Аннотация: Герои продолжают двигаться дальше. Их встречает целая стая вирусов, а Иммануилу снится странный сон...
1.5. Альмира. Маркус. Встреча с другой командой
Мы двинулись дальше за Виктором, проходя очередную заброшенную улицу. Пройдя метров двести, со мной вдруг заговорила Альмира:
- Не расстраивайся, - она подходила ко мне всё ближе. - Я видела, как ты целился. Ты бы не попал в Маркуса, даже если бы захотел.
Я повернул голову в её сторону и увидел, как она улыбнулась мне.
- Спасибо... - я немного растерялся.
- А ты... - она теребила волосы, отведя от меня взгляд. - Ты говорил, что хочешь освободить цифру?
Я кивнул ей в ответ.
- Типично как-то... А зачем тебе это? Жил бы себе спокойно в реале. - Она сложила руки за спиной.
В её зелёных глазах пылал огонёк любопытства. Альмира выглядела поистине заинтересованной.
- Ну... - я почесал голову и задумался. - У меня была небогатая семья, а в цифре я слышал, что материальные блага не имеют значения. - Я вновь посмотрел на Альмиру, а она всё так же с любопытством смотрела на меня.
Я продолжил:
- Мне показалось, что если мы очистим это место, то люди вновь заживут хорошей жизнью.
- Я бы и не сказала, что ты из бедной семьи. - Она дотронулась рукой до моей макушки. - У тебя такие ухоженные тёмные волосы... Прямо аристократ.
Я вдруг почувствовал... неловкость.
- Спасибо, - снова произнёс я.
Что это с ней? Чего это она меня трогает? Надо срочно сменить тему:
- Ну, а почему тебе так интересно цифровое пространство?
- Честно говоря, ещё в детстве меня тянуло к неизведанным вещам, - она посмотрела на небо. - К космосу, в частности. - Она смотрела на него какое-то время, а потом повернулась ко мне и пересеклась со мной взглядом. Было немного некомфортно.
- Но позже, когда я начала больше узнавать о цифре, я переключилась на неё. И вот с тех самых пор мой интерес не угас, - она широко улыбнулась. - Вот, например, ты знаешь, как люди в цифре решили проблему с вымиранием населения из-за возникших сложностей с размножением? - темп её речи ускорился.
- Эмм, нет... - этот вопрос вогнал меня в ещё большую неловкость.
- Они занимались "этим" здесь, - я было хотел её остановить, но её уже не закрыть. - А в реале семенную жидкость мужчин собирали специальные машины, которые, в свою очередь, искусственно оплодотворяли яйцеклетку нужной матери.
Она говорила так, будто мы с ней знакомы уже несколько лет.
- Очень мило... - с нервным смешком и фальшивой улыбкой я еле выдал эти два слова.
- Прости, - она склонила голову. - Возможно, это не самый лучший первый интересный факт, который пришёл мне в голову, но я могу рассказать другой, если тебе интересно. - Она снова подняла голову и посмотрела на меня в надежде услышать заветное "Да".- Да ладно, факт был действительно интересным. - я помахал головой, словно здесь нечему стыдиться.
- Правда? - снова повернув голову в мою сторону, она посмотрела на меня жалобными глазами. - Тогда послушай вот ещё...
Я уже успел пару раз пожалеть, что решил её подбодрить. Факты сыпались один за другим: про кухню, про социальное устройство, про экономику цифры. Она говорила с такой увлечённостью, что я невольно залюбовался её жестикуляцией - она размахивала руками, хмурила брови, прищуривалась, будто рассказывала не историю, а личную драму. Я почти перестал слушать, просто наблюдая за тем, как она живёт своими знаниями. Это было... необычно. В академии я привык к людям, которые говорят только о функциях и боевых тактиках. Альмира же говорила о том, зачем всё это было создано. И, честно говоря, я не знал, что мне с этим делать.
Но кое-что привлекло моё внимание сильнее... Я заметил кулон на её груди. Ранее я уже обращал на него внимание.
- Ты смотришь на мой амулет? - поймала мой взгляд Альмира.
- Да, - я почесал голову. - Это ведь амулет богини Церес?
- Верно, мои родители очень почитают её, - она сжала амулет правой рукой. - Я тоже часто молюсь ей.
Пока мы болтали с Альмирой, Маркус чуть дальше от нас говорил о чём-то с Виктором.
- Декан, а какой библиотекой пользуетесь вы? - Маркус пытался затмить хоть чем-то гробовую тишину.
- Я пользуюсь в основном библиотекой fire, - ответил Виктор, явно думая о чём-то своём.
