Милене, подождите минут пять, - повеселевшая Ната быстро встала и направилась к двери. - Надо же, так ужасно день начался, а в итоге пришли сразу две феи Земли! - она ещё не знала про Эльзу, разминувшись с ней на какую-то четверть минуты.

 

* * *

Неяркие лампы включились автоматически, осветив небольшую комнату - обшитые светлым деревом стены, два стола, несколько стульев, пара небольших шкафчиков по углам. На одном из столов стояла, в числе прочего, ручная кофемолка, и Эльза непроизвольно вздохнула - настоящий кофе в Германии уже третий год можно было достать лишь втридорога на чёрном рынке.

Анна сразу подошла к лампе над столом и явно привычным движением провела вдоль неё рукой - свет стал ярче:

- Садись. Кофе, чай? Немцы, насколько мне известно, больше любят кофе, да я и сама предпочитаю.

- Из... чего... сделан... кофе? - машинально поинтересовалась Эльза - русские слова возникали у неё в голове будто сами собой, но быстро произносить их она пока не могла.

- Настоящий, из Эфиопии. У фей вообще всё настоящее, - Анна насыпала в кофемолку обжаренный кофе из оказавшегося рядом бумажного пакета и быстро завертела ручку. - Сейчас сварим, - она налила в турку воду из большого стеклянного кувшина и поставила её на что-то типа электрической плитки.

- Спасибо. Это что, бункер? - девушка заметила отсутствие окон в комнате, но это уже не испугало её - фея была очень дружелюбной и до невозможности обаятельной.

- Ага, магический! - рассмеялась Анна. - Не бойся, магия у нас добрая. Ульяна просто по жизни строгая, плюс к тому её с работы выдернули.

- Её Ульяна зовут? Она... врач?

- Ну да, целительница. А у тебя-то какой магический дар?

- Деревья... лечить, - Эльза чуть замешкалась, подбирая самое подходящее слово. - И побуждать яблоки быстрее расти.

- Да-а? Слушай, у меня примерно такой же! И давно ты это поняла?

- Год назад, - девушка помрачнела, вспомнив, как плакала над сломанной яблоней, в которую попал осколок русского снаряда ранним утром двадцать второго июня прошлого года, когда она тоже гостила в Хейдекруге, - застигнутые врасплох русские пытались кое-как отстреливаться, и иные снаряды залетали в пограничный городок. - Теперь вот опять пришлось. Вы меня... запеленговали, правильно? Как рацию?

- В принципе мы это можем, - кивнула фея. - Другое дело, что получилось только один раз, и то чисто случайно. Для этого ведь нужно, чтобы кто-то задействовал свой магический дар именно в то время, когда мы отслеживаем такие вещи, - принцип действительно тот же самый, что и при пеленгации радиостанций. А ты сама не пыталась призвать нас?

- Я?! Нет, что ты! Я даже не предполагала, что вас можно призвать.

- Значит, это сделал кто-то другой. Ваш город ведь занят советскими войсками?

- Ну да, - призналась Эльза. - У нас в доме сейчас штаб батальона, я сначала так боялась!..

- Фамилию командира батальона ты случайно не знаешь?

- Он представлялся, сейчас вспомню... Луцевич, по-моему.

- Да-а? Ну вот тебе и ответ! Он же наш старый знакомый, мы его два раза лечили. Наверное, увидел твои магические дела и сообразил, кто ты такая. Кстати, давай уже кофе пить. Сахар?

- Да, спасибо, - Эльза медленно отпила из своей чашки, но вдруг трясущимися руками поставила её обратно на стол и расплакалась, осознав полное крушение своего мира - родной дом давно разорён властями, дом тёти Хильды захвачен вражеской армией, и сама она не просто в плену у русских, а в каком-то секретном бункере, откуда, такое впечатление, уже не выйдет... Нет, Анна-то настроена доброжелательно и, похоже, не испытывает ненависти к немцам, но вряд ли она здесь главная...

Фея, встревожившись, мягко тронула её за плечо:

- Что с тобой?

- Да, что со мной... дальше? - прошептала девушка по-немецки.

- Я поняла, - улыбнулась Анна. - Очевидно, зелёное платье! Если, конечно, ты сама этого хочешь.

- Правда? А меня примут? Вы же все русские, а я немка.

- В сёстры ордена Пути - безусловно. А вот примут ли как свою... - фея замялась, опустив глаза в пол. - Не буду обнадёживать - если тебе и начнут доверять, то далеко не сразу.

- Да уж понятно. А делать-то мне что?

- Как фее, в смысле? Во-первых, принять ученичество, но я пока не знаю, у кого именно. Во-вторых, проверить, можешь ли ты лечить не только деревья, но и людей. Я, например, могу.

Эльза лихорадочно допила остывший кофе:

- А как ты это делаешь?

- Просто ускоряю рост того, что и так должно восстановиться, но без моей магии - гораздо медленнее. Думаю, ты тоже сможешь.

- Хотелось бы, конечно... - напряжённо выдохнула девушка.

- Вот и прекрасно. Ты как, не побоишься остаться здесь одна на пару минут?

- Не побоюсь, - улыбнулась Эльза. - Только можно мне ещё одну чашку кофе?

 

* * *

Возможность применить свой дар уже осознанно представилась Руслане довольно быстро - в минский госпиталь, куда они с Любой отправились после посвящения, как раз привезли раненого с сильной контузией, и новоявленная ученица, под наблюдением ещё одной феи-целительницы по имени Ксения, с азартом включилась в работу. Теперь она не просто чувствовала "горящее", а смутно различала магическим взглядом прожилки пламени, поэтому смогла довести исцеление почти до конца - Ксения, конечно, подстраховала, но не более того.

- Ох... - девушка в итоге обнаружила, что валится со стула набок. - Это что, всегда так будет?

- Нет, ты довольно быстро научишься точно распределять силы, - успокоила её Ксения. - Идти сможешь? - она дотащила кое-как перебиравшую ногами Руслану до комнаты целительниц и налила полную кружку крепкого чая. - Поздравляю!

- С-спасибо, - хрипло выдохнула девушка. - Больше для меня работы пока нет?

- "Для тебя" - только завтра, иначе выгоришь. А по твоему профилю, конечно, есть, но ты же не единственная целительница! Отдыхай и пей чай - тебе сегодня ещё Сталину представляться, помнишь? Кстати, где ты собираешься ночевать? Домой мы тебя забросить можем, но не советую.

- Да я и сама не хочу, - призналась Руслана. - Мама ругать будет и погонит перед тётей Теклей извиняться за непочтительность. И платье, наверное, отберёт.

- Это вряд ли, - усмехнулась целительница. - Скорее начнёт денег и прочего в том же духе для всей родни требовать, раз ты стала "панночкой".

- Ну да, но сначала всё равно наругает, что без её благословения. Слушай, а как, в самом деле, быть с тем, что мне только пятнадцать лет?

- А никак! В ордене Пути важны твои дела и твои стремления, а не возраст. Мироздание и сёстры ордена сочли тебя достойной зелёного платья - и этого более чем достаточно, чтобы считаться почти полноправной феей Земли. А когда наденешь диадему, то уже без всякого "почти".

- Да, Наталка говорила, что через пару месяцев я смогу принять полное посвящение. А вы с Яной почему не в зелёном? Вы тоже ученицы?

- Нет, мы полные феи, но не Земли, понимаешь? Не сёстры ордена Пути, то есть. Я фея Воды, а Яна, скажем так, "просто маг", потому и халаты не зелёные, а бирюзовые. Ты как, отдохнула?

Руслана попробовала привстать:

- Ноги больше не трясутся, только... Только есть очень хочется, - девушка залилась краской.

- Не стесняйся, - спокойно ответила Ксения. - Разумеется, хочется, ты же трудилась! Сейчас принесу, а то здесь только варенье, - она вернулась уже через полминуты, держа тарелку с горячими осетинскими пирогами. - Один с мясом, другой с сыром и зеленью, только что испекли.

- Ой, спасибо! А откуда это?

- Один наш маг угощает. Ешь пока, скоро уже Люба должна появиться, - целительница посмотрела на часы. - Не беспокойся, раньше чем через час Сталин вас с ней точно не вызовет.

 

* * *

Если в Анне отчётливо сквозила какая-то инаковость, то появившаяся на подземной базе вместо неё целительница Лида выглядела совершенно привычно - Эльза могла бы сказать "совершенно по-советски", если бы имела дело с советскими гражданами когда-то раньше, а не только в последние дни. С другой стороны, именно поэтому она была далеко не столь дружелюбной и обаятельной, как Анна. "Да и с чего бы советской девушке проявлять симпатию к немцам?" - украдкой вздохнула про себя Эльза.

Лида, тем не менее, начала с радушной улыбки:

- В ученицы тебя буду брать я, не возражаешь? Сёстры ордена Пути всё-таки разные, как все люди, и тебе, наверное, проще будет найти общий язык со мной, чем с той же Ульяной, например. Она у нас суровая, да ты и сама, наверное, заметила.

- Хорошо, - прошептала немка. - Прости, а почему не Анна?

- Потому что она не из нашего мира, - будничным тоном сообщила целительница. - Ты же не думаешь, что орден Лесных Сестёр, как нас обычно называют, возник в Советском Союзе сам по себе? Сначала к нам пришли феи с параллельной Земли.

- С параллельной? - Эльза внутренне ожидала услышать нечто подобное, но всё равно вздрогнула от удивления. - Там такая же Земля, как наша?

- Географически - да, но история пошла немного не так, как у нас. К сожалению, идёт та же самая война, - Лида решила пока не говорить, что на самом деле не "идёт", а "шла в прошлом".

- И в Германии тот же вождь, да?

- Да, Гитлер, только не переводи буквально, когда по-русски говоришь. Мы его называем по-немецки - "фюрер", а "вождь" - это товарищ Сталин. Но ты же понимаешь, что не конкретно в Гитлере дело, а в том, что в Германии и вообще в Европе был, так сказать, "общественный спрос" на жёсткую идеологию.

- В России тоже, - осмелилась заметить Эльза.

- Знаешь, соглашусь! - неожиданно рассмеялась Лида. - Я не убеждённая коммунистка, поэтому могу посмотреть на всё это слегка со стороны. Но и ты ведь не убеждённая нацистка?

Немка стыдливо опустила глаза:

- В Гитлерюгенде, конечно, состою, но это типа вашего комсомола - всеобщая повинность. Ты комсомолка?

- С недавнего времени да, - поморщилась целительница. - Главное, сначала не принимали, потому что мой отец в тюрьме был, а как стала Лесной Сестрой - сам товарищ Сталин настоял! И отца, понятно, освободили, он сейчас на фронте.

- Мой пропал без вести, - Эльза произносила слова с пугающим спокойствием - все слёзы у неё давно кончились. - А мама в концлагере.

- Антифашистка? - машинально уточнила Лида, прекрасно знавшая, что нацисты бросили в концлагеря в том числе и многих "истинных арийцев".

- Нет, просто за неосторожные слова, представляешь? Сказала фрау Мюллер, ну, соседке, что не надо издеваться над русскими на оккупированных территориях - а вдруг русские в Германию придут? А та как начала орать: "Славяне с нами так не посмеют! Мы - немцы!" Ну и донесла сразу, дура! И маму в концлагерь отправили, и фрау Мюллер год тюрьмы дали - тоже ведь, получается, допустила, что "русские придут"! Где-нибудь в Мюнхене, может быть, и не посадили бы за такое, но мы в Кёнигсберге жили, там с этим строго стало.

Целительница понимающе усмехнулась:

- Небось слова этой фрау именно ты передала на допросе? Оно и правильно - нечего стукачей жалеть!

- Нет, она сама слово в слово повторила, да с такой гордостью! - поспешила откреститься Эльза. - Я-то сказала, что не прислушивалась к разговору. В итоге продержали меня неделю в гестапо, а потом тётя Хильда как-то смогла к себе взять, мне же только семнадцать недавно исполнилось. Нет, я не могу назвать себя "антифашисткой", но нацистов мне любить действительно не за что. Хоть бы мама была жива... - немка не выдержала и тихо заплакала. - Лида, скажи... Я теперь советская подданная, правильно? Сталин же аннексирует Мемельский край, раз до войны он двадцать лет принадлежал Литве?

- Не знаю, - растерялась целительница. - Товарищ Сталин, как ты понимаешь, со мной своими планами не делился. Но разве для нас с тобой это важно? Сёстры ордена Пути - "подданные" исключительно своего дела и своей совести.

 

* * *

Артур прекрасно представлял, что сейчас творится на душе у Валентина, поэтому появился в гостевой комнате невидимым - мудрый маг, а не Его Взрослое Величество, каковую персону положено принимать хотя бы и через нежелание, с послушной маской на лице. Так и есть - мальчик тоскливо уставился в окно, за которым виднелись сумрачные силуэты деревьев магического мира.

"Весьма символично", - моментально пришло в голову Стражу Вихрей. - "Мир за стеклом - вроде и рядом, но это не его мир, а всего лишь засушенный музейный экспонат в витрине. А он стремится пройти по ту сторону стекла - впустить в себя магию, чтобы она впустила его. И нет, это даже не зависть к сестре, ибо за Милену он как раз очень рад, - это первородная обида на само мироздание".

- Валентин?

Мальчик неохотно повернулся на голос:

- Здравствуйте, Артур Анатольевич.

- "Старики не имеют права забывать, как видят мир молодые", - вышедший из невидимости Страж Вихрей, против обыкновения, не стал улыбаться - он прозревал серьёзным взглядом тысячелетий. - И мы не забыли.

- Это откуда? - машинально спросил Валентин.

- Как ни странно, из "Гарри Поттера". Читали?

- Читал, но...

- Но видели преимущественно приключения, не так ли? Вот я и предлагаю вам небольшое приключение - сходить ещё в один мир.

- Давайте, - было хорошо заметно, что Валентин соглашается больше из вежливости, но, по крайней мере, не упирается. - Одеваться надо?

- Нет, там тепло. Идём? - через несколько секунд они, проскочив межмировую обитель, уже стояли в Драконьем лесу.

- Смотрите, - сказал Страж Вихрей. - Оно. Точнее, они, - неподалёку, на большой поляне, весьма вовремя оказался лакомившийся драконьими камнями Наршехш.

- Что, правда живой? - теперь мальчик по-настоящему ожил, с восхищением разглядывая дракона.

- Живой, конечно. Их здесь несколько, вот ещё один, - за деревьями промелькнул силуэт взлетавшего Таашанша. - Итак, первый уровень приключения - вы наблюдаете его. Ну и как, впечатляет?

- Ууу! - только и смог ответить Валентин. - Ещё как!

- Я так и знал! - озорно рассмеялся Артур. - Второй уровень - участие в приключении, то есть личное знакомство с драконами. Может быть, вы даже полетаете на ком-нибудь из них, но не торопите события.

- Потому что я толстый, да? - разочарованно скуксился мальчик.

- Ну что вы! Они преспокойно поднимают даже взрослого мужчину - если, конечно, сами тоже взрослые. Я имел в виду, что сначала надо подружиться с ними - это же магические существа, а не ярмарочные пони! Но вы, если я правильно понимаю, нацелены на третий уровень - создавать приключение?

Валентин застыл, с надеждой вцепившись глазами в Стража Вихрей:

- А что, можно?

- Можно, конечно! Юлия, например, тоже была самой обычной женщиной, когда начала изучать на Маалисе магию. Ну и вы изучайте, кто вам мешает?

- Тётя Юля? Она теперь маг, да?

- Дама ордена Обители, то есть, если можно так выразиться, "полумаг". Но в том-то и дело, что этот орден был создан только через полтора года после того, как Юлия появилась на Маалисе. Понимаете, о чём я?

- Мне тоже надо заранее готовиться? - сообразил Валентин.

- Да. Свободных магических артефактов ордена Обители у нас не осталось, но если кто-то из кавалеров или дам ордена станет настоящим магом, то его тассирен освободится. Такое, между прочим, два года назад уже было, так что начинайте учить магию! - первым претендентом на свободный тассирен вообще-то считался Корнелиус Спелбос, но для него и Фандани Артур уже задумал артефакты иного рода.

 

* * *

- Товарищ Карпенко[15], какое у вас образование? - поинтересовался Сталин.

- Семилетка, товарищ Сталин. Я до войны успела окончить, - Руслана, конечно, волновалась, но рядом с ней стояла Люба, да и Верховный главнокомандующий выглядел отнюдь не страшным - просто начальник, обдумывающий поручение для новой феи.

- Хорошо. А не думаете дальше учиться? На медсестру, например? Медицинские училища с этого года бесплатные.

- Думаю, товарищ Сталин, - серьёзно кивнула девушка. - Всё равно же в госпитале работаю, дело привычное.

- И продолжайте работать. Вам поручается до зимы освоить целительство на таком уровне, чтобы стать феей полного посвящения и поступить в магическую академию, то есть сначала на подготовительные курсы при ней. Справитесь?

Руслане оставалось лишь улыбнуться:

- Справлюсь, товарищ Сталин! Я уже провела сегодня одно исцеление.

- Поздравляю вас! Да, и про школьную программу не забывайте, - строго посмотрел на неё Верховный. - Товарищ Шевцова, в вашей московской квартире найдётся дополнительная кровать?

- Конечно, - ответила Люба.

- Тогда устройте вашу ученицу, и поручаю вам её доставку на рабочее место, пока она не может сама. Успехов!

- Спасибо, товарищ Сталин! - девушки вышли из кабинета в приёмную, и Люба перенесла Руслану на какую-то кухню, где горела тусклая настольная лампа.

- Это Москва, нам с Ульяной временно квартиру выделили, - пояснила она. - Но мы в одной комнате живём, вторая пока пустая. Пошли покажу, - целительница прошла в комнату, выглядевшую какой-то нежилой, и достала из шкафа постельное бельё. - Выбирай кровать и заправляй. С утра нам надо в Институт неотложной помощи, там наша главная база, а потом, наверное, работаем в Минске, как сегодня. Ужинать будешь или сразу спать?

- Спа-ать... - Руслана только сейчас поняла, насколько же сильно она устала за этот сумасшедший день.

 

* * *

- Я буду держать! - пыхтела Майя, отпихивая соперницу от стола, на котором стояла шкатулка с регалиями - Оля, с помощью гнома, всё же исхитрилась успеть до полуночи.

- Нет, я-я!.. - хныкала Раечка.

- Так, феечки! - строго сказала Лида. - У нас осталось две минуты, поэтому обе стойте молча! Оля, бери ларец.

- А почему не я? - возмутилась Майя. - Я же твоя ученица!

- Потому что вы не можете договориться, вот почему! Уже и немцы над вами смеются! - наблюдавшая спор девочек Эльза действительно потряхивалась от беззвучного хохота. - А Оля, в конце концов, эти регалии и создала.

- Нууу...

- Да пусть обе держат, - предложила Урождённая. - Стойте на месте, - она протянула шкатулку девочкам. - Крепко взяли?

- Аха, - напряжённо отозвалась Раечка.

Лида торопливо застегнула на шее Эльзы две цепочки и поднесла кольцо:

- Pro domo sua!.. Улыбнись новой фее!

Немка подошла к зеркалу, продолжая смеяться:

- Мы успели?

- Успели! - Майя и Раечка дружно задрали головы к висевшим на стене часам, которые показывали ровно двенадцать. - Ой! - девочки совершенно забыли про шктулку, выпустив её из рук, и Оля перехватила резной камень чуть ли не у самого пола.

- Vorsichtig![16] - запоздало дёрнулась Эльза. - Уфф... Не сломалась?

- Нет, всё в порядке, - Урождённая поставила шкатулку обратно на стол. - Но в следующий раз Нину зовите, ладно?

- Да уж придётся - с такими-то ученицами! - полушутя согласилась Лида. - Эльза, завтра утром за тобой зайдёт Ульяна, и включайся в работу - она скажет, чтó нужно будет делать.

- А ты разве не пойдёшь в госпиталь? - удивилась немка.

- Я вечером появлюсь, по утрам у меня подготовительные курсы. Ты-то школу окончила, а я - только восемь классов, вот и приходится доучиваться. Но в академию вместе поступим - и мы с тобой, и Ульяна, и ещё две девушки с нашей Земли.

- Девушки ваши, русские?

- Да, они тоже из Советского Союза, - Лиде не хотелось раньше времени упоминать о еврейском происхождении Розы. - Феечки, а вы почему ещё здесь? Марш спать!

 

* * *

Появившаяся в доме ковена Люся выглядела совершенно опустошённой:

- Всё, девочки могут приступать к работе. Арестовали Балабуху этого.

- Завхоза, то есть? - уточнила Ната. - Надо полагать, не за драку, а за типичные для его должности грешки?

- Конечно. Он и Яну-то ударил просто со злости, что из-за целительниц стало слишком трудно что-то спереть и вывезти - за нами же ведомство товарища Берии присматривает.

- Сам, что ли, признался? - удивилась Первая сестра. - Он что, думал, что мы, как говорится, "встанем в позу" и откажемся работать в Кировограде, и ему по-прежнему - воруй не хочу? Казалось бы, если подворовываешь, то надо, наоборот, вести себя как можно тише.

- В том-то и дело, что ни о чём он не думал! "Хохлизм", как видишь, - отнюдь не продукт двадцать первого века, в том числе в части терроризма. Нет, признался, понятно, не сам - это Артур мне сказал, он тоже невидимо присутствовал. В общем, драку завхозу не то чтобы простили, но не будут на это напирать, тем более что ему тоже морду набили, - пойдёт под суд исключительно за "хищение социалистической собственности".

Первая сестра натянуто улыбнулась:

- Ладно, надеюсь, новый завхоз окажется не настолько дурным. Люсёна, а ты-то что озабоченная такая?

- Во-первых, опять проблема ампутантов вылезла, - поморщилась Люся. - Их на Параллели сейчас не просто много, а очень много! Говорила я с новым завхозом - тоже ногу потерял на войне, хоть и интендантом служил. Это начальник госпиталя сообразил наконец, что с местными хохлами связываться - себе дороже.

- Офицер, что ли? Из выздоравливающих раненых?

- Да, и вроде бы человек честный. Вот как, спрашивается, нам быть? После войны понадобятся в первую очередь строители, а на стройке без ног делать нечего. Нужно какое-то массовое целительство, понимаешь? Так-то мы можем обеспечить регенерацию, но это чуть ли не месяц работы, причём с одним-единственным пациентом.

- Ну да, или хотя бы хорошие протезы, что опять же дело не быстрое. А что "во-вторых"?

- Да Багнюк эта! "Тётя Текля", в смысле. Я начальника госпиталя так и не убедила её сразу уволить - что бы там ни говорил товарищ Сталин, незаменимые у них очень даже есть, только это не специалисты и начальники, а санитарки! Аргументирую, значит: "Вы же понимаете, что её феодальные замашки не просто вредят делу, а ставят под угрозу жизни раненых! Какая может быть стерильность, когда она заставляет медсестёр грязной работой заниматься?" Но при Сталине же нельзя просто взять и уволить, это только посадить - как два пальца обоссать!

- Всё правильно, - ядовито усмехнулась Ната. - Крепостных ведь не увольняли, не так ли? А при "Втором крепостном праве большевиков" их уже и высечь нельзя, и продать некому, и в солдаты бабу не сдашь. Ну и что начальник?

- Сначала в полный отказ пошёл: "Товарищ Зверева, а полы кто мыть будет? Вы и так от нас Руслану забрали, а мне ещё и лучшую санитарку выгонять?" Ну я и предлагаю: "Хорошо, вызовите её и объясните, что работать она должна сама, а не девушек гонять, - увидите, какая из неё "лучшая" получится после этого! И предупредите, чтобы ни шваброй, ни тряпкой ни на кого не замахивалась".

Ната неожиданно рассмеялась:

- Представляю, что дальше было! Она же, судя по всему, непрошибаемая хохлуха! "Мне все должны" - и точка, и больше для неё ничего не существует.

- Вот именно, - мрачно подтвердила Люся. - Только не "непрошибаемая", а "наглая" - знает, что таким, как она, всё равно в итоге уступят, чтобы "не связываться", вот и прёт напролом. Как начала вопить: "Мени що, самой воду таскать, колы девки молодые е? Нехай роблять, що велю! А щенков ваших пороть надо, що старших бьют! Кума моего побылы, ироды!" Придуривалась, в общем, что не знакома с понятием "служебные обязанности". Короче, так и не избавились от неё! Начальник госпиталя, правда, приказ написал - тем, кто исполняет обязанности медсестры, мыть полы и бегать за водой запрещается. Ну и тётке - строгий выговор с предупреждением об увольнении, "до первого замечания".

- Не поможет, - раздражённо отмахнулась Первая сестра. - Второй шанс, конечно, у человека быть должен, только нужно ещё и желание им воспользоваться! Хорошо, пусть девочки возвращаются в Кировоград, но ты хоть сказала начальнику госпиталя, что теперь это будет уже под его личную ответственность?

 

* * *

Темнела, склоняясь перед ночью, древняя бирюза вечернего неба над Долиной асфоделей, и темнели на тёплой траве семь длинных теней, и мир по имени Сенаорн принимал нежданную новую ученицу. Две шестилетние девочки в зелёных платьях, одна из которых держала небольшой открытый ларец, смотрели друг на друга в окружении пяти Лесных Сестёр - свершившееся, происходящее и возможное грядущее ордена Пути.

Безымянная сделала неслышный шаг вперёд и взяла из ларца цепочку с зелёным камешком:

- Милена, я открываю тебе дверь в свой дар. Каков твой собственный - пока не знает никто, но пусть для тебя существует и эта дверь!

- Я тоже смогу лепить из камня? - не поверила посвящаемая.

- Может быть. А может быть, из живого дерева. Или из плоти. Или - кто знает? - вообще из звёзд... - фея уже тянулась за кольцом. - Я чувствую лишь одно - та магия, что будет в твоих руках, будет тёплой. За дом свой!

- За дом свой! - старательно повторила Милена на древнем языке - давно исчезнувшем родном языке Хсе-Даань, воссозданном для магии считанные годы назад.

- Улыбнись новой фее! - Безымянная тихо засмеялась, ибо роль зеркала играла девочка с ларцом, улыбка у которой вышла довольно хмурой. - Кошечка, ну ты ведь сейчас тоже смотришься в зеркало, не забывай!

- А я когда?.. - обиженно протянула девочка.

- Ну вот что с тобой делать? - подошла Хсе-Даань. - Давай проверим ещё раз, что ли? Я ведь, как ты знаешь, - "кошка, гулявшая по мирам", хоть и не по своей воле, так что вдруг какой-нибудь из этих миров откликнется на твой призыв?

- Подожди! - спохватилась Далия, заметив, что Первая сестра Сенаорна начала стаскивать кольцо с левой руки. - Она же левша, как и я! Попробуй, наоборот, правым кольцом.

- Изумрудом полной феи? Хотя почему бы и нет? - Хсе-Даань бережно приняла в свои ладони протянутую правую руку Кошечки. - Наталия, я, конечно, часто проверяла возможных учениц, но этот изумруд снимаю в первый и последний раз - только для тебя. Что ты видишь?

Девочка вгляделась куда-то вдаль:

- Тёмный туман какой-то. И что-то написано, но на разных языках.

- На разных? Хм... А что-нибудь знакомое попадается?

- Ага! - Кошечка обрадованно встрепенулась - перед ней действительно проплыла еле заметная надпись на старомаалисском, который неплохо знали все дети ковена, учившиеся у Рафсанты. - "За дом свой". И латиницей что-то.

- Латиницей? Попробуй прочитать.

- Сейчас... Pro... domo... sua. А что это означает?

- То же самое! - весело подмигнула Азау.

- Другими словами, наш девиз на магических языках всех миров Пути, - заключила Безвременная. - Наталия, я хотела бы предложить вам стать моей ученицей, вы не против?

 

* * *

Лида, улыбнувшись раненому солдату, мягко положила руку на плечо Эльзы:

- Теперь - сама. Приступай! И не думай о том, что нас с тобой ждёт товарищ Сталин. Самое важное дело - всегда то, которое ты делаешь здесь и сейчас.

- Начинаю, - ученица сосредоточилась, направляя взгляд за бинты, и принялась осторожно сматывать их, раскрывая рану. Свой магический дар она чувствовала потоком не прохлады, а, наоборот, тепла - тёплой медовой воды, истекавшей будто из сáмого сердца, и ей оставалось лишь удержать этот поток.

"Да, я просто плыла по реке жизни, стараясь избегать острых камней, и совершенно не представляла, что эта река впадает в Путь..." - вздохнула про себя Эльза. - "Что ж, Путь так Путь, Россия так Россия, и будь что будет! Я, в конце концов, сражаюсь не против родной Германии, но за жизнь - как и русские целительницы точно так же могут встать между немцем и его смертью".

"Zogen einst fünf wilde Schwäne, Schwäne leuchtend weiß und schön..." - её магия просила крыльев песни, и бинты летели дикими лебедями - белыми и окровавленными, тоже ранеными на войне.

 

Глава 3. МАЛЕНЬКИЕ ДАМЫ ПОЛУТЕНИ

5-7 января 2015

 

О восходе под грозы всё шумели берёзы,
Как одна, две берёзы шумели,
О закате сквозь слёзы запевали берёзы,
Как одна, две берёзы всё пели...

Янка Купала[17]

 

Наталия Афонина

Сенаорнский гном сменил гнев на милость лишь после того, как мы с Дашей преподнесли ему вторую связку сушёных белых грибов:

- Сестра Дарья, ну хорошо, попробую. Только результат всё равно не гарантирую - это же магия, понимать надо!

- Ну пожалуйста-а... - мне очень не хочется расставаться с "кошачьими глазами", даже несмотря на то, что сегодня наконец сбудется моя главная мечта.

- Ну что "пожалуйста"? Дева Наталия, ты на что потом диадему будешь возлагать - на кочан капусты? Ах, это у тебя голова? Тогда воспользуйся оной и подумай - как я тебе сделаю с нуля регалии ученицы, если твои камни - уже магические артефакты, причём вредные, как их папаша? Это уж я молчу о том, что они из другого мира!

"Кто бы говорил насчёт вредности!" - усмехаюсь я про себя.

Даша, похоже, приходит к аналогичному заключению - её губы трогает лёгкая ирония, и она быстро перехватывает разговор:

- А как же Ната? У неё ведь тоже ученические регалии не с Земли, а с Тарлаона.

- Все четыре камня, прошу заметить. Так что пусть деве Наталии на Земле и подбирают четвёртый гроссуляр для кольца, я только оправы сделаю. Вот любите же вы, феи Земли, всё усложнять! Сплели три мира в один ковен, а мастерам извращаться... - гном бросает взгляд на свой перстень с красным алмазом и слегка успокаивается - ворчливый-то он ворчливый, однако помнит, что Семь колец объединили не только миры, но и их мастеров. - И чтобы этот извращенец соизволил лично явиться!

- Наш гном? - уточняет Даша.

- А то кто же ещё? Я один, что ли, должен за всех отдуваться? Кто выдумывает всяких трёхглазых кошек, тот пусть и ломает голову, как их в четырёхглазых переделывать!

- В пятиглазых, - поправляю я. - Ещё же цепочка.

- Ещё одно извращение вашего ковена на мою голову... - недовольно бурчит гном. - Что за мода пошла - в штанах ходить и регалии скрывать? Фея в зелёном идёт - люди радоваться должны! Ладно, давай сюда свой тассирен, - мастер, как ни странно, терпеливо ждёт, пока я соображаю, как расстёгивается цепочка, и лишь затем спрашивает:

- В заначку или как?

Даша озорно подмигивает:

- "Или как", конечно! У нас тут очередной Воздух нарисовался, это брат Милены.

- Опять этот твердокаменный Воздух! - негодует мастер. - Хорошо хоть, не мне с иридием сражаться, а недотёпе вашему. Кстати, сестра Дарья, почему я его до сих пор не вижу?

- Сейчас скажу ему, чтобы зашёл, - подхватывается Даша. - Как раз успеешь грибы припрятать. Кошечка, пойдём.

- Ну Даша-а! - я, естественно, позарез не желаю уходить из пещеры сокровищ, где мерцает столько удивительных самоцветов.

- Да пусть остаётся, - ухмыляется мастер. - Юными девами мы питаемся исключительно в отсутствие грибов, чего в данный момент не наблюдается. Дева Наталия, ну спрашивай, что ли? Я же заметил - ты всё сюда смотрела, - он безошибочно показывает именно на заинтересовавший меня ящичек с довольно крупными самоцветами мягкого светло-фиолетового оттенка.

- Ага, - смущённо признаюсь я. - Что за камень?

- На Земле он называется "топаз", - нравоучительным тоном произносит гном. - Но топазы такого оттенка - только у нас, на Сенаорне!

- Угу-у... А можно м... маме такой кулон?

- Да уж, дева Наталия! Не то что феей - ученицей стать не успела, а туда же - украшения заказывать! - мастер возмущается чисто "для порядка", то есть из вредности, и я еле сдерживаю смех. - А, всё равно этого недотёпу ждать! - он нарочито неохотно тянется к ящичку и начинает сосредоточенно перебирать фиолетовые топазы.

 

Валентина Кормушина, сестра ордена Пути

Передо мной сидит пока не фея, а просто девочка в зелёном платье - в фею ей ещё предстоит вырасти, в том числе и с моей помощью, и я приступаю:

- Ну что, Милена, начинаем? Включать магией свет ты уже умеешь, но это чисто бытовая вещь. А вот первое собственно магическое умение - распознавать артефакты. Как думаешь, моё кольцо - артефакт?

- Оно же магическое? - рассуждает девочка. - Значит, артефакт, правильно? А моё?

- Конечно. А эта монета?

- Нет, наверное.

- Да, всё так. Теперь смотри: для тебя самый простой способ узнать, магический предмет или нет, - это провести над ним рукой с кольцом. Мысленно подавай от ладони лучи на предмет - если в нём есть магическая структура, камень в кольце будет светиться.

- Как у Любови Григорьевны, да?

- Да, она же задействовала магию, когда ученицу посвящала. При исцелении, между прочим, наши регалии тоже светятся, ты тогда просто не заметила. Попробуем? - я снимаю с шеи кулон с андалузитом и кладу его на стол.

Девочка подносит к камню напряжённую ладонь и восхищённо выдыхает:

- Ой, светится!

- Да, вижу. Теперь попробуй сделать то же самое с монетой.

- Не получается... - зелёный самоцвет на руке Милены действительно не меняет своей яркости, хоть она и очень старается.

- И не должно, - спешу я успокоить её. - Это же самая обычная пятирублёвая монета, а не магический артефакт.

- А можно её сделать магической? - незамедлительно выпаливает повеселевшая Милена.

- В принципе можно, но металл - штука очень капризная. Обычно из него делают только оправы, а сами артефакты и регалии - из кристаллов.

- А я смогу делать артефакты?

- Сможешь, это немного умеют все маги. Кстати, со своим даром ты определилась уже?

- Не-ет... - обиженно тянет девочка. - Асфодель показывала, как лепить из камня, а у меня не получа-ается!..

Я ободряюще улыбаюсь в ответ:

- Асфодель показывала свой дар, понимаешь? У тебя он, естественно, другой.

- Лепить из плоти? - неожиданно вспоминает Милена. - Валя, а что такое плоть?

- Человеческое тело. А знаешь, давай, в самом деле, проверим! Видишь, у меня один зуб чуть в сторону растёт? Не настолько криво, чтобы связываться с брекетами, но всё же... - я придвигаюсь поближе и прикасаюсь пальцем к слегка выбивающемуся вперёд резцу. - Представь себе, что это пластилин, и лепи.

Милена испуганно прячет руки под стол:

- Ой, я боюсь...

- Не бойся, слышишь? Просто возьми и немного поправь.

- Х-хорошо, - трясущаяся детская рука с кольцом ученицы нажимает на мой зуб - сначала еле-еле, потом всё сильнее и увереннее. - Ой!..

- Что, получилось? - я чуть не лезу проверять пальцами, лишь в последний момент сообразив, что в сумочке у меня лежит карманное зеркальце. - Спасибо, Миленочка! Поздравляю! - в зеркале отражается поистине ясная улыбка - без единого кривого облачка.

 

Артур Малиновский, стихиаль Воздуха

- Ну и что теперь будет? - мрачно смотрит на меня Михаил Александрович.

Я невозмутимо пожимаю плечами:

- Да просто нормальная жизнь, что же ещё? Плюс, как вы понимаете, своя домашняя феечка.

- Не смешно! - вскидывается Орфанов - он явно растерян, ибо не знает, как вернуть контроль над ситуацией, и ему действительно "не смешно". - Это что, Милена будет гулять по мирам, как Вадим с Наталией Сергеевной, а родители - побоку? И Валентин, надо полагать, туда же?

- Михаил Александрович, ну с чего вдруг "побоку"? - искренне недоумеваю я. - Ната же вам рассказывала, наверное, что наши дети в основном преспокойно живут в своих семьях? Мы только организуем их образование.

Орфанов продолжает гневно буравить меня взглядом:

- Вот именно - образование! Что дети вельмож у своих лондонских хозяев учатся, что ваши - у магических хозяев! Да хоть ты десять всяких Оксфордов окончи - не бывать тебе хозяином, если сам не лорд! Высокопоставленный, да всё равно - наместник! А вы, я смотрю, тоже из ваших "полумагов" колониальную администрацию выращиваете?

- Если в смысле "клан единомышленников", то да, - до меня начинает доходить, чтó он имеет в виду, и я стараюсь быть максимально честным, в том числе перед самим собой. - Но никакой прослойки наместников мы создавать не собираемся - хотя бы потому, что абсолютно не стремимся к власти. И потом, мы, наоборот, стараемся, пользуясь вашей аналогией, "возвести их в дворянство", то есть тоже сделать настоящими магами. Сегодня, например, одна девочка из "полумагов" станет ученицей Лесной Сестры, как Милена.

- Артур Анатольевич, вот разрешите вам не поверить! При таких сверхъестественных возможностях - да не иметь власти? Ну хорошо, не "власти" - влияния! Допускаю, что сознательно вы можете и не ставить себе такую цель, но к таким, как вы, влияние приходит само собой. Или вы хотите сказать, что за двенадцать лет вообще не имели контактов с "сильными мира сего"? С мордой голландского короля, в частности?

Мне становится откровенно весело:

- Да уж, этот "контакт" прогремел на весь мир! Имели, конечно, и не только на Земле, но не пытаемся использовать их в своих собственных интересах.

- Лукавите, надо понимать? - парирует Орфанов. - Вам придётся это делать, ибо в противном случае "сильные мира сего" просто-напросто уничтожат вас или изгонят с Земли - уж они-то знают, что такое "логика возможностей"! Да, вы как-то договорились с нашим правительством, но оно, во-первых, вряд ли полностью суверенно, а во-вторых, не считает вас "высокой договаривающейся стороной" - так, сепаратисты типа "независимой Чечни", которых из каких-то соображений временно оставили в покое.

- Ну да, было такое дело, но вы-то откуда знаете?

Михаил Александрович многозначительно усмехается:

- Оттуда, что уже несколько лет ничего не слышно о Ледяной Деве. Свернула свою деятельность в обмен на гарантии безопасности, не так ли? Не поможет, поверьте! Как только "наверху" посчитают нужным, её немедленно устранят.

- Всё правильно, - подтверждаю я. - Четыре с половиной года назад мы перенесли свою основную базу в другой мир, но нашим школьникам и студентам нужно было доучиться, поэтому часть ковена задержалась на Земле, и пришлось договариваться с властями. Как видите, не зря! Не говоря уже о новых магах, все "полумаги" - приобретение именно последних четырёх лет.

- Ну и как, доучились? - Орфанов по-прежнему не в восторге от ситуации, но в его голосе уже появляются проблески интереса. - Хотя что это я? У вас же и совсем малыши есть, и Вадиму тогда только десять лет было.

- Вадим как раз школу уже окончил, разве он вам не говорил? Почти все дети у нас не "откидываются последним звонком", а сдают экстерном.

- Да-а? Что, даже в школу никто не ходит?

- А что умному человеку там делать? Пережёвывать несколько уроков подряд одно и то же правило и срочно лепить по ночам макеты действующих вулканов в натуральную величину? Спасибо, не надо! Маги, естественно, люди образованные, так что преподавать у нас есть кому. Кстати, советую подумать насчёт Милены - к осени будет мини-группа первоклассниц, две девочки. И для Валентина такая группа найдётся.

- Всё-таки хотите и его к вам заманить? - морщится Михаил Александрович. - Мой ответ - нет. В гости, так и быть, пусть ходит, но учиться он будет в самой обычной школе. Не хватало ещё, чтобы все знали, что наши дети с магами связались!

Я понимающе киваю:

- Не настаиваю, в школе так в школе, но чего вы, в самом деле, боитесь? Практически обо всех наших феях и "полумагах" властям известно, и никто их родителей не трогает.

- Пока не трогает, - поправляет Орфанов. - Короче, моё последнее слово: если уж вы обещаете нам покровительство, то пусть оно будет тайным и незаметным. И фея Милена должна существовать исключительно в вашем "другом мире", а в этом доме - чтобы никакой магии и никакой роскоши!

 

Александра Юхнова, дама ордена Обители

"Порвалась дней связующая нить..."[18] - бесстрастно осознаю я, встречая взглядом выходящую на перрон маму. За ней, как и предполагалось, пыхтит с баулами девушка лет шестнадцати - Есения, конечно же, с поправкой на возраст, однако она волнует меня лишь поверхностно - это больше не моё окружение, и даже появись из вагона ещё и дядя Вова с тётей Настей, я испытала бы одно только лёгкое раздражение, но не глубинный гнев. - "Может быть, зря я стараюсь соединить прошлое Шурки, которая давно исчезла, с жизнью Сандры?"

Мама, такое впечатление, тоже чувствует порванную нить - она чуть медлит с объятиями, и её руки работают не в полную силу:

- Ух, Сашка, какая стала! Сеньку-то узнаёшь?

- А то! Привет! - я обнимаюсь с кузиной и перехватываю у неё один из баулов. - Так я и знала, что ты тоже приедешь!

- А Вова с Настей не смогли, - вздыхает мама. - Малая же у Ростика.

"Потому тебя и пригласили в гости именно сейчас", - ухмыляюсь я про себя. - "Тётя Настя, конечно же, не преминула ещё глубже засунуть нос в семью сына, так что всё удачно сложилось".

- Метро какое? - интересуется тем временем Есения.

- "Кузьминки", но сейчас мы на машине поедем, - я ловко закидываю баул на плечо и направляюсь к выходу с перрона. - Метро покажу, когда мы без багажа будем, - в бок моментально врезается нечто твёрдое - наверняка банка с какими-нибудь огурцами, и дойти до моей "Лады" оказывается не так-то легко.

- Уфф... - мне всё же удаётся осторожно поставить поклажу на мёрзлый асфальт. - Сеня, подожди, я багажник открою.

Есения недоуменно заглядывает в пустой салон "Лады":

- А кто повезёт-то?

- Я и повезу, это моя машина.

- Ух ты! Сама? - взгляд кузины полон восхищения, тогда как мама укоризненно качает головой: "Что ж ты без мужика-то до сих пор? Машину - и то самой покупать пришлось, а могла бы эти деньги в дом принести".

Вслух, тем не менее, она ничего не произносит, и мы сравнительно быстро доезжаем до нужного дома - по большей части молча, потому что Есения с любопытством смотрит по сторонам, а маму я усадила сзади, чтобы не говорила под руку, да оно вообще-то и почётнее. Самая обычная пятиэтажка, самая обычная однокомнатная квартира, и я пропускаю гостей вперёд:

- Располагайтесь. Квартира Златы, с которой мы живём.

- А зачем она снимает, если своя есть? - недоумевает кузина.

- А что не к Варе-то поехали? - вторит мама.

- С маленькими детьми нам со Златой удобнее вдвоём, - объясняю я. - Вот я поехала вас встречать - и спокойно Пашу с ней оставила. И район там хороший, а здесь до метро минут пятнадцать быстрым шагом. А Варю мне просить неудобно после всего, что было, - на самом деле Варя тоже предлагала свою студию, но исключительно как аварийный вариант - мы обе прекрасно понимали, что там сразу начала бы хозяйничать тётя Алла. - Прошу! - стол на кухне уже накрыт для чаепития, и остаётся только включить стоящий на плите чайник.

- Ну рассказывай, Сашка, как живёшь, - начинает мама, помыв руки и неспешно садясь за стол. - А то по телефону разве расскажешь? Тут обстоятельно надо, не спеша. Когда на свадьбе-то погуляем?

Я смущённо хихикаю:

- Мам, ну теперь-то мне зачем? Дети есть уже.

- Да как же без мужика-то? - в маминой картине мира женщина непреложно должна быть замужем и очень-очень хотеть этого, а все альтернативы попросту не существуют. - А Пашку поднимать, а дочку родить на старость?

"Которую этот самый мужик потом и выгонит?" - передо мной вновь встают безнадёжные воспоминания четырёхлетней давности, заставляя до побеления сжать кулаки, но в этот момент Есения тихо хрюкает в чашку с чаем, и меня попускает: "А неплохая девчонка, надо бы присмотреться - вдруг ей тоже тесно в "Какраньшии"? Хотя все они неплохие, когда наедине с собой, - и брат за спиной отца деньги подбрасывал, и тот же дядя Вова втайне от тёти Насти. Но стоит им собраться больше одного человека - всё, "опчество", только и знают, что клевать!"

- Ладно-ладно, как появится у меня кто - тебе первой скажу, - шутливо отмахиваюсь я. - Давайте спокойно чаю выпьем и отдохнём, а потом к нам поедем, - я принимаюсь за рассказ - разумеется, весьма обстоятельный, благо пузатый чайник вмещает целый литр заварки.

 

Наталия Стрелкова, сестра ордена Пути, стихиаль Земли

- А как получилось, что магия достаётся в основном женщинам? - вспоминает Ася Афонина - она явно пытается перевести разговор на что-то более общее, чтобы отвлечься от переживаний за Кошечку.

- Даже не "женщинам", а конкретно Земле, - отвечаю я. - Думаю, всё дело в том, что в любом мире Вода и Воздух - не более чем тонкие слои на каменном шаре, не так ли? И потом, у фей Земли есть орден, и они целенаправленно ищут учениц.

- И потом, большинство женщин - всё-таки нарядная мать-земля, а не Вода! - с нервным смехом подхватывает Ася. - Ладно, откуда на Сенаорне взялась свободная магия, я поняла - мир вышел из магической тени, правильно? Но Кошечка-то как получила дар? Ты же её проверяла три года назад, когда вы малышам тассирены раздавали.

Я ненадолго задумываюсь:

- Вот как раз выраженного дара у неё может и не оказаться, понимаешь? Бывают такие сёстры - появляться могут, а целительством почти не владеют. А способности просто к магии, скорее всего, у Кошечки исходно были, вот и развились за это время. Магию-то она изучала очень старательно, да плюс огромное желание, да ещё в магическом мире!

- А завидовать ей теперь не начнут? - озабоченно вздыхает подруга. - Получается ведь, что в их, так сказать, "октябрятской звёздочке" она будет единственной феей, а Алиса с мальчишками так и остались без магии. И Кирюша хочет магом стать.

- Да все хотят! - озорно подмигиваю я. - Так мы и стараемся изыскать для этого все возможности, разве нет? И кроме того, сейчас самые большие возможности именно у Алисы - она уже может ходить по всем мирам Пути.

- А Кошечка по каким, напомни?

- Как ученица - только по пяти нашим, без Аумерна. Так что на войну не попадёт, не беспокойся! Зато в Фассан сможет переноситься без помощи Арины. Кстати, насчёт Фассана - с осени у нас организуется последняя учебная группа, четырёхлетки.

- Предлагаешь Кирюшу туда приписать? А не рано ему?

- Нет, он как раз самый старший из них. Может быть, и рановато, но Феликс и Матильда - маги, их давно пора серьёзно учить, ну и Кирилла с Кирой заодно, чтобы не отставали. Кошечка же училась - и в конце концов, как видишь, всё-таки стала феей!

Ася мило улыбается и встаёт из-за стола:

- Поправлю: пока не стала, мы ведь сейчас и идём не куда-нибудь, а на её посвящение. Надеюсь, в моём распоряжении есть полчаса, чтобы переодеться и покрасоваться? - она показывает взглядом на принесённый мной пакет.

 

Эмилия Магнуссон, маг внешнего ковена

Нашу шестёрку и Елисея с Ириной всё же сняли с кировоградского госпиталя - теперь там будут работать только целительницы и взрослые кавалеры и дамы ордена Обители. Я тоже в принципе взрослая, но хохляцким куркулям, как выяснилось, приходится постоянно доказывать это кулаками, а оно мне надо? Так что сегодня Тамми с Ниной в Минске, Яна с Полиной в резерве, а мы дежурим в Русаковской - Ирина, Вера, Диана, Олег, Лань и я.

Раненых детей в последнее время немного - в основном больные и, естественно, травмированные, потому что мальчишки во все времена находят себе приключения не только на пятую точку, но и на первые четыре, именуемые конечностями. Не далее как вчера милиционеры одного такого орла привезли - попал ногой в какую-то щель, перелом со смещением, да ещё и вылезти всю ночь не мог, пока они не вытащили. "Синдром длительного сдавления", короче, - Вадима срочно дёрнули, потом Ульяну с Майоми, потом Олю, а потом и Лемиате пришлось его пользовать. Лежит сейчас в палате с гипсом на ноге, и Ксения вечером чуть с его матерью не подралась - та всё порывалась дубасить чем ни попадя, прямо лежачего. Глупо, конечно, ибо он и так наказан естественными последствиями своей неосторожности, но надо же душеньку отвести, коль скоро раб осмелился доставить хозяйке неприятные эмоции! Еле успокоили её - полчаса рыдания выслушивали, но Ксения у нас целительница ещё и душевная, она справилась.

А вот и торопливый стук в дверь - медсестра, понятно:

- Диана Георгиевна, подойдите, пожалуйста, в процедурную! Нужно дать анестезию, а то там флегмона, местная анестезия почти не действует.

Диана - она, как будущий врач, старшая нашей смены - моментально вскакивает:

- Олег - детокс, Милли - антисептика, Лань - сканирование. Пошли! - девушка штурмует коридор, как лёгкий танк - лёгкий, ибо роста она, как сама же и выражается, "весьма посредственного", а посему обожает вставать на каблуки, но, разумеется, не в больнице. Да, явная флегмона, это очевидно даже мне, - мальчик лет двенадцати, распухшая чуть ли не вдвое багровая рука.

- Эмилия Карловна, и вы? Прекрасно, дайте антисептику, и будем вскрывать, - суетится хирург.

- А зачем живых людей вскрывать? - неожиданно возражает Лань. - Весь гной я и так вытащу.

