Аннотация: Частный детектив Джеймс Блэквуд давно мечтал о скучном дне без клиентов. Но когда к нему приходит убитая горем мать с фотографией пропавшего сына, он получает дело, которое выводит его далеко за пределы привычного мира.
Глава 2
2.1. Утро детектива Блэквуда.
Наша реальность:
Проснувшись рано утром, я принял душ, выпил кофе и надел своё любимое пальто. Затем сел в машину и поехал в офис. Нужно было успеть до восьми. К моему удивлению, пробок почти не было, поэтому дорога заняла не так много времени.
Середина осени дала о себе знать: вся листва опала, а парки превратились в клад из жёлтых листьев. Я и не заметил, как сам себе под нос произнёс: "Вот и ещё один меланхоличный день без клиентов начался, скорей бы просто сесть и ничего не делать". Подъехав к офису, я припарковался и, выйдя из машины, закурил сигарету. Оставалось ещё пару минут до начала рабочего дня, а это значит, что можно закурить ещё одну и опоздать ещё на десять минут.
Наконец последняя сигарета была докурена, и я ринулся медленным шагом в офис, растягивая удовольствие от опоздания. Ведь у меня нет начальника. Я улыбнулся, вспомнив, что работаю сам на себя. Вскоре моя улыбка исчезла, потому что я стоял уже перед дверью в свой кабинет. На двери красовалась табличка: детектив "Блэквуд Д. В.". Зайдя в кабинет, я снял пальто и повесил его на вешалку, а потом сел за рабочий стол, который занимал почти половину моего скромного и уютного кабинета, хоть насчёт уюта можно было поспорить. Первым делом я включил ноутбук и проверил свою электронную почту в надежде, что там не будет никакого письма. Как обычно, надежды были оправданы, и я снова улыбнулся. Теперь нужно посмотреть новости. После этой мысли я немедленно переключился на страничку с новостями. В новостной ленте, помимо вкладки "Правительство Германии увеличило интенсивность инвестирования в ООЦ", заинтересовала вкладка с названием: "Шокирующее интервью с одним из хакеров AS".
- Вот это то, что мне нужно, - полушепотом произнёс я.
Перейдя на вкладку, я проскроллил страничку до самого интересного: до момента с интервью.
- Здравствуйте, я так понимаю, без имён обойдёмся? - пишет интервьюер.
- Вы можете называть меня так же, как и все, - Доу, - отвечает хакер.
- Хорошо, Доу, начну тогда сразу. В последнее время хакерские атаки на сервера Surf&Search стали редкостью, почему так?
- Потому что у нас возникли некоторые проблемы внутри нашей организации. О подробностях я умолчу.
- То есть вы не потеряли интерес к S&S?
- Конечно нет, мы всё ещё роем под них и даже делаем кое-какие успехи. Мы до сих пор вылавливаем датахантеров в цифре и узнаём от них ценную информацию.
- Это какую, например?
- Ну, например, из последнего: они отслеживают аномалии в цифре.
- Звучит очень расплывчато. Может, расскажете, про какие аномалии идёт речь?
- Конечно. Под аномалиями они подразумевают очень странное поведение вирусов в последнее время. Вирусы действительно начали вести себя необычно. Они стали более скоординированными: начали устраивать засады, брать в кольцо заскучавших кодюзеров, а также начали убегать при виде большого скопления людей.
- Интересно. Я слышал, что вы неохотно берёте в плен кодюзеров из ООЦ. Это правда? Ведь они напрямую работают на правительство. Почему вы ненавидите именно S&S?
- Кодюзеры из ООЦ - это просто солдаты, которые мало чего знают. Они, как правило, не работают с данными внутри цифры. S&S - является настоящей угрозой. Именно они от нас скрывают важные данные, и одним богам известно, что они с ними делают.
- Понял, перейдём к следующему вопросу. Прошло уже чуть более ста лет с момента смерти Франца Рихтера и его второй экспедиции. Как вы считаете, может ли кто-то повторить его успех? И как сейчас в целом вы и ваша организация относитесь к этой личности?
В этот момент я услышал стук в мой кабинет. Это был тревожный звук. В голове крутилась лишь одна мысль: "Только бы не клиент". Я собрался с мыслями и произнёс: "Войдите". В ту же секунду дверь открылась, и передо мной уже стояла полноватая женщина лет сорока пяти или пятидесяти, с собранными в пучок волосами. Я присмотрелся и увидел на её заплаканном, несчастном лице отчаяние. Она стояла и просто смотрела в никуда. Я быстро открыл шуфлядку в моём рабочем столе и достал оттуда салфетки, предварительно предложив даме сесть.
Она медленно села на стул перед моим рабочим столом и воспользовалась салфеткой, убрав слёзы с лица.
- Что у вас случилось?
Только успокоившись, она снова начала хныкать, но всё же произнесла:
- Мой сыночек пропал, мне очень нужна ваша помощь. - Она протянула мне фотографию со своим сыном. Я взял её и принялся рассматривать.
Это был молодой человек лет двадцати, может, чуть больше. У него были маскулинные черты лица и широкие плечи, он явно держал себя в форме. На фото парень держал в одной руке рыбу, а в другой - удочку. Выглядел он счастливым, словно это был его самый удачный улов в жизни.
- Он всё для меня, я прошу, помогите. - Женщина переключила моё внимание на себя.
- Мне очень жаль, я обязательно найду его, только мне нужно знать подробности, - я постарался успокоить её, взяв за руку. - Всё будет хорошо. Как вас зовут?
- Меня зовут Мелисса Бэдхед, а моего сына - Бенни Бэдхед. Мы переехали в Берлин пять лет назад, так же, как и вы, мистер Блэквуд. - Она явно читала моё резюме на каком-то из сайтов.
- Прошу, зовите меня Джеймс, - я достал блокнот с ручкой. - Как давно ваш сын пропал?
- Уже как месяц и семь дней тому назад.
Я искренне был удивлён тому, что она обратилась только сейчас.
- А вы обращались в правоохранительные органы? Что они вам сказали?
- Да, через две недели после пропажи. Но спустя две недели расследования они сказали мне, что передали это дело частным специалистам из S&S. - Она всё пытается успокоиться, но всё время что-то идёт не так, и она снова начинает реветь между строк. - Они уверили меня, что они разберутся с делом, но я знаю, я знаю, что они ничего больше мне не скажут. Они всегда так работают!
То, что дело перешло в руки Surf&Search, - не очень хороший знак. Скорее всего, дело очень серьёзное, и с момента его передачи меня никто не будет информировать о его дальнейшем продвижении, несмотря на мою лицензию.
- Понимаете, мой сын пропадал и раньше, но максимум на неделю. Я так его люблю... - тут она вдруг замолчала. Через пару секунд её лицо поменялось, и она резко ударила по столу. - Ненавижу! Это всё из-за его нового друга!
Я немного испугался такой смены настроения женщины.
- Можно поподробнее? Что за друг?
- Не скажу, как его звали, то ли Марк, то ли Майк. - Она постучала указательным пальцем по своей щеке. - Бенни пару раз обмолвился, что они познакомились по сети примерно полгода назад. Они оба увлекались кодюзерами, поэтому нашли общий язык. Какое-то время Бенни мог пропасть на три дня, а потом вернуться, даже не пытаясь мне что-то объяснять.
Дрожь в её голосе наконец прекратилась, и, как будто, она успокоилась.
- Ваш сын был кодюзером?
- Нет, что вы, его просто интересовала эта тема, он хотел им стать, но я настояла на том, чтобы он остался в живых, а теперь... - у женщины снова потекли слёзы по щекам.
- Вы всё правильно сделали. Любая любящая мать будет защищать своего ребёнка.
Очень интересно. Похоже на то, что его куда-то завербовали... Пока на ум приходят только два варианта: либо хакеры из DG, в чём я сомневаюсь, ибо это просто хакеры, не являющиеся кодюзерами, либо из AS. Судя по тому, что делом занялись S&S, - это самый вероятный вариант. Но нельзя исключать и новые террористические формирования, которые плодятся и умирают чуть ли не каждый год. В таком случае дело решится само собой и без меня, хотя, если пропажей занялись S&S, то дело действительно серьёзное.
- У Бенни были ещё друзья, кроме его нового друга?
- Были, ещё со школы, но он редко с ними общался. Он предпочитал проводить время за компьютером.
- Вы замечали за сыном странное поведение за последнее время? Может, он стал нервным либо закрытым?
