Меня разбудил сигнал контроллера: сработала системная защита корабля. Разобравшись в показаниях оборудования, я понял: из-за перегрузки произошёл критический сбой. Когда это случилось? Сколько я проспал? Пытались ли члены экспедиции выйти на связь? Во всяком случае, мне не удаётся связаться ни с кем из них.
Жаль, что мой корабль рассчитан только на одного астронавта. Я остался совсем один. Я даже не знаю, какой сейчас день, период, световой год. Навигационные карты тоже не работают. Видимо, корабль давно исчерпал все гарантийные сроки и теперь просто дрейфует в открытом космосе, сохранив последние силы лишь для аварийной посадки...
...Все мои попытки восстановить системы и выйти на связь с кем-либо оказались тщетны. Покопавшись в архивах, я определил примерное время, проведённое в полёте. Да, все расчётные сроки эксплуатации корабля истекли около пяти лет назад. Незащищённая система перегрузилась: пытаясь зарегистрировать все радиоволны подряд, она заполнила память случайными помехами, после чего произвела самоочистку и попыталась перезапуститься. Скорее всего, мы попали в какую-то мощную аномальную зону - что-то вроде электромагнитной бури... Что ж, нет ничего вечного. Умрёт корабль - умру и я.
Возможно, я смог бы определить своё местонахождение, если бы разобрался в архивных звёздных картах, но на это нужна энергия, а система вряд ли мне это позволит. Нужно оставить хоть какую-то память о себе - на случай, если найдут лишь мои останки. Поэтому я решил вести этот дневник.
Меня зовут Эван. Я уроженец планеты Сакрут звёздной системы Набо. Наша экспедиция следовала по строго заданному маршруту. Сбоев быть не должно - мы шли по гипермаяку. Но что-то всё-таки пошло не так... Пока это всё, что я могу рассказать.
(Перевод фрагментов дневника)
Глава 1
...Первые лучи весеннего солнца взмыли над горизонтом, заливая светом пёстрые улочки городка на востоке России. Одна за другой проступали из теней разноцветные крыши, пробуждая ото сна тихие дворики. Разностильные дома, выстроившиеся вдоль дорог, освобождались от ночного покрова, являя собой причудливую смесь эпох - будто множество временных линий сплелось здесь в единый узор.
Вскоре один из лучей дотянулся до угла трёхэтажного здания на главной улице и заглянул в окно на втором этаже. Скользнув по полу, он коснулся спящего кота. Тот лениво приоткрыл глаза, потянулся, вытянув вперёд мягкие лапки, и зевнул. Белая пушистая шерсть на спине, плавно переходящая в абрикосовый на лапках, ушках и мордочке, взъерошилась. Солнечный зайчик тем временем залил всю комнату, наполняя её теплом наступающего дня.
Кот осторожно подкрался к безмятежно спящему юноше и ткнулся мордочкой в щёку, щекоча усами. Так он делал каждое утро, исправно выполняя роль живого будильника. Добившись своего, вернулся на место и принялся тщательно вылизывать шёрстку, разглаживая каждый сбившийся завиток.
- Привет, Лёва! Сегодня последний день в колледже. Потом - выпускной, а там и новая жизнь, - зевая, потянулся на кровати Сергей.
Погладив кота, он лениво побрёл в ванную.
- Серёга, ты встал? - раздался из-за двери голос сестры. - Иди завтракать, опоздаешь!
Анна была значительно старше. Исчезновение отца много лет назад, когда Сергей был ещё совсем малышом, крепко связало их. Сестра стала главной помощницей матери, взяв на себя заботу о брате в те часы, когда та была на работе. Справлялась она отлично - Сергей вырос умным и воспитанным.
- Иду! - крикнул он в ответ.
Едва он открыл дверь, кот юркнул в коридор и сбежал вниз, на кухню, - видимо, почуял запах готовящегося завтрака.
- Опять до последнего? - Анна, не скрывая недовольства, ворошила вилкой содержимое тарелки.
Просторная столовая плавно перетекала в кухню через широкий арочный проём. Большой овальный стол в окружении массивных стульев говорил о хлебосольстве хозяев. Множество кружевных салфеток, забавные фарфоровые статуэтки, изображавшие сценки из сельской жизни, и старые резные часы с кукушкой создавали в комнате неповторимую атмосферу тепла и уюта.
- Ничего страшного, ты же переместишь нерадивого братца? - спокойно ответил Сергей, даже не взглянув на сестру.
- А ты мне что за это? - лукаво прищурилась Анна. - Ладно, так и быть, но помни: твой должок растёт. - Взяв портативный коммуникатор, она вышла в мастерскую.
Хватая на ходу бутерброд, Сергей бросился вслед.
- Куда?! - только и успела растерянно крикнуть им вслед мама...
Для портативного портального перемещения требовалось много места, поэтому они пользовались маминой мастерской, занимавшей весь первый этаж с отдельным входом. Это было царство её труда и вдохновения. Здесь она создавала одежду - от эскиза до последнего стежка - и писала удивительные картины, прославившиеся почти осязаемой реальностью момента, дарующей зрителю ощущение тепла и гармонии. Заказов у неё всегда было вдосталь, иногда она даже уезжала в другие страны, изучая местные традиции и ремёсла. Созданный ею мир был дороже любой мимолётной моды и роскоши.
В начале XX века наука полагала, что телепортация, если она вообще возможна, будет работать лишь на уровне передачи данных или на молекулярном уровне. Однако сама упрямая повторяемость образа 'портала' в мифах, легендах и позднее - в фантастике - наводила на мысль, что у явления может быть иная, более глубокая природа.
Прорыв произошёл в XXI веке, когда группа физиков-теоретиков впервые серьёзно заговорила не о пространстве, а о времени как о среде для перемещения. Их расчёты показывали: если создать локальную 'складку' в хрональном поле, можно мгновенно соединить две точки пространства, минуя традиционное расстояние. Долгие десятилетия эта теория оставалась красивейшей, но неприменимой абстракцией - пока один инженер-визионер не построил первый работающий прототип.
Оказалось, что он бессознательно воспроизвёл принцип, веками описывавшийся в шаманских практиках и древних сказках о 'дверях между мирами'. Портал - это не туннель в пространстве, а контролируемый разрыв и перенаправление временного потока. Устройство не переносит объект, а обменивает его временные координаты, создавая иллюзию мгновенного перемещения. Таким образом, путешествие через портал - это всегда путешествие 'через время', даже если на часах проходит доля секунды. Основой портала служат вызов и преломление временных потоков пространства.