- Как инородное тело, что ли? - хирург хоть и очень молод, но сразу понимает смысл - действительно, при наличии такой магии можно обойтись без разрезов, которые потом будут долго заживать. - А ты точно справишься?

- Точно, там чётко выраженное скопление. Перчатку только дайте.

- Подожди, - вмешивается Диана. - Милли, убей сначала заразу - что мы тут будем стафилококки разводить?

- Ага, сейчас, - я сосредоточиваюсь и начинаю тщательно промывать руку мальчика от серо-чёрной пыли. - Всё, готово. Лань, проверишь?

- "Проверено, минет!" - девочка внимательно вглядывается в больное место, и через несколько секунд на резине одноразовой хирургической перчатки, которая ей откровенно велика, появляется смачный шлепок гноя. - Куда выбросить?

- Я сам, - хирург осторожно стаскивает с её руки перчатку и выбрасывает в контейнер для медицинских отходов. - Спасибо!

- С-спасибо, - испуганным голосом благодарит и юный пациент. - Что, резать не будете?

- Резать - пока нет, а в стационаре несколько дней понаблюдаем, - отвечает хирург. - В палате, то есть. Надо же убрать токсемию и воспаление.

- А что такое токсемия? - мальчику всё ещё нехорошо, но любопытство есть любопытство - первый признак того, что ему уже не страшно.

- Ядовитая гадость в крови, из-за которой вы плохо себя чувствуете, - объясняет Олег, доставая заряженный от Вадима целительский артефакт. - Сейчас займёмся... Так, вроде всё. Вам лучше?

- Ага, только рука болит.

- Тогда - "отойди, княже, здесь моё место!"[19] - Диана, тоже держащая наготове артефакт от Оли, делает энергичный шаг к пациенту и проводит еле прикасающимися пальцами по его распухшей руке.

 

Лариса Сокольская, фея Воды

"Наталия - два экземпляра, Анастасия - два, Кирилл - два, Людмила - два, Эвелина - один экземпляр", - машинально подсчитываю я. - "Ах да, и Лариса - один экземпляр, а асфодели мне считать лень - всё равно они входят в один экземпляр Сенаорна".

"Те, что стояли у истока маленькой феи - у озера, из которого взяли начало ещё две человеческие души", - я тихо улыбаюсь, созерцая торжественно-серьёзных детей, но почти сразу же мне вновь звонит в тот апрельский день Эвелина, и в памяти вздымается ледяной пик гнева: "А сколько таких жизней, надломленных ехавшей в своё удобство чиновничьей колесницей, незаметно прошло мимо нас? Сколько таких Кириллов и Людмил так и не появилось на свет у их возможных родителей - возможных, но походя сломанных? Главное, госупырь даже не заметил, как сломал две семьи, и будет непреложно считать их плоды - своей собственностью! Ну уж нет, Кирилл и Люда - точно не дети закрывшего перед ними дверь госупыря, скорее уж наши - это ведь ковен воссоздал их путь в мир. Да, прошли этот путь их отцы и матери, но заново открыли - мы".

Эвелина незаметно пихает меня локтем в бок:

- Что, тоже вспоминаешь?

- Естественно, - усмехаюсь я. - Даже не "вспоминаю", потому что Вода - просто помнит.

- А я вот вспоминаю, - почти беззвучно шепчет Тринадцатая. - Сама теперь содрогаюсь - как только смелости хватило с Викторией Даниловной заговорить? Романовых-то я знала, а тут - совершенно незнакомая женщина на улице! Предчувствие, может быть? Я ведь Птица, а птица должна быть зоркой.

- Да, всё так. Твоя чуткость привела к нам Кошечку, твой дар - её метрессу. А твои руки - её регалии?

- Полные. Малые да воздержит одна из кошачьих лап! - Эвелина задорно смеётся и, взяв с надгробия Первой ученицы шкатулку, протягивает её Люде.

 

Людмила Зверева, сестра ордена Пути

Что бы там ни говорил сенаорнский гном про нашего, но мастер есть мастер! Точнее, мастера - они же оба колдовали над регалиями Кошечки. За бороды, скорее всего, друг друга не таскали, однако забиравшая регалии Ната вернулась сильно сконфуженной: "Сказал, что "кошачьи глаза" таковыми и остались, но очень уж сердито выглядит - значит, точно что-то ещё намагичил! Что я, гномов не знаю? Самые жуткие магические приколы они всегда устраивают с максимально свирепой физиономией, чтобы не было соблазна проверить прямо на месте".

Кошечка, на всякий случай заранее спрятав руки за спину, заглядывает в открытую шкатулку:

- Камни мои, да?

- Да, твои, к ним просто добавили кольцо и нательную цепочку, - подтверждает Ната. - Ну и оправы другие.

Ася тоже подходит поближе и строгим тоном напоминает дочери:

- Наталия, это не на каждый день! - регалии, конечно, ей очень нравятся, но повоспитывать детей - для женщины святое дело. - И может быть, хоть теперь ты не будешь ходить непременно в зелёном?

- Угу, - соглашается Кошечка, продолжая зачарованно всматриваться в пять зелёных самоцветов на тёмно-сером бархате. - Мама, а в чём тогда?

- Да как все девочки! - смеётся Ася. - Вокруг-то оглядывайся иногда!

- Я уже озаботилась, - подмигивает Ната. - Всё в доме, завтра примерите. Людик-едик, держишь?

- Держу, - Люда подносит шкатулку Безвременной, и та не торопясь берёт в руки цепочку с маленьким гроссуляром.

"Серьёзная дама", - в который уже раз отмечаю я, отстранённо наблюдая за названной в мою честь девочкой - через две недели ей исполняется шесть лет. - "Воистину женщина Воды! Да, Ирочка, при всей своей безалаберности, оказалась очень благодарной - даже не в имени её дочери дело, а в том, что она не препятствует Люде расти в сторону магии и вообще быть самой собой. И Степана выручила, хотя рисковала большими неприятностями с властями..."

- За дом свой! - восторженно выдыхает тем временем Кошечка на древнем сенаорнском языке магии, и Безвременная завершает ритуал, поднося ей зеркальце:

- Пусть новая фея улыбнётся вам первой! Наталия, стихия Земли приняла вас?

Девочка сосредоточенно прислушивается к себе:

- Аха. Я её вижу, но тенями какими-то, как на рентгене.

- Именно так? - удивляется Кирилл Алексеевич - он прекрасно осведомлён о способностях Лесных Сестёр. - Ну да, Артур мне говорил, что магии осталось ровно на половинку феи, а ты же у нас Кошечка? Вот и видишь примерно как полуфея-полукошка.

- Ладно, осваивайся, гномомодифицированный организм! - добавляет Лариса. - И камни свои приручай, а то будут они у тебя по столу бегать наперегонки с тараканами.

- Ну Лара! - непроизвольно хрюкает Ната. - Не вздумай гномам эту идею озвучить! Они, как ты знаешь, шутки понимают весьма специфически.

- Ну так а я о чём? - фея Воды начинает неприлично хохотать. - Может быть, это была моя голубая мечта - повтыкать, как камешки лапками шевелят!

- Да пожалуйста! Артур к твоим услугам, Лань, Оресильта, а гномов чтобы не соблазняла мне!

Шутливую перепалку прерывает, конечно же, Безвременная:

- Дамы и господа, вы не забыли, что нас с Людмилой Евгеньевной ждут в госпитале? Наталия, пойдёмте ко мне в дом. Кирилл, вы тоже хотите остаться с сестрой? Берите меня за руку.

- Угу, - мальчик важно кивает и тянет вверх ладонь.

- Я, с вашего позволения, буду с ними, - говорит Ася. - До полуночи, правильно? - она знает, что первую полночь после посвящения в ученицы Кошечка должна встретить на Сенаорне.

 

Никита Фомин, маг внешнего ковена

Милена машинально поворачивает голову и словно наводит взгляд на резкость:

- Здравствуйте, Никита Робертович.

- Здравствуйте, Милена, - киваю я - поскольку сейчас предполагается практически полноценное занятие, мы оба держимся официально. - Что, не заметили меня? Вы же теперь нормально видите, а я подошёл почти спереди.

- Не заметила-а... Я очень хотела видеть, а всё равно не вижу-у... - девочка явно расстроена - того и гляди заплачет.

Я ненадолго задумываюсь - как раз на то время, чтобы положить на стол пропись:

- Дело тут не в глазах - ваш мозг пока не привык воспринимать всё поле зрения, понимаете? Не торопитесь расстраиваться, это постепенно придёт в норму.

- Правда?.. - обнадёженно шепчет девочка.

- Правда. Вы знаете, что мы вообще-то видим мир перевёрнутым, но мозг опять же поворачивает всё правильно? Ну и с боковым зрением у вас будет то же самое.

- Перевёрнутым? А почему?

- Смотрите, - я сажусь рядом и рисую в блокноте зажжённую свечу и выпуклую линзу. - Лучи света в глазах поворачиваются так, что нижний луч оказывается наверху, а верхний - внизу. Если вместо сетчатки глаза поставить сюда экран, то изображение свечи на нём перевернётся вверх ногами.

- Ой, я не знала... Это в школе проходят, да? А в каком классе?

- В десятом, но зачем ждать? Вам ведь уже сейчас всё понятно, разве нет?

- Угу, - Милена продолжает внимательно изучать чертёж - девочка она на самом деле любознательная, просто до недавнего времени ей было слишком трудно читать. - А я буду ходить в школу?

- Учиться - безусловно. Отсиживать в школе - только если сами захотите. То есть в первый класс вас, конечно, запишут, но учиться будете у нас, вместе с Катей и Людой.

- А у меня получится? - испуганно спрашивает Милена.

"Воистину наш человек!" - с удовлетворением отмечаю я. - "Сколько шестилетних детей на её месте непроизвольно спросили бы: "А мне можно?" Нет, неуверенность в себе - это, понятно, тоже плохо, но надо учитывать, что хорошее зрение ей окончательно воссоздали буквально минуту назад".

- Получится, не беспокойтесь, - я не утешаю и не подбадриваю - я знаю. - У вас очень чуткие руки, так что писать, например, вы должны научиться довольно быстро. Ну что, приступаем?

 

Елисей Власов, кавалер ордена Обители

- Хочу в музей кукол! - неожиданно заявляет Алиса.

Я поворачиваюсь к мальчикам - все трое смотрят на одногруппницу с явным неодобрением:

- А вы что скажете?

- Договаривались же - в Исторический, - бурчит Алмаз.

- А куклы - что, не история? - Алиса временами бывает даже более упрямой, чем Лань, но если моя дражайшая сестрица в итоге влипает в приключения вполне себе самостоятельно, то Лисица включает режим "девочке хочется".

- Тогда я не пойду, - хмурится Саша. - Кот, а ты?

Василий тоже сильно недоволен:

- Лис, ну чего мы из-за одной девчонки должны...

- А Кошечка, кстати, где? - вспоминаю я.

- Купаться напросилась с новой подружкой, - язвительно сообщает девочка. - Бросила меня одну с тремя мальчишками спорить! Ну мы с тобой лисы или кто? Пошли в музей кукол!

- У нас, кажется, есть ещё одна лиса, - меня, естественно, куклы почти не интересуют, а вот Лизу - очень даже. - Лисиц, попросим её? А мы, как и договаривались, пойдём в Исторический.

- Ну ла-адно... - на самом деле Алиса весьма не против провести время с увлекающейся историей костюма Лизой, тем более вдвоём, но "девочке хочется" включает в себя и "хочется повредничать". - Лису об это место!

- Что значит "об это место"? - возмущённо кричит из другой комнаты Лиза - сегодня мы собрались в доме Романовых. - Не "об это", а "любезная Елизавета Николаевна, не соблаговолите ли вы сопроводить меня во храм муз?" Ладно, уговорили! Подождите, я переоденусь, - через несколько минут она появляется в собственноручно сшитом платье - такие, насколько я могу судить, носили в середине позапрошлого века. - Ну что? Эпохально, ммм? Ma chère Alice, es-tu prête? Allons![20] - Лиза выходит в прихожую, чтобы обуться и взять пальто.

 

Алина Лаврова, стихиаль Воды

Тропический закат над океаном.

Все четыре Стихии - в своём чистом виде.

Переносить с собой через обитель мы можем только одного человека, поэтому Симе приходится вернуться на Маалис ещё раз - за Валентином, и мальчик, оказавшись на островке, восторженно вглядывается в безбрежную воду:

- Необитаемый остров, да?

- Как видишь, - подмигивает Света. - Пресной воды здесь нет, поэтому никто не селится. Но для нас это, если можно так выразиться, "место силы".

- Купаться будем только в лагуне! - начинает озабоченно суетиться Екатерина Владимировна. - Миленочка, слышишь?

- Ну ма-ам! - девочка не теряет времени даром - она уже разделась до купальника и стоит на океанском мелководье. - Акулы же меня не съедят!

- А сама Вода? - напоминает Сима. - Стихия не наша, так что в открытый океан даже я не полезу.

Кошечка - почему-то грустная, и я, кажется, догадываюсь, почему, - берёт подругу за руку:

- Пойдём? Вода тёплая, - все трое детей идут к небольшой мелкой лагуне с зеленоватой водой и осторожно заходят в неё, провожаемые опасливым взглядом Екатерины Владимировны:

- Алина Петровна, там точно не опасно?

- Точно, - подтверждаю я. - Очень мелко, дно песчаное, и никаких колючих рыбок, мы сто раз проверяли. Вы-то что не купаетесь?

- Нет-нет, пусть сначала дети выйдут! А переодеться-то где потом?

- Купальники мы со Светой быстро высушим, не беспокойтесь. Ну что вы так зажимаетесь, в самом деле? Не бойтесь за детей - здесь же целых три полных феи, - я улыбаюсь - тепло, как моя Стихия под почти опустившимся за горизонт солнцем. - Отпустите девочку Катю свалить в закат, слышите?

 

Милена Орфанова, ученица ордена Пути

Это - я. Это - мы. А это - море.

Купаться мне больше не хочется - только тихо стоять на берегу, и свет огромной полной луны над чёрными волнами, и мы держимся за руки с первой в моей жизни настоящей подругой.

- Лень, ты что, никогда на море не бывала? - участливо спрашивает Кошечка.

- Да-а... - я продолжаю наслаждаться видом океана - тоже первого и тоже по-настоящему Тихого.

- Я тоже только здесь, - признаётся подруга. - Сначала маленькая была, потом Кирюха маленький. Хочешь, мой секрет покажу? Только никому! - она оглядывается на высокие силуэты чуть поодаль и лезет под большой плоский камень, разгребая из-под его края тёмный песок - Алина Петровна сказала, что песок на этом островке какой-то "вулканический". - Смотри! - на её ладошке лежит полупрозрачный камешек - как маленькая луна. - Я два года назад загадала, что буду феей... - Кошечка вдруг стискивает камешек в кулаке, и я замечаю, что она плачет.

- Кошь, что такое? - мне становится как-то не по себе.

- Ничего, - подруга торопливо отворачивается, но сразу же с виноватым видом протягивает камешек мне. - Извини, Лень. Теперь ты что-нибудь загадай, ладно?

- Надо пошептать на него и положить обратно, да?

- Угу, - смущённо кивает подруга.

Я загадываю желание и, тоже оглянувшись, - не видит ли кто? - прячу маленькую луну далеко под большой камень. Пусть исполнится!

- Лень, что ты загадала? - шёпотом любопытствует Кошечка.

- Не скажу, - загадочно улыбаюсь я. - А то не сбудется.

 

Лилия Мурашкина, дама ордена Обители

Света появляется в чертогах Воды почти сразу после нас с Эльмирой - в мокром купальнике и с корзиной ракушек:

- Деуки, я просила подойти именно вас, потому что вы у нас по художественной части. Поможете дамам сенаорнской полутени?

- Подобрать жемчужины? - уточняет Эльмира. - Так их сначала извлечь надо.

- Вот и начнём, я сейчас, - Света исчезает и возвращается минут через десять, держа за руку незнакомую девочку лет шести. Мы уже обработали часть ракушек - вскрыть, жемчуг в один контейнер, створки в другой, съедобную часть в третий, но девочка сначала с любопытством озирается по сторонам:

- Это алмазная пещера, да?

- Нет, это чертоги Воды, - объясняет Света. - Они в нашей межмировой обители, под землёй. И кристаллики - не алмазы, присмотрись повнимательнее. А это Милена, прошу, как Артур выражается, "любить и жалить", - последнее адресовано уже нам, и вслед за тем фея Воды представляет Милене нас самих. - Знакомьтесь, а я за Кошечкой.

Эльмира слегка привстаёт и показывает на место рядом с собой:

- Садись, Милена, - она высыпает промытый жемчуг из контейнера в плоскую коробку. - Тебе какой оттенок нравится?

- На ожерелье? - девочка не столько приглядывается к жемчужинам, сколько катает их в пальцах. - Можно эту? - перламутровый шарик в её руке выделяется чистейшей бездонной белизной и идеальной формой - микрометр здесь, похоже, не потребуется.

- Можно, конечно. Вот и выбирай такие же.

- А мне можно? - это наконец появляется Кошечка, и Милена без раздумий протягивает ей жемчужину:

- На, держи! Давай тебе ожерелье сделаем?

Кошечка, налюбовавшись, возвращает жемчужину подруге:

- А тебе?

- Вы что, хотите одинаковые ожерелья? - соображаю я.

- Угу, - кивают, не сговариваясь, обе девочки. - А жемчуга хватит?

- Не вопрос. Если не хватит, мы ещё наловим, - успокаивает их фея Воды. - Деуки, в темпе! Хочу морских гадов в сливочном соусе! - она берёт нож и тоже начинает раскрывать одну за другой свежие ракушки.

 

Геннадий Никонов, маг Огня

- Ты зачем Симбу обрюхатил, а? Зачем Серебряную Всадницу без лошади оставил? - шутливо ругаю я вороного жеребца, первым встречающего меня с только что купленным в Туркмении золотистым стригунком. - И Эриальс, главное, туда же - теперь и детям не покататься! Ну смотрите мне - алименты с вас обоих будут именно что конские, натурой!

- Ммггу-умм... - Кёмюр залихватски ржёт, соглашаясь со сказанным, и лезет ко мне в карман - любимчик, ничего не поделаешь! Я, конечно, стараюсь никого из наших коней не выделять, но и Гарагюну любимой женщины, и жеребцу Ларисы, которой я безмерно благодарен, и, понятно, моему Фламину непроизвольно перепадает увеличенная порция внимания, чем эти прохиндеи беззастенчиво пользуются. Вот и сейчас Кёмюр внаглую прихватывает меня губами за куртку, где в глубине кармана прячется лакомство, так что мне ничего не остаётся, кроме как протянуть ему два кусочка специального сахара:

- Жри уж, половой гигант! И дай хоть новенькую устроить, - я поглаживаю холку десятимесячной кобылки и подталкиваю её в сторону денника.

Шутки шутками, но Мецтли ожеребилась не далее как сегодня рано утром, и все малыши в расстройстве, ибо остальные кони признают исключительно своих всадников, не слишком охотно делая исключение лишь для посвящённых ими кавалеров и дам ордена Пути. У Симбы жеребёнок должен родиться со дня на день, поэтому Светлана тоже недовольна, хоть и признаёт, что рейды Серебряных Всадниц всё равно пришлось бы отложить - Ксения очень занята на Параллели, и ей сейчас не до этого.

А вот, кстати, и Лариса. Зря только Кошечку с собой взяла - не может пока Мецтли, зачем девочку разочаровывать? Разве что просто с конями познакомиться - и второй маленькой фее, которую ведёт за руку Ната, и мальчику постарше, появившемуся вместе с Артуром. Дети незнакомые, но заочно я их уже знаю - Милена и Валентин, конечно же.

- Привет, - нам со стригунком приходится занять позицию между детьми и Кёмюром - крупного жеребца новички явно опасаются. - Меня зовут Геннадий Викторович, можно на "ты" и без отчества.

- А жеребёнка как? - интересуется Кошечка. - Он же новенький?

- Да, только что из Туркмении. Это кобыла, но имени у неё пока нет... Ну надо же! - я с изумлением наблюдаю, как золотистая кобылка начинает тянуться к девочке и делает несколько шагов к ней. - Признала свою всадницу! Вот ты её и вырастишь, и имя дашь.

- Правда? У меня будет своя лошадь? А у Милены?

Я виновато развожу руками:

- Будет, но вот когда? Наши кони, как ты знаешь, сами нас находят, и все, что есть на сегодня, уже нашли. Даже попробовать сесть на лошадь - и то, к сожалению, сейчас не получится, потому что у Мецтли маленький жеребёнок.

- А можно посмотреть? - несмело спрашивает Валентин.

- Можно, пойдём, - мы неторопливо доходим до денника Мецтли, где Хомка, в компании Тепансилли, всё ещё обхаживает свою любимицу, и три пары детских глаз с восхищением смотрят на золотистого жеребёнка, уже вставшего на ноги. Милена, не удержавшись, тянется погладить его, но жеребёнок не пугается - он любопытно косит глазом и неожиданно берёт губами камень в кольце на левой руке девочки.

- Карма, однако! - со смехом замечает Лариса, первой из нас сообразившая, что это означает. - Поздравляю! Но выращивать будешь сама.

Милена нерешительно застывает на месте:

- Моя лошадь будет, правда? А что такое карма? Её так зовут, да?

- Ага-а!.. - хохочет повернувшаяся к нам Хомка. - Она ведь действительно, получается, твоя карма! Тем более что это девочка, кобыла то есть.

- Карма - это такая чакра? - Кошечка, как водится, слышала что-то в псевдоиндийском стиле - не исключено, что от той же Ларисы, и ассоциация у неё возникает вполне объяснимым образом. - Ой, а можно я мою лошадь Чакрой назову?

 

Наталия Афонина, ученица ордена Пути

Милена осторожно трогает меня за плечо:

- Кошь, а где тут драконы?

- Сейчас прилетят, - мне по-прежнему невесело, будто на душу легла плотная серая полутень, и я продолжаю делать вид, что разглядываю кольцо ученицы - такое вожделенное, но, как выяснилось, такое печальное! - Они на этой опушке только кормятся, а живут чуть дальше, в пещерах.

- И мы полетаем на них, да? Это очень страшно?

- Если они согласятся, - я непроизвольно улыбаюсь и наконец-то поворачиваюсь лицом к подруге. - Ну да, страшно, но там страховочный пояс есть.

- Летят, смотри! - Милена восторженно задирает голову к небу, потому что на нас ложится лёгкая тень, и я с удивлением чувствую, что серая полутень в душе, наоборот, становится очень светлой, почти неразличимой: "Так выходит, мне, чтобы полностью воспринимать себя феей, нужно ещё и присутствие дракона? Ну да, Артур же говорил, что именно драконы принесли на Сенаорн магию, которой как раз и не хватало для последней Лесной Сестры".

Тем временем Шаэрш, на котором я уже летала, садится рядом, и за ним - ещё один молодой дракон:

- Сехинш-ш, - представляется он, протягивая Милене лапу.

- Это имя, - подсказываю я.

- М-милена, - подруга всё же осмеливается подать руку, и дракон осторожно касается её:

- Летаеш-шь? Боиш-шься?

- Как видишь, Сехинш сам предлагает полетать! - улыбается появившаяся Аня. - Минуточку, - она быстро надевает на обоих драконов некие подобия дамских сёдел, а на нас с Миленой - широкие кожаные пояса поверх платьев, которые прицепляет ремешками к сёдлам. - Садитесь, - я уже знаю, как нужно сидеть на драконе, и жду подругу, пока фея помогает ей залезть на спину Сехинша между шеей и крыльями. - Милена, ты летишь первый раз, поэтому не пытайся управлять сама! Сделаете один низкий круг и сядете, хорошо? - Аня наставляет не нас, а драконов, и мне становится даже немножко обидно - я-то летала, целых два раза! - Ну что, готовы? Раа-энш!

- Ой! - в ужасе выдыхает подруга, потому что Сехинш резким рывком поднимает её в воздух, и следом взлетает Шаэрш, сразу набирая высоту - совсем небольшую, в два дерева Драконьего леса.

"Всё! Что бы ни было дальше, мы летим!" - меня захватывает восторг полёта - словно в самый первый раз, и я внезапно осознаю, что плыву лишь в воздухе и в лучах древнего сенаорнского светила - серая полутень бесследно исчезла.

 

Глава 4. МЯГКАЯ СИЛА НОМЕР РАЗ

8-11 января 2015

 

По всей земле - колокола, колокола, колокола -
Царица сына родила! Царица сына родила!
Душа - на части!
Царица сына родила! Какое счастье!
Царь людям выкатил вина и выдал платья,
И всем бросали серебро царёвы братья.

Е. Горбовская

 

Издалека луг выглядел совершенно сказочно - бледно-сиреневое море, по которому лёгкий ветерок перекатывал зеленоватые волны, и Иланта не смогла отказать себе в удовольствии насладиться тёплым медовым ароматом небольших цветов, сливавшихся в сплошной ковёр: "Солнце и мёд... Да, хороша летом Земля, и Тарлаон хорош, и прекрасна Долина асфоделей, а нет мира краше родного Аумерна!"

В этом году, впрочем, им было не до мёда - на Параллели, у их друзей, шла большая война, и даже у природницы Брашетт, не отдававшей все силы целительству, почти не оставалось времени на изучение пчеловодства - подготовительные курсы при Эльтионской академии давались ей весьма трудно, как и Лемиате. "Я-то хоть уже грамотная была и в тело идиотки не попала, но и мне нелегко приходится", - вздохнула про себя фея. - "С другой стороны, это именно те трудности, к которым я всегда втайне стремилась, - "трудности" от слова "труд", а не покорное несение женского тягла", - она поймала себя на том, что думает по-русски, и непроизвольно улыбнулась. - "Кстати, надо поспешить - я, в конце концов, выкроила этот час для того, чтобы навестить отца, некогда мне ещё и предаваться созерцанию".

Старый дом, который меторх Нерленус упрямо именовал "усадьбой", приветливо выглянул из-за деревьев - дом, её стараниями слегка повеселевший, как и отец с сёстрами, и девятилетняя Аминтала радостно выбежала навстречу:

- Привет, Или!

- Привет, Ами! - рассмеялась Иланта, обнимаясь с сестрой. - А Эри с отцом где?

- Здесь, - послышался голос успевшего выйти к дверям Нерленуса. - Илантина, дочь моя, приветствую!

- Приветствую, сестра и госпожа моя Илантина, - с нарочито серьёзным видом изрекла появившаяся вслед за отцом Эриата - средняя дочь.

- Мир дому сему и земле сей! Приветствую отца моего, господина Нерленуса, и сестру мою Эриатину, - отозвалась фея. - Папа, ну зачем так церемонно?

- Затем, дочь моя, что честь рода - наше единственное богатство, - сурово отчеканил меторх. - И честь твоего ордена - тоже. Или для тебя это стало пустым звуком, коль скоро ты опять явилась пешком и без короны? Сама же говорила, что сёстрам ордена Пути полагается конь.

- Или, у тебя что, корона есть? - перебила не сумевшая сдержать удивление Аминтала.

- Есть, но полные регалии мы надеваем только при торжественных визитах, - объяснила Иланта. - А лошадь у меня ещё слишком молодая, и к тому же я плохо умею ездить верхом.

- Да, это моя вина, - констатировал Нерленус. - И я благодарен тебе, дочь моя, за то, что ты позаботилась о сёстрах, - в конюшне за домом с недавних пор, кроме жеребца самого меторха, стояли две спокойные кобылы, на которых учились ездить Эриата и Аминтала. - Однако, как бы то ни было, тебе придётся вернуться за подобающими твоему статусу регалиями, потому что тебя требует благороднейший господин Париатус.

Фея моментально напряглась:

- Что случилось и насколько срочно я нужна?

- Я сказал его герольду, что ты обещала сегодня появиться дома, и он ответил, что в таком случае благороднейший господин Париатус тоже ждёт сегодня. Значит, кто-то из его семьи болен, так что не медли!

 

* * *

Золотисто-соловая кобыла Иланты была той ещё ослицей в смысле вредности, и Лесная Сестра временами сожалела, что дала ей подсказанное Леренной красивое имя Мелинса - тарлаонское, означавшее "Вода на рассвете": "Надо было, в самом деле, "Капризным песком" её обозвать или "Мочой в голове"! Впрочем, стихия Воды - тоже чуть ли не эталон упрямства". Сейчас, однако, Мелинса не вредничала - она, будто проникнувшись торжественностью момента, гордыми шагами вносила свою неопытную всадницу в замок описторха Париатуса.

- Госпожа Илантина, сестра ордена Пути, к благороднейшему господину Париатусу! - провозгласил встречавший их у ворот меторх Антирус.

"Надо же, сам Первый страж!" - с удивлением отметила про себя Иланта. - "В замках описторхов так принимают только самых важных гостей - значит, моя помощь сейчас действительно очень нужна".

Её догадка подтвердилась уже через полминуты, когда она сравнительно ловко слезла с дамского седла и, препоручив Мелинсу заботам Антируса и конюхов, подошла к массивным дверям донжона, - возле дверей церемонно возвышался сам владетель Париатус, сын Нуремиуса, и рядом застыл в нервном ожидании его старший сын Таркемус.

- Мир дому сему и земле сей! - Лесная Сестра тепло улыбнулась и "милостиво наклонила голову" - вообще-то ей полагалось поклониться, но она была в диадеме, поэтому смело применила к себе логичное правило аумернского этикета: "Корона не кланяется".

- Приветствуем благородную гостью в цитадели сей и описте сей! - невозмутимо отозвался тем же жестом Париатус. - Да пребудут наши стены - вашими стенами, и наш хлеб - вашим хлебом! - на этом церемониальная часть завершилась, и за стол в покоях описторха уселись уже просто три человека, собравшиеся на совет.

- Госпожа Илантина, как всё-таки следует обращаться к сестре ордена Пути? - поинтересовался Таркемус. - Как вы понимаете, доселе ничего подобного в этикете не предусматривалось.

- "Сестра" и благородное имя, даже если она по происхождению не арахенка, - ответила Иланта. - Так принято почти во всех мирах Пути.

- И сами вы, насколько я понимаю, приветствуете не поклоном, но улыбкой? - усмехнулся описторх. - Что ж, быть по сему, но явите же ваше благородство и могущество! Скажите, сестра Илантина... - он сделал паузу, явно борясь с волнением. - В ваших ли силах разрешить жену от бремени, сохранив обе жизни?

- Да, мы можем это, - спокойно подтвердила Лесная Сестра. - В ордене есть и такие целительницы. Кому и когда нужна помощь?

- Моей невестке, благороднейшей госпоже Эмеалине. Она должна продолжить наш род со дня на день, но повитуха принесла скорбную весть - или ей, или её сыну предстоит умереть.

Лесная Сестра сосредоточенно кивнула:

- Я поняла, благороднейший господин Париатус. Не беспокойтесь, ваша невестка останется жива и возьмёт на руки вашего внука, - несмотря на то, что из фей Аумерна в ковен Сплетения входила одна Аглита, зарождавшийся в этом мире орден Лесных Сестёр с самого начала был фактически филиалом ковена, и Иланта хорошо знала, какими возможностями обладают его маги и феи. - Позволено мне будет предложить вам пригласить к благороднейшей госпоже Эмеалине нашу старшую сестру?

 

* * *

- Так я и думала, - вполголоса заключила Ната по-русски, возвращая Белке её кольцо. - Узкий таз, а мальчик весьма крупный, так что без магии - только операция. Всё, можешь исчезать обратно в госпиталь... Благороднейшая госпожа Эмеалина, - теперь фея говорила на местном языке, - у вас действительно будет сын.

- Правда? И сама я не умру? - с надеждой прошептала юная женщина.

- Правда, не беспокойтесь! Скажите, в замке найдётся какой-нибудь ваш доверенный человек, которого можно послать за нами, когда начнутся роды? У нас, к сожалению, нет возможности неотлучно быть при вас.

- Тасела, конечно, - не задумываясь ответила Эмеалина. - Они с Мерлитой всегда рядом, и я доверяю им, как самой себе. Но господин Нерленус, насколько я знаю, живёт довольно далеко?

- Благороднейшая госпожа, да вы только скажите - я бегом побегу! - озабоченно встрепенулась стоявшая у стены женщина средних лет. - Не для того я вас выкормила, чтобы вы умерли такой молодой!

- Да нет, не к Нерленусу, - мягко улыбнулась фея. - Прямо в нашу обитель, с помощью магического кристалла. Ты Тасела, правильно? - вежливое "вы" в языках этой области Аумерна отсутствовало - в качестве уважительного обращения прибавлялось "господин" или "госпожа", но только по отношению к арахенам, тогда как мавриты довольствовались одним лишь именем. - А Мерлита - это кто?

- Дочка моя, - Тасела почему-то выглядела сильно смущённой. - Сестра Наталия, может, не надо её звать? Как пора настанет - сама добегу, куда скажете.

Ната проницательно посмотрела на женщину:

- Что с ней не так? Если какой-то изъян во внешности, то мы тоже можем помочь.

- Как благороднейшая госпожа повелит, - буркнула Тасела.

- Замуж ведь захочет, - вздохнула Эмеалина. - И как я без неё буду? Хорошо, сестра Наталия, я вызову её, - она решительно потянулась к шнурку, спускавшемуся по стене до изголовья огромной кровати, и дёрнула за него.

Из неприметной двери рядом с кроватью почти сразу вышла девушка - на вид лет шестнадцати, как и её госпожа:

- К вашим услугам... Ой! - Мерлита непроизвольно отвернулась к стене, увидев незнакомую гостью.

"Всего-то?" - облегчённо выдохнула Ната, успевшая заметить огромное винное пятно на лице девушки. - "Ну да, для нашей сестры подобный дефект - чуть ли не конец света, но целительницы уберут его буквально за минуту".

 

* * *

Хоть Мерлита и утверждала, что "у неё нет тайн от благороднейшей госпожи", Лесная Сестра всё же уговорила её посетить Электрический лес, что поддержала и Эмеалина: "Мерли, отправляйся к феям! Я бы и сама сходила, но не знаю, как к этому отнесётся благороднейший господин Таркемус, и главное, как отнесётся наш сын". Повеление госпожи, разумеется, окончательно освободило дорогу надежде и любопытству, и Ната, на всякий случай оставив Эмеалине золотистый кристалл, перенесла девушку на входную полянку обители:

- Ну вот, это и есть перекрёсток миров. Все феи обладают способностью появляться здесь и переходить отсюда в другие миры. А ты можешь попасть сюда или с кем-то из нас, или по артефакту перемещения.

- А в иные миры? - с интересом спросила Мерлита.

- Опять же со мной, так что если ты появишься с помощью артефакта, то придётся немного подождать меня - помнишь, я объясняла? Но сейчас мы пойдём не в наш мир, а в моё обиталище за этими кустами, и я вызову целительниц, которые займутся твоим лицом.

Девушка испуганно встрепенулась и чуть не упала:

- Что, прямо сейчас?!

- Конечно, зачем тянуть? Ну что, идём? - они оказались в комнате Лесной Сестры, и та сразу зажгла магические светильники:

- Садись, Мерли, я пока призову кого-нибудь, - она сложила руки, чтобы камни в её кольцах соприкоснулись друг с другом, и тоже села за стол, по пути достав из холодильника блюдо с пирожными. - Угощайся, это сладкое.

- С мёдом? - непроизвольно облизнулась Мерлита, осторожно потянувшись к блюду.

- Нет, со сладким соком одного растения, - Лесная Сестра знала, что сахарная свёкла на Аумерне совершенно неизвестна. - Ешь, не стесняйся.

- Спасибо, - девушка с видимым удовольствием съела одно пирожное, и Ната отметила, что ест она очень аккуратно, не пытаясь машинально облизать пальцы: "Всё правильно, у личной служанки высшей аристократки и манеры соответствующие, и одета не просто добротно, а как бы даже не богато - Иланта и то беднее выглядела, когда пришла к нам. Не удивлюсь, если Мерлита ещё и грамотная - при всей сословной пропасти между ней и Эмеалиной, они друг для друга явно нечто большее, чем просто госпожа и её служанка".

- Прошу прощения, сестра Наталия... Можно ещё одно такое лакомство для благороднейшей госпожи? - несмело выдохнула в этот момент Мерлита, подтверждая догадку Лесной Сестры.

- Можно, я как раз хотела передать с тобой коробку таких пирожных для неё, - улыбнулась Ната. - Не знаешь, ей никогда не становилось плохо от непривычной еды?

Мерлита ненадолго задумалась:

- Разве что полгода назад, но тогда благороднейшая госпожа вообще ничего съесть не могла от дурноты. Я ей всё время спину разминала и шею, чтобы хоть как-то ела.

- Вот так, значит? Если Эмеалине действительно становилось легче, то это может означать, что у тебя есть дар целительницы. Позволишь мне проверить? Дай руку, - Ната сняла с левой руки кольцо с хризолитом и сделала приглашающий жест. - Да знаю я, что золото с самоцветами подобает только арахенам, но это всего лишь проверка и не более того. Ты видишь что-нибудь не глазами? Написанное, в смысле?

- Я же не умею читать на вашем языке... - разочарованно протянула девушка, всмотревшись куда-то вдаль.

- А на своём, выходит, умеешь? - озорно подмигнула Лесная Сестра. - Ничего страшного, изобрази на столе пальцем - как примерно выглядит надпись?.. Ну да, всё правильно, это наш девиз - "За дом свой".

- Вы предлагаете мне стать сестрой ордена Пути? - сообразила Мерлита. - Нет, я не оставлю благороднейшую госпожу!

- Ну что ты, кто говорит насчёт "оставить"? Наоборот, будь феей-хранительницей Эмеалины и её сына! Париатус, чтобы ты знала, вообще собирается проверить на целительский дар всех девушек в замке, включая собственных дочерей. Спроси, конечно, Эмеалину, но я более чем уверена, что она будет только рада... Леми, ну наконец-то! А я уж думала, что в обители больше никого нет.

- Привет. Извини, Наталь, я мылась, - виновато развела руками появившаяся незнакомка лет пятнадцати, говорившая почти на том же диалекте, что и Мерлита, но выглядевшая весьма скандально для уроженки Аумерна - мужская одежда вместо платья, свободно висящие длинные волосы. - Заскочила вот помыться после занятий, сейчас в госпиталь пойду. Что, новая ученица?

- Похоже, да, так что попроси сюда Ульяну или Люсёну, если они могут.

- Именно Ульяну, не Дусю? - уточнила Леми, на мгновение задержав взгляд на лице Мерлиты.

- Именно её, потому что такие пятна - это участки кожи с аномально расширенными мелкими сосудами.

- Хорошо, сейчас попрошу, - Леми исчезла, и Лесная Сестра снова повернулась к Мерлите:

- Ну вот, целительница скоро подойдёт. Это, кстати, была сестра Лемиатина, она тоже с Аумерна.

- Да я поняла, - смущённо хихикнула девушка. - Которая бывшая служанка благородного господина Фериталуса? Он же всем соседям хвастается, что теперь у него в замке собственная фея есть, а кто в ней дар распознал и учиться послал? Не кто иной, как благородный господин Фериталус собственной персоной!

Ната от души рассмеялась:

- Можно и так сказать! Тем более что в ученицы её выпихнул действительно Фериталус, что есть, то есть. Девочка сначала всего боялась, но потом, как видишь, освоилась.

- Оно и видно, - Мерлита густо покраснела второй стороной лица, поймав себя на желании тоже попробовать надеть штаны. - А в каком мире женщины так одеваются?

- Во многих, в том числе и в том, где она учится. Нет, это не предписывается - можно и в платье ходить, когда хочешь. Я ещё покажу тебе наши миры, только не сегодня, хорошо? А вот и сестра Ульяна пришла. Привет, Уля, - Лесная Сестра перешла на русский язык. - Это Мерлита, с Аумерна. По-русски она пока не говорит, но, очень возможно, станет нашей. Ты как, не сильно устала? Можешь поправить ей капилляры на лице?

- Начерно, - прикинула появившаяся в комнате целительница в зелёном, внимательно посмотрев на девушку. - За один раз я всё не уберу, но если, как ты говоришь, она будущая сестра ордена Пути, то после посвящения в ученицы пятно должно полностью исчезнуть где-то за неделю.

- Минуточку, - Ната перевела сказанное для Мерлиты, и та, со слезами на глазах, благодарно кивнула.

- Прекрасно, - Ульяна отодвинула свободный стул и села рядом. - Наталь, скажи ей, чтобы голову немного набок наклонила, и завари мне, пожалуйста, крепкий чай, - она сосредоточилась и мягко заскользила пальцами по щеке девушки. - Уфф... Наталь, ты, конечно, прости, но у нас война идёт, а это чисто внешний дефект, который не то что не опасен, а даже ничего делать не мешает! После Победы - куда ни шло.

- Спасибо, Уля, - с чувством поблагодарила Ната, ставя перед целительницей кружку с чаем. - Больше ни о чём таком не попрошу, обещаю. Мерли, в зеркало не хочешь посмотреться?

- Ох!.. - большое стеклянное зеркало Мерлита видела первый раз в жизни, поэтому непроизвольно шарахнулась от своего отражения, но всё же заставила себя подойти поближе и с замиранием сердца повернула голову, разглядывая лицо девушки в зеркале - багровое пятно исчезло, оставив после себя розовую кожу с редкими красноватыми прожилками.

 

* * *

- Знаешь, Наталь, такая бригада, которую мы собирали, когда встречали Нику и Феликса, - уже лишнее, - изложила Белка. - Достаточно будет Нины и меня.

- То есть ты предлагаешь переместить младенца вместе с плацентой? - поняла Ната. - В принципе логично - при кесаревом сечении плаценту ведь сразу извлекают, а у нас будет фактически та же самая операция, разве что без разреза. Ну да, я держала такую возможность в голове ещё для Ники, но тогда Нина однозначно не справилась бы. А вот справится ли она сейчас - опять же вопрос.

Белка задумалась, машинально уставившись на стену со слегка облупившейся краской - разговор присходил в комнате целительниц в "Склифе":

- По идее должна, она же постоянно с осколками дело имеет, а осколки бывают довольно причудливой формы. У Лани, кстати, тоже начало неплохо получаться, так что имей в виду. Причём младенца-то обе и в одиночку вытащат - я буду нужна только затем, чтобы проконтролировать, что всё в порядке, и остановить кровотечение, если понадобится. Меня другое беспокоит - мы же не можем постоянно дежурить при Эмеалине, так ведь? Что, если начнутся схватки, а я буду совершенно никакая после смены в госпитале? Нет, просто посмотреть - это любая из Шести отражений справится, но патологию, боюсь, они не распознáют.

- Значит, придётся мне - я-то прекрасно распознаю, - заключила Первая сестра. - Или кому-нибудь из наших целительниц.

- Тем самым, если я правильно поняла, магически оперировать будет Лань? - хихикнула Белка. - Объединяться-то потребуется именно с ней, раз не со мной.

Ната тяжело вздохнула:

- Выходит, так. Можно, конечно, взять её просто в резерве, но там и так толпа соберётся - высшая аристократка ведь рожает, не кто-нибудь! Да и совесть не позволит отрывать от дела ещё кого-то из наших - хватит и того, что я сегодня вас с Ульяной дёрнула.

- А Ульяна-то здесь каким боком?

- У служанки Эмеалины было винное пятно на лице. Да, я же самое главное забыла! Служанка эта с даром феи оказалась, представляешь?

- Классно! А что за дар?

- Судя по всему, что-то типа нейтрализации ядов или коррекции обмена веществ - она у своей госпожи довольно успешно токсикоз убирала. Лишь бы Эмеалина была не против, а то Мерлита очень к ней привязана, причём взаимно.

Белка снова хихикнула:

- Издержки феодализма, ничего не поделаешь! Слушай, а саму Эмеалину ты случайно не проверяла?

- Нет, что ты! Даже после родов соблазнять не буду - нельзя им с мужем одним сыном ограничиваться, понимаешь? Тоже, как ты выражаешься, "издержки феодализма".

- Да уж понимаю! Ладно, не наше дело, а вот Лани я бы советовала потренироваться "на кошках", то есть на малышах... Да, войдите!

- Здравствуйте, - в дверь вошёл новый секретарь парткома, сменивший отправившегося на фронт Трофимова. - Белла Дмитриевна, звонил товарищ Спасокукоцкий, вы не могли бы появиться у него в клинике?

- Да, сейчас буду. Наталь, подежурь пока вместо меня, скоро Таня должна подойти, - Белка торопливо вытащила из своей сумки чистый зелёный халат и исчезла.

 

* * *

Сначала Артур не поверил своим глазам - поляна Средоточия оказалась белой. Снег?! Да, снег - мягкий, тёплый, пушистый, мурчащий под пальцами, как ангорская кошка, и Страж Вихрей, поймав настроение природы, слепил снежок и, изобразив обиженное мяуканье, запулил его в двустворчатые двери.

- Стихиаль, именем Артур, приглашается войти и прекратить возмущаться мирозданием! - отозвался голос. - Да, здесь временами бывает снег, ну и что?

- И ничего, - улыбнулся Страж Вихрей, повернувшись к витражу Воздуха. - За исключением того, что теперь мне придётся греться в Долине асфоделей.

- Ну и погреешься, но ты же сейчас пришёл за советом именно к холодильнику, не так ли? Между прочим, более чем разумно, ибо холодильник в итоге всегда побеждает телевизор. Итак, пассив?

- Скажи, как нам изыскать возможность кооптировать ещё трёх человек? Они не маги, а тассиренов у нас больше не осталось. Нет, совсем не осталось. Нет, в заначке у гнома тоже не осталось.

- Что я слышу? - ехидно произнёс голос Средоточия. - Не прошло и полугода, как они с вами, а вы уже озаботились! Неужели на Параллели наконец-то завершилась Вторая мировая война?

Артур непроизвольно скорчил недовольную гримасу:

- Если бы! Скоро как раз самое трудное начнётся - наша армия на вражескую территорию недавно вошла. Кроме того, война войной, а воссоздание миров по расписанию! Сейчас вот опять - "рожает вошь, рожает гнида, рожает бабка Степанида..."

- "Рожают лань, тюлень, олень, рожают все, кому не лень!" - незамедлительно подхватил голос. - Хотя Лука Мудищев, естественно, не знал, какие в итоге отношения ко всем этим родам поимеет ваша Лань. Итак, варианты?

- Эвелина предложила найти большой кристалл тассирена и наделать из него новых регалий для кавалеров и дам ордена Обители, - начал Артур. - Как по мне, не сработает, потому что магические камни не меняют.

- Не сработает, да, но не поэтому. Ты не задумывался - почему тассирены ордена Обители вообще действуют? Да исключительно потому, что это части межмирового портала! Так что вам придётся как минимум заменить на новые все портальные камни на Земле и на Маалисе, и вряд ли вы найдёте настолько большой камень, чтобы из него вышло ещё и полсотни тассиренов. Ну и? Дальше кто чего предлагал?

- А дальше Эмрун даже не "предложила", а реализовала - заказала для Валерии артефакт из последних осколков. Но Валерия в итоге смогла только ходить через обитель по трём основным мирам, а для Корнелиуса и Джорджо у нас и осколочков нет.

Голос Средоточия на секунду задумался и затем нравоучительно хмыкнул:

- Ну, насчёт "нет осколочков" - это вы плохо гнома пинали, между нами говоря. Но да, такие мелкие кусочки магических самоцветов могут работать только или от сильного мага, как татуировки у той же Эмрун, или от точно сфокусированного магического потока с большой межмировой площади. Последняя, кстати, лежит прямо перед тобой, а ты не видишь!

- Итак, подсказка? - заинтригованно поднял брови Страж Вихрей.

- Сенаорн действительно вышел из магической тени, то есть Параллель перестала его затенять, тут Алина правильно догадалась. А теперь вспомни - какое выражение в том же разговоре употребил ты сам? Чему уподобил три мира?

- Сообщающимся сосудам, если я не ошибаюсь.

- Тогда налей в них магию и исключи одну оговорку, которую часто пишут в школьных задачах. Ну? Ты же типа преподаватель физики?

- Чем-то надо, наоборот, не пренебрегать? - сообразил Артур. - Точно! Объёмом жидкости в соединительных трубках!

- Вот тебе и ответ на вопрос, куда подевалась магия для восьмой Лесной Сестры Сенаорна, - подытожил голос Средоточия. - А место её фокусировки настолько очевидно, что унижать умного человека такой подсказкой - более чем непозволительно. Однако же не единожды упомянутое число, к сожалению, истинно.

 

* * *

"Казалось бы, люди знатные и богатые, а света никакого!" - Иланта, успевшая привыкнуть к электричеству Земли и магии Айлеана, откровенно тяготилась темнотой в покоях Эмеалины, кое-как разгонявшейся лишь десятком толстых восковых свечей в двух шандалах. - "И это ещё более чем роскошно - только описторхи и могут позволить себе такие свечи, остальные довольствуются масляными каганцами. Да уж, к хорошему быстро привыкаешь, так что надо бы и Эмеалине с Мерлитой подогнать магические светильники или хотя бы хорошие керосиновые лампы... Стоп, а где на Аумерне брать керосин? Значит, пока - или спросить у землян, чем пользовались в их мире до керосиновых ламп, или, в самом деле, завести здесь магию", - её пальцы в это время жили своей жизнью, вплетая зелёную ленту в короткую косу Мерлиты - будущей ученице ещё не успели удлинить волосы.

- Готово, - сказала наконец фея. - Благороднейшая госпожа, держите ларец, - стоять Эмеалине было тяжело, но она решительно настояла на том, чтобы посвящение доверенной служанки прошло в её покоях, и теперь полусидела на кровати, привалившись к горке подушек. Присутствовали также Тасела, стыдливо опустившая глаза, чтобы не видеть, как её девочке плетёт косу целая арахенка, и напросившаяся на посвящение средняя дочь описторха Париатуса - любопытная тринадцатилетняя Аменсина, которая тоже склонила очи долу, но по другой причине - она восхищённо разглядывала новые туфли служанки.

- Ами, может быть, хоть на регалии посмотришь? - прыснула Эмеалина. - Больше ты их в ларце не увидишь, так что пользуйся моментом.

Девушка, спохватившись, перевела взгляд на раскрытый ларец:

- Ой, хочу такие камни!

- У тебя что, украшений мало, включая мои? - Эмеалина была весьма дружна с весёлой Аменсиной и часто одалживала ей свои драгоценности. - Хотя ладно, мне и самой они очень нравятся. Сестра Илантина, а можно заказать у вашего мастера не магические регалии, а просто украшения, но в том же стиле?

- Можно, конечно, - подтвердила Иланта. - Час ворчания - и на следующий день они на вас. Тем более что ворчание всё равно слушать не вам, а мне.

- Я сама хочу заказать! - возмутилась Аменсина.