- Конечно стал! - женщина сильно повысила тон. - Простите, это всё нервы. - Она немного успокоилась и продолжила. - Он действительно стал закрытым, несговорчивым. Когда я спрашивала, куда он пропадает, он отмахивался и говорил о том, что подрабатывал на шабашках. И действительно, у него появлялись какие-то деньги в куртке. В какой-то момент я даже успокоилась и подумала, что, может, я просто страдаю паранойей, пока не наступил день, когда я увидела его последний раз... - на уже и без того заплаканных глазах женщины материализовался новый поток слёз.
- Что случилось в тот последний день? - я сделал несколько пометок в своём блокноте.
- Это была ночь. Он пришёл домой в капюшоне. Когда я услышала звуки в гостиной, я спустилась, чтобы проведать своего сына и узнать, почему он так поздно пришёл. Он снова сказал, что был на шабашке. Мне показалось странным, что он не снял капюшон, поэтому я подошла к Бенни, чтобы его снять. Он схватил меня за руку, но я успела ухватиться за его капюшон. Затем он оттолкнул меня с такой силой, что я упала прямо в гардероб, сорвав с него капюшон. То, что я увидела... - женщина дрожала так, будто бы её схватил сильный тремор. - На нём был шрам: две линии крест-накрест, прямо на лбу. - Миссис Бэдхед пытается сдержать слёзы, чтобы продолжить, но дрожь в её голосе предательски не позволяет. - Я, я спросила у него: "Сынок, что с тобой случилось, над тобой кто-то издевается?" Он холодно ответил, что это не моего ума дело. "Давай заявим в полицию, они помогут тебе, прошу, мы должны с этим хоть что-то сделать!" - сказала я ему. "Помогут мне? Мать, они даже не знают, что нас ждёт, мы все умрём, если не будем следовать истинам!" Я никогда не видела его столь озлобленным. Во что они превратили моего сына? - Мелисса закрыла своё лицо двумя ладонями и ревела, не сдерживая эмоций.
Я встал со своего рабочего стола и подошёл к ней, чтобы погладить её по спине и успокоить. Кажется, слова о том, что я найду её сына, вселяли в неё чувство надежды. Так что теперь я просто обязан его найти. Когда она успокоилась, она рассказала мне, что сделала несколько тщетных попыток вразумить сына, но тот просто собрался и ушёл из дома, не обронив ни слова. Это очень странное поведение. Не помню, чтобы AS говорили о каком-то спасении и о каких-то истинах. И я даже не знаю, на кого это может быть похоже. Может, под истинами подразумевается вся правда, которую скрывает правительство? А под спасением понимается то, что люди должны знать о своих врагах, и только так они смогут победить тиранию мирового правительства? Вполне возможно, я бы так и подумал, если бы только не шрам на лбу парня. Не помню, чтобы AS занимались пытками своих подчинённых.
- Я молю вас, Джеймс, помогите мне, я хочу узнать хоть что-то о своём сыне. - молила миссис Бэдхед, прервав мои мысли.
- Я помогу вам. У вас остался компьютер вашего сына?
- Его забрали в полицейский участок. Я могу с ними поговорить.
- Не переживайте, я сам с ними поговорю. Я думаю, что сейчас вам пора домой отдохнуть, а я как раз поеду в полицейский участок.
2.2. Эмблема.
Я надел своё пальто, провёл миссис Бэдхед к выходу, по пути узнав адрес полицейского участка. Когда мы вышли из офиса, я сказал ей несколько утешающих слов на прощание и пообещал держать её в курсе всех новостей. Она улыбнулась мне и пошла в сторону метро. Несколько секунд я стоял, провожая её взглядом, а потом быстрым шагом пошёл в сторону машины, взвесив и упорядочив всю информацию в своей голове. Как только я подошёл к машине и протянул руку к двери, меня озарило. Я кое-что забыл! Мигом я развернулся к офису и побежал ко входу, жадно открыв дверь. Я ринулся к служебной лестнице, перепрыгивая ступеньки одну за другой. Когда я добежал до шестого этажа, я решил сэкономить силы и быстрым шагом дойти до кабинета. Дойдя до него, я сунул ключ в замочную скважину и резко сделал два оборота. Дверь отворилась. Я подошёл к рабочему столу и присел на корточки, спокойно осматривая стол. Тишину нарушило моё нервное дыхание, когда я начал перелопачивать весь выдвижной ящик. "Чёрт, да где он, я не мог его потерять!" Наконец, когда я достал тетрадку из-под конституции, из неё выпала круглая металлическая штучка, похожая на монетку, и закатилась под стол. Я пригнулся и схватил её руками. На моей ладони красовалась металлическая эмблема, немного потёртая, но всё такая же красивая.
- Я думал, ты мне уже не пригодишься... - я довольно ухмыльнулся.
Это была эмблема из серебристого сплава, на которой красовался большой горн верх ногами. Под горном была свеча, которая освещала очертания тёмного помещения на металлической плоскости. Всю эту картину окружала круглая рамочка, на которой, в нижней её части, красовалась выгравированная надпись, состоящая всего из двух букв "A.S." Я засунул эмблему в карман и двинулся к машине. Честно говоря, меня немного трясло. Наконец-то, в кои-то веки, она мне пригодится спустя долгое-долгое время, хоть и при таких странных обстоятельствах. Интересно, как там поживает Лео? Давно же он со мной не выходил на связь. Неужели забыл про старого друга? Возможно, скоро ты мне понадобишься, хоть я знаю, что не имею права, хоть я знаю, что сам решил уйти из вашей странной "семейки". Я никогда не считал её методы справедливыми. Наконец я подошёл к машине и на этот раз смело открыл её, сел за руль, завёл и поехал в полицейский участок.
2.3. Полицейский участок. Андре.
Дорога заняла немного времени, так как мы с миссис Бэдхед жили в одном районе. Полицейский участок был там же. Я припарковался рядом, во дворах, оставив свою ласточку в безопасном месте, и направился к полицейскому участку.
- Добрый день, вам нужен следователь? - посмотрела на меня рыжеволосая красотка с карими глазами и длинными ресницами.
- Честно говоря, хочется больше уделить времени вам, но, к сожалению, вы правы. - я улыбнулся, и, слава богам, она ответила мне улыбкой. Всё-таки навыки обольщения не пропьёшь.
- У вас визит к кому-то конкретному?
- Вообще-то да, мне нужен человек, который работал над делом о пропаже Бенни Бэдхеда. - я достал и предъявил ей лицензию.
- Подождите секундочку. - она прикусила губу, затем набрала номер и приставила телефон к своему уху, не сводя карих глаз с моего лица.
Наш невербальный флирт остановила музыка, похожая на рингтон. Звук раздался за моей спиной. Как только я решил развернуться, кто-то резко положил мне руки на плечи, и меня дёрнуло. Тотчас пронёсся заразительный смех полного человека с волосатыми руками на моих плечах. Это был мой знакомый Андре - государственный детектив. Пару раз мне приходилось ездить к нему за информацией по поводу наших общих расследований. Я повернулся к нему, решив подыграть его глупому детскому розыгрышу. Поэтому, стиснув зубы, отдался полностью наигранному смеху.
- Давно же ты не приходил сюда, Джеймс... Я по тебе скучать начал, интересный ты парень. - он ещё пытался себя успокоить, пресекая на корню заразительный смех, который, видимо, заразил и красотку.
- Привет, Андре, я тоже рад тебя видеть, я так понял, мне к тебе надо? Мы можем поговорить? - я хотел побыстрее отсюда уйти и больше не приходить сюда.
- Я слышал, Джеймс, я не знаю, сказали тебе или нет, но это дело уже не мое, его забрали у нас чёртовы S&S, - он наконец успокоился, и его морщины расслабились. - Какое они имеют право забирать у нас наше дело? Содружество развязывает им руки всё сильнее и сильнее. Скоро у них будет доступ ко всем источникам информации, во всех сферах! - он чуть ли не задохнулся от своего недовольства, поэтому сделал паузу.
- Я знаю, мне лишь нужно...
Андре остановил меня указательным пальцем, чтобы я подождал, пока он отдышится.
- Знаю, что тебе нужно, - информация. Так вот, за две недели расследования я ни капли не продвинулся. Однако ты везунчик, Джеймс! - он взял меня за воротник пальто. - Человек с таким же шрамом, как у пропавшего, был схвачен кодюзерами в цифре. Об этом стало известно сегодня. Более того, его имя совпадает с именем друга Бенни - Майком.
- Значит, мне нужно срочно в цифровое пространство.