- А вот как новичку в этом деле, какую библиотеку вы бы посоветовали?
- Я думаю, что как раз библиотека summon, которую ты выбрал, отлично подходит для новичка. - Виктор посмотрел на Маркуса. - Там очень много функций, и все они более или менее понятны даже обывателю.
Лицо Маркуса искривилось.
- Это в принципе одна из самых распространённых библиотек, - Виктор говорил очень живо. - Главное, не забывать о том, что можно призывать предметы и для команды.
- Я понял, учту. Просто наше обучение практически не основывалось на командном взаимодействии, поэтому тяжело привыкнуть к тому, что я должен использовать функции в связке с функциями других юзеров. - Маркус говорил очень тихо, опустив голову, будто бы снова пытается оправдаться за свой недавний проступок.
- Я понимаю, для этого меня и послали, чтобы научить вас работе в команде. Раньше деканы целый месяц тратили на то, чтобы научить кодюзеров командной работе, прежде чем отправляться на задания. - На лице Виктора появилась недовольная ухмылка. - Но в последнее время сенат мало того, что сократил обучение, так ещё и преторы пускают молодняк сразу на смертельные задания.
Маркус немного растерялся после слов Виктора.
- Я слышал, что сокращение было связано с нехваткой людей, но ведь это приводит к ещё большим потерям... - после небольшой паузы произнёс Маркус.
- Честно говоря, сейчас настали тяжёлые времена... Синдикат чёрного рынка начал всё больше наглеть, проводя свои транзакции прямо перед Завесой. Сейчас нам действительно нужны люди по всем фронтам.
Мы долго шли, пока не увидели практически такую же команду кодюзеров в таких же комбинезонах ООЦ и в такой же компании с одним деканом и тремя выпускниками. Они тоже увидели нас и повернулись в нашу сторону.
- Привет, у вас никаких проблем по дороге не возникло? - спросила женщина лет двадцати восьми, медленно подходя к нам.
Первым делом я обратил внимание на её прямоугольные очки, затем на очаровательные густые волосы. Она стояла посередине, слева от неё стояла блондинка с жвачкой во рту, а справа - два парня с каменными лицами, будто они охраняют президента.
- Привет, Мэгги, вроде нет, - произнёс наш декан. - Максимум один вирус, а так всё тихо. У вас как?
Судя по всему, он её хорошо знает.
- Тоже всё окей, но нам тут передали, что недалеко были замечены подозрительные личности, возможно, люди из синдиката. - Мэгги оглядывалась по сторонам, будто бы нас кто-то может подслушать.
- Мы никого из живых и мёртвых пока не встречали, - с усмешкой произнёс Виктор. - Надеемся, никого и не встретим.
Вдруг напряжённые брови Мэгги расслабились, а на лице появилась улыбка. Она тихо сказала:
- Ну, будем надеяться...
Виктор кивнул ей в ответ. Мы двинулись дальше. Но где-то там, впереди, нас уже ждали. Я чувствовал это по запаху.
1.6. Четыре вируса.
Резкий запах гнили в этот раз был ещё сильнее, чем в прошлый, настолько, что у меня появился лёгкий рвотный позыв.
Через несколько минут Маркус резко остановился.
- Вижу четыре вируса, прямо по курсу, - спокойно произнёс он, его зрачки сузились, будто бы он увидел жертву.
Вирусы выглядели как полумёртвые животные, внутри которых виднелись лапки паразитов. Две собаки, кошка и лис - именно столько противников нам нужно ликвидировать.
- Значит так, формулирую план действий: Маркус отвлекает внимание, Иммануил, ты стягиваешь, а Альмира в это время обездвиживает их. Я думаю, вы понимаете, про какие функции я говорю. - Виктор прошёлся взглядом по каждому из нас.
Все ответили положительно, почти одновременно кивнув.
- Отлично, тогда бросай шумовую гранату, Маркус, а ты, Иммануил, жди подходящего момента для стягивания.
- Есть! - ответил Маркус, и я следом ответил кивком.
- Вызов функции getStunGrenade. - Маркус вызвал шумовую гранату и кинул её недалеко от парковки с разбитой машиной.
В этот момент я тихонько подбежал к машине и спрятался в ней. Граната взорвалась, и вирусы ринулись на место взрыва. В этот момент мне стало ещё хуже: моя голова шла кругом, в глазах всё темнело и сильно рябило. Я увидел, как вирусы пришли на точку, и тогда я из последних сил направил руку в их сторону и произнёс:
- Вызов функции pullDown.