- Как бы вы этого ни хотели, благороднейшая госпожа, но к нашему мастеру могут приходить только сёстры ордена Пути, так что доверьтесь нам и мастеру.

- А если я тоже стану сестрой вашего ордена?

- Тогда у вас будут только регалии, примерно как мои, а от удовольствия попримерять драгоценности придётся отказаться, - невозмутимо ответила фея. - Обычные платья нам надевать можно, но вот украшения с камнями - нет, это магический запрет.

- Нууу... А без камней? - девушка моментально ухватилась за оговорку.

Иланта, рассмеявшись, озорно подмигнула ей:

- Можно! Чем, кстати, многие сёстры и пользуются - в иных обстоятельствах крупные самоцветы попросту неуместны, а мы всё-таки женщины, не так ли? - она потянулась за нательной цепочкой с маленьким зелёным камешком. - Между прочим, таких цепочек в ордене Пути раньше не было, их для того же самого придумали - чтобы выглядеть как обычная женщина, но при этом не терять связь со стихией Земли... За дом свой!

- За дом свой... - тихо прошептала Мерлита на древнем языке аумернских книжников.

- Пусть новая фея улыбнётся тебе первой! - Иланта взяла один из шандалов и, подняв его повыше, подвела ученицу к зеркалу, доставленному с Земли не далее как полчаса назад и пока просто прислонённому к стене - красивую бронзовую раму аумернские мастера должны были сделать только завтра, однако и Эмеалина, и Аменсина уже успели всласть повертеться перед своими отражениями. - Стихия приняла тебя?

- Ой, Мерли, у тебя камни светятся! - воскликнула в этот момент Аменсина.

 

* * *

Мер-Валинт с нарочитой неохотой оторвался от камня, который он пристально изучал:

- Ну? Что разрядились-то? Опять небось бедного гнома донимать будете?

- Всё-то тебе не так! - хохотнула Оля. - Без регалий появляемся - плохо, при полном параде - снова плохо! Сильта вон даже платье надела, а ты всё равно ворчишь.

- Я и говорю - неспроста вы так! Чего надо-то?

- Остатки того самого кристалла тассирена и зелёного алмаза Трёх и Девяти, - хитро прищурилась Урождённая. - Ну и остатки эмпеана, конечно.

- Бренные останки... - тяжело буркнул гном. - Ладно, пользуйтесь моей добротой, - он не глядя достал откуда-то из-под стола небольшую деревянную коробочку, а из неё - три совсем маленьких каменных бокальчика. - Ну, полюбуйтесь, чтó вы у меня отобрать хотите! Впечатляет?

- Да-а... - протянула Оресильта, разглядывая крошечные сколочки. - Хуже, чем я думала. Значит, нам понадобится кое-что ещё.

- "Хуже" - это если бы вообще ничего не осталось, - нравоучительно заметил Мер-Валинт. - А тут добрый пастырь исторг вам из пасти львиной целых две голени и часть уха![21] "Что-то ещё", надеюсь, понадобится не от меня?

- Не надейся, - усмехнулась фея Воздуха. - Алмаз с полостью внутри, две штуки.

- Всего-то? - гном деловито переставил с полки на стол ящичек, в котором оказались неогранённые мутноватые кристаллы. - Это чистой воды они редко бывают, а с включениями - сколько угодно. Вы хотите засунуть внутрь алмаза паштет "Останкинский каменный", я правильно понимаю?

- Не "паштет", - Оля осторожно полезла в бокальчики, выбирая подходящие камешки - буквально песчинки. - Склей нам из этого два символа "инь-ян-хрень", только шарообразной формы.

Ошарашенный Мер-Валинт некоторое время набирал в грудь воздух, после чего возмущённо выдохнул:

- Кольцо Седьмого гнома на стол! Ты за кого нас держишь - за жуликов, которые к самоцветам стекляшки приклеивают? Только металл и камень, только хардкор!

- Дослушай, - поморщилась Оресильта. - Клей нужен исключительно для того, чтобы каменный шарик не рассыпался, пока Крилла и Безымянная сестра уменьшают полость. Когда он будет плотно сжат, Александр, естественно, всё лишнее уберёт.

- Ну разве что так... А что за артефакты-то такие хитрые?

- Регалии Тройной связи, как Эмрун для Валерии заказывала, только мужские, - с важным видом объяснила Оля. - Потом Сильта создаст в них магическую структуру, и нужно будет сделать две цепочки.

- Вот сама и сделаешь, - ухмыльнулся гном. - И я не понял - в чём смысл ваших рук, коль скоро они не выбирают надлежащие алмазы? Вам что, особое приглашение требуется?

 

* * *

- Папа, ты что, не рад? - неприятно удивилась Аменсина, влетев в покои отца и заметив, что он не то чтобы расстроен, но чем-то серьёзно озабочен.

Стоявший у стола описторх Париатус медленно сел на стул и показал ей на второй:

- Садись, дочь моя. Да, я больше обеспокоен, чем рад, ибо и мне, и тебе предстоит принять обдуманное решение, причём отложив его на несколько дней. Ты, наверное, знаешь, что я всё равно собирался попросить сестёр Пути проверить всех девушек в замке, но - после благополучного рождения внука. Пока же у меня нет оснований доверять им, а тем более отдавать в их орден одну из дочерей. Слава Всевышнему, ты не просватана, иначе я бы сказал однозначное "нет", но предложение ордена тоже можно считать сватовством.

- Ну папа! - вспыхнула девушка. - Они честные!

- Кроме намеренного обмана, встречается и такая вещь, как переоценка своих сил, - разъяснил Париатус. - Вот ты, например, сможешь ли, став сестрой Пути, принести выгоду нашей фамилии и нашей земле? Я ведь не зря сравнил это с замужеством, поскольку брачный союз - служение, которое должно быть выгодно обеим сторонам, между тем как девушки обычно не видят дальше свадебного торжества. Ты ведь сейчас тоже небось предвкушаешь новые наряды и весёлые путешествия по иным мирам, не так ли?

Аменсина смущённо покраснела и опустила глаза:

- Угу.

- Не стесняйся, дочь моя, для девушки это естественно, но подумай ещё и о том, что ты будешь делать! Первая обязанность арахенки - родить наследника фамилии, однако для сестёр Пути это исключено. Следовательно?

- Папа, ты что, уже знаешь?

- Разумеется. Неужели ты думаешь, что сестра Илантина и сестра Наталия не рассказали мне о самом главном в их служении? А вот что об этом служении знаешь ты?

- Что Или - целительница, - девушка осознала, что на самом деле - почти ничего, поскольку её разговор с Илантой касался в основном драгоценных камней.

- И всё? - иронично хмыкнул описторх. - А какой именно у неё целительский дар? Какой, предположительно, дар у тебя самой? Сколько, наконец, сестёр Пути уже есть в нашем мире?

- Ой, я не спросила...

- А я - сразу же спросил и получил чёткие ответы на все вопросы. Вопросы, которые вообще-то ожидались в первую очередь от тебя! Я разочарован, дочь моя.

- Простите, отец мой... - со стыдом прошептала Аменсина.

Описторх, улыбнувшись, бережно взял её руку в свои:

- Ами, доченька, вины за тобой нет! Ты просто-напросто ещё не выросла, но теперь - придётся. Сестра Илантина сказала, что твой дар, скорее всего, не целительский, а природный, судя по тому, что самоцветы для тебя - не просто красивые дорогие камешки. В самый раз для владетельницы земель, не так ли? Природа - это ведь и есть земля, которой владеет наша фамилия.

- Я поняла, - серьёзно кивнула девушка. - Так что мне нужно делать?

- Готовься к тому, чтобы стать глазами своей фамилии в ордене Пути и глазами ордена - на своей земле, - веско изрёк Париатус. - Нет, я не откажу своей дочери в торжестве, которое заменит тебе свадьбу, но сразу после него, как и после свадьбы, для тебя начнётся взрослая жизнь - ты пойдёшь учиться.

 

* * *

- Может быть, зацементировать для верности? - невинным тоном осведомилась Лань.

Ната, немедленно приняв свирепый вид, погрозила кулаком:

- Мелания, цементированием людей занимается сицилийская мафия! Лучше сосредоточься как следует и постарайся не уронить, слышишь? Феликс, не шевелись, - мальчик стоял босыми ногами в тазу с тёплой водой.

- Ага-а... - сидевшая на кровати девочка вытянула вперёд руки. - Попался! - через мгновение она уже обнимала своего названого брата.

- Феликс, подожди спрыгивать, - Первая сестра провела пальцем по ноге мальчика. - Да, сухие, всё правильно получилось. Мелания, ты устала или не очень? Отдохни немного и попробуй из-за двери.

- Ща-ас... - Лань неожиданно напряглась, со зловещим видом всматриваясь в закрытую дверь комнаты. - Попа-алась!

- А вот и не попалась! - пойманная было Матильда уже стояла в паре метров от кровати, ехидно показывая язык.

- Ну, Маланья! - гневно выдохнула Ната. - Заходите, - спохватилась она, потому что в дверь сразу же постучали, и в комнату заглянула встревоженная Таня:

- Наталь, Матильда у вас? Мелания, твои проделки? - фея моментально сообразила, кто был виновником исчезновения одной из её обожаемых дочек, с которыми она спокойно шла мимо. - Развелось, понимаешь, магов - по коридору пройти невозможно!

- А то! - ухмыльнулась Лань. - Йа блондинко!

- Ланька, а меня поймаешь? - выпалила Кира, хвостом просочившаяся за Таней.

- Ун монументо, сейчас отдохну, - два подряд перемещения трёхлетних малышей дались девочке с трудом, хоть она и надела полные регалии.

- Да, не будем торопиться, - кивнула Первая сестра. - Кирочка, если ты тоже хочешь принять участие, то сними, пожалуйста, туфельки и встань в коридоре в таз, я сейчас вынесу, - она проверила воду и подлила немного горячей. - Мелания, ты готова? Посмотри через дверь - Кира стоит где надо? Тогда тащи.

- Ага-а... - на этот раз Лань сосредоточивалась чуть дольше и с загадочной хитринкой в глазах. - Биологический объект "человек" доставлен, о мама Ната!

- Ну Мала-анья!.. - Первая сестра, не преминув вновь погрозить девочке кулаком, всё же нервно расхохоталась, потому что Лань, по своему обыкновению, не удержалась от тонкого магического озорства - обе заколки перенесённой в комнату Киры исчезли, и красивые бархатные банты, должно быть, теперь намокали в тёплой воде.

 

* * *

"За успешное проведение операции "Северный дракон", значит?" - усмехнулась Б"дана, задумчиво разглядывая профиль Ленина на ордене. - "Ну да, в мифологии того мира драконы любят копить золото".

Она была одна в своём домике на Мораотхе - добровольная изгнанница в бывший мир чёрного солнца, и в голове всё продолжал звучать голос кровавого императора стойкой многострадальной земли: "Наградить орденом Ленина... Мага Земли Ан-Лугаш Маахш... Мага земли Гортеко Б"дану... Мага Земли Кресову Дарью Витальевну... Мага Земли Кулёмину Юлию Юрьевну... Мага Земли Сийен Хсе-Даань..." Полтысячи тонн монетарного золота, что было сравнимо с золотым запасом не самой бедной державы, девять с лишним месяцев их труда. Всех остальных Лесных Сестёр, принимавших участие в добыче золота, - Инессу с Леной, Хомку, Клематт, Лейлу, Абисолу, Юстину, Лауру, Тепансилли и Безымянную сестру, поименованную в указе как "Асфодель Безымянная", - наградили Трудовым Красным Знаменем.

"Да уж, и от природниц на войне бывает польза", - она вновь улыбнулась, убирая орден обратно в красную коробочку. - "А вот Кристина в печали - ну какие в сражающейся на износ стране могут быть депрессии? И Эвелине на Параллели дела пока не находится, и Алексею с Никитой, ну и малышам, конечно. С другой стороны, "Болотные валькирии", безусловно, заслуживают наград, хоть они и не маги".

- Пойдём к нам? - это довольно неожиданно появилась Даша.

Хранительница исхода тряхнула головой, выплывая из своих раздумий:

- Пойдём. На Землю, что ли?

- Да, отметим втроём, по-домашнему, - мы с тобой и Клематт. Я всем предлагала, но они захотели в небольших компаниях. Ну я и подумала - а действительно, зачем устраивать всеобщее сборище, раз ни у кого душа не лежит?

- А знаешь, я их прекрасно понимаю, - Б"дане тоже очень захотелось тихого домашнего вечера, и она медленно поднялась из-за стола, прикидывая, как оденется в гости. - Только готовим вместе, ладно? Слушай, а почему нас именно сегодня наградили, ты не в курсе?

- Наверное, в честь успеха на фронте, - предположила Первая ученица. - Мемель же взяли, Оля мне днём сказала.

- Мемель - это где?

- Это уже исконная Германия, и это не просто старинный городок, а центр края и важный морской порт. Теперь, скорее всего, к России отойдёт.

- К Советскому Союзу, то есть? - поправила Б"дана.

- Хотелось бы надеяться, что именно к России, - повторила Даша. - Во всяком случае, лично я приложила к этому все усилия.

 

* * *

Ната, вздохнув, пригладила разложенное на кровати длинное платье из серебристо-голубого атласа и достала коробку с туфлями:

- Мелания, примерь, пожалуйста. Нас с тобой могут вызвать буквально в любой момент, поэтому нужно, чтобы ты заранее освоилась.

- Нууу... - Лань, разумеется, скорчила недовольную гримасу. - Йа блондинко! Камни у меня хоть магические, а эта бабская сбруя зачем?

- Послушай меня внимательно, - фея не торопясь присела на кровать и взяла девочку за руку, серьёзно посмотрев ей в глаза. - Я не сомневаюсь в твоём ответственном отношении к делу и, как ты знаешь, никогда не прошу вас с Яной надевать платья, кроме как на торжественные собрания в обители, но в том-то и суть, что конкретно в данной ситуации парадно выглядеть и соответствующим образом держаться - это тоже часть дела. Тебе знакомо такое понятие - "мягкая сила"?

- Ага. Это когда ты влиятельный не потому, что грубо нагнул, а потому, что смог приманить и заинтересовать. Фериталусу же вы не предъявили за Баурала с Аглитой, а ещё и серебра ему подогнали?

- Правильно. Как ты понимаешь, мы были абсолютно вправе конкретно наехать на него за преследование детей и прочие феодальные штучки, только тогда бы и Лемиата к нам не пришла, не так ли? Но наша первейшая мягкая сила - даже не серебро, а целительство. Например, стал бы Сталин нас слушать, если бы мы вломились к нему со своими предложениями сразу после появления на Параллели?

- Нет, наверное, - прикинула Лань. - Надо было сначала доказать делом, что мы на его стороне и можем помочь.

- Вот именно. Другими словами - сделать так, чтобы он сам нами заинтересовался, что в итоге и произошло. То же самое относится и к Аумерну - Хсе-Даань начала всего лишь с визита вежливости к мелкому владетелю и небольшого исцеления, потом зарекомендовали себя Лемиата с Илантой, и только после этого к нам стали присматриваться люди по-настоящему влиятельные. Теперь настала наша очередь сделать следующий шаг настречу и показать, что орден Пути и ковен Сплетения - действительно благородная сила, которую имеет смысл уважать.

- И этот шаг должна сделать я, да?

- Разумеется. Но подлинное уважение всегда взаимно, понимаешь? Покажи людям, для которых рождение наследника - не просто торжество, а Божье благословение на продолжение их рода, что ты не заскочила мимоходом - ты всем сердцем разделяешь с ними радость! Так что в парадном платье тебе нужно быть не потому, что "так положено в их мире", а чтобы продемонстрировать, что для тебя это тоже очень значимое событие.

- Я поняла, - кивнула девочка. - А парик с косой не надо?

- Ну что ты, это уже перебор! - рассмеялась Ната. - От магини из другого мира никто и не ждёт, что она будет выглядеть в точности как уроженка Аумерна, - достаточно просто одеться красиво и не повседневно, ну и быть при регалиях, конечно. Да, самое главное! Никаких шуточек, хорошо? А то знаю я тебя - ещё, чего доброго, сообразишь с Париатуса корону снять и на его новорождённого внука примерить.

Лань, представив себе описанную картину, лукаво прищурилась:

- А что, это мысль!

- Вот чтобы в замке Париатуса - никаких подобных мыслей! Зачем, спрашивается, ты Киру вчера обидела, а? Она плачет, Таня злится, а я Лару дёргаю срочно банты высушивать - хорошо хоть, не спала ещё! А виновница торжества, естественно, сразу смылась - куда, кстати?

- На Сантибор, к Артуру, - призналась Лань. - Он приглашал новое мороженое попробовать.

- Вот-вот, такой же невыносимый шутник! Только он, к твоему сведению, наверняка догадался бы пошутить тоньше и безобиднее - не бархатные банты с Таниной "ягодки" в таз с водой уронить, а серёжки, которым от воды ничего не сделается... Да, открыто! - фея машинально провела рукой вверх, открывая дверь.

- Доброе утро, сёстры, - это оказалась Мерлита. - Прошу прощения, но у госпожи только что отошли воды.

- Сейчас будем. Лань, переодевайся, - Ната быстро встала и подошла к секретеру, где у неё стоял ларец с полными регалиями Лесной Сестры.

 

* * *

Описторх Париатус слегка наклонил голову в знак приветствия и представил незнакомцев - немолодого воина, двух женщин средних лет и совсем юную девушку:

- Добро пожаловать, сёстры! Моя супруга Тесиалина, дочь Урминуса. Моя дочь Аменсина, - заочно известная Первой сестре девушка присутствовала, очевидно, как будущая сестра ордена Пути. - Меторх Антирус, сын Мервенуса, Первый страж. Фермета, наша повитуха.

- Приветствую, - Ната с облегчением отметила, что в покоях Эмеалины стоят и уже знакомые ей Таркемус и Тасела: "Лишнего народа, конечно, много, но хоть не весь замок и даже не вся благороднейшая фамилия, как я опасалась". - Сестра ордена Пути Наталия Стрелкова, Первая сестра Земли. Моя приёмная дочь Мелания, маг.

- Приветствую, госпожа Мелания, - церемонно произнёс Париатус, находивший бесчестием обращение к магине, хотя бы и не из благородных, просто по имени. - Прошу вас к моей невестке, благороднейшей госпоже Эмеалине.

- Благодарю за честь и доверие, благороднейший господин Париатус, - серьёзно ответила Лань, уже проинструктированная на предмет аумернского этикета. - Кому я должна буду передать вашего благороднейшего внука?

- Фермете, а дальше она знает, чтó надлежит.

- И после этого мы с тобой займёмся самóй благороднейшей госпожой, - напомнила Первая сестра. - Приступай, только лучше между схватками.

- Ох, - тяжело выдохнула в этот момент Эмеалина.

- То, о чём я говорила, - кивнула Ната. - Принимай!

- Сейчас, - девочка подошла вплотную к кровати и всмотрелась в роженицу, тщательно оконтуривая младенца вместе с плацентой. Теперь - плавный рывок магией и сразу руки к себе! А-а!

"Это я, что ли, кричу? То есть нет - кричат мои руки... То есть да - тот, кто на руках! Получилось!"

- Госпожа Мелания... - донёсся спустя сколько-то вечностей дрожащий женский голос.

- Сейчас, - Лань обнаружила, что не может разжать руки, судорожно стискивающие младенца, и попыталась сбросить напряжение привычным способом - отправить магию за стену, то есть посмотреть сквозь неё. А прямо за дверью-то - любопытные глаза, ну и всё, что обычно к ним прилагается, сиречь голова и тело!

- Привет, а я тебя вижу! - машинально улыбнулась она.

Стоявший у самого входа в покои меторх Антирус среагировал мгновенно - он распахнул двери и схватил за плечо подглядывавшую в щель юную особу:

- Так вот что за мыши шуршали! Нери, ты думала, я не слышу?

- Благороднейшие господа, простите неразумную... - тем же дрожащим голосом взмолилась побледневшая повитуха.

- Дочка твоя? - поняла Ната.

- Брата покойного, у меня-то одни сыновья. Взяла вот девочку, выучить думала... - Фермета виновато роняла слова, не замечая, что ей уже протягивают новорождённого мальчика.

- Ученица, значит? - мягко улыбнулась Первая сестра. - Благороднейшие господа, может быть, вы позволите ей остаться, коль скоро она тоже будущая повитуха?

- Да оставайся уж, - добродушно буркнул Париатус. - Фермета, что мой благороднейший внук?

- Ох, простите! - повитуха наконец-то приняла младенца на руки, и Ната, провожая его взглядом, непроизвольно рассмеялась - на красной попке мальчика чётко отпечатался след от ожерелья Лани.

 

* * *

- Све-етятся... - зачем-то протянула вслух Аменсина.

- И должны, как ты знаешь, - отозвалась полулежавшая на подушках Эмеалина, с блаженной улыбкой поглаживая завёрнутого в тонкую пелёнку младенца. - А у меня вот не светятся, то есть я не вижу.

- А у меня светятся... - испуганно прошептала Нери.

- Наши кольца, да? - подорвалась Лань. - Мама Ната, давай проверим!

Первая сестра, тем не менее, даже не повернула головы:

- Мелания, не отвлекайся, у нас срочное дело!.. Да, всё хорошо, кровотечения нет, - заключила она через некоторое время. - Поздравляю вас, благороднейшая госпожа Эмеалина, и вас, благороднейший господин Таркемус, с наследником!

- Мы благодарны вам, сестра Наталия, и вам, госпожа Мелания, - церемонно ответил радостный Таркемус. - А что вы хотели проверить?

- Есть ли у племянницы Ферметы магический дар, - объяснила Ната, разыскивая глазами упомянутую особу - та, сообразив, что сболтнула лишнего, отчаянно пыталась слиться со стеной. - Как тебя зовут?

- Нери, - пискнула девочка.

- Нериама, госпожа, - поспешно поправила Фермета.

- Дай, пожалуйста, левую руку, - Ната взялась было за кольцо с синим гранатом, оставшееся у неё на пальце, но, спохватившись, вернула его Лани и забрала свой хризолит. - Ты грамотная?

В глазах девочки заплескался весёлый напускной ужас:

- Нет-нет, госпожа!

- Ясно, - незаметно подмигнула Первая сестра. - Смотри на кольцо или просто на стену, как тебе удобнее, и постарайся увидеть.

- Увидеть написанное, госпожа?

- Да. Между прочим, ты только что призналась, что умеешь читать, - я ведь не говорила, что речь идёт именно о надписи. Но язык моего мира тебе всё равно неизвестен, поэтому попытайся изобразить пальцем на стене... Да, всё правильно, примерно это и написано. Слушай, но не повторяй, - Первая сестра наклонилась к уху девочки и прошептала: "За дом свой". - Всё, давай сюда кольцо - у тебя будет своё. Ты хочешь надеть зелёное, как я?

- Ой! - теперь Нериама испугалась уже по-настоящему. - А можно?

- Если я предлагаю, значит, можно, не так ли? Тем более что вашему миру очень нужны целительницы, поэтому благороднейший господин Париатус, скорее всего, согласится.

- Разумеется, - довольно хмыкнул вернувшийся описторх - он ненадолго выходил, чтобы отдать какие-то распоряжения. - И целительница новая на моей земле, и служанка будет благороднейшей госпоже Аменсине, а то как ей учиться в ином мире? Сестра Наталия, позвольте пригласить вас с дочерью разделить с нашей фамилией скромную трапезу.

- С благодарностью принимаем приглашение, благороднейший господин Париатус. Мелания, сходи переоденься... тьфу ты, у тебя же платьев больше нет! Тогда возьми блузку понаряднее, но будь при регалиях.

- У магини - и только одно платье? - не поверила Эмеалина.

- Ага! - прыснула Лань. - Всё остальное - штаны!

 

* * *

"Скромная трапеза" оказалась вовсе не фигурой речи - на столе стояли лишь блюда с огромным куском запечённого на огне мяса и караваем хлеба да кувшины с вином и чистой ключевой водой. "Простота, конечно, не от бедности, как у Фериталуса в начале прошлой весны этого мира", - поняла Ната. - "Всё лучшего качества, так что это не бедность - это глубокий символизм".

- Прошу, - описторх показал ей на место справа от Таркемуса - самое почётное для гостей, ибо первые три незыблемо предназначались главе фамилии, его супруге и старшему сыну. - Не удивляйтесь, это на свадьбах у нас разноцветье, а явившуюся жизнь мы встречаем хоть и торжественно, но с древней простотой и без слуг. Представляю: мой сын Куртениус, - мальчик чуть постарше Лани с испуганным любопытством уставился на севшую рядом с ним магиню - выглядела та действительно более чем эпатажно для Аумерна. - Мои дочери Сариолина и Тиормина, - старшей было где-то лет пятнадцать, младшей - примерно восемь. - Сын мой и дочери мои! Наши гости сегодня - сестра Наталия и госпожа Мелания, - Париатус величавым движением поднял серебряный кувшин, и Ната непроизвольно напряглась, потому что перед Ланью тоже стояла чарка для вина, но заметивший это меторх Антирус неуловимо подмигнул, призывая не беспокоиться. - Супруга моя и дети мои, и Первый страж оплота сего, и наши гости! Встретим же пришедшего в мир сей наследника нашей фамилии - благороднейшего господина... - описторх сделал небольшую паузу, - Меланиуса!

"Однако!" - ошарашенная Первая сестра еле сохранила внешнюю невозмутимость. - "С одной стороны, большая честь, с другой же - неприкрытая заявка на сугубое покровительство. Да уж, в мягкую силу, как говорится, "можно играть вдвоём"! Лишь бы сама Лань отнеслась спокойно", - она внимательно посмотрела на приёмую дочь, но та сидела напротив совершенно безмятежно, с тёплой улыбкой на лице. - "Молодец! Ты, наверное, никогда не станешь "взрослой женщиной", но тебе и не надо, ибо ты - настоящая".

В чарки Лани и младших детей описторха тем временем упали символические капли вина, которые Тесиалина заботливо развела водой из другого кувшина, однако Аменсине вино не разбавили. "Ну да, по меркам Аумерна - почти взрослая, ей уже тринадцать", - Ната мягким кивком поблагодарила Таркемуса, положившего на её тарелку кусок мяса, и взяла свою чарку, искренне надеясь, что ритуальная часть торжественной трапезы вот-вот завершится и можно будет поговорить уже о делах.

 

* * *

- Сестра Наталия, а почему вы вплотную занялись нашим миром только сейчас? - спросил Париатус - теперь их беседа продолжалась один на один. - Насколько мне известно, сёстры ордена Пути появились на Аумерне ещё два года назад.

- Всё правильно, - подтвердила Ната. - Но исходно их было только две, и одна - маленькая девочка, а другая - уроженка иного мира. Конечно, что-то новое мог бы попробовать и брат Аглиты, но на какой земле? Полянка в лесу - неподходящее место для крестьянского хозяйства, так что всё, что мы смогли, - это поставить там два улья, благо вокруг много медоносных деревьев.

- Понятно. И вы решили подобраться к владетелям через целительство?

- Да, но для этого были нужны целительницы из местных, и желательно арахенки, а Иланта стала сестрой полного посвящения совсем недавно.

- Однако весьма вовремя, - заметил описторх. - Дочери меторха было к чему приложить руку и помимо целительства, потому я в итоге и обратил внимание на ваш орден. Впрочем, о пчёлах теперь имеет смысл говорить ближе к следующей весне. Сейчас же я прошу орден Пути принять в свой дом мою дочь Аменсину, как только она будет посвящена в ученицы, иначе в академии ей придётся слишком трудно даже со служанкой.

- Разумеется, - кивнула фея. - Осваиваться в других мирах лучше сначала на правах гостьи, которой будут всё объяснять, - она не стала раньше времени возражать, что на Маалисе служанка Аменсине не понадобится, и Нериама будет приглашена в том же статусе, что и её номинальная госпожа. - Хотелось бы только предупредить, что мы не сможем предоставить ей роскошные покои - всего лишь удобную комнату с ванной.

Париатус весело прищурил глаза:

- Вода, надо полагать, течёт по трубам и нагревается магией, а в комнате в любое время может быть светло, как днём? Для нас это и есть роскошь. Ну да, сестра Илантина мне немного рассказывала, как живут в магических мирах. Кстати, о роскоши, - из какой ткани сшита блузка Мелании? О платьях уж не спрашиваю - они у вас магические, я знаю.

- Ткань называется "атлас". Что, ваши дочери хотят примерно такие платья?

- Конечно. Из какого мира это блестящее волокно?

- Из моего родного, но я видела нечто подобное и в некоторых других мирах. Позволено мне будет подарить женщинам вашей фамилии несколько отрезов атласа?

- Почту за великую честь, сестра Наталия, - церемонно поблагодарил Париатус. - И ещё я хотел бы заказать высшую парюру для Эмеалины - за рождение наследника фамилии, Аменсина сказала, что ваш мастер принимает такие заказы.

"Хваткий феодальчик!" - усмехнулась про себя Ната. - "Но при этом человек умный и весьма дальновидный - можно даже сказать, "собиратель земель и влияния". Может быть, стоит подвести его к мысли провозгласить себя королём?"

 

* * *

Вернувшись в дом ковена, Лань первым делом избавилась от регалий, задвинув ларец подальше в шкаф, и влезла в джинсы и рубашку: "Шёлковые блузки носят Примерные Девочки, а йа блондинко!" - она с чувством показала язык зеркалу, в котором вновь отражалась привычная лёгкая растрёпанность. Блузка, тем не менее, требовала стирки, как и парадное платье, в котором юная магиня принимала роды, и Лань, аккуратно свернув их, вышла из своей комнаты, чтобы спуститься к стиральным машинам.

Разорвавшийся прямо на макушке бумажный пакет с водой стал для неё полной неожиданностью - девочка могла бы поклясться, что ни сзади, ни сверху никого не было: "Нинка, что ли? Кто бы, кроме неё, мог так точно запулить из-за стены? Ах да, ещё я могу", - она завертела головой, стряхивая воду и попутно заглядывая за ближайшие стены, - нет, никакой Нины.

- Месть - двигатель прогресса! - выкрикнула сквозь смех материализовавшаяся в нескольких метрах впереди Матильда. - Не пойма-аешь!

- А вот и поймаю! Щас ка-ак заброшу платье в стирку! - угроза, однако, ушла в пустоту, потому что малышка вновь исчезла.

"Ладно, сначала, в самом деле, стирка", - Лань дошла до закутка со стиральными машинами - обе были заняты, но одной из них оставалась последняя минута стирки, и рядом стояла Таня:

- Мелания, ты? Ой! - Лесная Сестра неприлично заржала, увидев, что рубашка и волосы девочки промокли чуть ли не насквозь. - Всё поня-ятно... А я-то думала - с чего вдруг Матильдочка такая тихая с самого утра? Не тебе одной так шутить, а?

- Ага-а... - долго обижаться Лань не умела. - Что, корона Ужасной Девочки теперь к Тильде перейдёт?

- Надо думать! - фыркнула Таня. - Главное, никак не получалось у неё невидимой становиться, но очень уж хотелось за Кирочку отомстить - вот и получилось! Ладно, давай мне всё в стирку, и больше так не делай, хорошо? С Эмеалиной и с малышом, я так понимаю, всё в порядке, моя помощь пока не нужна?.. Да, забыла сказать - у Серебряных Всадниц тоже прибавление случилось.

- Симба, да? - подскочила Лань. - Бегу! - через несколько секунд она уже мчалась к деннику вороной кобылы. - Звер-рский пр-ривет!

- Привет, парнокопытное! - обернулась Светлана, бывшая, естественно, при своей лошади. - Заходи, полюбуйся на этого анархиста... Фигасе! Твой, что ли? - маленький жеребёнок - тоже вороной, без единого светлого пятнышка - упрямо шагал в сторону восторженно застывшей на месте девочки.

 

* * *

- Ну вот мы и дома! - с наигранной весёлостью произнесла Екатерина Владимировна, открывая дверь квартиры.

Свежий кавалер ордена Обители Валентин Орфанов, посвящённый Воздуха, потянул в прихожую две большие сумки - до двери всё и всех доставили Артур и Иван:

- Уфф... Когда вырасту, не буду жениться, а то за женщинами вечно чемоданы таскать надо!

- И не говори! - уже по-настоящему весело поддержала мать. - Вам, мужчинам, хорошо - дотащил и забыл, а нам в шкафы всё распихивать да ещё выбирать потом - что надеть, когда надеть ну совершенно-совершенно нечего? Правда, Миленочка?

- Неправда, платья не тяжёлые! - возмутилась ученица ордена Пути Милена Орфанова. - Мама, а зачем их выбирать? Какое красивое, такое и надевай.

- Зато твоя глина для лепки целую тонну весит! - заметил мальчик.

- Ага, а твой ноутбук - аж две!

- Вернулись? - наконец-то вышел из кухни домывавший посуду Михаил Александрович, на ходу вытирая руки полотенцем. - Катенька... - он сделал шаг навстречу жене, собираясь обнять её, но застыл на полпути, споткнувшись взглядом о сумки. - Это вам столько всего надарили?

Екатерина Владимировна смущённо улыбнулась:

- Миша, ну ты же знаешь Наталию Сергеевну! И с подарками только одна сумка, в другой - наши вещи.

- Всё равно неловко как-то. Ничего магического, надеюсь, нет?

- Нету... - обиженно нахмурилась Милена. - Мама даже регалии взять не разрешила. Папа, ну можно я в платье ученицы покажусь? Пожалуйста!

- Обязательно покажешься, только не здесь, ладно? Как говорила жена палача, "никогда не бери работу на дом".

- Ми-ша! - укоризненно охнула Екатерина Владимировна.

- Ну что "Миша"? Хоть дома можно не спать на потолке и не натыкаться на огненные шары и драконий корм? Так, давайте в комнату отнесу, - Михаил Александрович подхватил обе сумки и вернулся в прихожую к сыну, нехотя стаскивавшему ботинок. - Валентин, а ты-то что смурной такой? Не понравилось, что ли?

- Ууу, ещё как понравилось! - восхищённо протянул мальчик. - Жалко, что каникулы кончились!

 

Глава 5. МОГИЛА ОЗЁРНОЙ ВЕДЬМЫ

12-17 января 2015

 

Ты не плачь, моя берёзка,
Не горюй, дружок зелёный,
Белый пояс, не печалься!
Ты ещё узнаешь счастье
В жизни новой, наилучшей...

"Калевала"[22]

 

Идея самостоятельно обходить небольшие госпитали и больницы принадлежала Сталине: "Дозвониться к нам по телефону - это не отовсюду можно, а мы с Даримой всё равно без дела сидим, пока лето". На самом деле, разумеется, каникулы у девочек выдались весьма деловыми, однако выкроить время две целительницы, дары которых не относились к "скорой магической помощи", действительно могли, и предложение в итоге было принято и поручено им же - в полном соответствии с принципом "инициатива наказуема исполнением". Их усилия, впрочем, начали приносить результат сразу же, несмотря на строжайший запрет соваться в полевые медсанбаты, - обнаружив тяжёлый случай, девочки быстро сообщали о нём в "Склиф", и к середине июля им удалось спасти подобным образом уже под сотню пациентов - и раненых, и больных.

"Что-то будет в сентябре, когда мы в школу пойдём?" - озабоченно подумала Сталина, появляясь в последнем на сегодня госпитале - в Тарту. - "Все же учатся, а Ульяна с Любой и без всякой учёбы на квартиру только спать приходят. Как же нас мало!" - девочка устало выдохнула и сделала шаг в сторону кабинета начальника госпиталя.

- Товариш Демиянова! - окликнул её знакомый голос с сильным немецким акцентом. - Подойдите, пошалуйста, в приёмний покой!

Сталина, вздрогнув от неожиданности, быстро повернулась:

- Добрый день, товарищ... Штраубе, - она всё-таки вспомнила фамилию врача - пожилого немца из местных: "Явно что-то сверхсрочное! Густав Готфридович вообще-то прекрасно говорит по-русски - он же вырос ещё в царской России". - Что случилось?

- Тетанус, - теперь врач немного успокоился, и его акцент почти исчез. - Очень тяжёлый случай, возможен летальный исход.

- Бегу! - через несколько секунд Сталина, опередив врача, уже распахивала нужную дверь. На койке лежала... то есть даже не "лежала", а выгнулась напряжённой дугой какая-то девушка, из последних сил пытаясь вдохнуть, и рядом обречённо топтался мужчина лет сорока - по виду эстонский фермер.

"Стопроцентный столбняк", - Сталина была дочерью врачей и разбиралась в медицине на уровне человека не "с улицы", а, так сказать, "с крыльца". - "Значит, срочно искать Матанми, и главное - Вадима, это же действие столбнячного экзотоксина! Но Вадим на занятиях... Чёрт, да все они сейчас на работе!"

- Анатоксин вводили? - коротко спросила она у успевшего добежать Штраубе.

- Вводили, но... - врач обескураженно развёл руками.

- Ясно, - в запасе оставался лишь экстренный способ смягчить запредельные судороги, пользоваться которым Лесные Сёстры рисковали только в самых крайних случаях и только для помощи женщинам, но сейчас, похоже, случай был именно крайним. - Подержите ей левую руку, - несмотря на то, что кольца Сталина надевала исключительно на исцеления, она всегда держала их при себе, и на один из напряжённо растопыренных пальцев девушки скользнул золотисто-зелёный хризоберилл. - Это ещё не лечение, не снимайте. Я за целителями, продержитесь пять минут!

 

* * *

Сокрушаясь, что "все заняты", Сталина упустила из виду, что студенты в середине января, конечно, яростно готовятся к экзаменам, однако сдают их отнюдь не каждое утро, поэтому увидеть в "Склифе" Анфису оказалось для неё весьма неожиданным:

- Привет, Фиса! Ты разве не на занятиях?

- Экзамен послезавтра, - коротко сообщила магическая ассистентка. - Кто нужен?

- Да ты и нужна, раз Вадим занят, но...

- Какой случай и где?.. Да, именно я, останься за меня на пару минут, - Анфиса была лучшим токсикологом ковена, не считая, понятно, самого Вадима. - Ну вот, теперь пошли, перенесёшь меня? - она вернулась уже через полминуты - вместе с Далией.

- Подождите, - голландка, заметив, что Сталина выглядит уставшей, положила руку ей на лоб, восполняя магические силы. - Сюда будете транспортировать?

- Как врач скажет, - вполне резонно ответила девочка. - Идём, - они с ассистенткой вновь оказались в приёмном покое тартуского госпиталя, и Анфиса сразу достала заряженный от Вадима артефакт:

- Работаю! Здравствуйте, - двух мужчин ассистентка заметила лишь во вторую очередь. - Сталина, сними с пациентки своё кольцо... Уфф... - выдохнула она несколько минут спустя, в изнеможении приваливаясь к стене. - Токсинов нет, но надо ещё убрать сами столбнячные палочки. Как вы себя чувствуете? - вопрос, адресовался, естественно, лежавшей на койке пациентке, которую вроде бы отпустило - девушка слабо улыбнулась и прошептала что-то одними губами.

- Рийна нее понимаат, - поспешил вмешаться на ломаном русском один из мужчин - тот, что был без белого халата.

- Минуточку, - пожилой врач, присев на край койки, заговорил с девушкой на каком-то другом языке и вскорости удовлетворённо кивнул. - Непосредственной угрозы для жизни сейчас нет, но вы сказали, что убрали только токсины? - он обращался уже к целительницам. - Требуется госпитализация, и крайне желательно содействие товарища Магнуссон.

- Эмилия будет ближе к вечеру, - вспомнила ассистентка. - Может быть, в самом деле, в Москве долечим? Ей же после таких судорог и лечение хорошее нужно, и чтобы и другие целительницы посмотрели, а не только Эмилия.

- Буду только рад, потому что условия у нас действительно не очень, но примут ли Рийну на лечение в Москве? - усомнился врач.

- Примут, под ответственность товарища Шавейко, - уверенно сказала Сталина.

- Зои Григорьевны? Передайте ей мои наилучшие пожелания! Хорошо, я напишу сопроводительные бумаги, однако... Герр Лемсалу... - врач спросил что-то у второго мужчины на том же непонятном языке, и тот, выслушав, осторожным тоном ответил. - Да, родители согласны.

- А сама пациентка? - встрепенулась Анфиса.

- Ей пятнадцать лет.

- Но не пять же, и она в сознании!

- Хорошо, я спрошу... Да, согласна, но как быть с тем, что Рийна говорит только по-эстонски и немного по-немецки?

- Тогда всё в порядке, немецкий многие врачи знают. Подождите, сейчас я кого-нибудь из наших мужчин приведу, - Анфиса отправилась за Матвеем, оставшимся в Петербурге двадцать первого века - студент Горного института тоже готовился к очередному экзамену.

 

* * *

Срочная помощь Шести отражений в итоге не понадобилась, потому что девушку перенесли в Москву через межмировую обитель, однако Сталина всё же попросила:

- Матвей, ты можешь посмотреть Белкиным артефактом?

- Могу, но лучше пусть Диана, сейчас я ей передам, - отозвался парень. - У мужчин это плохо получается, и потом, она-то медик, - Анфиса, во-первых, осталась в Тарту, чтобы забрать нужные документы, а во-вторых, в ближайшие два-три часа была явно не способна ни к какому целительству.

Диана появилась минут через пять - с наспех собранной сумкой, из которой она сразу вывалила на стол учебники и коробку с какой-то снедью:

- Какая разница, где зубрить? Сейчас, минуточку, - магическая ассистентка набросила кремовый халат и вытащила нужный артефакт. - Смотрю... Подождите, у вас же спина откровенно кривая, и это явно не из-за судорог при столбняке!

- Она не понимает по-русски, - спохватилась Сталина. - Что, сколиоз? А я не заметила.

- Не переживай, её небось так выгибало, что никто бы не заметил, тем более в таком платье! Так, смотрим дальше... Множественные микротравмы, вот это уже от судорог, и инородное тело в левой руке, сиречь заноза. Нина где? Хотя нет, её видно, так что я сама попробую, - Диана взяла другой кристалл и, тщательно всмотревшись, извлекла длинную щепочку. - Вот вам и источник заражения! Зелёнка есть?

- Держи, - Далия протянула пузырёк и ватную палочку. - То есть нужны Оля и Азау, я правильно поняла?

- Как минимум. Так, доктор желает откушать кофию с марципанами! - ассистентка включила простенькую кустарную кофеварку, с недавних пор тоже появившуюся в комнате целительниц, и открыла коробку - в ней оказались упомянутые сласти. - Деуки, угощайтесь! А вы будете?

- Kohv[23]? - девушка, поняв, о чём её спрашивают, слабым голосом произнесла первое слово.

- Кофе, да. Сталина, это какой язык?

- Эстонский, наверное, - сообразила юная целительница. - Но по-немецки, мне сказали, Рийна тоже понимает. А ей можно кофе?

- Praesente medico nihil nocet! - фыркнула Диана. - То бишь "в присутствии врача ничто не вредно", - она задумалась, медленно подбирая немецкие слова. - Вас Рийна зовут?

- Да, Рийна, - ответила девушка. - Простите, любезная госпожа, я не знаю русского языка и языка докторов.

- "Язык докторов"?.. А, латынь! Фройляйн Спелбос, вы можете перевести этот афоризм?

- На смешанный немецко-нидерландский? Могу, - Далия повторила латинскую фразу в импровизированном переводе.

- Спасибо, - улыбнулась Рийна. - А "Pro domo sua" - тоже на... латыни?

- Да, означает "За дом свой". Подождите, где вы это слышали?

 

* * *

В комнате целительниц неожиданно возникла Ульяна:

- Привет. Вы же вроде не сегодня дежурите?

- Нештатная ситуация, - пояснила Далия. - Пришлось срочно оказывать помощь, а потом выяснилось, что вас стало пятнадцать.

- Да-а? Вообще-то ещё не стало, - целительница присела на край кушетки и повела руками над девушкой. - Геморрагическая лихорадка, что ли? Куча порванных капилляров.

- Нет, столбняк, - Сталина коротко рассказала, что произошло в госпитале в Тарту. - Ты поправишь?

- Не всё сразу. Только руки, а то я сильно устала и не обедала ещё... Рийна, попробуйте поднять руку.

- Болит сильно, - девушка поняла говорившую по-немецки Ульяну, однако попытка напрячь руки ей не удалась.

- Диана, поработай артефактом от Оли, - распорядилась целительница. - Кстати, русский язык у кого-нибудь есть?

- У Лиды один оставался, - вспомнила Сталина. - Сейчас принесу.

- А Лида разве дома?

- Майя даст, подождите, - девочка исчезла и вскорости вернулась с тонкой каменной пластинкой.

- Спасибо. Диана, ты закончила? Рийна, попытайтесь разломить, - Ульяна протянула артефакт девушке, и та, отчаянно напрягшись, кое-как переломила его. - Вы меня понимаете?

- Да, - ошарашенно выдохнула Рийна. - Это... русский... язык?

- Именно так. Теперь вы знаете русский, но говорить, конечно, будете с эстонским акцентом. Девчата вам пока всё объяснят, а я в столовую схожу, - целительница пошла к двери, на ходу пряча свои кольца в карман зелёного халата, и Далия сразу предложила:

- Рийна, давай, что ли, на "ты"? Сесть на кушетке можешь? Только не вставай.

- Можно, - девушка всё ещё пребывала в полнейшем изумлении, но попыталась привстать.

- Сейчас помогу, - засуетилась Диана. - Осторожно, держись за меня, - она помогла Рийне привалиться к стене, подложив подушку, и разблокировала колёсики на ножках стола, чтобы придвинуть его к кушетке. - Ну вот, пей кофе.

- Спасибо, - тихо отозвалась девушка, осторожно беря в руки чашку. - Извините, как вас зовут?

- Меня - Диана, я магическая ассистентка. А это Далия и Сталина, они феи. Ты, между прочим, тоже можешь стать феей.

- Я?! Ну что вы издеваетесь?.. - Рийна горько расплакалась, спрятав лицо в ладонях. - Разве добрые феи бывают такими... кривыми?

- Не бывают, твоя правда. Поэтому спину тебе выпрямят. Главное, ты увидела девиз на кольце Сталины, понимаешь? Значит, у тебя есть способности феи.

- Я так и знала... - прошептала Рийна. - Трава на покосе...

- У тебя быстро отрастает скошенная трава? - поняла Сталина. - А может быть, и раны заживлять получится? Попробуй, пожалуйста!

- П-попробую, - испуганно закивала девушка. - Д-добрый день... товарищ.

- Добрый день, - улыбнулась появившаяся Ксения. - Всё, заступаю! Сдала я этот некрофаз! А у вас, я смотрю, новенькая?

- Ага! - радостно подтвердила Далия. - Но она сильно нездорова, посмотришь?

- Только сколиоз или?.. Вот так, значит? Тогда помогите мне откатить кушетку за ширму, чтобы Рийна могла раздеться, - Ксения полезла в свою сумку за халатом.

 

* * *

- Опять вы какие-то новые регалии измыслили? - буркнул сенаорнский гном, когда Оля положила перед ним цепочку, явно мужскую, а Оресильта - грубо огранённый алмаз. - Ну и что бы это значило?

- Орден Тройной связи, - объяснила Урождённая. - Три основных мира ковена, три связи между мирами, три кавалера ордена. Точнее, два кавалера и одна дама.

- И три мастера, я так понимаю, судя по тому, что вы принесли мне только одну цепочку? Так чего делать-то надо, раз всё уже есть?

- Очевидно, вставить алмаз в цепочку, - улыбнулась фея Воздуха. - Это составной артефакт, подобный кулону, который гном Земли сделал для Валерии. Видишь в середине "инь-ян-хрень", опять же из трёх камней?

- Надо же, какие умные люди пошли - почти как гномы! - фыркнул мастер, с интересом вглядываясь в алмаз. - Ну, допустим, вставлю, а дальше что?

- А дальше мы пойдём в межмировую обитель и воссоздадим эту самую связь. Тассирен-то во всех трёх регалиях - один и тот же!

- И не только тассирен, - довольно ухмыльнулся гном. - Хорошо, а кто из магов будет воссоздавать?

- Мы ещё не продумали до конца, - призналась Оресильта. - По идее, это должна быть одна Стихия, но какая?

Мастер снова усмехнулся в бороду:

- Сдаётся мне, тут не столько конкретная Стихия важна, сколько полное равновесие. Трое мужчин, три женщины, три первых сознания, три вторых.

- И три компота? - хихикнула Оля.

- А то! Что вы мне притащили, как не компот из камешков?.. Фея Оресильта, ты что, слона рожаешь? Ну и куда я его дену в сей мизерной юдоли?

- Даже не слона, а эллиптический параболоид... - фея Воздуха действительно ушла в свои мысли, прикрыв глаза и слегка покачиваясь из стороны в сторону. - Похоже, всё сложилось! Идём, Оля. Праздник вредности продолжается, часть третья - Мораотх.

- А благодарить за гениальную идею Пушкин будет? - гном, разумеется, не мог не оставить за собой последнее слово.

 

* * *

"Издержки магии", - усмехнулся про себя Баурал, следя глазами за пальцем Нериамы, которая вела им по печатным строкам, неуверенно проговаривая вслух слоги. - "По-русски Нери начала читать сразу, как и мы с Литой, а на родном языке - приходится самой пыхтеть, она же только буквы кое-как знала".

- "Чи-та-ла же си-е Не-ри-а-ма, дочь Ке-та-ла", - девочка наконец дошла до конца отпечатанного на принтере учебного текста. - Правильно, господин учитель? - она лукаво стрельнула глазами. - Мне теперь полагается именоваться с отчеством?

- Ну да, в качестве фамилии, чтобы в магической академии учиться, - подтвердил Баурал. - Тебе сестра Наталия объясняла, что такое фамилия?

- Ага. А когда мы к ней пойдём?

- Когда благороднейшую госпожу Аменсину посвятят в ученицы, ты же знаешь. Через три дня, то есть.

- Ну ладно... - Нериама сделала недовольный вид, однако сразу же рассмеялась и вскочила из-за стола. - Перемена, да?

- Хорошо, пусть будет перемена, - нахмурился мальчик. - Но только на пять минут.

- Нууу... А пообедать, а господина учителя накормить?

- Ладно, угощай, если готово, - Баурал уже успел убедиться, что новая ученица ордена Пути любит поесть и в свои двенадцать лет очень недурно кухарит.

 

* * *

- Принимая во внимание известную пословицу, нам осталось обустроить для Рийны соответствующую могилу, - Ксения, будучи Ледяной Девой, не чуралась мрачноватого юмора. - Давайте разберёмся - кто возглавит гробокопателей? То, чему мы с Машом учились в академии, в данном случае применимо весьма условно, потому что в классическом целительстве предполагается исправление таких патологий в раннем детстве, а не в пятнадцать лет.

- А что именно у неё деформировано? - поинтересовалась Ульяна, тоже принимавшая участие в обсуждении лечения своей будущей ученицы. - Сами позвонки или межпозвонковые диски?