Работа портала основана на генерации контролируемого хроно-магнитного поля. Устройство, взаимодействуя с орбитальным спутником А-17, создаёт стабильную 'временную складку' - локальную аномалию, где течение времени искусственно искривляется, образуя коридор между двумя точками пространства.
Спутник выполняет ключевую роль: он не только вычисляет безопасные координаты, но и непрерывно сканирует конечную точку на предмет помех. Если система обнаруживает любой объект в зоне материализации (будь то стена, автомобиль или случайный прохожий), переброс блокируется, а инициатор возвращается в исходную точку. Со стороны процесс напоминает вхождение в зыбкое 'волновое зеркало' - поверхность портала обладает упругостью и позволяет дистанционно ощутить, свободно ли целевое пространство.
Главное ограничение технологии - дальность. Она зависит от мощности генератора и стабильности хронального поля, которое ослабевает пропорционально квадрату расстояния. Теоретической основой для этих расчётов служит концепция хрононов - гипотетических квантов времени, обладающих собственной энергией и 'зарядом'. Каждый портал работает в строго определённом частотном диапазоне хрононных колебаний, что и определяет его максимальный радиус действия.
Существуют и стационарные порталы. Они заменили междугородние автобусы и поезда, сделав перемещения почти мгновенными и значительно более безопасными. Внешне они напоминают компактные кабинки из закалённого стекла и металла, но внутри скрывается сложная хроно-координационная система. Каждый такой портал работает по фиксированным маршрутам - словно остановки на невидимой линии, - а управление всей сетью осуществляет корпорация 'Сокол'.
Доступ регулируется многоуровневой системой допуска. Помимо стандартных гражданских маршрутов, существуют закрытые линии для спецслужб, научных центров и частных территорий. Подобрать координаты наугад невозможно: код доступа динамически меняется в зависимости от положения спутников, а также включает биометрическую и генетическую верификацию. Это полностью исключает несанкционированное проникновение - 'пиратские' прыжки технически невозможны.
В местах, требующих особой секретности, стационарные кабинки не устанавливаются - доступ открывается только через персональные портативные терминалы, защищённые ещё более сложными протоколами. Таким образом, система остаётся одновременно общедоступной для повседневных нужд и абсолютно закрытой там, где это необходимо.
Внутри кабинки - клавиатура, сенсорная карта, слот для пропуска со сканером и связь с оператором. Перемещение происходит мгновенно и целиком, а в случае сбоя система выполняет возврат. За всю историю использования не было зафиксировано ни одного несчастного случая. Для доступа требуется специальная лицензия.
Сестра Сергея работала в фирме, занимавшейся разработкой и оптимизацией телепортационных маршрутов. Благодаря её служебному доступу уровня 'С' к системе, он мог перемещаться прямо к колледжу, минуя утомительную дорогу до маршрутки. Этой привилегией Сергей успешно пользовался почти каждое утро - по причине хронической любви поспать подольше.
Оказавшись на лужайке парка перед учебным корпусом, он огляделся. Убедившись, что поблизости никого нет, юноша стал пробираться между кустами цветущей сакуры к главной аллее. Мысли его были целиком поглощены одной проблемой: как оправдаться перед учителем истории за несделанный доклад. Этот предмет, вопреки ожиданиям, оказался одним из ключевых для его будущей профессии.
'Почему Анна тогда так быстро с темой определилась, а у меня до сих пор пусто? Мама этого не поймёт, а у неё и без того забот хватает. Сегодня последний день. В лучшем случае оставят на осень. Может, простят, ведь я в целом неплохо учусь? Хотя... чем я лучше других? Даже Димка уже всё сдал'.
Его размышления прервал пронзительный свист. Это свистел его друг по колледжу - Дмитрий, симпатичный русоволосый парень атлетического сложения. Он пытался вежливо отделаться от пары однокурсниц, чтобы поспешить навстречу Сергею.
- Здорово, Димон! - Сергей дождался, когда друг поравняется с ним, и пожал ему руку. - Что, раздаёшь автографы?
- Да ну, сдались они мне. А ты-то совсем расслабился? Хочешь всё лето в аудиториях торчать? Или доклад всё же в сумке припрятал? - Дмитрий с недоверием взглянул на старенький рюкзак Сергея.
- Нет. Понимаешь, меня терзает чувство, что всё это не то. Будто внутри голос твердит, что я способен на большее, и это 'большее' где-то рядом. Не хочется пересказывать то, что уже было. Хочется придумать что-то своё, необычное, новое! - с неподдельным энтузиазмом произнёс Сергей.
- Серый, лучше бы писал о том, что знаешь, а не гонялся за призраками. Твоё 'истерзанное чувство' не подсказывает, что рискуешь прослыть не мудрым юношей, а просто безответственным? - Дима положил руку ему на плечо, слегка опершись. - Зачем ты тогда мне помогал, если сам в пролёте?
- Совесть замучила? - Сергей недовольно стряхнул его руку.
- Немного, - смущённо признался друг.
- Я в принципе смирился с мыслью о летней учёбе. Не знаю только, как это воспримут дома. После того как пропал отец... маме и так тяжело. Не хочу становиться для неё ещё одним разочарованием. - Сергей отвёл взгляд в сторону.
- Понимаю тебя, но помочь не могу. Мне даже неловко: ты мне с докладом выручил, а сам... Хотя насчёт мамы ты не прав. Дело не в отце, он остался в прошлом. Дело в тебе. Вы с Аней - единственное, что у неё есть. Вот она о вас и болит душой, - Дмитрий подбирал слова, стараясь выразиться точнее, - можно сказать, без остатка.
- Верно... А насчёт доклада - даже не думай, всё в порядке. Просто у меня творческий кризис.
- Ты считаешь эту работу творчеством? Тогда с тобой всё ясно, - усмехнулся Дима.
Они вошли в просторную аудиторию и разошлись по своим рабочим местам. Помещение понемногу наполнялось сверстниками - каждый был занят своими последними учебными делами.