- Лучше поторопись, Джеймс, информация свежая, по ошибке её передали нам буквально только что, видимо, у них данные ещё не обновились или они забыли их обновить. - он как будто задумался, а потом вспомнил, что хотел сказать. - Так вот, по закону я должен передать её следователю S&S, но, к твоему счастью, я их ненавижу, поэтому сэкономлю тебе немного времени.
- Спасибо, Андре. - я был правда признателен ему. Это моя возможность расследовать что-то интереснее, чем украденный "ценный" флэш-накопитель или хакерская атака на сервера никому не нужной компании.
Я бежал к машине, увидев краем глаза, как Андре машет мне рукой в спину, а красотка кричит мне вслед: "Постой!" Хотя, возможно, мне просто хотелось это услышать. Всё это было уже неважно, потому что я добежал до машины.
2.4. Дорога в центр ООЦ.
Следующие полтора часа я провёл в автомобиле. Всё из-за кучи аварий и пробок на дороге, хотя шёл только двенадцатый час дня. Проезжая по улицам, я натолкнулся на мысль, что уже забыл о существовании других маршрутов, помимо моего любимого: дом - работа и наоборот. Всё это время я и не замечал, как улицы Берлина развивались, старые постройки реставрировались, а новые стабильно продолжали появляться. Даже как-то не хочется менять нашу реальность на цифровую, но всё же стоит признать, что цифровая в разы удобнее. И всё-таки осень наводит на меня тоску и разводит на философские монологи, другими словами, справляется со своей работой. Теперь и мне нужно справиться со своей.
Наконец я доехал до рабочего центра ООЦ, оплота человеческих надежд. По крайней мере, ещё остались люди, которые в это верят, к ним я себя не причисляю. Зайдя в центр ООЦ, я увидел женщину на ресепшне, листающую какие-то документы. Она выглядела серьёзно, поэтому я сразу предъявил ей лицензию и поприветствовал. Она подняла взор, раздражённо, будто я отвлекаю её от важной работы, и произнесла: "Давайте побыстрее, вам к кому?" Вкратце я объяснил ей, кто я и почему здесь, она молча махнула мне рукой, чтобы я следовал за ней. Она провела меня по длинным, большим коридорам, пока мы не дошли до какого-то кабинета, над которым красовалась вывеска: "Претор Уилсон Р. Д." Женщина постучала в дверь, а потом мы зашли. Передо мной сидел круглый, лысый мужчина, он молча записывал что-то на бумаге.- Мистер Уилсон. - женщина пролистывала листы в своей папке, пока не остановилась на одном - К вам пришел частный детектив, мистер Блэквуд, по делу No 100045871. - она оставила на краю его стола лист, с печатями, а сама в спешке ушла.
- Спасибо, миссис Шэрон. Подождите, пожалуйста, минуточку, мистер Блэквуд. - мужчина не отрывался от листочка, на котором яростно что-то записывал.
Я и раньше слышал про сложную бюрократию в ООЦ, но никогда с ней раньше не сталкивался. Когда-то давно я изучал, как работает ООЦ изнутри. Я знаю, что организация делится на три слоя: представительский и самые нижние - программистский и кодюзерский. Первый является объектом множества споров, они - бюрократы, люди явно умные и образованные, которые умеют тратить ресурсы, выделенные международным Содружеством стран. Также именно они согласуют и правят отчёты кодюзеров о проделанной работе, презентуют их в СМИ, отчитываются перед правительством, согласуют задачи самих кодюзеров и ещё многое другое. Часто можно услышать в их сторону критику, направленную на то, что у них слишком много полномочий для тех, кто редко бывает в цифре. Следующие - это программисты. Что тут можно сказать, я не особо углублялся в техническую составляющую их работы, но знаю, что именно они пишут код со "способностями", которые используют кодюзеры, а также занимаются предварительными тестами новых продуктов. Для хранения кода выделен отдельный сервер, который называется "Апокриф". Третья прослойка - кодюзеры. Они подключаются к этой библиотеке и могут быстро выкачивать оттуда код и то ли компилировать, то ли интерпретировать его внутри цифрового пространства. Кодюзеры же - это как каста воинов, самый многочисленный слой. На плечах этих людей великая ответственность - очистить цифровое пространство от вирусов наконец. Да только ничего у них не получается вот уже больше двухсот лет. Продвинулись они хотя бы чуть-чуть только при Франце Рихтере почти сто лет тому назад, да и то всего-то увеличили завесу в два раза. Вообще, больше всего жаль молодёжь, которая лезет и лезет в это цифровое пространство как угорелая, а потом гибнет пачками.
- Извините, что заставил вас ждать, мистер Блэквуд. - наконец начал говорить лысый мужчина. - Так-так, значит, дело No 100045871. - он начал изучать бумагу, которую ему принесла женщина.
- Да, это дело о юноше...
- Избавьте меня от подробностей, мне есть чем заняться. Вас пропустила миссис Шэрон, а значит, вы тут по делу. - мужчина не был раздражённым, скорее его действительно больше интересовали документы, чем мои разъяснения. - Все трибуны заняты, поэтому идемте за мной.
2.5. Мэгги. Подключение.
Мы снова шли по запутанным коридорам. Ощущение было таким, словно я провёл в этом центре половину дня. На удивление, полный мужчина передвигался по коридорам достаточно шустро, пока мы не наткнулись на девушку в очках, в белой майке и джинсах. Мужчина подошёл к ней и что-то сказал, после чего девушка подошла ко мне.
- Здравствуйте, мистер Блэквуд, меня зовут Мэгги, я кодюзер. - она протянула мне руку, я, конечно же, протянул ей в ответ.
- Здравствуйте, рад знакомству. Зовите меня просто Джеймс.
- Хорошо, Джеймс. - она улыбнулась мне, ну хоть кто-то тут живой человек. - Пойдёмте за мной, я проведу вас к "Sella Virtualis". - мне всегда нравилось это название. Так назывались виртуальные кресла, откуда подключали людей к цифровому пространству.
Через несколько коридоров я наконец увидел просветление - помещение с виртуальными креслами. На открытой двери было написано: "Гостевая комната". Мэгги указала мне на моё виртуальное кресло. Я разместился в нём, как на своей кровати. Она надела на меня какой-то шлем, из которого торчали провода в разные стороны, а затем села на кресло справа от меня, предварительно надев такой же шлем.
- Можно приступать. - произнесла Мэгги. Я так понимаю, она уведомила кого-то за односторонним стеклом прямо напротив нас.
Где-то минуту мы просидели на этих креслах, пока вдруг они не начали шуметь, будто бы наконец активировались. Я заметил, как кресло вдруг начало светиться, будто сканируя меня с ног до головы. Прошло ещё несколько секунд, как я начал чувствовать тяжесть в голове. Ощущение усиливалось, и мне начало казаться, что я вдавливаюсь в кресло, будто бы меня тянет к ядру силой притяжения. Я пытался сдерживаться, пытался немного приподнять голову, чтобы почувствовать, что я всё ещё контролирую себя, но это было просто невозможно. В глазах потемнело, всё начало превращаться в спираль, меня так сильно укачивало, что веки сами начали закрываться, пока не закрылись полностью. Какое-то время я как будто бы лежал во тьме, так тихо и спокойно. Не хотелось о чём-то думать, скорее просто отдохнуть. Потом я как будто бы начал всплывать со дна океана, даже звук был схожим. Я слышал, как кто-то что-то говорит, но не мог различить эти слова, пока не всплыл полностью.
Открыв глаза, я увидел перед собой прекрасную Мэгги, которая смотрела на меня, протирая очки. Она надела их, они даже сверкнули от своей хрустальной чистоты.
- Ну что, первый раз, я полагаю? Ещё привыкнете, если будете чаще к нам заглядывать. - она махнула рукой в свою сторону, призывая меня встать с кресла.
- Мне на самом деле даже понравилось, и, Мэгги, со мной можно на "ты". - я начал вставать с кресла, немного кряхтя, как старый дед.
- Извини, я забыла. - она виновато наклонила голову. - Так, нам нужно в противоположное здание, идём за мной. - Мэгги в спешке пошла к выходу из помещения с виртуальными креслами. Я побежал за ней, испугавшись, что потеряю её.