- В первую очередь позвонки, диски - это уже вторично, вот смотри, - Белка быстро набросала на листе бумаги примерный вид патологии. - Я, как ты знаешь, могу дорастить недостающие ткани, но только с поверхности, то есть для того, чтобы сделать позвонок прямым, мне нужно, чтобы хирург сначала фрагментировал его, - она вновь взялась за карандаш. - Нет, опыт удлинения костей подобным образом у нас есть, но пилить позвоночник? Бррр...

- Кстати, потребуется ещё коррекция мышц и мышечной памяти, - добавила Маша. - Впрочем, это потом, и это гораздо проще. Так какие у кого идеи выпрямления позвонков?

Ульяна, как наименее опытная, высказалась первой:

- Что-нибудь типа аппарата Илизарова, может быть? Я знаю, иногда ещё специальные корсеты используют.

- И корсеты, и эндокорректоры, но первое - слишком долго и для более лёгкой степени сколиоза, а второе - фактически протез вместо части позвоночника, - поморщилась Ксения. - Не наш метод.

- Посему предлагаю способ номер два, - продолжила Белка. - Вырастить из клеток Рийны правильные позвонки и заменить ими деформированные. Хотя я понимаю, что это тоже запредельно сложно.

- Да уж, представляю, что Юдин по этому поводу скажет! Оперировать-то придётся не нам, а ему. Будь у нас лепила типа Галки...

Задумавшаяся Маша вдруг резко подобралась:

- "Лепила", говоришь? Так кого мы лечили-то буквально вчера? Милена ведь именно лепит! Ты в курсе, что она уже поправила Вале прикус без всяких брекетов?

- Итак, найден гипотетический способ номер три, - невозмутимо резюмировала Ледяная Дева. - Обнажить позвонки, и пусть перелепливает. Магии-то ей хватит?

- Ни магии, ни знаний, - печально вздохнула Маша. - Разве что зарядить от неё артефакт для кого-нибудь из "Болотных валькирий".

- Как вариант. Скажи, а Милене обязательно нужно нажимать пальцами? Просто усилием мысли она не может?

- По крайней мере, ещё не пробовала. Но всё равно это наилучший способ, согласись?

- Для пациента - безусловно, поэтому соглашусь - копать следует преимущественно в этом направлении, - Ксения встала, собираясь куда-то исчезнуть. - Только я Милену почти не знаю, так что пойду сначала Нату обрадую.

 

* * *

Ученики Стихий могли свободно ходить по трём главным мирам ковена и появляться на Тарлаоне и Маалисе, однако реально это означало лишь дом в Фассане, Долину коней и Долину асфоделей с Драконьим лесом - в других местах Милена ещё не бывала. Сейчас девочке нужно было перенестись в Фассан - на вечерние занятия, и она, хоть и после нескольких неудачных попыток, возникла посреди огромной кухни.

Кошечка была уже здесь - она пила чай и лакомилась каким-то печеньем:

- Лень, привет! У тебя сейчас школа или магия?

- Школа, - Милена, конечно, с бóльшим удовольствием занималась бы магией, но ей надо было срочно догонять Катю и Люду, давно умевших писать.

- У меня тоже, только ждём, пока Лисица отдохнёт, а то она выложилась на Параллели. Печенье будешь?

- Нет, Кошь, совершенно есть не хочется. А что, Лисица тоже в госпитале работает? - о параллельной Земле и о том, что там идёт война, девочка уже знала.

- Да, она же дама ордена Обители. Никто, конечно, не заставляет - она сама хочет. Я вот тоже хочу, а мне говорят, что дар не определился, - обиженно нахмурилась подруга.

В кухню тем временем вошла Юлия Владимировна:

- Пойдём, Наточка, я всё приготовила. Миленочка, а мы вам комнату освободили! Только не надо сразу на кухне появляться, хорошо? Тут кастрюли горячие и всё такое.

- В холле не получается, - смущённо призналась Милена.

- Ну понятное дело, кухня-то лучше запоминается! Но всё равно старайся в холле или в своей комнате. Пошли покажу, - Юлия Владимировна открыла ближайшую к кухне дверь. - Это Алфор вам уступил. Платья ваши в шкафах, регалии на столе, а кровати сами застилайте.

- Спасибо! - обрадовалась Кошечка. - Лень, ты какую кровать выбираешь? - она торопливо открыла свой ларец и застыла перед зеркалом, надевая "кошачьи глаза". - Ммм? Ой, смешно! Ты такой скеле-етик...

Милена даже слегка обиделась на подругу:

- Ну Ко-ошь! Ты тоже худенькая!

- Да нет, я скелет твой вижу, понимаешь? Вообще-то и без регалий вижу, но очень мутно, как в темноте.

- Что, смотришь на человека и видишь кости? Как Белка?

- Не, Белка все внутренности видит, а я - одни кости. Щас переключусь... - Кошечка сосредоточилась и перестала хихикать. - Это, наверное, гном намагичил - как регалии надеваю, так само собой магическое зрение включается. Сначала ещё ничего было, а последние пару дней - одни скелеты вокруг!

- А я так смогу? - полюбопытствовала Милена. - Хотя нет, мои регалии ведь нельзя домагичить?

- Не знаю... - подруга задумчиво подняла глаза к потолку. - Спроси у гнома, ты же будешь к весне обычные серёжки заказывать? Слушай, а давай объединиться попробуем!

- Как Белка с Гражиной, да?

- Ага! Надевай мне своё кольцо... Ты видиш-шь?

- Ой, да-а! - Милена восторженно разглядывала растопыренную правую ладонь Кошечки - полупрозрачную медузу с шевелящимися внутри костями.

 

* * *

Рийне не было никакого смысла занимать больничную койку, поэтому Спасокукоцкий, выкроив несколько минут для официального оформления девушки в клинику, спокойно отпустил её вместе с Даримой на квартиру:

- Успехов вам! Только потом обязательно покажитесь, хорошо?

- Естественно, Сергей Иванович, - кивнула целительница. - Думаю, и в процессе лечения тоже - вряд ли у нас получится одним моментом. Пойдём, Рийна, - они оказались на кухне московской квартиры, где жили Ульяна с Любой и Эльза с Русланой. - Извини, ты как насчёт ужина?

- А можно? - несмело спросила девушка.

- Можно, конечно, только готовить самим придётся. Холодильника, как видишь, нет, так что девчата редко готовят.

- Холодильник - это как у вас в госпитале? Я раньше только на картинке видела. Разве они в квартирах бывают?

- Вообще-то бывают, - улыбнулась Дарима. - Так, что тут есть - "второй фронт" и картошка? Вас пятеро, значит, две банки. Картошка молодая, поставишь варить? Я пока салат нарежу.

- "Второй фронт" - это вы тушёнку так называете? - хихикнула Рийна.

- Ну да, тушёнку, - целительница достала из ведра с водой несколько огурцов и начала сноровисто резать их. - Ты откуда - из Тарту?

- Нет, в Тарту меня отец в больницу привёз, когда я заболела. Мы на хуторе живём, на Выртс-озере. Меня в школе все "озёрной ведьмой" обзывали... - девушка горько вздохнула и чуть не расплакалась. - Вы поможете, правда?

- Должны, не сомневайся! Не "ведьмой" станешь, а прекрасной озёрной феей, Ульяна же тебе обещала... Ой, привет!

- Добрый вечер, - на кухне возникли ещё три девушки в зелёном. - Рийна, надо полагать? Я Люба, а это Руслана и Эльза. Ульяна пошла забирать регалии, скоро будет. У вас что, картошка? Спасибо, девчата! Готово хоть?

Дарима ткнула ножом варившуюся картошку:

- Минут пять ещё.

- Прекрасно, тогда я накрою пока, - Люба принялась расставлять на столе тарелки, и в этот момент наконец-то появилась Ульяна:

- Всё на базе. Давайте только поедим сначала, а то я, боюсь, не смогу перенестись, - она из последних сил опустилась на стул и привалилась к стене, устало закрыв глаза.

 

* * *

- Уля, есть мнение, что прямо сейчас представлять Рийну товарищу Сталину не стоит, - усмехнулась Зоя. - Меня ведь он тоже вызвал только после того, как я начала более-менее нормально ходить, пусть и с тростью.

- Хорошо, - Ульяна поняла, что мнение принадлежало самому Сталину. - Тогда приступаем? Рийна, что смешного?

- Да сказку нашу вспомнила - про то, как чёрт к девушке сватался, - оттаявшая Рийна действительно засмеялась при виде разложенного на кровати наряда ученицы ордена Пути. - А она сообразила, что надо тянуть, пока петух не прокричит, ну и стала просить свадебный наряд не весь сразу, а сначала одно, потом другое. Загоняла чёрта - то ей рубаху, то юбку, то чулки... В общем, осталась при наряде, а замуж за чёрта так и не вышла!

- Ладно, одевайся уже, а то полночь скоро, - сказала Ульяна. - Я пока полные регалии надену... Pro domo sua! Улыбнись новой фее!

"Очень надо постараться..." - Рийна выпрямилась перед зеркалом, насколько ей позволяла больная спина, однако улыбка всё же вышла грустно-натянутой. - "Теперь - лечиться и работать, а я же вижу, какой это неподъёмный труд! И учиться, скорее всего, придётся... Ладно, Ульяна справляется - и я справлюсь! Лишь бы вылечили..." - эстонке с хутора сильно недоставало русской крылатости, и она воспринимала своё начавшееся служение просто как "надо", но всё равно была готова добросовестно исполнить его.

 

* * *

Эметофль-Рунсате влетела в комнату Валерии в полном подобии своей Стихии - как порыв ветра:

- Лера, сдала? Поздравляю! Наряжайся, через полчаса начнём.

- А ты-то? - девушка слегка удивилась, увидев фею в камуфляже без знаков различия.

- Успею, я же Воздух! Лишь бы кавалеры не опоздали, а то им и пуговицы застёгивать, и галстуки завязывать... - хохотнула Эметофль-Рунсате. - Сегодня, между прочим, самое колдовское число, так что идеальный день для Тройной связи.

- И ещё, если я не ошибаюсь, день рожденья у кого-то из наших?

- У Анфисы, но они на завтра перенесли, ибо ох! - фея картинно закатила глаза. - Оперативная хирургия, то есть.

- Ужас, что только студенты не сдают! - подыграла Валерия. - Что, даже ужаснее, чем дифференциальная геометрия? Света совсем никакая уже - "поверхность мнимой кривизны", как Олег выразился.

- Не знаю, не пробовала. Сама вот экзамена по артефакторике боюсь-боюсь! А Маша с некрофазом конкретно влетела - не получается у неё, представляешь?

- Господи, а это ещё что?

- Некромантия и фазмология. Призраки всякие, короче. У фей Земли вообще обычно с некрофазом плохо, это Кси досрочно сдала, потому что Вода... Ой, заболтались! Потом, всё потом! - Эметофль-Рунсате исчезла, и девушка, бросив взгляд на часы, помчалась в ванную.

"Ну мяяяу!" - через четверть часа, когда она выскочила из душа и включила фен, от исходного получаса осталось лишь несколько минут. - "Женщине спокойно нарядиться не дают! Куда только Президент земного шара смотрит?"

Упомянутый персонаж, тем не менее, смотрел в нужном направлении, потому что в итоге Валерия почти не опоздала. "Почти", разумеется, следовало понимать в женском смысле, зато платье было неторопливо осмотрено и расправлено, украшения - тщательно застёгнуты, а сама девушка - плавно перенесена собственными силами в межмировую обитель.

- Синьорина, вы великолепны! - расцвёл улыбкой нервно переминавшийся с ноги на ногу Фандани.

- Присоединяюсь к предыдущему оратору, - сдержанно кивнул Спелбос.

- Вы тоже, господа! - с обоими мужчинами Валерия была уже знакома, но в смокингах видела их в первый раз. - Надеюсь, дама не слишком задержалась?

- Задерживается в итоге кавалер, а не дама, - хмыкнула Оресильта, тоже бывшая непривычно нарядной. - Лера, позволь представить тебе Алпина-Форетинца. Кавалер ордена Обители, посвящённый Воздуха.

- Приятно познакомиться, - раскланялся юноша лет пятнадцати.

- Дико извиняюсь! - рядом внезапно возникла Эметофль-Рунсате - уже в своём облачении феи. - Леонид будет минут через пять.

 

* * *

"Учитель, мы всё правильно делаем?" - мысленно спросила Оресильта.

"Слово "правильно" здесь неприменимо", - отозвалось сознание мага. - "С чем сравнивать-то, коль скоро разработанный тобой магический ритуал уникален? Тем самым, речь может идти никак не о "правильности", но о логичности. Да, таковая присутствует, так что продолжайте".

Оресильта ещё раз посмотрела на расстановку - в самом центре Далия приобняла Милену и Кошечку, которых тоже следовало окончательно объединить с ковеном как будущих сестёр ордена Пути, и вокруг них стояли треугольником, взявшись за руки, Корнелиус, Джорджо и Валерия. Внешний треугольник - Алпин-Форетинц и две феи Воздуха - достать друг до друга уже не мог, однако у всех троих было по два сознания, на чём и предполагалось выехать, создав три связующих луча - между мужчинами, между женщинами и смешанный.

- Алпин, принимай от меня луч, - сказала она голосом своего учителя, вытянув руки вперёд - на левой висела предназначавшаяся Корнелиусу цепочка с артефактом - и разведя их под углом в шестьдесят градусов. - Форетинц, напоминаю - за тебя действует Леонид, - поскольку Алпин-Форетинц не был магом, передавать от него один из лучей Тройной связи готовился посвящавший его маг Воздуха. - Эмрун?

- Ага-а... - Эметофль медленно подняла левую руку с другой цепочкой, а Рунхама-Санкюлонца-Тенункима - правую. - Лёня, лучи прямые?

Леонид, касавшийся плеча юноши, проследил взглядом за его рукой:

- Алпин, поверни немного к себе... Сейчас, минуточку, - он слегка поправил кулон Валерии, который держал юноша, чтобы тот оказался точно на одной высоте с алмазом в кольце Оресильты. - Излучаем! - несколько секунд ничего не происходило, но затем Оресильта догадалась чуть опустить руку, и регалии фей налились мягким сиянием.

- Ой, всё светится! - не удержалась Милена.

- Значит, у нас получилось! - улыбнулась Далия. - А ты не обратила внимания - кольцо твоё светилось или нет?

- Светилось, - подтвердила Кошечка. - И кулон светился.

- Поздравляю! Нет, не разбегайтесь пока, мы ещё не закончили, - свет диадем Оресильты и Эметофль-Рунсате тем временем осел, как первый снег под осенним туманом, и Алпин-Форетинц с феями шагнули к посвящаемым Тройной связи, продолжавшим держаться за руки.

- Корнелиус Спелбос, прими же регалию сию! - торжественно произнесла Оресильта, застёгивая цепочку на шее отца Далии. - Три мира, три связи! - поскольку традиционные магические языки Земли, Мораотха и Сенаорна были абсолютно не родственными, девиз ордена Тройной связи звучал на основном языке ковена - русском.

- "Магиозо" Джорджо, щас удавлю! - Эметофль-Рунсате принялась нервно смеяться. - Прими же регалию сию! Три мира, три связи!

- Дева Валерия! - голос Алпина-Форетинца от волнения начал ломаться, и его грубоватые пальцы, привыкшие к морским узлам, долго не могли справиться с тонкой золотой цепочкой. - Прими же вновь!

- Три мира, три связи! - провозгласил Леонид, замыкая магический треугольник.

- Я, Далия Спелбос, Замыкающая сестра ковена Сплетения, свидетельствую и запечатлеваю! - зелёный алмаз на поднятой вверх руке Далии ярко вспыхнул, завершая присоединение к ковену ещё трёх не то магов, не то полумагов - их будущие способности лишь предстояло постепенно выяснить.

- Всё, - выдохнула Эметофль-Рунсате. - Товарищи, проголосовавшие за создание ордена Тройной связи, могут опустить руки... и отойти от стенки!

 

* * *

Для Милены и Кошечки ритуал полного присоединения к ковену стал лишь началом этого дня - уже через минуту все остальные заторопились по своим делам, и Далия с Леонидом перенесли девочек в какую-то квартиру со старинной обстановкой:

- Подождите на кухне, хорошо? Сейчас мы скажем целительницам, и они представят вам пациентку.

- Рийну? - спросила Милена.

- Её самую. Посидите пока здесь, - вскорости Далия вернулась вместе с Люсей и Белкой, которые, похоже, ждали, пока их позовут.

- Пойдёмте, - сразу подхватилась Белка. - Это квартира на Параллели, здесь живёт несколько целительниц, но сейчас дома одна Рийна, - она прошагала по коридору и, постучавшись в одну из двух комнат, открыла дверь. - Привет! Ну вот, сейчас девчонки тебя посмотрят.

- Здравствуйте, - суетливо встала из-за стола читавшая книгу девушка - даже под мешковатым платьем было хорошо заметно, что одно плечо у неё сильно выше другого. - Меня зовут Рийна.

- Людмила Евгеньевна, - отрекомендовалась Люся. - Наталия, Милена. Именно они и будут вас лечить, а я нужна просто как присутствующий врач. Вы можете снять платье и лечь на кровать? Только не напрягайтесь - спина должна быть расслабленной.

Рийна слегка покраснела, привычно застеснявшись незнакомых девочек:

- Хорошо, - она скинула туфли и вытянулась, приняв очень кривую, но удобную позу.

- Шесть деформированных позвонков, - начала Белка. - Кошь, я вчера всё тщательно посмотрела, но ты тоже изучи, пока без Милены.

- Вижу, - Кошечка включила магическое зрение - точнее, отключила его подавление - и всмотрелась в спину девушки. - А как должно быть правильно?

- Вот так, - Люся поставила на стол пластмассовую модель позвонка в натуральную величину. - Теперь посмотрите вместе.

- Ага, - выдохнула через некоторое время Милена. - А что мне нужно сделать? Позвонки же под кожей.

- Но ты же видишь? Постарайся магически удлинить свои пальцы и лепи, только начни с самого верхнего - он меньше всего деформирован, - фея расстегнула на Милене цепочку и примотала кулон к её правой руке - на левой было кольцо Кошечки. - Рийна, не терпите, если будет больно - говорите немедленно. Милена, действуй - мы верим в тебя!

- Попробую, - девочка испуганно напряглась и зашевелила пальцами: "Получается! Я достаю через кожу!" - костная ткань мягко потекла под её руками. - "Чтобы сделать ровно, надо немного перелепить с правой стороны на левую, вот так..." - материал оказался на редкость неподатливым, и пальцы всё время срывались куда-то в сторону, но Милена, упрямо закусив губу, продолжала лепить прямой позвонок.

- Всё, хватит, - послышался голос Белки, наблюдавшей за операцией. - Далия, помоги девочкам... Рийна, один позвонок вам поправили, но полное исцеление займёт где-то недели две.

- Так у нас что, получилось? - недоверчиво поинтересовалась Кошечка.

- Да, представьте себе! Поздравляю с первым успехом! - Белка радостно засмеялась и, сев прямо на пол, стиснула девочек в объятиях.

 

* * *

Узнав, что в той истории его план наступления в Белоруссии сработал как надо, Рокоссовский не стал излишне мудрить и решил придерживаться примерно той же стратегии, разве что значительно улучшенной, благо здесь в его распоряжении были ещё и великолепные маги-разведчики. К середине июля фронт севернее Припяти откатился на запад до Пинска, а южнее, на Украине, Полесье занимали войска Полосухина, недавно получившего звание генерал-лейтенанта.

Ещё южнее Красной Армии - дерзким, но притом тщательно спланированным наступлением - удалось выйти к Проскурову[24], но дальше наступление естественным образом выдохлось, и необходимо было планировать новое. Что-то, разумеется, планировали и немцы, сумевшие удержать линию фронта восточнее Ровно, однако настроения в Вермахте царили не самые оптимистичные.

Ставка Верховного главнокомандующего, впрочем, тоже была далека от оптимизма - Сталин хорошо помнил, что на той Земле успехи в конце первого года войны в итоге обернулись грандиозным провалом до самого Сталинграда. Кроме того, это немцы, теряя лишь солдат, по-прежнему терзали землю славян, а не наоборот, - маленький Мемельский край не шёл ни в какое сравнение с оккупированными просторами Белоруссии, Украины и Новороссии.

"Одновременного взаимного занятия территорий там вроде бы не было", - Верховный задумчиво расхаживал по кабинету, дымя папиросой - наедине с собой он часто курил просто папиросы. - "Хотя нет, западную часть Латвии освободили только в мае сорок пятого, но всё равно "советской" эта область была весьма условно. Так что делать с немецким населением, оказавшимся фактически в заложниках? Расстреливать в ответ на зверства нацистов на наших землях? Нет, победу это не приблизит, да и немцы зверствовать не перестанут - фюрер просто-напросто объявит жителей Мемельского края "неправильными немцами", которых не жалко, раз они оказались под противником. Кроме того, зачем разбрасываться будущими гражданами? Народ законопослушный, и немцев в России до Первой мировой было довольно много, но - без всякой автономии, в том-то и дело! "Каждый народ в Советском Союзе должен иметь свою территориальную автономию" - принцип глупый и опасный, теперь я окончательно в этом убедился. С другой стороны, они, как и евреи, "неблагонадёжны" в смысле своих заграничных корней - им есть куда уезжать, тогда как русским или тем же бурятам деваться попросту некуда. Впрочем, если получится занять всю Германию, а не только Восточную..." - папироса догорела, и Сталин, остановившись у стола, раздражённо затушил окурок в пепельнице.

"Так что, использовать их для пропаганды по-другому - всемерно помогать, чтобы продемонстрировать, что Советский Союз борется именно с нацизмом, а немцы как таковые при социализме будут, напротив, процветать?" - продолжал размышлять Верховный. - "Опять же сочтут просто проявлением слабости и "естественной данью" - "славяне, как им и положено, служат тевтонам". Все ведь, кому мы помогаем, в итоге ответят плевками - чтобы это понять, даже исторического обзора товарища Кресовой не надо, достаточно и того, что фройляйн Эльза рассказала, то есть товарищ Майнингер. Что же за проклятие такое на России? Прямо уродливая невеста какая-то из низов - замуж возьмут не иначе как с богатейшим приданым и при этом будут изменять без зазрения совести. А холёной британской даме достаточно лишь пальчиком поманить, как все наперегонки бросятся услужить красавице - то есть не "все", конечно, но тех, на кого не действует её очарование, красавица всегда приведёт к повиновению кулаками своих поклонников".

"Да, купить прочное влияние - нельзя, привлекательными можно только быть, а европейцы слишком привыкли смотреть на нас сверху вниз. Поэтому - никакого ублажения Европы за счёт Советского Союза! Не будем повторять ошибки той истории, тем более что Европа и так зажиточнее нас. В конце концов, как поведала товарищ Стрелкова, их девушки уже постепенно перестают стремиться во что бы то ни стало выйти замуж", - Сталин был, пожалуй, единственным за два с половиной века правителем России, не испытывавшим подсознательного желания понравиться "западлу".

 

* * *

Указ о награждении пятерых советских гражданок был не секретным, однако у Верховного уже сложился обычай лично вручать Лесным Сёстрам ордена и медали, и он, искренне улыбнувшись вошедшим в кабинет феям, привычно взял со стола текст указа и первую открытую коробочку:

- За большой вклад в медицину и укрепление обороноспособности страны наградить орденом "Знак Почёта", - он еле заметно подмигнул самой старшей фее, явившейся, как всегда, в парадной военной форме. - Сержанта медицинской службы Комолову Евдокию Филатовну.

- Служу Советскому Союзу! - весело отрапортовала Дуся.

- Поздравляю со второй наградой! Товарищ Комолова, и как вам магическая учёба?

Дуся игриво поморщилась:

- Тяжело, товарищ Сталин. Магия магией, а анатомию всё равно учить, она ведь та же самая, что и в обычном мединституте.

- Тяжело в ученье - легко в бою! - отшутился Верховный - он прекрасно знал, что и Дуся, и Зоя учатся очень старательно. - Бадмаринчинову Дариму Шулуновну.

- Служу Советскому Союзу! - смущённо выговорила Дарима, не совсем понимавшая, за что её награждают.

- Не стесняйся, вы же со Сталиной у нас фактически полевые санитарки, хоть и гражданские. За двадцать пять вынесенных с поля боя раненых с их оружием, чтобы ты знала, к "Красной Звезде" представляют[25]... Громову Ульяну Матвеевну.

- Служу Советскому Союзу! - отчеканила Ульяна.

- Герои - везде герои, - тихо произнёс Сталин, вручая орден. - Поздравляю!

- Товарищ Сталин, вы знаете? - удивилась целительница.

- Товарищ Сталин знает всё, в смысле всё важное, - Верховный добродушно усмехнулся, беря следующую коробочку с орденом. - Демьянову Сталину Николаевну... Шевцову Любовь Григорьевну... Ещё раз поздравляю, девушки! Товарищ Громова, что с вашей ученицей?

- Утром начали лечить, товарищ Сталин, - Ульяна не присутствовала при визите в их квартиру Кошечки и Милены, но об успехе первого этапа исцеления ей уже сказали. - Со слов Бел... товарища Скаченко, понадобится ещё неделя-другая.

- В таком случае через неделю представьте её мне, пусть не стесняется, - распорядился Верховный. - И пусть включается в работу уже сейчас.

 

* * *

"Выйду ночью в поле с конём, ночкой тёмной тихо пойдём..." - машинально напевала про себя Дуся - многие песни из параллельного будущего ей, что называется, "зашли", и девушка незамедлительно обзавелась плеером, который, впрочем, никогда не брала в родной мир. - "Конёк-горбунок... Ой!" - она покраснела и украдкой посмотрела на Рийну, но та, похоже, ничего не заметила, тем более что вокруг действительно стояли густые сумерки, слегка подсвеченные лишь узким серпиком молодой луны.

- Здесь, - сказала она вслух. - Ань, попробуете?

- Да, но учтите - злоупотреблять ускоренным ростом нельзя, иначе сильно истощается почва, - Аня присела, поглаживая короткую свежескошенную траву. - Если это проделывать, например, на пшеничном поле, то потом непременно надо вносить удобрения или Юстину.

- А как это - "вносить Юстину"? - удивилась Рийна. - Это же имя?

- Шутка! - рассмеялась Аня. - Ну да, Юстина - фея нашего ковена, она почву улучшает. Итак, смотри: руки вперёд и слегка в стороны, а взгляд распредели вдаль и... Ты как видишь свою магию - как воду, как сияние или?..

- Как лёгкий туман над озером, - тихо улыбнулась ученица.

- Вот и создавай его, только не старайся сразу поднять траву на полметра - главное, чтобы ровно было.

- Попробую, - Рийна простёрла руки над лугом и погрузилась в себя, беззвучно шевеля губами. Минута, вторая...

- Хватит, - Дуся заметила, что их новая ученица вот-вот упадёт. - Ань, поддержи её, а я траву погляжу... Ура, выросла! - трава на той части луга, куда долетал взгляд Рийны, стала в несколько раз выше скошенных стеблей на другой половине.

 

* * *

- Милена, если я разрешила тебе проколоть уши, это ещё не значит, что надо полчаса торчать перед зеркалом! - нахмурилась Екатерина Владимировна. - И потом, ты помнишь, что Никита Робертович сказал? Тренируй боковое зрение, не смотри всё время прямо перед собой.

- Ну ма-ам... - девочка на самом деле чуть не утонула в своём отражении - новая причёска вместо короткого хвостика, матовое мерцание золотых серёжек в глубине тёмных волос. - Я же фея!

- Вот и вспомни, что феи делом занимаются, а не самолюбованием! Кажется, вы с Наташей собирались кого-то лечить? Зачем вчера Наталия Сергеевна меня полчаса уговаривала?

- Мама, не называй её Наташей! - Милена негодующе тряхнула головой, отвернувшись наконец от зеркала. - Она Ко-ошь!

- Ух ты, какая сердитая! - женщина неожиданно засмеялась, присев на корточки перед дочерью. - Хорошо, не буду, но дело есть дело! Тебе помогли - и ты помоги, если можешь. А ты ведь можешь, правда? - она чуть приобняла девочку и озорно сдула в сторону прядь волос с её уха. - Ммм, какие всё-таки серёжки красивые! Ты хоть гнома-то вашего поблагодарила?

- Мама, ну я уже большая, не напоминай! И малосольными груздями мы его угостили.

- Грибы откуда?.. Вот теперь сама будешь летом собирать, а то Тамаре Павловне, наверное, не до того сейчас. Поедем с тобой за гриба-ами... - Екатерина Владимировна очень любила русскую "тихую охоту", но в последние годы ей почти не удавалось выбраться за настоящей добычей. - Тебе к скольки на Параллель, феечка ты моя?

- К пяти... Ой, ещё переодеться надо и регалии взять на Маалисе! - девочка, спохватившись, испуганно уставилась на настенные часы, показывавшие без десяти пять.

 

* * *

Самостоятельно появляться на Параллели ученицы ещё не могли, поэтому на квартиру, где жила пациентка, их вновь пришлось доставлять Далии и ассистентке Инне, с которой Милена познакомилась перед самым отправлением. В остальном же всё происходило "по-взрослому" - девочкам выдали сшитые специально для них кремовые халаты и заранее приготовили чай с вареньем, которым целительницы всегда отпаивались после работы, и приветливо улыбнувшаяся Рийна почти не стеснялась:

- Мне раздеться и лечь на кровать, как вчера?

- Да, конечно, - подтвердила Люся. - Сегодня мы попробуем ещё два позвонка сверху, но со вторым будет работать ассистентка, - она представила Инну. - Девочки, вы готовы? Ваша задача - самый верхний деформированный позвонок, под вчерашним.

- Ага, - машинально отозвалась Милена, уже почти привычно запуская мысленно выпущенные пальцы в спину пациентки. При этом ей почему-то захотелось чуть наклонить голову вправо, и девочка, доверившись магическому чувству, сделала это, незамедлительно обнаружив, что её руки, хоть и испытывают сильное сопротивление, больше не норовят съехать куда-то вбок. "Так вот что такое "магический баланс", о котором Ната говорила!" - поняла она. - "Да, так гораздо легче лепить", - задача, тем не менее, была более трудной, чем накануне, поэтому под конец Милена всё равно сильно устала.

- Всё, пей чай, - Белка усадила её за стол и пододвинула чашку и варенье. - Кошь, ты, я смотрю, всё ещё полна сил? Тогда объединяйся с Инной.

- Аха, - Кошечка обменялась цепочками с ассистенткой и снова включила "кошачьи глаза". - О Великий Инка, тебе видно?

- Прозреваю, о Великая Ягуарунди[26]! - фыркнула Инна. - Так, давай серьёзно, - она быстро приклеила пластырем к левому запястью магический кристалл и задвигала напряжёнными пальцами. - Уфф... Нет, не получается. То есть кость поддаётся, но куда-то в сторону. Вы когда от Милены артефакт заряжали?

- Утром, - вспомнила Далия. - Но они же сами по себе не разряжаются... Точно! На ней же были не все регалии!

- Чего конкретно не хватало?.. Тогда всё понятно. Милена, серьги одолжишь?

- А разве можно надевать чужие регалии? - удивилась Кошечка.

- Но мы с тобой сейчас именно это и сделали, не так ли? И на мне уже присутствует часть её магии, - ассистентка показала на бугрившийся под пластырем кристалл. - Почему, спрашивается, нельзя добавить и баланс?.. Нет-нет, Милена, сама! Вот это, похоже, правило железное - возлагать регалии на кого-то другого позволительно только их владелице. Можешь, кстати, мои примерить, они без камней... Работает! - несмотря на то, что Инна не обладала собственным магическим даром, она была опытной ассистенткой и хорошо знала анатомию, поэтому справилась даже быстрее Милены. - Белка?

- Да, всё ровно, - сказала целительница. - То есть, понятно, не "всё", а только три верхних позвонка. Рийна, не вставай пока, хорошо? Надо ещё Азау дождаться, а то у тебя межпозвонковые диски тоже деформировались.

- Кошь, держи, - Инна вернула Кошечке её цепочку и подошла к зеркалу, чтобы хоть раз полюбоваться зелёными камешками в ушах - дамы ордена Обители в принципе могли носить любые украшения, но, по молчаливому согласию, избегали самоцветов, похожих на регалии Лесных Сестёр. - О, привет!

- Привет, - деловито кивнула Ксения, появившаяся вместе с Азау. - Прошу прощения, с этой бандурой сильно завозились, - она начала доставать из принесённого с собой пакета какие-то детали, собирая их в длинную конструкцию. - Рийна, сейчас я наклею тебе на спину стимулятор, чтобы ты постепенно выпрямлялась. Извини, несколько дней будет неудобно, но ты уж постарайся, ладно?

- Что делать-то надо? - боязливо спросила пациентка.

- Держаться как можно прямее и не пугаться, что стимулятор всё время подтягивает тебе определённые мышцы. Учти, эта штука магическая, так что держи её в секрете и на улицу с ней не выходи.

- Ксения Михайловна, да я и так никуда выйти не могу! - обиделась Рийна. - И боюсь, и документов нет.

- Извини. И зови меня просто по имени, прошу! Деуки, знаете такую литовскую массажистку - Берите Растяните? Вот именно это самое и сделайте, - Ксения подождала, пока Азау и Далия растянут пациентку за руки и за ноги, и приложила к её спине две слегка изогнутые упругие ленты, соединённые между собой перемычками с небольшими кристаллами. - Отпускайте, я приклеила. Рийна, ты что-нибудь чувствуешь?.. Всё правильно, эти ленты и должны тянуть в нужную сторону. Так, не отвлекайте, буду точки искать, - фея Воды сосредоточилась и чутко зашагала пальцами вдоль спины Рийны, временами втыкая в некоторые места короткие иглы с крошечными кристалликами на концах, которые Азау сразу залепляла круглыми кусочками пластыря.

- Ой, что это? - ужаснулась Милена.

- Обычная акупунктура, только что усиленная магией, - объяснила Инна. - Кси у нас лучшая по этой части.

Фея Воды тем временем воткнула последний кристаллик и облегчённо выдохнула:

- Вроде всё. Азау, диски посмотришь?.. Рийна, осторожно сядь на кровати, я активирую стимулятор, - она сделала плавный жест рукой с магическим кольцом.

- Ох! - пациентка слегка дёрнулась, ибо ощущения действительно были не из приятных, но всё же нашла в себе силы улыбнуться.

 

* * *

Спасокукоцкий продолжал озабоченно изучать рентгеновский снимок:

- Белочка, послушайте опытного хирурга, - сказал он наконец, подняв голову. - Вот эти два позвонка, которые сильнее всего деформированы, выправляйте одновременно, но в несколько приёмов. Каково состояние пациентки на данный момент?

- Мы зарисовали, - целительница положила на стол лист бумаги.

- Скажите, а нельзя ли как-нибудь автоматически перенести на плёнку то, что вы видите? - поинтересовался хирург.

- Вряд ли, - призналась Белка. - Было бы, конечно, очень хорошо, но как передать информацию от разума не другому разуму, а материи? Я уже этим интересовалась - к чему-то типа таких вот снимков магия и близко не подошла.

- Жалко. Ну что ж, динамика хорошая, я вижу. Хотя, может быть, лучше сделать сейчас ещё один снимок?

- Прямо сейчас - не получится, мы наклеили пациентке мышечный стимулятор, - Белка объяснила примерное устройство магической конструкции. - Ксения пока не стала делать его прямым, но угол существенно меньше исходного искривления.

- Интересно, интересно... - задумался Спасокукоцкий. - Белочка, а можно ли сделать технический аналог такого прибора?

- Для стимуляции мышц? Думаю, да, но это вам лучше с Ксенией обсудить.

- Непременно обсудим. Да, войдите!

В приоткрывшуюся дверь кабинета немедленно заглянула детская улыбка, и вслед за ней важно вплыла вся Раечка, которой тоже нашлось целительское дело - она регулярно подлечивала рентгенологов и иногда пациентов после больших доз облучения:

- Сергей Иванович, я закончила!

- Молодец! Клади халат в сумку, сейчас домой пойдёшь с Белочкой. Не устала?

- Не-а! Только одного пациента лечила, а с Клавдией Михайловной всё хорошо, - Раечка начала стаскивать халат - уже скорее торопливо, чем важно, ибо ей хотелось поскорее оказаться дома.

 

* * *

Несмотря на обещание описторха Париатуса устроить Аменсине "почти свадебное торжество", он прекрасно понимал, что созвать за несколько дней всех соседей, да ещё летом, а не осенью, когда обычно играли свадьбы, у него вряд ли получится, тем более что как раз этой осенью должна была состояться свадьба его старшей дочери. Понимала это и сама Аменсина, которая, не в пример большинству невест, больше предвкушала не торжество как таковое, а последующие визиты в иные миры. Впрочем, для остальных участников особой разницы со свадьбой не наблюдалось - точно так же суетились повара, так же торопились портные, так же ворчал аумернский гном, которого нагрузили по полной программе, и так же, как и перед свадьбой, сёстры невесты не могли думать ни о чём, кроме новых нарядов.

Всех своих вассалов, однако, Париатус пригласил с чистой совестью, предупредив, что никаких даров дочери не нужно, поскольку она не заводит хозяйство, но угощение всё равно будет, и съехались на самом деле все - кроме желания не слишком богатых клонорхов попировать за счёт сеньора, их вело и естественное человеческое любопытство: "Какие они, лесные ведьмы? Может, и ко мне в замок наведаются, раз целительницы?"

Было чудесное летнее утро в довольно просторном дворе замка Деррагал, были накрыты столы, и гости рассаживались за ними, ожидая высшего момента невиданной церемонии. Кое-кто из них имел знакомство с Илантиной, дочерью Нерленуса, и с самим Нерленусом, но если Илантина куда-то подевалась, то меторх присутствовал в числе приглашённых, поэтому его немедленно обступили заинтересованные арахены, и Нерленус с достоинством отвечал на вопросы:

- Да, прибудут Лесные Сёстры и из других миров... Да, миров много, но везде живут самые обычные люди... Нет, сам я ещё не бывал в этих мирах... Нет, волосы у них не зелёные - только платья... А вот этого я не знаю, самому интересно...

- Владетель Париатус, сын Нуремиуса, с фамилией! - протрубил наконец главный герольд, вышедший из дверей донжона.

Гости встали и наклонили головы, встречая владетельную семью - Париатуса с сыновьями, и Тесиалину в благородном малиновом бархате, и двух дочерей в пышных девичьих нарядах, и Эмеалину в переливающемся серебристом атласе, вслед за которой Мерлита несла на руках маленького Меланиуса. Большинство приглашённых составляли мужчины, но и они сразу отметили великолепие платьев и драгоценностей на женщинах, и многие, разумеется, с облегчением вздохнули: "Хорошо, что здесь нет моей супруги, а то наверняка захотела бы такой же наряд!" Те же, кто имел обыкновение смотреть более глубоко, отметили про себя: "Наследника фамилии вверили не кому-нибудь, а Лесной Сестре! Значит, эти девы теперь покровительствуют нашему владетелю, и мне тоже следует искать дружбы с ними".

- Встречайте же мою дочь и наследницу Аменсину, посвящаемую ордена Пути! - величаво выговорил описторх, пропуская вперёд появившихся за его семьёй девушек в зелёном - Аменсину при регалиях ученицы, кроме кольца, Брашетт и Нериаму, вынесшую открытую резную шкатулку.

- Встречаем нашу сестру! - отозвались возникшие будто из воздуха пять женщин и девочка лет шести - явно местная уроженка, судя по длинной косе.

- Я, Париатус, сын Нуремиуса, владетель цитадели сей и описты сей, отдаю дочь мою Аменсину лан Деррагал в ученицы и сёстры ордена Пути! - прозвучали торжественные слова. - Храните же её... сёстры мои! - описторх замялся, чуть было не сказав "сын мой", как полагалось бы при передаче невесты жениху.

- Я, Брашетт Апинух, Первая ученица Аумерна, беру деву Аменсину лан Деррагал в ученицы свои и сёстры ордена Пути! - Брашетт, в итоге оставившая в качестве фамилии титул, принадлежавший её единственному разумному сознанию, взяла из протянутой Нериамой шкатулки кольцо и тихо, не во всеуслышание, произнесла девиз.

Посвящаемая, столь же тихо повторив его, провозгласила - уже в полный голос:

- Я, Аменсина лан Деррагал, отныне именуюсь сестрой Аменсиной, ученицей ордена Пути! - прежний титул, понятно, тоже оставался при ней.

- Я, Аглита, дочь Тункура, Первая сестра Аумерна, от имени ковена Сплетения и мира сего Аумерн свидетельствую! - звонко зачастила девочка, поднося небольшое зеркало. - Улыбнись новой фее!

"Однако!" - начали недоуменно переглядываться иные гости. - "Мало того, что такая маленькая, так ещё и не арахенка?"

- Я, Сийен Хсе-Даань, Первая сестра Сенаорна, от имени ковена Сплетения и мира Сенаорн свидетельствую! - с лёгкой усмешкой вступила самая старшая из пяти женщин, прекрасно заметившая все эти переглядки. - Сестра Аменсина - отныне наша сестра!

- Я, Наталия Стрелкова, Первая сестра Земли, от имени ковена Сплетения и мира Земля свидетельствую! - подхватила вторая. - Сим приглашаю сестру Аменсину быть гостьей дома моего в мире Маалис!

- Я, Маахш Ан-Лугаш, Первая сестра Мораотха...

- Я, Леренна, дочь Канита, Первая ученица Тарлаона...

- Я, Татьяна Хорошутина, от имени ковена Сплетения и мира Маалис свидетельствую! - завершила последняя женщина в зелёном. - Сестра Аменсина, мой мир - твой мир!

 

* * *

Появившись в холле дома ковена, Артур спешно убрал в карман смартфон, на который он снимал церемонию на Аумерне, и привалился к стене, выпуская наконец на волю громкий смех:

- Антилопы, ун монументо, сейчас отсмеюсь, - рядом с ним, конечно же, довольно быстро нарисовались оказавшиеся дома Лань и Матанми, и чуть поодаль возникла столь же любопытная Матильда. - Мало личинку смеховую на месте том не отложил!

- Артур, а что было-то? - с предвкушением спросила Матанми.

- Смешнее, чем у Кита с Лейлой? - прыснула Лань, вспомнившая "китовую свадьбу", на которой она по малолетству не присутствовала, но видео, естественно, смотрела.

- Да там не свадьба, там ху-уже... - Страж Вихрей выпрямился и полез было за смартфоном, но не рискнул доставать его прямо в холле. - Пойдёмте к вам в комнату - хоть на столе посмотрим, - вся троица перенеслась в комнату девочек. - Тамми, я забыл - ты язык Аумерна знаешь? Тогда смотрите, - Артур запустил воспроизведение и отвернулся - ещё пять минут смеха стали бы для него откровенно лишними.

Заливистый хохот Лани последовал незамедлительно:

- Тамми-и! У нас, оказывается, зелёные волосы, слышишь?

- А ты покрасься, вот и будут зелёные, - подмигнул Страж Вихрей.

- Йа блондинко! - Лань продолжала хохотать, комментируя церемонию. - Тиормина щас упадёт, смотри! Камней на неё набросали - как на могилу!.. Ой, а эти-то как на Аглиту пялятся - будто жабу в опарышах под лимонным соусом вкушают! И Аглита такая смешна-ая... А сам-то описторх! И мама Ната-а...

Артур, тоже в конце концов рассмеявшись, положил руку ей на плечо:

- Мелания, а ты само сказанное-то восприняла? Ната пригласила Аменсину с Нериамой в гости, так что принимайте!

- Да знаю я, - отмахнулась "йа блондинко". - Сегодня, что ли, после этого... симпозиума[27]?

- Завтра утром. Ты же помнишь, что первую полночь после посвящения ученица должна встретить в родном мире?

- Завтра так завтра. Да всё в порядке, не парься! Готовы им комнаты - что ты, маму Нату не знаешь?

- Смею надеяться, знаю, уже тринадцатый год как, - улыбнулся Артур.

- Всего-то? - насмешливо протянула Лань. - А я - всю жизнь! Все мои девять лет!

 

* * *

Если бы Аменсина знала о возникшей исторически не так давно в одной из стран одного из миров народной церемонии, именуемой "проводы в армию", она бы непременно воскликнула: "Так именно это у нас и происходило!" Параллели с уходом в армию просматривались и на следующее утро - собирать с собой девушке было практически нечего, ибо всё необходимое должны были выдать на месте, а самое главное - обмундирование и вооружение, сиречь платье и регалии ученицы ордена Пути - выдали ещё вчера.

"Драгоценности придётся оставить, причём навсегда", - грустно вздохнула она. - "Обидно, конечно, что Лесным Сёстрам можно надевать только магические регалии, но раз это не чей-то произвол, а естественный принцип магии, то ничего не поделаешь - я, в конце концов, ушла в орден Пути по своей воле, зная, на что иду. А может быть, в этих новых мирах мне и не захочется никаких драгоценностей..." - задумчиво перебиравшая свои украшения Аменсина встряхнулась, отгоняя нахлынувшие воспоминания, и решительно захлопнула шкатулку: "Тиормине, конечно, отдам - вот привалило же сестрице счастье! И все мои наряды теперь её - будут ждать, пока подрастёт. Хотя нет, пару любимых платьев я заберу - не обязательно же всё время ходить в зелёном? А укладки[28]-то кто потащит? Не Нериама же!" - каждый пышный наряд лежал у неё в отдельной укладке.

"Ладно, спрошу совета у сестры Наталии", - она вышла из своих покоев и направилась к отцу. Фея, обещавшая, что утром вновь появится в замке, действительно обнаружилась в его кабинете - вместе с Нериамой и каким-то незнакомым мужчиной.

- Прошу, дочь моя, - чуть наклонил голову разговаривавший с визитёрами описторх. - Позволь представить: маг Виктор, сын Михаила. Хозяин пригласившего тебя дома.

- Честь познакомиться, господин Виктор, - кивнула девушка.

- Великая честь, благородная госпожа Аменсина! - маг добродушно усмехнулся - было заметно, что предписанная церемонность откровенно забавляет его.

- Ты готова? - коротко спросил отец. - Мы уже обсудили все насущные вопросы - ждали только тебя.

- Пару нарядов ещё выбрать хотела с собой, - призналась Аменсина.

- Возьми пока один, - посоветовал описторх. - Ты всегда можешь попросить сестру Наталию, как выражаются феи, "появить" тебя дома, а потом, надеюсь, и сама будешь ходить между мирами. Что ж, дочь моя, отправляйся на Маалис! Не посрами честь своей фамилии и ордена Пути! И будь во всех мирах самой собой, но помни пословицу... Сестра Наталия, как, вы сказали, говорят в вашем народе?

- "В чужой монастырь со своим уставом не ходят", - улыбнулась фея. - Пойдёмте, благороднейшая госпожа Аменсина. Мы предполагали, что хотя бы один сундук у вас будет, так что Виктор поможет.

 

* * *

Встретившая их в просторном светлом зале девушка настолько напоминала сестру Наталию, что сразу становилось понятно - дочь. Те же золотистые волосы, тот же оттенок зелёного платья Лесной Сестры, и даже её магические самоцветы были, похоже, теми же, что и на Наталии. "Хризолит", - Нериама не без труда вспомнила русское название камня. - "Но разве у фей могут быть дочери? Сестра Наталия ведь говорила - только приёмные".

- Ваш дом, сёстры! - фея с радостной улыбкой повернулась к гостьям. - И моя дочь Серафима. Сима, это Аменсина и Нериама, с Аумерна. Покажешь Нериаме её комнату? Честь разместить благороднейшую госпожу Аменсину оказана лично мне.

- Комнаты рядом? - поинтересовалась Аменсина.

- Конечно. На солнечную сторону, как вы любите, - все пятеро, включая Виктора, нёсшего укладку, прошли по коридору направо, оказавшись в круглом зальчике с семью дверями, и Наталия открыла две ближайшие:

- Прошу, благороднейшая госпожа! Нериама, тебе сюда, - она показала на последнюю дверь перед коридором.

Нериама несмело вошла в слегка расширявшуюся к дальней стене комнату. Кровать, шкафы, стол со стульями, ещё одна дверь - всё было хоть и странного вида, но привычного назначения, зато огромное окно без частых переплётов привело девочку в восторг: "Ух ты, как богато!" Из окна струился бледный солнечный свет, и она непроизвольно вспомнила, что в этом мире сейчас, наоборот, зима.

- Располагайся, - деловито сказала Серафима. - Ты пока без вещей, но постепенно обрастёшь, так что вот шкаф. Кровать застелена, а дальше будешь застилать сама, - Лесная Сестра откинула край узорчатого покрывала, показав простыню и сложенное одеяло.

- Как у арахенов, да? - восхищённо прошептала Нериама.

- Именно так. Не стесняйся, ты ведь теперь фактически причислена к знати! Я, чтобы ты знала, тоже из низов.

- Сестра Серафима, но вы же дочь сестры Наталии?

- Приёмная, просто мы с ней очень похожи. И зови меня просто Симой, ладно? В этом доме все обращаются друг к другу на "ты".

- Х-хорошо. А ты меня - Нери.

- Прекрасно. Лет тебе сколько, кстати?

- Солнечных - двенадцать, а лунных... Тринадцать, наверное.

- Ага, понятно. Лунный год - ровно сорок восемь недель, то есть триста тридцать шесть суток?

- Да, триста и ещё полста без четырнадцати. А тебе сколько?

- Пятнадцать с половиной солнечных, лунными мы не считаем. Так, смотри, как свет включается, - Серафима провела рукой с магическим кольцом вдоль вделанной в стену блестящей пластины, и матовый шар под потолком налился солнечным сиянием. - Попробуй сама включить и выключить... Ну вот, пойдём покажу, где мыться, - Лесная Сестра открыла вторую дверь.

- Сима, а разве это не дверь в покои госпожи? - удивилась девочка.

- У нас нет дверей между комнатами, и вообще мы прекрасно обходимся без слуг - всё магией делается и машинами.

- Что, правда? Вы такие богатые - и не держите слуг?

- Зато и сами - не рабы феодальных порядков! - ядовито ухмыльнулась Лесная Сестра. - Думаю, Аменсина тоже быстро распробует нашу свободность.

 

* * *

- Ну вот, дело пошло даже быстрее, чем мы думали, - удовлетворённо заключила Белка. - Ты уже можешь стоять почти прямо, так что долечим через два-три дня, хорошо?

- Хорошо, спасибо вам! - Рийна надела платье и подошла к зеркалу. Кристаллики в спине по-прежнему заставляли её всё время напрягаться, однако шедшая навстречу девушка была стройной и красивой, и она радостно улыбнулась - пожалуй, впервые по-настоящему радостно за всю свою пятнадцатилетнюю жизнь.