Время до злополучного урока истории тянулось мучительно медленно. Этот предмет был продуман так, чтобы каждая группа с определённым уклоном могла изучить как можно глубже именно историю возникновения и развития своей будущей профессии. Доклад - это своего рода подведение итогов. Тема для доклада свободная: теоретически и логически законченная мысль о возникновении и развитии определённого профессионального навыка или способности на протяжении многих веков.
Группа Сергея была археологической, но носила технический характер. Сам Сергей считался самым одарённым в группе. Он лучше всех учился, легко воспринимая любую информацию. Казалось, не было темы, которой бы он не знал и не интересовался. Возможности его разума казались безграничными. Он даже не подозревал, какой вклад в развитие археологических теорий внёс своими простыми объяснениями той или иной находки с технической точки зрения её применения. Ещё десятилетним мальчишкой он сравнил кран для загрузки поездных вагонов с образом богини Нут, а говорящее сказочное зеркало - с современным телевизором. Подобными сравнениями он постоянно удивлял профессора.
Колледж, в котором учился Сергей, был особенным - сюда отбирали только одарённых детей. Это позволяло не просто давать образование, а целенаправленно развивать необычные способности каждого ученика, готовя его к профессии, где этот дар можно было бы полностью применить.
Понятие 'дара' здесь было вполне обыденным. Его выявляли с помощью обязательного тестирования, которое определяло врождённые склонности: будь то телекинез, телепатия, нестандартное логическое мышление или особые формы восприятия - например, многомерное зрение или сверхчувствительный слух.
Урок начался с оглашения оценок за доклады. Когда очередь дошла до Сергея, учитель вопросительно посмотрел на него - словно давая последний шанс.
- А вас, молодой человек, я попрошу остаться после занятий, - сказал Эдуард Владимирович, не дожидаясь ответа.
По аудитории пробежал лёгкий шёпот. Хоть Сергей и держался особняком, ребята понимающе отнеслись к его неудаче. Что ж, это самое мягкое наказание, которого я заслуживаю, - с горечью подумал он.
Оставшись после пар, Сергей прошёл в до боли знакомый кабинет преподавателя, где провёл немало часов своего детства и отрочества.
- Ну, объясняй, - сурово произнёс Эдуард Владимирович, глядя на провинившегося любимца. - Решил со мной до осени не расставаться? Не понимаю тебя, Сергей. У тебя блестящий потенциал, ты знаешь предмет лучше многих. Для бунта как-то поздно, не находишь? Что случилось?
- Я не смог подобрать тему, которая меня бы по-настоящему зацепила. Халтурить и брать первое попавшееся не хотелось. Готов остаться на лето. Может, тогда получится написать что-то стоящее. - Сергей опустился в кресло напротив, его взгляд скользнул по бумагам, в беспорядке разбросанным по столу. - Поеду с вами в экспедицию...
- Понимаю. И даже уважаю твой выбор. Но жаль... Жаль, что не смог уложиться в срок. Ладно, посмотрим. Я навещу твою маму, надеюсь, ты не против? - строгий взгляд учителя на миг смягчился, став вопросительным.
- У меня, кажется, выбора нет, - Сергей давно привык к частым визитам Эдуарда Владимировича домой, поэтому ничего удивительного не увидел, но лёгкий сарказм оценил.
- Что ж, хорошо. Оставляю тебе время до четверга. Думаю, хватит, чтобы ты всё рассказал ей сам, - он даже не взглянул на растерянного юношу.
- Но четверг - это уже послезавтра?
- Вот именно.
- Я могу идти? - нетерпеливо выпалил Сергей. Ему отчаянно хотелось остаться наедине со своими мыслями.
- Не переживай, всё образуется, - учитель ответил с невозмутимым спокойствием, проводив его отсутствующим взглядом и поправив сползающие очки.
Таков был весь Эдик. Немногословный, вечно взъерошенный, словно наполовину пребывающий в иной реальности. К этой его особенности Сергей за годы так и не смог до конца привыкнуть.
* * *
Всю дорогу из колледжа Сергей молчал, думая о случившемся. Дима даже не заметил, что друг его не слушает: он так увлёкся рассказом о своей прекрасной девушке, что, наверное, не заметил бы даже розового слона на велосипеде.
Запершись в комнате, Сергей пытался справиться с желанием сбежать - далеко-далеко, от всех проблем и от людей, которым он не хотел причинять боль. Его вывел из оцепенения разгоревшийся за дверью спор, заставив выглянуть в коридор.
- Мама, это мои проблемы! - выкрикнула Анна, перегнувшись через перила лестницы.
- Нет, он обычный парень. И никогда не сможет жить с такой, как ты!
- Серьёзно?
- Доченька, ты поймёшь рано или поздно. Жить с талантливым человеком тяжело, - голос матери смягчился, - но ещё тяжелее с телепатом. Постоянный страх, что ты читаешь его мысли, будет отдалять вас друг от друга.
- Я могу не говорить ему об этом, - отмахнулась сестра.
- Не обманывай себя. Ты не сможешь вечно контролировать каждую эмоцию, каждое слово. А он не умеет блокировать мысли. Ты же не сканер, чтобы выборочно стирать память...
- А если его научить?
- А если нет?
- Ха! - Анна развернулась и, громко хлопнув дверью, дала понять, что разговор окончен.
Оставшись наедине с собой, она судорожно перебирала варианты. Пять лет ей удавалось скрывать от матери отношения с Денисом - и вот она сама всё проговорила. Придётся как-то выкручиваться. Анна нисколько не жалела о своём даре и никогда не задумывалась, есть ли разница между одарёнными и обычными людьми. Разве это важно в отношениях? Мама, конечно, что-то подозревала, но пока дочь молчала, всё казалось несерьёзным...
А вот Серёге хорошо, - мелькнуло у неё в голове. Он никогда не заводил серьёзных отношений - то ли из-за этой разницы, то ли просто не случилось. Хотя, может, дело в его замкнутости: слишком уж опекают его и Эдуард Владимирович, и мама...
Нет, кому-то сейчас явно тяжелее, чем мне. Нужно помочь, поддержать. Выжду немного и пойду на разведку, - решил Сергей, тихо прикрыв дверь.
Через полчаса, после кодового стука, дверь в комнату сестры приоткрылась, и на пороге появился слегка смущённый Сергей.