Мы шли из одного помещения с виртуальными креслами к другому. Казалось, будто бы их тут бесчисленное количество. Иногда кодюзеры или программисты в этих креслах внезапно материализовывались, как в свою очередь это сделал я. В итоге мы дошли до лифта. Оказалось, что мы на пятом этаже. Ожидать долго не пришлось, он быстро приехал, с парой человек. Пока мы ехали вниз, я решил поинтересоваться, зачем так много помещений с виртуальными креслами, и Мэгги ответила, что ООЦ работает по всему миру и людям нужно куда-то подключаться, поэтому приходится увеличивать количество мест каждый год. Вдруг Мэгги поменялась в лице. Как будто не без того серьёзное лицо стало ещё серьёзнее. Она смотрела в одну точку, а затем произнесла:
- Я знаю, что это не моё дело, но мне всё же интересно, что за дело ты расследуешь, в чём подозревается этот заключённый?
- Это не секрет, я никого ни в чём не подозреваю. Этот человек может знать что-то о пропаже человека, которого я ищу, его зовут Бенни. - Как только я закончил, лифт приехал на первый этаж, и перед нами образовалась толпа нетерпеливых людей, которые ждут, когда мы освободим место. Мы протиснулись, ловко маневрируя между ними, и наконец дошли до выхода из здания.
- У вас всегда такая текучка? - решил поинтересоваться я, хотя Мэгги это явно не интересовало.
- Бенни... - промолвила она. - Тебя, наверное, не уведомили, что он скончался.
- Это точно нехорошо. - я сразу представил лицо миссис Бэдхед, когда мне придётся ей это рассказать. - Расскажи хотя бы, как это случилось.
- Он вместе с заключённым Майком был на встрече с людьми из синдиката чёрного рынка. Они купили у них какой-то чемодан. Далее вмешались кодюзеры. Меня там не было. Как мне рассказали, Бенни напал на одного из наших, но нашему сотруднику удалось его обезвредить. А вот то, что произошло потом, не поддаётся рациональному объяснению. - она вдруг занервничала, будто бы думала, сможет ли она рассказать это мне или всё-таки нет.
- Поверь, я сталкивался с разными вещами в жизни, всё в итоге поддалось. - я махнул рукой.
- Увы, но тут тебе придётся просто смириться с этой информацией. Этот момент я уже видела своими глазами. Дело в том, что Бенни вызвал функцию, похожую на звук на определённых, едва уловимых частотах. После этого звука в небольшом радиусе вирусы сбежались, как на зов, и стремились к Бенни, но нам удалось их ликвидировать прежде, чем они до него добежали. - Мэгги сконцентрировалась на своих мыслях, замедлив шаг, а потом резко двинулась дальше, не дожидаясь, пока я её догоню.
- Это очень странно звучит, но я тебе верю. Позволь мне это записать. - я достал блокнот и ручку, параллельно, в спешке, я двинулся за ней, не забывая записывать всё то, что она мне рассказала. Со стороны я, наверное, выглядел как её личный секретарь.
- Потом раненый Бенни вызвал функцию, призывающую нож, и воткнул его прямо себе в горло... - она показала жестом правой руки, как это было, и вытянула язык, изображая смерть Бенни.
- Спасибо за ценную информацию. - я всё продолжал писать, посматривая на дорогу, чтобы не врезаться в кого-нибудь.
- Ты упомянула некий чемодан. Что с ним случилось?
- Он был на замке, но нашим людям удалось его взломать. Там были очень странные данные о том, как создавать мок-ИИ примитивного уровня. Безусловно, это очень ценные чертежи, но вот зачем они им нужны были - загадка. Сам Майк сказал, что эти данные нужны были просто для какого-то исследования и сохранения древних реликтов до эпохи вирусов.
- Интересно. - моя рука не уставала всё расписывать.
- Раз уж ты узнал о смерти Бенни, не значит ли это, что твоё расследование закончено?
- Нет, я так же хочу узнать всё со слов его друга.
- Хорошо, тогда продолжим путь.
Мы шли дальше по улицам города. Я поразился, когда поймал себя на мысли, что всё это просто часть огромной программы, которой не существует в реальности, но мой мозг просто отрицает этот факт. Даже наоборот, эта реальность ему кажется куда более "родной". Вдруг меня отрезвила от этих жутких мыслей другая:
- У меня есть ещё один вопрос. У тебя есть теория, к какой организации принадлежат эти два человека?
- Заключённый нам сказал, что из AS. Мы тоже так предполагали, но... - Мэгги снова замедлила шаг, будто бы её что-то смутило.
- Вас смутил шрам в виде креста?
- Да, мы видели его на лбу у Бенни, но не особо придали этому значения. Но когда мы вели Майка к Завесе, мы заметили, что на его кисти был точно такой же шрам.
- Хм... Вы пытались у него разузнать природу этого шрама?
- Да, но он был не особо разговорчив, так что он просто промолчал.
- Интересно, большое спасибо. - я дописал последнюю строчку в своём блокноте, а потом сложил его, прикрепив ручку, и положил в карман.
Наконец мы дошли до здания, на котором красовалась огромная вывеска "Следственный изолятор". Внутри нас встретил одинокий молодой человек в костюме ООЦ, с не слишком счастливым видом. Также я слышал едва уловимый звук, доносящийся с радиоприёмника. Это была успокаивающая музыка. Парень поприветствовал нас. Мэгги сказала ему номер дела, и парень тут же открыл свой журнал и нашёл дело по номеру. Он кивнул Мэгги и достал ещё один журнал, на этот раз журнал посещений. Мы отметились, и парень вызвал надзирателя, который провёл нас по изолятору до нужной мне камеры. Двери были отлично загерметизированы, как и любая другая камера здесь, будто бы тут заключены только самые отъявленные головорезы. Надзиратель открыл гермозатвор. Я уже начал переступать порог, как Мэгги сказала, что будет ждать меня у выхода из здания. Я кивнул и наконец переступил через порог. Передо мной было защитное стекло, из-за которого заключённый не смог бы мне причинить вред. Сам заключённый стоял на коленях посреди обширной комнаты, со всем нужным для жизни. На его правой кисти красовался шрам в виде креста. Его волосы были достаточно длинными, чтобы скрывать добрую часть лица, что придавало ему ауру загадочности. Он держался за колени, его голова была наклонена вниз, а веки закрытых глаз дрожали, как будто он видел страшный сон. Я подошёл к защитному стеклу и постучал, чтобы вывести Майка из транса, но это не возымело никакого эффекта. Ощущение было таким, словно я не в изоляторе с преступником, а нахожусь в изоляторе с психически больным человеком. Раз первый способ не сработал, то нужно завести с ним диалог. Может, это приведёт его в чувства.
- Приветствую, я детектив Джеймс.
В ответ была лишь тишина, а чего было ещё ожидать. Я решил ещё несколько раз постучать по стеклу, параллельно добавляя: "Майк, Мааайк. Я от тебя не отстану". Кажется, это не работает. Я не прекращал стучать и думал, что могло бы привлечь его внимание, пока вдруг не услышал голос.
- Я прекрасно слышу тебя, детектив Джеймс. - он всё ещё стоял на коленях с закрытыми глазами, не выходя из транса, но сейчас мне кажется, что это, вероятно, был не транс, а мысленные молитвы или мантры.
- А почему не отвечаешь?
- Потому что я слушаю тебя, ты ведь пока что ничего по делу не сказал.
Это ввело меня в ступор. Он что, не мог мне сразу сказать, что слушал меня? Дал бы хоть знак. Не передать словами, какой гнев и раздражение у меня это вызвало. Но потом я вошёл в положение: он тут будет сидеть, пока не скажет адрес своей "Sella Virtualis", а раз он не сказал его сразу, то, скорее всего, не скажет его вовсе, в итоге умерев от голода. К чему я это? Он будет просто издеваться надо мной, не скажет мне толком ничего интересного. Значит, надо убедить его в моих серьёзных намерениях и постараться хотя бы казаться человеком, который хочет ему помочь.
- Буду краток, я здесь по поводу исчезновения одного знакомого тебе человека, его зовут Бенни. Мне нужно узнать, что с ним случилось и во что он ввязался.
- Он умер, ввязался в A.S.
- Я знаю, но не мог бы ты рассказать мне немного поподробнее, что с ним случилось?
- Я куратор, который нашёл Бенни в сети. Мы списались, узнали немного друг о друге, а потом решили встретиться. - Когда он говорит, его морщины даже не дёргаются. - После встречи я начал ему рассказывать об организации, свободной от оков лжи. - на этом моменте он резко оборвался, как будто сдерживал смех.
- Ты видишь в этом что-то смешное?
- Вовсе нет, просто вспомнилась шутка. Так вот, я начал пропагандировать идеи свободного цифрового пространства и в итоге завербовал его. Дальше, в цифре, мы попытались провернуть сделку, но попали в засаду, и он умер от вирусов. Все. - без какого-либо энтузиазма пробубнил Майк.