- Ну что, восставшая из могилы озёрная фея? - подмигнула выросшая за её плечом Ксения. - Сегодня твой первый настоящий день, смотри! - Ледяная Дева сделала знак Инне, и та жестом фокусника набросила на девушку совсем новый, мерцающий перевозданным светом розовато-кремовый халат. - Влезай в туфли для госпиталя, и идём в "Склиф" - для тебя уже есть пациенты.

- Но я же не пробовала? - растерялась Рийна.

- Вот и попробуешь, Аня тебе всё покажет, - Диана, тоже подключившаяся к лечению, вытряхнула из коробки мягкие туфли без каблуков и поставила их перед девушкой. - И вообще не имей привычки бояться, когда тебя ждут великие дела.

- Великие? - вздрогнула Рийна, уже принявшаяся застёгивать непослушными от волнения пальцами халат. - Товарищ Сталин, то есть?

- Ну да, он тоже ждёт тебя сегодня вечером, - спокойно сказала Люся. - Но в первую очередь - твои собственные дела!

 

Глава 6. ПОЛЬСКОЕ ПОЛЕ ЭКСПЕРИМЕНТОВ

18-20 января 2015

 

На перекрёстке тропинок встало в колосьях распятье,
Песня вдали замирала, тихо дымилась река.
Девушка - венчиком косы, в тёмно-сиреневом платье -
Бросила мне на дорогу синий глазок василька.

В. Рождественский

 

Любители просыпаться в четыре часа утра в ковене отсутствовали как класс, поэтому предутренние смены в госпиталях на Параллели многолюдством не отличались, выезжая почти исключительно за счёт разницы во времени. Если в Фассане время отставало от московского на три с лишним часа, то в Нарносте, наоборот, примерно на столько же опережало, что позволяло дежурить Татьяне, Хольгеру и придерживавшейся ночного образа жизни Яне. Жившие на Тарлаоне Аня и Леренна с Алпином-Форетинцем могли присоединиться к ним далеко не всегда, ибо двенадцать тарлаонских суток соответствовали тринадцати земным, поэтому тем более ценной в итоге оказалась помощь Лесных Сестёр других миров - уже за пределами Шестимирья. Первой из них, ещё со времён памятной "Склифосовской ёлки", в Советском Союзе стала появляться Милута, за ней последовали благодарная Илеминца-Сафилуана, оказавшаяся неплохой универсальной целительницей, и Фарасса с Моситлана. Затем, после создания полного ордена Лесных Сестёр на Параллели, орден Цванха отрядил в его распоряжение Меансу, и вот теперь Ната принимала в доме ковена ещё одну старую знакомую - переселившуюся с Чи-Цхана на Ша"аль Иёль Хси-Лиль.

- Там, где я живу, сейчас как раз утро, так что почту за честь помочь вам и вашим друзьям, - рассказывала гостья. - Тем более что мой дар, как выяснилось, очень редкий - регенерация тканей прямо из питательного раствора, то есть можно быстро залечить раны, не истощая организм. Сестра Наталия, а у тебя какой?.. Ох, жалко. Но всё равно - огромное спасибо вам с сестрой Анной, а то бы я так и осталась на Чи-Цхане! - Хси-Лиль непроизвольно вздрогнула, вспомнив порядки родного мира, где у неё не было никакого будущего. - Сестра Анна-то как?

- Да она-то часто на Параллели бывает, - улыбнулась Ната. - У неё же дар - ускорять рост всего живого. Кстати, а какая именно регенерация тебе доступна?

- А, ну да, там же сейчас очень много... не "усекновенных", а как же это... - русский язык Хси-Лиль получила буквально минуту назад, поэтому долго не могла нащупать нужное слово. - А, вспомнила! "Ампутантов", правильно? Я поняла, о чём ты, но всю конечность, к сожалению, не отращу - только до ближайшего сустава.

- А дальше что мешает?

- Не получается вырастить сам сустав, понимаешь? Там же такие ткани, которых в костях попросту нет.

- Так тебе дифференцировка нужна? - обрадовалась Первая сестра. - Есть у нас в ковене такая фея.

- Да-а? Тогда надо срочно приступать! Отведёшь меня на Параллель?

- Можно. Там сейчас, правда, ночь, но хоть с нашей ночной сменой познакомишься и в курс дела войдёшь. Подожди, во что ты обута?

- В драатены, естественно, - Лесные Сёстры Ша"аля делали себе обувь из кожи, которую сбрасывали во время линьки молодые драконы.

- Для госпиталя они не годятся - будут сильно стучать и царапать полы. Нужны мягкие туфли, сейчас купим, - Ната прикинула, что в Китае уже около девяти утра, и открыла дверцу секретера, чтобы взять конверт с юанями. - Да, заходите! Сестра Сурид?! Привет, что случилось?

- Приветствую... сёстры! - величаво поклонилась вошедшая в комнату фея. - Круг зеленодев решил и изрекает, и я, Первая сестра Сурид, - посланница его! Сёстры мира Хрёдмар просят благородных воинов мира, именуемого вами Параллелью, принять мою помощь даром целительства!

- Ковен Сплетения, от имени сестёр Параллели, с благодарностью принимает! - отозвалась Ната, соблюдая церемонность. - Ты одна?

- Пока одна, у нас очень много дел на Хрёдмаре, - подтвердила Сурид. - Но остаться в стороне от бедствия народа, из которого происходит та, что проложила нашему миру Путь, мы не можем. В общем, располагайте мной как целительницей, - теперь фея говорила уже без лишней торжественности. - И какого беса-с-рогами-из-задницы вы сразу не сказали, что воинам нужна помощь, хотела бы я знать?

- Если честно, просто постеснялись, - виновато потупилась Первая сестра. - Посчитали, что со стороны это выглядит не бедствием, угрожающим миру как таковому, а всего лишь войной двух весьма несимпатичных режимов, поэтому было бы нескромно просить всеобщей помощи.

- И тем нанесли оскорбление сёстрам Хрёдмара, отказав им в служении страждущим воинам, - взгляд гостьи был весьма сердитым. - Впрочем, не могу не признаться, что мы, наверное, тоже сочли бы нескромным такой призыв ко всему ордену Пути. Так кто представит меня воинам Параллели?

- Я, но, извини, через пять минут, - Ната привычным жестом призвала Серафиму. - Сима, проведи, пожалуйста, наших сестёр на уральскую базу и дай им зелёные халаты, я тоже скоро подойду, - она торопливо схватила из секретера деньги и отправилась покупать две пары туфель.

 

* * *

Дом ковена плыл в самой глубине сонных волн маалисской ночи, но в земном Петербурге ночь уже подходила к концу, и Женя проснулась. "Ровно половина восьмого утра, и без всякого будильника! Я молодец, да?" - девочка вскочила и помчалась умываться - бегом, навстречу не только труду, но и летнему солнцу, которого ей отчаянно не хватало тёмной северной зимой.

Она давно уже собиралась по утрам сама - и в школу, и на Параллель, и важно было лишь не перепутать спросонья сумки. Нет, всё правильно, сумка для госпиталя - два чистых кремовых халата, полный набор целительских артефактов в чём-то типа кляссера, растворимый кофе в банке с отклеенной этикеткой, шоколадка в фольге без надписей. На всякий случай сунув в сумку книгу, которую она читала вечером, девочка быстро оделась в светлую льняную блузку и "клановую" клетчатую юбку - Женя тянулась за "Болотными валькириями", хоть и не приняла ещё окончательного решения тоже стать медиком. Длинные волосы - в хвост с несколькими кремовыми, под цвет халата, махрушками, влезть в лёгкие летние туфли - готово! Никаких семиклассниц Женечек - на смену заступает магическая ассистентка Евгения!

В дверь постучали, и через несколько секунд в комнату заглянула мама:

- Доброе утро, ты что, не завтракала?

- У меня шоколадка с собой, - отмахнулась девочка.

- Ну хоть бутербродов-то возьми! - Дарья Александровна поймала себя на мысли, что чуть было не сказала традиционное родительское "Пока не позавтракаешь, никуда не пойдёшь", однако насильно удержать даму ордена Обители было попросту невозможно. Кроме того, договаривавшиеся с родителями Жени Лесные Сёстры особо подчеркнули, что речь идёт именно о серьёзном деле, требующем пунктуальности: "Нет, опасности почти никакой - госпитали исключительно в глубоком тылу, и никаких ночных дежурств, но если ты в смене, то изволь отнестись к времени с той же ответственностью, что и к самому целительству". - Тебе же к восьми? Я сейчас, подожди пару минут.

- Только в пергаментную бумагу заверни, не в пакет! - напомнила вслед ей Женя. - Мам, ну куда так много?

- Сначала "много", а потом сама не заметишь, как съешь, - мама решительно положила в открытую сумку увесистый свёрток. - Кто у вас сегодня старшая смены?

- Оля. Ещё Вера будет, Даниил и мы с Лисицей.

- Ну хоть какие-то взрослые, слава Богу. Ладно, беги уж! - торопливо добавила Дарья Александровна, заметив, что дочь нервно нахмурилась. - Жду к обеду, не задерживайся.

- Ага, буду, - девочка привычно перенеслась в межмировую обитель и оттуда - в комнату целительниц в киевском госпитале, где сегодня планировалось её утреннее дежурство. Никого из их смены ещё не было - за столом сидели Татьяна и какая-то незнакомая Лесная Сестра.

- Привет, - сразу кивнула дама ордена Обители. - Прошу: Евгения Куринова, ассистентка. О, привет, Лисица! Алиса Красникова, тоже ассистентка. Девы, это Иёль Хси-Лиль, с Ша"аля, она останется с вашей сменой.

- Привет, - улыбнулась появившаяся вслед за Женей Алиса, в кои-то веки отошедшая от своей любимой яркости и надевшая платье из светлого набивного ситца - июльский день в Киеве обещал быть жарким. - Мы не опоздали? Вера сейчас подойдёт.

- Такие маленькие - и уже ассистентки? - удивилась Хси-Лиль.

- Именно так, - серьёзно подтвердила Татьяна. - Мы всемерно оберегаем наших детей от нужды и лишних опасностей, но не от дела!

 

* * *

Довольно рано встала и Нериама после своей второй ночи в доме ковена - в её родных краях, как и на Параллели, царило лето, а жили на Аумерне в основном по солнцу. Девочка ещё не имела привычки смотреть на часы, хоть и знала, что это такое, - ей достаточно было холодноватого света, пробивавшегося из окна, чтобы вскочить и первым делом собрать махрушкой из запасов Полины "конский хвост", наплевав на предписанную традициями косу: "Это арахенкам полагается важничать и приличничать, а я - мавритка, мне и что попроще сойдёт! И вышестоящих с палками здесь нет, чтобы заставить, как дома было, - разве что господин Виктор и сестра Наталия, но им-то как раз всё равно".

Теперь можно было вспомнить и про часы - они показывали начало восьмого, то есть переход от раннего утра к просто утру. "Где-то через один оборот длинной стрелки Аменсина тоже проснётся", - подсчитала Нериама. - "Для утреннего омовения служанка в этом доме не нужна, значит, мне понадобится только заплести ей косу, а пока - продолжаю подрывать устои и соображаю нам завтрак", - она дрожащими руками нашарила запрятанные в глубине шкафа джинсы - подгон от той же Полины - и, зажмурившись, влезла ногами в штанины.

"Я сделала это!.." - верх был уже не столь скандальным - просто рубаха непривычного покроя, и девочка наконец осмелилась взглянуть на нарушительницу устоев в зеркало: "А что, неплохо! Правда, вряд ли мне сразу будет удобно в штанах. Тогда, может быть, выйти ещё и без регалий? Мелания же дома не надевает - значит, и так можно", - она сделала несколько шагов по комнате, чтобы успокоиться и освоиться, и решительно открыла дверь.

Прокрасться по коридору Нериаме удалось сравнительно удачно, если не считать того, что она пару раз споткнулась и чуть не упала, - ни в коридоре, ни на кухне никого не оказалось. Облегчённо выдохнув, девочка подошла к одному из холодных ларей и достала запечённый с вечера кусок мяса и кувшинчик со сливками, которые следовало подогреть к утреннему кофе госпожи - кофе или чего-то подобного на Аумерне не знали, но Аменсина уже успела распробовать, да и сама Нериама, признаться, тоже.

"Мелания ещё заварной крем обещала, но вот куда его поставили?" - соображала она. - "Здесь не принято брать что-то из чужих ларей, кроме так называемых "общих", однако там держат только всякие исходные продукты, а не готовые блюда... Ой!" - заметившая какое-то движение и машинально поднявшая голову Нериама вздрогнула и схватилась рукой за стол, чтобы не упасть.

Посреди кухни изумлённо застыла на месте благороднейшая госпожа Аменсина.

Тоже в брюках.

 

* * *

Пополнение, в лице Ксении и Полины, прибыло в Киев ближе к полудню, когда очередная смена клонилась к закату и Хси-Лиль уже отправилась отдыхать на уральскую базу:

- Привет, что у вас тут? Мы вообще-то заступаем следующими, но решили вот пораньше подойти.

- Привет, - улыбнулась оставшаяся на дежурстве Вера. - Только что раненых привезли, Даниил с Женей принимать пошли. А Оля с Лисицей сейчас в палатах.

- Для меня ничего срочного нет? - быстро спросила фея Воды.

- Есть, конечно, но вот насколько срочное - скажут, когда раненых осмотрят. А ты-то что так рано? У тебя же вроде самый разгар учебного дня.

- Так на сегодня всё уже! Я хожу только на оздоровительное целительство, а остальное сдала досрочно - и некрофаз, и практикум по хирургии.

- Да-а? Поздравляю! А потом что у вас вместо госэкзамена?

- Типа него и есть - общий практический экзамен, но сначала надо ещё представить шедевр[29] или изыскание. Дипломную работу, на наши деньги. У нас, если по земному календарю, собственно учёба до конца января, потом до середины февраля сессия, а во второй половине марта - "защита диплома" и общий экзамен. Маша, кстати, уже представила изыскание, ты в курсе? Вообще-то до окончания сессии нельзя, но ей пошли навстречу, потому что Бурденко со Сталиным письмо подписали - очень нужна она здесь. Если девятого февраля спихнёт некрофаз, то всё, до общего экзамена свободна.

Вера понимающе усмехнулась:

- "Свободна, как негр в Африке", не так ли?

- Ну да, и я тоже. Мне, правда, ещё шедевр представлять, но он готов уже, это стимулятор, которым мы Рийну лечим. Осталась только теоретическая часть - как и для чего можно использовать, если не привлекать уникальную целительницу типа Милены.

- А когда у тебя последний экзамен?

- В сессию - первого февраля, - Ксения перевела дату в земную. - На Параллели, соответственно, будет третье августа. А общий - двадцать седьмого марта.

- То есть с февраля ты полностью переключаешься на целительство в госпиталях? - обрадовалась Вера.

- Собственно, уже почти переключилась. Да, войдите!

- Здравствуйте, - это оказался какой-то врач. - Скажите, "Смерть гангренам" сегодня будет?

- Я вместо неё, - отозвалась Полина. - У меня тоже хорошо получается.

- Тогда пойдёмте! В истории болезни написано, что новые препараты не помогают. И ещё... - врач прервался и задумчиво посмотрел на фею Воды. - Ксения Михайловна, там, ко всему прочему, наличествует выраженная психосоматика. Среди ваших целителей есть психиатры?

- Этих - нет, - отрезала Ксения. - А одна из душевных целительниц - перед вами. Насколько я понимаю, у пациента сепсис, и при этом он совершенно не хочет бороться за жизнь?

- Да, похоже, так и обстоит. Вы посмóтрите раненого?

- Конечно. Даже если это и не совсем мой случай, я точно скажу, кто именно сможет помочь. Сейчас, минуточку, - фея Воды, спохватившись, наклонилась к сумке, чтобы достать чистые бирюзовые халаты для себя и Полины.

 

* * *

В комнату целительниц весьма кстати успели вернуться Даниил и Женя, поэтому немного отдохнувшая Вера, оставив напарников доедать бутерброды, тоже заторопилась вслед за Ксенией, взяв заряженный от Вадима артефакт, - она понимала, что при сепсисе важно не столько убить всех микробов, сколько убрать всевозможные токсины. Накрытый простынёй раненый был в сознании, но безучастно отвернулся к стене, и Полина уже отходила от него, уступая место ассистентке:

- Промоешь? Мы как раз хотели за тобой вернуться.

- Я за этим и пришла, - кивнула Вера, мысленно устремляя поток прохладной воды. - Уфф... Похоже, сегодня больше не смогу. Вы как себя чувствуете? - вопрос, понятно, адресовался раненому, однако тот лишь равнодушно буркнул, даже не повернув головы:

- Dobrze[30].

"С ним действительно сильно неладно", - стоявшая чуть в стороне Ксения пока ничего не говорила, но ответ она поняла и восприняла. - "Когда на правой руке не хватает всех пальцев - этого уже хватает, простите за каламбур. Плюс к тому..." - фея Воды заглянула в историю болезни. - "Ну да, уроженец Гродно, то есть его родной город всё ещё под немцами. А это что? Да-а... Разумом-то я всё понимаю, а вот душой мне, наверное, никода по-настоящему не прочувствовать, какой это "конец света" для молодого парня! Нет, восстановить-то, конечно, можно, но! Здесь очень важна ещё и психология, то есть должно быть хоть какое-то желание жить. А если жить ему сейчас попросту не для кого и не для чего, то все наши дары будут бесполезны, ибо невозможно помочь тому, кто искренне не желает помощи. Привести его во сне в магический сад? Да, обычно это помогает, но кому говорить с ним? Мужчине - однозначно нет. Девушке? Ещё хуже - от девушки он сейчас просто закроется, и как бы не навсегда. Значит..." - она задумалась, с усилием прогоняя через свои мысли найденное решение. - "Нет-нет, только не Лань! Нужна классическая "девочка-девочка", а с учётом того, что перед нами житель старинного польского города, - на всякий случай две девочки. "Панночка" - вот стоит, собственной персоной", - Ксения с улыбкой взглянула на Полину. - "И селяночка - так сказать, "дитя летнего луга". Да Лисица же, зачем далеко ходить? Очень уж удачно она сегодня нарядилась".

- Польша, дело есть, - тихо сказала фея Воды, выйдя в коридор и поманив за собой Полину. - Ты не знаешь, Лисица польский язык брала у Юстины?

 

* * *

Обнаружив себя сидящим на берегу неширокой реки, Мариан почти не удивился - он же много раз бывал в подобных местах, пока был жив, так с чего бы его посмертие должно выглядеть как-то по-другому? Свою смерть юноша осознал сразу, но смерть уже не страшила его, и он лишь радостно потянулся к ней: "Я всё-таки умер! Услышала меня Матерь Божья!" - при всём чувстве полной безнадёжности жизни последних дней Мариан сохранял надежду на жизнь загробную, имея на то некоторые основания - он никогда не гнал из своей души Господа Вседержителя, и его совесть была сравнительно чиста.

"Так вот оно какое, чистилище[31]! Я пока пребываю в том же теле, разве что больше не ощущаю физической боли, а вот душевная... Да, все раны горьких воспоминаний вновь обнажились, дабы Матерь Божья исцелила их".

Юноша скосил взгляд на сложенные на коленях руки - правая по-прежнему была забинтована и заметно короче левой, и ноги тоже чувствовались плохо. "Значит, и полная импотенция, должно быть, осталась", - бесстрастно отметил он. - "Впрочем, и не надо теперь! In resurrectione enim neque nubent neque nubentur, sed sunt sicut angeli in caelo[32]".

Его вниманием наконец-то завладела река - вода, казалось, застыла в неподвижности, словно драгоценный хрусталь, и застыла в самом зените яркая луна. "Неужели время здесь течёт только для меня?" - пришла в голову логичная мысль. - "Хотя нет - трава под рукой пригибается, и она такая мягкая... Странно только - почему не зелёная?"

- Добрый день, - послышался вдруг осторожный детский голос.

Девочка?! Ну да, тихо подошла справа, а может быть, с самого его появления стояла рядом, - ей лет восемь-девять, босая, в простеньком летнем платье. Говорит по-польски, но, похоже, это не её родной язык. Украинка, белоруска? "Да разве это важно?" - резко хлестнула совесть. - "Ты, солдат, выжил на войне и умер лишь сейчас, да и то сам искал смерти, а она погибла!" - юноша не сомневался, что перед ним - тоже отошедшая к Богу душа.

Он печально улыбнулся, стараясь не выдать своего гнева:

- Добрый день. Кто ты?

- Одна из душ этого места, - незнакомка подошла чуть ближе. - Меня Алиса зовут, а тебя?

- Мариан. Ты из Польши?

- Нет, я из... Ленинграда, но ты же поляк?

"Советская этническая полька, наверное, и погибла при одном из немецких обстрелов Ленинграда", - сообразил Мариан. - "Как же жалко девочку! Но в её смерти хотя бы нет моей вины - я-то на другом фронте воевал".

- Поляк, да, - спешно ответил он. - Из Гродно, так что теперь, получается, тоже советский. Был, в смысле.

- "Был" или "есть" - сейчас решаете только вы сами, - отозвался чей-то другой девичий голос, и через мгновение рядом с Алисой возникла и его обладательница - гораздо старше, в роскошном сиреневом шёлке и довольно крупных синих самоцветах, почему-то показавшаяся юноше знакомой: "Я ведь, такое впечатление, уже видел её, причём совсем недавно! И камни на ней светились, точно помню". - Полина, к вашим услугам. Пан поможет нам?

Мариан, неожиданно для себя, смог встать:

- Я в вашем распоряжении, панна Полина. Чем именно?

- Пан уже помог! - рассмеялась девочка. - Я ведь в некотором роде целительница, поэтому то, что вы поднялись на ноги, и есть радость для нас.

- Так вот где я вас видел - в госпитале! Панна что, живая?

- Как и вы, не так ли? Это никакой не загробный мир - это просто наш магический сад.

- Ну и зачем мне такая жизнь - без моего мастерства? - вспылил Мариан. - Даже без... - он осёкся, вспомнив, что говорит с девочками. - Зачем вы меня обманули?

- Феи никогда не обманывают! - возмутилась Полина. - Пан - каких дел мастер?

- Стекольных и хрустальных, - нехотя ответил юноша. - Вот здесь - точно "был", и не таким уж мастером.

- А давай мы тебя в ящера превратим, чтобы лапа отросла! - задорно хохотнула Алиса.

- У ящериц отрастают хвосты, а не лапы, - Мариан поймал себя на том, что ему тоже потихоньку становится весело. - Тогда уж в тритона надо.

- Точно! - теперь девочка смеялась уже во весь голос. - А потом поцелуем, чтобы обратно расколдовать! Тритон - это же такая лягушка с хвостом?

Полина, напротив, оставалась серьёзной:

- Пусть пан не сомневается - мы действительно это можем. Пану ведь стало лучше после того, как я убрала заражение крови?

- Так это панна сделала? Своими светящимися камнями?

- Что-что? - изумлённо переспросила целительница. - Вы видели, как мои регалии светились?

- Да, видел. Это что-то означает?

- Весьма и весьма важное, - подтвердила Полина. - Просыпайтесь и живите, и помните - феи не обманывают! - хрусталь реки внезапно засветился мягким светом и исчез, но обе девочки остались рядом - именно те, что приходили во сне, и Мариан понял, что наяву они стояли всё это время возле его кровати.

 

* * *

Первый шок от лицезрения друг друга в штанах у Аменсины и Нериамы давно прошёл, и они уже заканчивали предаваться совместному утреннему кофе в обществе Серафимы и Антона с Бауралом, когда на кухне появилась незнакомая фея в зелёном:

- Доброе утро. Сестра Серафима, у тебя есть артефакт для попадания в обитель? Правда, как дальше быть, не знаю - девушка изъявила желание помочь вам на Параллели, но она ещё ученица.

- Доброе утро, сестра Иллитана, - улыбнулась Серафима. - Да, есть, и оттуда на Маалис есть, сейчас принесу, - она перенеслась к себе в комнату и почти сразу вернулась с тремя кристаллами. - Русский язык ей ведь тоже понадобится, раз на Параллели работать собирается? Из какого мира-то?

- С Лэраната. Спасибо, сейчас я её приведу, - фея исчезла, и Серафима быстро допила свой кофе:

- Щас разберёмся. Что я, сама не справлюсь? И полное посвящение не вчера приняла, и на Параллели часто бываю.

- А мне туда можно будет? - спросила Нериама.

- Можно. У тебя есть какие-нибудь предположения насчёт дара? Там нужны в первую очередь универсальные целительницы для раненых воинов.

- Знаю, Леми говорила. А если я разное попробую?

- Тоже мысль, но давай сначала встретим эту неведомую деву... Приветствуем! - Серафима встала и слегка поклонилась, как и юноши.

- Прошу: Пелемень лун Арнол, - Иллитана представила появившуюся вместе с ней девушку лет шестнадцати в платье ученицы, державшуюся неестественно прямо.

- Милости просим к столу, госпожа Пелемень, - отвечать за всех пришлось Бауралу, потому что Серафима и Антон яростно боролись со смехом. - Вы целительница?

- Смею надеяться, да, - девушка подошла к столу и села на предложенное ей место. - Дар, такое впечатление, - запуск регенерации, - русские слова она подбирала довольно медленно, но фразы строила грамотно.

- Как раз то, что доктор прописал! - восхищённо воскликнул Антон.

- Я знаю, потому и предложила помощь. Прошу прощения, почему моё имя вызывает у вас смех? Я ещё не успела освоить ваш язык.

- Извините, - хихикнула Серафима. - Блюдо такое в нашей кухне есть, очень похоже звучит.

- Вот как? - Пелемень оставалась внешне невозмутимой, лишь слегка приподняв брови, но было заметно, что внутренне она тоже хохочет. - В таком случае я, с вашего позволения, желала бы ознакомиться с этим блюдом.

- Щас сварим! - Лесная Сестра подскочила к одному из холодильников, где лежали замороженные пельмени.

 

* * *

Неофициально отпустить Мариана с феями начальник киевского госпиталя не согласился: "Я понимаю, что вы можете просто беспрепятственно забрать раненого, но имейте совесть! Не с вас же будут спрашивать за "мёртвую душу", а с меня!" В итоге Ксении пришлось договариваться с Юдиным о переводе пациента в Москву, на что в Киеве с облегчением пошли - с материальными ценностями при таком раскладе был полный порядок, а за конкретный способ транспортировки отвечал уже не госпиталь. Оформлением бумаг занималась опять же Ксения, но оставалось ещё главное человеческое - физический перенос, и это дело взяла на себя Хомка.

- Переодевайтесь, пан Смолярский, - фея вошла в крошечный закуток, куда временно откатили раненого, сидевшего в кресле на колёсиках, и положила ему на колени пижаму из "Склифа". - Осторожно встать вы можете - мы лечили вас во сне, помните?

- Разумеется, - усмехнулся поляк. - То есть само лечение - нет, а что смог встать - помню. Вы лечили?

- Нет, другая целительница. Я только привела вас в наш магический сад, чтобы вы поговорили с девочками.

- Да, хорошие у вас девочки! Кстати, откуда они польский язык знают? И вы, я смотрю, свободно говорите.

- Одна из наших фей - полька, и мы взяли у неё язык. У вас-то как с русским?

Мариан смущённо развёл руками:

- Понимать, конечно, понимаю, и читать могу, а вот говорить... Не очень, если честно.

- Тогда держите, - Хомка протянула тонкую молочно-синеватую пластинку. - Возьмите зубами и переломите левой рукой, это русский язык.

- Магия? - понял Мариан. - Мновенное обучение любому языку?

- Любому, только нужно сначала взять его у человека, для которого он родной. Вы меня хорошо понимаете? Попробуйте ответить по-русски.

- Да, понимаю. Языки родственные, так что надо просто подставлять русские слова вместо польских, - Мариан перешёл на русский - сначала медленно, потом всё увереннее. - Ох, простите! Зовут-то вас как?

- Тамара, можно Хомка. И давайте, что ли, на "ты"? Вы ведь тоже в некотором смысле маг.

- Я?.. Подождите, это потому, что я видел, как у панны Полины камни светились?

- Ну да, это способность всех людей с магическим даром. Очень возможно, что вы сможете работать с артефактами, но об этом - чуть позже, ладно? Минуточку, я врача позову... Ну вот, держитесь за меня и постарайтесь не упасть, - они оказались в довольно большой комнате, где за столом сидели двое - молодой медик, пивший чай, и женщина лет тридцати.

- Привет, - улыбнулась фея, помогая поляку усесться на свободный стул. - Знакомьтесь: Мариан Смолярский. Марек, это Гавриил Илизаров и Анжелика Фомина. Кси уже всё утрясла?

- Да, она сказала, что всё готово, в смысле палата и документы, - ответила Анжелика. - Осталось только схему исцеления детально проработать. Мариан, вам чай или кофе?

- Кофе, - поляк сразу уловил слабый бодрящий запах в комнате. - Он у вас, я так понимаю, настоящий?

- Естественно! - подмигнул Гавриил, включая кофеварку. - Мариан, а вы сами не хотите поработать магическим ассистентом? Я такой же "немножко маг", как и вы, так что знаю, о чём говорю.

- Но только сидя и очень недолго! - торопливо добавила Хомка. - Между прочим, не исключено, что твоё собственное исцеление после этого пойдёт быстрее, так что советую, в самом деле, попробовать.

 

* * *

С появлением Пелемень теоретическую технологию магической регенерации конечностей удалось привести к почти завершённому виду, и участие Гражины как Лесной Сестры перестало быть необходимым, однако аспирантка биофака была при деле - она обложилась справочниками и сидела за компьютером, подбирая состав питательного раствора.

- Знаешь, Полчок, я бы всё-таки не стала сразу "превращать в ящера" целого человека, - в итоге сказала она Софии, вместе с которой занималась научными изысканиями. - Давай сначала из какой-нибудь трёхлапой кошки сделаем маленькую ящерицу. У тебя в ветеринарке есть такие?

- Есть, - вздохнула ассистентка. - Именно молодая кошечка и именно трёхлапая, причём бесхозная - можно сказать, на улице подобрали. Только надо будет непременно пристроить её, иначе зачем всё это? Ксюшина мама возьмёт, не знаешь? - старой кошки, бывшей в жизни Ксении всегда, не стало в начале зимы, и фея Воды пребывала в сильной печали, хоть и старалась не проявлять своих чувств.

- Теперь, думаю, да, Кси говорила, что мама немного оттаяла. Я спрошу у неё, ладно? Но в любом случае здоровую кошечку пристроить гораздо проще. Итак, смотри, - Гражина отодвинулась от стола и слегка развернула монитор к Софии. - Смесь этих стандартных мясопептонных сред с добавлением дигидроортофосфата кальция и микроэлементов, видишь?

Ассистентка внимательно вгляделась в состав:

- Не оптимально, но лучшее из того, что можно быстро достать, я правильно понимаю?

- Ну да. Так что, я делаю среду, а ты за этой кошечкой? На Маалисе займёмся или в обители?

- Да лучше бы в таком же техническом мире, как Параллель, то есть на Земле. Так, кто понадобится - Хси-Лиль, Пелемень и Аня? И ещё Лара или та же Кси, а то кошка - это тебе не человек, она не будет спокойно лежать с лапой в растворе.

- И Даша нужна, потому что срез должен быть свежим, а не частично зажившим, - вспомнила Гражина. - Конец культи, понятно, можно отрубить и просто хорошим мясницким топором, но это всё равно больно.

- Бррр! - передёрнулась София. - Шутишь? Тебя что, серый Вольф покусал?

- Ага-а... Ладно, где ты предлагаешь устроить всю эту вивисекцию? У меня не стóит, не хочу маму пугать.

- Надо думать! У меня, конечно, я же иногда консультирую дома всяких пушистиков. Всё, за дело! Как приготовишь раствор - сразу появляйся, - София потянулась за своей сумкой, собираясь возвращаться в Петербург.

 

* * *

"Кошка Тритошка, полежи немножко..." - сосредоточенно напевала про себя Ксения, изо всех сил стараясь, чтобы руки, которыми она поглаживала худенькую трёхцветную кошечку, оставались расслабленно-чуткими. Самое сложное - очистка раны - было уже позади, но предстояло самое напряжённое - минимум полчаса неподвижности.

Фея Воды сидела на диване, и справа от неё расположилась Даша, с отстранённым видом державшая в руке хвост кошки, а слева - пока лишь готовившаяся Хси-Лиль. Собранно прикрывшая глаза Аня уселась на стул напротив, Пелемень нервно приматывала к правой руке кулон ученицы, Роман держал прозрачный контейнер с питательной средой, поддерживая нужную температуру, и дополняла "интермундиал" стоявшая у стены Нериама, которая тоже напросилась на исцеление.

София, осторожно зафиксировав кошку на маленьком операционном столе, свесила вниз обрубок её левой передней лапы:

- Пелемень, начинай. От тебя потребуется только одноразовое усилие или постоянная поддержка?

- По идее, одноразовое, но я всё равно останусь - мало ли что, - ученица опустилась на корточки, чтобы видеть свежий срез лапы, и медленно поднесла руки - камни в кольце и кулоне налились тёплым зелёным светом. - Уфф... Сёстры, приступайте, - Пелемень, пошатываясь, направилась в сторону кухни, где Вера уже заварила для целительниц крепкий чай.

- Роман, давай сюда, - София открыла контейнер и, подняв подставку рядом с операционным столом, опустила лапу кошки в тёплый густой раствор.

- Начинаю, - отозвалась Хси-Лиль.

Аня, вздрогнув, открыла глаза:

- Что, можно ускорять? С Богом! - она размашисто перекрестилась и вцепилась взглядом в контейнер, обхватив его руками с боков.

- Пониже опусти, - Хси-Лиль тоже положила руки на стенки контейнера и сосредоточенно ушла в себя - им с Аней предстояло долгое непрерывное усилие.

- Нери, я буду наблюдать за самой операцией, а ты, пожалуйста, отслеживай ещё и магию, - попросила София. - Я-то её еле вижу.

- Ага, - девочка подошла чуть ближе, с любопытством разглядывая начавшую удлиняться лапу. - А почему у Даши диадема не светится?

- Потому что я почти не расходую магию, так что могла бы вообще не надевать полные регалии. Тритошке, такое впечатление, уже не больно, - отсутствующим голосом объяснила Даша. - Зато кое-что другое, как ни странно, замечаю. Нери, посмотри повнимательнее - золото на "диванных феях" светится? Только не отвечай вслух - просто запомни.

Нериама лукаво прищурилась:

- Ну, запомнила. Дальше что делать надо?

- Потом скажешь, хорошо? Сейчас - ничего, продолжай смотреть. Да, и к себе прислушивайся - вдруг отзовётся твой собственный дар?

- Ага, - снова кивнула Нериама. - Ох! - девочка внезапно побледнела и судорожно наморщила лоб, но смотрела она при этом почему-то не место приложения целительской магии, а на диадему Ани.

 

* * *

Хси-Лиль никак не могла остановиться, забрасывая в себя малиновое варенье - ложку за ложкой:

- Главное, сопротивление то же самое, а скорость вдруг как подскочит! Хорошо, что питательной среды было с запасом, а то бы кошка в скелет превратилась.

- С запасом-то да, но, похоже, состав не совсем тот, - откликнулась Ксения, ласково перебирая мех мурлыкавшей у неё на коленях Тритошки. - Видишь, какие когти выросли? Мягкие и чуть ли не прозрачные.

- Мы всё-таки на человека рассчитывали, - сообразила София. - Для пушных зверей, наверное, больше серосодержащих белков нужно.

- Ну да, так что советую сделать анализ остатков - что полностью израсходовано, а что нет? Ладно, Тритошку мама откормит, ты ей диету напишешь? Спасибо. Ань, а ты что почувствовала?

Аня, тоже отдававшая должное варенью, с наслаждением запила его чаем:

- Да примерно то же самое - "ка-ак подскочит!" Будто по глубокому снегу пробиралась, а он внезапно в асфальт превратился. Так это Нери усилила?

- Получается, так, - поддержала Даша. - Нери, ты ведь тоже как будто шла против сильного ветра?

- Аха, - выдохнула хрипло дышавшая девочка. - Только я не кошку за лапу тянула, а Анину диадему толкала.

- Значит, у тебя, такое впечатление, очень необычный дар - ты можешь присоединиться к усилиям другой Лесной Сестры и ускорить её магию. Пока, правда, непонятно, любой или нет, но это легко проверить.

Нериама обрадованно подскочила на стуле, чуть не опрокинув чашку с чаем:

- В госпитале, да? Можно?

- Можно, но завтра, хорошо? Теперь скажи мне такую вещь: дракончики у Хси-Лиль светились, так ведь? Ещё до того, как ты приложила свою магию?

- Ага. А откуда ты знаешь?

- Оттуда, что я заметила, как они начали светиться на Ане. Хотя странно - разве есть такой способ объединения двух фей? И магических самоцветов там нет - просто золото.

- Почему же нет? - возразила Хси-Лиль. - Кусочек драконьего камня, смотрите, - она сняла одну серёжку и показала скрытый камешек. - Но да, странно - я же не в вашем ковене, и регалиями мы с Аней не обменивались.

- Так я же на тебя эти регалии и возлагала, помнишь? - улыбнулась Аня. - Кроме дракончиков, конечно.

- Да уж помню! Восемь лет прошло, а мне до сих пор иногда снится, что я в пещере у нашего гнома стою и девиз произношу. Так что, дракончики - это объединяющие артефакты? Никогда не слышала, хотя на Ша"але они почти у всех есть.

- Связь, похоже, возникла между метрессой и ученицей, а дракончики были просто индикаторами, - предположила Ксения. - Ладно, что в итоге? Полчок, ты время не засекала?

- Семнадцать минут, - ответила София. - С человеком, понятно, так быстро не получится, и вообще, наверное, ассистенткам доделывать придётся. Давайте пока Димуса позовём, чтобы он артефакты зарядил?

- У него сейчас концерт, воскресенье же, - придержала её Даша. - Завтра, всё завтра! Не знаю, как вам, а мне что-то спать хочется. Пелемень, кстати, где?

- На Маалисе, - это вернулась исчезавшая куда-то Вера. - Ну так что, утром начинаем лечить Мариана? Только я, к сожалению, на работе буду. В "Склифе" с восьми до двенадцати чья смена?

- Меанса дежурит, Денис, Эльмира и Андрей с Лизой, - моментально выдала Ксения, как фея Воды бывшая хранительницей всех "кто-где-когда". - Ассистенты, конечно, "второго эшелона", но "Болотные валькирии" теперь смогут только с четверга. Слушайте, я вот что придумала! Нери, может быть, ты попробуешь потаскать не целительниц за диадемы, а ассистенток за тассирены?

- Сразу двух? - удивлённо переспросила Нериама. - Тогда и я, наверное, вторая нужна?

- Точно! - вскинулась Аня. - От тебя ведь тоже можно зарядить артефакт!

 

* * *

Почти в любой женщине, а в "примерной девочке" - в особенности, есть тщательно скрываемые уголки души, любящие смаковать некую порчинку, и Даша вовсе не была исключением - она довольно часто, оставшись дома одна, открывала на своём компьютере запароленную папку, подключала наушники и слушала крамольный "музон", в том числе сравнительно древний: "Я, в конце концов, историк или кто?" Всё это оставалось тайной одного лишь компьютера - на плеер смартфона Даша ничего не скачивала, а на Параллель не брала с собой и сам смартфон, но от собственной памяти было никуда не деться, и сейчас Первая ученица, наблюдая за скальпелем в руке Юдина, машинально крутила в голове: "Трогательным ножичком пытать свою плоть, до крови прищемить добровольные пальцы..."[33] На этом месте ей стало дико смешно, и она чуть было не рассмеялась в голос: "Точно! Песня-то называется "Русское поле экспериментов", а что у нас происходит уже второй день?"

- Можете приступать, - сказал тем временем хирург, кладя скальпель в лоток и занимая позицию наблюдателя.

- Да, Сергей Сергеевич, - Лиза взяла руку лежавшего на животе Мариана и, дождавшись, пока Пелемень запустит регенерацию, опустила беспалую кисть за край операционного стола - в подогретую Андреем питательную среду.

- Всё, спасибо, теперь отойдите, - засуетилась Аня, садясь рядом. - Хси-Лиль, клади руки на контейнер, как вчера. Нери, как договаривались - нам не помогаешь, бережёшь силы для ассистенток.

- Ага, - кивнула девочка, продолжая с любопытством изучать обстановку - в операционную середины двадцатого века она, естественно, попала первый раз в жизни.

- Уфф... - тяжело выдохнули через двадцать с небольшим минут обе феи - как Аня и предполагала, хватило их с Хси-Лиль примерно на это время, между тем как пальцы Мариана отросли лишь до середины промежуточных фаланг. - Встаём! - они синхронно поднялись, уступая места Лизе и Эльмире, и за спинами девушек сосредоточенно застыли Нериама и Злата с заряженным от неё артефактом.

- Уфф... - сил у ученицы достало на те же двадцать минут. - Мы не доделали, да?

- Похоже, да, - поморщилась Эльмира. - Я чувствую, что больше не продвигаюсь.

- Так это, наверное, просто питательная среда кончилась, - сообразила Лиза. - Сергей Сергеевич, я ещё могу ускорять, но рост будет уже за счёт внутренних резервов. Продолжать?

- Подождите, я посмотрю, - Юдин наклонился к контейнеру. - Да, Елизавета, продолжайте, если можете... Андрей, уберите, пожалуйста, контейнер, - хирург, испытывая непреодолимое желание занять хоть чем-то свои собственные руки, схватил салфетку и принялся обтирать кисть пациента - розовую, как у новорождённого младенца.

 

* * *

- Знаете, пан Смолярский, мне почему-то кажется, что работать целительскими артефактами - хоть и нужное дело, но не вполне ваше, - сказала Ксения. - С другой стороны, вы вообще не видите, что на моём кольце что-то написано, а значит, не маг никакой Стихии - ни Огня, ни Воздуха.

- С третьей же стороны, панна Златова, вы теперь не можете отпустить меня обратно на фронт, раз я оказался каким-никаким колдуном? - понимающе усмехнулся Мариан. - И по начальству небось доложили?

- Ещё нет, но обязательно доложим. Однако прежде чем вас вызовет Сталин, - да-да, именно он! - нужно выяснить, какие всё-таки у вас способности. Как правило, человек с магическим даром, даже очень слабым, неосознанно тянется к соответствующему роду занятий. Гавриил, например, медик, а кем в глубине души мечтали стать вы?

- Если честно, то ювелиром, - признался поляк. - Но небогатому парню со стороны проникнуть в эти еврейские гешефты нереально, так что учился самому близкому из доступного, то есть стеклу и хрусталю.

- Но всё равно - созданию артефактов, так ведь? - Ледяной Деве сразу вспомнились гномы-ювелиры, и она задумалась, нащупывая нужную мысль. - Вы позволите проверить одну вещь? Сейчас, минуточку, - Ксения приложила друг к другу камни в своих кольцах.

Оля появилась довольно быстро - в этот день она тоже работала на Параллели:

- Привет. Что-то срочное?

- Да не то чтобы срочное, но ты не могла бы показать Мариану перстень Седьмого гнома, в смысле изнутри? Пан Смолярский, позвольте представить вам Ольгу. Целительница, конечно, и кроме того, артефактор. Оля, это ефрейтор Мариан Смолярский, из Гродно. Хрустальных дел мастер.

Мариан с трудом встал - всё же он был ещё нездоров - и поклонился:

- Приятно познакомиться, панна Ольга. Хотя на самом деле до мастера мне ещё далеко.

- Взаимно, - улыбнулась девочка, снимая с левой руки красный алмаз. - Вы видите надпись?

- Подождите... - поляк вгляделся в золотой ободок, из глубины которого начали проступать загадочные письмена. - Да, вижу, но язык мне неизвестен.

- "Семь колец - пещерным гномам - для труда их горного", - перевела Оля. - Нет-нет, восьмым гномом я вам становиться не предлагаю, но кое-что вы, как выяснилось, можете. Хрусталь, значит? Сейчас принесу, - девочка неожиданно исчезла.

- Пошла, я так понимаю, за заготовкой для артефакта, - поспешила объяснить Ксения. - Попробуете создать?

- Артефакт? - изумился Мариан. - Но я же не то что не умею - я совершенно не представляю, как это делается!

- Вы постепенно почувствуете, поверьте. Оль, может быть, для новичка лучше алмаз?

- Нет, сейчас лучше как раз кварц, - вернувшаяся Оля положила на стол чистый кристалл горного хрусталя. - Пан Смолярский, вы ведь уже работали с такими артефактами? Их, как мы говорим, "заряжает" от целительниц один наш маг, но попробуйте и вы. Магического кольца у вас пока нет, поэтому создать полноценный целительский артефакт мы сегодня не сможем, так что попытайтесь просто придать ему некую магическую структуру. Возьмите меня за левую руку, чтобы ваша ладонь прижималась к камням в моих кольцах, вот так... Теперь зажмите в правой руке кристалл и направляйте в него поток... не знаю, как вы его чувствуете - светом, водой?

- Не получается, - разочарованно выдохнул поляк. - То есть нечто вроде волны тепла я чувствую, но до кристалла она не доходит.

- А в каком месте вы ощущаете преграду?

Мариан замялся, подбирая слова:

- Такое впечатление, что где-то в середине, чуть правее сердца. Будто холодные скалы какие-то.

- Мгм, - усмехнулась Ледяная Дева. - Я представляю, о чём вы говорите. Это уже очень тонкое душевное целительство, и мне оно в принципе по силам, но... Лёд можно долго проходить направленными взрывами, а можно и просто растопить, не так ли?

 

* * *

"Казалось бы, давно уже взрослая по духу, а вот поди ж ты - на сáмой передовой всё равно оказалась абсолютно неожиданно", - Ксения скользила невоспринимающим взглядом по темноте зимнего вечера, застыв у окна, помнившего её больше как Ксюшу. - "Никто не подстрахует - ни Люся, ни Маша, ни тем более Ната, потому что сильнейшая душевная целительница в ковене - именно я, и это мне теперь надлежит страховать их".

Напряжённый лёд вдруг пошёл тихо замурлыкавшими трещинами, и фея Воды печально улыбнулась, наклоняясь к Тритошке и подхватывая её на руки: "Да, я, выходит, вышла на передний край! Как Лариса на Земле во время похода Стихиалей по мирам, как Марина в Донбассе, как Лена - всё своё детство. И как Ксюша в том злосчастном ноябре - ровно половинка меня сегодняшней", - на какой-то миг вечности ей вновь стало девять с половиной вместо почти девятнадцати, и вновь растекалась слизью трусливого лепета мама, и вновь вспыхивала в тот вечер звезда будущей Ледяной Девы, зажжённая гневными глазами Кристины.

"Ну я и предалась воспоминаниям! Разве на переднем крае от меня требуется всего лишь признание сего факта? Решение, не так ли?" - она сделала несколько шагов назад и села на диван, продолжая гордо прямить спину. - "Так что доктор пропишет - магическую спутницу навсегда, просто исцеление и магию или вообще ничего, ибо как мастер Мариан, смею надеяться, уже воссоздан? Если первое, то "осталось уговорить принцессу", но какую? Любу, Дусю, Лиду? А может быть, Эльзу? Ой!.." - фея Воды зашлась истерическим хохотом. - "Был бы тот ещё ёж в штаны фюреру! Он ведь в нашей реальности на что напирал - "прежде всего следует следить за тем, чтобы не было случаев совокупления между немцами и поляками"[34]? Ладно, шутки шутками, но подлинная любовь - дар исключительно Самого Творца, и Он может управить совершенно непредставимо для всех нас. Третий вариант? Не по-нашему, да и Творец, опять же, что сказал? "Я всего человека исцелил"[35], разве нет? Значит, вариант второй - который, между прочим, в дальнейшем не исключает первого".

- Ксюша, что случилось? - в комнату, как и следовало ожидать, почти сразу заглянула встревоженная Елена Петровна.

- Да так, - улыбнулась успевшая отсмеяться Ксения. - Размышления идейной девственницы о сексе.

Елена Петровна, сев рядом, мягко обняла её:

- Ксюшенька, тебе же только восемнадцать лет! Ещё захочешь детей родить. Пойдём, что ли, ужинать? Я пирог твой любимый испекла.

- А пойдём! - фея Воды весело вскочила, подняв над головой кошку: "Я, похоже, нашла решение! Теперь можно и поесть, как Ксюша, и потом поспать, как она же. Но - не без прослойки Ксении Михайловны между этими Ксюшами".

 

* * *

Неллика, против ожидания, восприняла просьбу благосклонно:

- Да нормально я отношусь к подобного рода душевному целительству, если это именно целительство и именно от искренне желающей феи. Я только резко против того, что в моём родном мире всякий шаг вперёд, вверх и вообще к магии - непременно через фаллосы дрочёные, как в иных мирах любая карьера - через шприцы точёные! Значит, нужна такая целительница? Они вообще-то не только на Эртеллусе есть, но да, быстрее всего получить помощь именно там.

- А через кого? - спросила Ксения. - Я потому к тебе и пришла, что сама - без понятия. Хотя, если честно, душевная целительница должна знать такие вещи.

- Да, поэтому сейчас мы с тобой пойдём к сестре Тесии, и ты ей всё расскажешь, - уроженка Эртеллуса торопливо встала и перенеслась вместе с подругой в межмировую обитель. - Только, извини, мне самой сильно некогда, да и какой смысл, если я не целительница и с пациентом этим даже не знакома? - девушки уже стояли у дверей оплетённого узорчатыми лианами домика в Варилете, и Неллика сделала звонковый жест рукой с магическим кольцом.

Тесия открыла почти сразу:

- Заходите, девы! Я так понимаю, нужна помощь? Судя по вашему виду, вы сейчас явно не на предмет мурсениля.

- Всё так, - кивнула Неллика. - Прости, мне нужно бежать, это у Ксении дело.

- Заходи, Ксения, - повторила Лесная Сестра. - Я так понимаю, речь о специфике Эртеллуса? - она лукаво прищурилась. - Что за пациент? Ты ведь, насколько я помню, целительница.

- Да, я сейчас работаю в одном мире, где идёт война. Пациент - молодой парень, мобилизованный солдат, у него психомагическая импотенция после ранения. То есть всю физиологию, включая нервы, мы ему восстановили, барьер именно психологический - он не может пропустить через себя магию от сестры-целительницы, чтобы зарядить артефакт.

- Ты хочешь сказать, что он потенциальный маг? - удивилась Тесия.

- Пока, к сожалению, "импотенциальный", - невесело улыбнулась фея Воды. - Дар артефактора присутствует, но магия не проходит - как он сам чувствует, "будто холодные скалы в районе сердца не пропускают".