- Заходи! Почему она постоянно лезет в мою жизнь? - Анна нервно перебрасывала одежду с кресла на диван. - Я и сама всё понимаю. Денис прекрасный человек, мы вместе уже пять лет. В конце концов, я не маленькая девочка...
- Но мама-то об этом не знала, - поёжившись, Сергей устроился во втором кресле. Гнев сестры всегда пугал его.
- О чём? - Анна застыла, уставившись на брата.
- Ну... что вы встречаетесь уже пять лет, - Сергей развёл руками, словно предлагая единственно возможную версию.
- Не смеши. Наша мама знает, сколько раз твой кот мяукнул до завтрака. Неужели думаешь, она не догадывалась? - Сестра была права. Комнаты имели отдельные входы с чёрного хода, так что каждый мог приводить гостей незаметно. Но мама всегда чувствовала присутствие чужих - вплоть до имён и настроения.
- Тогда почему забеспокоилась только сейчас? - задумчиво спросил брат.
Во время разговора Сергей поймал себя на том, что не сводит глаз с журнала на стеклянном столике. 'Инопланетяне среди нас' - кричал заголовок ярко-красными буквами. Опомнившись, он постарался уловить нить мысли сестры, чтобы не попасть впросак.
- Я взяла некоторые материалы доктора Разина, думаю, они помогут. Знаешь, он отличный психолог! Его теория развития способностей кажется мне очень рациональной. - Анна наконец успокоилась и, обессилев, опустилась в кресло. - Он считает, что способности можно развить тренировками и медитацией - только так открывается путь к дару. По его мнению, дар есть у каждого, просто не все могут им воспользоваться, потому что часть сознания заблокирована. - Она умоляюще посмотрела на брата.
- Представляю: Дэн жуёт капусту, медитируя в позе лотоса, - Сергей саркастически прикрыл глаза. - Знаешь, не стоит на маму обижаться. Вам нужно поговорить. Если она узнает правду, то смирится гораздо быстрее. Сейчас ей важна твоя поддержка...
- Что ты имеешь в виду? - Анна пристально взглянула на юношу большими зелёными глазами, обрамлёнными густыми ресницами. Этот взгляд мог вывести из равновесия кого угодно. - Неужели ты не сдал экзамен? Боже, как я сразу не заметила... И что по этому поводу думает Эдик? - так студенты называли профессора за глаза.
- Значит, будет, - согласно кивнула сестра.
К счастью, много говорить не пришлось. Сестра быстро разобралась в мыслях брата. Поговорив о своих проблемах, они оба почувствовали облегчение. Анна приняла решение рассказать обо всём маме.
Выходя из комнаты, Сергей захватил почитать журнал. В небольшой статье говорилось о том, что когда-то на Землю приземлились инопланетяне, расселились, смешались с местным населением и живут среди нас по сей день. Внешне они ничем не отличаются от аборигенов, только ведут в основном ночной образ жизни, не выдерживая ослепительного солнца. Под характеристику, указанную в статье, подходило большинство людей. Каждый мог найти в себе этого самого инопланетянина и возомнить себя сверхчеловеком.
...Что-то в этом есть. Почему бы мне не сделать это в виде доклада? Завтра же посоветуюсь с Эдуардом Владимировичем! - подумал Сергей. - Если собрать все свои знания об истории возникновения человечества и проанализировать их в соответствии со статьёй, получится замечательная тема. Я всегда был уверен, что мы произошли не от обезьян путём эволюции, а от чего-то другого, более совершенного. Ведь в отличие от обезьяны человек эволюционирует - развивает свои возможности, а обезьяна так и жуёт бананы, лазая по деревьям. Единственное, чему она научилась за все века, - это пить и курить. К тому же её внешний вид совсем не изменился. Где вы видели лысую обезьяну? Разве что в Чернобыле. К слову, и человек внешне не изменился, если не брать в расчёт метисов, а те были во все времена.
...Теория о религиозном возникновении человека вообще выглядит сказочно до абсурда. Хотя если на секунду представить, что бог - это инопланетянин, она становится самой правдоподобной. А что, если некий создатель вложил в какую-нибудь особь частичку разума, способного анализировать и развиваться? Этот же создатель оставил после себя загадочную цивилизацию, следы которой до сих пор будоражат умы учёных: мегалитические сооружения, хрустальные черепа, металлические пружины, шестерёнки и прочие археологические артефакты.
...Я разложу эту теорию по полочкам, за лето соберу соответствующий материал - вот и получится интересный доклад с творческой изюминкой, - пришёл к решению юноша.
Весь день он прокручивал варианты написания работы.
Утро началось с телефонного звонка. Димка предупредил, что не сможет заехать к Сергею до праздничного вечера в колледже. Объяснил это тем, что выпускной бал бывает раз в жизни, и они с подружкой решили днём поездить по магазинам. Сергей понимающе ободрил друга. К тому же после напряжённой работы он ощущал усталость, смешанную с нетерпением, которое требовало с кем-то срочно поделиться.
В дверь раздался кодовый стук сестры.
- Можно? - робко спросила она.
- Конечно. Мне ведь интересно, чем закончился ваш разговор с мамой, - юноша сидел, обложившись брошюрами по истории.
Анна присела в единственное кресло, стоящее напротив компьютера.
- Ты был прав. Она меня больше чем поняла. Предложила помощь. А помощь заключается в том, чтобы сводить Дэна в центр тестирования и оценки способностей человека. - Она осмотрела полупустую комнату, не скрывая зависти к его беспечности. Сколько бы она ни убиралась в своей комнате, всегда присутствовал эффект беспорядка, а у Сергея - идеальная чистота, ничего лишнего.
- И как вам это удастся?
- Хороший вопрос! Я бы сказала, в самую точку. Мы с Денисом как бы повезём туда маму, и как бы, между прочим... - она запнулась. - Ну, ты понял?!
- Почему бы и нет! Если мама согласилась тестироваться, значит, и Дэн никуда не денется. Мне тоже интересно узнать, какие у мамы в голове тараканы водятся, - брат усмехнулся.
- А ты что планируешь? Сегодня ведь в колледже выпускной бал? Значит, будут выдавать распределения, а у тебя нет зачёта по истории. Я думаю, нам с мамой не помешало бы опоздать к торжественной части. Как ты на это смотришь? - Анна взяла из вазы орешки и отправила горсть в рот.