Под лапами вирусов были видны едва заметные волны, которые стягивали их в одну точку, в центр. Они всеми силами пытались из них вылезти, бежав в разные стороны, но стягивающие волны были сильнее. Я услышал вой. В этот момент лис заметил меня и изрыгнул в мою сторону красную жидкость.
- Вызов функции bind, - произнесла Альмира. Впервые в её голосе чувствовалась сила и уверенность в себе.
Нить, появившаяся из кисти Альмиры, окутала противников и начала сжиматься. Она сжималась до тех пор, пока вирусы не начали вопить от боли.
- Так, теперь моя очередь, - Виктор сложил пальцы правой руки в пистолет. - Вызов функции bang. Шар огня вылетел из его руки и попал прямо в вирусов. Они начали гореть и вопить с ещё большей силой, пока их вопли не сменились мёртвой тишиной. Тишина плавно сменилась аплодисментами команды.
Я вышел из машины. Она была вся в красной жидкости, которая медленно разъедала металл. Мне стало не по себе. Когда я встал на асфальт, хлопки и смех прекратились. Я увидел ошарашенный взгляд Альмиры. Посмотрев на своё плечо, я понял, что жидкость попала на меня и немного разъела плечо, где уже красовалась открытая рана. Виктор и Альмира подбежали ко мне.
- Я знаю, что делать, - донёсся еле слышимый голос Альмиры. Она поднесла руку к моей ране и сказала:
- Вызов функции stitchUp.
Вокруг моей раны появились небольшие ниточки, которые пахли спиртом. Они впились в плоть вокруг моей раны и начали её затягивать, пока не затянули вовсе. Маркус не спеша подошёл к Альмире и медленно подал бинт. "Держи", - произнёс он. Альмира взяла его и принялась забинтовывать немного кровоточащую рану. "Рана быстро затянется, Иммануил", - тихонько сказала Альмира. Она накладывала бинт очень аккуратно, стараясь не причинять мне дискомфорт.
- Хвалю вас, работяги, слаженная работа. Рана не сильная, поэтому всё будет хорошо. Травмы все получают! - с неподдельной гордостью произнёс Виктор. Он улыбнулся, скрестив руки на груди. - Если вы дальше так будете действовать, то мы станем самой лучшей командой!
Один лишь Маркус был спокойным, будто бы был недовольным своей незначительной ролью в этой схватке. С другой стороны, он всегда был спокойным. Даже когда я видел его на тренировках, на нём не было и грамма эмоций.
- Идти можешь? - спокойно, почти прошептала Альмира.
- Да, всё хорошо. - Мне правда стало лучше, лишь немного щиплет в районе раны.
- Тогда не будем терять времени, - холодным тоном произнёс Маркус.
Виктор положил руку на его плечо.
- Какой ты нетерпеливый. - с ухмылкой произнёс Виктор.
Маркус медленно повернул голову, с презрительным взглядом на руку Виктора. Ухмылка Виктора медленно испарялась. В конце концов он убрал руку с плеча.
1.7. Отдых. Странный сон.
Пока мы шли, солнце уже начало садиться. Я уже чувствовал небольшой ветер.
- А куда мы конкретно идём? - произнесла Альмира, смотря по сторонам. - Насколько я понимаю, это китайский райончик?
Действительно, я ведь даже не придал значения странной арке, через которую мы прошли. Кажется, они называются пайлоу. Я опрокинул голову вверх: над домами парили китайские фонарики тьян-дэн, некоторые из них мигали, другие были перевёрнуты вверх ногами. На опустевших домиках и прилавках были вывески с китайскими иероглифами, а на одном из домиков красовалась небольшая статуя толстого человечка.
- Абсолютно верно, это так называемый торговый район. Думаю, не нужно говорить почему. - По голосу Виктора было слышно, что он немного подустал.
- Я думаю, нам следует поспать. Мы остановимся здесь. - Виктор показал на небольшой двухэтажный домик с характерной для азиатской культуры изогнутой кровлей.
Мы зашли в дом. Виктор подошёл к наружному выключателю света и включил его.
- Располагайтесь. На втором этаже есть комната с двумя кроватями, думаю, там могут расположиться Маркус и Иммануил, и есть комната с одной кроватью, где будет спать Альмира. А я лягу здесь на диване. - Виктор указал на комнату, которая была слева от гостиной.
Мы поднялись наверх и дошли до комнаты с двумя кроватями.
- Я тогда поищу свою комнату, - сказала Альмира.
Мы с Маркусом молча расположились на двухъярусной кровати. Он решил обосноваться сверху. Комната выглядела очень уютно. В центре был мягкий коврик с различными узорами, под окном стоял рабочий стол с каким-то сенсорным прибором, похожим на компьютер. Он был отключён. Также на рабочем столе была фотография радостного мальчика. Сам рабочий стол выглядел футуристично: разноцветная столешница с образом какого-то человека - то ли женщины, то ли девушки.