Лесная Сестра напряжённо задумалась:

- То, что ты обратилась к сёстрам Эртеллуса, - правильно, я бы тоже предложила именно такой способ. Кого бы только из наших целительниц попросить? Дай психологический портрет пациента - какой он культуры в плане эротики и насколько развит в пределах этой культуры?.. Ага, более-менее ясно, - заключила она через несколько минут. - Психотип "гном", как мы иногда его называем, то есть увлечённый мастер-материалист без сильной эротической чувственности, и культура хоть и не самая лёгкая в этом плане, но опять же хорошо нам знакомая. Тем самым, нужна целительница, похожая на простых девушек его народа, а психотип - "проникновенная заботница". Как в основном выглядят... поляки, ты сказала?

- Как русские, в смысле великороссы. Генетически наши народы очень близки, и языки родственные.

- Вот да, насчёт языка - у вас есть возможность дать целительнице родной язык пациента?

- Есть, я взяла, - Ксения достала языковой артефакт. - Женский, одна из фей нашего ковена происходит как раз из этого народа.

- Прекрасно! Тогда ваша задача - обеспечить пациенту более-менее комфортное уединение и принять целительницу, а дальше она сама всё знает. Скорее всего, это будет сестра Леомелла - у неё, как ни странно, почти русская внешность.

 

* * *

Мариан изумлённо огляделся по сторонам:

- Это что, какой-то магический бункер?

- Можно и так сказать, но сейчас - обитель феи-целительницы! - прыснула Аня. - Не беспокойся, мы на Земле, то есть под землёй, на Урале. Принимай дары и не бойся - Лесные Сёстры никогда не делают людям зла.

- Знаю, - натянуто улыбнулся парень. - Чем пахнет-то? - он уловил знакомый с детства запах. - Фляки[36], что ли? Сто лет не ел.

- Ага-а... Всё, иди домой, к настоящему себе! - Аня исчезла, и Мариан машинально сделал два шага к открытой двери.

- Добрый вечер, Марек! - повернулась навстречу ему очень молодая женщина - её польский язык звучал почти без акцента. - Садись, что ли, ужинать? - она ласково погладила парня по руке и сняла крышку со стоявшего на небольшой жаровенке котла - в нём действительно оказались фляки.

- Добрый вечер, Мелла! - Мариан тоже заочно знал, как зовут целительницу.

- Садись, - фея налила суп в две расписные миски и тоже села за стол - русоволосая, с тихой милой улыбкой, в простом домашнем платье и неброских серёжках. - Зубровки налить? - кроме супа, на столе присутствовали корзинка с нарезанным хлебом, хрустальный штоф и серебряная чарочка. - Если очень немного, то можно.

- Не откажусь, - настойка действительно оказалась весьма кстати, и парень с удовольствием принялся за еду, украдкой посматривая при этом на штоф - его интересовало прежде всего не содержимое, а сам хрусталь.

- Я знаю, что ты стекольных дел мастер! - подмигнула Мелла, перехватив в конце концов его взгляд. - А я - душевная целительница, и я воссоздаю для тебя тихий вечер с молодой женой. Ты ведь примешь мой дар, не так ли? Тем более что для меня это - всё равно что для тебя создавать стеклянные чудеса.

Мариан с нежностью посмотрел в глаза феи, всё не решаясь прикоснуться к ней:

- П-постараюсь, - он залился лёгкой краснотой.

- Пойдём? - Мелла уже домывала посуду. - Сюда, - они вошли в спальню, где ждала расстеленная кровать, и фея, присев на неё, скинула туфли и потянула парня за рукав. - Ну что же ты? Платье на мне расстегни, серьги сними... - она смущённо застыла, пока Мариан непослушными руками вынимал из её ушей розоватые жемчужины в тонком золоте. - Теперь я, - тонкие пальцы освободили парня от больничной пижамы, и он почувствовал, как в груди начинают зарождаться крошечные клубочки тепла. - Ложись сначала на живот, - руки Меллы заскользили по его спине, временами нажимая в некоторых местах то подушечками пальцев, то огранёнными камнями в только что надетых кольцах.

- Кстати, целительницы на Земле великолепные, - заметила она через несколько минут. - Я же вижу, насколько хорошо тебе всё залечили. Только руку осталось немного разработать, но здесь уже потребуются и твои собственные усилия. Например, приласкать женщину, ммм? - Мелла вытянулась рядом. - Просто поглаживай мне спину... ммм... - её дыхание слегка взволновалось. - Повернись на спину и откройся, хорошо? - фея, ласково улыбнувшись, принялась разминать грудь парня. - Тепло от моих рук проходит?

- Пока нет, - смутился Мариан. - Но холодных скал я больше не чувствую.

- Мгм... - улыбка Меллы стала отстранённо-озорной, и она неожиданно пощекотала парня "между большими пальцами ног". - Физиология, между прочим, уже в порядке, значит, и магия вот-вот прорвётся. Ты не против "женщины сверху", ммм?

 

* * *

- Просыпайся, что ли? - ворвался в уходящий сон смутно знакомый весёлый голос, и Мариан, вздрогнув, открыл глаза - рядом стояла Мелла в махровом купальном халате.

- В Москве сейчас без пятнадцати шесть, - сразу сказала она. - Одеваемся, а? И нам ещё надо кое-что проверить, не забыл?

- Зарядить артефакт, помню, - поляк вскочил с кровати и поискал глазами пижаму, но вместо неё обнаружил тщательно отглаженную парадную форму и сапоги.

- Всё правильно, - усмехнулась фея. - Нет, здесь никого не было, это я принесла, и себе тоже, - она показала на зелёное платье и большой ларец. - Форма одежды - парадная! Зеркало мне уступишь?

- Конечно! - рассмеялся Мариан. - А это что такое? - под фуражкой он обнаружил перстень со смолянисто-чёрным камнем и какую-то коробочку.

- Твоё магическое кольцо, ты же маг? - объяснила Мелла, уже успевшая влезть в платье и туфли и теперь сосредоточенно застёгивавшая на руке браслет с зелёными самоцветами. - Чтобы исцелять чьим-то артефактом, кольцо в принципе не нужно, но вот при зарядке артефактов без него не обойтись. А в коробочке - твой будущий дар женщине, которую ты полюбишь. Дай руку, - фея подошла к поляку и нанизала перстень на его палец. - Вроде всё? - она медленно повернулась перед зеркалом, поправляя диадему. - Ну что, приступим? Мой основной дар, чтобы ты знал, - быстрое сращивание переломов, то есть ничего уникального, но на войне всё равно не лишнее.

Мариан решительно выдохнул и взял её за руку, соприкоснувшись камнями в кольцах:

- Начинаю, - он непроизвольно поморщился, вновь ожидая неприятного ощущения холодных скал в груди, но вместо этого сразу почувствовал ровный тёплый поток.

- Наполняется? - поняла Мелла. - Через край только не надо. Ну вот и готов твой первый артефакт, поздравляю!

- Спасибо! - широко улыбнулся новоявленный маг. - А теперь куда?

- Очевидно, в Москву, на парадный выход, - фея, озорно рассмеявшись, подхватила его под руку. - Не стесняйся, а? Плох тот солдат, который при даме не генерал!

 

Глава 7. АВАТАРА СЛОВОМ И ДЕЛОМ

21-27 января 2015

 

Алтарь открыт... Но где ж священник, дьякон?
И где толпа молящихся людей?
Страстей поток - бесследно вдруг иссяк он.
Лазурь кругом, лазурь в душе моей.

В. Соловьёв

 

Александр Чехоев, маг внешнего ковена

- А зачем Артура ждать? - торопится Лань. - Пойдём пока вдвоём и будем мины перед собой снимать. Ты же служил в армии!

Я невозмутимо отвечаю:

- Именно потому, что служил, и не спешу. Когда учишься какому-то делу, это включает в себя и понимание того, как выполнить задание без лишнего риска. На мину ты, допустим, не наступишь, но нас же может заметить противник! А так - никто ничего не видел, и пусть фрицы думают, что все мины на месте.

- Да мы, собственно, здесь, - раздаётся рядом голос Артура - они с Лелюшенко, оказывается, уже стоят в том же окопчике, что и мы с Ланью, но до сего момента были невидимыми. В присутствии генерала у самой линии немецких укреплений для меня нет ничего удивительного - рекогносцировку перед наступлением всегда выполняет лично командир подразделения, и Лелюшенко действительно изучает местность в бинокль, временами делая какие-то пометки в своих бумагах.

- Товарищи, проход в минном поле должен быть здесь, - наконец показывает он на карте. - Линию укреплений за ним проще всего преодолеть именно в этом месте, так что немцы не случайно увеличили здесь глубину минирования. Справитесь?

- Конечно, товарищ генерал-лейтенант, - кивает Страж Вихрей. - Какой ширины необходим проход?

- Метров десять хотя бы.

- Тройная ширина танка, я понял. Разрешите приступать?

- Да, начинайте, - генерал смотрит на часы. - Сколько вам потребуется времени?

- Порядка получаса, - Артур берёт нас за руки - магическими перстнями мы с Ланью уже обменялись - и поднимает в воздух.

Вот она - первая на нашем пути мина! Я вижу будто глазами Лани, а Страж Вихрей, к сожалению, не видит, но ему всё равно не до разминирования, ибо невидимо держать в двух метрах от земли всю нашу группу - задача, требующая не только усилий, но и постоянного внимания. Мина, однако, сразу же исчезает - ну конечно же, Лань, как всегда, "полезла поперёд батьки в пекло".

- Мелания! - сердито шепчу я. - Договаривались же - мины аннигилирую в первую очередь я! А то вцепимся в одну и ту же, а потом сил не хватит.

- А давай ты слева будешь смотреть, а я справа? - вполне разумно предлагает девочка.

Артур, немного подумав, присоединяется:

- Да, Александр, пусть тоже разминирует, раз у неё получается. Лань, только не перебирай, почувствуешь, что устала, - прекращай.

- Аха, - девочка, не дослушав, выбрасывает в запространствие вторую мину - я открываю свой счёт лишь с третьей.

 

Наталия Стрелкова, сестра ордена Пути, стихиаль Земли

Аменсина уже второй день выглядит сильно подавленной, но вчера я не стала пытаться вызвать её на откровенность, ожидая, что девушка сама созреет для разговора. Ждать пришлось сравнительно недолго - ей всё же тринадцать лет, да и характер не тот, чтобы долго держать в себе тяжёлые мысли:

- Сестра Наталия, а мне-то найдётся магическое дело? - нахмуренно спрашивает она, постучавшись ко мне в комнату. - Вы же приглашали меня вместе с Нериамой, а теперь она всё время в иных мирах пропадает, и я одна сижу! Она уже всем "Нери", а я - "сестра Аменсина", будто чужая!

- Прости, Ами, закрутились мы как-то, - я стараюсь улыбнуться как можно теплее. - А ты сама думала насчёт применения своей магии? - дар у девушки действительно оказался чисто природным - "оживлять" луг или поле.

- Думала, но это же только весной. Наталь, - она тоже впервые отходит от церемонного обращения, - а есть ли миры, где сейчас как раз весна?

- Знакомые нам местности, ты хочешь сказать? Есть, но там всё уже налажено, понимаешь? А тебе ведь нужен подвиг, не так ли?

- Ну... в общем, да, - девушка смущается, и я понимаю, что попала в точку. - А в госпитале у меня никак не получится? Почему Нериама может, а я нет? И дамы ордена Обители могут, хотя они вообще не маги.

- В том-то и дело, что при работе с целительскими артефактами свой собственный дар, наоборот, сильно мешает, - вздыхаю я. - У меня ведь та же беда - дары не целительские, так что целителям помочь практически не могу.

- Знаю, - досадливо кривится Аменсина. - Я уже у Оресильты спрашивала - может быть, есть какой-то способ заблокировать дар? Она сказала, что создать блокирующий артефакт, конечно, можно, но тогда я тем более не смогу делать ничего магического. А если вместо регалий ученицы надеть тассирен? Тогда ведь будет просто неструктурированный магический поток, правильно?

- Нет-нет, даже не пробуй! Так ты рискуешь навсегда потерять свой дар.

- Наталь, а как сделать, чтобы не навсегда? Ну, чтобы временно заблокировать только дар, а чистый поток магии оставить?

- К сожалению, никак. Хотя... - я ловлю себя на мысли, что невозможность того, что предлагает Аменсина, никем и никогда не доказывалась - она просто подразумевается как нечто более чем очевидное. Но ведь бывало же в истории такое - сначала что-то изобрели, а уже потом узнали, что это считалось невозможным?

 

Виктория Шаврова, дама ордена Обители

"Вот и пятая сессия позади..." - я неспешно выхожу под солнце ясного морозного дня, собираясь с силами, чтобы ехать домой - сегодня "на метро", ибо и совершенно выложилась, и хочется просто пройтись по родному Питеру.

"А вокруг всё солнечно и пусто - ясный лёд... Только свет зелёных ягод грусти так влечёт!"[37] - губы непроизвольно трогает лукавая улыбка - ну какая девушка останется равнодушной к стихам возлюбленного в её честь, тем более что у меня действительно чуть грустноватые зелёные глаза? - "Зажигай блестящих ягод поздних фонари. То - глаза, смотрящие на звёзды изнутри..." - я сладко вздыхаю, поднимая взгляд к бледному солнцу, и почти сразу цепляюсь вниманием за нашу "клановую" шотландскую клетку и дымок вейпа:

- Привет, Ди! Как сдала?

- Привет. Да на все деньги, пустая совсем, - равнодушным голосом отзывается подруга, и я встревоженно подхожу к ней:

- Что с тобой?

- Ничего. Великое Ничто! Пустота, - Диана глубоко затягивается, и глаза у неё на самом деле пустые - у нашей-то весёлой птички, которая всегда была оживляющим началом "Болотных валькирий"! - Прости...

- За что?

- За то, что я ухожу... - подруга неожиданно поникает и чуть не садится прямо на ступеньки. - Пусто... Зачем всё это?

- Ди, продержись немного, мы проведём тебя! - я внезапно осознаю, что сейчас она ни более ни менее как проходит через смерть - не через телесное пламя, как Инна, не через "гражданскую казнь", как я, и не через волевой отказ от жизни, как Анфиса, а через "смерть вторую", через чувство подлинного небытия.

- Делай что хочешь, меня всё равно нет... - Диана всё же даёт утащить себя за угол, где, к счастью, в этот момент безлюдно. Лишь бы хватило сил на двойной прыжок до Сантибора!

Хватило... Мы мешками валимся в холл дома в Нарносте, и сверху бежит оказавшаяся на месте Кристина:

- Что случилось?.. Я нужна? Именно я? - она буквально вспыхивает цветением, снимая с левой руки кольцо с солнечно-жёлтым камнем. - Ди, ты встать можешь?

- Попробую, - подруга слабо улыбается и встаёт - с нашей помощью, но идти она в состоянии, и хозяйка дома ведёт её вверх по лестнице:

- Вика, ты тоже заходи, не обижай! Господин Франшет, будьте добры, учтите двух гостей за обедом.

 

Артур Малиновский, стихиаль Воздуха

- Владыка мой медвежий... - Кристина призывно-грустна, и она садится рядом, наклонив голову мне на плечо. - Прости, я так больше не могу! И Эвелина очень переживает, и Алексей с Никитой.

- Что вам целительского дела не находится? - понимаю я.

- Угу, - она тяжело вздыхает, но смотрит с обожанием и тайной надеждой. - Ну придумай что-нибудь для своей женщины и своих друзей, ты же Воздух! А иначе зачем вообще мы? Зачем Ната нас с Белочкой вытаскивала, и зачем мы Эвелину спасали? Ната, между прочим, тоже сама не своя, но она хотя бы золото может добывать, а мы? Сколько ни пытаемся целительский артефакт взять - не получается, одна муть идёт!

Я принимаюсь ласково перебирать мягкие тёмные волосы:

- Тинка, скажи, а Воде ты не изливала свою печаль? Может быть, у неё есть какое-то предчувствие?

- А вот не надо предчувствия Воды ждать! - фыркает Кристина. - Думать надо, это же задача! Просто задача по теормагу, хоть и с пятью звёздочками.

- Допустим. И как же ты её поставишь?

- "Создать артефакт, временно отключающий структуризацию эмитируемого магического потока индивидуальным даром", - смеётся она. - Ну да, Леонид сформулировал, ты правильно догадался. Это из серии "мышки, станьте ёжиками" или теоретически возможно?

- Так с ходу не скажу. А сам он что думает?

- Сказал, что рассеиватель структуризации - один из самых простых артефактов, даже любой немагический кристалл частично рассеивает, почему, собственно, феи и не носят украшения с камнями, кроме регалий. Но неразрешимая проблема здесь в том, что поток становится не изначально прозрачным, а как бы белым, понимаешь? Разница примерно такая же, как между живым человеком и зомби.

- Знаю, в том-то всё и дело! Значит, надо, по вашей с Леонидом аналогии, "оставить его живым", то есть не давать твоему магическому дару структурировать поток, но как? Нет, "ламинаризаторы потока" действительно существуют, мы их в механические часы ставим, которые девушкам с Параллели дарим. Но в часах-то не более чем маленькие камни, а магический дар - он ведь живой! Во-первых, довольно сильный, а во-вторых, каждое мгновение - уже немного другой.

Кристина задумывается, уставившись на зеленеющее дерево за окном - в Нарносте в самом разгаре весна:

- А если и артефакт будет почти живым? Смысл же в том, что он должен постоянно подстраиваться в противофазу с первоисточником, так ведь?

- Живым ему быть не обязательно! - хохочу я. - Сей магический предмет давно известен женщинам всех миров.

- Зеркало, что ли? - соображает Кристина. - А что, это мысль!

- Мысль-то мысль, однако как её реализовать? Зеркало ведь не гасит свет, а только отражает его в другую сторону. А нам-то нужна полная чернота при полной же прозрачности, так ведь? Для этого в стекле зеркала должен возникать, так сказать, "противосвет".

- По-моему, это называется "интерференция", нет?

- По-моему, да, - с удовлетворением подтверждает физик, сиречь я. - Итак, что в сухом остатке? По отдельности всё это в артефакторике давно реализовано, не хватает лишь главного - "магически жидкого кристалла", который мог бы всё время менять свою структуру, причём самостоятельно. Ни один из известных нам минералов, включая тассирен, таким свойством не обладает.

- А дийнелит вы проверяли? Хотя да, его же нигде нет, кроме как в кольце Предстоящей. Что же ещё вспоминается... Слушай! - Кристина резко вскакивает и начинает взволнованно расхаживать по кабинету. - А если драконьи камни проверить? Они ведь и есть - "почти живые"!

 

Ксения Златова, фея Воды

Я с удовольствием упала на хвост "Болотным валькириям", благо они сами приглашали на пирушку в честь окончания сессии. Дорога в Питер, правда, сегодня лежала через Мораотх, Маалис и Сантибор, и то, что я узнала в последнем из этих миров, мне весьма не понравилось.

- Привет, деуки! - устало выдохнула я, поставив на стол банку сантиборского джема и опустившись на диванчик. - Это вам от Татьяны, вы же пироги печь собирались? Матвей, кстати, где?

- Спасибо, - улыбнулась Анфиса. - Мыш в магазин пошёл, а Микола на работе ещё, ближе к вечеру появится. Поможешь? Я понимаю, что ты устала, но сейчас мы все в равном положении - ползаем, как Pthirus pubis[38] по мокрой вульве.

- Помогу, конечно. "Работаешь магией - отдыхай руками", не так ли? Что делать надо?

- Пирожки расстреливать, то есть, прошу прощения, расшлёпывать, - подключилась нахохлившаяся в углу диванчика Диана. - Кристина тебе небось нажаловалась на меня?

- Нажаловалась, только не на тебя, а на мироздание, - я машинально принялась шлёпать пальцами по круглым кусочкам теста, лежавшим на доске с мукой. - Насчёт тебя - как раз очень рада была, что смогла помочь. Тебя Клематт смотрела уже?

- Нет ещё. Главное, на экзамене всё в порядке было, а как сдала - будто межмировая трещина через меня пошла, представляешь? Жизнь буквально утекала - хотелось просто лечь и не вставать.

- А сейчас как?

- Сейчас - более-менее, только устала очень.

- Тогда я Мелетту приглашу, хорошо? Сама её не ищи, а то ещё больше устанешь.

- Ладно, только давай первый противень налепим? У Вики уже начинка готова, - Диана начала раскладывать на тесто нарезанное кусочками филе индейки с луком.

- Есть индейка, есть идейка! - вскинулась в этот момент размышлявшая о чём-то Вика. - Может быть, целительские артефакты получится делать из драконьих камней? Они же сами растут, в отличие от обычных минералов.

- Хочешь выращивать артефакты, как картошку? - засмеялась Инна, разделывавшая следующую порцию теста.

- Насчёт этого не знаю, но было бы неплохо, если они хотя бы перестанут быть одноразовыми. А то применяем мы их, естественно, не в то же самое время, когда Димус исходно "заряжает" от целительниц, поэтому структура перестаёт точно соответствовать магическому потоку, и они, образно выражаясь, "греются".

- Ну да, как проводник под током, - подхватила я. - В итоге поток начинает портить структуру и сам теряет энергию, и потом артефакт приходится в лучшем случае рекуперировать, но опять же гораздо проще создать из чистого кристалла новый. Так ты предлагаешь делать их, по той же аналогии, "сверхпроводящими"?

- Вот именно. Это принципиально возможно?

- Дай подумаю... В любом случае такой артефакт должен быть составным - "мягкая" часть, которая всё время подстраивается, и "твёрдая", которая структурирует поток. Составные артефакты известны давным-давно, да мы же Рийну таким и лечим, помнишь? Всё упирается в две вещи - во-первых, нужен кристалл с "полужидкой" исходной структурой, а во-вторых, мощность, необходимая для постоянной подстройки рабочей части, должна пренижать[39] магический фон конкретного мира.

- А у драконьих камней какая структура? У вас в академии их разве не изучали?

- Изучали, конечно, но в широкую практику они в артефакторике не вошли, так что в основном курсе нам про их свойства рассказывали очень немного. Эх, надо было соответствующий факультатив брать! Они ведь уже год как на Сенаорне растут, а я не сообразила.

- Ну да, ты уже не успеешь, - кивнула Инна. - Но вас же на Айлеане много учится? Подбрось эту идею кому-нибудь, кто на курс младше.

Я, разумеется, немедленно согласилась:

- Так и сделаю. Ладно, деуки, я за Мелеттой, а то вы все действительно очень устали, не одна Диана.

 

Серафима Цаплина, сестра ордена Пути

- Дамы, два раза повторять не буду, так что слушайте внимательно... - магистр Турукант изо всех сил пытался подчеркнуть, сколь великую милость он оказал нашему ковену, приняв приглашение на Сенаорн, однако его любопытство учёного мага сквозило более чем явно. "Ну да, Эмрун рассказывала, что их преподаватель артефакторики - мужик редкостной вредности", - вспомнилось мне.

- ...Тем более что тема, вообще говоря, относится не столько к моему предмету, сколько к природной магии. Вы бы ещё спросили, как из грибов артефакты делать! Госпожа Боровских, да вы смейтесь, все подождут!

- Извините, господин магистр, - смутилась Оля. - Просто я представляю, что ответит гном, если ему предложить такой перевод вкусного продукта. А что, можно?

- Как было сказано выше, с подобной ерундой - к природникам, - отмахнулся Турукант. - Настоящая артефакторика - высокая наука, и она имеет дело с вечной душой камня, а не с эфемерными курьёзами! Итак, рассмотрим свойства палиэнфа, в просторечии часто именуемого "драконьим камнем". Плотность варьирует в зависимости от мира происхождения и составляет около четырнадцати стандартных единиц... Госпожа Валтис, если вы полагаете, что сообщать справочную информацию сейчас излишне, то продемонстрируйте мне ваше знание таковой. Переведите плотность в единицы, понятные, например, госпоже Стрелковой, и заодно скажите - какой у палиэнфа показатель преломления?

- Три с половиной грамма на кубический сантиметр, - ответила Эмрун - вообще-то она сидела паинькой, однако магистр не замедлил прицепиться к промелькнувшему на её лице нетерпеливому выражению. - Преломление - мы вроде не учили.

- В таком случае - тем более не торопитесь, а слушайте, когда вам это сообщают. Госпожа Плашер, а вы-то знаете? Точнее, на экзамене в прошлом году - знали?

- Ещё точнее, на экзамене я должна была знать, - призналась Неллика. - Но сейчас - вылетело из головы.

- У феи Воды - "вылетело"? Что вы не выучили к экзамену - ещё ладно, а вот что не посмотрели в справочник, когда понадобилось, - очень и очень плохо! Госпожа вин Харнем?

- Примерно один и четыре, - вспомнила Марнхейд.

- Вот что значит - моя ученица! И всё же я вами крайне недоволен - почему вы не взяли осенью факультатив по орфанной артефакторике? Теперь ждите, пока ваша Окрылённая сестра на третий курс перейдёт, - магистр повернулся к Ленсине. - Госпожа Леоран"к, вы, я надеюсь, не повторите этой ошибки?

- Не повторю, господин магистр, - хитро прищурилась та.

- Прекрасно. Скажу честно - я пошёл навстречу исключительно Окрылённой, иначе ни за что не согласился бы вместо обстоятельного курса решать частную задачу. Итак, вам нужна полная артефакторика палиэнфа? В принципе вы мыслите в правильном направлении, ибо растущий палиэнф действительно "полужидкий", в том смысле, что он полностью подстраивается под текущий магический поток. К сожалению, это относится только к растущему камню, тогда как отделённый фрагмент ведёт себя уже подобно, например, опалу. Госпожа Оресильт, вы пробовали работать с ним?

- Да, конечно, - кивнула Оресильта. - Камень, понятно, необычный, но всё равно не более чем камень, из него световые артефакты очень хорошие получаются.

- Ну вот видите! Нет, если вам удастся каким-то чудом сохранить его, образно выражаясь, "живым", то создать составной структурирующий артефакт - уже почти стандартная задача... Госпожа Стрелкова, вы имеете что-то сказать?

- Палиэнф оживает в драконьем пламени, - мама, конечно же, вспомнила наш с ней ритуал заключения Братства Огня. - В дракончиках на Окрылённых сёстрах есть маленькие кусочки этого камня, и они именно ожившие.

- Но продолжают-то они оставаться живыми почему? Потому что вы постоянно поддерживаете их своей магией, не так ли? А мы говорим о целительском артефакте, который берут в руки лишь по мере необходимости.

- Подождите! - меня внезапно озаряет шальная, но в то же время, если рассудить, весьма логичная мысль. - А если это будет артефакт от Лены? Она ведь как раз удерживает!

- "Удерживает" - это как?.. Госпожа Цаплина, если я правильно понял, вы имеете в виду взаимоподдерживающуюся систему? Палиэнф всё время подстраивает магическую структуру целительского кристалла, а тот, в свою очередь, поддерживает в нём жизнь?

- Да, всё правильно.

- Неплохая идея, однако в таком виде это всё ещё "вещь в себе", понимаете? Всё равно что ваш Ленин - вечно живой-то он вечно живой, но притом является не более чем мавзолейным экспонатом, так ведь?

Мама принялась хохотать - от души, до слёз:

- Господи!.. Магистр... вы-то откуда... про Ленина?..

- Очевидно, от господина Пекарчика, - невозмутимо разъяснил Турукант. - Итак, госпожа Цаплина, позволю себе развить вашу мысль: палиэнф должен располагаться между двумя кристаллами! Конечно, надо будет ещё рассчитать точные пропорции, но похоже, так мы действительно получим восстанавливающийся целительский артефакт.

- С одной стороны - тонкий "удерживающий" кристалл, с другой - основной целительский, я поняла, - сообразила Оресильта. - Но расчёт нужен очень точный, иначе или палиэнф начнёт терять жизнь, или кристаллы создадут друг другу сильные помехи. Вы поможете?

- Рассчитать? Ну уж нет, это задача для господина Пекарчика! Чему, спрашивается, мы его учили почти четыре года? Вот ему, между прочим, и выпускное изыскание.

- Большое вам спасибо! - поблагодарила мама. - Скажите, а какие могут быть соображения насчёт главной задачи?

- "Ламинаризатор", как поименовал сие господин Малиновский? - переспросил магистр. - Имел я уже беседу с ним, знаете ли... Принцип тот же самый, только основной кристалл - арамихт. В ваших мирах этот минерал не встречается, но в артефакторике хорошо изучен.

- "Камень наоборот", знаю, - улыбнулась Неллика. - У нас он даже в поговорки вошёл.

- А, ну да, вы же с Эртеллуса. Итак, что у нас в итоге? Задача теоретически решена, а кто из вас что обеспечивает - сами разберётесь, я вам не начальник, а консультант. И вы, кстати, обещали мне ответную консультацию, а именно - экспедицию в Драконий лес.

- Да-да, господин магистр, с большим удовольствием! - я встала и подошла к Туруканту, чтобы перенести его к нашим драконам.

 

Валерия Пушнова, дама Тройной связи

ПлюхЪ.

Да, именно "плюх" - "я студентка, я так почувствовала", когда утяжелённая событиями последнего месяца задница облегчённо приземлилась на пуфик в прихожей.

- Лера, ну и как? - дедушка был дома и сразу вышел навстречу.

Я не торопилась вставать - только стащила шапку:

- Пятёрка. Повезло.

- Так у тебя что, стипендия полуповышенная будет? - обрадовался дедушка. - Хотя сейчас на стипендию всё равно не проживёшь, это раньше можно было - семьдесят пять советских рублей, если полуповышенная, да ещё льготы студентам полагались.

Реальную стипендию мне вообще-то начал платить ковен, однако мои убедили не принимать: "Лера, ну что мы, сами тебя не выучим? Феи драгоценности подарили - спасибо, но повседневная жизнь должна быть на самом человеке! А дальше - хоть работай, хоть замуж, хоть колдуй вместе с ними".

Ладно, сейчас будем наконец колдовать, а то мне всю неделю было не до магии. Первым делом я расколдовала ботинки - заклинанием "Шнурки", затем призвала молнию, чтобы телепортировать на вешалку куртку, и перешла в вертикаль:

- Отдохну пока, ладно? Есть совершенно не хочется.

Дедушка - это вам не бабушка, он просто принимает к сведению, а не напирает на срочное кормление:

- Хорошо. Валькирия-то твоя зайдёт сегодня?

- Эмрун? Не знаю. Да я теперь и сама могу, - повторный "плюх", в который я вложила всю тушу, снова заколдовал меня, перенеся на полтора часа вперёд, и лишь после этого оживил.

Всё, мчимся в магию! "Зарядиться", то есть нарядиться, позвонить Корнелиусу - и к нему, в штаб-квартиру нашего ордена! Джорджо тоже здесь - они с хозяином только что налили себе по чашке кофе, и передо мной ставят третью:

- Просим, дева Валерия. Эх, ну совершенно итальянское имя!

- Естественно, оно же римское! - фыркаю я. - Вы как, нащупали наши возможности? Мне, прошу прощения, было некогда.

- Кое-что выявили, но, понятно, не факт, что абсолютно всё, - начинает Корнелиус. - Во-первых, появляться мы с Джорджо можем во всех мирах Пути и даже на Тамийне, но только через обитель. Исключение - три основных мира ковена, вот в них - полная власть над пространством, как у магов Воздуха. Более того, мы способны брать с собой одного обычного человека, опять же без всякой обители.

- "Италия гастрономическая"? - я озорно улыбаюсь, зная, что Джорджо любит и поесть, и угостить.

- Ага! - смеётся журналист. - Барашек по-римски, я в Италию Таиску переносил, а Злата, соответственно, Нику. Прямо принцессы были! До других детей тоже очередь дойдёт, не переживай.

- Хорошо, не переживу. А мне-то можно попробовать?

- Можно, Лаура ведь приглашала тебя в Португалию за тем же самым? Вот и прогуляете Катю с Людой, только дайте им язык на всякий случай.

- С удовольствием. Да, а остальной-то функционал ковена нам доступен?

- Да, мы же есть в списке конструктора миров. Заказывать артефакты перемещения и перевода - можем, наводиться на нужное место - можем, и целительство от Вадима пробовали - вроде получается.

- Значит, и меня уже ждёт кремовый халат! - радостно подхватываюсь я.

Корнелиус задумчиво кивает:

- Непременно, но мне не даёт покоя вот какая мысль: не просто же так для нас троих основали отдельный новый орден со своим девизом! Мы наверняка должны были получить ещё и нечто принципиально отличное от возможностей ордена Обители. Ну да, скорее всего, не каждый из нас сам по себе, а именно все трое вместе, но - должны.

 

Сергей Шаумян, маг Огня

Рита, едва появившись, торопливо пролетает в ванную:

- Серго, привет, я сейчас, разогревай! - почти сразу гудит стиральная машина и шелестит душ.

Ну да, готовлю сейчас в основном я, потому что моя женщина постоянно упахивется в ноль - второй семестр на факультете целительства и так самый трудный, если не считать первого, третьего и всех остальных, так ещё и в госпиталях работает до упора. Я, конечно, тоже отнюдь не прохлаждаюсь - хоть магов Огня Ставка больше и не задействует для диверсий, но кому, как не инженерам ковена и ордена Обители, разбирать и адаптировать всю историю строительства и машиностроения, начиная с середины сороковых годов? И мы с Виктором в строю, и Костя, и оба Аниных брата, и Вацлав, и Марина, и Филипп с Матвеем, несмотря на то, что они ещё студенты, и отчасти Несси с Романом, и Вера с Лилией временами присоединяются, не занимается этим только Степан - он гораздо нужнее как воздушный разведчик. Но себя мне не жалко, а вот Риту... С другой стороны, она пару раз высказывалась в том же духе, ибо любовь.

- Кооот, готово? - Рита уже на кухне - босая, но, понятно, не беременная, и я непроизвольно ухмыляюсь:

- Садись, Мяурго! Ужин специально для кошек - "скользкий хвостик корабельной крысы, пятая лапка бродячей дворняжки"[40].

- Мррр... - на самом деле у нас сегодня запечённая в фольге рыба, но это одно из её любимых кушаний, и Рита несколько минут наслаждается молча, испуская одно лишь урчание. - Тернополь взяли, ты в курсе? На Параллели, естественно, - здесь-то наши даже Мариуполь брать не хотят.

- Да ты что? А Марина знает?

- Я с ней сегодня не виделась, но, по идее, должна. Теперь только Щучин остался, так?

- Из наших родных мест? Забже ещё, где Вацлав с Юстиной живут.

- Да уж, в Берлин - не иначе как через Варшаву, никакой, понимаешь, межмировой обители! Кооот, прости, я сегодня совершенно не могу... - Рита тянется к моим губам усталым поцелуем, и я хорошо понимаю, что она имеет в виду. - Устроишь мне одностороннюю кремацию, пока я буду засыпать?

 

Елена Беликова, сестра ордена Пути

- Слушайте, - неожиданно говорит Дмитрий, - а почему драконий камень и удерживающий кристалл непременно должны быть двумя разными камнями? Разве нельзя зарядить от Лены непосредственно сам палиэнф?

Оресильта, кивнув, принимается размышлять:

- Знаете, можно попробовать, но тогда отделять кусок камня придётся одновременно с приданием ему магической структуры. Димус, ты сможешь направить магию Лены только в огненные прожилки? Молочный матрикс трогать нельзя - он должен подстраиваться под поток.

- Боюсь, нет, - Дмитрий смущённо опускает голову, как будто только что получил "неуд" по магии, да так оно и есть - что у него, что у меня магия совершенно хтоническая, первозданная мощь дара с еле проступающей обученностью. - Сильта, а если ты направишь?

- Постараюсь. Но давайте, в самом деле, сделаем ещё и так, как было задумано изначально, хорошо? Чистые кристаллы Оля взяла с запасом.

- Да, и разного размера, - подхватывает Урождённая. - Раз драконий камень живой, мы же не станем его обрабатывать? И боль, наверное, надо снимать, когда Димус будет отламывать.

- То есть первый палиэнф ни с чем не сплавлять? - интересуется Безымянная сестра.

- Нет, не надо, - Оля кладёт руку на выступающий из земли тонкий молочно-белый отросток с медленно дышащими прожилками пламени и слегка сосредоточивается. - Димус, ленись!

Я хихикаю и беру Дмитрия за левую руку, соприкасаясь с ним самоцветами в наших перстнях:

- Да уж, Ольга! Такая была хорошая девочка, и так плохо на тебя Лань влияет!

- Мы, гномы, сами на кого хочешь повлияем! - озорно улыбается Оля. - Ой! - она непроизвольно вздрагивает, потому что Дмитрий со звонким щелчком отламывает конец отростка. - Он живой...

- Живой, да, - с некоторым запаздыванием подтверждает Оресильта. - Видишь, рисунок прожилок всё время слегка меняется? Оль, как думаешь, оправа нужна?

Урождённая осторожно вертит в пальцах продолжающий дышать палиэнф - размером камень где-то с ноготь её мизинца:

- Я бы оправила, а то излом острый получился, и маленький он слишком. Как бы только проверить - работает или нет?

- Как целительский артефакт, в смысле? - усмехаюсь я. - Ну и где мы умирающего срочно раздобудем? С этим на Сенаорне хуже, чем даже в английском парламенте.[41]

- Так вот же, - неожиданно соображает Безымянная, показывая на драконий камень, ставший лишь немного короче. - Кого-нибудь из ордена Обители приведёте?

- Сейчас поищу, - я быстро переношусь в межмировую обитель и оттуда - на Параллель, где проводят свои целительские каникулы "Болотные валькирии".

 

Оресильта Оресильт, фея Воздуха

Ну что ж, Диана так Диана! Я так понимаю, именно она сейчас оказалась более-менее свободной, но "лягухи земноводные", как они себя в шутку называют, как раз и есть лучшие магические ассистентки, приглашай любую из четырёх - не ошибёшься.

- Значит, проверить, можно ли использовать этот намагиченный палиэнф в качестве целительского кристалла и будет ли такой кристалл многоразовым? - переспрашивает она. - А давайте! Только тогда уж предлагаю сразу сделать трёхслойный артефакт. У вас есть готовые кристаллы?

- Заряженных нет, есть заготовки, - отвечает Лена. - Мы не знаем заранее, какого точно размера отломится драконий камень, поэтому взяли несколько разных.

- Ага, понятно. То есть я отломлю и буду удерживать, а вы тем временем подберёте два кристалла и зарядите? Один от Лены, второй от Оли, правильно?

- Ну да, из целительниц здесь одна я, - подтверждает Урождённая. - Но потом, если всё получится, и от других попробуем.

- Ладно, начинаем, - говорю я. - Ди, бери готовый артефакт в левую руку, только не порежься, а правой отламывай кусочек палиэнфа.

Диана, дождавшись, пока Оля положит руку на драконий камень, тоже сосредоточивается и резким движением ломает его. Камешек в её пальцах оказывается чуть больше первого, но главное - он живёт!

- Есть! - ликующе выдыхает Оля, моментально выхватывая из принесённой с собой шкатулки одну из заготовок. - Димус, заряжай быстрее, это от меня. Теперь от Лены, - она берёт заготовку поменьше. - Сильта, держи.

Я состыковываю на раскрытой ладони Дианы все три части, и мы с учителем начинаем магически объединять целительские кристаллы с палиэнфом - драконий камень, подстраиваясь под поток, будет всё время подправлять и структуру двух других кристаллов, на постоянные мизерные изменения должно хватать энергии самого потока. А ведь получается, Леонид правильно всё рассчитал! Получается, чёрт побери!

- Асфодель, попробуй прихватить, - я устало делаю шаг назад. - Но без оправы всё равно не обойтись, а то ненадёжно как-то выглядит.

- Да, артефакт довольно длинный, в кармане или в сумочке может сломаться, - соглашается Диана. - Похулиганим? - она внезапно щиплет Дмитрия за руку, но тот лишь улыбается:

- Тише, синяк оставишь! Но да, анестезия на малоценном организме прошла удачно, если ты хотела проверить именно это.

- Ура-а! Оль, оправишь мне?

- Ну уж нет! - вступает Лена. - Этот я Даниилу подарю. Он же стоматолог, а что для стоматолога самое важное? Чтобы пациенты не дёргались, так ведь?

- А как он будет обеими руками инструменты держать и ещё артефакт? - вполне резонно сомневается Дмитрий.

- Артефакт - под браслет часов. Он как раз слегка кривой получился, видите?

Диана со вздохом отдаёт ей составной кристалл:

- Ладно уж... А этот, самый первый, - можно? Вделаю в свою цепочку с тассиреном, и будет постоянно при мне. Я-то на "Скорой помощи" хочу работать, а там главное - довезти пациента живым.

- Моя, так сказать, аватара? - видно, что Лене идея очень нравится, однако она сразу же отрицательно качает головой, находя слабое место. - А как ты будешь пользоваться другими артефактами, не снимая "удерживающий"? И потом, насколько я знаю, он должен быть в руке, а не на шее.

- Да я давно татуировку набить хотела, - признаётся дама ордена Обители. - Ещё на восемнадцатилетие, но тогда не до того было - никак зачёт не ставили, помнишь? У меня же, как нарочно, день рожденья в самом конце мая, то есть в сессию.

Я обнаруживаю, что управление моим голосом неожиданно перехватил учитель - за ним это водится, хоть он и старается не злоупотреблять:

- Надеюсь, не на заднице? Ну хорошо, к татуировке можно проложить магические связи от артефакта, но ты подумала, как будешь включать и выключать его?

- А как Эмрун включает? - вспоминает Диана.

- Не забывай, что у Эмрун есть своя структурированная магия. Ладно, сделаю я тебе активатор, не переживай. С тебя, стало быть, "инкрустация". Где - догадываешься?

- На запястье, правильно? Я так и хотела. А что должно быть изображено?

- В магии нашего толка важен не столько рисунок, сколько материал, - это говорю уже я, а не учитель. - Так что и пример, и совет, и рекомендация - с той же Эмрун, источник проверенный. Ну что, все отдохнули? Нам же ещё одно дело осталось - опытный образец ламинаризатора.

- Для кого именно? - уточняет Оля. - Это же индивидуальный артефакт. Давайте с моего папы начнём, ну пожалуйста! Он дома, сейчас я ему скажу.

 

Алексей Боровских, маг внешнего ковена

Дмитрий прикасается своим чёрным алмазом к моему:

- От тебя я заряжаю артефакт в первый раз, но никаких проблем. Ди, держи, - он кладёт на ладонь "Болотной валькирии" странного вида кристалл - прозрачный, но в то же время будто стальной. - Сейчас от Лены ещё... Готово. Как называется-то, опять из головы вылетело?

- Арамихт, - повторяет Оресильта. - "Камень наоборот", как часто говорят. Асфодель, действуй... Проверять будем или как?

- Непременно, - энергично киваю я. - То есть если я возьму в левую руку ламинаризатор, а в правую - целительский артефакт, то у меня должно получиться то же самое, что и у кавалера ордена Обители?

- С учётом разницы в опыте, - замечает Диана. - Но опыт - дело наживное, а как маг ты даже глубже. Ну что, попробуешь тоже отломить кусок палиэнфа? Как раз ещё один тройной кристалл от Оли сделаем.

- Возьми тогда оба артефакта в левую руку, но так, чтобы они не соприкасались, - Лена мягко вкладывает мне в ладонь два камня - короткий и длинный. - Действуй, Степаныч, - больше она не произносит ни слова, но мне слышится: "С благодарностью и верой в тебя!"

"Папа, смелее!" - молчаливым эхом откликаются глаза Оли.

"Я с тобой", - внезапно проступает ещё один голос. Её голос!..

"Не говори ничего", - мягко продолжает она. - "Ты отпустил меня, но не оставил, - и я не оставляла тебя. Ты не дал пропасть уникальной светлой фее - и она тоже удержала тебя на краю. Твоя мольба о помощи фактически создала ваш ковен, выведя из тени Стихиалей и Первую ученицу, - и ты в его многомирном саду, и он в тебе. И ты вернул в мир моё служение - прими же и полное своё!"

Синева. Одна лишь бескрайняя синева.

Спокойная, но стремительная - она летит со скоростью света, и она и есть - свет.

И в моей руке - живые огненные сполохи белого камня.

 

Наталия Афонина, ученица ордена Пути

- Ты что-нибудь видишь? - спрашивает Матанми.

- Ага, - киваю я. - Полость в позвонке, и в ней какая-то гадость - на грязный весенний снег похожа.

- Это называется "казеозная каверна", - встревоженно говорит Агния Павловна - сегодня мы работаем в Русаковской больнице. - Ну да, костный туберкулёз, как и предполагалось. Вы помочь можете?

- Конечно, - напарница заходит за спину пациента - чернявого мальчика лет двенадцати на вид - и сосредоточенно "смывает серую грязь". - Агния Павловна, живых возбудителей не осталось, но надо ещё восстановить костную ткань. Извините, вам больно?

Мальчик, поняв, что вопрос задан ему, осторожно отвечает:

- Да, в спине больно. Доктор, я исправлюсь?

"Не русский", - моментально понимаю я. - "Кто, интересно?"

- Поправишься, конечно! - голос Агнии Павловны звучит весьма убедительно - похоже, она не утешает пациента, а действительно чётко знает это. Ну ещё бы ему не поправиться - с такими целительницами, как мы с Матанми! - Наталия, насколько большая каверна?

- Довольно большая, но Белка всё заделает. Сейчас почищу артефактом, - мы начали усиленно избавляться от запасов одноразовых артефактов, которые всё равно нужно регулярно заменять на свежие, как снаряды или тушёнку, и в кармане моего халата лежит, в числе прочих, кристалл от Александра - им, конечно, можно и убить, но сама по себе исчезательная магия - не магия Смерти.

- Подожди, разве у тебя получится? - удивляется докторша. - Вы ведь, насколько я помню, не можете одновременно работать и своей магией, и артефактом.

Ну не вдаваться же в подробности, что мой магический дар - всего лишь отключать "кошачьи глаза", которые, когда они на мне, по умолчанию включены, и я вижу внутри людей - и не только людей - все кости? Да уж, зачётно гном пошутил! Поэтому я лишь коротко подтверждаю, беря в левую руку ламинаризатор потока:

- Получится. Извините, что такое? - мальчик почему-то не отрывает взгляда от моего лица, расплывшись в весёлой улыбке.

- Камни светятся, - смущённо признаётся он в итоге.

- Которые на мне, что ли?! Ого!..

- Кошь, ты хоть долечи его сначала! - хохочет Матанми. - Чтобы стать магом, надо хорошо лечиться!

 

Алина Лаврова, стихиаль Воды

"Если "покой нам только снится" - значит, это сон, ну и что с того?", - заключаю я, появляясь в своей комнате - вообще-то в своей квартире, но по факту и кухня, и две другие комнаты давно заняты под "ковчег земноводных и рукокрылых". - "Притом сон пока лишь первого уровня вложенности - тот, в котором я буду мыться, кушать и отдыхать".

Вовремя! Через полчаса кто-то пытается открыть дверь ванной, однако я уже заматываю мокрые волосы полотенцем - одна из немногих реликтовых женских привычек:

- Уже всё, сейчас выйду. Фиск, привет, ты тоже мыться?

- Ага, - Анфиса явно только что с Параллели. - У тебя что-нибудь в стирку есть? Давай сюда, - она загружает стиральную машину.

Я прохожу на кухню и включаю кофемашину. Неспешно покурить под кофе - святое дело, и это оговаривалось заранее - хозяйка иногда дымит на кухне, несмотря на то, что Матвей с Анфисой не курят. А вот, кстати, и Матвей - похоже, ходил в магазин и сейчас снова сядет за работу:

- Привет, - он заносит два пакета и выкладывает покупки на стол. - Как дела на Тарлаоне?

- Да ты бы сам как-нибудь появился, - лениво отвечаю я. - В академии весной первый выпуск, а так - текучка, ничего особенного, вот и всплыла кверху брюхом на пару дней.

- Что, уже можно кого-то из студентов на нефти оставить?

- Арсанну, она как раз на последнем курсе... Привет!

- Привет, Линка, привет, Мыш! - улыбается появившаяся Вика. - Линка, можно?

- Можно, только пойдём ко мне в комнату, - вчера на Тарлаон заскакивала Диана, и она сказала, что Вике очень нужно поговорить со мной о чём-то важном. - Ну и?

Девушка мнётся и прячет глаза, но в конце концов судорожно выдыхает:

- Малыша очень хочется...

- Ничего необычного, но это вопрос не ко мне, а к Николаю, не так ли? Ну и к Лесным Сёстрам, если ты насчёт медицины и прочего.

- Да я знаю, что вы поможете, только... Линка, на Земле совсем-совсем магии не осталось?

- Ах вот ты о чём... - я напряжённо задумываюсь, однако обнадёжить девушку мне, пожалуй, нечем. - Знаешь, единственная возможность, которая просматривается на данный момент, - что кто-то из ордена Обители станет магом. Вероятность, как ты знаешь, отлична от нуля - два раза уже было, так почему бы и не три?

- Четыре, - теперь Вика шепчет совсем без голоса.

- Инна? - мне хватает и одного слова, чтобы всё понять. - Вы с ней пока всего лишь "хотите" или?..

- Ну что ты! - хихикает повеселевшая девушка. - У нас же сейчас - служение! И всё-таки, может быть, ты спросишь своё предчувствие Воды?

Я невозмутимо пожимаю плечами:

- Вас четыре - какое тебе ещё нужно предчувствие?

 

Диана Лукинина, дама ордена Обители

Слово, выбитое на моей руке, - "служение". Дело - тоже.

Я собираюсь с мыслями, поглаживая два тёмно-красных иероглифа - "рукописных", в стиле синшу[42]. Не цветок, не орнамент, даже не дракон - слово! Что же до языка, то я ведь красивая девушка, м? Тяжеловесная готика мимо - только летящие иероглифы, которые сами себе драконы. Взять какой-нибудь магический язык одного из других миров я по понятным причинам не рискнула, и увлекающаяся каллиграфией Лейла изрекла своей кистью китайское слово, Эмрун отвела меня к мастеру на Лисхаре - "немножко магу", а Оресильта создала в инкрустации подлинно магическую структуру.

Светить мне, впрочем, пока не нужно, удерживать - тоже, а вот что нужно - это появиться наконец в Русаковской больнице, где я обещала быть. Появляюсь!

- Ди, привет! - в комнате целительниц меня встречает Кошечка. - У тебя Белка есть, а то она на занятиях?

- Полный карман белок и прочих зверей! - фыркаю я. - Срочное сканирование, что ли?

- Каверну заделать надо. А ещё он маг, пошли! - девочка бежит в процедурную, и я цокаю каблуками за ней - забыла переобуться, но ладно уж, белка так белка.