- Уверен, ты это делаешь бескорыстно! - Сергей восхищённо улыбнулся, в глазах загорелись искры надежды. - У меня появилась небольшая идея по поводу доклада. Мне необходимо ненадолго сходить к Эдуарду Владимировичу, а потом я свободен до вечера.
- Я тебя понимаю. Маму беру на себя. Думаю, всё будет хорошо. Кстати, когда? - она остановилась уже в пороге
- Что когда? - недоумённо переспросил Сергей.
- Когда ты нас познакомишь со своей девушкой?
- Какой? - его брови поползли вверх от удивления. Вот уж о чём он меньше всего сейчас думал, так это о девушках.
- Ну как: ведь у всех есть девушка, с которой они встречаются, дружат, ходят вместе на выпускной бал? А ты, слава богу, внешностью не обижен...
- У меня нет девушки, - расслабившись, он махнул рукой.
- Нет?! Ну что же, пошли завтракать? - разочарованно молвила сестра, взъерошив его золотистые волосы. - И почему ты не такой, как все? Особенный, ты, наш!
В гостиной сегодня было на одного человека больше. Денис всё время ёрзал на стуле, боясь сделать что-то не так. Он очень высокий, худощавый, хоть и не лишён мускулатуры, но на редкость красив. Такое лицо, если хоть раз увидишь, не забудешь никогда. У него длинные до пояса волосы - волнистые, можно сказать кудрявые, - собранные в хвост стильной резинкой. Единственная непослушная прядка была цвета седины. Глаза светло-карие, как у кошки, большие, открытые и полные незыблемой мудрости. Брови и ресницы чёрные, а на курносом носике выступали еле заметные веснушки. В довершение - полные губы правильной формы, аккуратный подбородок и ямочки на щеках. Глядя на это чудо, можно сказать, что не сладко придётся той девушке, которая отдаст ему своё сердце.
- Привыкай, теперь ты член нашей семьи, и нам просто необходимо найти общий язык! - Мама улыбнулась, пытаясь рассеять смущение. - Сергей, у тебя сегодня выпускной. Ты пригласил какую-нибудь девушку? - Взгляд мамы строго скользнул в сторону юноши.
- Нет, я об этом и не думал. Неужели это так важно? Смею заметить, это беспокоит всю мою семью, только не меня, - он нервно качнулся на стуле, отпрянув от стола.
- Не трогай его! Пусть делает, что хочет. Давай лучше решим, как лучше добраться, - подавила нарастающий конфликт Анна, смело переводя тему в другое русло. - Ты готов?
Она жестом показала Сергею на выход.
- Ладно, мам, мне пора. - Сергей попрощался и вышел вслед за сестрой.
- Не понимаю, чем можно быть так озабоченным в такой день. Такое впечатление, что конец света давно наступил, а я об этом ничего не знаю! - высказалась мама, накалывая на вилку очередной кусочек омлета.
- Мам, я всё тебе объясню, - проговорила Анна, возвращаясь за стол.
***
Как Сергей и предполагал, профессор находился в своём кабинете.
- Эдуард Владимирович, у меня появилась идея для доклада. Я хочу собрать материал об эволюции человека, но рассмотреть её через гипотезу палеоконтакта. Что, если ключевые скачки в развитии - это проявление чужеродного генетического кода?
- На святое замахиваешься, батенька? - Преподаватель отложил бумаги и, приподняв очки, пристально посмотрел на Сергея. - В альтернативщики решил записаться? Не для того я тебя обучал...
- Но в этом что-то есть! Я чувствую. Посмотрите: эволюционные скачки ведь не системны. Вот Менделееву снится периодическая таблица. Леонардо да Винчи чертил машины, которые опередили время на столетия - реализуй их тогда, и цивилизация шагнула бы далеко вперёд. Причём его принципы позже были переоткрыты наукой.
- Всему своё время. Человечество, возможно, просто не было готово. А его изобретения могли быть интерпретацией утраченных знаний, скажем, из той же Александрийской библиотеки. Что до скачков - а если они связаны с изменениями экологии или радиационного фона?
- А как объяснить Архимеда, Аристотеля, Платона? Нострадамуса? Даже Жюль Верн - его техника оказалась не просто фантастикой. Галилей, Коперник... Ломоносов! - Сергей говорил всё быстрее, захлёбываясь от воодушевления.
- Ну, а этот-то чем тебе не угодил?
- Как? Деревенский парень становится физиком, химиком, астрономом, поэтом, энциклопедистом... В условиях того времени и доступного образования - это немыслимый объём знаний и открытий. И, пожалуйста, не говорите, что ему на голову упал радиоактивный метеорит.
- Продолжай, - профессор откинулся в кресло и начал набивать трубку, но взгляд его стал пристальным, заинтересованным.
- Я хочу сказать, что, возможно, в нас генетически заложена информация, которая время от времени - в том или ином человеке - прорывается наружу. В виде озарений, теорий, открытий, опережающих эпоху.
- То есть ты считаешь, Менделеев был потомком пришельцев? - в голосе учителя послышалась лёгкая ирония, но не издёвка.
- Нет! Я считаю, что мы все - в какой-то мере. Просто у кого-то этот код проявляется ярче, складываясь в идеальную мозаику, в виде идеально подобранного генетического набора.
Объясняя свою гипотезу, Сергей и сам не ожидал такого напора. Мысли набегали волна за волной, строя аргументы на лету, и он чувствовал, как в голове наконец выстраивается чёткая, захватывающая картина.
- Сергей, ты удивил меня. Нет, даже больше! Скажем, я не ждал ничего подобного от своих учеников. - Эдуард Владимирович стал хаотично ходить по кабинету, нервно крутя в руках курительную трубку. Он не мог разрешить юноше подобный доклад - это противоречило установленным правилам колледжа. Мы произошли от обезьян! Другое мнение недопустимо системой образования. - Знаешь, а давай сделаем так. Ты иди погуляй, мне сейчас необходимо подумать. Иди, готовься к выпускному балу, я позвоню тебе через часик. - Он почти вытолкнул Сергея за дверь, не дав сказать ни слова.
- Хорошо, - растерянно пробормотал Сергей и направился к выходу, не понимая, что может измениться за час.
Таких теоретиков пруд пруди. Это не его специальность - ведь он не генетик. Ему просто необходимо сдать доклад по истории в контексте технического прогресса человечества. И тут он не справился. Занесло...