Очевидно, что он, если не полностью лгал, то точно говорил одну треть от правды. Я задал ему ещё несколько наводящих вопросов, делая пометки в блокнот, но это было бесполезно. Он не даёт чётких ответов. На вопрос, как ты попал в AS, он лаконично говорит, что так же через куратора. На вопрос о содержимом чемодана он пожимает плечами и говорит, что это не его дело, а дело начальников, которые дали ему это задание. На вопрос о схожих шрамах он отвечает, что это просто совпадение. Это было очень тяжело. Я даже сказал ему, что у меня есть связи и я могу вытянуть его отсюда. На это он реагирует почти что с усмешкой. Честных ответов я уже точно не добьюсь, поэтому постараюсь его удивить. Не зря же я припас козырь в рукаве.
- Слушай, на самом деле я здесь по важному вопросу. Я так же, как и ты, из A.S. и хочу помочь коллеге. Так вот, твоим делом занимаются S&S, и я думаю, ты знаешь, что они не будут на твоей стороне, когда придут сюда допрашивать тебя. - я постарался выглядеть серьёзно, даже сделал громкий шаг вперёд для привлечения внимания.
Кажется, он немного нагнул голову так, чтобы я не смог увидеть его лицо. Я уже подумал, что он поверил мне и собирается с мыслями, чтобы сказать мне что-то важное, как я услышал рокот разрывающегося смеха. Он был безумным, таким, что я сам не заметил, как отступил назад. Но я продвинулся: он убрал руки с колен и открыл глаза. Когда он начал успокаиваться, я понял, что надо задействовать козырь. Я засунул руку в карман и схватил эмблему с выгравированной надписью A.S., а потом резко приставил её к защитному стеклу, удерживая её ладонью. От резкого движения его глаза быстро переключились на мою руку, пока не сфокусировались на содержимом в ладони. Он тут же поменял своё выражение лица с улыбки на удивление.
- Откуда мне знать, это может быть конфискат. - он не отрывал взгляда от моей ладони.
- Ты знаешь, что такими штуками не разбрасываются, у кого попало они так просто не появляются. - я медленно схватил эмблему, скрыв её полностью, а потом положил в карман.
- Значит, ты...
- Детектив. - улыбнувшись, перебил его я.
Я дал ему время, чтобы он смог переварить всю увиденную информацию. На его лице будто бы смешались два чувства: непонимание и удивление. Обожаю эту гримасу. Я всегда любил удивлять и впечатлять, а тут такое лицо, что я наслаждался каждой секундой молчания этого человека. Но время поджимало, и когда я было хотел ему кое-что сказать, он опередил меня:
- Слушай, я так понимаю, ты уже спящий "детектив". - он посмотрел на меня, подняв бровь, намекнув мне на настоящую профессию. - Я так понимаю, с тобой давно никто не связывался?
- Три года. - я решил подыграть ему. На самом деле я просто сам вышел из организации, поэтому со мной никто и не связывался.
Он задумчиво посмотрел на меня, как будто оценивал взглядом. Я уже начал сгорать от любопытства: что же он мне хочет сказать, какие тайны поведать? Но, кажется, он не спешил делиться. Он даже встал с колен и начал ходить туда-сюда, думая о чём-то. Далее он начал что-то бубнить себе под нос. Я не понимал что. Однако, судя по интонации, он не "разговаривал с кем-то в голове", а пытался устно проговорить план своих дальнейших действий, будто бы я сейчас действительно его единственный шанс на спасение или что-то типа того. Из того, что я смог разобрать, он говорил о том, что, возможно, не зря он не закончил как Бенни, у Бога на него были другие планы, мольбы были услышаны. Наконец настала тишина. Он подошёл почти вплотную к защитному стеклу и встал напротив меня. Смотря мне в глаза, он начал говорить о каком-то расколе и Мозесе, который поведал им истину. Я тут же остановил его и начал просить его помедленнее и поподробнее объяснять мне, что вообще происходит, предварительно достав ручку и блокнот. Вдруг он задумался и произнёс: "Так значит, ты вообще ничего не знаешь?" Я кивнул ему. Он начал нервно смеяться и говорить, что у нас нет на это времени. Видно, что его распирало от мыслей о том, с чего бы начать, чтобы не сделать диалог слишком долгим. Я уверил его в том, что времени хватает, но он отнекивался, повторяя мои слова о том, что S&S уже занялись этим делом и тоже будут здесь с минуты на минуту. Всё же он успокоился, сделал глубокий вдох, а потом выдохнул.
- Всё, что тебе нужно знать, так это то, что A.S. сейчас распался на две части. Одна часть поддерживает старый, скорее всего знакомый тебе порядок в лице Гедеона, а другая поддерживает новый порядок в лице одного из кодюзеров по кличке Мозес. - он объяснял мне всё как аборигену, на примере своей правой и левой руки. - Мозесу была явлена истина в цифровом пространстве о том, что вирусы - следующая ступень эволюции, которым, на самом деле, мы мешаем любить. Ведь они пришли, чтобы очистить нас и защитить своей любовью. Нам нужно лишь прийти к покаянию и жить с ними воедино, как Мозес. - он вдруг замолчал и посмотрел на меня, заметив мой скепсис. - Я знаю, что это звучит как бред. Сначала я думал так же, пока не увидел своими глазами, как он творит чудеса.
- Можно хотя бы пример такого чуда? - я всё тщательно записывал, не упуская детали. То, что он говорил, было настолько интересно мне, насколько это возможно.
- Прости, если я расскажу тебе всё, то ты меня посчитаешь психом, но я вижу, что ты рвёшься к истине так же, как и я. У нас много общего. Я ведь был программистом у AS, но потом, когда появился Мозес, я полностью поменял своё мышление. Он раскрыл нам понятие истинной свободы цифрового пространства, и мне самому стало интересно, что же это такое, поэтому я решил стать кодюзером. - он вроде как держал со мной зрительный контакт, но ощущение было таким, будто он смотрит сквозь меня. - Только потому, что я вижу твоё рвение к истине, я организую тебе встречу с моим знакомым. Она тоже куратор, и если ты окажешься достойным, то она организует тебе встречу с Мозесом.
- Спасибо, Майк, я ценю твоё предложение, но мне нужно узнать ещё некоторые вещи.
- У нас мало времени, детектив Джеймс, ты должен попасть к ней быстрее, чем там появятся S&S. - он вдруг начал агрессировать, ударив двумя кулаками по стеклу. - Я отвечу только на два, потом буду молчать.
- Договорились.
Первый вопрос был о содержимом чемодана, а именно: зачем им нужен был чертёж примитивных ИИ. Он улыбнулся, но ответил достаточно чётко: "Не знаю, но, вероятно, это нужно для экспериментов Мозеса". Он ещё добавил, что не должен был идти на сделку со своим протеже, однако он убедил начальство в необходимости именно его кандидатуры. Я только сейчас заметил, как Майк быстро поменялся в поведении. Ещё несколько минут назад он ничего толкового не говорил, а сейчас он уже открытая книга. Вот что значит настоящий детектив. Второй вопрос сразу вытек из первого. Я хотел узнать, что же это за эксперименты. Ответ был куда интереснее: он проводит эксперименты над вирусами, заражает ими всё, что движется. И более того, они его слушаются и делают всё, что тот им скажет! Звучало как полный бред, но теперь хотя бы было интересно расследовать это дело дальше.
- Всё, вопросы закончились. - произнёс Майк.
Он махнул мне рукой, чтобы я прислонился ухом к защитному стеклу. Он же, в свою очередь, скрыл рот рукой от камер и шёпотом начал мне говорить адрес его связного. Я выслушал его и всё записал. Когда я спрятал блокнот, Майк снова принял старую позу, войдя в тот же транс. Думаю, это было знаком того, что диалог был окончен, поэтому я принял решение выйти из этой чёртовой палаты.