Я лёг на кровать. Маркус протянул мне бутерброд в фольге и сказал: "Угощайся". Я не мог себе отказать, поэтому взял бутерброд и начал снимать фольгу. Маркус достал второй бутерброд из сумки, которую кто-то оставил. Скорее всего, мы не первые, кто останавливается здесь.
Тут меня осенило: это место - так называемая "стоянка". Они раскиданы почти по всей цифре, чтобы кодюзеры могли отдохнуть и переночевать.
Внезапно Маркус, прожевав бутерброд, спросил:
- А почему ты решил научиться пользоваться библиотекой invisible objects? Это точно не библиотека для новичка.
С чего бы он вдруг заинтересовался этим?
- Просто подумал, что я буду невыгодным противником для врагов, если они даже не будут понимать, что их атакует, - я сделал небольшой нарочитый зевок, чтобы намекнуть ему на сон.
Маркус усмехнулся, сдерживая смех. Странно, я даже не пытался шутить...
- Да, в этом есть смысл, - успокоился он.
Я перевернулся на правый бок и тихим голосом произнёс:
- Давай спать.
Маркус замолчал, будто бы задумался о чём-то. Наверное, думает о тактике, функциях или о чём-то таком.
А я тем временем всеми силами пытался заснуть, но мысли о моём обонянии никак не покидали мой разум. Почему я никак не могу привыкнуть к запаху коррозии? Неужели остальные чувствуют то же самое? Тогда почему я не видел, чтобы им было плохо? Наверное, когда я буду почти всё своё время проводить за пределами Завесы, я привыкну к этому запаху и этой ряби в глазах...
Так, нужно заставить себя отключиться, чтобы хоть немного поспать. Я перевернулся на левый бок и представил себе море, на которое смотрю. Как обычно, мне это не помогло.
Вдруг я услышал незнакомый голос, доносившийся откуда-то с первого этажа. Я открыл глаза. В комнате было темно. Маркус видел уже десятый сон. Спустившись на первый этаж, я решил выйти на кухню, чтобы выпить немного воды. Я открыл холодильник, взял оттуда бутылку воды, сделал пару глотков и поставил её на место.
Повернувшись назад к выходу из кухни, я увидел силуэт стройного мужчины с длинными белокурыми волосами. Он стоял в проходе между гостиной и кухней, где спал декан. Я не успел отреагировать, как он вытянул руку и что-то произнёс себе под нос. Тело перестало меня слушаться, и я буквально притянулся к его вытянутой правой руке. Левой рукой он быстро достал что-то из кармана. Это был шприц с какой-то синей жидкостью. Он замахнулся левой рукой и ударил наконечником шприца в наружную поверхность моего левого плеча. Он ввёл мне жидкость и отпустил меня. Всё это происходило так быстро, что я не смог даже крикнуть. Лёгкое помутнение, и вот я уже теряю сознание...
Открыв глаза, я очутился в безлюдном городе. В нём не было даже машин. Тут я понял, что всё это просто дурацкий сон. Мне стало интересно, куда меня дальше заведёт моё воображение. Я крикнул на всю улицу: "Кто здесь?" В ответ я ничего не услышал. Вдруг, откуда ни возьмись, на небе появились тучи, резко начался сильный гром и ливень. Я решил спрятаться под козырьком какого-то магазина.
Вдали я увидел, что кто-то стоит под козырьком дома напротив. Нас разделяла дорога и сильный ливень. Я разглядел мужчину в оранжевом комбинезоне ООЦ, среднего телосложения, с тёмными, растрёпанными от дождя волосами. Я разглядывал его, пытаясь понять, видел ли я его в академии, а он строго, без единой эмоции, смотрел прямо на меня. Прошло несколько секунд, как я понял, что это и есть я. Улица была симметричной, дома отражали друг друга.
- Скажи мне, - неожиданно, со спокойной интонацией произнёс незнакомец, полностью идентичный мне. - Почему ты решил, что цифровое пространство - это место возможностей? Почему в настоящем мире у тебя нет возможности стать тем, кем ты хочешь?
Несмотря на большое расстояние и шум дождя, голос был чётким, будто бы у меня в голове.
- Потому что здесь нет тех границ, которые есть в настоящем мире. Этот мир свободен от материальных ресурсов и благ. Этот мир может дать человеку свободу выражения. Этот мир создавался людьми для людей. Материя здесь подвластна человеку. - Я ответил будто бы машинально.