Ошеломлённый и растерянный, он вышел из кабинета профессора. Немного посидев в парке под цветущей сакурой, наслаждаясь красотой и ароматом её цветов, Сергей решил зайти в расположенное неподалёку кафе, где часто бывал. Чашка кофе сейчас пришлась бы как нельзя кстати. Этот любимый напиток Сергея иногда превышал все остальные потребности.
***
Уже полчаса Сергей сидел в кафе напротив колледжа в ожидании звонка. Мысли путались, а сердце колотилось так громко, что, казалось, его стук слышно за соседним столиком.
- Можно?
- Нет, - машинально бросил он, не отрываясь от своих переживаний.
Подняв глаза, он ощутил лёгкий укол смущения. К нему уже подходила официантка, и он подумал, что это снова она. Но перед ним стояла незнакомая девушка - молодая, привлекательная, смотревшая на него с лёгким беспокойством.
- У вас такой растерянный вид. Может, что-то случилось? Если у вас есть несколько минут, я могу чем-то помочь, - сказала она и, не дожидаясь ответа, стала устраиваться напротив. - Меня зовут Лия, - она протянула ему руку.
- Сергей, - он пожал её изящные пальцы и невольно заглянул в большие синие глаза. Смутившись, начал торопливо собирать разбросанные по столу вещи. - Не беспокойтесь, я сейчас всё уберу.
- Просто тут больше нет свободных мест, - объяснила она, окинув взглядом почти пустое кафе. - А ещё мне показалось, что вам нужно с кем-то поговорить. - Лия робко сдвинулась с края стула.
- А, я... я просто жду звонка, - он растерянно показал на телефон.
- Извините, - Лия сделала движение, чтобы уйти, но Сергей неожиданно для себя жестом остановил её. Он понимал, что выглядит глупо, но не хотел упускать шанс исправить первое впечатление.
- Нет-нет! Всё в порядке, вы мне совсем не помешали. Наоборот, - он запнулся, собираясь с мыслями, а потом поманил официантку и заказал кофе и пирожные на двоих. - Просто у меня сегодня выпускной, а я иду на него один. Так вышло. А вы?...
- Я?! - она удивилась вопросу, и на щеках выступил смущённый румянец, который ей очень шёл. - А хотите, я пойду с вами? - вдруг предложила она. - Если, конечно, вас это не стеснит. Я заканчивала колледж экстерном, и у меня не было выпускного. В нём просто не было смысла...
- Конечно, я буду только рад! - Сергей улыбнулся, стараясь разрядить обстановку. Хорошо хоть не хрюкнул, отпивая кофе, - для полного антуража не хватало.
Забавная беседа прервалась долгожданным звонком. Эдуард Владимирович просил Сергея подойти в кабинет.
- Давайте встретимся в пять часов, здесь же. Хорошо? Обещаю, вы не пожалеете, - допив кофе, он рассчитался и стал собираться.
- Верю, - спокойно ответила она, словно знала его давно.
Распрощавшись с Лией, Сергей направился к преподавателю, уже почти не думая о проблемах предстоящего вечера.
Эдуард Владимирович сидел в кабинете так, будто никого и не ждал. Его невозмутимый вид говорил, что решение принято.
Карие глаза, наверняка разбившие не одно сердце, прямой нос, иссиня-чёрные волосы с проседью на висках - всё в нём выдавало авантюрную натуру. Высокий рост и солидная фигура довершали образ, привлекающий внимание. Но, к сожалению, это не принесло ему счастья: Эдик до сих пор оставался одинок.
- Ну, явился! А впереди выпускной, а ты тут ерундой маешься, - его серьёзное лицо смягчилось слабой улыбкой.
Сергей не знал, как реагировать. Казалось, всё начиналось так хорошо. Что изменилось за этот час?
- Эдуард Владимирович, для меня это не менее важно, чем выпускной...
- Ладно, сынок! Иди готовься к празднику. С докладом разберёмся. Тема хорошая, так что считай, всё уладилось. - Похлопав ученика по плечу, он проводил его к двери. - Да не переживай ты так! Всё будет хорошо. И никому ничего пока не говори. Поговорим вечером, а лучше завтра у тебя дома. Теперь, Малыш, перед тобой открываются новые горизонты. Давай, иди...
- Спасибо, до свидания! - ничего не понимая, Сергей вышел из кабинета и пошёл домой.
Чтобы перевести дух, он решил задержаться в парке. Усевшись на любимую скамейку среди кустов сакуры, благоухающих ароматом цветущих деревьев и надёжно прячущих его от любопытных глаз, Сергей стал анализировать произошедшее.
...Слишком много всего случилось за одно только утро. А вечер обещает быть вообще до безобразия интересным. На выпускном бале будут объявлять итоги обучения каждого ученика, а у меня не закрыт предмет, необходимый для дальнейшего распределения по специальности. И Эдуард Владимирович ничего толком не сказал. Более того, я пригласил на вечер совершенно незнакомую девушку. Как ей будет неловко быть в моём сопровождении, если все засмеют меня? Добавить ко всему мамин шок...
Да, радужные перспективы на вечер! Как же быть? Девушку подвести нельзя, однозначно. Если даже ей что-то не понравится, всегда можно расстаться. Мамой займётся сестра. Как-то пережить этот вечер можно - ведь это не конец света.
Время летит незаметно, особенно когда его не хватает. Домой Сергей добрался только к двум часам дня. Наскоро приняв душ и одевшись, он поспешил в магазин за цветами, а затем - к кафе, где его должна была ждать Лия.
Ещё издали он стал разглядывать ослепительную девушку, терпеливо ожидавшую кого-то рядом со входом в кафе. Короткое белоснежное платье подчёркивало красоту точёной фигурки. Её хрупкое телосложение, маленький рост и стройные ножки очаровывали любой взгляд. Светлые волосы с серебристым отливом были присобраны жемчужными украшениями, свободно спадая длинными завитыми локонами.
Подойдя ближе, Сергей понял, что это Лия. Откровенное удивление смутило девушку: её щёки налились розовой краской.
- Обычно я так не одеваюсь, - попыталась она оправдаться, запахнув полупрозрачную, мерцающую накидку, похожую на роскошный летний плащ.
- Нет! Нет, ты прекрасна! Просто я был не готов увидеть такую очаровательную девушку! Прошу прощения! - Взглянув в её синие глаза, он вдруг ощутил себя свободным от бремени накопившихся неприятностей.
Вручив ей букет, он предложил прогуляться по парку в надежде немного оттянуть торжественную часть бала и хоть как-то пообщаться.
Они не спеша шли по любимым аллеям Сергея, наслаждаясь весенним цветением. Он с воодушевлением рассказывал ей о своих первых детских впечатлениях, о том, как когда-то поразился красоте парка при колледже.
Когда они вошли в церемониальный зал, вечер уже начался. Сергей с Лией без труда нашли в толпе маму и сестру. Представив им свою спутницу, он прошёл в первый ряд, где собрали всех выпускников для торжественного вручения дипломов и направлений.
Началась торжественная часть. Выпускников по одному вызывали на сцену, говорили в их адрес тёплые слова, желали успехов, а под торжественные фанфары вручали дипломы, грамоты и путёвки в профессиональную жизнь. Каждому давали возможность сказать несколько слов, прежде чем пригласить следующего.
Когда очередь дошла до Сергея, он замешкался так, что Диме едва удалось подтолкнуть его к сцене.
- Для вручения диплома Морозову Сергею Юрьевичу слово предоставляется учителю истории и археологии, профессору Эдуарду Владимировичу Бриг, - торжественно объявила директор колледжа.
- Что я могу сказать об этом юноше... - начал профессор. - Интерес к выбранной профессии у него огромный. Хотелось бы, чтобы он и впредь сохранял такое же отношение к делу.
От этих слов Сергею стало не по себе. Ожидание худшего уже совсем измотало его, а в глазах выступили предательские слёзы. Заметив это, Эдуард Владимирович не стал затягивать, сразу перейдя к церемонии вручения.
После выступления последнего выпускника родственникам дали возможность поздравить своих детей, вскрыть конверты с направлениями и рассмотреть долгожданные дипломы.
- Серёга! - восторженно позвал Димка своего лучшего друга. - Прикинь, меня направили на стажировку в 'Сфинкс'! - Это крупная фирма, занимающаяся вычислениями и поиском различных археологических находок, имеющая ряд музеев на территории России и ближнего зарубежья. - А тебе что выпало?
Доверив открыть конверт Анне, Сергей стал искать глазами свою спутницу. На удивление, он обнаружил её мило беседующей с Эдуардом Владимировичем.
- А это что такое? - послышалось в этот момент недоумение Дмитрия, отвлекая юношу.
- Я даже не знаю, что сказать! - возбуждённо проговорила мама.
- Мама, не нервничай, мы сейчас позовём Эдуарда Владимировича, и он нам всё объяснит, - защебетала беспокойно сестра.
Сергей взял из её рук направление и стал читать.
НАПРАВЛЕНИЕ
Уважаемый Сергей Юрьевич!
Приносим извинения за нестандартную форму уведомления.
К вам имеется особое предложение.
Все подробности вы можете получить у Эдуарда Владимировича Бриг.
Искренне надеемся на сотрудничество.
БАРС
Он перевернул лист. Оборотная сторона была чистой. Ни подписи, ни печати - только лаконичный текст и таинственная аббревиатура в конце.
...Очень странное направление... Ни адреса организации, ни её названия. Непонятная аббревиатура 'БАРС' вообще ни о чём не говорит. Неужели из-за одного несвоевременно сданного задания я лишился возможности устроиться по специальности в крупную фирму или продолжить обучение? Этого не может быть!
Эдуард Владимирович тщетно пытался объяснить, что организация очень солидная, государственная, работа по специальности, перспектив - масса, и волноваться не о чём. Подробнее он всё расскажет завтра за завтраком. А так как характер работы засекречен, он попросил особо не распространяться. По сути, объяснения были нужны в основном маме. Сергея же больше беспокоила его спутница. Сестра лишь нервно хихикала, явно думая о чём-то своём.
***
Наконец, начался банкет с различными тостами и пожеланиями. Музыка, танцы и веселье перенесли всех в дружеский прощальный вечер, заставив забыть о будничных проблемах. Мама весь вечер провела с учителем - казалось, они вообще не расставались ни на секунду. Сестра ворковала за бокалом шампанского с кучкой сверстников в дальнем углу, а Сергей, не отвлекаясь на всё это, посвятил весь вечер только Лии.
На секунду уединившись в дамской комнате, Лия решила обдумать разговор с профессором. Но её мысли прервали две вошедшие девушки, судя по всему, однокурсницы Сергея. Она тихо села на подоконник в кабинке, решив, что лучше будет, если её не заметят.
- Я вообще думала, что он не интересуется девушками! - рыжеволосая девушка пошарила в косметичке.
- Мне Маринка рассказывала, что он такой же, как все, - вторая девушка уже нашла пудреницу и тщательно замазывала лицо. - Ей-то видней, она с Димкой встречалась.
- Почему же он тогда не смотрел ни на кого до сих пор?
- Может, он тогда не созрел ещё для отношений с девушками, - предположила подруга.
- Скорее всего, надо быть такой красоткой, как девушка, с которой он пришёл, чтобы он обратил на тебя внимание.
- Точно! Тихушник, а такую куклу где-то откопал! А знаешь, я её видела раньше, - она задумчиво посмотрела на собеседницу. - Точно, вспомнила, в кабинете у Эдика!
- Так что этот чудо-мальчик не светит ни мне, ни Юльке.
- Да, зачем вам этот маменькин сынок?
- Ну, не скажи! - она прервалась, чтобы накрасить губы. - От Сергея исходит какая-то теплота, а какой он красивый!
- Ну и что в этом хорошего? Будешь ревновать его ко всем подряд. Бедная его подружка!
Лие стало не по себе. Ещё больше она пожалела, что осталась, когда поняла, о ком идёт речь. Её избранник... Маменькин сынок? Чудо-мальчик? Эти слова неприятно резанули слух. Но больше всего задела снисходительная жалость - 'бедная его подружка'. Как будто она обречена на страдания рядом с ним.
Лия дождалась, когда шаги окончательно стихли, и вышла из кабинки. В зеркале на неё смотрело отражение скучающей 'куклы' в сверкающем платье. Она нахмурилась, поправила прядь волос. Им просто не понять, - подумала она с лёгким презрением. Они не видели, как у него горят глаза, когда он говорит о своих идеях. Не слышали, как он сбивчиво и искренне извинялся, когда думал, что обидел её. Им важнее внешний блеск и сплетни в туалете.