Меня встретил надзиратель, холодным взглядом смотря на меня, а затем махнул головой в сторону ресепшна, и я пошёл следом за ним. Когда мы дошли до ресепшна, я заметил, как на улице уже докуривала сигарету Мэгги. Меня попросили отметиться в журнале, а затем отпустили к ней. Она не сразу заметила меня, поэтому я решил достать сигарету, невозмутимо стать рядом с ней и закурить её, но, к сожалению, она даже не повернулась в мою сторону. Я решил, что мне придётся самому начать разговор с того, что "допрос окончен". Только тогда она начала у меня интересоваться о том, что я узнал. Понятное дело, что я не рассказал ей всех деталей нашего диалога, особенно о том, как мне удалось вынудить у него инфу. Я рассказал только о том, что он не совсем из AS, а из отделившейся его части, о том, что у них целая секта помешанных на вирусах, и так далее. Стоит отдать должное, из Мэгги получился бы отличный слушатель. Давно не видел человека, который слушал бы меня с таким интересом. Возможно, это из-за того, что специфика моей работы заключается в том, что я должен слушать, ну или из-за того, что у меня давно не было женщины. В любом случае, мы дошли обратно до виртуального кресла гораздо быстрее, чем шли в сторону изоляционного центра, что не могло не радовать.
- Погоди, Джеймс, твой блокнот. - указала мне на карман, в котором лежал блокнот, Мэгги. - Он не вернётся к тебе в реальность.
- Чёрт. - ведь она права. Я забыл, что всё, что я написал в виртуальной реальности, останется здесь.
- Могу помочь, пришлю тебе содержимое по почте.
Выбора особо не было, поэтому я вырвал страницы, которые были написаны внутри цифры, и отдал их ей, предварительно написав адрес своей электронной почты. Не то чтобы я ей не доверял, просто в блокноте много личного. Наконец я сел в кресло. Мэгги сказала мне, что у неё остались тут дела, поэтому она останется. Я надел шлем и полностью провалился в кресло. Затем я снова начал чувствовать то же, что и в первый раз: вертелась спираль в глазах, и я заснул. Отключаться было как будто гораздо проще, чем подключаться, поэтому я быстро оказался в реальном мире.
2.7. Наша реальность. Мистер Джи.
Наша реальность:
Я встал, поправил пальто. Вокруг никого не было, кроме спящей Мэгги, и я двинулся к выходу из помещения. Выйдя в коридор, я понял, что совсем не помню, куда идти. В этом офисе чёрт ногу сломит. Я решил идти куда глаза глядят, пытаясь восстановить карту местности по памяти. Прошло минут двадцать, а я как будто вообще не узнаю коридора, в котором нахожусь, но я начал слышать чьи-то голоса. Надеюсь, они не были в моей голове. Одна из дверей открылась, и вышел тот самый мужчина, который привёл меня к Мэгги. Похоже, я забыл его имя. Также я заметил на его лице страх или замешательство, и вскоре мне стало понятно почему. За ним вышли два человека: молодая девушка и очень высокий мужчина. Несмотря на то, что женщины привлекали меня куда сильнее, я не мог оторвать глаз от высокого, явно более чем два метра ростом, человека. Он был одет в тёмное пальто и брюки, под пальто у него была белая рубашка с тёмным галстуком, а его лысую голову украшал котелок. Чем ближе он подходил, тем легче мне было его рассмотреть. Как ни странно, сам по себе он очень худой человек, я бы даже сказал, иссохший. Его кожа была очень сухой, а шея очень хрупкой. Но самым страшным была его кожа: она была нездорово бледной, настолько, что я мог отчётливо разглядеть его сосуды на шее. Он что-то объяснял девушке, которая, в отличие от претора, который их вёл, слушала его со спокойным лицом, будто привыкла видеть его таким. Он задавал ей вопросы, но она на них не отвечала. Потом он спросил у неё: "Ты всё поняла? В цифровом пространстве меня не будет, поэтому запомни всё то, что я тебе говорю. Я уверен, он должен рассказать что-то интересное, особенно про ту сделку". Девушка кивнула, и наконец они втроём увидели меня. Претор посмотрел на меня так, будто я не должен здесь находиться.
- Детектив Джеймс, что вы здесь забыли?
- Прошу прощения, я немного потерялся.
- Вы должны были дождаться человека, который бы вас провёл. - он недовольно помахал головой.
Интересно, откуда я должен был это знать. Возможно, сотрудники привыкли видеть здесь только постоянных посетителей. Вдруг высокий мужчина начал подходить ближе ко мне и даже небрежно оттолкнул претора рукой. Он подошёл и протянул мне руку.
- Детектив Джеймс, мне о вас рассказали. Я тоже детектив, только из Surf&Search. - я протянул ему руку в ответ, он обхватил её полностью своими пальцами, как паук, заматывающий жертву в свою паутину.
- Очень рад вас видеть. - с нервным смешком ответил ему я.
Вблизи он выглядел жутко. На его лице красовалась улыбка, вроде как искренняя, но это не отменяло того, что в его лице чувствовалась капля безумия. Его взгляд - именно он придавал эту каплю, но я пока не понял почему.
- Роберт, вы не против, если я лично проведу детектива до выхода? Думаю, нам есть что обсудить. - он медленно повернул голову в сторону и без того напуганного претора.
- Простите, но так нельзя, мы должны действовать по регламенту. Я могу вызвать сюда человека, он проведёт его до выхода. - его губы немного подкашивались.
- Да ладно вам, Роберт, я знаю здесь всё, я ознакомлен с планировкой, мы не заблудимся. - он положил свою руку на плечо претора. - Думаю, для нас, таких важных гостей, можно сделать исключение. - его улыбка как будто стала шире.
- Ладно, так уж и быть, для вас сделаем исключение. - бедный мужичок чуть ли не помер от страха. Я могу его понять, но оставаться с этим существом наедине не хотелось от слова совсем.
- Вот и славно. - он убрал руку с плеча претора.
Затем детектив повернул голову в мою сторону и велел мне идти вместе с ним. Понятное дело, что выбора у меня особо не было, и я пошёл с этим получеловеком. Я обернулся назад и увидел, как претор быстрым шагом начал идти в противоположную сторону вместе с невозмутимой девушкой в пиджаке.
- Ну рассказывай, коллега, что ты узнал от нашего заключённого. - он похлопал меня по спине так, что я чуть ли не свалился с ног.
Только сейчас я понял, что не так было с глазами этого "человека": за весь этот диалог он ни разу не моргнул! Это был какой-то мутант. Он точно не совсем человек. Конечно, я решил ему рассказать абсолютно то, что нужно было ему знать. Грубо говоря, повторил ему первую половину моего разговора с заключённым, чтобы он точно не узнал ничего нового. Я не доверяю шавкам из S&S. Он вдруг остановился, и мне пришлось сделать то же самое. Затем он схватил меня за плечи и сжал, смотря прямо в глаза.
- Да брось, Джеймс, ты можешь мне рассказать всё, что знаешь. Я ведь хочу помочь, мы можем работать сообща. - он снова начал улыбаться.
Он сжимал мои плечи всё сильнее. Прогремела минутная тишина. Его глаза пристально смотрели мне в душу. Я не мог отвести взгляд, хоть на эту жуткую гримасу было тяжело смотреть.
- Мне вообще-то... больно. - через стиснутые зубы проворчал я, и он отпустил меня.
- Прости, иногда я не замечаю, как порой заигрываюсь. - его улыбка стала ещё шире.
Мы пошли дальше. Он пытался выведать у меня хоть что-то, задавая наводящие вопросы, но я отнекивался, говорил ему, что мне было важно узнать только обстоятельства смерти Бенни, но ему было как будто плевать. Порой складывалось впечатление, будто он знает о том, что знаю я, особенно когда спрашивал о том, точно ли заключённый из A.S. Моя голова уже начала воспринимать всё это как психологическую пытку и давление. Я начал молиться, чтобы побыстрее мы дошли до выхода, и наконец я увидел свет в конце тоннеля - выход.
- Ладно, Джеймс, несмотря на то, что я не узнал что-то новое, может быть, твоё расследование всё же заведёт тебя к куда более интересной информации. - он протянул мне какую-то карточку.
Я взял карточку. Это была визитка: на ней был телефонный номер бугая, название его знаменитой организации и, видимо, его псевдоним "Mr. G". Карточка выглядела очень дорогой. "Мистер Джи", значит, - мысленно произнёс я. Интересная кличка, конечно. Я засунул визитку в карман.
- Я думаю, что моё расследование почти закончено, поэтому я вряд ли узнаю что-то ценное, но если всё же узнаю, то обязательно расскажу. - я попытался мило улыбнуться.
Мы пожали друг другу руки. Напоследок он сжал её так сильно, что, казалось, вот-вот сломает, но я успел вытянуть руку из его лап и вышел из здания. Обернувшись к выходу, я заметил, как за стеклом мистер Джи провожал меня взглядом и начал махать мне рукой вслед на прощание. Я летящей походкой подобрался к машине, открыл дверь, а потом достал визитку мистера Джи. Рассматривал её какое-то время, а потом выкинул куда подальше.
2.8. Звонок Лео. Бар "Zur guten Stunde".
Когда я доехал домой, меня посетило желание сразу лечь спать. Я лишь немного поел перед сном. Странно, на меня это не было похоже. Я привык всё обмозговывать после получения новой информации. Видимо, сегодня для меня её было слишком много, да и не привык я к новым расследованиям, слишком уж давно у меня их не было. Но меня не покидает ощущение того, что это расследование заведёт меня в такие дебри, откуда я, возможно, и не выберусь. В любом случае, у меня появился интерес, смысл, может, даже просветление. Забавно, что ещё утром я надеялся, что у меня будет скучный день без клиентов, а уже сейчас я рад, что он появился. Однако мысль о том, что мне придётся опечалить миссис Бэдхед, огорчала меня. Не хочется этого делать, пожалуй, займусь этим завтра. А пока что пора спать. С этой мыслью я упал на диван, даже не попытавшись его расстелить.
На утро первым делом я хорошенько позавтракал, а после взбодрился в холодном душе. Следующим делом я позвонил миссис Бэдхед и рассказал всё, что знал об обстоятельствах смерти её сына. Тяжело было слышать душераздирающие крики матери, но это часть моей работы. Конечно, я не потребовал от неё платы за небольшое расследование, хоть и предложил ей узнать и заставить ответить перед законом виновника, но она не могла успокоиться. Поэтому, немного утешив её словами, я оставил её одну. Но, конечно же, я не оставлю это дело без дальнейшего расследования. Я вошёл в азарт - значит, надо продолжать. Затем я вспомнил об обещанном мне сообщении с моим блокнотом от Мэгги, пошёл проверять почту, и сообщение было на месте. Я выписал всё нужное себе в блокнот. Дальше я решил наконец позвонить своему старому знакомому - Лео Батиста. Набирая этот номер, мои руки немного дёргались, потому что я слишком давно с ним не разговаривал. Я даже не знаю, обиделся ли он на меня за моё окончательное решение. В любом случае гудки уже шли, и наконец на том конце раздался голос:
- Я ожидал увидеть любой номер, но никак не твой.
- Привет, Лео, давно не слышались.
- Мне казалось, что ты уже забыл и удалил мой номер.
- Нет, послушай, мы можем встретиться сегодня в два часа дня в том самом месте?
- Сначала ты не выходишь на связь три года, даже чтобы просто спросить, как дела, а потом вдруг появляешься и просишь о встрече? - Секундная тишина. - Я согласен.
- Хорошо, тогда до встречи.
Мы с Лео всегда были не разлей вода: мы вместе росли, вместе учились, вступались друг за друга, были друг другу как братья. Но в какой-то момент, когда мы стали чуточку взрослее, наши дороги разошлись. Я окончил юридический, в то время как он стал террористом из Available surface. Вот так ирония. После моей учёбы он связался со мной и начал меня буквально вербовать в организацию. Я, конечно же, отказывался, однако, признаться честно, мы оба в детстве подпитывались пропагандой A.S. в интернете, она была нам небезразлична. В какой-то момент у него получилось всё-таки меня убедить. Он показал мне документы о причастности S&S к торговле с чёрным рынком, о том, как оно скрывало убийство неугодных им кодюзеров, о пытках мародёров, о том, как Содружество покрывает их, и ещё многое-многое другое. Конечно, моё чувство справедливости было в ярости от такого. Я ведь всегда стремился к порядку, однако я знал, что A.S. было не лучше. Я припомнил Лео о теракте в одном из офисов S&S, когда террористы захватили здание и потребовали от главы компании передать им часть данных. Я напомнил ему о расстрелянных там людях, которые, скорее всего, даже не знали, что творят S&S. Он тогда ответил мне, что "это было ужасно, и сейчас A.S. больше так не поступает. Мы ошиблись, и больше такого не случится. Сейчас наш новый лидер очень человеколюбив, теперь мы сражаемся только с помощью пропаганды и взлома государственных и S&S серверов, но иногда ловим кодюзеров в цифре". На тот момент новости действительно подтверждали то, что говорил Лео. Единственное место, где они бесчинствовали, судя по новостям, - это цифровое пространство. Однако так СМИ говорили даже про обычных мародёров, которые чаще всего хотели просто заработать на продаже найденных данных, но СМИ делает из них настоящих зверей, убивающих ради забавы. Сейчас и тогда мало кто в это верил. Взвесив все за и против, я согласился стать их шпионом, так как даже в роли частного агента я был очень полезен: я мог ознакомляться с официальными делами, которыми когда-либо занималась полиция, и сливать всю информацию террористам, что я по итогу и делал, хотя порой приходилось мараться и в других грязных шпионских делишках.
Так прошло два года, два года моей тяжёлой шпионской работы на террористов. Мне даже пришлось переехать из родной Америки в Германию, центр международного Содружества. Всё могло продолжаться и дальше, если бы я не залез в телефон Лео. На одной из встреч, пока тот отошёл в уборную, я обнаружил сотни переписок с другими шпионами, кодюзерами и связными. Моё чутьё подсказало мне читать переписки именно с кодюзерами, так как Лео сам был одним из них, и он не сильно любил рассказывать мне о своих похождениях, что всегда мне казалось подозрительным. Конечно же, там действительно было то, чего мне нельзя было показывать: я нашёл сотни переписок об убийствах и смертельных пытках датахантеров из S&S, жестокие снимки избитых людей и множество преступных приказов от самого Лео. Это было ужасно. От того, что я увидел, от тех извергов, что потешались над беспомощными кодюзерами, от их безумия и полного отсутствия эмпатии меня выворачивало наизнанку. В тот момент я понял, что нормальных сторон в этом конфликте нет. Я развёл скандал, кричал на Лео и пытался объяснить ему, что то, чем они занимаются, - это безумие, которое порождает лишь ненависть. Он всё это молча выслушивал, а потом просто сказал: "Пока ты будешь пытаться объяснять мне, что я не прав, ещё большие ублюдки будут бесчинствовать ещё сильней, ты не сотрёшь их жалостью и великодушием, Джеймс". После этой фразы я понял, что разговаривать и пытаться достучаться до этого человека просто бессмысленно, поэтому на прощание я сказал ему, что больше не являюсь пособником террористов, на что он ответил: "Так просто от нас не уходят". Но после того самого дня меня больше никто не беспокоил. Лео ни разу не вышел со мной на связь.
Интересно, что он подумал, когда я связался с ним спустя три года? Я думаю, что ничего. Он в целом перестал быть нормальным человеком, поэтому я думаю, что его мой звонок мало волновал, однако почему тогда он согласился на встречу? Пока что непонятно. Всё же за эти три года я немного изменил свои взгляды по поводу AS и Лео, в частности. Несмотря на его жестокий радикализм, в корне он был прав. Поменять что-то только исходя из "объективной нормы", если такое понятие в принципе существует, просто невозможно. Ведь миром управляют не люди, а частные лица, которые частные только потому, что не мыслят как люди. Скорее они мыслят как "личности" - так обычно называют людей со своим мнением, и порой оно может даже совпадать с мнением общественности, но это совсем не значит, что они мыслят как люди. Эти вопросы, мысли и ностальгия по тем временам мучили меня в течение всего моего пути до бара "Zur guten Stunde", точки нашей встречи.
Когда я наконец приехал на такси, я в первую очередь покурил, а затем зашёл в бар. Поскольку это был будний день, народу было немного. Я подошёл к столику в углу, подальше от лишних ушей, и заказал себе кружечку пива. Вскоре пришёл и человек, которого я так долго ждал. Он совсем не изменился, всё так же носит длинные крашеные блондинистые волосы и серьгу в левом ухе. Он осмотрел всё помещение, а потом заметил меня, и ровно в этот момент половину его лица захватила ухмылка. Он развёл руки и пошёл в мою сторону, словно готовился меня крепко обнять, но я, не вставая, лёгким движением правой руки остановил его на подходе, показав свою наглую бесцеремонность и "дружелюбие". Конечно, он не придал этому значения, постоял пару секунд, почесал голову, а затем подсел напротив меня и тоже заказал себе кружечку пива.
- Ну что, рассказывай, как жизнь, что изменилось у тебя за это время? - он сделал глоток свежего пива.
- Я бы с радостью поговорил об этом, но у меня есть к тебе важный разговор. - я повторил глоток за ним.
- Да ладно тебе, уверен, дела подождут, мы ведь так давно не виделись.
- Мне важно знать, кто такой Мозес и что у вас с ним произошло.
В ту секунду, как я произнёс это имя, лицо Лео скривилось от удивления и недоумения. Он немного поперхнулся. После того как он успокоился, он спросил у меня, откуда я знаю его имя. Я вкратце рассказал ему о своём визите к заключённому и о том, что он мне поведал. Я никогда не видел Лео таким взволнованным. Видимо, этот человек - это строжайшая тайна их организации.
- Я надеюсь, ты об этом никому не рассказал?
- Нет, конечно. - положа руку на сердце, ответил я.
- Хорошо. - он отвёл глаза в пол. - Тогда я поведаю тебе эту историю.
Начал он с того, кем являлся Мозес: неплохим кодюзером, которого они обучали с нуля, отмечали, что из него получился также отличный рекрутер, он умел убеждать людей. Сам по себе Мозес в сражениях отличался отсутствием эмпатии к врагу, даже по его меркам. Некоторые говорили, что ему нравилось убивать. Когда они собирали на него досье, выяснилось, что в детстве он даже убил какого-то мальчика во дворе. В общем, он был тем ещё отморозком. Но самое интересное началось в один прекрасный день. Его послали с ещё несколькими кодюзерами на задание: нужно было спугнуть неких кодюзеров из ООЦ, которые шли на какую-то важную миссию. Но по иронии судьбы они не дошли до них. Их обнаружили датахантеры из S&S, которые устроили им засаду. В ходе перепалки шумиха была такой сильной, что привлекла вирусы со всего района. Они сбежались на бойцов обеих сторон и принялись их убивать. Конечно же, Мозес выжил, единственный, у кого это получилось. Здесь Лео сделал лирическое отступление. Дело в том, что дальнейшие события известны только со слов самого Мозеса и могут быть просто вымыслом. Так вот, Мозесу удалось сбежать, но вирусы шли за ним по пятам. Они преследовали его. В какой-то момент он споткнулся и упал. Тут же подлетели заражённые и начали его кусать и царапать. Он вопил от боли, но продолжал ползти дальше, отбиваясь от них. Его плоть разъедала коррозия, но он не сдавался, всё полз и полз. Затем паразит, который был внутри заражённой собаки, решил поменять себе тело. Он выбрался из черепа полудохлой собаки и прыгнул на Мозеса. Затем он вонзил свои жвалы в его спину и начал пускать туда свой яд. Но он всё полз. В его глазах всё темнело, руки переставали слушаться, будто что-то ими пытается управлять. Заражённые перестали за ним бежать, остался лишь паразит на спине, но Мозесу удалось его снять. Однако, по его словам, он заметил, как внутрь его открытой раны залез ещё один паразит, на этот раз совсем маленький, с ноготок, но он не придал этому значения и пополз дальше. Далее Мозес помнил обрывками. Он точно помнит, как упал в какой-то подвал. Он помнит, что там была Sella Virtualis в нетронутом виде, и как он еле забрался на неё и затем отключился от сети.
- Вот так просто? Система пропустила его назад? И ему даже повезло, что кресло было не заражено и он спокойно отключился? Звучит как вымысел. - со скепсисом произнёс я.
- Я же говорю, это всё со слов самого Мозеса. Мы проверили местность, где была бойня, и действительно видели там трупы и следы вирусов, так что тут он точно не врал. - Он вдруг замолчал, а потом продолжил. - Но что интересно, я ведь раньше, ещё до этого случая, уже был знаком с ним лично, но когда я снова встретил его в цифре... Он и раньше был жутким, но он хотя бы выглядел как человек, тогда как после того случая его кожа приобрела пепельный оттенок, его губы были в ужасном потрескавшемся состоянии, а в глазах тяжело было разглядеть зрачки, потому что они почти полностью слились со склерой. Он всё время ходил в капюшоне и перчатках. Даже страшно представить, что было на других частях его тела. Но вот очевидцы, которые его видели в реале, говорили, что он выглядел болезненно, но это был всё ещё обычный человек.
- Звучит как минимум необычно. Может, он просто как-то поменял свой абстракт личности в цифре? - я впервые вижу Лео таким, он как будто до сих пор не может свыкнуться с теми воспоминаниями о Мозесе.
- Скажи мне, Джеймс, почему кодюзеры не доживают до пятидесяти? - ему принесли еще одну кружку пива.
- Потому что у вас медленно развивается раковая опухоль, из-за использования функций мозг перенапрягается.
- Нет, садись, два. - он сделал глоток. - На самом деле это происходит из-за того, что твой мозг не может поверить в то, что ты можешь использовать невероятные способности. Он это отторгает, медленно развивая опухоль. Раньше, до заварушки с появлением вирусов, на людях были ограничения. Даже при желании они бы не смогли использовать функции. После заварушки их немного сняли, но многих вещей ты делать всё ещё не можешь. Точнее, ты можешь, например, превратить себя в танк, но, вероятно, твой мозг умрёт, либо ты станешь овощем. - он сделал ещё один глоток. - Так вот, когда человек подключается к цифре, кресла сканируют всё, даже одежду, чтобы мозг смог подключиться к абстракту личности и поверить, что это твоё настоящее тело. Даже смещение родинки на твоей правой руке, даже другой цвет твоих трусов может привести к ужасным последствиям. Но важно: в обратную сторону это не работает. Ты можешь отключаться от цифры хоть без половины тела. Мозгу легче поверить в "реальность", чем в "виртуальность". - он вытер пену со рта. - Абстракт личности Мозеса отличается от его настоящего тела, а это значит, что он должен был давно умереть при подключении к цифре!
- Спасибо за пояснение. - я всё записал в блокнот. - Но было бы неплохо, если бы ты мне рассказал ещё о том, как у вас случился раскол.
- В целом заключённый тебе рассказал всю правду. Действительно, Мозес бормотал что-то о любви к вирусам, у него были проповеди, от которых болела голова, но его мало кто слушал, по крайней мере мне так казалось. - Лео сжал кулаки. - На самом же деле он втайне создал ложе, в котором вербовал людей в свою секту. Когда это вскрылось, произошёл раскол. Все были на взводе и наготове к сражению, но в итоге удалось разойтись мирно. При этом мы их преследовали, у нас было много перепалок в цифровом пространстве, но вот где и как они обитают - для нас осталось загадкой.
- Наверное, я узнал всё, что нужно. - я закрыл блокнот.
- Неа. - угрожая указательным пальцем, произнёс Лео. - Мне нужно знать, зачем тебе это всё, что ты собираешься делать с этой информацией?
- Расследовать, и, скорее всего, мне понадобится твоя помощь. Ради этого я даже готов восстановиться в вашей шайке.
После этих слов Лео рассмеялся.
- Что значит восстановиться? - он ухмылялся. - Тебя никто и не увольнял. Из-за Мозеса у нас сейчас куча проблем, просто твоя помощь нам была не нужна, но, уверяю тебя, рано или поздно я бы тебе набрал.
- В таком случае ещё лучше. Я сейчас уезжаю предположительно в логово Мозеса, в Украину. Адрес у меня есть, но боюсь, что мне нужна будет помощь. Мне нужен кто-то, кто смог бы меня вытащить, если станет слишком опасно.
- Ты случайно не в районе Карпат будешь обитать?
- Рядом, в городе Львов. Там я должен связаться с одним человеком.
- Так-так, скорее всего, дальше тебя увезут в сторону Карпат.
- Откуда ты знаешь?
- Мы предполагаем, что где-то там находится база секты. Наш шпион, который так же, как и ты, решил внедриться к ним, сейчас там. Но, к сожалению, мы с ним полностью потеряли связь. - он набрал полную грудь воздуха. - Короче, Джеймс, это очень опасно. Ты уверен, что тебе стоит туда ехать?
- Да. - После этого короткого ответа он замолчал, будто язык проглотил.
- Ладно, тогда вот тебе номер нашего шпиона, возможно, пригодится. - он взял мой блокнот и записал на нём номер. - Его имя Августин, а позывной - "Клетчатый". Усёк?
Я забрал свой блокнот и кивнул ему в ответ. Мы ещё немного посидели, молча допивая своё пиво. Затем мы попрощались. Он обнял меня крепко, как старого друга. "Это пальто я видел на тебе ещё три года назад", - произнёс он. Я лишь усмехнулся и сказал: "Ну какой супергерой без своего суперкостюма". Затем он пожелал мне вернуться живым, в ответ я подарил ему пьяную улыбку. Теперь осталось купить билеты и поехать в мой долгожданный "отпуск".