"Магом" оказывается парень лет четырнадцати - он сильно измождён и болезнью, и явным недоеданием, но возраст можно определить вполне точно. Рядом стоит хорошо знакомая мне Агния Павловна:

- Здравствуйте, Диана. Посмотрите, что ли, ещё и карту, вы же медик?

- Здравствуйте, - неразборчивость медицинской тайнописи - конечно, "притча во языцех", тем более в данном времени, когда вся документация заполняется от руки, однако имя и фамилия пациента написаны очень тщательно: "Юлий Флентя". Молдаванин? Но Молдавия же ещё под немцами, то есть под румынами...

- Из Проскурова прислали, то есть Сталина привела, - поясняет Агния Павловна, заметив моё удивление. - Табор цыганский к нашим вышел - как только прятались целый год? Цыгане молдавские, просто война их на Украине застала.

- Ага, понятно, - весело улыбаюсь я. - Юлий, у вас что, есть магические способности?

Парень отвечает с некоторой задержкой - похоже, раньше ему редко приходилось говорить по-русски:

- Не знаю. Это Наталия сказала.

- Ну да, он видел, как на мне камни светились, - подтверждает Кошечка.

- Ладно, маг вы там или не маг, но сейчас вам нужно лечиться, - я достаю кристалл от Белки - пока ещё одноразовый. Так, если мне наращивать костную ткань, то кому проникать взглядом? То и другое одновременно - это может только сама Белка...

- Привет, - машинально здороваюсь я, заметив краем глаза кремовый халат и зелёное платье ученицы Пути. - Ами? - в процедурной стоит Аменсина лан Деррагал собственной персоной.

- Я, как видишь. Здравствуйте, - с некоторой нервностью произносит девушка.

- Прекрасно. Держи кристалл - будешь прозревать, - мои руки тянутся к шее, чтобы расстегнуть цепочку с тассиреном.

Да, "будущее светло и прекрасно"[43], не так ли?

 

Глава 8. МЁРТВАЯ РУКА ПОМОЩИ

1-2 февраля 2015

 

Под лампой багровой хохочет
Лицо в закипевшей волне.
И вырваться в жизнь оно хочет
И хочет присниться во сне.

В. Луговской

 

- Ты что, всё ещё колеблешься?! - непривычно горячилась всегда тихая Маэнане. - Вот не ожидала, что ты - и в женское кокетство играть начнёшь! Ну как это выходит - я чуть ли не всем обязана тебе и Маше, и вдруг в последний момент я иду на пурпурную ленту, а ты - нет?

- Понимаешь, Нане, пурпурная лента слишком ко многому обязывает, - возражала Ксения. - Исходно я ведь не целительницей стать хотела, а изучать самые неизведанные вершины магии и самые потаённые глубинные связи между мирами. Да, не зря всё-таки выбрала наш факультет - разве на универмаге у меня была бы такая практика? Но всё же посвятить себя целительству - не то, к чему я всегда стремилась.

- Девчата, вы о чём? - встревоженно спросила Люба, только что вернувшаяся отдыхать в комнату целительниц и заставшая конец напряжённого разговора. - Пурпурная лента - это, я так понимаю, типа нашего диплома с отличием?

- Не просто "с отличием", - начала объяснять Маэнане. - Это ещё и свидетельство о многомирной квалификации, понимаешь? Можно свободно заниматься магическим целительством во всех мирах Пути, в том числе в технических.

- Я поняла. Кси, а что такое, почему ты не хочешь?

Ксения чуть замешкалась, подбирая нужные слова:

- Не "не хочу", а "думаю". Так мне придётся уделять целительству гораздо больше времени, чем я планировала, - не только постоянно совершенствоваться, но и у вас, например, продолжать работать даже после войны.

- Девчата, вы что, не останетесь? - в ужасе взмолилась Лесная Сестра. - А калеки, а дети больные по сёлам? Умирать же будут без нас, да просто в больницу доставить вовремя - и то для многих спасение, а детей сейчас нужно беречь вдвойне.

- Всё так, Люба, - невесело усмехнулась Ксения. - Да и подружились мы с вами, чего уж там... Но ты представляешь, насколько мне чужды ваши порядки - не только государственный строй, но и устои общества? Ты ведь бывала в нашем параллельном будущем, так что согласись - мы совершенно другие. "Лучше" или "хуже" - это для кого как, но иные - точно, и то, что я ещё готова принимать на войне, в мирное время - уже нет.

Лесная Сестра бросила насторожённый взгляд на дверь и понизила голос:

- Думаешь, нам здесь так уж всё по душе? Но мы ведь для того и стали феями-целительницами, чтобы сделать жизнь лучше! За нами и обычные люди начали подтягиваться, ты обратила внимание? И вы хоть и иные, но не чуждые - вот что главное. Конечно, вы с нами, разве можно сомневаться?

- Нельзя, ибо это действительно так, - Ксения резко выдохнула, принимая окончательное решение. - Собственно, с этого дня я и так постоянно здесь, я сегодня сдала последний экзамен. В академии осталось только два важных дела - представление артефакта, который я для лечения Рийны сконструировала, и сам экзамен на пурпурную ленту.

- Я же говорила! - торжествующе улыбнулась Маэнане. - Ну и зачем было нас с Любой так пугать?

 

* * *

Аня и сама не ожидала, что после смены в госпитале её вдруг потянет в точности на то место, где ровно три тысячи шестьсот шестьдесят пять дней назад - десять лет и ещё тринадцать дней - фея в кургузой куртке и дырявых сапогах выбирала в своих мечтах платье для Золушки. Тем не менее, своим предчувствиям в ковене доверяли, да и просто побродить физическими ногами по местам юности, пока отдыхает уставшая магия, - чем плохо? Посмотреть, например, на месте ли то кафе, и чтó открылось вместо того бутика?

Она не стала заходить ни на Тарлаон, ни на Маалис, отправившись вместо этого сразу в Москву - на их с Романом квартиру: "Если уж выдерживать всё "канонично", то надо, конечно, домой, но сегодня мне очень нужно побыть наедине с собой, да и ту квартиру мы всё равно продали, чтобы купить трёхкомнатную". Малые регалии полетели на стол, платье - на кровать, зелёный халат целительницы отправился в стиральную машину, и спустя полчаса Аня вышла из ванной, улыбаясь и свежо потягиваясь.

"Сегодня - больше ничего магического", - решила она. - "Разве просто человеческого, настоящего, - мало? Поеду, как все люди, на машине, на такси или даже на метро".

Аня подошла к окну - её "Вольво" стояла на месте: "Ну да, Миша недавно свою купил, и они с Колей привели мне машину в полный порядок, я знаю". Оставалось только одеться, благо всё зимнее для Москвы она держала именно в этой квартире, и в последнюю минуту перед выходом Лесная Сестра, поколебавшись, всё же надела обнаруженный на прикроватной полочке янтарный гарнитур: "Ну да, снова нарушаю "как тогда", но так не хочется идти совсем без украшений - надо же разогнать эту зимнюю тьму!"

Через час по проходам торгового центра летящей походкой шла обаятельная молодая женщина - словно летнему рассвету удалось дотянуться до хмурых февральских сумерек своим лучом: "Мне двадцать пять, и десять из них я свечу, не зная, кому..."[44] Вот и знакомое кафе за поворотом, а вот и бутик: "Надо же - на прежнем месте, и тот же самый, не прогорел! А вот и... я?!"

Напротив стеклянных дверей бутика, как и десять лет назад, стояла унесённая плачущими мечтами девочка.

 

* * *

"Добренькой себя чувствует. Благополучка с леденцовыми глазами - того и гляди конфетку совать начнёт!" - Василиса, мазнув взглядом по остановившейся рядом женщине, коротко охарактеризовала её и напрягла ядовитую железу, готовясь выпустить отпугивающий плевок. - "Ну? Тявкни, в конце концов, что-нибудь сахариновое, а ещё лучше - иди куда шла, причём молча!"

Незнакомка, однако, не спешила делать ни того, ни другого, - она продолжала стоять, но молчала, и девочка непроизвольно посмотрела на неё более внимательно. Янтарные "леденцы" в золотой оплётке действительно присутствовали - в ушах и на шее, глаза же больше не казались "леденцовыми" - они были серовато-зелёными, солнечно-печальными, и сама женщина больше всего походила, пожалуй, именно на задумавшееся за облаком раннее солнце.

Где-то через полминуты Василиса, злясь на себя, нарушила молчание первой:

- Ну и?

- Знаете, десять лет назад я так же уносилась на этом самом месте... - неожиданно призналась незнакомка.

- И к вам подошла фея, и вы стали принцессой? - перебила Василиса.

Женщина забавно поморщилась - теперь её солнце уже не пряталось за облаком:

- Народ, как всегда, всё опошлил! На самом деле Золушка стала не принцессой, а ученицей феи. Это было ей гораздо ближе, согласитесь?

- Соглашусь. И что дальше?

- А дальше, как видите, снова Золушка и фея, только фея - это уже я сама. Можно с вами поговорить?

- Лесная Сестра, что ли? - сообразила девочка. - Вообще-то мне Ледяная Дева нужна, ну или боевой маг.

- Тогда почему вы стоите напротив бутика, а не оружейного магазина? - озорно подмигнула незнакомка. - Так можно пригласить вас в гости? Она тоже присоединится, если хотите. Я вижу, что у вас болит нога, но вы же как-то добрались сюда?

- Откуда...

- Вам явно больно, и вы опираетесь на одну левую ногу, а правую всё время пытаетесь пристроить поудобнее, - с серьёзным видом объяснила женщина. - Я в некотором смысле целительница, поэтому такие вещи замечаю. Так что помощь Лесных Сестёр вам тоже понадобится, но не прямо же здесь смотреть вашу ногу! До машины дойдёте? На улице, правда, скользко, но я поддержу.

Василиса с тоскливой надеждой вцепилась в неё взглядом:

- Что, сможете помочь? Чтобы хоть не болела постоянно?

- Сможем, обещаю. Последний год... ладно, неважно. Пойдёмте, нам к тому выходу.

"Последний год - что?" - размышляла девочка, медленно хромая за незнакомкой. - "Неужели - "часто этим занималась", в смысле целительскими делами? Неужели - наша, настоящая русская, из тех, что реально "своих не бросают"? Где ещё в последний год было столько раненых, как не в Донбассе?"

 

* * *

Квартира, в которую её пригласили, оказалась самой обычной однушкой, но со свежим светлым интерьером, и в ней сразу чувствовалось присутствие мужчины - впрочем, о его наличии говорило и обручальное кольцо на правой руке феи. Самого хозяина, однако, дома не было, и фея, повесив пальто на вешалку, присела перед Василисой:

- Давайте помогу ботинок снять, а то вам, наверное, больно?

- Сама, спасибо, - буркнула девочка.

- Хорошо. Пол тёплый, так что можно без тапочек. Или вам дать?

- Не надо, спасибо.

- Проходите в комнату. Извините, у меня слегка не прибрано, - засуетилась хозяйка, спешно убирая в шкаф оставленное на кровати зелёное шёлковое платье. - Ну да, платье Лесной Сестры, магическое. Зовут меня Анна, и давайте, что ли, на "ты"?

- Угу. Меня - Василиса.

- Будем знакомы! О возрасте, как известно, у дамы спрашивать неприлично, поэтому спрошу о кофе. Будешь или сначала я твою ногу посмотрю? Боль точно сниму.

- Ногу, если можно, - девочка вновь поморщилась от боли, которая сегодня донимала её весь вечер. - Да тринадцать лет мне, что тут неприличного?

- Сейчас, - Анна надела два кольца с зелёными камнями, взяв их со стола, и открыла лежавшую там же аптечку, но достала не лекарства, а какие-то длинные кристаллы, оправленные в тонкое золото. - Штанину закатай, пожалуйста, - к ноге осторожно прикоснулись тёплые пальцы, и боль исчезла. - Осколок, правильно? На войне?

- Если бы "на войне"! - огрызнулась Василиса. - Там бы я хоть тоже стреляла, а так - просто безоружная мишень для укропов и чумных еврокрыс! Вырасту - зубами буду рвать эту нежить!

- Да, недоработала Марина... - со злостью прошептала фея. - Ладно, это я так, не обращай внимания. Но тебе, кроме исцеления, действительно надо поговорить с Ледяной Девой. Ты к скольки обещала дома быть?

- Кто меня там ждёт? Мама на работе допоздна, а Петру с Кристиной я только глаза мозолю.

- Родственникам, у которых вы живёте?

- Ну да. Тётя Мила пустила пожить, а муж с дочкой, естественно, недовольны.

- И они, между прочим, в своём праве, не находишь?

- Да знаю я, - пробурчала девочка. - Но куда деваться-то? Снять квартиру - это не то что в Москве, это нигде невозможно, если с нуля.

- Поможем, - фея закончила осмотр и потянулась к смартфону. - Но только если у вас с мамой нет этой хохляцкой установки - "мы беженцы, нам все должны".

- Мне если кто и должен, то еврокрысы! А у мамы действительно временами проскакивает, - Василиса со стыдом опустила глаза. - Ну так жили-то мы где? Тоже ведь отчасти хохлы.

Анна неожиданно расссмеялась:

- Да уж, "все мы немножко лошади, каждый из нас по-своему лошадь"[45]! Слушай, а откуда у тебя это слово - "еврокрысы"?

- Ополченцы так выражались, которые меня в госпиталь пристраивали в Луганске. А что?

- Мир тесен! Догадываюсь, от кого они могли такого нахвататься. Сейчас, минуточку... Инка, извини, ты не сильно занята? У меня гости, и нужна помощь... Хотя бы просто Белкиным артефактом посмотреть. Ну да, я и сама могу, но я не медик... Хорошо, большое спасибо!

- Целительница? - сообразила Василиса.

- Да, и ещё она в мединституте учится... Оп-па! Сразу главный калибр? Привет, Белк! - фея обнялась с непонятно откуда возникшей в комнате рыженькой девушкой лет шестнадцати.

- Привет! - весело отозвалась та. - Анка, зачем тебе "артефакт "Белка", идентичный натуральному", когда есть натуральная Белка? Совсем подругу юности забыла! Вас как зовут?.. Меня - Белла, как все называют - очевидно, да вы и сами только что слышали. Сейчас посмотрим вашу лапку... Мгм. Федеральный закон четыреста тридцать шесть[46] этим хохляцким уродам в жопу, чтоб у них статьи через рот полезли!

- Что за закон? - испуганно пискнула девочка.

- Что ненормативная лексика - только для признанных взрослых. А мне даже шестнадцати нет, понимаете? Так что обозначаю многоэтажность, а нужные слова взрослые пусть сами подставляют.

Василиса смущённо хихикнула:

- Да подставила уже. А "признанные взрослые" - это как?

- Которые и для госупыря взрослые. Как стрáны - ДНР, например, хоть и независимая, но другие страны её таковой не признают. Вы же оттуда?

- Почти. Луганская я, из Лисичанска.

- Да-а? Здóрово! Но пока, к сожалению, не здорóво, - нахмурилась Белка. - Нужен наш самый-самый главный калибр, то есть Маша, и чтобы ещё Милена поработала.

- Как экзамен-то у Маши? - спросила Анна.

- Оздоровительное целительство? Сдала, конечно, но ты же знаешь...

- Некрофаз, да-а... Василиса, это предмет такой в магической академии, мы тебе всё расскажем, но не сейчас, хорошо? Белк, Машу найдёшь?

- Найду. Она не в госпитале, а отдохнуть хотела после экзамена.

- Может быть, не надо? - застеснялась Василиса. - Неудобно просить.

- Неудобно спать на потолке! Даже Серго, по-моему, перестал. Я представить себе не могу, как вы с такой болью вообще жили эти полгода, так что без возражений! - Белка исчезла столь же внезапно, как и появилась, и Анна повернулась к девочке:

- Тебе сейчас нужно поесть, не спорь, пожалуйста... Мариша? А я как раз призвать тебя хотела. Что такое?

- Да ничего, - усмехнулась синеглазая шатенка, прибывшая тем же способом, что и Белка. - Просто мы знакомы.

 

* * *

Марина поставила перед перенесённой в Петербург девочкой чашку с кофе:

- Ну вот, лапу тебе починили, теперь можно и поговорить. В Лесные Сёстры ты, очевидно, не годишься, да и сама ведь хотела повстречаться прежде всего с Ледяной Девой? Она перед тобой, так что спрашивай.

- Ох... - Василиса всё ещё пребывала в смятении - надо же, за независимость Луганской республики сражалась сама Ледяная Дева! - Ну да, хотела, а теперь даже не знаю, о чём спрашивать.

- Тогда просто пей кофе и слушай, хорошо? И вопросы, конечно, задавай.

- Хорошо. А почему я не гожусь в целительницы?

- Не "в целительницы", а "в Лесные Сёстры". Дамы ордена Обители, как ты убедилась на примере Инны, тоже могут лечить с помощью целительских артефактов, причём иногда даже лучше, чем феи.

- Инна - это которая мне кость выпрямила вместо Милены? А кто такая Милена?

- Ученица Лесной Сестры, но ей шесть лет, поэтому мы не стали лишний раз напрягать её, тем более что Инна - как раз будущий хирург. Другое дело, что в ордене Обители сейчас нет свободных тассиренов, то есть магических камней. Подождёшь? Скоро, я так чувствую, кое-кто должен стать настоящим магом, и тогда тебя примут в дамы ордена. Хочешь?

- Я что, смогу так телепортироваться?! Хочу-у!

- Раздобудешь автомат и отправишься на "евродератизацию"? - ядовито ухмыльнулась фея Воды. - Ты бы видела со стороны, какое у тебя сейчас лицо было - прямо василиск, а не Василиса! Вот потому я сразу и поняла, что быть Лесной Сестрой - не твоё. Они, да будет тебе известно, не берут в руки оружие и вообще не делают людям никакого зла.

- А Ледяные Девы?

- Мы-то да, можем воевать, как и Огонь с Воздухом. С другой стороны, ты, я так понимаю, "девочка-девочка", судя по тому, что напротив бутика размечталась. О чём, кстати?

Василиса чуть не сорвалась на крик:

- Убили "девочку-девочку", понимаешь? И укропы убили, и "весь-мир-с-ними", и Путин ваш, который "русские своих не бросают"! Я просто себя прежнюю вспоминала - как мне платье красивое хотелось и всё такое... Стою и чувствую - нет меня больше, убили! А, что уж там... - она безнадёжно махнула рукой. - Ты ведь, наверное, тоже не просто так за оружие взялась?

- Да, у меня были на то причины, - спокойно ответила Марина. - Что же касается Путина, то это, прости, не он обманул, а вы сами обманулись. Он же не заявлял, что российские элиты - русские и что вы для них - свои, не так ли? Это уже вы непонятно с чего домыслили.

- Так мы для вас что, чужие? - горько прошептала девочка.

- Как уже было сказано выше, не "для нас", а "для элит", и не то чтобы совсем чужие, но... Тебе же, скорее всего, знаком этот паскудный феномен - родители никогда не заступаются за детей перед другими взрослыми? Да, дети, конечно, свои, но взрослые - "своее"! У училки - какая-никакая власть в смысле гадостей, с соседями ссориться - тоже ссыкотно, ибо "мне здесь жить", а потом уже и не задумываешься - работает выученное "что люди скажут". А дети - что дети? Они всё равно никуда не денутся и ничего тебе не сделают, так что комфортнее не задумываясь дать сыну дополнительный подзатыльник, чтобы наехавшую тётку ублажить.

- То есть вашим верхам важно, "что Запад скажет", и выгодно к нему подлизаться, а на простых русских людей - наплевать? А еврокрысам-то зачем укропов поддерживать?

Марина снова усмехнулась:

- Как выражался поручик Ржевский, "Европа-с, дикари-с". А что касается верхов - грустный юмор в том, что им в кои-то веки стало не совсем наплевать на русских, которые граждане России. Сколько раз уже такое было - Советский Союз за счёт русского народа кому-то помогал-помогал, а потом в ответ шиш с говном получал? Вот и перестали уже вписываться за всех подряд, ибо "не вспоя, не вскормя, ворога не наживёшь". К тому же, ты уж меня прости, то, что началось в Донбассе, - это не только ирредента, это ещё и "хохлы не хотят делиться с другими хохлами". Что я, свой народ не знаю, да ещё после военного опыта? С нашей стороны тоже у многих руки весьма липкие были.

- Марина, ты что, украинка?

- Представь себе, стопроцентная, и даже не из Луганска, а, наоборот, из Тернополя! Но при этом, как видишь, русская, и своих не бросала.

- Да помню я, как вы с "Жевуном" в Луганск меня везли после того обстрела, - Василиса вздохнула, заново переживая кошмарный летний день, когда её ранило осколком реактивного снаряда. - А потом был "похабный мир", и ты вернулась в Питер?

- Ну да. Прости, Василиск, не удержали мы твой родной город... - фея Воды чуть приобняла расплакавшуюся девочку. - Но тебе - поможем. И здоровьем, и жильём, и магией. Не просто же так Анка почувствовала, что её ждут на том самом месте?

 

* * *

Ступив на подмёрзшую снежную кашу за дверью служебного входа, Юлия Филииповна непроизвольно вздрогнула, выхватив из темноты три силуэта - пусть и женских, но явно по её душу. В одном из них, впрочем, она немедленно узнала свою дочь, однако это лишь сильнее обеспокоило её:

- Василиса? Ты почему не дома?

- Потому что в гостях, и вас приглашают туда же, - подошла одна из женщин. - Вы меня помните?

Беженка испуганно отступила на шаг назад:

- Гидра?! Помню, конечно, - гневное лицо навсегда врезалось в память, как и все кошмары того бесконечного дня, когда она окаменело тряслась в машине, держа за руку раненую дочь. - А вы...

- Наталия Сергеевна, - улыбнулась вторая женщина - лет тридцати, в длинном светлом пальто. Вы позволите, в самом деле, пригласить вас в гости? Есть разговор.

- Если только ненадолго, - буркнула Юлия Филипповна. - Мы и так на птичьих правах живём у родственников, ещё не хватало среди ночи заявляться!

- Не беспокойтесь, - женщина взяла их с дочерью за руки, и неожиданно все трое оказались в прихожей какой-то квартиры.

- Что такое?.. - ошеломлённая беженка точно упала бы, не поддержи её Василиса:

- Мама, я квартиру сняла!

- "Безвозмездно, то есть даром", - подхватила Наталия Сергеевна. - Я, видите ли, фея, так что живите. Квартира не моя, но хозяйка - тоже фея.

- Вот именно, - в прихожую вышла ещё одна женщина - молодая, в длинном зелёном платье. - Елена Александровна, к вашим услугам. Всё готово, проходите.

- Вы... Лесные Сёстры? - догадалась беженка.

- Да. Располагайтесь, будьте как дома. Прошу прощения за магический способ приглашения, но на машине было бы долго, - начала Елена Александровна, проведя гостей в комнату. - Наталия Сергеевна сейчас вернётся, она пошла Марину домой забрасывать.

- Марина - это Гидра, - вставила девочка.

- Именно. Моя старинная и очень надёжная подруга, поэтому её рекомендациям я доверяю. Только позвоните, в самом деле, вашим родственникам и скажите, что остаётесь на ночь в гостях, а вещи завтра заберёте.

- Да какие там вещи... - помрачнела Юлия Филипповна. - Мы же в госпитале без всего оказались, в одном летнем, что на нас было, а через несколько дней Лисичанск укропы взяли. Что здесь купили - в одну "кравчучку"[47] влезет.

- И свитер Кристинкин вернуть надо, - вспомнила Василиса.

- Непременно, - кивнула фея. - Итак, вас устроит эта квартира за коммуналку? До метро три минуты пешком, - она назвала станцию. - Как видите, не совсем окраина, и район неплохой. Договор на одиннадцать месяцев, то есть до конца года.

"А ведь спокойно могла бы, судя по всему, и просто бесплатно пустить пожить", - сообразила беженка. - "Но, видимо, принципальная противница полной халявы. Что ж, я её прекрасно понимаю".

- Ох, спасибо вам! - с чувством выдохнула она. - А в школу-то Ваську примут?

- Насчёт школы мы уже обсуждали, - спокойно ответила Елена Александровна. - Школа у неё была хоть и русская, а не "дерьмовная"[48], но программа всё равно украинская, поэтому договорились, что Василиса присоединится к нашей группе восьмиклассников - их три человека. Сначала, конечно, ей придётся догонять, но преподаватели в ковене хорошие, так что, думаю, экзамены за восьмой класс она сдаст, а дальше уже будет легче. Ну да, мы сами наших детей учим, в школе они только экзамены сдают.

- Извините, а ковен - это что такое?

- Все маги и феи, нас порядка ста человек. Да, преподаватели - тоже маги, но с соответствующим образованием. Я, например, преподаю географию.

- У вас что, и дети - маги? - поняла Юлия Филипповна. - Так Васька...

- Не все. Что же касается Василисы, то с ней пока не вполне ясно, но разве это плохо - быть магом? Вы обратили внимание, что она больше не хромает?

- В-вы... Вы что, и это можете?..

- Плакать-то зачем? - иронично спросил смутно знакомый голос, и в комнату вошла вернувшаяся Наталия Сергеевна. - Гораздо лучше потом и самой кому-нибудь помочь, не так ли?

 

* * *

"Что за лента чёрного обсидиана блестит впереди?" - удивляется она, повиснув в бессветной пустоте. - "Разве непроглядная чернота может блестеть?"

"Огонь", - приходит следующей мыслью догадка. - "Чёрный огонь, отражающийся сам в себе, но превратила его в камень - я".

Блестящая чернота вдруг вздымается прямо перед ней - или это она сама падает на черноту? Гравитации нет, и нет "верха" и "низа" - только два горизонта бесконечности, в которые упирается зеркальная лента, только безмолвный голос непроглядного отражения:

- Это ты? Живая?

- Да, - столь же безмолвно отвечает она. - А это я? Мёртвая?

- Ты жива лишь здесь и сейчас, - силуэт в отражении проступает столь же невидимо, сколь неслышим её голос. - Та, что жила мгновение назад, - уже мертва, а жившая год назад - не более чем окаменевшее воспоминание, - отражение густеет, становясь девочкой лет двенадцати - просто радующейся жизни донбасской девочкой в пышном платье с пайетками, но уже с предсмертной тревогой во взгляде. - Да, я мёртвая - хочешь поменяться со мной?

- Чтобы увидеть меня живую?

- Да, я помогу тебе увидеть, - девочка тянется рукой к чёрному блеску, и Василиса понимает, что отражением теперь стала она сама - её рука в точности повторяет движение. - Смотри! - силуэт исчезает, оставляя одну лишь ярость глаз - глубинную ярость окаменевшего огня, который через какое-то мгновение вновь вспыхивает мимолётным рассветным лучом февральского солнца.

 

* * *

- Юля, поехали, - заглянула около девяти утра ещё одна вчерашняя знакомая, представленная как Даша. - Я на машине, так что довезём с комфортом. Как мы вчера появлялись, уж не надо лишний раз.

- Сейчас-сейчас! - засуетилась Юлия Филипповна. - Да там немного, я бы и сама дотащила. Васька, помнишь, что тебе вчера сказали? Жди, на урок поедешь! - обе женщины скрылись за дверью квартиры.

Оставшись одна, Василиса попробовала ещё раз встать на носки - нога не болела и вообще была абсолютно здоровой, если не считать огромного рваного шрама, который, впрочем, феи тоже обещали убрать. "Будь Васька жива, она бы немедленно влезла в туфли на каблуках", - вспомнилось ей. - "Но Ваську убили ещё прошлым летом, а Василиск сменил, то есть сменила, образ и даже Стихию, и вообще - где вы видели василисков в туфлях?"

"С другой стороны - а где вы видели василисков без туфель?" - фыркнула она, подходя к зеркалу. Живая девочка была одета в джинсы и футболку и имела весьма удачную кожу без всяких подростковых прыщей: "Ну хоть в чём-то мне повезло! Так, а почему нас две? Кто вторая?"

- Привет, Василиса, - улыбнулась появившаяся ровесница. - Я Эльмира.

- Ага, Наталия Сергеевна говорила. Вместе учиться будем?

- Да, ты готова? Я не маг, а дама ордена Обители, но мы тоже можем проводить с собой одного человека. Пойдём, тебя ждёт наш математик.

- У меня же ни учебников, ни тетрадей, - вспомнила девочка.

- Всё есть. Пошли? - квартира неожиданно сменилась круглой полянкой под яркой луной в зените, и Эльмира сразу сказала:

- Здесь - межмировая обитель, то есть, другими словами, перекрёсток миров. Все наши перемещения, в том числе с Земли на Землю, идут через эту полянку, с улицы прямо в квартиру могут только феи. Ты знаешь, что миров много?

- Ага. А ты покажешь мне другие миры?

- Чуть позже, ладно? Сейчас нам надо в другое место Москвы, - они уже стояли в совершенно иной квартире - небольшой студии.

- Доброе утро, - поднялся из-за стола высокий мужчина лет сорока. - Василиса, полагаю? Артур Анатольевич, к вашим услугам. Спасибо, Мира! Напоминаю, что через два часа у нас физика, на Маалисе.

- Напоминаю, что Вода помнит всё, - усмехнулась Эльмира.

- Вода сделала своё дело - Вода может испаряться, - не остался в долгу Артур Анатольевич. - Василиса, да вы садитесь, сегодня мы с вами занимаемся не в группе, а индивидуально. Итак, что вы можете сказать про это квадратное неравенство?

- Мы этого не... - начала было девочка, но моментально осеклась - во-первых, если бы не война, она бы сейчас именно такое и проходила, а во-вторых, нечто подобное решала при ней Кристина. - Можно подумать?.. Нет, не решается. Я ошиблась, да?

- Никоим образом. Вычисления абсолютно правильные, и вам осталось только сделать из них правильный вывод, - первое занятие будущей дамы ордена Обители с преподавателями ковена начало весело набирать ход.

 

* * *

Наталия Сергеевна открыла перед Василисой одну из дверей в небольшом зальчике, которым оканчивался коридор:

- Заходи. Как нога?

- Хорошо, спасибо, - девочка с любопытством озиралась вокруг, но комната выглядела, на первый взгляд, вполне по-земному - ничего откровенно магического в глаза не бросалось.

- Ещё шрам убрать, я помню, - деловито кивнула фея. - А ты-то помнишь, что Яна приглашала тебя на праздник? Ей сегодня исполнилось четырнадцать лет.

- Мне подарить нечего, - мрачно буркнула Василиса.

- Господи, да просто приди и раздели с нами радость! Мы же феи, так что это и будет для нас лучшим даром. Придёшь? Спасибо. Можно я тебя немного приодену?

- В платье, что ли? - поморщилась девочка. - Не надо, а? Мне теперь от всех платьев мертвечиной несёт - будто с покойницы содрала!

- Вот так, значит? - участливо посмотрела на неё Наталия Сергеевна. - Прости. Я догадываюсь, что с тобой, но не буду допытываться. Тогда, наверное, брючный костюм? Цвет какой?

- Чёрный можно? Как огонь.

- Как чёрный огонь? - фея на секунду задумалась и снова кивнула. - Да, я поняла, чтó ты имеешь в виду. Блузка белая?

- Да, тоже как пламя. И туфли без каблуков.

- Ну да, Огонь - Стихия чисто мужская, и ты хочешь быть как Марина, не так ли? Она, конечно, Вода, но противоположности всегда чем-то похожи друг на друга. Про аксессуары, надо полагать, спрашивать излишне? Хотя... - фея опять ненадолго погрузилась в раздумья. - Я не самый глубокий мистик в ковене, но кое-что прозреваю. Доверишься мне в этом вопросе?

Василиса, непроизвольно поморщившись, всё же согласилась:

- Хорошо, как скажете.

- Не обижайся, прошу! - Наталия Сергеевна чуть приобняла девочку за плечи, и та не стала отстраняться. - Насчёт твоего стиля и образа всё понятно, так что давай обсудим самое главное. Марина объясняла тебе, что такое тассирен?

- Ну да. Артефакт, дающий связь с межмировой обителью.

- Да, всё так. Вообще, как ты могла заметить, наша магия строится главным образом вокруг артефактов и артефакторики. Бывают и другие магические школы, но в нашем ковене и в ордене Пути первичная основа - связь со Стихиями и друг с другом через такие вот штучки, - фея потеребила одно из своих колец с зелёными камнями. - Тассирен сам по себе к конкретной Стихии не относится, однако кавалеру или даме ордена Обители его, как мы говорим, "заряжает" маг одной из Стихий - у тебя это будет или Огонь, или Вода. Осталось, таким образом, только дождаться свободного тассирена - их у нас сорок семь, но все "на руках", то есть на шеях, а освобождаются они тогда, когда человек становится из "полумага" начинающим магом.

- А я, интересно, стану?

- Магом? Не знаю, вот честно. Дело в том, что получить магию непосредственно от трёх миров ковена больше нельзя, потому что свободной магии в них не осталось. Есть, правда, и другой путь - не экстенсивный, а интенсивный, то есть более эффективное использование имеющегося, и временами нам действительно удаётся придумать что-то новое.

- Новые артефакты и прочие украшения, в смысле? - прыснула Василиса.

Наталия Сергеевна задорно рассмеялась:

- Ага-а... Помнишь, как Анка тебя лечила? Это и есть наша последняя разработка - артефакты, позволяющие использовать магический дар другой феи вместо собственного. Теперь мы все способны становиться целителями, и с точки зрения целительства как такового это гораздо важнее, чем приход в ковен ещё одного человека, согласись?

- Что, и я смогу так лечить?

- Когда станешь дамой ордена Обители - безусловно. Как же мне этого не хватало... - на лицо феи набежала грустная тень, и она, спохватившись, посмотрела на часы. - Так, сейчас я призову Огонь, чтобы он тоже тебя проверил, и потом пойдёшь с ним обедать, а я, как ты понимаешь, - по делам. Дракоша, это Василиса.

- Кому Дракоша, а кому Виктор Михайлович, - добродушно усмехнулся появившийся мужчина, протягивая руку. - Рад знакомству! Василиса, вас проверяли на магические дары остальных Стихий?

- Да, Аня проверяла, Марина и Артур Анатольевич, - ответила девочка. - Но никакой надписи я прочитать не смогла - туманные полосы какие-то и всё.

- По крайней мере, вы хоть что-то видели, - Виктор Михайлович снял свой перстень с рубином и надел его на левую руку Василисы. - А сейчас?

- Ммм... Нет, не могу. Буквы расплываются.

- Тем не менее, вы распознаёте это именно как буквы? А сколько их, не скажете?

- Щас... Двадцать, по-моему.

- Всё правильно. Да, вы не маг, но как даме ордена Обители вам ближе всего как раз Огонь. Стихия, понятно, всегда считалась сугубо мужской, но может быть, именно девы Огня нам и недоставало? Феи Воздуха, чтобы вы знали, с некоторых пор стали в ковене привычным делом. Ладно, пойдёмте, что ли, обедать?

 

* * *

- Сестра Мария, что, совсем никак? - огорчённо вздохнул магистр Элеаринт - преподаватель некромантии и фазмологии сам предложил Маше дополнительные занятия по часу в день вплоть до официального экзамена. - Ну ведь и теорию знаете очень глубоко, и с призраками всё у вас получается - одного только не хватает! Нет, я отдаю себе отчёт, что целители - маги жизни, и предмет для вас не просто второстепенный, а самый нелюбимый, но как раз ради жизни это бывает очень нужно - поговорить с умершим человеком.

- Да понимаю я, - поморщилась Лесная Сестра. - Вдруг пациент перед смертью потел? - на самом деле она прекрасно знала, что бывали случаи, когда минимальное владение некромантией позволяло целителям даже предотвратить эпидемию, не говоря уже о помощи в расследовании всяких подозрительных смертей, но...

Элеаринт снова вздохнул - уже скорее раздражённо:

- Нет, кроме шуток! Вы превосходная целительница, так что диплом у вас так или иначе будет - специальным решением, такое у нас предусмотрено. Однако вам самой-то не обидно - из-за единственного изъяна в магии получить вместо пурпурной ленты "инвалидный" диплом?

- Обидно, - призналась Маша. - Но что же делать, если я и есть - "магический инвалид"? Ну нет у меня органа, которым слышат мёртвых, понимаете? В этом смысле я всё равно что глухая.

- И всё-таки! Ну соберитесь же, я в вас верю! Можете даже надеть диадему и нитку жемчуга, которую вы постоянно носите, - на экзаменах Лесным Сёстрам и другим феям разрешалось иметь на себе лишь малые регалии. - Что за артефакт, кстати? Вы как-то говорили, что "просто память", но в последнее время я несколько раз видел вас в компании первокурсниц с такими же нитками.

- Память и есть, только не моя, а одной из этих первокурсниц. Прошу прощения, я не могу ничего рассказывать - тайна опять же не моя.

- Я понимаю. Скажите только одно - эти нитки как-то связывают вас магически?

- Да, они дают нам некоторый взаимный доступ к целительским дарам друг друга.

- Хм. Тогда знаете что? Это ведь память о ком-то очень близком для той первокурсницы, так? И у вас, очевидно, есть нечто общее с ним, иначе с чего бы такой жемчуг подарили именно вам? В связи с этим меня посетила шальная мысль: может быть, попробуете вызвать его на разговор?

Маша потянулась за лежавшим на надгробии жемчужным ожерельем - практикум по некромантии она сдавала, естественно, на кладбище:

- Её. Общее у нас с ней - имя. Хорошо, попробую. Прямо здесь?

- Без разницы, так что начинайте, - кивнул магистр.

"Маша... Мария Николаевна..." - Лесная Сестра ушла в глубины своего сознания, вызывая в памяти образ с написанного Яной портрета. - "А ведь вызвать Ольгу, Татьяну или Алексея было бы куда труднее", - неожиданно сообразила она. - "Они-то для меня - прежде всего хорошо знакомые люди, а не портреты. Нет, себя в зеркале я вижу куда чаще, просто там другая первая ассоциация - "я", а не имя. Машка... Ася?.." - Маша лишь через несколько мгновений осознала, что "Ася" было сказано уже не ей самой - в непроглядной бездне проступил голос другой девушки.

"Ася?" - удивлённо повторил голос. - "Где ты?"

"Я Мария, как и ты. Ася с нами".

"Иной мир и иное время?"

"Да".

"Что мы можем сделать для неё?"

"Вознести молитву, как и за всех нас, иже с ней".

"В вашем времени осталось пять сплетённых нитей. Кто пятая?"

"Маргарита", - Лесная Сестра чуть отвлеклась, замешкавшись с ответом, и потусторонний голос прервался.

- Вам помогли, - улыбавшийся Элеаринт не спрашивал - он уверенно утверждал. - Теперь у вас должно получиться и экзаменационное задание, вот увидите!

- Да, - собранно кивнула Маша. - Здесь и сейчас.

 

* * *

В группе восьмиклассников, с которой ей предстояло заниматься, девочка оказалась на самом деле не четвёртой, а пятой - кроме москвичей Антона и Игоря, Эльмира представила ей ещё одного ровесника: "Баурал, тоже маг Огня. С Аумерна". Это был первый иномирянин, с которым познакомили Василису, однако выглядел он абсолютно как белый землянин и говорил на хорошем русском языке, и девочка даже испытала некоторое облегчённое разочарование: "Человек как человек, надо же! С другой стороны, укропы и еврокрысы, пожалуй, не вполне люди, хоть и земляне".

- Кто кому кем приходится и какой мир на каком стоит - постепенно выучишь, - подмигнул весёлый Игорь. - Главное, нам ты приходишься боевой подругой, правильно?

- Хотелось бы стать, - смутилась девочка. - А много миров в ковене?

- Входящих всеми магами - три основных, - с некоторой важностью разъяснил Баурал. - И три, так сказать, "ассоциированных".

- А вообще миров Пути - больше двух тысяч, - добавила Эльмира. - Многие сёстры оттуда тоже помогают на Параллели.

- Ты уверена, что Василисе надо знать про Параллель? - укоризненно посмотрел на неё Антон.

- Уверена, - подтвердила дама ордена Обители. - Честная дева Огня, поэтому ей можно рассказать уже сейчас, - она повернулась к Василисе. - Год назад мы нашли выход на параллельную Землю, причём в её прошлое. Сейчас там начало августа тысяча девятьсот сорок второго года.

- Так там что, война? - ахнула девочка.

- Да, та же Вторая мировая, что и в нашей истории. Хотя теперь - уже не совсем та же самая, потому что в сентябре сорок первого в войну вступил ковен. Я, к сожалению, не на фронте, я только в госпитале помогаю.

- Вы раненых лечите, да? Как меня?

- Ну да, лечим. А маги Воздуха летают на разведку, они могут становиться невидимыми.

- А феи Воды - снайперши? Как Марина?

- Феи Воды мосты подрывали, - усмехнулся Антон. - Марину, кстати, Боевым Красным Знаменем наградили.

Эльмира вернула магу Огня осуждающий взгляд:

- Антон, не дразни! Василиса же пока не может.

- Но хочу! - немедленно заявила девочка. - Для этого надо стать дамой ордена Обители, я правильно поняла?

- Ну да. Параллель - та же Земля, то есть мир технический, а не магический, поэтому обычный человек с целительским артефактом не справится.

- Но у меня же есть магические способности! - возмутилась Василиса. - Я чуть-чуть вижу надпись на перстне Огня.

- Да-а? Извини, я не знала. Тогда, конечно, попробуй! Я завтра утром в Минске, пойдёшь со мной?

- Подожди, в каком Минске? Он разве не под немцами?

- На Параллели Минск освободили ещё два месяца назад, представляешь? Сейчас это довольно глубокий тыл, иначе нас бы туда не пускали.

- Естественно, пойду! Покажешь, как артефактом работать?

- Покажу, конечно. Привет, Маш, что такое?

- Приве-ет... - протянула Маша, возникшая рядом с совершенно потусторонними глазами. - Василиса, как твоя нога? Ой, нога-а! - она схватила упомянутое с блюда с жареными куриными окорочками и, плюхнувшись за стол, принялась жадно обгладывать. - Сегодня я упокойно веселюсь, хотя это опечатка - вместо "веселиться" следует читать "виселица"... Эх, яблочко на подоконничке, на экзамене покойнички-покойнички... Короче, всё, сдала я некрофаз!

 

* * *

- Василиса, ну что же ты не сказала, что у Кристины постоянно очень болезненные "эти дни"? - мягко укорила фея. - Хочешь подлинно быть магом - никогда не забывай такие вещи! Если не можешь помочь сама - скажи другим целительницам.

- Извините, Наталь Сергеевна, - потупилась девочка. - Вы ей помогли, да?

- Да, боль Даша сняла ещё утром, а ближе к вечеру ещё одна целительница поправила гормональный фон, так что больше у Кристины таких проблем, по идее, не будет. И называй меня просто Натой, хорошо? Между собой мы все на "ты".

Девочка смутилась ещё сильнее:

- Неудобно как-то.

- Понимаю, Василиса Михайловна, но привыкайте. Сословной иерархии в ковене нет и не будет - все мы равночестны, поэтому на "вы" - только на занятиях и только взаимно. Так, заряжаемся! Не вредничай, ладно? Допускаю, что тебе совсем-совсем не понравится, но сначала примерь, - Ната открыла две коробки с туфлями. - Эти, как ты и просила, совсем без каблуков, а эти, поверь, тоже очень удобные. Нога не болит?

- Да нога-то нет, - Василиса с недовольным видом влезла в туфли - "плюс пять к росту" - и сделала несколько шагов по комнате. - Просто умерла Васька, понимаешь? Это она была "девочка-девочка", а не я.

- Я знаю, потому и предлагаю тебе радикально иной образ. Но "иной" - ещё не значит "почти мужской", у "девочки-девочки" есть и вполне себе женская противоположность. Ты чуть-чуть привыкла? Тогда одевайся. Огонь?

- Огонь! - девочка примерно так и представляла себе желаемое - костюм цвета расплавленного чёрного обсидиана с огненно-белой блузкой. - Образ девы Огня, да?

- Да. Как видишь, ты-живая - именно дева, а не "девочка-девочка" в нарядном платьице. Но самого главного пока не хватает, - фея приняла загадочный вид и поставила на стол резную каменную шкатулку.

- Наталь, ну зачем? - вспыхнула Василиса. - Я-живая вообще не хочу надевать никакие украшения, тем более серьги, тем более как у советской продавщицы!

- Да уж, "советская продавщица" - образ хрестоматийный! - рассмеялась Ната. - Я-то их и живьём застала, так что прекрасно понимаю, о чём ты, но это совершенно не то! Это "глаза василиска", они магические. Рассмотри поближе, не торопись.

- Точно, есть что-то завораживающее... - задумчиво прошептала девочка, осторожно поворачивая перед глазами слегка асимметричные овальные рубины в тонкой золотой оправе, похожей одновременно и на змеиную чешую, и на языки пламени. - Ладно, надену, - она подошла к зеркалу и...

Какая там "советская продавщица"! Ни капли монументальной бабьей аляповатости - хищная пламенная змеиность, воистину мифическая огненная дева! Василиса чуть наклонила голову, и ей показалось, что по отражению её глаз пробежали вытянутые красные зрачки: "Да, это подлинная я-живая из сна - отражение меня-мёртвой! Жалко, что быть в таком образе можно лишь изредка, да и тяжёлые они. Хотя нет, вес почему-то почти не чувствуется".

- Ты приняла себя? - тихо спросила фея.

- Да-а... - хрипло выдохнула Василиса. - Я что, теперь могу колдовать?

- Конечно. Связь со Стихией у тебя была и так, а "глаза василиска" собрали все оставшиеся искры магии Огня и проложили огненный мост между тобой-живой и тобой-мёртвой, чтобы вы уравновешивали друг друга. Попробуй, например, подогреть воду в чайнике.

- Взглядом? - Василиса обхватила чайник ладонями и сосредоточилась, представляя себе маленькое пламя в глубине воды. - Получается! - рукам стало ощутимо теплее.

- Ну вот видишь! Приручай пока эти камни - не снимай даже тогда, когда будешь работать целительским артефактом. Боюсь, правда, что уровень отражённой стихиали Огня ты не получишь, то есть для того, чтобы ходить по мирам, тебе всё равно понадобится тассирен. Всё, пошли Янку поздравлять, нас уже ждут!

 

* * *

- "На Дерибасовской открылася пивная, там были девочки - Маруся, Роза, Рая..." - весело пропела Лида, появившись вместе с Раечкой в межмировой обители и сразу заметив Розу - та стояла чуть в стороне, в компании Бланки и Юлия. - Привет!

- Привет. Вообще-то не Маруся, а Тамара, - улыбнулась подруга. - Хотя, с другой стороны, никакой еврейской разницы - что одна в наличии, что другая, - она махнула рукой в сторону основной компании, где действительно присутствовали и Маша, и Хомка.

- Лида, пойдём к Яне! - нетерпеливая Раечка уже тянула наставницу за руку.

- Подожди минуточку, ладно? Роз, а Майя с Надей где?.. А, вижу. Юлий, как ты себя чувствуешь?

- Х-хорошо, спасибо, - юного цыгана почему-то душил сдавленный хохот, и Роза пихнула его в бок:

- Ты самое главное-то скажи - что сегодня уже целительским кристаллом работал! И с чего смеёшься, поведай?

Юлий сильно смутился, но затем, поняв, что его всё равно разоблачили, засмеялся уже в голос:

- Да так... На наш табор похоже, в смысле до войны.

- Ну так и веселись! И вообще, бежим к Янке! Кто первый?.. Нууу, Раиса, так нечестно! - первой на самом деле оказалась Раечка, потому что Юлий сильно замешкался, высматривая Яну, с которой его познакомили лишь минуту назад. - У тебя и платье не в пол, и туфельки без каблуков, а нам с Лидой как бежать?

- Зато вы появляться умеете, - парировала девочка. - Яна, поздравляем! Можно стихи прочитать про луну?

Луна высоко поднялась над домами.
Понравилась Лемлу она:
- Купить бы такую тарелочку маме,
Поставить на стол у окна!
Ой, шарик-фонарь,
Фонарик-кубарь,
Хорошая эта луна![49]

- Спасибо! - прыснула Яна. - Роз, твоя идея, я так понимаю? Кстати, а остальные-то ваши будут?

- Нет, - помрачнела Роза. - Прости, очень много раненых. Мы тоже только девочек привели, а сами сейчас в госпиталь пойдём.

Яна понимающе кивнула:

- Да и я к вам собиралась через пару часов. Но неожиданного знакомства вы не минуете! - она сделала приглашающий жест оказавшейся неподалёку девушке в чёрном. - Прошу: Василиск! Наш новый маг, а следовательно, целительница, мы уже включили её в завтрашнюю вечернюю смену в "Склифе".

- Да-а... - восхищённо протянула Лида. - Воистину огненная принцесса змеев!

 

* * *

Юлия Филипповна встревоженно выглянула из кухни:

- Гидра? - Марину женщина узнала мгновенно, несмотря на то, что та была в платье и диадеме. - А это... Боже, что вы с Васькой сделали?!

- Здравствуйте. Просто помогли Василисе найти свой магический образ, - невозмутимо ответила фея Воды. - Как вам огненная дева?

- Очень красиво, но как-то страшновато, - призналась Юлия Филипповна. - И потом, рано ей ещё в таком виде ходить! Всё война эта... - она вдруг крепко обняла свою дочь и расплакалась. - Ничего от моей маленькой гусенички не осталось, даже альбома с фотографиями - и того нет! Только ты и есть, и взрослой бабочкой стала уже...

"А Василиск не плачет - давно сгорели все слёзы", - Марина молча отошла к двери в комнату. - "Вот так же ошеломлённо, должно быть, встречали дома и Тринадцатую - семь лет назад, день в день, тоже ожившую в магическом образе. Хм, а ведь Василиск, получается, наш тринадцатый Огонь! Который, между прочим, того и гляди погаснет - буквально засыпает же на ходу".

- Мама, спа-ать... - зевнула в этот момент девушка, словно в подтверждение.

- Пойдём, - сказала Марина. - Вода проводит тебя в эту ночь. Юлия Филипповна, поможете расстелить? - через несколько минут Василиса, закрыв глаза, облапила подушку, и фея Воды присела рядом, чуть поглаживая её спину: "А ведь и меня так же провожала в первую магическую ночь Вода..."

Огненные, как факелы,
Кружатся в выси орлиной
Ангелы, ангелы, ангелы
В небе над Украиной...[50]

- Огненный ангел мой... - прошептала, повторяя, неподвижно застывшая у кровати дочери Юлия Филипповна.

Крыльями, как рапирами,
Крестят всё, что сгорело,
И души эвакуируют
Прямо из-под обстрелов...

"Вот и эта душа исцелена и воссоздана..." - улыбнулась про себя Марина.