Она глубоко вздохнула, смахивая с лица тень досады. Затем твёрдо расправила плечи. Эти разговоры ничего не значили. Важно было то, какой вечер они провели вместе, и то, что ждало их впереди. Собравшись с мыслями, Лия с лёгкой улыбкой вышла из дамской комнаты, готовая снова раствориться в шуме праздника и вернуться к Сергею.
Утро следующего дня оказалось не таким тяжёлым, как ожидалось. Погода располагала к лёгкой задумчивости: за окном моросил мелкий дождь, и можно было бы с чистой совестью поваляться в кровати, предаваясь вчерашним впечатлениям. Чем Сергей и занимался.
Как странно, Лия общалась с Эдиком, будто они давно знакомы... Потом она куда-то исчезла, а когда вернулась, я не мог отпустить её даже на секунду. Что-то в ней есть, что меня притягивает. Надеюсь, мы ещё увидимся. Ах, да! Моё направление - совсем о нём забыл. Какое-то оно таинственное. Может, это и к лучшему. - Сергей мечтательно смотрел в окно. Не знаю, как другие закончили вечер, но мы с Лией долго гуляли, разговаривали о красоте, обо мне, даже затронули историю. Жаль, что я так мало о ней знаю - ни адреса, ни работы, ни семьи, только телефон, который с трудом выпросил в последнюю минуту. Надо было больше слушать, чем болтать. Интересно, как добрались мама с Аней? Я им даже ничего не сказал. Пойду-ка к сестре - вместе хандрить веселее.
- Ну ты даёшь! Неужели думаешь, мы не догадались? Ты ведь уже взрослый парень. Кстати, твоя спутница ничего, симпатичная. Где взял? - интерес сестры был естественным. Кому, как не ей, можно было поведать о вчерашнем знакомстве? Чудеса иногда случаются.
Расположившись поудобнее среди её подушек, брат рассказал обо всём, что произошло, пока они были в центре диагностики.
- Знаешь, возможно, она знает тебя гораздо дольше, чем ты думаешь.
- Ты что, копалась в её мыслях? - в глазах Сергея вспыхнул живой интерес. - Признавайся, что там такого интересного?
- Ладно, уж быть тебе, любимому братцу. Во-первых, она действительно очень хорошо знает нашего Эдика. А во-вторых, у неё к тебе... не совсем обычный интерес. Ну, как будто она оценивает тебя как будущего партнёра по работе. И что интересно, это проявилось только после их разговора. Она даже немного занервничала тогда, - Анна чуть сморщила нос. - Хотя, безусловно, ты ей нравишься и просто как мужчина. Так что паниковать рано.
- Ну, если честно, мне от этого не легче, но спасибо, что сказала. - Сергей опустил взгляд, разглядывая узор на покрывале. - А что там с диагностикой?
- О, ты всё же спросил! - она попыталась лукаво подмигнуть, но улыбка вышла кривой, будто ей было больно. - У меня две новости: плохая и... интересная.
- Ну, логически, интересная новость про маму, значит, плохая - про Дэна. Он что, отказался тестироваться?
- Хуже. Он сам телепат. Причём высокого уровня - возможно, даже профессионал. И кто знает, что ещё он умеет. Придётся порвать. И чем быстрее, тем лучше. - В уголках её глаз выступили слёзы, выдавая всю глубину потрясения.
- Но... как ты могла не почувствовать это раньше? Ты уверена? Может, ошибка? - Сергей искренне надеялся, что сестра ошибается, но в её глазах читалась беспощадная ясность.
- Какая уж тут ошибка? - голос её дрогнул. - Когда мы с мамой стали уговаривать его пройти тест, он занервничал. Отказался, конечно... Но на секунду его защита дрогнула. И я увидела... то, в чём нельзя ошибиться. - Её пальцы вцепились в край подушки, белея от напряжения.
- Что именно ты увидела? Соберись, Аня! - Сергей схватил её руку, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
- Он... он давно знает нашего отца. Картины, вырванные из его сознания... Они тяжёлые. Словно он намного старше, чем кажется, - её взгляд упёрся в одну точку, будто она заново проживала чужие воспоминания.
Она замолчала, уйдя в себя. Сергей не мешал - он знал, что сейчас сестра, как бусины, нанизывает обрывки чужих мыслей, пытаясь сложить их в логичную картину. Может быть, ей удастся найти объяснение. Может, всё не так страшно, как кажется.
Они говорили ещё долго - делились страхами, сомнениями, пытались найти хоть какую-то надежду. Только весёлый лай Люси, маминой собаки, вывел их из тяжёлых раздумий, напомнив, что жизнь идёт и пора бы уже позавтракать.
- Кстати, - уже на пороге обернулась Анна, - а ты знаешь, почему мама разговаривает с животными, как с людьми? Она эмпат. Настоящий.
- Вот это новость! Что ж, многое теперь понятно, - он улыбнулся и вышел.
Мама уже вовсю хлопотала на кухне, готовя для детей праздничный завтрак. Две пушистые собачки, поднявшись на задние лапы, преданно смотрели на хозяйку, выпрашивая угощение.
- Может, не всё так плохо? - тихо сказала она, не оборачиваясь, словно заранее знала, что Аня стоит за её спиной.
- Мама, ты самая лучшая! - дочь крепко обняла её.
- Я устроила себе выходной и закрыла салон на санитарный день. Всех заказчиков предупредила, так что я вся ваша! Сегодня нам всем нужно отдохнуть - вчерашний день выдался слишком насыщенным. Может, куда-нибудь сходим?
- Вряд ли получится. Мы договорились с Эдуардом Владимировичем о совместном завтраке. Кстати, где он? Да и наш ловелас, скорее всего, уже назначил свидание 'мисс совершенству', - Аня отправила в рот кусочек яблока и задумчиво посмотрела в окно.
- Не хватай еду со стола, сейчас брат спустится, и будем завтракать. И всё-таки тебе придётся как-то объясниться с Денисом. Нельзя было вот так просто уйти, не сказав ни слова, - мама строго посмотрела на дочь, размахивая лопаткой, будто дирижируя собственными мыслями