- Так дело в границах, получается. Чем больше свобод, тем больше возможностей и ресурсов хватит на любое человеческое желание. Тогда от кого ты собрался освобождать это место? Разве после освобождения Содружество не займётся контролем всего цифрового пространства? Разве люди не коммерциализируют здесь всё и не станут заложниками своих собственных продуктов? Ты думаешь, что вирусы являются основной проблемой, однако вирусы - это такой же продукт вашего собственного желания быть свободными. Как раз-таки вирусы освободили это место, именно тут можно спрятаться от цепких рук вашей системы. Может быть, люди просто не готовы к свободе, которую они так сильно жаждут? - он произносил это, разгоняя свою интонацию всё больше и больше, пока она не превратилась в чистую агрессию.
- Я знаю, что контроль нужен. Просто у людей появилось место с гораздо большими возможностями. Это не значит, что мы будем наводить здесь анархию. Постепенно мы будем приспосабливаться к новым возможностям, придумывая лимит их использования. - Я тоже позволил себе перейти на повышенный тон.
- Звучит это, конечно, логично, однако на практике это так не работает, как видишь. - Он демонстративно развёл руки в стороны. - Люди всё равно сами займутся цензурой, и вот к чему это приведёт рано или поздно: они лишат себя тех возможностей, которые у них были. - Он снова перешёл на более спокойный тон.
- Почему ты говоришь так, будто знаешь, что произошло? - я задал этот вопрос в надежде узнать хоть что-то о том, чем является этот человек.
Незнакомец улыбнулся и произнёс:
- Кто знает...
Внезапно между нами ударила молния с огромной вспышкой, осветив всю улицу.
1.8. Ссора.
Открыв глаза, я снова оказался в кровати. Уже было утро. Это был просто сон. Я быстро встал с кровати. На верхнем ярусе Маркуса уже не было, и постель была аккуратно заправлена. Рванув на первый этаж, я хотел зайти на кухню, но, кажется, там уже были Маркус и Альмира. Они будто бы кричали друг на друга.
- И ты правда веришь в этот бред? - с брезгливостью произнёс Маркус.
- Это не бред! - Альмира стукнула ладонью по столу.
- Богов не существует, - Маркус махнул рукой. - Пантеон - это просто вымысел, чтобы людям было легче существовать в этом мире.
Альмира, кажется, была на взводе. Её лицо покраснело. Я не думал, что она может так злиться.
- Тогда как ты объясняешь эти чудеса? Почему в сложный момент, когда человеку нужна помощь, происходят необъяснимые вещи, стоит ему просто произнести молитву?
Маркус медленно повернул голову в её сторону, предварительно закатив глаза.
- А почему эти чудеса работают только в цифре? - он ткнул пальцем в стол. - Почему эти чудеса могут как дать тебе новую способность, так и обязательно забрать что-то взамен? Это просто функции цифры, Альмира! Никаких богов не существует. Это просто контракт!
- Нет! - Альмира зажмурила глаза. - Когда я была маленькой, на нашем участке были посевы, пока не наступила засуха. Синоптики обещали, что аномальная засуха будет целый месяц, но мои родители... Они молились Церес, и ровно через три дня небольшая туча образовалась прямо над нашим участком и спасла посевы.
Маркус отрицательно махал головой.
- Люди часто ошибаются, в том числе и синоптики. Это нормально.
Я решил немного перебить дискуссию и быстрым шагом подошёл к холодильнику. Я открыл его в надежде увидеть немного недопитую бутылку воды, однако её там уже не было.
- Ты хочешь пить? - Альмира повернула голову в мою сторону. - Бутылка вот, тут на столе. - она показала на почти допитую бутылку воды в центре столика.
- Нет, спасибо.
Думаю, что всё же это был сон.
Затем я зашёл в гостиную, снял с левого плеча комбинезон. Там не было и следа от шприца.
- Да, это точно сон, - тихо произнёс я.
- Сон? - сзади в проходе стояла Альмира. - Тебе приснился какой-то страшный сон? - переформулировала свой вопрос Альмира, сместив голову немного набок.
- Да не бери в голову, просто сон был слишком реалистичным.
- Пошли, может, ты хочешь позавтракать? - она взяла меня за руку.
- Я пока не хочу. - у меня действительно не было аппетита. - А где Виктор Викторович?
- Не знаю, наверное... - не договорила Альмира, как вдруг в гостиную зашёл Виктор.
- Все срочно за мной! - произнёс впопыхах Виктор.
Альмира растерянно спросила:
- Что случилось?
В этот момент Маркус быстрым шагом зашёл в гостиную и без капли сомнения уверенно произнёс: