- Я знаю, кто это, - сказал Кролик, как только я уселся напротив.
- Кто? - спросил я хриплым голосом. Кто стучал в дверь и окна моего дома несколько ночей подряд? Кто украл у Толика телегу с попоной и двумя подушками, а у Данилыча - коня с колтунами в гриве? Кто подставил меня, обвинив в воровстве?
Кролик улыбнулся и потянул паузу.
Целый день я сидел дома, боясь выглянуть на улицу. Не хотелось лишний раз маячить перед глазами озлобленных жителей. Но когда стемнело, я пошел в кабак.
В помещении было пусто. Только Кролик, как обычно, сидел за стойкой. Увидев меня, он кивнул на столик у входа и пересел туда сам.
Я прокашлялся:
- Кто?
Не успел Кролик рот открыть, как дверь в кабак распахнулась и в проеме возник мужик в розовом синтепоне. Высокий Папа в упор посмотрел на Кролика.
- Скажи, кто, - твердо произнес я.
Приятель потер рукой лоб.
- Щас, - сказал он. И вышел на улицу вслед за Папой.
Я уставился на дверь.
За то время, что я не сводил с нее глаз, зашел за бутылкой дядя Боря, на пару секунд в кабак заглянула незнакомая некрасивая женщина, рыжий кот прошествовал на кухню. Никто из них, к счастью, не обратил на меня внимание. Но Кролик не возвращался.
Неопределенность мучила меня и отравляла каждую секунду. Я хотел скорее уладить конфликт с деревней и вернуться к спокойной жизни. А вместо этого нервничал и ждал.
Когда гипнотизировать дверь надоело, я заскользил взглядом по Пещере. Голые каменные стены, низкая барная стойка из бревен, хозяин и по совместительству бармен Сергей, официантка Лизетт. В темном углу я обнаружил незнакомца в красной шапочке, которого не заметил раньше.
Где же этот Кролик? Забыл он обо мне, что ли?
1.0.1. Чудик тоже кое-что слышал
Я считал бутылки, выставленные в баре, и подумывал о том, чтобы выйти на улицу и разыскать Кролика.
- Эй! - грубо прервал мои мысли незнакомец в красной шапочке.
Я вздрогнул.
- Эй, парень! Ты кто?
Разговаривать с пьяным не хотелось, но и драки не хотелось тоже. Я заметил беспокойный взгляд Сергея и смущенный - Лизетт. Оглянулся на незнакомца.
- Я тебя раньше не видел. Его видел, - он кивнул на Сергея, - барышню, - указав на Лизетт, - тоже. А тебя нет.
- Я здесь недавно.
Незнакомец широко улыбнулся, встал и подошел к моему столу.
Выглядел он чудно, в деревне так не одевались. Из-под длинной красной куртки выглядывали футболка с изображением Ганеша и шаровары с мотней.
- Я уже ухожу, - сказал я.
Чудик в красной шапочке поставил кружку пива на стол и сел:
- Кинул он тебя, да?
- Кто?
- Да парень тот, - Чудик кивнул на дверь.
Я пожал плечами и встал из-за стола.
- Я сидел вон на тех стульях, - незнакомец указал пальцем в сторону бара, - и кое-что слышал.
Он смотрел на меня, ожидая реакцию.
Я не поверил Чудику, но любопытство перевесило здравый смысл. Как будто оно, удовлетворенное, кого-либо сделало счастливым.
Я сел обратно.
- Славная, да? - вполголоса спросил Чудик, опять кивнув в сторону бара.
Я посмотрел на Лизетт, немного подумал и согласился. У Лизетт была пышная грудь.
- И пиво вкусное, - продолжил незнакомец. - Замечательное пиво.
Тут я и думать не стал.
- Оно мне что-то напоминает.
- Мед? - спросил я. - Или персики?
- Нет, - помотал головой Чудик. - Что-то из детства. Какой-то забытый вкус, никак не соображу.
Он помолчал, а потом продолжил:
- Заметил, что все говорят о пиве? Думают, почему оно такое вкусное.
Я пожал плечами, а он рассмеялся:
- Ведь из какого дерьма его только не варят! Вот из риса, например.
- Я не знал, - сказал я. Слышал, что из риса делают водку, но не пиво.
- Ну вот, - расстроился Чудик. И знаком попросил бармена повторить.
1.0.2. Красная шапочка в день Марса
Лизетт принесла пиво и чуть не опрокинула кружку. Это меня насторожило.
Лизетт я знал с детства. Тогда она была милой девочкой - помогала моей бабушке собирать в саду яблоки, варить варенье. Лизетт бабушку любила, и яблоки любила тоже.
Бывая у нас, она находилась в прекрасном расположении духа. Кроме нескольких случаев, когда Лизетт приходила взвинченная. Тогда яблоки попадались сплошь гнилые и червивые, а под кипятком одна за другой лопались банки.
Бабушка часто говорила: 'Если Лиза сама не своя, жди беды. У нее словно барометр на несчастья в груди спрятан'. Вспомнив ее слова, я внимательно поглядел на Чудика.
Ему было лет тридцать-тридцать пять. Круглое лицо, короткая борода, косматые брови нависают над темными глазами. Так в моем понимании мог выглядеть лепрекон в молодости.
- Замечательное пиво, - повторил Чудик, - другого такого нет.
Я воззрился на его шапочку.
- Сегодня вторник, день Марса, - сказал Чудик таким тоном, будто что-то пояснил.
- Марса?
- Да, - он задумался, - Наверное, в день Марса не стоит пить пиво...
Чудик подмигнул.
- В день Марса я ношу красную шапочку.
Я пожалел, что не ушел из кабака сразу, как заметил Чудика.
1.0.3. Ответ на вопросы
- Он тебе не друг, - сказал Чудик. - Тот парень, что сидел тут - вот на этом самом месте, где я сижу. Он еще улыбался во весь рот.
Чудик растянул губы в улыбке, пародируя Кролика. Я посмотрел в сторону бара, но Сергея за стойкой не было.
- Что Вы слышали? - спросил я.
- Вкусное пиво, - опять начал Чудик. - А знаешь, что это за пиво? Это Правильный И единственно Верный Ответ на все вопросы.
Чудик со значением посмотрел на меня и замер: видимо, чтобы я прочувствовал всю серьезность заявления. Но от его слов я внутренне сжался. Не опознал в Чудике провидца, увидел умалишенного. Сидеть с одним таким за общим столом никуда не годилось. В любой момент он мог выкинуть черт знает что.
Мне стоило прислушаться к словам Чудика, уловить в них зерно истины, а я только и думал, как безболезненно выйти из разговора.
Увидев мою досаду, Чудик махнул рукой.
- Я сидел у барной стойки, когда он пришел, и все слышал. Он сказал бармену, что ждет 'этого олуха'.
Он многозначительно на меня посмотрел.
- А потом? - спросил я, невольно скривив лицо.
- А потом из кухни вышла она. Славная, да?
Посмотрев на Лизетт, я кивнул, но сразу опомнился.
'Так это все, что он слышал? - подумал я. - Два слова?'
Незнакомец прочитал мои мысли.
- Это не все. Когда она отошла, бармен кое-что сказал твоему другу, - Чудик наклонился ко мне и понизил голос. - Цитирую дословно: 'Меня твои делишки не волнуют. И кончай тут околачиваться'.
Я задумался.
- Нервный бармен - плохой бармен, - подытожил Чудик.
- А что дальше?
- Ничего.
- А причем тут пиво? - спросил я.
- А-а-а, это самое интересное, - сказал Чудик. - Недавно прошел слух, что пиво кончилось, а новое варить некому.
- И все? - спросил я.
- Знаешь, приятель, пиво - не повод для шуток. Любое другое - да, но не это.
- Почему? - спросил я.
Чудик посмотрел на меня, как на идиота:
- Потому что оно бесплатное.
Я разом почувствовал дикую усталость. Шея ныла, голова была чугунной, а ноги и руки еле слушались.
- И потому что оно такое вкусное.
1.0.4. Кроличья нора
Кролик дверь не запирал.
Я вошел в пустой дом. Включив свет, огляделся.
Обстановка была простой, из мебели - ничего лишнего. Но на столе лежала чистая скатерть, под телевизором - кружевная салфетка, постель заправлена. Изба на жилище холостяка не походила.
Я снял ботинки и лег на кровать. 'Придет же он когда-нибудь'.
Я знал, что Кролик - последний, кому можно доверять. Но что оставалось делать?!
'Как же мне все это надоело, - подумал я, закрывая глаза. - Какой сумасшедший день!'
Я и не представлял, что следующий будет намного хуже.