А над Москвой ангелы проносили полог февральской ночи - всё темнее и темнее, и всё тише звучал голос Воды, и Огонь засыпал, становясь тёплым и мягким, как девичье лицо на подушке, уже совершенно детское - огненная дева снова уходила в непроглядное зеркало, и навстречу ей, заступая в ночь, спешило отражение маленькой девочки.

 

Глава 9. ХРУСТАЛЬНЫЙ ЛЕДОХОД

3-6 февраля 2015

 

Но - слепые могут кричать яростно.
Но - немые могут смотреть гневно.
Но - безногие могут держать оружие.
Но - безрукие могут шагать вперёд.

Г. Головатый

 

"Я, наверное, так и не научусь испытывать страх, входя в этот кабинет", - пришло в голову Зое. - "Во-первых, моя совесть чиста, а во-вторых, я могу появляться. Однако нервничать - всё равно нервничаю, потому что поручения, которые даются здесь, всегда не просто трудные, а запредельно ответственные", - ей, в частности, регулярно поручали проверить какие-то факты из исторических сводок Даши.

- Добрый день, товарищ Сталин.

- Добрый день, товарищ Шавейко. Присаживайтесь, - Верховный неторопливо закрыл папку с документами, лежавшую перед ним на столе. - Скажите, кто изобрёл прибор, позволяющий пользоваться целительскими артефактами любому магу?

Целительница ненадолго задумалась:

- Я не присутствовала на том обсуждении, где была разработана принципиальная схема этого прибора, но мне подробно рассказали, о чём шла речь. Если вычленить ключевую идею, то она принадлежит Цаплиной, а все расчёты потом выполнял Пекарчик.

- И в чём же состояла эта ключевая идея?

- В том, что для создания автономного прибора следует объединить палиэнф с кристаллом от Беликовой, - Зоя достала ламинаризатор потока, который у неё, естественно, был, и показала камни, хорошо видные под золотой оправой. - Тогда они поддерживают друг друга, и прибор сохраняет работоспособность.

- Ясно. Выходит, в магии тоже есть место изобретательству? Итак, товарищ Шавейко, вашему особому вниманию как целительницы будут поручены ещё два конструктора. Здесь они, разумеется, совершенно секретные, но на той Земле - люди очень известные, и заочно вы должны их знать, - Сталин выдержал паузу, чтобы пригласить в кабинет двух довольно молодых, но явно битых жизнью и людьми мужчин. - Королёв Сергей Павлович. Глушко Валентин Петрович.

 

* * *

Погода на поляне Средоточия была обычной для местной зимы - низкое небо и дождь, и тёмно-зелёная трава с мелкими белыми цветами вписывалась в пейзаж как нельзя более удачно. "Интересно, а если посмотреть со стороны - сама-то я вписываюсь?" - усмехнулась про себя Анфиса. - "Должно быть, да - такой же неброский тонкий цветок".

- Жена, именем Анфиса, приглашается войти, - одновременно с пригласившим голосом открылись двустворчатые двери, и надпись над ними мягко засветилась. - Судя по твоему облачению, ты пришла вопрошать от имени всех четырёх? Тогда встань не к одной из Стихий, а прямо к Средоточию.

- Да, именно так, - девушка непроизвольно скосила глаза на свою "клановую" клетчатую юбку, которую она надевала лишь на торжественные посиделки всех "Болотных валькирий". - Скажи, каким образом мы можем стать магами? У Алины есть предчувствие, что это возможно.

- А какие у тебя самой предположения на этот счёт? И задай себе ещё такой вопрос - какими именно магами?

Анфиса ответила без задержки - она уже обдумала возможные вопросы:

- Более-менее универсальными целительницами, разумеется. Ну да, мы и так это можем с помощью артефактов, но нам нужно освободить наши тассирены.

- Я понял, однако не могу не отметить вопиющий недочёт в формулировке, - назидательно изрёк голос Средоточия. - Ты имеешь в виду - "магами вашего ковена", не так ли? Ибо "быть магом" - ещё не значит "ходить между мирами", чему примеры - и "маги чёрного солнца", и почти все студенты Эльтионской академии, да хотя бы и ваша огненная дева Василиса.

- Да, точно! Конечно же, я имела в виду, что способность перемещаться через Электрический лес и брать с собой ещё одного человека должна сохраниться.

- Но не озвучила этого, не так ли? Следовательно, могла оную способность потерять, а ведь именно она даёт магам ковена относительную неуязвимость! Итак, для кого нужны тассирены, то есть насколько срочно?

- Для Василисы и детей Вики и Инны. Ну да, они очень хотят, но приведут своих детей в наш мир только под гарантированную способность переноситься в межмировую обитель. Сын магини ковена непременно должен и сам быть хотя бы "полумагом", иначе это готовый заложник.

- Да, всё так, - подтвердил голос. - Четвёртый тассирен, думаю, у вас тоже не залежится. Так какие соображения насчёт вашего становления?

Теперь Анфиса слегка задумалась:

- Ну, с учётом того, что основной источник нашей магии - Стихии, а основной инструмент - прямое мыследействие через артефакты, напрашивается примерно тот же способ, что и для Тройной связи, - сказала она наконец. - Или даже для Стихиалей, поскольку нас четыре.

- Ну ты и замахнулась! - голос Средоточия, казалось, даже чуть присвистнул. - Однако принцип тобой понят правильно - чтобы сообщить магию человеку, исходно таковой не имевшему, необходим контур.

- И переменное магическое поле, надо полагать? - улыбнулась девушка.

- Ну не совсем же буквальная аналогия у магии с электромагнитной индукцией! Вспомни - как создавался орден Тройной связи?

- Два контура, знаю. Внешний - маги, собиравшие поток, а внутренний - те, на кого они направляли этот поток. Так нам что, тоже необходимо образовать внутренний контур? Подожди, а "точки входа"? У Тройной связи это были однотипные артефакты, так ведь? Но у нас-то - тассирены, и как раз их мы и хотим освободить.

Голос Средоточия удовлетворённо хмыкнул:

- Даже не "однотипные", а "происходящие из одного источника". Да, всё так - два контура и "точки входа", ты правильно выразилась. Ну и?

- А если их создашь в нас ты, как в Стихиалях? Или мы закажем вместо тассиренов артефакты из одного и того же магического камня?

- Ну ты и нахалка! Ладно, скажу так: до вчерашнего дня это было принципиально невозможно, поскольку вы хоть и "четыре дружных", но все четыре - женщины.

- А что вчера... А, точно! Василиса, да? Появилась первая фея Огня?

- Ты сказала. Собственно говоря, не фея, но "глаза василиска" дали ей именно ту магию, которую она могла воспринять. В кого вырастет дальше - предполагать не берусь, пусть растёт. Тассирен, разумеется, от соответствующей Стихиали.

- Хорошо, я ей передам. Так что с "точками входа"?

- Да, теперь это реально, но дева, именем Диана, весьма некстати нарушила равновесие ваших Стихий, так что решение тебе не понравится.

Девушка, вздохнув, посмотрела на свою руку:

- Я поняла. Нет, татуировка, в отличие от пирсинга, стопроцентного отторжения у меня не вызывает, но как быть Вике и Инне? Я-то сама себе хозяйка, да и то не знаю, как Мыш отнесётся, а они - "домашние девочки", с родителями живут, и возлюбленные опять же.

- Ты, главное, оповести! Если уж вы хотите стать магами, то "домашними" они не бывают, все маги - дикие! И ещё такой момент: помните о "цветовой дифференциации штанов", то есть Стихий.

- Ясный пенис, - недовольно буркнула Анфиса. - А внешний контур?

- Максимальной межмировой площади, сиречь Тройная связь. И последнее: путь сей - едино для вас, ни для кого больше! Ваша четвёрка столь же уникальна среди ордена Обители, сколь и Стихиали - среди магов.

 

* * *

- Я поняла, о чём ты хотела спросить, - неожиданно сказала Люба, когда они с Василисой остались одни - остальные целительницы и ассистенты быстро разбежались по палатам и операционным. - Да.

Девушка недоверчиво мотнула головой:

- Я уже ничему не удивляюсь, но живая Люба Шевцова? Просто я сама с Луганщины, и памятник вам своими глазами видела. Тебя что, феи специально искали? Фронт же до вас не дошёл здесь.

- Я тоже его видела, - усмехнулась целительница. - Да это ещё ладно, из ваших кое-кто собственные похороны организовывал, причём не исценировку, а реально себя мёртвого в последний путь провожал! Ну да, можно сказать, специально - Наталия, когда шахтёров спасала из-под завала, познакомилась с Ульяной, а та про меня вспомнила.

- С Ульяной? Громовой?

- С ней сáмой, она стала ученицей ордена Пути за несколько дней до меня, - спокойно подтвердила Люба. - Ладно, давай к делу, - она достала небольшой прозрачный кристалл. - Я попросила одну выздоравливающую подойти к нам, потому что кто-то должен оставаться на дежурстве. Не бойся, там как раз ученическая задача, и хуже ты ей не сделаешь. Да, заходите!

- Добрый вечер, Любовь Григорьевна, - поздоровалась вошедшая в комнату молодая женщина.

- Добрый вечер, Зифа Равильевна. Это Василиса, наша новая ассистентка. Можно ей поработать с вами?

- Первый раз, что ли? - женщина ласково улыбнулась. - Конечно, пусть пробует! Василиса, я ведь медик, я всё прекрасно понимаю. Не бойся, ты уже не навредишь, - она села к столу и закатала рукав халата, обнажив бугристый рубец. - Бери, что ли, эту вашу магию?

- Угу, - Василиса подобралась, мысленно проговаривая: "Одноразовый артефакт местного действия начинающему лучше взять в левую руку, а пальцами правой прикасаться к исцеляемому месту, направляя на него модулируемый артефактом магический поток... Есть!" - девушка почувствовала побежавшую через пальцы волну тепла, и рубец на руке пациентки начал уходить, превращаясь в гладкую розовую кожу.

 

* * *

Инна тоже была не слишком довольна, однако восприняла всё правильно:

- Это же для нас надо и для наших детей, так ведь? Тем более что я и сама после того спасения три года назад подумывала насчёт татухи, только в менее открытом месте. Значит, изобразить в точности как у Дианы, но другим цветом? Нет, Мишок, вот тебя за такое - удушу-у!.. - она нервно рассмеялась, прильнув к своему возлюбленному.

- Ладно, набивай, - спокойно отозвался Михаил, перебирая мягкие волосы девушки. - Если уж даже Фиса согласна... А родители твои как посмотрят?

- Да они мне теперь что угодно позволят, в смысле чисто декоративное. С учёбой всё в порядке, в личной жизни полный муррр, и даже внук им будет - не ругать же такую хорошую девочку за небольшую татушку! Ты-то как, готов пересесть с больших машинок на маленькие?

Михаил задумчиво улыбнулся, вспомнив, похоже, что-то из своего детства:

- А ты готова к девочке с машинками вместо кукол? Как выражался поручик Ржевский, "случаи всякие бывают".

- Фу, в куклы я и сама-то не играла!.. - Инна внезапно осеклась и перевела взгляд на Анфису. - Фиск, подожди! Если это вместо тассирена, то как же?..

- Блин, не сообразила! - подруга, как всегда, поняла с полуслова. - Я, как ты знаешь, детей не хочу, вот и вылетело из головы. Так что, ждём, пока вы с Викой родите?

- Нет-нет, пошли прямо сейчас, а то передумаем! Татухи же не обязательно сразу делать магическими? Покрасуемся, Вику уломаем, а присоединение к магии - это да, это уже когда родим. Рисунок заберёшь у Дианы, я оденусь пока?

- Заберу, и Вике скажу. Ты каким цветом будешь набивать?

- Я же у нас немножко Воздух, так? Значит, прозрачным, только с противоположным знаком. Ты, конечно же, синим? Слу-ушай! А что, если на самом деле - прозрачным? Пособие, понимаешь, по анатомии - мяяяусо видно! Мишок, да шучу я, шучу! - девушка, задорно хохоча, повисла на шее Михаила.

- Насчёт прозрачности не знаю, а вот уметь делать татуировки невидимыми - не помешало бы, - невозмутимо заметил тот. - Ты в курсе, что Артур раньше свой перстень с алмазом не снимал, а просто накладывал на него невидимость?

- Да, поспрашиваем у Оресильты насчёт этого, - согласилась Инна. - Так, я домой и сразу на Лисхар, подождёшь полчаса? - разговор происходил в квартире Златы, которую они временно позаимствовали для встреч.

- Женские полчаса? - усмехнулся Михаил. - Спрашиваешь! Заодно и поработаю немного, ноутбук у меня с собой. Анфисе, как вернётся, передать, что ты у себя?

- Да, я по-любому без неё не пойду - нам же рисунок нужен. Мяяяу, боюсь... - Инна всхлипнула и крепко обняла его. - Подаришь мне ночь, муррр? - девушка исчезла, не дожидаясь ответа.

"Разумеется, клановые цвета, тут и думать нечего!" - засуетилась она в своей комнате в Петербурге, доставая из шкафа клетчатую юбку. - "Так, в Маруконе уже весна, но в студии у этого мастера, Диана говорила, прохладно..."

- Идём? - послышался нарочито бесстрастный голос появившейся Анфисы.

- Сейчас... Ты тоже?! - подруга крепко держала за руку Вику, на лице которой застыло испуганно-решительное выражение.

 

* * *

Этот вечер, как и неделю назад, Алина освободила в качестве домашнего - ванна, стирка, кофе с лимоном под хорошую сигариллу, неспешный ужин. Она не рассчитывала, что ужином её накормят Матвей с Анфисой, хоть втайне и надеялась на это, поэтому большой противень рыбы с картошкой, готовый отправиться в духовку, стал для неё приятной неожиданностью:

- Привет, Мыш. Вы что, гостей ждёте?

- Тебя ждали, - улыбнулся Матвей. - Будешь кофе пить? Сейчас освобожу тебе стол.

- Не надо, готовь спокойно, я сначала в ванной отмокну, - Ледяная Дева открыла воду и принялась загружать стиральную машину. - Ну вот, теперь можно и кофе, - сообщила она через полчаса, снова пройдя на кухню. - Пахнет вкусно, спасибо! Фиск, привет, ты мне ничего сказать не хочешь? - появившаяся за время её отсутствия Анфиса почему-то непроизвольно прятала глаза.

- Не хочу, но скажу, - буркнула девушка. - Я татуху набила, как у Дианы, - она закатала рукав, показывая татуировку, и пересказала свой разговор с голосом Средоточия.

- Мгм. Да, не зря у меня было это предчувствие! Вы действительно переросли орден Обители, коль скоро сами нашли способ стать настоящими магами, - заключила внимательно слушавшая Алина. - Похоже, лёд на реке времён тронулся! Согласись, это уже второе принципиальное магическое новшество за неполный месяц - сначала Тройная связь, теперь вот вы.

- Третье, - поправила Анфиса. - Самое важное - то, что мы изобрели ламинаризаторы.

- Да, действительно, - улыбнулась Ледяная Дева. - Со своей стороны, могу обрадовать вас - ждать родов Инне и Вике не обязательно, достаточно просто зародить новую жизнь. Между прочим, вам теперь придётся учиться магии, так что я буду договариваться с лармасом Армитуном.

- Летом, может быть? На Параллели же наступление, и все мы очень нужны.

- Ну да, я это и имела в виду. Ладно, Фиск, может быть, накормишь наконец странницу по мирам?

- Конечно, мы как раз тебя сегодня и ждали! - Анфиса с облегчением засуетилась, накрывая на стол.

 

* * *

- Мама, ты не сердишься? - с умильно-виноватым видом выдохнула Вика.

Мария Михайловна, натянуто улыбнувшись, махнула рукой:

- Сержусь, конечно, но что уж теперь? Я так и подозревала, что ты с собой что-нибудь такое сотворишь, а то слишком домашняя всё время была. Коля, а ты-то что скажешь? Или сам любитель этого дела?

- Нет, сам я татуировки не люблю, но Вика такая красивая! - отозвался Николай, которого девушка попросила появиться вместе с ней для моральной поддержки. - Родная моя... - он приобнял Вику за плечи, и та немедленно спрятала лицо у него на груди. - Больно было?

- Нет, Фиса мне анестезию давала, а то бы я, наверное, не выдержала, - поёжилась девушка. - Они с Инкой меня первую пихнули, потому что я у нас самая большая трусишка.

- Подожди, так вы все, что ли, татуировки сделали? - ахнула Мария Михайловна. - А Диана?

- С Дианы всё и началось, ещё неделю назад, - призналась Вика. - А потом Фиса придумала, как нам стать ближе к магии, ну я и согласилась.

Мария Михайловна недовольно покачала головой:

- Так я и знала, что опять магия ваша! Зажить-то успеет до понедельника?

- Да нам уже завтра всё заживят, пусть только подсохнет пока, - девушка, теперь уже спокойно и внимательно, снова принялась разглядывать каллиграфическую татуировку на правом запястье - два иероглифа сочного тёмно-зелёного цвета.

 

* * *

- Если в Лиде нету Лиды, значит, Лида - возле Лиды? - прыснула Лань, заметив название города у одного из красных флажков на карте, которыми Надя тщательно отмечала положение фронта.

- Ничего смешного! - досадливо буркнула Лида. - Ну да, там мы были бы даже нужнее, чем в Минске, но нам же не разрешают работать в прифронтовых госпиталях! Так, девочки, спать, вы устали, - Надя, Майя и Бланка упросили наставниц доверить им хотя бы по одному исцелению в день, и теперь Лида, с помощью Лани, забрала их из госпиталя обратно домой. - Роз, что такое?

- Лань, а хочешь, я тебе одну речку покажу? - многозначительно усмехнулась Роза, заскочившая домой за забытым учебником. - Буквально на пару минут, пойдём, - Лесная Сестра перенеслась вместе с девочкой на берег небольшой реки, тускло серебрившейся посреди тёмного вечернего леса. - Знакомьтесь, лани!

- Река что, Лань называется?

- Ну не одной же Лиде быть ещё и городом! Это тоже в Белоруссии, от Минска примерно сто километров на юг.

- Щас познакомимся! - девочка вытащила из кармана маленький световой артефакт и, активировав его, наклонилась к воде. - Лань, это Лань! Йа блондинко! - она состроила смешную гримасу. - Роз, а лани здесь водятся, не знаешь?

- Кроме тебя? Теоретически могли бы, климат для них годится, и местность тоже, но вряд ли есть. Хочешь развести, что ли?

- А то! Наловим в Европе и перенесём.

- Не советую. Люди голодные, съедят! То есть можно, но лет через десять, а сейчас местным селянам позарез коровы нужны, а не лани. Артур, думаю, уже этим занимается у вас.

- Мама Ната с Ариной ещё кур хотели раздавать... Эй, не прячьтесь! - Лань вдруг помахала кому-то за рекой.

- Кто там? - вскинулась Роза.

- Мальчишки какие-то. Щас поймаем! - девочка исчезла, и огонёк, продолжавший гореть в её руке, выхватил из темноты закачавшиеся на другом берегу ветки.

Разозлившаяся Лесная Сестра моментально появилась рядом:

- Ну Лань! Тут, между прочим, и стрелять ещё могут, и мины попадаются! А это кто?

- Алёна я, - пискнула единственная "пойманная" - девчушка лет пяти. - А вы... мавки? - широко распахнутые глаза были полны одновременно и ужаса, и любопытства, и Роза почти сразу поняла, почему девчушка, в отличие от остальных детей, не смогла быстро убежать в лес, - одна нога у неё была заметно короче другой.

 

* * *

Голодные дети пошли под ночь в лесок на берегу реки в надежде найти поспевшую чернику или ежевику, но зажжённый Ланью огонёк, разумеется, пробудил в них любопытство, и они вышли на самый берег, чтобы посмотреть, что же это такое. У старшего из мальчишек в реке стояла ещё небольшая верша, однако проверять её надо было уже на рассвете и очень осторожно, чтобы не видели "большаки". А мавок они не боятся, не думайте, что струсили! Просто мамка хворостиной перетянет, если узнает.

Всё это Алёна поведала Зое и Розе, попутно уписывая творог со сметаной - кухня в минском госпитале была закрыта до утра, а в комнате целительниц горячее не готовили. Говорила девочка на местном диалекте белорусского языка, поэтому общалась с ней в основном минчанка Зоя - даже Роза, выросшая хоть и в тех же краях, но в еврейско-русском городке, понимала с трудом и иногда переспрашивала.

Свою фамилию Алёна знала: "Кленовичи мы", и было ей шесть лет, а не пять - первое впечатление Розы не учитывало голодную жизнь под немцами, занимавшими этот район почти год. Сделав для себя неутешительный вывод, что спать в эту ночь ей предстоит мало, поскольку утром, до занятий в академии, придётся объясняться с "мамкой", Зоя наконец спросила:

- Алёна, ты вылечиться хочешь? Мы можем удлинить тебе ногу.

- Правда? - девочка почему-то начала плакать.

- Да. Ты как, не побоишься провести две недели в госпитале?

- Нет. А мавки там будут?

- Да не мавки мы! - рассмеялась Роза. - Колдуньи, это да. Можем и лечить, но не всегда сами - часто вместе с обычными хирургами.

- А меня научите? - выпалила вдруг девочка.

- Тебя?! Хм... А в самом деле, почему бы не проверить? Ты читать умеешь?.. Не расстраивайся, этому тебя тоже научат, а пока дай левую руку... Если ты что-то видишь, напиши пальцем на столе - как примерно это выглядит?

- Вот так, - Алёна, оторвав испуганный взгляд от кольца с зелёной шпинелью на своей руке, принялась тщательно вычерчивать линии.

 

* * *

Ксения слегка задержалась на Айлеане - успешно представив целительский шедевр, она вернулась в свою комнату в общежитии и вытянулась на кровати, созерцая потолок. Вот и всё, вот и итог этих четырёх магических лет! То есть пока не совсем итог - ей предстоит ещё экзамен на пурпурную ленту, но всё равно - что же дальше? На Параллели, очевидно, Советский Союз тоже скоро добьёт фашистов, и... И - пустота, то есть повседневность.

"И комната опустела - только временная хозяйка да её собранная к расставанию сумка", - девушка лениво перебирала память, проверяя, что она ничего не забыла. - "То есть формально я живу здесь до конца марта, но..."

- Да, заходи! - в дверь в этот момент постучались, и Ксения, привычно посмотрев сознание визитёра, лишь села на кровати - это был Леонид.

- Привет, Кси, - улыбнулся он. - "Трёх в пятом мире" можно поздравить - я тоже представил изыскание.

- Расчёт ламинаризатора, то есть? Поздравляю! Даже жалко, что у вас не бывает пурпурных лент - ты бы точно сдал.

- Ну, универсальная магия на то и универсальная, что она и без того многомирная! - рассмеялся маг Воздуха. - И у инженеров, как ты знаешь, нет никаких лент.

- Ага, знаю. Зато у природников есть, только червонная, а не пурпурная. Да, кстати, следующая задача! Надо придумать артефакт, позволяющий обычному магу ходить по мирам.

- Именно "магу"? Ты Фиссиль имеешь в виду?

- Ну да, прежде всего её. Она же в нас с Машом так вцепилась, в хорошем смысле, что сама на пурпурную ленту нацелилась.

- А без возможности самостоятельно переноситься в другие миры это не более чем почётная награда, я понял, - подхватил Леонид. - Да, и на Параллели кое-кому нужно.

- Гавриилу, Мариану и Юлию?

- Кому же ещё? И для целительских дел, и для защиты - вот не доверяю я Сталину, и даже не столько ему самому, сколько "органам"! К тому же Гавриил - еврей, а Мариан - поляк, то есть основной ареал народа - на неподконтрольной территории.

- И ты предлагаешь дать им доступ на территорию, вообще физически недоступную для "органов"? Будет у нас цыган межмирового масштаба, ага-а... - фея Воды непроизвольно хихикнула. - Хотя мы и сами - те ещё цыгане! Обвешались драгоценностями - и по мирам, по мирам, нынче здесь, завтра та-ам...

Леонид, усмехнувшись, назидательно поднял вверх палец:

- "Цыгане по модулю", прошу заметить! Мы же не берём в этих мирах деньги, а, наоборот, раздаём. А если по существу, то задача решается в принципе просто - что-то наподобие тассирена, причём именно "наподобие", чтобы не возникало затенения потока.

- То есть портальные камни, но принципиально другие? А такие вообще существуют?

- Эаменль, например. Камень, правда, тамийнский, но должен работать и в мирах Пути.

- Подожди, а почему тогда на Тамийне не устраивают постоянные порталы? Я как-то упустила этот момент.

- Потому что эаменли не бывают настолько крупными, чтобы создать такой портал. Но в качестве индивидуальных артефактов - более чем годятся, не сомневайся. Так что, делаем с Тоон-Эрлалем четыре таких артефакта?

- Делайте, конечно, - энергично кивнула Ксения. - Фиссиль ещё не очень срочно надо, а вот магам с Параллели - чем раньше, тем лучше.

 

* * *

- Pro domo sua, - с неподдельной серьёзностью произнесла Алёна.

- Улыбнись новой фее! - призвала Роза, подводя её к зеркалу. - Стихия Земли приняла тебя?

Девочка наморщила лоб, вглядываясь в своё отражение, и наконец выдохнула:

- Да-а...

- Поздравляю, Алёна! Вырастай, целительницей будешь!

- Поздравляю! - подхватила Бланка.

- Ну что ж, присоединяюсь к поздравлениям! Девчата, у вас всё? - поторопил главврач Русаковской больницы, в кабинете которого и происходило посвящение. - Прошу прощения, у нас очень много работы, да вы же нам и подбросили новую пациентку, не так ли? - девочке уже поставили на короткую ногу аппарат Илизарова.

- Да, всё, уходим, - засуетилась Роза. - Бланка, забирай ларец - пусть пока вместе с вашими стоит у вас в комнате. Алёна, пойдём в палату, - все трое вышли из кабинета и направились к лестнице. - Нет, сама первое время не спускайся, я появлю... Ну вот, переодевайся в домашнее, только кольцо с кулоном не снимай до завтра. Ядвига, можно попросить вас помочь? Вы же умеете читать?

- Умею, - хмуро отозвалась одна из соседок Алёны по палате. - И по-польски, и по-русски, и по-белорусски, и даже по-вашему понимаю, - Ядвига жила в полуеврейском до войны Слониме - город освободили несколько дней назад, и хирург медсанбата сообразил отправить израненную девочку к московским целительницам.

- Тогда, может быть, позанимаетесь с Алёной, а то она не умеет? Нам, извините, совершенно не до этого.

- Ладно. Прямо сейчас, что ли?

- Нет, завтра с утра, я букварь вам принесу. Алёна, ты переоделась? До завтра, не скучай! - Роза перебросила через руку зелёное платье новой ученицы и перенеслась вместе с Бланкой в их квартиру.

 

* * *

Несмотря на то, что поголовная проверка всех фемин в замке описторха Париатуса не выявила больше ни одной будущей феи, сама идея такой проверки выглядела вполне разумно, и иные арахены поддержали её, начав приглашать аумернских Лесных Сестёр уже к себе. Дочерей клонорхов и меторхов, во избежание урона чести, всегда проверяли Иланта или Аменсина, служанок - две-три феи не обязательно с Аумерна, поскольку читать мавритки всё равно не умели. Замки двух клонорхов, тем не менее, оказались "пустыми", и этим утром Иланта, Валя и Крилла, продолжая свои поиски, отправились к третьему - Умпинусу, сыну Рентануса.

- Что, глухо? - через некоторое время Иланта, проверив супругу клонорха с её дочерями, личными служанками и гостьями - у Умпинуса гостил владетель соседней клоны с семейством, - спустилась во двор замка, где вокруг Криллы всё ещё толпились мавритки.

Девочка разочарованно вздохнула:

- Ага, никого. Похоже, целенаправленно искать фей бесполезно - они только сами прийти могут.

- Может быть, и так, - согласилась Иланта. - А Валя, кстати, где?

- К воротам зачем-то пошла, - зелёное платье землянки действительно виднелось вблизи открытых по дневному времени ворот, и она, похоже, препиралась со стражниками.

Иланта моментально появилась рядом:

- Сестра Валентина, что случилось?

- Сестра Илантина, да рвутся вот эти! - раздражённо ответил вместо Вали один из стражников, показывая на пришедших пешком крестьянина с девочкой лет восьми-девяти, которую он держал за руку. - Говорю им, что сегодня вы только проверяете, а они всё равно не уходят!

- Зря вы так, - снова возразила Валя. - Мы ведь вас, как и всех остальных потом, сразу спросили - как здоровье, не болит ничего? Ну да, сейчас мы по-быстрому, но если бы кому-нибудь срочно понадобилось, то пришли бы и целительницы. И потом, эту девочку ведь ещё не проверяли, нет?

- Ну и как вы её проверите, когда слепая она? - недоверчиво хмыкнул стражник.

- Да-а? - Иланта перенеслась по другую сторону ворот и присмотрелась поближе - ну да, девочка не видит, мутные глаза даже не моргнули, зато шорох платья она, похоже, услышала хорошо. С другой стороны, девиз на кольце будущие феи Земли всегда видят внутренним зрением!

- Как вас зовут? - последовал вопрос к крестьянину.

- Сестра... Илантина, Матур я, - поклонился тот. - Дочка, значит, Савила. Слепая она с рождения, может, возьмёте к себе?

- Даже так? - удивилась целительница. - Именно к себе на воспитание?

- Выходит, так, - потупился Матур. - Две девки у меня здоровые, да у Пимуты две, у жены моей, то есть. Куда нам слепая-то ещё?

"Спокойно, Илантина. Такие дикие нравы - не от хорошей жизни, и человек всё же не полный гад - не завёл девочку в лес, а сообразил, как избавиться от слепой, так сказать, "по-доброму", дав ей шанс, который выпадает далеко не всякой зрячей! Мы же и есть - добрые феи".

- Хорошо, возьмём. Савила, пойдёшь к феям? Может быть, даже видеть будешь, - целительница уже снимала с левой руки кольцо с зелёным самоцветом. - Если ты что-то чувствуешь, проведи пальцем по моей ладони - на что это похоже? - она поднесла ладошку девочки к своей. - Не бойся.

- Аха, - Савила нервно выдохнула, и тонкий палец начал медленно выводить на ладони Иланты первую букву девиза.

 

* * *

Алёна оказалась девочкой весьма сообразительной и схватывала всё быстро, однако, в полном соответствии с тем, что "недостатки - это продолжение достоинств", была не слишком-то усидчивой, и одиннацатилетняя Ядвига, по неопытности попытавшаяся сделать всё "как положено", то есть провести полный школьный урок, в итоге раздражённо отложила букварь в сторону, хотя её так и подмывало треснуть им ученицу по макушке:

- И я ещё хотела стать учителем? Да избави Боже!

- Извини... - моментально помрачнела Алёна.

- Да что "извини"? Маленькая ты ещё читать учиться!

- Я уже немного научилась, правда! - ученица схватила букварь и прочитала: "У мамы сын Саша". - Яся, а Саша - это кто?

- В смысле - кто? Мальчик.

- Русский, да? А по-белорусски как?

- Алесь. Слушай, может, нам белорусский букварь попросить, чтобы ты не отвлекалась?

- Я в Москве учиться буду, здесь надо по-русски, - с серьёзным видом разъяснила ученица. - А ты хочешь?

- Я?! Кто ж меня в Москву жить пустит? Подлечат - и обратно в Слоним отправят.

- А давай проверим? Может быть, ты тоже целительница?

- Алёна, ты издеваешься? - взвилась полька. - На что мне кольцо ваше надевать? - у Ядвиги не было левой руки, и по ночам она часто лежала без сна, страдая не только от переживаний, но и от фантомных болей.

- Ой, извини! - сочувственно взглянула ученица. - Может быть, на другую руку попробовать?

- А потом что? У Розы, если ты не заметила, кольца на обеих руках.

- Доктор говорил, нам всё отращивать будут, - неожиданно вмешалась девочка с соседней кровати - восьмилетняя Мирослава из села под Проскуровом.

- Да брешет небось, чтобы мы не плакали! - отмахнулась Ядвига.

- Не брешет! Одному солдату, сказал, уже отрастили пальцы! - Мирослава лежала в Русаковской больнице почти месяц и была гораздо осведомлённее своих соседок по палате - отсутствие одной ноги не мешало ей носиться по коридорам с помощью тростей и временами подслушивать даже разговоры медиков межу собой.

- Яся, ну дай я проверю! - продолжала тем временем напирать Алёна.

Ядвига, поняв, что настырной ученице проще уступить, неохотно протянула руку:

- Ладно, надевай своё кольцо... Матка Боска!..

- Ой, что такое?

- "За дом свой", вот что, - полька немного знала латынь. - Это ведь ваш девиз, я правильно понимаю?

- А меня проверишь? - Мирослава, схватив свои трости, припрыгала к её кровати и села рядом. - Яся, на кольце по-польски написано? Буквы как ваши.

- Нет, на латыни. А ты что, видишь надпись? Dzień dobry[51], - Ядвига машинально кивнула вошедшему в палату врачу.

- Добрый день, - улыбнулся тот. - Как вы себя чувствуете? Вижу, неплохо, раз колечки рассматриваете? А к вам, между прочим, и сами феи пришли! - врач посторонился, пропуская двух девушек в зелёных халатах.

 

* * *

Лида подвернула пустой рукав платья и заколола его булавкой:

- Ну вот, уже прилично смотрится. Извини, Яся, ты можешь подождать несколько дней? Если выращивать тебе руку прямо сейчас, то будет сильное истощение - у тебя же и других ран хватало. И с посвящением придётся повременить, потому что кольцо ученицы всегда принимают на левую руку.

- Могу, раз надо, - согласилась Ядвига. - Спасибо! А шрамы так и останутся?

- Нет, конечно, ты что? Просто этим буду заниматься уже не я. А пока тебе надо немного отъесться и отоспаться. Рука, наверное, болит ещё?

- Да, чешется очень, я из-за этого не сплю почти, а почесать-то нечего! Иногда, правда, у Мирославы получалось немного успокоить. Вы её тоже к себе заберёте?

- Так она что, снимает боль? Спасибо, что сказала! Да забрали уже, что ей в больнице делать? Завтра, кстати, посвящать в ученицы будем, хочешь посмотреть?

- Хочу-у!.. А можно?

- Можно, не сомневайся. Так, а вот где тебе жить... - Лида подняла глаза к обшитому деревом потолку комнаты. - Здесь, прости, не предлагаю. Это база под горами, и сама ты отсюда пока не выйдешь - только вместе с кем-то из нас. Потом, понятно, сможешь и сама, когда немного освоишься с даром феи. Ладно, пошли ужинать и знакомиться с нашими, - целительница взяла Ядвигу за руку и перенесла её на большую кухню, где за столом уже сидели Мирослава и ещё несколько девочек примерно того же возраста, а у плиты хлопотала женщина лет тридцати.

- Прошу: Ядвига Пшалковская, - представила она. - Тоже будущая сестра ордена Пути. Ядвига, это Ана Лопес, а это наши ученицы. Надежда Поспелова, Майя Крашенинникова, Бланка Арисменди, Раиса Ланская.

- Приятно познакомиться, - улыбнулась полька.

- Садись, вот стул свободный, - женщина поставила перед Ядвигой обливную крамическую миску и водрузила на стол большую кастрюлю. - Чьей ученицей-то будешь?

- Скорее всего, Эльзы, ей пора уже, - ответила целительница. - Дарима не появлялась ещё?

- Сказала, что они со Сталиной в госпитале поужинают, - немедленно выпалила самая маленькая девочка, представленная как Раиса.

- Понятно. Яся, это ещё две девочки, им по двенадцать лет, как и тебе... Только третьего сентября? Неважно, пойдёшь в шестой класс вместе с ними. Всё, едим, а то мы обе после исцеления, - Лида принялась поглощать густой суп с мясом, и Ядвига постаралась не отставать - есть ей действительно очень хотелось.

- Яся, поживёшь пока со мной, хорошо? - вспомнила после ужина Ана Лопес. - Пойдём покажу нашу комнату.

 

* * *

- Что, вообще ничего нельзя сделать?! - ужаснулась Лемиата.

- Чисто целительскими методами - ничего, - подтвердила Белка. - У Савилы просто нет зрительных нервов, понимаешь? Одни, извини за выражение, "массогабаритные макеты глаз", даже без сетчатки, а глазницы - сплошная кость. Мы, конечно, можем очень многое - и глаза бы вырастили с нуля, и дополнительные нервные волокна, как Милене, и восстановили бы повреждённый участок мозга, будь дело именно в этом, но создать пятое чувство у организма, исходно имевшего их только четыре? Нет, я не скажу "невозможно", я скажу - "трансцендентно", то есть принципиально лежит за пределами целительства.

- И за пределами четырёх чувств, я поняла. Эх, привыкла уже, что мы разве что мёртвых не воскрешаем! А если не магией попробовать, а техникой?

- Техника здесь безнадёжно отстала, - призналась землянка. - Знаешь, сколько слепых в технических мирах, включая самые развитые? Так что Савиле лучше ничего не говорить - просто бери её в ученицы. Дар у неё какой?

- Точно пока не выяснили, но очень похоже, что примерно как у тебя. Я разделась и дала ей полную свободу действий, ну она и начала прикасаться везде, а потом сказала: "Плёнка набухла, толстая". А у меня сейчас действительно "новая луна", ну ты понимаешь...

- Понимаю. Да, хороший дар, и не исключено, что не единственный, но тогда ей тем более очень нужно зрение, иначе она ничего толком объяснить не сможет - у людей же почти всё через зрительные образы идёт.

- Ну да. То есть целительская магия не поможет, и техника, ты говоришь, тоже? А если - другая магия, не целительская? У вас же есть телепаты?

- Есть, да. Ладно, Леми, не буду обнадёживать, но кое-какие мысли у меня появились. Заказывай ей регалии и посвящай, а я ещё подумаю.

 

* * *

Маша - озабоченная, но вместе с тем радостная - появилась в комнате целительниц уже под вечер:

- Привет. Гавриил, я как раз искала всю вашу троицу, Юлий с Марианом где?

- Привет, - устало кивнул Илизаров. - Юлий скоро подойдёт, а Мариан дома, появишься у него? - три начинающих мага Параллели жили в здании "Склифа", где в полуподвале было обустроено несколько комнаток с прихожими и "удобствами".

- Да, подожди нас, - через несколько минут целительница вернулась вместе с Марианом. - Ну вот, я ещё Лиду попросила подежурить вместо тебя, потому что мы сейчас пойдём в обитель.

- Маша, ну она же специально попросила в кои-то веки один вечер отдыха! - укоризненно посмотрел на неё Гавриил. - Руслану сегодня в полные феи посвящают, ты в курсе?

- "Покой нам только снится", - вздохнула целительница. - Ну да, хотела отдохнуть, но Алёна двух новых учениц нашла. Сам понимаешь, в каком они были состоянии, раз в Русаковской больнице оказались, вот Лида ими и занялась. Одна, кстати, полька.

Мариан буквально вспыхнул радостью:

- Да-а? Хотя ничего удивительного - фронт на запад идёт, значит, и феи начинают приходить из соответствующих народов. Немка, эстонка, теперь вот полька... Случайно не из наших краёв?

- Случайно да, из Слонима. Да ты с ней через пять минут познакомишься, она вас ждёт уже - будет свидетельствовать раздачу леденцов, - целительница не удержалась и хихикнула. - Нет, кроме шуток - действительно на леденцы похоже.

- Что за леденцы? - не понял Мариан.

- Мы придумали для вас артефакты, позволяющие перемещаться в межмировую обитель и из неё, - объяснила Маша. - По типу тассиренов, так что надо ещё настроить их на каждого. Будете вы трое и одна девушка - она из того мира, где мы учимся, тоже целительница.

- Всё, я здесь, - в комнате целительниц появилась Лида. - Маша, перетаскивай товарищей в обитель, а Юлий уже там.

- Да у меня кристалл есть, - вспомнил Гавриил.

- Прекрасно, можешь использовать - больше он тебе не понадобится.

 

* * *

В межмировой обители Мариан уже бывал, однако это место оказалось совершенно новым - небольшая полянка, над которой сплетались вверху ветки высоких кустов с полупрозрачными зеленоватыми и розоватыми листьями. Ближе к краю из травы вырастал стол, окружённый несколькими стульями, похожими на оплывшие пеньки, и около стола расположилось несколько человек.

- Добрый вечер, - Ксению поляк узнал сразу же, и через мгновение - Вадима, с которым тоже успел познакомиться. Рядом с ними стояла девочка лет двенадцати, и Ксения сразу повернулась к ней:

- Яся, позволь представить: Мариан Смолярский. Тот самый солдат, с которого всё началось. Марек, это Ядвига Пшалковская, будущая сестра ордена Пути.

- Приятно познакомиться, панна Пшалковская, - Мариан поднёс к губам правую руку девочки, попутно отметив, что левой у неё нет - длинный рукав платья был аккуратно подвёрнут чуть ниже локтя. - Вы из Слонима? Я из Гродно, так что мы почти земляки.

- Я знаю, пан Смолярский, - грустно улыбнулась девочка. - Бывала в Гродно, ещё до советской аннексии. Теперь вот не знаю - захотят ли мои в Советском Союзе остаться? Ладно, я-то всегда смогу у них появиться.

- Вот именно, - подтвердила Ксения. - Кстати, представляю: Маэнане и Фиссиль, - пока Мариан знакомился с Ядвигой, на полянке возникли ещё две девушки. - Целительницы, мои однокурсницы, то есть практически окончили магическую академию. Ядвига, бери на руку все четыре эаменля, - на столе лежали четыре цепочки с полупрозрачными камешками, действительно напоминавшими какие-то хрустальные леденцы, - тремя зеленоватыми и одним розоватым.

- Приступаем! - появившаяся при полных регалиях Маша неторопливо взяла с ладони девочки первую цепочку и застегнула её на шее Гавриила. - Девизов уж не будем выдумывать, - она сосредоточилась, взяв тремя пальцами правой руки зеленоватый камешек, вделанный в одно из звеньев. - Архангел, это только для тебя! Как закончим, попробуй сам перенестись обратно в комнату целительниц.

- Непременно, Мария! - подмигнул Илизаров. - И в другие госпитали попробую. Что, готово? - он заметил, что Ксения уже справилась с цепочкой Мариана.

- Сейчас, - отозвалась Маэнане, настраивавшая артефакт Юлия.

- Готово, - удовлетворённо кивнул Вадим, отпуская розоватый камешек на цепочке Фиссиль. - Яся, твоё слово.

- Человек свидетельствует! - трижды произнесла Ядвига - по-русски, на латыни и на магическом языке Айлеана.

- Ну что, идём? - гордо выпрямилась Фиссиль, набрасывая непонятно откуда взявшийся бирюзовый халат. - А вы что, думали, я просто так попросила артефакт сей? С вами работать буду!

 

* * *

Белка нервно облизнула губы, лишь после этого решившись задать вопрос:

- Скажи, ты можешь сделать... глаза? Не "кошачьи", не "глаза василиска", а просто - глаза, чтобы видеть?

- Что, распробовали? - усмехнулся в бороду гном. - Но ко мне - довольно странный вопрос, поскольку в вашем магическом саду они прямо на деревьях растут, разве нет? И глаза, и руки с ногами, и почки зеленеют, и другие органы.

- Это да, что есть, то есть! - прыснула Лесная Сестра. - Но в данном случае всё бесполезно - глаза-то вырастим, а подключать их принципиально не к чему, понимаешь? Толку от телевизора в доме, где нет не то что телевидения, но даже электричества?

Мастер гневно сверкнул глазами:

- Подробнее, сестра Белла!.. Ясно, - он, похоже, имел представление о функциях мозга, ибо слушал с явным пониманием. - То есть ты предлагаешь передавать изображение непосредственно сознанию? А какой части "межушного ганглия"?

- Очевидно, зрительному отделу мозга. Он у Савилы присутствует, Маша смотрела.

- А кто сказал, что в данном случае этот отдел - именно зрительный, а? - прищурился мастер. - От него что, идут соответствующие нервы?

- Не я, твоя правда. Ты имеешь в виду, что отдел обработки оптической информации попросту не сформировался за отсутствием таковой?

- Надо же, какая умная фея! А дальше не хочешь подумать? У тебя начало получаться, так что смелее!

- Попробовать передать ей зрительный образ и проверить, где именно возникнет возбуждение, так? И потом спросить у самой Савилы, как она это восприняла?

- Ну вот видишь! Нет, глаза-то я сделаю, но мозги - с вас, - гном демонстративно отвернулся и принялся рассматривать очередной неогранённый самоцвет.

 

* * *

- Леми, ты уже заказала регалии для Савилы? - первым делом спросила Белка, появившись в лесном домике на Аумерне.

- Нет ещё, - понимающе усмехнулась Лемиата. - Я рассуждала так же, как и ты, - может быть, мы сначала придумаем, как дополнительно домагичить эти регалии, чтобы девочка ими видела? Ну и что тебе ваш гном сказал?

- Мы с товарищем посовещались и решили идти поэтапно, - хихикнула землянка. - Сначала надо проверить, воспринимает ли она вообще образы, и если да, то каким отделом мозга. Сейчас Никита попробует передать, а Ксения с Оресильтой будут отслеживать. Савила ведь не спит ещё?

- Нет, вареники лепит в кухоньке, - к домику не так давно была пристроена небольшая кухонька. - Пошли, - Лемиата взяла переносной фонарь, и все пятеро вышли в летнюю ночь.

Сидевшая за столом Савила подняла голову и улыбнулась - точно в направлении шагов:

- Леми, я сейчас закончу, - на доске перед ней аккуратными рядами выстроились безупречно защипанные вареники. - Последний, - она соскребла со стенок миски с творогом остатки начинки и, взвесив в руке ложку, положила творог точно в центр кружка теста.

- Сави, можно нам проверить одну магию? - спросил по-русски Никита. - Я - маг с даром передавать и принимать образы, ты позволишь?

Девочка начала медленно подбирать русские слова.

- Да. Проверяй. Что мне делать?

- Просто скажи - что ты чувствуешь? - Никита положил левую руку ей на голову, а правой поднёс к глазам листок из блокнота, на котором Ксения написала несколько слов.

- Впереди тепло, но по-разному, - последовал ответ. - Тёплый листик с холодными палочками. Меня зовут Савила. Я читаю, да?

- Да, ты видишь! - ликующе выдохнула Оресильта. - Попробуй ещё артефактом.

- "На этом месте могла быть ваша магия", - прочитала Савила, приняв через артефакт образ уже от Белки, которой Никита показал второй листок с собственноручно нацарапанной надписью.

- Получилось! - хищно воскликнула Лемиата. - А кто-то говорил - "трансцендентно"!

- Ну, число "пи" тоже трансцендентное, - хмыкнул Никита. - Тем не менее его можно вычислить с любой наперёд заданной точностью, не так ли?

 

* * *

Мирославу разбудило солнце.

- Спит? - жарко прошептало оно.

- Аха, - ответило другим голосом второе солнце. - Пошли завтракать?

- А платье Мирося найдёт? - оба голоса были девчоночьими и смутно узнаваемыми. - И посмотри, что у неё трости не упали. Она с кровати дотянется?

- Так вот же платье, - удивилась вторая... Рая... Точно, Раечка она, Раиса.

- За-араз... - зевнула Мирослава, приоткрывая глаза.

- Надин, что она обзывается? - возмутился голос Раечки.

- "Зараз" - это по-украински "сейчас", - незамедлительно разъяснило первое солнце. - Мирося, тебе помочь?

- Я сама, - девочка, окончательно проснувшись, сбросила лёгкое летнее одеяло и села на кровати. Новое платье висело прямо над головой - теперь она знала, что это именно её платье, обе трости устойчиво прислонились к стене между кроватью и тумбочкой, и рядом обнаружилась туфелька - пока одинокая.

Одевшись, Мирослава немного задержалась перед зеркалом - "яка гарна дивчина", и платье такое красивое! "Веночек бы ещё", - подумала она. - "Сейчас ведь лето! Выйти бы в поле и..." Поля, впрочем, не было, как и палисадника с мальвами, и пришлось идти не за цветами, а на кухню - дверь ей предусмотрительно оставили открытой.

- Доброе утро! - поздоровалась девочка.

- Доброе утро, Мирося, - улыбнулась тётя Ана. - Садись. Ты вилкой есть умеешь или ложку дать?.. Ну что, поздравляем Бланкиту?

- По-здрав-ля-ем! - хором отозвались Надя, Майя и Раечка - никого из девочек постарше за столом не было.

- Поздравляю, - запоздало присоединилась Мирослава. - У тебя день рожденья, да?

- Ага, восемь лет, - подтвердила Бланка. - А у тебя когда?

- Двадцать второго... липня, - Мирослава всё время путала русские слова "июнь" и "июль", поэтому назвала месяц по-украински.

- Июля? - переспросила Надя. - Совсем недавно был? Извини, мы не знали.

- А давайте - сегодня! - выпалила Раечка. - Мы феи или кто? И в ученицы сегодня примем.

- А можно не сегодня? - с грустью посмотрела на неё Мирослава. - Можно сначала?.. - она кивнула на прислонённые к стене трости.

- Извини, - Раечка моментально стала серьёзной и чуть не заплакала. - Но мы правда феи, честно! Нас уже шестнадцать, вот! Ой, извини, скоро будет восемнадцать!

 

Эпилог

6 февраля 2015

 

- Всё, Сави. Пока хватит, а то Лита совсем устала, - виновато развёл руками Баурал, перехватив напряжённый взгляд сестры, уже полчаса непрерывно передававшей вид двух печатных страниц, лежавших перед ней на столе. - Вечером ещё с Леми позанимаешься.

Савила, перед которой вновь опустилась непроглядная чернота, тоже печально вздохнула, отложив в сторону одноразовый артефакт:

- А сама я читать потом смогу? Ну, одним камешком, без поводыря?

- Сможешь, - маг Огня постарался придать голосу побольше уверенности, хотя сам не был полностью уверен. - Давай писать попробуем?

- Давай! - загорелась Савила. - Пальцем на столе, да? - она начала медленно выводить только что выученные буквы родного языка.

- Аха, правильно, - подтвердила Аглита.

- А правда, что Лемиата - из мавриток? - вспомнила будущая ученица ордена Пути. - Я думала, она арахенка, как Иланта.

- Потому что говорит по-книжному? - ехидно фыркнул Баурал. - Мавритка она, не сомневайся. Ещё прошлой весной служанкой была в замке клонорха Фериталуса.

- А потом пошла учиться, да? Значит, и я смогу?

- Конечно. Ну да, тебе труднее придётся, но сможешь. Великой целительницей будешь, вот увидишь!

"Смогу. Буду. И конечно, увижу!" - внутренне согласилась Савила. - "Да, я хочу стать целительницей - и стану, потому что другого пути вверх у меня всё равно нет".

 

Ноябрь 2025 - 21 марта 2026, Пущино